Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Feliks W.Kres. Per. s pol'sk. - K.Pleshkov. SPb., "Azbuka", 2000.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 31 October 2002
   -----------------------------------------------------------------------





   Tyazhelye, gryazno-serye tuchi nizko viseli nad Aheliej.  Sil'nyj  holodnyj
poryvistyj veter, zarodivshijsya  gde-to  v  samom  serdce  morya,  predveshchal
skoryj shtorm, - sobstvenno, on i byl ego nachalom. V  taverne  zakryli  vse
okna, i v nej plavali gustye kluby tabachnogo dyma,  smeshivayas'  s  zapahom
pota i prokisshego piva. Na krivyh lavkah i pokosivshihsya  taburetah  sideli
matrosy, brodyagi, neskol'ko kitoboev s yuzhnogo poberezh'ya, kakoj-to  soldat,
neskol'ko  gryaznyh  kriklivyh  zhenshchin.  SHum  golosov  to  usilivalsya,   to
nenadolgo utihal; inogda skvoz' nego probivalis' gromkie vozglasy ssory.
   V uglu chto-to tiho napeval gorbatyj starik, perebiraya struny  lezhavshego
u nego na kolenyah  dikovinnogo  instrumenta.  Poluchiv  ot  kogo-to  mednuyu
monetu, on nachal negromkij rasskaz, soprovozhdaya  nekotorye  ego  fragmenty
zvonom  strun.  Zdes',  na  dalekih  Agarah,  brodyachij  pevec  byl  gostem
neprivychnym. Mestnyj narod ne pytalsya zarabatyvat' podobnym obrazom  -  ne
znaya mira, o chem mozhno govorit'? Otkuda brat' novye pesni, chtoby  privlech'
vnimanie slushatelej? Ih nuzhno bylo znat' sotni,  chtoby  peniem  zarabotat'
sebe na hleb.
   Sidevshij v taverne gorbun byl rodom s kontinenta. On  plyl  v  Dran  na
bortu barka, no osennij yugo-zapadnyj veter,  znamenityj  "kashel'",  zagnal
sudno k beregam Agar; teper' korabl' stoyal na  yakore  v  Ahelii,  opasayas'
voln i buri. Tak chto rasskazchika i eti kraya zabrosila obychnaya sluchajnost'.
A slushatelej on nashel zdes' nemalo, ibo rasskazyval o veshchah  lyubopytnyh  i
udivitel'nyh, dazhe dlya soldat i matrosov, kotorym nemalo prishlos' povidat'
v mnogochislennyh portah.
   No - delo bylo osen'yu. Uzhe davno zamerlo dvizhenie na torgovyh  traktah,
korabli zhdali prihoda zimy, ukryvshis' v portah  i  bezopasnyh  buhtah.  Ih
komandy - soldaty i matrosy - boltalis' bez dela po vsem portovym  gorodam
imperii.  Soldat  uderzhivala   disciplina   i   zhalovan'e,   dobrosovestno
vyplachivaemoe kazhduyu nedelyu; s matrosami delo  obstoyalo  inache.  Nikto  im
platit' za bezdel'e ne sobiralsya, sberezhenij u nih  ne  bylo,  a  to,  chto
bylo, oni davno uzhe prokutili. Teper' oni brodili povsyudu v poiskah  bolee
ili menee chestnoj raboty, dralis' v tavernah, inogda puskali v delo  nozhi.
Staryj muzykant, vedshij rasskaz  o  neveroyatnyh  sobytiyah  i  udivitel'nyh
stranah, byl dlya etih lyudej edinstvennym razvlecheniem; oni ohotno otdavali
emu poslednie medyaki, za kotorye vse ravno ne mogli ni poest', ni  vypit';
i ubivali vremya, slushaya rasskazchika, chtoby hot' na den', na dva priblizit'
zimu, a s nej - novyj nabor naroda na korabli.
   I vot teper' gorbun vel svoj ocherednoj rasskaz.
   SHum postepenno  utihal,  vse  otchetlivee  slyshalsya  netoroplivyj  golos
muzykanta, rasskazyvavshego udivitel'nuyu istoriyu, bez nachala i bez konca, o
more, o shtormah, o korablyah, o  chudovishchah  iz  glubin  i  o  piratah...  o
Pirate, o Demone Vojny.
   Struny umolkli.
   - Parusniki ostrovityan unichtozhili korabl' korolya  morej,  -  progovoril
starik, otchasti v pustotu, otchasti dlya slushatelej, a otchasti pro sebya.  On
nemnogo pomolchal, potom obvel vzglyadom okruzhavshie ego lica,  udivlennye  i
zadumchivye, ibo eto byl ne obychnyj rasskaz, ne takoj, kak  vse  prochie.  -
Vashi parusniki, agarcy.
   Zloveshche i neozhidanno fal'shivo zazveneli struny.
   - Vy pokryli sebya slavoj...
   Torzhestvennyj ton ego slov vnov' smenilsya mrachnym skrezhetom strun.
   - Poslushajte zhe,  chto  ya  vam  rasskazhu.  Proklyatie  visit  nad  vashimi
ostrovami; proklyaty Agary i vy, agarcy. Ibo synov'ya  vashi  sozhgli  korabl'
Demona, korabl', nosyashchij imya Vlastelina Vod i prebyvayushchij pod  ego  osobym
pokrovitel'stvom. I stanet tak, chto  poslannik  Prostorov  i  doch'  korolya
piratov nisposhlyut na vas uzhas vojny; zdes', na Agarah,  suzhdeno  vspyhnut'
plameni, kotoroe ohvatit  vsyu  Vechnuyu  Imperiyu.  Tak  glasit  Prorochestvo,
zapisannoe v Knige Vsego, sredi Zakonov.









   - Vse naverh. Bystro.
   Spokojno i negromko proiznesennye slova smeshalis' s  vseobshchim  shumom  i
ponachalu ne vozymeli nikakogo dejstviya.  Odnako  uzhe  neskol'ko  mgnovenij
spustya ih smysl dostig kakogo-to matrosa - i on zamolchal, zamolchali i  te,
kto sidel ryadom, potom ostal'nye, udivlennye vnezapno nastupayushchej to  tut,
to tam tishinoj... Proshlo sovsem  nemnogo  vremeni,  i  v  nosovom  kubrike
slyshalos' lish' poskripyvanie korabel'noj obshivki.
   - Vse naverh. Bocmana ko mne.
   Matrosy slomya golovu vyskakivali iz gamakov, sbrasyvali vlazhnye odeyala,
otshvyrivali proch' igral'nye kosti. Kapitan K.D.Rapis, komandovavshij  samym
bol'shim parusnikom na Prostorah, shagnul v storonu, ustupaya  dorogu  tolpe.
On redko byval v kubrike, i vid ego po-nastoyashchemu potryas matrosov.  Teper'
oni tolkalis' na uzkom  trape,  pytayas'  kak  mozhno  bystree  ispolnit'  -
otdannyj lichno kapitanom! - prikaz. Vskore Rapis ostalsya odin.
   On  netoroplivo  okinul  vzglyadom  kubrik.  Smrad  stoyal   nevynosimyj.
Kakie-to istlevshie tryapki, propotevshie odeyala, zapah davno ne  mytyh  tel,
vonyuchij tabachnyj dym... Neskol'ko tusklyh fonarej pokachivalis' na  kryukah,
v takt udaram voln o bort parusnika. V uglu goreli ubogie svechi iz zhira.
   Po trapu zastuchali bosye pyatki bocmana.
   - Da, gospodin!
   Kapitan medlenno povernulsya:
   - Poslushaj, Dorol', chto eto takoe? CHto ya zdes' vizhu? Dumaesh',  esli  my
neskol'ko let hodim vmeste po moryam, to ty rabotat' ne obyazan?  Tebe  chto,
na vse nasrat'? Zarazy na  korable  hochesh'?  YA  ne  hochu.  Esli  ty  ne  v
sostoyanii ob®yasnit' etomu sbrodu, kuda polagaetsya hodit' po nuzhde,  to  ty
dryannoj bocman, a mne takoj ni k chemu. CHtoby segodnya  zhe  byli  provetreny
vse odeyala i gamaki. Gnil' za bort.
   Bocman userdno poddakival.
   - Segodnya zhe yavish'sya ko mne za fonaryami,  -  dobavil  Rapis.  -  A  to,
ponimaesh', svechek sebe ponastavili. YA lichno prikazhu  izgotovit'  neskol'ko
shtuk iz tvoego sobstvennogo zhira, esli eshche raz uvizhu na  korable  otkrytyj
ogon'. A vot eto, - on pnul valyavshijsya na  polu  nozh,  -  oruzhie.  Ono  ne
dolzhno byt' rzhavym, Dorol'. Ne dolzhno! Zabiraj s paluby vsyu  etu  bandu  i
navedi zdes' poryadok. Poshel von.
   Bocman isparilsya. Rapis pogasil svechi i vyshel na palubu.  Vdohnuv  vsej
grud'yu svezhego vozduha, on nemnogo poslushal ryk Dorolya,  potom  napravilsya
na kormu. Spasavshiesya ot  raz®yarennogo  bocmana  matrosy  ogibali  ego  na
bezopasnom rasstoyanii. Odin zazevalsya i naletel pryamo na kapitana. Uvidev,
kogo on protaranil, matros hotel bylo uliznut', no kapitan shvatil ego  za
rubahu, drugoj rukoj za shtany, raskachal i vyshvyrnul za bort.
   - Kogda nemnogo ostynet, vylovit', - prikazal on.
   Otlichnaya shutka  kapitana  prishlas'  komande  po  dushe.  Razdalsya  vzryv
hohota. Rapis zametil locmana, nepodvizhno stoyavshego u machty, i  podoshel  k
nemu.
   - Kak dela, Raladan? - sprosil on.
   - Vse v poryadke, kapitan.
   Rapis poter podborodok:
   - CHto dumaesh' naschet pogody?
   Locman slegka usmehnulsya:
   - Pohozhe, to zhe samoe, chto i Vy, gospodin kapitan... Pogoda  izmenitsya.
Dumayu, eshche segodnya. Mozhet byt', noch'yu.
   - Mne tozhe tak kazhetsya.
   Proklyatyj shtil' derzhal ih na meste uzhe shest' dnej. Nichto ne  predveshchalo
ego konca. Odnako i Rapis, i locman chuvstvovali, chto nepriyatnosti  vot-vot
zakonchatsya. Nikto iz nih ne mog s tochnost'yu skazat', otkuda u  nego  takaya
uverennost'.
   - Esli chto-to izmenitsya, daj mne znat'.
   - Tak tochno, kapitan.
   Kapitan postoyal eshche nemnogo i dvinulsya dal'she.  Vskore  on  byl  uzhe  v
kayute na korme. Uvidev  svoego  pervogo  pomoshchnika,  on  udivlenno  podnyal
brovi. |haden sidel na stole, postukivaya pal'cami po derevyannoj kryshke.
   - YA tebya zhdu, - ob®yasnil on.
   - Ne mog poslat' kogo-nibud'?
   - Mne skazali, chto ty poshel na nos k matrosam, - skazal  |haden.  -  Ne
znayu uzh zachem, no, vidimo, u tebya tam byli kakie-to dela.
   - U tebya, pohozhe, tozhe ko mne delo, - zametil kapitan.
   - No ne slishkom srochnoe.
   Rapis  kivnul  i,  oblokotivshis'  o  stol,  nachal  razglyadyvat'   kartu
Zapadnogo Prostora, na kotoroj sidel oficer.
   - Skazhi mne, chto za moryaki zdes' plavali, esli ostrovov vrode togo, chto
u nas po levomu bortu, net na kartah? - pomolchav, sprosil on.
   - Tebya eto udivlyaet? A mnogie li zahodyat tak daleko  na  yugo-vostok  ot
Garry?
   - Kto-to zhe vse-taki tam hodil, raz est' karty, pust' dazhe i netochnye.
   |haden pozhal plechami.
   Rapis zadumchivo pokachal golovoj:
   - |ta pogoda menya s uma svedet. Raladan govorit, chto veter skoro budet,
i ya tozhe tak dumayu. Samoe vremya, my zdes' uzhe  nedelyu  torchim.  Ty  slyshal
kogda-nibud' o chem-to podobnom na Prostorah?
   - Prostory bol'shie...
   - Nikto ne znaet, kakie oni, - oborval ego Rapis.  -  YA  sprashivayu:  ty
slyshal kogda-nibud' o takoj pogode? Vchera byla shtormovaya volna!
   - YA o mnogom ne slyshal. Naprimer, o pticah, ogromnyh kak korabl'. -  On
vspomnil krylatyh gigantov, kotoryh oni videli tri dnya nazad.
   Rapis molcha smotrel na svoego pomoshchnika.
   - V poslednee vremya nam  s  toboj  nikak  ne  dogovorit'sya,  -  nakonec
konstatiroval on. - Kakoe mne delo do  bol'shih  ptic,  |haden?  Nu  nasret
takaya v more, budet mnogo bryzg, i vse. YA o pogode govoryu. YA  govoryu,  chto
segodnya ona izmenitsya. YA tak schitayu, a raz eto podtverzhdaet eshche i Raladan,
to mozhno byt' pochti uverennym. Veter budet. My lozhimsya na kurs.  Na  kakoj
kurs? Na obratnyj? - sprosil on, ne skryvaya zlosti. - Teper' ponyatno? Tebe
chto, nuzhny takie voprosy,  chtoby  do  tebya  doshlo,  chto  ya  hochu  iz  tebya
vytyanut', govorya o pogode?
   - Hochesh' vozvrashchat'sya?
   - Hochu.
   - Po-moemu, eshche rano. Imperskie eskadry navernyaka vse eshche boltayutsya  po
moryu.
   - Ili torchat na meste, kak my, - kivnul Rapis. - Mozhet, blagodarya etomu
my i vstretim parochku fregatov. Velikolepnyh fregatov  morskoj  strazhi,  s
zheltymi, a mozhet byt', i golubymi parusami...
   - S uma soshel?
   - Net. Ne soshel.
   |haden otkryl bylo rot, no kapitan predosteregayushche podnyal ruku:
   - Ni slova, |haden. Hvatit. Skol'ko nam  eshche  skryvat'sya?  CHto  s  nami
sluchilos'? Imperskie korabli - podumaj, ved' eto  prosto  smeshno!  Ran'she,
vmesto togo chtoby bezhat' ot nih, my sozhgli by odin-drugoj i  proskol'znuli
by sredi ostavshihsya dlya togo tol'ko, chtoby nabrosit'sya  na  nih  s  novymi
silami... Byvalo ved' tak, byvalo! Pomnish', kak my hodili na "CHajke"?  Nas
presledoval Dartanskij Flot, i chto s togo? My sozhgli dva fregata, a  potom
portovyj rajon v Lla. Kakaya byla slava, |haden, kakaya dobycha! A teper'? My
ved' uzhe ne na staroj "CHajke", otnyud' net! My na "Morskom Zmee",  plavuchej
kreposti, krupnee lyubogo korablya, kogda-libo hodivshego po moryam SHerera! No
vot nam popalis' na glaza armektanskie posudiny, takie, chto my mogli by ih
protaranit', ne opasayas' za celost' forshtevnya! - Rapis postepenno prihodil
v yarost'. - I chto my delaem? Razvorachivaemsya - i vmesto togo,  chtoby  idti
na sever, idem na yugo-vostok. Da eshche kak! Esli by ne etot proklyatyj shtil',
my uzhe byli by nevest' gde!
   - Uspokojsya, Rap.
   -  Uspokojsya?  Poslushaj,  ya  spokoen  nastol'ko,  chto  mog  by  nyanchit'
imperskih voyak! A ty govorish' - "uspokojsya"!
   - Uspokojsya. Mozhet byt', my i v samom dele stali chereschur ostorozhny. No
ne v etot raz. My ne bezhali ot armektanskih korablej, ty i sam horosho  eto
znaesh'. |to ne byli kur'erskie korabli - te hodyat  v  odinochku.  |to  byla
razvedyvatel'naya, a mozhet byt', i pushchennaya nam vdogonku eskadra. Ty horosho
znaesh', chto my ne mogli by ih protaranit', ibo oni slishkom bystrye,  samoe
bol'shee - my mogli  by  zhdat',  poka  oni  razdelyatsya  i  vyzovut  tyazhelye
eskadry. Za nimi  shli  armektanskie  fregaty,  eto  oblava.  Bol'shoj  Flot
Armekta, vozmozhno, i garrijskij Glavnyj Flot.
   Rapis vzdohnul:
   - Imenno eto ya i pytayus' tebe ob®yasnit'. My na korable, kotoryj mozhet i
dolzhen protivostoyat' oblave. My  dolzhny  topit'  strazhnikov,  vmesto  togo
chtoby  ubegat'  ot  nih.  U  nas  vsego  dostatochno.  Dostatochno   poroha,
dostatochno strel, a samoe glavnoe - dostatochno lyudej. U  nas  ih  stol'ko,
skol'ko obychno na dvuh fregatah. |to svezhenabrannaya komanda, oni mechtayut o
grudah zolota i dragocennostej, o shvatke, srazhenii, slyshish'? Srazhenii pod
komandovaniem kapitana Rapisa, legendarnogo Demona,  kotoryj  vzyal  ih  na
"Morskogo Zmeya". A kapitan sbezhal, edva zavidev imperskij  korabl'.  -  On
pokachal golovoj. - Kak tol'ko budet  hot'  kakoj-to  veter,  vozvrashchaemsya.
Kurs na Garru. Na Garru, slyshish'? Pust' dazhe  bez  konca  pridetsya  menyat'
gals.
   - Na Garru? S tem, chto u nas v tryume?
   - A chto u nas tam, |haden? Utrom ostavalos'  v  zhivyh  sorok.  Esli  my
sejchas pojdem v Banu, skol'ko my dovezem? I v  kakom  sostoyanii?  Pridetsya
nalovit' novogo tovara.
   |haden zadumalsya:
   - Ladno, v konce koncov, korablem ty komanduesh'. - On slez so stola.  -
Kakie budut rasporyazheniya?
   - Poka prikazhi vydat'  po  polkruzhki  roma  kazhdomu.  Vytashchi  iz  tryuma
zhenshchin, nekotorye eshche shevelyatsya. Otdaj ih komande, vse  ravno  na  vybros.
Pust' narod pozabavitsya do vechera, a  potom  za  bort...  U  tebya  ko  mne
kakoe-to delo? - vdrug vspomnil on.
   - Uzhe net, - otvetil oficer. - YA dumal o tom techenii, kotoroe v proshlom
godu zatashchilo nas azh do Kirlana. Mozhet byt',  eto  gde-to  zdes',  segodnya
utrom mne kazalos', chto nepodaleku ot etogo ostrova voda drugogo  cveta  i
forma voln drugaya - nu ty znaesh', kak eto vyglyadit.  No  raz  my  idem  na
Garru...
   Rapis kivnul:
   - Proverim, to li eto techenie. Pogovori s Raladanom. Kuda by my ni shli,
stoit vyyasnit', est' li tut chto-nibud' takoe.
   |haden kivnul i vyshel, no  pochti  srazu  zhe  vernulsya  v  soprovozhdenii
vahtennogo.
   - Nu chto tam? - sprosil Rapis.
   - Veter, gospodin! - otvetil matros. - S yugo-zapada!





   Na Garrijskom more im vstretilsya korabl'-prizrak.
   Matrosy molcha stolpilis' vdol' bakborta. Uzhe ostyvshij, dotla vygorevshij
ostov medlenno drejfoval na severo-vostok. Na  obozhzhennoj  korme  nazvaniya
parusnika bylo ne prochitat' - no vse horosho ego znali... "Sever". Pered ih
glazami byli ostanki bol'shogo barka Alagery. Sama  ona  (uznat'  ee  mozhno
bylo po purpurnoj odezhde i razvevavshimsya  na  vetru  zolotistym  volosam),
poveshennaya za nogi, pokachivalas' na ucelevshem ot ognya bushprite.
   - Oblava, - podytozhil |haden. - My byli pravy, uhodya ot  nih,  Rap.  Ee
pojmala sil'naya eskadra, ne odin fregat. Esli s Kitarom i Brorrokom to  zhe
samoe...
   - Kitar - boec ne iz luchshih, no u nego ego "Kolybel'", a na nej  luchshie
moryaki v mire, - ostudil ego Rapis. - Nikto ne dogonit etu karavellu, poka
u nih v poryadke parusa. U  togo  kupca  ona  vsegda  hodila  pod  nepolnym
vooruzheniem, i tol'ko potomu Kitaru udalos' dobyt' svoyu igrushku. A starogo
Brorroka ne pojmat' vsem impercam, vmeste vzyatym. Zdes'  -  sovsem  drugoe
delo. - On pokazal na poveshennuyu. - |to chto, byl korabl'?  Bordel',  i  ne
bolee togo.
   - Ne poverish' - mne ona tak i ne dala, - progovoril |haden. -  Hotya  my
videlis' celyh chetyre raza.
   - Nu, znachit, ty edinstvennyj v mire  moryak,  kotoryj  videl  ee  celyh
chetyre raza i ne vlez v nee vsemi lapami, -  konstatiroval  Rapis.  -  Tak
tomu teper' i byt'. Razve chto - mozhet byt', hochesh' sejchas?  Mozhem  podojti
blizhe.
   On pozhal plechami.
   - Daj prikaz kanoniram, - skazal on, menyaya temu. - Nado by  pustit'  ee
ko dnu.
   Vskore vozduh razorvali neskol'ko moshchnyh, pochti  odnovremennyh  zalpov.
Kamennye yadra s grohotom udarili v obgorevshij korpus.  Razvernuvshis',  oni
dali zalp s drugogo borta. Kanoniry Rapisa mogli  celit'sya  spokojno,  eto
bylo ne srazhenie... "Morskoj  Zmej"  medlenno  uhodil  na  zapad.  Komanda
smotrela na tonushchij korabl', poka tot ne skrylsya pod volnami.
   - More zabralo, - skazal Rapis. - Idem, |haden,  podumaem,  chto  delat'
dal'she. Predlagayu nemnogo  pomenyat'  plany.  Ne  lyubil  ya  etu  shlyuhu,  no
impercev eto nikak ne kasaetsya... U menya est' ideya, kak nalovit' tovara, a
zaodno i poschitat'sya za Alageru.
   Oni napravilis' na kormu.


   Na sleduyushchij den', vecherom, matros-vperedsmotryashchij kriknul,  chto  vidit
zemlyu. |to byla Garra, vernee, odin iz pribrezhnyh ostrovkov. Rapis  horosho
znal etot kusochek sushi. Zdes' nahodilsya nebol'shoj port, gde krome rybackih
lodok stoyali dva ili tri nebol'shih korablya morskoj strazhi. Dlya  piratskogo
parusnika oni ne predstavlyali nikakoj ugrozy; chto mogli sdelat' tri staryh
kak mir posudiny protiv samogo krupnogo  korablya  na  Prostorah?  Tak  chto
Rapis uzhe neskol'ko raz zaglyadyval syuda, chtoby popolnit' zapasy provizii i
presnoj vody. On mog pozvolit' sebe podobnuyu naglost'; kogda on poyavlyalsya,
strazhniki obychno sideli tiho, delaya  vid,  chto  ih  voobshche  net...  CHestno
govorya, delat' im osobenno bylo nechego. Obychno  "Morskoj  Zmej"  stoyal  na
rejde, ozhidaya vozvrashcheniya poslannyh na bereg lyudej. Odnako na etot  raz  u
kapitana byli inye plany. Glubina v  portu  byla  dostatochnoj,  chtoby  ego
korabl' mog podojti k beregu.
   Vokrug carila noch', kogda  korabl'  podhodil  k  pristani,  buksiruemyj
sobstvennymi shlyupkami. V storozhevoj bashne nepodaleku blesnul tusklyj svet,
s berega donessya okrik:
   - Kto zdes'?!
   Tishina. Ogromnaya tusha korablya so skripom navalilas' na  balki  pomosta.
Matrosy brosili shvartovy.
   - Kto zdes'?!
   Sbrosili trap. Ryadom s nim odin iz matrosov postavil bochonok s  goryashchej
smoloj. Trap zagudel ot udarov Matrosskih nog. Kazhdyj nes  fakel,  kotoryj
okunal v  bochonok.  Vskore  dve  sotni  dvizhushchihsya  ognej  osvetili  port.
Nazojlivyj golos s berega umolk, v selenii nepodaleku  v  oknah  vspyhnuli
migayushchie ogon'ki. Mgnovenie spustya s paluby razdalsya  gromkij,  otchetlivyj
golos:
   - Selyan zhiv'em, no tol'ko selyan! Vpered!
   Tolpa poludikih moryakov ustremilas' k storozhevoj bashne.
   Odnako soldaty  reshili  dorogo  prodat'  svoyu  zhizn'.  Oni  nikogda  ne
svyazyvalis' s komandoj piratskogo parusnika, poskol'ku  podobnoe  bylo  by
chistym bezumiem. Vprochem, do sih por ni razu ne proishodilo nichego takogo,
chto  potrebovalo  by  ot  nih  kakih-libo   dejstvij.   Postupki   morskih
razbojnikov byli naglymi i derzkimi, no... po suti, vpolne zakonnymi.  Da,
"Morskoj Zmej" popolnyal zapasy, odnako za nih platili mestnomu traktirshchiku
(hotya, chestno govorya, plata  eta  byla  smehotvornoj);  kapitanu  piratov,
estestvenno, vovse ne k chemu bylo puskat' korchmarya po miru. Odnako teper',
pered  licom  napadeniya  dikoj   bandy,   imperskie   soldaty   neozhidanno
prodemonstrirovali vse, na chto oni byli sposobny. Nadezhdy  Rapisa  zastat'
malen'kij garnizon vrasploh ne opravdalis'... Ego lyudi neozhidanno  uvideli
v polumrake somknutye, rovnye ryady obuchennoj pehoty,  dopolnyavshej  komandy
stoyavshih v portu korablej. Bol'shinstvo  byli  podnyaty  pryamo  s  postelej,
nekotorye v odnih rubashkah, - i tem  ne  menee  vyglyadeli  oni  dostatochno
grozno. So storony pristani donessya moguchij  grohot:  eto  "Morskoj  Zmej"
brosil shvartovy i ognem svoih orudij  rasstrelival  bezzashchitnye  imperskie
korabli. V to zhe mgnovenie, slovno po uslovlennomu signalu, pervaya sherenga
soldat prisela, celyas' iz arbaletov, a soldaty vo vtoroj  sherenge  podnyali
natyanutye luki. Svistnuli strely, piraty vnezapno ostanovilis'  -  vperedi
padali pronzennye tela. Skvoz' stony i kriki agonii probilsya golos Rapisa:
   - Vpered! Za Alageru i "Sever"!
   - Za  Alageru!  -  yarostno  podhvatili  ostal'nye.  Soldaty  prodolzhali
strelyat' iz lukov, no ot arbaletov, oruzhiya kuda bolee  smertonosnogo,  uzhe
ne bylo nikakoj pol'zy. Dikaya tolpa s klichem mesti nabrosilas' na  soldat,
slovno raz®yarennaya volch'ya  staya.  Lyazgnuli  skreshchennye  mechi,  v  migayushchem
bleske upavshih fakelov mel'kalo to drevko kop'ya, to shirokoe lezvie topora.
Arbaletchiki, shvativshis' za mechi, pytalis' prikryt' prodolzhavshih  strelyat'
luchnikov, no, vvidu chislennogo preimushchestva protivnika, im  udavalos'  eto
lish' nedolgo. V bleske poslednih gasnushchih iskr  soldaty  veli  beznadezhnuyu
bor'bu. Oni srazhalis' otchayanno, molcha -  kazhdyj  sam  za  sebya,  no  stol'
iskusno, chto trupy piratov gusto ustlali zemlyu. Odnako vskore ih podavili,
peremeshali. Srazhenie prevratilos' v bojnyu.
   Tem  vremenem  vtoraya  sotnya  razbojnikov  opustoshala  selenie.   Zdes'
komandoval |haden. Kogda Rapis zakanchival rezat'  soldat,  uzhe  neuverenno
goreli pervye doma. To i delo gruppa razbojnikov vryvalas' v  kakuyu-nibud'
hizhinu,  otkuda  totchas  zhe  donosilis'  voj,  plach   i   kriki   rybakov.
Razbushevavshiesya matrosy metalis' sredi  domov  kak  sumasshedshie,  otchayanno
layali na cepyah sobaki, iz ob®yatogo pozharom kuryatnika vysypali odurmanennye
dymom utki i kury, vyzvav eshche bol'shuyu sumatohu. Tam, gde selyane pytalis' v
otchayanii soprotivlyat'sya, - ih ubivali bez teni zhalosti. Krov' tekla rekoj,
ubijcy |hadena rubili mechami i toporami vystavlennye vpered ruki, pronzali
nezashchishchennye zhivoty, razbivali golovy.  Stony  zverski  nasiluemyh  zhenshchin
zaglushal pronzitel'nyj plach detej, kotoryh, kak neprigodnyh dlya perevozki,
siloj otryvali ot materej. Kryshi hizhin  pylali  vse  yarche,  tresk  goryashchih
stropil smeshivalsya s donosivshimsya so storony porta  pobedonosnym  grohotom
orudij "Morskogo Zmeya".
   |haden ne prinimal uchastiya v rezne. On stoyal posredi seleniya, derzha mech
pod myshkoj, i s  obychnym  spokojstviem  otdaval  rasporyazheniya  to  i  delo
podbegavshim k nemu piratam. On sledil, chtoby nikto iz zhitelej  seleniya  ne
sbezhal v les nepodaleku, inogda molcha ukazyval cel' troim luchshim  luchnikam
v komande, kotoryh derzhal pri sebe. Tak ego  i  zastal  Rapis,  shedshij  vo
glave zapyhavshihsya, okrovavlennyh, no radostnyh razbojnikov.
   - Slishkom mnogo trupov! - rezko skazal on. - U nas pochti pustye tryumy.
   - Zdes' mnogo narodu, - burknul oficer, pokazyvaya  na  vyhodyashchuyu  iz-za
hizhin kolonnu iz neskol'kih desyatkov svyazannyh selyan. Polovinu  sostavlyali
zhenshchiny. Plennikov podtalkivali grubo, no v meru. Ohranniki  zabotilis'  o
tovare.
   Iz blizhajshej hizhiny vyskochil rybak s okrovavlennym licom, derzha v  ruke
bol'shuyu dubinu. Rapis primerilsya, raskrutil nad  golovoj  topor  i  ugodil
tomu pryamo v lob. Razdalis' odobritel'nye vozglasy luchnikov |hadena i  eshche
neskol'kih piratov. Moryaki radovalis',  chto  u  nih  est'  takoj  kapitan,
kotoryj mozhet proizvesti na nih vpechatlenie! Kto-to  podbezhal  k  ubitomu,
nastupiv na nego nogoj, vyrval topor i otnes kapitanu.
   - Poshli lyudej v korchmu, - skazal Rapis, vytiraya lezvie.  -  U  impercev
pochti nichego net na sklade. Slyshish', |haden?
   Oficer kivnul:
   - Raladan etim  uzhe  zanyalsya.  Zagruzku  provizii  i  presnoj  vody  my
zakonchim do rassveta. No poka ya slyshal lish' tri zalpa. - On mahnul rukoj v
storonu pristani. - Dva bortovyh i odin iz  nosovogo  ili  kormovogo.  |to
slishkom malo dlya treh posudin. Esli oni ne  potoropyatsya  i  ne  vstanut  u
berega... - On zamolchal, uslyshav grohot ocherednogo bortovogo zalpa.  -  Nu
vse, zakonchili.
   Prohodivshij  mimo  tyazhelo  dyshavshij  matros  brosil  fakel   na   kryshu
blizhajshego doma. Vspyhnulo plamya.
   Postepenno smolkali poslednie vopli ubivaemyh. Golosa  matrosov  nachali
slivat'sya v staruyu, ugryumuyu morskuyu pesnyu:

   Morskie volny zelenym ehom
   Podvodnoj travy prinosyat shum,
   Sgnivshie ruki mertvogo shkipera
   Na dne bezdny derzhat rul'.

   Rapis podnes k  gubam  korotkij  glinyanyj  svistok.  Golosa  stihli,  i
neskol'ko mgnovenij spustya pered nim byla vsya  komanda.  Gudelo  plamya.  S
treskom obrushilas' krysha odnoj iz hizhin.
   - Vozvrashchaemsya na korabl', - skazal kapitan. - Bocmana ko mne.
   Iz tolpy tut zhe vystupila plechistaya figura.
   - Voz'mi desyat' chelovek, shodite k bashne  i  soberite  vse,  chto  mozhet
prigodit'sya, v osobennosti ne slishkom povrezhdennye dospehi.  U  kogo  net,
mozhet vybrat' dlya sebya. To zhe samoe s mechami, arbaletami i prochim. I  eshche,
Dorol', prover' hozyajstvo kaznacheya - garnizon zdes' nebol'shoj,  no  u  nih
mozhet byt' nemnogo serebra. Ostal'nye - na korabl'!
   Oni shli splochennoj tolpoj, okruzhiv gruppu golosyashchih  plennikov.  CHej-to
grubyj, hriplyj golos zatyanul:

   A nad morem hmuritsya nebo -
   S silami shtormov my syadem igrat';
   Poet veter v vantah, poet o bure,
   Tak chto spoem i my:
   Morskie volny zelenym ehom...

   Rapis ne poshel vmeste s  ostal'nymi.  On  posmotrel  vsled  udalyayushchejsya
tolpe, potom okinul vzglyadom  okrestnosti.  Emu  nuzhno  bylo  eshche  koe-chto
sdelat'... no on zabyl chto.
   Gul pozhara narastal, goreli uzhe ne tol'ko kryshi, no i  steny  hizhin;  s
treskom i grohotom padali obuglennye balki i zherdi. V klubah dyma metalis'
yazyki plameni. Gde-to razdalsya krik - korotkij, tut zhe oborvavshijsya.
   Rapis stoyal i smotrel.
   Tak pylali parusniki. Vo mgle...
   Obrechennye na gibel' parusniki...
   Bol'shoj fregat, podgonyaemyj  vetrom,  nesya  v  takelazhe  burnoe  plamya,
podhodil s navetrennoj storony - i  stolknovenie  bylo  neizbezhnym.  Rapis
vnezapno uvidel vsyu svoyu tak i ne udavshuyusya  zhizn',  kotoraya  dolzhna  byla
zavershit'sya v yazykah ognya ili sredi solenoj morskoj vody.  Goryashchij  fregat
priblizhalsya, slovno prednaznachenie sud'by, nakonec s  grohotom  i  treskom
stolknulsya s bortom "Zmeya" - i chudovishchnyj udar vyshvyrnul kapitana v  more.
On pochuvstvoval holodnye, zhestkie udary voln.
   - Ty chto, zasnul?
   Goreli hizhiny. Gustoj dym ne daval dyshat'.
   - Zasnul? - povtoril |haden. - YA vernulsya za toboj, potomu chto...
   Rapis brosil na nego bystryj vzglyad i gromko sglotnul slyunu.
   - Net, ne zasnul... - medlenno progovoril on. - Mne prosto prividelos'.
Tot goryashchij fregat, chto protaranil nas togda,  pomnish'?  Kogda  eto  bylo?
God, dva tomu nazad?
   On povernulsya i zashagal k pristani.
   Goryashchij fregat...
   |haden stoyal, zadumchivo glyadya emu vsled.
   - Nikto nas nikogda ne taranil, Rapis, - skazal on  otchasti  pro  sebya,
otchasti v pustotu. - Nikakoj goryashchij fregat.
   Kapitan skrylsya za zavesoj dyma. Oficer zakashlyalsya i  dvinulsya  za  nim
sledom, pryacha lico za sgibom loktya. Glaza ego nachali slezit'sya.
   Videniya... Davnie videniya, prinimaemye za  dejstvitel'nost'.  Tak  bylo
uzhe ne vpervye. |haden vser'ez zabespokoilsya. On boyalsya za druga.
   Poryv vetra otnes v storonu kluby dyma.  Selenie  prevratilos'  v  odno
bol'shoe more ognya.





   I snova emu ulybalas' schastlivaya zvezda.
   Kapitan horosho znal malen'kuyu dikuyu buhtu v okrestnostyah Bany. Tam on i
spryatal "Morskogo Zmeya", sam zhe, vmeste s  neskol'kimi  nadezhnymi  lyud'mi,
otvez na shlyupkah na bereg pochti sotnyu plennikov  i  plennic.  Im  prishlos'
obernut'sya neskol'ko raz, i, kogda oni zakonchili, bylo uzhe temno. "Morskoj
Zmej" totchas zhe ushel v otkrytoe more - vernut'sya on dolzhen byl lish'  cherez
dva dnya. Rapis znal,  chto  ostorozhnost'  nikogda  ne  meshaet;  mesto  bylo
uedinennoe, odnako emu ne hotelos' podvergat'  svoj  dragocennyj  parusnik
bol'shej opasnosti, chem to bylo neobhodimo.
   Eshche pered rassvetom oni tshchatel'no spryatali shlyupki, posle  chego  matrosy
pognali plennikov v glub' blizlezhashchego lesa. Rapis  prosidel  do  zari  na
plyazhe, v kompanii  odnogo  lish'  locmana  Raladana.  Kogda  rassvelo,  oni
napravilis' v nahodivshuyusya nepodaleku derevnyu.  Kapitan  derzhal  tam  dvuh
konej, u bogatogo krest'yanina,  kotoryj  mog  imi  rasporyazhat'sya  kak  emu
zablagorassuditsya, vzamen zhe dolzhen byl lish' zabotit'sya  o  zhivotnyh  i...
molchat'. Tot ohotno delal i to i  drugoe;  znamenityj  pirat  vspominal  o
konyah raz, inogda dva v god. I poroj on okazyvalsya ves'ma shchedrym...
   Vskore Raladan i Rapis uzhe ehali rys'yu  po  traktu  v  storonu  Bany  -
samogo krupnogo goroda na yugo-zapade Armekta.
   Bana  byla  gorodom  molodym,  a  eshche  tochnee  -  omolozhennym  i  vnov'
rascvetshim. Posle zahvata Dartana, a zatem Garry i ostrovov  bol'shoj  port
na zapadnom poberezh'e Armekta okazalsya krajne neobhodim. Posle ob®edineniya
SHerera v granicah Vechnoj Imperii Armekt chastichno vzyal na  sebya  dartanskie
zernovye rynki, a samym bol'shim rynkom  sbyta  zerna  byla  imenno  Garra.
Bana, malen'kij portovyj  gorodishko,  nachala  bystro  razrastat'sya  eshche  v
period armektanskih morskih  vojn.  Tri  porta,  raspolozhennye  na  beregu
Korolevskogo Zaliva, byli slishkom otdaleny ot teatra dejstvij;  trebovalsya
krupnyj voennyj port, gde mogli by sosredotochivat'sya sily, neobhodimye dlya
zavoevaniya  zamorskih  territorij.  Prikrytyj  izognutym,  slovno  kogot',
poluostrovom zaliv Akara, na beregu kotorogo nahodilas' Bana,  obespechival
ideal'nye usloviya. Gorod bogatel, horoshel i ros. Dartanskaya arhitektura, s
momenta prisoedineniya Dartana  triumfal'no  shestvovavshaya  po  vsej  Vechnoj
Imperii, zavladela Banoj bez ostatka, prevrativ ee v "Rollajnu Zapada",  -
i v samom dele, shodstvo mezhdu molodym portom i dartanskoj stolicej prosto
porazhalo.  Strojnye  belye  zdaniya  ne  imeli  nichego  obshchego  so  strogim
armektanskim stilem; glyadya na nih, lyuboj mog legko podumat', chto  kakim-to
chudom on perenessya v samoe serdce Zolotoj Provincii...
   Odnako esli dazhe Rapis i Raladan i zametili krasotu predstavshego  pered
nimi goroda, to nichem etogo ne pokazali.  I  pozzhe,  dvigayas'  po  shirokim
svetlym  ulicam,  oni  demonstrirovali  polnoe  bezrazlichie   k   krasotam
dartanskoj  arhitektury.  Nakonec  oni   ostanovilis'   pered   odnim   iz
domov-dvorcov, no otnyud' ne zatem, chtoby voshitit'sya prekrasnymi formami i
proporciyami stroeniya. Oni stoyali u celi svoego puteshestviya.
   Kak kapitan piratskogo parusnika, tak i ego locman nichem ne pohodili na
morskih razbojnikov. Odety oni byli inache, chem na bortu "Morskogo Zmeya", -
v prostye i udobnye, no otnyud' ne bednye  armektanskie  dorozhnye  kostyumy.
Konskaya upryazh' takzhe govorila o ne  brosavshejsya  v  glaza  sostoyatel'nosti
oboih vsadnikov. V glazah postoronnego nablyudatelya oni mogli sojti kak  za
kupcov, tak i za  vladel'cev  nebol'shih,  no  prinosyashchih  dohod  pomestij.
Legkie, chut' bolee dlinnye, chem voennye, mechi mogli by svidetel'stvovat' o
CHistoj Krovi, tekushchej v zhilah vsadnikov; s drugoj storony,  pravo  nosheniya
mecha v Armekte legko mog poluchit' pochti kazhdyj svobodnyj,  ne  zapyatnannyj
prestupleniem chelovek.
   V nebol'shom dvorike pered domom puteshestvenniki  speshilis'  i,  peredav
konej slugam, v soprovozhdenii raba  voshli  vnutr'  i  nazvali  imena,  pod
kotorymi oni byli izvestny hozyainu. Im ne prishlos' dolgo zhdat'.
   V otsutstvie rabotorgovca, nahodivshegosya v delovoj poezdke, ih  prinyala
ZHemchuzhina Doma. Rapis byl znakom s etoj rabynej i znal, chto vpolne otkryto
mozhet obsuzhdat' s nej lyubye dela. ZHena hozyaina ne vmeshivalas' v dela muzha;
ZHemchuzhina Doma, naprotiv, obladala vsemi polnomochiyami i byla  polnopravnoj
zamestitel'nicej svoego hozyaina. Na pervyj vzglyad rabynya stoila ot semisot
do vos'misot zolotyh, odnako kapitan "Morskogo Zmeya" prekrasno  osoznaval,
chto   eto   nevozmozhno   -    rabotorgovcy    ne    otlichalis'    podobnoj
rastochitel'nost'yu. On ni razu ne  zamechal,  chtoby  ona  kogda-libo  hodila
beremennoj, znachit, ona ne byla plemennym ekzemplyarom. |to oznachalo, chto u
nee, vidimo, imelis' kakie-to skrytye nedostatki, sil'no  sbivavshie  cenu;
chashche vsego  imenno  po  etoj  prichine  takie  zhenshchiny  ostavalis'  v  dome
rabotorgovcev navsegda.
   Rabynya,  odetaya  v  prekrasno  skroennoe  domashnee  plat'e,   vstretila
pribyvshih i vskore  uzhe  vela  neprinuzhdennyj,  shutlivyj  razgovor,  iz-za
Raladana pol'zuyas' yazykom Konu - uproshchennoj versiej  armektanskogo.  Lovko
smeniv temu besedy, ona  pochti  nezametno  pereshla  k  delu.  Rapis,  yavno
chuvstvovavshij sebya v etom dome ne huzhe, chem na palube korablya,  korotko  i
bez nedomolvok izlozhil sut'  svoego  predlozheniya,  soobshchiv  chislennost'  i
primernuyu stoimost' tovara.
   - Kak vidish', gospozha, - zakonchil on (rabyne v  range  ZHemchuzhiny  Doma,
predstavlyavshej hozyaina, polagalsya takoj zhe titul,  kak  i  zhenshchine  CHistoj
Krovi), - delo poser'eznee obychnogo. Uchityvaya stoimost' sdelki.
   ZHenshchina slegka nahmurilas', o chem-to razmyshlyaya.
   - Da, - korotko otvetila ona. - Bolee ser'eznoe, no i bolee  hlopotnoe,
- dobavila ona, pomolchav. - Ved' ty  prekrasno  ponimaesh',  gospodin,  chto
tovar chetvertogo sorta  najdet  pokupatelya  srazu  zhe,  na  rudnikah  i  v
kamenolomnyah ne hvataet rabochej sily. Tak  chto  mne  vse  ravno,  kuplyu  ya
partiyu v sto ili v dvesti golov; i v samom dele, chem  bol'she,  tem  luchshe.
Osobenno esli oni ostrovityane ili garrijcy, - usmehnulas' ona.  -  V  etom
smysle kak raz nichego ne izmenilos'.
   Rapis kivnul. Dejstvitel'no,  strogie  zakony  imperii,  regulirovavshie
osnovy torgovli zhivym tovarom, v nekotoryh sluchayah okazyvalis' udivitel'no
bessil'ny... V Kirlane nekotoryh  veshchej  poprostu  ne  zamechali.  Rybackie
seleniya na Ostrovah ne davali bol'shogo dohoda imperskoj kazne, v to  vremya
kak solyanye kopi - sovsem naoborot. Dazhe nahodyas'  v  chastnyh  rukah,  oni
prinosili nemalye dohody ot nalogov. Uderzhivavshayasya  v  razumnyh  granicah
nelegal'naya  torgovlya  rabami  byla  yavleniem  v   obshchem-to   zhelatel'nym.
Estestvenno, piratskij korabl', zahvachennyj s polnym tryumom plennikov,  ne
mog rasschityvat' na kakoe-libo snishozhdenie.  S  drugoj  storony,  odnako,
chastnye  rudniki,  kamenolomni,  a   inogda   dazhe   hlopkovye   plantacii
kontrolirovalis' imperskimi chinovnikami udivitel'no poverhnostno...
   -  Boyus',  odnako,  gospodin,  -  prodolzhala  ZHemchuzhina  Doma,  -   chto
isklyuchitel'no bol'shoe, kak ty utverzhdaesh', kolichestvo molodyh  i  krasivyh
zhenshchin vmesto ozhidaemoj vygody prineset odni lish' hlopoty. YA ne kuplyu  ih,
gospodin, - bez obinyakov zayavila ona. - Spros, - korotko ob®yasnila  ona  v
otvet  na  udivlennyj  vzglyad  kapitana.  -  Net  sprosa.  Publichnye  doma
perepolneny,  rabyni-prostitutki  v  etom  godu  pochti  nichego  ne  stoyat.
Neurozhaj, - snova korotko poyasnila ona.  -  Neuzheli  ty  nichego  ne  znal,
gospodin? Kak eto mozhet byt'?
   - YA slyshal. No ne dumal, chto do takoj stepeni.
   - Nastoyashchie bedstvie, - podytozhila ZHemchuzhina. - Neurozhaj. Mnogie  sem'i
okazalis' na grani  nishchety.  Kazhdyj  den'  zdes'  poyavlyaetsya  kakaya-nibud'
devushka, a inogda neskol'ko. Eshche  nedelyu  nazad  ya  kupila  dvuh,  no  tam
dejstvitel'no bylo chto pokupat'. Ot ostal'nyh ya otkazalas',  i,  naskol'ko
mne izvestno, nikto drugoj ih tozhe ne pokupaet. ZHivoj tovar,  gospodin,  -
imenno zhivoj  tovar,  i  esli  za  korotkoe  vremya  na  nego  ne  najdetsya
pokupatelya, to on nachnet  proedat'  ozhidaemuyu  pribyl'.  Mozhno  v  techenie
pyatnadcati  let  rastit',  uchit'  i  vospityvat'  devushku   ot   tshchatel'no
podobrannoj pary proizvoditelej, chtoby potom prodat' v kachestve  ZHemchuzhiny
za vosem'sot ili tysyachu zolotyh. Ved' dazhe esli ona ne poluchit sertifikata
ZHemchuzhiny, vse ravno ona budet rabynej pervogo sorta i po krajnej mere  ne
prineset ubytkov. No - syr'e dlya deshevyh prostitutok? Kon®yunktura pridet v
normu samoe rannee cherez god, a  kto  znaet,  mozhet  byt',  i  cherez  dva.
Prodat' takuyu devushku ya mogu za dvadcat', tridcat',  nu,  mozhet  byt',  za
sorok zolotyh, esli ona ochen' moloda i krasiva. Tak za skol'ko dolzhna ya ee
kupit', chtoby  raznica  v  cene  pokryla  stoimost'  godovogo  soderzhaniya?
Segodnya, gospodin, tebe prishlos' by mne  doplatit',  chtoby  ya  soglasilas'
vzyat' etih ostrovityanok. Muzhchiny - drugoe delo, ih  vsegda  ne  hvataet  i
budet ne hvatat'. Dobrovol'no nikto ne  prodastsya  v  rabstvo,  dazhe  esli
budet podyhat'  s  golodu.  |to  pustoj  zakon,  kotorym  pochti  nikto  ne
pol'zuetsya, gospodin, da ty i sam znaesh'. Takoj muzhchina mozhet byt' uveren,
chto popadet v kamenolomnyu i prozhivet, samoe bol'shee, dva-tri goda.
   Rapis, tryahnuv golovoj, podnyal ruku.
   - Dostatochno, gospozha, - neskol'ko razdrazhenno otrezal on.  -  YA  znayu,
kak rabotaet rynok. Zabudem o zhenshchinah. Znachit, pokupaesh' odnih muzhchin?
   - Neskol'ko zhenshchin,  mozhet  byt'...  Esli  oni  sil'nye  i  ne  slishkom
krasivye. Dejstvitel'no sil'nye i dejstvitel'no nekrasivye, -  podcherknula
ona. - ZHenshchiny pri rabote na rudnikah  ne  slishkom  okupayutsya  i  chereschur
privlekayut vnimanie. Prihoditsya ih pereodevat' v muzhskoe  plat'e.  YA  mogu
vzyat' neskol'ko, gospodin,  no,  chestno  govorya,  skoree  dlya  podderzhaniya
horoshih delovyh otnoshenij...
   Neskol'ko mgnovenij ona chto-to podschityvala v ume, potom nazvala summu.
   - Estestvenno, eto primernaya stoimost', - utochnila ona. -  Kak  obychno,
tebe dadut kogo-nibud', kto ocenit tovar na meste. Nadeyus', ty soglasish'sya
na okonchatel'nuyu cenu? Ne v moih  interesah  sdirat'  s  tebya  tri  shkury,
gospodin, - ona chut' namorshchila nos i  rassmeyalas',  -  poskol'ku  inache  v
sleduyushchij raz ty pojdesh' k konkurentam... Zaveryayu, chto kak vsegda,  tak  i
sejchas okonchatel'naya cena budet otrazhat' real'nuyu stoimost'  tovara.  Ved'
tak?
   Rapis kivnul. On nikogda ne zhalel o svyazyah s etim rabotorgovcem; on byl
uveren, chto ne pozhaleet i na  etot  raz.  V  konce  koncov,  nikto  zhe  ne
vinovat, chto kon®yunktura slozhilas' ne luchshim obrazom. ZHemchuzhina, ot  imeni
svoego hozyaina, vela s nim  chestnuyu  igru.  Nazvannaya  eyu  orientirovochnaya
summa vyglyadela vpolne razumnoj.


   Perenochevav v neplohoj gostinice, oni  dvinulis'  v  obratnyj  put'  na
sleduyushchee utro, kak tol'ko poyavilis' lyudi, o  kotoryh  govorila  ZHemchuzhina
Doma. Odnogo iz nih Rapis znal - tot uzhe  dvazhdy  soprovozhdal  ego,  chtoby
osmotret' i ocenit' privezennyj tovar.
   Do lesa oni dobralis' eshche do  zahoda  solnca.  Iz-za  derev'ev  tut  zhe
poyavilis' dvoe matrosov.  Odin  zabral  konej  Rapisa  i  Raladana,  chtoby
otvesti ih v derevnyu; drugoj povel pribyvshih k  tomu  mestu,  gde  derzhali
plennikov.  V  otsutstvie  kapitana  ne  proizoshlo  nichego  zasluzhivavshego
vnimaniya. Vystavlennye posty lish'  odnazhdy  spugnuli  kakih-to  gribnikov.
Malo kto zabiralsya stol' daleko.
   Pribyv na mesto, predstavitel' rabotorgovca bystro i  so  znaniem  dela
osmotrel tovar. Muzhchiny, hot' i neskol'ko ishudavshie (Rapis ih  na  "Zmee"
osobenno ne perekarmlival), vyglyadeli, v  obshchem-to,  neploho  -  chto  bylo
ponyatno, poskol'ku hilyh i starikov ne brali, bol'nye zhe i  ranenye  pochti
vse otpravilis' za bort vo  vremya  morskogo  puteshestviya.  Krome  togo,  v
sootvetstvii s obeshchaniem ZHemchuzhiny u kapitana  kupili  neskol'ko  sil'nyh,
zdorovyh zhenshchin, pravda za ne  slishkom  vysokuyu  cenu.  Odnako  Rapis  byl
dovolen, poskol'ku emu eshche udalos' prodat' treh  simpatichnyh  devochek  let
dvenadcati-trinadcati, poluchiv za nih vpolne prilichnye den'gi, osobenno za
mladshuyu, kotoraya byla devstvennicej.  Pokonchiv  so  vsemi  formal'nostyami,
poslannik rabotorgovca bez lishnih slov poproshchalsya i, ne  obrashchaya  vnimaniya
na sgushchayushchiesya sumerki, zabral s soboj vsyu kuplennuyu gruppu, pod  eskortom
sobstvennyh,  privedennyh  iz  Bany  lyudej.  Rapis  znal,  chto  gde-to   v
uslovlennom meste na trakte  tovar,  veroyatno,  ozhidal  nebol'shoj  karavan
povozok... No eto uzhe  ego  nikak  ne  kasalos'.  Zoloto  on  poluchil.  Ne
stol'ko, skol'ko ozhidal,  vygruzhaya  tovar  na  bereg;  s  drugoj  storony,
odnako, ne namnogo men'she, chem obychno. On prosto privez  chereschur  bol'shuyu
partiyu.
   U nego ostalos'  okolo  soroka  zhenshchin,  a  takzhe  dvoe  ne  otvechavshih
trebovaniyam muzhchin.  Kapitan  prikazal  vsem  shagat'  k  plyazhu,  gde  byli
spryatany shlyupki. "Morskoj Zmej", veroyatno, uzhe stoyal na yakore nedaleko  ot
berega... Nesya prilichnyh razmerov meshok, v kotorom  pozvyakivalo  zoloto  i
serebro, Rapis derzhalsya v konce otryada. Kogda oni podoshli k krayu lesa,  on
podozval Raladana.
   - Posovetuj, - korotko potreboval on. -  My  ne  mozhem  ostavit'  zdes'
sorok s lishnim trupov - rano ili pozdno  kto-nibud'  ih  najdet.  YA  hochu,
chtoby zdes' vse bylo chisto. Posovetuj, Raladan. Kamen' na sheyu?  Esli  dazhe
para utoplennikov i vsplyvet - ne strashno...
   Locman vyrugalsya v temnote: vetka hlestnula ego po licu.  Nochnoj  pohod
cherez les otnyud' ne byl priyatnoj progulkoj.
   - Mnogo my zarabotali? - sprosil on.
   - Tak sebe, -  neohotno  otvetil  Rapis,  i  locman  slegka  ulybnulsya;
kapitan byval shchedr, no poroj, dlya raznoobraziya, skup do  nevozmozhnosti.  -
Tebe hvatit, Raladan.
   - YA ne o tom, kapitan. Esli  my  privezem  tovar  obratno  na  korabl',
komanda pojmet, chto dela poshli ne luchshim obrazom,  i  nikto  ne  udivitsya,
esli na dolyu kazhdogo pridetsya nemnogo. Nikto ne znaet,  skol'ko  na  samom
dele v etom meshke, kapitan.
   - Net, Raladan. Dazhe esli by mne samomu hotelos' tashchit' vse  eto  stado
obratno na "Zmeya", komanda dolzhna svoe poluchit'. Hochesh' bunta? YA ne hochu.
   - Est' vyhod. U nas sorok zhenshchin, kapitan. Tovar nuzhno bylo berech',  no
teper' eto uzhe ne tovar. |to lishnie  hlopoty.  Ili  podarok  dlya  komandy,
mozhet byt' dazhe eshche  bolee  priyatnyj,  chem  serebro.  Oni  poluchat  men'she
obychnogo, zato budut zhenshchiny. Darom.
   Oni dobralis' do plyazha. Razgovor, shedshij dostatochno tiho, chtoby matrosy
ne mogli nichego uslyshat', zakonchilsya smehom Rapisa.
   - Horoshaya ideya, Raladan, v samom dele horoshaya. Tak i sdelaem.
   Nedaleko ot berega vremya ot vremeni vspyhival malen'kij tusklyj ogonek.
Parusnik uzhe ih zhdal.
   SHlyupki  sovershili  rejs  do  "Morskogo  Zmeya",  potom  vernulis'.  Dazhe
peregruzhennye, oni ne mogli zabrat' srazu grebcov i sorok zhenshchin. Rapis ne
poplyl s pervoj partiej, ostavshis' zhdat' na plyazhe.  Stoyavshij  na  yakore  v
chetverti mili ot berega parusnik mnogo let  byl  ego  domom,  odnako  dazhe
domoj ne vsegda hochetsya vozvrashchat'sya. Kapitan navernyaka by udivilsya,  esli
by emu skazali, chto on ostalsya potomu, chto ego ocharovala  teplaya  zvezdnaya
noch'. On uzhe pochti zabyl, chto znachit byt' ocharovannym; na bortu piratskogo
korablya ne bylo mesta podobnym  chuvstvam,  dazhe  podobnym  slovam.  Odnako
imenno temno-sinij iskryashchijsya nebosvod nad golovoj, myagkij pesok  plyazha  i
nakatyvavshiesya  na  ploskij  bereg   volny   uderzhivali   ego,   ottyagivaya
vozvrashchenie na korabl'.
   Nevdaleke  mayachili  desyatka  poltora  temnyh  nepodvizhnyh  figur.  Dvoe
matrosov steregli zhenshchin.  Istoshchennye  i  perepugannye,  te  boyalis'  dazhe
gromko dyshat'. Molchalivoe prisutstvie "tovara" vnezapno pokazalos'  Rapisu
nepriyatnym; on vstal i, korotko  brosiv  svoim  lyudyam:  "ZHdite",  medlenno
dvinulsya vdol' plyazha. Vskore  teni  na  peske  rastvorilis'  vo  mrake,  i
kapitan vnezapno osoznal, chto on odin. Ne tak,  kak  v  kayute  na  "Zmee".
Odin. On mog idti kuda ugodno, tak dolgo, kak tol'ko by pozhelal.
   Volny tiho shurshali o pesok.
   SHagaya, on vspomnil takuyu zhe noch' i takoj zhe  plyazh  mnogo  let  nazad  i
oshchutil shchemyashchuyu tosku po vsemu tomu, chto ostavil togda na plyazhe, pozadi,  -
raz i navsegda; po molodomu oficeru morskoj  strazhi  Armekta,  kotorym  on
togda byl, i prekrasnoj, blagorodnogo proishozhdeniya garrijke, kotoraya  ego
obmanula.
   On povernul nazad. Vnezapno emu pokazalos', chto  esli  on  projdet  eshche
nemnogo, to okazhetsya v tom meste, gde vnov'  najdet  svoyu  prezhnyuyu  zhizn',
kotoroj on izmenil. Da, on byl sovershenno uveren, chto ona... _ona zhdet ego
tam_. On gotov byl ee  ubit'.  On  etogo  ne  hotel.  On  vozvrashchalsya  vse
bystree, slovno opasayas',  chto  matrosy  i  zhenshchiny  tainstvennym  obrazom
ischeznut... Tihaya armektanskaya noch' vnezapno pokazalas' emu vrazhdebnoj.  U
nego byl svoj korabl', svoi matrosy, svoya morskaya legenda - i on ne  hotel
vsego etogo teryat'. Dazhe na mgnovenie. |tot korabl' i eti matrosy...
   On gor'ko usmehnulsya. Vryad li kto-to iz komandy razmyshlyal  nad  smyslom
zhizni, da i voobshche hot' kak-to cenil svoyu sobstvennuyu zhizn'.  V  nekotorom
smysle on vseh ih lyubil. Mozhet byt', imenno za eto? Oni zhe v svoyu  ochered'
lyubili svoego kapitana. Nikto iz nih ne v sostoyanii byl skazat' pochemu. No
razve eto imelo hot' kakoe-to znachenie? Vazhno bylo  sovershenno  drugoe,  a
imenno to, chto ego - krovavogo predvoditelya  ubijc,  Besstrashnogo  Demona,
kak ego nazyvali, - mogli lyubit' chetvert' tysyachi chelovek, kotorye ni  razu
ego ne predali. Oni byli lyud'mi. Nevazhno  kakimi.  Dostatochno  togo,  chto,
veroyatnee vsego, malo  kto  iz  blagorodnyh  moralizatorov,  stol'  ohotno
delyashchih mir na dobro i zlo, mog pohvastat'sya lyubov'yu k sobstvennoj persone
hotya by desyati chelovek, ne govorya uzhe o sotnyah.  Rapis  byl  uveren,  chto,
kogda on v konce koncov ujdet, on ostavit po sebe dobruyu pamyat' v  serdcah
vseh moryakov, plavavshih pod ego flagom. Dlya nego eto bylo krajne vazhno.
   Imenno potomu on ne lyubil vspominat' o dalekom proshlom  i  staralsya  ne
vyzyvat' teh sobytij v pamyati. Pered nim byla eshche nemalaya chast' zhizni,  no
emu uzhe bylo zhal' vpustuyu potrachennyh v  molodosti  let.  Ob®yavlennyj  vne
zakona, proklyatyj sotnyami, a mozhet byt', i tysyachami lyudej, on  nashel  svoe
blago. Svoe mesto.
   On vernulsya kak raz v tot moment, kogda pervaya shlyupka zaskrezhetala dnom
o pesok. Srazu zhe za nej poyavilas' vtoraya.  Matrosy,  ne  ozhidaya  komandy,
nachali zagruzhat' v lodki plennic. Kapitan stoyal i  smotrel  ne  govorya  ni
slova.
   ZHenshchiny neuklyuzhe karabkalis' cherez bort. Nogi u nih byli  svyazany  tak,
chtoby mozhno bylo delat' malen'kie shagi, krome togo, vse byli svyazany obshchej
verevkoj, kotoraya zahlestyvalas' petlej na shee u  kazhdoj.  Teper'  verevku
razrezali, chtoby razmestit' gruz v shlyupkah.
   Na istoptannom peske ostalis' lish' kakie-to tryapki, horosho  zametnye  v
polumrake zvezdnoj nochi. Matrosy,  oglyadyvayas'  na  kapitana,  uzhe  nachali
stalkivat' shlyupki na vodu. Rapis  naklonilsya  i  podnyal  s  peska  gryaznyj
loskut. On ne hotel ostavlyat' posle  sebya  nenuzhnyh  sledov.  Mozhet  byt',
ostorozhnost' byla izlishnej, no... On shagnul k drugoj tryapke i...  nastupil
na zhivoe, zaryvsheesya v pesok telo. Kapitan  medlenno  otstupil  nazad.  On
obnaruzhil beglyanku.
   Matrosy,  stoya  po  poyas   v   vode,   s   trudom   uderzhivali   tyazhelo
raskachivavshiesya shlyupki. Rapis prisel, upersya loktyami  v  bedra  i,  spletya
pal'cy, priglyadelsya vblizi k svoej  nahodke.  On  posmotrel  po  storonam,
pytayas' ponyat', kak podobnoe moglo proizojti - kakim obrazom  eta  zhenshchina
sumela, ne privlekaya vnimaniya ohrany, stashchit' s  sebya  dranye  lohmot'ya  i
chastichno zaryt'sya v pesok, vprochem ves'ma neuklyuzhe; iz-pod seryh  peschinok
vo mnogih mestah proglyadyvala obnazhennaya kozha. Odnako v nochnom mrake  telo
i  pesok  byli  odnogo  cveta...  Kak  ona  osvobodilas'  ot  verevki?  On
pochuvstvoval nevol'noe  voshishchenie  lovkost'yu  i  hladnokroviem  beglyanki.
Neskol'ko mgnovenij on razmyshlyal, znaet li  uzhe  eto  drozhashchee  ot  strada
sozdanie o tom, chto ego obnaruzhili. Ona dolzhna byla  pochuvstvovat',  kogda
on nastupil na nee nogoj. Odnako ona ne znala, nashli ee ili,  mozhet  byt',
prosto sluchajno nastupili...
   Kapitan obernulsya k matrosam u shlyupok.  Oni  ne  mogli  znat',  chto  on
tol'ko  chto  obnaruzhil.  On  edva  sderzhival  smeh,  boryas'  s  iskusheniem
pohlopat' lovkachku po goloj lyazhke - i tak i ostavit'. Stisnuv  udivitel'no
izyashchnuyu pyatku, on vypryamilsya i poshel vpered, volocha  po  pesku  bezvol'noe
telo zhenshchiny. Ona izdala nechto vrode korotkogo stona -  i  bol'she  nichego,
hotya shershavyj pesok, kamni i oblomki rakovin  dolzhny  byli  dostavlyat'  ej
nemalye stradaniya. Poslyshalis' udivlennye vozglasy  matrosov,  vyskochivshih
emu navstrechu. Ostaviv nahodku tam, kuda  dokatyvalis'  pervye  volny,  on
voshel v vodu i vskore  okazalsya  v  shlyupke.  Tol'ko  potom  on  obernulsya.
Matrosy tashchili zhenshchinu vo vtoruyu shlyupku.
   - Na "Zmee", - gromko skazal on, -  privesti  ee  ko  mne  v  kayutu.  I
sledite za nej! Mozhet vykinut' kakoj-nibud' ocherednoj fortel'.
   - Est', gospodin!
   V golose matrosa slyshalos' oblegchenie. On byl odnim iz teh, kto ohranyal
tovar na plyazhe. Nakazanie tol'ko chto ego minovalo.





