prishla k vyvodu, chto zapasnaya loshad' kak raz sejchas i prigoditsya. Kon', na kotorom sidel molodoj voin, byl zagnan pochti do smerti. Soldat sam byl edva zhiv. - Ty chto, vsyu noch' naprolet galopom mchalsya? - udivlenno sprosila ona, oglyadyvaya parnya s nog do golovy. Na nem ne bylo dospehov, odin mundir. Navernyaka eto gonec garnizona, iz teh, kto dejstvitel'no gotov slomat' sebe sheyu na etoj doroge chto dnem, chto noch'yu. Ih sluzhba schitalas' dovol'no legkoj, poskol'ku oni nikogda ne prinimali uchastiya v obychnyh patrulyah i, kak pravilo, torchali v garnizone, iznyvaya ot skuki, no tol'ko do pory do vremeni... Malo komu bylo izvestno, kak mnogo etih rebyat b'etsya nasmert' na trakte, vyletev iz sedla, esli kon' sluchajno spotknetsya o kochku, i kakoj mozhet okazat'sya cena za otchayannuyu gonku. Skol'ko takih odinokih vsadnikov prosto prirezali po doroge? Radi konya, radi oruzhiya, radi zabavy... Vyshe v Gorah, k severu ot Badora, kur'erskuyu sluzhbu, kak pravilo, nesli koty. Potomu chto toj doroge tol'ko nazvanie - doroga. Mezhdu Badorom i Riksom eshche kak-to skripeli, hotya i s trudom, povozki, polnye tovarov. No iz Badora v Gromb i Rahgar gruz mozhno bylo dostavit' lish' odnim sposobom: po chastyam, na spinah mulov. No dazhe i eti vynoslivye v gorah tvari poroj sryvalis' s uzkoj krutoj tropy, kotoruyu - neizvestno pochemu - imenovali traktom. V Rikse koty vstrechalis' redko. A uzh v legione oni voobshche byli isklyucheniem. - Gospozha, - skazal po-grombelardski gonec, edva dysha. - |to ty - ee blagorodie... - On izo vseh sil pytalsya vspomnit' imya, no ot ustalosti ono vyletelo u nego iz golovy. - Ee blagorodie... Carica Gor? Ona krivo ulybnulas'. - Net, pastushka, ovec pasu, - yazvitel'no zametila ona, no paren' nastol'ko smutilsya, chto ona tut zhe o tom pozhalela. - V chem delo? Ty za mnoj gnalsya? On kivnul. - U menya pis'mo, - skazal on. - No... eto dejstvitel'no ty, gospozha? Na etot raz ona uderzhalas' ot ulybki. - Da. A.I.Karenira. - Tak tochno! - On s oblegcheniem vzdohnul, uslyshav imya, kotoroe pozabyl, i dostal vlazhnyj svitok pergamenta, skreplennyj pechat'yu Grombelardskogo Legiona. Ona razvernula ego. Pis'mo bylo lakonichnym. "Gospozha! Razbojnich'e napadenie na Perevale. Postoyalyj dvor chastichno sozhzhen. Nuzhna tvoya pomoshch'. Prikazyvat' ne mogu, tol'ko proshu. Po vole Blagorodnejshego, zamestitel' voennogo komendanta Riksa, N.V.|geden". - Vot te raz! - so zlost'yu skazala ona. Ne prikazyvaet... Prosit... I chto ej delat' s takoj "pros'boj"? Voennye smotreli na nee koso, dazhe vrazhdebno, posle davnej istorii v CHernom Lesu. Ona, konechno, mogla by otkazat' v pomoshchi. Otdat' etomu shchenku pis'mo, chtoby on im podtersya, - i vse dela. No ona-to znala, kak skoro ob etom uznaet ves' Grombelard. I togda ona mozhet bol'she ne rasschityvat' na soldat - nigde i nikogda. Tak-to vot. S legionerami luchshe podderzhivat' horoshie otnosheniya. CHestno govorya, vrazhdebnost' soldat ee neskol'ko tyagotila. A teper' ej predstavilsya sluchaj ispravit' polozhenie. A vprochem - pochemu by i ne pokazat', na chto ona sposobna? - CHto ty znaesh', - sprosila ona gonca, - krome togo, chto dolzhen byl mne eto otdat'? On snova smutilsya. - Nichego, gospozha... Ona vzdohnula. - YA tvoya plennica, - soobshchila ona. - Ty zabiraesh' menya v Riks. Tak zdes' napisano. Mozhesh' delat' vse chto ugodno, dazhe izbit' menya i iznasilovat'. No dostavit' zhivoj. On ustavilsya na nee s nepoddel'nym uzhasom v glazah. Ona rassmeyalas' i brosila emu pis'mo. - CHitaj! Nu chitaj zhe! Ved' eto pis'mo dlya menya, ya mogu pokazat' tebe ego soderzhanie. - YA ne umeyu, gospozha. - On pokrasnel kak rak, otdavaya pis'mo. V sotyj raz ona podumala o tom, chto Grombelard - eto vam ne Armekt. V ee strane chitat' uchili kazhdogo rebenka. Kak inache on mog potom ponyat' tradicii, zaklyuchennye v mogushchestve armektanskogo yazyka? - Nu ladno. Tvoj komendant prosit menya o pomoshchi. CHto-to sluchilos' na Perevale Stervyatnikov. Ona zhestom pokazala, chtoby on perekinul sedlo na zapasnuyu loshad'. - Pervoe zadanie? - sprosila ona, poka on tashchil sedlo. - Ili vtoroe? - Vtoroe, gospozha, - neohotno priznalsya soldat. - CHto zh, ty vypolnil ego obrazcovo, - pohvalila ona. - Esli tak i dal'she pojdet, to ne uspeesh' oglyanut'sya, kak tebya sdelayut trojnikom. Potom desyatnikom. A potom - uchis' chitat'. Podsotnik Grombelardskogo Legiona - eto uzhe koe-chto. Ona zametila, chto on ves'ma gord pohvaloj. Soldat pruzhinisto vskochil v sedlo. On i v samom dele otlichno derzhalsya v nem. - V Armekte, kogda... nu, v obshchem, sovsem nedavno, - ona mahnula rukoj, - ya nachinala tochno tak zhe. Tol'ko potom menya pereveli v luchnicy - potomu chto ya strelyala luchshe vseh vo vsem garnizone. Vo vsej Rine. S shestidesyati shagov ya nikogda ne promahivalas' vot po takoj celi. - Ona pokazala ladon'. "Nikogda" - bylo slishkom sil'no skazano... No zachem emu o tom znat'? - V Armekte, - prodolzhala ona, - dorogi rovnye, kak stol. A v kazhdom vtorom selenii - post so smennymi loshad'mi. On brosil vzglyad na ee sil'no ukorochennye stremena. Ona eto zametila. - U