ogost'yu i skromnost'yu razmerov. Odnako Ambegen privyk k syrym, temnym i holodnym inter'eram starinnyh gornyh tverdyn' v Grombelarde. Na fone etogo dazhe znamenitye armektanskie lestnicy perestavali razdrazhat'. Imenno - lestnicy i stupeni... Ni odin armektanskij dom ne mog obojtis' bez nih, to zhe samoe kasalos' i citadeli. Rech' shla, estestvenno, ne ob obychnyh lestnicah, kotorye obyazatel'no kuda-to vedut i postroeny s opredelennoj cel'yu. Rech' shla o ploskih, nevysokih stupenyah, poroj dvuh, inogda treh ili chetyreh, tyanushchihsya v zhilyh pomeshcheniyah ot steny do steny. Dlya chego oni sluzhat i chto oznachayut, Ambegen kogda-to znal, no zabyl. Eshche odna iz armektanskih tradicij, vedushchih iz niotkuda v nikuda, - v tochnosti kak lestnicy v komnatah. CHeloveku, neprivychnomu k armektanskoj mode, eti nizkie stupeni-terrasy voistinu mogli otravit' zhizn'. U Ambegena tozhe byl pechal'nyj opyt... Vspominaya o staroj boli v ushiblennom kopchike, on sledom za legionerom voshel v komnatu, gde zhdal komendant, spustilsya so stupeni, energichno peresek ploskij, podozritel'no rovnyj pol posredine, podnyalsya na druguyu stupen' i, sdelav dva shaga, snova spustilsya, predstav pered Mivenom. Nadtysyachnik otpustil dezhurnogo legionera, dolgo smotrel na novoispechennogo komendanta okruga, potom pokazal na kreslo. Ambegen sel. Na nem uzhe byl novyj, okajmlennyj kvadratnymi zubcami mundir nadsotnika, v kotorom emu srazu zhe stalo ne po sebe... Miven, chto ves'ma neobychno, byl bez voennoj nakidki i prinimal ego v lichnyh pokoyah, bez svidetelej... Nablyudatel'nyj Ambegen podumal, chto, vozmozhno, emu predstoit ne prostoj razgovor. Rech' yavno pojdet ne o sluzhbe. - Ego blagorodie Linez, - skazal nadtysyachnik, slovno chitaya ego mysli, - sejchas pridet. Poka zhe ya hotel by pogovorit' o... raznom. ZHelatel'no, chtoby vse skazannoe zdes' ostalos' mezhdu nami. On vstal i proshelsya po komnate - sovershenno svobodno, slovno nikakih stupenej ne sushchestvovalo vovse. - Tak vot, - prodolzhal on, - vopros o tvoem naznachenii byl reshen uzhe dovol'no davno, dokazatel'stva chemu ty najdesh' u sebya na zastave... Proshlo pochti dve nedeli s teh por, kak ya poslal tuda gonca s izvestiem, chto ty stal komendantom okruga, a takzhe o naznachenii na postoyannuyu dolzhnost' ego blagorodiya Ravata. Ambegen udivlenno nahmurilsya. Ob etom on ponyatiya ne imel. - |to, nesomnenno nepriyatnoe dlya tebya, rassledovanie ya dopustil, poskol'ku ono bylo... neobhodimo. Mir, - zametil on kak budto sovershenno nevpopad, - vovse ne stoyal na meste tol'ko potomu, chto u nas tut vojna. Pravda, v dartanskih legendah i skazkah geroi gotovy ne est' i ne spat', dumaya lish' o bor'be so zlom. No chto est' zlo? - neozhidanno sprosil on. - Naprimer, Aler - eto zlo? Ambegen slushal ego so vse vozrastayushchim udivleniem. - Vryad li, - spokojno skazal nadtysyachnik. - Armekt - bol'shaya strana, a Imperiya dostatochno bogata. Na samom dele, poterya polutora ili dazhe neskol'kih desyatkov malen'kih selenij na krayu sveta nikogo v stolice ne volnuet. Tem bolee chto alerskaya granica vskore dolzhna otodvinut'sya obratno... Ved' ya pokazyval tebe to pis'mo ot mudreca iz Grombelarda? Vot vidish'. Granica vernetsya na svoe mesto, my zanovo otstroim zastavy, i dal'she vse pojdet po-prezhnemu. Ne pojmi menya prevratno. Zdeshnie zemli prinosyat imperskoj kazne nemalyj dohod, i v stolice ne sobirayutsya otkazyvat'sya ot etogo dohoda. No ved' ty navernyaka dogadyvaesh'sya, chto rashody, kotorye povlechet za soboj bol'shaya vojna, voznikshaya iz-za dvadcati derevushek, okupyatsya ne ran'she chem cherez pyat'desyat let? Mnogie oficery ne otdayut sebe otcheta, chto kazhdyj ih luchnik stoit stol'ko, slovno otlit iz chistogo serebra. Soldata nuzhno obuchit', a potom mnogo let kormit', odevat'. Plati emu zhalovan'e, predostav' oruzhie, zhilishche... Vsem etim zanimaetsya eshche odna armiya lyudej, i ona tozhe stoit deneg. A ved' serebryanaya statuya ne est, ne trebuet krova i ne poluchaet zhalovan'ya. No i tolku ot statui nikakogo. Vprochem, esli govorit' o rashodah... Ambegen kivnul. - Vse eto ya znayu, - skazal on. - Znayu, chto znaesh', - otvetil nadtysyachnik. - Imenno poetomu ya i sdelal tebya komendantom okruga. Menya chasto osuzhdayut za nereshitel'nost' i dazhe neuverennost'. No mne eto izvestno. I horosho, chto osuzhdayut. YA v bol'shej stepeni politik, nezheli soldat. YA dolzhen vzaimodejstvovat' s komendantom zapadnyh okrugov, dogovarivat'sya s chastnymi zemlevladel'cami... I vremya ot vremeni mne prihoditsya zatevat' rassledovaniya v otnoshenii oficerov, kotoryh ya prismotrel na otvetstvennye posty, - podvel itog on. - Da, rassledovanie nichego ne vyyavilo, ty chist, slovno sleza. No tol'ko predstav', chto bylo by, esli by ya ne dopustil etogo rassledovaniya, a ty, predpolozhim, ne spravilsya by s novymi obyazannostyami... Ambegen, nadeyus', podobnaya otkrovennost' tebya ne smushchaet? - On vpervye obratilsya k nadsotniku po imeni. - Ne znayu, chemu ona dolzhna sluzhit'... - posledoval ostorozhnyj otvet. - Hotya, pohozhe, nachinayu dogadyvat'sya. - My beseduem s glazu na glaz. - Nadsotnik