   ZHenshchin zagnali v tryum. Nikto na  "Morskom  Zmee"  eshche  ne  znal,  kakaya
sud'ba im ugotovana. Rapis ne  speshil  delat'  podarok  komande.  Buhta  u
beregov  Armekta  byla  ne  slishkom  podhodyashchim  mestom  dlya  razvlechenij.
Sledovalo vyjti v otkrytoe more, poluchit' svobodu bystroty  i  manevra,  a
prezhde  vsego  -  skryt'sya  dostatochno   daleko   za   gorizontom,   chtoby
nezhelatel'nyj vzglyad s berega ne mog zametit' korabl'.
   Otdav |ha denu rasporyazheniya otnositel'no kursa, kapitan poshel k sebe. V
kayute on otstegnul poyas s mechom, sbrosil  kamzol  i  rubashku.  Bylo  ochen'
dushno. On prisel na bol'shoj runduk u  steny  i  potyanulsya.  On  uzhe  uspel
zabyt' o vykopannoj iz peska plennice i udivlenno podnyal  brovi,  kogda  v
dver' kayuty nachal izo vseh sil kolotit' Tares. Oficer szhimal  rukoj  gorlo
sognuvshejsya popolam obnazhennoj zhenshchiny.
   - Kazhetsya...
   Rapis mahnul rukoj; glupost' etogo cheloveka poroj ego  izumlyala.  Tares
byl ego  vtorym  pomoshchnikom,  oficerom  dobrosovestnym,  ispolnitel'nym  i
poslushnym... poroj do bezrassudstva.
   - Ladno, davaj ee syuda, - velel kapitan, nevol'no pokazyvaya na seredinu
kayuty... i tyazhelo vzdohnul, ibo Tares eshche sil'nee stisnul  gorlo  stonushchej
ot boli plennicy i tolknul ee so vsej sily, tak chto  ta  ruhnula  na  pol,
tochno v ukazannom meste.
   - Ladno, idi, - skazal kapitan.
   Tares vyshel, zakryv za soboj dver'.
   Skorchivshayasya na polu zhenshchina ne shevelilas'. Rapis naklonilsya,  sidya  na
runduke, i vzyal ee za  podborodok.  On  uvidel  lico,  chastichno  prikrytoe
rastrepannymi volosami, i instinktivno otshatnulsya  -  u  devushki  ne  bylo
glaza. Vid urodlivoj, nedavno zazhivshej glaznicy mog  potryasti  lyubogo.  On
srazu zhe ee vspomnil. Ona poteryala glaz vo vremya napadeniya na derevnyu,  no
vo vseh prochih otnosheniyah byla molodoj i zdorovoj, s velikolepnoj figuroj,
i otlichalas' nezauryadnoj krasotoj. Na nej byla lish' nabedrennaya povyazka iz
kakoj-to tryapki, no vid ee  ne  kazalsya  ottalkivayushchim,  skoree  naoborot.
Osmatrivaya tovar v tryume, on posledoval sovetu |hadena  i  reshil  ostavit'
devushku. Na nee mog najtis' pokupatel';  togda  on  eshche  ne  znal,  chto  v
Armekte spros na zhenshchin prakticheski otsutstvuet. CHestno govorya, esli by ne
eta rokovaya rana, ona byla by samym dorogim ekzemplyarom  iz  vseh,  chto  u
nego byli. Dazhe stranno. Takie  zhenshchiny  v  rybackih  seleniyah  obychno  ne
vstrechalis'.
   - Kak tebya zovut?
   Ona molchala, vse eshche skorchivshis' na polu - tak, kak shvyrnul ee Tares.
   - Ne ponimaesh' Konu?
   Kazhetsya, ona i v samom dele ne ponimala. Nichego udivitel'nogo. Garrijcy
ne lyubili etogo obshchego dlya  vsej  imperii  yazyka,  yavlyavshegosya  uproshchennym
armektanskim narechiem, - tak zhe kak, vprochem, i vse ostal'noe,  navyazannoe
Kirlanom. Sobstvenno, Rapis, hotya sam  byl  armektancem,  vovse  etomu  ne
udivlyalsya. No sejchas emu predstoyalo raskusit' krepkij oreshek. On prekrasno
ponimal garrijskij, no s razgovorom dela obstoyali huzhe. Proiznoshenie  bylo
dlya nego nastoyashchej magiej. On prekrasno ponimal, skol' neponyatno  i  grubo
zvuchat v ego ustah garrijskie slova.
   - Kak tebya zovut? - popytalsya skazat' kapitan.
   Devushka vzdrognula i pripodnyala golovu, no ne posmotrela na nego.
   - Ridarette, - hriplo progovorila ona.
   - Ridareta, - popravil on, proiznesya imya  v  armektanskom  zvuchanii.  -
Ridareta... - povtoril on.
   Strannoe imya. Redkoe. Kapitan zadumchivo  postuchal  pal'cami  po  kryshke
runduka, na kotorom sidel. Kakoj-to komok podkatil k gorlu. On sglotnul.
   - Vstan', - prikazal on.
   Ona  podchinilas'.  Vzglyad  ee  byl  ustremlen  v  pol,  no  ona  stoyala
vypryamivshis', ne gorbyas', ne sveshivaya ruk. Eshche nemnogo,  i  upret  ruki  v
boka... So vse bol'shej zadumchivost'yu on brosil vzglyad na  bol'shie  krepkie
grudi, ocenil ploskij zhivot i ochertaniya nog.
   - Povernis'.
   Szadi  ona  vyglyadela  ne  huzhe:  forma  yagodic  i  spiny  byla  prosto
velikolepna.
   Kapitan derzhal na korable yashchik, polnyj zhenskoj odezhdy. Sejchas on  sidel
kak raz na  nem.  Dorogie  plat'ya  i  yubki,  vyshitye  zolotom,  ukrashennye
zhemchugom. Dobycha s torgovogo barka. Vse eto on hotel pri podhodyashchem sluchae
prodat', no poka takoj sluchaj ne podvorachivalsya.
   - V etom yashchike, - skazal on,  vstavaya,  -  lezhat  plat'ya.  Vyberi  sebe
lyuboe.
   Devushka nikak ne otreagirovala.
   - Slyshala? Naden' chto-nibud'. - On  otkryl  kryshku  sunduka,  pokopalsya
vnutri i vytashchil kusok chernogo barhata.  -  Otrezh'  kusok  i  sdelaj  sebe
povyazku, dyra vmesto glaza - ne luchshie ukrashenie. Podozhdi. Snachala  umojsya
i pricheshis'. - On podtolknul ee k nebol'shoj dveri  v  uglu  kayuty.  -  Tam
najdesh' taz i kuvshin s vodoj, est' tam i zerkalo, i mednyj greben'.  Znayu,
chto etogo malovato dlya damy, -  kapitan  neozhidanno  ulybnulsya,  -  no,  k
sozhaleniyu, eto vse, chto ya mogu predlozhit' vashemu blagorodiyu.
   On govoril  medlenno  i  tshchatel'no,  nadeyas',  chto  ego  mozhno  ponyat'.
Ryavknut' po-garrijski "Za mnoj!" ili "Plennyh ne  brat'!"  bylo  netrudno.
Sovsem drugoe delo - vesti besedu o zerkalah i plat'yah.
   Devushka skrylas' za ukazannoj  dver'yu.  Rapis  otkryl  sosednyuyu  dver',
vedshuyu  v  spal'nyu.  |ti  apartamenty  on  unasledoval  ot   armektanskogo
komanduyushchego eskadroj. Lish' nemnogie korabli predostavlyali svoim kapitanam
podobnuyu roskosh'. On okinul vzglyadom smyatuyu postel', razbrosannuyu  odezhdu,
oruzhie i vsyacheskij hlam. CHto zh, devushka mogla emu prigodit'sya. Vprochem, ne
tol'ko dlya uborki...  On  ne  terpel  zhenshchin  v  komande,  znaya,  chem  eto
zakanchivaetsya. Kak u Alagery. Ee smeshannaya banda bol'she otdavalas'  uteham
pod paluboj, chem dumala o tom, kak i kogda stavit'  parusa.  Alagera  byla
kapitanom tol'ko po nazvaniyu, na samom dele nikto ee ne  slushal.  V  takih
usloviyah kazhdaya smena kursa, kazhdyj povorot  priobretali  rang  ser'eznogo
manevra. Dlya zhenshchin bylo vremya v tavernah, na beregu. No sejchas... Raz  uzh
on sam otstupal ot sobstvennyh principov,  davaya  podarok  komande,  mozhno
bylo dat' poblazhku i sebe. Vprochem... Rech' shla ob odnom dne, mozhet byt', o
dvuh.
   On sel na posteli i provel ladonyami po licu. CHto-to ego bespokoilo,  i,
kazhetsya, on znal chto. Lico etoj devushki bylo prosto porazitel'nym. Nikogda
prezhde on ne dumal, chto vid kakoj-libo rany  vyzovet  u  nego  podobnyj...
strah. Imenno strah. Emu hotelos' udarit' etu zhenshchinu, sdelat' chto-nibud',
chtoby  ee  ne  stalo.  Pustaya,  otvratitel'naya  glaznica...  No  ved'  emu
prihodilos' videt' rany  mnogo  huzhe.  Pochemu  imenno  eto  lico  tak  ego
potryaslo? Ot ego vida on ispytal pochti... nastoyashchuyu bol'.
   Pytayas' otbrosit' proch' nepriyatnye mysli, kapitan nachal stroit'  plany.
On ponyatiya ne imel, kuda  napravit'  "Morskogo  Zmeya".  CHto  za  neudachnyj
god... Obychno on raspolagal  tochnymi,  proverennymi  svedeniyami  o  cennyh
gruzah i prochih vozmozhnostyah razzhit'sya bogatstvom. Esli chego-to emu  i  ne
hvatalo, tak eto vremeni, chtoby  imi  vsemi  vospol'zovat'sya.  On  uzhe  ne
pomnil,  kogda  emu  prihodilos'  iskat'  podhodyashchee  zanyatie  dlya  svoego
parusnika. V samom dele, god huzhe nekuda...
   Priblizhalas' osen', pora shtormov. Ona byla uzhe slishkom blizka dlya togo,
chtoby predprinyat' bolee ili menee ser'eznuyu ekspediciyu,  -  no  i  slishkom
daleka dlya togo, chtoby voobshche nichego ne delat' do ee prihoda. Boltat'sya po
Zamknutomu moryu, nadeyas' na  schastlivoe  stechenie  obstoyatel'stv?  On  uzhe
otvyk ot podobnogo roda ohoty...
   Kapitan poter  podborodok.  A  mozhet  byt',  v  Bezymyannuyu  Stranu?  Za
Broshennymi Predmetami? Tam dazhe vremya shlo inache,  mesto  eto  bylo  ves'ma
neobychnym... Tam mozhno bylo by perezhdat' poru shtormov. Riskovanno, no?..
   Kogda-to on uzhe byval tam. Mesta eti zvalis' Durnym  Kraem,  i  ne  bez
prichin. Tam on poteryal tri chetverti svoej komandy. No te, kto vyzhil, mogli
sebya pozdravit'. Za Broshennye Predmety platili uzhe ne serebrom, a zolotom.
Moryaki, polnye suevernogo straha, naperegonki izbavlyalis'  ot  dragocennoj
"magicheskoj" dobychi. Snachala  i  on  tozhe  namerevalsya  kak  mozhno  skoree
prodat' svoyu dolyu. Odnako, podumav, on ostavil sebe Rubin  Docheri  Molnij,
Geerkoto, mogushchestvennyj  Temnyj  Predmet.  Kapitan  nikogda  ne  zhalel  o
podobnom reshenii. On ne mog polnost'yu vospol'zovat'sya dremlyushchimi v  Rubine
silami, no samo  obladanie  im  delalo  ego  vladel'ca  nevospriimchivym  k
ustalosti i boli, pribavlyalo zdorov'ya, sil i lovkosti...
   Kapitan prognal iskushenie proch'. On ne mog snova idti  v  Durnoj  Kraj.
Lyudi. Lyudi byli  novymi,  nenadezhnymi.  Bud'  u  nego  na  "Zmee"  staraya,
ispytannaya komanda, vo glave kotoroj on poluchil svoe boevoe prozvishche...
   On usmehnulsya sobstvennym vospominaniyam.
   Proshlo neskol'ko let s teh por, kak on vyrezal do  poslednego  cheloveka
malen'kij garnizon morskoj strazhi na odnom iz ostrovkov Garrijskogo  morya.
Tam nichego ne bylo, krome ostatkov staroj rybackoj pristani  i  neskol'kih
pokosivshihsya domov. V  nekotoryh  iz  nih  sideli  soldaty,  -  sobstvenno
govorya, neizvestno zachem. Hodili sluhi, chto  komandovanie  Morskoj  strazhi
Garry i Ostrovov nositsya s ideej vosstanovit' pristan' i postroit' kazarmy
dlya komand dvuh ili  treh  nebol'shih  korablej  Rezervnogo  Flota.  Koroche
govorya, na zabroshennom ostrovke dolzhen byl  vozniknut'  malen'kij  voennyj
port. Rapis slyshal ob etom uzhe davno. SHli gody, a plany strazhnikov  tak  i
ostavalis' lish'  planami.  "Morskoj  Zmej"  kak-to  raz  zavernul  k  etoj
pristani, a kogda  othodil  -  nad  ostrovom  razvevalsya  purpurno-zelenyj
voennyj flag Rapisa. Proshli mesyacy, prezhde chem k beregam  ostrovka  pribyl
korabl' morskoj strazhi, dostavivshij proviziyu; tol'ko  togda  obnaruzhilos',
chto ot soldat na ostrove ne ostalos' i sleda. Kakoe-to  vremya  spustya  tam
obosnovalsya novyj garnizon, i lish' blagodarya chistoj  sluchajnosti  "Morskoj
Zmej" snova posetil staruyu  pristan'.  Na  etot  raz  soldaty  ostalis'  v
zhivyh... popolniv soboj komandu Rapisa. Nichego udivitel'nogo -  k  razryadu
chestnyh lyudej ih vryad li mozhno bylo otnesti... Na sluzhbu  v  takom  meste,
kak vsemi zabytyj ostrovok, soldat posylali v nakazanie: vse oni,  vklyuchaya
komandira, sovershili te ili inye prostupki. Rapis vo vtoroj raz podnyal nad
ostrovom svoj flag i cherez neskol'ko mesyacev vernulsya, chtoby proverit', na
meste li on. Flaga uzhe ne  bylo.  Na  etot  raz  komande  "Zmeya"  prishlos'
po-nastoyashchemu srazit'sya s usilennym  garnizonom,  naschityvavshim  neskol'ko
desyatkov horosho vooruzhennyh soldat. I v tretij raz  purpurno-zelenyj  flag
vzvilsya nad ostrovom. Kapitan piratskogo korablya  ob®yavil  otkrytuyu  vojnu
Vechnoj Imperii.
   V komendature morskoj strazhi Garry i Ostrovov nikto ne  mog  ponyat',  v
chem, sobstvenno, delo. Bezlyudnyj ostrovok ne predstavlyal nikakoj cennosti,
tam mog vozniknut' nebol'shoj voennyj port,  no  ne  bolee  togo.  Vryad  li
stoilo  podozrevat',  chto  komanda  tainstvennogo   piratskogo   parusnika
sobiralas' tam vser'ez obosnovat'sya.  V  etom  ne  bylo  nikakogo  smysla.
Ostrov tshchatel'no issledovali. Kak i sledovalo ozhidat', tam ne bylo nichego,
sovershenno nichego. Tem ne menee broshennyj morskimi razbojnikami vyzov  byl
prinyat. Bich piratstva davno uzhe dokuchal imperii, i  teper'  podvorachivalsya
sluchaj unichtozhit' nahal'nyj parusnik.  Poluchiv  pomoshch'  suhoputnyh  vojsk,
morskaya strazha vysadila na  neschastnom  ostrove  pochti  polovinu  -  svyshe
trehsot chelovek -  Garrijskogo  Legiona.  Po  moryu  kruzhili  dve  eskadry,
sostavlyavshie yadro Rezervnogo Flota.
   Rapis, vsyudu imevshij svoih shpionov,  znal  obo  vseh  etih  nachinaniyah;
razmah predpriyatiya delal nevozmozhnym sohranenie polnoj tajny.  On  vyigral
vojnu. Legendy o sobrannyh im  sokrovishchah  neozhidanno  nashli  udivitel'noe
podtverzhdenie: kapitan "Morskogo Zmeya" kupil sebe podmogu,  i,  pritom  ne
kakuyu popalo... V atake na ostrov (pozdnee nazvannyj Barirra  -  Strannyj)
uchastvovali chetyre bol'shih korablya i dva pomen'she, a krome  togo,  desyatka
poltora bystryh sudenyshek morskih shakalov, rybakov  i  piratov,  grabivshih
zamanennye na mel' korabli. Dva imperskih  fregata  pustili  ko  dnu,  dva
drugih obratili v begstvo. Legionerov, ostavshihsya bez pomoshchi  na  ostrove,
pererezali vseh do edinogo - tri sotni s lishnim. Morskaya  strazha  otchayanno
pytalas' zamyat' delo, komandovanie suhoputnyh vojsk trebovalo ob®yasnenij v
svyazi s  gibel'yu  svoih  otryadov  na  ostrove.  Imperskij  Tribunal  nachal
rassledovanie; yasno bylo, chto predvoditel' piratov imel sredi komandovaniya
strazhi svoih donoschikov. Bystro vyyasnilos', chto  imperiya  ne  v  sostoyanii
provodit'  neveroyatno  dorogie  i  vmeste  s  tem  vsegda  zakanchivayushchiesya
porazheniem operacii po oborone nikomu ne nuzhnoj torchashchej  iz  vody  skaly.
Bylo sdelano vse, chtoby prevratit' proigrysh v pobedu: vsem i vsyudu trubili
ob ogromnyh poteryah piratov,  o  potoplennyh  parusnikah,  o  viselicah...
Prestizh imperskih vojsk udalos' spasti -  no  cenoj  ostrova.  Besstrashnyj
Demon, kak tut zhe nachali nazyvat' kapitana piratov, poluchil svoyu  Barirru.
Ot soderzhaniya tam garnizona otkazalis'. Lish' vremya ot  vremeni  k  ostrovu
ostorozhno priblizhalis' patrul'nye suda morskoj strazhi. Oni vsegda nahodili
tam pobedno razvevayushchijsya krasno-zelenyj flag -  i  bol'she  nichego.  Vidno
bylo, chto piratskij parusnik  vremya  ot  vremeni  syuda  zaglyadyvaet:  flag
menyali, snimali porvannyj vetrami i veshali novyj. Odnako, esli ne  schitat'
etogo, ostrov kazalsya zabroshennym i zabytym. Besstrashnomu Demonu on byl ne
nuzhen...
   Sidya v kayute, posredi razbrosannoj posteli, Rapis provel rukoj po licu.
On vdrug ponyal, kak chasto (slishkom chasto!) stali ego poseshchat' v  poslednee
vremya vospominaniya.  Kapitan  nachinal  zadumyvat'sya,  ne  priznak  li  eto
podstupayushchej starosti. Vse chashche  ego  bespokoilo  proshloe  i  vse  rezhe  -
budushchee... On vstal  i  vyglyanul  iz  spal'ni.  Devushka  -  uzhe  odetaya  -
popravlyala skladki skazochno  bogatogo,  hotya  i  neskol'ko  zapylennogo  i
pomyatogo plat'ya.
   Kapitan molcha razglyadyval ee. On uzhe znal, chto emu predstoyat  ser'eznye
hlopoty... Devushka v ego kayute ne mogla byt' derevenskoj zhitel'nicej. Doch'
rybaka  iz  ostrovnogo  seleniya  ne  sumela  by  dazhe   zashnurovat'   lif.
Odnoglazyj,  perecherknutyj  chernoj  povyazkoj  vzglyad  tail  v  sebe  nekuyu
mrachnuyu, ugryumuyu ekzotiku, no prezhde vsego - vyzov.
   - Gospozha, - skazal Rapis, - ya kapitan piratskogo  korablya,  no  prezhde
vsego ya muzhchina CHistoj Krovi. YA ne beru  v  plen  zhenshchin,  ravnyh  mne  po
proishozhdeniyu, chtoby prodat' ih v rabstvo. Vozmozhno, ya mog by  potrebovat'
vykupa. Proizoshla pechal'naya oshibka... Ridareta, tak? A dal'she?
   On s usiliem skladyval gorlovye zvuki v slova, a te v  svoyu  ochered'  v
predlozheniya.
   Devushka molchala.
   - Nazovi  svoe  imya,  gospozha,  -  potreboval  on  uzhe  reshitel'nee.  -
Vozmozhno, ya ploho vladeyu yazykom, no uveren, chto menya mozhno  ponyat'.  Proshu
nazvat' polnoe imya ili inicialy tvoih rodovyh  imen.  |to  ne  pros'ba,  a
prikaz.
   Kirlan kogda-to  pytalsya  sovershit'  nevozmozhnoe  -  perenesti  rodovye
inicialy na garrijskuyu pochvu. Rodovye imena poyavilis' mnogo vekov nazad  v
Dartane,  potom  ih  perenyal  Armekt.  Odnako  oni  byli  absolyutno  chuzhdy
garrijskim obychayam i tradiciyam. Oni prizhilis' tol'ko na  ostrovah:  zhiteli
ih, ne imevshie sobstvennoj aristokratii, ne protestovali, kogda imperator,
nagrazhdaya za razlichnye zaslugi, daroval  nekotorym  sem'yam  status  CHistoj
Krovi.
   Devushka prikusila gubu.
   - Prosto... Ridareta, - nakonec otvetila ona.
   Molchanie zatyagivalos'. Kapitan smotrel ej pryamo v  lico;  ona  otvechala
emu udivitel'no upryamym i  nepokornym  vzglyadom.  Kem  ona  byla,  grom  i
molniya?
   - Ty mozhesh' stat' cennoj  zalozhnicej,  -  skazal  Rapis,  -  no  mozhesh'
ostavat'sya rabynej, kak i prezhde. Vybiraj. Zalozhnicu ya  mogu  obmenyat'  na
zoloto. Rabyn' ya uzhe proboval - nichego ne vyshlo. Vse zhenshchiny,  kakie  est'
na korable, dostanutsya zavtra matrosam. No zdes'  voennyj  korabl',  a  ne
bordel', i potomu matrosskie zabavy prodlyatsya samoe bol'shee den'. Potom  s
rabynyami budut zabavlyat'sya ryby.
   On v pervyj raz zametil na ee lice ten' straha. I uzhasa.
   Kapitan sel v prostornoe, udobnoe kreslo i  vytyanul  nogi  na  seredinu
kayuty. U imperskih oficerov ne bylo takih kresel. On pritashchil ego  sebe  s
togo zhe barka, otkuda vzyalis' i zhenskie plat'ya v sunduke.
   - U menya net ni terpeniya, ni vremeni, vashe blagorodie, chtoby  igrat'  s
toboj v voprosy bez otvetov, - spokojno skazal on. - YA hochu uslyshat'  tvoe
polnoe imya. Sprashivayu v poslednij raz.
   Devushka szhala guby.
   On zhdal.
   Za dver'yu poslyshalis' shagi. V kayutu voshel |haden, kak obychno bez stuka.
   - YA slyshal... - nachal on i tut zhe oshelomlenno zamolchal.
   Rapis mahnul rukoj, pokazyvaya svoemu pomoshchniku na devushku v  prekrasnom
plat'e.
   - Rybackaya dochka, - predstavil  on  ee.  -  Zovut  Ridareta.  I  nichego
bol'she. Projdis', - prikazal on devushke. - Tuda i obratno - nu, davaj!
   Devushka podchinilas'. Ona dazhe ne pytalas' pritvoryat'sya... |haden prishel
v sebya. Otstupiv nazad, on izumlenno smotrel  na  rovnuyu  pohodku,  pryamuyu
spinu i vysoko podnyatuyu golovu plennicy. Ona stavila nogi na nosok,  a  ne
na pyatku, uverenno, ne putayas' v plat'e.
   - Otkuda ty vzyalas' v toj derevne,  gospozha?  Pochemu  ne  skazala...  -
nachal oficer.
   Rapis usmehnulsya.
   - Nu vot, - skazal on.  -  Pozovi  eshche  Taresa,  i  okazhetsya,  chto  vse
oficery, kakie tol'ko est' na "Zmee", sprashivayut ee blagorodie ob odnom  i
tom zhe. Hotya Tares slishkom glup... No Raladan  navernyaka  by  sprosil.  On
nemalo pomotalsya po svetu.
   Kapitan pozhal plechami.
   - Voz'mi ee sebe, - neozhidanno dobavil on. - Mne dlya etogo terpeniya  ne
hvatit. Nasha dama, - prodolzhal on na yazyke Konu,  -  skazala  po-garrijski
slova dva ili tri, zato s takim proiznosheniem, kakogo u  menya  nikogda  ne
budet, prozhivi ya  hot'  sto  let.  Ona  dazhe  ne  pytaetsya  skryvat',  chto
prevoshodno sebya chuvstvuet v etom plat'e, no polnogo imeni tebe ne nazovet
dazhe pod strahom smerti. Moego terpeniya ne hvatit, - povtoril on. - Voz'mi
ee sebe i vyyasni, kto ona, poboltajte drug s drugom  po-garrijski.  YA  uzhe
syt po gorlo etim tvoim parshivym yazykom. Plennic  zavtra  otdaj  matrosam,
dela poshli neudachno, - on prishchurilsya, - tak chto vmesto serebra oni poluchat
zhenshchin. A s etoj postupaj kak hochesh'. Tol'ko uberi ee s glaz  moih,  inache
posle togo, chto ya sejchas s nej sdelayu, ot nee tolku budet ne  bol'she,  chem
ot Alagery, kogda my ee v poslednij raz videli...





   Dul zapadnyj veter. "Morskoj Zmej" bystro shel kursom galfvind pryamo  na
yug. Minovav Kruglye  Ostrova,  oni  obognuli  ih  i  poshli  dal'she,  cherez
Zamknutoe more.
   Nastroenie komandy bylo ne samym hudshim, hotya ot plennic, podarennyh im
Rapisom,  ostalis'  odni   lish'   vospominaniya,   i   pritom   staratel'no
skryvaemye... Kapitan prishel v neopisuemuyu yarost', kogda stalo yasno, skol'
razumny byli principy,  kotoryh  on  priderzhivalsya,  i  skol'  glupo  bylo
pytat'sya ot nih otstupat'. ZHenshchin  nabralos'  chut'  men'she  soroka;  iz-za
samyh molodyh i krasivyh nachalas' draka. Doshlo do ponozhovshchiny,  neskol'kih
matrosov ranili, a dvoe pogibli. Bocmanu i gvardejcam - pomoshchnikam Rapisa,
eshche iz staroj komandy, - prishlos' pustit' v hod palki i bichi, chtoby  snova
navesti poryadok. Plennicam pererezali gorlo  i  vyshvyrnuli  za  bort.  Tak
zakonchilis' matrosskie zabavy.
   Razdrazhennyj Rapis s neohotoj poddalsya  na  ugovory  |hadena,  pozvoliv
ostavit'  eshche  na  kakoe-to  vremya  na  korable  tainstvennuyu   odnoglazuyu
plennicu. V konce koncov on  soglasilsya,  no  poobeshchal,  chto  esli  tol'ko
uvidit devushku "gde-nibud' na korable", to prikazhet tut zhe vykinut'  ee  v
more. "Pomni! - prikazal on. - Derzhi ee na povodke, u  sebya;  ya  ne  zhelayu
bol'she nichego slyshat' ni o kakih zhivotnyh na bortu". Na tom i poreshili.


   Byla noch'. |haden proveril vahtennyh na  palube  i  vernulsya  v  kayutu.
Ridareta prosnulas'. V slabom svete pokachivayushchegosya fonarya  ona  smotrela,
kak on rasstegivaet poyas, snimaet kamzol,  a  potom  sbrasyvaet  sapogi  i
styagivaet shtany. Nakonec on ostalsya v odnoj rubashke.
   - YA ne splyu, - skazala devushka.
   - Vizhu.
   On prisel ryadom s nej na postel', zadumchivo glyadya v pol.
   - Skoro osen', - skazal on. - Pora reshat', chto dal'she.
   - CHto budet osen'yu? A, shtormy...
   - SHtormy, - podtverdil |haden. - Pora bur'. Osen'yu nikto ne plavaet  po
moryam. U "Morskogo Zmeya" est' neskol'ko ukromnyh mest. Komanda  sojdet  na
bereg, budet tratit' zarabotannoe serebro. Na  bortu  ostanutsya  neskol'ko
matrosov i eshche kto-nibud'. Mozhet byt', ya, mozhet byt', on... No ty tochno ne
ostanesh'sya. Pridumaj chto-nibud'.  Dolzhen  byt'  kto-nibud',  kto  za  tebya
zaplatit. YA ne mogu bol'she tebya zashchishchat'.
   - Mozhet, sbezhim? - predlozhila ona.
   On pokachal golovoj.
   - Kazhetsya, ty uzhe odnazhdy probovala? - s mrachnoj ironiej sprosil on.  -
YA poteryal celoe sostoyanie, zaplativ tomu matrosu lish' za to, chtoby  on  ne
slishkom tebya stereg. I chto? V lesu sluchaya ne predstavilos', a na plyazhe...
   - Togda na plyazhe mne pochti udalos', - vozrazila devushka.
   - Pochti.
   - Ty ego boish'sya, - zametila ona.
   - YA ne znayu nikogo, kto by ego ne boyalsya.  Besstrashnyj  Demon.  |to  ne
obychnoe voennoe prozvishche. |tot chelovek i v samom dele stal demonom. YA  uzhe
pochti ne v sostoyanii s nim  razgovarivat'.  S  kazhdym  mesyacem,  s  kazhdoj
nedelej vse huzhe i huzhe. Mozhet, delo v tom kamne, Geerkoto.  Ne  znayu.  On
tebya ne uznal. - |haden razvel rukami i bespomoshchno pokachal golovoj.  -  Ne
uznal... - povtoril on.
   - YA lishilas' glaza, - tiho napomnila devushka.
   On vse eshche kachal golovoj.
   - Ridareta, on tebya _ne uznal_. Ne  uznal  lica  edinstvennoj  zhenshchiny,
kotoruyu lyubil, za vsyu svoyu zhizn'.  Ponimaesh'?  Smotri,  -  on  pokazal  na
sobstvennoe lico, - ya na nee pohozh, dazhe teper', posle  stol'kih  let.  Da
ili net? I ty na menya pohozha, ochen' pohozha. On etogo ne zametil.
   - Mama rasskazyvala...
   |haden ne slushal.
   - On odel tebya v plat'e, zastavil projtis'... A  do  etogo  videl  tebya
obnazhennoj. U tebya ee rost, ee figura, takie zhe  volosy...  -  govoril  on
slovno sam s soboj. - Ty vyglyadish' tochno tak zhe,  kak  vyglyadela  ona  let
pyatnadcat' nazad. Ved' ya videl ee s  detstva,  my  vsegda  byli  vmeste...
kogda ej bylo desyat' let - i shestnadcat', kak tebe sejchas... Ne  spor'  so
mnoj, - dobavil on, hotya devushka molchala. - Esli ch'e-to lico i zapomnilos'
mne na vsyu zhizn', to eto lico moej sobstvennoj sestry... Vprochem,  chto  ty
mozhesh' ob etom znat'... - On mahnul rukoj.
   Ridareta molchala.
   - A ot nego u tebya podborodok i rot, - dobavil |haden. - |togo on  tozhe
ne zametil.
   - Skazhi emu, - tiho, no reshitel'no poprosila ona.
   - Net! - rezko vozrazil on. - Ty ne  znaesh',  o  chem  govorish',  ya  uzhe
pytalsya tebe eto... On tebya ub'et, poprostu ub'et! On  ne  vladeet  soboj,
pojmi! On po-nastoyashchemu lyubit svoih moryakov,  i  chto?  Mne  eshche  raz  tebe
rasskazat', chto on vchera prikazal sdelat' s tem glupovatym matrosikom?
   Devushka pokachala golovoj. Matrosa protashchili pod kilem. Za melkij, ochen'
melkij prostupok. On umer.
   - On tebya ub'et, - povtoril |haden. - |to armektanec. On im byl, est' i
budet. On ne poverit! Uzhe shestnadcat'  let  on  ubezhden,  chto  Ageneya  emu
izmenila, sbezhala, brosila... |to armektanec!  -  povtoril  on.  -  On  ne
poverit, chto vysokorozhdennuyu garrijku, beremennuyu ot armektanskogo oficera
morskoj strazhi, lish'  po  etoj  prichine  mogli  derzhat'  vzaperti  v  dome
sobstvennogo otca v techenie dvenadcati let! I tem bolee on ne poverit, chto
posle ee smerti tebya vygnali na ulicu, kak sobaku! |to ne  po-armektanski,
ponimaesh'? SHern', kak zhe ya vse eto nenavidel! - brosil  on.  -  "Svyashchennaya
bor'ba za nezavisimost' Garry"! Svyashchennaya, stoletnyaya nenavist' k Armektu i
armektancam! Da, nas zavoevali!  Da,  kogda-to  byla  vojna!  No  na  etom
proklyatom ostrove prosto nevozmozhno zhit', i vinovaty v tom  starye  idioty
vrode moego otca! Tvoego deda! - vzorvalsya on. - Kotoryj  proklyal  menya  i
lishil nasledstva  lish'  za  to,  chto  ya  nashel  nastoyashchego  druga  v  lice
armektanskogo soldata. YA tebe govoryu, Ridareta, esli by zavtra  utrom  mne
bylo suzhdeno umeret', eta druzhba stoila by mnogo bol'she, chem chto-libo inoe
v moej zhizni! Ageneya eto ponimala. Kak zhe ya rad, - voskliknul  on,  -  chto
etot staryj durak nakonec umer! SHern', a takih, kak ya  i  Rapis,  nazyvayut
prestupnikami!
   - Perestan', - tiho skazala devushka. - Ty krichish'.
   |haden sglotnul slyunu.
   - Da, krichu.
   On poter ladonyami lico.
   - Rapis tebya ub'et, - eshche raz povtoril on. - I menya vmeste s toboj.  On
ne poverit, dazhe ne popytaetsya ponyat'. On ne  uznal  tebya,  ponimaesh'?  On
reshil, chto emu izmenila zhenshchina, i vbival sebe eto  v  golovu  shestnadcat'
let. On ne uznal tebya. On sdelal vse vozmozhnoe, chtoby zabyt' o toj izmene,
i emu eto udalos'. On i v samom dele vse zabyl.
   - Ved' on znaet tvoyu istoriyu, znachit, mozhet byt'...
   - Da, on znaet moyu istoriyu, no v nee ne verit, - prerval  on  ee.  -  A
mozhet byt', dazhe i verit, no... - On  bespomoshchno  razvel  rukami.  -  Tebe
izvestno o sushchestvovanii Polos SHerni, i vse eto znayut. I chto s togo?  Tebe
ponyatno, v chem ih sut'? Ty znaesh', na chem zizhdetsya SHern'? Tak i tut. Rapis
znaet moyu istoriyu, no nichego v nej ne ponimaet. CHto, pojdesh' teper' k nemu
i chto skazhesh'? CHto ty puteshestvovala s bednym torgovcem, chto okazalas'  na
ostrove kak raz togda, kogda?.. A pered etim o  vosstanii  i  o  tom,  chto
Ageneya... - On snova razvel rukami. - Sama slyshish', kak vse eto zvuchit.  I
chto s togo, chto pravda imenno takova?
   Oni zamolchali.
   - Spi, - nakonec skazal on.
   Ona lish' grustno ulybnulas' v otvet.
   |haden leg ryadom s devushkoj i povernulsya k nej spinoj. Odnako on ne mog
zasnut' do samogo utra.  On  ponimal,  skol'  bol'shoe  vliyanie  na  sud'by
otdel'nyh lyudej mogut okazat' sobytiya dalekogo proshlogo.  ZHizn'  Ridarety,
zhizn' Rapisa, ego sobstvennaya zhizn', nakonec... Vse bylo resheno eshche togda,
kogda nikogo iz nih dazhe ne bylo na svete.
   Garra byla zavoevana ne bez prichin. Vlastitel' korolevstva  Armekt  mog
eshche   terpet'   obremenitel'nye   napadeniya   piratov   s   Ostrovov    na
yuzhnoarmektanskie seleniya, odnako posle zahvata Dartana korol' Armekta stal
vladykoj Vechnoj Imperii i ne mog smotret' skvoz' pal'cy na  opustosheniya  v
novoobretennyh, samyh bogatyh  provinciyah.  Arhipelagami  Zamknutogo  morya
nelegko bylo zavladet', eshche trudnee bylo ih kontrolirovat'  i  uderzhivat'.
Iz otstoyashchego na sotni mil' Kirlana  Ostrova  kazalis'  lezhashchimi  na  krayu
sveta, hotya do nih bylo ne dal'she, chem do severnyh granic Grombelarda  ili
yugo-vostochnyh  -  Dartana.  Odnako  v  Grombelarde  i  Dartane  nahodilis'
imperskie legiony, vlast' zhe osushchestvlyali imperskie  Knyaz'ya-Predstaviteli.
Tem vremenem iz soten i tysyach ostrovov Zamknutogo morya ni odin ne  godilsya
v kachestve centra, otkuda mozhno  bylo  by  kontrolirovat'  stol'  obshirnuyu
morskuyu territoriyu. Edinstvennym podhodyashchim dlya etogo mestom  byla  Garra.
Sleduet  priznat',  chto  pervym  shagom  imperii  byla  popytka   zaklyuchit'
vooruzhennoe peremirie s zamorskim korolevstvom; v konce koncov,  obitavshie
na  ostrovah  razbojniki  odinakovo  dokuchali  kak  armektancam,   tak   i
garrijcam. No peremirie zaklyucheno ne bylo...
   Ni odna eshche vojna ne byla dlya Armekta stol' krovavoj.
   Pervoe preduprezhdenie prozvuchalo, edva bylo zavoevano  Zamknutoe  more.
Ostrovki rybakov-piratov, u samyh beregov kontinenta, udalos' usmirit' bez
osobogo truda. Dal'she, odnako,  prostiralos'  Zamknutoe  more,  zazhatoe  v
kleshchi mnogochislennyh arhipelagov, vytyanuvshihsya  dvumya  ogromnymi  gryadami.
Korabli piratov s Ostrovov  topili  odin  imperskij  parusnik  za  drugim.
Pobeda  byla  v  konce  koncov  oderzhana,  no  lish'  potomu,  chto  morskie
razbojniki ne v sostoyanii byli zaklyuchit' drug s drugom kakoj-libo soyuz: ih
prosto razdavili po ocheredi.
   A potom prishla vojna s Garroj. Morskie srazheniya imperiya proigrala - vse
do edinogo. Za neskol'ko let, ushedshih na  vosstanovlenie  pochti  polnost'yu
unichtozhennogo  flota,  byla  poteryana  polovina  s  takim  trudom  dobytyh
ostrovov. Morskie sily imperii byli perevooruzheny - osnovnym korablem stal
fregat, postroennyj po obrazcu garrijskogo korablya;  tyazhelye,  s  glubokoj
osadkoj,  malopovorotlivye  barki  sovershenno  ne  godilis'  dlya   voennyh
dejstvij v okruzhavshih Garru samyh predatel'skih vodah  mira.  Pod  zashchitoj
moguchej armady korabli s soldatami na bortu vnov' otpravilis'  zavoevyvat'
zamorskij kraj.  V  krupnejshem  morskom  srazhenii  vseh  vremen  parusniki
garrijcev ustroili novym  imperskim  fregatam  nastoyashchee  poboishche.  Odnako
chast' transportnyh korablej vse zhe dobralas'  do  Garry.  Suhoputnye  sily
ostrova byli slabymi, ih komandovanie  -  neumelym.  Imperskie  legionery,
dejstvuya v neveroyatno trudnyh  usloviyah,  na  chuzhoj  territorii,  lishennye
pomoshchi i snabzheniya, sumeli, odnako, zanyat' krupnye portovye  goroda.  Flot
garrijcev, v rasporyazhenii kotorogo ostalis' lish'  sluchajnye  pristani,  ne
prisposoblennye dlya togo, chtoby prinimat' voennye korabli, mozhno bylo  uzhe
ne rassmatrivat' kak reshayushchuyu silu...
   Raz®yarennye masshtabom svoih poter',  armektancy,  obychno  ves'ma  myagko
otnosivshiesya k zhitelyam pokorennyh zemel', ustroili na nih nastoyashchuyu ohotu.
Trudno bylo najti sem'yu, gde ne oplakivali by muzha, syna ili brata. Ostrov
prevratilsya v gigantskij  eshafot,  zhestoko  podavlyalis'  lyubye  proyavleniya
nepriyazni, a tem bolee vrazhdebnosti k novym vlastyam.  Dorrgel,  stolicu  i
krupnejshij port Garry, gorod-pobratim staroj Dorony, bukval'no srovnyali  s
zemlej, raz za razom podzhigaya ne do konca  unichtozhennye  ognem  razvaliny.
Rezul'taty podobnyh dejstvij  ne  zastavili  sebya  dolgo  zhdat'.  Izvechnaya
nepriyazn' garrijcev ko  vsemu  s  kontinenta  prevratilas'  v  neprikrytuyu
nenavist'. Byt' nastoyashchim garrijcem oznachalo nenavidet' vse  armektanskoe.
Morskaya Provinciya stala  postoyannym  istochnikom  bespokojstva.  Davno  uzhe
umerli vse te, kto pomnil nezavisimoe Korolevstvo Garry. I  tem  ne  menee
dlya mnogih garrijskih rodov garrijka, svyazavshaya svoyu zhizn' s  armektancem,
zasluzhivala lish' prezreniya.
   Rapis i ego doch' byli zhertvami zakonchivshejsya stoletie nazad vojny.
   Svetalo, kogda s paluby donessya  sdavlennyj  krik  vahtennogo  matrosa.
Vskore poslyshalsya smeshannyj ropot matrosskih golosov. |haden,  ustavshij  i
nevyspavshijsya, otbrosil odeyalo. V to zhe mgnovenie  gde-to  ryadom  hlopnula
dver'.
   - Vahtennyj!
   |haden uznal golos Rapisa. Poslyshalis' shagi. Kakoj-to matros  zagovoril
- bystro, ispuganno:
   - Gospodin, ya hotel...
   - YA prikazal razbudit' menya do rassveta! Prikazal?! Nu i?!
   Razdalsya gluhoj udar, matros vzvyl, slovno s nego zhiv'em sdirali shkuru.
Zatem dver' s grohotom raspahnulas', i Rapis  vorvalsya  v  kayutu  |hadena.
Oficer vskochil.
   - Ty so shlyuhoj?! - prorychal kapitan. - Gde ya, chto eto za korabl'?!
   |haden oshchutil vnezapnyj pristup gneva.
   - Ne smej nazyvat' ee shlyuhoj! - kriknul on.
   - Znaesh', chto tvoritsya?! My torchim v samoj seredine konvoya! V etu  noch'
komandovat' dolzhen byl ty!
   - Ne smej nazyvat' ee shlyuhoj!
   - _Konvoj!_ Radi vseh morej, chto s toboj?!
   Kapitan s yarost'yu tolknul oficera v grud'. |haden otletel k  stene.  On
vyhvatil mech. Molchavshaya do sih por devushka  zakrichala.  Ne  vladeya  soboj,
|haden zamahnulsya na nee, neozhidanno dlya samogo sebya.
   - Hvatit! - ryavknul on.
   Devushka smolkla.
   V kayute vnezapno nastupila tishina.  Neskol'ko  mgnovenij  vse  troe  ne
dvigalis' s mesta. Pervym opomnilsya kapitan.
   - |haden, my nahodimsya posredi konvoya, - izo vseh sil  sderzhivaya  sebya,
skazal on. - Na palubu.
   On povernulsya i vyshel. |haden bez  edinogo  slova,  kak  byl,  v  odnoj
rubashke i s mechom, dvinulsya sledom.
   Na palube sobralas' vsya komanda. Pribezhal bocman.
   - Dva kupca i voennyj po pravomu bortu, kapitan!
   Rapis rastolkal matrosov i  vstal  u  fal'shborta.  V  serom  rassvetnom
sumrake, sredi tumana, ne dalee chem v treh milyah naiskosok ot nosa mayachili
tri machty s  golubymi  parusami.  |to  byl  bol'shoj  fregat.  CHut'  dal'she
vidnelis' dva neuklyuzhih kupecheskih barka.
   Rapis i |haden pereglyanulis'. Oficer vstal u grot-machty.
   - Bortovye batarei!
   Na palube nachalos' stolpotvorenie. Kanoniry brosilis' k orudiyam.
   - Abordazhnye komandy!
   Matrosy, pod predvoditel'stvom Taresa, pomchalis' k oruzhejnym arsenalam.
   Rapis spokojno razglyadyval shedshij s  yugo-vostoka  fregat.  On  medlenno
dvigalsya poperek vetra, s toj zhe  skorost'yu,  chto  i  tyazhelo  nagruzhennye,
gluboko sidevshie v vode barki. Tuman rasseivalsya; na  korable  strazhi  uzhe
zametili piratov, i teper' tam shli lihoradochnye prigotovleniya k srazheniyu i
napryazhennaya rabota s parusami. Eshche mgnovenie -  i  impercy  smenili  kurs.
Fregat shel teper' na vseh parusah pryamo  napererez  "Morskomu  Zmeyu".  Vse
otchetlivee byli  vidny  serebristye  shlemy  stolpivshihsya  na  bake  i  yute
luchnikov. Nos parusnika okutalsya dymom, razdalsya grohot,  i  dva  pushechnyh
yadra vzmetnuli dva fontana vody. Fregat  strazhi  ispytyval  dal'nobojnost'
svoih orudij, no rasstoyanie bylo eshche slishkom veliko. Rapisa krajne  udivil
podobnyj bespoleznyj rashod poroha. Impercy  schitali  pushki  chem-to  vrode
grohochushchih lukov - i tochno tak zhe ih ispol'zovali. Morskaya strazha  do  sih
por ne razrabotala skol'ko-nibud' razumnyh principov primeneniya etogo -  v
nekotoryh sluchayah ves'ma dejstvennogo - oruzhiya.
   - Pojdu na abordazh! - kriknul on |hadenu.
   Oficer kivnul. Rapis podozval bocmana, kotoryj tut zhe vruchil emu  topor
s shirokim lezviem.  Matrosy  nachali  sobirat'sya  vokrug  svoego  kapitana.
Stoyavshij u machty |haden nachal otdavat' komandy.
   - Raladan, pravo rulya!  -  krichal  on.  -  Bizan'-shkot  vybrat'!  Levyj
grot-shkot!..
   Zameshatel'stvo na "Zmee", kazalos', narastalo, gromko  hlopali  parusa.
No  podobnyj  haos  byl  lish'   kazhushchimsya   -   korabl'   leg   na   bort,
razvorachivayas'...
   - Raladan, tak derzhat'! Tak derzhat'!
   Oba korablya shli teper' pryamo navstrechu drug  drugu.  Kogda  mezhdu  nimi
ostavalos' ne bolee sta shagov,  na  palubu  "Zmeya"  upali  pervye  strely,
poslannye s baka fregata. Poslyshalsya grohot padayushchih tel, razdalis'  kriki
boli i proklyatiya. Fregat pytalsya povernut', no na seredine manevra  kto-to
tam, sudya po vsemu, peredumal...  Rapis  pozhal  plechami,  kogda  imperskij
korabl'  snova  okutali  kluby  dyma,  yadra  obrushilis'  v  more.  Kapitan
"Morskogo Zmeya"  znal  prichiny  podobnoj  nerazberihi.  Impercy  postoyanno
terpeli porazheniya ot piratov, poskol'ku za desyatki let  tak  i  ne  sumeli
ponyat' raznicu mezhdu nazemnym i morskim srazheniem... Imperskie vojska, kak
legiony, tak i morskaya strazha,  rukovodstvovalis'  nerushimym  armektanskim
principom,  povelevavshim  otdelyat'  soldat  ot  vsyacheskih  tylovyh  sluzhb.
Soldatskoe remeslo bylo professiej, osvyashchennoj tradiciyami; obsluga voennyh
lagerej na sushe i  moryaki  na  more  soldatami  ne  schitalis'.  Odnako  na
armektanskih ravninah obozy ne shli v pervyh ryadah - na more zhe trudno bylo
vysadit' moryakov pered srazheniem... Na priblizhavshemsya fregate kto-to  odin
komandoval vojskom,  a  kto-to  drugoj  -  upravlyal  korablem...  Kapitan,
formal'no  komandovavshij  parusnikom,  fakticheski  byl  lish'   komendantom
nahodivshihsya na bortu soldat, ponyatiya ne imeya,  chem  otlichayutsya  shtagi  ot
vant.  On  byl  vynuzhden  dejstvovat'  cherez  posredstvo  svoego   pervogo
pomoshchnika-moryaka (kotoryj, estestvenno,  ne  mog  byt'  soldatom),  chto  v
goryachke srazheniya privodilo k plachevnym rezul'tatam.  Odnako  armektancy  s
dostojnym  luchshego  primeneniya  uporstvom  otdavali  svoi  parusniki   pod
komandovanie prevoshodnyh, zasluzhennyh  bojcov...  sovershenno  ne  znavshih
morskogo dela. Rapis sam byl armektancem i znal  i  cenil  tradicii  svoej
strany. Odnako on vpolne razumno polagal, chto zdes', na Prostorah,  im  ne
mesto.
   Rasstoyanie mezhdu protivnikami sokrashchalos', na  palubu  "Morskogo  Zmeya"
sypalos' vse bol'she strel. Piratskaya komanda ne  ostavalas'  v  dolgu,  no
strazhniki strelyali bolee metko... Vysokij, plechistyj Rapis otshatnulsya i  s
neskryvaemym izumleniem ustavilsya na torchashchuyu pod samoj  klyuchicej  strelu.
Okruzhavshie ego moryaki v  uzhase  zakrichali.  Kapitan  spokojno  szhal  rukoj
drevko i vydernul strelu, s narastayushchim udivleniem razglyadyvaya nakonechnik.
On ne chuvstvoval ni malejshej boli... Emu davno uzhe ne  prihodilos'  byvat'
ranennym, dazhe kontuzhennym, i on ponyatiya ne imel, skol'  blagopriyaten  dlya
nego Geerkoto, kotorym on obladal.
   Matrosy, vidya prezrenie, s kotorym ih kapitan otbrosil proch'  vyrvannuyu
iz grudi strelu, snova zakrichali, na etot raz torzhestvuyushche. Vokrug  padali
ubitye i ranenye, korabli vstretilis', soshlis' pochti bort  k  bortu,  -  i
lish' togda, s minimal'nogo rasstoyaniya, zagovorili pushki  "Morskogo  Zmeya".
Korabl' vzdrognul i  pokachnulsya,  okutavshis'  klubami  vonyuchego  dyma,  no
skvoz'  nih  na  mgnovenie  mel'knul   vyshcherblennyj   fal'shbort   fregata,
razrushennaya  nadstrojka  na  bake  i  opustoshenie,   proizvedennoe   sredi
takelazha. Parusniki razminulis' i razoshlis' v raznye  storony.  Odnako  na
"Morskom Zmee" uzhe zvuchal  prikaz  razvorachivat'sya,  poka  ranenyj  fregat
perevalivalsya s volny na volnu, uderzhivaya prezhnij kurs i  ne  v  sostoyanii
normal'no manevrirovat'. Rapis i  |haden  besprepyatstvenno  mogli  dognat'
protivnika i okonchatel'no vyvesti ego iz stroya s pomoshch'yu orudij po pravomu
bortu. Uchityvaya vremya, neobhodimoe, chtoby zaryadit' pushki, potopit' bol'shoj
voennyj korabl' s pomoshch'yu odnoj lish' artillerii bylo nereal'no. Odnako  na
"Morskom Zmee" nikto i ne sobiralsya razvlekat'sya  podobnym  obrazom.  Rech'
shla o tom, chtoby prichinit' kak mozhno bol'she povrezhdenij, a zatem  -  pojti
na abordazh.
   Presleduemyj fregat pytalsya otstrelivat'sya iz kormovyh orudij, no s tem
zhe rezul'tatom, chto i  prezhde.  "Morskoj  Zmej"  bez  truda  poravnyalsya  s
bespomoshchnym  parusnikom.  Tam  otchayanno  pytalis'  osvobodit'  korabl'  ot
obremenitel'nogo  ballasta,  v  kotoryj  prevratilas'  povalennaya   machta;
soldaty i matrosy putalis' v porvannom takelazhe.  SHedshij  bort  o  bort  s
fregatom piratskij korabl' svel ih deyatel'nost' na net zalpom iz  bortovyh
orudij. Ne obrashchaya vnimaniya  na  strely,  sypavshiesya  s  fregata,  matrosy
Rapisa  lovko  brosili  abordazhnye  kryuch'ya,  soediniv  korabli   kanatami,
zacepilis' bagrami za bort. Dikij rev, vyrvavshijsya iz dvuh  soten  glotok,
zaglushil komandy imperskih oficerov. Tolpa vooruzhennyh  lyudej  hlynula  na
palubu fregata. Matrosy  prygali  cherez  fal'shbort,  ceplyalis'  za  vanty,
padali pryamo na golovy soldat, vo  glave  s  polutora  desyatkami  naibolee
opytnyh golovorezov - ostatkov  staroj  komandy  Rapisa.  Soldat  podavili
odnim  lish'   chislennym   prevoshodstvom;   organizovannoe   soprotivlenie
zahlebnulos'  cherez  neskol'ko   minut.   Nachalas'   smertel'naya   pogonya;
razbojniki hvatali ubegavshih soldat i matrosov, posle chego  bez  ceremonij
shvyryali ih za bort. Srazhenie ugasalo. Po znaku kapitana piraty so  znaniem
dela podozhgli fregat s nosa i kormy. Lish'  tol'ko  doski  ohvatilo  plamya,
Rapis dal komandu vozvrashchat'sya. Dobychu ne brali - ved' ostavalis' eshche  dva
bol'shih, nagruzhennyh tovarom barka; poka  grabili  by  fregat,  oni  mogli
sbezhat'.  Kanaty,  svyazyvavshie  parusniki,  pererezali,  otcepili   bagry.
Stoyavshie u borta moryaki Rapisa s shumnym vesel'em nablyudali  za  bespomoshchno
metavshimisya v plameni ostavshimisya v zhivyh  soldatami  i  matrosami.  Ogon'
bystro rasprostranyalsya, vspyhnuli parusa, takelazh i Machty. "Morskoj  Zmej"
otoshel ot pylayushchego kak fakel korablya samoe bol'shee  na  chetyresta  shagov,
kogda  ottuda  v  panike  nachali  prygat'  v  more  chelovecheskie  figurki.
Mgnovenie spustya vzleteli na vozduh porohovye  sklady  na  korme.  Korabl'
rezko  naklonilsya,  do  ushej  piratov  doneslis'  kriki  i  vopli.   Potom
vzorvalis' zapasy poroha na nosu. Komanda "Zmeya" radostno zavopila.
   Rapis s ulybkoj naslazhdalsya zrelishchem.  Potom  on  povernulsya  i  smeril
vzglyadom rasstoyanie, otdelyavshee "Morskogo  Zmeya"  ot  pytayushchihsya  skryt'sya
kupcov. Barki razdelilis'; neplohoe reshenie. On mog zavladet' lish'  odnim.
CHetyre mili, ne bol'she. Kapitan pozval locmana  i  korotko  peregovoril  s
nim, potom podoshel k |hadenu.
   - Raladan govorit, chto potrebuetsya vremya.  Mne  tozhe  tak  kazhetsya.  My
mozhem ssorit'sya i dal'she, - bez teni ulybki skazal on. - No ne znayu, stoit
li.
   Oficer pokachal golovoj:
   - Pohozhe, ty ranen? Perevyazhi.
   Rapis mashinal'no podnes ruku k klyuchice.
   - Sovsem zabyl... - s iskrennim udivleniem i nedoveriem  skazal  on.  -
Nichego ne chuvstvuyu.
   -  Komande  ty,  vo  vsyakom  sluchae,  ponravilsya,  -  chut'   nasmeshlivo
soglasilsya |haden. - Nado priznat', ty i vpryam' proizvel  na  nih  nemaloe
vpechatlenie.
   Rapis vnimatel'no posmotrel na nego.
   - Ty ne ponyal, - s nazhimom proiznes on. - Mne ne bylo  bol'no,  |haden.
Slyshish'? Mne plevat' na to, chto dumaet obo mne  komanda,  ya  ne  sobiralsya
pered nimi krasovat'sya, prosto nichego ne pochuvstvoval. |to... nehorosho,  -
tumanno zakonchil on.
   Neskol'ko mgnovenij oni smotreli na matrosov,  vse  eshche  razglyadyvavshih
pylayushchij ostov fregata. |haden nahmurilsya.
   - CHto, tot kamen'? - sprosil on, izbegaya vzglyada kapitana. - Tot Rubin?
   Rapis, pokolebavshis', kivnul:
   - Pohozhe, tak, - potom tiho dobavil, hotya sredi vozglasov  komandy  ego
vse ravno ne mog by uslyshat'  nikto  postoronnij:  -  YA  boyus',  |haden...
Slyshish'? YA ne znal, chto dazhe tak... - On zamolchal.
   "Boyus'". |haden vse eshche izbegal vzglyada kapitana. Rapis, priznavavshijsya
v tom, chto chego-to boitsya, byl chem-to... neveroyatnym.
   -  Davaj  pogovorim.  Sejchas  odenus',  -  on   pokazal   na   rubashku,
sostavlyavshuyu  vsyu  ego  odezhdu,  -  i  pogovorim.  U  tebya?  -  napolovinu
predlozhil, napolovinu sprosil on.
   Kapitan pokachal golovoj:
   -  Mne  ne  hochetsya  razgovarivat',  |haden,  ne  sejchas.  Mne  hochetsya
srazhat'sya.  Sozhgu  etogo  kupca,  potom  pridu  k  tebe  pogovorit'.  Hochu
proverit'... - On ne dogovoril. - Skazhi, - neozhidanno sprosil on, - ty  ne
zametil, chto ya kak-to... izmenilsya?
   |haden pochuvstvoval, kak chto-to neozhidanno sdavilo emu gorlo.
   - Radi vseh sil mira, - tiho skazal on, - ya sto raz govoril,  chtoby  ty
vybrosil etu dryan' v more. Sdelaj eto nakonec. Nikto  iz  nas  ponyatiya  ne
imeet, chto eto, sobstvenno, takoe i chemu sluzhit. Vybrosi.
   - YA izmenilsya? - nastojchivo povtoril Rapis.
   Oficer napravilsya v storonu kormy. Sdelav dva shaga,  on  ostanovilsya  i
povernulsya, prilozhiv palec ko lbu.
   - Vot zdes', - skazal on. - Vse u tebya tam peremeshalos', uzhe polgoda  s
toboj nevozmozhno dogovorit'sya. Snachala ty bezhish' ot odnogo korablya,  potom
krichish', chto nameren napast' na  ves'  flot  imperii.  Ubivaesh'  matrosov,
kotorye nichego ne sdelali. Govorish' o veshchah, kotoryh nikogda ne  bylo.  Ne
uznaesh'... - On zamolchal i gluboko vzdohnul. - Vybrosi etot kamen'.  Luchshe
pryamo sejchas, nu! Ty menya sprashivaesh',  izmenilsya  li  ty?  YA,  drug  moj,
nadeyus' lish' na to, chto vse eto po vine togo samogo Geerkoto. Vybrosi ego!
   On razvernulsya krugom i napravilsya v svoyu  kayutu,  ostaviv  kapitana  v
odinochestve stoyat' u grot-machty.





   S nevooruzhennym barkom raspravilis'  tochno  tak  zhe,  kak  do  etogo  s
fregatom morskoj strazhi.  Bud'  to  drugoj  korabl',  Rapis,  vozmozhno,  i
podumal by o tom, chtoby zahvatit' ego v  plen,  no  teper'  eto  ne  imelo
nikakogo smysla - staryj medlennyj grob  tashchilsya  by  za  "Zmeem",  slovno
privyazannoe k noge yadro.  Proshche  bylo  peregruzit'  tovar  (esli  on  togo
stoil), chem puteshestvovat' v podobnom obshchestve.
   Udar ot stolknoveniya bortov oboih parusnikov edva ne  sbil  kapitana  s
nog. Gorstka soldat, soprovozhdavshih  gruz,  sgrudilas'  vokrug  machty.  Ih
prirezali v mgnovenie oka, hotya oni i  brosili  oruzhie,  a  zatem  matrosy
razbezhalis' po vsem zakoulkam korablya v poiskah dobychi.
   Kogda Rapis dobralsya do kormy, ego razbojniki  uzhe  byli  tam,  shturmuya
dveri, vedshie v pomeshchenie na yute.
   Kapitan, opershis' na topor, terpelivo zhdal, poka ne  poddadutsya  petli.
Nakonec on dozhdalsya; orda matrosov vorvalas' vnutr'. On dvinulsya sledom za
nimi.  V  uglu  dovol'no  bol'shogo  kvadratnogo   pomeshcheniya   prikanchivali
kakogo-to muzhchinu, ryadom dvoe matrosov derzhali za volosy  eshche  ne  staruyu,
otchayanno vizzhavshuyu zhenshchinu. Pridya v yarost', oni nachali kolotit' ee golovoj
o stenu, poka  ona  ne  perestala  soprotivlyat'sya.  Zatreshchalo  razryvaemoe
plat'e. Rapis podnes k gubam svistok:
   - Von otsyuda. Zabrat' trup. I etu tvar' tozhe.
   Matrosov kak vetrom sdulo. Kogda zhenshchinu vytashchili iz  kayuty,  vopli  na
palube stali gromche. Rapis  nachal  obyskivat'  pomeshchenie.  V  rasporyazhenii
matrosov byl ves' korabl', no kayuta hozyaina barka prinadlezhala  lish'  emu.
Najdya karty, kapitan beglo proglyadel ih,  nekotorye  otbrosil  v  storonu,
ostal'nye svernul v rulon i sunul pod rubashku na grudi. Potom sobral  vse,
chto mozhno bylo obmenyat' na zoloto, slozhil v stoyavshij v uglu kayuty  yashchik  i
zanyalsya peretryahivaniem soderzhimogo sundukov. V odnom iz nih  obnaruzhilas'
solidnyh razmerov shkatulka. On otkryl ee. Zoloto. Odobritel'no kivnuv,  on
brosil shkatulku v yashchik, zabral eshche neskol'ko  melochej,  nakonec  sorval  s
kojki pokryvalo iz velikolepnogo barhata. Imenno takoe i bylo  emu  nuzhno.
On vzvalil yashchik na plecho i vyshel. Matrosy plyasali vokrug bol'shoj  otkrytoj
bochki, v kotoroj utopili shvachennuyu zhenshchinu; naruzhu torchali  tol'ko  golye
nogi i puhlaya zadnica, kotoruyu vse poglazhivali i pohlopyvali, ko vseobshchemu
vesel'yu. Kto-to pnul ee nogoj, davaya primer drugim.  Trup  podergivalsya  v
bochke. Matrosy reveli ot schast'ya, naslazhdayas' krasnym napitkom.
   Rapis v odno mgnovenie ponyal - korabl' shel s gruzom vina.
   - Otstavit'! - kriknul on. - Proch' ot bochki!
   Podbezhav, on vyrval u odnogo  iz  matrosov  napolnennyj  vinom  shlem  i
poproboval sam. Vino bylo pervosortnoe, a stalo  byt',  dorogoe.  Kogda-to
imenno takim obrazom on stal vladel'cem celogo sostoyaniya. Otshvyrnuv  shlem,
on ottolknul roslogo  detinu,  hlebavshego  dragocennyj  napitok  pryamo  iz
bochki, napolnennoj, kazalos', v osnovnom svetlymi zhenskimi volosami.
   - Otstavit'! - povtoril kapitan.
   On podozval Taresa.
   - Zajmis' peregruzkoj, - prikazal on. - Net nichego, chto legche  bylo  by
prodat'. Tol'ko bystro!
   - Est', gospodin kapitan!
   Tashcha s soboj yashchik, on snova perebralsya na "Morskogo  Zmeya".  Za  spinoj
poslyshalos' veseloe penie matrosov:

   Veter morskoj, moryachki, etu pravdu vam skazhet.
   Skazhet veter tebe vsyu pravdu, moryak,
   Hej-ho! hej-ho!
   Radujtes', brat'ya, kogda gibnet vrag.
   Hej, hej-ho!
   Trup tolstyaka tolst, kak svin'ya,
   Tolst tolstyaka tolstogo trup.
   Hej-ho! hej-ho!
   Radujsya brat, vsya dobycha - tvoya!
   Radujsya, brat, i dobychu beri!
   Hej, hej-ho!

   |haden stoyal na tom zhe meste, u machty. Rapis podoshel k nemu.
   - Stoish'? - veselo sprosil on. - Nu stoj. Posledi za  peregruzkoj,  tam
horoshee vino. YA prikazal Taresu, no Tares... nu sam znaesh'.
   |haden kivnul, ne govorya ni slova.
   Vskore Rapis stoyal pered dver'yu svoej kayuty.  Pokolebavshis',  on  posle
korotkogo razdum'ya voshel vnutr' i postavil yashchik na pol. On ostorozhno vynul
karty i lish' potom, bezzabotno i s shumom, peretashchil yashchik  v  ugol.  Dostav
shkatulku, on vzvesil  ee  v  ruke,  posle  chego  poshel  v  kayutu  |hadena,
priotkryl dver' i brosil yashchichek vnutr'. Podarok dlya druga.
   Ob odnoglazoj on vspomnil lish' togda, kogda  ona  vskochila,  ispugannaya
shumom ot padayushchih na pol zolotyh monet. Neskol'ko mgnovenij  oni  smotreli
drug na druga.
   - Nu kak, u  gospozhi  rabyni  uzhe  poyavilas'  kakaya-nibud'  familiya?  -
yazvitel'no, no bez vsyakih durnyh namerenij  sprosil  Rapis:  nastroenie  u
nego bylo ne samoe hudshee.
   - Ubirajsya! - kriknula ona, vse eshche vne sebya ot straha... i tut  zhe  ob
etom pozhalela.
   Kapitan okamenel.
   - A nu idi syuda, - skazal on. - Nikto na etom korable nikogda  so  mnoj
tak ne razgovarival. Poluchila ot menya v podarok staruyu  tryapku  i  reshila,
chto vse mozhno?
   Devushka popyatilas'. Kapitan voshel v kayutu i, sdelav tri  bystryh  shaga,
shvatil ee za lico i udaril golovoj o stenu, tochno tak zhe, kak  matrosy  -
tu zhenshchinu na torgovom barke. Ona vskriknula ot boli; vcepivshis' ej v sheyu,
on razvernul ee i rezko tolknul k dveri. Devushka ruhnula na pol, u  samogo
poroga, udarivshis' golovoj o kosyak. Pnuv nogoj lezhashchee telo, on shvatil  v
gorst' gustye kashtanovye volosy i snova vyvolok devushku na seredinu kayuty.
Ona so stonom polzla za nim na chetveren'kah, pytayas' smyagchit' bol'.
   - YA prevratil korabl'  v  bordel'...  i  teper'  zhaleyu...  -  otryvisto
govoril kapitan, so vse narastayushchej zlost'yu. - Pora navesti poryadok...
   Naklonivshis', on shvatil ee za gorlo,  bez  usilij  podnyal  na  nogi  i
shvyrnul spinoj o stenu. Otpustiv ee, on otstupil na shag i vytashchil mech.  On
chuvstvoval... strannoe oblegchenie. Slovno ispravlyal nekij nedosmotr.
   - Ne nado! - vshlipnula devushka, oshelomlennaya  udarom  i  bol'yu.  -  Ne
nado, pozhalujsta...
   Neozhidanno vernulsya neponyatnyj  strah,  kotoryj  nastig  ego  togda,  v
kayute, kogda on razgovarival s nej v pervyj raz. No  teper'  uzhe  ne  bylo
otvratitel'noj pustoj glaznicy, rastrepannye volosy zakryvali dazhe povyazku
na glazu... i lico eto bylo normal'nym licom zhenshchiny.  Odnako  eto  pugalo
ego eshche bol'she, i on otchayanno zhelal steret'  eti  cherty,  otpravit'  ih  v
nebytie, mozhet byt' v proshloe... k starym, pogrebennym v  glubinah  pamyati
vospominaniyam... poskol'ku imenno tam bylo im mesto. V  proshlom...  Da,  v
proshlom... V proshlom.
   Rapis kosnulsya ostriem mecha ee  shei,  zatem  chut'  pripodnyal  zapyast'e,
namerevayas' vonzit'  klinok  pod  uglom  vniz.  On  neskol'ko  raz  bystro
sglotnul slyunu. Sejchas vid ego byl uzhasen... Devushka shvatilas' za volosy.
   - Ne nado! - placha, kriknula ona. - Ty ne uznaesh' menya?! Ved'  ya...  Ne
uznaesh' menya? Ne uznaesh'? - sprashivala ona, prodolzhaya rydat';  ona  hotela
skazat' "otec"... no ona nikogda prezhde ne  proiznosila  etogo  slova,  ne
udalos' ej vygovorit' ego i sejchas. - Ne uznaesh' menya, _Rapis_?.. Posmotri
na menya, proshu tebya... Pozhalujsta. YA veryu, chto ty menya uznaesh'...
   Slezy tekli po izurodovannomu licu,  nachinaya  kapat'  na  pol.  Kapitan
otstupil na polshaga  i  medlenno  otvel  klinok  v  storonu.  Vnezapno  on
otshvyrnul mech, podnyal ruki i nachal teret' imi  lico.  Devushka  spolzla  po
stene i szhalas' v komok  na  polu,  ne  perestavaya  plakat'.  Rapis  stoyal
nepodvizhno, vse eshche zakryv rukami lico;  nakonec  on  opustil  ih,  i  ona
uvidela blestyashchie, nervno begayushchie, shiroko otkrytye glaza bezumca.
   - Ty zrya syuda prishla, Ageneya, - hriplo skazal on, snova sglotnuv slyunu.
- YA iskal tebya stol'ko let,  ya  hotel...  No  potom  ya  boyalsya,  chto  tebya
najdu... - bormotal on. - CHto ya tebya najdu i chto mne pridetsya tebya  ubit',
Ageneya... Ty zrya syuda prishla. Ty ushla... i nezachem bylo vozvrashchat'sya...  YA
dumal o tebe na tom plyazhe, tam, gde plennicy... YA dumal o tebe, znaesh'?
   Devushka  medlenno  vypryamilas',  v  glazah  ee  narastal  uzhas.  Krepko
prizhavshis' k stene, opirayas' o nee spinoj i rukami, ona  sdelala  nevernyj
shag k vyhodu. Potom vtoroj. Ee vsyu tryaslo.
   - Zrya... - bormotal kapitan, kachaya golovoj. - Zrya, Ageneya. Zrya...
   On protyanul ruki i, vzyav ee lico  v  ladoni,  myagko  kosnulsya  bol'shimi
pal'cami drozhashchih gub. Potom opustil ruki nizhe i somknul pal'cy  na  gorle
edinstvennoj zhenshchiny, kotoruyu lyubil i kotoraya otplatila emu izmenoj.
   On snova sglotnul slyunu.


   More bylo spokojnym, i |haden polagal, chto s peremeshcheniem gruza nikakih
problem ne budet.  Nosy  parusnikov  svyazali  krepche,  kormovye  chasti  zhe
osvobodili, chtoby  otkryt'  razgruzochnyj  lyuk  barka.  |to  bylo  dovol'no
riskovannoe  predpriyatie,   poskol'ku   korpusa   korablej   mogli   snova
stolknut'sya po vsej dline, razdaviv vseh,  kto  okazalsya  by  mezhdu  nimi.
Odnako |haden, posovetovavshis' s plotnikami, Raladanom i  Taresom,  reshil,
chto popytat'sya stoit; chtoby peretashchit' bol'shie bochki cherez lyuki na palube,
trebovalos' kuda bol'she vremeni i truda.  Spustili  obe  shlyupki  "Morskogo
Zmeya" i svyazali ih kanatami s kormami oboih parusnikov; sidevshie na veslah
matrosy dolzhny byli sledit', chtoby korpusa ne priblizhalis'  drug  k  drugu
bol'she, chem bylo neobhodimo. Na bake i yute postavili matrosov  s  bagrami.
|haden,  ne  osobo  razdumyvaya,  prikazal  prodelat'  dyru  v   fal'shborte
karavelly, naprotiv razgruzochnogo lyuka barka.  Dlya  korabel'nyh  plotnikov
vposledstvii ne predstavlyalo nikakogo truda ustranit'  povrezhdeniya.  Nashli
podhodyashchie tolstye i dlinnye balki (prigodilis' opory nadstrojki  na  nosu
barka), posle chego parusniki soedinili dostatochno prochnym i vmeste  s  tem
raskachivavshimsya vmeste s  korpusami  pomostom.  Vskore  perekatili  pervuyu
bochku. S pomoshch'yu dovol'no slozhnoj sistemy trosov i blokov  ee  opustili  v
tryum "Zmeya". |haden  mog  byt'  dovolen.  On  peredal  Taresu  rukovodstvo
pogruzkoj, Raladanu - opeku nad korablem, posle chego otpravilsya  na  kormu
skazat' kapitanu, chto vse idet kak po maslu. Snachala, odnako, on  zashel  k
sebe v kayutu, zhelaya izbavit'sya ot neudobnoj i  uzhe  nenuzhnoj  kol'chugi,  a
takzhe ot mecha, kotoryj lish' meshal pri rabote. On otkryl  dver'  -  i  edva
ustoyal na nogah...
   Devushka v  razorvannom  plat'e,  poluobnazhennaya,  lezhala  na  polu,  ne
podavaya nikakih priznakov zhizni. Bedra ee byli shiroko razvedeny v storony.
Rapis sidel na kortochkah mezhdu ee kolen. Zadyhayas' ot uzhasa, |haden shag za
shagom oboshel ego po samoj bol'shoj duge, kak tol'ko  bylo  vozmozhno,  vdol'
steny. Sudorozhno lovya rtom vozduh, on smotrel to  na  lico  druga,  to  na
slipshiesya ot klejkoj zhidkosti volosy na lobke devushki...  Na  lbu  u  nego
vystupili kapli pota.
   - Net, vo imya SHerni... - prohripel on. - CHto ty nadelal,  Rapis...  CHto
ty nadelal?
   Sidevshij  na  polu  podnyal  na  nego  ugasshij   vzglyad.   On   medlenno
raskachivalsya, vpered i nazad...
   - Zrya ona vernulas', - skazal on. -  Zachem  ty  ee  privel?  -  zhalobno
sprosil on. - Nu? Zachem?
   On medlenno polez za pazuhu i  dostal  bol'shoj  krasnyj  kamen'.  Rubin
Docheri Molnij, Geerkoto.
   - YA hotel ego segodnya vybrosit'. Zrya... Predmety vsegda verny, izmenyayut
lish' lyudi. Tvoya sestra... - On vdrug zamolchal. - Tvoya sestra, pravda...  -
zadumchivo povtoril on. - Znaesh', ya pochti zabyl.  Zabyl,  chto  ona  -  tvoya
sestra, Ageneya.
   |haden, ne v silah prijti v sebya, vytashchil mech.
   - Bol'she my ne budem  vmeste  hodit'  po  moryam,  -  skazal  on.  -  Ne
priblizhajsya ko mne. Ty... sumasshedshij. Znaesh', kogo  ty  ubil?  Znaesh',  s
kem... komu... - Dyhanie ego uchastilos'. - Ona byla... - On vystavil pered
soboj oruzhie. - Dlya tebya vse koncheno, Rapis. Vse koncheno... Nichego ot tebya
ne ostalos', sovsem.
   Ugasshij vzglyad bezumca neozhidanno vspyhnul. Rapis vskochil i vcepilsya  v
ugrozhavshego emu mechom |hadena. Oba ruhnuli  na  pol.  Kakoe-to  vremya  oni
pytalis' borot'sya, no moguchij kapitan "Morskogo Zmeya" bystro oderzhal verh.
On vyrval mech iz ruki oficera, pridavil  kolenom  izvivayushcheesya  telo  -  i
udaril ostriem, sverhu. |haden dernulsya i vytyanulsya na polu.
   Rapis medlenno podnyalsya.
   - Odni predateli, - skazal on, tyazhelo dysha. - Zrya  ty  eto  sdelal.  Ne
nuzhno bylo syuda ee privodit'... Izmena, vsyudu izmena. I ty  ee  privel!  -
vzorvalsya on.
   Lico umirayushchego bylo blednym, pochti belym. Okrovavlennye pal'cy szhimali
torchashchij iz grudi klinok.
   - Otkuda ya ee... privel? - tiho sprosil on. - Iz proshlogo?..
   Kapitan perevel duh.
   |haden zakashlyalsya, izo rta u nego poshla krov'.
   - Durak... - vydavil on. - Posmotri na nee. Nu... posmotri.  Razve  eto
mozhet byt' Ageneya? Ty iznasiloval... ubil... ee doch'. Vashu...  tvoyu  doch'.
Po... nyal? Doch'...
   Rapis naklonil golovu i poshevelil gubami. Doch'...
   |haden umer.
   Kapitan stoyal nad telom.
   On posmotrel na upavshij na pol Rubin,  potom  perevel  vzglyad  na  lico
lezhashchej nepodvizhno devushki, potom snova na Rubin, na |hadena, na Rubin, na
devushku... Opershis' spinoj  o  stenu,  on  tiho,  tyazhelo  vzdohnul  -  kak
rebenok, medlenno prisel vozle lezhashchej, vzyal ee na ruki, perenes na  kojku
|hadena i popravil obryvki plat'ya. Devushka vzdrognula i snova zamerla.  Ee
dyhanie bylo nerovnym i hriplym.
   - YA ne ubil ee, |haden. YA hotel... no ne smog. Ne smog...
   Rapis pochuvstvoval golovokruzhenie. On snova sklonilsya nad  lezhashchej,  no
neozhidanno poteryal ravnovesie i okazalsya na polu. On hotel vstat' - i ruka
ego kosnulas' okrovavlennyh, porezannyh mechom vnutrennostej,  vyvalivshihsya
iz-pod kamzola i rubashki. On smotrel na nih, no ne ponimal, chto vidit.  On
ne chuvstvoval boli.
   On nichego ne chuvstvoval...
   |haden umel derzhat' v rukah oruzhie. I otdal ego ne tak prosto.
   Kapitan prikryl glaza. Potom tyazhelo perevernulsya na spinu  i,  opershis'
na lokot', posmotrel na iznasilovannuyu devushku.
   - CHto ty govoril, |haden? CHto kto... chto eto kto?.. Povtori, |haden.  -
Vnezapno on zaplakal. -  Doch'.  Moya  doch'...  Tol'ko  teper'  uzhe  pozdno,
|haden. CHto my sdelali so svoej zhizn'yu, |haden? A mozhet, kto-to eto s nami
sdelal? Skazhi mne, drug.
   On s usiliem sel, vytyanul ruku i ostorozhno drozhashchimi pal'cami  kosnulsya
shcheki devushki.
   - Ridareta, - skazal on, vse eshche placha. - Moyu  doch'  zovut  Ridareta...
Malen'kaya garrijskaya princessa.
   Rapis s trudom vstal i, derzhas' za stenu, na netverdyh nogah  vyshel  iz
kayuty. Kakoe-to vremya on stoyal  v  teni  nadstrojki,  zatumanennym  vzorom
nablyudaya, kak matrosy lovko peregruzhayut bochki s vinom s  torgovogo  barka.
On dolgo nad chem-to razmyshlyal, nakonec kriknul, vernee, hotel kriknut', no
prosto skazal:
   - Raladan!
   Ego uslyshal kakoj-to matros.
   - Da, gospodin kapitan! - usluzhlivo kriknul on.  -  Locman!  Locmana  k
kapitanu!
   Rapis povernulsya i poshel k sebe v kayutu, slabeyushchimi rukami  priderzhivaya
myagkij goryachij klubok, skrytyj pod kamzolom i rubashkoj. Po doroge  on  eshche
raz zaglyanul  v  kayutu  |hadena.  On  brosil  vzglyad  na  lico  druga,  na
blesnuvshij na polu Rubin, nakonec dolgo smotrel  na  vse  eshche  nepodvizhnuyu
Ridaretu. Potom dvinulsya dal'she, derzhas' za stenu. On otkryl dver' v  svoyu
kayutu, sdelal dva neuverennyh shaga - i upal.
   - Skoree, Raladan, - tiho progovoril on. - Skoree,  Raladan.  Pridi  ko
mne.
   Veki ego potyazheleli. On vse eshche ne chuvstvoval nikakoj boli.
   - Prihodi, Raladan. Sko-ree...





