Odnako on mnogoe znal koe o chem drugom - o samih alerskih plemenah. I uznaval o nih vse bol'she. Tak zhe, kak Astat, Agatra... Osobenno Astat. Sny Agatry byli neskol'ko inymi. Teni Lent... Ravat dogadyvalsya, v chem delo. Soldaty na zastavah ne vsegda chuvstvovali sebya odinakovo, vydavalis' dni, kogda vseh presledovali durnoe nastroenie, nezhelanie riskovat' i neizmerimaya len'. S nim samim neskol'ko raz byvalo takoe. V takih sluchayah govorili, chto nastupil "chernyj den'". CHashche vsego eto sluchalos' na zastavah, nahodivshihsya blizko k alerskoj granice. Rasskazyvali, chto eto sily Alera, skrytye za nebesnym kupolom, pronikayut v Armekt. No oshchushcheniya, hotya i nepriyatnye, bol'shoj problemy ne predstavlyali. "CHernye dni" prohodili, ne ostavlyaya nikakih sledov. Esli dazhe v eto vremya prihodilos' vystupit' protiv stai, podavlennye soldaty, ochutivshis' na pole boya, bystro prihodili v sebya. I delo vovse ne v tom, chto vo vremya pohoda na durnoe nastroenie prosto net vremeni... Vozmozhno, istinnoj prichinoj bylo to, chto oni uhodili v glub' armektanskoj territorii, to est' otdalyalis' ot proklyatoj granicy. Stai ved' shli v seleniya, raspolozhennye "za spinoj" |rvy. I uvlekali za soboj soldat. Stranno, chto on ne podumal ob etom ran'she. Kogda, pokinuv Tri Seleniya, oni ostanovilis' na noch', Ravat chuvstvoval sebya tak, slovno nastupil "chernyj den'". Vse ostal'nye oshchushchali to zhe samoe. Astat voobshche hotel brosit' krest'yan i bezhat'. Agatra ne verila v vyzdorovlenie Dorlota; zhenshchiny voobshche huzhe perenosili "chernye dni"... No do sih por v glubine armektanskoj territorii nichego podobnogo ne sluchalos'. _Nechto_ prishlo syuda sledom za alercami. I ushlo tol'ko utrom - on pomnil, kak na rassvete k nemu vernulas' prezhnyaya energiya. I togda Ravat snova nachal dejstvovat', prinyal rokovoe, no vse zhe spravedlivoe reshenie poslat' |l'vinu za pomoshch'yu. Boevoj duh konnikov Terezy byl na vysote, nesmotrya na to chto vid dvuhsot zolotyh alercev potryas ih... Ravat otchayanno nadeyalsya, chto vid polusotni legionerov podejstvuet ustrashayushche. V krajnem sluchae udastsya otvlech' vnimanie zolotyh ot krest'yan v lesu, poluchitsya uvesti stayu v step'... Potom vse sputala Tereza. Odnako vinovat byl sam Ravat, i on eto znal. On ne sobiralsya govorit' etogo podsotnice, - vprochem, s togo vremeni oni drug s drugom ne razgovarivali, ne schitaya voprosov, neposredstvenno svyazannyh so sluzhboj. On dolzhen byl hotya by v dvuh slovah izlozhit' ej svoj plan, prezhde chem podnimat' soldat na to, chto Tereza sochla popytkoj samoubijstvennoj ataki. On speshil, dejstvoval lihoradochno, pochti... poteryal golovu. CHto sluchilos', to sluchilos'. On otognal mrachnye mysli proch'. Iz raznoobraznyh melochej, iz togo, chto govoril Ambegen, iz vospominanij soldat, ucelevshih posle porazheniya pod Al'kavoj, sledovalo, chto tainstvennaya "zlaya sila" neskol'ko raz sovershala nabegi v glub' Armekta i bystro otstupala. Ravat pytalsya svyazat' vse svedeniya v edinoe celoe. On predstavlyal sebe dlinnyj i shirokij, zakruglennyj yazyk... Nechto podobnoe neskol'ko raz vydvigalos' vpered, vytyagivayas' s kazhdym razom vse dal'she, - vydvigalos' i otstupalo. Lish' Al'kava postoyanno nahodilas' v cherte "yazyka", s teh por kak tot poyavilsya. Dazhe kogda on otstupal, ona ostavalas' v ego predelah, u samogo osnovaniya... Otsyuda neprodumannye, pochti panicheskie dejstviya, otsyuda posledovavshee za nimi besprimernoe porazhenie. |rva, naoborot, nahodilas' za predelami "yazyka", hotya, kogda on vytyagivalsya, ego zadnyaya, shirokaya chast' okazyvalas' blizko, ochen' blizko... Ambegen ob etom koe-chto znal. Razgovarivaya s Ravatom, on upominal, chto, kogda oni plyli po reke v Al'kavu, soldaty perezhivali "chernye dni". Durnaya aura oshchutilas' pochti srazu, stoilo proplyt' po reke vsego neskol'ko mil'. I resheniya komendanta |rvy ne izbezhali ee vliyaniya. Vo vremya znamenitogo srazheniya Ambegen komandoval pravym flangom i teper' uprekal sebya v nereshitel'nosti. Da, on pravil'no postupil, kogda vyvel iz boya soldat, kotorym ugrozhalo okruzhenie, no potom on mog predprinyat' bolee shirokomasshtabnye dejstviya, rasschitannye na to, chtoby sobrat' vmeste razbezhavshiesya ostatki vojska. Posle bitvy daleko vytyanuvshijsya yazyk, slovno nasytivshis' porazheniem legionerov, uzhe ne otstupal... Vsya pogranichnaya liniya, vplot' do chastnyh zemlevladenij, nahodivshihsya dal'she k yugu, byla zahvachena chem-to nevidimym, vrazhdebnym i mrachnym. Propala chetvertaya chast' okruga |rva i pyataya chast' Al'kavy... Na obratnom puti otryady Ambegena izryadno potrepali i pochti vchistuyu unichtozhili u samogo chastokola pokinutoj |rvy, k kotoroj komendant stol' otchayanno i celeustremlenno probivalsya... A potom teh, kto eshche ostalsya v zhivyh, ostavili v pokoe, podariv im niskolechki ne postradavshuyu, hotya i razgrablennuyu, zastavu... Lish' teper', spustya tri mesyaca strannyh snov, Ravat stal ponimat', chto sluchilos'. V nachale oseni sobravshimsya v |rve soldatam prihodilos' tugo. Alercy ne stremilis' zahvatit' zastavu, no i ne hoteli, chtoby slishkom