razvel rukami, slovno pokazyvaya, chto v pomeshchenii dejstvitel'no net postoronnih. - Konechno, ty ponimaesh': v sluchae chego, ya otkazhus' ot segodnyashnih slov? - Do sih por ya ne uslyshal nichego takogo, chto mne hotelos' by komu-libo povtorit'. Nadsotnik vzyal so stola raspechatannoe pis'mo. - |to iz |rvy, ot komendanta Ravata, - skazal on. - Krome naznacheniya ya poslal emu pis'mo, soderzhashchee mnozhestvo voprosov otnositel'no sluchivshegosya za poslednie tri mesyaca... Sobstvenno, ya hotel uznat' mnenie cheloveka, kotoryj ne dumaet o poste komendanta okruga... Vprochem, ne vazhno. Komendant Ravat pishet mnogo interesnogo, ego nablyudeniya zasluzhivayut vnimaniya. I pritom oni opasny. On podal pis'mo Ambegenu: - Potom prochitaesh'. Korotko govorya, sotnik Ravat ubezhden (i vpolne vozmozhno, on prav), chto s alercami mozhno vesti peregovory... Pohozhe dazhe, u nego est' opredelennyj opyt takih peregovorov? - Da, - kratko podtverdil Ambegen. Miven snova zahodil po komnate. - Tak vot, - promolvil on, zalozhiv ruki za spinu. - Severnaya Granica - edinstvennoe mesto vo vsej Vechnoj Imperii, gde postoyanno idet vojna. Vse znayut, chto vtorgnut'sya na alerskuyu territoriyu nevozmozhno, a znachit, nel'zya pokonchit' s vojnoj raz i navsegda. No mozhno vyigryvat' - ili proigryvat' - srazheniya... Kak raz nedavno odno iz nih my proigrali. I chto teper'? Na glazah u vseh provincij zaklyuchim s alercami mir? Poluchaetsya, chto mozhno razgromit' Armektanskij Legion, zanyat' armektanskie zemli, a potom zaklyuchit' mir? Vashe blagorodie, - proiznes on chut' torzhestvenno i vmeste s tem yazvitel'no, - v Kirlane sam imperator sledit za moimi... nashimi dejstviyami. Alercy mogut otdat' nam vse derevni, da chto tam - vyplatit' voennye reparacii, dazhe zavalit' nas meshkami s zolotom. Prichem po sobstvennoj vole, bez prinuzhdeniya. To est' oni mogut etogo hotet', nikto im ne zapreshchaet, a komendant Ravat mozhet mechtat' o peremirii ili voobshche o vechnom mire. No pravda takova, chto v Kirlane zhdut lish' odnogo - gory trupov, dostigayushchej samogo neba. Kak ty dogadyvaesh'sya, o trupah legionerov i rechi byt' ne mozhet. Ty stal komendantom ohvachennogo vojnoj okruga, poskol'ku ya razbirayus' v lyudyah i vizhu, chto ty hochesh' vyigryvat' srazheniya. Vse ravno kak i po kakim prichinam. Skazhu pryamo. Kirlan smotrit na menya, ya zhe budu smotret' na tebya. Esli ty provedesh' desyat' nikomu ne nuzhnyh bitv, kotorye ne prinesut nikakih rezul'tatov, no budut pobedonosnymi - prekrasno. Mozhet, granica otstupit sama. Vozmozhno, alercy i v samom dele prishli syuda lish' zatem, chtoby otkopat' kakuyu-to drevnyuyu statuyu, kotoraya nevedomo otkuda vzyalas', i ujdut, kak tol'ko sovershat svoi obryady. No ves' SHerer dolzhen uvidet' drugoe. On dolzhen uvidet', chto imenno Armektanskij Legion vyshvyrnul ih otsyuda pinkom pod zad. Esli oni zahotyat ujti slishkom bystro, my ih zaderzhim. Pinok dolzhen sostoyat'sya, prosto tak im ne udrat'. Vidish' li, Imperiya ne stanet szhigat' vse seleniya ostrovityan lish' iz-za togo, chto na Prostorah poyavilsya piratskij korabl'. Terpimo otnosyatsya i k opredelennoj nezavisimosti, dazhe svoevoliyu dartanskih magnatov. V Grombelarde Grombelardskim Legionom mozhet komandovat' grombelardec. No vot, sobstvenno, i vse. Nikto ne mozhet szhech' voennyj okrug, posle chego kak ni v chem ne byvalo ujti. Nam nuzhny effektnye pobedy. Bolee otkrovenno ya vyskazat'sya ne v sostoyanii. Ambegen molchal. - Dolzhen priznat'sya, vashe blagorodie, - nakonec skazal on, - ya prinimayu vse eti dovody. Bolee togo, menya, kak soldata, oni ne slishkom volnuyut, ya prosto ne ponimayu, pochemu do sih por dopuskalos', chtoby moi soldaty bessmyslenno prolivali krov'? Gde pomoshch'? Gde snabzhenie? Ved' sily alercev dostatochno horosho izvestny. Oni ocenivayutsya v desyat' tysyach golov, ne schitaya Zolotyh Plemen, kotoryh tozhe vse pribavlyaetsya. Gde vzyat' eti samye pobedy, esli srazhayutsya trista golodnyh soldat? - |rva poluchila vse vozmozhnoe, - otvetil Miven. - Ambegen, ne bud' naivnym... My oba znaem, chto Imperiya k vojne ne gotova... Vprochem, pochemu dolzhno byt' inache? U nas Vechnaya Imperiya, ohvatyvayushchaya ves' SHerer, v kotorom carit Vechnyj Mir. Desyatiletiyami, stoletiyami derzhat' nagotove legiony? Prosto tak, na vsyakij sluchaj? No pomoshch' pridet, na etot raz bolee sushchestvennaya. Uzhe skoro. Neskol'ko klin'ev ya dam tebe srazu. Znayu, znayu, chto etogo malo! Segodnya vecherom ya sozovu sovet, tam ty uznaesh' vse podrobnosti. V techenie blizhajshih nedel' syuda pribudut neskol'ko polulegionov. Komandira u etih sil eshche net. Kak v Kirlane, tak i zdes', v Tore, slishkom mnogo zhelayushchih na post komanduyushchego etoj armiej. I vot chto ya tebe skazhu: v stolice skoree doveryat komandovanie cheloveku sovershenno neizvestnomu, no naibolee podhodyashchemu, kotoryj znaet mestnost' i s samogo nachala uchastvuet v etoj vojne. Ved', kak uzhe govorilos', samoe vazhnoe sejchas - eto voennye uspehi... Esli zhe takovyh ne budet, iz etogo cheloveka sdelayut kozla otpushcheniya. Do zvaniya tysyachnika legiona tebe rukoj