   Svetalo. More bylo spokojnym, dul legkij severo-zapadnyj veter.  Paluba
ogromnogo korablya bez flaga na machte byla pusta, esli ne schitat'  spavshego
posredi kanatov na korme matrosa i nepodvizhno stoyavshego u  machty  locmana.
Zastyvshij vzglyad  poluprikrytyh  glaz  locmana  byl  napravlen  kuda-to  v
storonu gorizonta. Moglo by pokazat'sya, chto eto  ne  chelovek,  a  kamennaya
statuya.
   Krome legkogo poskripyvaniya takelazha i pleska vody za kormoj, na palube
ne bylo slyshno nikakih drugih zvukov. No  vot  gde-to  v  glubine  korablya
razdalsya grohot, slovno kto-to s razmahu zahlopnul dver'.
   Locman dazhe ne drognul.
   Stuk povtorilsya, i iz lyuka na palube vyglyanula snachala golova, a  zatem
i  vsya  korenastaya  figura  starogo  bocmana.  Vstav  posredi  paluby,  on
oglyadelsya po storonam.
   - Raladan; - hriplo sprosil on, - chto tam?
   Vopros byl ne vpolne yasen, no locman, vidimo, ponyal,  tak  kak  pokachal
golovoj i - ne otryvaya vzglyada ot gorizonta - korotko otvetil:
   - Bez Rapisa nichego s etimi skotami ne sdelat'.
   Bocman eshche raz okinul vzglyadom  gryaznuyu  palubu,  na  kotoroj  valyalis'
kakie-to  tryapki  i  kusok  rzhavogo  zheleza,  posmotrel   na   neakkuratno
postavlennye parusa i szhal kulaki.
   -  Such'e  otrod'e,  -  probormotal  on.  -  Vsego  odni  sutki...  Dazhe
vahtennye. Such'e otrod'e... YA ih, sukinyh detej, nauchu.
   Slovno v otvet na slova bocmana,  iz-pod  paluby  donessya  shum:  kto-to
krichal, drugoj pytalsya ego perekrichat'. Na fone  voplej  zazvuchalo  p'yanoe
penie.
   - Oni eshche p'yanye, Dorol', - skazal locman. - Vsyu noch' pili. I ty vmeste
s nimi. Tol'ko ty perestal, a oni ne perestanut,  poka  rom  ne  konchitsya.
Togda oni vyshvyrnut nas za bort.
   - Ne vyshvyrnut. Ne vyshvyrnut, Raladan.
   Dorol' spustilsya pod palubu. Eshche mgnovenie -  i  penie  smolklo.  Potom
razdalsya yarostnyj rev neskol'kih golosov, v  nem  zvuchala  ugroza.  Kto-to
pronzitel'no zavizzhal, chto-to grohnulo, potom eshche  raz;  shum  stal  blizhe,
nakonec na palubu vyskochil toshchij dlinnyj paren' v odnih portkah. Sledom za
nim poyavilas' korenastaya tusha bocmana. Paren' s  dikim  voem  podskochil  k
nemu i udaril kulakom v shirokoe bryuho. Bocman  lish'  zasopel  i  udaril  v
otvet. Pirat ruhnul na palubu.
   Sledom  za  nimi  na  palubu  polezla  ostal'naya   komanda.   Nekotorye
razmahivali nozhami,  a  u  odnogo  v  ruke  byl  topor.  V  adres  bocmana
posypalis' mnogoetazhnye proklyatiya.
   Toshchij matros podnyalsya i snova  popytalsya  napast'  na  bocmana.  Dorol'
tolknul ego v  grud',  snova  oprokinuv  na  palubu.  Potom  povernulsya  k
ostal'nym i besstrashno poshel im  navstrechu,  odin  protiv  soroka.  P'yanye
vopli stali gromche, nakonec  troe  brosilis'  na  nego  s  nozhami.  Dorol'
shvatil dvoih za shei i s  razmahu  stuknul  lbami,  otshvyrnuv  ih,  slovno
tryapichnye kukly. Vytyanuv pered soboj ispolosovannyj nozhom kulak,  on  zhdal
tret'ego.
   Tot ispugalsya bylo, no mgnovenie spustya voj razdalsya s novoj  siloj,  i
vse vmeste shagnuli vpered.
   Tut kto-to spotknulsya i upal, konvul'sivno dergayas'.
   Nastupila grobovaya tishina. Telo na doskah zamerlo. P'yanye rasstupilis',
s vnezapnym uzhasom glyadya na mertveca.
   Stoyavshij u machty Raladan vse tak zhe, ne otryvayas', smotrel v  more,  no
ego pravaya ruka ritmichno dvigalas'. Tri nozha mel'kali v vozduhe,  opisyvaya
korotkuyu dugu i uverenno vozvrashchayas' v ladon'.
   Bocman byl ne odin.
   V tishine, lish' izredka rugayas' i poglyadyvaya ispodlob'ya na trup, matrosy
snova polezli pod palubu, tolkayas' v  tesnom  otverstii  lyuka.  Poslednimi
tashchilis' izbitye. Dorol' podnyal trup i vyshvyrnul ego za bort.
   - More zabralo, - skazal on i splyunul.
   Raladan slegka kivnul i, prodolzhaya  pristal'no  razglyadyvat'  gorizont,
pojmal nozhi i sunul ih za poyas i golenishche. Dorol' prisel na buhtu kanata u
machty, sorval s shei platok i obmotal im ruku.
   - Dve bashki ya vse-taki razbil, - skazal on. - Gde Tares i ostal'nye?
   Locman kivnul v storonu kormy:
   - Tares s Odnoglazoj. A ostal'nye tozhe nazhralis'.
   Bocman  stuknul  kulakom  o   machtu   i   snova   splyunul,   boleznenno
pomorshchivshis'.
   - |hadena okrutila, teper' ego, - so  zlost'yu  progovoril  on  i  snova
sueverno splyunul. - Grom i molniya, hot' by |haden byl zhiv!  Ego  oni  tozhe
boyalis'. Ne tak, kak kapitana, no vse-taki. A Tares slishkom slab. Lyudi ego
lyubyat, no nikto ne boitsya. Hot' by chut'-chut' boyalis', no net  -  nikto  ne
boitsya.
   - On razbiraetsya v kartah i priborah. I chitat' umeet.
   - Nu i chto s  togo,  chto  on  razbiraetsya  v  kartah?  Ty  tozhe  v  nih
razbiraesh'sya, da i bez kart spravish'sya. YA sam videl, kak  ty  vel  korabl'
skvoz' shtorm, i on shel sredi rifov, slovno u nego byli sobstvennye  glaza.
I budto by ty bukv ne znaesh'?!
   Raladan molchal.
   - Iz staroj komandy malo kto ostalsya, - prodolzhal Dorol', - a  vse  eti
novichki ne moryaki, a odno nazvanie. Rapis  eshche  mog  derzhat'  ih  v  uzde,
poskol'ku oni ego boyalis' i potomu slushalis'. No Tares - daleko ne  Rapis.
- On tyazhelo podnyalsya. - Nado ego razbudit'.
   SHirokimi shagami bocman  napravilsya  v  storonu  kormy.  V  koridore  on
natknulsya na devushku. Uvidev ego, ona bystro otstupila  k  kayute,  kotoruyu
prezhde zanimal |haden. Ee ispug strannym obrazom  smyagchil  zhestkoe  serdce
moryaka. Okazalos', chto vmesto  togo,  chtoby  zabavlyat'sya  s  Taresom,  ona
ispuganno pryachetsya po uglam.
   - Ne bojsya, malyshka. - Myagkij ton ne podhodil k ego  hriplomu  basu,  i
slova, vopreki ego namereniyam, prozvuchali kak izdevka. - YA ne akula...
   Odnako ona uzhe zakryla za soboj dver'. Bocman poshel dal'she i postuchal v
kayutu kapitana. Emu hotelos' verit', chto iz-za  dveri  poslyshitsya  moguchij
golos Demona...
   No net.
   On voshel vnutr'. Tares polulezhal  na  stole,  tiho  pohrapyvaya.  Dorol'
potryas ego za plecho.
   - Uzhe utro, gospodin.
   Oficer tut zhe prosnulsya i posmotrel na nego pochti osmyslennym vzorom:
   - CHto?
   - Utro, gospodin, - povtoril bocman.
   - Utro... - Tares  tryahnul  golovoj  i  poter  lico.  Bocman  prodolzhal
stoyat'.
   - CHto tam, Dorol'?
   - Ploho, gospodin.  Vse  p'yany.  Nikogo  na  vahte,  nikogo  na  machte.
Sploshnoj bordel', a ne korabl'.
   Tares namorshchil lob.
   - Horosho, Dorol', my za nih voz'memsya, - skazal on.  -  Vozvrashchajsya  na
palubu.
   - Tak tochno, gospodin.
   Bocman vyshel, gor'ko usmehayas'.
   "My za nih voz'memsya..."
   Nikakih rasporyazhenij ne posledovalo.
   Tares pogladil rukoyat' lezhavshego na stole mecha. On prekrasno ponimal, v
kakoj situacii okazalsya. Ponimal luchshe, chem mog dogadyvat'sya Dorol'.
   On byl slishkom slab dlya togo, chtoby uderzhat' komandu  v  podchinenii,  i
znal ob etom. On mog vyjti na palubu i otdat' prikaz  stavit'  parusa.  On
mog prolozhit' kurs i navesti bolee ili menee priemlemyj  poryadok.  On  byl
vtorym pomoshchnikom Rapisa, i komanda privykla ego slushat'sya.  No  ne  bolee
togo.
   Kapitan ne tol'ko komandir. On  eshche  i  sud'ya...  Teper'  nagrazhdat'  i
karat' dolzhen byl Tares. On znal,  chto  k  podobnomu  nikto  ne  otnesetsya
vser'ez. Lish' nakazanie, nalozhennoe Rapisom, moglo byt' spravedlivym. Lish'
nagrady, poluchennye iz ruk Rapisa, mogli byt' zasluzhennymi.
   A teper' nakazyvat' dolzhen byl on. Za besporyadok, za bardak na korable,
za samovolie, za p'yanstvo... Esli sejchas on pustit vse na  samotek,  to  s
etih por emu pridetsya zakryvat' glaza na vse  i  vsegda  -  pervyj  shag  v
storonu polnogo upadka  discipliny.  Potom  oni  ne  stanut  slushat'  dazhe
prikaza  stavit'  parusa.  Budut  grabit'  vse,  chto  udastsya   nagrabit',
bessmyslenno, diko... i najdut svoj konec na reyah kakogo-nibud' strazhnika.
A do togo delezh dobychi budet proishodit'  sredi  drak  i  ubijstv,  on  zhe
nichego ne smozhet skazat', ne to chto sdelat'...  Net.  Podobnogo  dopustit'
bylo nel'zya.
   No on ne mog nichego predotvratit'. On byl slishkom slab. Dlya nih on  byl
lish' vtorym pomoshchnikom kapitana. I on znal, chto ostanetsya im do konca dnej
svoih, nezavisimo ot togo, kak budut ego imenovat'.  Ostanetsya  chelovekom,
otvetstvennym za snabzhenie prodovol'stviem, oruzhiem i  presnoj  vodoj.  Ne
bolee togo.
   Vremya  shlo...  Tares  sidel  ne  dvigayas'  s   mesta,   pogruzhennyj   v
razmyshleniya. On vzdrognul lish', kogda tiho skripnula dver'.
   V dveryah stoyal Raladan.


   Kogda Dorol' otpravilsya budit' Taresa, locman nashel devushku. Kak  on  i
predpolagal, ona byla v kayute |hadena. Sidya na bol'shom yashchike u steny,  ona
posmotrela na voshedshego vrazhdebno i vmeste s tem ispuganno. Raladan zakryl
za soboj dver'.
   - YA znayu, kto ty, gospozha, - bez lishnih slov skazal on.
   Devushka medlenno vstala. V glazah ee on uvidel strah i udivlenie.
   - Kakim... chudom? - chut' hriplo sprosila ona.
   On pokazal na nizkij taburet:
   - Mozhno mne sest', gospozha?
   Ona mashinal'no kivnula.
   Locman sel i polozhil ruki na koleni, spletya pal'cy.
   - YA drug, - skazal on, glyadya ej pryamo v lico, - i hochu,  chtoby  ty  mne
poverila... Da, ya znayu, ya pirat i  razbojnik,  -  kazalos',  on  chital  ee
mysli, - no prezhde vsego ya  chelovek,  kotoromu  tvoj  otec  dvazhdy  spasal
zhizn'... YA ne uspel otplatit' emu tem zhe. - On pomolchal, zatem  prodolzhil:
- Odnako tvoj otec, gospozha, ostavil zaveshchanie. I ya dolzhen ego  ispolnit'.
YA razgovarival s kapitanom, prezhde chem on... umer.
   Devushka snova sela na yashchik.
   - Menya eto ne volnuet, - tiho otvetila ona.
   On kivnul.
   - Mozhet byt'... No eto ne osvobozhdaet menya  ot  obyazatel'stva,  dannogo
kapitanu.
   Devushka molchala.
   - YA znayu, vernee, dogadyvayus',  chto  proizoshlo  _togda_,  -  s  nazhimom
skazal on, glyadya ej v lico. Devushka vnezapno poblednela. - YA  takzhe  znayu,
chto tvoj otec ne vpolne vladel  soboj,  okazavshis'  vo  vlasti  nekoego...
nekih sil. Dumayu, tebe tozhe sleduet ob etom znat'.
   Ona opustila golovu.
   - Menya eto ne volnuet, - povtorila ona eshche tishe.
   - Horosho, gospozha. No, nezavisimo ot togo, chto tebya volnuet, a chto net,
ty dolzhna znat', chto tvoj otec pered smert'yu  poruchil  mne  opekat'  tebya.
Takova byla ego poslednyaya volya.
   Devushka podnyala golovu i dolgo smotrela emu v glaza.
   - YA ne zhelayu nich'ej opeki.
   Locman razvel rukami.
   - Menya eto ne volnuet, - skazal on, podrazhaya ee slovam.
   Molchanie zatyagivalos'.
   - Vozmozhno, eto nash pervyj i poslednij razgovor, poskol'ku ya vizhu,  chto
ty pytaesh'sya izo vseh sil uslozhnit' mne zadachu. No ya ne ujdu otsyuda do teh
por, poka ne skazhu vsego. To, chto sdelal  s  toboj  Rapis,  uzhasno.  YA  ne
trebuyu, chtoby ty prostila emu vse, polyubila ego samogo i zhizn', kotoruyu on
vel. Ty mozhesh' ispytyvat' nenavist',  prezrenie,  otvrashchenie...  vse,  chto
hochesh'. No est' lyudi, kotorym kapitan dal stol'ko, skol'ko ty ne mogla  by
dat' za vsyu svoyu zhizn'. YA hochu, chtoby  ty  eto  ponyala.  YA  trebuyu  etogo,
gospozha.
   On zametil, kak drognuli ee guby, i ponyal, chto zacepil nuzhnuyu strunu ee
dushi.
   Raladan nemnogo podozhdal. Ona ne prosila, chtoby on govoril dal'she, no i
ne trebovala, chtoby on ushel. Ponyav ee molchanie kak znak soglasiya, on nachal
tshchatel'no podbirat' slova.
   - Ty nahodish'sya na piratskom korable, - skazal on. - Hochesh' ty togo ili
net, no ty ostanesh'sya na nem po krajnej  mere  do  teh  por,  poka  my  ne
pristanem k kakomu-nibud' beregu. A teper' uyasni sebe, kto  ty,  chto  tebe
mozhno, a chego nel'zya... Tares nikogda ne budet kapitanom etogo korablya,  -
pomolchav, prodolzhal on. - A esli ego dazhe  i  nazovut  tak,  to  ot  etogo
nichego ne izmenitsya. "Morskoj Zmej" obrechen, on pojdet ko dnu ran'she,  chem
polagaet kto-libo iz ego komandy.
   Devushka pozhala plechami:
   - Menya eto...
   Neozhidanno ona zamolchala i slabo ulybnulas'.
   - Da, na etot raz menya eto i v samom dele ne volnuet, - zakonchila ona.
   Raladan kivnul:
   - Menya tozhe. Pust' idet ko dnu. No mozhet byt', luchshe... bez nas?
   Devushka nahmurilas':
   - Razumno...
   Locman pomolchal, vzveshivaya kazhdoe slovo.
   - Ty dolzhna prinyat'  na  sebya  komandovanie,  gospozha,  -  nakonec  bez
obinyakov zayavil on.
   Devushka izumlenno posmotrela na nego.
   - |to shutka? - sprosila ona.
   On pokachal golovoj:
   - Ty doch' Demona. |togo dostatochno, chtoby tebya boyalis'.  Ot  straha  do
poslushaniya - odin shag.
   Ona smotrela emu v glaza ne govorya ni  slova,  vse  tak  zhe  izumlenno.
Nakonec ona chut' prikusila gubu.
   - Ponimayu. Ty libo soshel s uma, libo izdevaesh'sya nado  mnoj.  YA  dolzhna
stat' predvoditel'nicej banditov?
   - V komande est' takie, kto nikomu ne stanet podchinyat'sya,  esli  tol'ko
ne budet boyat'sya. I ih bol'shinstvo.
   - I chto s togo?
   Devushka neozhidanno vstala.
   - CHego ty ot menya hochesh'? - sprosila ona. Ee  izumlenie  ne  prohodilo,
naprotiv, ono, kazalos', vse vozrastalo, po mere togo kak ona  osoznavala,
chto na samom dele oznachaet predlozhenie locmana. - CHego ty ot menya  hochesh'?
- povtorila ona. - CHtoby ya vela ubijc na reznyu, chtoby ya pohishchala lyudej  iz
selenij, tak zhe Kak pohitili menya? CHtoby ya ubivala i prikazyvala  ubivat'?
CHtoby ya derzhala v  strahe  tolpu  dikih,  ozverevshih  matrosov?  |togo  ty
hochesh'? YA dolzhna perevyazat' sebe golovu tryapkoj i prodet' ser'gu v nos?  -
Ona nasmeshlivo fyrknula.
   Locman sohranyal nevozmutimoe spokojstvie.
   - Net, gospozha. YA ne trebuyu nichego podobnogo... krome, mozhet byt', dvuh
poslednih punktov.
   - Dvuh... poslednih?
   - Imenno.  Zdes'  dostatochno  podhodyashchih  kostyumov,  chtoby  pereodet'sya
korolevoj piratov... Nu i eshche nuzhno, chtoby ty i v samom  dele  vyzyvala  u
nih strah, nepreodolimyj strah. I uvazhenie.
   Devushka nachala koe-chto ponimat'. Ona snova sela.
   - Prodolzhaj.
   -  Podumaj,  gospozha:  devushka,  zhenshchina  na   korable.   Edinstvennaya.
Odna-edinstvennaya. Kem ona mozhet byt', esli ne budet kapitanom?
   On pokachal golovoj.
   - Vot  imenno,  -  prodolzhil  on.  -  Poetomu  nuzhno,  chtoby  ty  stala
kapitanom. Komanda dolzhna uznat' o tom, kto ty takaya.  A  kak  tol'ko  oni
nachnut tebya slushat'sya, dal'she vse pojdet  kak  po  maslu.  Nikakoj  rezni,
srazhenij ili grabezhej ne trebuetsya. Tol'ko do blizhajshego berega.
   Devushka slushala, prikusiv gubu.
   - To, chto ty govorish', kazhetsya razumnym... No ya ne umeyu. Ne smogu.  CHto
mne delat', chto govorit'? Kak vyglyadet'?
   - Tebya zhdet trudnaya zadacha, gospozha,  -  soglasilsya  Raladan.  -  No  ya
dumayu, ty spravish'sya. Postarayus' tebe  pomoch'.  A  ty  postarajsya  mne  ne
meshat'. - On vstal. - Sperva ya pogovoryu s Taresom.





   Oba ocenivayushche razglyadyvali devushku.
   - Net, radi SHerni, tol'ko ne eto, - skazal oficer.
   Raladan hladnokrovno sidel na kortochkah u steny, neterpelivo kopayas'  v
sunduke.
   - CHereschur ona krasiva, - skazal on pochti so  zlost'yu,  kogda  Ridareta
vyshla, chtoby primerit' ocherednoe plat'e. - Odnoglazaya... i  tem  ne  menee
krasivaya. A vremya idet.
   Oni pereglyanulis'. Byl uzhe polden'.
   Vzglyad locmana ostanovilsya na broshennom v ugol  kayuty  chernom  atlasnom
plat'e.
   - Samoe to, - probormotal on.
   On postuchal v dver', vedshuyu v kapitanskuyu spal'nyu, i voshel.
   - Gospozha...
   Devushka stoyala prislonivshis' k stene, nepodvizhnym vzglyadom  ustavivshis'
v ugol. Plat'e, kotoroe ona sobiralas' nadet', lezhalo na polu.
   - Net, - besstrastno proiznesla ona. -  Vsya  eto  odin  lish'  polnejshij
bred.
   Ona otorvala spinu ot steny i popytalas' bylo obojti  Raladana,  no  on
vstal u nee na puti.
   - Vremya uhodit,  gospozha.  -  On  protyanul  ej  chernoe  plat'e.  -  |to
poslednyaya primerka, obeshchayu.
   Devushka smotrela emu pryamo v lico.
   - Pirata ty iz menya vse ravno ne sdelaesh', odno  lish'  posmeshishche.  Tebe
eto nuzhno?
   Raladan prodolzhal derzhat' plat'e v vytyanutoj ruke.
   - Poslednee plat'e, gospozha.
   Ona medlenno vzyala ego.
   Oba molcha zhdali. Tares kruzhil po kayute. Raladan stoyal opershis' o stenu.
Nakonec skripnula dver'.
   CHernoe plat'e sil'no izmenilo devushku, pribaviv  ej  rosta,  sdelav  ee
bolee surovoj i ser'eznoj; kazalos', ona stala namnogo starshe. Teper'  ona
vyglyadela pochti tak, kak im i hotelos'.
   - Dragocennosti, - skazal Raladan.
   Proshlo neskol'ko mgnovenij, prezhde chem Tares ponyal, chto  imeet  v  vidu
locman. On nahmurilsya  i  hotel  chto-to  skazat',  no  vmesto  etogo  lish'
povernulsya i vyshel. Okazavshis' u sebya v kayute, on vytashchil na  ee  seredinu
dovol'no bol'shoj tyazhelyj  sunduk  i  otkryl  kryshku.  Sverknulo  zoloto  i
dragocennye kamni.
   U nego zadrozhali ruki, kogda on perebiral vse eti bogatstva. On  vybral
samye krasivye braslety i perstni, a  takzhe  bogato  ukrashennoe  ozherel'e.
Odnako, podumav, on otlozhil ego v storonu i zamenil drugim. Tochno  tak  zhe
on zamenil i chast' brasletov. On menyal persten' za perstnem, ukrashenie  za
ukrasheniem na menee sverkayushchie, menee dorogie; nakonec pered nim okazalas'
gruda  deshevoj,  chasto  lish'  pozolochennoj  bizhuterii,  pochti  nichego   ne
stoivshej... Net, ne mog on otnesti ej _eto_...
   Tyazhelo vzdohnuv, on snova  nachal  ryt'sya  v  sunduke.  Odnako  k  samym
krasivym predmetam on ne pritragivalsya, ne  v  silah  rasstat'sya  s  etimi
bezdelushkami... V konce koncov on vybral lish' holodnoe  serebro,  no  zato
prekrasnejshej raboty, malen'kie shedevry.  K  nim  on  dobavil  ozherel'e  s
brilliantom, zavernul  vse  v  raznocvetnyj  loskut,  a  ostal'noe  bystro
spryatal obratno v sunduk, kotoryj s  oblegcheniem  zadvinul  pod  kojku,  i
vernulsya v kapitanskuyu kayutu.
   - |to tebe, gospozha, - skazal on, vysypaya ukrasheniya na stol. Poslyshalsya
chistyj, melodichnyj zvon serebra. - Tol'ko na vremya, - predupredil on.
   Devushka nevol'no usmehnulas'.
   Raladan prines zerkalo i derzhal ego pered soboj, poka devushka primeryala
dragocennosti. Vmeste s Taresom oni vnimatel'no razglyadyvali ee, s tem vse
vozrastayushchim voshishcheniem, kotoroe  svojstvenno  muzhchinam,  nablyudayushchim  za
prihorashivayushchejsya zhenshchinoj. Raladan, starayas' sohranit'  ser'eznyj  vid  i
morshcha  lob,  pytalsya  reagirovat'  na  kazhdyj  zhest  devushki,   kasavshijsya
polozheniya zerkala. Vyshe... nizhe... naklonit'... Nakonec  ona  zakonchila  i
korotko  fyrknula,  uvidev  neveroyatno  sosredotochennye  fizionomii  oboih
muzhchin. Nesmotrya na nedavnie tyazhkie ispytaniya, bezzabotnaya devich'ya  natura
poroj brala verh.
   - CHto dal'she?
   Vyglyadela ona prosto velikolepno.
   - Ne znayu, - skazal Tares. - CHto bylo u Alagery?
   - Bich, - otvetil Raladan. - No nikto ego ne boyalsya.
   - Bich? - udivlenno sprosila devushka.
   - Bich. Ona vse vremya nosila ego s soboj.
   Oni pomolchali.
   - Perevyazhi chem-nibud' volosy. Platkom. Ty vyglyadish' nepristupno, i  eto
horosho, no oni dolzhny videt' v tebe i chto-to dlya nih  privychnoe.  Bicha  ne
budet, - reshitel'no skazal locman.
   On yavno vzyal brazdy pravleniya v svoi ruki.
   - Najdi Dorolya, - obratilsya on  k  Taresu.  -  Pust'  prishlet  dvoih  s
palkami. Nashih, iz staroj komandy.  Skazhi  emu,  kto  s  segodnyashnego  dnya
komanduet  korablem,  no  tak,  chtoby  ob  etom  uznali  vse.  Kapitan,  -
povernulsya on k Ridarete, - lyubil stoyat' na yute, otkuda horosho viden  ves'
korabl'. My pojdem tuda. Ty oblokotish'sya o reling i budesh' prosto stoyat' i
smotret' - nichego bol'she. My zhe pustim komandu galopom. Oni budut nosit'sya
po palube i tarashchit' na tebya glaza. Ty dolzhna vesti sebya  tak,  slovno  na
"Zmee" net nikogo, krome tebya. Ponyala, gospozha?
   Devushka mashinal'no kivnula; ee horoshee nastroenie bystro uletuchivalos'.
   - Idi, gospodin, - skazal Raladan oficeru.
   Tares kivnul i vyshel.
   - Oni eshche ne znayut, chto korabl' lishilsya komandira, - prodolzhal Raladan,
pokachivayas' na kablukah. - Vchera  oni  predali  moryu  kapitana  i  pervogo
pomoshchnika, no potom vsyu noch' pili, i do nih eshche ne doshlo,  chto  sluchilos'.
Esli by Demon voskres i poyavilsya zdes',  ih  by  eto  dazhe  ne  udivilo...
Vmesto nego poyavish'sya ty, gospozha. Oni  privyknut  videt'  tebya  tam,  gde
vsegda videli kapitana. Raznesetsya vest' o tom, chto ty ego doch'.  A  potom
nachnutsya prikazy, obychnye, ponyatnye prikazy, takie zhe, kak vsegda.  Slovno
nichego ne izmenilos', slovno Demon po kakim-to svoim delam soshel na  bereg
i peredal komandovanie docheri. Vse poluchitsya, - uverenno skazal on.
   Devushka ispuganno pokachala golovoj - net.
   - Vse poluchitsya, - povtoril on. - YA znayu etih lyudej, znayu,  o  chem  oni
dumayut i chto chuvstvuyut. Ty vyglyadish' prevoshodno, i,  esli  ne  upadesh'  v
obmorok, ne vyskochish' za bort ili ne nachnesh' krichat', prosto ne  mozhet  ne
poluchit'sya. Slyshish', gospozha? - On myagko, no reshitel'no vzyal ee pod  ruku.
- Nu, topaj na palubu... kapitan. Ne  zaputajsya  v  plat'e,  kogda  budesh'
podnimat'sya na yut. Alagera hodila v shtanah. Vot tol'ko  Alageru  nikto  ne
slushal... Nu, davaj!
   Pochti siloj on vyvolok ee iz kayuty na palubu.
   - Naverh, - prikazal on, pokazyvaya na  uzkij  trap.  -  Na  yut.  Sejchas
vernus'! - obeshchal on, vidya ee ispugannyj vzglyad. - YA ostavil na rule dvoih
nadezhnyh lyudej, no  za  nimi  vse  zhe  nuzhen  prismotr...  Nu  idi  zhe!  -
neterpelivo proshipel on.
   Neskol'ko matrosov igrali v kosti pryamo posredi glavnoj paluby. Iz lyuka
za ih spinoj poyavilos' dvoe krepkih detin, a za  nimi  eshche  dvoe  moryakov.
Raladan podozval pervyh dvoih i pokazal im pal'cem na  Ridaretu,  stoyavshuyu
na yute. Naklonivshis', on chto-to dolgo  im  ob®yasnyal.  Podtverdiv  pushchennuyu
Taresom i bocmanom vest', on dobavil:
   - CHtob ohranyali ee kak  sleduet.  Esli  kto-to  koso  posmotrit  na  ee
blagorodie, srazu dat' emu po morde. Demon poruchil vam  zabotit'sya  o  ego
docheri. Zabotit'sya! - s nazhimom povtoril on. - Ponyatno?
   Starye gvardejcy kapitana Rapisa ne razdumyvaya kivnuli.
   Raladan poshel na rul'.
   Neobychnaya vest' vzvolnovala komandu. Na  glavnuyu  palubu  vylezalo  vse
bol'she matrosov. Sobravshis' gruppkami, oni brodili tuda-syuda,  to  i  delo
brosaya neuverennye vzglyady na odinokuyu  chernuyu  figuru  na  yute.  Opershis'
spinoj o prochnyj derevyannyj bar'er, ona, kazalos', ne obrashchala na  nih  ni
malejshego vnimaniya...
   Kak tol'ko Raladan i Tares snova okazalis' ryadom  s  nej,  ona  tut  zhe
voprositel'no posmotrela na  nih.  Devushka  chut'  poblednela,  no  vladela
soboj.
   - Nu i?.. - sprosila ona.
   - Klyunuli, - spokojno otvetil Raladan.  -  Vizhu,  chto  klyunuli.  Dorol'
sejchas ih soberet v kuchu.
   Tares utverditel'no kivnul.
   Totchas zhe,  slovno  po  uslovlennomu  signalu,  razdalsya  gromovoj  ryk
bocmana. Neskol'ko "starikov" pod ego  rukovodstvom  sobirali  matrosov  v
bol'shoe stado na kormovoj palube. Stado... Obychnoe bydlo, nichego bol'she  -
Ridareta videla eto sovershenno otchetlivo. Ona eshche bol'she poblednela.
   - I ya teper'... dolzhna... - zaikayas', nachala ona.
   - Ty dolzhna stoyat' zdes', gospozha, - s krivoj usmeshkoj skazal  Raladan.
- Prosto stoyat', i vse. Poka ni slova.
   Tolpa  vnizu  postepenno  uspokaivalas',  matrosy  tupo,   bessmyslenno
pereglyadyvalis'. Kto-to otharkalsya  i  hotel  bylo  splyunut',  no  vovremya
uderzhalsya. Drugoj obernulsya k tovarishcham.
   Volny ritmichno bili o bort, veter svistel v snastyah.
   Ona byla docher'yu kapitana...
   Ved' oni videli ee uzhe ne vpervye. No teper'... teper'  oni  videli  ee
inache, ibo v lice ee byli cherty Demona - ego chetko ocherchennyj  rot,  forma
podborodka... Vne vsyakih somnenij, eto byla doch' Demona...
   Oni molcha stoyali i smotreli na nee.
   Raladan naklonilsya k devushke.
   - Skazhi chto-nibud', gospozha, - negromko  progovoril  on.  -  Mne,  paru
slov.
   - No chto? - tak zhe negromko sprosila ona;  on  stoyal  tak  blizko,  chto
videl, kak drozhat ee koleni. - Tebe?..
   - CHto ugodno, oni vse ravno ne uslyshat. A mozhet byt', stanesh' nastoyashchim
kapitanom?
   Nahmurivshis', ona posmotrela na nego:
   - Otlichno, mne kak raz trebovalos' nemnogo gneva... Dorol'!
   Komanda napryazhenno sledila za ih tihim obmenom frazami.  Raladan  znal,
chto delaet, - imenno tak Demon razgovarival so svoimi oficerami.
   Bocman vyshel vpered.
   - Najdesh' vinovnyh v besporyadkah, - prikazal  Raladan.  -  Po  tridcat'
bichej, Dorol'.
   On snova povernulsya k Ridarete:
   - Ponimaesh', gospozha?
   Ona kivnula.
   - Ves' rom za bort! - snova kriknul on, pytayas' perekrichat' shum morya. -
Nemedlenno!
   I on, i Tares uzhe znali, chto pobedili. Obradovannyj Dorol', u kotorogo,
kak i u kazhdogo bocmana, bylo bol'she vsego prichin  opasat'sya  svoevoliya  i
upadka discipliny v komande, zamahnulsya palkoj.
   - Nu, poshli! - ryknul on. - V chem delo? Padal'!
   Tolpa matrosov ozhila. Raladan s edva skryvaemym udovletvoreniem smotrel
to na nih, to na Ridaretu.
   - Vot i vsya tajna vlasti, - skazal  on.  -  Glavnoe  -  pokazat'  sebya,
gospozha. Kak vidish',  vovse  ne  obyazatel'no,  chtoby  ty  im  prikazyvala.
Dostatochno, esli oni budut tak dumat'.
   On posmotrel na nosivshihsya vnizu matrosov.
   - CHto dal'she? - s neskryvaemym oblegcheniem sprosila devushka.
   - CHto prikazhesh', kapitan.
   Ona neuverenno posmotrela na Taresa. Vid u nego byl ne menee dovol'nyj.
   - Dumayu, pora lozhit'sya na kakoj-to vrazumitel'nyj kurs, - skazal on.  -
My ne mozhem vse vremya kruzhit' na odnom meste. Vo vsyakom sluchae, ne zdes'.
   - I to pravda, -  soglasilsya  Raladan.  -  Kapitanskie  kayuty  s  etogo
momenta prinadlezhat tebe, gospozha. Idi tuda. Ne  k  chemu  stoyat'  zdes'  i
smotret' tak, slovno ty ne uverena v tom, vypolnyayutsya li tvoi  prikazy.  A
ty, gospodin, - obratilsya on k Taresu, - zajmi kayutu pervogo pomoshchnika.  YA
zajmu tvoyu. Sejchas ya razberus' so vsemi delami, a potom  pridu  k  tebe  s
kartami i priborami.
   On posmotrel vsled spuskavshejsya s yuta pare,  potom  podozval  Dorolya  i
otdal neskol'ko korotkih rasporyazhenij.
   Ridareta i Tares skrylis' v svoih kayutah.


   "Morskoj Zmej" medlenno  shel  poperek  vetra  na  yugo-vostok,  pryamo  k
beregam Garry. Uzhe vskore oni dolzhny byli uvidet' okruzhavshie  ee  ostrova,
no lish' izdaleka. Oni ne mogli pristat' ni  k  odnomu  iz  nih,  poskol'ku
ostrova so storony kontinenta byli slishkom gusto zaseleny i obychno na  nih
razmeshchalis'  garnizony  Morskoj  Strazhi  Garry  i  Ostrovov,  a  inogda  i
Garrijskogo Legiona. Skoree sledovalo obojti Garru vokrug i  vysadit'sya  s
yuzhnoj storony. Tam bylo neskol'ko nebol'shih pristanej i  rybackih  portov,
gde pochti ne bylo soldat, a poroj  voobshche  zabytyh.  Nuzhno  bylo  speshit':
priblizhalas' osen', pora shtormov. Osen'yu dvizhenie na  Prostorah  zamiralo;
more bylo stol' kapriznym, chto o moreplavanii ne  stoilo  dazhe  i  dumat'.
YArostnye shtormy mogli raznesti v shchepki lyuboj korabl'. Dazhe takoj  bol'shoj,
prochnyj i nadezhnyj, kak "Morskoj Zmej".
   Obychno s nachalom oseni Rapis raspuskal komandu, posle chego s  nebol'shoj
gruppoj naibolee doverennyh lyudej otvodil korabl' v kakoe-nibud'  ukrytie.
Potom on otpravlyalsya na bereg, sobiraya  svedeniya  ot  horosho  oplachivaemyh
shpionov. Kogda v nachale zimy komanda sobiralas' snova, on  uzhe  raspolagal
informaciej o korablyah, kotorye dolzhny byli  vezti  osobo  cennye  tovary:
zoloto, obuchennyh  rabov,  dorogie  tkani,  vysokopostavlennuyu  osobu,  za
kotoruyu mozhno bylo poluchit' vykup...
   Tares znal, chto  devushka  i  locman  ne  sobirayutsya  sledovat'  primeru
Demona. Raladan hotel dovesti korabl' do mesta, gde oni mogli by sojti  na
bereg, i vse. Dal'nejshaya sud'ba "Morskogo  Zmeya"  i  ego  komandy  ego  ne
interesovala. Snachala Tares s nim soglashalsya,  ne  verya,  chto  na  korable
udastsya  navesti  hot'  kakoj-to  poryadok.  Odnako  teper'  situaciya  byla
neskol'ko inoj.
   Proizoshlo neveroyatnoe: disciplina ukrepilas', vo vsyakom sluchae ona byla
ne  huzhe  toj,  chto  podderzhival  Rapis.  Matrosy  _hoteli_,   chtoby   imi
komandovali! Estestvenno, ne  kto  popalo.  Odnako  pamyat'  o  Besstrashnom
Demone byla slishkom svezha; ego legenda,  sdelavshaya  ego  velikim  uzhe  pri
zhizni, teper' davala sily ego docheri - tak eto vosprinimalos'.
   I poslushanie bylo polnym. Nakazanie bichami bylo prinyato besprekoslovno,
nikto ne vozrazil i protiv vybroshennyh za  bort  bochek  s  romom.  Matrosy
ostervenelo draili palubu, slovno  pytayas'  otrabotat'  vse  svoi  prezhnie
prostupki. Zapravski upravlyalis' s parusami,  lyuboj  prikaz  ispolnyalsya  v
mgnovenie oka. Vahtennye ispolnyali svoi obyazannosti  stol'  dobrosovestno,
chto ih mog by pohvalit' dazhe Rapis. A v tot den', kogda Raladan  razreshil,
ot imeni Ridarety,  vskryt'  zahvachennyj  s  torgovogo  barka  zapas  vin,
matrosy do pozdnej nochi pili za zdorov'e Odnoglazoj. Tares podumal  togda,
chto, esli by udalos' i dal'she komandovat' korablem ot ee  imeni,  "Morskoj
Zmej" snova mog by stat' samym groznym parusnikom na Prostorah. Odnako  on
znal, chto ubedit' devushku ne smozhet.  Vozmozhno,  mog  by  pomoch'  Raladan,
edinstvennyj,  komu  Odnoglazaya  polnost'yu  doveryala.   No   Raladana   ne
interesoval korabl'. Kazalos', ego nichto ne interesovalo - krome devushki.
   Raladan byl na korable vazhnoj personoj. Ego boyalis',  ne  tol'ko  iz-za
ego nozha... On byl luchshim locmanom iz  vseh,  kogo  Tares  znal  i  o  kom
slyshal, ili poprostu -  luchshim  na  Prostorah.  Ego  sposobnosti  kazalis'
prosto magicheskimi. On mog vesti  korabl'  po  lyubym  vodam  i  pri  lyuboj
pogode; celye  eskadry  presledovavshih  "Morskogo  Zmeya"  parusnikov,  kak
pravilo znachitel'no men'shih  razmerom  i  s  ne  stol'  glubokoj  osadkoj,
razbivalis' o rify, sredi kotoryh nevredimoj prohodila karavella,  kotoruyu
vel Raladan. Sredi okruzhavshih Garru ostrovov stol' bol'shie korabli nikogda
ne hodili, ispol'zovalis' lish' nekotorye horosho izvestnye  puti.  "Morskoj
Zmej" byl isklyucheniem. Kasayas' obshivkoj skal - s treskom i skripom,  -  on
vhodil v ukromnye buhty, kotorye vo  vremya  otliva  pochti  prevrashchalis'  v
malen'kie ozerca. Matrosy govorili, chto esli v rifah est' prohod,  kotoryj
shire korablya na lokot', to Raladan skvoz' nego projdet,  esli  tol'ko  pod
kilem najdetsya vody hot' na palec.
   Dazhe Rapis schitalsya s Raladanom. Mnogo raz prihodilos' slyshat', kak  on
prosil u  locmana  soveta.  Mozhet  byt',  eshche  tol'ko  |haden  pol'zovalsya
podobnym uvazheniem.
   Tares prekrasno  ponimal,  chto  na  fone  legendy,  zhivym  prodolzheniem
kotoroj byla devushka, i populyarnosti,  kotoroj  pol'zovalsya  Raladan,  ego
vliyanie na komandu bylo nichtozhnym. On ne v sostoyanii  byl  zastavit'  etih
dvoih ostat'sya na korable, tem bolee ne  v  silah  byl  zastavit'  devushku
igrat' rol' kapitana - vopreki ee vole.
   Oficer ne znal (vprochem,  i  ne  mog  znat'),  chto  pered  Raladanom  i
Ridaretoj stoyat problemy kuda bolee  ser'eznye,  chem  vopros  komandovaniya
korablem...





   Okamenevshie volny byli olovyanno-serogo cveta; dazhe kloch'ya  peny  na  ih
grebnyah  ne  siyali  obychnoj  beliznoj.  Na  gryazno-serom  nebe,  takom  zhe
nepodvizhnom, kak i voda, ne bylo ni oblachka.  Liniya  gorizonta  prosto  ne
sushchestvovala. Gde-to tam, daleko,  kamennoe  more  slivalos'  so  stal'nym
kupolom v odno celoe, no  ne  bylo  nichego,  chto  mozhno  bylo  by  nazvat'
granicej obeih stihij. Raladan stoyal na vysokom skalistom grebne i smotrel
vdal'. Mertvoe nebo,  lishennoe  tuch,  bylo  emu  bezrazlichno.  Odnako  vid
zastyvshego nepodvizhno morya prichinyal  emu  bol'.  Prostory,  simvol  vechnoj
zhizni i sushchestvovaniya vo veki vekov naperekor vsem  mogushchestvennym  silam,
ne mogli okamenet'.
   Locman zakryl glaza, a kogda snova  ih  otkryl  -  uvidel  Ridaretu.  V
gluhoj tishine ona bezhala po volnam v storonu berega, a  za  nej,  nastigaya
ee, katilas' t'ma. Edinstvennoe dvizhenie v  zastyvshej  pustyne  -  mrachnaya
chernaya massa, napominavshaya tuchu, a mozhet byt', gustoj klub  dyma.  Raladan
brosilsya k krayu ustupa, zhelaya pomoch' devushke, no buduchi otchego-to  uveren,
chto ne mozhet kosnut'sya nogami tverdyh voln, inache on okameneet tak zhe, kak
i oni.
   Hishchnaya t'ma klubilas' vse blizhe, dogonyaya  ubegayushchuyu  iz  poslednih  sil
devushku.


   Ridareta ne videla ni stal'nogo neba, ni granitnogo morya. Ne videla ona
i  presledovavshej  ee  ugryumoj  tuchi.   Ona   stoyala   posredi   ogromnogo
zala-peshchery, ne v silah opredelit',  v  kakom  imenno  meste  burye  steny
perehodyat  v  pol...  CHetkaya  granica   otsutstvovala.   Devushka   slyshala
monotonnyj skrezhet nad golovoj,  kotoryj  stanovilsya  vse  gromche,  slovno
kto-to dvigal tyazhelyj kamennyj blok po drugomu  takomu  zhe  kamnyu.  Zadrav
golovu, ona popytalas' razglyadet' potolok chudovishchnogo zala, no  vzglyad  ee
uvyaz v holodnom mrake. Skrezhet narastal, i devushka vdrug ponyala,  chto  eto
imenno potolok medlenno opuskaetsya k nej. Ona tochno eto  znala  i  oshchutila
strah, ibo ostanovit' monumental'nuyu plitu ne  v  sostoyanii  byl  ni  odin
chelovek. Ona byla otdana na milost' mehanizma, kotoryj mog ostanovit'sya  -
ili net.
   Skrezheshchushchij potolok, vse eshche skrytyj v temnote, vse bystree  i  bystree
opuskalsya vniz...


   Ohvachennyj uzhasom Raladan znal,  chto  presleduyushchij  devushku  chudovishchnyj
sgustok - eto smert'. On ne mog ej pomoch', ne znal kak. On  byl  poslednej
zhivoj chast'yu Prostorov i byl uveren, chto stoit emu shagnut' na volny - i on
okameneet, podobno im.
   Devushka byla obrechena. Ej predstoyalo pogibnut' sredi vezdesushchej tishiny,
stav zhertvoj zloveshchej t'my. Kakim obrazom on mog ej  pomoch'?  Kak  on  mog
borot'sya s tem, chto ee presledovalo?
   Gde-to daleko, na samoj granice, dal'she  kotoroj  ne  dostigal  vzglyad,
vidnelas' chernaya tochka, stol' malen'kaya,  chto  formu  ee  nevozmozhno  bylo
razlichit'... Raladan vdrug ponyal, chto eto - malaya chast' toj samoj ogromnoj
klubyashchejsya tuchi, chast', ostavlennaya vdali, chtoby ta ne meshala!  On  ponyal,
chto eto spasenie... I v to zhe mgnovenie, edva on osoznal, chto eto takoe, -
tishina vzorvalas'! Strannaya tochka na gorizonte uzhe  ne  byla  nepodvizhnoj,
ona vzdragivala, slovno pytayas' vyrvat'sya iz nevidimyh put. Skvoz'  grohot
more i nebo sodrognulis' ot imeni:
   "RALADAN!"
   Veter usililsya. Devushka byla nedaleko ot berega, no uzhe ne bezhala.  Ona
lezhala na grebne nepodvizhnoj volny, pytayas' zaslonit'sya  ot  nadvigayushchejsya
chernoty. Tot samyj golos, kotoryj tak  horosho  znal  Raladan,  srazhalsya  s
burej:
   "RALADAN! RALADAN, PRIZOVI MENYA! PROKLYATAYA VOJNA I PROKLYATOE PEREMIRIE!
PRIZOVI MENYA! MENYA DOLZHNY PRIZVATX PROSTORY!"
   Locman protyanul ruki k chernoj tochke v neproglyadnoj dali. On ne v  silah
byl izdat' ni zvuka, no odnogo etogo  zhesta  bylo  dostatochno  v  kachestve
prizyva, kotorogo treboval Demon...
   Nevidimye puty poddalis'! CHernaya tochka ustremilas' k mrachnoj masse, vse
uvelichivayas'; teper' ona byla  uzhe  pyatnom,  bol'shoj  glyboj,  razbivayushchej
okamenevshie volny,  mchavshejsya  na  polnoj  skorosti...  Vnezapno  Prostory
ozhili! T'ma, nesshaya smert' Ridarete, zamedlila  svoe  dvizhenie,  no  ten',
nesshaya spasenie, vse tak zhe letela ej navstrechu...  Raladan  uslyshal  krik
tonushchej v more devushki i brosilsya  v  volny.  Kogda  ego  golova  i  plechi
pokazalis' nad vodoj, on uvidel, kak mchashchijsya prizrak  vrezaetsya  v  stenu
mraka.


   Vshlipyvaya ot uzhasa, Ridareta sidela na  tverdom  polu,  glyadya  na  uzhe
vidimyj nerovnyj potolok, medlenno, no  neumolimo  priblizhavshijsya  k  nej.
Oglushitel'nyj skrezhet ne  prekrashchalsya,  do  gigantskoj  plity  mozhno  bylo
dostat'  rukoj,  vstav  vo  ves'  rost...  Devushka  zakrichala,  no   sredi
neopisuemogo shuma  ee  golos  obratilsya  v  nichto.  Skorchivshis'  na  polu,
oglushennaya, ona byla uverena, chto konec uzhe blizok. Vnezapno ona vskochila,
v poryve beznadezhnogo otchayaniya pytayas' srazit'sya s neizbezhnym; ona  gotova
byla uderzhat' padayushchij potolok...
   "NE VSTAVAJ!"
   Pomoshch' prishla niotkuda. Posredi strannogo  krovavogo  siyaniya  polumrak,
zapolnyavshij prostranstvo  mezhdu  polom  i  potolkom,  vnezapno  sgustilsya,
zakruzhilsya v vihre, priobretaya formu. Znakomyj golos gremel  sil'nee,  chem
opuskayushchayasya plita:
   "NE VSTAVAJ! ONO PRISHLO ZA TOBOJ!"
   Devushka upala na koleni, obhvativ golovu rukami. Ona ne  hotela  nichego
videt', no prodolzhala  slyshat'  gromovoj,  polnyj  gneva  i  bezyshodnosti
golos:
   "NE VSTAVAJ, RIDARETA! NELXZYA VSTAVATX!"
   Ee okutalo nechto,  napominavshee  alyj  svetyashchijsya  shar.  Moguchie  udary
sotryasali padayushchij potolok. S grohotom i shumom  vokrug  rushilis'  kamennye
glyby, minuya alyj  shar,  soskal'zyvaya  po  ego  poverhnosti,  ustilaya  pol
tysyachami oblomkov. Devushka stonala, izo vseh sil prizhimaya ruki  k  viskam.
Na mgnovenie ona otkryla glaza - i uvidela ten' giganta, sognuvshegosya  pod
tyazhest'yu  potolka.  Ogromnyj   kulak   s   siloj   sotni   molotov   lomal
potreskavshuyusya plitu... Ona snova zakryla glaza.
   "NE VSTAVAJ, RIDARETA! NE VSTAVAJ!"


   Vse eshche kricha, Raladan otbrosil odeyalo, vskochil, zashatalsya,  udarivshis'
golovoj o stenu. Bol' privela ego v chuvstvo, no ne izbavila ot  straha;  s
otchayanno kolotyashchimsya serdcem on brosilsya k Ridarete,  chut'  ne  vysadiv  s
razgona dver'. Tyazhelo dysha, on ostanovilsya na poroge kapitanskoj  spal'ni.
Visevshij pod potolkom za ego spinoj  fonar'  otbrasyval  v  kayutu  tusklyj
koleblyushchijsya svet; ego bylo dostatochno, chtoby razlichit' v temnote  lezhashchuyu
v smyatoj posteli devushku. Lico ee bylo  mokrym  ot  pota,  grud',  odnako,
dvigalas' spokojno i razmerenno. Na kakoe-to mgnovenie emu pokazalos', chto
spyashchuyu okruzhaet nechto vrode krasnovatogo oreola...  No  net...  Dazhe  esli
chto-to takoe i bylo, to ischezlo.
   Raladan opersya drozhashchej rukoj o stenu.
   Postoyav tak, on v konce koncov vypryamilsya i sobiralsya uzhe  ujti,  kogda
vzglyad ego upal na lezhashchij v uglu temno-krasnyj kamen'. V  glazah  locmana
vspyhnulo izumlenie, no v tu zhe sekundu v dver'  postuchali.  On  vyshel  iz
spal'ni i otkryl. V polumrake beleli lica matrosov iz nochnoj vahty.
   - Gospodin...
   On ustalo pokachal golovoj:
   - Vse v poryadke. Stoyat' vahtu.
   Matrosy ushli.
   On zakryl dver' i kakoe-to vremya stoyal nepodvizhno. Rubin za ego  spinoj
na mgnovenie vspyhnul yarko-krasnym svetom.


   Kamen' lezhal na stole - bol'shoj, temno-krasnyj, pochti chernyj,  mertvyj.
Oni molcha smotreli na nego.
   - |to vsego lish' sny... - skazala Ridareta, no tut  zhe  zamolchala,  ibo
rubin snom ne byl. Srazu zhe posle pohoron Demona  ego  brosili  v  more...
Odnako on vernulsya.
   Raladan dumal o tom zhe samom.
   - Net, vo imya SHerni, - skazal on, pokazyvaya na kamen'. - Net,  gospozha.
Nikogda prezhde mne ne snilis' podobnye koshmary, - pomolchav, dobavil on.  -
Dva koshmara za odnu noch'... odnogo i togo  zhe  soderzhaniya...  |to  _bylo_,
gospozha.
   On uzhe uspel vse ej rasskazat', umolchav lish' o svoej roli v  shvatke  s
chernoj massoj, poskol'ku eto zvuchalo by kak hvastovstvo.
   - Esli ty prav, eto znachit... chto on, tvoj kapitan, kakim-to obrazom...
zhiv, - medlenno skazala devushka. - Net, ne  mogu  poverit'.  Vozmozhno,  on
spas mne zhizn', hotya eto zvuchit podobno bredu... No ya ne hochu,  ponimaesh'?
Ne hochu byt' nichem emu obyazannoj!
   Ona vnezapno vstala, smahnuv rubin so stola.
   - Vybrosi ego! - ryavknula ona. V momenty  zlosti  lico  ee  stanovilos'
nekrasivym, i povyazka na glazu, k kotoroj on uzhe privyk, neozhidanno  chetko
vydelyalas' na sovershenno novom fone.
   Naklonivshis', on ostorozhno podnyal kamen'.
   -  Dumayu,  eto  nerazumno,  gospozha.  |tot  rubin  -  Geerkoto,  Temnyj
Predmet... Luchshe im ne shvyryat'sya. - On podnyal vzglyad. - Navernoe,  ty  vse
zhe dolzhna ego nosit'.
   Devushka lish' pokachala golovoj, szhav guby.
   - CHto zhe s nim v takom sluchae delat'? Dumayu, tebe dal ego Demon... tvoj
otec.
   Ona snova pokachala golovoj:
   - YA ne hochu, chtoby on mne chto-libo daval... Radi  SHerni,  neuzheli  etot
chelovek dazhe posle smerti dolzhen srazhat'sya, razrushat'...
   - On zashchishchal tebya, gospozha.
   - I chto s togo? YA ne prosila o pomoshchi, vo vsyakom sluchae ne ego...
   Locman vstal i,  zalozhiv  ruki  za  spinu  i  sdelav  neskol'ko  shagov,
ostanovilsya u  steny,  zadumchivo  pokachivayas'  na  kablukah.  On  odin  iz
nemnogih nosil sapogi. Dazhe Dorol' begal bosikom.  No  Raladanu  ne  nuzhno
bylo lazit' po vantam.
   - Pochemu ty stol' uporno ego nenavidish', gospozha? - sprosil Raladan.  -
Vyslushaj menya, proshu tebya... Na svete net nichego polnost'yu belogo, no  net
nichego i sovershenno chernogo. YA uzhe odnazhdy proboval  tebe  eto  ob®yasnit'.
Rapis umer, no po kakim-to prichinam SHern' ne prinyala ego. On byl neobychnym
chelovekom i ostalsya takim dazhe teper',  posle  smerti.  Dumayu,  on  zhelaet
kakim-to obrazom... iskupit' svoyu vinu, hotya by v  otnoshenii  tebya.  Mozhet
byt',  tebe  grozit  nekaya  opasnost',  ot  kotoroj   on   pytaetsya   tebya
predosterech'...
   - Vse eto chereschur nadumanno. Budesh' teper'  hodit'  i  tolkovat'  sny?
Dazhe esli oni i imeyut kakoe-to znachenie, somnevayus', chto my sumeli by  ego
ponyat'.
   On pokachal golovoj:
   - No kapitan... stal kakim-to drugim. Skazhi:  esli  by  on  byl  zhiv  i
zahotel stat' drugim, ty tozhe probovala by emu v etom pomeshat'?
   Ona sidela na krayu stola, mashinal'no vodya po nemu pal'cami.
   - |to ne on stal drugim... On hochet, chtoby ya stala drugoj.
   Molchanie.
   - Strannyj ty pirat, strannyj chelovek... Kak ty popal na etot  korabl'?
Kto ty voobshche takoj?
   Raladan opyat' ne otvetil.
   Devushka podnyala vzglyad:
   - Bud' on zhiv, ya ne hotela by imet' s nim nichego obshchego.
   - Dazhe esli by iz-za etogo on dolzhen byl ostat'sya piratom?
   Ona dolgo ne otvechala, potom ustalo skazala:
   - Ne znayu. Ne much' menya.
   Nastupila dolgaya tishina.
   - |to Rubin Docheri Molnij, ved' tak ego nazyvayut?
   - Da, gospozha.
   - Strannoe nazvanie... YA slyshala, chto on obladaet siloj pochti stol'  zhe
moguchej, kak i Serebryanye Per'ya. No on namnogo bolee tainstvennyj, i v nem
v sto raz bol'she zla. Govoryat, on ubivaet, kogda ego obladatel'  sovershaet
slishkom mnogo dobryh postupkov. |to pravda?
   - Ne znayu, gospozha. Nikto ne znaet Rubin do konca. O nem  hodyat  raznye
istorii. Est' dartanskaya legenda o Treh  Sestrah,  kotoryh  SHern'  poslala
srazhat'sya so zlom. YA slyshal kogda-to etu skazku v taverne.  Dalara,  samaya
mladshaya iz sester, poyavilas' na kontinente SHerera, kogda  vokrug  bushevala
strashnaya groza, i potomu  ee  nazvali  Docher'yu  Molnij.  Ona  dolzhna  byla
srazit'sya so zlym magom, kotorym  ovladel  imenno  takoj  rubin.  Govoryat,
kogda-to SHern' otvergla dve Temnye Polosy. Rubin prinadlezhit  imenno  etim
Polosam.
   Devushka kivnula:
   - I ty hochesh', chtoby ya poverila, chto tot, kogo prizyvaet  etot  kamen',
yavlyaetsya vo imya dobra?
   Raladan nahmurilsya:
   - Ved' eto tol'ko legenda.
   Snaruzhi, s serediny  korablya,  donessya  kakoj-to  shum.  Oni  obmenyalis'
vzglyadami, posle chego locman napravilsya k dveri. V to zhe mgnovenie  kto-to
nachal v nee kolotit'. Raladan otkryl.
   - V chem delo?
   - Parus na gorizonte, -  skazal  matros,  neuklyuzhe  klanyayas'  pri  vide
Ridarety. Raladan obernulsya:
   - Pojdem, gospozha?
   Ona kivnula.
   Vskore oni uzhe stoyali ryadom s opershimsya o fal'shbort Taresom.
   - Gde?
   Oficer pokazal pal'cem. Oni prikryli glaza rukami.
   - |to dartanec, - skazal Tares. - Pohozhe, odin.
   S bol'shim trudom ej udalos' razglyadet' korabl'.
   - Kak ty uznal? - sprosila ona. - CHto eto dartanec?
   - U nego krasnyj parus.
   Raladan sosredotochenno vglyadyvalsya v gorizont.
   - Krasno-seryj, - nakonec skazal on. - Popolam.
   Tares vzglyanul emu v glaza i ne govorya ni slova pobezhal k machte. Vskore
on uzhe karabkalsya naverh po vantam.
   - U dartancev vsego neskol'ko eskadr, - progovoril Raladan  to  li  pro
sebya, to li obrashchayas' k devushke. - Parusa u korablej takie zhe, kak mundiry
u soldat. Krasnye. |to obychnye korabli, morskaya strazha. No u  etogo  parus
krasno-seryj. |to ne strazhnik, a gvardeec. Morskaya Gvardiya, gospozha.  Esli
kakoj-libo  dartanec  dostoin  togo,  chtoby  nazyvat'sya  soldatom,  to  on
navernyaka idet pod etim parusom.
   Ona voprositel'no posmotrela na nego.
   - Dartancy - plohie voyaki, - poyasnil on. - Kak legiony, tak  i  morskaya
strazha. Odnako est'  neskol'ko  otbornyh  otryadov,  kotorye,  vprochem,  po
bol'shej   chasti   sostoyat   iz   armektancev.   Hotya    by    priblizhennye
Knyazya-Predstavitelya. Nu i eti. -  On  pokazal  na  gorizont.  -  Est'  dve
bol'shie karavelly, v komande kotoryh ne strazhniki, no gvardejcy.  Bol'shie,
kak "Morskoj Zmej". Dartan  -  bogataya  provinciya,  gospozha.  |ti  korabli
soprovozhdayut ili vezut ochen' cennye gruzy.
   On zamolchal i snova prikryl glaza rukoj.
   - Odin! - kriknul s machty Tares. - |j, vnizu! Odi-in!
   Raladan krivo usmehnulsya:
   - On idet odin, gospozha, a ne ohranyaet torgovca. I v  eto  vremya  goda,
nezadolgo do osennih shtormov, skoree vsego on ne  vezet  cennyj  gruz.  On
idet odin. |to oblava.
   - Oblava?
   Locman posmotrel na nebo.
   - Do nochi eshche mnogo vremeni, - skazal on kak budto bez osoboj svyazi.  -
"Morskoj Zmej" potopil nemalo korablej,  gospozha.  A  est'  eshche  i  drugie
parusniki, takie kak nash. Ih mnogo. Bol'she, chem ty  dumaesh'.  V  poslednee
vremya malo kto iz kupcov mog byt' uveren, chto dovezet gruz do mesta. Togda
oni nachali ustraivat' oblavy.  Armekt,  Garra,  inogda  dazhe  Dartan.  Oni
sobirayut  letuchie  eskadry,  perekryvayut  Zamknutoe  more  i   vylavlivayut
piratskie korabli. V etom godu takoe uzhe vtoroj raz.
   - No ved' eto odin korabl', ne eskadra.
   Raladan kivnul:
   - Takih parusnikov vo vsej imperii, mozhet byt',  vosem'...  Odin  Demon
mog by protivostoyat' takoj kreposti. |to ogromnaya  karavella,  pohozhaya  na
nashu. A na nej dvesti soldat. I dvadcat' orudij. Ona mozhet plavat' i odna.
- On na mgnovenie zamolchal. - Tvoj otec...
   Kogda molchanie zatyanulos', devushka potoropila:
   - Nu, dal'she?
   Raladan tryahnul golovoj:
   - YA zabylsya, gospozha. YA znayu, chto ty ne  zhelaesh'  slushat'  rasskazov  o
razbojnich'ih podvigah.
   Ona kivnula, odnako, k ego udivleniyu, negromko poprosila:
   - Rasskazhi.
   - Horosho, gospozha. My hodili togda  eshche  na  "CHajke",  starom,  puzatom
torgovom barke,  edva  vooruzhennom.  Tvoj  otec  napal  na  odnu  iz  etih
karavell, "Gordost' Imperii". Samuyu bol'shuyu i samuyu moguchuyu iz vseh.
   - On ee potopil?
   - Net, gospozha. "Gordost' Imperii" teper' nazyvaetsya "Morskoj Zmej".
   K nim szadi podoshel Tares.
   - Nas uzhe zametili, - skazal on. - |to oblava.
   Vsya komanda davno uzhe byla na palube. Matrosy stoyali u borta, viseli na
vantah, glyadya  na  gorizont,  gde  vidnelis',  uzhe  sovershenno  otchetlivo,
sero-krasnye parusa.
   - Pridetsya smatyvat'sya.
   Tares otoshel k grot-machte.
   - Podnyat' parusa! -  kriknul  on.  -  Davajte,  parni!  Posmotrim,  kto
bystree!
   Posypalis' komandy.
   - Idem, gospozha, - skazal locman. - Mne nuzhno vstat' u rulya. YA  provozhu
tebya v kayutu.
   Oni ushli.
   Dartanec-shel  im  napererez.  Tares,   obladavshij   orlinym   vzglyadom,
otchetlivo videl,  kak  blestit  okovannyj  poserebrennoj  zhest'yu  nos.  On
stisnul zuby. Bezhat' ot takogo bogatstva! Odin  dartanskij  korabl'  stoil
bol'she treh lyubyh drugih.  Dartancy  obozhali  roskosh'  -  i  byli  bogaty.
Komandir etogo korablya navernyaka byl  dostatochno  bogat  dlya  togo,  chtoby
kupit'  sebe  zvanie  kapitana  gvardejskoj  karavelly.  Vykup  za  takogo
plennika...
   On serdito otvernulsya, glyadya na suetivshuyusya komandu.  Kanoniry,  uslugi
kotoryh ne trebovalis' pri  parusah,  zaryazhali  pushki.  Abordazhnye  gruppy
podnimalis' na palubu v polnom vooruzhenii, brosaya topory na doski. Na nosu
i korme luchniki vtykali  v  derevo  strely,  chtoby  imet'  ih  pod  rukoj.
Neskol'ko matrosov pod rukovodstvom Dorolya  gotovili  kanaty  s  kryuch'yami.
Kto-to prines bagry. Korabl', vedomyj uverennoj  rukoj  locmana  pryamo  po
vetru, vse bystree rassekal volny. Poka nichto ne govorilo o tom,  chto  emu
udastsya otorvat'sya ot presledovatelej. Odnako  Tares  znal,  chto  situaciya
vskore izmenitsya: "Morskoj Zmej" imel ogromnuyu ploshchad' parusov. No on  byl
slishkom velik i tyazhel, chtoby bystro nabrat' polnuyu skorost'.
   On posmotrel na nebo, kak do etogo Raladan. Prihodilos' zhdat' do  nochi.
Noch'yu oni mogli smenit' kurs i ujti ot pogoni.
   So storony kormy donessya priglushennyj grohot.  On  dazhe  ne  oglyanulsya,
znaya, chto rasstoyanie slishkom veliko; gvardeec lish'  pytalsya  ih  napugat'.
Odnako grohot  vystrela  byl  dostatochno  sil'nym.  |to  oznachalo,  chto  u
dartanca na nosu tyazhelye orudiya. Novinka. Progress v  vooruzhenii  korablej
bystro shel vpered. Tares  prekrasno  pomnil  vremena,  kogda  na  korablyah
vozili metatel'nye mashiny, a potom dve-tri slaben'kie bombardy.  "Morskogo
Zmeya" sledovalo by dovooruzhit'. Odnako eto bylo ne tak  prosto.  Perenesti
dobytye orudiya s zahvachennogo korablya v otkrytom more bylo delom nelegkim.
Krome togo, dlya etih  orudij  eshche  nuzhno  bylo  najti  mesto;  korabl'  ne
suhoputnaya krepost', steny kotoroj vyderzhat chto  ugodno...  Pervoocherednoe
znachenie imeli balans i razmeshchenie gruza.
   Na palube zakonchili prigotovleniya k  shvatke,  ostavalos'  lish'  zhdat'.
Matrosy vcepilis' v fal'shbort i stolpilis' na yute. Tares podumal, chto  oni
budut tak stoyat' i smotret' na presleduyushchij ih korabl', poka  ne  nastupit
temnota, sozhaleya o nedostizhimyh bogatstvah i proklinaya vseh i vsya.
   On napravilsya k kapitanskoj kayute, namerevayas' pogovorit' s  Ridaretoj,
no neozhidanno uvidel Raladana, kotoryj shel v tom zhe napravlenij. Povinuyas'
strannomu impul'su, on skrylsya ot vzglyada locmana...
   Kogda Raladan voshel v kapitanskuyu kayutu,  Ridareta  bespokojno  kruzhila
vdol' sten. Ona brosila na nego korotkij vzglyad i, kak tol'ko on zakryl za
soboj dver', skazala:
   - Bezhim otsyuda.
   Prezhde chem on uspel opomnit'sya, ona prodolzhila:
   - U nas za kormoj na buksire dve shlyupki. Noch'yu pereberemsya  v  odnu  iz
nih. |tot parusnik nas vylovit. Skazhem, chto my plenniki,  kotorym  udalos'
sbezhat'. Poveryat?
   Raladan bystro sobralsya s myslyami.
   - Kto znaet? - probormotal on. - Na plennikov my ne ochen'-to pohozhi, no
esli dobavit' paru neopasnyh  carapin...  porvannuyu  odezhdu...  |to  ochen'
riskovanno, gospozha. Namnogo bolee riskovanno, chem ty dumaesh'.
   Ona hotela chto-to skazat', no on podnyal ruku.
   - Podozhdi, gospozha. YA ne govoryu, chto my  ne  stanem  etogo  delat'.  No
davaj vse obdumaem kak sleduet i bez speshki. Do nochi eshche daleko.
   Porazmysliv, ona kivnula.
   - Skoro osen', - skazal locman. - Esli nas ne vylovit etot gvardeec, to
vryad li nam vstretitsya kakoj-libo drugoj korabl'. V eto  vremya  goda  malo
kto plavaet v etih vodah.
   - Idet oblava...
   - Nu i chto?
   On podoshel k sunduku i dostal  kartu  Garry  i  Ostrovov,  ohvatyvavshuyu
takzhe chast' Zamknutogo morya.
   - Smotri, gospozha. Vot Zamknutoe more, vot Garra... My zdes'.  No  esli
by ty  komandovala  oblavoj,  kuda  by  ty  poslala  svoi  eskadry,  chtoby
zahlopnut' lovushku? Syuda? Syuda?
   Podumav, ona pokazala pal'cem.
   - Imenno. Vdol' ostrovov, okruzhayushchih Zamknutoe more. Vot etih,  vprochem
oni nazyvayutsya Bar'ernymi. |to estestvennyj kotel. Korabli, kotorye  hodyat
po etoj linii, - ohotniki. Karavella pozadi nas - zagonshchiki.  Dumayu,  lish'
nemnogie korabli prochesyvayut Zamknutoe  more.  Bol'shinstvo  vystroilis'  v
cep' vdol' poberezh'ya.
   Devushka, namorshchiv lob, smotrela na kartu.
   - A my ne smogli by, v hudshem sluchae, sami doplyt' do berega?
   - Esli veter ne peremenitsya... Odnako, uchityvaya, chto na etoj dartanskoj
karavelle  nam  skoree  vsego  ne  poveryat...  dumayu,  razumnee  bylo   by
priderzhivat'sya pervonachal'nogo plana.
   Ona posmotrela emu pryamo v glaza.
   - Raladan, - ona v pervyj raz nazvala  ego  po  imeni,  -  a  esli  nas
dogonyat? Ta karavella ili drugie imperskie korabli? Vse budut boltat'sya na
reyah, i my tozhe. Net, Raladan. Bezhim segodnya noch'yu.
   On podumal, chto devushka, vozmozhno, prava.
   - A Tares?
   - Tares...
   Ona otricatel'no pokachala golovoj.
   Na gubah stoyavshego  pod  dver'yu  kapitanskoj  kayuty  oficera  poyavilas'
slabaya usmeshka. Polagaya,  chto  vryad  li  eshche  uslyshit  chto-libo  dostojnoe
vnimaniya, on ostorozhno i tiho, udalilsya.
   Prisutstvie devushki i locmana na korable bylo teper' v bol'shej  stepeni
neizbezhno, chem kogda-libo, razmyshlyal Tares, vozvrashchayas' na  svoe  mesto  u
machty. Pered  licom  oblavy  i  skoryh  shtormov  ischeznovenie  etih  dvoih
obyazatel'no otrazilos' by na discipline i nastroenii  komandy.  On  obyazan
byl perecherknut' ih plany. Vprochem - on snova mrachno  usmehnulsya,  oni  ne
ostavili emu vybora...
   Vecherom, kogda bylo uzhe dostatochno  temno  dlya  togo,  chtoby  nikto  ne
zametil otsutstviya shlyupok, on poshel na kormu i poprostu pererezal kanaty.





