ij. Nichem horoshim eto ne zakonchitsya. Bessmyslica kakaya-to... Projdet noch', nastupit rassvet. Pohod po stepi prodolzhitsya - so skorost'yu pyat', mozhet, shest' mil' v sutki. Esli by Ravat stoyal vo glave odnoj lish' konnicy - svezhego otryada, tol'ko chto vyshedshego s zastavy, - eshche mozhno bylo by zadumat'sya o tom, kak dobrat'sya step'yu i lesom do |rvy ili Al'kavy... No vokrug kisheli serebryanye otryady, i otnyud' ne vse iz nih znali o dogovore, kotoryj on zaklyuchil, pokidaya derevnyu. Malo togo, gde-to poblizosti brodyat zolotye... Buduchi soldatom, on bol'she opasalsya Serebryanyh Plemen. No v dannoj situacii Zolotoe Plemya stol' zhe opasno, esli ne opasnee. Temnota ne zashchishchala; zolotye alercy obladali neobychajnym chut'em, umeli vyslezhivat' dobychu, podobno psam. Dlya zolotyh vysledit' noch'yu smerdyashchuyu tolpu krest'yan - pustyachnoe delo. Vo vsyu glotku razoralsya mladenec. Mat' kormila ego grud'yu, no possorilas' s muzhem ili, vozmozhno, s bratom. CHut'e? Ono dazhe ne potrebuetsya... Vse eshche sidya v sedle, Ravat ostanovilsya u bol'shogo tolstogo dereva. Hotelos' operet'sya lbom o shershavyj stvol i ostat'sya tak do utra. A mozhet, i navsegda. K nemu podoshel Astat. - Nam ne ujti, sotnik, - skazal on. - Vizhu, - posledoval gluhoj otvet. Luchnik nereshitel'no pereminalsya s nogi na nogu. - Nu? - sprosil Ravat. - Znayu, posty... Naznach'... a vprochem, skol'ko nas? Pyatero? I eto vmeste s luchnikami... Znachit, vse dezhurim vsyu noch'. Ranenyh ne postavish' ved'. Nikogda eshche Astat ne videl komandira v podobnom raspolozhenii duha. Hotya sam on chuvstvoval sebya ne luchshe. - Net, gospodin. YA vovse ne o tom dumayu. - A o chem? Soldat molchal. - O chem, Astat? - vyalo potoropil ego sotnik. - O tom, kak vernut'sya na zastavu, gospodin. - Tak ved' my i vozvrashchaemsya. Luchnik pokachal golovoj. - My... - On ne znal, kak luchshe vyrazit'sya. - My sluzhim v legione, gospodin. V Armektanskom Legione. My zdes' dlya togo, chtoby... chtoby srazhat'sya, gospodin. - O chem ty, Astat? - Ty znaesh' o chem, gospodin! - brosil soldat, neozhidanno rezko i gromko. - Horosho znaesh'! YA ne mogu za tebya reshat'! Ravat hotel ego pristrunit', prizvat' k poryadku, no u nego uzhe ne bylo sil. On zakryl glaza i, sgorbivshis', nepodvizhno zastyl v sedle. Legioner povernulsya i ushel. Ravat sidel v sedle. Kakoe-to vremya spustya on speshilsya i oslabil upryazh'. Konya zhal'. Bednuyu zhivotinu uzhe neskol'ko dnej kak ne rassedlyvali... Vot i segodnya ne budet pokoya. Emu nuzhen kon', gotovyj k srazheniyu. Ravat opasalsya, chto kogda nakonec snimet cheprak i zaglyanet pod potnik, to uvidit vmesto shkury odnu ogromnuyu ranu. - Prosti... - shepnul on na uho konyu. Na krayu lesa uzhe sgushchalis' sumerki. Vedya konya na povodu, Ravat uslyshal golos odnogo iz krest'yan: - Gospodin... ya... znachit... My znaem, gospodin, chto ty nas zashchitil... Tol'ko doma nashego zhal', gospodin. Sotnik uznal krest'yanina, kotoryj pytalsya uprekat' ego v derevne. "Ty dolzhen zashchishchat' nas, gospodin" - tak on togda skazal. A teper', pohozhe, pytalsya izvinit'sya. V odnoj ruke krest'yanin derzhal derevyannuyu misku, v drugoj - lozhku. V misku byl nakroshen hleb, peremeshannyj s holodnym bul'onom. Otkuda u nih bul'on?.. Medlenno, ostorozhno muzhchina kormil tyazhelo ranennyh krest'yanina i luchnika. Podoshla kakaya-to zhenshchina, otobrala lozhku i misku i nachala kormit' sama. Krest'yanin, prisev na povozke, neobychno zabotlivo podderzhival golovy ranenym. Sitnik otoshel, potupiv vzglyad. On ne mog predat' etih lyudej. No i zashchitit' tozhe ne mog. Nikogo emu ne zashchitit' - eto uzhe yasno. Noch' proshla spokojno. Pered samym rassvetom poserevshij ot bessonnicy Ravat oshchutil vnezapnyj priliv energii. On gotov byl dejstvovat', hotya za poslednie dni spal vsego lish' paru chasov i ot ustalosti edva derzhalsya na nogah. Nemnogim luchshe vyglyadeli soldaty. Lish' |l'vina hot' kak-to otdohnula... poskol'ku zasnula na postu i ee razbudili tol'ko utrom. Teper' ej bylo stydno glyadet' tovarishcham v glaza. No sotnik prishel k vyvodu, chto raz nichego ne sluchilos', to dazhe i luchshe, chto v otryade poyavilsya hotya by odin vyspavshijsya soldat. Tem bolee chto takoj soldat ochen' nuzhen. Snachala Ravat navestil ranenyh. Dvoe krest'yan i odin soldat noch'yu umerli, ostal'nye chuvstvovali sebya horosho. U kota dela obstoyali huzhe, mnogo huzhe. Ravat uzhe osmatrival ego ranu, no sejchas eshche raz tshchatel'no proveril ee. Gibkie kosti vrode ne postradali, no spina i lopatka vyglyadeli daleko ne luchshim obrazom; krome togo, kot byl osnovatel'no izbit. Do sih por Dorlot ne proiznes ni slova, i sotnik mog lish' dogadyvat'sya o tom, chto proizoshlo. Navernyaka kota vysledila v stepi kakaya-to staya i sumela dognat' na vehfetah. Rana vyglyadela tak, slovno ee nanesli kop'em, a potom, s votknutym pod lopatku nakonechnikom, kota nekotoroe vremya volokli po zemle. Slomannyj hvost yavno prichinyal emu nemaluyu bol', no eto tak, pustyaki. Glavnoe, rana ot kop'ya nachala gnit'. Gangrena... U pomrachnevshego Ravata ne hvatilo sil soobshchit' ob etom