podat', Ambegen, takimi silami ne mozhet komandovat' nadsotnik... Odnako horoshen'ko podumaj. YA sdelayu tebya komandirom etoj armii, ty vo glave ee dob'esh'sya nebyvalyh uspehov, no potom odin raz - vsego odin raz! - ty spotknesh'sya, i tebya tut zhe vyb'yut iz sedla. Vse pobedy pripishut sebe, perekopayut vse tvoe proshloe i obyazatel'no najdut chto-nibud' takoe, chto tebya prikonchit. A zashchitit'sya ty ne sumeesh', poskol'ku u tebya net ni imushchestva, ni familii, ni vysokopostavlennyh druzej, ty nikto. Nu, Ambegen? Ty eshche mozhesh' otkazat'sya! Nadsotnik molchal. - Net, - v konce koncov progovoril on. - Net, komendant, ya ne spotknus', i menya ne vyb'yut iz sedla... Vashe blagorodie mozhet ne boyat'sya za menya - i za sebya tozhe. Naoborot, ya predpochitayu znat', chego mozhno zhdat'. I teper' kak raz znayu. Spasibo za besedu. Miven nevol'no usmehnulsya. - Otlichno, - korotko skazal on. - No... Prezhde chem pridet ego blagorodie Linez, my dolzhny obsudit' eshche koe-chto. Vashe blagorodie, ya lichno znayu sotnika Ravata, no hochu byt' uverennym, dejstvitel'no li etot oficer... - Po-nastoyashchemu dostoin doveriya, - prerval ego Ambegen. - Zdes' ne o chem govorit'. Horosho, chto on rassmatrivaet samye raznye vozmozhnosti, vplot' do peremiriya s alercami. YA trebuyu ot svoih oficerov, chtoby oni dumali. - Konechno, - soglasilsya Miven. - Odnako ya o drugom. Komandiry ne suyut nosy v lichnye dela podchinennyh, odnako inogda lichnaya zhizn' vliyaet na sluzhbu... Poluchiv eto pis'mo, ya vtajne sobral svedeniya o sotnike Ravate, ego znayut mnogie moi oficery. Izvestno li tebe, chto u tvoego oficera i, naskol'ko ya znayu, druga krajne ser'eznye problemy? 11 Tereza vernulas' na zastavu vne sebya ot yarosti. Ona vladela soboj do poslednego mgnoveniya, no v polumile ot vorot, uzhe ne v silah sderzhivat'sya, operedila otryad i poyavilas' na placu, kogda soldat eshche ne bylo vidno za klubami snezhnoj pyli. Sprygnuv s konya, ona snyala shlem i sorvala s shei gryaznye tryapki, zashchishchavshie ot moroza. Vid zabroshennoj zastavy (sneg na placu dohodil do lodyzhek) prevratil ee razdrazhenie i zlost' v nastoyashchij pristup gneva. Neskol'ko mgnovenij ona stoyala, tupo glyadya pered soboj, potom shvyrnula snyatyj s golovy shlem v sugrob. Vnezapno oskalivshis', ona bystrym shagom, a potom i vovse begom napravilas' v storonu komendatury. Ottolknuv v storonu dezhuryashchego u vhoda legionera, ona vorvalas' v komnatu komendanta i s grohotom zahlopnula za soboj dver'. Ravat dremal v kresle za stolom. Razbuzhennyj neozhidannym shumom, on vskochil. - Spish'?! - proshipela ona. - Ty spish'?! Tereza dvinulas' pryamo k sotniku, slovno stola mezhdu nimi ne bylo. Ravat instinktivno popyatilsya i chut' ne oprokinul kreslo, kogda Tereza natknulas' na kryshku stola. Naklonivshis', ona s yarost'yu smahnula vse, chto tam lezhalo. Na pol poleteli kakie-to ispisannye stranicy, zavertelos' v vozduhe gusinoe pero. Nadkushennyj suhar' zhadno vpityval chernila iz oprokinutogo puzyr'ka. - CHto ty zdes' voobshche delaesh'? - vzvyla ona. - S menya hvatit, slyshish'?! YA zhrat' hochu! - zavopila ona vo ves' golos. - I oni tozhe! Vse, hvatit s menya!!! Eshche ne do konca prosnuvshijsya Ravat pytalsya sobrat'sya s myslyami. Pri takom shume eto bylo prosto nevozmozhno. On otkryl rot, no ne smog vymolvit' ni slova. - Vse vremya odno i to zhe! - Tereza ottolknulas' ot stola, otstupila na shag i povernulas' krugom, razvodya rukami, slovno prizyvaya steny komnaty v svideteli. - Vse vremya odno i to zhe! A-a-a!!! - snova zavopila ona. - YA spasayus' ot staj! U menya tridcat' chelovek! - Ona shvatilas' za golovu. - Tridcat' chelovek, slyshish'?! A ty umeesh' tol'ko sidet' i spat', sam by vzyal otryad, vyshel da posmotrel! Ezdish' vokrug etogo proklyatogo meshka, iz kotorogo to i delo vylezaet kakaya-nibud' staya, golov v trista, a to i chetyresta! I chto mne s nimi delat'? A? Ona snova navalilas' na stol. - Alercy hodyat sytye, - skazala ona chut' tishe, s nepriyatnoj usmeshkoj na nekrasivom lice. - Oni uzhe priuchili krest'yan, chto zapasy pryatat' nel'zya. Esli prihodit staya, krest'yane begut v les ili pryamo v step'. I zhdut. Nu pomerznut nemnogo, no vreda im nikto ne prichinit. Staya vhodit v derevnyu, zabiraet vse, chto nuzhno, i spokojno uhodit. Krest'yanam ostaetsya dostatochno, chtoby oni ne pomerli s golodu i dazhe ne chuvstvovali sebya osobo postradavshimi. Sgorayut tol'ko te hizhiny, v kotoryh nichego net... I krest'yane nauchilis' nichego ot staj ne pryatat'. A znaesh', ot kogo pryachut? Ot menya! Poprobuj kupit' v derevne edy dlya soldat ili ovsa dlya konej. Netu! - snova zakrichala ona, otstupaya i vozdevaya k nebu ruki. - Ni za voinskie raspiski, dazhe za zvonkoe serebro - netu! Nichego net! Kak tol'ko konchaetsya to, chto ya vezu v meshkah, prihoditsya vozvrashchat'sya! A chto ya tam vezu?! Letom, po krajnej mere, byla trava dlya konej! Vprochem, menya eto trahannoe bydlo vovse ne udivlyaet! - Ona uzhe vizzhala ot yarosti, vytaskivaya mech, slovno hotela ubit' im Ravata. - YA by na ih meste tozhe nichego ne dala! Takim legioneram, kotorym tol'ko by bryuho