   - SHlyupki propali, - skazal Raladan.
   Devushka ostolbenela. Locman zhe byl spokoen, kak vsegda, no v ugolke ego
gub ona zametila legkuyu grimasu.
   - Kto-to slyshal nash razgovor.
   - Kto-to iz komandy?
   - Somnevayus'.
   Vnezapnaya mysl' porazila ee.
   - |to, sluchajno... ne tvoya rabota?
   On polozhil na stol prigotovlennyj meshok s proviziej.
   - Za kogo ty menya prinimaesh'? - sprosil on takim tonom, chto ona  totchas
zhe, pochti instinktivno, vinovato mahnula rukoj:
   - V takom sluchae... chestno govorya, mne  v  golovu  prihodit  lish'  odin
chelovek.
   On molchalivo soglasilsya s nej.
   - Slishkom legko vse shlo, - skazala ona, pomolchav.
   - Tares ne vrag nam, gospozha. Stoilo tebe otkazat'sya ot mysli bezhat' so
"Zmeya", i on ostavalsya by vernym i predannym oficerom.
   - Znachit, ty tozhe hochesh' sdelat' iz menya nastoyashchuyu korolevu piratov?
   Raladan ne vyderzhal:
   - Radi SHerni, ya hochu, chtoby tebe nichto ne ugrozhalo, tol'ko i  vsego.  YA
prosto govoryu o tom, kak  eto  vyglyadit  v  glazah  drugih.  YA  dostatochno
horoshij locman, dlya togo chtoby ne umeret' s golodu, mogu s ravnym  uspehom
hodit' kak pod piratskim flagom, tak i pod imperskim, za mnoj net  nikakoj
viny. No  postav'  sebya  na  mesto  Taresa.  Dlya  nego  mir  nachinaetsya  i
zakanchivaetsya zdes', na etoj palube. On obvinyaetsya v  podstrekatel'stve  k
buntu na imperskom korable, za ego golovu naznachena nagrada.  CHto  zhe  emu
ostaetsya?..
   - On nagrabil dostatochno dobra, chtoby uehat' kuda-nibud'  daleko,  hotya
by v Grombelard, i nachat' normal'nuyu zhizn', - rezko  perebila  devushka.  -
Hvatit s menya razgovorov o neschastnom Tarese. On smeshal nam vse plany.
   - Mne chto, ego ubit'?
   - Net! |togo ya ne govorila... - perepugalas' ona.
   - Znachit, budem derzhat'sya pervonachal'nogo  plana.  V  konce  koncov  my
pristanem k beregu. Togda nikto nas ne stanet derzhat'.
   - YA v etom ne nastol'ko uverena.
   On tryahnul golovoj:
   - CHego ty, v konce koncov, hochesh', gospozha? ZHdesh' ot menya  chuda?  Mozhet
byt', mne prygnut' za bort i pritashchit' eti shlyupki obratno?
   Molchanie.
   - Dumayu, tebe nuzhno lech' spat'. Da i mne by ne pomeshalo.  Proshlaya  noch'
byla ne iz priyatnyh.
   Devushka vzdrognula.
   - YA ne smogu zasnut'...
   On vzdohnul:
   - Hochesh', chtoby ya ostalsya s toboj?
   Oni opyat' pomolchali.
   - Stranno, no... ya uzhe govorila... ty ne takoj, kak ostal'nye. Esli  by
ya ne znala, nikogda by ne podumala, chto ty...
   Ona oborvala frazu na poluslove.
   - Zlodej, - zakonchil on za nee, sadyas' za stol.  -  I  ubijca.  Morskoj
razbojnik.
   Snova nastupila tishina.
   - Mozhet, eto dazhe i horosho,  -  nakonec  skazal  on,  -  chto  my  mozhem
spokojno pogovorit'. YA davno uzhe  hotel  tebe  koe-chto  ob®yasnit',  no  ty
vsegda byla takaya...  -  on  pokolebalsya,  -  nepristupnaya...  Vidish'  li,
gospozha, - pomolchav, prodolzhil on, - inogda ya zaviduyu tebe, kak prosto  ty
smotrish' na vse. Piraty plohie, a soldaty horoshie, hotya  ubivayut  i  te  i
drugie. Torgovec, po ushi pogryazshij v  obmane,  -  poryadochnyj  chelovek,  no
vorishka, kotoryj kradet u nego koshelek, -  podlyj  zlodej.  Komanda  etogo
korablya, Tares, Dorol' i ostal'nye, - prosto  piraty.  A  ty  kogda-nibud'
dumala o tom, otkuda berutsya piraty? - On ispytuyushche posmotrel  na  nee.  -
Izvestno li tebe, gospozha, chto takoe  sluzhba  na  imperskom  korable?  Ili
torgovom barke?
   Vse delayut basnoslovnye baryshi na  prodovol'stvii:  postavshchik,  kotoryj
prodaet davno protuhshee myaso; kapitan, kotoryj zakryvaet na eto  glaza.  A
moryak vse eto zhret. Snachala vylavlivaet iz kotla chervej, a  potom  hlebaet
teplye  pomoi,  kotorye  kok  special'no  varil  tak  dolgo,   chtoby   vse
razvarilos' do konca; nikto ne uznaet, chto samoe luchshee, hotya  by  nemnogo
s®edobnoe, on ostavil sebe.
   A znaesh' li ty, gospozha, kakie nakazaniya grozyat na imperskom parusnike?
Ochen' myagkie: za legkij prostupok obychno dayut pyat' palok. |to  i  v  samom
dele  nemnogo.  Poetomu  pridumali   sposob,   kotoryj   moryaki   nazyvayut
"oficerskoj legendoj". K primeru, matros opozdal na vahtu. Pyat'  palok  za
opozdanie. No eshche pyat' - za neuvazhenie k oficeru, poskol'ku,  opozdav,  on
vstal na vahtu, vmesto togo chtoby idti opravdyvat'sya. I eshche  pyat'  za  to,
chto podal durnoj primer komande. I eshche pyat' za to,  chto  naglo  skryl  vse
svoi prostupki, nazvav lish' odin - opozdanie. Vot eto i  est'  "oficerskaya
legenda". Ne  smotri  na  menya  tak,  gospozha,  -  prodolzhil  on,  nemnogo
pomolchav. - Popytajsya ponyat', chto pochti vsem im nechego teryat'.  Rabota  na
piratskom korable stol' zhe tyazhela, kak i na lyubom drugom.  ZHestkie  kanaty
sdirayut kozhu tochno tak zhe, vechnaya syrost' tozhe tochno takaya zhe. No  eda  ne
vonyaet, oficerskoj legendy net i v pomine, a v koshel'kah zvenyat ne  zhalkie
medyaki, no zoloto.
   - To est' vse oni  byli  obizheny  na  ves'  belyj  svet  i  sbezhali  na
piratskij korabl', poskol'ku na drugom uzhe ne mogli  vyderzhat',  -  ustalo
skazala devushka.
   - Vo mnogih sluchayah, gospozha, imenno tak. YAsnoe  delo,  chto  sredi  nih
est' i bandity s detstva. No  bol'shinstvo  -  prostye  lyudi,  dlya  kotoryh
myshlenie kategoriyami dobra i zla lisheno vsyakogo smysla; oni  hotyat  prosto
zhit',  est',  inogda  imet'  vozmozhnost'   razvlech'sya.   Estestvenno,   im
prihoditsya ubivat', no ved' k etomu ih prinuzhdali i na imperskih korablyah.
Znaesh',  skol'ko  komand  garrijskih  korablej  vzbuntovalos'   vo   vremya
poslednego myatezha? Bol'shinstvo  teh  moryakov  potom  pogibli  v  kazematah
Tribunala.  |ti  lyudi  gotovy  byli  soprovozhdat'  kupcov  i  srazhat'sya  s
piratami, no ne hoteli zhech' sobstvennye seleniya.
   -  Te,  kogo  ne  osudil  Tribunal,  teper'  ubivayut  takih  zhe   samyh
neschastnyh, kakimi byli kogda-to i oni sami, no na torgovyh barkah. Oni ne
stali zhech' seleniya v interesah imperii -  teper'  oni  delayut  eto,  chtoby
zahvatit' rabov. Dumayu, tebe ne udastsya menya ubedit', hotya v tom,  chto  ty
govorish', navernyaka est' dolya pravdy. K chemu ty, sobstvenno, klonish'?
   - YA hochu pokazat' tebe, chto eta staya ubijc sostoit iz _obychnyh  lyudej_,
gospozha. Iz lyudej, sud'ba kotoryh slozhilas' tak, a ne inache. Ob®yasni  mne,
kak tak poluchaetsya, chto stoit poznakomit'sya s kem-to poblizhe, i on tut  zhe
okazyvaetsya sovsem drugim? YA imeyu v vidu sebya, no prezhde vsego |hadena.
   Devushka poblednela.
   - Ne govori mne ob |hadene, - skazala ona. - Tol'ko ne o nem.
   - Pochemu net, gospozha? On byl piratom, i eshche kakim!  Ty  by  udivilas',
esli by ya tebe rasskazal. I tem ne menee etot pirat, ubijca...
   - |haden byl bratom moej materi, -  hriplo  skazala  ona.  -  Ne  budem
bol'she ob etom.
   - YA znayu, kem on byl. No vse zhe...
   Ona rezko vstala.
   - Hvatit, Raladan! - sdavlenno progovorila ona. -  Hvatit,  ya  ne  hochu
bol'she  ob  etom  govorit'  i  ne  hochu  slushat'!  Dostatochno!  Nakonec...
nakonec-to ya odna. Ponimaesh'? U menya  net  nikakih  rodnyh,  nikogo,  i  o
bol'shem ya i ne mechtala vsyu svoyu zhizn'!  Dazhe  materi  ya  nuzhna  byla  lish'
zatem, chtoby ej bylo komu rasskazyvat' o svoem chudesnom  Rapise.  YA  znayu,
chto moglo byt'  inache...  ya  lyubila  mat'...  -  Ona  govorila  vse  bolee
lihoradochno i bessvyazno. - No ya bol'she ne hochu,  slyshish'?  YA  hochu  prosto
sojti s etogo proklyatogo korablya i nachat' normal'no zhit'.  V  samom  dele,
Raladan, ya... ya gotova ubivat', chtoby etogo dobit'sya. Horosho, chto Rapis...
chto _moj otec_... - ona vpervye s vidimym usiliem proiznesla eto slovo,  -
chto on umer. Inache ya ubila by ego! Ubila! - Ee vsyu tryaslo. - YA ne takoe uzh
nevinnoe ditya... I ya ne takaya  glupaya,  kak  tebe  kazhetsya.  YA  znayu,  chto
nevozmozhno otdelit' dobro ot zla. -  Ona  medlenno  vernulas'  k  stolu  i
tyazhelo sela. - No za vsyu svoyu zhizn' ya lyubila... lyubila  lish'  dvoih.  Mat'
i... ego. YA lyubila ego, sovsem ego ne znaya, potomu chto ego lyubila ona. CHto
ty  mozhesh'  znat'  o  chuvstvah,  kotorye  ohvatyvayut  tebya,  kogda  vmesto
raznocvetnoj pticy, yavlyavshejsya  k  tebe  v  mechtah  i  snah,  pered  toboj
predstaet... gryaznaya, vonyuchaya tvar'?


   Utrom okazalos', chto na gorizonte pusto. Oni smenili kurs i snova poshli
na yugo-vostok.
   Do vechera kurs ne menyalsya. More bylo vse tak zhe  pusto,  no  Raladan  i
Tares znali, chto eto eshche ne konec vseh hlopot. |to prekrasno ponimali dazhe
matrosy. Po Zamknutomu moryu moglo kruzhit' bol'she parusnikov,  chem  polagal
locman, krome togo, oni navernyaka eshche ne  minovali  liniyu  patrulej  vdol'
poberezh'ya. Organizatory oblavy otnyud'  ne  byli  durakami.  Pozdnee  leto,
skoree dazhe nachalo oseni, - podobnoe vremya goda pochti garantirovalo uspeh.
Piratskij  korabl',  dazhe  esli  by  emu  i  udalos'  ujti  na   Prostory,
podvergalsya ser'eznoj opasnosti so storony osennih  shtormov;  esli  on  ne
uspeval svernut' v kakoe-nibud' bezopasnoe  ukrytie  -  obychno  zakanchival
svoj put' na dne okeana ili zhe, podgonyaemyj  vetrom,  ischezal  navsegda  v
beskrajnej vodnoj pustyne.
   Sejchas oni okazalis' imenno v takoj  situacii:  imperskie  korabli  ili
shtormy.
   Raladan rasschityval na to, chto im udastsya vyjti na Prostory,  a  potom,
esli budet horoshij veter, uspet' do  nachala  shtormov  dobrat'sya  do  yuzhnyh
beregov Garry. Tam ne dolzhno bylo byt' imperskih korablej - v etih  mestah
ne prohodili vazhnye torgovye puti, i oblava ne imela osobogo smysla.
   Tem vremenem oni prodolzhali idti poperek vetra na yugo-vostok.  Matrosy,
prekrasno  soznavaya  ser'eznost'  polozheniya,  pochti  ne  pokidali  palubu,
vnimatel'no nablyudaya za gorizontom. Odnako proshel den'  i  nigde  ne  bylo
zamecheno dazhe kusochka parusa. Veter byl dostatochno sil'nyj;  pohozhe  bylo,
chto noch'yu im udastsya prorvat' blokadu i vyjti na Vostochnye Prostory.
   Tares prosnulsya eshche do rassveta i poshel proveryat' vahty. Nikto ne spal.
On napravilsya na yut, gde, podstaviv lico  vodyanym  bryzgam,  pogruzilsya  v
razmyshleniya.
   Itak, oni vyrvalis' iz zapadni. I chto dal'she?  Nuzhno  bylo  pristat'  k
beregu, a eto oznachalo, chto ujdut locman  i  Ridareta.  On  ne  mog  etomu
pomeshat' stol' zhe prosto, kak begstvu na shlyupke. U nego ne  bylo  nikakogo
plana.
   Znachit... ostavalos' lish' brosit' korabl' i bezhat' vmeste s nimi...
   Brosit' korabl'? Brosit' "Morskogo Zmeya", luchshij parusnik vseh morej?
   Vtoroj pomoshchnik Demona vsyu svoyu  zhizn'  svyazal  s  morem,  odnako  lish'
piratskaya karavella stala ego vtorym domom. On  srazhalsya  za  etot  dom  i
zavladel im. Staraya "CHajka", s borta kotoroj oni poshli na nochnoj  abordazh,
byla zhalkoj skorlupkoj po sravneniyu s etim gigantskim parusnikom,  kotoryj
dolzhen byl  simvolizirovat'  mogushchestvo  armektanskoj  imperii.  Imperskaya
Gvardiya, stoyavshaya v stolichnom  Kirlane,  byla  suhoputnym  podrazdeleniem;
odnako  po  politicheskim  soobrazheniyam  potrebovalos'  vydelit'   iz   nee
Imperskuyu Morskuyu  Gvardiyu.  Luchshie  soldaty  na  svete,  elita  iz  elit,
podnyalis' na bort treh krupnejshih parusnikov SHerera, postroennyh, pozhaluj,
lish' zatem, chtoby v portah vseh  provincij  videli  moshch'  Vechnoj  Imperii.
Odnako sud'be, yavno ne blagovolivshej Armektu, bylo ugodno, chtoby pervyj zhe
rejs "Gordosti Imperii", predprinyatyj dlya proverki hodovyh kachestv korablya
v more,  okazalsya  poslednim  rejsom  karavelly  pod  imperskim  flagom...
Prostory ne zhelali, chtoby narod vsadnikov, nosyashchihsya na svoih skakunah  po
Velikim Ravninam, hozyajnichal na vodah SHerera. Paluba flagmanskogo  korablya
imperii prevratilas' v arenu neslyhannoj, po-nastoyashchemu chudovishchnoj  rezni.
Dve komandy ubivali drug druga s otchayannoj yarost'yu, fanatichno,  do  konca.
Nemnogochislennye soldaty, pridannye komande na vremya morskih ispytanij,  s
otchayaniem bezumcev dralis' za svoj lyubimyj, krasivejshij  parusnik  SHerera;
po druguyu storonu dikie moryaki, dlya kotoryh  brodyazhnichestvo  po  Prostoram
bylo vsem, ovladevali morskim chudom, yavivshimsya slovno pryamo iz  matrosskih
snov i mechtanij. Ne muzhestvo i ne  voennoe  iskusstvo  reshili  ishod  etoj
bitvy,  bezzhalostno  pozhravshej  pochti  vseh  srazhavshihsya.  Slepoj  sluchaj,
stechenie obstoyatel'stv... Korabl'-prizrak bespomoshchno drejfoval  po  vetru,
nesya na svoej palube  sotnyu  ubityh  i  vdvoe  bol'she  ranenyh.  Neskol'ko
chelovek,   perevyazannyh   okrovavlennymi   tryapkami,   otchayanno   pytalis'
spravit'sya s parusami  i  rulem.  Oni  istekali  krov'yu,  lish'  by  spasti
zahvachennyj  korabl',  dovesti  ego  do  bezopasnogo  ukrytiya.  Nikto   ne
vybrasyval trupy v more,  nikto  ne  pomogal  ranennym  v  boyu  tovarishcham.
Propahshij smert'yu, oglashaemyj stonami umirayushchih, korabl'  pozvolil  vyzhit'
lish' nemnogim. A potom - stal ih domom.
   Za etot dom Tares zaplatil sobstvennoj krov'yu. I teper' on ne  hotel  i
ne mog ego brosit'.
   Nachinalsya holodnyj i tumannyj den'.  Zadumchivyj,  otsutstvuyushchij  vzglyad
oficera skol'zil sredi sero-belogo tumana, i vdrug... vdrug okazalos', chto
tainstvennye sily Prostorov ne spyat;  nikomu  ne  pozvoleno  prizyvat'  ih
beznakazanno slovom ili dazhe vospominaniem. Tares tupo smotrel  tuda,  gde
sredi polos tumana mayachili, ne dalee chem v chetverti mili ot shtirborta, dva
bol'shih temnyh silueta.
   Na palube kto-to kriknul, otovsyudu nachali poyavlyat'sya matrosy. Slyshalis'
proklyatiya i rugatel'stva.
   Nad korablem visel kakoj-to zloj rok...
   Vse  stoyali  kak  zacharovannye,  ustavivshis'  na  vyplyvayushchie  iz  t'my
parusniki. Oni bystro priblizhalis'. Vse otchetlivee byli  vidny  detali  ih
konstrukcii, machty s yarko-zheltymi parusami... Ostrovityane!
   |ti  korabli  nazyvali  "malym  flotom   Ostrovov".   Oni   podchinyalis'
komandovaniyu garrijskih flotov, no ostrovityane  vsegda  podcherkivali  svoe
otlichie ot prochih, hotya Garra i Ostrova sostavlyali odnu provinciyu.  Parusa
garrijcev byli temno-zheltymi, parusa ostrovityan - bolee yarkimi.
   Na spasenie uzhe ne ostavalos' vremeni.  Mozhno  bylo  smenit'  kurs,  no
prezhde, chem karavella nabrala by polnuyu skorost', shedshie  na  polnom  hodu
ostrovityane nastigli by ih. Tem bolee  chto  blizhajshij  korabl'  -  srednej
velichiny brigantina  s  kosymi  parusami  -  prevoshodil  "Morskogo  Zmeya"
manevrennost'yu.
   Itak, ot eskadry  ostrovityan  bylo  ne  ujti.  Tares  horosho  znal  eti
korabli. Soldaty na nih byli ne luchshe i  ne  huzhe  prochih,  no  matrosy...
CHelovek, rodivshijsya na Ostrovah, byl  moryakom  chut'  li  ne  ot  rozhdeniya.
Korabli luchshih moreplavatelej mira, kazalos', sami vynuzhdali veter dut'  s
nuzhnoj im storony. Matrosy Taresa po sravneniyu s nimi byli  lish'  sborishchem
suhoputnyh krys.
   Nebol'shaya brigantina i staryj kak mir bark - i im  predstoyalo  potopit'
samuyu bol'shuyu karavellu na Prostorah!
   Na "Morskom Zmee" vse eshche nikto ne dvigalsya s mesta.
   Na palube poyavilsya Raladan, a za nim Ridareta.
   - Proklyatie, - probormotal locman.
   On eshche  raz  okinul  vzglyadom  ostolbenevshuyu  komandu  i  povernulsya  k
devushke.
   -  Radi  SHerni,  -  skazal  on,  -  hot'  odin  raz  bud'   _nastoyashchim_
kapitanom... Nuzhno rasshevelit' eto bydlo. Inache vse my povisnem na reyah.
   Ona posmotrela emu v glaza, potom na  neveroyatno  blizkie  korabli,  na
zastyvshuyu v uzhase tolpu i neozhidanno nizkim, gluhim golosom kriknula:
   - |j, parni!
   Moryaki vzdrognuli. Nikogda prezhde ona ne obrashchalas' pryamo k nim.
   - K orudiyam!
   Matrosy, slovno osvobodivshis' ot char,  razbezhalis'  po  vsemu  korablyu.
Abordazhnye komandy hvatalis' za oruzhie, kanoniry zanyali svoi mesta.
   Vrazheskie  korabli  dali  zalp  iz  nosovyh  orudij  i  smenili   kurs.
Brigantina rezko smanevrirovala, namerevayas' projti pered nosom karavelly,
chtoby zatem priblizit'sya so storony  bakborta.  Na  barke  rifili  parusa;
sbrosiv skorost', on uzhe pochti poravnyalsya s "Morskim Zmeem" i podhodil vse
blizhe.
   Teper' strelyali uzhe otovsyudu, nad  palubami  klubilsya  seryj  porohovoj
dym. Na "Zmee" s grohotom ruhnula fok-reya s parusom, s imperskih  korablej
doneslis' radostnye vozglasy. Otryady zheltyh soldat  v  serebristyh  shlemah
gotovilis' k atake, cvetasto odetye  bosonogie  matrosy  szhimali  v  rukah
bagry. S grohotom i skrezhetom bort barka stolknulsya  s  bortom  piratskogo
parusnika.





   V tryume, kuda ee shvyrnuli, slovno meshok, sredi  kakih-to  yashchikov,  bylo
temno, syro i vonyalo gnil'yu. Ona tiho stonala, dazhe sama o  tom  ne  znaya;
issechennaya bichom spina gorela, vyzhzhennaya na boku rana gnoilas'... Stol' zhe
chudovishchnoj byla bol' v rukah i nogah, svyazannyh tak  krepko,  chto  zhestkaya
verevka vrezalas' v telo. Ona lezhala utknuvshis' licom  v  kakie-to  mokrye
struzhki, s nogami, zadrannymi  na  uglovatyj  yashchik  -  tak,  kak  ee  syuda
brosili. Kazhdaya popytka  izmenit'  pozu  prichinyala  novuyu  bol';  malejshee
dvizhenie rukami, kazalos', stiralo v krov' svyazannye zapyast'ya.
   Korabl' dovol'no sil'no raskachivalsya, i v ritme kachki nogi ee  medlenno
spolzali vdol' kraya yashchika; nakonec oni upali, i devushka  gluho  zastonala.
Ona lezhala nichkom, tyazhelo dysha skvoz' holodnye, vlazhnye struzhki.
   V gustoj,  zaplesneveloj  temnote  vremya  slovno  zamerlo.  Kachayushchayasya,
sotryasaemaya volnami t'ma  smeshalas'  s  holodom  i  bol'yu,  prevrashchayas'  v
tvorenie inogo mira, gde mrak zamenyal vremya, a bol' - mysli.
   Pered nej v temnote proplyvali otryvochnye kartiny, slovno  durnoj  son:
otchayanno derushchayasya tolpa, scepivshiesya v smertel'nyh ob®yatiyah dva  pylayushchih
parusnika, prigvozhdennyj kop'em k machte Tares, snova goryashchie,  sotryasaemye
vzryvami poroha korabli, potom Raladan,  s  dikoj  yarost'yu  prikanchivayushchij
sobstvennyh  tovarishchej,  goryashchie  lyudi,  s  voem   prygayushchie   v   more...
Provalivayas' v polnyj muchenij son, ona uvidela tesnuyu komnatu,  v  kotoroj
sredi sten kruzhil odin  lish'  vopros,  smeshannyj  so  svistom  bicha:  "Gde
sokrovishcha, gde sokrovishcha, gde sokrovishcha..."
   S hriplym stonom ona provalilas' v nesshee  oblegchenie  bespamyatstvo.  V
migayushchem svete  fonarya,  kotoryj  derzhal  kapitan  korablya,  ona  kazalas'
mertvoj. Vysokij, hudoj chelovek v yarko-zheltom mundire so  znakami  otlichiya
imperskogo  sotnika  povesil  fonar'  na  rzhavyj  kryuk  i  sklonilsya   nad
izranennym telom. Dostav iz nozhen mech,  on  ostorozhno  pererezal  puty  na
zapyast'yah i perevernul devushku na spinu. Iskalechennoe lico s dyroj mertvoj
glaznicy, pokrytoe gnilymi struzhkami, vyglyadelo uzhasayushche. On vzdrognul, no
prisel i prilozhil uho k grudi lezhashchej, potom nashel pul'siruyushchuyu  zhilku  na
shee. Vstav, on zabral fonar' i vyshel iz tryuma.
   Okazavshis' na palube, on povesil fonar' na machte, posle chego  nekotoroe
vremya stoyal zadumavshis', gluboko vdyhaya vlazhnyj, holodnyj vozduh.
   Veter, ne menyaya napravleniya, usililsya,  stav  bolee  poryvistym.  Lyuboj
moryak prekrasno znal, chto eto oznachaet. Kogda yugo-zapadnyj  veter  nachinal
podobnym obrazom hlestat'  v  parusa  (garrijcy  nazyvali  ego  "kashel'"),
sledovalo v techenie blizhajshih dnej ozhidat' kratkovremennogo shtilya, a zatem
- pervogo osennego shtorma.
   Oni muchitel'no tashchilis' poperek vetra pryamo k Agaram.  Vneshne  vse  shlo
horosho; s legkost'yu  mozhno  bylo  podschitat',  chto  dazhe  na  stol'  maloj
skorosti oni uspevayut do shtormov. No...
   Nikto ne pomnil, chtoby "kashel'" nachalsya  stol'  rano.  |to  bespokoilo,
poskol'ku na Prostorah "kashel'" do sih por byl edinstvennym  neizmennym  i
neizbezhnym yavleniem. Teper' on podul ran'she...
   A esli (chego ran'she nikogda ne byvalo)  on  vdrug  smenit  napravlenie?
Esli poduet s yuga, s vostoka?..
   Bark ne mog idti protiv vetra. Esli do togo, kak oni doberutsya do Agar,
veter nachnet dut' s nosa - korabl' skoree vsego obrechen na gibel'.
   Raladan  stoyal  na  bake,  obhvativ  rukoj  bushprit  i,   nahmurivshis',
razglyadyval volnuyushcheesya more. Vremya ot vremeni on podnimal  golovu,  glyadya
na nebo, osmatrival gorizont i snova vozvrashchalsya k zadumchivomu  sozercaniyu
morskoj puchiny.
   Uslyshav shagi, on obernulsya.
   - CHto ty tam vysmatrivaesh' v etoj proklyatoj vode?
   On pozhal plechami:
   - |to uzhe Vostochnye Prostory, kapitan.  No,  ne  znaj  ya  etogo,  ya  by
skazal, chto my vse eshche v Zamknutom more. - On pokazal rukoj. - Voda  zdes'
zelenaya. Razve Prostory zelenye, kapitan?
   Kapitan imperskogo parusnika posmotrel emu pryamo v  glaza.  Shvativshis'
za  bushprit,  on  chut'  naklonilsya  vpered,  potom  snova  okinul  locmana
vzglyadom.
   - Pravda, - udivlenno probormotal on.
   - "Kashel'" pospeshil na nedelyu, -  skazal  Raladan.  -  Byvalo,  chto  on
nachinalsya na tri dnya ran'she ili pozzhe. No na nedelyu?! I  eshche  eta  zelenaya
voda. Ne vpolne ponimayu, chto vse eto znachit...  Prikazhi,  gospodin,  chtoby
vahtennye dokladyvali obo vsem. Obo vsem.
   Kapitan zadumalsya.
   - Mozhet byt', vazhna forma oblaka, kratkovremennyj dozhd' i kto znaet chto
eshche... Esli my ne uspeem do shtorma, to ne obizhajsya, kapitan Vard,  no  eta
lajba razletitsya na kuski, prezhde chem my uspeem morgnut'.
   Kapitan kivnul:
   - Znayu, chto ty ne brosaesh' slov na veter. Sama sud'ba mne tebya poslala,
Raladan.
   Oni pomolchali.
   - CHto s devushkoj?
   Vard tryahnul golovoj:
   - Imenno. YA kak raz tebya iskal, chtoby eshche raz sprosit': ty uveren,  chto
ona znaet o teh sokrovishchah?
   - Znaet.
   - Vyhodit, ona krepche, chem mozhno bylo by predpolozhit'.
   - Znachit, vse-taki...
   - Poslushaj menya, Raladan: ty uzhe poluchil to, chto ona ne poshla  na  korm
akulam, kak ostal'nye. CHego ty eshche hochesh'? Ty znaesh'  zakon:  reshiv  vzyat'
plennika, ya otvechayu za ego zhizn' do togo momenta, poka on ne budet peredan
Tribunalu. Za zhizn'. I ni za chto bol'she. U menya  tut  est'  odin  negodyaj,
delo kotorogo - vybivat' iz lyudej priznaniya. YA ohotno by  vyshvyrnul  etogo
sukinogo syna za bort, govorya mezhdu nami. No  ya  lish'  kapitan  imperskogo
korablya, i esli stanu vmeshivat'sya v dela imperskih  uryadnikov,  to  bystro
perestanu im byt'.
   Locman ugryumo molchal.
   - I eshche odno. - Vard  ponizil  golos,  tak  chto  ego  edva  mozhno  bylo
rasslyshat' skvoz' shum voln. - YA veryu, po krajnej mere hochu verit', vo vse,
chto ty mne rasskazal. V to, chto tebya zastavili sluzhit' na  tom  korable  i
chto devushka znaet, gde Demon spryatal sokrovishcha.  No  ne  zabyvaj,  chto  ty
plennik, Raladan. Tvoya zhizn' v rukah Tribunala,  ya  poruchus'  za  tebya  po
staroj druzhbe (o chem, vprochem, luchshe, chtoby nikto ne znal) i  potomu,  chto
mne nuzhen takoj locman. No beregis'. Ibo,  nesmotrya  ni  na  chto,  esli  ya
uznayu, chto ty lzhesh', - tebe perelomayut kosti na kolese, Raladan.
   On vzyal locmana za plecho i krepko szhal, posle chego povernulsya i, bystro
spustivshis' na palubu, napravilsya na kormu.  Vskore  on  uzhe  stoyal  pered
uzkoj nizkoj dver'yu odnoj iz kayut. Otkryv  dver',  on  bez  preduprezhdeniya
voshel vnutr'.
   - Kogda dopros, gospodin Al'bar? - sprosil on, napravlyayas' k svobodnomu
stulu. On sel i tol'ko togda posmotrel na hozyaina kayuty.
   Nevysokij,  no  proporcional'no  slozhennyj  muzhchina,  mozhet  byt'  chut'
slishkom hudoj, let pyatidesyati s nebol'shim, slegka pripodnyal brovi:
   - Mozhet byt', zavtra, kapitan. Da, navernoe, zavtra, navernyaka  zavtra,
zavtra... CHem obyazan?..
   Vard sidel chut' pokachivaya golovoj. On zadumchivo  posmotrel  na  ognevye
chasy, gorevshie v podsvechnike na stole. Uryadnik  ves'ma  tshchatel'no  izmeryal
techenie vremeni... Medlenno tlevshaya svecha iz spressovannoj kory magnolii s
dobavkoj smoly dogorala; ostavalos' lish' dva  deleniya.  Neizvestno  otchego
Vardu vdrug pokazalos', chto izmerenie vremeni -  zanyatie...  nebezopasnoe.
Vo vsyakom sluchae neveseloe.
   - Znachit, nichego ne skazala? - sprosil on.
   CHelovek, nazvannyj Al'barom, otkinulsya  na  spinku  stula  i  razgladil
seruyu, shelkovuyu, no skromnogo pokroya mantiyu.
   - Neterpelivyj, oj neterpelivyj chelovek nash kapitan Vard, -  skazal  on
slovno pro sebya, ishcha vzglyadom chto-to na styke potolka i steny. -  Kapitan,
soldat ty horoshij, no neterpelivyj, ne-ter-pe-li-vyj...
   Vard mahnul rukoj, obryvaya etot potok slov.
   - Gospodin  Al'bar,  -  skazal  on  spokojnym,  no  neskol'ko  strannym
golosom, - eta devushka vse zhe ne bandit i ne golovorez. Sovetuyu  poumerit'
svoj pyl.
   - Neterpelivyj i vpechatlitel'nyj, - snova zavel svoe uryadnik,  perevodya
vzglyad  na  potolok.  -  Vpechatlitel'nyj,  vpechatlitel'nyj...  -  tihon'ko
napeval on, pokachivayas' na stule.
   Vard neozhidanno predstavil sebe, s kakim udovol'stviem  on  tolknul  by
etu barhatnuyu grud' i uvidel by oprokidyvayushchijsya stul.
   - Gospodin Al'bar, - rezko skazal on, - ya tol'ko chto ee videl.
   Seryj chelovechek otorval vzglyad ot potolka, no umenie  smotret'  v  lico
sobesedniku yavno bylo emu chuzhdo. Teper' glaza ego smotreli pod stol.
   - Vpechatlitel'nyj i nedoverchivyj, nedoverchivyj i skrytnyj, nedoverchivyj
i skrytnyj... - zadumchivo gudel on.
   - Ladno. Doprosov bol'she ne budet, - spokojno skazal  Vard.  -  Devushka
etogo ne perezhivet, a  ya  dolzhen  peredat'  ee  zhivoj  v  ruki  Tribunala.
Kazhetsya, eto ty dolzhen mne eto ob®yasnyat', a ne ya tebe.
   Gudenie smolklo. Uryadnik sverlil vzglyadom dver' kayuty.
   - Ona zamuchena pochti do smerti, - prodolzhal Vard, ne spesha  vstavaya.  -
Esli ona umret, ya pozabochus' o tom, chtoby te, komu nuzhno, uznali, chto  ona
byla docher'yu velichajshego pirata Prostorov, pozabochus' i o tom, chtoby stalo
izvestno, po ch'ej vine ona uzhe ne smozhet otvetit'  ni  na  odin  iz  sotni
voprosov, kotorye mozhno i sledovalo by ej zadat'. - On podoshel k dveri  i,
uzhe vyhodya, neozhidanno nachal napevat':  -  I  terpelivyj  gospodin  Al'bar
ostanetsya bez raboty, vot tak, bez raboty, bez raboty...





   - Nu chto tam? - Vard proter glaza. Byla kromeshnaya noch'.
   - Veter usilivaetsya, gospodin kapitan.
   Oficer sel na kojke.
   - Horosho.
   Matros vyshel. Vard bystro  odelsya  i  vskore  byl  uzhe  na  palube.  On
oblokotilsya o podporku na yute i dolgo stoyal  tak,  podstaviv  lico  vetru,
zatem napravilsya v nosovoj kubrik.
   Locmanu vydelili mesto v pomeshchenii dlya soldat - posle srazheniya tam bylo
otnyud' ne tesno... Kapitan nashel ego gamak, i chut'  pogodya  oba  vyshli  na
palubu.
   - |to ne "kashel'", - skazal locman. - SHern', nichego ne  ponimayu.  SHtilya
ne budet. Budet shtorm. No kakim obrazom?
   Vard kivnul:
   - Imenno. My dumaem ob odnom i tom zhe.
   Ne teryaya vremeni, on vyzval vahtennogo.
   - Budit' vsyu komandu, - prikazal kapitan. -  Pust'  zakrepyat  vse,  chto
dvizhetsya. SHtormovye parusa na machtu, i bystro. Budet burya.
   Matros pospeshno ushel. Locman molchal, vysunuvshis' za bort, o  kotoryj  s
shipeniem razbivalis' vysokie volny.
   Proishodilo nechto, chego on ne v silah byl ponyat'. On  pochti  vsyu  zhizn'
provel na solenyh Prostorah  i  horosho  ih  znal  -  pozhaluj,  luchshe,  chem
kto-libo drugoj... On znal techeniya i vetry, znal vremya, kogda  mozhno  bylo
im doverit'sya. "Kashel'" nikogda ne menyal napravleniya. Teper'  zhe  izmenil,
hotya i sovsem neznachitel'no. Zvezd ne  bylo,  no  locman  kakim-to  shestym
chuvstvom oshchushchal, chto eto ne korabl' sbilsya s  kursa,  no  "kashel'"  smenil
napravlenie. I eto byl uzhe ne "kashel'".
   Stalo yasno, chto shtilya na neskol'ko dnej ne budet.  Vmesto  shtilya  budet
burya. I pritom sil'naya. Sil'naya burya. U Raladana eto prosto ne  pomeshchalos'
v golove. "Kashel'",  kotoryj  v  Armekte  nazyvali  "nochnym  vetrom",  byl
postoyanen, kak... sam SHerer. Pervyj  den'  shtilya  posle  "kashlya"  schitalsya
nachalom garrijskogo goda i goda imperii; kalendar' yavlyalsya odnim  iz  togo
nemnogochislennogo, chto Armekt perenyal u Garry imenno potomu, chto kalendar'
etot byl pochti ideal'nym. God delilsya na trinadcat' odinakovyh mesyacev  po
dvadcat' vosem' dnej, a  vozmozhnye  otkloneniya  sostavlyali  samoe  bol'shee
dva-tri dnya. Teper' zhe mir vnezapno vstal s nog na golovu. Locman ne  imel
ni malejshego ponyatiya o tom, chto delat' s godom,  u  kotorogo  net  nachala;
vprochem, etogo, veroyatno, ne znal nikto vo vsem SHerere.
   Vse eti mysli zanimali  Raladana  lish'  neskol'ko  korotkih  mgnovenij,
posle chego ot nih ne ostalos' i sleda - kalendar' ne imel sejchas  nikakogo
znacheniya. Priblizhalas' burya, sil'naya burya.
   CHto mozhno bylo predprinyat'?
   - Mozhet byt', uspeem, - skazal Vard,  slovno  chitaya  ego  mysli.  -  My
dolzhny uvidet' Agary samoe pozdnee vecherom. Esli veter ne peremenitsya.
   - Peremenitsya. No v nashu pol'zu. Uzhe  sejchas  sil'nee  duet  s  zapada.
Vopros lish' v tom, kogda etot veter prevratitsya v uragan.
   Na vsem korable, v svete mnogochislennyh  raskachivayushchihsya  fonarej,  uzhe
carila lihoradochnaya sueta.  To  i  delo  kto-to  podhodil  k  kapitanu  za
ocherednym  rasporyazheniem;   vremenno   naznachennye   oficery   ne   vpolne
spravlyalis' so svoej zadachej. Matrosy nosilis' po palube,  zakreplyaya  vse,
chto tol'ko mozhno bylo zakrepit'.
   Vremya tyanulos' medlenno. Nebo na vostoke  chut'  posvetlelo,  veter  zhe,
duvshij teper' pryamo s zapada, eshche  usililsya,  stav  poryvistym  i  rezkim.
Nepovorotlivyj bark s trudom, no vse zhe nabiral skorost', vse bystree  idya
v storonu Agar.
   - Dejstvuj, - skazal Vard. - YA budu u  sebya.  Esli  budu  nuzhen,  poshli
kogo-nibud'.
   On szhal plecho locmana i poshel na kormu. Vskore on  uzhe  sidel  v  svoej
kayute, zadumchivo  chertya  pal'cem  na  stole  kakoj-to  zamyslovatyj  uzor.
Koptyashchij fonar' plyasal u nego nad golovoj.
   Prevratnosti sud'by postavili ego v nelegkoe polozhenie.  Prezhde  vsego,
on byl odin. Krovavaya bitva s piratskoj  komandoj  unesla  nemalo  zhiznej.
Pogibli vse oficery, ostalsya v zhivyh tol'ko on. CHto pravda - to pravda, on
oderzhal slavnuyu  pobedu:  pylayushchij  slovno  fakel  samyj  groznyj  korabl'
Prostorov byl dostojnoj nagradoj za gody tyazhkoj sluzhby. On znal,  chto  ego
nazovut geroem, tem bolee  chto  emu  ne  s  kem  bylo  delit'  sobstvennyj
uspeh...
   Odnako v to mgnovenie, kogda on uznal parusnik, kotoryj  im  predstoyalo
atakovat', ego ohvatil neponyatnyj  strah,  predchuvstvie  mnogih  neudach  i
neschastij. I pohozhe, dejstvitel'nost' podtverzhdala ego opaseniya.
   I v samom dele, s momenta toj neobychnoj vstrechi nad ego korablem  visel
nekij zloj rok.  Im  chudom  udalos'  izbezhat'  sud'by  "Beliany",  vtorogo
korablya eskadry, strojnoj brigantiny, ohvachennoj vyryvayushchimsya s piratskogo
parusnika plamenem. S togo mgnoveniya zlye sily bol'she ih ne  pokidali.  Im
ne udalos' najti  ni  odnoj  imperskoj  eskadry,  hotya  puti  ih  patrulej
tshchatel'no byli naneseny na  kartu.  Potom  nachala  stroit'  kozni  pogoda.
Teper' zhe, pochti u rodnogo berega, ih ozhidalo srazhenie s burej.
   V stol' nelegkoj situacii u nego na korable ne bylo nikogo, komu on mog
by doverit'sya. Ego pomoshchniki, starshie tovarishchi -  vse  pogibli...  Ostalsya
lish' skol'zkij Al'bar, skoree palach, chem uryadnik, i uzh tem bolee ne  moryak
i ne soldat, chelovek, kotorogo ne vynosil nikto.
   I Raladan.
   Vard chut' nahmurilsya. On znal locmana eshche po tem  vremenam,  kogda  tot
vodil imperskie eskadry. S teh por, kak  oni  videlis'  v  poslednij  raz,
minulo nemalo let. Kem, sobstvenno, byl etot  chelovek  teper'?  Istoriya  o
plene na bortu piratskogo parusnika vyglyadela dovol'no podozritel'no.  No,
s drugoj storony, on sobstvennymi  glazami  videl  reznyu,  kotoruyu  locman
ustroil svoim yakoby tovarishcham... Ni odin iz ego soldat ne prikonchil v etom
srazhenii bol'she  vragov.  Nakonec,  imenno  Raladan  pervym  nachal  rezat'
kanaty, svyazyvavshie korabli. Esli by ne ego molnienosnye  dejstviya,  pozhar
ohvatil by i ih bark.
   I nakonec, eta strannaya devushka.  Ona  komandovala  piratami,  vse  eto
videli. Vard byl udivlen do krajnosti, poskol'ku, uznav korabl',  polagal,
chto uvidit ego kapitana - mrachnuyu legendu Prostorov. Potom on  uslyshal  ot
locmana, chto Besstrashnyj Demon pogib, a devushka - ego doch'...
   On podnyalsya i vyshel na palubu.
   Uzhe nastupil den' - ugryumyj, seryj i groznyj. Po  nebu  polzli  bol'shie
temno-sinie tuchi.  Bryzgi  voln  padali  na  palubu.  Staryj,  zasluzhennyj
korabl' tyazhelo borolsya, perevalivayas' s borta na bort.
   Vard uvidel Raladana, kotoryj stoyal shiroko rasstaviv nogi i sunuv  ruki
za poyas. Matrosy i soldaty vokrug nego pochti polzali po  palube,  hvatayas'
za vse, chto davalo hot' kakuyu-to oporu. Locman zhe stoyal, slovno ego stupni
byli pribity gvozdyami k doskam.
   Kapitan vzyal fonar' i spustilsya v tryum.
   On ne znal,  chto  vlechet  ego  tuda.  Prisutstvie  devushki  na  korable
vyzyvalo u nego kakoe-to strannoe bespokojstvo.  Doch'  velichajshego  pirata
vseh vremen... CHto eshche nuzhno?
   Ona lezhala na boku, spinoj k miske s ostyvshej edoj. Emu pokazalos', chto
ona chut' vzdrognula, uvidev otsvet fonarya. Nogi ee byli vse  eshche  svyazany.
On ne  udivilsya.  Stol'  krepko  zavyazannyh  uzlov  ne  rasputaesh'  odnimi
pal'cami. Vprochem, ona, pohozhe, dazhe i ne pytalas'...
   On podumal, chto, esli korabl'  potonet,  chto  predstavlyalos'  v  dannoj
situacii vpolne veroyatnym, devushka budet  bit'sya  v  putah  v  zatoplennom
tryume. Pravda, esli by oni i v samom dele shli ko dnu,  gibel'  ozhidala  by
vseh, no perspektiva smerti so svyazannymi nogami pokazalas'  emu  chereschur
zhutkoj. On dostal mech i vzyal devushku za plecho.
   - Syad'.
   Ona popytalas' ispolnit' trebuemoe, no stol' neuklyuzhe, chto  on  tut  zhe
ponyal, chto bez ego pomoshchi ob etom nechego i dumat'. Ego  snova  potryas  vid
polubessoznatel'nogo, goryashchego v lihoradke lica, a na nem - pustoj krasnoj
glaznicy, ocherchennoj  nerovnymi  sledami  shramov.  On  videl  ego  uzhe  ne
odnazhdy, no na etot raz podumal, chto stol' izurodovannaya zhenshchina ne dolzhna
hodit' po zemle.
   S nekotorym trudom uderzhivaya ravnovesie, on ostriem mecha pripodnyal kraj
chernoj tryapki, kotoraya kogda-to byla yubkoj bogatogo  plat'ya,  i  pererezal
verevki. Opuhshie stupni kazalis' mertvymi, on byl uveren, chto  ej  eshche  ne
skoro udastsya imi poshevelit'.
   Dyhanie devushki stalo bolee hriplym - vidimo, vozvrashchayushchayasya  v  sosudy
krov' prichinyala ej bol'. Telo sudorozhno dernulos'. Vard  prisel  na  yashchik,
molcha glyadya na  devushku  v  migayushchem  svete  plyashushchego  na  kryuke  fonarya.
Pokrytoe krov'yu telo prodolzhala bit' drozh', skvoz' zhalkie lohmot'ya  odezhdy
vidnelis' posinevshie ot holoda grudi. V poryve vnezapnoj zhalosti  on  snyal
korotkij voennyj plashch i nabrosil ego na lezhashchuyu. On pytalsya ubedit' sebya v
tom, chto eta izbitaya, zamerzshaya zhenshchina navernyaka sovershila v svoej  zhizni
nemalo takogo, o chem luchshe dazhe ne dumat'...  No  razum  govoril  odno,  a
glaza - sovsem drugoe. On videl pered soboj lish'  izmuchennuyu,  bezzashchitnuyu
devushku, v kotoroj, kazalos', edva teplilas'  zhizn'.  Sejchas,  kogda  ten'
skryla levuyu polovinu ee lica, v ee oblike ne bylo  nichego  demonicheskogo.
Gryaznaya, bol'naya devochka. Skol'ko ej let? Ne bol'she shestnadcati...
   Vard vstal, dumaya o tom,  chto  vse  te,  kto  byl  protiv  togo,  chtoby
doverit' emu komandovanie korablem, znali, chto govoryat.  On  byl  chereschur
myagok. Pod vneshnej zhestkoj  lichinoj  skryvalos'  myagkoe  serdce...  Odnako
kapitanu parusnika morskoj  strazhi  ne  polozheno  bylo  stradat'  izlishnej
shchepetil'nost'yu.
   U vhoda v temnyj tryum vspyhnul svet vtorogo fonarya. Vard chut'  naklonil
golovu i nahmurilsya, uznav voshedshego. Uryadnik podnyal  fonar'  povyshe  i  s
pritvornym udivleniem voskliknul:
   - Kapitan Vard! V samom dele, kapitan i v samom dele dumaet  obo  vsem,
na nego vsegda mozhno polozhit'sya, vot imenno, mozhno polozhit'sya, vsegda!
   Vard molchal. Al'bar podoshel blizhe, glyadya na ukrytuyu plashchom devushku.
   - Ukryta, zabotlivo ukryta, - konstatiroval on. - Kapitan, my uspeem do
buri? Pohozhe, net.
   On sel na yashchik, s kotorogo tol'ko chto vstal Vard, i,  bluzhdaya  vzglyadom
gde-to nad ego plechom, neozhidanno po-delovomu skazal:
   - Gospodin Vard, ya ne moryak, no, dumayu, ot buri nam ne ujti. YA prav?  -
Ne dozhdavshis' otveta, on prodolzhal:  -  Gospodin  Vard,  ya  znayu,  chto  ty
schitaesh' menya skotinoj.  Pust'  tak.  No  sejchas  ne  vremya  dlya  vzaimnoj
nepriyazni, ne vremya, vot imenno. |ta piratka  buri  ne  perezhivet.  Dolzhen
priznat'sya, ya s nej nemnogo perestaralsya. Kachka  navernyaka  ee  prikonchit,
dazhe esli my ne potonem.
   Vard nakonec raskryl rot:
   - Hochesh' ee doprosit' do togo, kak ona umret?
   - A chto v etom plohogo?
   Bark raskachivalsya vse sil'nee. Volny s grohotom bili o borta.
   - Zoloto, kotoroe spryatal otec etoj devicy,  mne  ne  nuzhno,  -  skazal
uryadnik. - Ty znaesh' zakon, Vard. Otobrannaya u razbojnikov dobycha, esli ne
najdutsya ee pervonachal'nye  vladel'cy,  prednaznachaetsya  v  pomoshch'  sem'yam
pogibshih soldat. Nravitsya eto tebe ili  net,  no  moj  bich  mozhet  sdelat'
dobroe delo.
   Kapitan stisnul zuby. Kakim by chelovekom ni byl  Al'bar,  na  etot  raz
spravedlivost' byla na ego storone.
   - Ty prav.
   Al'bar tolknul nogoj nepodvizhnoe telo, plashch spolz v  storonu.  Vnezapno
oba naklonilis', glyadya na dergayushchuyusya v ritme kachki golovu. Vard prisel  i
pospeshno dotronulsya do lica devushki, potom podnyal vzglyad:
   - Ty prav. No ona tol'ko chto umerla, gospodin Al'bar.
   Naverhu, na palube, razdalsya prevoshodyashchij grohot voln dikij vopl',  ot
kotorogo zastyla krov' v zhilah. Oba brosilis' k vyhodu.


   Nepodvizhno stoyavshij na raskachivayushchejsya palube Raladan  okinul  vzglyadom
nizko navisshee nebo i more vokrug korablya. Ego vnimanie  privlekla  chernaya
tochka na severo-zapade. On nahmurilsya i napryag zrenie.
   Korabl' sodrognulsya ot moguchego poryva vetra.
   SHlo vremya.
   Matrosy, ne obrashchaya vnimaniya na solenye  bryzgi,  nachali  sobirat'sya  u
bakborta. V konce koncov vse brosili svoi dela i sosredotochenno sledili za
chernym pyatnyshkom, poskol'ku ono uzhe ne bylo  tochkoj,  bystro  priblizhayas'.
Slishkom bystro dlya korablya, slishkom bystro dlya  morskogo  zverya,  namnogo,
namnogo bystree...
   Rastolkav matrosov, Raladan vcepilsya  v  fal'shbort.  Po  spine  u  nego
probezhali murashki. Emu znakoma byla eta kartina. Vo imya SHerni! |ta kartina
byla emu znakoma!
   Neizvestno,  kto  iz  komandy  ponyal  pervym,  no  kto-to  zakrichal,  a
mgnovenie spustya ego krik podhvatili vse. Na palube zaburlilo. V  tolkotne
iz-za vse usilivavshejsya kachki kto-to vyletel za bort. Vse bezhali vniz, pod
palubu, slovno nutro korablya moglo  zashchitit'  ot  mchashchegosya,  kak  uragan,
chernogo, vyzhzhennogo ostova.  On  nessya,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  veter,
bystro, kak ptica, slovno sam byl vetrom;  razbityj  nos  rassekal  volny,
rashodivshiesya dvumya ogromnymi grebnyami vdol' korpusa. Pochti lezha na bortu,
s obozhzhennymi oblomkami macht, on letel pryamo navstrechu neschastnomu barku.
   Paluba opustela. Ostalsya lish' vcepivshijsya v bort Raladan. Blednye  guby
ego shevelilis', shepcha unosivshiesya vetrom slova:
   - YA sdelal vse, chto mog, vse, chto mog, gospodin...
   Pod grot-machtoj  na  obgorevshej  palube  mel'knula  kakaya-to  ogromnaya,
mrachnaya, zloveshchaya ten', zatem bark s uzhasayushchim  grohotom  tryahnulo,  tresk
lomayushchihsya  dosok  i  rvushchejsya  obshivki  smeshalsya  s  pronzitel'nym  voem,
donesshimsya iz glubin korablya do  paluby.  Ostov  karavelly  razbil  kormu,
slovno ona byla sdelana iz solomy, razvernul obrechennyj parusnik vdol' osi
i polozhil na bort, posle chego pomchalsya dal'she, ostavlyaya za soboj penyashchijsya
belyj sled. Krovavaya molniya udarila v razbityj korabl' i ischezla gde-to  v
ego nutre.


   Blizilsya vecher, no iz-za  chernyh  tuch  vokrug  uzhe  nastupila  temnota.
Gluboko pogruzivshijsya iskalechennyj korpus starogo barka, lishennogo rulya, s
razbitoj kormoj i slomannoj machtoj, kakim-to chudom derzhas' na vode,  nessya
v ob®yatiyah vetra na vostok. Na palube ne bylo ni edinoj zhivoj  dushi;  esli
na korable i ostavalsya eshche kto-to zhivoj, to pryatalsya gluboko v ego  tryume,
ishcha illyuzornoj bezopasnosti v  kakom-nibud'  temnom  uglu,  mozhet  byt'  v
drozhashchih ob®yatiyah tovarishcha. Nikto ne upravlyal korablem - eto  bylo  prosto
nevozmozhno, nikto, vprochem, ne osmelilsya by vyjti na palubu i vzglyanut' na
more; vse boyalis' smerti, no v sto raz  sil'nee  byl  strah  pered  zhutkim
chernym prizrakom. Sama mysl' o tom, chto ostov  sozhzhennoj  karavelly  mozhet
vernut'sya, chtoby dovershit' nachatoe delo, povergala v uzhas.
   Nastupil vecher, za nim noch'.
   Zavyval veter, massy vody  grohotali  o  doski  korpusa.  CHernye  volny
vzdymali korabl' na svoih grebnyah, chtoby  zatem  s  shumom  obrushit'  vniz,
pytayas' razdavit' ego, vvergnut' v smertonosnuyu puchinu, no on raz za razom
podnimalsya iz  bezdny.  Nakonec  protyazhnyj  tresk  vozvestil  o  poyavlenii
novogo, po-nastoyashchemu smertel'nogo vraga - rifov. Korpus treshchal i bilsya  o
skaly, v potokah dozhdya, vnezapno hlynuvshego  v  svete  molnij,  po  palube
polzali kakie-to lyudi. Vihr' voznes korabl' na  greben'  novoj  volny,  ta
podhvatila ego,  slovno  detskij  plotik  iz  palochek,  perebrosila  cherez
groznye skaly i shvyrnula na drugie, ogromnye, zubastye. Isterzannyj korpus
razletelsya v shchepki. Revel veter i  reveli  volny,  posredi  ih  reva  krik
cheloveka byl nerazlichim skvoz' tresk lomayushchihsya dosok,  skrezhet  oblomkov,
udaryayushchihsya o shershavye kamni skal. A potom  uzhe  ne  bylo  slyshno  nichego,
krome raskatov groma, i belye molnii osveshchali zazhatyj sredi skal, slovno v
kleshchah, nos korablya s ostatkami nadstrojki.
   Tak prodolzhalos' do utra.
   Utrom burya utihla, veter eshche shumel i zavyval, volny ostervenelo bili  o
chernye berega bol'shogo skalistogo ostrova, no molnij, dozhdya i groma uzhe ne
bylo. Skvoz' tuchi struilsya tusklo-seryj svet nachinayushchegosya dnya.
   Kamenistyj bereg byl ustlan oblomkami razbitogo korablya. Vsyudu valyalis'
doski, kakie-to bochki i yashchiki, oputannye kanatami,  pokrytye  vodoroslyami.
Volny igrali s nimi, gonyaya tuda i obratno po skol'zkim kamnyam.  U  vysokoj
gryaznoj otmeli, iz-pod kotoroj  vystupal  golyj  kamen',  vidnelas'  uzkaya
polosa kamnej i serogo peska,  kuda  voda  uzhe  ne  dostavala.  Tuda  more
vyneslo neskol'ko temnyh figur.





   Ona oshchutila holod. Tut zhe do nee doshlo, chto ona lezhit na chem-to tverdom
i nepodvizhnom, i ona so vsej sily vonzila v pesok  nogti,  ranya  pal'cy  o
rakushki i  kamni.  Vnezapno  ee  stoshnilo  morskoj  vodoj,  i  ona  gromko
zakashlyalas'. Potom ona perevernulas' na spinu  i  lezhala  tak  nepodvizhno,
tyazhelo dysha, bez sil.
   Sine-serye gustye tuchi polzli po nizkomu nebu,  nadvigayas'  so  storony
morya. Mokryj veter postepenno privodil ee v  chuvstvo.  Vnezapno  pered  ee
myslennym  vzorom  proneslis'  sobytiya  poslednih  dnej,   i   ona   rezko
pripodnyalas'  na   lokte,   oglyadyvayas'   vokrug.   Potom,   nahmurivshis',
dotronulas' do  lica,  zatem  perevela  vzglyad  na  zapyast'ya,  na  kotoryh
vidnelis'  horosho  zazhivshie  shramy  -  sledy  verevki,  eshche  tak   nedavno
vpivavshejsya v telo... So vse bol'shim udivleniem ona posmotrela na lodyzhki,
oshchupala boka i spinu...
   Vse rany zazhili!
   Ona vskochila, eshche raz  okinuv  vzglyadom  dikie  pustynnye  okrestnosti.
Potom opyat' sela, nichego ne ponimaya.  Szhav  guby,  ona  pogruzila  ruki  v
shershavyj pesok...
   Vnezapno ona uvidela ego.
   On lezhal, napolovinu zaryvshis' v pesok, pochti takoj  zhe  seryj,  kak  i
prochie kamni. Ona nevol'no  popyatilas',  glyadya  na  nego  s  izumleniem  i
strahom.
   On byl zdes'... Kakim chudom, kakim chudom, o SHern'?!
   V pervoe mgnovenie ona hotela  bylo  ostavit'  ego  i  ujti  kak  mozhno
dal'she, no neozhidanno ona ponyala, chto on, podobno sud'be, budet  sledovat'
za nej povsyudu, raz uzh on nashel ee zdes'. Ona protyanula ruku, vykopala ego
iz peska i podnesla k glazam.
   Rubin byl serym i mertvym. Hrupkim... Ona chut' szhala pal'cy -  i  vdrug
kamen' rastreskalsya, i vot uzhe veter razveyal  s  ee  ladoni  kuchku  serogo
pepla. CHuvstvuya podstupayushchij k gorlu  komok,  ona  smotrela,  kak  ostatki
kogda-to mogushchestvennogo kamnya prosypayutsya mezh ee pal'cev.
   Prikusiv gubu, ona povernulas' v storonu morya.
   Proizoshlo nechto  neobychnoe.  Mozhet  byt',  opasnoe,  zloveshchee.  Korabl'
shvyrnulo na skaly. No pered etim...
   Ona pomnila tol'ko holodnyj tryum.
   Vstav, ona poshla pryamo vpered.
   Ona medlenno shla vdol' berega, tupo glyadya po storonam.  Negostepriimnyj
plyazh i otmeli, dal'she - verhushki derev'ev.
   Ona podnyalas' na peschanyj holm.
   Sleva ot togo mesta, gde ona stoyala, byla nebol'shaya buhta. U  vody  ona
zametila kakoe-to dvizhenie - na peske  sideli  neskol'ko  chelovek.  Prisev
sredi zheltoj travy, ona ne otryvayas', ispuganno smotrela na nih.
   Lyudej bylo troe. Odin iz nih vstal i napravilsya k beregu.  On  voshel  v
vodu po koleno i, ne obrashchaya vnimaniya na volny, nachal chto-to krichat'. Slov
ona ne mogla razobrat'.
   Tut zhe ona zametila, chto ne dalee chem v treti mili ot  berega  iz  vody
torchit zazhatyj mezhdu skalami nos korablya. Vsmotrevshis', ona  zametila  tam
cheloveka.
   Ona snova posmotrela na stoyavshego v vode. Na  nem  byl  zheltyj  mundir.
Soldat.
   Soldat vernulsya na bereg,  razdelsya,  snova  voshel  v  vodu  i  poplyl.
Snachala vse shlo horosho - v zashchishchennoj ot vetra buhte volny byli ne slishkom
bol'shimi. Ona nevol'no voshishchalas' smelost'yu  plovca.  Volny  podbrasyvali
ego slovno palku, on chasto ischezal pod nimi, i neskol'ko raz ona uzhe  byla
uverena, chto on utonul. Odnako nekotoroe  vremya  spustya  snova  poyavlyalas'
golova i rabotayushchie ruki. Ona smerila vzglyadom rasstoyanie, otdelyavshee  ego
ot ostatkov korablya. On uzhe pochti preodolel polputi.
   Zazhatyj sredi skal nos korablya vzdrognul  i  chut'  osel.  Vnezapno  ona
ponyala - priliv.
   Malen'kaya figurka na korable lihoradochno zametalas'. Dvizheniya ego  byli
nelovkimi... Ona podumala, chto, vozmozhno, tot chelovek ranen. Ona vystavila
golovu iz travy chut' vyshe. Na korable bylo neskol'ko chelovek!  Teper'  ona
videla nervnuyu, besporyadochnuyu suetu.
   Ona snova spryatalas' v trave. Oni ne dolzhny byli ee videt'.  Pri  odnoj
mysli o novom plene ona stisnula zuby. Vo imya SHerni, ona uzhe ne pervyj raz
podumala o tom, chto eti lyudi malo chem otlichayutsya ot piratov,  kotoryh  ona
stol' prezirala...
   Prav byl Raladan.
   I tem ne menee plyvshij k tovarishcham na spasenie soldat  byl  geroem.  On
srazhalsya  s  volnami,  vetrom  i  prilivom.  Pribyvayushchaya,   hotya   eshche   i
neznachitel'no, voda tolkala smel'chaka  obratno  k  beregu.  Preodolev  tri
chetverti puti, soldat dobralsya do torchavshej iz vody skaly  i  vskarabkalsya
na nee, prizhavshis' k kamnyu vsem telom. Ona ponyala, chto on ochen' ustal.
   Odnako nel'zya  bylo  teryat'  ni  minuty,  tak  kak  nos  korablya  snova
sodrognulsya. Skrezhet dosok o kamni  dostig  dazhe  ee  ushej.  Soldat  snova
brosilsya v vodu. Ona ponyala, chto  on  reshil  dobrat'sya  do  korablya  lyuboj
cenoj, otchayanno, yarostno molotya rukami po vode. YAsno bylo, chto esli emu ne
hvatit sil, esli on oslabeet, to neizbezhno utonet mezhdu oblomkami  korablya
i beregom. Vernut'sya on uzhe ne mog.
   Rasstoyanie bylo slishkom bol'shim, i teper'  ona  lish'  izredka  zamechala
plovca. Inogda lish' sredi voln mel'kali ego ruki,  no  ona  dazhe  ne  byla
uverena, ne prividelos' li ej.
   Prilivnaya volna vse dal'she nakatyvalas' na bereg.
   Nos korablya sodrognulsya v tretij raz,  zamer,  no  lish'  na  mgnovenie.
Stoyavshie na beregu nachali krichat' i razmahivat' rukami.  Razbityj  korabl'
opuskalsya v vodu. Vnezapno on nakrenilsya i leg na volny. Ona uzhe nikogo na
nem ne videla... More igralo  oblomkami  korablya,  pohodivshimi  teper'  na
grudu  sluchajnym  obrazom  soedinennyh  dosok.   Oblomki   neskol'ko   raz
perevernulis' na odnom meste, posle chego razbilis' o skaly, mezhdu kotorymi
byli do etogo zazhaty.
   Pytayas' otyskat'  vzglyadom  plyvushchego  soldata,  ona  nevol'no  vstala.
Odnako more bylo pusto. Sredi bushuyushchih voln ne poyavlyalis'  ni  golova,  ni
ruki.
   Soldat utonul.
   Ona otneslas' k etomu so  strannym  bezrazlichiem.  Posidev  nemnogo  na
peske, ona vstala i dvinulas' v storonu ot berega. Ona ne znala, kuda idet
i zachem. Ej hotelos' okazat'sya kak mozhno dal'she ot lyudej na beregu. Nichego
bol'she.


   Soldat, odnako, ne utonul. Otchayanno srazhayas' s morem,  on  dobralsya  do
skal, vokrug kotoryh plavali oblomki parusnika. Uslyshav krik o pomoshchi,  on
tut zhe  brosilsya  tuda,  otkuda  tot  donosilsya.  Sredi  polomannyh  dosok
barahtalis' lyudi, sudorozhno ceplyayas' za vse, chto moglo pomoch' v  bor'be  s
puchinoj.
   Kak  ni  udivitel'no,  v  zhivyh  posle  katastrofy   ostalis'   mnogie.
Korabl'-prizrak Demona razbil kormu barka; vse, kto  ostalsya  zhiv,  iskali
ubezhishcha v nosovoj chasti korpusa, a imenno nos dol'she vsego proderzhalsya nad
vodoj... Teper' gorstka lyudej, kotoryh ne  unesli  noch'yu  volny,  otchayanno
dralas' za zhizn'. Ih bylo pyatero: Al'bar, dvoe matrosov, lishivshijsya chuvstv
Vard i luchnik so slomannoj nogoj.
   Soldat, priplyvshij  na  pomoshch',  schitalsya  luchshim  plovcom  v  komande.
Blagodarya ego  samopozhertvovaniyu  poyavilas'  vozmozhnost'  spasti  ranenyh.
Al'bar, udivitel'no horosho vladevshij soboj v vode, s neozhidannoj energiej,
taivshejsya v ego hudom  tele,  poplyl  emu  navstrechu.  Vmeste  oni  nachali
buksirovat' k beregu dlinnuyu i tolstuyu balku, kogda-to byvshuyu forshtevnem.
   Sredi vystupayushchih  iz  vody  skal  boltalsya  oputannyj  kanatami  kusok
bushprita. Iz poslednih sil soldat podtyanul ego k sebe i privyazal k  balke.
Oni pomogli dobrat'sya do etogo improvizirovannogo plota ranenomu  luchniku,
slomannaya noga kotorogo prichinyala emu strashnuyu bol' pri  kazhdom  ocherednom
udare volny. Uryadnik, s mrachno-prezritel'noj  grimasoj  na  blednom  lice,
privyazal  ego  i  pospeshil  na  pomoshch'  matrosam,  edva  uderzhivavshim   na
poverhnosti vse eshche ne prishedshego v sebya kapitana. Ego  tozhe  privyazali  k
balke. Potom vse  otdyhali,  tyazhelo  dysha,  raz  za  razom  zahlestyvaemye
volnami, no uzhe chuvstvuya sebya v otnositel'noj bezopasnosti. CHut' pozzhe oni
nachali rabotat' nogami; im pomogal priliv, nesya ih v  storonu  berega.  Na
polputi bylo uzhe yasno, chto oni spaseny.
   Oni dolgo otdyhali na beregu, potom proshli chut' dal'she v glub' sushi.
   Veter ne oslabeval; ot nego nemnogo zashchishchali peschanye holmy,  no  holod
daval o sebe znat'. Mokraya odezhda skoree stesnyala dvizheniya, chem  zashchishchala.
U nih ne bylo nikakoj edy, ne mogli oni i razvesti ogon'.
   Oni znali, gde nahodyatsya: zapadnyj veter snes ih  s  vybrannogo  kursa,
drejfuyushchij parusnik minoval s severa Bol'shuyu Agaru i  razbilsya  u  beregov
lezhavshej ot nee na severo-vostoke Maloj Agary. Vprochem, odin  iz  matrosov
byl imenno otsyuda rodom, emu byla znakoma kazhdaya pyad' zemli,  i  on  znal,
kak dobrat'sya do blizhajshego rybackogo seleniya. Vskore, nemnogo  nabravshis'
sil, on  otpravilsya  za  pomoshch'yu.  Kto-to  eshche  poshel  v  druguyu  storonu,
namerevayas' tshchatel'no osmotret'  plyazh.  Odnako  bol'she  nikto  ne  spassya.
Ranenye lezhali na zemle. Slomannuyu nogu luchnika zazhali mezhdu dvumya palkami
i obvyazali kuskom verevki. Vardu  perevyazali  ranu  na  golove.  Kogda  on
prishel v sebya, ego vkratce oznakomili s poslednimi  sobytiyami;  teper'  on
lezhal, obdumyvaya sozdavsheesya polozhenie.
   V pervuyu ochered' neobhodimo bylo dobrat'sya do rybackogo seleniya, nanyat'
lodki i plyt' na Bol'shuyu Agaru. Burya konchilas', no Vard znal, chto  vremeni
u  nih  nemnogo.  Vskore  nachnetsya  novaya,  kotoraya,  vozmozhno,  prodlitsya
neskol'ko dnej. Perspektiva ostat'sya  na  etom  ostrove  vyglyadela  ves'ma
mrachno. Stolica Agar, Aheliya, nahodilas' ne na Maloj, a na Bol'shoj  Agare.
V Ahelii byl rodnoj port ih uzhe ne sushchestvuyushchej  eskadry.  V  Ahelii  byli
kazarmy morskoj strazhi. V Ahelii - byl dom Varda.
   Zdes',  na  Maloj  Agare,  oni  mogli  rasschityvat'  samoe  bol'shee  na
gostepriimstvo agarskih rybakov, u kotoryh hvatalo  sobstvennyh  hlopot  i
bez neproshenyh gostej. |ti  muzhestvennye,  surovye  lyudi  v  techenie  treh
mesyacev ne mogli pol'zovat'sya darami morya, zhivya  blagodarya  nakoplennym  v
techenie goda zapasam sushenoj ryby, kotorye sostavlyali  pochti  edinstvennuyu
ih pishchu. Malaya Agara byla lish' pokrytoj peskom i zhestkimi travami  skaloj;
na podobnom grunte malo chto mozhno bylo vyrashchivat'. Trava s poberezh'ya  byla
ne luchshim kormom dlya skota. Na vsem ostrove derzhali vsego neskol'ko korov.
Razvodili tol'ko kur.
   Byla uzhe  temnaya  noch',  kogda  poslannyj  v  rybackoe  selenie  matros
vernulsya v soprovozhdenii otca, dyadi i eshche neskol'kih rybakov,  nagruzhennyh
prostymi, naskoro izgotovlennymi nosilkami, proviziej i  burdyukom,  polnym
mestnogo podobiya temnogo piva.