nas tak kur'ery ezdyat, - ob®yasnila ona. - Ty v samom dele nichego ne znaesh' pro Pereval Stervyatnikov? - Tuda otpravilsya otryad, - neuverenno skazal on. - Vchera... net, pozavchera vecherom. Potom s Perevala priskakal... - On nazval imya, kotorogo ona ne rasslyshala. - Srazu posle etogo komandir vyzval menya i dal eto pis'mo. On skazal, chto ty, gospozha, poehala cherez Bol'shie Vorota. Znachit - v storonu Badora. Nu ya tuda i rvanul. "Nu da, rvanul, - myslenno usmehnulas' ona. - CHto chut' ne razminulsya noch'yu so mnoj". Ona zadumalas'. CHego oni hoteli ot nee? CHtoby ona gonyalas' za kakoj-nibud' bandoj po goram? Ili vela otryad? Togda oni oshiblis'. Uzkie Gory ona znala slabo. Stervyatnikov iskali v Tyazhelyh Gorah, vozle Gromba, inogda v okrestnostyah Badora. Tam ej byl znakom kazhdyj kamen'. Paren' ehal molcha, staratel'no izbegaya vzglyadov, kotorye mogli by svidetel'stvovat' o tom, chto legendarnaya Ohotnica emu nravitsya. Ona iskosa posmotrela na molodoe, s edva probivavshejsya porosl'yu nad guboj lico, kotoroe sejchas bylo - a kak zhe! - licom starogo voyaki, kotoryj vse v zhizni povidal i ubil ne men'she sta razbojnikov. - Skol'ko tebe let? - sprosila ona. - Dvadcat'... - nehotya vydavil on, slovno pojmannyj vrasploh. - Gm... A na samom dele? - Semnadcat', gospozha, - unylo otvetil on. Ona pokachala golovoj. A chto tut takogo? Kogda ona postupila v legion, ej bylo stol'ko zhe. I ona kak-to ne oshchushchala sebya slishkom yunoj togda. YUnoj ona pochuvstvovala sebya lish' teper'. I chem dal'she, tem bol'she. Ej kazalos', chto vremya - eto naihudshij iz vragov, vpolne zasluzhivayushchij osoboj strely. - Pobystree mozhno? - sprosila ona v tot moment, kogda paren' otkryl bylo rot, chtoby chto-to skazat', no tut zhe pospeshno ego zakryl. - CHto ty hotel skazat'? Smelee! - |to pravda, chto ty ubila tysyachu stervyatnikov, gospozha? - vypalil on. - Tysyachu? - izumlenno peresprosila ona. - Net, pozhaluj, ya nedostojna tvoego voshishcheniya... Tysyachu stervyatnikov? Stol'ko prosto ne sushchestvuet! CHtoby ubit' tysyachu stervyatnikov, mne samoj prishlos' by rodit' eshche sotni dve. Razve ya mogu vysizhivat' yajca? Sorok s nebol'shim, - pomolchav, korotko dobavila ona... zavysiv cifru na dobruyu dyuzhinu. - Sorok? - protyanul soldat s notkoj razocharovaniya. - Hvatit ob etom, ladno? - rezko skazala ona. - Mozhesh' gnat' svoih klyach pobystree, gore-legioner? Pletesh'sya tak, chto vporu slezu pustit'! Prezhde chem oni doehali do goroda, paren' zagnal odnogo iz svoih konej nasmert'. I vse ravno za nej ne ugnalsya. V Riks ona voshla odna. Ego blagorodie N.V.|geden, zamestitel' komendanta garnizona v Rikse, vel sebya s nej tochno tak, kak i togda, kogda oni v pervyj raz vstretilis'. Ona vsemi fibrami dushi oshchushchala ego vrazhdebnost' i nekotoruyu nastorozhennost'. No vmeste s tem ona ponimala, chto etot chelovek znaet, chego hochet. Ot sebya i ot nee. - Ty-to mne i nuzhna, gospozha, - skazal on. - Znayu. No u menya stol'ko voprosov! - Otvechu na vse, - zaveril on. - V tot zhe den', kogda ty byla u menya, ya poslal patrul' na Pereval. No vse uzhe bylo koncheno. Putnikov ograbili, konyushnyu sozhgli, ubili neskol'kih slug. - I eto vse? - Ona neskol'ko udivilas'. - YA dumala, chto raz postoyalyj dvor zahvatili, to tam ostalas' lish' para obgorelyh balok. - Oni zhdut mzdy, - ob®yasnil |geden. - |to poluchshe, chem spalit' vse dotla. - Ne somnevayus'. - YA malo chto znayu. Skazhu tol'ko, chto eto ne kakaya-to mestnaya kompaniya grabitelej, a banda iz Tyazhelyh Gor. Ves'ma mnogochislennaya. Ee brovi popolzli vverh. - A chto s plennikom, kotorogo ya privezla? - sprosila ona. - On chto-to znaet? - Umer. - Ot starosti? Ili soplyami izoshel? - Uryadniki Tribunala potrudilis'. - Vy sdali ego myasnikam? Oficer vstal i proshelsya po kamennoj komnatke. - Budto ya mog inache, - probormotal on. - On hot' chto-to uspel skazat'? - Mnogo chego. Azh potolok tryassya. Tol'ko ponyat' nichego ne udalos'. CHto mozhet soobshchit' zaika, esli on eshche i yazyk ot boli otkusil do togo, kak vse zuby emu vbili v glotku? Ona ponimayushche kivnula. - V sleduyushchij raz, kogda kakoj-nibud' zaika sunet mne opyat' lapu mezhdu nog, ya ih rasstavlyu poshire, - poobeshchala ona. - I uzh tochno ne stanu vezti bednyagu cherez pol-Grombelarda na potehu legioneram. Luchshe sama otrezhu emu, chto sleduet, i sunu v zuby. Esli on ne rassypletsya v blagodarnosti - to uzh ne znayu... - Odnako, - prerval ee oficer, - kazhetsya, my znaem, chto eto za banda. - Nu? - S nimi byl kot-gadb. Ego nazyvali Kobal'. Ona vytarashchila glaza. - Ty dumaesh', komendant, chto eto lyudi Basergora-Kragdoba? - udivlenno sprosila ona. - Dumaesh', etot kot - Knyaz'? - Pohozhe na to. - |to prosto smeshno! - zayavila ona. - Neuzheli? - On nahmurilsya. - Pochemu zhe? - Potomu chto, vo-pervyh, Kragdob vzimaet dan' s etogo logova uzhe desyat' let... Oficer ostolbenel. - ...kak i s lyubogo drugogo v Grombelarde, v tom chisle i zdes', v Rikse... On chut' ne brosilsya na nee. - CHto za vydumki?! - zarychal on. - Nu-nu, komendant, - osadila ona ego. - Zashchita so storony vojska