vyrosli sily ee garnizona. Kak tol'ko pribyvalo bolee ili menee sushchestvennoe podkreplenie, ego vymanivali v pole, zhertvuya pri etom nemalymi silami. |to prekratilos' lish' togda, kogda stali poyavlyat'sya vse bolee mnogochislennye ordy Zolotyh Plemen... No vse bylo ne prosto tak. Serebryanye alercy ostavili |rvu ohranyat' zapadnyj flang; chtoby ponyat' eto, ne trebovalis' dazhe sny Ravata. Zashchishchayushchim seleniya legioneram volej-nevolej prihodilos' srazhat'sya s zolotymi. Drugoj vyhod - sidet' na zastave, v holode i golode, bespomoshchno glyadya na to, chto vytvoryayut s rodnym kraem. Odnako nikto ne mog tolkom ob®yasnit', chto proishodit. Kruzhili kakie-to predpolozheniya naschet peremeshcheniya alerskoj granicy. I teper' eshche eto pis'mo iz Tora... V komendature Vostochnyh Okrugov Pogranich'ya delali vid, budto im izvestno nechto krajne vazhnoe. A mozhet, oni i v samom dele chto-to znayut... Vskore posle vozvrashcheniya pervyh poslannyh v Tor goncov na zastavu prislali ves'ma svoeobraznyj otryad - sem' kotov-razvedchikov. I tut zhe vyyasnilos', chto koty ne oshchushchayut raznicy mezhdu armektanskoj territoriej i territoriej "yazyka"! Kogda legionery padali duhom, zasypali na postu, lenilis', koty veli sebya tak zhe, kak vsegda, ostavayas' bezrazlichnymi k vliyaniyu "chernyh dnej", o chem Ravat i sam znal, poskol'ku nablyudal za Dorlotom. Takim obrazom, |rva poluchila sem' neocenimyh soldat, obsledovavshih vnutrennost' "yazyka". Nekotoroe vremya spustya k nim prisoedinilsya vos'moj - Dorlot. Kotu prishlos' tyazhko, no, kogda minoval krizis, on s voistinu koshach'ej zhivuchest'yu vosstanovil prezhnie sily i temperament. Vskore Ravat postavil ego komandirom koshach'ego otryada. Blagodarya otvazhnym i vezdesushchim razvedchikam podtverdilos' mnozhestvo svedenij, poluchennyh ranee... iz snov. Imenno iz snov. Dorlot byl ne prav, ne prinimaya vser'ez znanij komendanta, pust' dazhe znaniya eti proishodili iz stol' neobychnogo istochnika. Verhushka "yazyka" prihodilas' imenno na to mesto, gde vysilsya raskopannyj alercami holm, - eto podtverdili konnye luchniki, poskol'ku tochnye granicy "yazyka" koty opredelit' ne mogli. No imenno blagodarya vos'merke mohnatyh razvedchikov Ravat uznal, chto skryvaet v sebe holm, - gigantskuyu statuyu sidyashchego na podognutyh lapah chudovishcha. Po slovam Dorlota, statuya byla urodliva i besformenna: lapy - ili nogi - raznoj dliny i tolshchiny; ploskaya golova so vseh storon vyglyadit po-raznomu - to li zmee prinadlezhit, to li yashcherice, to li zhabe. Takzhe Ravat vyyasnil, chto na zanyatoj alercami mestnosti uzhe razygralos' neskol'ko krupnyh srazhenij serebryanyh s zolotymi. Vo vseh bitvah pobedu oderzhali serebryanye. Odnako na territorii Alera vse proishodilo v tochnosti naoborot. Tam pobezhdali zolotye. Komendant |rvy znal eto. Znal iz snov. Podobnye sny poseshchali vseh, kto nekogda vzglyanul na torchashchuyu iz holma golovu alerskogo chudishcha... Skvoz' dyryavoe okno v komnatu vorvalsya ledyanoj veter, brosiv sotnika v drozh'. Ravat snova popravil kurtku, nevol'no predstavlyaya sebe nebol'shuyu gruppu vsadnikov, kotorye sejchas, posredi snezhnoj buri, mechtayut hot' o kakom-to ubezhishche... CHetvertoe pis'mo, eshche ne raspechatannoe, lezhalo na krayu stola. Lichnoe pis'mo. Ravat otlozhil ego v storonu vovse ne dlya togo, chtoby, kogda nastupit podhodyashchij moment, poradovat' sebya ego soderzhaniem. Naprotiv. On uznal etot chetkij i vmeste s tem neobychno melkij pocherk, hotya videl ego vsego dva ili tri raza. Pocherk zhenshchiny. No ne zheny. I ne lyubovnicy (u nego nikogda ne bylo lyubovnic). |to bylo pis'mo ot podrugi sem'i. Ona nikogda emu ne pisala - chto moglo podvignut' ee na eto? On boyalsya stroit' dogadki. Novosti ne mogli byt' horoshimi. Ravat predpochital sidet' i razmyshlyat' ob alercah, lish' by kak mozhno dal'she otodvinut' to mgnovenie, kogda nakonec pridetsya slomat' pechat' i uznat'... chto-to nedobroe. V poslednem on byl absolyutno uveren. On ostorozhno vzyal pis'mo v ruku. "Ego Blagorodiyu D.L.Ravatu... Dorogoj, V Sar Soa polno zheltyh i krasnyh klenovyh list'ev, ulicy goroda slovno ustlany raznocvetnym kovrom. Kak zhal', chto ty tak daleko! YA smertel'no skuchayu i ohotno by uehala iz goroda, no mne prosto ne k komu ehat'. Tvoj dom vsegda byl luchshim mestom, tam mozhno bylo ukryt'sya, zabyt' ob ulichnom shume..." ("Dal'she, dal'she!..") "... Odnako ya navestila Lineliyu. Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak ej tebya ne hvataet! Dazhe dom pomrachnel, vyglyadit zabroshennym, kak budto hozyaeva otpustili slug i sami v nem pochti ne byvayut. Inogda mne kazhetsya, chto Lineliya ne v silah vynesti caryashchej tam pustoty. Ty dolzhen ee ponyat', terpelivo zhdat' neskorogo vozvrashcheniya muzha - na takoe sposobna ne vsyakaya zhenshchina..." Nesmotrya na moroz, Ravat neozhidanno vspotel. On nachal bystro proglyadyvat' tekst, propuskaya nekotorye stroki. "...Hodyat sluhi, v kotorye nevozmozhno poverit', odnako ya ih povtoryu, poskol'ku na skuchnoj voennoj zastave dazhe zloradnye spletni - eto hot' kakoe-to razvlechenie. Vprochem, inogda (pozhalujsta, tol'ko ne smejsya nado mnoj) mne nravitsya voobrazhat', budto eto ya zhena vydayushchegosya oficera, po kotoromu skuchayu i vozvrashcheniya kotorogo zhdu, posylaya pis'mo za pis'mom, a v etih pis'mah... ...Govoryat, budto Lineliya - gost' v sobstvennom dome. Vprochem, dom ona sobiraetsya prodat' (navernyaka ona postavit tebya v izvestnost', ved' eto ves'ma vazhnoe delo!) i, kak tol'ko najdet pokupatelya, srazu zhe... ...No iz-za zalozhennogo imushchestva poluchennaya summa budet krajne nizkoj, tak chto... ...Ego Blagorodie L.T.Haven, kotoryj v tvoe otsutstvie okruzhil Lineliyu iskrennej zabotoj. Odnako popytka priznat' brak nedejstvitel'nym dast tebe moshchnoe oruzhie v processe ob imushchestve, tak kak iz etogo sleduet, chto Lineliya prodala to, chto ej ne prinadlezhit (poskol'ku brak nedejstvitelen). Uzhe hotya by po etoj prichine stoit schitat' vse eto obyknovennymi spletnyami, ne osnovannymi na kakih-libo faktah. Da i obychnyj razvod ne stoit prinimat' v raschet, poskol'ku zhena, uhodyashchaya ot soldata, kotoryj ispolnyaet svoj sluzhebnyj dolg... Nu, ty sam znaesh'. Na samom dele ya nikogda ne ponimala zhenshchin, kotorye gotovy brosit' takogo muzhchinu, kak ty. Bud' ya na meste Linelii..." Krajne tshchatel'no, medlenno Ravat svernul pis'mo i polozhil na kraj stola, tuda zhe, gde ono lezhalo ran'she. Dolgo smotrel na slomannuyu pechat', potom vstal i podoshel k oknu, podstaviv lico udaram moroznogo vetra. Smerkalos'. Nado pridumat', chem zagorodit' svechu. Nel'zya zhe v temnote sidet'... "...L.T.Haven, kotoryj v tvoe otsutstvie okruzhil Lineliyu iskrennej zabotoj. Odnako popytka priznat' brak nedejstvitel'nym..." CHto zh, pozhaluj, eto vse. Pora nachinat' novuyu zhizn'... Kakie-to soldaty, sgibayas' pod naporom vetra, bezhali so storony vorot. Komendant vnimatel'no nablyudal za nimi. "...Iz-za zalozhennogo imushchestva..." Ravat chut' ulybnulsya. Kto on teper'? Nishchij rogonosec, kotorogo razorila nevernaya zhena? Soldaty dobralis' do komendatury. Tut zhe razdalsya stuk v dver'. Ravat povernulsya k oknu spinoj. V komnate bylo pochti temno. Na poroge stoyal dezhurnyj legioner. - Vashe blagorodie... - Vpustit'. Obleplennye snegom soldaty totchas zhe poyavilis' pered nim. - Vashe blagorodie, staya! Ravat molchal, pristal'no razglyadyvaya soldat. - Serebryanye ili zolotye? - nakonec sprosil on. - Serebryanye! No nemnogo, vidno, sochli, chto podsotnica uvela s zastavy bol'shoj otryad. Gospodin, my zdes' pehotoj obojdemsya! Na snegu ih vehfety... Ravat pokachal golovoj. - Net, - skazal on. Otvernulsya i snova posmotrel v okno. - S segodnyashnego dnya, - brosil on cherez plecho, - vystupaem tol'ko protiv zolotyh. 9 Celyh tri dnya pogoda tol'ko uhudshalas'; edva nachavshis', zima razbushevalas' vovsyu. Tolstye snezhnye hlop'ya, kotorye veter sbival v bol'shie kluby, okutyvali vsadnikov holodnym belym puhom. Voennye plashchi, sovershenno nepodhodyashchie dlya etogo vremeni goda, slabo zashchishchali ot moroza, tak chto sgorbivshiesya v sedlah legionery skoree napominali gruppu staryh brodyag, chem voinskij otryad; v loshadinyh poponah vyrezali dyrki dlya golovy, lica i ladoni byli zamotany raznymi tryapkami. Posinevshie ot holoda pal'cy, vidnevshiesya iz-pod tryapok, s trudom uderzhivali povod'ya. Ishudalye, neuhozhennye koni edva perestavlyali nogi. Sredi snezhnoj dymki sleva ot vsadnikov zamayachil lesok. Komandir otryada povernulsya k svoim i chto-to kriknul, pokazyvaya rukoj. Otryad vyalo smenil napravlenie i dvinulsya v storonu chernyh skeletov derev'ev. Golye vetvi sgibalis' pod tyazhest'yu snega; inogda, pod bolee sil'nymi poryvami vetra, oni sbrasyvali svoj gruz, dobavlyaya ego k padayushchim s neba snezhnym hlop'yam. Legionery v®ehali v roshchicu. ZHalkoe ukrytie, no v samoj ee seredine veter oshchushchalsya chut' men'she. Lyudi tyazhelo slezali s konej. Kto-to, zaputavshis' nogoj v stremeni, svalilsya v sneg i dolgo ne mog vstat'. Nikto ne smeyalsya, hotya dlya konnika podobnyj sluchaj - nastoyashchij pozor. Naprotiv, odin iz tovarishchej podoshel k neudachniku i pomog osvobodit' iz lovushki zamerzshuyu, onemevshuyu nogu. V otryade byla lish' odna v'yuchnaya loshad'. Raspakovali toshchie meshki i vydelili konyam po nebol'shoj porcii korma. Lyudi poluchili i togo men'she; na kazhdogo prishlos' po kusochku zamerzshej soloniny. Soldaty dolgo perezhevyvali kuski, pytayas' oshchutit' hot' kakoj-to vkus. Nakonec vsem vydali po bol'shomu glotku vodki, kotoraya sovershila chudo. Ona chut' sogrela, no prezhde vsego udarila v golovu. To byli golodnye, ustalye lyudi, v normal'nyh usloviyah dazhe rebenok ne oshchutil by posledstvij takoj dozy... Koe-kto iz soldat stal dvigat'sya aktivnee, v dvizheniyah drugih, naoborot, poyavilas' nekotoraya neuverennost'. Pod odnim iz tolstyh derev'ev, pryamo na utoptannom snegu, uselis' v krug chetvero. Razmotav tryapki, zakryvavshie lica do samyh glaz, oni o chem-to razgovarivali. Nebritye, pokrytye ineem borody pridavali pokrasnevshim ot vodki i moroza fizionomiyam poistine razbojnich'e vyrazhenie. Tol'ko shcheki komandira otryada byli lisheny shchetiny, a ottogo eshche bolee pokrasneli. - Inache