   Ridareta shla sredi nizkoroslyh sosen. Ona do sih por ne zadumyvalas'  o
tom, gde nahoditsya, chto ej delat'. Ona ne znala, velik ili mal ostrov,  na
kotorom ona okazalas'. Sudya po chasti berega, kotoruyu ona  videla,  on  byl
dostatochno obshiren.
   Vprochem, ostrov li eto? S  tem  zhe  uspehom  ona  mogla  nahodit'sya  na
kontinente SHerera.
   Odinochestvo navodilo na nepriyatnye mysli.  Ona  pytalas'  otbrosit'  ih
proch', ne zhelaya nichego znat', nichego ponimat'... No obraz  prevrativshegosya
v pyl' Geerkoto navyazchivo presledoval ee utomlennyj razum. Nesomnenno, ona
byla soboj,  ostavalas'  soboj.  No  v  kakoj  stepeni?  CHto,  sobstvenno,
proizoshlo? Vnezapnoe ischeznovenie vseh ran skoree pugalo, chem radovalo. Ee
presledoval obraz  umirayushchego  Rubina.  Ona  izo  vseh  sil  staralas'  ne
zamechat'  chudovishchnoj  svyazi  mezhdu  agoniej  mogushchestvennogo  kamnya  i  ee
vnezapnym isceleniem.
   Potom ona podumala o locmane. Raladan... Do sih  por  ona  ne  otdavala
sebe otcheta v tom, naskol'ko on byl ej nuzhen. Teper', kogda  ona  ostalas'
po-nastoyashchemu odna...
   Ona znala, chto strazhniki hoteli ee  povesit'.  Ona  znala,  chto  locman
kakim-to obrazom etomu pomeshal. V kotoryj uzhe raz  ona  byla  obyazana  emu
zhizn'yu?
   Uvidev u nog uzkij rucheek, ona prisela. Stranno, no do sih por  ona  ne
chuvstvovala ni goloda, ni zhazhdy.
   Odnako ona vse zhe napilas'.
   Esli eto byl ostrov,  v  osobennosti  nebol'shoj,  to  gde-to  vnizu  po
techeniyu etogo ruch'ya  dolzhno  nahodit'sya  selenie.  Ridarete  byli  znakomy
ostrova u poberezh'ya Garry, i ona znala, chto  presnuyu  vodu  zdes'  zrya  ne
tratili. Gde  by  etot  ostrov  ni  nahodilsya,  somnitel'no,  chtoby  zdes'
stradali ot izbytka pit'evoj vody.
   Ona prodolzhala sidet' pogruzhennaya v razdum'ya.
   Tak ili inache,  v  konce  koncov  neobhodimo  bylo  najti  kakoe-nibud'
chelovecheskoe poselenie. Ved' ne mogla zhe ona pitat'sya vozduhom, ne mogla i
nochevat' pod otkrytym nebom, odetaya v odni lish' lohmot'ya, dazhe  blizko  ne
napominavshie plat'e.  Odnako  ona  boyalas',  chto  v  selenii,  nahodyashchemsya
nepodaleku ot mesta katastrofy, natknetsya na poterpevshih  korablekrushenie.
CHem by eto zakonchilos' - ona prekrasno znala.
   Odnako stol' zhe horosho ona znala,  chto  vskore  sily  ostavyat  ee.  Ona
podumala, chto ej vovse nezachem prosit' nochlega, mozhet byt', prosto udastsya
ukrast' kakuyu-nibud' edu i  odezhdu...  Ona  reshitel'no  ne  zhelala,  chtoby
kto-libo dogadyvalsya o ee sushchestvovanii. Po krajnej mere poka.
   Ona poshla vdol' ruch'ya.
   Pejzazh byl dovol'no neobychen,  ona  nikogda  prezhde  ne  videla  nichego
podobnogo. Peschanye otmeli sosedstvovali s golymi serymi  skalami,  dal'she
plyazh uhodil pod vodu, bereg stanovilsya vse vyshe i kruche, porosshij travoj i
karlikovymi derev'yami. Dal'she, v glubine sushi, chernel redkij sosnovyj bor.
Ona s udovol'stviem zabralas' by v nego;  uzhe  neskol'ko  mesyacev  ona  ne
hodila  po  lesu,  kogda-to  ej  ochen'   nravilis'   dolgie   progulki   v
odinochestve...
   Kogda-to...
   Ona shla eshche dovol'no dolgo. Priblizhalsya vecher, kogda  ona  uvidela  dym
nad derevnej. Ona pospeshno vskarabkalas'  na  blizhajshij  holm.  Nevdaleke,
mozhet byt' v polumile, lezhalo rybackoe selenie.
   Serdce ee zabilos' sil'nee, ibo  vid  pokazalsya  ej  stranno  znakomym.
Pochti tak zhe vyglyadeli seleniya garrijskih rybakov. Tak zhe sushilis' seti na
vbityh v zemlyu kol'yah, tak zhe lezhali dnom vverh vytashchennye na bereg lodki.
Ej  prihodilos'  videt'  mnogo  takih  selenij,  puteshestvuya  v   kompanii
brodyachego torgovca, kotoryj szhalilsya kogda-to  nad  bezdomnoj  devushkoj  i
pogib s pererezannym piratami gorlom...
   Ona otbrosila prichinivshie bol' vospominaniya i sbezhala s holma.
   Doma stoyali dovol'no daleko ot plyazha; ona podumala, chto - tak zhe, kak i
v drugih mestah - eto svyazano so znachitel'noj vysotoj  priliva.  Ona  byla
uzhe vozle pervyh stroenij, kogda vnezapno ponyala, chto  vedet  sebya  krajne
neostorozhno. Odnako bylo  uzhe  slishkom  pozdno  -  poslyshalsya  laj  sobak,
kotoryj bystro  priblizhalsya...  Prezhde  chem  ona  uspela  soobrazit',  chto
delat',  ee  okruzhili  neskol'ko  nadryvayushchihsya  ot  laya  dvornyag.   CHerez
nebol'shoj pozheltevshij lug bezhal mal'chik let dvenadcati-trinadcati.  Uvidev
ee, on na mgnovenie ostanovilsya, no tut zhe eshche uskoril  shag.  On  podozval
sobak i svistnul. Dvornyagi ostavili ee  v  pokoe.  Mal'chik  ostanovilsya  v
neskol'kih shagah, podozritel'no i s nekotorym strahom razglyadyvaya devushku.
Ona podumala o lohmot'yah, sostavlyavshih vsyu ee odezhdu, vspomnila i  o  tom,
chto na  vybitom  glazu  net  povyazki,  a  rastrepannye  gryaznye  volosy  v
dopolnenie ko vsemu prochemu delayut ee pohozhej na ved'mu.
   - Ty s nashego korablya?  -  sprosil  mal'chik.  On  pol'zovalsya  kakim-to
dialektom, chuzhdo zvuchavshim v ee ushah, odnako ona ego  prekrasno  ponimala.
Ona kivnula, lihoradochno dumaya o tom, chto  esli  v  derevne  uzhe  znayut  o
gibeli parusnika, eto mozhet oznachat' lish' odno...
   - Gde ya? - sprosila ona. - |to... ostrov?
   Mal'chik smotrel na nee, kazalos', vse podozritel'nee.
   - |to Malaya Agara, - otvetil on. - A ty otkuda?
   Ona ponyala, chto on sprashivaet ne o tom, otkuda ona vzyalas' na  ostrove,
no otkuda ona rodom.
   - S Pribrezhnyh Ostrovov, - otvetila ona. Ona ne stala upominat' o svoem
garrijskom proishozhdenii; ostrovityane terpet' ne mogli garrijcev,  vprochem
vzaimno.
   Mal'chik kivnul, hotya ona somnevalas', chto on znaet, gde eto.
   - Idem v derevnyu. Moj otec s toboj potolkuet. On  starosta  derevni,  -
nebrezhno dobavil on.
   Nizkorozhdennye nikogda ne otlichalis' osoboj delikatnost'yu v slovah,  no
ee udivila yavnaya besceremonnost' v ego golose. Pravda,  ona  slyshala,  chto
Agary, raspolozhennye dovol'no daleko ot Garry, a ot kontinenta eshche dal'she,
byli pochti chto  malen'kim  gosudarstvom;  zdeshnij  narod  zhil  vdaleke  ot
ostal'nogo mira, edva schitaya sebya poddannymi imperatora i uzh tem bolee  ne
sklonyaya golovy pered CHistoj Krov'yu Dartana ili Armekta. Zdes', v  rybackih
derevnyah i poseleniyah vol'nyh gornyakov pri rudnikah na Bol'shoj Agare,  vse
byli ravny. Dazhe soldaty legiona i morskoj strazhi,  sluzhivshie  na  Agarah,
obychno byli iz mestnyh.
   Nakonec ona sobralas' s myslyami. Ona uzhe znala, chto ej  grozit  bol'shaya
opasnost'. Tak  ili  inache,  hudshee  uzhe  sluchilos':  spasshiesya  navernyaka
uznayut, chto ona ne pogibla. Stoilo li, odnako, lezt' volku pryamo v  past'?
Ona podumala bylo, ne sbezhat' li, no - ryadom byli sobaki...
   - A _drugie_ tozhe prishli k vam? - ostorozhno sprosila ona.
   - Prishel... - Mal'chik nazval kakoe-to imya, kotorogo ona ne  rasslyshala.
- On iz nashej derevni. I vse poshli k buhte, s edoj.
   - Znachit, poterpevshih korablekrushenie sejchas u vas net? - Ona  vse  eshche
ne verila.
   - Net, - mal'chik nachinal teryat' terpenie. - No pridut. Nu idem zhe.
   Ona podumala, chto eto i v samom dele luchshee, chto mozhno sejchas  sdelat'.
Ej dadut poest', mozhet byt' - kakuyu-nibud' odezhdu. Potom ona najdet povod,
chtoby nenadolgo skryt'sya s glaz rybakov. I sbezhit, prezhde chem pridut _te_.
   - Davno oni ushli? - dopytyvalas' ona, idya sledom za mal'chikom.
   - Nedavno.
   Kogda oni dobralis' do pervyh derevenskih domov, bylo uzhe sovsem temno.





   "Slushaj i zapominaj, ibo bolee ne  dano  budet  nam  pogovorit'.  Rubin
gasnet, Raladan. Zdes' idet vojna. Ty - soldat Prostorov, tak zhe kak  i  ya
stal soldatom otvergnutyh Polos SHerni. Celi etoj  vojny  mne  nevedomy,  ya
znayu lish', chto uchastie v nej pozvolyaet  mne  vliyat'  na  sud'bu  Ridarety.
Nichego bolee ya ne zhelayu. No - dostatochno, ibo vremya idet  i  ostalos'  ego
nemnogo... Byt' mozhet, ty  menya  eshche  uvidish',  no  razgovarivat'  nam  ne
dovedetsya bol'she nikogda. Geerkoto peredal svoyu silu..."
   Golos, vnachale otchetlivyj i yasnyj, i v samom dele, kazalos',  udalyalsya,
stanovyas' vse tishe.
   "Korabl' s Ostrovov ne potonet. Sushchestvuet sila, kotoraya  vybrosit  ego
na Maluyu Agaru. Ridareta beremenna, Raladan. Proklyatie, visevshee nado mnoj
pri zhizni, presleduet menya dazhe posle smerti. Beregi ee, Raladan. I pomni,
chto pravda vsegda budet na storone ee, pervoj moej docheri. CHto by  ona  ni
skazala, chto by ni sovershila... Pomogaj ej. YA hochu... tak  sluchilos',  chto
ona... tol'ko ona... samoe luchshee..."
   Slova byli uzhe edva slyshny.
   "Est'... strannyj  starik...  on  tebe  skazhet...  bol'she...  proshchaj...
Raladan..."
   Raladan podnyalsya s zemli, poshatnulsya i tut  zhe  upal,  oshchupyvaya  vokrug
sebya rukami, slovno slepoj. Odnako temnaya pelena, visevshaya do  sih  por  u
nego pered glazami, nachala proyasnyat'sya, i  vskore  on  uzhe  videl,  kak  v
tumane, shirokij rovnyj plyazh; slyshalsya  grohot  voln  i  voj  vetra.  Sredi
penyashchihsya valov on uspel eshche zametit'  ogromnyj  chernyj  ostov  korablya  i
mgnovenie spustya provalilsya v glubokuyu t'mu.
   Kogda Raladan snova ochnulsya, burya besnovalas' vovsyu; on ponyal, chto  vse
eshche lezhit na peschanom holme, a vnizu, tam, gde byl  plyazh,  yarostno  hleshchut
bushuyushchie volny. Drozha ot holoda v promokshej odezhde, on bystro podnyalsya  i,
nesmotrya na slabost' vo vsem tele, neuverenno dvinulsya  vdal'  ot  berega.
Projdya okolo chetverti mili, on natknulsya na nekoe podobie dorogi. V  serom
svete pasmurnogo dnya nevdaleke  mel'knul  tusklyj  svet.  Raladan  nemnogo
otdohnul, nabirayas' sil, i, srazhayas' s vetrom, sognuvshis'  pochti  popolam,
napravilsya v storonu ognej. Minovav predmest'e i dobravshis'  do  gorodskih
sten, on uzhe znal, gde nahoditsya. Aheliya - stolica Agar.
   On dazhe ne pytalsya ponyat', chto, sobstvenno, proizoshlo. U  nego  v  ushah
vse eshche zvuchali slova kapitana; esli oni ne poslyshalis' emu v  bredu,  eto
oznachalo, chto pravyashchie mirom sily sdelali ego  zhizn'  svoej  igrushkoj.  No
sejchas samym glavnym bylo najti krov i pishchu. Potom  mozhno  bylo  dumat'  o
prizrakah, taranyashchih korabli, iskat' smysl v slovah Demona...
   Raladan shagal po pustym ulicam Ahelii, kotoruyu neploho znal, v  storonu
porta. Gorod byl nebol'shim,  hotya  zdes',  na  Agarah,  schitalsya  krupnym.
Vskore on otyskal znakomuyu ulicu, a na nej tavernu. On byl u celi.
   V bol'shom zale bylo shumno.  Na  lavkah,  stoyavshih  vdol'  treh  dlinnyh
stolov, sidel samyj  raznoobraznyj  lyud  -  matrosy,  gorozhane,  neskol'ko
prostitutok, kakie-to  podozritel'nye  tipy,  kotoryh  vezde  polno.  Troe
soldat ne toropyas' potyagivali pivo. Ryadom, obnyavshis',  tancevali  matrosy,
ih okruzhali zriteli, hlopavshie v ritm  s  vykrikivaemoj  p'yanymi  golosami
pesnej. Raladan postoyal nemnogo, pytayas' osvoit'sya v privychnom  mire,  gde
ne bylo chernyh korablej-prizrakov i Rubinov-Geerkoto, potom protolkalsya  k
stojke i kivnul korchmaryu, kotoryj tut  zhe  postavil  pered  nim  kuvshin  s
pivom.
   - Mne  nechem  zaplatit',  -  skazal  locman.  Korchmar'  chto-to  serdito
burknul, zabiraya  kuvshin.  Raladan  shvatil  ego  za  ruku  i  pokazal  na
zavyazannyj na shee platok.
   - Voz'mesh'?
   Pivo snova poyavilos' pered nim. Hozyain taverny naklonilsya, vzyal  mokryj
platok dvumya pal'cami i  vnimatel'no  priglyadelsya.  Znamenityj  dartanskij
shelk byl vyshit serebryanoj nit'yu.
   - YA hotel by poest'. I komnatu na noch', -  skazal  Raladan,  znaya,  chto
platok stoit vtroe dorozhe. On snyal ego s shei i protyanul korchmaryu.
   - Bez obsluzhivaniya, - burknul hozyain, ne glyadya na gostya.
   Raladan kivnul, vzyal pivo i povernulsya, opershis' spinoj  o  stojku.  Ne
toropyas' glotaya gor'kuyu  zhidkost',  on  okinul  vzglyadom  pestruyu,  shumnuyu
tolpu. V uglu zala za nebol'shim stolikom kakie-to lyudi igrali v kosti.  On
podumal, chto, mozhet byt', takim  sposobom  udalos'  by  razdobyt'  nemnogo
serebra. Emu trebovalos' namnogo bol'she, chem mozhno bylo vyigrat' v  kosti,
no nebol'shaya summa dlya nachala sushchestvenno oblegchala zadachu.
   Sluzhanka prinesla  pivo  na  srednij  stol.  Ona  rasstavlyala  kuvshiny,
sklonivshis' nad stolom, i  pod  rasstegnutoj  rubashkoj  ee  bol'shie  grudi
pokachivalis' v ritme ee dvizhenij. Sidevshij blizhe vsego k  nej  podvypivshij
detina sunul ruku pod rubashku i izvlek ih  naruzhu,  ko  vseobshchej  radosti.
Sluzhanka  pisklyavo  hihikala,  rasstavlyaya  poslednie  kuvshiny;   obvisshie,
tyazhelye sis'ki pochti lezhali na stole. Kto-to pohlopal devushku po okruglomu
zadu, no ee tut zhe ostavili v pokoe, ibo  donesshiesya  s  togo  mesta,  gde
sideli soldaty,  tri  gluhih,  tyazhelyh  udara  nogoj  o  pol  byli  horosho
izvestnym signalom, prizyvayushchim umerit' svoj pyl. SHlyuh v  taverne  bylo  v
izbytke, za polslitka serebra kazhdyj mog poluchit' chto hotel.  Sluzhanke  zhe
polagalos' raznosit' pivo. I nichego bol'she.
   Korchmar' tolknul locmana pod  lokot';  tot  povernulsya,  vzyal  misku  s
goryachej govyadinoj, v kotoroj, pravda, bylo  bol'she  kostej,  chem  myasa,  i
zamenil pustoj kuvshin na polnyj.
   - Poslednyaya dver', - brosil hozyain.
   Raladan napravilsya k  lestnice,  vedushchej  na  vtoroj  etazh.  Po  pravoj
storone temnogo i gryaznogo koridora vidnelis' nizkie dveri. Vsego bylo tri
komnaty, ne schitaya bol'shoj obshchej, gde spali na sene. On voshel v poslednyuyu,
sudya po vidu samuyu malen'kuyu i gryaznuyu iz vseh, naskol'ko on sumel  ponyat'
v serom svete, padavshem cherez otkrytuyu dver'. Postaviv misku na  stol,  on
vzyal svechu, pohozhe  obgryzennuyu  myshami,  i  vyshel,  chtoby  zazhech'  ee  ot
stoyavshej v stennoj nishe koptilki. Vskore on uzhe sidel na  korotkoj  kojke,
lomaya zubami kosti, obgryzaya ih i vysasyvaya  mozg.  Zakonchiv,  on  tolknul
ramu i vybrosil ostatki za okno. V komnatku tut zhe vorvalsya  veter,  svecha
pogasla. Proklinaya v temnote vse na svete, on  snova  zakryl  okno,  snova
prines ognya iz koridora, posle chego zadvinul shchekoldu. Snyav mokruyu  odezhdu,
on ulegsya na toshchij matras, natyanuv potrepannoe, no suhoe odeyalo  do  samoj
shei.
   Teper' mozhno bylo i podumat'.
   Utrom on prosnulsya uzhe s gotovym  planom  dejstvij.  Odezhda  tak  i  ne
vysohla; pomorshchivshis', on s trudom natyanul ee na sebya. Vyglyanuv v okno, on
uvidel, chto burya zakanchivaetsya.
   Zdes', v Ahelii, u nego byla polnaya svoboda dejstvij. Demon  znal,  chto
delaet, perenesya ego kakim-to obrazom k  beregam  Bol'shoj  Agary.  Mrachnyj
ostov sozhzhennogo  korablya  vneshne  vyglyadel  stihiej,  no  dejstviyami  ego
rukovodila ne slepaya yarost', no razum. Vpervye locman podumal o tom, skol'
strashnaya sila etot prizrak, poyavlyayushchijsya v nuzhnoe vremya i v  nuzhnom  meste
ne tol'ko zatem, chtoby sokrushat', no i  zatem,  chtoby  provodit'  v  zhizn'
opredelennyj _plan_...
   Raladan begom spustilsya vniz. V bol'shom zale uzhe ne bylo stol' tesno  i
shumno, kak vecherom, no narodu vse  zhe  bylo  dovol'no  mnogo.  Za  stojkoj
stoyala tolstaya urodlivaya baba, navernyaka zhena hozyaina taverny. On  podoshel
k nej i oblokotilsya na stojku.
   - Kosti est'? - sprosil on.
   Ne govorya ni slova, ona dala  emu  gryaznyj,  zamyzgannyj  komplekt.  On
otoshel v ugol i postuchal po kryshke stola.
   - Sygrat' hochesh'?
   Raladan kivnul, ne podnimaya vzglyada, i rasstegnul shirokij s  zaklepkami
poyas.
   - Serebra u menya net, - skazal on. - Tol'ko etot poyas i  sapogi,  -  on
vystavil nogu na seredinu zala, - takih ty  navernyaka  nikogda  ne  videl.
SHkura dartanskogo losya.
   Sapogi byli ne slishkom ponosheny, a poyas na rynke stoil by paru  slitkov
serebra. Pokolebavshis', dvoe podseli k nemu.  Tot,  chto  povyshe,  razvyazal
gryaznuyu  tryapku  i  vysypal   okolo   poloviny   ee   soderzhimogo.   Sredi
mnogochislennyh medyakov pobleskivalo neskol'ko serebryanyh  slitkov.  Vtoroj
dostal neskol'ko melkih monet i shirokij ostryj matrosskij nozh.
   - Odin k odnomu, - skazal on, kladya nozh ryadom s poyasom.
   Raladan kivnul.
   On ne byl do konca uveren, pravil'no li postupaet. Kosti est' kosti; on
legko mog poteryat' poyas i sapogi, nichego  ne  poluchiv  vzamen.  Odnako  on
reshil vse zhe popytat' schast'ya.
   Oni nachali igru.  Raladan  bystro  proigral  poyas  vladel'cu  nozha,  no
vyigral koe-chto u ego tovarishcha. Tomu yavno ne  vezlo.  Kuchka  deneg  bystro
tayala.
   - Eshche tri zahoda, - skazal Raladan.
   Obladatel' issyakayushchego koshel'ka nahmurilsya:
   - Ne tak bystro, bratec.
   On oporozhnil svoj platok, vylozhiv den'gi na stol.
   Igra prodolzhalas'.
   Raladan ostalsya pri  sapogah,  neskol'kih  slitkah  serebra  i  bol'shom
kolichestve medyakov. Bol'she vsego vyigral tovarishch vysokogo. Locman podumal,
chto lish' blagodarya emu igra ne  zakonchilas'  potasovkoj,  kak  eto  obychno
byvalo. On vstal iz-za stola i  otdal  kosti  hozyajke,  dobaviv  neskol'ko
medyakov. Nemnogo podumav, on spryatal serebro, a na ostal'noe kupil piva  i
vernulsya k stolu. Razozlennyj dylda brosil na nego nepriyaznennyj vzglyad. I
on, i ego priyatel' yavno byli  ne  iz  puglivyh,  hotya  i  ne  pohodili  na
razbojnikov. Kitoboi? Locman znal, chto imenno takie skoro emu ponadobyatsya.
   On postavil pered nimi po kuvshinu i  sel.  Oni  udivlenno  smotreli  na
nego.
   - Skoro u menya budet serebro. Mnogo serebra,  -  skazal  Raladan.  -  V
chastnosti, blagodarya vot etomu. - On pokazal svoj  vyigrysh.  -  Mne  nuzhno
bylo koe-chto dlya nachala.
   Oni vyzhidayushche molchali.
   - YA vernus' vecherom. Budu iskat' nadezhnyh  lyudej.  Dam  zarabotat',  no
preduprezhdayu, chto eto rabota ne dlya molokososov.
   - CHem pahnet? Trupom?
   On pokachal golovoj:
   - Net, - i vstal. - Mne nuzhny eshche chetvero. Vecherom rasskazhu  podrobnee.
Esli reshite, chto delo togo stoit, zhdite menya.
   Vyjdya iz taverny, on napravilsya po  seroj  ulice  v  storonu  vostochnoj
zastavy. God s lishnim tomu nazad, kogda on razvlekalsya  na  Agarah  -  eshche
vmeste s Rapisom, - srazu za gorodskoj  stenoj,  u  vostochnyh  vorot,  zhil
chelovek, zanimavshijsya v chisle prochego  sdachej  vnaem  povozok  i  verhovyh
loshadej. Na  Agarah  loshad'  byla  nastoyashchej  redkost'yu,  desyatka  poltora
derzhali dlya morskoj strazhi i legiona, no malo kto imel sobstvennogo  konya.
Soderzhanie ih obhodilos'  nedeshevo,  a  ezdit',  sobstvenno  govorya,  bylo
osobenno nekuda. Na Bol'shoj Agare bylo vsego dva goroda,  Aheliya  i  Arba;
vtoroj, nahodivshijsya v glubine ostrova, byl ubogoj  dyroj,  sostoyavshej  iz
polutora desyatkov domov, v kotoryh zhili vol'nye rudokopy, i  zhalkih  lachug
dlya uznikov i rabov, rabotavshih na imperskih mednyh rudnikah.  Delat'  tam
bylo  osobo  nechego.  Odnako  esli  kto-to  otpravlyalsya  v  Arbu,  on  mog
vospol'zovat'sya povozkami, na kotoryh perevozili rudu na sklady v  Ahelii.
Povozki eti vozvrashchalis' pustymi,  i  za  nebol'shuyu  platu  voznicy  brali
passazhirov. Ne brali oni lish' gruzov, ekonomya sily imperskih volov.
   Odnako osen'yu, iz-za otvratitel'noj pogody, povozki hodili neregulyarno.
Krome togo, Raladanu  nuzhno  bylo  speshit';  hot'  on  i  ne  byl  horoshim
naezdnikom, no predpochital  nanyat'  konya,  a  ne  tashchit'sya  celyj  den'  v
povozke.
   Hozyain chetyreh klyach, iz kotoryh dve byli guzhevymi, a iz dvuh ostavshihsya
lish' odnu mozhno bylo nazvat' verhovoj loshad'yu, pri vide treh  s  polovinoj
slitkov serebra nachal bylo prichitat' i zhalovat'sya na sud'bu,  no  v  konce
koncov ponyal, chto bol'she ne poluchit, poskol'ku bol'she prosto  net.  Vskore
Raladan tryassya na hrebte neveroyatno kostlyavogo zherebca,  vozrast  kotorogo
nedvusmyslenno ukazyval na to, chto kon' etot navernyaka predok vseh loshadej
SHerera. Klyacha tashchilas' raza v dva bystree ne samogo provornogo peshehoda, i
hot'  Raladan  i  dovol'no  slabo  razbiralsya  v  loshadyah,  vse  zhe   znal
dostatochno, chtoby ponimat', chto edet  ne  rys'yu  i  ne  galopom,  a  nekim
strannym sochetaniem odnogo s drugim. Kogda on nakonec  dobralsya  do  Arby,
pervym ego zhelaniem bylo prognat' loshad' na vse chetyre storony. Odnako  on
vse zhe sderzhalsya, hotya yavno videl, chto na  obratnom  puti  kon'  neminuemo
padet zamertvo.
   Vremya toropilo; locman bystro zabyl o  loshadi.  Sredi  gryaznyh,  topkih
ulochek on otyskal tu, na kotoroj stoyal odin  iz  samyh  bol'shih,  esli  ne
samyj bol'shoj dom v gorode. Raladan podnyalsya po temnoj lestnice naverh  i,
staratel'no izbegaya vstrechi so  slugami,  vskore  okazalsya  v  prostornoj,
dovol'no  bogato  obstavlennoj  komnate.  Ottuda  on  pereshel  v   komnatu
pomen'she, pohodivshuyu na kupecheskuyu kontoru. Tam  bylo  pusto.  On  postoyal
nemnogo, potom sel na massivnyj krasnyj yashchik  u  steny.  V  golovu  prishla
mrachnaya mysl', chto esli lyuboj mozhet zabrat'sya syuda stol' zhe legko,  kak  i
on, znachit, on prishel zrya. Ved' ego zhdala vstrecha s ne raz uzhe ograblennym
bednyagoj...
   Kakoe-to vremya spustya poslyshalis' golosa. Golosa priblizhalis',  nakonec
v kontoru voshel chelovek v chernom, let shestidesyati, suhoj  i  kostlyavyj,  v
soprovozhdenii bogato odetogo yunoshi.  Oni  ozhivlenno  besedovali.  Raladan,
prislonivshis' k stene, terpelivo  zhdal,  kogda  oni  v  konce  koncov  ego
zametyat.
   - YA proveryu, gospodin, -  skazal  kostlyavyj,  obhodya  stol  i  otkryvaya
solidnyh razmerov knigu, zanimavshuyu chut' li ne polstola. - Tak, tovar  dlya
vas postupil... - On podnyal vzglyad i zastyl. Raladan spokojno  smotrel  na
nego. Molodoj chelovek, vidya izumlenie na lice torgovca, bystro obernulsya i
tozhe zastyl nepodvizhno.
   - Ty kto takoj? - nakonec sprosil on, delaya shag v storonu Raladana.  On
hotel eshche chto-to dobavit', no hozyain kontory prerval ego:
   - YA ego  znayu,  gospodin.  Proshu  proshcheniya...  no...  ya  dolzhen  s  nim
pogovorit'...
   - Zakonchi svoi dela, Balbon, - otozvalsya Raladan. - Eshche nemnozhko ya mogu
podozhdat'.
   Molodoj  chelovek  udivlenno  posmotrel  na  nego,  potom  povernulsya  k
torgovcu, no tot otchayanno zamahal rukami:
   - Tak... tak budet luchshe, gospodin, da! Tak vot... tak vot, tovar...
   Ne davaya molodomu cheloveku vymolvit' ni slova, on chut' drozhashchim golosom
vse emu ob®yasnil, posle chego pospeshno poproshchalsya. Edva oni ostalis'  odni,
kupec, yavno ispugannyj, zagovoril:
   - Radi SHerni, gospodin! Ty neostorozhen, eto opasno dlya menya, opasno dlya
tebya...
   Raladan podnyalsya s yashchika.
   - Pomolchi, Balbon, - spokojno skazal on. Kupec zamolk. Locman  protyanul
ruku: - Den'gi, Balbon.
   CHelovek v chernom poblednel. Raladan shagnul k  nemu,  shvatil  kupca  za
otvoroty na grudi i odnim dvizheniem  shvyrnul  na  stol.  Naklonivshis',  on
sprosil:
   - V chem delo? Ty dumal, my ne vernemsya? Slyshal ob  oblave,  da?  Dumal,
nas pojmayut, a esli dazhe i net, to do zimy tebya  ne  tronut?  Slushaj,  ty,
skryaga! My tebe dali v dolg pyat'sot zolotyh. Ty sam  naznachil  procent.  YA
prishel za den'gami, i ya ih poluchu. Poluchu segodnya. Nemedlenno.
   On otpustil chernuyu mantiyu, i Balbon, posinevshij i  drozhashchij,  spolz  so
stola. Kupec bez lishnih slov  pobezhal  k  dveri  i,  nervno,  uspokaivayushche
mahnuv rukoj, skrylsya. Raladan podoshel k oknu i posmotrel na  ulicu,  chut'
pokachivayas' na kablukah.
   - Vot... vot dolg, gospodin, -  poslyshalsya  za  ego  spinoj  sdavlennyj
golos.
   Raladan podoshel k stolu i vzvesil meshochek v ladonyah.
   - Zoloto i serebro?
   - CHetyresta trojnyh serebra i sto trojnyh - zolota...
   - Bez procentov?
   Kupec poblednel eshche bol'she.
   - U menya net zdes', gospodin... No ya otdam, otdam! Otdam zavtra... net!
Poslezavtra.
   Raladan polozhil meshochek i protyanul ruku.
   - Daj mne etot persten', Balbon. Tot, chto u tebya  na  pal'ce.  Bystree.
Teper' slushaj. Ty dolzhen Demonu sto pyat'desyat zolotyh.  YA  pridu  za  nimi
poslezavtra ili eshche kogda-nibud'. Monety dolzhny byt' serebryanye, odinochnye
serebryanye slitki, ponyal? Teper' slushaj dal'she. Mozhet tak  sluchit'sya,  chto
vmesto menya poyavitsya kto-to drugoj. Pust' tebya ne volnuet,  budet  li  eto
rebenok ili starik, zhenshchina ili muzhchina. On pokazhet tebe  persten',  i  ty
otdash' emu serebro. Ponyal?
   On vzyal meshochek i napravilsya k dveri.
   - My ne krovozhadny, Balbon, - na  hodu  brosil  on.  -  No  na  budushchee
postarajsya ne zaderzhivat' uplatu dolgov. I mozhesh' radovat'sya,  chto  prishel
ya, a ne Demon... Somnevayus', chtoby ty otdelalsya stol' deshevo.
   On mnogoznachitel'no pokazal persten' i vyshel.


   Uglovatye dvizheniya neschastnoj klyachi na etot raz bespokoili ego  namnogo
men'she, poskol'ku, zadumavshis', on edva obrashchal vnimanie  na  proishodyashchee
vokrug. Pervaya problema  byla  reshena  -  sredstvami  on  uzhe  raspolagal.
Sobstvenno, oni dostalis' emu dazhe legche, chem on schital; v svoe vremya on v
dushe vozrazhal protiv etoj avantyury s odalzhivaniem deneg, odnako Rapis  ego
mneniya ne sprashival. K schast'yu.
   Rapis chasto daval v dolg pod vysokij procent, i pritom summy kuda bolee
ser'eznye. Obychno, odnako, dolzhnikami byli lyudi, kotoryh on krepko  derzhal
v kulake, kak pravilo znaya ob ih uchastii v kakih-nibud'  temnyh  delishkah.
Protiv Balbona zhe u nih ne bylo nichego.  Raladan  podumal,  chto  na  meste
kupca on prosto vzyal by eti pyat'sot zolotyh i zhil sebe spokojno gde-nibud'
v Rine, v samom centre Armekta. Odnako Rapis luchshe razbiralsya v lyudyah.  Po
kakim-to prichinam Balbon ne sbezhal. Mozhet  byt',  on  byl  prosto  slishkom
star? Navernyaka on bol'she dumal o sobstvennyh detyah, a tem pyat'sot zolotyh
ne nadolgo by hvatilo; kuda luchshe bylo ostavit'  im  procvetayushchee  delo...
Tak ili inache, on ne sbezhal i, bolee togo, ne obankrotilsya. Sudya po raznym
melocham, v tom chisle po nemedlennoj vyplate  dolga,  on  upotrebil  den'gi
sebe na pol'zu. Iz  razgovora  s  molodym  chelovekom  Raladan  ponyal,  chto
kostlyavyj  kupec  derzhit  v  podchinenii  vsyu  Arbu,   buduchi   monopol'nym
postavshchikom vsego, chto mogli potrebovat' imperskie rudniki.
   Doverie, kotorym locman  pol'zovalsya  u  Demona,  okupilos'  s  lihvoj.
Kapitan reshal delikatnye voprosy tak, kak  oni  togo  zasluzhivali.  On  ne
taskal s soboj shumnuyu tolpu, ne polagalsya na poryvistogo |hadena, kotoromu
tem ne menee doveryal polnost'yu.  Vsegda  vladeyushchij  soboj,  hladnokrovnyj,
Raladan  kazalsya  emu  samym  podhodyashchim  pomoshchnikom;  ideal'naya   pamyat',
nablyudatel'nost', nakonec, zheleznye muskuly i metkij nozh  -  vot  chto  emu
trebovalos'.
   Summa, kotoroj teper' raspolagal locman, byla vpolne prilichnoj.
   Barku ostrovityan bylo prednachertano razbit'sya u  beregov  Maloj  Agary.
Raladan ne pytalsya vyyasnit', otkuda moguchemu prizraku bylo  izvestno,  chto
devushka perezhila katastrofu. On schital eto samo  soboj  razumeyushchimsya.  Byl
lish' odin vopros - ostalsya li v zhivyh kto-to eshche krome nee. Tak ili inache,
neobhodimo bylo perebrat'sya na Maluyu. Zoloto oblegchalo zadachu.
   Raladan  byl  chelovekom  uverennym  v  sebe  i  vovse  ne  sklonnym   k
predrassudkam (po krajnej mere v sravnenii s bol'shinstvom moryakov). On  ne
privyk verit' vsemu, chto lish' vneshne pohodilo  na  pravdu.  Eshche  nekotoroe
vremya nazad on i medyaka by ne dal za rasskaz o zloveshchih  rubinah-Geerkoto,
korablyah-prizrakah i  proklyatyh  SHern'yu  kapitanah,  kotorye  ne  v  silah
pokinut'  mir  zhivyh.  Odnako  teper'  vse  bylo  inache.  Raladan  doveryal
sobstvennomu razumu, ibo ne slyshal ni o chem inom, chemu stoilo by  doveryat'
bol'she, i ne pytalsya stroit' kakih-libo dogadok. Delo bylo vovse ne v tom,
chto on  ne  lyubil  dumat'...  On  prosto  okazalsya  vo  vpolne  konkretnoj
situacii, trebovavshej konkretnyh dejstvij. I  on  dejstvoval,  otlozhiv  na
potom voprosy vrode "zachem" i "pochemu".
   V Ahelii on vernul izmuchennuyu vkonec  loshad'  hozyainu  i  otpravilsya  v
portovyj rajon, sledya za tem, chtoby meshochek pod kurtkoj ne slishkom zvenel.
Nesmotrya na  dovol'no  pozdnee  vremya  (uzhe  priblizhalis'  rannie  osennie
sumerki),  on   uspel   sovershit'   nekotorye   pokupki:   novuyu   odezhdu,
sootvetstvuyushchuyu vremeni goda, neskol'ko sumok  raznoj  velichiny  i  formy,
nakonec, chetyre horoshih ostryh nozha - oruzhie, bez kotorogo  on  chuvstvoval
sebya chut' li ne golym.
   Ostavalas' eshche odna problema, i nemalaya, - nuzhno bylo  gde-to  spryatat'
zoloto. Nel'zya zhe bylo vsyudu taskat' s soboj tyazhelyj  zvenyashchij  meshok.  On
otlozhil reshenie etogo voprosa na potom, a poka vysypal zoloto v  sumku  iz
parusiny, plotno zavernul v druguyu takuyu zhe i obe vmeste zapihal v kozhanuyu
sumku pomen'she, kotoruyu povesil na plecho.
   CHut' blizhe k portu v Ahelii byla drugaya  taverna,  poluchshe  i  podorozhe
toj, gde on provel noch'. On  snyal  komnatu,  zaplativ  za  neskol'ko  dnej
vpered. Emu ne hotelos' pokazyvat' den'gi tam, gde eshche nakanune on  platil
za edu snyatym s shei platkom i stavil sapogi protiv treh slitkov serebra.
   V komnate - na etot raz dovol'no chistoj  -  on  podelil  den'gi.  CHast'
sunul v karman, chtoby vsegda imet' pod rukoj, a ostal'noe snova spryatal  v
sumki. Uhodya, on, estestvenno, zabral sumku s soboj.
   Raladan vernulsya v pervuyu tavernu.
   On pochuvstvoval sebya tak, slovno vovse  ne  uhodil.  Vokrug  stolov  on
videl esli ne te zhe samye, to ochen' pohozhie rozhi, shum byl tochno takoj  zhe,
i stol' zhe gustym  byl  zapolnyavshij  zal  trubochnyj  dym.  Oglyadevshis'  po
storonam, on zametil za stolikom v uglu dva znakomyh lica i  napravilsya  k
nim. On sel, i kakoe-to vremya vse troe  molchali.  Locman  kivnul  sisyastoj
sluzhanke. Vskore oni potyagivali pivo, sdobrennoe horoshej porciej roma.
   - Serebro u menya, - skazal locman. - Kak ya i govoril.
   Oni kivnuli.
   - CHto za rabota?
   - Nado splavat' na Maluyu.
   Oni molcha pereglyanulis'.
   - Nichego slozhnogo. Esli veter  ne  budet  dut'  pryamo  v  nos,  shestero
horoshih grebcov dojdut za odin den'. Dazhe  pri  osennem  volnenii.  Hvatit
odnogo yasnogo dnya.
   Ego sobesedniki nedovol'no pomorshchilis'.
   - Osen'yu na Maluyu nikto ne hodit. Nado ved', bratec, eshche  i  vernut'sya.
YAsnyj den' - ponyatno, tol'ko drugoj takoj mozhet byt' cherez nedelyu. A to  i
cherez dve.
   - Zaplachu za kazhdyj den'.
   - Ty takoj bogatyj?
   Raladan otpil bol'shoj glotok.
   - Zaplachu za kazhdyj den', - povtoril on.
   - CHto tam u tebya takoe?
   Locman zadumalsya.
   - Nuzhno koe-kogo privezti ottuda syuda.
   Oni eshche bol'she pomrachneli.
   - CHto-to tut durno pahnet. Pochemu by emu samomu  ne  priplyt'?  U  nih,
chto, na Maloj lodok net? A, bratec?
   Raladan posmotrel vysokomu v glaza:
   - Poslushaj, priyatel'. Est' rabota. Tak? Nu tak  libo  beris',  libo  ne
beris'. ZHelayushchih ya i tak najdu, nichem ne huzhe vas, tol'ko, mozhet byt',  ne
stol' lyubopytnyh.
   On otstavil pivo i vstal.
   - Bez obid, bratec. Potolkuem.
   Locman prodolzhal nereshitel'no stoyat'.
   - Ne lyublyu lishnih voprosov.
   - Bez obid. Mozhno i splavat'. No snachala daj ponyat', stoit li.
   Raladan snova sel.
   - Skol'ko hotite?
   Oni pereglyanulis'.
   - Pyatnadcat', - risknul vysokij. - Dvadcat', - tut zhe popravilsya on.  -
I pyat' za kazhdyj den'.
   Locman podnyal brovi.
   - My ved' idem na Maluyu, - skazal on, - a ne na Garru.
   Nerazgovorchivyj tovarishch vysokogo pozhal plechami:
   - Ty slyshal. Dvadcat' kazhdomu i pyat' v den'.
   - Tri za den', po vozvrashchenii. Na eto soglasen.
   - Pyat'.
   - Net, drug. YA by s vami sidel na Maloj do konca zhizni.  Tri.  No  esli
vse pojdet bystro i horosho, dobavlyu  eshche  desyat'  bol'shih  serebryanyh,  na
vseh.
   - Trojnyh? - utochnil dylda.
   - Trojnyh. Desyat' trojnyh.
   Vysokij vstal i podoshel k odnomu iz dlinnyh stolov. K nemu  povernulos'
neskol'ko golov. Nachalsya soprovozhdavshijsya  ozhivlennymi  zhestami  razgovor.
Nakonec vysokij vernulsya.
   - CHetyre i po rukam.
   - Tri.
   Lico dyldy iskrivilos' v usmeshke.
   - Upryamyj ty, bratec. Ladno, bud' po-tvoemu.


   Sleduyushchij den'  vydalsya  dlya  Raladana  neobychno  hlopotlivym.  Snachala
prishlos' iskat' lodku. V Ahelii s etim  bylo  neprosto,  skoree  sledovalo
popytat'sya v  kakoj-nibud'  iz  rybackih  derevushek.  On  podumal  bylo  o
kitoboyah, privykshih riskovat', no seleniya kitoboev raspolagalis' na  yuzhnom
poberezh'e, tak chto emu prishlos' by, nanyav lodku, obojti  krugom  ostrov  i
lish' zatem napravlyat'sya na Maluyu. Tri dnya. Slishkom dolgo. Tri dnya  horoshej
pogody - osen'yu...
   Na severnom poberezh'e, otkuda on mog by pryamo idti na Maluyu Agaru, bylo
neskol'ko rybackih selenij. Odnako rybaki, lyudi ostorozhnye i mirnye, - eto
ne kitoboi. Locman podozreval, chto nikto iz  nih  ne  zahochet  dat'  vnaem
lodku - sejchas, osen'yu, slishkom velik byl risk ee poteryat'.
   Ego opaseniya bystro podtverdilis'. On pobyval v dvuh derevnyah (na  etot
raz uzhe verhom na kone poluchshe) i ponyal, chto esli  emu  nuzhna  lodka,  emu
pridetsya ee prosto kupit'.  V  obeih  derevnyah  nashlis'  lish'  tri  lodki,
dostatochno bol'shie dlya ego celej. Odnoj,  pohozhe,  bylo  sto  let,  drugaya
sostavlyala sovmestnoe i  edinstvennoe  imushchestvo  treh  semej,  kotorye  i
slyshat' ne hoteli, chtoby otdat' ee za zoloto, hotya  Raladan  ne  skupilsya.
Prishlos' kupit' tret'yu, za basnoslovnuyu  summu,  odnako  on  vynuzhden  byl
soglasit'sya, poskol'ku ponimal, chto peshkom do Maloj Agary ne dobrat'sya.
   Ostaviv pokupku pod prismotrom byvshego vladel'ca, on vernulsya v  Aheliyu
i zanyalsya snaryazheniem ekspedicii. On kupil bochonok dlya vody i eshche  odin  -
solenogo myasa, meshok  suharej,  neskol'ko  teplyh  odeyal,  dva  plotnich'ih
topora, nakonec, motok verevki i nemnogo parusiny. Kitoboi byli sovershenno
pravy - dvuhdnevnoe puteshestvie tuda i obratno legko moglo prevratit'sya  v
dvuhnedel'noe priklyuchenie. Lish' ot kapriznoj osennej pogody  zaviselo,  ne
zastryanut li oni na sosednem ostrove nadolgo.
   Raladan shel k sebe v tavernu  nagruzhennyj  tyazhelym  kanatom  i  rulonom
polotna. Na ulicy uzhe opustilas' rannyaya osennyaya noch'. Pered samoj tavernoj
on  razminulsya  s  dvumya  p'yanymi  matrosami,  kotorye  kak   raz   ottuda
vozvrashchalis'. Lico  odnogo  pokazalos'  emu  znakomym,  on  ostanovilsya  i
oglyanulsya, no ih bylo uzhe ne  razglyadet'  v  polose  sveta,  padavshego  iz
poluotkrytyh okon.
   Vskore on byl uzhe u sebya v komnate. Brosiv verevku i polotno  na  grudu
prochego dobra, on sel na kojku, vytyanuv  ustavshie  snachala  ot  sideniya  v
sedle, a potom ot dolgoj hod'by nogi. Sidel on, vprochem, nedolgo. Vnezapno
on vskochil i vybezhal iz komnaty, dazhe ne zaperev za soboj dver'.  Vyskochiv
na ulicu, on brosilsya tuda, gde skrylis'  v  temnote  p'yanye  matrosy.  On
dolgo iskal ih, no tshchetno.
   Lico, kotoroe on uznal, prinadlezhalo matrosu s korablya Varda.





   Dni stanovilis' vse holodnee. V Dartane i Armekte osen' byvala yasnoj  i
solnechnoj, no zdes', na Agarah, ona skoree napominala grombelardskuyu osen'
s ee beskonechnymi dozhdyami. Den' za dnem po nebu plyli horovody temnyh tuch,
vokrug zateryannyh na Prostorah klochkov  sushi  besnovalis'  yarostnye  buri.
Groznye vihri bili kryl'yami, vzdymaya pesok s  otmelej,  prigibaya  k  zemle
ugryumye serye sosny.
   Vo vremya shtormov zhizn' na Agarah, kazalos', zamirala, kak,  vprochem,  i
vsyudu, kuda doletali zlobnye vetry, zarodivshiesya v glubinah Vostochnogo ili
Zapadnogo Prostora. Lyudi tshchatel'no zapirali okna i  dveri,  ozhidaya,  kogda
pogoda proyasnitsya, chtoby sobrat' novyj zapas  drov,  zalatat'  protekayushchuyu
kryshu, likvidirovat' povrezhdeniya, prichinennye dozhdem i vetrom.
   Odnako na Maloj Agare vse zhe byl chelovek, kotorogo nimalo ne  volnovali
veter, pronizyvayushchij  holod  i  rannie  sumerki.  Kazhdyj  den'  poutru,  k
neoslabevayushchemu udivleniyu rybakov, chelovek etot nadeval plashch s  kapyushonom,
bral s soboj nemnogo edy i otpravlyalsya v glub'  ostrova,  chtoby  vernut'sya
lish' pozdno vecherom. Cel' ego puteshestvij byla im izvestna, no,  kogda  on
uhodil, oni mnogoznachitel'no krutili pal'cem u lba: estestvenno,  devushka,
kem by ona ni byla, davno uzhe umerla ot holoda i  goloda.  Na  ostrove  ne
bylo nikakih peshcher, a razve shalash, dazhe samyj krepkij, mog ustoyat'  protiv
buri?  CHahlye  lesa  ne  izobilovali  dich'yu,  lish'  pticy  mel'kali  sredi
derev'ev... Kak dolgo mozhno prozhit' bez pishchi, bez ognya  i  bez  kryshi  nad
golovoj?
   V techenie treh nedel' Al'bar uporno prodolzhal poiski. On ishodil ostrov
vdol' i poperek, brodil vokrug, tailsya v zasade... I vse bezrezul'tatno.
   On sil'no izmenilsya. Blednoe lico, ishlestannoe vetrami,  stalo  teper'
krasnym, kogda-to uhozhennye nogti utratili vsyacheskie sledy byloj  krasoty.
V rybackih hizhinah ego donimali vshi -  on  postoyanno  raschesyval  gryaznye,
rastrepannye volosy. SHCHeki i podborodok pokrylis' shchetinoj.
   Poroj on vspominal razgovor, kotoryj sostoyalsya u nego s Vardom  eshche  do
togo, kak tot otpravilsya vmeste s matrosami na Bol'shuyu Agaru.
   "Podumaj kak sleduet, - ubezhdal Vard. - |tot ostrov - lovushka. Ved' i ya
ne sobirayus' darit' etoj malen'koj piratke svobodu. No torchat'  zdes'  tri
mesyaca? Net, gospodin Al'bar. Zavtra my otplyvaem  v  Aheliyu.  Vernemsya  v
konce oseni, s soldatami, i najdem ee, dazhe esli  potrebuetsya  perevernut'
kazhdyj kamen' i obojti vokrug kazhdogo dereva. Ved' ot nas ej  ne  sbezhat'.
Rybaki uzhe znayut, kto ona, soobshchat i v drugie derevni. Nikto  ne  dast  ej
lodku. CHto ej ostanetsya delat'? Ukrast' lodku samoj, stolknut' ee na  vodu
i gresti na Bol'shuyu? A mozhet byt', srazu na Garru?"
   Al'bar togda otvetil:  "Kogda  ty  vernesh'sya  so  vsem  svoim  vojskom,
kapitan Vard, ona uzhe budet vas zhdat'. V  prevoshodnyh  kolodkah.  Zdeshnij
narod ih bystro soorudit. Prevoshodnye kolodki".
   Teper' on inogda zadumyvalsya o tom, udastsya  li  emu  ispolnit'  dannoe
obeshchanie... No ved' gde-to  ona  dolzhna  byla  byt'!  ZHivaya  ili  mertvaya.
Neuzheli ej vse zhe udalos' kakim-to obrazom vybrat'sya s ostrova?  Mysl'  ob
etom privodila ego v nepoddel'nyj uzhas.  Tem  upornee  on  vel  dal'nejshie
poiski, uhodya eshche do rassveta i vozvrashchayas' noch'yu.
   Odnazhdy emu prishlo v golovu, chto on ishchet ne tam, gde sledovalo by.  Emu
byla izvestna kazhdaya pyad' vnutrennej chasti ostrova, no on do  sih  por  ne
iskal na poberezh'e.
   No poberezh'e... otdannoe na milost' vsem vetram, zalivaemoe  shtormovymi
volnami, ne otnosilos' k chislu mest, gde chelovek mog by vyzhit'  v  techenie
treh nedel'.
   I tem ne menee on vse zhe reshil obojti ostrov vokrug. S teh por kak ushel
Vard, burya sledovala za burej; on  rasschityval  lish'  na  to,  chto  pogoda
vskore vypravitsya, hotya by  nenadolgo.  On  podozhdal  neskol'ko  dnej  (ne
prekrashchaya, odnako, poiskov v  glubine  ostrova),  i  dejstvitel'no,  posle
ocherednogo shtorma neskol'ko proyasnilos'... On vzyal s soboj pobol'she edy  i
otpravilsya v put'.
   Vse eshche dul holodnyj veter, hotya po sravneniyu s  nedavnim  uraganom  on
kazalsya  lish'  priyatnym  brizom.  Kamenistyj   plyazh,   ustlannyj   puchkami
vodoroslej, vyglyadel ugryumo i neopryatno. On uzhe neskol'ko raz podumyval  o
tom, chtoby vernut'sya, poskol'ku mysl' o tom, chto kto-to  mog  pryatat'sya  v
takih mestah, i v samom dele granichila s absurdom. Odnako on  shel  dal'she,
znaya, chto vospominanie ob upushchennom shanse budet presledovat' ego do  konca
dnej.
   Gospodin N.Al'bar, neprimetnyj uryadnik  Imperskogo  Tribunala,  ne  byl
zlodeem... On redko zadumyvalsya o tom, chto delaet, i, vozmozhno,  eto  bylo
samym bol'shim ego nedostatkom. Vprochem,  nedostatkom  li?  Tribunalu  byli
nuzhny imenno takie lyudi - userdnye, vynoslivye i predannye  i  ne  slishkom
sklonnye k lishnim razdum'yam. Takie, v serdce kotorym mozhno bylo by vlozhit'
Svod Zakonov, a v golovu -  Kodeks  Pravonarushenij.  Al'bar  byl  mashinoj,
sozdannoj, podobno arbaletu, s odnoj tol'ko cel'yu: esli  zadachej  arbaleta
bylo strelyat', to zadachej Al'bara -  presledovat'.  I  tochno  tak  zhe  kak
arbalet sam po sebe ne yavlyaetsya ni zlym, ni dobrym, tak i Al'bar ne byl ni
zlym, ni dobrym, samoe  bol'shee  -  poleznym.  Sotni  i  tysyachi  takih  zhe
userdnyh, poleznyh lyudej kruzhili po vsemu miru, lyudej,  harakter  kotoryh,
sformirovavshis'    odnazhdy,    navsegda    ostavalsya    tverzhe    granita.
Otvetstvennost' za ih dejstviya padala na teh,  kto  vo  imya  raznoobraznyh
celej gotov byl konstruirovat' mashiny. Iz  sootvetstvuyushchej  drevesiny,  iz
sootvetstvuyushchih  sortov  stali  ili,  v  konce  koncov,   iz   toj   chasto
vstrechayushchejsya raznovidnosti lyudskih dush, kotorym  legko  pridat'  zhelaemuyu
formu, v kakovoj oni zastyvali raz i navsegda.
   Znal li gospodin N.Al'bar, uryadnik Tribunala, chto on vsego lish' mashina?
   Temno-sinie tuchi polzli so  storony  morya,  netoroplivo  proplyvaya  nad
golovoj.  Gorbatye,  pokrytye  lishayami  uvyadshej   travy   peschanye   holmy
napominali  kartiny  iz  nochnogo  koshmara  -  nepriyaznennye,   vrazhdebnye,
mrachnye. On hotel vernut'sya - no ne vernulsya. I poluchil svoyu nagradu...
   On uvidel ee u podnozhiya  imenno  takogo  holma.  Ona  lezhala  navznich',
poluobnazhennaya, otkinuv v  storonu  levuyu  ruku;  nogi  ee  byli  zaneseny
peskom... Veter shvyryal ej v lico mokrye bryzgi, terzal mokrye volosy.
   Al'bar stoyal nepodvizhno, sdvinuv brovi, vneshne spokojnyj,  kak  vsegda,
no serdce ego bilos' bystro i nerovno. Vot ona. Kak dolgo ona  lezhala  pod
etim holmom, ozhidaya, poka on ee najdet? Pered glazami ego promel'knuli vse
ispytaniya minuvshih dnej,  i  on  neozhidanno  pozhalel,  chto  vse  okazalos'
naprasno. Pered sudom Tribunala ee uzhe  ne  postavish'...  Deshevo,  slishkom
deshevo ona izbezhala  nakazaniya...  CHuvstvuya  vse  narastayushchuyu  zlost',  on
podoshel blizhe i vzglyanul v izurodovannoe lico  lezhashchej.  ZHutkaya  glaznica,
kazalos', izdevalas' nad ego prostym  plashchom,  vsklokochennymi  volosami  i
neuhozhennoj borodoj.
   Vzglyad imperskogo uryadnika, obychno vse  vremya  begayushchij  tuda-syuda,  na
etot raz byl nepodvizhnym i ostrym, slovno kinzhal. Do sih por on  ne  znal,
chto takoe nenavist'. On byl vyshe etogo. Teper' zhe... vpervye  v  zhizni  on
zhelal ne nakazaniya, no mesti.
   Mstit', odnako, bylo uzhe pozdno.
   Stoya tak so stisnutymi zubami i glyadya  na  devushku,  on  vdrug  zametil
neskol'ko... strannyh detalej. Devushka ne byla istoshchena. Ne bylo  vidno  i
sledov razlozheniya. Vnezapno naklonivshis', on dotronulsya do ee ruki  -  ona
byla _teploj_! On zametil dvizhenie  grudi  -  ona  _dyshala_!  I  v  to  zhe
mgnovenie emu v lico udaril polnyj uzhasa odnoglazyj vzglyad!
   To, chto on prinyal za smert', bylo snom!
   On otskochil nazad, v to zhe mgnovenie vskochila  i  ona.  Oni  stoyali  ne
dvigayas' s mesta; v golove Al'bara vihrem pronosilis' tysyachi myslej. Kakim
chudom, vo imya SHerni?! Kem bylo eto sushchestvo,  krepko  spavshee  v  ob®yatiyah
holodnogo vetra, zaryvshis' v  mokryj,  tyazhelyj  pesok?!  Kakim  chudom  ona
vyzhila?
   On prygnul k nej, no ona okazalas' provornee i uzhe karabkalas' na holm.
On vzbiralsya za nej sledom; emu udalos' shvatit' ee za  nogu,  obleplennuyu
kloch'yami mokryh lohmot'ev. Oni skatilis' na bereg.  Ona  srazhalas'  slovno
dikij zver', on  zhe  soprotivlyalsya,  nanosya  udary  onemevshimi  ot  holoda
rukami, chuvstvuya to pod soboj, to opyat' na  sebe  ee  goryachee,  sovershenno
nevospriimchivoe k holodu i vlage telo. Oni dolgo vozilis'  na  peske,  oba
polnye nenavisti i uzhasa, nakonec on shvatil ee za sheyu i dushil,  poka  ona
ne perestala shevelit'sya. On podnyalsya s zemli, oblivayas' holodnym potom, no
tut zhe snova upal na  koleni.  Tyazhelo  dysha,  on  smotrel  na  pobezhdennoe
sushchestvo, kotoroe ne bylo, ne moglo byt'  chelovekom!  On  pobedil  ee,  no
teper' boyalsya priblizit'sya, boyalsya dotronut'sya do beschuvstvennogo tela,  s
uzhasam dumaya o tom, chto snova oshchutit ee izdevatel'skoe teplo.
   Nakonec, preodolev strah,  on  dostal  iz-za  pazuhi  verevku,  kotoruyu
vsegda nosil s soboj. Drozhashchimi rukami on svyazal ej zapyast'ya i sputal nogi
tak, chtoby ostavalas'  vozmozhnost'  idti  nebol'shimi  shagami.  Nakonec  on
nakinul petlyu ej na sheyu, a drugoj konec verevki obvyazal vokrug ruki. Potom
prisel na kortochki i stal zhdat', vnimatel'no nablyudaya za svoej dobychej.


   On sderzhal svoe slovo. Kolodki byli  sdelany.  Zakovannaya  v  nih,  ona
byla, krome  togo,  privyazana  cep'yu  k  odnomu  iz  stolbov,  na  kotoryh
razveshivali seti. Snachala on hotel derzhat' ee v toj  zhe  hizhine,  gde  zhil
sam, no cherez dva dnya podobnoe zhelanie proshlo: plennica stonala i  skulila
po nocham, slovno zver', krome togo, za nej nuzhno bylo ubirat', i  hotya  on
sam etim ne zanimalsya, emu nadoeli  zhaloby  i  ssory  rybakov.  |ti  lyudi,
obremenennye pyaterkoj vonyuchih, kak i vse vokrug, detej, byli syty po gorlo
uzhe im samim...  On  nachal  vser'ez  opasat'sya,  chto  odnazhdy  oni  tajkom
osvobodyat ego "dobychu", lish' by izbavit'sya ot hlopot. Tak  chto  teper'  on
derzhal plennicu snaruzhi. Ona uzhe prodemonstrirovala, chto otlichno perenosit
vlagu i holod, tak chto mogla prodolzhat' v tom zhe duhe i dal'she.
   Do sih por on dazhe ne pytalsya ee doprosit'. Vremya u  nego  bylo.  Vremya
bylo, vot imenno, vremya bylo, bylo, bylo...
   Teper', kogda cel' ego prebyvaniya na ostrove  byla  dostignuta,  Al'bar
krajne  ostro  oshchutil,  v  skol'  primitivnyh  usloviyah   prihoditsya   emu
sushchestvovat'. A ved' vperedi byli eshche celyh dva mesyaca... Volej-nevolej on
snova nachal vspominat' trezvye i rassuditel'nye slova Varda.  Kazhdyj  raz,
glyadya na pojmannuyu piratku, on  ispytyval  priliv  gordosti  ot  osoznaniya
togo, chto postupil tak, kak sledovalo postupit'.  No  vse  zhe...  Konechno,
kayuta na imperskom korable malo pohodila na dvorec. No  tam  byl  poryadok.
Byli oficery. On mog  ih  ne  lyubit',  k  Vardu,  naprimer,  on  ispytyval
nepriyazn', granichivshuyu s vrazhdebnost'yu. No oni byli s nim na ravnyh.  Dazhe
prostye soldaty, prinadlezhavshie, v konce koncov, k _ego_ miru, byli v  sto
raz luchshe, chem rybackaya golyt'ba.
   Uzhe cherez neskol'ko dnej posle poimki devushki emu nastol'ko ostochertelo
torchat' v zavshivlennoj nore, chto on  nachal  obdumyvat'  vozmozhnye  sposoby
vyrvat'sya s ostrova. Otnositel'no neplohaya  pogoda  derzhalas'  uzhe  vtoroj
den' podryad. Kto znaet?
   Odnako podobnaya  ideya  vyglyadela  nereal'noj.  Da,  Vard  dejstvitel'no
poluchil ot selyan lodku. No vo-pervyh, odin iz matrosov byl synom  zdeshnego
rybaka, a vo-vtoryh, Vard, kak oficer morskoj strazhi, rekviziroval lodku i
vydal raspisku, s lihvoj pokryvayushchuyu ponesennye  selyaninom  poteri.  Kassa
garnizona v Ahelii obyazana byla prinimat' k  oplate  podobnye  raspiski  -
rybaki ob etom znali.  Tem  vremenem  on,  uryadnik  Imperskogo  Tribunala,
obladal ves'ma shirokimi polnomochiyami,  no  ispolnyat'  ih  mog  lish'  cherez
posredstvo kapitana korablya, na bortu kotorogo nahodilsya. Ob  etom  rybaki
znali tozhe.
   Nakonec, Vardu nuzhna byla tol'ko lodka, a emu eshche  i  komanda.  Vol'nye
rybaki, kotorymi  byli  agarcy,  podchinyalis'  tol'ko  imperatoru  ili,  na
praktike, komandiru mestnogo garnizona. Oni byli  neprikasaemy  tochno  tak
zhe, kak legiony, kak slugi imperatora ili kak ego loshadi.  Oni  dostavlyali
solenuyu rybu imperskim sborshchikam podatej, tak zhe kak  krest'yane  -  zerno,
kitoboi - kitovyj us i zhir, a ohotniki - dich'. Tribunal, a  sledovatel'no,
i ego predstavitel',  ne  imel  nad  vonyuchim  agarskim  rybolovom  nikakoj
vlasti, po krajnej mere do teh por, poka ne narushalsya zakon.
   On mog poprosit', no ne prikazat'.
   Al'bar vse  zhe  popytalsya.  Edva  obmenyavshis'  neskol'kimi  slovami  so
starostoj derevni, on ponyal, chto nichego ne vyjdet. Mestnye zhiteli, pravda,
byli im uzhe syty po gorlo, poskol'ku on umen'shal ih i  bez  togo  skromnye
zapasy. Odnako puskat'sya v morskie avantyury zhelaniya ne bylo ni u kogo.
   Ostavalos' tol'ko zhdat'. Do zimy...





   CHast' komandy Varda ucelela posle shtorma. Raladan uzhe znal,  chto  krome
kapitana v zhivyh ostalos' shestero. I uryadnik na Maloj Agare.
   Iz etih shesteryh eshche zhivy byli chetvero. Pervyh dvoih on nashel  v  odnoj
iz tavern...
   Ohota - poskol'ku inache eto trudno  bylo  nazvat'  -  otnimala  u  nego
mnozhestvo vremeni.  Aheliya  byla  ne  slishkom  velika,  odnako  dostatochno
obshirna dlya togo, chtoby otyskat' otdel'nogo cheloveka, imya kotorogo  nichego
emu ne govorilo, mozhno bylo lish' blagodarya schastlivoj sluchajnosti. On  byl
uveren, chto rano ili pozdno najdet i ub'et ih vseh. No vremya - vremya  bylo
dorogo. |ti lyudi hodili gde hoteli i rasskazyvali obo  vsem,  chto  schitali
nuzhnym.  O  srazheniyah  s  piratami,  o  chudovishchnom   korable,   o   docheri
Besstrashnogo Demona...
   Snachala Raladan nadeyalsya, chto ne spassya nikto, krome Ridarety. Potom on
polagal, chto, esli eti raschety ne opravdayutsya,  on  uspeet  izbavit'sya  ot
poterpevshih korablekrushenie eshche na Maloj Agare. Sluchilos',  odnako,  samoe
hudshee: lyudi, kotorye znali ee i znali ego, byli zhivy i nahodilis'  zdes',
v Ahelii. Kak, radi vseh morej, on mog obespechit' devushke bezopasnost'  na
ostrove, gde o nej layala kazhdaya sobaka? Kak emu sledovalo postupat',  esli
ryadom byli  lyudi,  znavshie  ego  kak  locmana  s  piratskogo  korablya?  On
prekrasno ponimal, chto esli vest' o docheri Demona odnazhdy dostigla Bol'shoj
Agary, kazhdyj ee zdes' nemedlenno uznaet. Skol'ko, vo imya SHerni, na Agarah
molodyh odnoglazyh zhenshchin?  Odnako  do  sih  por,  poka  sam  on  schitalsya
pogibshim, polozhenie bylo ne stol'  beznadezhnym.  Tem  ne  menee  sledovalo
izbavit'sya ot teh, kto mog by ego uznat'.  Dejstvovat'  sledovalo  bystro,
ved' i na Maloj Agare tozhe shla ohota.
   Emu nuzhny byli  naemniki.  No  ne  takie,  kak  nanyatye  im  kitoboi  -
neotesannye, zhestkie,  no,  po  sushchestvu,  chestnye.  Nuzhny  byli  negodyai,
gotovye za zoloto sdelat' vse chto ugodno. Ubijcy. I pritom umelye  ubijcy.
Ne bylo nichego proshche. On znal, gde iskat'...
   V otvet na ego vopros korchmar' ponimayushche kivnul.
   - Prosto posidi zdes' nemnogo, priyatel', - posovetoval on. Raladan  bez
osobogo truda pritvoryalsya nizkorozhdennym, ne zhelaya,  chtoby  ego  imenovali
gospodinom v mestah,  gde  chelovek  blagorodnogo  proishozhdeniya  srazu  zhe
privlekal vnimanie. - Posidi i podozhdi. Obychno ih tut polno.
   - Mne nuzhna zhenshchina, ne kakoe-to provonyavshee pomoyami zhivotnoe.
   - Dlya etogo nado imet' den'gi.
   - U menya est' nemnogo.
   Korchmar' shchelknul pal'cami. Raladan brosil emu polslitka serebra.
   - Bud' vecherom u sebya v komnate, drug. YA prishlyu k  tebe  koe-kogo,  kto
vse ustroit.
   - YA plachu, no i trebuyu.
   - Budesh' dovolen.
   Vecherom k  nemu  yavilsya  chelovek,  pohodivshij  na  mirnogo,  pochtennogo
meshchanina. On okinul Raladana vnimatel'nym vzglyadom i sprosil:
   - Ishchesh' dostojnogo razvlecheniya?
   Locman kivnul.
   - Kakaya nuzhna zhenshchina? - Meshchanin umel vyrazhat'sya konkretno.
   - Samaya dorogaya.
   - Znachit, iz blagorodnyh. Ty, pohozhe, byvshij soldat?..
   - Kakoe eto imeet otnoshenie k delu?
   - Cena. Cena raznaya. Nizkorozhdennyj dolzhen platit' bol'she. No ty  pohozh
na soldata: ot tebya ne vonyaet da i horoshie manery vidny.
   Raladan snova kivnul; posetitel' byl ves'ma nablyudatelen.
   - YA byl desyatnikom morskoj strazhi, - skazal on.
   - Na vsyu noch'?
   - Net.
   - Znachit, dva zolotyh.
   Locman kivnul.
   - Togda poshli.
   Dom, v kotorom oni vskore okazalis',  byl  odnim  iz  samyh  bogatyh  v
Ahelii. Raladan ostalsya odin v prilichno obstavlennoj,  hotya  i  s  naletom
nekotoroj provincial'nosti, komnate. Dolgo  zhdat'  ne  prishlos'.  CHelovek,
kotoryj privel ego syuda, vskore poyavilsya snova.
   - Tuda.
   Raladan polozhil zoloto na protyanutuyu  ladon'  i  dvinulsya  v  ukazannom
napravlenii.
   Komnata, kuda on popal, byla dovol'no nebol'shoj. Tyazhelye  temno-krasnye
zanavesi i lozhe s baldahinom takogo zhe cveta,  kazalos',  byli  pereneseny
syuda iz drugogo, znachitel'no bol'shego pomeshcheniya. V razvesistom kandelyabre,
stoyavshem v uglu, goreli tol'ko tri svechi.  Na  lozhe,  opershis'  golovoj  o
grudu podushek,  lezhala  svetlovolosaya  krasivaya  zhenshchina  let  tridcati  s
nebol'shim. Raladan zakryl dver' i vyzhidayushche ostanovilsya.
   ZHenshchina molcha razglyadyvala ego, nakonec chut' ulybnulas':
   - Mne skazali pravdu; vizhu, chto ty i v  samom  dele  ne  iz  prostakov.
Vhodi zhe.
   Raladan chut' naklonil golovu i podoshel blizhe k lozhu.
   - Menya zovut Rajon, gospozha, - skazal on. - Mogu  ya  sprosit',  skol'ko
zolota i dragocennostej budet mne stoit' etot vecher?
   Ona voprositel'no nahmurilas' i pripodnyalas' na  lokte.  Legkaya  tunika
priotkryla malen'kuyu ostrokonechnuyu grud'.
   - Kak eto? Razve pri vhode ot tebya ne potrebovali?..
   - Te dva zolotyh - eto plata dlya tvoego privratnika, gospozha. Esli  moi
glaza mne ne lgut, to  odin  razgovor  s  toboj  dolzhen  stoit'  vdesyatero
dorozhe.
   Ona otkryla bylo rot, no tut zhe zakryla  ego  snova,  sela  na  lozhe  i
voskliknula:
   - Radi SHerni, gospodin, esli ty - obyknovennyj soldat, to ya - pastushka!
Edinstvennye komplimenty, kotorye ya zdes' slyshu, - eto te,  chto  ya  govoryu
sobstvennomu otrazheniyu v zerkale. Na etom ostrove, mozhet byt', est'  vsego
chelovek pyat', kotorye umeli  by  tak  vybirat'  slova  i  stol'  chisto  ih
vygovarivat'. No oni, uvy, u menya ne byvayut.
   - YA soldat, gospozha.
   - A ya - shlyuha, gospodin, no u menya est' mozgi, hot', mozhet byt', eto  i
kazhetsya strannym. Ramon, tak? A polnaya familiya?
   - Razve ya sprashivayu tvoyu, gospozha?
   - Vse ee zdes' znayut. YA - |rra Alida. Nu ladno. YA nikogda ne pristayu  k
svoim gostyam, odnako  ty  chelovek  prosto  isklyuchitel'nyj...  Prosti  mne,
gospodin, moe zhenskoe lyubopytstvo. Bol'she ni o chem ne stanu sprashivat'.
   Ona vstala i podoshla k nemu. Ona byla nevysokogo rosta,  no  s  izyashchnoj
figuroj. Raladan prishel syuda ne razvlekat'sya, no  sejchas  vnezapno  oshchutil
neuderzhimoe zhelanie; on dazhe uzhe ne pomnil, kogda v poslednij  raz  byl  s
zhenshchinoj...
   On ochen' redko teryal kontrol' nad soboj, vzyal sebya v  ruki  i  na  etot
raz, myagko otstraniv ladoni, kotorye ona polozhila emu na grud'.
   - YA prishel... po delu, gospozha.
   Ona provela po gubam konchikom yazyka.
   - Ne po etomu. Po drugomu.
   Ona posmotrela emu v glaza i vnezapno, plotno szhav guby,  vernulas'  na
lozhe, prezritel'no usmehayas'.
   - Nu konechno. Poroj mne prihoditsya obsluzhivat' takih,  ot  odnogo  vida
kotoryh menya toshnit. No esli... YA ne zanimayus' nikakimi "drugimi"  delami,
gospodin.
   Raladan sunul bol'shie pal'cy za poyas.
   - Dazhe za sto pyat'desyat zolotyh, gospozha?
   Vyrazhenie ee lica izmenilos'.
   - Ty skazal "sto pyat'desyat"?
   - Za to, chtoby ubrat' chetyreh chelovek. Dumayu, ya nashel by zhelayushchih i  za
summu vpyatero men'shuyu.
   Ona sidela na lozhe opirayas' spinoj o podushki.
   - Togda pochemu ty predlagaesh' sto pyat'desyat?
   Raladan slegka pokachivalsya na kablukah.
   - Mne  nuzhny  lyudi,  znayushchie  svoe  delo,  nadezhnye  i  umeyushchie  bystro
dejstvovat'. P'yanyj bandit iz taverny etim trebovaniyam ne udovletvoryaet.
   - S chego ty vzyal, chto ya znayu takih lyudej?
   Locman spokojno smotrel na nee.
   - Takaya zhenshchina, kak ty, dolzhna znat' vseh. Dazhe esli sama ty ne  daesh'
podobnyh poruchenij, ty pokazhesh' mne cheloveka, kotoryj etim zanimaetsya.
   - Dumayu, v Ahelii dostatochno mnogo takih, k komu ty mog by obratit'sya.
   - Radi SHerni, gospozha... YA chto, dolzhen hodit' po Ahelii i rassprashivat'
o naemnyh ubijcah?
   Ona kivnula:
   - Nu horosho. CHto zhe eto za lyudi, ot kotoryh nuzhno izbavit'sya?
   - My dogovorilis'?
   - Ne znayu. Tak  chto  eto  za  lyudi,  ot  kotoryh  nuzhno  izbavit'sya?  -
povtorila ona.
   Raladan ob®yasnil.


