Feliks Kres. Koroleva Grombelarda ----------------------------------------------------------------------- Feliks W.Kres. Per. s pol'sk. - K.Pleshkov. Avt.sb. "Serdce gor". SPb., "Azbuka", 2000. OCR & spellcheck by HarryFan, 31 October 2002 ----------------------------------------------------------------------- 1 Ona vozvrashchalas'. "Pereval Stervyatnikov! O, vo imya vseh dozhdej... "Priyut voina", parshivyj postoyalyj dvor, s nezapamyatnyh vremen stoyashchij na trakte, vedushchem iz Armekta i Dartana k serdcu Grombelarda, byl bessmerten i vechen, kak sami gory, i, navernoe, kak sam Grombelard. Pereval Stervyatnikov... Da stervyatnika zdes' ni razu i ne videli. Ni odnogo. Dazhe sovsem malen'kogo". No tak ili inache, imenno s etogo mesta, s Perevala Stervyatnikov v Uzkih Gorah, nachinalsya nastoyashchij Grombelard. Ona prodolzhala sidet' v sedle posredi prostornogo podvor'ya, obnesennogo chastokolom, vdol' kotorogo stoyali kupecheskie povozki. Ih bylo mnogo. Bol'shoj karavan. Mozhet byt', dazhe dva. Ona otkryla bylo rot, no tut zhe ego zakryla, vspomniv o tom, gde nahoditsya. "Grombelard. Grombelard, vo imya vseh tuch na svete! Zdes' tebe ne Dartan!" - ZHdesh', chto kakoj-nibud' sluga podbezhit k tvoej loshadi? - gromko i udivlenno sprosila ona sebya. - O vashe blagorodie... - prodolzhila ona razgovor s soboj, - tak ty mozhesh' zhdat' hot' do vechera. I nikto ne pridet. Ona soskochila s sedla i povela svoyu loshad' v konyushnyu. Tam ona rassedlala konya, polozhila sena v koryto, kotoroe bol'she napominalo grob, nezheli kormushku dlya loshadej, chut' postoyala v razdum'e. Zachem ej loshad'? Mozhet, luchshe prodat' ee pryamo zdes'? Korchmar' navernyaka voz'met. Za groshi, no voz'met. Pravda, ona hotela ehat' v Gromb, no teper' vot podumala, chto doroga ej uzhe poryadkom naskuchila. Osobenno takaya. A mozhet byt', srazu otpravit'sya v gory? No ne na etoj zhe dartanskoj klyache... uzh proshche verhom na sobake! "Dartanskaya klyacha" byla chistokrovnym tonkonogim zherebcom s Zolotyh Holmov. Stoil on vtroe dorozhe obychnogo. Odnako takoj aristokrat horosh byl razve chto dlya progulok po holenym ulicam Rollajny. V gorah ona predpochla by tyaglovuyu kobylku, korenastuyu i krepkuyu i ne iz balovannyh porod. - Net, - snova skazala ona vsluh. - Ty sobiralas' ehat' v Gromb! V Gromb i poedesh'. A mozhet byt', do samogo Rahgara? Ty kogda-nibud' byla v Rahgare? Net? Nu tak poedesh' poglazet' na "ubijc". V Rahgare byl edinstvennyj vo vsej Imperii gvardejskij otryad, skolochennyj isklyuchitel'no iz kotov. Ih nazyvali "Ubijcy iz Rahgara". I, nado skazat', svoe zvuchnoe imya oni vpolne zasluzhili. Ona vdrug otmetila, chto k nej vernulas' privychka razgovarivat' s soboj. Kogda-to, v odinochku puteshestvuya po goram i poroj nedelyami ne vstrechaya ni edinoj zhivoj dushi, ona razgovarivala sama s soboj postoyanno. No potom, v Dartane... Ona splyunula pri odnom lish' vospominanii. "Baly i piry, piry i priemy, priemy i baly..." Edinstvennoe, chego ej nedostavalo v Rollajne - minuty pokoya, odinochestva. Uzh vsyako ne razgovorov. Zato teper' ona v Grombelarde. Ona zabrosila na plecho dorozhnyj meshok, na drugoe - kolchan. Staryj, dobryj luk. Esli ego postavit' na zemlyu, on dostaet ej do podmyshki. Ona slyshala chto-to o tom, chto u garrancev kogda-to, eshche do vojny s Imperiej, byli luki v chelovecheskij rost i dazhe bol'she. Interesno, tozhe tisovye? YAsenevye, orehovye? Iz vyaza? Navernyaka oni obladali bol'shoj ubojnoj siloj. No zdes', v gorah, pod neskonchaemym dozhdem, ot takoj katapul'ty bylo malo proku. Karabkat'sya s takim gruzom po skalam? A kak ego berech' ot vlagi? U nee i so svoim lukom hvatalo hlopot, kolchan byl tolstym i tyazhelym, iz trojnogo sloya kozhi. Tol'ko by voda ne popadala vnutr'. "Priyut voina" byl osobym postoyalym dvorom, veroyatno, edinstvennym zavedeniem vo vsem Grombelarde, sohranivshimsya za predelami gorodskih sten. Kogda-to byli i drugie, no ih sozhgli razbojniki. "Priyut voina" nepokolebimo stoyal. Nedaleko ot nego nachinalis' okrainy Riksa. Komendanty Grombelardskogo Legiona v Rikse ochen' zabotilis' ob etom provincial'nom pritone. Pochti kazhdyj den' navedyvalsya voennyj patrul' s Perevala Stervyatnikov. Ne lykom shityj korchmar' tozhe derzhal pri sebe paru rebyat, imevshih ponyatie ob arbalete. On mog sebe eto pozvolit'. Polusgnivshaya halupa, mozhet, i vyglyadela nekazisto, no vovse ne ot togo, chto vladelec ee stradal ot nedostatka postoyal'cev i nishchety. O, vo imya SHerni! Pozhaluj, ne bylo putnika, kotoryj proshel by mimo i ne razvleksya by, napravlyayas' v Tyazhelye Gory ili na obratnom puti. A chto tam govorit' pro kupecheskie karavany! Poslednij postoyalyj dvor po doroge v Riks, Bador, Gromb i Rahgar. Poroj zdes' zasizhivalis' dnya po tri kryadu. Te zhe, kto ehal v Armekt i Dartan, chinili zdes' razbitye na gornom trakte povozki, zanovo podkovyvali mulov i loshadej. A kak zhe! U oborotistogo korchmarya byla i kuznica. I lavochka s tysyach'yu melochej, chto mogut prigodit'sya v puteshestvii. SHirokij chastokol zashchishchal malen'koe ukreplenie, naschityvavshee nemalo obitatelej. Interesno, byla