luchnicam. No Agatra vse znala. Opytnaya legionerka povidala za svoyu zhizn' nemalo ran. Sotnika udivilo, dazhe neskol'ko vstrevozhilo ee nevozmutimoe spokojstvie. - CHemu byt', togo ne minovat', - tiho promolvila ona. - On umret, da? No ya dumayu, gospodin, on ne hotel by umeret'... ot starosti. Gospodin, on ved' byl horoshim soldatom, pravda? Skazhi. On ved' sdelal vse, chto mog... - On i sejchas horoshij soldat, Agatra, - skazal sotnik, uhodya. Luchnica kosnulas' pokrytoj sherst'yu koshach'ej golovy. - Da, gospodin, - progovorila ona bez teni nadezhdy. Ravat podozval |l'vinu. - Segodnya tvoya ochered', malyshka, - proiznes on, pytayas' stryahnut' s sebya podavlennoe nastroenie, v kotoroe ego povergla blizkaya smert' razvedchika. Do sih por on sam ne soznaval, skol' sil'no lyubil Dorlota. - Poedesh' v Al'kavu. Voz'mesh' moego konya. Ot izumleniya i uzhasa devushka vytarashchila glaza. - YA... - vydavila ona. - YA... gospodin... - Ty soldat, |l'vina, - spokojno, no surovo skazal sotnik. - Kak tol'ko vse zakonchitsya, ya otpravlyu tebya v garnizon v Rape. Tam celyh polsotni luchnic. Ty nemnogo pridesh' v sebya i, mozhet, kogda-nibud' vernesh'sya syuda, ko mne. Strelyaesh' ty ne huzhe, chem Astat i Agatra, tol'ko oni sluzhat v legione uzhe neskol'ko let. Ty budesh' samoj luchshej, malyshka, mne nuzhen takoj soldat. No snachala spasi nashi zhizni. I svoyu zhizn' tozhe. Devushka nemnogo opomnilas': - No kak, gospodin? YA zhe nikogda... ya ne doberus' do Al'kavy! - Otsyuda poedesh' pryamo na severo-vostok. Nikuda ne svorachivaya. Vyjdesh' k Al'kave, a esli net, to k reke. A potom prosto vdol' reki. YA zdes' edinstvennyj na kone, no ehat' ne mogu. Iz luchnikov ty luchshe vseh derzhish'sya v sedle. My ostanemsya zdes', |l'vina. Zdes', v etom lesu. I rano ili pozdno do nas doberutsya eti tvari. Esli tol'ko ty ne privedesh' pomoshch'. Nu, vse. Sobirajsya v put'. Devushka ushla. Ravat prikazal svorachivat' lager' i perenesti ego kak mozhno dal'she v glub' lesa. Povozki dolzhny byli dvigat'sya do teh por, poka eto vozmozhno. Otdav vse rasporyazheniya, sotnik lichno podgotovil konya. On prekrasno ponimal, skol' neveliki shansy devushki. Tem ne menee shansov etih bylo kuda bol'she, chem u teh, kto ostanetsya zdes', v samom centre zahvachennoj vragom territorii. Ostaetsya lish' sidet' i zhdat', kogda na nih nabrosyatsya alercy... Tochno tak zhe on dumal, otpravlyaya na razvedku Dorlota. On vzdrognul i pomrachnel, chuvstvuya durnoe predznamenovanie... Odnogo soldata on uzhe poslal na vernuyu smert'. I teper' posylaet vtorogo. Medlenno, tshchatel'no Ravat ukorotil stremena do dliny nog devushki. Kogda ona sela v sedlo, on popravil ih nemnogo. Oglyanulsya na krest'yan, uhodivshih vse dal'she v les. Oni pochti ischezli za derev'yami. - Ezzhaj, malyshka, - tiho, pochti trogatel'no progovoril on. Devushka ne znala, chto skazat'. Vse ee tovarishchi sgrudilis' vokrug i smotreli na nee. Agatra, sidyashchaya na povozke s ranenymi soldatami, mahnula rukoj: - Ezzhaj, |l'vina. Devushka vyehala iz lesa i neuverenno pustila konya rys'yu. U Ravata perehvatilo dyhanie. V rukah etogo neumelogo naezdnika sud'ba stol'kih lyudej... |l'vina byla uzhe daleko, kogda on povernulsya i skazal: - Vyhodim. Upravlyavshij volami luchnik nachal manevrirovat' tyazheloj povozkoj. Ravat eshche raz brosil vzglyad na step' - i uvidel zolotyh alercev. Oni poyavilis' iz lesa - togo samogo, chto sluzhil ukrytiem ego lyudyam. Neskol'ko tvarej brosilis' v pogonyu za odinokoj figurkoj v stepi. Uvidev ih dlinnye, plavnye pryzhki, Ravat ponyal, chto u devushki net nikakih shansov. V meshochke s udachej, kotoryj Nepostizhimaya Gospozha derzhala dlya sotnika, davno uzhe nichego ne ostalos'... On negromko kriknul, ostanavlivaya svoih soldat. Vskore oni stoyali ryadom - bessil'nye, kak i on sam. Iz lesa poyavlyalis' vse novye urodlivye figury, to neuklyuzhe pokachivayushchiesya na korotkih, sgibayushchihsya nazad nogah, to bystro i lovko peredvigayushchiesya na chetyreh konechnostyah, opirayas' na dlinnye perednie lapy. Tela pokryvala zhestkaya ryzhaya sherst'. S rasstoyaniya v chetvert' mili nel'zya bylo razglyadet' kakie-libo detali, no soldaty Ravata ne raz videli podobnyh tvarej, a potomu legko mogli predstavit' vyrazhenie temnyh ploskih mord s shirokimi nozdryami i oskalennymi zubami, sredi kotoryh vydelyalis' dlinnye ostrye klyki. Orda poluzverej obnaruzhila sledy lyudej i povozok. - Gospodin! - voskliknul Dol'tar. Tam, gde oni stoyali, tyanuvshijsya s yuga na sever les rezko izgibalsya; ego stena uhodila pryamo na severo-zapad. Sredi derev'ev vidnelis' prosvety, i Dol'tar ukazyval rukoj imenno v tu storonu. Ottuda priblizhalis' neskol'ko desyatkov naezdnikov na vehfetah... Sobytiya v stepi razvivalis' stremitel'no. Tyazhelo dysha ot vozbuzhdeniya, soldaty smotreli to na zolotuyu stayu, vynyuhivayushchuyu sledy, to na treh tvarej, begushchih za |l'vinoj, to opyat' na serebryanyh voinov i, nakonec, vdal', gde poyavilsya eshche odin krupnyj otryad! Zametiv serebryanuyu stayu, mozhet, zolotye otkazhutsya ot presledovaniya yunoj luchnicy. I, mozhet byt'... No net, ibo Agatra vdrug prosheptala: - |to... eto nashi. Ravat shvatil ee za plecho: - CHto ty skaza... Al'kava?! Luchnica pokachala golovoj: - Net, ne Al'kava. Nashi, gospodin! Verhom na kashtanovyh. Konej dlya zastav podbirali po masti. V chastnosti, i dlya togo, chtoby konnye otryady legko mogli uznat' drug druga izdaleka. No v Al'kave koni byli gnedymi, i s takogo rasstoyaniya ih legko sputat' s kashtanovymi! Agatra, slovno uslyshav mysli Ravata, razveyala poslednie somneniya: - Grivy u nih ne chernye... Smotri, gospodin, oni priblizhayutsya, razve ty sam ne vidish'? Da, somnenij byt' ne moglo. Sledom za serebryanoj staej mchalas' polusotnya konnyh luchnikov iz |rvy! - O SHern', net... - probormotal Ravat. Serebryanaya staya tol'ko teper' zametila, chto ee presleduyut. Voiny razvernuli vehfetov, i |l'vina lishilas' poslednego shansa na spasenie. Ne ostalos' nadezhdy i na to, chto serebryanye napadut na zolotuyu stayu. Kakaya by iz storon ni proigrala, lyudyam eto poshlo by tol'ko na pol'zu. Ved' pobediteli tozhe ponesli by poteri. Gde dvoe derutsya... No pohozhe, vyigralo v dannom sluchae imenno Zolotoe Plemya... Ravat s bol'yu v serdce nablyudal, kak ego konniki demonstriruyut vse, na chto sposobny. On znal, kto imi komanduet. Stil' Terezy. Dazhe on, verhom na mchashchemsya vo ves' opor kone, ne smog by stol' tochno rasschitat' rasstoyanie, skorost' - svoyu i protivnika, vybrat' mesto stolknoveniya... Alercy neslis' slomya golovu, zhelaya podavit' protivnika bystrotoj i vdvojne prevoshodyashchej chislennost'yu. Ravatu pokazalos', chto on uslyshal dalekij, rezkij zvuk svistka... Dvigayas' bystroj rys'yu, armektanskaya konnica raspalas' na dve ravnye gruppy i plavno razoshlas' v storony, vynuzhdaya stayu rezko izmenit' napravlenie. Sredi alercev, kotorye byli ne v silah upravit'sya s bystro begushchimi vehfetami, vozniklo nekotoroe zameshatel'stvo. Snova zavibriroval otryvistyj, vysokij svist, i okruzhavshie alercev otryady snova razdelilis': polovina vsadnikov prodolzhala obhodit' stayu, no uzhe galopom, v to vremya kak vtoraya polovina, vse toj zhe rys'yu, vozvrashchalas' na seredinu polya, navstrechu drugomu takomu zhe otryadu... Otryady plavno soedinilis'. Serebryanoe Plemya vo vtoroj raz uvidelo pered soboj atakuyushchih vsadnikov, a s flangov stayu obhodili konnye luchniki, natyagivaya na polnom skaku luki! Kuda by alercy ni napravili svoj udar, za ih spinoj obyazatel'no okazhetsya kakoj-nibud' otryad. Staya razdelilas', vernee, brosilas' vrassypnuyu. Slozhnye manevry konnicy byli delom neveroyatno trudnym, pered licom vraga eto mogli pozvolit' sebe lish' prekrasnye komandiry, imeyushchie pod svoim nachalom prevoshodno obuchennyh soldat!.. V raspavshijsya stroj protivnika armektancy vrezalis', slovno ogromnyj zheleznyj kulak. Otryady s flangov stremitel'no naleteli, potom otskochili v step', uvlekaya za soboj odinochnyh naezdnikov, snova razvernulis', smeli chast' alercev i soedinilis' s osnovnoj gruppoj, kotoraya, napav na alercev speredi, proshla skvoz' stayu, slovno cherez grudu per'ev. Pogloshchennyj kartinoj molnienosnogo, masterski razygrannogo srazheniya, Ravat pochti zabyl o zolotyh. On posmotrel v druguyu storonu i uvidel ogromnuyu svoru, idushchuyu po sledu povozok. - Vyhodim iz lesa! - kriknul on. - K nashim! Im nuzhna pomoshch'! Astat! Begom! Luchnik pomchalsya k severnomu krayu lesa. Sotnik eshche raz brosil vzglyad na Zolotoe Plemya, potom na gorizont, kuda ubegala ot neminuemoj smerti malen'kaya |l'vina... I brosilsya za Astatom. Razbitaya serebryanaya staya razbegalas' vo vse storony. CHast' voinov vynyrnuli iz-za derev'ev i uvideli zolotyh. S nerazborchivymi voplyami naezdniki na vehfetah pomchalis' pryamo na vostok. Vskore k nim prisoedinilis' drugie beglecy. Ravatu vspomnilos' sobstvennoe srazhenie, kogda on razdelalsya s peredovoj strazhej, ne znaya o skryvavshemsya za lesom protivnike. Teper' tot zhe samyj syurpriz ozhidal Terezu! Boginya Arilora, razvlekayas', ochertila krugi, po kotorym teper' begayut ee neschastnye zhertvy... Dva srazheniya... Snachala Dorlot, a potom |l'vina - ee on tozhe poslal na vernuyu smert'... Zolotye tvari sbilis' v bol'shuyu plotnuyu stayu. Za serebryanymi pogonyu ne poslali, no i po sledu lyudej ne poshli. Ravat dognal Astata, bezhavshego vdol' severnogo kraya lesa. Razmahivaya rukami, luchnik pytalsya privlech' vnimanie konnikov iz |rvy, kotorye malen'kimi gruppkami presledovali odinochnyh alercev. Ravat sorval s shei nebol'shoj rogovoj svistok i podal vysokij, otryvistyj signal: "Ko mne!" Nataskannye na trenirovkah konniki razom prekratili pogonyu za nedobitymi serebryanymi i druzhno pomchalis' k krayu lesa, prezhde chem uspeli ponyat', kto ih zovet. Kogda zhe legionery uvideli Ravata, otovsyudu razdalis' radostnye, izumlennye kriki. Odin za drugim soldaty pod®ezzhali k nemu, chtoby poprivetstvovat'. Sotnik lihoradochno vysmatrival Terezu i nakonec uvidel ee ryadom so vsadnikom na kur'erskoj loshadi. V atake gonec ne uchastvoval - lish' teper' poyavilsya na pole boya, vedya sobstvennuyu bitvu s celym tabunom v'yuchnyh i zapasnyh konej. Napravlyavshayasya k goncu podsotnica ostanovilas' na polputi, slovno