   Vardom on reshil zanyat'sya sam.
   Snachala, odnako, on  vyplatil  svoim  kitoboyam  avans.  On  hotel  byt'
uveren, chto oni ne  otkazhutsya.  Emu  horosho  bylo  izvestno,  kakoj  siloj
obladayut den'gi. Oni prop'yut serebro za neskol'ko dnej, a potom eshche  bolee
ostro oshchutyat, kak ploho, kogda ego net...
   Pogoda byla otvratitel'naya, i  ne  stoilo  nadeyat'sya,  chto  ona  stanet
luchshe. Emu prishlos'  shvyryat'  den'gi  gorstyami  napravo  i  nalevo,  chtoby
uskorit' hod sobytij... i, pohozhe, vpustuyu. Vremeni, vprochem, bylo  vpolne
dostatochno. Vozmozhno, sledovalo sekonomit' te sto pyat'desyat zolotyh.
   Odnako, s drugoj storony, emu hotelos' poskoree pokonchit' s etim delom.
   Alida byla imenno tem chelovekom, kotoryj emu  nuzhen,  i  on  byl  pochti
uveren, chto rabota budet  vypolnena  bystro  i  horosho.  Krome  togo,  on,
pohozhe, uspeshno  zametal  za  soboj  sledy.  V  ee  glazah  on  byl  nekim
tainstvennym muzhchinoj CHistoj Krovi; v taverne on vydaval sebya za matrosa s
korablya bogatogo kupca; kitoboi prinimali ego za brodyagu, ishchushchego  sil'nyh
vpechatlenij... Blagodarya etomu mozhno bylo nadeyat'sya, chto, dazhe esli chto-to
ne poluchitsya, nikto ne sumeet svyazat' vse niti v odin klubok.
   I vse zhe gde-to v glubine  dushi  torchala  zanoza.  Ne  sovershil  li  on
kakuyu-to ser'eznuyu oshibku?  Esli  dazhe  i  tak,  on  ne  v  silah  byl  ee
obnaruzhit'. Lish' neyasnoe predchuvstvie...
   On legko nashel dom Varda. Kapitan zhil s mater'yu, a vsya obsluga sostoyala
iz odnoj devushki. Dom byl  v  dovol'no  zapushchennom  sostoyanii;  Raladan  s
legkost'yu dogadalsya, chto zhalovan'e komandira  agarskogo  korablya  bylo  ne
slishkom vysokim. Konechno, Vard navernyaka ne zhil v nishchete. No podderzhanie v
poryadke dovol'no obshirnogo zhilishcha trebovalo dohodov  bol'shih,  nezheli  te,
kotorymi raspolagal oficer Morskoj Strazhi Garry i Ostrovov na Agarah.
   Vard nocheval v kazarmah Morskoj Strazhi. Doma on byval redko,  i  vsegda
dnem  -  obstoyatel'stvo,  dlya  locmana  krajne  neudachnoe.  Na  territorii
garnizona kapitan byl nedosyagaem; na ulice sred' bela dnya - tozhe.
   Raladan reshil zhdat'.





   Vard, estestvenno, ne  mog  znat'  zhelanij  Raladana  i  tem  ne  menee
chastichno ih razdelyal. Vojskom on uzhe byl syt po gorlo  i  hotel  vernut'sya
domoj. Po krajnej mere, otpusk emu tak ili inache polagalsya.
   Odnako v komendature Morskoj Strazhi do etogo nikomu  ne  bylo  dela.  V
odnoj-edinstvennoj ekspedicii  Agary  poteryali  ves'  svoj  voennyj  flot,
yavlyavshijsya gordost'yu  oboih  ostrovov.  |ti  klochki  zemli  sredi  solenyh
Prostorov,  zahvachennye  armektanskimi  vlastitelyami,   otdayushchie   dalekoj
imperii svoyu med', otdayushchie za bescenok kitovyj zhir i us, teper'  dazhe  ne
imeli svoego predstavitel'stva v imperskih voenno-morskih  silah.  Voennoe
komandovanie na Agarah, v osnovnom sostoyavshee  iz  armektancev,  moglo  ne
razdelyat' teh sentimental'nyh chuvstv, kotorye  mestnye  pitali  k  "svoej"
eskadre.  Odnako  im  prihodilos'  schitat'sya   s   nastroeniyami   mestnogo
naseleniya, k kotoromu prinadlezhalo bol'shinstvo soldat.
   Vard byl edinstvennym oficerom, vernuvshimsya iz ekspedicii. Emu prishlos'
vo vseh podrobnostyah opisat' vse sobytiya, imevshie mesto  vo  vremya  rejsa.
Molodye tshcheslavnye oficery, kotoryh on operedil, podnimayas'  po  sluzhebnoj
lestnice, pytalis' vozlozhit' na nego vinu za  poteryu  korablya.  Matrosy  i
soldaty iz komandy svidetel'stvovali v ego pol'zu. Odnako  vseh  doprosit'
ne udalos'. Odnogo iz soldat, togo samogo otvazhnogo plovca,  kotoromu  vse
ostal'nye byli obyazany zhizn'yu, nashli mertvym. Krome togo, propal bez vesti
matros.  Kto-to  za  spinoj  Varda  podbrosil  ideyu,  chto  ot  etih  lyudej
izbavilis'  potomu,  chto  oni  koe-chto  znali  ob  obstoyatel'stvah  gibeli
eskadry. |to predpolozhenie bylo otvergnuto kak bezosnovatel'noe.  No  odin
raz pushchennyj sluh prodolzhal kruzhit'...
   Vard pisal vse bolee podrobnye raporty, ne v silah sderzhat'  pravednogo
gneva. Ved' on vernulsya iz pobedonosnoj ekspedicii. Pobedonosnoj!  On  sam
byl agarcem i, kak i vse, tyazhelo perezhival gibel' eskadry. No eta  eskadra
unichtozhila korabl', za kotorym mnogo let ohotilsya ves' flot imperii, samyj
bol'shoj i samyj groznyj parusnik na Prostorah. I  vot  vmesto  zasluzhennoj
nagrady ego vstrechayut  gryaznymi  podozreniyami.  Ego  ohvatyvali  gorech'  i
zlost'.
   Potom nachali razbirat'sya s delom  Al'bara  i  piratki.  Zdes',  odnako,
kapitan  tverdo  stoyal  na  svoem.  Ego  obyazannost'yu  i  pravom  bylo  po
zavershenii oblavy (to est' s nachalom oseni) privesti korabl' v rodnoj port
ili hotya by dostavit' domoj ego komandu. On eto sdelal. Uryadnik ostalsya na
Maloj Agare, poskol'ku imel na eto pravo, Vard zhe  ne  mog  zastavit'  ego
otkazat'sya ot svoih namerenij. Kapitana podderzhal  sam  komendant  morskoj
strazhi v Ahelii, priznav predprinyatye im dejstviya razumnymi, kompetentnymi
i pravil'nymi. Pri etom  on  otricatel'no  otozvalsya  o  reshenii  Al'bara,
nazvav ego neobdumannym proyavleniem izlishnego sluzhebnogo rveniya.  Tribunal
vstupilsya za svoego cheloveka, doshlo chut' li ne do otkrytoj ssory, no Varda
ostavili v pokoe.
   Odnako vopros o gibeli korablya vse eshche ostavalsya  otkrytym.  Rasskaz  o
seyushchem smert' obgorevshem ostove pohodil skoree na nekuyu  morskuyu  legendu,
chem  na  suhoj  raport  o   potere   imperskogo   parusnika.   Odnako,   k
neudovol'stviyu rassledovavshih delo, pokazaniya kak matrosov, tak i  soldat,
a takzhe samogo Varda polnost'yu sovpadali.  V  komendature  ne  znali,  kak
postupit'. Na vsyakij sluchaj Varda v ocherednoj raz obvinili v halatnosti...
   Segodnya snova dolzhen byl sostoyat'sya  dopros  ucelevshih  chlenov  komandy
korablya. Okolo poludnya Vard otpravilsya v zdanie  komendatury.  S  soboj  u
nego byli karty, tshchatel'no ukrytye ot dozhdya, na kotoryh on v  desyatyj  uzhe
raz nachertil kurs korablya,  oboznachil  mesto  srazheniya,  mesto  vstrechi  s
chernym prizrakom, kotoroe bylo emu  izvestno  lish'  priblizitel'no,  mesto
gibeli barka u beregov Maloj Agary i mnozhestvo drugih detalej.
   On dolozhil o svoem pribytii komendantu.
   Ik Berr byl chelovekom nichem osobo ne vydayushchimsya,  obychnym  sluzhakoj  On
pol'zovalsya, odnako, reputaciej horoshego soldata i, chto bol'she vsego cenil
Vard, chestnogo cheloveka. On byl rodom ne s  Agar,  a  s  Garry,  chto  bylo
ves'ma neobychno dlya imperskih vojsk. No te ego  cherty,  kotorye  nravilis'
Vardu, ne slishkom cenilis' v Dorone, stolice provincii... i Berr  ochutilsya
v Ahelii, na odnom iz naimenee populyarnyh postov v etoj chasti  imperii.  S
tochki zreniya Dorona, dalekie Agary yavlyalis' mestom ssylki.  I  sobstvenno,
tak ono  i  bylo  na  samom  dele.  Tem  bolee  chto  garriec  blagorodnogo
proishozhdeniya ne mog rasschityvat' na populyarnost' ni na odnom iz ostrovov,
a tem bolee na Agarah.
   I vse-taki... bud' Berr chut' bolee tshcheslavnym i soobrazitel'nym, on mog
by lish' radovat'sya podobnoj ssylke. Trudno bylo najti drugoj takoj  okrug,
gde komendant obladal by bol'shej samostoyatel'nost'yu i vlast'yu - pochti  bez
kakih-libo ogranichenij. Formal'no obyazannosti zamestitelya  Berra  ispolnyal
komendant suhoputnyh vojsk. Odnako legionerov na Agarah bylo vsego chelovek
dvadcat', morskih strazhnikov zhe - trista...  Krome  togo,  Morskaya  Strazha
raspolagalas' - tak zhe kak i vo vsej imperii - vo vseh  portovyh  gorodah,
to est' v dannom sluchae v Ahelii i selenii kitoboev na  yuge,  gde  imelos'
nechto vrode bol'shoj pristani. Odnako imenno Aheliya byla  stolicej  okruga.
Legionery zhe sideli v Arbe, nadziraya za zaklyuchennymi i rabami na imperskih
rudnikah. Bud' on chut' nesoobrazitel'nee...
   Berr, odnako, soobrazitel'nost'yu ne  otlichalsya.  Fakticheski  on  vladel
Agarami  pochti  bezrazdel'no,  no  lish'  v  toj  stepeni,  naskol'ko   eto
sootvetstvovalo ego nyneshnemu polozheniyu. On ne  stremilsya  rasshirit'  svoe
vliyanie. On dazhe ne pytalsya obogatit'sya, hotya mog.
   Stoya posredi komnaty s zalozhennymi za spinu rukami, Berr dumal pochti  o
tom zhe samom, chto i Vard. U nego byli prichiny opasat'sya - ne za vlast', no
za vozmozhnost' ispolnyat' i dal'she obyazannosti komendanta  morskoj  strazhi.
Poslednyaya ekspediciya stoila emu pochti poloviny soldat i  mnogih  oficerov.
Problemami, kotorye neminuemo dolzhny byli poyavit'sya, kogda on  dolozhit  ob
etom vyshestoyashchemu nachal'stvu v Dorone, on poka  ne  zabival  sebe  golovu.
Odnako ko vsemu prochemu on eshche i vvyazalsya v vojnu  s  Tribunalom  (schitaya,
chto Tribunal imeet slishkom bol'shoe vliyanie na vojsko; on vsegda reshitel'no
vozrazhal protiv etogo i ohotno pol'zovalsya lyubym  sluchaem,  chtoby  uteret'
nos serym uryadnikam). Nu  i,  nakonec,  konflikt  mezhdu  Vardom,  kotorogo
nedolyublivali iz-za ego mestnogo proishozhdeniya, i chast'yu ego,  komendanta,
podchinennyh. On mog pohoronit' delo, imeya na eto polnoe pravo, k  tomu  zhe
on byl gluboko ubezhden, chto kapitan sdelal vse, chto ot  nego  zaviselo,  i
navernyaka  luchshe,  chem  lyuboj  drugoj  iz  teh,  chto   sluzhili   pod   ego
komandovaniem.  Odnako  rasskaz  o  chernom  prizrake,  taranyashchem  korabli,
dejstvitel'no  ne  vpisyvalsya  v  obshchuyu  kartinu.  On  soglasilsya  vyzvat'
svidetelej lish' potomu, chto schital: drugogo vyhoda net. Imenno togda stalo
izvestno ob  ubijstve  odnogo  iz  chlenov  komandy  Varda  i  ischeznovenii
drugogo. Tem ne menee on vyzval segodnya Varda, chtoby soobshchit' emu o snyatii
vseh obvinenij. I vot - novye hlopoty...
   On vyslushal polozhennyj po ustavu doklad,  posle  chego,  ne  dvigayas'  s
mesta, skazal otkrovenno i korotko:
   - Sotnik Vard, tvoi lyudi ischezli. Vse  do  edinogo.  Ih  razyskivayut  s
utra, odnako uzhe pochti yasno, chto v gorode ih net.
   Vard stoyal kak vkopannyj, ne znaya, chto skazat'.
   - Ostav' karty, gospodin, - skazal komendant, - vozvrashchajsya  k  sebe  i
sidi tam. |to vovse ne arest, - pospeshno predupredil  on.  -  YA  absolyutno
ubezhden, chto ty ne imeesh' k etomu nikakogo otnosheniya. Rech'  idet  o  tvoej
bezopasnosti.
   Vard povernulsya i molcha vyshel, polnost'yu razdavlennyj.
   Poiski v techenie vsego dnya ne uvenchalis' uspehom.
   Sidya v svoej garnizonnoj kvartire, kapitan  razmyshlyal  o  tom,  chto  zhe
moglo sluchit'sya. Matrosov otpuskali  so  sluzhby  v  nachale  oseni,  obychno
ostavalos' lish' chetvero ili pyatero - sledit'  za  poryadkom  na  stoyashchem  v
portu korable. Ostal'nye mogli delat' chto hoteli. Odnako na  etot  raz,  v
svyazi s prodolzhayushchimsya sledstviem, moryakov ostavili  na  sluzhbe,  im  bylo
zapreshcheno pokidat' Aheliyu,  krome  togo,  oni  obyazany  byli  kazhdoe  utro
yavlyat'sya na poverku v garnizon. Soldaty nahodilis' na sluzhbe postoyanno, za
isklyucheniem otpuska. Krome ubitogo plovca, lish'  odin  soldat  vernulsya  v
Aheliyu, odnako on ne mog nikuda ujti, dazhe na  shag,  -  emu  otnyali  nogu,
slomannuyu eshche vo vremya shtorma. On ponemnogu  vyzdoravlival  u  sebya  doma,
cherez  dve  ulicy  ot  porta,  pod  nadzorom  zheny  i  brata,   izvestnogo
sapozhnika...  Kak  raz  utrom  emu  dolzhny  byli   vyplatit'   polugodovoe
zhalovanie.
   Vard vyrugalsya. CHto proishodit, chto proishodit,  vo  imya  SHerni?!  Komu
nuzhna byla smert' - on byl pochti uveren, chto  ego  lyudej  net  v  zhivyh  -
soldata-kaleki i dvuh matrosov? Komu?
   On vpervye posmotrel na proisshedshee s drugoj storony.  Do  sih  por  on
rassmatrival  eti  ubijstva  (ili  ischeznoveniya)  lish'  na  fone  nelepogo
sledstviya... No  ved'  etih  lyudej  svyazyvalo  koe-chto  eshche  -  uchastie  v
potoplenii piratskogo korablya. A esli?..
   On opersya o stenu. Net, eto  vzdor,  s  togo  parusnika  nikto  ne  mog
ucelet'. No ta devushka?.. Erunda, ona ne mogla dobrat'sya do Ahelii v takuyu
pogodu. Vprochem, ej nuzhno bylo by imet' zdes' svoih lyudej...
   On prikusil gubu.
   A esli i v samom dele tak? Kakaya-to... mest'? Ved'  izvestie  o  gibeli
korablya Demona razneslos' povsyudu. Pogovarivali, chto  u  etogo  pirata  iz
piratov vezde byli svoi golovorezy. No v takom  sluchae  emu,  Vardu,  tozhe
grozila opasnost'. I prodolzhaet grozit'. Neuzheli komendant Berr i v  samom
dele prav?
   Vard pochuvstvoval, kak ego probiraet drozh'. On  ne  byl  trusom,  vovse
net. No mysl' o mesti  iz  mogily  predstavilas'  emu  neslyhanno  zhutkoj.
Vnezapno territoriya garnizona pokazalas' emu mestom esli ne  priyatnym,  to
po krajnej mere bezopasnym. V to zhe mgnovenie on podumal o materi.  SHern'!
Esli ego predpolozheniya verny, to opasnost' ugrozhaet i ej!
   Vzyav oruzhie, on vyshel na dvor i pozval dezhurnogo.
   - Dvoih v polnom vooruzhenii.
   - Slushayus', gospodin.
   Vard reshil zabrat' mat' syuda, poka vse ne vyyasnitsya.
   On napravilsya k zdaniyu komendatury.
   Berr vnimatel'no ego vyslushal.
   - Boyus', chto ty mozhesh' okazat'sya prav. Konechno, zabiraj mat'. No  mozhet
byt', dostatochno budet poslat' za nej soldat?
   - Net, gospodin. YA ne v silah zhit' zdes' slovno  v  kletke,  neizvestno
kak dolgo. Esli dvoe vooruzhennyh soldat i sobstvennyj mech ne zashchityat menya,
to ya uzh ne znayu, chto voobshche mozhet menya zashchitit'. Vprochem,  eto  ved'  lish'
moi dogadki - naschet mesti.
   - Dogadki ves'ma pravdopodobnye. No postupaj kak znaesh', Vard.  YA  tebe
doveryayu. I hochu, chtoby ty ob etom znal.
   - Spasibo, komendant.
   V soprovozhdenii dvoih vooruzhennyh, slovno na vojnu, soldat - pri mechah,
s kop'yami i shchitami, - prodirayas' skvoz' dozhd' i veter, kapitan dobralsya do
svoego doma. Ostaviv soldat u dverej, on vzbezhal  po  lestnice  naverh.  V
soprovozhdenii sluzhanki so svechoj on podoshel k dveri komnaty materi i legko
postuchal. Potom sil'nee. Vard povernulsya k devushke:
   - Gospozha spit?
   Sluzhanka smotrela na lestnicu, v glazah ee  zastyl  uzhas.  Vnezapno  on
ponyal, chto devushka byla stranno molchaliva i slovno  ne  v  sebe,  hotya  na
vopros, vse li  v  poryadke,  otvetila  utverditel'no...  V  mgnovenie  oka
osoznav eto, on  shvatilsya  za  oruzhie,  odnovremenno  sledya  za  vzglyadom
sluzhanki, - i zastyl s rukoj na meche. Na lestnice stoyali dvoe,  celyas'  iz
arbaletov. Odin iz nih, ne spuskaya glaz s Varda, protyanul ruku i ostorozhno
zabral svechu iz ruk perepugannoj devushki.
   - Bez glupostej, kapitan, - spokojno skazal on. -  Tvoya  mat'  zhiva,  a
sluchitsya li s nej chto-nibud' - zavisit tol'ko ot tebya.





   V samyj razgar bur' i livnej novoe puteshestvie v  Arbu  kazalos'  sushchim
koshmarom.  Raladanu,  odnako,  nuzhno  bylo  poluchit'  ot  Balbona  ostatok
prichitavshegosya emu serebra; izvestiya rasprostranyayutsya bystro, osobenno  na
takom klochke sushi. Kupec navernyaka uzhe slyshal o gibeli "Morskogo Zmeya".
   Locman opasalsya, chto bez hlopot ne obojdetsya.
   Odnako Balbon vyplatil vse spolna i  bez  lishnih  slov.  Nablyudatel'nyj
Raladan zametil, chto vest' o razgrome piratov  i  v  samom  dele  dostigla
Arby. Tem ne menee dela u hitrogo kupca shli slishkom horosho dlya togo, chtoby
iskushat' sud'bu; emu vovse ne hotelos' proveryat', skol'ko  v  etih  sluhah
pravdy i - esli ee dejstvitel'no nemalo - naskol'ko uspeshno sumeet  locman
piratskogo parusnika zamenit' kapitana, vsparyvaya ego, Balbona, bryuho.
   Raschet ne zanyal mnogo vremeni.
   Raladan - promokshij i prodrogshij, no  dovol'nyj  tem,  chto  vse  proshlo
gladko - vernulsya v Aheliyu i spryatal serebro. Meshok byl dovol'no solidnyj:
serebro privlekalo men'she vnimaniya, chem zoloto, no  emu  prishlos'  izryadno
nataskat'sya s nim.
   Nedavno on nashel prekrasnyj tajnik - na starom kladbishche,  za  vostochnoj
gorodskoj stenoj.  Mesto  eto  pol'zovalos'  durnoj  slavoj,  pogovarivali
chto-to naschet upyrej. Rassyp' on monety na zahode solnca  u  samyh  vorot,
oni lezhali by netronutymi do utra; noch'yu on mog  kopat'sya  v  obvalivshemsya
sklepe bez svidetelej.
   U sebya v taverne on pereodelsya v suhoe. Byla uzhe gluhaya noch', kogda  on
okazalsya pered znakomym domom, gde u nego byla naznachena vstrecha.
   Emu ne prishlos' dolgo zhdat'. Dostatochno bylo lish' raz stuknut' v dver',
i ego vpustili. Vskore on uzhe stoyal,  perebrosiv  cherez  ruku  tyazhelyj  ot
vlagi plashch,  v  purpurnoj  spal'ne.  Ego  snova  udivili  razmery  tyazhelyh
port'er, ne podhodivshih k  uyutnomu,  nebol'shomu  pomeshcheniyu  i  vyglyadevshih
ochen' provincial'no - tak zhe kak i baldahin, tak zhe kak i  vsya  obstanovka
etogo doma. Emu prihodilos' videt'  iznutri  dvorcy  magnatov,  kupecheskie
kontory i publichnye doma po vsej imperii;  kazhduyu  osen',  kogda  "Morskoj
Zmej" stoyal v bezopasnom ukrytii, oni vmeste s Rapisom ryskali po podobnym
mestam v poiskah straha, kotoryj mozhno bylo by perekovat' v zoloto, ili zhe
- podchas bolee cennyh, chem strah ili zoloto - svedenij.
   No takih port'er - bol'shih, pokryvavshih dve steny komnaty - i stol'  zhe
tyazhelogo baldahina emu nikogda prezhde ne prihodilos' videt'. Skoree  vsego
eto bylo kakoe-to agarskoe izobretenie. Da, purpur byl  kogda-to  moden  v
Armekte. Desyat' let nazad.
   Raladan povesil plashch na kandelyabr v  uglu  komnaty  i  prodolzhal  molcha
stoyat' zatknuv bol'shie pal'cy za poyas. Emu ne prishlos' dolgo zhdat'.
   - Privetstvuyu tebya, tainstvennyj zakazchik, -  skazala  Alida,  vhodya  v
komnatu. - U menya dlya tebya horoshie novosti.
   Ona zakryla za soboj dver'. Odetaya  v  goluboe  plat'e,  ona  vyglyadela
udivitel'no nesmelo, po-devich'i. Na spinu padala perevyazannaya lentoj kosa.
On posmotrel na ee lico, podumav, chto vozrast  etoj  zhenshchiny,  sobstvenno,
nelegko opredelit'. Ej moglo byt' tridcat' s  nebol'shim,  kak  on  vnachale
schital, no moglo byt' i dvadcat' vosem'. Teper' ona vyglyadela eshche  molozhe,
no v eto on uzhe ne veril.
   - CHto ty tak smotrish', gospodin?
   On legko mahnul rukoj:
   - Prosti, gospozha. YA vedu sebya kak neotesannyj grubiyan. No ne pozvolish'
li mne pobyt' takovym eshche chut'-chut'?
   Ona slegka naklonila golovu. Odnako  vo  vzglyade  sobesednika  ne  bylo
nichego, krome iskrennego podtverzhdeniya komplimenta.
   - Muzhchina, kotoryj v sostoyanii tak smotret' na zhenshchinu, ne  mozhet  byt'
neotesannym grubiyanom, - tiho skazala ona, chut'  pokrasnev.  -  YA  v  etom
uverena.
   Posle  polosy  neudach,  sredi  gromozdyashchihsya  hlopot  i  nepriyatnostej,
nakonec srazu dva dela poshli tak, kak emu i hotelos'. Kupec otdal  den'gi.
Poruchennoe zadanie  bylo  vypolneno.  Raladan  rasslabilsya,  u  nego  bylo
horoshee, ochen' horoshee nastroenie.  On  nahodil  strannoe  udovol'stvie  v
razgovore s etoj zhenshchinoj, - mozhet byt', potomu, chto yazyk, na kotorom  oni
obshchalis', stol' otlichalsya ot togo, s  kotorym  emu  prihodilos'  ezhednevno
imet' delo v techenie mnogih let? Ona byla v samom dele  umna...  On  znal,
chto mnogie iz teh,  kto  vrashchaetsya  v  vysshih  krugah,  ne  mogut  sdelat'
prostejshego komplimenta bez togo, chtoby  tut  zhe  ne  pokazat'sya  chereschur
infantil'nymi. Odnogo lish' vospitaniya bylo malo. Nuzhen byl eshche  um.  A  im
ona  obladala.  V  etom  provincial'nom  dome,  v  komnate  s  baldahinom,
ogromnym, kak Prostory,  sama  ona  provincialkoj  otnyud'  ne  kazalas'...
Rasputnica iz ostrovnogo gorodka.
   Vnezapno on oshchutil ukol bespokojstva. On chut'  poklonilsya,  vyrazhaya  ej
svoyu  blagodarnost'  i  priznatel'nost',  no  horoshee,  pochti  bezzabotnoe
nastroenie uletuchilos' bez sleda.
   On snova posmotrel na nee  i,  vstretivshis'  s  ee  vzglyadom,  vnezapno
ponyal, chto oba oni dumayut ob odnom i tom zhe...
   Oni molcha smotreli drug na druga.
   - Vse eto lish' igra, - nakonec skazala ona.
   On kivnul, zasunuv ladoni za poyas.
   - Inogda ya dazhe ne znayu, chego ya hochu: tebya, tainstvennogo  cheloveka  iz
blagorodnogo roda ili prosto... deneg.
   Raladan dostal zvenyashchij meshochek. Vmeste s tem, chto on dal ej ran'she,  -
sto pyat'desyat zolotyh.
   Ona brosila meshochek na lozhe. On  posmotrel  na  ee  zolotistuyu  kosu  i
myslenno  vyrugalsya.  Radi  vseh  morej  mira,  kto   iz   izvestnyh   emu
provincialok otvazhilsya by nosit' _kosu_, slovno kakaya-to krest'yanka? Sotni
prichesok, modnyh i net, udachnyh i net,  podhodyashchih  i  net...  no  kosa  -
nikogda!
   - Kto ty, Alida? - nevol'no vyrvalos' u nego.
   Ona podoshla k kandelyabru, dotronulas' do tyazhelogo mokrogo plashcha.
   - Esli ya skazhu... ty sdelaesh' to zhe samoe?
   On pokachal golovoj.
   Ona povtorila ego zhest.
   - V takom sluchae ya prosto shlyuha, Raladan.
   On otstupil na polshaga, uslyshav sobstvennoe imya.
   - CHto zh, ne stol' uzh ty i umen, kak tebe kazhetsya... pirat.  No  vse  zhe
davaj pogovorim. Kto na samom dele ta devushka? I chto s tem sokrovishchem?
   On medlenno dvinulsya k nej.
   - Ne podhodi, - predupredila  ona.  -  Pogibnesh',  prezhde  chem  uspeesh'
chto-libo soobrazit'... V etoj komnate est' svoi syurprizy, Raladan.
   On oglyanulsya, ponyav vse v odno mgnovenie.
   - Imenno. Port'ery, - spokojno podtverdila ona.
   - Skol'ko za nimi  narodu?  CHetvero?  |togo  mozhet  okazat'sya  malo,  -
yazvitel'no zametil on.
   - Hvatilo by i odnogo s arbaletom. Bud' blagorazumen.
   - Otkuda ty znaesh'? O sokrovishche i o devushke?
   - Ne dogadyvaesh'sya? Net, ya i v samom dele dumala, ty umnee... Ubit'  za
sto pyat'desyat zolotyh, konechno, horosho, no eshche luchshe -  vyyasnit',  za  chto
stol'ko platyat. |ti lyudi zhivy, Raladan. No... vse  oni  u  menya  v  rukah.
Slyshish'? Vse.
   On vzdrognul, potryasennyj vnezapnoj mysl'yu. Ona kivnula:
   - Kapitan tozhe.
   On molcha smotrel na nee.
   - Podumaj, chto proizojdet, esli eti lyudi poluchat svobodu, znaya o  tebe.
|to Agary, zdes' negde  spryatat'sya.  I  bezhat'  otsyuda  tozhe  ne  udastsya.
Dumaesh', Morskaya Strazha pozvolit tebe zimoj sest' na korabl' i uplyt'?
   On chut' pokachal golovoj:
   - Vot zhenshchina, kotoroj stoit obladat'... I pochemu  ya  togda  ne  leg  s
toboj v postel'? Ved' ya chestno zaplatil. I, radi vseh  morej,  mne  samomu
hotelos'!
   - Stoilo. V samom dele stoilo.
   Oni snova posmotreli drug na druga.
   - Dumayu, my dogovorimsya.


   Za oknom zavyval veter.
   - Lyublyu zoloto, -  skazala  ona.  -  |to  sokrovishche...  na  samom  dele
sushchestvuet?
   - Net.  Otkuda?  Alida,  ved'  Demon  byl  sapozhnikom,  obychnym  bednym
sapozhnikom... Nu spryatal paru medyakov, no celoe sokrovishche?
   Ona so smehom udarila ego v grud'.
   - Izdevaesh'sya? Umeesh' shutit', morskoj zherebec!
   - YA mnogo chego umeyu.
   - Gm... koe s chem ya uzhe poznakomilas'...
   Ona medlenno vodila pal'cem vdol' ego ruki.
   - Kak kamen', - zadumchivo prosheptala ona. -  YA  povidala  nemalo  golyh
muzhchin... Byvali i pokrupnee... No ty nevysokij, a tvoi  ruki...  zhivot...
kak kamen'. Kakim chudom ty menya ne razdavil?
   - |to chudo - za port'eroj... Kstati, on vse eshche tam stoit?
   Ona rassmeyalas':
   - On ne rassuzhdaet. |to pes, dorogoj.  Ubijca.  On  by  tebya  v  kloch'ya
razorval.
   - Bol'shoj?
   Ona pripodnyalas' na lokte.
   - Ubijca, - povtorila ona. - Ne slyshal? Ne  mozhet  byt',  chtoby  ty  ne
slyshal!
   On slyshal. CHto-to podobnoe on i podozreval.
   - Basog? Pes-medved'?
   Ona pokachala golovoj:
   - Net, basogi - s CHernogo Poberezh'ya, tol'ko Poslanniki ih  derzhat.  |to
ubijca, ahal, rozhdennyj v Durnom Krayu,  kak  i  basog.  V  samom  dele  ne
slyshal? Pes bez dushi, sozdannyj, chtoby povinovat'sya.  Esli  prikazhesh'  emu
lezhat', on budet lezhat'. Do samoj smerti. Pozvolit dazhe szhech' sebya zhiv'em.
   - On uzhe kogo-nibud' zagryz?
   - Pochemu ty sprashivaesh'?  -  Ona  nedoverchivo  posmotrela  na  nego.  -
Pochemu?
   On pokachal golovoj.
   - Kogda-nibud', - skazal on, - kakaya-nibud' p'yanaya tvar' pridushit  tebya
podushkoj vsego za dva ili tri zolotyh. Zdes', v etoj  posteli.  Pryamo  pod
nosom u tvoego ahala.


   Estestvenno, on ej ne veril.
   CHto,  sobstvenno,  krylos'  za  etim  neobychnym  dogovorom?  Ved'   ona
prekrasno znala, chto mozhet derzhat' ego v rukah do konca oseni, ne  dol'she.
Potom budet uzhe vse ravno, pust' dazhe po vsem Agaram  razojdetsya  vest'  o
tom, chto locman Raladan zhiv ili zhe mertv; kogda  oni  ujdut  v  more,  ona
nichego ne smozhet podelat'.
   "Znachit... ej pridetsya menya ubit', - dumal Raladan. - No, vo imya SHerni,
ved' ona znaet, chto i ya eto znayu... CHto za etim kroetsya?"
   Dozhd' i veter snova usililis', locman  plotnee  zakutalsya  v  plashch.  On
posmotrel na nebo. CHto  zh,  pohozhe,  u  nego  budet  vremya  razgadat'  etu
zagadku... Proklyataya pogoda!
   Ego muchilo oshchushchenie sobstvennogo  bessiliya.  Tam,  na  ostrove,  berega
kotorogo on legko by uvidel v yasnyj den' s severnogo  poberezh'ya,  pogibala
ot holoda i goloda devushka, za sud'bu kotoroj  on  otvechal.  Ot  holoda  i
goloda, a mozhet byt', ot  pytok.  On  ne  mog  nichego  podelat'.  On  umel
srazhat'sya s lyud'mi, no - hotya kaprizy vozduha i  vody  byli  emu  izvestny
navernyaka luchshe, chem komu-libo drugomu - na stihiyu on  povliyat'  nikak  ne
mog. SHtorm byl shtormom.  Dazhe  v  yasnyj  osennij  den'  puteshestvie  mezhdu
ostrovami Agarskogo arhipelaga bylo delom  riskovannym.  Pereprava  zhe  vo
vremya buri byla voobshche nevozmozhna. Bushuyushchee more ne davalo emu ni  edinogo
shansa. Ni malejshego.
   Ostavalos' lish' zhdat'.
   Vnezapno emu prishla v golovu  mysl',  chto,  esli  by  ne  gromozdyashchiesya
vokrug hlopoty, ne davavshie sidet'  so  slozhennymi  rukami,  on  navernyaka
soshel by s uma. Bezdejstvie, vrag vseh ozhidayushchih, moglo by tolknut' ego na
postupki, ne imeyushchie nichego obshchego so zdravym smyslom.
   On  svernul  v  bokovuyu  ulochku,  ostorozhno  oglyadyvayas'  nazad.  Sredi
nemnogochislennyh probiravshihsya vdol' sten zakutannyh v  plashchi  figur  odna
privlekla ego vnimanie. On proshel chut' dal'she, snova svernul,  ostanovilsya
u steny uglovogo doma i stal zhdat'.
   Vskore iz-za ugla vysunulas' nakrytaya  kapyushonom  golova.  Locman  vzyal
neznakomca za kapyushon, podtyanul k sebe i shvatil za odezhdu na grudi.
   - Poslushaj, ty, - progovoril on, - skazhi svoej gospozhe, chto _psov_ ya ne
ubivayu, no mogu i izmenit' svoi privychki.
   Tot pytalsya ottolknut' derzhavshuyu ego ruku, no ne  sumel.  Nahmurivshis',
on otkryl rot, pytayas' chto-to skazat'. V to zhe  mgnovenie  Raladan  podnyal
druguyu ruku, votknul emu v rot cherenok  nozha,  protolknuv  ego  do  samogo
gorla, i derzhal tak, poka chelovek ne nachal zadyhat'sya.
   - V sleduyushchij raz ya vospol'zuyus' drugim  koncom.  No  togda  ty  budesh'
blevat' krov'yu.
   On vyter nozh o plashch skorchivshejsya figury, pnul ee nogoj i poshel dal'she.
   Mysli ego snova vernulis' k  Alide  i  strannomu  ugovoru.  Oni  vmeste
dolzhny byli vytyanut' iz docheri Demona  svedeniya  o  sokrovishche.  Potom  oni
dolzhny byli vmeste ego poiskat'. Vo imya SHerni, neuzheli ona ozhidala, chto on
ej poverit?
   On krivo usmehnulsya.
   Sokrovishche, sokrovishche Besstrashnogo Demona, o kotorom znala  ego  doch'...
On pridumal etu lozh'  lish'  zatem,  chtoby  ee  ne  ubili  strazhniki.  Lozh'
okazalas' dolgozhivushchej. Mozhet byt', potomu,  chto  ona  byla  samoj  luchshej
raznovidnost'yu lzhi - lozh'yu pravdivoj.
   O sokrovishchah korolya Prostorov  rasskazyvali  uzhe  mnogo  let  v  kazhdom
portu, navernoe  v  kazhdoj  taverne  imperii.  Pirat  dolzhen  byl  vladet'
sokrovishchami, a uzh tot, kogo zvali Korolem Morej...
   Raladan eshche raz ulybnulsya sobstvennym myslyam.
   Konechno, sokrovishcha u Rapisa byli. No gde ih iskat'  -  znala  vovse  ne
Ridareta...
   V zaveshchanii Demona bylo _dva_ punkta.


   Nikakogo ahala, konechno, ne bylo. O, esli by ona mogla  pozvolit'  sebe
psa, kotoryj stoil stol'ko zhe, skol'ko  tri  ili  chetyre  rabyni,  ona  ne
sidela by v etoj dyre i ej ne  nuzhno  bylo  by  zanimat'sya  etoj  parshivoj
rabotoj... Za port'eroj byla nisha, vedshaya na lestnicu. Ta v  svoyu  ochered'
vela k dveryam v zadnej chasti  doma.  Nekotorye  iz  ee  gostej  ne  zhelali
vhodit' ili vyhodit' cherez paradnyj vhod.
   Ona lezhala pod ogromnym baldahinom pogruzhennaya v razdum'ya.
   Konechno, on ej ne poveril. I horosho. Imenno eto i bylo nuzhno. Pravda  -
luchshaya lozh'; ej eto bylo izvestno uzhe davno. Drugoe delo,  chto  ne  vsegda
nuzhno otkryvat' ee vsyu...
   Ona ne sobiralas' ego ubivat', net, - zachem? On byl moryakom i,  pohozhe,
v samom dele horosho znal more. Ej byl nuzhen takoj chelovek. Ved'  ne  kupit
zhe ona korabl' i ne budet sama plavat' po Prostoram  v  poiskah  kakogo-to
ostrovka. Konechno, ona ne mogla otpustit' Raladana s Agar, ne  zaruchivshis'
opredelennymi garantiyami. No u nee budut  samye  luchshie  garantii:  u  nee
budet ona!
   Ona znala muzhchin, o, vo imya vseh sil, ona znala  ih  doskonal'no...  Iz
togo, chto skazali pohishchennye matrosy, iz togo,  chto  skazal  sam  Raladan,
sledovalo odno: sokrovishche bylo, konechno, vazhno, no  -  vazhnee  vsego  byla
ona.
   Alida podnyala brovi. Odnoglazaya devushka?
   Ona nedoverchivo pozhala plechami. Vprochem, vse ravno.  Snachala  ej  nuzhno
bylo zapoluchit' oboih.
   Ona  byla  uverena,  chto  Raladan  otnessya  k  ugroze  vser'ez.   Agary
dejstvitel'no  byli  neveliki.  Kak  dolgo  im  udalos'  by  skryvat'sya  -
razyskivaemomu muzhchine i odnoglazoj zhenshchine? Bezhat'? Kak?  Morskaya  strazha
obyshchet kazhdyj parusnik,  othodyashchij  iz  Ahelii,  naznachit  nagradu  za  ih
poimku... Ni odin kapitan ne  voz'met  na  bort  podobnuyu  paru.  Ej  bylo
nemnogo smeshno ottogo, chto soldaty stali orudiem v ee rukah.  Nesmotrya  na
to chto ej udalos' pohitit' odnogo iz nih, i pritom oficera! Ona ne  lyubila
voennyh, oni byli takie neuklyuzhie... I eshche eta  vojna,  kotoruyu  vel  etot
pridurok Berr s Tribunalom! Iz-za kogo? Iz-za tupogo Al'bara...
   Ona vnov' vernulas' k svoim razmyshleniyam.
   Itak, pirat i devushka sami dolzhny prijti k nej.
   Ona znala, chto Raladan budet pytat'sya ee ubit'.  No  ved'  eto  ne  tak
prosto... Krome togo, on vse eshche bluzhdaet na oshchup', ne verit v ih ugovor i
ishchet neizvestno chego. SHpionu ee, vprochem, prishlos' nesladko!
   Ona tiho rassmeyalas', no tut zhe plotno szhala guby.
   A  ved'  byl  moment,  kogda  ona  i  v  samom  dele  hotela  vse   emu
rasskazat'... Ej nuzhen byl kto-to, kto  pomog  by  ej  vyrvat'sya  s  etogo
proklyatogo ostrova. Zdes' ne bylo budushchego. Ni dlya prostitutki, ni  dlya...
kogo by to ni bylo.
   O, ona eshche uspeet dobit'sya svoego! On sam  budet  prosit'  tu  malyshku,
chtoby ona rasskazala o sokrovishche. A potom poplyvet. Za zolotom dlya  Alidy.
CHto za kompaniya - shlyuha i  pirat!  Zabavno...  Vot  tol'ko  eta  malen'kaya
odnoglazaya piratka... Gde-to  pod  serdcem  probilsya  rostok  nepriyatnogo,
tyazhelogo chuvstva... i Alida ego uznala. Ona vsegda umela  govorit'  pravdu
samoj sebe.
   Revnost'. Ona poprostu revnovala.
   V etom ne bylo nikakogo smysla. Ona vstrechalas' s etim chelovekom  vsego
dvazhdy v zhizni...
   - Nu i chto s togo? - vsluh sprosila ona.
   Ona nemalo povidala v zhizni. Ej vstrechalis' muzhchiny,  kotorye  za  odin
vecher mogli vlyubit'sya - v shlyuhu. Dlya nee bylo yasno (hot' i nepriyatno), chto
mozhet proishodit' i obratnoe.
   Ona kislo rassmeyalas'.
   - |to projdet, Alida, - poobeshchala ona sama sebe. -  Malen'kaya,  smeshnaya
durost', nichego bol'she. S kazhdym poroj sluchaetsya.
   Ona lezhala, glyadya na tyazhelyj temno-krasnyj baldahin.





   - Ne znayu, bratec. - Moguchij Bedan pozhal plechami. - Ne znayu.
   Raladan zadumchivo razglyadyval rosluyu figuru kitoboya.
   - Nu chto tam opyat'? CHto, uzhe ne plyvem na Maluyu, bratec?
   - Plyvem.
   Bedan zamolchal. Neozhidanno on podnyal ruku:
   - Slushaj, bratec, a na Proklyatom?
   - Kakom eshche "proklyatom"?
   - Nu, na Proklyatom... Srazu za stenoj, nu, kladbishche takoe... Ne znaesh'?
Mozhet, tam?
   Raladana osenilo. Povinuyas' vnezapnomu poryvu, on potyanulsya  k  meshochku
na poyase.
   - Tam, - skazal on, otsypaya gorst' serebra i kladya monety  na  stol.  -
Tam, drug. Pej, esh'. Esli i v samom dele tam, poluchish' eshche stol'ko zhe.
   Lico Bedana proyasnilos':
   - Otlichnyj ty paren', bratec!
   Raladan mahnul rukoj i pochti vybezhal  iz  taverny.  Lish'  na  ulice  on
neskol'ko prishel v sebya. Nuzhno bylo dejstvovat' spokojno.
   Mesto, konechno, bylo prevoshodnoe. Kladbishche. Raz on  mog  tam  spryatat'
dragocennosti - mozhno bylo derzhat' tam i plennikov. On videl tam  ne  odin
vnushitel'nyh razmerov sklep. Dazhe zov o pomoshchi malo chem mog pomoch': zhiteli
Ahelii izbegali etogo mesta, pol'zovavshegosya durnoj slavoj, a esli eshche  iz
sklepov nachali by razdavat'sya vopli... Prekrasnoe mesto.  Estestvenno,  ne
edinstvennoe - ego ozhidaniya mogli  i  ne  opravdat'sya.  Odnako  on  sil'no
somnevalsya, chtoby pyat' chelovek,  v  tom  chisle  kapitana  Morskoj  Strazhi,
derzhali v kakom-nibud' dome. CHto by  proizoshlo,  sumej  oni  vyrvat'sya  na
svobodu? Dom totchas zhe zanyali by soldaty, a uryadniki  Tribunala  doprosili
by vseh. Potyanuv za nitochki, rasputali by i ves'  klubok...  Maloveroyatno,
chtoby Alida ne schitalas' i s takoj vozmozhnost'yu.
   Snachala Raladan poshel "k sebe", uzhe privyknuv  schitat'  snyatuyu  komnatu
svoim domom. On zakazal sytnyj uzhin, poel,  potom  kak  sleduet  vyspalsya.
Bylo uzhe za polnoch', kogda on pokinul tavernu.  CHerez  plecho  u  nego  byl
perebroshen motok verevki, prikrytyj plashchom. V eto vremya  gorodskie  vorota
byli uzhe zakryty, tak chto verevka mogla prigodit'sya, - vprochem,  vozmozhno,
ne tol'ko dlya togo, chtoby perebrat'sya cherez stenu...
   Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem on dobralsya do  starogo  kladbishcha  -
"Proklyatogo"...
   Vokrug v izobilii rosli sornyaki. Emu byla znakoma lish' chast'  kladbishcha,
ta samaya, gde ih bylo men'she vsego. Zdes', v samoj  seredine,  prihodilos'
prodirat'sya skvoz' zarosli, dostavavshie do samyh podmyshek. On nastupal  na
kochki, kotorye kogda-to byli mogilami, inogda spotykalsya o vrosshie v zemlyu
kamennye plity. Tut  i  tam  mayachili  temnye  ochertaniya  polurazvalivshihsya
sklepov.
   Dozhd' perestal, no prodolzhal zhutko zavyvat' veter, i  Raladan  podumal,
chto temnoe kladbishche v samom dele vnushaet strah. On  ne  boyalsya  lyudej,  no
znal kaprizy SHerni - raz uzh dazhe  besstrashnyj  kitoboj  nazval  eto  mesto
proklyatym  (a  po  golosu  ego  chuvstvovalos',  chto  delo  ne   tol'ko   v
nazvanii)... Vpolne vozmozhno, kogda-to zdes' proishodilo nechto strannoe  i
chudovishchnoe...
   On iskal svet - hotya by malen'kij, tusklyj ogonek.  Konechno,  on  znal,
chto lyudi Alidy ne stanut zhech' koster. No, vo imya vseh shtormov, on  ne  mog
predstavit' sebe cheloveka, skol' by otvazhnym tot ni byl, kotoryj sidel  by
v odnoj iz etih grobnic v temnote, pod zavyvanie vetra i mnozhestvo  drugih
zvukov, privodivshih na  mysl'  to  tyazhelye  shagi,  to  skrezhet  nadgrobnyh
kamnej... A teper'... teper' on i v samom dele slyshal golosa...
   On ostanovilsya. Golosa  ne  pohodili  na  chelovecheskie,  kazalos',  oni
donosyatsya otovsyudu, probivayas' skvoz' shum vetra...
   "Veter. Veter v shchelyah  mezhdu  kamnyami",  -  podumal  on  prislushivayas'.
Skoree vsego eto i v samom dele byl veter. Voobrazhenie  -  zdes',  v  etom
meste - stanovilos' ves'ma groznym vragom.
   Raladan byl uzhe syt poiskami po gorlo, odnako vse zhe  dvinulsya  dal'she.
Nogi pogruzhalis' v myagkuyu zemlyu, inogda on provalivalsya vmeste s nej vniz,
pochti oshchushchaya, kak gde-to tam, pod nim, treskaetsya prognivshaya kryshka groba,
a ves zemli i ego samogo rasplyushchivaet to, chto kogda-to bylo chelovekom.  On
hvatalsya rukoj za mokryj, holodnyj i zamshelyj nadgrobnyj  kamen',  pytayas'
sohranit' ravnovesie, putayas' v chem-to, chto navernyaka bylo lish'  zaroslyami
sornyakov... no moglo byt', voobshche govorya, chem ugodno.
   Nakonec on uvidel  svet  -  stol'  tusklyj,  stol'  neyarkij,  chto  lish'
sluchajnost' pomogla emu ego zametit'. On sdelal shag  -  i  svet  ischez.  V
dvadcati, mozhet byt', v tridcati shagah sredi vysokih  derev'ev  vozvyshalsya
staryj sklep. On ne mog opredelit' ni ego formy,  ni  razmerov,  dazhe  ego
zorkie glaza malo chem mogli pomoch' v  bezlunnuyu  noch'.  Svet  prosachivalsya
skvoz' kakie-to shcheli v kamnyah, uzkie i nerovnye. Pristal'no vsmatrivayas' v
temnotu, Raladan, spotykayas', poshel  vpered.  On  snova  poteryal  iz  vidu
tusklyj otblesk, no uzhe znal, chto dvizhetsya v vernom napravlenii.
   Sklep byl prosto ogromen. Teper', kogda pered nim byl zhivoj i navernyaka
groznyj protivnik, zavyvayushchij veter stal ego soyuznikom. Raladan, osobo  ne
pryachas', oboshel sklep vokrug, pytayas' najti vhod. Nakonec on nashel  dver',
vyglyadevshuyu dostatochno solidno, hotya i  porosshuyu  mhom  i  potemnevshuyu  ot
vlagi. Otyskav na oshchup' bol'shoe zheleznoe kol'co, on potyanul za nego. Dver'
dazhe ne drognula.
   Mozhet byt', nuzhen kakoj-to uslovnyj znak?
   U nego ne ostavalos' vyhoda. On izo vseh sil zakolotil v dver' kulakom.
   - |j! Mozhet, glotochek vodki?! - zaoral on vo vse gorlo.
   On napryazhenno zhdal. Kazhetsya, on uzhe ubedil ih, chto on ne prizrak...  no
ubedil li on ih v tom, chto ego mozhno vpustit'?
   Dver' skripnula. Iznutri  poslyshalos'  kakoe-to  imya  i  smeh.  Raladan
naklonil pokrytuyu kapyushonom golovu i voshel.
   - YA uzh dumal...
   Raladan udaril. CHelovek so stonom otshatnulsya, tolstyj pled spolz s  ego
plech. On prizhal ruku k zhivotu, v kotorom ziyala nozhevaya rana, i oprokinulsya
na spinu.
   V migayushchem svete tshchatel'no ukrytoj koptilki locman  uvidel  eshche  odnogo
cheloveka, otbrasyvavshego v storonu tyazhelyj plashch.  Izrygaya  proklyatiya,  tot
vyhvatil korotkij voennyj mech, no ne brosilsya srazu  v  ataku,  pristal'no
sledya vzglyadom  za  Raladanom.  Raladan  ponyal,  chto  etot  chelovek  umeet
ubivat'. Sbrosiv plashch, on neozhidanno nanes udar nozhom,  bystrym  dvizheniem
snizu. Protivnik lovko uvernulsya, prodolzhaya bormotat'  proklyatiya,  no  pri
etom on eshche i ulybalsya...
   Pirat dostal iz-za golenishch dva nozha i stal zhdat'.
   Protivnik napal neozhidanno bystro, metya v nego ostriem mecha, no  imenno
etogo Raladan i ozhidal. On otskochil v storonu, pytayas' udarit'  nozhom,  no
promahnulsya. Odnako emu udalos' shvatit' protivnika i vonzit'  nozh  emu  v
spinu, no v to zhe mgnovenie moshchnyj udar rukoyat'yu mecha otshvyrnul ego nazad.
On nenadolgo poteryal soznanie, a kogda v glazah u nego snova  proyasnilos',
on obnaruzhil, chto sidit u steny. Skulu svodilo ot pronizyvayushchej  boli.  On
mashinal'no protyanul ruku i pochuvstvoval pod pal'cami krov'.
   Ego protivnik lezhal nepodvizhno, no mgnovenie spustya dernulsya i  vytyanul
ruku. Raladan podnyalsya i prisel vozle nego.
   - Budesh' zhit', -  nevnyatno  probormotal  on,  chuvstvuya,  chto  shcheka  ego
sovershenno onemela. Krov' kapala na spinu lezhashchego. - Po  krajnej  mere...
eshche den'-dva...
   On vydernul nozh, torchavshij skoree v boku, chem v spine. Lezhashchij zastonal
i lishilsya chuvstv. Raladan kak umel perevyazal ranu, potom svyazal emu ruki i
nogi. Vyterev krov' s lica, on oshchupal kost' - ta byla cela.
   Raladan zaper dver' na  krepkij,  pohozhe  nedavno  pridelannyj,  zasov,
potom oglyadelsya  vokrug.  Tusklyj  svet  vyryval  iz  temnoty  lish'  obshchie
ochertaniya bol'shoj grobnicy s tyazhelym sarkofagom posredine, kryshka kotorogo
v poslednee vremya ispol'zovalas' v kachestve stola - na nej lezhala  kolbasa
i polovina celogo hleba, ryadom nabor igral'nyh kostej.
   S pravoj i s  levoj  storony  neshirokie  dugoobraznye  prohody  veli  v
bokovye pomeshcheniya, sudya po vsemu  pomen'she.  Raladan  vzyal  svetil'nik  i,
prikryvaya ego rukoj, voshel v levyj prohod. Na nego s uzhasom  i  izumleniem
ustavilis' tri pary glaz. Oni uznali ego, tak zhe kak i  on  ih.  CHetvertyj
lezhal nepodvizhno, svyazannyj, tak zhe kak i ostal'nye. Locman  naklonilsya  i
zametil, chto u nego net odnoj nogi.
   Tak ili inache, on byl mertv.
   Raladan posvetil vokrug, no ne nashel nichego dostojnogo vnimaniya,  krome
skomkannyh  tryapok,  kotorye  dnem  navernyaka  ispol'zovalis'  v  kachestve
klyapov.
   - YA ne sobirayus' vas ubivat', - skazal on.
   Na ih licah otrazilos' yavnoe oblegchenie.
   On proshel v pravuyu grobnicu. Tam  bylo  pusto.  On  oboshel  ee  vokrug.
Posredine stoyal sarkofag, krupnee togo, chto on videl ran'she.
   I nichego bol'she.
   Gde zhe Vard?
   On uzhe sobralsya bylo sprosit' u plennikov. Vnezapno  on  ostanovilsya  i
medlenno obernulsya... Kamennaya, tresnuvshaya poperek plita lezhala nerovno.
   Postaviv svetil'nik na sarkofag, on  tolknul  men'shuyu  chast'  granitnoj
nadgrobnoj plity, kotoraya so skrezhetom sdvinulas' i s grohotom upala vniz.
U locmana perehvatilo gorlo. On otshatnulsya bylo, no v sleduyushchee  mgnovenie
vydernul iz-za golenishcha nozh i na oshchup', ne  v  silah  otorvat'  vzglyad  ot
bezumnyh glaz togo, kto lezhal vnutri sarkofaga, pererezal puty  i  vytashchil
klyap.
   Pod svodami grobnicy raznessya nechelovecheskij krik.
   Raladan, skrezheshcha ot uzhasa zubami, tashchil k vyhodu Varda - obezumevshego,
plachushchego cheloveka, kotorogo on kogda-to znal kak otvazhnogo soldata.
   Emu znakoma byla eta bolezn'. Bolezn' zamknutogo prostranstva.


   Oni sideli snaruzhi sklepa, prislonivshis' k holodnoj kamennoj  stene.  V
lica im hlestal mokryj veter. Raladan prodrog do kostej, no dlya  sidevshego
ryadom zhutkoe kladbishche, mrachnaya noch' i ledyanoj veter byli zhizn'yu. Svobodoj.
   - Vremya idet, - skazal nakonec locman, boleznenno  morshchas'  ot  boli  v
skule. - Pora pogovorit'.
   On ne videl lica oficera, no golos ego,  hotya  i  slabyj,  uzhe  ne  byl
golosom bezumca.
   - YA obyazan tebe zhizn'yu, Raladan. Hochu, chtoby...
   - Znayu, chto ty chuvstvoval.  YA  sam  by  svihnulsya,  esli  by  menya  tak
zaperli. Ne budem bol'she ob etom.
   Veter unosil ego slova.
   - Vremya idet, - povtoril locman. - CHto by ni proizoshlo...  slushaj  menya
vnimatel'no, gospodin. Mnogoe zavisit ot togo, dogovorimsya my  sejchas  ili
net.
   On pomolchal.
   - Hvatit s menya ubijstv, - prodolzhil on. - Ne potomu, chto ya vdrug  stal
chestnym chelovekom. Prichina drugaya, ochen' prostaya: vse eto  ni  k  chemu  ne
vedet. YA prosto hochu najti sposob vyrvat'sya iz lovushki.  Vot  vsya  pravda,
gospodin: ya nikogda ne byl plennikom na "Zmee". YA pirat, a trupov,  chto  ya
ostavil posle sebya, dazhe ne soschitat'. No est' koe-chto eshche,  chto  kasaetsya
nas oboih. Ridareta - doch' Demona. Nesmotrya na eto, ona nikomu nikogda  ne
prichinila zla. Ona ni v chem ne vinovna. Ee otec pered smert'yu poruchil  mne
zabotit'sya o nej. Poka chto nichego iz etoj zaboty ne vyshlo. Tem  ne  menee,
gospodin, esli kogda-to v svoej zhizni ya sluzhil kakomu-to delu, kotoroe  ty
schel by blagorodnym i spravedlivym, v tvoem ponimanii... to imenno sejchas.
   Vard molchal.
   - YA ubil dvuh tvoih lyudej, poruchil ubit' teh chetveryh. YA hotel ubit'  i
tebya. I vse radi togo, chtoby vytashchit' ee s etogo  proklyatogo  ostrova,  na
kotorom ona ostalas' vmeste s tem gonchim psom, privezti ee syuda  i,  kogda
nastupit zima, uvezti iz Ahelii. Vot i vse.
   Dozhd' postepenno usilivalsya.
   - Na chto ty rasschityvaesh'? Pochemu ya dolzhen tebe verit'?
   - Razve eto mozhet byt' lozh'yu? - On naklonilsya. - Vard, my byli kogda-to
druz'yami.   Mnogoe   izmenilos'.   Ty   verish'   v   kakuyu-to   chestnost',
spravedlivost'... Tak vot, i ya prizyvayu k tomu zhe. YA hochu spasti  nevinnuyu
devushku, pochti rebenka. Vzamen ya otdayu  v  tvoi  ruki  nastoyashchego  ubijcu,
kotoryj zhivet zdes', v Ahelii, -  tu,  s  ch'ej  pomoshch'yu  ty  i  tvoi  lyudi
okazalis'  zdes'.  YA  dam  tebe  dokazatel'stva.  Svidetelej.  Odin  lezhit
svyazannyj, ranennyj, no, pohozhe, vyzhivet. I ya dam tebe koe-chto eshche,  Vard.
YA dam tebe zhizn' - tebe i tvoim lyudyam. Esli nam ne udastsya dogovorit'sya  -
vy pogibnete. Svoimi posinevshimi ot  verevok  rukami  ty  ne  sumeesh'  mne
pomeshat'. CHetyre zhizni za  odnu.  Krome  togo,  spravedlivost',  esli  tak
nazyvaetsya tyuremnaya kamera dlya toj zhenshchiny. Na chto ya  rasschityvayu?  Ni  na
chto. Mne ne nuzhna pomoshch'. Obeshchaj tol'ko, chto ne stanesh' mne meshat'.
   S neba hlynuli nastoyashchie potoki vody.
   - Eshche somnevaesh'sya, kapitan?  Togda  slushaj  vnimatel'no,  ya  vse  tebe
podrobno rasskazhu. Hotya, dolzhen priznat'sya, ya nikogda  prezhde  ne  govoril
stol' mnogo, kak segodnya. No, Vard, kogda ya zakonchu, ty dolzhen skazat' mne
"da" ili "net".
   - I... esli "da" - poverish'? Prosto poverish' mne na slovo?
   - Radi SHerni, Vard... poveryu.  Da,  na  slovo.  Raz  v  zhizni  poprobuyu
sdelat' eto.





   Oni lezhali na peschanom holme, vnimatel'no nablyudaya  za  derevnej.  Den'
byl dovol'no pogozhij i yasnyj, i, nesmotrya na rasstoyanie, horosho byli vidny
suetivshiesya v selenii rybaki.
   - Stranno, chego oni vse begayut? - probormotal Raladan.
   Lezhavshij ryadom Bedan pozhal plechami:
   - Nichego strannogo... Srazu vidat', bratec, chto ty ne mestnyj.  Obychnoe
delo, osen'. Tut, bratec, kak shtorm projdet, raboty u vseh vyshe kryshi.
   On snova zamolchal. Snachala oni podoshli blizhe, pochti k  samomu  seleniyu,
no vskore im prishlos' otojti podal'she, poskol'ku vsyudu  nosilas'  detvora,
pol'zuyas' pogodoj. Odnako oni uspeli zametit' devushku... i kolodki.
   Raladan stisnul zuby pri odnom lish' vospominanii.
   - Vecher skoro... No nado eshche podozhdat'.
   Locman kivnul. On videl, chto kitoboj, kak i on sam, lish'  usiliem  voli
sohranyaet spokojstvie.
   Togda, pri vide gromadnyh brus'ev, szhimavshih bosye  stupni  i  zapyast'ya
devushki, pri vide tyazhelyh cepej, Bedan priderzhal locmana za plecho. Oni  ne
v silah byli otorvat' vzglyad ot skorchivshejsya, pokrytoj lohmot'yami  figury,
opushchennoj golovy, vsklokochennyh, slipshihsya volos.
   - Skol'ko ej let? -  sprosil  kitoboj.  -  Rebenok  sovsem...  Skol'ko,
bratec?
   - SHestnadcat', - hriplo otvetil Raladan.
   Bedan krepche stisnul ego plecho.
   - Kak moej starshej... Stol'ko zhe.
   Kakoe-to vremya spustya oni uvideli Al'bara.  Raladan  s  bol'shim  trudom
uznal uryadnika. Gryaznyj plashch...  neopryatnaya  boroda...  Proveriv  kolodki,
Al'bar neskol'ko raz o chem-to sprosil devushku, nakonec slegka  tolknul  ee
nogoj i ushel, skryvshis' v blizhajshej hizhine.
   - |to kto? Nu, govori, bratec! - trebovatel'no dopytyvalsya Bedan.
   - Gonchij pes, - korotko otvetil Raladan.
   Bol'she oni ne razgovarivali.
   Potom oni lezhali poodal', na peschanom holme.  Nastupil  vecher,  za  nim
noch'. Oni prodolzhali zhdat', prodrogshie naskvoz'.
   - Idi za svoimi.
   - Nado eshche...
   - _Idi!_
   Bedan podnyalsya i, prignuvshis', otoshel nazad.
   Veter usililsya. Raladan prisel i, starayas' sogret'sya, sdelal  neskol'ko
sil'nyh vzmahov rukami.
   Vskore Bedan vernulsya, vedya s soboj eshche dvoih.
   Kogda oni poyavilis' vozle stolba, devushka podnyala  golovu,  i  tverdaya,
holodnaya ladon' neobychno myagko zakryla ej rot. Ona uvidela v chernote  nochi
ochertaniya sklonivshegosya nad nej nevysokogo cheloveka, a ryadom eshche neskol'ko
tenej, otvyazyvavshih cep' i rezavshih nozhami verevki, kotorymi byli obvyazany
brus'ya. Neozhidanno devushka rasplakalas'.
   Raladan pochuvstvoval, kak drozhat pod ego rukoj ee podborodok i guby,  a
kogda emu na palec upala pervaya goryachaya kaplya, u nego  perehvatilo  gorlo.
On provel ladon'yu po mokroj shcheke devushki, a  kogda  kitoboi  upravilis'  s
verevkami, razdvinul brus'ya, vzyal ee na ruki i prizhal k sebe.
   Troe molcha smotreli na nih.
   - Voz'mite ee...
   Stoyavshij blizhe protyanul ruki. Raladan podal emu devushku.
   - V lodku.
   - A?..
   - U menya zdes' est' eshche... odno delo.
   - Utrom vse rybaki... Veter sil'nyj, esli ne sumeem otplyt', to  rybaki
utrom...
   - Otnesi ee v lodku, drug.
   Kitoboi ushli.
   Bedan ostalsya.
   - Idi s nimi, Bedan.
   - Net, bratec.
   Raladan vzyal kitoboya za ruku, no tot vyrval ee.
   Oni nemnogo postoyali, potom Raladan kivnul i skazal:
   - Spryach'sya.
   Bedan otoshel na neskol'ko shagov v storonu i leg na zemlyu. Raladan sel v
tochnosti tak, kak do etogo Ridareta, opershis' nogami o kolodki, a spinoj o
stolb. On vstryahnul cep'yu, ona  zvenela  vse  gromche,  nakonec  on  udaril
zvenom cepi o zemlyu, potom eshche raz. Nesmotrya  na  voj  vetra,  harakternyj
zvuk, vidimo, vse  zhe  pronik  vnutr'  hizhiny,  poskol'ku  dver'  vnezapno
otkrylas' i temnaya, sgorblennaya figura, rugayas', podbezhala  k  derevyannomu
stolbu. Raladan s kamennym spokojstviem  prinyal  pinok  v  bok.  Zatem  on
medlenno vstal - i ostolbenevshij uryadnik ponyal svoyu oshibku...
   Ne govorya ni slova, pirat  shvatil  ego  za  plashch.  Al'bar  vyrvalsya  i
otskochil nazad, priglushenno vskriknuv. On hotel bylo bezhat' - no natknulsya
na Bedana.  Gromadnyj  kitoboj  shvatil  ego  poperek  tulovishcha  i  slegka
pridushil tak, chto vmesto krika vo  mrake  nochi  slyshalsya  lish'  sdavlennyj
hrip. Raladan so znaniem dela svyazal mezhdu soboj kuski  verevki,  kotorymi
do etogo byli obmotany kolodki,  i,  sdelav  na  konce  petlyu,  perebrosil
verevku cherez torchavshij v stolbe kryuk,  na  kotorom  obychno  veshali  seti.
Podoshel  Bedan,  nesya  poluzadushennogo,  izvivayushchegosya  uryadnika.  Raladan
nakinul petlyu, zatyanul.  Oni  podtashchili  dergayushcheesya  telo  blizhe,  locman
obmotal verevku vokrug nizhnego kryuka.
   - Nogi. Priderzhi emu nogi, - brosil on.
   Uryadnik  hripel  i  bilsya  spinoj  o  stolb,  szhimaya  rukami   verevku,
ohvatyvavshuyu sheyu. Bedan shvatil ego szadi za lodyzhki, priderzhivaya nogi  po
obe storony stolba. Al'bar bilsya i metalsya,  obezumev  ot  uzhasa.  Raladan
podoshel speredi i izo vseh sil pnul visyashchego v pah.
   -  Znaesh',  za  chto?  Znaesh'?  Za  to...   chto   ne   znaesh'...   kogda
ostanovit'sya... - cedil on skvoz' zuby, raz za  razom  pinaya  vygnuvsheesya,
sudorozhno napryagsheesya telo.
   Rezko zapahlo isprazhneniyami.
   Nakonec oni otoshli v storonu i dolgo smotreli na trup.
   - Strashnyj ty, bratec, - skazal kitoboj. - No... ladno...
   - Nado vozvrashchat'sya v lodku. Ladno. Davaj tut  vse  priberem.  Kolodki,
cep' i etu... padal'. Luchshe, chtoby rybaki ne znali, chto zdes'...
   Oni rabotali ne govorya ni slova. Uzhe svetalo, kogda oni  prisoedinilis'
k ostal'nym, na yugo-vostochnom beregu ostrova.
   Oni molcha smotreli na lezhavshuyu v lodke, ukrytuyu odeyalami  devushku.  Ona
spala, podlozhiv ladon' pod shcheku i priotkryv rot. Vysokij  kitoboj  kivnul,
uvidev zazhivshuyu ranu na meste glaza.
   - Doch' pirata, - skazal on. - Tak ya i dumal. Boltali ob etom v kabake.
   Ostal'nye smotreli to na nego, to na Raladana.
   - Kto eto ej?.. - Bedan kosnulsya pal'cem glaza.
   - Piraty.
   Raladan povernulsya k kitoboyam:
   - Ona...
   Bedan podnyal ruku:
   - YA zhe vizhu. Esli ona - pirat, to ya kit...
   On polozhil ruku na plecho locmana.
   - V etom godu, - pomolchav, skazal on, - kity  ne  priplyli...  Strannyj
god, bratec. CHuvstvuesh'? Veter s severa. Strannyj god, bratec. Idet zima.
   Raladan podnyal golovu. Dejstvitel'no, veter uzhe ne dul s severo-zapada.
Dulo s severa. Osen' konchalas'...
   - Kto-to ukral dva mesyaca oseni, bratec. Idet zima. Kak dumaesh', vesnoj
kity priplyvut? A god i v samom dele strannyj.
   Locman podumal o shtormovoj volne pri bezvetrennoj pogode, udivivshej  ih
s Rapisom, potom o "kashle", zelenyh vodah  Prostorov  i  o  kitah  Bedana,
nakonec - o zakonchivshejsya dvumya mesyacami ran'she oseni. Strannyj  god.  CHto
by eto ni oznachalo.
   - Strannyj,  Bedan.  Ochen'  strannyj  god.  A  vesnoj  kity  priplyvut.
Pochemu-to... pochemu-to ya eto znayu.
   On pokopalsya za pazuhoj i dostal pomyatuyu chernuyu povyazku.  Naklonivshis',
on ostorozhno polozhil ee vozle shcheki devushki...
   Ona ne prosnulas'.