li tut svoya shlyuha? Dochka traktirshchika, navernoe... V bol'shom zale vnizu ne bylo stojki, kak v dartanskih traktirah i v nekotoryh armektanskih. Odna dver' vela v sosednee pomeshchenie, proem zavesili kakoj-to oblezloj, pohozhe, sobach'ej shkuroj. K etoj dveri podhodili i stuchali v stenu kulakom. Togda golos iz-za vonyuchej shkury sprashival: "CHego?" Ej horosho eto bylo izvestno. V zale bylo neobychno mnogo narodu. CHetvero banditskogo vida soldat, para kupcov, desyatka poltora kupecheskih slug da eshche neskol'ko putnikov. Ona s trudom nashla svobodnoe mesto - ryadom so spyashchim detinoj, ot kotorogo razilo kak ot svin'i. Za etim zhe stolom sideli i soldaty - myagko govorya, pod hmel'kom. Podobnoe sluchalos' redko. O legionerah mnogo chego govorili, no v pit'e oni obychno umeli soblyudat' meru. Po ochen' prostoj prichine: za p'yanstvo na sluzhbe mogla grozit' dazhe viselica. V vojsko nikogo siloj ne tyanuli, zhelayushchih hvatalo. No esli uzh kto-to prishel, to dolzhen byl zarubit' sebe na nosu, chto mozhno imperskomu soldatu, a o chem on dazhe dumat' ne smeet. Ona polozhila sumku na lavku, razdumyvaya, ne ostavit' li i luk. Hotelos' pozvat' traktirshchika, chtoby on prines chto-nibud' poest'. V konce koncov ona reshila, chto prisutstvie soldat, pust' dazhe i v podpitii, garantiruet ee veshcham polnuyu neprikosnovennost'. Ona dvinulas' cherez polnyj narodu shumnyj zal, no korchmar' uzhe sam poyavilsya, lovko raznosya chetyre olovyannye miski, polnye myasa, uderzhivaya pod myshkoj gromadnuyu butyl'. Vse eto on postavil na odin iz stolov nedaleko ot nee. Ona podoshla k nemu. - YA sizhu tam, - pokazala ona pal'cem. On podnyal golovu i kivnul, otmetiv novoe lico. Ona vernulas' na svoe mesto. Eshche podhodya k stolu, ona s udivleniem zametila, chto odin iz soldat derzhit ee kolchan, peregovarivayas' o chem-to s ostal'nymi. Ona molcha sela, vyzhidayushche glyadya na nih. - Luk? - sprosil legioner. Vse chetvero s lyubopytstvom vzglyanuli na nee. - Toporniki? - v svoyu ochered' sprosila ona, pokazyvaya na poyasa i okovannye zhelezom nozhny mechej iz nekrashenoj kozhi. Arbaletchiki nosili chernye poyasa na zelenyh grombelardskih mundirah. Kak toporniki, tak i arbaletchiki otnosilis' k tyazheloj pehote, v otlichie ot Armekta, gde luchniki byli v legkoj pehote, odnako patrul'nuyu sluzhbu obychno nesli vtorye. Toporniki - estestvenno, s odnimi lish' mechami, bez shchitov i toporov - kak pravilo, sluzhili na gorodskih ulicah. Soldat neizvestno ot chego zagogotal. Razveselilis' i ego sputniki. - Izdaleka, krasavica? - sprosil soldat. Ona pristal'no ustavilas' v ego glaza. Obychno ee vzglyad nikto ne vyderzhival. Legioner, odnako, byl slishkom p'yan dlya togo, chtoby zametit' nechto bol'shee, nezheli ee vyzyvayushchij vzglyad. - CHto, ne lyubish' imperskih soldat, krasavica? - Soldaty menya ne lyubyat, - spokojno otparirovala ona. Samyj vysokij, no vmeste s tem i samyj hudoj iz vsej chetverki podvinulsya po lavke blizhe k nej, podmigivaya svoim priyatelyam. - Vypej s nami, krasavica, - predlozhil samyj razgovorchivyj. Pokachav golovoj, ona otstavila podvinutyj ej stakan. Hudoj protyanul ruku i vzyal odnu iz ee kos, slovno udivlyayas' ee tolshchine. - CHernen'kaya... - skazal on, slegka zaikayas'. - Nu ne lomajsya... Vmesto traktirshchika poyavilsya mal'chishka let desyati. - CHego? - s ser'eznym vidom obratilsya on k nej. Kopiya papashi, ni bol'she ni men'she. - Piva, - korotko skazala ona, vnezapno podumav, chto poest' zdes', pohozhe, ne sumeet. - Korm dlya konya zadali? - Da... - Komnatu? - Net. Soldaty snova zagogotali. Hudoj vse eshche myal v ruke ee kosu, no zatem otpustil, dotronuvshis' do ee grudi, skrytoj pod kurtkoj iz losinoj kozhi i rubashkoj. Ona nikak ne reagirovala, pozvolyaya beznakazanno oshchupyvat' sebya. - Malen'kie, - zhalostlivo protyanul hudoj na potehu druzhkam. Razgovorchivyj potyanulsya s drugoj storony, cherez spyashchego detinu. - Ma-alen'kie, - povtoril on sledom za zaikoj, vyzvav novyj vzryv smeha. Sidevshie za drugimi stolami posetiteli vse chashche oglyadyvalis' na ih stol. Ona zametila nedoumennyj vzglyad kupcov. Takoj patrul' oni, pohozhe, videli vpervye. Ona tozhe. Teper' ej uzhe shchupali zhivot. Ona podumala, uspeet li lipkaya lapa zabrat'sya pod yubku, prezhde chem mal'chishka prineset pivo. Slava SHerni! Pivo poyavilos' ran'she. Ona podnyala glinyanuyu, dobryh polkvarty kruzhku i vypila na edinom duhu. Ej davno hotelos' pit'. Soldat otkinul poly ee korotkoj yubki i polez pod nee, kosnuvshis' volos na lobke. Ona razbila kruzhku ob ego golovu. Totchas zhe ona shvatila ego razbituyu bashku i tresnula eyu o kryshku stola, raskvasiv emu mordu oskolkami kruzhki, opoloskav zaodno v luzhe vodki, razlivshejsya iz oprokinutogo stakana. Sidevshie naprotiv toporniki povskakivali, no tut zhe otleteli nazad, pridavlennye stolom, kotoryj ona shvyrnula v nih, slovno vesil on ne bol'she tabureta. Razgovorchivyj, sidevshij na toj zhe lavke, chto i ona, vyhvatil mech. Ona ne stala zhdat'. Shvativ kolchan, ona pereprygnula cherez stol i lezhashchih na polu soldat. Sumka ostalas' - nichego