tozhe, konechno, nuzhna... Ot vorishek, ot p'yanic... no vam ne zashchitit' korchmarya ot Korolya Gor. I nikogo drugogo v etom gorode. Ty dumaesh', vashe blagorodie, chto ego zovut korolem za to, chto on komanduet paroj vooruzhennyh otryadov? Pochemu zhe tebya tak ne zovut? |geden molchal. - Kazhdyj bogatyj kupec v Grombe i Badore platit mzdu Kragdobu. Zdes', v Rikse, navernyaka ta zhe pesnya. Kto-kto, a voennyj komendant dolzhen ob etom znat'! Ty dumaesh', gospodin, chto eto ryadovoj razbojnik, kak vse prochie? Iz teh, chto taskayut ovec iz otar u pastuhov, chtoby prodat' potom za paru slitkov serebra? Ona pokachala golovoj. - Zamet', - skazala ona, - ty nikogda ne videl ego lyudej, komendant. Esli by oni pereodelis' v mundiry, oni bol'she byli by pohozhi na soldat, nezheli tvoi pochinennye. Dumaesh', Glorm okruzhil sebya tupym stadom bolvanov? - Glorm... - povtoril oficer. - Pohozhe, ty ego horosho znaesh', gospozha? - O... - koketlivo ulybnulas' ona. - Revnuesh'? Oficer chut' ne zaskrezhetal zubami. - CHestno govorya, - uzhe bolee ser'ezno skazala ona, - ya ego znayu ne osobenno horosho. Odnazhdy my videlis'. Tol'ko odin raz. Kot - da, moj drug. No prezhde vsego ya znayu gory, komendant. YA nochuyu v pastush'ih seleniyah, inogda menya podvozyat kupcy, ya vstrechayu soldat, razbojnikov i brodyag, byvayu v gorodah... YA mnogoe vizhu i slyshu. Govoryu tebe, eto byli ne lyudi Basergora-Kragdoba. On uzhe snova vladel soboj. - V takom sluchae, - skazal on, sadyas', - chto zhe eto za banda? Tridcat' chelovek! - Azh stol'ko? - Da. - Est' takie v Tyazhelyh Gorah. Vse eto ves'ma interesno... - Vo imya SHerni, - pokachal golovoj oficer, snova vstavaya, - ya sizhu zdes' i razgovarivayu s molochnoj sestroj vseh etih golovorezov! - Nu, vashe blagorodie, - pozhala ona plechami, - eto ne ya posylala gonca za toboj. YA ne razbojnica, i nikogda eyu ne byla. U menya v gorah svoi dela. No chtoby imi zanimat'sya, mne prihoditsya zhit' v soglasii s razbojnikami. Tochno tak zhe, kak ya hochu zhit' v soglasii s soldatami. - S etim nel'zya mirit'sya! - serdito zametil on. - YA mirilas' desyat' let, - spokojno otvetila Karenira. Ona postuchala po stolu. - Vremya uhodit. Skazhi mne, gospodin, vse, chto ya hotela by znat', a potom ya podumayu, hochu li ya i mogu li ya tebe pomoch'. A mozhet, ya dolzhna tebya sil'no poprosit', chtoby ty voobshche prinyal moyu pomoshch'? - Mozhet, i stoilo by, - neozhidanno soglasilsya oficer. - YA mnogim riskuyu, vedya peregovory s lichnost'yu... kotoraya, dazhe esli i ne vne zakona, to, vo vsyakom sluchae, izvestna svoej podozritel'noj reputaciej. Ona vstala. - YA na tebya obizhena, - skazala ona s luchezarnoj ulybkoj, no vzglyad ee byl chuzhim i holodnym, kakim mog byt' tol'ko u nee. Na nego smotreli temno-serye glaza, kotorye vyglyadeli starshe lica let na tridcat' i kotorye nikogda ne mogli byt' glazami zhenshchiny... On "znal istoriyu etih glaz; v Grombelarde ee znal, navernoe, kazhdyj. Kakie glaza byli u nee ran'she? CHernye. Navernyaka chernye. I glavnoe - zhenskie... - Podozhdi, gospozha... YA prosto poshutil, i byl ne prav, - priznal on svoyu oshibku. - Predlagayu dogovor: dobrovol'no, s tvoego zhe soglasiya, ty povedesh' moih lyudej. Tak daleko, kak potrebuetsya. Koli ty znaesh' Gory, togda tebe izvestno, gde est' ili mogut byt' tajnye ubezhishcha. Ona posmotrela na nego tak, slovno on byl stervyatnikom, no bez klyuva i kryl'ev, zato s morkovkoj ili petrushkoj v kogtyah. - Pogodi-ka, vashe blagorodie! Ty chto, dumaesh', budto ya vizhu v zhizni odnih krylatyh s golymi sheyami... a soldat tak, po hodu dela vozhu pryamo v lapy smerti? Togda chto budet, esli ya tvoe vojsko vdrug sbroshu v propast'? Ili nevznachaj vyp'yu vsyu ih krov'? - Pyat'desyat chelovek? - s ironiej sprosil on. - |to, pozhaluj, mnogovato dazhe dlya Ohotnicy. Ona posmotrela na nego, budto vpervye uvidela: "Neuzheli on vse-taki durak?" - Mnogo let moim opekunom i uchitelem byl velichajshij mudrec SHerera, - skazala ona. - Istoriyu Imperii on znal, kak nikto drugoj. On mnogoe mne povedal. - I chto zhe? - Hotya by to, chto vo vremya vojny za Grombelard celye sotni armektanskoj pehoty propadali v gorah iz-za predatel'stva provodnikov... Tak chto, - ona pripodnyalas' na cypochkah, pokachivayas', - mogu zasvidetel'stvovat', chto eta vozmozhnost' ne isklyuchena. - |to zhe byli armektancy, sovershenno ne znayushchie Gor. - Da. No ih veli kakie-to provodniki. Ne ya. - CHto ty mne hochesh' dokazat', Ohotnica? Vo-pervyh, ya ne veryu, chto ty umyshlenno pogubila teh soldat iz Gromba. CHestno govorya, ta istoriya - edinstvennoe pyatno na tvoej reputacii. A vo-vtoryh, ty nikogda ne vstavala ni u kogo na puti, tol'ko bila stervyatnikov. |to tvoe delo. I dostojno vsyacheskoj pohvaly. "Odnako on vse-taki glup. Mozhet byt', ne absolyutno, no..." Ona podumala o tom, pochemu vsegda ohotnee verish' v to, vo chto udobnee vsego verit'. - Kto vozglavit otryad? Ty, komendant? - |to nevozmozhno. YA zdes' odin, s tremya podsotnikami. Pochti vseh oficerov vyzvali v Gromb... no eto uzhe tebya ne kasaetsya, gospozha. Eshche raz budu s toboj otkrovenen: krajne neudachno, chto "Priyut voina" sozhgli imenno sejchas, kogda ya komanduyu garnizonom. YAsnoe delo, formal'no menya obvinit' ne v chem. Vot tol'ko cherez mesyac-drugoj menya perevedut na kakuyu-nibud' merzkuyu dolzhnost' "v celyah oznakomleniya s razlichnymi usloviyami sluzhby"... Mne nechego teryat'. |tu bandu likvidirovat' neobhodimo, i ne tol'ko radi moej kar'ery. Mne vse ravno, chto ty po etomu povodu dumaesh', no k sluzhbe ya otnoshus' ser'ezno. YA zdes' dlya togo, chtoby obespechit' poryadok. A esli eto nevozmozhno, to nakazat' teh, kto ego narushaet. Esli mne v etom pomozhet razbojnik - on stanet moim soyuznikom. Esli shlyuha - tozhe. A esli ty - eshche luchshe, potomu chto ya ne schitayu tebya ni tem ni drugim. - Ochen' milo s tvoej storony, - veselo skazala ona. - Tem bolee zhal', chto etot dogovor dlya menya nepriemlem. - Ty dazhe ne sprashivaesh', gospozha, chto ya mogu tebe predlozhit'? - Sproshu. I chto zhe? - Esli vse projdet udachno, ya pozabochus' o tom, chtoby vo vseh garnizonah uslyshali o tvoih zaslugah. Nu chto, stoit togo? - Nu-u... ne znayu. V glazah gorcev ya s pervoj minuty stanu shpionom Grombelardskogo Legiona... Konechno, ya mogu prikonchit' dvuh-treh razbojnikov na postoyalom dvore. Ih predvoditel', esli on ne durak, a on navernyaka im ne yavlyaetsya, poskol'ku durak redko stanovitsya predvoditelem, eshche i sam zaklejmit idiotov, kotorye napilis', vypolnyaya ego zadanie, i vstali na puti u Caricy Gor. Drugoe delo - vesti legionerov po sledu bandy. Ne moe eto delo. Kazhdyj tak skazhet. Iz ohotnicy ya prevrashchus' v dich'. A chto budet, esli delo ne vygorit? Nas zamanyat v lovushku, polovinu pereb'yut, a to i voobshche vseh, i tut Ohotnica snova vyhodit suhoj iz vody? Togda na moj hvost upadut vse - i soldaty, i razbojniki! Blagodaryu pokorno, vashe blagorodie. |to bol'shaya chest' dlya menya - no net. - Znachit, ty mne ne pomozhesh', - suho podytozhil oficer. - O!.. - Ona namorshchila nos, pokazav zuby. - |togo ya ne govorila. Pochemu by vojsku hotya by ne proniknut'sya ko mne simpatiej? Raz uzh ya tak lyublyu vojsko? Fanfary Grombelardskogo Legiona byli ej ni k chemu. Esli kazhdyj desyatnik nachnet vdrug slavit' podvigi otryada, kotoryj razbil nagolovu gruppu razbojnikov, a pomogla emu v etom Ohotnica... to uzh luchshe srazu vozvrashchat'sya v Dartan. V ob®yatiya lyubyashchego supruga. V myagkij barhat. V roskoshnye podushki. Na mramor bal'nyh zalov. Poprostu govorya, vo vse eto der'mo. Ej hotelos' sbrosit' s sebya nakip', no vospominaniya nahlynuli volnoj. "Zdes' nel'zya eto veshat', Kara". "Moj luk? On chto, ne mozhet viset' v moej spal'ne? Tak chto mne s nim delat', skazhi? Gde v etom dome derzhat oruzhie?" "Ne v etom dome, a v nashem dome, Karinka. V oruzhii zdes' - o radost'! - net nikakoj neobhodimosti. Ty zhe znaesh', ya tozhe privyk k mechu. No ne v sobstvennom zhe dome!" Ona poshlepala po kolchanu, visevshemu u sedla. - Prosti menya, - trogatel'no poprosila ona. Ne speshivayas', ona postuchala kulakom v vorota. Skripnulo krohotnoe okonce i raspahnulos' ryvkom. Kto-to vyglyanul naruzhu, posle chego vorota otkrylis'. Postoyalyj dvor vyglyadel tak, kak i govoril |geden. Sobstvenno, on dazhe ne ochen' postradal. Tol'ko konyushni ne bylo. Navstrechu vyshel podsotnik v polnom vooruzhenii. Nesmotrya na shlem, ona legko uznala starogo soldata, kotoryj vpustil ee na territoriyu garnizona. On po-voennomu chetko otdal ej chest'. Ona s ser'eznym vidom otvetila tem zhe. Ego guby tronula ulybka. - Za mnoj, - skazala ona, sprygivaya s konya, - sleduyut sorok bravyh legionerov. Skoro oni budut zdes'. YA, pohozhe, govoryu s komandirom? Na etot raz na ego lice promel'knula vrazhdebnost'. - Kak eto poluchaetsya, gospozha, chto ty znaesh' o tom, chto sovershenno ne dolzhno tebya volnovat'? - Vse ob®yasnyu. - Ona kivnula. - Pust' kto-nibud' zajmetsya moej loshad'yu, horosho? Est' zdes' kakoe-nibud' mesto, gde mozhno spokojno pogovorit'? Vskore ona peredala emu pis'mo ot |gedena. On prochital ego i bez osobogo entuziazma, no vo vseh podrobnostyah rasskazal obo vsem, chto ona hotela uznat'. Ona mchalas' po traktu, kak gonec legiona, i na etot raz ne slyshalos' razmerennogo chmokan'ya gryazi pod kopytami. Nemnogo otdohnuv v Badore, ona poehala dal'she, v Gromb, chut' pomedlennee, to rys'yu, to shagom. Slava SHerni, banditov na trakte ona ne povstrechala. A mogla. Maloveroyatno, chtoby razbojniki prodiralis' cherez gory, ot samogo Perevala Stervyatnikov. Vprochem, v svoi plany oni ee ne posvyatili. A to, chto oni promyshlyayut v Tyazhelyh Gorah, eshche nichego ne znachit. Oni mogli idti kuda ugodno. Hot' na Trojnoe Pogranich'e. Ej bylo interesno, kak vojsko voz'metsya za delo. Gromb ona nedolyublivala. Esli chestno, to tam nichego horoshego dlya nee ne bylo. I vse zhe eto byl gorod, gde ej chashche vsego prihodilos' byvat'. V radiuse dvadcati s lishnim mil' ot Gromba obychno shla ee ohota. Ona znala odno imya... vernee, znala ego kogda-to. Sejchas podzabyla. No pomnila, chto chelovek, nosyashchij ego, v Grombe horosho izvesten. Oruzhejnik. Ego klinki pol'zovalis' bol'shim sprosom. Nu da. Tol'ko vot v Grombe ona uzhe