nel'zya, gospozha, - shepelyavya, nastaival odin iz borodachej. - Teper' - v derevnyu. Voz'mem hotya by dazhe siloj. - Net, Rest. - Esli tak i dal'she... - YA skazala - net. Oni zamolchali. Kakoj-to soldat vstal pod derevom, v neskol'kih shagah ot nih. Snachala on dolgo vozilsya pod poponoj, plashchom i shtanami, poka nakonec ne vypustil pered soboj zheltuyu dymyashchuyusya struyu. On dolgo mochilsya, opershis' lbom o stvol. Zakonchiv, tak i prodolzhal stoyat'. Poslednie kapel'ki padali na sneg, vytaplivaya v nem kruglye dyrochki. - Razbudi ego, a to otvalitsya na moroze, - bez teni ulybki skazala Tereza. Rest shvyrnul v soldata snezhkom. Legioner ochnulsya, oglyadelsya po storonam, posle chego zastegnul shtany i vernulsya k greyushchimsya v krugu tovarishcham. - My - soldaty Armektanskogo Legiona, - zhestko napomnila podsotnica. - Edinstvennyj polnocennyj otryad konnicy vo vsej Al'kave. Esli my prevratimsya v banditov, otbirayushchih u krest'yan edu, eto budet oznachat', chto vojska bol'she net. A ya hochu, chtoby ono bylo i vpred'. - Eshche dva dnya takoj meteli i moroza, - otozvalsya vtoroj desyatnik, - i koni nachnut padat'. Nuzhno ih luchshe kormit', ved' esli my lishimsya konej, to... - Zavtra ili poslezavtra pogoda uluchshitsya. - A vdrug net? Dopustim, dazhe uluchshitsya, eda nam chto, s neba svalitsya? - Ambegen poehal v Tor. Vernetsya s edoj i zimnej odezhdoj. - Vernetsya, no kogda? V proshlyj raz, uehav v Tor, on tol'ko cherez mesyac vernulsya. A u nas v |rve zapasov stol'ko, chto v sedle mozhno unesti... Dazhe vozvrashchat'sya tuda ne hochetsya. Kakaya raznica, zdes' - golod, tam - golod... Tereza vstala: - Vy prosili, chtoby ya s vami posovetovalas'. CHto zh, ya soglasilas' i posovetovalas'. Idem. - Kuda, gospozha? - V derevnyu na nochleg, kak obychno. Da, predydushchaya byla sozhzhena, no eto ne oznachaet, chto i so vsemi sluchilos' to zhe samoe. Saraev krest'yanam ne zhalko, hot' ne na snegu budem spat'... - Zato edy zhalko! - v otchayanii kriknul desyatnik. - A chto eto za vojna s pustym bryuhom da na takom moroze?! Tereza uzhe prohodila mimo, napravlyayas' v storonu loshadej. Neozhidanno ona razvernulas' i nogoj vrezala sidyashchemu v lico. |to byl ne pokaznoj pinok, no tyazhelyj udar, ot kotorogo oficer ruhnul v sneg, zazhimaya rot. Iz zamerzshih razbityh gub hlynula krov'. - Ton smeni! - brosila ona. - YA skazala - idem, i ty dolzhen otvechat': "Tak tochno, gospozha!" Vzyat' ego, posadit' na konya, i vpered! Ona povernulas', podoshla k izmozhdennoj loshadi i vskochila v sedlo. - Edem! - kriknula ona soldatam. - Nu? Komu-to eshche holodno? Legionery videli, chto sluchilos' s desyatnikom. No vse zhe odin otozvalsya: - Da, gospozha. Mne holodno. Tereza mgnovenno soobrazila, chto ostal'nye skazhut to zhe samoe. Vremeni na razdum'ya ne ostavalos'. Edva prozvuchali eti slova, ona styanula s sebya potrepannyj pled i shvyrnula ego pod nogi soldatu. - Derzhi, budet teplee. Zatem snyala seryj plashch, ostavshis' v odnoj kol'chuge i mundire, pod kotorymi byli lish' tonkaya rubashka i voennaya podstezhka. Derzha plashch, perebroshennyj cherez ruku, Tereza sprosila: - Nu, komu eshche holodno? Otveta ne posledovalo. Podsotnica brosila plashch na sneg. - Esli kto reshitsya, pust' podnimet, - s prezreniem progovorila ona. - Eshche mogu otdat' mundir i yubku. A kogda budu sovsem golaya, vy menya eshche ottrahajte - pogrejtes'. Luchshe do togo, kak ya ostynu. Ona sochno splyunula, potom vypyatila guby: - Voyaki... I vot etim ya komanduyu?.. Ona szhala nogami vvalivshiesya boka konya. Nemnogo spustya ee dognal odin iz soldat. K tomu vremeni vystupavshie iz korotkih rukavov predplech'ya i lokti Terezy posineli ot moroza. Soldat protyanul ruku, vozvrashchaya ej plashch i pled. - Vashe blagorodie... |togo bol'she ne povtoritsya. Ona spokojno posmotrela na nego: - Posmotrim. Uberi eti tryapki s glaz moih doloj. Ty govoril, chto tebe holodno, hot' na posmeshishche sebya ne vystavlyaj. Vernut'sya v stroj. - Est', gospozha, - probormotal soldat. On pospeshil ubrat'sya. Vsyu ostal'nuyu chast' puti on vynuzhden byl vezti otobrannuyu u komandira odezhdu. Tereza vela otryad do samogo zahoda solnca, bezoshibochno nahodya nuzhnoe napravlenie v bol'shoj beloj pustyne, kotoruyu okutyvala drozhashchaya snezhnaya pelena. Plachevnoe sostoyanie otryada vse zhe tronulo serdca krest'yan, i soldaty poluchili nemnogo edy. Rasplatilis' ostatkami lichnogo serebra Terezy: voinskie raspiski ne stoilo dazhe pokazyvat'. Alercy, nedavno zaglyanuvshie v derevnyu, sozhgli dve hizhiny. Vozle pepelishcha ostalsya bol'shoj, pochti ne postradavshij, teper' nichejnyj saraj. Soldaty narubili krest'yanam celye polennicy drov, chtoby takim obrazom zarabotat' drova dlya sebya. Vse razmestilis' v sarae. Loshadej postavili u odnoj iz sten, a posredi svobodnogo prostranstva razozhgli koster. Suhoe derevo davalo ne slishkom mnogo dyma, kotoryj, vprochem, bystro uletuchivalsya skvoz' shcheli v stenah i chastichno ochishchennoj ot snega kryshe. Pomeshchenie, kakim by ono ni bylo, vse zhe zashchishchalo ot vetra, i vskore ot ognya, tel lyudej i zhivotnyh i dyhaniya stalo pochti zharko... Po krajnej