ne verya, chto i v samom dele uslyshala zvuk oficerskogo svistka. Prishporiv konya, ona galopom poskakala tuda zhe, kuda i vse. Uslyshav svistok, Tereza pochuvstvovala, kak zastuchala krov' v viskah. Ona srazu ponyala, kto svistit, i teper' ne znala, chto delat'. Tereza oshchutila priliv strannoj, neobosnovannoj, nenuzhnoj zlosti. Odnako zlost' tut zhe smenilas' nepoddel'noj radost'yu, stol' iskrennej, chto podsotnica dazhe ispugalas'. |tot priliv chuvstv byl chem-to bol'shim, chem prosto radost'yu po povodu togo, chto propavshij otryad vse-taki nashelsya... Tereza popytalas' zadavit' nenuzhnye emocii na kornyu, no sdelat' eto ej ne udalos', chto lish' pribavilo iznachal'noj zlosti. Na krayu lesa Tereza poyavilas' i razozlennoj, i obradovannoj odnovremenno. Osadiv konya, ona soskochila s sedla. Tereza ne znala, chto i skazat', pochemu-to ej vdrug zahotelos' ot vsego serdca obnyat' sotnika, i vmeste s tem narastalo zhelanie dat' emu po morde... Pozhav plechami, ona otchasti serdito, no vse zhe po-druzheski protyanula emu ruku. S yazyka ee gotovy byli sorvat'sya i grubye, i teplye slova srazu. Sotnik nichego ne zametil. On nabrosilsya na nee, slovno zhelaya nakazat' neizvestno za kakuyu provinnost'. Oshelomlennaya, Tereza ne mogla ponyat', v chem delo. - Konya! - metalsya Ravat. - Zolotye za lesom, a v lesu u menya krest'yane... Daj mne konya! Skoree! Neozhidanno, sovershenno bez prichiny, on udaril ee v grud': - Nu, chto stoish'?! Konya, bystro! Rastolkav soldat, Ravat brosilsya v storonu priblizhayushchegosya garnizonnogo gonca. Odnim pryzhkom okazavshis' na spine osedlannoj loshadi, on nachal sobirat' vokrug sebya soldat. Te s nepoddel'nym entuziazmom povinovalis'. Tereza odinoko stoyala na krayu lesa. I strannaya zlost', i izlishnyaya radost' kuda-to bessledno propali. Tereza ponyala, chto, ne nuzhnaya nikomu, dazhe sobstvennym soldatam, ona mozhet stoyat' tak do konca. Kakim by etot konec ni byl... Konnye luchniki iz kozhi von lezli pri vide lyubimogo komandira. Ona privela ih k nemu. Teper' ona ne tol'ko ne nuzhna, skoree dazhe meshaet. - Rest! - kriknul Ravat, tol'ko sejchas zametiv svoego desyatnika. - Rest! - Zdes', gospodin! - poslyshalsya radostnyj golos soldata. Polusotnya rys'yu napravilas' tuda, gde delala izgib liniya derev'ev. Tereza medlenno podoshla k svoemu konyu i sela v sedlo. Opustiv golovu, ona potashchilas' sledom za otryadom. Vskore ee operedili neskol'ko legko ranennyh soldat. Oni tozhe hoteli srazhat'sya pod nachalom sotnika Ravata... Konnye luchniki, vedomye uverennoj rukoj, dostigli kraya lesnogo vystupa, svernuli na yug i uvideli pered soboj svoru, do kotoroj bylo ne bol'she chetverti mili. Soldaty instinktivno priderzhali konej, tut i tam razdavalis' udivlennye, nedoverchivye vozglasy. Podobnogo soldaty ne ozhidali! Razgoryachennyj Ravat velel vyrovnyat' stroj. Staya snova ostanovilas'. Veter dones hriplye, bespokojnye golosa, udivitel'no napominayushchie priglushennyj laj krupnyh sobak. Poyavivshis' za spinami svoih vsadnikov, Tereza uvidela to zhe, chto i oni, i ostolbenela. - O SHern', net... - prolepetala ona. Pustiv konya vo ves' opor, ona podletela k Ravatu. - CHto eto?! - zavopila ona, zadyhayas' ot gneva, k kotoromu primeshivalsya nepoddel'nyj strah. - CHto ty hochesh'... Nazad! - kriknula ona vsadnikam. - Krugom, marsh! - Zdes' komanduyu ya! - brosil Ravat. Zolotoe Plemya ne otstupalo. Vid legionerov proizvel na nih nemaloe vpechatlenie, no posle minutnogo zameshatel'stva tvari nachali rychat' i layat', nekotorye kolotili po shirokoj grudi kulakami, drugie grozili tolstymi oblomkami such'ev. Nakonec chast' stai brosilas' v ataku, uvlekaya za soboj ostal'nyh. Neozhidanno pered myslennym vzorom Terezy vstala uzhasnaya kartina - ee lyudi, rasterzannye, perebitye, rastashchennye po stepi, sozhrannye... - |j, vy! - zavizzhala ona, obrashchayas' k ucelevshim pehotincam iz otryada Ravata. - Tam zapasnye loshadi, berite ranenyh i proch', proch' otsyuda, nu zhe, proch'! Ravat podskochil k nej. Sbitye s tolku vsadniki mashinal'no popyatilis'. Poteryav samoobladanie, Tereza vyhvatila visevshee u sedla kop'e i drevkom udarila Ravata po golove - stol' sil'no, chto tot svalilsya s konya. - Sotnik ranen, komanduyu ya! - hriplo kriknula ona. - Berite ego! Nazad, vse nazad! Zolotaya staya neslas' vse bystree. Rest i vtoroj desyatnik sprygnuli s konej, sovmestnymi usiliyami usadili polubessoznatel'nogo sotnika verhom i, snova vskochiv v sedla, s obeih storon podhvatili visevshie povod'ya. - Rest, ty komanduesh'! - metalas' podsotnica. - Polusotnya, nazad! Rys'yu - galop - marsh! Soldaty bez promedleniya povinovalis'. Tereza v®ehala v les. Astat, Agatra, kakoj-to luchnik i Dol'tar tashchili k severnomu krayu lesa dvoih tyazhelo ranennyh soldat, snyatyh s povozki. Agatra nesla zavernutogo v tryapki, ne podayushchego priznakov zhizni kota. Podsotnica naklonilas' v sedle i s pomoshch'yu Astata posadila pered soboj odnogo iz tyazheloranenyh. Odnovremenno ona zaorala vo vse gorlo, prizyvaya k sebe gonca s zapasnymi loshad'mi. Nakonec on poyavilsya sredi derev'ev. Soldaty pomogli poluzhivomu, ranennomu v zhivot