davno ne byla, da i ran'she ona nikogda ne iskala vstrech s etim chelovekom. Mozhet byt', chto-to izmenilos'? Ona sprosila o nem v traktire. - Oruzhejnik? - Traktirshchik udivilsya, slovno vpervye uslyshal pro takoe remeslo. - Oruzhejnik... - On vpal v zadumchivost' i, sudya po vsemu, ne sobiralsya iz nee vylezat'. Ona katnula serebryanuyu monetu po stojke. - Oruzhejnik, - povtorila ona. - Oruzhie kuet. Sovershenno neizvestnaya v Grombe professiya, esli ne schitat', chto na kazhdoj ulice zhivut kak minimum dvoe, a ZHeleznyj Pereulok - voobshche ne v schet. Do traktirshchika nakonec doshlo, chto zhenshchina znaet Grombelard i sam Gromb ne po sluham. - Ne ponimayu, gospozha... - probormotal on. - Ploho znayu Konu. - Oruzhejnik, - skazala ona, na etot raz po-grombelardski; u nee byl otchetlivyj armektanskij akcent, no mestnym yazykom ona, vne vsyakogo somneniya, neploho vladela. - Mne nuzhen luchshij oruzhejnik v Grombe. Teper' ty skazhesh', chto u menya plohoe proiznoshenie? - Ona brosila eshche odnu monetu. - U menya horoshee nastroenie... poka. Nu? - Zdes' zhivet neskol'ko izvestnyh... - Luchshij. Ponimaesh', chto znachit slovo "luchshij"? Korchmar', ty ili ochen' tupoj, ili ochen' skupoj? Skazhi pryamo, mozhet, dogovorimsya? - A esli zhadnyj? - elejno pointeresovalsya on. - |to mne nravitsya! - obradovalas' ona. - Derzhi za otkrovennost'... Ego glaza stali maslyanymi pri vide treh zolotyh monet. - ...a eto za moe poteryannoe vremya, - zaverila ona, tresnuv po pryshchavoj rozhe s dostojnoj voshishcheniya siloj. Postoyal'cy, dovol'no-taki nepriyatnogo vida tipy, azh podprygnuli za blizhajshimi stolami. Oni s interesom sledili za razgovorom i nakonec radostno zavopili, kogda korchmar', shvativshis' za shcheku, grohnulsya zatylkom o stenu. - |j, krasotka! - s hohotom brosil odin iz posetitelej. - Idi na rynok! Tam i sprashivaj pervogo vstrechnogo iz teh, chto vezde boltayutsya! Lyuboj tebe ukazhet! U tvoego oruzhejnika nepodaleku svoj dom! Ona mahnula rukoj v znak blagodarnosti. Kogda ona shla k dveri, v zale vse eshche carilo vesel'e. Kto-to po puti pohlopal ee po plechu, kto-to po zadu. Svoego roda dan' uvazheniya. - Krasotka! - kriknul kto-to eshche. - Davaj vecherkom syuda! Zoloto u tebya est', v kosti sygraem! Vzyav konya po uzdcy, ona dvinulas' k rynku. Mezhdu prilavkami s voplyami nosilas' chumazaya detvora. Ih bylo polno vezde, no na rynke, gde mnogo chego proishodilo, a poroj udavalos' koe-chto styanut', begala celaya orava. Ona podstavila podnozhku odnomu iz sorvancov, a kogda on grohnulsya o zemlyu, razbiv sebe nos, brosila emu medyak, zadav tot zhe vopros, chto i traktirshchiku. On pokazal pal'cem, s kotorogo slezal nogot', razdavlennyj, vidimo, nedavno chem-to tyazhelym. - Vedi! - prikazala ona. SHCHenok protyanul ruku, sobirayas' potyanut' ee za soboj, no ona otshatnulas', otpihnuv ego sapogom. V Dartane ona s takim trudom izbavilas' ot vshej, chto teper' u nee ne bylo ni malejshego zhelaniya obzavestis' imi snova. - Derzhis' podal'she, zhabenysh, - predupredila ona. Dom stoyal na uzkoj ulochke, vtoroj ot rynka. Prognav mal'chishku, ona vnimatel'no osmotrela stroenie, starayas' ego zapomnit'. Potom uhvatilas' za kolotushku. Znamenitomu oruzhejniku na vid bylo let pyat'desyat-shest'desyat, on byl korenastym, pyshushchim zdorov'em, hotya i ne slishkom vysokim chelovekom. On prinyal ee vezhlivo, no srazu dal ponyat', chto lyuboj gost', ne yavlyayushchijsya klientom, pust' dazhe zhenshchina, i pritom CHistoj Krovi, otnimaet u nego vremya zrya. Ona vspomnila besedu s korchmarem i podumala, chto na etot raz pustyh razgovorov ne budet. - YA vizhu, moe armektanskoe imya ne proizvelo na tebya vpechatleniya, - pryamo skazala ona. - Zdes', v Grombelarde, menya nazyvayut Ohotnicej. Menya prislal k tebe, master, Knyaz' Gor. L.S.I.Rbit. Oruzhejnik brosil na nee ispytuyushchij vzglyad, no tut zhe spokojno, pochti bezrazlichno otvel glaza. - Basergor-Kobal'? - medlenno progovoril on, namorshchiv lob. - A ty, gospozha... Hm, ya slyshal eti imena, a kak zhe... No ya ne znakom s temi, kto ih nosit. Ona ponyala, chto on ee ne znaet i on ostorozhen. CHto zh, ona ved' skazala |gedenu pravdu: Basergor-Kragdob durakov ne derzhit. Ne govorya ni slova, ona pokazala na svoi glaza, gotom na kolchan s lukom, nakonec, bez lishnih ceremonij pripodnyala kurtku i rubashku, vystaviv spinu napokaz, otkryv mnogochislennye sledy kogtej. - CHem tebya eshche ubedit', master? Pritashchit' trupik stervyatnika? No na eto potrebuetsya vremya. On neozhidanno ulybnulsya: - Nu horosho, gospozha... Ego blagorodie Rbit govoril kogda-to, chto ty obo mne naslyshana. No shli gody, a tebya vse ne bylo. Idem. U menya est' komnatka naverhu... etakaya kel'ya... tam i pogovorim. - U menya vsego dva-tri voprosa. - K chemu speshit'? Zdes' slugi, podmaster'ya... - On obvel rukoj vokrug. - Ostorozhnost' izlishnej nikogda ne byvaet. Ona byla s nim sovershenno soglasna. Steny komnaty, kotoruyu oruzhejnik nazval svoej kel'ej, byli uveshany raznoobraznym oruzhiem. Po bol'shej chasti mechami. Ona legko uznala voennye - korotkie i dovol'no shirokie. Sredi nih bolee legkie