mere, tak kazalos' prodrogshim soldatam, poskol'ku na samom dele dostatochno bylo chut' otodvinut'sya ot ognya, chtoby izo rta snova poshel par. Lezha v uglu na odolzhennom u krest'yan sene, nakryvshis' po sheyu, Tereza oshchushchala blazhennoe teplo. Ee postoyanno poseshchala mysl' o tom, chtoby napit'sya do poteri chuvstv. No vodku sledovalo ekonomit'... hotya razve ona mozhet napit'sya, komanduya otryadom? Spirtnoe dejstvovalo na nee ploho: uzhe posle neskol'kih horoshih glotkov Tereza nachinala kleit'sya k muzhchinam ili iskat' povoda dlya ssory. Zdes' i sejchas ona ne mogla sebe takogo pozvolit'. Poroj ona proklinala sud'bu, chto ne rodilas' muzhchinoj. Kak soldat, otvagoj i siloj duha ona prevoshodila vseh sidyashchih v etom sarae i mnogih, mnogih drugih. |to ona znala navernyaka. No... Pust' dlya zhenshchiny ona ves'ma vynosliva i sil'na. Uvy, ot etogo ona ne perestaet byt' zhenshchinoj... Odnako Tereza prekrasno osoznavala, chto na samom dele podobnye mysli prihodyat lish' v minuty durnogo nastroeniya. Ona lyubila i hotela byt' zhenshchinoj. Pravda, nemnogo drugoj... Takoj, kotoruyu by zhelali muzhchiny. I ne kakie popalo. Nastoyashchie muzhchiny. Kogda-to ona dumala, chto nuzhno vo vsem s nimi sravnyat'sya, verila, chto oni budut cenit' v nej to, chto privykli cenit' v sebe. Nepravda. Oni gotovy voshishchat'sya zhenshchinoj-voinom do teh por, poka ona ne prevoshodit ih. Nastoyashchaya zhenshchina - eto zhenshchina... s dartanskogo gobelena. Kogda-to ona videla takoj. On izobrazhal odnu iz treh legendarnyh sester, kotoryh SHern' mnogo vekov nazad poslala na bor'bu so zlom. Koe-kto etomu dejstvitel'no veril. U devushki s gobelena byli grudi, kak kochany kapusty, podvedennye chernym resnicy i brovi, rumyana na shchekah, a v malen'koj izyashchnoj ruke - mech, centr tyazhesti kotorogo nahodilsya v gromadnoj rukoyati... Otdel'nye chasti zolotyh dospehov byli soedineny s pomoshch'yu azhurnyh cepochek, a vse vmeste bylo ustroeno stol' hitro, chto samye uyazvimye mesta ostavalis' bez kakoj-libo zashchity. Plyus velikolepnaya shkura stepnoj pantery na spine. Stoilo obladatel'nice vsej etoj amunicii chihnut', razukrashennye dospehi razletelis' by vo vse storony, a golaya devica, zaputavshis' v mehovyh polah, ruhnula by nazem', shiroko rasstaviv nogi... Navernoe, imenno etogo ot nee i zhdali. Net, poslannica SHerni ne mozhet vyglyadet' stol' beznadezhno. Odnako chto podelaesh', esli kak raz takimi voitel'nicami i voshishchayutsya muzhchiny? Hishchnymi, vooruzhennymi, sil'nymi, no tol'ko vneshne. Razve dostojna uvazheniya, tem bolee zhelaniya, obychnaya baba v prostoj kol'chuge, komanduyushchaya konnicej, kak nikto drugoj na svete? Takoj zhe muzhchina, zanimayushchijsya tem zhe samym, - vot on dostoin, a ona... Tereza prikryla glaza. Bespoleznye razmyshleniya. Luchshe sostavit' plan dejstvij na zavtra. Zavtra... Pered ee glazami vozniklo to, chto ona videla tremya mesyacami ran'she pod Al'kavoj. Poboishche... Ostatki zastavy, kotoraya byla, po suti, nebol'shim gorodom, eshche dymilis', no Al'kavu razgrabili i sozhgli uzhe posle bitvy, razygravshejsya v stepi. V stepi, poskol'ku alercev stanovilos' vse bol'she, i vskore stalo yasno: esli vrag ne budet razbit po chastyam, to v blizhajshee vremya ego sily vyrastut nastol'ko, chto nikakoe podkreplenie ne pomozhet. Soldatam prishlos' vystupit' v pole. Po sledam na poboishche legko mozhno bylo vosproizvesti vse sobytiya. Ne hvatalo konnicy. Luchniki, kak v dalekom proshlom, kogda eshche velis' vnutrennie armektanskie vojny, votknuli v zemlyu pered soboj zaostrennye kol'ya, napravlennye v storonu vrazheskih vojsk. Flangi ohranyali tyazhelovooruzhennye pehotincy. Odnako strely iz lukov ne smogli ostanovit' moguchuyu ataku vsadnikov na vehfetah, i nachalas' panika. Panika! Pole pokryvali tela teh, kto pytalsya bezhat'. Rany chashche vsego v spine, pochti ni odnogo vrazheskogo trupa... Begstvo, poval'noe begstvo, kuda ugodno, lish' by podal'she. Potom te, kto vyzhil, podtverdili, chto na samom dele vse tak i bylo. Iz ob®edinennyh sil okruga uceleli lish' te, kogo sumel vyvesti stoyavshij na pravom flange Ambegen. Edinstvennyj, kto okazalsya na vysote. Ibo ona i Ravat s zadachej ne spravilis'. Opozdali... Pravda, ne po svoej vine. Tri dnya oni prosideli v lesu, chut' li ne zazhimaya ladon'yu mordy konyam: byvali momenty, kogda lyuboj zvuk mog vydat' ih prisutstvie stayam serebryanyh alercev, sotni i tysyachi kotoryh marshirovali v storonu Al'kavy. Oni zhe mogli tol'ko smotret', i to ukradkoj... Tereza do sih por pomnila vyrazhenie lica Ambegena, kogda oni vmeste s Ravatom priveli emu pyat'desyat konnikov, neskol'ko v'yuchnyh i zapasnyh loshadej i dvadcat' s nebol'shim sobrannyh po puti, ucelevshih posle razgroma soldat. V glazah ustalogo, podavlennogo porazheniem komendanta edinstvennoj ucelevshej zastavy etot zhalkij otryad vyglyadel nastoyashchej armiej. Pritom otryadom komandovali dva oficera. Celyh dva opytnyh oficera! Ne v silah izbavit'sya ot mrachnyh vospominanij, ona otbrosila pled i, podnyavshis', podoshla k ognyu, gde polugolye soldaty sushili odezhdu i sapogi. Teplo, caryashchee v sarae, bylo