luchniku sest' na kakuyu-to loshad', a zatem i sami okazalis' v sedle. - Vpered! Dol'tar! - vopila Tereza. - Net, gospozha, - skazal topornik, zdorovoj rukoj szhimaya svoe oruzhie. - V lesu krest'yane so svoimi babami i det'mi... My s sotnikom govorili im, chto... Ne zakonchiv, on povernulsya i poshel zashchishchat' krest'yan, kotoryh oni predali. - Dol'tar! Staya s hriplym laem i rychaniem vorvalas' v les. Iz-za povorota poyavilas' vtoraya bol'shaya orda, mchavshayasya sledom za uhodyashchimi vsadnikami. Tereza prishporila konya i pustila ego s mesta v galop. Tvari byli sovsem ryadom. Otchayanno podgonyaya zhivotnoe, ona boyalas' oglyanut'sya, poskol'ku znala, chto blizhajshij alerec ne bolee chem v desyati shagah za ee spinoj. Ona mogla poklyast'sya, chto slyshit hriploe, tyazheloe dyhanie. Eshche, eshche nemnogo... Tereza pro sebya umolyala vernogo konya, chtoby tot ee spas. Ee i sebya. Spas ot koshmarnoj zolotoj stai, samoj krupnoj, kakuyu ej tol'ko prihodilos' videt'. Ona dazhe i ne slyshala nikogda o podobnyh stayah. No soldat, lezhavshij bez soznaniya poperek shei konya, sderzhival ego beg, a potom voobshche nachal spolzat'. Ohvachennaya uzhasom, Tereza izo vseh sil pytalas' ego uderzhat', no on byl bespomoshchen i tyazhel... Onemevshie pal'cy ne vyderzhali. Tereza zakrichala. Kon' spotknulsya, a potom, osvobodivshis' ot gruza, pomchalsya, slovno vypushchennaya iz luka strela. Laj i rychanie ostalis' daleko pozadi - staya poluchila dobychu... Pytayas' sderzhat' vystupivshie na glazah slezy, Tereza ne mogla oglyanut'sya, byla ne v silah. Ona brosila ranenogo legionera, svoego tovarishcha. Brosila ranenogo legionera. Vpervye v zhizni. Strusila. Brosila ranenogo legionera... Tereza dogonyala uhodyashchij otryad; kak perezhit' tot moment, kogda ona prisoedinitsya k soldatam? Prisoedinitsya odna... Ona zaplakala, sdavlenno vykrikivaya kakie-to obeshchaniya, chto bol'she nigde, nikogda... A potom, kogda Tereza uvidela ubitogo konya, ryadom s kotorym lezhalo bezdyhannoe telo |l'viny, ee obeshchanie prevratilos' v klyatvu. Otorvannaya ot tela ruka malen'koj legionerki szhimala luk. Devushka prinyala neravnyj boj s tremya zolotymi alercami. CHASTX VTORAYA. VREMYA SDVIGA 8 Nevysokie, pologie holmy pokryval les, vernee, to, chto sverhu mozhno prinyat' za les. Vmesto derev'ev po zemle struilis' chudovishchnye liany s sotnyami tolstyh izvivayushchihsya steblej, iz kotoryh proizrastali tysyachi otvetvlenij pomen'she, a iz nih - desyatki i sotni drugih, eshche men'shih. Vetvi perepletalis', skreshchivalis', bolee melkie vrastali v bolee krupnye... Vse eto, pokrytoe redkoj, uvyadshej, korichnevo-zheltoj osennej listvoj, sostavlyalo edinyj gigantskij, sputannyj v klubok organizm. A pod pologom etogo porazhayushchego svoimi razmerami rasteniya shla inaya zhizn'. Sredi vpivshihsya v grunt tolstyh, slovno zmei, kornej tyanulsya nastoyashchij labirint, skrytyj v vechnom polumrake. Nebol'shie, tesno sbivshiesya roshchi i lesa rosli nepodaleku drug ot druga, razdelennye polosami sovershenno pustogo prostranstva. Probitye navylet ogromnymi kornyami Sverhrasteniya, ternistye zarosli, stol' gustye, chto skvoz' nih ne probralas' by dazhe lisica, predstavlyali soboj moshchnye kreposti, cel' kotoryh zaklyuchalas' lish' v odnom - vyzhit'. Oderevenevshie, useyannye shipami tverdye stebli po krayam kazhdoj "kreposti" ne prosto tak torchali v grunte, inache mogli by byt' otrezany ili otgryzeny u kornej... Pricepivshis' k rastushchim daleko v glubine derev'yam-kustam, oni cherpali iz nih soki, davaya vzamen zashchitu ot prishel'cev izvne, v storonu kotoryh vystavlyali bystro otrastayushchie, groznye ternistye shipy. Iz serediny bronirovannyh roshchic vystrelivali vverh puchki moshchnyh gibkih steblej, vonzayushchihsya v bryuho Sverhrasteniya. Kogda vshodilo solnce, pobegi, zashchishchennye u kornej kolyuchim kustarnikom, zatverdevali, odnovremenno rashodyas' v storony. V perepletenii vetvej poyavlyalis' nebol'shie shcheli, propuskayushchie zheltye luchi solnechnogo sveta, i totchas tuda vystrelivali slabye i uzhe zhelteyushchie list'ya. Kogda puteshestvuyushchee po oshchetinivshimsya shipami kustam solnechnoe pyatno peremeshchalos' v storonu, list'ya snova skryvalis' v glubine. |to byla krepost', obitateli kotoroj podderzhivali i pitali ee steny, vzamen predostavlyayushchie im zashchitu. Lish' nechto podobnoe moglo vyzhit' pod proklyatym nebom... Ili nechto stol' zhe ogromnoe, kak Sverhrastenie. Gde-to daleko v polumrake poslyshalsya topot... Galop! YAvno razlichalis' tri takta. No eto ne mog byt' kon'! Topot narastal, zemlya nachala drozhat' pod tyazheloj postup'yu... V glubine, sredi zmeepodobnyh kornej, promchalos' nechto ogromnoe, moguchee, slovno gora, i ischezlo v labirinte pereleskov. Topot bystro udalyalsya i nakonec zatih. Tishina. Tol'ko kogda nastupila tishina, stalo yasno, skol' ona bezmerna i gluboka... Zdes' ne shumel veter. Ne peli pticy, ne zhuzhzhali nasekomye... Nikakih priznakov zhizni. Vysoko-vysoko na sklone odnoj iz vozvyshennostej, vozle kupoloobraznoj vershiny, gde sputannye vetvi Sverhrasteniya propuskali bol'she sveta, rosla