ne podelaesh'! Rastalkivaya lyudej, ona brosilas' k dveri i cherez sekundu byla uzhe vo dvore. Soldaty v zale prishli v sebya dovol'no bystro. Hudoj, pravda, vse eshche revel ot boli, razmazyvaya po licu krov'. Hmel', pohozhe, vyvetrilsya iz ih golov. S mechami v rukah oni kinulis' sledom za chernovolosoj. Kak tol'ko oni vybezhali iz zala, posetiteli stolpilis' u malen'kih okon i v otkrytyh dveryah, a te, chto posmelee, dazhe vyshli naruzhu. ZHenshchina v losinoj kurtke stoyala u samoj ogrady, vozle kupecheskoj povozki, nedaleko ot konyushni. Legko bylo dogadat'sya, chto ej ne hvatilo vremeni osedlat' konya. V levoj ruke ona derzhala luk, priderzhivaya pal'cami nalozhennuyu na tetivu strelu. Pravoj rukoj ona vtykala strely v zemlyu pered soboj. - |j! - ryavknul odin iz soldat, brosayas' vpered. Ostal'nye dvinulis' za nim. ZHenshchina podnyala luk, natyanula tetivu i slovno nehotya otpustila. Razdalsya otchetlivyj hlopok, soldat otshatnulsya, no vdrug zagogotal, pokazyvaya na strelu, kotoraya, pravda, probila mundir, no skol'znula po nagrudniku. Teper' on derzhal ee pod myshkoj. - Kirasa! - so zlost'yu voskliknula luchnica. Golos ee zvuchal chut' hriplo, no v nem ne chuvstvovalos' ni teni ispuga. Soldaty, vystaviv mechi, dvinulis' vpered, obhodya ee so vseh storon. Oni uspeli sdelat' ne bol'she treh shagov. - CHto zh, boltunishka, - skazala ona, - konchilsya tvoj patrul'. Strela probila ego sheyu naskvoz'. Sleduyushchaya tak zhe metko svalila vtorogo legionera. CHernovolosaya nasmeshlivo fyrknula, vidya, kak retiruetsya poslednij protivnik. Ona snova natyanula tetivu. Ona v Grombelarde. Ona vernulas'. Lyubopytstvovavshie putniki brosilis' ukryt'sya v pomeshchenii. Legioner hotel sbezhat' vmeste s drugimi, no v dveryah voznik zator. V dvernom kosyake, preduprezhdayushche drozha, zastryala ocherednaya strela. - |j, voyaka, proch' otsyuda! Za ogradu, a to ub'yu! Legioner pomchalsya k vorotam. Ona eshche raz natyanula tetivu i ugostila "voyaku" streloj v zad, provodiv strelu chut' li ne loshadinym rzhaniem. Potom naklonilas', vydernula iz zemli poslednyuyu strelu, ochistila nakonechnik i spryatala. Splyunuv na zemlyu, ona oglyadela ispodlob'ya opustevshij dvor i svezhie trupy. - Neploho, - pohvalila ona sama sebya. Zatem napravilas' obratno v korchmu, po doroge nastupiv na trupy, chtoby vydernut' strely. Kazhduyu iz nih ona tshchatel'no vyterla. Ona znala, chto za nej vnimatel'no nablyudayut, no ee eto vrode tol'ko zabavlyalo. Kogda ona poyavilas' v dveryah, vnutri vocarilas' tishina. - Kto-nibud' kogda-nibud' videl takih soldat? - sprosila ona. - SHern'! YA ne ubijca i potomu sprashivayu: videl kto-nibud' ili net? Puteshestvuyushchie cherez Pereval Stervyatnikov lyudi redko prinadlezhat k tomu tipu, kotoryj mozhno bylo by nazvat' priyatnym obshchestvom, chto by eto ni znachilo... Kupec ili podruchnyj kupca dolzhen byl umet' zashchitit' svoj tovar. Ona mogla pobit'sya ob zaklad, chto vo vsem "Priyute voina" ne bylo cheloveka, kotoryj ne sumel by vospol'zovat'sya arbaletom ili stuknut' kak sleduet dubinoj. - Ne videl, - otvetil tolstyj do neprilichiya muzhchina, oglyadyvayas' na ostal'nyh. - P'yanyh ne videl... Ego podderzhal vseobshchij ropot. Vse vzglyady byli obrashcheny k hudomu tipu s okrovavlennym licom. Edva sderzhivaya stony, on probiralsya k dveri. Odnako ona vse eshche stoyala tam. - Poedem k tvoemu komendantu, - predlozhila ona, peregorodiv emu dorogu. - Interesno, chto on skazhet. Ona pomanila pal'cem, predlagaya emu podojti poblizhe. - Kto ty? - sprosil chej-to golos iz glubiny zala. - Dartanskaya magnatka, - pozhav plechami, otvetila ona. - No rodom ya iz Armekta. A.B.D.Karenira. Vse reshili, chto ona shutit. Byla rannyaya vesna, to est' - estestvenno - tuchi, veter i neprestannyj dozhd'... Hotya do sih por den' byl prosto prekrasnyj; lish' sejchas, pod vecher, nachalo morosit'. Karenira popravila plashch, nakinula kapyushon, potom povernulas' k plenniku. Ee rassmeshila ego vypyachennaya zadnica. Ruki i nogi boltalis' po bokam loshadi, svyazannye verevkoj, protyanutoj pod zhivotom konya. - Tebe udobno? - zabotlivo sprosila ona, priderzhivaya loshad'. - SHlyu-uha, - zaikayas', prostonal on. - Vovse net! - torzhestvuyushche zayavila ona. - Bud' ya shlyuhoj, ty derzhal by svoyu lapu tam, gde derzhal, i bashka ostalas' by celoj! Ona obozhdala, poka vtoraya loshad' s bespomoshchnoj noshej ne poravnyaetsya, zatem vynula nogu iz stremeni i s prevelikim udovol'stviem pnula ego vystavlennyj zad. Karenira prevoshodno sebya chuvstvovala, kak ni razu za god s lishnim! Ona poehala dal'she, snova propustiv vpered v'yuchnuyu loshad', razdumyvaya nad tem, ne perejti li ej na legkuyu rys'. Nedaleko byl Riks, no v takom tempe ona doberetsya do goroda tol'ko k utru, esli ne pozzhe. Ee ne bespokoilo, otkroyut li ej vorota. "Kuda denutsya, otkroyut dazhe posredi nochi! Ne kazhdyj zhe den' kto-to privozit topornika legiona s torchashchej k nebu zadnicej". No chtoby perejti na rys', sledovalo by izmenit' polozhenie "poklazhi". Inache on navernyaka spolzet. Ej bylo len'. - A mozhet, i puskaj sebe spolzet? - skazala ona