mechi konnicy, mechi pehoty legiona s prostoj krestovoj rukoyatkoj, i gvardejskie - so skrivlennoj rukoyatkoj pod uglom ot gardy k lezviyu. |ti ej nravilis' bol'she vsego, tak ruka chuvstvovala upor. Dal'she viseli dlinnye mechi. Ih obychno nosili vysokorozhdennye. I nakonec, ubojnye dvuruchnye mechi pehoty. Ona slyshala ot Dorlana, chto kogda-to pol'zovalis' i takimi. - Uzhe mnogo vekov nikto etim ne srazhaetsya, - pokazala ona na stenu. - Poslednij raz, kazhetsya, vo vremena Korolevstva Treh Portov, vo vremya vojn za ob®edinenie Armekta. - A ty znaesh' v etom tolk, gospozha, - zametil on, priyatno udivlennyj. - Zdes' byvali lyudi, kotorye sprashivali, gde ih nozhny... i ne prinadlezhali li eti mechi gigantam. Ona rassmeyalas'. - O! - probormotala ona. - Takoj ya videla, znaesh', u kogo, master? - Tarsan. - On snyal mech so steny i provel po klinku rukoj. Lezvie bylo neobychajno dlinnym i uzkim, ne prednaznachennym dlya rubki. Utolshchennoe osnovanie, sovershenno tupoe, moglo prinimat' na sebya lyubye udary. - YA znayu, gospozha. Podumaj, mozhet li chelovek, kotoryj pol'zuetsya takim oruzhiem, byt' vragom oruzhejnika? YA plachu emu dan', i delayu eto ohotno... Znaesh', kakoj mzdy on trebuet, gospozha? Odnu serebryanuyu monetu v god! On skazal, chto ya ne dolzhen byt' isklyucheniem. Vsyakij platit dan' korolyu... Strannyj eto chelovek, gospozha. - Znayu. Oruzhejnik akkuratno povesil mech na mesto. - O chem dumaet chelovek, kotoryj kuet klinki, chto puskayut potom krov' vo vseh ugolkah SHerera? - sprosila ona. - Ved' oni ubivayut... - Ty kogda-nibud' derzhala v ruke moe oruzhie, gospozha? On pokazal na klejmo. - O, uznayu... |to klejmo garnizona Gromba. - Odinakovye... Tak o chem dumaet chelovek, izgotavlivayushchij smertonosnoe oruzhie? - kak by povtoril on. - V samom li dele ono smertonosnoe? - Navernoe, takoj chelovek mozhet gordit'sya svoej rabotoj. - Gordit'sya? - peresprosila ona. - A chto, sleduet stydit'sya chestnoj, iskusnoj raboty? Moi mechi molchat, gospozha. Oni ne vopyat, chto oni seyut dobro, no i ne govoryat, chto v nih vse zlo. Ne ot nih eto zavisit. Ona kivnula. - Ty umnyj chelovek, master. Master, ya ishchu svoego druga. Kota L.S.I.Rbita. V okrestnostyah Riksa est' postoyalyj dvor, na kotoryj napala banda. Na Perevale Stervyatnikov, v Uzkih Gorah, mozhet byt', ty slyshal... Sredi razbojnikov byl kot. Banda vydavala sebya za otryad Basergora-Kragdoba. YA znayu, chto eto nepravda. Kto-to zatevaet strannuyu igru. YA hochu, chtoby Rbit i Glorm znali ob etom. On vnimatel'no smotrel na nee. - Ty hochesh', chtoby ya tebe skazal, gospozha, gde ih iskat'? - Hm-m... CHestno govorya, master, ya dumayu, ty sam etogo ne znaesh'. Samoe bol'shee - znaesh' kogo-to, kto peredast vest' dal'she. Ili ne tak? - Nu i pronicatel'nost'. Tol'ko eto ya i mogu skazat'. - CHto esli ya skazhu, gde menya iskat'? - V techenie neskol'kih dnej ty poluchish' otvet, gospozha. - Prekrasnaya beseda, - skazala ona. - Provodish' menya do dverej, master? Gde zdes' mozhno prilichno perenochevat'? Mozhet, i pozhit' paru dnej? Prilichno, - podcherknula ona. - Projdi cherez rynok, gospozha. Ulica naprotiv. V konce - gostinica. - Pomnyu. YA v nej nochevala kogda-to raz-drugoj. CHto zh. Imenno tam mozhno budet menya najti. V snyatuyu komnatu ona prihvatila uzhin. Ona ne lyubila sidet' vmeste so vsemi v bol'shom shumnom zale. Tem bolee chto znamenityj oruzhejnik, vidimo, v etoj gostinice davno ne byl. Kogda-to zdes' dejstvitel'no bylo snosno. No, pohozhe, hozyain gostinicy ser'ezno zabolel. Vsemi delami zanimalas' ego zhena. V rezul'tate gostinica prevratilas' v samyj omerzitel'nyj priton vo vsem Grombe. U Caricy Gor ne bylo nikakogo zhelaniya snova drat'sya s zhelayushchimi ee potiskat'. Ona s®ela kusok zharenogo myasa, vypila dve kruzhki krepkogo piva i prinesla sebe snizu tret'yu. I eshche bokal vina na utro, propoloskat' rot, kogda prosnetsya. Ona lezhala na rvanom matrase, potyagivaya pivo i razmyshlyaya o tom, kak nadolgo ona zdes' zastryala. CHto zh, pustye gadaniya... Nichego bol'she podelat' ona poka ne mogla. Ne iskat' zhe Rbita gde-to v gorah! Tak mozhno i semidesyatiletie tam spravit'! Ona otstavila kruzhku i nachala snimat' kurtku. Odnako ej bylo ot chego-to tyazhelo... Ona ostavila odezhdu v pokoe i vernulas' k pivu. Segodnya ej ne hotelos' delat' nikakih prisedanij. Opyat' o sebe napomnila pamyat'. "Kara, nel'zya na glazah u slug kazhdyj vecher zanimat'sya svoimi pryzhkami. Net takih slug, kto by ne razgovarival s drugimi slugami, ozhidaya vsyu noch' u nosilok, poka my na piru u Knyazya". "CHto takoe? YA opyat' chto-to ne tak delayu, Baj?" "Pol-Rollajny uzhe znaet, Kara, chto ty kazhdyj vecher posvyashchaesh' "podozritel'nym" uprazhneniyam. Ne govorya uzhe o tom, chto vse schitayut, chto u tebya teloslozhenie, kak u obuchennogo na draku voina". "A chto v etom plohogo? Kogo eto volnuet?" "Kogo... Pol-Rollajny, Kara..." "Pol-Rollajny! Pogodi, a mozhet byt', drugaya polovina Rollajny uzhe znaet, chto ty trahaesh' menya vsegda szadi, kak kakuyu-to parshivuyu kobylu? CHto, smotret' na menya ne mozhesh'?! Navernoe, u menya dolzhny byt' sis'ki