teplom predatel'skim. Ono neslo oblegchenie prodrogshim telam, no rastaplivalo obledenevshij sneg, pridavavshij zhestkost' plashcham, poponam, odezhde i obuvi. Ej pospeshno osvobodili mesto. Ona sela i, snyav promokshie sapogi, vytyanula bosye stupni k ognyu. Ozhivlennye razgovory, slyshavshiesya eshche mgnovenie nazad, pritihli. Izbegaya ee vzglyada, soldaty molcha glyadeli na plamya. Nakonec tot, kotoryj v roshche skazal, chto emu holodno, - mozhet, bolee smelyj, a mozhet, prosto glupyj, - proiznes: - Vashe blagorodie, my... my ne hotim buntovat', ne v etom delo. Mne, to est' nam, vsego-navsego hochetsya znat', zachem my, sobstvenno, syuda ezdim? Esli my eto uznaem... - To chto? - spokojno prervala ona ego. Snova nastupila tishina. - Nichego, gospozha, - nakonec probormotal soldat. - Prosto... uznaem, i vse. - Sotnik Ravat ne otuchal vas ot lishnej boltovni, - zametila ona. - My ezdim syuda, potomu chto mne tak nravitsya. |tim otryadom komanduyu ya. Povinuyas' moemu prikazu, vy napadete na pyat'sot alercev ili ubezhite ot desyatka. Est' tut kto-nibud', kogo siloj tyanuli v vojsko? Otveta ne posledovalo. - Ili kto-to ne znal, chto v armii prikazy otdayutsya oficerami, a soldaty povinuyutsya? Molchanie. - Edinolichnoe komandovanie ne ya pridumala, - podytozhila ona. - Nesposobnyh komandirov ubirayut, i komandovat' oni bol'she ne mogut. Kak vy dumaete, pochemu ya eshche s vami? Molchanie. - Potomu chto ya horoshij komandir, - snova ona sama otvetila na svoj vopros. - Pochemu vy ne podhodite ko mne s takimi voprosami na zastave? Ne pomnyu, chtoby ya kogda-libo eto zapreshchala. No ya skazhu vam pochemu. Potomu chto na zastave ya upravlyayu vami inache, chem v pohode. I tol'ko v pohode u vas voznikayut voprosy naschet moego komandovaniya. A ya ne lyublyu glupyh voprosov, poskol'ku komanduyu horosho i ne znayu nikogo, kto mog by dat' mne luchshij sovet, chem ya sama. Tak chto vy budete delat' to, chto ya vam prikazhu, i vse budet horosho. YA nikogda ne nakazyvala soldata, kotoryj sledoval prikazu. Ili, vam kazhetsya, etogo malo? Dumaete, za vypolnenie prikazov vam nuzhno medal' davat'? Ona vstala. - Ladno, hvatit, - zakonchila ona, zabiraya svoi vse eshche mokrye sapogi. - YA vse ob®yasnila, no bol'she povtoryat' ne budu. Ona vernulas' na seno, zakutalas' v plashch i poponu, posle chego bystro zasnula. O nochnyh postah dolzhny zabotit'sya desyatniki. 10 Ambegen hotel vernut'sya v |rvu - i ne mog. Snachala on nikak ne mog ponyat', zachem ego vo vtoroj raz vyzyvayut v Tor, kogda on gorazdo nuzhnee na zastave. No vskore stalo yasno, chto on glavnyj kandidat na dolzhnost' komendanta okruga, s chem bylo svyazano povyshenie v zvanii do nadsotnika. Vtajne Ambegen davno rasschityval, chto kto-to nakonec ego zametit... Mysl' o povyshenii ego otnyud' ne ogorchala. Utomitel'nye partizanskie stychki na granice neozhidanno pererosli v bol'shuyu vojnu. Dlya togo, kto vser'ez dumaet o voennoj kar'ere, otkryvalis' ogromnye vozmozhnosti, i uzhe pervoe molnienosnoe povyshenie bylo tomu luchshim dokazatel'stvom... Obychno malo kto zadumyvaetsya, skol' nepriyatno i utomitel'no dlya soldata mirnoe vremya. Osobenno dlya soldata, ne lishennogo tshcheslaviya. Ambegen vovse ne zhelal, chtoby goreli derevni, a krest'yane teryali vse nazhitoe i rasstavalis' s zhiznyami. On iskrenne sozhalel o razrusheniyah, uchinennyh v Armekte alerskimi stayami, i predpochel by, chtoby do vojny delo voobshche ne doshlo. Odnako zhe doshlo! A vojna est' vojna. Ne on ee nachal, i zdes' uzh nichego ne izmenish'. Vojna nachalas', i kto-to dolzhen ee vyigrat'. V glubine dushi Ambegen byl ubezhden, chto prekrasno podhodit dlya etoj roli. Vse-taki on nemalo prozhil na svete i na svoem veku povidal vsyakoe. Da, on stydilsya skazat' vsluh, chto eta vojna emu "po dushe", no drugie ne skryvali svoej radosti... Vryad li put' k budushchim pobedam (ego pobedam) budet rovnym i pryamym. Ved' rech' shla ne o chisto voennyh voprosah, skoree dazhe naprotiv. Ambegen mnogo raz byval v Al'kave i neskol'ko raz v Tore. Komendatury gorodskih okrugov on tozhe videl. I mog sdelat' tol'ko odin vyvod: chem vyshe, tem huzhe. Ved' uzhe v |rve mozhno bylo najti dvoih oficerov, ne vynosivshih drug druga i postoyanno sopernichavshih, i sopernichestvo eto ne vsegda bylo zdravym. V Al'kave, gde u komendanta okruga i u komendanta zastavy bylo po dvoe zamestitelej, dela obstoyali kuda huzhe... Ne mnogo na svete takih soldat, kak Ravat, dumayushchih tol'ko o pogonyah v stepi i ni o chem drugom. Dolzhnostej malo. Zato zhelayushchih ih zanyat' bolee chem dostatochno. A Tor? Citadeli Tor podchinyalis' dva voennyh okruga. I pozhaluj, vse bez isklyucheniya tysyachniki i nadsotniki, kakovye tam byli, edinodushno polagali, chto kakoj-to tam sotnik s ryadovoj zastavy, uchastnik proigrannogo srazheniya - poslednij v etoj chasti Armekta chelovek, kotoromu mozhno doverit' komandovanie okrugom. Ambegen predvidel hlopoty. I on ne oshibsya. Zastryav v Tore, Ambegen uzhe cherez nedelyu nachal ponimat' obraz mysli sidyashchih zdes' lyudej. |to ego dazhe ne udivlyalo. Tyazhelye steny citadeli, hotya i holodnye, bezrazlichno vosprinyali