eshche odna ternistaya roshchica. No net! To byla stena, zashchitnoe kol'co, vozvedennoe iz tverdyh, kak zhelezo, chernyh shipastyh steblej. Bol'shoe kol'co, okruzhayushchee vershinu holma, slovno ternovaya diadema. Vnutri bylo nechto napominayushchee vozdelannye polya. Mozhet, vesnoj oni i byli zelenymi, no sejchas, pozdnej osen'yu, ih chernota svidetel'stvovala o tom, chto polya mertvy. Strannye ugod'ya okruzhali vershinu... Vnutri pervogo kol'ca nahodilos' drugoe, pomen'she, raspolozhennoe v samoj seredine. SHipastaya stena zaslonyala vid, odnako nad nej vzdymalis' kluby serogo dyma... Voznikli vorota. Imenno voznikli - vnezapno otkrylis' v samom centre steny. Prezhde oni nichem ne vydavali svoego sushchestvovaniya. V prostranstvo mezhdu vneshnej i vnutrennej stenami vyehal nebol'shoj otryad vsadnikov, vooruzhennyh lukami i kop'yami. Krome togo, na vseh byli panciri iz pryamougol'nyh plastinok pravil'noj formy. Bogato razukrashennye, pokrytye prekrasnymi risunkami shchity podskakivali na spinah voinov v takt shagam verhovyh zhivotnyh. Sledom za vsadnikami dvigalis' neskol'ko peshih voinov. Vorota zakrylis'. Vsya gruppa dostigla vneshnej steny, i totchas zhe poyavilis' eshche neskol'ko peshih soldat, vidimo stoyavshih na strazhe. Otkrylis' vorota vo vneshnem ograzhdenii, no, kak tol'ko poslednij iz voinov vyehal za predely ohranyaemoj territorii, stena snova stala sploshnoj. Smenivshiesya chasovye vernulis' v central'nyj krug. Vsadniki napravilis' vniz po sklonu holma. Snachala oni dvigalis' po otkrytoj, pochti pustynnoj mestnosti. V polumrake pod nogami zhivotnyh stelilas' zhestkaya, uprugaya trava. Po proshestvii nekotorogo vremeni nachali poyavlyat'sya pervye utykannye shipami roshchi. Vsadniki ravnodushno ogibali ih, no blizko ne pod®ezzhali, slovno opasalis', chto oderevenevshie ostriya, slovno kogti, shvatyat lyubogo, kto okazhetsya v predelah ih dosyagaemosti... Posle dovol'no dolgogo puti pered otryadom vyros novyj les - otlichnyj ot predydushchego, i ne tol'ko razmerami. SHirokolistvennye, raskidistye rasteniya vyglyadeli nezhnymi i hrupkimi. Ih gusto rastushchie krony edva dostigali golov prodirayushchihsya cherez azhurnye zarosli vsadnikov. Legkost' i vozdushnost' etogo lesa stol' otlichalis' ot mrachnoj surovosti vsego prochego v etom mire, chto kazalis' zdes' sovershenno neumestnymi. Tem bolee neobychnoj byla ostorozhnost', s kotoroj vsadniki otnosilis' k rasteniyam, razdvigaya ih v storony, zabotyas' o tom, chtoby ni odnogo ne povredit'... V glubine lesa obnaruzhilos' obshirnoe prostranstvo, porosshee tol'ko molodymi rasteniyami, eshche bolee nezhnymi i slabymi, chem derev'ya na okrainah. Tam shla napryazhennaya rabota: desyatka poltora voinov, takih zhe, kak tol'ko chto pribyvshie, sobirali i svyazyvali v bol'shie puchki srezannye molodye list'ya. Srazu zhe stalo yasno, dlya chego nuzhny sobiraemye zapasy: verhovye zhivotnye nachali ostorozhno sryvat' listiki pomen'she, priderzhivaya zubami u osnovaniya i otdelyaya legkim ryvkom. No zhivotnye ne perezhevyvali ih, ne razgryzali... Pishcha v nepovrezhdennom vide otpravlyalas' v zheludok, proglatyvaemaya vmeste s bol'shim kolichestvom slyuny. Iz zaroslej vyveli bol'shoe stado, na kotoroe stali gruzit' svyazki rastenij. Pohozhe, voiny iz utykannoj shipami citadeli priehali tol'ko zatem, chtoby dat' ukazanie svoim sobrat'yam zakanchivat' rabotu. Vskore zhivotnyh poveli k krayu lesa. Nesshiesya bol'shimi pryzhkami, pokrytye ryzhej shchetinistoj sherst'yu sushchestva poyavilis' neizvestno otkuda. Kogda voiny vyshli iz zaroslej, posledovala yarostnaya, vnezapnaya ataka. Razdalis' neskol'ko gromkih, otryvistyh vozglasov, no ih zaglushilo gorlovoe rychanie, perehodyashchee v hriplyj laj. Perepugannoe stado obratilos' v begstvo. Vsadniki v odno mgnovenie sprygnuli so spin verhovyh zhivotnyh i hrabro vstretili napadavshih. Odno iz ryzhih sushchestv s razgonu samo natknulos' na chernoe kop'e, kotoroe derzhali uverennye ruki. Drevko tresnulo. Ryzhaya tvar', probitaya navylet, povalila svoego ubijcu na zemlyu i moguchim udarom primitivnoj dubiny slomala emu sheyu, a zatem s rychaniem vonzila klyki v uzhe mertvoe lico, prevrashchaya ego v krovavuyu kashu. Sleduyushchij pryzhok byl korotkim i neudachnym... Lomaya vetvi, tvar' upala sredi nezhnyh kustov na samom krayu lesa. Iz steblej udaril belyj sok. S rychaniem i laem ryzhee sushchestvo nachalo metat'sya, slovno szhigaemoe zhivym ognem. Iz tolpy srazhayushchihsya donessya gromkij krik, uzkij luch padayushchego sverhu sveta blesnul na ostrie zheleznogo mecha. Voiny so shchitami proigryvali, ih panciri poddavalis' pod udarami lap, sami zhe oni gibli, terzaemye kogtyami i klykami. Tol'ko dvoe, v samoj seredine srazheniya, eshche soprotivlyalis'. Vyshcherblennyj zheleznyj mech otrubil ocherednuyu volosatuyu lapu, no tut zhe otletel v storonu, vybityj iz ruki umirayushchego. Pochti srazu za nim upala na zemlyu sekira ego tovarishcha - krepkaya zheleznaya sekira, otobrannaya u krest'yanina iz armektanskogo seleniya. Zima nastupila pozzhe obychnogo, zato razygralas' ne na shutku. CHastokol zastavy obros glubokimi sugrobami; vnutrennee