s kochan kapusty, da?! Ostav' menya, radi vseh sil, poka ya tebya v okno ne vykinula! Uvidish', na chto sposoben obuchennyj na draku voin!" "Kara... Ty hotela, chtoby ya zabral tebya iz Tyazhelyh Gor. Pochemu ty ne skazala, chtoby my poehali v Armekt? Ved' ya sprashival. Ty skazala: kuda ugodno. Teper' ty hochesh' perenesti i Armekt, i Grombelard v Dartan. Ty dolzhna byla vybrat', Kara. Ty vybrala. YA znayu, chego ya hochu: svoj dom i tebya. A ty? Ty-to znaesh', chego hochesh'?" Otkuda-to iz glubiny gostinicy donessya uragannyj vzryv smeha, prervav ee mysli. - Znayu, Baj... Teper' uzhe horosho znayu, - probormotala ona, podnimaya kruzhku. Ona nabrala piva v rot i vyplyunula na stenu. Rassmeyalas', glyadya, kak ono stekaet, sovershenno chernoe v svete svechi. Ona vstala, chuvstvuya bul'kayushchij v zhivote izbytok zhidkosti. Vyjdya iz komnaty, ona pripodnyala yubku i pomochilas' tam, gde eto obychno delayut postoyal'cy kazhdoj grombelardskoj gostinicy: u steny uzkogo temnogo koridorchika. Vernuvshis' na svoyu kojku, ona rasplela kosy. Volosy byli zhestkimi, kozha na golove zudela. CHto zh, pora by i pomyt'sya. - Zavtra, vashe blagorodie, - poobeshchala ona sebe. - Zavtra, zavtra... Ona legla, nakryvshis' odeyalom. - Nu, Rbit, - zevnuv, skazala ona, - dolgo mne prikazhesh' zdes' torchat'? Kak mne nadoeli eti gostinichnye dyry! Hochu v gory! Ona vysunula iz-pod odeyala nogu i pnula shatkij stol. Svecha oprokinulas' i pogasla. - V gory... 2 Primerno v to zhe samoe vremya v Rikse |geden, vremenno komanduyushchij garnizonom, vstretilsya s R.V.Sottenom, Vtorym Namestnikom Verhovnogo Sud'i Tribunala. Uzhe nachalo besedy krajne vzvolnovalo sotnika, odnako ego voprosy ostalis' bez otveta. - Ty slishkom mnogoe hochesh' ponyat', gospodin. - Ego blagorodie Sotten prebyval v ves'ma durnom nastroenii i ne pytalsya etogo skryt'. - Ponimaniya ot tebya i ne trebuetsya. Ot tebya, gospodin, trebuetsya rubit' mechom. A rubit' ty budesh' togo, kogo ya tebe ukazhu. |geden s trudom sderzhival gnev. Ego sobesednik, pohozhe, eto zametil... odnako, sudya po vsemu, ne osobo opasalsya. Zalozhiv ruki za spinu, on molcha smotrel na oficera. - Tvoi dejstviya, gospodin, edva ne provalili ves' plan. YA mog by zakryt' glaza na to, chto u tebya v rukah byla zhenshchina, kotoruyu my davno uzhe razyskivaem. Ty ee otpustil. No kakih-libo ugovorov s banditami ya ne poterplyu! - Sotten povysil golos. - Da eshche za spinoj Namestnika Tribunala! Imperskogo Tribunala, gospodin _pochti_ komendant! |geden molchal. - Esli Tribunal, - prodolzhil, uzhe tishe, Namestnik Sud'i, - reshaet, chto dolzhen byt' sozhzhen kakoj-to postoyalyj dvor, - nado polagat', eto sootvetstvuet interesam Imperii. Nadeyus', eto yasno? I dalee: esli Tribunal zhelaet, chtoby v legionah ob etom ne pronyuhali, - nado polagat', eto tozhe v ramkah interesov Imperii. Ponimaesh' menya, gospodin? - Net, - otvetil |geden. Namestnik izumlenno ustavilsya na nego. - Net, - povtoril oficer. - Na moih glazah pogib chelovek, kotorogo doprashivali v kamere Tribunala. A teper' ya slyshu, chto on dejstvoval po ukazaniyu Tribunala! Net, gospodin, ne ponimayu. - Ploho dejstvoval, - pariroval Sotten. - Ne ponimaesh'? Nu i ladno, - neozhidanno zaklyuchil on. - Byl ty, gospodin, zamestitelem komendanta garnizona... - Ne byl, a est'! - rezko vozrazil |geden, delaya shag vpered. - I, vo imya SHerni, mozhet byt', zavtra ya im i ne budu, no segodnya, vashe blagorodie, dumaj, chto govorish'! Sotten, soshchurivshis', vzglyanul na oficera. - Po sobstvennomu nevedeniyu, - skazal |geden, - ya, vozmozhno, i perecherknul plany Tribunala. Vyvod, ya vizhu, odin: neponyatno po kakoj prichine derzha menya v nevedenii, ty, gospodin, nanes ushcherb interesam Tribunala. A znachit, i interesam Imperii. Mozhet byt', prezhde chem ya rasstanus' so svoim postom, mne napisat' podrobnyj raport? I poslat' ego v Gromb? Sotten smeril ego vzglyadom. - A znaesh', gospodin, dlya voennogo ty ne tak uzh i glup! - vrode kak priznal on. - Syadem, pogovorim. |geden nahmurilsya, no predlozhenie prinyal. - Tribunal zabrosil set', - nachal Sotten. - No kak ty predstavlyaesh', gospodin, seti Tribunala? |to ochen' tonkoe hitrospletenie; esli mnogie nachinayut tyanut' ego v raznye storony - ono lopaetsya. - Vashe blagorodie, ty trebuesh', chtoby legiony prebyvali v polnom bezdejstvii, opasayas' porvat' vashi seti? - Dolzhen priznat'sya, vozmozhno, nam sledovalo by bolee tesno sotrudnichat'. No eto ne ot menya zavisit, komendant. My oba nahodimsya v odinakovom polozhenii: ya lish' vremenno upravlyayu delami Tribunala v Rikse v otsutstvie ego blagorodiya Pervogo Namestnika. Tak chto my dolzhny postarat'sya ponyat' drug druga. |geden skrivilsya ot ego slov, tak neozhidanno prizyvayushchih k solidarnosti. - V shesterenkah plana zastryala peschinka, - prodolzhal Namestnik, - ee poyavleniya nikto ne mog predvidet'. Smotri: s bol'shim trudom udalos' najti dva podhodyashchih sushchestva, cheloveka i kota, gotovyh vydat' sebya za proslavlennyh banditov Grombelarda. Skolotiv otryad, eti smel'chaki sovershili otchayannoe napadenie, gromko zayaviv, chto oni