nabit'! Derevnyu ot grabezhej zashchitit' ne mogut? Ne mogut! Hren by ya dala etim darmoedam! V zadnicu ih!.. Razrubiv klinkom krajnyuyu dosku stola, ona gromko vylozhila vse, chto kasalos' zadnic legionerov. Nakonec Tereza medlenno otstupila, opustila mech i prikusila nogot'. - Zachem ty menya tuda posylaesh'? - prosheptala ona. - YA bol'she ne mogu. Ravat molcha smotrel na nee. Snachala ee vopli vzbesili ego, no vdrug on neozhidanno ponyal, chto na samom dele zlit ego sovershenno drugoe - on i sam tak ne mozhet... Da, on ne pokidaet zastavy. No emu ne huzhe Terezy izvestno, chto proishodit, hotya on i ne ispytal etogo na sobstvennoj shkure. Gorech' v ee slovah vovse ne udivlyala. Vo vsem okruge polno bylo krest'yan-bezhencev, lyudej, izgnannyh iz-pod zanyatogo Alerom neba. Bespomoshchnost' otryadov, ezdivshih vdol' granic "yazyka", inogda dazhe zabiravshihsya pod proklyatoe nebo, podavlyala vseh. Alercy byli dostatochno razumny dlya togo, chtoby ne zhech' dereven' bez neobhodimosti. Ved' eto ih produktovye sklady. Sidevshim v predelah "yazyka" tysyacham voinov nuzhno bylo chto-to est', a dostavka provizii iz-za reki, lish' nedavno zamerzshej, stalkivalas' s nemalymi problemami. Ravat, s nekotoryh por znavshij ob alercah bol'she, chem vse ostal'nye zhiteli SHerera, vmeste vzyatye, prekrasno osoznaval masshtaby etih trudnostej. Ved' delo bylo ne tol'ko v rasstoyanii... Dlya soprovozhdeniya podobnyh transportov nuzhno bylo posylat' celye armii. Tak ili inache, posle togo kak alercy vymetali v derevnyah vse podchistuyu, stai otpravlyalis' v novye pohody - v yugo-vostochnuyu chast' byvshego okruga Al'kavy, na zapadnye i yugo-zapadnye territorii |rvy ili, nakonec, na yug, v zemli ego blagorodiya B.E.R.Lineza. Za proviziej ezdili sil'nye, horosho vooruzhennye (neredko - trofejnym oruzhiem) otryady, ot kotoryh konniki Terezy mogli lish' bezhat' so vseh nog. A sami lyudi davno uzhe za proviziej ne ezdili... Tereza nepodvizhno stoyala, zakryv glaza i gryzya nogot', tyazhelo i chasto dysha. Vnezapno ona povernulas' i napravilas' k dveri. - Tereza, - okliknul Ravat. Ona ostanovilas'. - YA ponimayu, chto ty chuvstvuesh'. YA vse eto prekrasno znayu, i potomu... - Ponimaesh'? - ne oborachivayas', perebila ona. - CHto ty mozhesh' ponimat'? Sidish' sebe podremyvaesh'... Sotnik Ravat, komendant zastavy... Vo imya SHerni, gde Ambegen?.. Ona hotela ujti. Ravat dvinulsya za nej. - Vernetsya on, vernetsya! - svarlivo kriknul on. - Vernetsya tvoj Ambegen i ustroit tut takuyu reznyu!.. Pust' tol'ko sperva pomoshch' vyprosit! A ya pojdu eshche podremlyu, a kak zhe! Ved' eto vazhnee vsego, chtob ty znala! Tereza ostanovilas' na poroge. - CHto s toboj? - strannym golosom sprosila ona. Neozhidanno on zamolchal i opustil golovu. - Ty nuzhna mne, Tereza, - skazal on. - YA zhdal tvoego vozvrashcheniya, kak... Ty mne nuzhna, - povtoril on. - YA zapretil... zapretil vystupat' protiv serebryanyh. My srazhaemsya tol'ko s zolotymi. Konec tvoim nikomu ne nuzhnym pohodam. Ona pristal'no smotrela na nego. Ravat sglotnul slyunu. - Pogovori so mnoj, - poprosil on. - Zdes' net nikogo, s kem mozhno bylo by posovetovat'sya. YA prinyal reshenie, kotoroe navernyaka spravedlivo, i tem ne menee... Tvoritsya chto-to ne to, - priznalsya on. - S toboj? - sprosila Tereza. - So mnoj, navernoe... tozhe. Ona snova posmotrela na nego: - Pohozhe na to. Nu... nu ladno. No chto ty skazal? My bol'she ne srazhaemsya s serebryanymi? Pochemu? Ved' delo ne v tom, chto ya ne... chto... - Ona zameshkalas'. - YA vovse ne hochu torchat' na zastave! YA hochu hodit' v pohody, no v teploj kurtke, s polnymi v'yukami, s vodkoj... Vodka! - Ona azh zahlebnulas'. - YA vernus', - poobeshchala ona, - no snachala... Daj mne hotya by v nuzhnik shodit'. I poest'! CHego-nibud' goryachego! - V golose ee snova zazvuchalo razdrazhenie. Ona otkryla dver', vyshla naruzhu i... uvidela svoih soldat. Zamotannye v tryapki, zasypannye snegom lyudi zhdali na placu, verhom na izmuchennyh loshadyah. Rovnye, disciplinirovannye trojki, gotovye k dokladu. Dokladu, o kotorom ona zabyla. Vokrug vsadnikov sobiralas' mestnaya pehota. Glyadya na zaindevevshie borody i krasnye nosy, a nizhe - negnushchiesya, posinevshie pal'cy, derzhashchie povod'ya, podsotnica vdrug oshchutila, kak szhalos' ee serdce. Ona medlenno podoshla k soldatam, obvodya vzglyadom ih lica, ne propuskaya ni odnogo. - CHto vy zdes' torchite? - hriplo sprosila ona. - Loshadej na konyushnyu, bystro! YA... - Ona na mgnovenie zamyalas'. - YA podogreyu vam vina na kuhne... Nadeyus', tut eshche ostalos' nemnogo, a esli net... pridumayu chto-nibud'. Prihodite vse! Ona povernulas' i pospeshno ushla. Ej bylo nemnogo veselo, no vmeste s tem ochen' grustno... Ona ponyatiya ne imela otchego. Tereza uzhe neskol'ko nedel' zhila slovno koroleva. V ee rasporyazhenii byli dve komnaty, predostavlennye ej odnoj. No eto ee ne radovalo... Pustye i holodnye pomeshcheniya oficerov zastavy postoyanno napominali o smerti. Ved' eti lyudi nikuda ne ushli. Oni pogibli, i nekotoryh dazhe ne mogli pohoronit'. Podsotnikov v |rve vse vremya presledovali neschast'ya. Poslannyj za teploj odezhdoj i