strui osennego dozhdya, a k pervym udaram zimy otneslis' krajne spokojno. Sidya v kresle legko stroit' plany srazhenij i prokruchivat' v ume poslushnye cifry, kotorye dolzhny predstavlyat' silu vojsk. Kak-to raz odin iz oficerov pomolozhe, otvedya ego v storonu, nachal chertit' na bol'shom liste raspolozhenie vojsk pod Al'kavoj. On rassprashival o detalyah, nanosya ih na "kartu", i tut zhe ob®yasnyal Ambegenu, kakie oshibki byli soversheny v boyu. Ambegen togda prerval ego, vzyal pero i narisoval pole boya eshche raz, oboznachiv izvilistuyu liniyu reki, bolota, les i bezzashchitnuyu posle uhoda vojska zastavu, kotoruyu nuzhno bylo prikryt'. Tam, gde oficer risoval rovnye pryamougol'niki i kvadraty, dolzhenstvuyushchie oboznachat' otryady, Ambegen nacarapal perom mnozhestvo malen'kih tochechek ("|ti poteryali svoego komandira, a novyj ih sovsem ne znal"), dal'she nachertil nerovnyj, s rvanymi krayami mnogougol'nik ("U etih byli zagnannye koni, oni byli golodny i hoteli spat', poskol'ku vstupili v boj srazu posle marsha"), eshche dal'she vmesto bol'shogo pryamougol'nika v centre poyavilis' neskol'ko malen'kih treugol'nichkov i kvadratikov ("|ti byli sobrany s raznyh zastav, oni pervyj raz okazalis' vmeste"). Oficer, namorshchiv lob, priglyadyvalsya k detskim karakulyam, voznikshim na meste prekrasnyh boevyh poryadkov. "Znayu, gospodin, - dobavil togda Ambegen, - v tom srazhenii bylo soversheno nemalo oshibok. No otsyuda, iz etogo zamka, vse vyglyadit inache. YA sizhu zdes' vsego neskol'ko dnej, a mne uzhe ne hochetsya verit', chto moya konnica iz |rvy sposobna delat' po takomu morozu i snegu ne bolee desyati mil' v den'..." Oficer pozhal plechami i ushel. Komendantom Vostochnyh Voennyh Okrugov Pogranich'ya byl nadtysyachnik L.N.Miven, chelovek neglupyj i predusmotritel'nyj. Naskol'ko on predusmotritelen, Ambegen ponyal srazu zhe, kak tol'ko pribyl v Tor. Miven pokazal emu dovol'no staroe, zachitannoe pis'mo ot mudreca-Poslannika i v lob sprosil, ne zametil li Ambegen chto-nibud' iz togo, o chem govorilos' v pis'me. Miven chestno zarabotal svoj post, posluzhiv vo vseh ugolkah Imperii. Potom ego pereveli na Severnuyu Granicu. Odnako chelovekom on byl ne slishkom reshitel'nym, poroj neustojchivym i podatlivym, a prezhde vsego - legkovernym. Ambegen ponyatiya ne imel, kto i chto rasskazyval komendantu, - dostatochno togo, chto u Mivena vskore voznikli nekotorye somneniya kasatel'no bitvy pod Al'kavoj i dal'nejshih dejstvij Ambegena. Net, poka i rechi ne bylo o tom, chtoby otmenit' obeshchannoe emu povyshenie. Odnako v |rvu ego tozhe ne otpuskali; bolee togo, nachalos' nekoe poluoficial'noe rassledovanie. Ambegen durakom ne byl, s samogo nachala on izlagal vse proisshedshee tak, chtoby ne voznikalo nikakih somnenij: kak pod Al'kavoj, tak i potom on, Ambegen, sdelal vse vozmozhnoe (vprochem, tak ono v dejstvitel'nosti i bylo). No eta tema vsplyvala vnov' i vnov'. Net, ego ni v chem ne obvinyali, tem bolee v trusosti ili halatnosti, prosto iskali hot' kakoj-to predlog. Sredi vseh oficerov okruga Al'kava, ot sotnika i vyshe, Ambegen byl edinstvennym, kto prezhde sluzhil v otryade shchitonoscev, i tol'ko poetomu emu doverili komandovat' v bitve tyazhelovooruzhennym pravym flangom. Vprochem, podobnoe reshenie bylo vo vseh otnosheniyah spravedlivym - ved' byl vybran tot, kto luchshe vseh sposoben spravit'sya s zadachej, a chto do dolzhnostej i rangov... V obshchem, delo nachali razgrebat' povtorno. Snova stali rassprashivat', chto bylo prichinoj otstupleniya shchitonoscev. Ambegen opyat' ob®yasnil, chto prikryval centr i ne daval obojti stroj s flanga do togo samogo mgnoveniya, poka liniya oborony ne byla prorvana. Togda, stremyas' izbezhat' okruzheniya, on vynuzhden byl otstupit'. A kogda centr poddalsya panike, prodvizhenie nepriyatelya stalo stol' bystrym, chto lish' pospeshnoe otstuplenie moglo spasti tyazheluyu pehotu ot popadaniya v lovushku. V konce koncov ego ostavili v pokoe (vse sobrannye pokazaniya svidetel'stvovali tol'ko v pol'zu Ambegena!), no zato vzyalis' za Terezu, i tut uzhe Ambegen zdorovo namuchilsya, chtoby vygorodit' svoyu podsotnicu, kotoroj, vopreki prikazam iz Al'kavy, pozvolil neskol'ko bol'shee, nezheli prosto glubokuyu razvedku... V bol'shej stepeni pomog ej Ravat: odno ego prisutstvie v opozdavshem otryade smeshalo plany teh, kto hotel najti povod dlya pridirok. Zamestitel' Ambegena byl ne prosto sotnikom Armektanskogo Legiona, no eshche i pochetnym podsotnikom gvardii. V lyuboj moment Ravat mog pretendovat' na vysokuyu dolzhnost' v elitarnyh vojskah i voobshche byl figuroj ne iz melkih, tak chto vydvizhenie protiv nego kakih-libo obvinenij moglo vystavit' na posmeshishche i osnovatel'no skomprometirovat' teh, kto tak nastojchivo iskal kozla otpushcheniya... V konechnom schete peretryahivanie ne slishkom udobnogo dela prekratili lish' zatem, chtoby snova nachat' stroit' predpolozheniya, pochemu garnizon |rvy v techenie treh mesyacev terpit odno porazhenie za drugim. Ambegen tol'ko togo i zhdal - nakonec-to emu dali v ruki oruzhie! Osobo ne stesnyayas', on vylozhil o snabzhenii zastavy vsyu pravdu, a takzhe upomyanul o