prostranstvo neozhidanno umen'shilos', ibo vsyudu gromozdilis' ogromnye kuchi snega, ubrannogo s placa. V komnate komendanta caril polumrak. Hotya do vechera bylo eshche daleko, sidevshij za stolom krepko spal, opustiv golovu na ruki. |to byl ne Ambegen... U spyashchego byli chernye kak smol' volosy i ne stol' shirokie plechi. Vnezapno oficer vskriknul vo sne i rezko podnyal golovu. V to zhe mgnovenie v okno, pryamo v komnatu, prygnul buryj kot v golubom mundire s uzkimi belymi nashivkami desyatnika. Ravat nepodvizhno sidel za stolom, polusonno glyadya na razvedchika. Potom poplotnee zapahnul svoyu korotkuyu kurtku: v komnate i v samom dele bylo nemnogim teplej, chem snaruzhi, tol'ko chto veter ne busheval. Nedovol'nyj neuklyuzhim pryzhkom Dorlot, sil'no hromaya na levuyu perednyuyu lapu, proshel pod stolom i sel na pol u dveri, slovno imenno cherez nee i voshel. CHut' krivo srosshijsya hvost slegka dvigalsya iz storony v storonu, razbrasyvaya pristavshie k shkure snezhnye hlop'ya. - Kazhetsya, ya prishel ne vovremya, no, uvy, po delu, - promurlykal kot. - Skol'ko raz mozhno videt' odni i te zhe sny, komendant? Uzhe vse soldaty ob etom znayut. - |to ne obychnye sny, Dorlot. I tebe eto prekrasno izvestno, - gluho otvetil oficer. - To zhe samoe snitsya Agatre i Astatu, snilos' i tomu molodomu parnyu, luchniku, do togo kak on pogib... Vsem, kto byl so mnoj v toj proklyatoj derevne. Vsem, krome tebya... Holodno zdes', - rasseyanno zametil on, potiraya ozyabshie ruki. - Nado by okna pochinit'. - To pole boya videli mnogie soldaty. Ne pervoe srazhenie i ne poslednee, - hmyknul kot. Druzheskie chuvstva, kotorye pitali drug k drugu vse, kto uchastvoval v pamyatnom pohode Ravata, namnogo prevoshodili priyatel'skie otnosheniya, poyavlyayushchiesya poroj mezhdu horoshim komandirom i podchinennymi, - prevoshodili nastol'ko, chto ih tshchatel'no skryvali ot sluzhivshih na zastave soldat. I delo ne tol'ko v tom, chto prishlos' perezhit' vo vremya oborony Treh Selenij... Istochnik etoj druzhby zaklyuchalsya v chem-to inom. Komendantu nel'zya osobo vydelyat' kogo-to iz svoih soldat, tak chto polozhenie bylo krajne shchekotlivym. Vprochem, sejchas Dorlot i Ravat byli odni. I kot pozvolil sebe vykazat' neodobrenie, chego nikogda ne sdelal by pri svidetelyah. Pole boya pod Al'kavoj... Ravat prikusil gubu: slova Dorlota probudili gor'kie vospominaniya. - Sam znaesh', nam ochen' redko snitsya Al'kava... - vpolgolosa skazal on. - Vnachale eshche snilas', a potom... Vot uzhe dva mesyaca ya sam ne znayu, chto mne snitsya... A segodnyashnij son... |to byli alercy. - YA svoih snov ne pomnyu, - skazal kot, kak obychno, operediv cheloveka, utomlennogo razgovorami na odnu i tu zhe temu. - I ran'she ne pomnil, i posle Treh Selenij tozhe. No ya prines ego blagorodiyu sotniku D.L.Ravatu prikaz o naznachenii na postoyannuyu dolzhnost'. Teper' ty komendant |rvy, gospodin. Uzhe ne vremennyj. Nasovsem. - Otkuda eta novost'? - Sotnik perestal potirat' ruki i podnyalsya. - Gonec? Iz Tora? - Tol'ko chto pribyl. Nichego srochnogo. Odno pis'mo bylo prikazano peredat' dezhurnomu oficeru, a segodnya dezhuryu ya... Vidimo, schitaetsya, chto novomu komendantu nedostojno poluchit' izvestie o sobstvennom naznachenii iz ruk gonca, - yazvitel'no zametil kot. - Durackie ustavy. - Podobnyj prikaz dolzhen vruchit' nachal'nik naznachaemogo, no nachal'nika net, i v Tore ob etom prekrasno znayut, - razdrazhenno ob®yasnil Ravat. - Tak chto prikaz prishel na imya dezhurnogo... Gde pis'ma? - Pod mundirom. YA velel sunut' ih tuda. Kot redko razgulival v mundire, hotya imenno tak polagalos' odevat'sya. Sejchas, odnako, emu vypalo dezhurit', bylo holodno... a krome togo, mundir oficera nravilsya emu bol'she, chem mundir obychnogo legionera. Podprygnuv neskol'ko raz, on vytryahnul na pol chetyre pis'ma, iz kotoryh odno bylo raspechatano. Ravat prisel, neuklyuzhe sobral ih oderevenevshimi pal'cami i pervym delom prochital prikaz o sobstvennom povyshenii. - Nu chto zh... - skazal on. - Nakonec-to. Ne slishkom-to oni toropilis'... Lish' teper' on mog vo vsej polnote pol'zovat'sya svoimi polnomochiyami. Prezhde vsego, on poluchal pravo prisvaivat' zvaniya podsotnikov i trebovat' utverzhdeniya podobnyh naznachenij. Samoe vremya. A to na vsej zastave, krome nego, tol'ko odin oficer - Tereza... Ravat vernulsya na svoe mesto za stolom. Dolgo vertel v rukah odno iz pisem, nakonec otlozhil ego v storonu i po ocheredi prochital ostavshiesya dva pis'ma. - Eshche odno naznachenie, - skazal on, podnimaya odno iz nih. - U nas novyj komendant okruga, chto-to nakonec sdvinulos' s mesta. "K svedeniyu komendantov zastav Voennogo Okruga Al'kava..." - prochital on i podnyal vzglyad. - Predstavlyaesh'? Vse eshche pishut "komendantam zastav"... Komandovanie Vostochnyh Voennyh Okrugov nikak ne mozhet primirit'sya s mysl'yu, chto est' tol'ko odin komendant i tol'ko odna zastava. Tem ne menee, - on otlozhil pis'mo, - |rva povyshena do glavnoj zastavy okruga, i teper' eto uzhe Voennyj Okrug |rva. A komendantom okruga stal, estestvenno, Ambegen. CHto zh, on togo zasluzhil. No ne znayu, horosho li eto. - Vnezapno