proviziej, eshche do pamyatnogo pohoda Ravata, komandir topornikov propal bez vesti vmeste s voznichimi i soldatami soprovozhdeniya. Skoree vsego na obratnom puti oni natknulis' na alercev. Podsotnik luchnikov pogib pod Al'kavoj. S komandirami dvuh klin'ev konnicy, pribyvshimi iz zapadnogo okruga, Tereza ne uspela dazhe perespat', ne to chto podruzhit'sya. Oni propali gde-to v pole vmeste so svoimi soldatami. Kazhetsya, odin otryad ona potom nashla. To, chto ot nego ostalos'. A mesyac nazad umer oficer topornikov, al'kavec, ranennyj vo vremya dostoslavnogo otstupleniya Ambegena, kogda ostatkam tyazhelovooruzhennyh otryadov udalos' probit'sya k |rve. On dolgo muchilsya. |tu smert' ona perezhivala sil'nee vsego: staryj soldat umiral spokojno, ona zabotilas' o nem kak mogla. Mezhdu pristupami boli on rasskazyval ej samye raznye, inogda nemnogo nepristojnye, inogda grustnye, a inogda zabavnye istorii. Odnazhdy, vernuvshis' iz pohoda, ona obnaruzhila pustuyu postel'. Tereza s sozhaleniem vspominala o tom, kak zlil ee kogda-to ustraivaemyj muzhchinami besporyadok. Teper' pri vide gryaznoj miski ili nozha, votknutogo v stenu v kachestve veshalki, Tereza tol'ko poradovalas' by... Pri mnozhestve nedostatkov muzhchiny byli dobrozhelatel'ny i obychno bolee otkrovenny, bolee iskrenni, chem zhenshchiny. Kogda-to, edva dobivshis' priema na sluzhbu v legion, ona nachinala v desyatke luchnic, tak chto horosho znala, chto predstavlyayut soboj zhenshchiny - sputnicy zhizni v garnizone... Ona predpochitala muzhchin. Nesmotrya ni na chto. Ravat ohotno prinyal ee priglashenie; ej dazhe pokazalos', on predpochitaet ee zhilishche komendature, postoyanno napominayushchej o dokladah oficerov, - sotnik yavno hotel izbezhat' podobnyh associacij. On nuzhdalsya v razgovore, a ne sluzhebnom doklade. Oni dogovorilis' vstretit'sya pozdno vecherom. Tereza pojmala sebya na tom, chto pytaetsya pridat' holodnoj, neuyutnoj obstanovke nemnogo tepla. |ta mysl' ee pochti razozlila, no po-nastoyashchemu ona rasserdilas' lish' togda, kogda mednyj greben' beznadezhno uvyaz v zhirnyh, gryaznyh, sputannyh volosah. SHvyrnuv greben' v ugol, ona sdelala vse vozmozhnoe, chtoby vyglyadet' kak mozhno huzhe, to est' tak, kak obychno, posle chego uspeshno prevratila obe komnaty v takoj zhe hlev, kak i vsegda. |to ej udalos' prevoshodno i totchas zhe privelo ee v nepoddel'nuyu yarost'. Kogda Ravat nakonec prishel, ona edva ne nabrosilas' na nego, razozlennaya svoim detskim povedeniem i osoznaniem togo, chto sama ona strashna kak pugalo... chto, vprochem, ne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Gnev styagival ee chereschur shirokij rot, a verhnyaya guba inogda pripodnimalas', otkryvaya oslepitel'no belye i rovnye zuby. Vyigryshno smotrelis' i shiroko razdutye nozdri, voinstvenno naklonennaya golova pridavala vzglyadu zanoschivuyu vspyl'chivost'. Ona vyglyadela vpolne simpatichno... i neozhidanno prochitala eto v glazah komendanta. Sbitaya s tolku, Tereza uspokoilas' - i, uvy, tut zhe podurnela. Oba ne znali, s chego nachat', tak chto sperva prosto sideli i pili prinesennuyu Ravatom vodku. Na golodnoj i holodnoj zastave eto byla nastoyashchaya redkost'. - |to soldaty... - vdrug ni s togo ni s sego skazal sotnik, pokachivaya zhidkost' na dne kruzhki. Tereza voprositel'no posmotrela na nego. - |to soldaty, - povtoril Ravat, vsmatrivayas' v kruzhku, slovno promyval v nej zoloto. - Serebryanye alercy. Oni nosyat shchity i panciri, i u vseh vehfety. Obyazatel'no - vehfety, i obyazatel'no - shchity. Ne kazhdyj, u kogo est' shchit i vehfet, - soldat. No u kazhdogo soldata obyazatel'no imeetsya i to i drugoe. |to soldaty, takie zhe, kak my. My srazhaemsya s vojskom. On pokachal golovoj: - Stai, za kotorymi my vsyu zhizn' zdes' gonyaemsya, - eto grabiteli. Bandy razbojnikov, vrode nashih Vsadnikov Ravnin. Otbrosy obshchestva. No vmeste s tem eto kak by... professiya. Ponimaesh'? Tak, kak u nas ohotniki ili dazhe kitoboi. Slyshala o kitah? Mozhno ne byt' kitoboem, mozhno ne lyubit' ohotu na kitov, no dobyvat' kitovyj us i zhir. Soldaty Serebryanyh Plemen pokupayut u grabitelej dobychu. Ohotnee vsego - nashe oruzhie. Tam net zheleza, a esli dazhe i est', oni ne umeyut ego vyplavlyat', a tem bolee obrabatyvat'. Oni proigryvayut... - On posmotrel podsotnice pryamo v glaza i tut zhe snova opustil vzglyad. - Te ordy zolotyh, chto kogda-to k nam prihodili, - erunda. Prosto zaplutavshie stai. Zolotye, oni napodobie nashih volkov. No tam, - on pokazal v neopredelennom napravlenii, - ih desyatki tysyach. Oni istreblyayut vse zhivoe, bez razbora... Strashnyj, proklyatyj mir, predannyj sobstvennym sozdatelem. Znaesh', kto ostanetsya let cherez sto ili dvesti? Odni zolotye. Oni budut pozhirat' drug druga - sredi shipastyh lesov i myagkih kak puh, yadovityh rastenij, kotorye mogut est' tol'ko vehfety. Zolotye vyzhivut. Oni umeyut tol'ko ubivat', oni ne v sostoyanii chto-libo sozdat', u nih net dazhe yazyka, hotya oni kak-to obshchayutsya mezhdu soboj. I tem ne menee oni - razumnye sushchestva... Ved' zolotye znayut ogon' i umeyut im pol'zovat'sya. A znaesh', kak oni tancuyut? O, kak prekrasno oni tancuyut