   Byl dushnyj letnij vecher.
   Vdol' berega morya, po uzkoj  poloske  plyazha,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
lizavshie nogi volny, shli dvoe, vedya,  vernee,  tashcha  s  soboj  tret'ego  -
vysokogo  korenastogo  parnya,  na  razbitom  lice  kotorogo  edva   uspela
zasohnut' krov'. Ruki parnya byli svyazany za spinoj; dvoe derzhali  ego  pod
lokti, ne shchadya udarov i dazhe pinkov, kogda on spotykalsya ili zamedlyal shag.
   Nepodaleku raspolagalas' Dorona, samyj staryj gorod Garry, ee  stolica.
Veroyatno, troe shli imenno ottuda. Kuda oni, odnako, napravlyalis' i zachem -
trudno bylo dogadat'sya...
   Plyazh stal shire. Troe ostanovilis'.
   - Uzhe nedaleko, priyatel',  -  skazal  odin  iz  dvoih  svyazannomu.  Tot
splyunul. Otvetom emu byl udar kulakom.
   Oni dvinulis' dal'she.
   Uzhe pochti sovsem stemnelo, kogda pered nimi poyavilis' ostatki  stroenij
rybackoj derevushki. Krugom carila tishina. Mesto eto bylo davno pokinuto  i
mertvo.  Kogda-to  ego  zhiteli,   ohvachennye   strannym   pomeshatel'stvom,
povesilis' vse do edinogo, v odnu noch'...  Selenie  eto  nazyvali  Beregom
Visel'nikov.
   Posredi seleniya stoyala  bol'shaya  hizhina,  sushchestvenno  otlichavshayasya  ot
drugih tem, chto pochti ne byla razrushena. Odin ostalsya s plennikom,  drugoj
napravilsya pryamo k domu. Iz-za ugla kto-to vyshel  emu  navstrechu.  Vskore,
uzhe vtroem, oni podtashchili svyazannogo parnya ko vhodu. Dveri otkrylis', i  v
nih poyavilas' temnaya figura, kotoraya postoronilas', vpuskaya gostej,  posle
chego dver' tshchatel'no zaperli. Plennik, poluchiv  sil'nyj  tolchok  v  spinu,
upal na pol.  Neskol'ko  mgnovenij  on  lezhal  nepodvizhno,  zatem  tyazhelo,
neuklyuzhe podnyalsya.
   Bol'shaya komnata byla dovol'no  horosho  osveshchena.  Na  kvadratnom  stole
stoyal prostoj kandelyabr s mnogochislennymi  svechami.  Malen'kie  okna  byli
tshchatel'no zavesheny tolstoj chernoj materiej, chtoby svet ne pronik naruzhu.
   Za stolom sidela molodaya zhenshchina. Otblesk svechej padal  na  ee  lico  i
ruki. Ona byla neobychno krasiva, no v prodolgovatyh chernyh glazah  krylos'
nechto... nedobroe, otpugivayushchee.
   ZHenshchina vypryamilas', otbrosila so lba pryad'  temno-kashtanovyh  volos  i
sprosila nizkim, priyatnym golosom:
   - Nu kak, stoilo ono togo?
   Izbityj paren' shagnul vpered i bez teni straha proiznes:
   - Kak ty byla sukoj, tak eyu i ostalas'. S  takimi,  kak  ty,  chem  rezhe
vstrechaesh'sya, tem luchshe.
   ZHenshchina chut' pripodnyala brovi.
   - O! - usmehnulas' ona.
   Odin iz stoyavshih pozadi plennika muzhchin tolknul ego v spinu, i tot upal
na koleni. On hotel bylo vstat', no ego uderzhivala sil'naya ruka.
   - Mne nravitsya tvoya smelost', - skazala zhenshchina. - No  u  menya  slishkom
malo vremeni, chtoby eyu voshishchat'sya. A zhal'.
   Ona vstala i proshlas' po komnate.
   - Poslushaj, mal'chik, segodnya ty vse ravno umresh',  i  my  oba  ob  etom
znaem. No ty mozhesh' prinyat' smert' kak muzhestvennyj  chelovek,  s  mechom  v
ruke, srazhayas'  s  moimi  lyud'mi...  ili  kak  chervyak,  kotorogo  medlenno
rasplyushchivayut v lepeshku. V oboih sluchayah ya poluchu to, chego hochu. Tak chto  ya
mogla by skazat', chto mne vse ravno, chto ty  vyberesh'.  No  eto  nepravda.
Otpustite ego! - neozhidanno proshipela ona. Derzhavshie parnya  lyudi  pospeshno
otstupili nazad. On vstal. - No eto nepravda, -  povtorila  ona.  -  Sredi
vseh chelovecheskih chert ya bol'she vsego cenyu otvagu, prezirayu zhe - glupost'.
Itak, otvaga ili glupost'?
   - Vse eto pustye slova, nichego bol'she, - byl otvet.
   Ona molcha smotrela na nego. Potom podoshla k stolu i vzyala kusok mela.
   - Narisuj mne tu kartu.
   Paren' prezritel'no splyunul.
   - Ty davno mogla ee imet', alchnaya shlyuha. Otec verno sluzhil tebe... i  ya
tozhe.
   - |to pravda, tvoj otec  byl  luchshim  iz  moih  lyudej.  ZHal',  chto  syn
okazalsya izmennikom i vorom.
   Plennik vyshel iz sebya.
   - A chego ty ozhidala? - zaoral on. - CHto ya budu i dal'she sluzhit'  ubijce
svoego otca?!
   V komnate nastupila tishina.
   - Da ty, pohozhe, s uma soshel, - udivlenno progovorila zhenshchina.
   Paren' ne otvetil.
   Ona sela za stol, ne spuskaya s nego glaz.
   - Znachit, po-tvoemu, eto ya ego ubila? Tvoego otca? I poetomu ty  nikomu
ne rasskazal o sokrovishchah, poetomu  sbezhal?  No  zachem  zhe  mne  bylo  eto
delat'? Ubivat' togo, kto mne sluzhit, i sluzhit horosho?
   Plennik podoshel k stolu.
   - YA schital tebya beshenoj sukoj, - proiznes on skvoz' zuby, -  no  teper'
vizhu, chto ty dostojna prezreniya v sto krat bol'shego...
   On sdelal eshche shag, no ego shvatili.
   ZHenshchina tryahnula golovoj  raz,  drugoj,  vstala  i  neozhidanno,  slovno
povinuyas' kakomu-to poryvu, vytyanula vpered palec.
   - Ty videl menya! Videl menya na korable, kotoryj... - Ona shvatilas'  za
golovu. - Net, ne mozhet byt'... Von! Vse von otsyuda!
   Muzhchiny pereglyanulis'.
   - Von! - snova zavopila ona.
   Tolkayas' v dveryah, oni pospeshno pokinuli komnatu. Dver' zakrylas'.
   - YA ego ne ubivala, - obratilas' ona k plenniku. - YA ego ne ubivala,  a
tvoya izmena... lish' sledstvie nevedeniya. CHto ne  menyaet  togo  fakta,  chto
segodnya ya dolzhna uznat' vse o sokrovishchah.  Tvoe  upryamstvo  l'et  vodu  na
mel'nicu nastoyashchej ubijcy.  -  Ona  snova  tryahnula  golovoj.  -  ZHal',  -
negromko dobavila ona.
   - K chemu vsya eta igra? - gnevno, s izdevkoj sprosil plennik.
   ZHenshchina otvernulas', opustiv golovu.
   - U menya est' sestra, - skazala ona. - Ochen', ochen' pohozhaya na menya.





   Nepolnyh chetyre dnya spustya  v  neskol'kih  milyah  ot  portovogo  Drana,
goroda ne stol' starogo, kak Dorona, no zato pol'zovavshegosya  somnitel'noj
slavoj samogo bol'shogo sborishcha podonkov i otbrosov obshchestva vo vsej Vechnoj
Imperii, nevysokij,  krepko  slozhennyj  chelovek  stuchal  v  dver'  odinoko
stoyavshego na okraine lesa  doma.  Vskore  dver'  otkrylas',  i  na  poroge
poyavilas' pyshnovolosaya, odetaya  v  dovol'no  prostoe  sero-zelenoe  plat'e
zhenshchina. Odnogo glaza u nee ne bylo.
   - Raladan, nakonec-to!
   Oni voshli v dom.
   Locman stoyal, so strannoj grust'yu glyadya na temnye volosy, v kotoryh  to
tut, to tam probivalis' serebryanye pryadi. Ona ne zabotilas' o sebe: volosy
i ruki byli gryaznye, plat'e v pyatnah. Ej bylo nepolnyh dvadcat' pyat'  let,
no ona vyglyadela namnogo starshe.
   Ugadav ego mysli, ona otvela vzglyad.
   - Kogda-to ya byla krasivaya, - gor'ko skazala ona.
   - Ty i sejchas krasivaya, gospozha, - ser'ezno otvetil  on.  -  Ty  prosto
slishkom mnogo razmyshlyaesh' o delah, kotorye sledovalo by ostavit' drugim. I
pohozhe... - on  pokolebalsya,  eshche  raz  okinuv  vzglyadom  gryaznoe  plat'e,
rastrepannye volosy i teni na lice, - pohozhe, tebe nedostaet muzhchiny.
   Ona posmotrela emu v glaza i, pokrasnev, prikusila gubu.
   - |to ne tvoe delo.
   Raladan podoshel k massivnoj skam'e i sel.
   - U menya plohie novosti, - soobshchil on.
   Ona podoshla k nemu:
   - To est'?
   - Sokrovishcha nashli, gospozha.
   Ona sdelala eshche shag, no on podnyal ruku:
   - Te lyudi sluzhili ej. |to sovershenno tochno.
   Ridareta podnesla ruku ko lbu i sela ryadom s Raladanom.
   - Znachit... sluchilos' samoe hudshee?
   - Ne znayu. Mozhet byt', eshche net. YA ubil cheloveka, kotoryj stoyal vo glave
ekspedicii. Odnako mne neizvestno, tol'ko li on odin znal tajnu. Navernyaka
on ne vydal ee svoej komande, poskol'ku tol'ko bezumec mog  by  doverit'sya
sotne lyudej. No u nego byl syn. Syn sbezhal, i ya ne znayu, gde on.
   Ridareta pokachala golovoj.
   Locman razvel rukami:
   - Boyus', gospozha, u nas slishkom malo vremeni,  chtoby  ya  mog  tebe  vse
podrobno rasskazat'.
   - Ne v etom delo. Snova kto-to pogib, Raladan.  Togo  cheloveka,  tvoego
kapitana, net v zhivyh uzhe vosem' let, no do sih por  vse  to,  k  chemu  on
pritragivalsya pri zhizni, prinosit smert' drugim.
   "_Kto-to?_ - podumal Raladan. - Pochti sotnya...  Razve  chto  yunyj  Berer
spassya - esli on horoshij plovec..."
   - Poslushaj, gospozha, na etot raz v etom vinovat ne Demon, no ty sama, -
suho progovoril on. - YA ved' govoril, chto sokrovishcha nado zabrat'. Hotya  by
zatem, chtoby vybrosit' potom v more.  Do  teh  por,  poka  sushchestvuet  eto
zoloto, budut gibnut' lyudi. No ty ne zhelaesh' imet' nichego obshchego s Demonom
i ego nasledstvom...
   - Hvatit, Raladan, - prervala ona ego. - My uzhe govorili  ob  etom  sto
raz.
   - Govorili. No nikogda tvoe bezdejstvie ne prinosilo stol'ko vreda, kak
sejchas. Podumaj, chto sluchitsya, esli sokrovishcha popadut imenno v _ee_  ruki.
- On vstal. - Mne nuzhno vozvrashchat'sya na korabl', gospozha.
   - CHto eshche za korabl'?
   - Piratskij, pod komandovaniem Krasotki Lereny. Tak ee zovut.
   Ruka, otbrasyvavshaya volosy so lba, nepodvizhno zastyla.
   - YA vse tebe ob®yasnyu, gospozha, no ne sejchas. Esli vo vsej etoj  istorii
i kroetsya kakaya-to opasnost', to proistekaet  ona  lish'  iz  togo,  chto  ya
zdes'. Poetomu  mne  nuzhno  uhodit'.  Slushaj  vnimatel'no:  v  Drane  est'
taverna, kotoraya nazyvaetsya "U SHkipera"...
   - Da.
   - Zavtra vecherom snimi tam komnatu, a na dveryah sdelaj melom  malen'kuyu
otmetku. YA poyavlyus' tam k nochi. Togda pogovorim spokojno.
   Oni korotko poproshchalis'. Ona dolgo stoyala na poroge, glyadya  emu  vsled.
On ne oglyanulsya...
   Ona medlenno vernulas' v dom.
   Bylo uzhe temno, kogda Raladan  dobralsya  do  bol'shogo  puzatogo  barka,
prishvartovannogo  u  portovoj  naberezhnoj.  Igravshie  v  kosti   u   trapa
banditskogo vida detiny podnyali golovy, uslyshav shagi, no,  uznav  v  svete
smolyanogo fakela locmana, snova zanyalis' igroj. Raladan proshel  mimo  nih,
podnyalsya na palubu i napravilsya na kormu,  gde  nahodilis'  pomeshcheniya  dlya
oficerov.
   Na palube spali vpovalku matrosy, iz kakogo-to  ugla  donosilis'  stony
odnoj  iz  korabel'nyh  shlyuh.  Odnako  na  korable  carilo   otnositel'noe
spokojstvie, chto byvalo dovol'no redko, no ob®yasnyalos'  tem,  chto  bol'shaya
chast' komandy razvlekalas' etoj noch'yu  na  beregu.  Idya  pochti  na  oshchup',
Raladan uvyaz v grude kakih-to tryapok, verevok i prochego musora. Obychno  on
skryval svoi chuvstva, no na etot raz  nikto  ego  ne  videl,  i  lico  ego
iskazilos' ot gneva. Esli by podobnoe mog uvidet'  Rapis!  Takoj  korabl'!
CHelovek desyat' povislo by na ree, a ostal'nye nogtyami otskrebali by  gryaz'
s paluby.
   So dnya smerti Demona minulo uzhe vosem' let, no on  do  sih  por  o  nem
vspominal.
   Nakonec on osvobodil nogu iz lovushki i dvinulsya  dal'she,  spotykayas'  i
obhodya spyashchih.
   Ego potryasalo - vprochem,  uzhe  ne  v  pervyj  raz,  -  skol'  gryazny  i
neuhozheny korabli, kotorymi komanduyut  zhenshchiny.  On  znal  bark  Purpurnoj
Alagery s teh vremen, kogda hodil eshche na "Zmee", videl kupecheskij korabl',
kotorym komandovala - po sluham - doch' vladel'ca.  Nakonec,  on  slyshal  o
nebol'shom fregate,  vo  glave  komandy  kotorogo  stoyala,  vprochem  ves'ma
nedolgo, protezhe kakoj-to vysokopostavlennoj osoby (v  Armekte  sluzhili  v
vojske  mnogie  zhenshchiny,  v  otlichie  ot   drugih   kraev   imperii,   gde
zhenshchina-soldat byla redkim yavleniem).
   I teper', uzhe god s lishnim,  Raladan  snova  videl  korabl',  kapitanom
kotorogo byla zhenshchina.  Matrosskaya  bratiya  obozhala  Lerenu,  zelenoglazuyu
shatenku s platkom na shee, pryamo kak iz skazki o piratah, no vmeste  s  tem
Lerena byla dlya komandy skoree sobachkoj  ili  ptichkoj,  prinosyashchej  udachu,
skoree korabel'noj igrushkoj, nezheli kapitanom. Pered  nej  vytyagivalis'  v
strunku, s surovymi  licami,  podobno  dobrym  dyadyushkam,  kotorye  slushayut
mal'chishku, izobrazhayushchego sotnika morskoj gvardii. No, stoilo ej ujti,  nad
nej posmeivalis'  -  tiho,  dobrodushno,  dazhe  ne  dumaya  ob  otdannyh  eyu
prikazah.
   "|to eshche chudo, - podumal locman, - chto etot korabl' voobshche ne poshel  ko
dnu vo vremya kakogo-nibud' shtorma, ne razbilsya  o  skaly  ili  ne  popalsya
morskoj strazhe. Prosto chudo".
   Vprochem, chudo eto chasto nosilo vpolne opredelennoe imya - Raladan...
   Iz-pod dveri kayuty Lereny probivalsya tusklyj svet.  Slyshalis'  kakie-to
neyasnye golosa. On postuchal. Golosa smolkli.
   - Poshel proch'! - kriknula ona iz-za dveri. Srazu zhe za etim  posledoval
vzryv smeha.
   - |to Raladan, gospozha, - skazal locman, snova postuchav.
   Nastupila tishina, zatem snova poslyshalis'  neyasnye  golosa  i  kakaya-to
voznya. V drugoj raz on, vozmozhno, byl by bolee  terpeliv,  no  segodnya  on
videlsya s Ridaretoj, otchego emu v golovu srazu zhe prishla mysl'  o  Demone,
vospominaniya o kotorom stol' kontrastirovali s povsednevnoj zhizn'yu korablya
Lereny, chto Raladan stoyal slovno na raskalennyh uglyah.
   Nakonec dver' priotkrylas', i  skvoz'  shchel'  vyskol'znuli  dvoe  roslyh
matrosov. Odin iz nih zastegival shtany, i pri vide etoj kartiny v Raladane
vse  zakipelo.  Neozhidanno  on  sovershil  nechto  sovershenno  chuzhdoe  svoej
rassuditel'noj i hladnokrovnoj nature - razvernuvshis',  pnul  matrosa  pod
zad s takoj siloj, chto tot, zaputavshis' v shtanah, naletel na  tovarishcha,  i
oba s grohotom ruhnuli na palubu.
   Raladan splyunul i voshel v kayutu.  Lerena  sidela  na  stole,  popravlyaya
volosy. Gryaznaya, dranaya rubashka edva prikryvala bol'shie, krepkie grudi.
   - CHto za shum? - sprosila ona.
   - Tvoj zherebec poluchil pinka pod zad, - so zlost'yu otvetil  Raladan.  -
Radi vseh sil, kogda ty, nakonec, perestanesh' byt' shlyuhoj i  nachnesh'  byt'
kapitanom?
   Lerena vytarashchila glaza, ostaviv v pokoe svoi  rastrepannye,  sputannye
volosy.
   On gluboko vzdohnul.
   Ee vzglyad neozhidanno izmenilsya: emu prihodilos' videt' podobnyj blesk v
glazah Demona, ee otca. Da, ona byla kukloj i igrushkoj dlya komandy,  no  v
takie mgnoveniya nikto ne otvazhivalsya ej  perechit'.  Raladan  pochuvstvoval,
chto peregnul palku.
   Ona  soskochila  so  stola  i  shvatila  remen',  lezhavshij  na  gryaznoj,
skomkannoj grude  tryapok,  sluzhivshej  ej  postel'yu.  Locman  uklonilsya  ot
pervogo udara, no vtoroj prishelsya emu pryamo v lico. Bud' u nee  pod  rukoj
mech, emu tozhe prishlos' by dostat' oruzhie  ili  pozvolit'  sebya  ubit'.  On
prikryl golovu loktem.
   Neozhidanno ona mahnula rukoj i chut' ulybnulas'.
   - Kogda-nibud' ya tebya ub'yu, - probormotala ona.
   On kosnulsya krasnoj polosy na lice.
   Lerena snova uselas' na stol i,  glyadya  emu  pryamo  v  glaza,  zavyazala
volosy platkom.
   - Poka chto, odnako, ty mne nuzhen. No ne nazyvaj menya shlyuhoj. Nikogda! -
kriknula ona.
   On uklonilsya; podsvechnik s  goryashchej  svechoj  udarilsya  v  stenu  sovsem
ryadom.  Goryachij  vosk  bryznul  emu   na   shcheku.   Ona   byla   sovershenno
nepredskazuema; on znal ee s detstva, no ne  v  silah  byl  ponyat',  kakim
budet ee nastroenie v sleduyushchij moment.
   - Nu chto? - sprosila ona.
   Raladan podnyal podsvechnik, povertel v rukah i postavil na stol. Ostatki
svechi upali na pol.
   - YA byl u nee, - otvetil on.
   - Znayu. Nu i chto?
   On sunul pal'cy za poyas i vstal chut' pokachivayas'.
   - Dumayu, vse v poryadke, gospozha. Ona vse eshche uverena, chto ya ej sluzhu.
   Oni pomolchali.
   Lerena slegka nahmurilas'.
   - Znaesh', Raladan, - zadumchivo progovorila ona, -  poroj  mne  kazhetsya,
chto eto dejstvitel'no tak.
   - CHto ty hochesh' etim skazat', gospozha?
   Ona pokachala golovoj:
   - Nichego. No ya vse eshche pomnyu, chto ty  ubil  Berera.  Vopreki  prikazam,
vopreki zdravomu smyslu.
   - YA zashchishchalsya. Krome togo, karta u nas...
   - Da. Karta _kakogo-to_ ostrova. - Ona vnimatel'no smotrela na nego.  -
Nu horosho. Dal'she.
   - Zavtra vecherom ya vstrechayus' s nej "U SHkipera".  Vstrecha  dolzhna  byt'
tajnoj. YA delayu vid, budto dejstvuyu za tvoej spinoj. Najti ee ya  dolzhen  v
komnate, na dveri kotoroj budet sdelannaya melom otmetka.
   - Zavtra vecherom, - zadumchivo povtorila Lerena. - Znachit, my  vyjdem  v
more tol'ko poslezavtra utrom. Kak  ya  vizhu,  ty  ne  slishkom  toropish'sya.
Neuzheli ty ne ponimaesh', chto komendant zdeshnego porta ne vidit  piratskogo
korablya lish' potomu, chto vzglyad emu zastilaet blesk moego serebra?  Kazhdyj
den' stoyanki obhoditsya mne v celyj meshok! - so zlost'yu brosila ona. - Imej
eto v vidu!
   On molcha kivnul.
   - Ty v samom dele uveren, chto ona ne znaet, gde sokrovishcha?  -  sprosila
Lerena.
   - Ne znaet. Ona do sih por schitaet, chto oni na tom ostrove, o kotorom ya
tebe govoril. I ona do sih por dumaet, chto krome nee tol'ko  ya  znayu,  gde
eto. YA skazal ej pro Berera, no eto, konechno, ne byl ee chelovek.
   Lerena pozhala plechami:
   - YA lish' hotela udostoverit'sya. - Ona medlenno hodila vokrug  stola.  -
Zachem ty vse tak zaputal? Kakova tvoya cel'?
   Raladan pomorshchilsya:
   - My ob etom uzhe govorili... Podumaj,  gospozha.  Poka  ona  verit,  chto
nikto ne znaet, gde spryatany sokrovishcha, ona ne budet pytat'sya ih  dostat'.
A imenno etogo my i boyalis'.
   - |to ty boyalsya, - popravila ona. - I chestno  govorya,  do  sih  por  ne
ponimayu pochemu. Nu okazalos' by, chto sokrovishch net. I chto? Ty govorish', ona
nachala by iskat' sama. YA ob etom tozhe  dumala.  Ved'  u  nee  net  nikakih
vozmozhnostej zanimat'sya podobnymi poiskami.
   - Est', gospozha, i nemalye. Ty prekrasno eto znaesh'.
   Ona pozhala plechami. Grudi  ee  pruzhinisto  podprygnuli.  Ee  formy,  ee
pustaya, bezdumnaya, vyzyvayushchaya krasota usyplyali bditel'nost';  on  staralsya
ob etom ne zabyvat'.
   - Besstrashnyj Demon, - skazal locman.  -  On  do  sih  por  sushchestvuet,
gospozha. I eto ne ty nahodish'sya pod ego opekoj, mogushchestvennoj  opekoj,  a
ona.
   On udovletvorenno smotrel, kak lico ee iskrivilos' v zlobnoj grimase.





   Za nim sledili, imenno tak, kak on i predpolagal. Za nim sledili, kogda
on shel na pervuyu vstrechu s Ridaretoj, sledili i teper', po puti k taverne.
Raladan podumal, chto shpiony u  Lereny  isklyuchitel'no  tupye  i  nikuda  ne
godnye.
   Sama  ona,  odnako,  tupoj  otnyud'  ne  byla.  Mozhet   byt',   chereschur
samouverennaya, no navernyaka ne tupaya. On znal, on byl  gluboko  ubezhden  v
tom, chto ona sama pridet, chtoby podslushivat' ego razgovor s  Ridaretoj  iz
sosednej komnaty. Ona soshla na  bereg  eshche  do  nego  yakoby  zatem,  chtoby
sobrat' svedeniya o gruzah, kotorye zabirali iz Drana torgovye suda, vo chto
on, estestvenno, ne veril.
   Ona emu ne doveryala, eto bylo ochevidno. No on ne udivlyalsya. Bud' on  na
ee meste, u nego tozhe voznikli by somneniya, i nemalye. I  on  ne  stal  by
nikomu doveryat', vo vsyakom sluchae tem, kto vydaval sebya za ego druzej...
   Vskore on byl uzhe v taverne, pered dver'yu, na kotoroj vidnelsya uslovnyj
znak. On postuchal.
   - |to Raladan, gospozha, - negromko proiznes on. Kogda ona  otkryla,  on
voshel i srazu zhe zadvinul primitivnuyu shchekoldu.
   - Ne znayu, podhodyashchee li eto mesto dlya razgovora, - skazala Ridareta.
   - Edinstvennoe, gospozha, - otvetil on. - Otsyuda nedaleko do porta, a  ya
ne mogu dolgo otsutstvovat' na korable.
   - Ty snova kuda-to speshish'...
   - Uvy. Tak chto perejdem k delu. YA rasskazhu tebe  v  neskol'kih  slovah,
gospozha, kak ya okazalsya pod komandovaniem tvoej docheri i chto ya namerevayus'
delat'.
   Oni seli na shatkie taburety vozle stola, skolochennogo iz gryaznyh dosok.
Tusklaya koptilka edva osveshchala ih lica. Raladanu dovelos'  za  svoyu  zhizn'
pobyvat' vo mnogih podobnyh komnatah. No eta neuklonno vyzyvala  v  pamyati
obraz toj, kotoruyu on snimal vosem' let nazad - v Ahelii.
   - Pomnish', gospozha, kak ya delilsya  s  toboj  svoimi  opaseniyami,  kogda
posle vsego lish' treh mesyacev beremennosti poyavilis' na svet tvoi  docheri?
Ty menya ne slushala, vidimo, i pozzhe ne vnimala preduprezhdeniyam i  sovetam,
ne zhelala videt', chto tvoi deti ne takie, kak vse, chto kakim-to obrazom...
Imya tvoej docheri...
   - Ty chto, prishel, chtoby  menya  etim  poprekat'?  -  ugrozhayushche  sprosila
Ridareta. - Kazhetsya, u tebya malo vremeni?..
   On tryahnul golovoj.
   - Do sih por ne ponimayu, - skazal on, slovno pro sebya, i  dobavil,  uzhe
gromche: - Net, ya tebya ni v chem ne uprekayu. YA  prosto  napominayu,  gospozha.
CHtoby tebe legche bylo koe-chto ponyat'.
   - CHto ya dolzhna ponyat'? - prervala ona ego s nepoddel'noj zlost'yu. - CHto
ya - mat' chudovishch? YA eto uzhe ponimayu. Hvatit, Raladan!
   On vnezapno vstal i proshelsya po temnoj komnate, zasunuv ladoni za poyas.
Ego ne slishkom volnoval ee gnev.
   - Pomnish' tot den', kogda oni ushli? Togda... eto ya vse ustroil...


   Lerena dejstvitel'no slushala ih razgovor. Raladan  byl  prav,  polagaya,
chto vyvozimye iz Drana tovary malo ee interesuyut. Ona  sidela  v  sosednej
komnate, vernee, lezhala opirayas' na lokot'.  Golova  ee  nahodilas'  vozle
dovol'no shirokoj shcheli, kotoraya byla sdelana v stene takim  obrazom,  chtoby
iz pomeshcheniya ryadom ee ne bylo vidno. Ee zaslonyala kojka.
   Lerena pozabotilas' o tom, chtoby, kogda Ridareta  poyavitsya  v  taverne,
svobodna byla lish' odna komnata...
   Raladan ne byl glup, naprotiv, uma emu  bylo  ne  zanimat'.  Odnako  on
nedoocenil ee hitrost' i soobrazitel'nost'.  Ona  emu  ne  doveryala.  Dazhe
togda, kogda v sootvetstvii s zaklyuchennym ranee  dogovorom  on  yavilsya  na
bort "Zvezdy Zapada", chtoby sluzhit' pod ee nachalom.  Odnako  ona  schitala,
chto luchshe budet vzyat' ego k sebe na korabl' i delat' vid, chto ona verit  v
ego loyal'nost', chem sozdavat' sebe yavnogo vraga, dejstviya  kotorogo  budut
ej nepodkontrol'ny. Konechno, ona mogla prosto ego ubit'. No ej  nuzhen  byl
takoj locman. A  krome  togo...  dazhe  prezhde  vsego...  ona  byla  v  nem
zainteresovana.
   Bylo vremya, kogda ona pochti emu poverila. Imenno togda, kogda on prines
vest' ob ekspedicii Berera, kapitana Berera. Vest' byla pravdivoj, i Berer
pochti privel ih k sokrovishcham.
   Vot imenno: pochti...
   Oni opozdali, Berer uzhe vozvrashchalsya. Noch'yu oni podsteregli ego  korabl'
- no kapitan pogib v boyu. Pravda, im v ruki popala karta,  karta  ostrova,
gde byli spryatany sokrovishcha, no takih ostrovov bylo na Prostorah mnozhestvo
- sotni, a mozhet byt', tysyachi... Hotya prostranstvo, gde sledovalo  iskat',
bylo samo po sebe ne stol' obshirno, - tak ili inache, eto  oznachalo  poiski
naugad.
   Togda ona ponyala, chto imenno k tomu i shlo. Ona stala  orudiem  v  rukah
Raladana. Oni opozdali vovse ne sluchajno. Raladan - dazhe esli on i v samom
dele ne znal, gde spryatany sokrovishcha  -  prosto  ne  sobiralsya  dopustit',
chtoby tajnu raskryl kto-to drugoj.
   Pervym ee zhelaniem bylo zastavit' locmana rasskazat'  pravdu:  komu  on
sluzhit? Znaet li on, gde sokrovishcha? Odnako, porazmysliv,  ona  peredumala.
Ona znala Raladana  dostatochno  davno  i  dostatochno  horosho,  chtoby  byt'
uverennoj, chto on skoree umret pod pytkami, chem v chem-libo soznaetsya.
   Oni otpravilis' v Dran, tak kak Lerena hotela proverit', ne  stroit  li
Ridareta kakih-libo opasnyh planov. Ona boyalas' etoj zhenshchiny. Boyalas'  tem
sil'nee, chem bol'she pytalas' ubedit' sebya v obratnom.
   Kogda Raladan poshel k Ridarete, Lerena prikazala za nim sledit'. On eto
zametil. S etogo momenta oba veli vse  bolee  riskovannuyu  igru,  starayas'
perehitrit' drug druga. Nakonec ona ponyala, chto locman  hochet,  chtoby  ona
podslushala ego razgovor s Ridaretoj! Sudya po tomu, chto  on  skazal  ej  na
korable, eto  dolzhno  bylo  byt'  lish'  predstavlenie,  razygryvaemoe  dlya
Ridarety... Ona ponyala, chto eto vovse  ne  predstavlenie!  Znaya,  chto  ego
budut podslushivat', Raladan hotel,  chtoby  vse,  chto  on  budet  govorit',
vosprinimalos' kak lozh', - eto byl edinstvennyj sposob  peredat'  Ridarete
neobhodimye svedeniya.
   Ona ocenila iskusnoe postroenie ego plana. Raladan byl chelovekom ves'ma
opasnym.
   Teper' zhe ona lezhala, prilozhiv  uho  k  shcheli  v  stene,  i  vnimatel'no
slushala.


   Ridareta nahmurilas'.
   - Ne ponimayu, - skazala ona pochti shepotom.
   - YA zaklyuchil dogovor s tvoimi docher'mi, gospozha, - ob®yasnil Raladan.  -
V tu noch' ya v samom  dele  spas  tebe  zhizn'...  prosti,  chto  ya  ob  etom
vspominayu... no ej ugrozhal ne ogon'. Tvoi  docheri  hoteli  tebya  ubit'.  YA
ubedil ih, chto ten' Rapisa otomstit za tvoyu smert', chto ona budet oznachat'
utratu kakih-libo nadezhd na to, chto  udastsya  zavladet'  sokrovishchami,  ibo
etogo ne dopustit CHernyj Prizrak v more. Vprochem, dumayu, ya byl nedalek  ot
istiny.
   Ona oshelomlenno molchala.
   - YA predlozhil  im  svoi  uslugi  na  budushchee.  YA  pomog  ej  obresti...
opredelennoe polozhenie v Dorone. A god nazad ya postupil pod nachalo Lereny.
   Ridareta prodolzhala molchat'.
   - Stranno... vse eto, - nakonec prosheptala ona. - I  neveroyatno.  No...
pochemu ty govorish' mne ob etom tol'ko sejchas?
   Raladan pomrachnel.
   - YA dumal, chto tak budet luchshe. Ili i ty, gospozha, mne ne doveryaesh'? Vo
imya SHerni, kak vse eto merzko... - gor'ko progovoril on.
   - YA veryu tebe, Raladan, - prervala ona ego. - Da, veryu! No... zachem  zhe
v takom sluchae byl nuzhen tot pozhar, esli vy reshili, chto ya dolzhna zhit'?  Ne
ponimayu!
   - Oni hoteli, chtoby ya okazal tebe uslugu. Uslugu,  kotoraya  obyazala  by
tebya vsyu zhizn' blagodarit' menya i verit' mne.
   - CHtoby ty okazal mne... uslugu? Posle vsego, chto ty dlya menya sdelal?
   - Ty govorila im kogda-nibud' ob etom "vsem, chto ya dlya tebya sdelal"?
   Ona kivnula:
   - Pravda, my... hranili eto v tajne.
   - Vot imenno. Dumaesh', u menya vse eti delishki na lbu napisany, gospozha?
   - Ne nazyvaj eto "delishkami".
   - Oni i  est'  temnye  delishki...  Ty  znaesh'  moe  proshloe,  pirata  i
bandita... - On s mrachnoj usmeshkoj smotrel na nee. - YA ubil nemalo narodu.
V boyu. No lish' raz v zhizni mne prishlos' byt' tajnym ubijcej.


   V sosednej komnate hmurilas' Lerena. Ona ne ponimala...
   Do sih por ona polagala, chto v proshlom etih  dvoih  net  nikakih  tajn.
Vpervye ej prishlo v golovu, chto vse mozhet  byt'  ne  stol'  prosto...  chto
mezhdu smert'yu otca i poyavleniem Ridarety i  locmana  v  Drane  moglo  byt'
nechto bol'shee, nezheli lish' puteshestvie na shlyupke... No ved' Raladan znaet,
chto ona vse slyshit! Zachem zhe on teper' soobshchaet ej ob etom?!
   Ona perestala voobshche chto-libo ponimat'.


   - Sokrovishcha neobhodimo zabrat', i kak mozhno skoree, - skazal Raladan. -
Mesto, gde oni nahodyatsya sejchas, perestalo byt'  bezopasnym.  Nuzhen  budet
korabl', gospozha. Korabl', kotoryj potom pojdet  ko  dnu  vmeste  so  vsem
zolotom, kotoroe uspel nakopit' Demon.
   - Ty prekrasno znaesh', chto u menya net korablya.
   - Znachit,  nuzhno  ego  kupit'.  Razreshi  mne  vzyat'  chast'  sokrovishch  i
ispol'zovat' zoloto dlya pokupki korablya.
   - Pochemu ty sprashivaesh' moego razresheniya?
   - Potomu chto eto tvoya sobstvennost', gospozha. Nasledstvo tvoego otca.


   Glaza lezhashchej v sosednej komnate devushki shiroko otkrylis'. Ona operlas'
lbom o stenu.
   Ona ponyala.





   Prishvartovannyj u naberezhnoj  bark  chut'  pokachivalsya.  Slyshalos'  lish'
negromkoe poskripyvanie kanatov.
   - Pogovorim otkrovenno, Raladan, - skazala Lerena, podnimaya kruzhku.
   Ona vypila polovinu ee soderzhimogo  i  tryahnula  golovoj.  Locman  tozhe
sdelal glotok. Rom potek v zheludok.
   - Utomila menya eta strannaya igra, - prodolzhila ona. - CHestno govorya,  ya
ozhidala, chto vasha beseda "U SHkipera" pojdet  inache.  Ved'  tebe,  konechno,
izvestno, chto ya ee slyshala?
   CHut' podumav, on kivnul.
   - Raladan, - tiho sprosila Lerena, - eto pravda?  -  Ona  smotrela  emu
pryamo v glaza. - |to pravda, chto moj o...  Demon...  i  ee  otec  tozhe?  -
vydavila ona skvoz' zuby. - |to pravda?
   - Da, gospozha.
   Lerena udarila rukoj o stol.
   - SHern'! - brosila ona.
   Neozhidanno ona vstala i dolgo stoyala nepodvizhno, nakonec medlenno  sela
snova.
   - YA zhdu ob®yasnenij, Raladan, - spokojno progovorila ona,  no  golos  ee
zvuchal zloveshche i holodno. - Esli oni menya ne udovletvoryat...
   Ona dostala mech i polozhila sebe na koleni. Raladan znal, chto  malo  kto
umeet vladet' im tak, kak ona. Vozmozhno, eto  byl  talant,  unasledovannyj
ot... |hadena?
   - U menya dostatochno terpeniya, - vse s tem  zhe  ugrozhayushchim  spokojstviem
dobavila ona. - Itak, vse po poryadku, Raladan.
   On iskal vzglyadom chto-to na dne kruzhki s romom.
   - Ty slyshala, chto  ya  ej  predlozhil.  Zabrat'  chast'  sokrovishch,  kupit'
korabl' i potopit' ego vmeste s ostal'nymi.
   - Znachit, ty znaesh', gde na samom dele nahodyatsya sokrovishcha?
   On pokachal golovoj:
   - Tak mne kazalos'... kogda-to. YA oshibalsya.
   - I ya dolzhna etomu verit'?
   - Poslushaj, gospozha, esli by ya i v samom dele znal,  gde  sokrovishcha,  ya
davno by uzhe ih imel. YA chelovek, ne  kamen',  a,  pozhaluj,  lish'  kamennoe
izvayanie moglo by ustoyat' protiv zhelaniya obladat'  takim  bogatstvom.  Tam
shest' sundukov, polnyh lyubyh monet, nachinaya ot  medyaka  i  konchaya  trojnym
zolotym, dragocennostej, zolotyh i serebryanyh ukrashenij i podsvechnikov;  v
dvuh iz etih sundukov - odin lish' llapmanskij farfor... Est' tam i  chetyre
Broshennyh Predmeta, po-vidimomu CHernye Kamni s Poberezh'ya.  A  eshche  -  ves'
gruz  grombelardskih  kol'chug,  shlemov  i  mechej,  kotoryj  shel  morem   v
armektanskuyu Rapu...
   Lerena poblednela.
   - I kak davno ty obo vsem etom znaesh'?
   -  Eshche  tam  est'  dartanskie  vazy,  kazhdaya  iz  kotoryh  stoit  celoe
sostoyanie. Celye kipy shelka.  Dartanskie  turnirnye  dospehi  i  starinnye
shlemy s rodovymi dragocennostyami; ya sam ih kogda-to  vynosil  iz  dvorcov,
posle togo kak my sozhgli port v Lla. Kazhdyj iz etih shlemov stoit neskol'ko
soten zolotyh. CHego ty eshche hochesh', gospozha?
   Oni pristal'no smotreli drug na druga.
   - Pered smert'yu Demon poruchil  mne  opekat'  ee...  svoyu  doch'.  I  eto
pravda.
   Lerena molchala.
   - On takzhe i tvoj otec, esli ty hochesh' eto znat'. |to  tozhe  pravda,  -
dobavil on, pozhav plechami.
   Ona medlenno kivnula, prikryv glaza.
   - Otvratitel'no... - prosheptala ona.
   - Posle smerti Demona mnogo chego sluchilos'. |to lozh', chto my sbezhali na
shlyupke s "Morskogo Zmeya" i dobralis'  do  Drana.  Ona  hotela,  chtoby  tak
dumali vy. Na samom dele my byli na "Zmee" do togo samogo mgnoveniya, kogda
ego sozhgli ostrovityane. Im komandovala Ridareta.
   - Ona komandovala "Morskim Zmeem"?
   - Da. Ee vynudili k etomu obstoyatel'stva -  no  komandovala.  Potom  my
okazalis' na Agarah. Mne prishlos' ubit' ne odnogo cheloveka,  chtoby  spasti
tvoyu mat'.
   - I sestru... - mrachno dobavila Lerena. - Radi SHerni, ya tebe  ne  veryu.
Vse eto... - Ona zamolchala, sglatyvaya slyunu.
   - Ty slyshala, chto ya govoril "U SHkipera". Govoril  imenno  zatem,  chtoby
ubedit' tebya.
   Ona molchala.
   - YA byl v dolgu pered Demonom i chestno s nim rasschitalsya. No sokrovishcha?
Ona ih ne hochet. YA dumal, chto znayu, gde ih iskat', no oshibsya.  YA  znayu  ob
etom uzhe pyat' let. YA nadeyalsya, chto,  plavaya  na  tvoem  korable,  ya  smogu
samostoyatel'no prodolzhat' poiski. No mne ne hvatilo vremeni.  Berer  nashel
sokrovishcha. YA ubil ego,  poskol'ku,  nachni  on  govorit',  ty  poluchila  by
sokrovishcha, a ya ne poluchil by nichego.
   - Pochemu ty ne rasskazal obo vsem ran'she?
   - Ty by mne ne poverila. No my prishli syuda... a zdes' - ona. Razve  tot
razgovor "U SHkipera" ne dokazatel'stvo? Tvoi  lyudi  ili  ty  sama  slyshali
kazhdoe slovo, kotorym ya s nej obmenyalsya s teh por, kak my prishli  v  Dran.
Ty prekrasno znaesh', chto vse eto ne moglo  byt'  splanirovano  zaranee.  YA
hotel, chtoby ty sobstvennymi ushami slyshala, kak Ridareta podtverzhdaet  moi
slova. Tak i proizoshlo. YA otkryl tebe ee samye sokrovennye tajny. A teper'
ya hochu, chtoby ty poverila, chto sokrovishch bol'she net.  Po  krajnej  mere,  s
etoj storony opasnost' perestanet nam ugrozhat'. A ona velika. Ridareta  ne
zhelaet pomoshchi so storony Demona, no esli ona kogda-nibud' ee  potrebuet...
YA videl ostov "Morskogo Zmeya", gospozha. I bol'she ne hochu ego videt'.
   Lerena vstala. Rashazhivaya po kayute, ona mashinal'no  zabavlyalas'  mechom,
perebrasyvaya ego iz ruki v ruku. Nakonec ona ostanovilas'. Oruzhie medlenno
povernulos' v vozduhe i vozvratilos' v ee ladon'.
   - Ob®edinim usiliya, gospozha. Tebe nuzhen locman, a luchshego,  chem  ya,  ne
najdesh'... I mne kazhetsya, ya znayu o sokrovishchah bol'she, chem kto-libo drugoj.
   Legkim dvizheniem ona otbrosila mech. Klinok votknulsya v stenu.
   - YA tozhe tak dumayu. - Ona vzyala kruzhku i  oporozhnila  ee  do  konca.  -
Pochemu by nam ee ne ubit', Raladan?
   - YA uzhe govoril. CHernyj Korabl' vse  eshche  plavaet  po  Prostoram.  Esli
hochesh' - ubej ee sama. No moej nogi bol'she ne budet na palube  ni  edinogo
korablya. Ty eshche ne videla ostova "Morskogo Zmeya"? Esli  hochesh'  uvidet'  -
ubej ee.
   Ona yarostno shvyrnula kruzhku na pol, no tut zhe opomnilas'.
   - Rasskazhi mne vse, - potrebovala ona. - Eshche raz. Po poryadku.


   Bol'shoj, prizemistyj bark gluboko sidel v vode.  Vysunuvshis'  za  bort,
Raladan smotrel na bivshie  o  bort  volny.  Ne  slishkom  horoshij  korabl'.
Piratskij parusnik dolzhen byt' bystrym i izvorotlivym;  horosho,  kogda  on
bol'shoj, no ne cenoj manevrennosti.
   "Morskoj Zmej"... On snova vspomnil Demona i ego karavellu. Vot eto byl
korabl'! Ogromnyj, bystryj. A kakie parusa! Nastoyashchij voennyj korabl',  ne
kakaya-to tam "Zvezda Zapada"...
   Odin raz im povezlo -  noch'yu,  s  korablem  Berera.  A  tak...  Vse  ih
piratstvo do sih por svodilos'  k  ohote  na  rabov.  "Zvezda  Zapada"  ne
napadala na drugie parusniki po toj prostoj prichine, chto ne mogla ni  odin
iz nih dognat'. A spasali ee ne skorost' i manevrennost', ne nochnye  smeny
kursa, kak eto obychno delal Rapis, no lish' sila,  tupaya  i  bessmyslennaya,
zaklyuchavshayasya  v  chislennosti  komandy.  Uzhe  tri  raza   im   prihodilos'
stalkivat'sya s imperskimi korablyami. Pervyj raz - fregat, komandu kotorogo
podavili odnim lish' chislennym  perevesom.  Potom  -  nebol'shaya  karavella,
kotoraya dazhe ne vstupila v boj, uvidev razmery parusnika. Karavella shla za
nimi sledom,  im  ne  udavalos'  otorvat'sya,  nesmotrya  na  mnogochislennye
popytki. Lish' korotkij, no vnezapnyj shtorm razdelil korabli. Potom - snova
fregat... Raladan potopil ego, zavedya "Zvezdu" v labirint podvodnyh skal i
melej. Bark Lereny preodolel ego celym i nevredimym. Korabl' strazhi pogib.
   Tak chto poka im vezlo.
   "Poka, - mrachno podumal Raladan. - Poka my  ne  natknemsya  na  eskadru,
protiv kotoroj polutora soten chelovek uzhe  ne  hvatit.  Ili  do  blizhajshej
oblavy".
   On brosil vzglyad na neumelo postavlennyj parus  i  myslenno  vyrugalsya.
Potom posmotrel v storonu kormovoj nadstrojki. CHelovek dvadcat' s veselymi
pesnyami pili tam rom.
   Kto-to ostanovilsya u nego za spinoj. Obernuvshis', on uvidel Lerenu.
   - Nu chto, locman?
   On pozhal plechami:
   - Posmotri sama, gospozha. Poka  chto  oni  poyut,  no  potom  perep'yutsya,
nachnetsya draka, i opyat' kto-nibud' pogibnet. YA govoril  ob  etom  uzhe  sto
raz. No do sih por ty tak i ne skazala, pochemu ty im eto pozvolyaesh'. Mozhet
byt', segodnya otvetish'?
   - Ty vse bol'she nagleesh', Raladan.
   - Nagleyu? Nagleyu, gospozha? V takom sluchae, mozhet  byt',  ya  byl  by  ne
stol' naglym, esli  by  hlestal  rom,  mozhet  byt',  ustroil  by  draku  i
kogo-nibud' prirezal? Posmotri na nih:  razve  ne  naglost'  to,  chem  oni
zanimayutsya na glazah u kapitana korablya?
   Ona kivnula i operlas' o fal'shbort ryadom s nim.
   - Horosho, segodnya ya rasskazhu. |tih lyudej neshchadno bili na vseh korablyah,
gde im dovelos' sluzhit'. Radi podderzhaniya discipliny. Im prihodilos' zhrat'
vsyakuyu dryan', a za p'yanstvo ih lupili do poteri soznaniya. I oni prishli  ko
mne, potomu chto zdes' vse inache.
   - Nu da, konechno inache! - On izdevatel'skim zhestom pokazal na  visevshuyu
na machte tryapku. - |to chto, parus? My teryaem skorost',  ne  govorya  uzhe  o
tom, chto korabl' edva slushaetsya rulya. |ti p'yanicy dazhe zabyli, kak  vyazat'
uzly. Na drugih korablyah, gospozha, oni sluzhili za groshi. Zdes' oni  sluzhat
za zoloto. |togo dostatochno,  chtoby  vsegda  hvatalo  zhelayushchih  k  tebe  v
komandu.
   - Mozhet byt'. No ya ne hochu, chtoby oni sluzhili mne tol'ko  radi  zolota.
Smotri, Raladan. |ti parni p'yut za moe zdorov'e.
   S kormy ee dejstvitel'no zametili, i kto-to ryavknul: "Da  zdravstvuet!"
Neskol'ko p'yanic podhvatili ego vozglas, kak, vprochem, oni podhvatili by i
lyuboj drugoj. Ostal'nye zatyanuli pesnyu o portovoj shlyuhe,  kto-to  treboval
slova, kto-to - roma. No ona slyshala  lish'  to,  chto  zhelala  uslyshat',  i
Raladan ponyal, chto ot ego zamechanij ne budet nikakogo tolku. On  popytalsya
eshche raz.
   - Tvoj otec, gospozha... - skazal on, znaya, kak hochetsya ej sravnyat'sya  s
nim slavoj.
   - Moj otec, - perebila ego Lerena, - byl korolem vseh  morej,  Raladan.
No ya - ego doch', Raladan, krov' ot krovi. I mne nezachem emu  podrazhat'.  YA
sama znayu, kak mne postupat', chtoby stat' dostojnoj prodolzhatel'nicej  ego
dela. I ne meshaj mne, esli ne mozhesh' pomoch'.
   On kivnul:
   - Odnako u tebya est' sestra,  gospozha.  Tozhe  krov'  ot  krovi  Demona.
Naskol'ko ya znayu, ona vo mnogom emu podrazhaet.
   Ona nahmurilas', no tut zhe pozhala plechami.
   - Riolata? - usmehnulas' ona.
   Locman nevol'no vzdrognul. |to imya navlekalo neschast'e na kazhdogo,  kto
ego proiznosil. Beznakazanno eto mogla delat' tol'ko Lerena.
   I Ridareta.
   - Riolata... - zadumchivo povtorila  ona.  -  YA  lyublyu  ee,  Raladan,  ya
chuvstvuyu ee radost' i gore. No lish' odna iz  nas  mozhet  byt'  naslednicej
otca. Esli Riolata sovershaet  oshibki...  chto  zh,  tem  koroche  budet  nashe
sopernichestvo.
   Locman ne otvetil.
   - Kuda my idem, gospozha? - pomolchav, sprosil on. - Kuda glaza glyadyat? YA
sprosil by u pervogo ili vtorogo  pomoshchnika,  no  ty  ih  do  sih  por  ne
naznachila, - pozvolil on sebe eshche odnu kolkost'. - Horosho, chto hotya by kok
u nas est'.
   Lerena gromko rassmeyalas':
   - I locman, ne tak li? Segodnya v samom dele horoshij den'! I lish' potomu
ya propuskayu mimo ushej vse tvoi nameki. No pust' etot budet  poslednim.  My
idem v Doronu, Raladan. Mne nuzhno znat', byl li  Berer  edinstvennym  psom
Riolaty.





   - Poka slishkom rano raskryvat' vse moi plany, - rassmeyalas' Riolata, no
tut zhe poser'eznela, zadumchivo glyadya na sobesednika. - Hotya ostalsya  vsego
lish' god...
   Ona pomolchala.
   - Ladno, Askar! - nakonec skazala ona. -  Mozhet,  stoit  vse-taki  hot'
komu-to polnost'yu doveryat'?
   - YA tebya ne podvedu! - s zharom zaveril tot.
   - Konechno ne podvedesh'... - Odnako ona tut zhe posmotrela na nego s  tem
holodnym prezreniem, kotorogo on ne vynosil. - Hotya, dazhe esli ty  menya  i
podvedesh'... pomeshat' vse ravno ne sumeesh'. Dazhe esli ty  nachnesh'  trubit'
na ves' svet o tom, chto segodnya uslyshish', kto tebe poverit? Vprochem, dolgo
by eto vse ravno ne prodlilos'...
   - Ne podvedu, - mrachno povtoril on. - Mozhesh' menya ne pugat'.
   - Horosho, togda slushaj ili, vernee, smotri. - Ona podoshla k stoyavshemu u
steny bol'shomu sunduku i, podnyav  kryshku,  dostala  prodolgovatyj  tyazhelyj
svertok, polozhila ego na stol i razvernula promaslennye tryapki. -  Znaesh',
chto eto?
   Askar udivlenno posmotrel na tainstvennyj predmet:
   - Oruzhie?
   - Oruzhie, - dovol'no povtorila Riolata. - Ognestrel'noe  oruzhie,  takoe
zhe, kak pushka. No, kak vidish', nebol'shoe.
   On kivnul:
   - Znayu. YA slyshal, chto gde-to uzhe probovali pol'zovat'sya  chem-to  takim.
Kazhetsya, v Armekte... Ili v samom Kirlane?..
   - Da, probovali. I prishli k vyvodu, chto ono nikuda ne goditsya.
   Askar provel rukoj po zhelezu. On lyubil  oruzhie.  Ego  legionery  vsegda
zabotilis'  o  svoem  oruzhii,  blagodarya  chemu,  a  takzhe   discipline   i
prevoshodnoj vyuchke ego  garnizon  nedavno  byl  priznan  luchshim  vo  vsej
provincii.
   - Tak ono i bylo, - podtverdil on. - Boyus', chto...
   - Ne bojsya, Askar. Posmotri, - ona pokazala pal'cem, - eto upor. U togo
oruzhiya ego ne bylo. Banda pridurkov, nenavidyashchih vse novoe, otkazalas'  ot
etoj idei, vmesto togo chtoby ee razvit'...
   On slushal ee, vse bolee zaintrigovannyj.
   - A ved' pulya, vypushchennaya iz etogo oruzhiya, probivaet  lyuboj  pancir'  i
shchit. Ty videl kogda-nibud' shchity imperskoj tyazheloj pehoty? - poshutila ona.
   Askar usmehnulsya. Takie shchity nosila polovina ego soldat.
   - Arbaletnaya strela ih tozhe probivaet,  -  prodolzhala  ona.  -  No  ona
zastrevaet i dal'she uzhe ne letit. Pulya zhe iz etoj pishchali...
   - Kak, kogda i protiv kogo ty sobiraesh'sya ee ispol'zovat'?
   Ona snova ulybnulas', uvidev blesk v ego glazah.
   - Po poryadku. - Ona snova podoshla k sunduku. - Snachala - kak.
   Ona dostala nechto napominavshee dosku s vyrezom naverhu i  postavila  na
pol, podperev dvumya prochnymi palkami.
   - |to kozly, na kotorye stavitsya upor. - Ona pokazala na ruzh'e. - Takim
obrazom umen'shaetsya tyazhest' oruzhiya, vystrel bolee metok, i  strelok  mozhet
posle nego ustoyat' na nogah. V pole neobhodimy dva  cheloveka:  odin  neset
dve pishchali, vtoroj - kozly. Na rovnoj mestnosti oruzhie mozhno perevozit' na
povozkah. V kreposti kozly ne  nuzhny,  dostatochno  proemov  na  stenah.  A
teper' podumaj, chto mozhno sdelat', imeya dvesti pishchalej dlya strel'by v pole
i eshche dvesti dlya zashchity kreposti?
   Askar pokachal golovoj:
   - Nado  by  poprobovat'...  No  esli  vse  dejstvitel'no  tak,  kak  ty
govorish', to daj mne desyat' takih shtuk, i ya obuchu tebe dve  sotni  chelovek
za tri mesyaca.
   - Imenno na eto ya i rasschityvayu.
   - No otkuda ty sobiraesh'sya vzyat' stol'ko oruzhiya? - sprosil on. - Desyati
shtuk hvatit lish' dlya obucheniya, no ne bolee togo.
   - Est'  odin  chelovek,  kotoryj  sdelaet  pyat'sot,  -  estestvenno,  za
sootvetstvuyushchuyu platu. CHestno govorya, sto u menya uzhe est'. Do konca goda ya
poluchu eshche stol'ko zhe. A chto kasaetsya ostal'nyh dvuhsot, bolee  krupnyh  i
tyazhelyh, dlya oborony sten - eto uzhe ne stol' srochno.
   Askar vzyal pishchal' i, povertev ee v rukah, primeril k kozlam.
   - Kozly dolzhny byt' sil'nee nakloneny, -  probormotal  on.  -  I  shire,
nemnogo shire,  togda  oni  luchshe  budut  zashchishchat'  ot  vrazheskih  strel...
Konechno, oni budut tyazhelye, no mozhno pribit' zdes' i zdes' shirokij kozhanyj
poyas, chtoby nosit' ih na spine. Ili dva pokoroche, dlya nosheniya na plechah.
   Riolata vnimatel'no nablyudala za nim.
   - Ty poluchish' dvadcat' pishchalej i trista chelovek. Vyberi iz nih  dvesti,
a iz etih dvuhsot eshche sto samyh luchshih  i  sdelaj  iz  nih  strelkov.  Dlya
vtoroj sotni budet dostatochno, esli oni budut hotya by  nemnogo  znakomy  s
oruzhiem, glavnoe zhe - chtoby oni mogli begat'  s  etimi  kozlami.  Vprochem,
delaj chto hochesh'. YA znayu, chto vo vsej provincii nikto ne obuchit etih lyudej
luchshe, chem ty.
   On medlenno polozhil oruzhie.
   - Horosho. Mne nuzhno najti podhodyashchee mesto. Obuchenie takogo  kolichestva
lyudej neizbezhno privlechet vnimanie.
   - Tebe dadut otpusk? Tri mesyaca - ved' stol'ko tebe nuzhno, tak?
   - Da.  Osen'yu.  Vernutsya  vse  korabli,  legion  budet  usilen  morskoj
strazhej. Vryad li ya budu nuzhen v garnizone.
   - Prekrasno. Znachit, v tvoem rasporyazhenii vsya osen'. A mesto uzhe est'.
   - Kakoj-nibud' ostrov?
   - Imenno.
   Ona ubrala pishchal' i kozly.
   - Ty menya udivila, - priznalsya Askar, berya iz ee ruk kubok s  vinom.  -
Nado polagat',  eto  ne  vse  tvoi  syurprizy,  verno?  YA  dolzhen  byl  eshche
uslyshat'...
   - Kogda i protiv  kogo.  Sejchas  skazhu.  CHerez  god.  Protiv  imperskih
soldat. Budet vosstanie.
   Askar chut' ne vyronil kubok. On gluboko vzdohnul:
   - Ne mozhet byt'... Otkuda ty znaesh',  radi  SHerni?!  Otkuda  ty  mozhesh'
znat'?
   Ona ne otvetila.
   Vosstanie!
   No eto bylo, bylo vozmozhno... Dazhe ves'ma veroyatno!
   Iz vseh kraev, podvlastnyh  Armektu,  trudnee  vsego  bylo  uderzhat'  v
povinovenii imenno Garru i Ostrova. Po ochen' prostoj  prichine:  pokorennye
ranee Dartan i Grombelard granichili s Armektom.  Zdes'  zhe  bylo  more.  I
pritom more  nespokojnoe,  kazhduyu  osen'  prevrashchavsheesya  v  nepreodolimoe
prepyatstvie. Kazhdyj god na tri mesyaca Morskaya  Provinciya,  kak  ee  inogda
nazyvali, byla otrezana ot kontinenta.
   V otlichie ot dartancev,  kotorye  ot  prisoedineniya  k  Armektu  bol'she
priobreli, chem poteryali, i  poludikih  grombelardskih  narodov,  garrijcy,
kogda-to  imevshie  sobstvennoe  dostatochno  razvitoe  gosudarstvo,  krajne
boleznenno vosprinimali nevolyu. Namnogo men'she hlopot dostavlyalo naselenie
Ostrovov. Ostrovityane  voobshche  nikogo  ne  lyubili,  tradicionno  zanimayas'
rybolovstvom ili piratstvom, - ot  vtorogo  ih  zanyatiya  kogda-to  izryadno
dostalos' kak garrijcam, tak i armektancam... Bylo vremya, kogda  na  yuzhnyh
beregah  Armekta  selilis'  odni  lish'  morskie  pticy...   Odnako   posle
prisoedineniya Ostrovov k imperii piratstvo,  hot'  i  dokuchavshee  vlastyam,
perestalo byt' politicheskoj problemoj. Kto-to tem ne menee  pozabotilsya  o
tom, chtoby problema voznikla snova: dva naroda, ne vynosivshie drug  druga,
posadili v odin meshok, sozdav Morskuyu Provinciyu, obshchij kraj  ostrovityan  i
garrijcev. Delo bylo ne stol' pustyachnym,  kak  moglo  by  pokazat'sya.  Dlya
garrijca,  kotoryj  blednel,  kogda  ego  nazyvali   ostrovityaninom;   dlya
garrijca, kotoryj svyato veril, chto  Garra  -  chast'  kontinenta,  kogda-to
otorvannaya SHern'yu, chtoby osvobodit' ee izbrannyh synov ot  vseh  merzostej
etogo mira; dlya garrijca,  kotoryj  schital  zhitelej  Ostrovov  zveryami,  a
armektancev - polulyud'mi, delo bylo vovse  ne  pustyachnym.  Tem  bolee  chto
vskore okazalos', chto ostrovityane ochen' horosho sebya chuvstvuyut pod "opekoj"
imperii, kotoroj trebovalis' imenno takie moryaki i soldaty, znavshie yazyk i
mestnye   obychai.   V   kryshku   groba   byl   vbit   poslednij    gvozd':
"dikari"-ostrovityane v zheltyh mundirah i pod zheltymi  parusami  vstali  na
strazhe interesov Kirlana, nadziraya za garrijcami...  Tak  chto  v  itoge  v
ogon' lish' podlili masla.
   Do sih por lish' dva garrijskih vosstaniya byli  po-nastoyashchemu  opasnymi,
ostal'nye  zhe  predstavlyali  soboj  odinochnye  vspyshki,  bystro  gasshie  v
stolknovenii  s  karatel'nymi  silami  imperii.  No  v   dalekom   Kirlane
postepenno nachali ponimat', chto idut ne  tem  putem.  Garra  byla  slishkom
velika, chtoby bez konca sterech' ee s mechom v ruke.
   Askaru vse eto bylo prekrasno izvestno. On nahmurilsya i  uzhe  spokojnee
sprosil:
   - Gde i kogda? |to nadezhnye svedeniya?
   Riolata vnimatel'no smotrela na nego.
   - CHerez god, - otvetila ona, - estestvenno, v konce leta. Na etot raz -
vsya Garra, ne tol'ko Dran ili Dorona. Konechno, svedeniya  nadezhnye,  ya  uzhe
dva goda gotovlyus' k etoj vojne, i pritom ne odna. Ibo  eto  budet  vojna,
Askar, nastoyashchaya vojna,  tshchatel'no  podgotovlennaya  i  vedushchayasya  po  vsem
pravilam. Ne kakoj-to tam bunt treh magnatskih semejstv, pyati derevushek  i
treh garnizonov.
   On smotrel na nee, ostolbenev, s nepoddel'nym uzhasom.
   - Vo imya SHerni... Vo imya SHerni... ty vysoko metish'! Vo imya  SHerni...  -
povtoril on v tretij raz, - ty znaesh', chto ya  sdelayu  dlya  tebya  vse,  chto
ugodno... no eto bezumie! Vojna ili vosstanie... Ty ne predstavlyaesh'  sebe
mogushchestva imperii! |to nevozmozhno, imperator nikogda ne  dopustit,  chtoby
pod bokom imperii vdrug vyroslo bol'shoe morskoe gosudarstvo!  Osen'  budet
vasha, no zimoj syuda priplyvet s kontinenta vse, na chem pomestitsya hotya  by
odin soldat. Vy proigraete!
   - Proigraete? Pochemu - _proigraete_?
   Vnezapno on ponyal, chto, sam togo ne soznavaya, postavil sebya v polozhenie
imperskogo oficera. Nu i prezhde vsego...
   - YA  armektanec,  -  skazal  on  tiho,  no  so  staratel'no  skryvaemoj
gordost'yu.
   Ona podoshla blizhe:
   - Tebe pridetsya vybrat' mezhdu mnoj i Armektom.
   On uzhe davno sdelal svoj vybor, i ona eto prekrasno znala.
   - My proigraem, - prosto skazal on.
   - YA znayu.
   On snova izumlenno posmotrel na nee:
   - Togda... zachem?
   - Potomu  chto...  vse  ne  tak,  -  pochti  veselo  skazala  ona.  -  Ne
"proigraete" i ne "proigraem". _Oni_ proigrayut, Askar.
   Ee yavno zabavlyalo vyrazhenie ego lica.
   - Menya interesuet ne svoboda Garry. Menya interesuyut Ostrova. Prichem  ne
vse... Dva ostrova.
   Riolata naklonila golovu nabok.
   - Ne ponimaesh'? - sprosila ona. - Mne nuzhny Agary.
   Ona prinesla bol'shuyu kartu. Na  nej  byli  izobrazheny  Garra,  Ostrova,
yuzhnyj Armekt i Dartan.
   - YA hochu imet' sobstvennoe knyazhestvo. Samostoyatel'noe i nezavisimoe.  I
sil'noe.
   Askar posmotrel na kartu:
   - YA ne moryak...
   Ona pokazala pal'cem:
   - No ob Agarah ty navernyaka slyshal. Esli ne o rudnikah, to  hotya  by  o
kitah.
   - |to tam?
   - Tam.
   On pomolchal.
   - Esli by mne skazal eto kto-to drugoj,  ya  schel  by  ego  bezumcem,  -
nakonec probormotal on. - No raz eto govorish' ty... znachit, ty znaesh', chto
govorish'. Hotya dolzhen priznat'sya...
   - Agary vovse ne takie malen'kie. Bol'shaya Agara - izryadnyj kusok  sushi.
Tam est' dva goroda i neplohoj port, mnogo selenij. Na Bol'shoj Agare  est'
mednye rudniki, a u ee yuzhnyh beregov ohotyatsya na kitov. |ti ostrova dolzhny
prosto kupat'sya v bogatstve, no vse zabiraet imperiya.
   - I ty schitaesh', chto imperator...
   - Imperator budet zanyat garrijskim vosstaniem, - prervala ego  Riolata.
- Prezhde chem on ego podavit, nastupit vesna, dazhe konec  vesny.  A  teper'
posmotri, gde nahodyatsya Agary. |to odinokie ostrova na samom  krayu  sveta.
Vesti ottuda dolgo idut do Kirlana.
   Askar kivnul.
   -  Korabli  morskoj  strazhi,  -  prodolzhala  ona,  -  budut  drat'sya  s
parusnikami  garrijcev  i  soprovozhdat'  vojska,  dostavlyaemye  na  Garru.
Somnevayus', chtoby v agarskuyu Aheliyu poslali hot' odin korabl': med'  mozhet
i podozhdat', a korabli budut nuzhny zdes'.
   - No ved' tam hodyat kakie-to torgovcy.
   - Dovol'no redko, a uzh vo vremya vojny... No ty, konechno,  prav.  Pomni,
odnako, chto torgovcy - lyudi delovye. Daj im zarabotat' i zakazhi  ocherednuyu
postavku tovara, i oni sohranyat lyubuyu  tajnu.  Vprochem,  torgovyj  korabl'
mozhno prosto zaderzhat'.
   - Nu horosho, no ved' eto ne mozhet prodolzhat'sya vechno. Vosstanie v konce
koncov padet, i kto-to pridet za med'yu.
   - Konechno. |ti korabli my tozhe zaderzhim. Oni mogli razbit'sya, zatonut',
ih mogli szhech' piraty... V Kirlane ne skoro pojmut, chto proishodit.  Da  i
togda... Nu, ty zhe soldat. Skazhi, chto by ty sam sdelal.
   - Poslal by voennuyu eskadru.
   - Kotoraya propadet bez vesti. Ee sud'ba tozhe vyyasnitsya ne  skoro,  ved'
na podobnuyu ekspediciyu trebuetsya  vremya.  Potom  snova  nastupit  osen'  i
osennie shtormy... Podschitaj, skol'ko vremeni my vyigryvaem.
   - No v konce koncov osen' konchitsya i pridut novye korabli.
   - Skol'ko?
   - Kto zhe mozhet eto znat'?
   - No skol'ko? Sto?
   Askar ne vyderzhal:
   - CHetyre. Pyat'.
   - Oni tozhe ne vernutsya. CHto dal'she?
   On snova vzorvalsya:
   - YA ponimayu, chto u tebya budut tam svoi lyudi i  korabl'...  mozhet  byt',
dva korablya. Mozhet byt', ty zahvatish' neskol'ko  torgovyh  barkov.  No  ty
otdaesh' sebe otchet v tom, skol'ko vojska na  fregate  morskoj  strazhi?  Ty
govorish' ob imperskih parusnikah, slovno o lodkah iz kory,  kotorye  mozhno
razlomat' odnim pinkom.
   Riolata ulybnulas', chut' prishchuriv prodolgovatye glaza:
   - U menya budet ne odin ili dva korablya. U menya budet  desyat'  korablej,
Askar. Desyat' bol'shih parusnikov. S sotnyami ubijc na bortu.
   - Otkuda ty ih voz'mesh', radi SHerni? Otkuda ty... - Vnezapno on  ponyal:
- Piraty?
   - Imenno. |to lish' vopros zolota. Zolota i obshchih celej. Zoloto  u  menya
uzhe pochti est'. A chto kasaetsya vtorogo... Kakoj zhe pirat ne hotel by imet'
postoyannoj, bezopasnoj pristani, kuda on vsegda mozhet prijti i chuvstvovat'
sebya kak doma?
   Kto znaet, podumal Askar... Odnako plany  devushki  porazhali  ego  svoim
razmahom.
   - V konce koncov tuda pridet stol'ko korablej...
   - Skol'ko, Askar? Skol'kih parusnikov stoyat Agary?
   On tryahnul golovoj.
   - Net, - skazal on, nabrav v grud' vozduha. - Net.  Ty  vse  uproshchaesh'.
Hochesh' na samom dele uznat' mnenie soldata? YA ne znayu, skol'kih parusnikov
stoyat Agary. Zato ya znayu, chto esli  ih  budut  zashchishchat'  desyat'  piratskih
korablej,  to  vskore  tuda   yavyatsya   vse   flotilii   imperii,   vklyuchaya
grombelardskuyu. A politicheskie posledstviya? Esli kakie-to tam Agary  mogut
zavoevat' sebe nezavisimost', to chto s drugimi krayami SHerera?  Imperiya  ne
mozhet dopustit', chtoby vse pokorennye eyu provincii  uvideli  ee  slabost'.
Tuda pridet stol'ko korablej, skol'ko ponadobitsya.
   K ego udivleniyu, ona snova ulybnulas':
   - Ne veryu.
   Ona operlas' loktyami o kartu, a podborodkom na ruki.
   -  Nezavisimo  ot  politicheskogo  ottenka,  Agary  ne  stoyat   podobnoj
avantyury, - skazala ona. - Tak zhe  kak  kogda-to  ne  stoila  ee  Barirra.
Ostrovok,  zahvachennyj  Besstrashnym  Demonom.  Vysokopostavlennyj  voennyj
dolzhen ob etom koe-chto znat'?
   Askar nahmurilsya. Koe-chto on slyshal...
   - Dumayu, Kirlan skoree zamnet delo, - prodolzhala Riolata, - ili  poishchet
resheniya diplomaticheskim putem. YA podschitala,  skol'ko  primerno  mogla  by
stoit' podobnaya vojna. Morskaya vojna, vedushchayasya v sotnyah mil' ot  Kirlana.
Esli by ona prodolzhalas' odin lish' god, chto, uchityvaya rasstoyanie, vovse ne
tak dolgo... - Ona nachala pisat' pal'cem na karte. - Stol'ko.  Po  krajnej
mere stol'ko.
   On udivlenno podnyal vzglyad.
   - I komu ya eto ob®yasnyayu? - s sarkazmom  sprosila  ona.  -  No,  vidimo,
pravdu govoryat, chto o stoimosti voennyh kampanij  vysshee  komandovanie  ne
zhelaet nichego znat'... Askar, nevozmozhno tak  prosto  sobrat'  korabli  so
vseh morej SHerera. Ved' oni nuzhny tam, poskol'ku lishnih nikto ne  stal  by
derzhat'. Usmirenie celoj myatezhnoj provincii stoit lyuboj ceny, no  -  Agar?
Nikto, dazhe sam imperator, ne risknet vylozhit' takuyu summu! Posle vojny  s
Garroj imperskaya kazna i  tak  budet  ziyat'  pustotoj,  budet  ne  hvatat'
korablej i soldat - vsego, chto ugodno.
   - Ne znayu, naskol'ko dostoverny  tvoi  podschety,  -  pytalsya  vozrazit'
Askar.
   Riolata podnyala brovi.
   - YA zanimayus' torgovlej, - napomnila ona,  -  i  neploho  razbirayus'  v
cifrah. YA pomogayu organizovat' povstancheskuyu armiyu, planiruyu takzhe sobrat'
sobstvennoe, lichnoe vojsko. YA znayu, skol'ko eto stoit.
   - Znachit, ty schitaesh', chto do vojny  za  eti  ostrova  delo  voobshche  ne
dojdet? Nikto dazhe ne stanet pytat'sya ih vernut'?
   - Mozhet byt', nebol'shimi silami...
   - Naskol'ko nebol'shimi? Tri korablya?  Dostatochno  lyuboj  melochi,  chtoby
podveli vse tvoi raschety, i togda morskie strazhniki sozhgut tvoi Agary.
   - Moi Agary? - yazvitel'no peresprosila  ona.  -  |to  imperskie  Agary.
Znachit, imperskie korabli sozhgut imperskie Agary? A vprochem,  pust'  zhgut.
Tam nechego zhech'. Mozhet, vyzhgut med' v zemle?  Ili  otpugnut  kitov?  Vazhen
lish' tol'ko port.
   - Oni ego zajmut. Esli ne sozhgut, to zajmut. Tvoj flot poteryaet tyly.
   - |to edinstvennoe, chto menya bespokoit, - priznala Riolata.  -  Poetomu
tam dolzhna vstat' krepost', Askar.
   On ne veril sobstvennym usham.
   - Na etom ostrove? Ty hochesh' za god postroit' krepost'?
   - Staraya kamenolomnya nahoditsya ryadom s Aheliej.
   - |to prosto smeshno, - korotko skazal Askar.
   Riolata nahmurilas':
   - CHto zdes' smeshnogo?
   - Ty ne postroish' krepost' za god. I za dva. Menya voshishchaet tvoe znanie
voennogo dela, no zdes' vidny... nekotorye probely. Nikto ne  v  sostoyanii
vozvesti ser'eznuyu krepost' za stol' korotkoe vremya.  I  dazhe  esli...  Ty
stol' uspeshno podschitala rashody imperatora, podschitaj i svoi!  Otkuda  ty
namerevaesh'sya vzyat' den'gi? Sokrovishcha Demona? Ne zastavlyaj menya  povtoryat'
- eto prosto smeshno. Mozhet byt', ego hvatit, chtoby kupit'  tvoi  pishchali  i
zaplatit' piratam, navernyaka dazhe chto-to ostanetsya. No krepost'? Citadel'?
Ty znaesh', skol'ko stoit citadel'?
   - Ty vyslushal do konca? - spokojno sprosila Riolata.  -  Tak  vyslushaj,
inache ya sama za sebya ne otvechayu! - neozhidanno zaorala  ona.  Ona  polozhila
ladon' na ego shcheku. - I togda ya sdelayu chto-nibud' takoe, o chem sama  potom
budu zhalet'.