sama sebe, shiroko zevnuv. Gde-to pozadi, na trakte, poslyshalsya topot kopyt. Ona nahmurila shirokie chernye brovi, prislushivayas' k ego priblizheniyu. "Odinokij vsadnik", - otmetila ona pro sebya, no vse zhe popravila na bedrah trofejnyj poyas s mechom i chut' otodvinula plashch, chtoby bylo legche dotyanut'sya do oruzhiya. V dozhdlivyh vechernih sumerkah figuru vsadnika mozhno bylo razlichit' s bol'shim trudom. No stoilo emu ostanovit' konya i otkinut' kapyushon plashcha, kak ona uznala lico, kotoroe mel'kom videla v "Priyute". U nego byli svetlye volosy i raznocvetnye usy. Vyglyadel on vpolne dostojno, ne vyzyvaya nikakih somnenij. Otkinuvshis' v sedle, ona terpelivo zhdala. - CHto za vstrecha! - skazal neznakomec. Rot ee raskrylsya sam soboj. - Sluchajnaya, - posle mgnovennogo zameshatel'stva otvetila ona. Neznakomec ulybnulsya. U nego byli simpatichnye morshchinki vokrug glaz i ochen' rovnye zuby. - Nu... pochti. Na samom dele ya napravlyayus' v Riks. Snachala v Riks. YA podumal, chto, mozhet, v kompanii veselee? Do nee doshlo, chto yazyk Konu otdaet v ego ustah chem-to znakomym. Ona eshche bol'she otkinulas' nazad. - Dartanec... - nedobrozhelatel'no protyanula ona. - Dartanec, - s ohotoj soglasilsya tot. - Bolee togo, zhitel' Rollajny. Alebardnik gvardii Knyazya-Predstavitelya. Byvshij alebardnik. Ona dolgo razglyadyvala ego. - Konechno, vashe blagorodie. - On kivnul. - My videlis' pri dvore. Vernee bylo by skazat', ya vas videl. Kto zhe smotrit na pochetnyj karaul vo dvorce? Razve chto nachal'nik strazhi: ne slishkom li krivo stoit i kak vtyanut zhivot! Ona molchala. On vzglyanul na svyazannogo legionera, potom snova na nee. - No dolzhen priznat'sya, v etoj kurtke i zelenoj yubke ya tebya srazu i ne uznal. I kosy. Tam vashe blagorodie byla v plat'e, kotoroe stoit moego godovogo zhalovan'ya. I pricheska do samogo potolka. YA uznal tebya tol'ko togda, kogda uslyshal familiyu, izvestnuyu, navernoe, vo vsem Dartane. - YA solgala, - prervala ona ego. - YA ee uzhe ne noshu. Navernoe, ya prosto hotela proizvesti vpechatlenie. Ili dazhe net. Prosto po privychke. I otstan' ot menya, vashe blagorodie. On snik, vidimo, ee ton izryadno ostudil ego. - Prosti, gospozha. Ona povernula konya i dvinulas' dal'she, v storonu Riksa. Plennik prodolzhal stonat', i eto vdrug nachalo ee zlit'. Alebardnik opyat' dognal ee. Ona ostanovila konya. - Doroga uzkaya, - skazala ona, glyadya pryamo pered soboj. - Zato dlinnaya. Vpered. Ili szadi. No luchshe vpered i vo ves' opor. - Prosti, gospozha, - povtoril on, - ya ne hotel... Po svoemu obychayu, ona splyunula na dorogu, chut' sklonivshis' v sedle. On sdelal vid, chto ne vidit. - Noch'yu vdvoem bezopasnee, - zametil on. Ona nevol'no vzdohnula: - CHto mne skazat' ili sdelat', chtoby ty ostavil menya v pokoe? YA ne zatem sbezhala iz Dartana, chtoby tashchit' ego za soboj v Riks. - Poluchaetsya, chto my oba dali ottuda deru, vashe blagorodie, - bespomoshchno progovoril on. Plennik snova zastonal. Ona osvobodila nogu i so znaniem dela uspokoila ego. Kon', poslushnyj ee vole, snova dvinulsya vpered. - Grombelard - ne mesto dlya dartanca. - A dlya dartanki, vashe blagorodie? - YA ne dartanka! - brosila ona, snova natyagivaya povod'ya. - Otstan' ot menya, dobrom proshu! CHego ty ot menya hochesh'? - YA hochu tol'ko pomoch'... - O-o-o!.. - prostonala ona. - Ty govorila, gospozha, - pospeshno prodolzhil on, - chto eto vovse ne soldaty. Ty govorila traktirshchiku, ya slyshal! I preduprezhdala kupcov, chto dal'nejshij put' mozhet byt' opasen. Ne hochu hvastat'sya, no sluzhba v Dartanskoj Gvardii - eto ne odni parady! Legion - delo drugoe, no nas, gvardejcev, uchat kak sleduet. YA znayu, kak obrashchat'sya s mechom. Tam, v traktire, hotel pomoch', no eto ne potrebovalos'. - O-o-o!.. - snova zastonala ona, skorchivshis' v sedle, budto u nee svelo zhivot. - Ty, gospozha, ya vizhu, ne prostaya zhenshchina! No ya tozhe ne hochu byt' dartanskim poteshnym voyakoj. YA priehal syuda, potomu chto hochu dobrat'sya do Durnogo Kraya. Esli by, odnako, vashe blagorodie vzyala menya k sebe na sluzhbu... Ona dernulas', slovno ot udara kop'em v spinu. On zamolchal, poskol'ku v sgushchayushchihsya sumerkah emu pokazalos', chto ona sejchas lishitsya chuvstv. - YA tebe nravlyus', gospodin? - sprosila ona svoim chut' siplym golosom, pospeshno slezaya s sedla. - Hochesh' eto prodelat' s dartanskoj magnatkoj? - prodolzhala ona, sbrasyvaya plashch. - Nu tak voz'mi menya. Pryamo sejchas. No potom uezzhaj, uezzhaj bystree. Vse chto ugodno, tol'ko ne dartanec, otpravlyayushchijsya v Durnoj Kraj! On ostolbenelo ustavilsya na nee, no ona, v sumerkah i pod dozhdem, na nerovnoj grombelardskoj doroge, i vpryam' razdevalas'. Kogda na plashch upala kurtka, a srazu za nej rubashka i on uvidel malen'kie obnazhennye grudi, alebardnik oglyadelsya po storonam, slovno v poiskah zashchity. - O... - tupo protyanul on. Ego kon' rys'yu sorvalsya s mesta. Zaputavshis' odnoj nogoj v pochti snyatoj yubke, ona smotrela emu vsled. Vskore ego poglotili temnota i dozhd'. - Uehal, nakonec uehal, - nedoverchivo i s oblegcheniem skazala