pod zvuk chego-to pohozhego na bubny... Ty by ne poverila. Zato serebryanye umeyut risovat'. Videla ih shchity? Nu vot. On zamolchal i othlebnul vodki. - Ty mne rasskazyvaesh'... svoi sny? - tiho, kak budto nesmelo, sprosila Tereza. - YA slyshala, ty i... nu znaesh', te dvoe luchnikov... Vy vrode vidite sny ob alercah. |to pravda? - YA dazhe nachinayu ponimat' ih yazyk... Otdel'nye slova, inogda chut' bol'she. - Ravat vzdohnul. - Ne znayu, chto sluchilos', Tereza. Ili, navernoe... znayu. YA byl tam, kogda oni otkopali svoego boga. Astat i Agatra tozhe byli. Vidimo, togda i... A kogda eshche? Do etogo nichego podobnogo ne proishodilo. - No... - Podsotnica pokolebalas'. - No chego ty, sobstvenno, hochesh'? To est' chto so vsem etim delat'? Ved' eto tol'ko sny... Kakaya ot nih pol'za? V chem sut'? YA mogu tebya vyslushat', eto i v samom dele ochen' interesno... - Devushka chuvstvovala, chto govorit chto-to ne to, no luchshih slov podobrat' ne mogla. - Vot tol'ko... Ona zamolchala. Strannym obrazom ej bylo zhal' etogo ugasshego, izmuchennogo cheloveka, kotoryj, okazyvaetsya, vot uzhe neskol'ko mesyacev zhivet chem-to ves'ma neobychnym i neponyatnym. Ona hotela sprosit', pochemu on vybral dlya ispovedi imenno ee. No eto moglo byt' prevratno istolkovano... A kak inache? Oni ved' drug druga ne lyubyat, nikogda ne lyubili, tri mesyaca voobshche drug s drugom ne razgovarivayut, i... Ona prikusila gubu i vse zhe sprosila: - Pochemu ya? Kakoj pomoshchi ty hochesh'? Ili ot menya trebuetsya tol'ko vyslushat'? Ee slova prozvuchali suho, nepriyaznenno, pochti vrazhdebno. - YA splyu vse dol'she, vse chashche mne snyatsya sny. - Ton Ravata neozhidanno stal delovitym. - S Astatom i Agatroj proishodit to zhe samoe. Vot tol'ko ya - komandir etoj zastavy, a ty - moj edinstvennyj oficer, to est', v silu obstoyatel'stv, i zamestitel'. Astat i Agatra uzhe ne godyatsya dazhe na rol' prostyh soldat... A ya chem otlichayus'? Podhozhu li ya na rol' komandira? On pristal'no posmotrel na nee. - Nu? - so strannoj, mrachnoj ironiej sprosil on. Tereza ne otvetila - a chto ona mogla otvetit'? - YA hotel dozhdat'sya vozvrashcheniya Ambegena, - skazal Ravat. - No poslednie tri dnya zhdu tol'ko tebya... YA poedu tuda. - Kuda poedesh'? - K alercam, - spokojno promolvil on. - Tereza, s nimi mozhno dogovorit'sya! Ty primesh' na sebya komandovanie zastavoj. Astat i Agatra skoree vsego poedut so mnoj. Oni mogut prigodit'sya... - Ty bredish'? - rezko sprosila Tereza. - Ili opyat' zasnul? Govorish', s toboj takoe chasto byvaet? Sejchas ya v etom ubedilas'! - Poslushaj, Tereza... - Ne zhelayu slushat' vsyakie gluposti. O svoih snah rasskazyvaj na zdorov'e. Esli te znaniya, kotorye tebe dayut, istinny, mozhno prikinut', kak ih ispol'zovat'. No... - YA kak raz i govoryu o tom, kak ih ispol'zovat'! YA mogu... - Znaesh', chto ty mozhesh'? Mozhesh'... - Ona nedvusmyslenno vyrazilas', chto imenno on mozhet. YAzyk u nee i v samom dele byl ves'ma zaborist. - Kakie peregovory? S kem?! I kasatel'no chego? A? - Kasatel'no peremiriya. Sovmestnyh dejstvij protiv zolotyh. - CHego? Peremiriya?! Zolotye - hernya! - ryavknula ona vo ves' golos. - O SHern', da kakoj dryan'yu tebe bashku zasralo? - Dumaj, chto govorish'! - ne vyderzhal Ravat. - Hochesh' skazat', chto zolotye yavilis' syuda vsled za serebryanymi? Zolotye?! Da zolotyh ya kopytami toptala kak hotela, i znaesh', chto oni protiv menya mogli? Mogli... - zavopila ona na vsyu zastavu. - Da tol'ko ya ne dala! Govoryat, ty poluchil postoyannoe naznachenie?! Nu vot i sidi na svoej zadnice rovno! Na zadnice!!! Ili na golove, ya uzhe sama ne ponimayu, gde u tebya chto! On chut' ne vzorvalsya, no sumel-taki vzyat' sebya v ruki. Oni stoyali drug naprotiv druga - dazhe ne zametili, kak vskochili s mest. Sotnik otstupil na polshaga, bespomoshchnym zhestom podnyal ruki i tut zhe ih opustil. - Poslushaj, - popytalsya on eshche raz. - Oni prishli syuda, chtoby najti boga. Togo, chto dal im razum. Kogda-to on byl izgnan, proklyat... zaklyuchen v statue kamennogo drakona... Vprochem, ne znayu, vse eto... ochen' stranno. Vidimo, oni mogut razbudit' boga, vernut' ego. YA ne do konca ponimayu, v chem tut delo, oni sami, kazhetsya, ne vse ponimayut... I nichego strannogo. Razve ya mogu ponyat' SHern'? - Ravat, chto s toboj tvoritsya? - sprosila Tereza. On zamolchal. U nego voznikli opaseniya, chto etu stenu emu ne probit'. - Nu chto s toboj? - povtorila ona, tozhe pytayas' zastavit' sebya uspokoit'sya. - Syad', vypej vodki. Tol'ko poslushaj, kak vse eto zvuchit: sotnik umirayushchej ot goloda zastavy otpravlyaetsya zaklyuchat' peremirie mezhdu Vechnoj Imperiej i Serebryanymi Plemenami Alera... Slyshish'? Sotniku prisnilos' takoe vot peremirie. Nu i poshel on ego zaklyuchat'. Prosto zdorovo. Ravat prikryl glaza: - Ne vizhu nichego smeshnogo. - V samom dele? - Net, ne vizhu. Ona pokachala golovoj: - Hochesh' zakonchit' svoyu kar'eru? Takim obrazom? Znaesh', komendant, a mozhet, proshche povesit'sya? A? Kak vsadniku, s sedla. Hochesh', ya konya iz-pod tebya vygonyu? Inogda razgovarivat' s nej bylo prosto nevozmozhno. Ona vse prevrashchala v izdevku i