nahmurivshis', sotnik zadumalsya, glyadya v okno. - Ambegen shutit' ne umeet i ustroit tut takuyu vojnu... On zamolchal, pomrachnev eshche bol'she. - I chto budet, komendant? - ser'ezno sprosil Dorlot. Bylo vidno, chto vopros etot zadan ne prosto tak. Ravat ne otvetil. Pomolchav, on vernulsya ko vtoromu pis'mu i eshche raz ego perechital. - Vot etogo ya ne ponimayu! - nakonec skazal on yavno so zlost'yu. - Net, sovershenno ne ponimayu... I kak mne postupat'? CHto za chush' mne posylayut? Da chto im izvestno ob alercah? Vremya Sdviga? Kakoe eshche Vremya Sdviga? Rech' yavno idet o "yazyke", no... - Vse, s menya hvatit, komendant, - skazal Dorlot, vstavaya i napravlyayas' k oknu. - YA tebe dver' otkroyu! - ryavknul sotnik. - Zdes' zastava, a ne yarmarka, gde vystupayut akrobaty... Podozhdi! Hvatit, govorish'? Delo kak raz v tebe! I tvoih razvedchikah. Odnako kot ne sobiralsya vozvrashchat'sya na prezhnee mesto. - YA uzhe sto raz govoril, komendant, - promurlykal on bolee hriplo, chem obychno, - na menya eto ne dejstvuet. Ponyatiya ne imeyu, o chem rech'. Vot vy tam srazu golovu teryaete, - govorya "vy", on imel v vidu otryady, sostoyashchie iz lyudej. - Ne znayu pochemu. Nichego tam ne gremit, dazhe ne vonyaet. YA ne chuvstvuyu, gde etot "yazyk" zakanchivaetsya ili nachinaetsya. My spokojno hodim tuda na razvedku, vse kak obychno. |to ty, gospodin, slushaya moi doklady, mnogoznachitel'no kivaesh', stroish' miny, kotoryh ya ne ponimayu, to i delo podnimaesh' vverh palec, chto, vidimo, dolzhno oznachat': "A ya znal!" No dlya menya, komendant, sily, chto pravyat mirom, ne stoyat i kuchki der'ma. YA v nih ne razbirayus', da i ni k chemu oni mne. YA po gorlo syt rassprosami, kak tam obstoyat dela. I postoyannymi somneniyami, kogda ya govoryu, chto tam vse absolyutno normal'no. Na menya smotryat, kak budto ya vru! - zakonchil on s tipichnoj dlya kotov yarost'yu, voznikavshej sovershenno neozhidanno, bez preduprezhdeniya. Dorlot obizhalsya, kogda ego slova podvergali somneniyu. Kak i vsyakij kot, govorit' nepravdu on schital nizhe svoego dostoinstva. Poroj voznikali ochen' slozhnye situacii - predstav'te, kogda vam v lico otkrovenno vyskazyvayut vse, chto dumayut, naprimer, o vashem podarke. K sushchnosti obmana kot otnosilsya tochno tak zhe, kak i k prirode pravyashchih mirom sil, kotoryh tol'ko chto upominal. Lozh' trebovala ot koshach'ego razuma stol' znachitel'nyh usilij, chto mogla priravnivat'sya k samomu znachitel'nomu sobytiyu vo vsej koshach'ej zhizni. - Uspokojsya, Dorlot, - primiritel'no skazal Ravat, budto sam tol'ko chto ne krichal. - Nikto ne govorit, chto ty lzhesh'. No mozhet, chto-to uskol'znulo ot vashego vnimaniya? Dazhe kot-razvedchik sposoben oshibat'sya... - Nichego podozritel'nogo ya ne zametil, komendant. Esli zamechu, skazhu. Mezhdu prochim, ya ochen' dovolen, chto komendant Ambegen vernetsya i nakonec navedet zdes' poryadok. Davno pora pererezat' vseh etih svinej, chto torchat u nas pod bokom. Hvatit iskat' ob®yasnenij v sobstvennyh snah. Oni izmenili tebya, komendant. Pora reshat', kakoj mir bol'she tebe po dushe. Tot, v kotorom ty zhivesh', ili tot, kotoryj tebe snitsya. Ravat nemnogo pomolchal. - Odnako, Dorlot, ty slishkom mnogo sebe pozvolyaesh', - nakonec skazal on. I priotkryl dver'. Kot ushel, ne govorya ni slova. Ravat snova sel za stol i perechital vse tri pis'ma po ocheredi. Dol'she vsego on derzhal v ruke poslednee. Potom otlozhil ego i opyat' prinyalsya rastirat' ruki. Vse chashche u nego voznikalo zhelanie bezhat'. Bezhat' ot etoj vojny, ot granicy, ot vojska... Svoe delo on sdelal. Teper' ego zhdet inaya zhizn', davno zabytaya, no ne takaya uzh i plohaya. Spokojnaya. On nachal osoznavat', chto kon' i sedlo - eto slishkom malo, chtoby sdelat' cheloveka schastlivym. Nuzhno mesto, kuda mozhno vernut'sya, gde mozhno otdohnut'. Otdohnut'... Snaruzhi posle korotkogo pereryva snova razbushevalas' metel'. Vremya Sdviga. Teni Lent Alera. Podvizhnaya granica. Vse eto zvuchalo chuzhdo, stranno, no kakim-to obrazom Ravat mog ponyat', chto oznachayut eti slova... Kak i prochie soldaty, on vsegda otdaval sebe otchet v tom, chto ohranyaet granicu ot chego-to chuzhdogo, sozdannogo mogushchestvom inoj, nezheli SHern', sily. Zdes' prolegala ne obychnaya granica, razdelyayushchaya dve strany, takaya, kotoraya kogda-to otdelyala Armekt ot Dartana. CHerez granicu, kak eto vsegda byvaet, probiralis' vooruzhennye bandy. Edinstvennaya raznica zaklyuchalas' v tom, chto, razbiv takuyu bandu, nevozmozhno bylo pojti dal'she, v chuzhie seleniya, chtoby szhech' ih v otmestku za sobstvennye poteri. A sami bandy? Esli by oni sostoyali ne iz alercev, a iz lyudej ili kotov, on srazhalsya by s nimi tochno tak zhe, razve chto ponimal by luchshe. Tak bylo kogda-to. Teper' neozhidanno okazalos', chto proishozhdenie alercev, ih "chuzhdost'", imeet ves'ma nemalovazhnoe znachenie. S toj storony granicy yavilis' im na pomoshch' groznye, nepostizhimye sily, o kotoryh zdes' absolyutno nichego ne izvestno. I Ravat ne byl isklyucheniem - dazhe o SHerni on imel dovol'no smutnye predstavleniya, chto uzh govorit' o Lentah Alera, ili kak ih tam...