ona. - CHto zh, ty nashla sposob, kak otpugivat' chereschur nastyrnyh. Zapomni ego. Pospeshno natyanuv na sebya odezhdu, ona posmotrela na plennika i pozhalela ego. "Ladno, chego uzh tam. Vse ravno slishkom temno, chtoby ehat' rys'yu da po takoj doroge". - Odnako, - skazala ona vsluh, vskakivaya v sedlo, - raz uzh on tak dolgo muchilsya, mog by i eshche nemnogo... Sobstvenno, on vpolne nichego. Nado priglyadet'sya k alebardnikam. Ona prishporila konya. - Dartanec. Dartanec v Durnom Krae. Vse-taki horosho, chto on tak bystro uehal. Ona serdito i prezritel'no fyrknula. Karenira nemnogo podremala verhom v sedle. Kakim-to chudom plennik ne sbezhal. Mozhet, tak bylo by i luchshe. Paru raz on uspel obmochit'sya, i, kazhetsya, chto pohuzhe, a veter dul szadi, primerno s toj zhe skorost'yu, s kakoj shli loshadi. Ona ehala v otvratitel'noj voni, zlaya, ustavshaya i sonnaya. Dartan, nesmotrya ni na chto, imel svoi preimushchestva. Syuda sledovalo otnesti krovat', ogromnuyu, kak sama Imperiya. - Nado bylo zabrat' ee s soboj, - vpolgolosa rezyumirovala ona. Utrom ona stoyala pered vorotami Riksa. ZHutkaya smes' Armekta i Grombelarda. Armektanskim bylo nazvanie. Vse ostal'noe - istinno grombelardskim. V Grombelarde est' tol'ko pyat' gorodov: Gromb, Riks, Bador, Rahgar v gorah i portovyj Lond, u vorot Central'nyh Vod. Vse eti goroda, za isklyucheniem Londa, voznikli odinakovo: bolee mogushchestvennyj i bogatyj, chem ostal'nye, predvoditel' razbojnikov vozvodil v gorah svoyu citadel'. V nej derzhali loshadej i prochij skot, tam zhe zhili lyudi. Muzhchiny, sposobnye derzhat' oboronu, zhenshchiny, sledivshie za hozyajstvom. U sten kreposti sobiralis' gorcy iz pastush'ih selenij, platya dan' v obmen na zashchitu ot napadenij drugih band. U nih ne bylo vybora: zasevshie v zamke pomeshchiki zhdat' ne lyubili. Citadel', raspolozhennaya, kak pravilo, dovol'no vysoko v gorah, ne granichila s pastbishchami. Da i mest, gde mozhno bylo pasti ovec, popadalos' nemnogo v Gorah. Tak chto gorcy brosali pastush'e remeslo, popolnyaya otryady hozyaina kreposti ili ovladevaya inymi remeslami. Tak voznikal gorod. Naprimer, Gromb, Bador ili Rahgar. Raspolozhennyj v Uzkih Gorah Riks nahodilsya blizhe k central'noj oblasti Imperii. |to oznachalo, chto Brol' - pervyj hozyain zamka, gorod ponachalu nosil ego imya, grabil v osnovnom dartancev i armektancev, zaodno i torgoval s nimi. Do nih, pravda, bylo sto mil', no oni byli bogaty. Poetomu, vozmozhno, v Rikse-Brole men'she razvilis' remesla, zato procvetala torgovlya. Prodavat' dartancam u nih zhe nagrablennoe bylo ne tol'ko smeshno, no i vygodno. Esli etogo ne brat' v raschet, v ostal'nom Riks nichem ne otlichalsya ot Gromba ili Badora. Kamen', kamen' i kamen'. Temnyj, tyazhelyj, gryaznyj i mrachnyj. Raspolozhennaya v nepolnyh trehstah milyah Rollajna - samyj prekrasnyj gorod SHerera, kazalas' chudom, yavivshimsya iz inogo mira. Bol'she vsego razlichiya brosalis' v glaza v Akalii, gorode na Trojnom Pogranich'e, gde soprikasalis' Dartan, Armekt i Grombelard. Strannyj gorod Akaliya, kak i ego istoriya. Ego nachali vozvodit' dartancy; zavoevali i prevratili v krepost' grombelardcy; naselyali zhe glavnym obrazom armektancy, s teh por kak voznikla Imperiya... Tam stoyali strojnye, belye dartanskie stroeniya s zasteklennymi oknami, okruzhennye stenoj iz nastoyashchih bulyzhnikov, chudovishchno mrachnoj, kak i vse grombelardskoe, tak zhe po-grombelardski nepristupnoj. Nebol'shie dvorcy, belye doma v neskol'ko etazhej utopali v cvetushchih sadah i kogda-to vyglyadeli izyskanno. Pozdnee v kazhdom parke vyroslo urodlivoe vos'miugol'noe sooruzhenie, poroj okruzhennoe otdel'noj stenoj, poskol'ku grombelardskij kupec tol'ko v takom dome chuvstvoval sebya v bezopasnosti. Glyadya na vorota Riksa s zubchatoj bashnej naverhu, ona v ocherednoj raz otmetila, chto propast' razdelyaet Grombelard i Dartan. CHto zh, imenno potomu ona k byla v Grombelarde. Soldaty, stoyavshie na postu u vorot, s neperedavaemym izumleniem vzirali na strannuyu poklazhu vsadnicy. Ona zametila desyatnika, sudya po vsemu, nachal'nika posta. - Daj mne odnogo cheloveka, - skazala ona. - Mne nuzhno videt' komendanta garnizona. Desyatnik, hromoj sluzhaka let pyatidesyati, iz teh, komu nemalo prishlos' povidat' v zhizni, bystro opravilsya ot udivleniya i bez lishnih rassprosov dal ej soldata. Ona dvinulas' sledom za provodnikom. Kazarmy ona legko by i sama nashla. Osobenno esli uchest', chto ej uzhe prihodilos' byvat' v Rikse, pust' i neskol'ko let tomu nazad. No u nee ne bylo nikakogo zhelaniya, chtoby k nej ceplyalsya kazhdyj vstrechennyj na ulice patrul'. Sleduya za chelovekom v mundire, ona kak by govorila: spokojno, vse v poryadke; ya vezu strannyj bagazh, no vam ob etom uzhe izvestno. Oni besprepyatstvenno dobralis' do garnizona. Estestvenno, prochnaya stena. Krepost' v kreposti. Tri chetyrehugol'nye bashni. ZHiloe zdanie, konyushni, sklady, ambar i raznye hozyajstvennye postrojki. Prostornyj dvor, a v nem kolodec s vorotom pod treugol'noj kryshej. Pered vorotami soldat ostanovilsya i obmenyalsya paroj replik s chasovymi. Zatem on bylo obratilsya