nasmeshku, ne slyshala ni edinogo slova. K tomu zhe krepkaya soldatskaya vodka ubrala ee vneshnij losk, obolochku priobretennyh sredi oficerov horoshih maner... Kuda-to ischezli provedennye v legione sem' ili vosem' let, - kazalos', budto eta molodaya zhenshchina delaet vse, lish' by pokazat', kem ona byla do togo, kak voennyj mundir izmenil ee zhizn'. Naruzhu vylezla natura prostoj krest'yanki, kotoroj vporu korov pasti, a ne konnicej komandovat'. Kak i ona, podavlyayushchee bol'shinstvo soldat i chetvertaya chast' oficerov proishodili iz krest'yan, nikto ob etom dazhe ne dumal, poskol'ku soldat est' soldat, ne bolee togo... No chto kasaetsya Terezy, poroj sozdavalos' vpechatlenie, chto ona ukrala oficerskij mundir i teper', kogda ee pojmali na obmane, budet vynuzhdena ego otdat'. Ravatu ochen' hotelos' skazat' ej ob etom, no tut zhe emu stalo stydno: dazhe dumat' o takom nel'zya. Na vojne vse ravny. Vse oni - legionery, dobrovol'no izbravshie vojnu svoim remeslom. - CHto zh, ladno, razgovor okonchen, - skazal Ravat, staratel'no skryvaya razdrazhenie. - YA prinyal reshenie, i, sobstvenno, ty, podsotnica, nikak na nego ne povliyaesh'. YA prikazhu tebe ostat'sya na zastave, i vse. Dumal, chto ty popytaesh'sya menya ponyat', mozhet, chto-to prisovetuesh'... Net tak net. Ran'she ujti bylo nel'zya, no teper' ya peredayu komandovanie tebe i, znachit, spokojno mogu otpravit'sya v put'. Uedu zavtra utrom. Vse. - Pogodi, - vozrazila Tereza. - Ved' ne mozhesh' ty tak prosto... - Mogu. Znaesh', chto mne nravitsya v vojske? To zhe samoe, chto i tebe. Naskol'ko ya znayu, my stremimsya k svoej celi raznymi putyami, no rezul'tat-to odin. Da, ya lyublyu pogovorit' s podchinennymi, poskol'ku hochu, chtoby oni znali, chem ya rukovodstvuyus'. No v konce koncov, Tereza, na etoj zastave ya - korol'. YA mogu delat' vse, chto ugodno, i otvechayu tol'ko pered nachal'stvom... Odno delo, ya by prinyalsya razdavat' strannye, neponyatnye prikazy, odnako peredat' komandovanie? Na eto ya vsegda imeyu pravo. Tereza uzhe poryadkom napilas' i, sudya po vsemu, poteryala nit' razgovora. S tem zhe uspehom Ravat mog sporit' so stenoj. On vstal i napravilsya k dveri. Odnako neozhidanno trezvye slova zastavili ego ostanovit'sya: - A krome togo? Krome teh snov? Sluchilos' ved' chto-to eshche, chto-to ochen' plohoe. Da? On medlenno obernulsya. Glaza Terezy blesteli, no bylo vidno: govorit ona vpolne soznatel'no. Podsotnica snova udivila ego, proyaviv neslyhannuyu intuiciyu. Ved' ona ne mogla znat'... - Konechno, eto ne moe delo. No i v tvoi sny ya tozhe ne lezla... Esli uzh reshil pogovorit' so mnoj, vykladyvaj vse. - O chem ty? - sprosil on. Oni dolgo smotreli drug drugu v glaza. - Mne izvestno, chto ty otnyud' ne beden, - nakonec progovorila ona, vzveshivaya kazhdoe slovo. - U tebya mnogo druzej, ya slyshala, u tebya prekrasnaya zhena... No vdrug takoj chelovek, kak ty, brosaet vse, bezhit na Severnuyu Granicu i ne speshit vozvrashchat'sya, hotya to, chto zdes' mozhno priobresti, u nego uzhe davno est'... A sejchas vnezapno vyyasnyaetsya, chto ty k tomu zhe hochesh' odnim dvizheniem perecherknut' vsyu svoyu voennuyu kar'eru. Ty otbrosil odnu svoyu zhizn', a teper' hochesh' slomat' druguyu? Sny ob alercah - eto ved' ne glavnoe, pravda? - Ty chto, razmyshlyala o moej zhizni? - tyazhelo sprosil on, opershis' spinoj o stenu. Tereza vnezapno potupila vzglyad: - Mnogo raz. On prikusil us i nahmurilsya: - No pochemu?.. Tereza vzdohnula: - Ne znayu. Ona snova podnyala vzglyad. - A ty, - gor'ko sprosila ona, - zadumyvalsya li ty o moej zhizni? Hotya by raz? On pokachal golovoj: - O zhizni, navernoe, net... No vremenami ya dumal o tebe, Tereza. Neozhidanno emu stalo bol'no. Vozmozhno, vinoj tomu byli muchitel'nye, navyazchivye sny, ne prinosivshie otdyha, ili vypitaya vodka, a mozhet, strannyj, proshchal'nyj nastroj etogo razgovora... V obshchem, on sel pryamo tam, gde stoyal, u steny, i, opershis' golovoj o kamen', vylozhil vse zhenshchine, kotoraya terpet' ego ne mogla. - Mne nekuda vozvrashchat'sya, no i torchat' zdes' ya bol'she ne mogu... - podytozhil on. - Sama predstav'. Razve ya smogu ohotit'sya na alercev i dal'she, znaya o nih to, chto znayu? Zrya ya syuda priehal. Ona... - on vse vremya govoril o zhene "ona", - hotela imet' v muzh'yah proslavlennogo soldata, no gde soldat dolzhen byl sniskat' svoyu slavu? V sadu vozle doma? Za druzheskim stolom? YA, Tereza, vsegda odin i tot zhe... Ne ponimaesh'? YA ochen' tebya uvazhayu, bol'she vsego togda, kogda eto ne zametno vovse... Ibo ya takoj zhe, kak i ona. YA hotel by imet' ryadom gorduyu, nepokornuyu zhenshchinu, kotoraya znaet, chego hochet, i v golove u kotoroj chto-to est'... No... ZHenshchina eta ne dolzhna komandovat' konnicej. CHto podelaesh', esli imenno takie zhenshchiny hotyat komandovat' konnicej, a te, chto sidyat doma, vovse ne gordye, oni redko kogda znayut, chego hotyat... YA nikogda by k tebe ne prishel, - on pokazal na razvoroshennuyu postel', - poskol'ku ty vse ravno vyshvyrnula by menya von. Ravat slabo ulybnulsya: - Skoree ya predpochel by pojti k soldatkam. Vidish' li, ya ne hotel ej izmenyat', a s toboj - eto