poluchennom "podkreplenii", sostoyavshem iz dvuh klin'ev konnicy (ot sosedej s zapada) i kuchki neobuchennyh soldat iz raznyh rodov vojsk. Odnim slovom, vse zakonchilos' ocherednymi vedushchimi v nikuda prepiratel'stvami. V kandidate na post komendanta okruga narastalo razdrazhenie, postepenno prevrashchayas' v neprikrytyj gnev. K schast'yu, u nego byl soyuznik. Ego blagorodie B.E.R.Linez, hotya i ne byl (tochnee govorya, uzhe ne byl) voennym, obladal dostatochno izvestnoj v Armekte familiej, chtoby dazhe vysshie oficery schitalis' s ego mneniem. Krome togo, on raspolagal koe-chem, chto komendantu Tora bylo krajne neobhodimo, a imenno horosho obuchennym i vooruzhennym vojskom. Sobstvennym, lichnym vojskom. Buduchi hozyainom krupnyh vladenij v okrestnostyah Rapy, na Severnoj Granice Linez vladel zemlyami velichinoj s okrug |rva. Zemli eti, vmeste s neskol'kimi derevnyami, on priobrel ne stol' davno, no vmeste s tem uspel vdvoe umnozhit' kolichestvo selenij, kotorymi vladel, i prodolzhal vkladyvat' v nih den'gi. Ego vladeniya granichili s okrugami Al'kava i |rva, raspolagayas' srazu za nimi. Linezu, otgorozhennomu ot Alera territoriyami, kotorye ohranyali imperskie zastavy, nezachem bylo obzavodit'sya mnogochislennym vojskom, odnako v ego rasporyazhenii imelis' chetyre desyatki konnicy i dve - peshih luchnikov, stoyavshie v dvuh seleniyah-zastavah pod rukovodstvom nadezhnyh oficerov. Buduchi kogda-to soldatom (sud'ba pochti kazhdogo vysokorozhdennogo armektanca), on organizoval svoe vojsko po obrazcu imperskih legionov, no vooruzhil - chto tut dolgo govorit' - znachitel'no luchshe... Soldaty znali mestnost' i umeli srazhat'sya. Linez nahodilsya v Rape, kogda do nego doshli trevozhnye vesti iz prigranichnyh vladenij. On totchas zhe prikazal sobrat' so vseh svoih zemel' stol'ko vojska, skol'ko udastsya, vzyal otryad v dvadcat' konnikov i ne meshkaya poehal v pogranich'e. Tri Seleniya, kotorye oboronyal Ravat, otstoyali ot severo-vostochnyh rubezhej ego zemel' vsego... na chetyre mili. Vyshedshie iz "yazyka" otryady alercev sozhgli dve derevni Lineza i eshche neskol'ko razgrabili. Dela obstoyali voistinu ne luchshim obrazom. Kak i mnogie vladel'cy zemel' na severe, Linez ne vyplachival nalogov v imperskuyu kaznu; on zaplatil lish' odin raz, pri pokupke, no vzamen byl obyazan zashchishchat' seleniya sobstvennymi silami, snimaya takim obrazom bremya s Armektanskogo Legiona (to est' s gosudarstvennoj kazny). Odnako pri vide soten i tysyach alercev, hozyajnichavshih v Armekte kak u sebya doma, Linez obratilsya za pomoshch'yu k Toru. S odnoj storony, komendant Miven ne obyazan byl zanimat'sya voprosami ego imushchestva, no, s drugoj storony, ne imel prava trebovat' podderzhki ch'ih-to lichnyh soldat. A podderzhka trebovalas', i nemalaya. Rech' dazhe shla ne o pomoshchi neskol'kih desyatkov soldat, no o seleniyah i zastavah Lineza, opirayas' na kotorye mogli by dejstvovat' legionery. Uchityvaya poteryu pochti vseh zastav okruga, eto byla pervoocherednaya problema. Obmenyavshis' pis'mami s Mivenom, Linez molnienosno s nim dogovorilsya, posle chego priehal v Tor obsudit' detali sovmestnyh dejstvij. No potom, vmesto togo chtoby srazu uehat', zasel v citadeli, portya krov' vsem tem, kto iskal vinovatogo i poglyadyval na Ambegena... Magnat byl znakom s komendantom |rvy, ih soldaty neodnokratno okazyvali drug drugu dobrososedskuyu pomoshch'. Lichno oceniv situaciyu v svoih vladeniyah, Linez mog i gotov byl svidetel'stvovat' v pol'zu Ambegena, poskol'ku na sobstvennoj shkure pochuvstvoval, chto tvoritsya pod zahvachennym chuzhdoj siloj nebom. Neskol'ko raz on dazhe snabzhal proviziej obnishchavshih, golodnyh legionerov iz |rvy, prinimaya voinskie raspiski, chego mog ne delat'. Teper' zhe svoim znacheniem i avtoritetom on podtverzhdal kazhdoe slovo komendanta druzhestvennoj zastavy, poka nakonec ne dal ponyat', chto sotrudnichestvo ego lyudej s Armektanskim Legionom vo mnogom zavisit ot togo, kto stanet komendantom okruga. Srazu stalo yasno, komu eto sotrudnichestvo nuzhnee. Esli ne schitat' chisto voennyh voprosov, komendant Miven men'she vsego zhelal pokazat' vsej Imperii, chto, nesmotrya na vsyu ser'eznost' polozheniya, on ne v sostoyanii vospol'zovat'sya dobrovol'no i besplatno predlagaemoj pomoshch'yu. V konechnom schete Linez riskoval lish' odnoj shestoj (pritom ne samoj dohodnoj) chast'yu svoih vladenij, v to vremya kak dal'nejshaya kar'era komendanta vostochnyh okrugov celikom zavisela ot togo, chem zakonchitsya eta neozhidannaya vojna. Strannoe sledstvie tut zhe bylo prekrashcheno. Dva dnya spustya nadsotnik R.V.Ambegen, tol'ko chto naznachennyj komendantom Voennogo Okruga |rva, byl vyzvan k nadtysyachniku. Na besedu byl priglashen i ego blagorodie B.E.R.Linez. Citadel' Tor vo vremena Velikogo Korolevstva Riny i Rapy yavlyalas' protivovesom dlya Revina, kreposti Korolevstva Treh Portov, sluzhivshej oporoj dlya pohodov za pogranichnuyu reku Laviyu (vprochem, takie pohody sovershali obe srazhavshiesya storony). Zamok byl vozveden v skromnom armektanskom stile i osobyh udobstv svoim obitatelyam ne predlagal. Lichnye komnaty Mivena porazhali svoej str