k nej; ona zhestom dala ponyat', chto vse znaet, ponimaet i budet zhdat'. Ona speshilas'. Vse kak vsegda. CHasovoj shel k nachal'niku strazhi, obychno podsotniku, inogda desyatniku. Tot vyhodil iz vorot i sprashival. Obychno eto protekalo dolgo, ochen' dolgo i dotoshno. Tak, budto komendant byl ni mnogo ni malo, a sam Predstavitel' Imperatora. Pravda i v tom, chto imenno posle Knyazya-Predstavitelya voennye komendanty gorodskih garnizonov byli samymi vazhnymi osobami v provincii. Nu razve chto eshche uryadniki Imperskogo Tribunala. Serye, neprimetnye, oni fakticheski upravlyali Vechnoj Imperiej. V massivnyh vorotah skripnula nebol'shaya dver'. Podsotnik. On prinyal korotkij raport ot ee provodnika i otpustil soldata. - Po kakomu delu? - obratilsya on k nej. - K komendantu garnizona. Ej povezlo, poskol'ku eto byl eshche odin staryj soldat. On posmotrel na kul', kotoryj ona vezla, potom snova na nee, okinul vzglyadom ee lico, kosy i mech na boku, zaderzhav vzglyad na kolchane s lukom u sedla, posle chego sprosil, kak budto mimohodom, a v dejstvitel'nosti vpolne po-delovomu: - My znakomy? Ona vzdohnula: - Znakomy. No tol'ko odnostoronne. - Ty. - Da. |to ya. - Prohodi, gospozha. CHasovye otkryli vorota. Podsotnik pomog ej vesti loshadej. Estestvenno, on byl zaintrigovan i po doroge zadaval voprosy: - |to nash chelovek? - Somnevayus'. Ty vseh znaesh'? - Pochti. Krome novichkov. Nedavno poyavilos' neskol'ko. On posmotrel na pokrytoe zapekshejsya krov'yu i svezhimi strup'yami lico plennika. - Trudno uznat'. No eto, pohozhe, ne nash. Ona kivnula. - Davno o vas ne bylo slyshno, gospozha. Stranno, chto ty osmelivaesh'sya poyavlyat'sya v kazarmah Grombelardskogo Legiona. - |to moi problemy. Oni ostanovilis' pered vhodom v zdanie. Podsotnik chto-to soobshchil chasovomu, upomyanuv pri etom ee prozvishche. - Konya ya zaberu, - snova obratilsya on k nej. - A s etim chto delat'? - Tozhe zabiraj i steregi ego kak sleduet. On prinyal eto kak dannost', ostavayas' besstrastnym. Ona dostala luk i kolchan i stala zhdat', poka ne vernetsya poslannyj k komendantu, soldat i ne vpustit ee vnutr'. Ozhidanie okazalos' korotkim, pravda, prinyal ee ne komendant, a ego zamestitel'. - Komendanta net, - kratko ob®yasnil on. - Slushayu. Ona rasskazala obo vsem. Potom vyzhdala, poka oficer perevarit uslyshannoe, a sama tem vremenem vnimatel'no ego razglyadyvala. Oficer byl molod. Po obychayu vysokih chinov, on ne nosil znakov razlichiya. Odnako ona znala, kak tyazhelo v mirnoe vremya prodvinut'sya po sluzhbe, osobenno v provinciyah. Komendanty garnizonov ne nosili znakov razlichiya potomu, chto kazhdyj vtoroj iz nih byl vsego lish' sotnikom. Vysokaya dolzhnost', no nevysokoe zvanie. Za vsyu zhizn' ona videla tol'ko odnogo komendanta v zvanii tysyachnika. |to byl P.A.Argon, komendant garnizona v Grombe, stolice Grombelarda. Ee byvshij komandir. Vot uzhe dva goda kak ego net v zhivyh. Tot, chto naprotiv, - muzhchina ee vozrasta, to est' let tridcati s nebol'shim, - malo pohodit na prirozhdennogo soldata. No i na duraka on tozhe ne pohozh. Ona perehvatila ego vzglyad, ispytuyushchij, vozmozhno dazhe neskol'ko vrazhdebnyj, hot' i ne oskorbitel'nyj. On yavno znaet, kto pered nim, sootvetstvenno etomu i vedet sebya. - Mne skazali, kto ty... - skazal on; potom, pokolebavshis', dobavil: - gospozha... Neuzheli dejstvitel'no?.. Uzhe davno my ne slyshali ob... etoj zhenshchine. - Obo mne, - prosto otvetila ona. - YA ta, o kom ty govorish', komendant. I o kom dumaesh'. A.I.Karenira, Ohotnica. Inogda menya nazyvayut dazhe Caricej Gor. Mne nravitsya eto prozvishche, ono mne idet. On oglyadel ee. - Tebya, gospozha, razyskivaet Tribunal. A znachit, i imperskie legionery. Kak eto ni stranno, - on pokachal golovoj, - no soldaty soglasny s chinovnikami. - Net, gospodin, - vozrazila ona. - Razyskivayut? Menya kogda-to obvinyali v gibeli otryada soldat. No nikto nikogda ne smog by dokazat', kak vse bylo v dejstvitel'nosti. So mnoj poshli dobrovol'no. Ih ubili stervyatniki pri popytke osvobodit' neskol'kih zahvachennyh ranee arbaletchikov. Lish' mne odnoj udalos' spastis'. CHto v etom strannogo? Nadeyus', ty ne schitaesh', gospodin, chto menya prozvali Ohotnicej bez vsyakih na to prichin? Ih vzglyady vstretilis', i on otvel glaza, kak sdelal by kazhdyj na ego meste. - Opravdyvat'sya ya bol'she ne stanu, - dobavila ona. - Ne vizhu neobhodimosti. Ty hochesh', gospodin, otdat' menya v ruki Tribunala? Togda ty pokojnik. - Ne ponimayu. Ty mne ugrozhaesh', gospozha? On medlenno podnyalsya i proshelsya po komnate - holodnoj, kamennoj, - potom vyglyanul v uzkuyu bojnicu, sluzhivshuyu oknom. - Vovse net. No ya privezla tebe, komendant, razbojnika, pereodetogo soldatom. Ne znayu, gde on vzyal mundir, no boyus', chto odin iz tvoih dozorov ne vernetsya bol'she. CHetvero, vydavavshie sebya za tvoih legionerov, rassprashivali v "Priyute voina" o chastokole, chisle podruchnyh, osmotreli lavku traktirshchika i ego podvaly. - Odnako ty ne slishkom toropilas' s etimi svedeniyami, gospozha. - Somnevayus', chto posle togo, chto ya tam natvorila, oni srazu zhe reshatsya napast'. - Ty