byla by izmena. Vse tochno tak zhe, kak doma so slugami, - rasseyanno govoril on, zabyvaya o tom, chto ves' mir dlya podsotnicy zaklyuchalsya snachala v ubogoj derevne, a potom - v voennyh garnizonah. - Lish' udovletvorenie potrebnostej, a izmena... Ved' ona mogla so slugami tak zhe, kak ya - s soldatkami. Na to i slugi v dome. CHtoby okazyvat' uslugi. Molcha, prikusiv gubu, Tereza slushala ego vse bolee bessvyaznuyu rech'. - Slomat' zhizn'. - On tryahnul golovoj. - CHto tut eshche mozhno slomat'? Voennuyu kar'eru? Da chto mne s etoj kar'ery? YA hochu ot vsego osvobodit'sya. Mne kazhetsya, ya mogu izmenit'... ves' mirovoj poryadok. Mozhet, stoit poprobovat'? Tereza, ya dolzhen ehat' k alercam, potomu chto... potomu chto dolzhen. Da, slishkom mnogoe mne v zhizni ne udalos', no dazhe ne v etom delo. Ne tol'ko v etom. YA poehal by, tak ili inache. Kogda sdelayu to, chto dolzhen, navernoe, togda ya budu dumat', chto dal'she. Esli i ne broshu vojsko, to poproshu dolzhnost'... kto ego znaet? V Dartane? Ili v Grombelarde? Poka ne znayu, nichego ne znayu. On zamolchal. - Idi, - negromko skazala Tereza. - Komandovanie ty peredal. Teper' idi. On kivnul ej, podnyalsya - i vyshel. Razbitye okna byli zakryty kakimi-to odeyalami, blagodarya chemu teplo uhodilo iz komnaty chut' medlennee. Skvoz' uzkuyu shchel' mezhdu okonnoj ramoj i nerovno poveshennoj "zanaveskoj" pronikal luch zheltogo, migayushchego sveta. Ogon'ki stoyashchih na stole svechej mercali, i v ritme ih mercaniya zagoralis' i gasli snezhinki pod oknom. Sidyashchaya v komnate zhenshchina, i bez togo uzhe oglushennaya otvratitel'nym samogonom, napivalas' vse sil'nee. Iz mraka, iz-za ugla zdaniya, poyavilas' kakaya-to ten'. Navstrechu ej vyshla vtoraya. Kogda padal gustoj sneg, ot kotov-razvedchikov ne bylo nikakoj pol'zy. Po ushi uvyazayushchij v sugrobah, ostavlyayushchij vezde sledy, vidnyj kak na ladoni - takoj kot-soldat nikomu ne nuzhen. Razvedchiki Dorlota davno ne pokidali zastavy. Lyudi, privykshie k vidu kotov-legionerov, lish' delali vid, chto "vse normal'no". No ni odna chast' ne naschityvala celyh vos'mi kotov. Malo togo, ne vse oni byli tirsami, kak Dorlot... Dvoe razvedchikov proishodili iz grombelardskih gadbov. Staratel'no skryvaya bespokojstvo, soldaty koso posmatrivali na etih strannyh sozdanij. Redko kto umel dogovorit'sya s kotom - ne opredelish', chto oskorbit ego, a chto razveselit. Nu a gadby voobshche byli sozdany SHern'yu kak mashiny dlya ubijstva... Nichto na svete, obladayushchee podobnymi razmerami i vesom, ne imelo ni malejshego shansa na pobedu v poedinke s etim upravlyaemym razumom klubkom myshc. Zastignutyj vrasploh chelovek mog stat' legkoj dobychej, uzhe v pervoe mgnovenie osleplennyj metkimi udarami kogtej... Soldaty vovse ne schitali, chto koty stoyat nizhe ih po razvitiyu, odnako poprobuj pojmi, chto u kota v golove, - otsyuda raznoobraznye opaseniya. V osobennosti pobaivalis' namnogo bolee krupnyh, chem tirsy, i maloizvestnyh v Armekte voinov-gadbov. Imenno takoj kot i vstretilsya s Dorlotom pod oknom, cherez kotoroe mozhno bylo zaglyanut' v komnatu Terezy. - On uzhe ne vernetsya, - skazal gadb. - Spit. Posledoval bystryj, nemnogoslovnyj koshachij razgovor, pochti neponyatnyj dlya cheloveka. Poskol'ku Ravat ne sobiralsya eshche raz besedovat' s podsotnicej, ostavalos' dejstvovat', poka zhenshchina ne upilas' do poteri soznaniya. Esli uzhe ne upilas'... - Verk, - skazal Dorlot, utonuvshij v holodnom belom puhu po samoe bryuho. - YA idu k nej. Bol'shimi pryzhkami on ponessya po snegu. Snachala otchayanno carapalsya v dver', no bystro vyyasnilos', chto skoree on privlechet vnimanie chasovyh u chastokola, chem dob'etsya audiencii... Vernuvshis' k oknu, Dorlot ottolknulsya i s kamennym spokojstviem prizemlilsya pryamo posredi komnaty - vmeste s sorvannym odeyalom. Tereza ispuganno vzdrognula, potom, obernuvshis', stala razglyadyvat' zaputavshegosya v tryapke kota, slovno ne verya sobstvennym glazam. Uchityvaya ee sostoyanie, v etom ne bylo nichego udivitel'nogo. - Kot, - nakonec progovorila ona. Ona terpet' ne mogla kotov. Ispol'zovat' ih sposobnosti ona ne umela, nu a to, kak oni vosprinimayut i ispolnyayut prikazy, vsegda dovodilo ee do belogo kaleniya. Tereza tyazhelo vstala i, poshatyvayas', zasharila v poiskah mecha... Vprochem, ona tut zhe poteryala ravnovesie i okazalas' na polu, nos k nosu s desyatnikom razvedchikov. Ot ubijstvennogo peregara obychno ne slishkom vpechatlitel'nogo kota zatoshnilo. Pivo on lyubil, no k vodke otnosilsya kak k obychnomu yadu; ot odnogo ee zapaha hotelos' oshchetinit' usy i prizhat' ushi. - Bespolezno, - mrachno skazal on sam sebe. Podsotnica pytalas' podnyat'sya, chto-to nerazborchivo bormocha. - Zavtra, slyshish'? - vyrazitel'no progovoril Dorlot. - Zavtra pogovorim. Segodnya zhe zapomni odno: ne otpuskaj Agatru s Ravatom. Slyshala? Zapomnish'? Agatra dolzhna ostat'sya na zastave. Tereza podpolzla na chetveren'kah k stene, operlas' golovoj i nachala blevat'. Kot dvinulsya obratno k oknu. - Po... podozhdi, - vydavila ona. - CHto ty skazal? - Ne otpuskaj Agatru s Ravatom, - povtoril desyatnik. - Astat hochet idti, no