vlasteliny Gor. Odnako, ne uspeli oni etogo sdelat', zdes' poyavlyaetsya eta zhenshchina, so svoim plennikom. On dolzhen byl zamolchat', derzhat' ego pod zamkom bylo riskovanno. CHto esli by on sbezhal? Ili nachal boltat' s ohrannikami? - On ne mog mnogo znat'. Vprochem, dazhe esli by... - Malo znayut tol'ko pokojniki. Krome togo, pokojnik navernyaka ne sbezhit. - Izlishnyaya ostorozhnost'. Vprochem, dolzhen on byl umeret' ili ne dolzhen... Nuzhno bylo obo vsem mne soobshchit'. - Delo vse v tom, gospodin, chto legiony obyazany byli vesti sebya tak, kak obychno. - Razve ya i legiony - odno i to zhe? Legiony dejstvovali by kak vsegda, ya zhe otkazalsya by ot dopolnitel'nyh mer. Sotten razvel rukami. - CHto podelaesh'... - s sozhaleniem skazal on. - Esli by ne peschinka! Komu moglo prijti v golovu, chto ty pozovesh' na pomoshch' zhenshchinu, kotoruyu my ishchem? - A za chto, sobstvenno? Ee vina tak i ne byla dokazana, byli lish' raznoobraznye podozreniya. - |to pravda. Oficial'no ee nikto ne razyskivaet, i posylat' za nej soldat nel'zya. No esli ona prishla sama? Srazu by vyyasnili vse eti "podozreniya". Nashlis' by dokazatel'stva, naprimer ee sobstvennye priznaniya! |gedena peredernulo. Kamera pytok vnushala emu krajnee otvrashchenie. - Teper' skazhi, gospodin, - prodolzhil Namestnik, - a chto esli by ona soglasilas' na tvoe predlozhenie? Opytnaya provodnica, tvoi legiony v neskol'ko dnej obnaruzhili by moi seti, i vse propalo, i nechego uzhe skryvat'. A mne nuzhno, chtoby ni odna dusha ne zametila rasstavlennye lovushki. - Ohotnica ne povedet moih lyudej. Sotten s oblegcheniem vzdohnul. - Za chto ya otpuskayu ej vse davnie pregresheniya. "...tem bolee chto tysyachnika P.A.Argona Tribunal ne slishkom lyubil za izlishnyuyu samostoyatel'nost'", - s gor'koj ironiej myslenno dobavil |geden. - ...ona mozhet okazat'sya dazhe poleznoj, - prodolzhal Namestnik, - vdrug zamanit svoih druzhkov v nashu lovushku? - V chem zhe problema? - A v tom, komendant, chto, znaj ya o vashej dogovorennosti ran'she, ya vospol'zovalsya by etoj damoj kak primankoj. "Kak tut vozrazit'?" - podumal |geden i skazal: - Ne slishkom li ty, gospodin, doveryaesh' svoim naemnikam? Podumaj luchshe, s kem predstoit srazhat'sya. Komu-komu, a znamenitoj parochke razbojnikov sotnik cenu znal. Po dolgu sluzhby on ohotilsya za nimi, chto ne meshalo emu voshishchat'sya imi. Odnako Namestnik dazhe ne obratil vnimaniya na zamechanie |gedena. Sotten ne podaval vidu, chto vovse ne uveren v uspehe riskovannogo i neizmerimo dorogostoyashchego plana. Sobytiya, imevshie mesto na Perevale Stervyatnikov, davali nemalo povodov dlya razmyshlenij. Prezhde vsego on prekrasno ponimal, chto gruppa, vydavavshaya sebya za otryad vlastelinov Gor, sostoit po bol'shej chasti iz tupic, ch'i mysli vrashchayutsya tol'ko vokrug zolota i priklyuchenij. Vse nadezhdy on vozlagal na ih predvoditelej, na dele - raznuzdannyh p'yanic, nedaleko ushedshih v svoem razvitii ot podchinennyh. Primerom tomu byl epizod slavnoj raspravy Ohotnicy v "Priyute". CHem dal'she, tem bolee zybkimi kazalis' nadezhdy i plany. Poetomu srazu zhe posle togo, kak on uznal o soglashenii mezhdu sotnikom i armektankoj, on poslal v Bador, Gromb i Rahgar svoih lyudej. Togda poyavlyalsya hot' kakoj-to shans: dovol'no tol'ko najti luchnicu, ne poteryat' ee iz vidu do teh por, poka ona ne privedet ih pryamo k Basergoru-Kragdobu. Lish' by ne okazalos' pozdno. No esli sluchitsya tak, chto oni opozdali, etu zhenshchinu nuzhno budet zaderzhat' i zastavit' govorit'. Sotten dazhe ne podozreval, kakimi strannymi okazhutsya posledstviya predprinyatyh im dejstvij... i kak daleko raznesetsya razbuzhennoe imi eho. 3 Ogromnyj, kak skala, muzhchina v razvevayushchemsya plashche vynyrnul iz gustoj peleny dozhdya, podobno mrachnomu prizraku. Moguchij gnedoj kon', pod stat' hozyainu, vovse ne otlichalsya ni chistotoj porodistyh krovej, ni krasotoj. Tipichnyj londer - gnedoj byl iz etoj porody rabochih tyazhelovozov - kazalsya slishkom tyazhelym dlya verhovoj ezdy. Drugoe delo, esli komu-to vazhnee byla ego moshch', pust' dazhe cenoj gibkoj rezvosti. Velikan, osedlavshij londera, navernyaka znal, chto delaet. Navskidku ego telo vesilo rovno stol'ko, chtoby u chistokrovnogo dartanskogo zherebca podognulis' nogi, a esli dobavit' k etomu eshche i snaryazhenie - loshadi konec. Prezhde vsego - ogromnoe kolichestvo oruzhiya. U bedra velikana visel v kozhanyh, s zheleznymi okovami nozhnah dlinnyj i uzkij mech; s drugoj storony - uvesistyj tesak, kotorym obychno pol'zovalis' ohotniki dlya svezhevaniya dichi. Pod plashchom, na spine, otchetlivo vyrisovyvalis' ochertaniya obychnogo voennogo mecha. Obveshano bylo i sedlo: s odnoj storony topor, s drugoj - chastichno zakrytyj chehlom ogromnyj arbalet s solidnym zapasom strel. Vse eto dopolnyala kol'chuga, vidnevshayasya pod medvezh'ej, pochernevshej ot vlagi kurtkoj. CHelovek slovno vyshel iz legendy o svirepom Korole Tyazhelyh Gor, predvoditele razbojnikov Grombelarda. Sobstvenno, eto i byl sam Basergor-Kragdob. A ego tovarishch, nichem ne otlichayushchijsya ot obychnogo londera, chto bylo istinnoj pravdoj, umu