hochesh' skazat', chto spravilas' s chetyr'mya voinami? V dospehah i pri mechah, kotorymi, kak ty utverzhdaesh', oni horosho vladeli? - Pustyaki. Dlya menya - pustyaki. YA dovol'no privlekatel'na, chtoby razzhech' zhelanie, i dostatochno sil'na, chtoby pogasit' pyl. - Dostatochno tshcheslavna, ty hotela skazat'? Ona vstala, vynimaya mech. On edva ne potyanulsya k svoemu, no ona tol'ko otkinula plashch za spinu, i togda on zametil otkryvshiesya iz-pod podvernutyh rukavov muskulistye ruki. Ona vzyala mech dvumya rukami: odna priderzhivala ostrie, drugaya - gardu, i rezko, bez truda slomala ego o koleno. - Dostatochno sil'na, - povtorila ona; ee golosu vtoril zvon lopnuvshego zheleza, protyazhnyj i dolgij. Ona brosila oblomki klinka na pol i chut' oslabila zavyazki kurtki, glyadya ispodlob'ya. Zatem snova sela. On tozhe mog by slomat' mech, no vse-taki on muzhchina. On snova vyglyanul v okno. - CHto ty sobiraesh'sya delat', gospozha? - Sobstvenno, nichego. YA otpravlyayus' v Tyazhelye Gory. Po doroge vstretila razbojnikov. Ne v pervyj i, dumayu, ne v poslednij raz. Odnogo i privezla syuda, poskol'ku mne eto bylo po puti. Teper' ya pojdu poest' i pospat', raz v "Priyute" ne poluchilos'. Tam udalos' tol'ko piva hlebnut', da i to naspeh. Do sih por v zhivote burlit. Ona vstala. - A kakoe tebe, sobstvenno, bylo delo do etogo postoyalogo dvora? YA slyshal, chto ty v svoej zhizni vidish' tol'ko stervyatnikov. - Nu pochemu zhe? Inogda i soldat. K sozhaleniyu, ne vsegda soobrazitel'nyh. "Priyut" - edinstvennyj postoyalyj dvor v etih krayah, bolee togo - edinstvennyj na vsem trakte, ne schitaya teh, chto v gorodah. YA nochevala v nem paru raz, i, mozhet byt', mne prosto hochetsya, chtoby takaya vozmozhnost' byla i vpred'. - Nu hot' kakaya-to prichina! - soglasilsya komendant. - I vse zhe, gospozha, ya s udovol'stviem prikazal by tebya zaderzhat'. Kak sluchilos', chto Grombelard tak dolgo nichego o tebe ne slyshal? - YA puteshestvovala. V dveryah ona na mgnovenie ostanovilas'. - Znaesh', - kinula ona naposledok, - a mozhet, ya vas prosto lyublyu? Vse imperskoe vojsko? Vozmozhno, ty slyshal, chto ya sama sluzhila? Ona vyshla. Komendant chut' pripodnyal brovi. - Znaesh', - skazal on, - a mozhet, i horosho, chto ty vernulas'? Grombelard bez legend - eto odin veter da slyakot'. Vozle rynka ona nashla snosnuyu gostinicu, pravda dovol'no doroguyu. Vprochem, zolota u nee hvatalo. Ona vo mnogom mogla upreknut' svoego byvshego muzha, no uzh nikak ne v skuposti. On dal ej tysyachu slitkov zolota i zherebca. Esli by ona potrebovala, dal by v desyat' raz bol'she. Zolota on ne zhalel. "Ty eshche vernesh'sya", - prezritel'no brosil on. Ona prinyala zoloto i konya kak dolzhnoe. "|to plata za uslugi, kotorye ya tebe okazyvala, - skazala ona. - Ne slishkom dorogo, pravda?" Krov' prilila k ego licu. Takim ona ego i zapomnila. Karenira naelas' dosyta. V zale sideli soldaty. Na etot raz nastoyashchie - trezvye i vezhlivye. Konechno, oni pytalis' rassprashivat', kto ona, otkuda i kuda napravlyaetsya. Tak uzh slozhilos', chto v Grombelarde soldaty byli ves'ma dotoshny. Osobenno k odinokim vooruzhennym putnikam. Nu a zhenshchina pri oruzhii hot' i ne byla vo Vtoroj Provincii chem-to osobenno neobychnym, no vse zhe vyzyvala opredelennoe lyubopytstvo. Ona snyala samuyu doroguyu i luchshuyu komnatu. Tam ona i pozvolila pogovorit' sama s soboj. - CHto, privykla-taki k udobstvam? - nasmeshlivo sprosila ona sebya. - CHto zh, posmotrim, kak budet v Gorah. Pervye nochi glaz ne somknesh' pod otkrytym nebom. Vot uvidish'. Ona razdelas' dogola i, shiroko rasstaviv nogi, vstala, zalozhiv ruki za spinu. Potom sdelala glubokij naklon, kosnuvshis' lbom pola. Kakoe-to vremya ona derzhala eto krajne neudobnoe polozhenie, zatem prinyala druguyu pozu, eshche bolee strannuyu: vstala na cypochki, sil'no sognuv nogi v kolenyah i vypryamiv tulovishche. Vyglyadelo eto tak, slovno ona byla v sedle. Tak i zastyla nadolgo. Ona vspominala starika, kotoryj mnogo let byl dlya nee otcom, vspominala ego sovety i uroki, ego golos: "Nogi, Kara. Oni svyazyvayut tebya s zemlej, poetomu oni osnova vsego. Ty stoish', hodish' i begaesh'. Oni peredayut silu vsemu tvoemu telu. Esli ty hot' inogda mozhesh' dat' otdyh rukam, to nogi, kak pravilo, prodolzhayut dvizhenie, poetomu oni v neskol'ko raz sil'nee, chem ruki. Zabot'sya o nih. Tol'ko oni smogut protivostoyat' bolee sil'nym chuzhim rukam, esli te vdrug pozhelayut ubit' tebya. Tol'ko nogi, Kara. Tol'ko oni". Uzhe desyat' let, pochti ezhednevno, ona sledovala sovetam svoego opekuna. Dazhe v Dartane. Slovno znala, chto ee sposobnosti eshche ej prigodyatsya... Lodyzhki i bedra nachali slegka drozhat'. Na lbu vystupil pot. Esli by ee sejchas uvideli, mnogie muzhchiny by postydno bezhali. Malen'kie grudi podragivali, slovno sostoyali iz odnih lish' myshc. Nesmotrya na strojnuyu figuru - uzkaya taliya, okruglye bedra, dovol'no dlinnye nogi, - v nej, kazalos', bylo malo ot zhenshchiny, vo vsyakom sluchae, kak eto bylo prinyato schitat', a tak, tol'ko zhily da muskuly. Ploskij zhivot napominal voennuyu podstezhku, chto nosyat pod kol'chugoj, a pod kozhej igrali rovnye ryady myshc. Plechi i spina vyglyadeli prosto ubijstvenno. Desyat' let skalolazaniya, strel'by iz luka, bega naperegonki s gornymi kozami, podtyagivanij na otvesnyh stenah. Desyat' let dobrovol'nyh pytok, kak eta ezhevechernyaya stojka, inogda eshche i s tyazhelym kamnem, kotoryj nado derzhat' obeimi rukami to nad golovoj, to na vytyanutyh pered soboj rukah. Kapli pota nachali padat' na pol. On struilsya ruch'yami po viskam, stekal po spine, mezhdu yagodicami, s shei na grud' i zhivot, padaya k nogam. - Stareesh', - skazala ona sebe, prinyav normal'nuyu pozu. Neskol'ko raz podprygnula, chtoby snyat' napryazhenie. Potom ruhnula v postel', nakryvshis' odeyalom, bystro vpityvavshim pot. O tom, chtoby pomyt'sya, ona kak-to i ne podumala. Myt'sya horosho bylo v Dartane. Prosnulas' i skazala sebe to zhe, chto i pered snom: - Stareesh', Kara. A uzhe bylo svetlo. Utro. Inymi slovami, ona prospala poldnya i vsyu noch'. Ona vyskochila iz-pod odeyala, sladko potyanulas', s udovol'stviem pohlopav sebya po okruglomu zadu. Vskore, uzhe odetaya, s kolchanom na pleche, ona poshla chego-nibud' perehvatit'. Posle chego pokinula gostinicu, okazavshis' pod struyami dozhdya. Lilo tak, kak i dolzhno v Grombelarde, - osobenno po vesne. Potoki vody neslis' po ulicam, ustremlyayas' v storonu rva. Izbytok dozhdevoj vody daval nachalo prilichnyh razmerov rechke, kotoraya nesla svoi vody sredi skal vniz, k predgor'yam. Sila potoka byla dostatochnoj dlya togo, chtoby privesti v dejstvie mel'nicu. Ona zhe i byla postom Grombelardskogo Legiona. Inache ee davno by razrushili i sozhgli. Probirayas' verhom po topkoj ot gryazi ulice, ona doehala do Bol'shih Vorot. V Riks ona v®ezzhala cherez Malye Vorota. Teper' zhe minovala i eti, ohranyavshie podhody k gorodu storozhevoj bashnej. Vskore i ona skrylas' v pelene dozhdya, ostavshis' pozadi. Dozhd' rashodilsya vse sil'nee. Ona dvigalas' protiv vetra, i, nesmotrya na to chto sklonilas' k samoj shee konya, strui bili pryamo v lico. - Vidish', a ty hotela perezhdat' liven' v gostinice, - probormotala ona. Ona i v samom dele hotela tak sdelat', no ej prishlo v golovu, chto esli ona budet boyat'sya v Grombelarde dozhdya, to luchshe uzh srazu vernut'sya v Dartan. - Poshel. - Ona prishporila konya, vdaviv koleni v ego krup. Loshad' poshla bystroj rys'yu. Sobstvenno, Karenira nikuda ne speshila. Vremeni u nee bylo predostatochno. Let sorok bez malogo; tak, glyadish', mozhno dotyanut' i do semidesyati. No pochemu-to iznutri prozhigalo nekoe strastnoe zhelanie uskorit' ritm sobstvennoj zhizni. Poetomu medlennyj shag konya ej kazalsya utomitel'nym. Tashchit'sya kak klyacha? Po traktu? Kak dolgo i zachem? V Rahgar! Uvidet' teh, kogo nazyvayut "ubijcami". Vzglyanut' na polsotni kotov, ne aby kakih, a gvardejcev, v legkih kol'chugah i zelenyh mundirah, v ploskih koshach'ih shlemah s prorezyami dlya ushej. V shlemah, uvenchannyh moshchnym zheleznym ostriem, stol' zhe smertonosnym, kak i nakonechnik kop'ya. Na pamyat' prishel kot Rbit, Knyaz' Gor. Togda on byl ej drugom, a sejchas? Vospominaniya vskolyhnuli byloe, a vmeste s nimi vsplyl obraz muzhchiny gigantskogo rosta, s korotko podstrizhennoj svetloj borodoj. Basergor-Kragdob, korol' grombelardskih razbojnikov. Ona vdrug vspomnila sluchaj polutoragodichnoj davnosti. I pokrasnela, slovno chetyrnadcatiletnyaya devochka. - Glupen'kaya zhe ty togda byla, - yazvitel'no zametila ona. - Zato proklyatyj Dartan nauchil tebya zhizni... To, chto znala ran'she, bylo ogromnym mirom, no bez lyudej, i, estestvenno, bez muzhchin. "O, ya najdu tebya, Rbit! CHtoby izvinit'sya, a potom dat' horoshego pinka pod hvost. Mozhet, bylo by luchshe, esli by Glorm togda vzyal menya, a Baj uznal by ob etom!" Ona ehala, prodolzhaya ulybat'sya. - A mozhet byt', i net, - skazala ona vsluh primerno cherez polmili puti. Pervuyu noch' pod otkrytym grombelardskim nebom ona provela imenno tak, kak i predpolagala. Postoyanno prosypalas', promokshaya i prodrogshaya. Dozhd' prekratilsya tol'ko k rassvetu. Kazalos', etogo bylo predostatochno. Vyzhimaya volosy, ona zlobno bormotala slova, ot kotoryh koe-kto v Dartane mog by svalit'sya so stula. Horoshen'ko poprygav i nabegavshis' do iznemozheniya, ona nakonec sogrelas'. - I pochemu ty ne vernulas' v Armekt? - ukoriznenno sprosila ona sebya, perevodya duh. - Pod prekrasnejshee nebo SHerera! Vesna! Znaesh', kak tam teper' vyglyadyat ravniny? Ona ih eshche pomnila... Odnako nemnogo poev, ona osedlala konya i dvinulas' dal'she. Ona proehala ne bol'she mili, kogda - skvoz' shum opyat' zaryadivshego dozhdya - uslyshala za spinoj speshnoe chavkan'e kopyt po dorozhnoj gryazi. Vstrechi na etom trakte vovse ne byli redkost'yu po toj prostoj prichine, chto eto byl edinstvennyj trakt vo vsem Grombelarde. Odnako redko kto nessya po nemu vot tak, galopom. Uzh slishkom chasto loshadi lomali sebe nogi na etoj "protorennoj dorozhke", i daleko ne kazhdyj zavisel ot konya tak malo, kak ona. Ona uvidela soldata, pohozhe, horoshego naezdnika, na dobrom kone. Za soboj on vel eshche odnu prytkuyu loshadku. Okinuv vzglyadom vsadnika, ona