   - Konechno, gospozha, - razvel rukami Raladan. - Konechno,  kazhdyj  sperva
otpravilsya by v Zamknutoe more.
   - Kazhdyj, tol'ko ne ty, - s neskryvaemym voshishcheniem skazala Lerena.  -
No kak?..
   Oni snova sklonilis' nad kartoj.
   - Zdes' ne projti. A tut opyat' meli... |tot proliv? Raladan, tam  poshlo
ko dnu neskol'ko korablej! Tam net prohoda!
   - Est'. "Zvezda" proshla by tam dazhe s polnymi  tryumami.  A  sejchas  oni
pusty. Net, konechno, vse ne tak prosto, i  na  skaly  mozhno  naporot'sya  v
lyuboj moment. Nuzhno vse vremya derzhat'sya pravoj storony.  Projti  mozhno  ne
vsegda, tak kak, kogda  duet  s  zapada,  vysokij,  pokrytyj  lesom  bereg
otrazhaet veter. No sejchas my dolzhny projti. Vse vremya po pravoj storone, a
kogda po nosu snova vidno budet more -  na  seredinu.  My  mnogo  raz  tam
hodili. Na "Zmee".
   - On byl bolee manevrennym i mog idti protiv vetra,  -  mrachno  skazala
Lerena.
   - Tam vse ravno negde menyat' kurs. A veter horoshij i ne peremenitsya  ni
segodnya, ni zavtra.
   Ona pokachala golovoj:
   - Otkuda ty vse eto znaesh',  Raladan?  Kazhdyj  proliv,  kazhdyj  prohod,
kazhdyj rif i kazhduyu mel'...
   - Tol'ko vokrug Garry, v drugih mestah - huzhe... A na Zapadnom Prostore
ya byl tol'ko odin raz. S tvoim otcom, gospozha.
   Ona snova posmotrela na kartu.
   - |to sokratit nam vremya v puti na den', - podytozhila ona.
   - I pozvolit izbezhat' puti, kotorym hodyat vse, - dobavil on.
   - Da, eto tak.
   - I eshche odno...
   On pokolebalsya. Ona zhestom potoropila ego.
   - My projdem tam, no parusa dolzhny stoyat' kak sleduet, a vsya tvoya banda
dolzhna byt' trezvoj. V tom prolive  nam  potrebuetsya  nadezhnyj  korabl'  i
nadezhnaya komanda.
   Lerena vnimatel'no posmotrela na nego:
   - Ladno...
   Ona popravila platok i vyshla. On ostanovilsya v dveryah,  podstaviv  lico
solncu. Pogoda byla prevoshodnaya, dul legkij, priyatnyj veterok, i ne muchil
palyashchij znoj. Vprochem, byl uzhe konec leta.
   - |j, parni! - kriknula Lerena.
   Raladan posmotrel na palubu.
   Komanda ne spesha sobiralas' vmeste, s shumom i veselymi vozglasami.
   - Bol'she ne  pit',  parni!  -  Ona  podbochenilas',  slysha  protestuyushchie
golosa. - Bol'she ne pit'! Do utra ni kruzhki!
   - Mamochka! - vzvyl korenastyj pryshchavyj detina. - Da my dlya  tebya...  my
vse, chto ugodno!..
   On poshatnulsya. Kto-to ego druzheski podderzhal.
   - Vse, chto ugodno! - otozvalis' drugie golosa. - Vse!
   Locmana zatoshnilo. On povernulsya i zahlopnul dver'.
   On znal, chto vecherom ves' etot sbrod  budet  pit'  tol'ko  za  zdorov'e
"mamochki".
   Vskore vernulas' Lerena.
   - Prikazy otdany, - skazala ona.
   On kivnul.
   Kogda on smotrel na nee, sklonivshuyusya nad kartoj, emu  pokazalos',  chto
pered  nim  Ridareta.  Podobnoe  sluchalos'  uzhe  ne  vpervye.   Oni   byli
udivitel'no pohozhi, Lerena i ee sestra, kak dve kapli vody, a  obe  oni  -
stol' zhe pohozhi na Ridaretu. Tot zhe rost, te  zhe  figury,  te  zhe  volosy,
podborodki i glaza... Esli by Lerena snyala platok i nadela chernuyu  povyazku
- v polumrake ih legko mozhno bylo by pereputat'.
   Vse oni byli odnogo vozrasta...
   |tot fenomen byl vyshe  ego  ponimaniya.  Vse  popytki  hot'  kak-to  eto
ob®yasnit' okazalis' bezrezul'tatnymi. Ridareta byla  beremenna,  kogda  on
nashel ee na Maloj Agare.  On  znal,  kto  vinovnik  etoj  beremennosti,  -
Ridareta, vprochem, etogo i ne skryvala. Vo vsyakom sluchae ot nego.
   Beremennost', odnako, prodolzhalas' lish'  tri  mesyaca.  Dal'nejshee  tozhe
okazalos' ves'ma neobychnym. Docheri Ridarety rosli i vzrosleli - v tri raza
bystree, chem polozheno po zakonam prirody.
   CHto bylo tomu prichinoj - neizvestno.
   Ridareta etogo tozhe ne znala. Hotya, s drugoj storony... on  chuvstvoval,
chto u devushki est' kakaya-to tajna.
   Teper', v vozraste vos'mi let, docheri Ridarety i Rapisa  vyglyadeli  kak
vneshne,   tak   i   po   svoemu   povedeniyu   i    umstvennomu    razvitiyu
dvadcatichetyrehletnimi zhenshchinami.
   Ih materi bylo nepolnyh dvadcat' pyat'.
   Lerena vse eshche razglyadyvala kartu.
   - Raladan, - skazala ona, pokazyvaya rukoj na vostok i zapad ot  SHerera,
- chto _tam?_
   - Prostory, gospozha.
   - Prostory...
   Ona podnyala golovu, i on uzhe znal, o chem ona sprosit.
   - A dal'she?
   - Dumayu, chto nikto etogo ne znaet.
   - My ne znaem nikakih drugih zemel', krome SHerera,  -  progovorila  ona
slovno pro sebya, - no znachit li eto, chto ih net?
   - Mozhet byt', i est'. Nekotorye govoryat, chto takih zemel',  kak  SHerer,
mnogo. I yakoby kazhduyu opekaet svoya mogushchestvennaya sila, takaya zhe, kak nasha
SHern'.
   - Pochemu zhe nikto ih ne ishchet? |ti zemli?
   - Mnogie iskali, gospozha. No ni odin iz korablej, otpravivshihsya  daleko
na Vostochnye ili Zapadnye Prostory, tak i ne vernulsya.  Odnako  byla  odna
ekspediciya na Severnyj Prostor... - Locman zadumalsya.
   - I chto?
   - |to stol' staraya istoriya, chto polovina ee stala uzhe  pochti  legendoj.
Byl odin moryak, imeni kotorogo nikto uzhe ne pomnit,  ego  nazyvayut  prosto
Severnym Moreplavatelem... On otpravilsya daleko na sever. Nikto ne  znaet,
skol'ko dnej ili mesyacev dlilos' ego  puteshestvie.  Kogda-to  ya  slyshal  v
odnoj taverne pesnyu o nem. Tam byli slova o tom, chto "plaval  on  god,  za
nim vtoroj i tretij"... Vse eto, konechno,  erunda,  no  ya  dumayu,  chto  on
dejstvitel'no mog plavat' mnogo mesyacev. YAkoby stanovilos'  vse  holodnee,
poka nakonec more ne pokrylos' l'dom, hotya bylo leto. A potom idti  dal'she
stalo prosto nevozmozhno, tak kak vse Prostory skoval tolstyj led. I solnce
ne zahodilo, byl vechnyj den'...
   - Navernoe, ty sam v eto ne verish', Raladan?
   - Navernoe, net, - priznalsya on. - No,  s  drugoj  storony,  dolzhno  zhe
_chto-to_  byt'  tam,  na  Prostorah.  Iz-za  chego-to   ved'   korabli   ne
vozvrashchayutsya? Ne znayu pochemu, no mne  kazhetsya,  chto  est'  nekaya  zemlya...
bol'shaya zemlya na vostoke. Net, ya nichego  ne  mogu  ob®yasnit',  gospozha,  -
predupredil on ee vopros. - YA ne znayu, otkuda u menya takaya uverennost'.  A
chto kasaetsya Severnogo Moreplavatelya, to, ya dumayu, bud'  vsya  eta  istoriya
lish' vymyslom, v nej bylo  by  namnogo  bol'she  chudes,  nezheli  odin  lish'
tolstyj led.
   - CHudovishcha... - podskazala Lerena.
   On kivnul:
   - Vozmozhno.
   - Est' li oni na samom dele?
   On snova kivnul:
   - Pticy, ogromnye pticy... Ih videl i  tvoj  otec.  Oni  proleteli  nad
nami... i vse.
   - A eshche? Rasskazhi!
   Ona smotrela na nego pochti s detskim lyubopytstvom. Drugie... Da, on  ih
videl. No ne hotel ob etom govorit'.
   - Ne sejchas, gospozha. Ne na more.
   - Prosto rasskazhi, chto ty videl, - nastaivala ona.
   - Ne na more, - povtoril on. - Rasskazhu, kogda sojdem na bereg.
   - Hotya by kak chasto ty ih videl?
   - Tol'ko odin raz.
   - Tol'ko odin raz? - Ona byla yavno razocharovana.
   - Tol'ko odin raz. I, vo imya SHerni, nadeyus', chto bol'she ne uvizhu...
   On nahmurilsya, ibo sobytiya  teh  dnej  vnov'  predstali  u  nego  pered
glazami. Kazhdyj raz, kogda on vspominal o  nih,  serdce  szhimala  strannaya
tupaya bol'. On pomnil tot den' luchshe, chem lyuboj drugoj iz teh, chto prozhil.
I ne tol'ko iz-za togo, chto on togda uvidel...
   |to byl pervyj den', kotoryj on pomnil.
   S teh por proshlo tridcat' let bez malogo.
   On ne znal, otkuda on, kto on, kem byli ego roditeli. Ego  vytashchili  iz
morya, i pervymi licami, kotorye on pomnil,  byli  lica  komandy  torgovogo
korablya. Potom emu rasskazali, chto  ego  zametili  sredi  voln,  sudorozhno
vcepivshegosya v kakoj-to oblomok doski. Skol'ko on probyl v vode? Na  kakom
korable on plyl i kuda? On nichego ne pomnil.
   Sudya po odezhde, kotoraya byla na nem, on mog  byt'  synom  torgovca.  No
manera rechi srazu zhe vydavala v nem cheloveka  blagorodnogo  proishozhdeniya.
On ne v silah byl soobshchit' o sebe  kakih-libo  svedenij.  Lish'  kogda  ego
sprosili, kak ego zovut, on, podumav, otvetil: Raladan.
   No vse eto bylo uzhe pozzhe.
   Ego vytashchili  na  palubu.  V  polubessoznatel'nom  sostoyanii  on  videl
sklonivshiesya nad nim lica, kotorye to priblizhalis',  to  kak  budto  snova
otdalyalis'. Nakonec zrenie vernulos' k nemu, i tut zhe on  uslyshal  krik  -
zhutkij, mnogogolosyj... Ego ostavili  na  palube,  on  videl,  kak  vokrug
begayut lyudi, potom na palubu obrushilsya kaskad vody, korabl' pochti  leg  na
bort, tyazhelo perevalilsya na drugoj, i togda on, Raladan, uvidel,  kak  pod
volnami  chto-to  mechetsya  i  perevalivaetsya,  nakonec   poverhnost'   vody
vzryvaetsya i sredi bryzg peny i vodyanoj peny poyavlyaetsya |TO...
   Potom v konce koncov reshili, chto korabl', na kotorom on plyl,  razbilsya
v shchepki. I nikto uzhe ne udivlyalsya,  chto  edinstvennyj  spasshijsya  s  etogo
korablya dvenadcatiletnij mal'chishka poteryal pamyat'.


   Raladan pokazyval pal'cem na uzhe poyavivshijsya  vperedi  vhod  v  proliv.
Lerena pristal'no vglyadyvalas' vdal'.
   - Luchshe budet, esli ya  sam  zajmus'  rulem,  -  skazal  on.  -  Postav'
nadezhnogo cheloveka na nosu, gospozha. A luchshe vsego vstan' sama.
   SHum  vnizu  zaglushil  ego  poslednie  slova.  Kto-to   zavopil,   stol'
pronzitel'no, slovno  s  nego  sdirali  shkuru.  Oni  pereglyanulis',  potom
posmotreli vniz, na  palubu.  Odin  iz  matrosov  korchilsya  u  fal'shborta,
zazhimaya rukoj uho, vernee, to mesto, gde ono do etogo  nahodilos'.  Iz-pod
ego pal'cev tekla krov'. Drugoj, pryacha nozh, derzhal uho v  ruke,  pokazyvaya
ego hohochushchim do upadu  priyatelyam.  Privlechennye  vzryvami  smeha,  nachali
sobirat'sya ostal'nye, tolpa rosla.
   - Gospozha... - nachal Raladan.
   On posmotrel na nee i zamolchal.
   Rot ee byl priotkryt. Na nizhnej gube povisla kapel'ka slyuny.
   On ne uspel nichego soobrazit', kak ona uzhe okazalas' vnizu. Levoj rukoj
ona shvatila derzhavshego uho detinu za gorlo, a  pravoj,  szhatoj  v  kulak,
udarila ego v zuby.
   Smeh utih.
   Ona podsekla matrosu nogi i povalila ego s siloj, kotoroj nikto ot  nee
ne ozhidal. Perepugannomu matrosu udalos' perevernut'sya na zhivot,  no  ona,
prodolzhaya derzhat' ego za gorlo predplech'em, drugoj rukoj rezko dernula ego
golovu vbok; detina sudorozhno dernulsya i ispustil duh, so slomannoj  sheej.
Ona kolotila golovoj trupa o palubu do teh por, poka lico ne  prevratilos'
v krovavuyu kashu, zatem vyhvatila mech i protknula telo naskvoz'. Vstav, ona
otorvala kraj rubashki i vyterla ruki, posle  chego  shvyrnula  okrovavlennuyu
tryapku za bort.
   Tolpa matrosov shag za shagom pyatilas' nazad.
   Raladan stoyal na bake, glyadya na spinu  devushki.  Iz-pod  razorvannoj  v
drake rubashki vidnelas'  ogromnaya  raznocvetnaya  tatuirovka,  izobrazhavshaya
drakona.  Kogda  piratka  podnyala  ruku,  pokazyvaya  na   more,   chudovishche
zashevelilos'.
   - Rom za bort, - proiznesla ona svistyashchim shepotom.
   V tishine, narushavshejsya lish' pleskom voln i skripom  korablya,  ee  slova
prozvuchali ochen' otchetlivo.
   Vse eshche pokazyvaya pal'cem na vodu, ona vytyanula druguyu ruku:
   - Ty budesh' bocmanom. - (Roslyj matros otkryl rot i snova  ego  zakryl,
sglatyvaya slyunu.) - Esli sluchitsya eshche kakaya-nibud' draka, luchshe sam prygaj
v more... Togda ya naznachu drugogo bocmana. Raladan!
   Raladan spustilsya na palubu.
   - V prolive komanduesh' ty. Zajmis'.
   - Tak tochno, gospozha.
   Pered nej pospeshno  rasstupalis',  kogda  ona  shla  na  kormu.  Raladan
ostalsya odin pered pritihshej, pokornoj tolpoj.
   - Tak tochno, gospozha,  -  povtoril  on  v  pustotu,  tshchatel'no  skryvaya
udovletvorenie.
   On pytalsya skryt' i vesel'e...
   Nekotoroe vremya spustya, kogda on nakonec snova smog yavit'sya k kapitanu,
on vspomnil povod dlya nedavnego vesel'ya. On postuchal v dver' kayuty.
   - |to Raladan, - ulybayas', skazal on.
   Po svoemu obychayu, ona sidela na stole, boltaya  skreshchennymi  v  lodyzhkah
nogami. Uvidev locmana, ona otkinulas' nazad, opershis' o stol  rukami.  Ej
dazhe ne prishlo v golovu smenit'  rubashku;  vypyachennye  grudi,  vidnevshiesya
iz-pod zhalkih lohmot'ev, celili  emu  soskami  pryamo  v  nos.  Ona  lyubila
pokrasovat'sya, eto tochno.
   - Nu, chto tam? - sprosila ona.
   - My proshli, gospozha, - otvetil on.
   Ona tryahnula volosami.
   - CHto eshche?
   On prodolzhal nereshitel'no stoyat', hotya videl, chto ee zlost' uzhe proshla.
ZHal', poskol'ku, v otlichie ot komandy, on vysoko cenil podobnye vzryvy. Za
isklyucheniem razve lish' teh, chto kasalis' ego lichno...
   - Nu, govori zhe! - Ona nachala teryat' terpenie.
   - Znaesh', gospozha, kogo ty naznachila bocmanom?
   Ona nahmurilas'.
   - Kogo?
   - Nemogo, gospozha.
   Ona molcha smotrela na nego. Potom vypryamilas'  i  neozhidanno  prilozhila
ladon' ko lbu.
   - I kak mne teper' eto... otmenit'?.. - sprosila ona,  davyas'  ot  edva
sderzhivaemogo smeha.
   - Ne znayu, gospozha, - otvetil on, prikusiv gubu.
   Oni hohotali, poka u nih ne zaboleli zhivoty.





   Bereg Visel'nikov...
   Nesmotrya na uzhe sgustivshiesya sumerki, Lerena otyskala  nuzhnyj  dom  bez
osobogo truda, hotya vneshne on kazalsya stol' zhe temnym  i  mertvym,  kak  i
ostal'nye. Odnako dazhe noch'yu mozhno bylo zametit', chto kto-to  zabotitsya  o
tom, chtoby dom ne prevratilsya v razvaliny. Ona podumala,  chto  eto  ves'ma
neostorozhno...
   Tolknuv dver', ona shagnula v temnotu. Zametiv polosu serogo sveta,  ona
na oshchup' nashla sleduyushchuyu dver' i otkryla ee.
   Snaruzhi ona videla, chto stavni  zakryty.  Teper'  okazalos',  chto  okna
zanavesheny eshche i iznutri...
   Riolata vstala i vyshla ej navstrechu.  Protyanuv  drug  drugu  ruki,  oni
obnyalis' i pocelovalis'.
   - Slishkom dolgo my ne videlis', - odnovremenno proiznesli obe sestry  i
rassmeyalis'. Riolata chut' otodvinulas'.
   - Skazhi, skazhi skoree...
   - Rio-la-ta.
   - O SHern', kak zhe zdorovo snova uslyshat' svoe imya, nastoyashchee imya...
   Oni snova obnyalis'.
   Sev licom k licu za stol, oni zhadno razglyadyvali drug druga.
   - Ty pohoroshela, - skazala Lerena.
   - I ty pohoroshela, - ehom povtorila ee sestra.
   Oni vzyalis' za ruki.
   - Ty chut' ne sputala mne plany, - skazala Riolata. - Ty ubila Berera.
   - _CHut'_ ne sputala? CHto znachit - chut'?
   - YA nashla sokrovishcha otca. Oni u menya. Syn Berera narisoval mne kartu.
   Lerena stisnula kulaki.
   - Ne veryu, - pomolchav, progovorila ona.
   Riolata polozhila na stol kozhanyj meshok.
   - |to tebe.
   Lerena sunula ruku v meshok i izvlekla gorst' dragocennyh  kamnej.  Lico
ee poblednelo.
   - |to... podachka? - sprosila ona skvoz' zuby.
   Riolata pomrachnela.
   - Pochemu ty tak reshila? YA ispol'zovala sokrovishcha  v  svoih  celyah,  eto
vse, chto ot nih ostalos'. YA do sih por dazhe plat'ya sebe ne  kupila.  Mozhet
byt', sejchas u menya byla by takaya vozmozhnost', no ya  hochu,  chtoby  ty  eto
vzyala.
   Lerena shvyrnula dragocennosti na pol.
   - Izdevaesh'sya, shlyuha?! - proshipela ona.
   Riolata rassmeyalas'.
   - Konechno izdevayus'! - otvetila ona. - Radi SHerni,  sestrenka,  ya  tebe
eto govoryu lish' zatem, chtoby nasladit'sya  zrelishchem  tvoej  razdosadovannoj
fizionomii... Hotya, mozhet byt', luchshe bylo by  ne  govorit'  i  ty  tak  i
iskala by dal'she! - Ona otkinula golovu nazad v novom pristupe smeha.
   Lerena neozhidanno uspokoilas'.
   - YA hochu znat', gde byli sokrovishcha, - holodno potrebovala ona. - I  chto
tam bylo. YA dolzhna eto znat'.
   - Nepolnyj den' puti ot togo mesta,  gde  ty  pustila  ko  dnu  korabl'
Berera.
   - Ob etom ya i sama dogadyvayus'.
   - Barirra. Ostrov Besstrashnogo Demona. Sobstvennost' otca.
   Lerena zastyla.
   - Pravda, kak prosto? - smeyalas' Riolata.
   - SHutish'... Podobnaya mysl' prishla v golovu uzhe ne  odnomu  cheloveku,  i
tam pobyvali sotni.
   - Vidimo, ploho iskali.
   - Dal'she!
   Riolata kivnula:
   - Dolzhna tebya obradovat': men'she, chem my polagali. Tri sunduka,  polnyh
zolota i dragocennostej. Pravda, dovol'no bol'shih.
   Glaza Lereny pogasli.
   - SHlyuha, - povtorila ona. - Glupaya shlyuha. Pochemu imenno tebe vse vsegda
udaetsya? Ne poveryu, chto ty uzhe istratila vse  sokrovishcha.  Beregi  to,  chto
ostalos', ibo ya prevzojdu samu sebya, chtoby vyrvat' ego iz tvoih kogotkov.
   Riolata neozhidanno naklonilas' k nej.
   - Ne perestarajsya, - tiho skazala ona. - Dazhe  privyazannost'  k  sestre
imeet svoi granicy, Lerena.
   Piratka medlenno splyunula na stol.
   Obe molchali.
   Riolata, usmehnuvshis', otkinulas' nazad.
   - A kak tam tvoj hahal'? - veselo sprosila ona.
   Lico Lereny iskazilos' ot gneva.
   - Ne trogaj! Ego ne trogaj... On moj!
   - Nu konechno, tvoj, mne on ne nuzhen! On tvoj... estestvenno, nastol'ko,
naskol'ko mozhet byt' tvoim chelovek Ridarety.
   - Radi vseh morej na svete, - skazala Lerena, ozirayas' po  storonam,  -
chto ya delayu v obshchestve shlyuhi?
   Vnezapno ona vskochila, sdelala dva shaga i podnyala s pola nitku zhemchuga.
Fal'shivo rassmeyavshis' - smeh ee, vprochem, tut zhe smenilsya skrezhetom zubov,
- ona podnesla zhemchug k glazam, posle chego neozhidanno shvyrnula ego  sestre
v lico i pereprygnula cherez stol.
   Nikto iz nih dazhe ne kriknul, slyshalis' lish' stony i tyazheloe  svistyashchee
dyhanie. Oni katalis' po polu. Lerena pridavila sestru i bila ee  kulakom.
Riolata tyanula ee za volosy, pytayas' udarit' golovoj o pol.  Vnezapno  oni
vskochili, stav licom k licu, i nachali izbivat' drug  druzhku  kulakami,  ne
uklonyayas' i ne otrazhaya  udarov.  Oni  stoyali  okrovavlennye,  s  razbitymi
gubami, rastrepannymi volosami i drozhashchimi, obodrannymi rukami, szhatymi  v
kulaki dlya novyh udarov. Obe tyazhelo dyshali.
   - Hvatit, - skazali oni, opuskaya ruki i krivo ulybayas'.  Oni  obnyalis',
i, poshatyvayas', vyshli na ulicu.
   - |tot dom...  vyglyadit  sovsem  kak  novyj,  -  otryvisto  progovorila
Lerena. - Sdelaj chto-nibud'...
   Ona operlas' lbom o lob sestry. Nekotoroe vremya oni stoyali ne dvigayas'.
   - Idi, - nakonec skazala Lerena. - Ty nashla sokrovishcha, no u  menya  tozhe
est' dlya tebya syurpriz... Riolata, u nas est' starshaya sestra.
   Oni vernulis' v dom.


   Raladan kak vkopannyj ostanovilsya na poroge kayuty.
   - Net, - tol'ko i skazal on.
   Lerena sidela na posteli, prizhav  k  plechu  mokruyu  tryapku.  Kogda  ona
ubrala ruku, on uvidel  obodrannuyu  do  samogo  loktya  kozhu.  Ona  podnyala
golovu, pokazav ogromnyj sinyak pod levym glazom i vtoroj  vokrug  pravogo.
Tretij ukrashal podborodok. Ona krivo ulybnulas' raspuhshimi gubami.
   - Net, - povtoril on.
   On vyshel i vskore vernulsya s kruzhkoj roma. Ona poslushno  podnyala  ruku.
Ruka raspuhla, a v kozhe torchali kakie-to zanozy. On vytashchil samye  krupnye
i plesnul romom. Lerena vzvyla.
   - |to  soldatskij  sposob,  -  poyasnil  Raladan,  -  zapomni  ego.  Rom
prizhigaet ranu. Teper' ona ne zagnoitsya. Kto-to napal na tebya, gospozha?
   Ona tryahnula golovoj.
   - Nichego so mnoj ne budet, - razdrazhenno brosila ona. - Syad'.  Podozhdi.
Pomogi mne  nadet'  rubashku,  u  menya  vse  bolit...  S  toboj  nevozmozhno
razgovarivat', kogda, vmesto togo chtoby dumat', ty tarashchish'sya na moi golye
sis'ki.
   On iskosa posmotrel na nee... no ona govorila ser'ezno.  Poroj  u  nego
opuskalis' ruki.
   Ona povtorila emu razgovor s Riolatoj.
   - Teper' ya ne znayu, komu verit' - tebe ili ej? Tri sunduka ili shest', i
eshche kakoe-to barahlo?
   Ona kivnula, preduprezhdaya ego otvet:
   - Net, Raladan, ya prekrasno znayu... Sokrovishcha tam zhe, gde i byli,  a  u
nee ih ne tol'ko net, no ona dazhe ne znaet, gde ih iskat'. Ona lish' hotela
vyigrat' vremya.
   Raladan sidel pogruzhennyj v razdum'ya.
   - Zavtra uhodit v more ee parusnik, - skazal on.
   - Ona mne govorila. V Armekt, za zernom. Moya sestra - torgovec do mozga
kostej, Raladan. I voobshche, ona vzyala sebe imya -  Semena.  Sovsem  kak  tot
gorod v Dartane.
   - Ty v eto verish', gospozha?
   - CHto ona - torgovka? Konechno, dela vedet kto-to drugoj...
   - Ty verish' v to,  chto  ee  korabl'  idet  v  Armekt?  |to  prekrasnaya,
bystrohodnaya, manevrennaya brigantina. Na takih korablyah zerno ne vozyat.
   - Vozyat na tom, chto est'... CHto ty imeesh' v vidu?
   - Ty schitaesh', chto tvoya sestra - Dura, gospozha?
   Ona voprositel'no smotrela na nego.
   - Boyus', chto ona vse-taki znaet, gde sokrovishcha, -  poyasnil  Raladan.  -
Dumaesh', ona dala by  sebya  pojmat'  na  takoj  gluposti,  kak  kolichestvo
sundukov s zolotom? Ona prekrasno znala, chto ty ej ne poverish', imenno eto
i bylo ej nuzhno.
   - O chem ty, Raladan?
   - O tom, chto eta brigantina idet za sokrovishchami, gospozha.  Tvoya  sestra
navernyaka znala, chto ee korabl' vyzovet podozreniya,  i  sdelala  vse,  chto
bylo v ee silah, chtoby dokazat' tebe, chto  ona  ne  znaet,  gde  sokrovishcha
iskat'.
   Lerena molchala. Ona vstala i, ostorozhno oshchupyvaya pal'cami ranenuyu ruku,
sdelala dva  medlennyh  shaga.  Drakon  na  ee  spine  smotrel  na  locmana
treugol'nymi  glazami  skvoz'  dyry  v  rvanoj  rubashke.  Tatuirovka  byla
vypolnena nastoyashchim masterom, eto ne byli primitivnye matrosskie  nakolki,
pokrashennye v sinij cvet i bol'she napominavshie shramy, chem  risunok.  Takie
tatuirovki - mnogocvetnye, vysokohudozhestvennye - delali v Dartane.  Pyat',
mozhet byt', desyat' chelovek eshche zanimalis' podobnym  neobychnym  iskusstvom,
medlenno, no neuklonno umiravshim. Odin risunok stoil celoe sostoyanie.
   - Ty prav. Ty prav, a ya... dala sebya obmanut'. Konechno. Bud'  sokrovishcha
na samom dele u nee, ona by mne ob etom ne skazala. Ona  znala,  chto  etim
menya udivit, znala, chto ya ne poveryu...
   Ona povernulas' licom k nemu.
   - Ty prav, - snova povtorila ona. - Snimaemsya s yakorya,  Raladan.  Skoro
rassvet. My dolzhny vojti v port v Dorone, nesmotrya na risk.
   - Risk? YA ne uznayu tebya, gospozha. Odumajsya. Dorona - eto ne Dran. My ne
mozhem tuda zajti, poskol'ku nikogda ottuda ne  vyjdem.  Vprochem,  tam  nam
nechego delat'.
   - Nuzhno ej pomeshat'.
   - Kak? I zachem? Mozhet, pust' luchshe ona sama privedet nas k sokrovishcham?
   - Ty ne huzhe menya znaesh', chto "Zvezde Zapada" ee korablya ne dognat'.
   - Poslushaj, gospozha: ya znayu, chto mozhno i chto nuzhno sdelat'. No esli  ty
budesh' perebivat' menya na kazhdom slove, to i  v  samom  dele  tvoya  sestra
vernetsya s sokrovishchami, a my vse eshche budem torchat' zdes'.
   Neozhidanno ee lico ozarila shirokaya ulybka.
   - Horosho, kapitan Raladan. YA vnimatel'no slushayu.
   On korotko izlozhil svoj plan.





   Dran, tak zhe kak  Dorona  i  vse  prochie  goroda  Garry,  kogda-to  byl
oboronitel'nym  ukrepleniem.  Gorodskie  steny,  teper'  uzhe  osnovatel'no
zabroshennye, ohvatyvali port i stroeniya, nazvannye pozdnee Starym Rajonom.
Dran ne byl bol'shim gorodom, ego stremitel'nyj  rost  nachalsya  lish'  posle
prisoedineniya Garry k Vechnoj Imperii. Kak raspolozhennyj  dal'she  vsego  na
severe i potomu blizhe vsego k poberezh'yu Armekta,  on  bystro  stal  vazhnym
torgovym centrom, tem bolee chto shiroko razlivshijsya,  lenivo  nesushchij  svoi
vody Bahar, samaya bol'shaya  reka  ostrova,  obespechival  legkuyu  i  bystruyu
dostavku tovarov v glub' Garry. Gorod vyros, no  posle  nedolgogo  perioda
procvetaniya vnov' prishel v upadok. Mozhet byt', prichinoj tomu  bylo  imenno
to, chto po ironii sud'by on lezhal na  skreshchenii  vazhnejshih  morskih  putej
imperii... Dostatochno togo, chto  on  stal  izlyublennym  mestom  vsyacheskogo
sbroda: vyshvyrnutyh  s  korablej  matrosov,  ishchushchih  vozmozhnosti  nanyat'sya
kuda-libo eshche; uvolennyh so sluzhby za raznye delishki soldat,  predlagayushchih
torgovcam svoi mechi vmeste s obeshchaniyami bditel'nogo  nadzora  za  tovarom;
raznyh brodyag  i  melkih  banditov,  rasschityvayushchih  na  legkuyu  dobychu  v
portovoj  tolpe;  nishchih,  byvshih  zdes'  sushchej  napast'yu;   vsyakogo   roda
moshennikov, nakonec - chto estestvenno dlya lyubogo portovogo goroda, - celyh
otryadov shlyuh lyubogo vozrasta, ot desyati do vos'midesyati let.
   V Drane mozhno bylo uslyshat' vse yazyki SHerera: zvuchnyj, zvenyashchij, slovno
serebro, armektanskij  smeshivalsya  s  gorlovym  zvuchaniem  garrijskogo,  v
kotorom bylo  stol'ko  zhe  dialektov,  skol'ko  i  ostrovov.  Na  ih  fone
melodichno perelivalis' dartanskie glasnye... Inogda to  tut  to  tam  dazhe
slyshalsya tverdyj akcent grombelardca, prishel'ca iz samogo otdalennogo kraya
imperii. Nad vsemi zhe caril Konu, yavlyavshijsya, po suti,  uproshchennym  yazykom
Armekta.
   Voennyj garnizon Drana byl samym bol'shim vo vsej provincii.  No  chto  s
togo? Na sluzhbu v stol' otvratitel'nom meste  poroj  "ssylali",  slovno  v
nakazanie... V rezul'tate tut sobralis'  hudshie  soldaty  iz  vseh,  kakih
tol'ko mozhno bylo sebe voobrazit'. Oficery gotovy byli  na  vse,  lish'  by
vyrvat'sya iz etoj pomojki, komendantom zhe obychno  stanovilsya  kakoj-nibud'
vpolne chestnyj chelovek, kotoromu ne hvatalo sil i hitrosti,  chtoby  kupit'
ili dobyt' sebe priyatnoe teploe mestechko s nadezhdoj na bystroe prodvizhenie
po sluzhbe. Neschastnyj delal vse, chto bylo v ego silah, no otreb'e, kotorym
on  komandoval,  skoree  provocirovalo  draki,   chem   ih   predotvrashchalo.
Dezertirstvo roslo s kazhdym dnem. Rano ili pozdno kazhdyj  komendant  Drana
libo otkazyvalsya ot voennoj  kar'ery,  libo  postupal  v  sootvetstvii  so
staroj poslovicej "S volkami zhit'..."
   Odnako v Drane byl Staryj Rajon. Gorod v gorode.
   V  Starom  Rajone  nahodilos'  ogromnoe   mrachnoe   zdanie   Imperskogo
Tribunala.  Bylo  tam  i  neskol'ko  dvorcov  -  dovol'no  ubogih,   chisto
po-garrijski,  -  prinadlezhavshih  starym  mestnym  familiyam.  A  eshche  byla
krepost'-tyur'ma - samaya bol'shaya i samaya nepristupnaya na ostrove. V  Starom
Rajone razmeshchalos' armejskoe podrazdelenie v sto chelovek,  soldat  morskoj
gvardii, podchinyavshihsya ne komendantu legiona v Drane,  no  neposredstvenno
Knyazyu-Predstavitelyu Imperatora v Dorone (a fakticheski ego namestniku).  To
byli luchshie soldaty v etoj chasti  imperii.  V  Starom  Rajone  dejstvovali
osobye  zakony.  Brodyazhnichestvo  i   poproshajnichestvo   presledovalos'   i
nakazyvalos' tam so vsej strogost'yu. Dnem po  ulicam  kruzhili  vooruzhennye
patruli, chislennost' kotoryh udvaivalas' noch'yu. Mechtoj kazhdogo kupca  bylo
imet' svoyu kontoru v Starom Rajone, mechtoj kazhdogo remeslennika bylo imet'
tam svoyu masterskuyu. Odnako dazhe esli kakoj-to dom  shel  na  prodazhu,  ego
cena prevyshala cenu dvorca v lyubom drugom meste...
   V tot samyj den', kogda "Zvezda Zapada" pokinula  Dran,  napravlyayas'  v
storonu Dorony, pered zdaniem Tribunala poyavilsya kakoj-to chelovek, ukrytyj
shirokim plashchom s kapyushonom. On obmenyalsya neskol'kimi negromkimi slovami  s
gvardejcami u vhoda, i ego propustili.
   Figura v plashche eshche  neskol'ko  raz  prohodila  cherez  posty  u  dverej.
Poslednij stoyal u dovol'no shirokoj lestnicy, vedshej dugoj vniz. U podnozhiya
lestnicy nachinalsya koridor, osveshchennyj tusklym svetom fakelov. Iz koridora
mnogochislennye dveri veli v komnaty po obeim ego storonam.
   CHelovek v plashche, v soprovozhdenii gvardejca, skrylsya za odnoj iz dverej.
   Vskore soldat vyshel i vernulsya na svoj post.
   Komnata byla obstavlena s roskosh'yu, prosto potryasayushchej po  sravneniyu  s
ubozhestvom  koridora.  Pyshnyj  dartanskij  kover  pokryval  chast'   serogo
kamennogo pola (k kotoromu on, vprochem, sovsem ne  podhodil);  vdol'  sten
stoyalo desyatka poltora statuj, izobrazhavshih velichajshih  vladyk  Armekta  i
Vechnoj Imperii. Steny i  potolok  byli  obity  barhatom.  Posredi  komnaty
nahodilsya ogromnyj stol iz  chernogo  buka.  Vokrug  stola  stoyali  vysokie
kresla, ukrashennye  bogatoj  rez'boj.  V  serebryanyh  kandelyabrah  gorela,
navernoe, celaya sotnya svechej.
   Tri kresla byli zanyaty, na nih sideli dvoe muzhchin, odin pyatidesyati  let
s nebol'shim, drugoj - znachitel'no molozhe, i zhenshchina  let  soroka.  Muzhchiny
byli odety dostatochno skromno, zato  plat'e  zhenshchiny  moglo  stoit'  celoe
sostoyanie.
   CHelovek v plashche podoshel k stolu i otkinul kapyushon, otkryv zhenskoe  lico
i svetlye volosy.
   Sidevshie molcha smotreli na nee.
   - Prelestnoe lichiko, - nakonec skazal mladshij iz muzhchin.
   -  Neocenimye  sposobnosti,  -  podcherknul  vtoroj,  brosiv   na   togo
unichtozhayushchij vzglyad. - YA prosil tebya prijti, gospozha,  poskol'ku  na  etot
raz u menya est' koe-chto dlya tebya.
   ZHenshchina udivlenno vzglyanula na nego.
   - Net nichego strannogo v tom, chto  ya  zabochus'  o  sposobnyh  lyudyah,  -
poyasnil muzhchina. - Mozhet byt', gospozhu zainteresuet tot fakt, chto  chelovek
po imeni D.M.Vard, byvshij kapitan morskoj strazhi, pribyl pozavchera v  Dran
na bortu korablya, idushchego pryamo s Agar.
   - Dumayu, Alida, on ishchet tebya, - dobavila zhenshchina za stolom. -  Konechno,
eto mozhet byt'  lish'  sluchajnost'...  -  Ona  govorila  so  slabym,  pochti
neulovimym dartanskim akcentom.
   - YA v eto ne veryu, - skazala Alida. - YA ne veryu v takie sluchajnosti.
   - CHto ty sobiraesh'sya delat', gospozha?  -  sprosil  molodoj  chelovek.  -
Luchshe vsego bylo by ego shvatit'.
   Ona stranno posmotrela na nego, kachaya golovoj:
   - Net, gospodin. Pust' delaet chto hochet. Interesno,  otkuda  on  uznal,
gde menya iskat'? Poka on na svobode...
   - Polagaesh', gospozha, chto  za  etim  mozhet  skryvat'sya  chto-to  eshche?  -
prerval ee molodoj chelovek.
   Ona nemnogo pomolchala.
   - Ne perebivaj menya, gospodin, kogda ya govoryu.
   Molodoj chelovek izumlenno obernulsya k svoim tovarishcham. Muzhchina sidel  s
kamennym licom, zhenshchina edva skryvala ulybku.
   - Mne nuzhny troe, kotorye najdut ego i ne budut spuskat' s nego glaz, -
skazala Alida.
   - Soglasen, - kivnul starshij. - Vyberi ih sama, gospozha.  I...  sovetuyu
byt' ostorozhnee. YA ne hochu tebya poteryat'.
   - |tot chelovek ne slishkom opasen.
   - Nu... ne znayu. CHetyre mesyaca on rabotal  na  rudnike  na  Agarah.  Po
sobstvennoj vole. Posle semi let katorzhnyh rabot  tam  zhe.  Takoj  chelovek
sposoben na mnogoe.
   - YA budu ostorozhna.
   Kogda ona vyshla, molodoj chelovek vsplesnul rukami:
   - Kto ona, vo imya SHerni?
   - |to zhenshchina blagorodnogo proishozhdeniya, Nal'ver.
   - Garrijka?
   - Napolovinu armektanka. Ty vel sebya kak derevenshchina.
   - Ee ton...
   - Ochen' mne ponravilsya. I naskol'ko ya ee znayu, ona razgovarivala by tak
s kazhdym. Ty ne razbiraesh'sya v lyudyah, a eto ochen' ploho.
   - Ty govoril, gospodin, chto ona prostitutka?
   - Da. No ona eshche i samyj opasnyj chelovek iz  vseh,  kogo  ya  znayu.  |to
koroleva intrig i hitrosti, i eshche tebe sleduet znat', chto  ona  nikogda  i
nichego ne zabyvaet. Podumat' tol'ko, moj predshestvennik otpravil ee na eti
Agary, gde ee talant propadal stol'ko let! - dobavil on.
   Nekotoroe vremya vse molchali.
   - Kak ona syuda popala? I kto etot... kapitan?
   - Imenno emu my obyazany tem, chto ee obnaruzhili, - ulybnulas' zhenshchina. -
Ona byla dorogoj shlyuhoj na Agarah, -  vul'garnoe  slovo  prozvuchalo  v  ee
ustah sovershenno estestvenno, - lish' neskol'ko chelovek znali, kto  ona  na
samom dele. Ona pretvoryala v zhizn' nekij plan, kogda  etot  durak  kapitan
shvatil ee i brosil v temnicu. Sudya po vsemu,  ego  podkupili  piraty.  Vo
vsyakom sluchae, vojsko dejstvovalo isklyuchitel'no umelo, chto byvaet redko. -
Ona snova ulybnulas'. - Potrebovalos'  nekotoroe  vremya,  prezhde  chem  vse
vyyasnilos'. Byla celaya vojna  mezhdu  tamoshnim  komendantom  i  Tribunalom,
komendant lishilsya svoego posta,  etogo  Varda  zhe...  Alida  otpravila  na
rudniki. Neskol'ko zhestoko, no ot durakov vse zhe sleduet izbavlyat'sya.


   Vard uzhe ne byl durakom. Sem' let na rudnikah nauchili ego inomu vzglyadu
na zhizn'. I vo vzglyade etom bylo nemalo gorechi i gneva.
   Vokrug umirali lyudi. Vol'nym  rudokopam,  trud  kotoryh  byl  ne  menee
tyazhel, platili vpolne prilichno. Inache bylo s rabami -  oni  poluchali  lish'
edu i odezhdu. Odnako o nih zabotilis': posle  kazhdyh  shesti  rabochih  dnej
sed'moj byl dnem otdyha. Raby byli sobstvennost'yu imperatora. Ih  beregli,
tak zhe kak volov i loshadej. Osuzhdennye zhe rabotali den' za dnem, nedelyu za
nedelej, mesyac za mesyacem. Oni umirali, dobavlyaya tovarishcham  lishnyuyu  rabotu
svoimi pohoronami.
   Vardu vsegda bylo izvestno o rabotayushchih na rudnikah osuzhdennyh.  Odnako
on nikogda ne zadumyvalsya o tom, chto, sobstvenno, za lyudi  tuda  popadayut.
On  nikogda  ob  etom  ne  sprashival.   On   byl   soldatom,   presledoval
prestupnikov, shvachennyh zhe otdaval v ruki  Imperskogo  Tribunala.  Bol'she
ego nichto ne interesovalo.
   Potom on sam stal prestupnikom.
   Ubijcy na rudniki ne popadali. Ubijc veshali. Tak zhe postupali so  vsemi
grabitelyami,  razbojnikami,  piratami,  pust'  dazhe  ih  ruki  i  ne  byli
zapyatnany krov'yu. Vmeste s Vardom trudilis' lyudi, na sovesti kotoryh  byla
krazha kuricy, nezakonnaya ohota na  imperatorskuyu  dich',  nezakonnaya  lovlya
imperatorskoj  ryby,  popytka  obmanut'  imperskogo  sborshchika  nalogov.  V
techenie polugoda blizhajshim drugom Varda  byl  konyuh  garrijskogo  magnata;
podsazhivaya v sedlo zhenu hozyaina, on  popal  rukoj  ej  pod  plat'e.  Konyuh
klyalsya, chto eto byla lish' sluchajnost'. On ostalsya v zhivyh, otbyl svoj srok
i pokinul rudniki.
   Drugim vezlo men'she. Molodye rebyata, a takzhe lyudi  slabye  ili  pozhilye
obychno umirali cherez neskol'ko mesyacev. Zdorovye, sil'nye muzhchiny medlenno
ugasali. Esli ne pogibali ot boleznej  -  oni  tyazhko  trudilis',  den'  za
dnem... lish' by dotyanut' do oseni. Osen'yu temp raboty  oslabeval.  Korabli
ne prihodili, sklady zhe v Ahelii byli neveliki. Osen' prinosila  nekotoroe
oblegchenie.
   Sredi teh, s kem Vard poznakomilsya, vpervye pristupiv k  rabote,  cherez
sem' let ostalis' v zhivyh tol'ko troe.  Eshche  neskol'kih  osvobodili  posle
otbytiya nakazaniya.
   Vard byl muzhchinoj CHistoj Krovi. Lish' blagodarya  etomu  ego  osudili  na
sem' let, a ne na pyatnadcat'. Otnosilis' k nemu  tozhe  luchshe,  znachitel'no
luchshe,  chem  k   drugim.   Komendant   legiona   horosho   ego   znal   kak
kollegu-oficera, soldaty  i  nadsmotrshchiki  tozhe  videli  v  Varde  byvshego
kapitana. Ego stavili na legkuyu rabotu, posylali s povozkami v Aheliyu, gde
on prinimal uchastie v  razgruzke.  Osuzhdennye  vorchali,  dosazhdaya  emu  na
raznyj maner, i trebovali ravnogo i spravedlivogo otnosheniya ko vsem.
   Ravnogo i spravedlivogo... Vard ne ponimal,  kak  eti  lyudi  eshche  mogut
upotreblyat' podobnye slova.
   Osvobozhdaya Varda ot samyh tyazhelyh rabot, glavnyj  nadsmotrshchik  riskoval
poterej  svoego  posta.  Osuzhdennyj  kapitan  vse-taki  ne   byl   obychnym
prestupnikom...
   Kogda Ik Berr lishilsya posta komendanta Morskoj Strazhi, na Agarah tut zhe
snova poshli v hod obvineniya v halatnosti. Prishedshij na mesto Berra protezhe
Tribunala schel ih obosnovannymi. Varda uvolili so  sluzhby.  Tem  samym  on
perestal byt' neprikasaemym dlya Tribunala.  Obvinennyj  posledovatel'no  v
okazanii pomoshchi chlenu komandy piratskogo  korablya,  v  sodejstvii  begstvu
piratki s Maloj Agary i pozdnee - s Agar voobshche, v  souchastii  v  ubijstve
imperskogo uryadnika,  nakonec,  v  nezakonnom  lishenii  svobody  uvazhaemoj
zhitel'nicy Ahelii, gospozhi |rry Alidy, on byl nemedlenno osuzhden i tut  zhe
soslan na rudniki. Dnem ran'she Alida sama posetila ego v kamere. Togda  on
uzhe znal, kto eta zhenshchina.
   - Ty glupo postupil, gospodin, vvyazavshis' v dela, kotorye  tebe  ne  po
zubam, - skazala ona. - YA byla edinstvennym dejstvuyushchim orudiem  Tribunala
na  Agarah,  poskol'ku  te  starikashki,  kotoryh  vse  znayut,  mogut  lish'
osuzhdat', no ne presledovat'. Teper' moya missiya zakonchena.  Nikto  uzhe  ne
pridet k samoj dorogoj shlyuhe v Ahelii s porucheniem kogo-to ubrat'...
   - I skol'ko takih poruchenij ty vypolnila? - sprosil on.
   -  Nemnogo,  -  prenebrezhitel'no  otvetila  ona.  -  No  vse  eto  byli
neznachitel'nye lyudi. Ih smert' nichem ne ugrozhala imperii.  Odnako  u  menya
byvali te,  kto  treboval...  o,  ves'ma  neobychnyh  veshchej.  Ty  navernyaka
dogadyvaesh'sya, chto s nimi stalo. Agary neveliki. No u lyudej, kotorye zdes'
zhivut, poroj byvayut bol'shie plany.  -  Na  ee  gubah  poyavilas'  ironichnaya
ulybka. - Ty umresh' na rudnikah, - korotko skazala ona.
   On stoyal na nemeyushchih nogah, s visyashchimi na  prikovannyh  k  stene  cepyah
rukami - no vypryamivshis'.
   - Prigovor uzhe vynesen, - poyasnila ona. - Zavtra ty ego uslyshish'. Mozhet
byt', odnako... ya mogla by ego smyagchit'.
   Ona zhdala, no on ne otozvalsya.
   - Kuda oni poplyli? - sprosila ona.
   On ne znal. No dazhe esli by i znal, ona  ne  uslyshala  by  ot  nego  ni
slova.
   On molchal.
   - Poka tebya eshche ne doprashivali... po-nastoyashchemu. Zdes' est' mesta,  gde
lomayut samyh krepkih.
   On skrivil guby:
   - Ne pugaj. YA chelovek CHistoj Krovi.  Dazhe  vy  ne  mozhete  pytat'  menya
beznakazanno. Svedeniya  o  tom,  kuda  sbezhali  kakoj-to  melkij  pirat  i
devushka, ne stoyat togo, chtoby prolivat' CHistuyu Krov' v kamere pytok.
   - Neuzheli?
   -  Mozhet  byt',  v  Dorone.  Mozhet  byt',  tam  est'  lyudi,  dostatochno
vysokopostavlennye dlya togo, chtoby dopustit' podobnoe bezzakonie. No zdes'
ya nikogo takogo ne vizhu. Zdes' Agary, a CHistaya Krov' na Agarah v cene.  Ty
eto horosho znaesh', poskol'ku tebe platili za tvoe imya. Ved' ne za  krasotu
zhe?
   Ona bystro podoshla i plyunula emu v lico.
   S teh por on ee bol'she ne videl.
   Kogda ego osvobodili s rudnikov, komendant legiona, ne pokidavshij Arby,
vyzval ego k sebe. |to byl  tot  zhe  samyj  uzhe  osnovatel'no  postarevshij
chelovek, kotoryj delil vlast' na ostrove eshche s Berrom.
   - Kapitan, - skazal on, - v morskuyu strazhu ty uzhe vernut'sya ne  mozhesh',
v legion tebya tozhe ne voz'mut. No ya mogu  porekomendovat'  tebya  kapitanam
korablej, kotorye zahodyat v Aheliyu. YA  uzhe  star,  i  menya  ne  interesuet
mnenie Tribunala po etomu povodu. Pravda, oficerskaya dolzhnost' na korable,
kotoryj vozit med', - ne osobo dostojnaya rabota, no vse-taki...
   Vard molchal.
   - Tak ya i dumal, -  vzdohnul  komendant.  -  YA  zdes'  vrode  tyuremnogo
nadsmotrshchika. Ne obizhajsya, chto mne prishlos' vypolnit' svoyu obyazannost'.
   Vard pokachal golovoj.
   Komendant snova vzdohnul:
   - CHto ya mogu dlya tebya sdelat', synok?  Deneg  ved'  ty  ne  voz'mesh'...
Pover', odnako, chto ya zhelayu tebe dobra. Tribunal... - On  pomolchal,  potom
prodolzhil: - Ty schel by moi slova provokaciej.  Luchshe  ya  ne  budu  nichego
govorit'. CHto ya mogu sdelat' dlya tebya, gospodin?
   - Dve veshchi, komendant.
   Starik tut zhe naklonilsya k nemu. Vard videl, chto etot chelovek i v samom
dele ne zhelaet emu zla.
   - Sejchas ya dolzhen poehat' v  Aheliyu,  na  mogilu  materi.  No  potom  ya
vernus'. Moe imushchestvo propalo. YA hochu  rabotat'  na  rudnikah,  gospodin.
Mogu ya poluchit' rekomendaciyu vashego blagorodiya?
   Oficer ustavilsya na nego nepodvizhnym vzglyadom:
   - Radi SHerni, gospodin... Ty ponimaesh', chto govorish'?
   Vard vyzhidayushche molchal.
   - Muzhchina CHistoj Krovi... na mednyh rudnikah...
   - YA mogu poluchit' rabotu kak vol'nyj rudokop?
   - O chem ty govorish'... Konechno, i nemedlenno. No  ya  v  samom  dele  ne
ponimayu...
   Vard poblagodaril ego kivkom.
   - A vtoroe zhelanie?
   Byvshij osuzhdennyj otvel vzglyad:
   - Pros'ba, komendant. Ne mog by ty, gospodin, uznat',  gde  sejchas  _ta
zhenshchina_?
   Nastupila tishina.
   - Soldat etogo ne slyshal, - skazal komendant. On snyal mundir, tshchatel'no
ego slozhil i spryatal. Lish' posle etogo on  snova  posmotrel  na  Varda:  -
Horosho, kapitan.





   "Sejla" - legkaya, bystrohodnaya i manevrennaya brigantina, nazvannaya  tak
po imeni odnoj iz legendarnyh docherej SHerni, sozdannyh dlya bor'by so zlom,
shla poperek vetra na yug. Dartanskie legendy  glasyat,  chto  samoj  krasivoj
docher'yu SHerni byla  Rollajna,  starshaya  sestra  Sejly.  Vozmozhno.  Trudno,
odnako, bylo vozrazhat' protiv  togo,  chto  "Sejla"  byla  odnim  iz  samyh
izyashchnyh korablej, kotorye kogda-libo plavali v etih vodah. Na treh  machtah
korabl' nes tri kosyh parusa llapmanskogo tipa, vse belye, s  yarko-zelenym
znakom "I" posredine. Kosye parusa, mozhet byt' i ne stol'  podhodyashchie  dlya
dal'nih rejsov, trebovali men'she raboty, chem pryamye, i potomu vsya  komanda
brigantiny sostoyala iz tridcati chelovek - bol'she  prosto  ne  trebovalos'.
Tem bolee chto na korable ne bylo orudij; luchshej ego zashchitoj byla skorost'.
   "Sejla", sil'no nakrenivshis' na  pravyj  bort,  rovno  rassekala  volny
spokojnogo morya, ostavlyaya za kormoj penyashchuyusya beluyu polosu.  V  neskol'kih
milyah pered nej, s navetrennoj  storony,  iz  utrennego  tumana  vystupali
prizemistye ochertaniya kakoj-to sushi. Korabl' slegka izmenil kurs  i  poshel
pryamo v ih storonu. Po levomu bortu lezhal  odinokij  kamenistyj  ostrovok.
Ego staratel'no otmechali na vseh kartah, poskol'ku  ego  okruzhali  opasnye
podvodnye skaly. Ne odin korabl' poshel zdes' ko dnu.
   V teni etogo  ugryumogo  ostrova,  pochti  nerazlichimyj  na  temnom  fone
obryvistogo berega, stoyal na yakore bol'shoj bark s ogolennoj machtoj.  Vyshe,
na krayu  obryva,  dva  cheloveka  vnimatel'no  nablyudali  za  stremitel'noj
brigantinoj.
   - Ne mogu na tebya nadivit'sya, - skazala Lerena. -  Eshche  raz  sprashivayu:
otkuda ty znal?
   Locman pozhal plechami:
   - YA ne znal... Tol'ko dogadyvalsya. A ty net, gospozha? Berer dolzhen  byl
idti etim putem, razve chto on vozvrashchalsya s Zapadnogo Prostora. No ya v eto
ne slishkom veril. Esli zhe on shel ot YUzhnyh Ostrovov,  to  dolzhen  byl  idti
imenno zdes', poskol'ku eto kratchajshij put' v Doronu.
   - Ne kratchajshij... - zametila ona.
   - Kratchajshij _izvestnyj_ put', - soglasilsya on. - Nikto ne hodit  vdol'
zapadnyh beregov Garry. Esli by vse pogibshie korabli, chto lezhat tam, vdrug
vsplyli na poverhnost', po ih palubam mozhno bylo by dojti syuda, ne zamochiv
nog.
   Oni voshishchenno sledili za rovnym hodom korablya s belymi parusami.
   - No eto znachit,  chto  ty  davno  uzhe  dogadyvaesh'sya,  gde  mogut  byt'
sokrovishcha.
   - Ne pritvoryajsya, gospozha, chto sama ne dogadyvaesh'sya!
   Ona kivnula:
   - Odnako YUzhnyj arhipelag - eto neskol'ko soten ostrovov i ostrovkov...
   - Imenno.
   - Mozhet byt', v samom dele Barirra?
   - Somnevayus', gospozha. Net, gospozha. |to bylo  by  chereschur  prosto.  A
krome togo...
   - Moj otec byl ne durak, Raladan. On znal,  chto  kazhdyj  skazhet  -  eto
chereschur prosto.
   - Ty zabyvaesh', chto ya znal tvoego otca, gospozha. Navernyaka ne Barirra.
   Ona dolgo smotrela emu pryamo v glaza, s rastushchim nedoveriem.
   - Pochemu ty stol' usilenno pytaesh'sya vybit' iz moej golovy etu mysl'?
   On snova pozhal plechami:
   - Esli hochesh', mozhem proverit'. No  ya  znayu  Barirru.  Na  nashej  karte
drugoj ostrov, vprochem pomen'she... I povtoryayu,  ya  znal  tvoego  otca.  On
zavoeval Barirru, srazhayas' so vsemi vojskami Garry. Potom my zahodili tuda
paru raz,  chtoby  vyvesit'  novyj  flag,  no  kapitan  dazhe  ne  shodil  s
korablya... Ego zabavlyala mysl' o tom, chto vsyu  etu  vojnu  on  razvyazal  i
vyigral prosto tak, radi prihoti. On ne spryatal by na  etom  ostrove  dazhe
pary staryh sapog,  poskol'ku  byl  by  vynuzhden  skazat'  sam  sebe,  chto
srazhalsya za _chto-to_. A eto otobralo by u pobedy ves' ee vkus.
   Ona kivnula, prodolzhaya smotret' emu v glaza.
   - I chto teper', Raladan?
   Oni snova vzglyanuli na rassekayushchuyu morskuyu glad' brigantinu.
   - Krasivyj korabl'.
   Oni pomolchali.
   - Tak, kak my reshili: kogda on skroetsya iz vidu, dvinemsya sledom i my.
   - Esli veter ne peremenitsya, mogut byt' hlopoty.
   - Uvidim. YUzhnye Ostrova sostavlyayut tri gruppy...  Dumayu,  rech'  idet  o
Vostochnoj Otmeli.
   - Verno, - soglasilas' Lerena. - Na Vostochnoj Otmeli - Sara, v  Sare  -
strazhniki i moshchnaya eskadra. A Zapadnaya Otmel'...
   - ...Tam odni lish' skaly, stol'ko skal, chto lish' bezumec otvazhitsya idti
tuda na chem-libo krupnee chelnoka.
   - Kto znaet?.. - zadumalas' ona.
   - Net, gospozha. Dazhe Demon ne otpravilsya by tuda bez horoshego  locmana.
Vprochem, posmotri: eta brigantina navernyaka idet ne na Zapadnuyu Otmel'.
   - Mozhet byt', u  nego  byl  locman?  -  V  ee  golose  vnov'  zazvuchalo
podozrenie. - A Riolata... mozhet byt', ona  special'no  zaputyvaet  sledy.
Ona hitraya, Raladan.
   - Ty menya slushaesh', gospozha? - On prodolzhal  spokojno  ob®yasnyat':  -  V
konce leta my vsegda otvodili korabl' v  kakoe-nibud'  ukrytie.  Na  bortu
ostavalsya Tares, inogda  |haden,  inogda  ya.  I  eshche  neskol'ko  matrosov.
Neskol'ko raz ostavalsya tvoj otec.  Ostal'nye  eshche  do  etogo  shodili  na
bereg. U YUzhnyh Ostrovov my brosali osen'yu yakor' rovno pyat' raz: dva raza u
Zapadnoj Otmeli i tri raza u Vostochnoj. V kazhdom iz etih mest kapitan hotya
by raz byl sam, vmeste s chetyr'mya ili pyat'yu matrosami. Ne pomnyu,  chtoby  ya
kogda-libo eshche videl kogo-to iz nih...
   Ona voprositel'no posmotrela na nego.
   - Obychno, hotya i ne vsegda, ostavalis' te, kto bol'she ne hotel vyhodit'
v more. Komanda byla uverena, chto v konce  oseni  oni  soshli  na  bereg  i
otpravilis' vosvoyasi.
   - A na samom dele?
   - Na samom dele  oni  otpravilis'  na  korm  rybam.  Nekotorye  ubezhishcha
ispol'zovalis' neodnokratno, nikto ne dolzhen byl znat', gde oni nahodyatsya.
V nachale zimy komanda snova sobiralas' v uslovlennom meste. "Morskoj Zmej"
prihodil tuda, noch'yu nenuzhnye matrosy shli za bort, a utrom shlyupka plyla za
temi, kto zhdal na beregu. Tak eto primerno vyglyadelo.
   - Ty nikogda prezhde mne ob etom ne rasskazyval.
   - Ty nikogda ne sprashivala, gospozha.
   Oni posmotreli drug na druga. Razbitoe lico  devushki  vyglyadelo  prosto
uzhasno, sinyaki potemneli.
   -  Odnazhdy  osen'yu,  -  prodolzhal  locman,   -   tvoj   otec   risknul,
vospol'zovalsya horoshej pogodoj i spryatal sokrovishcha na ostrove,  u  beregov
kotorogo stoyal "Morskoj Zmej", ili na odnom iz ostrovkov  poblizosti.  Emu
pomogali te samye matrosy, chto ostavalis' s nim.
   - |to ves'ma ogranichivaet prostranstvo dlya poiskov.
   - I da, i net. U Vostochnoj Otmeli ya brosal yakor' lish' odin  raz,  vozle
ostrova... v tochnosti takogo zhe, kak tot, gde my  nahodimsya  sejchas...  Vo
vremya osennego volneniya prosto  nevozmozhno  pristat'  na  shlyupke  k  etomu
utesu, verno? Tem bolee chto navernyaka  bylo  soversheno  neskol'ko  rejsov.
Ved' Demon hotel spryatat' sokrovishcha, a ne utopit'... |to yavno  byl  drugoj
ostrov.
   - A na Zapadnoj Otmeli?
   - Na Zapadnuyu Otmel' vsegda vel korabl' ya. Odin raz sam, v drugoj raz s
kapitanom i so vsej komandoj. My prosto bezhali ot imperskoj  eskadry,  eto
bylo v konce leta. Odin fregat razbilsya  o  skaly,  vtoroj  my  zahvatili.
Demon ostalsya s troimi ili chetverymi v ukrytii, a |haden, Tares, ya  i  vse
ostal'nye otpravilis' dal'she na tom korable. Ego kupil  Brorrok...  Bol'she
my nikogda ne ukryvali "Zmeya" v teh skalah. Zimoj, kogda kapitan prishel za
nami na Garru, ya reshil, chto eto nastoyashchee chudo.
   - Pochemu?
   - YA ostavil emu karty i sam zhe eshche ih dopolnil.  No  chto  tam  karty...
Obshivka byla tak povrezhdena, chto vsya komanda latala ee dve nedeli. V tryume
bylo stol'ko vody, chto...  Bud'  eto  drugoj  korabl',  ne  stol'  prochnoj
konstrukcii... Dumaesh', gospozha, tvoj otec spryatal by sokrovishcha tam,  kuda
ne v sostoyanii dobrat'sya sam?
   Lerena v dushe s nim soglasilas'.
   - Pozhaluj, pora, Raladan, - skazala ona.
   Oni ostorozhno nachali  spuskat'sya  tuda,  gde  ih  zhdala  shlyupka,  zatem
perepravilis' na korabl'.
   Plan  ih  byl  prost:  oni  dolzhny  byli  udostoverit'sya,  chto  Riolata
dejstvitel'no idet k YUzhnym Ostrovam, posle chego podsterech' ee na  obratnom
puti. Pervaya chast' plana byla uzhe  vypolnena,  otnositel'no  vtoroj  zhe  u
Lereny imelis' ser'eznye somneniya. Raladan, odnako, ubezhdal  ee,  chto  vse
poluchitsya. Vprochem, vybora u nih ne bylo.
   Esli rech' dejstvitel'no shla o vostochnoj gruppe ostrovov i esli  Riolata
sobiralas' vozvrashchat'sya tem zhe putem (chto bylo vovse ne obyazatel'no),  oni
dolzhny byli pregradit' ej put' v  ukazannom  locmanom  meste.  Brigantina,
konechno, legko mogla uklonit'sya ot bor'by, poetomu ee dolzhny byli okruzhit'
bystrye,  izvorotlivye  lodki  morskih  shakalov,  kak   nazyvali   mestnyh
pribrezhnyh piratov. Raladan sovetoval nanyat' shest' ili sem' takih lodok, s
chem ne dolzhno  bylo  byt'  hlopot,  i  peresadit'  na  nih  chast'  komandy
"Zvezdy". V etih neglubokih, polnyh rifov  i  melej,  samyh  predatel'skih
vodah SHerera  dazhe  izyashchnaya  brigantina  Riolaty  ne  mogla  sravnit'sya  s
ploskodonnymi chelnami s desyat'yu grebcami na kazhdom.
   No etih "esli" bylo stol' mnogo, chto Lerena boyalas' dazhe  predpolagat',
kakovy, sobstvenno, shansy na uspeh ih, vernee, Raladana plana.
   Odnako nichego luchshego ona pridumat' ne mogla.  Raladan...  Doveryala  li
ona emu? CHto zh, pozhaluj, bol'she chem kogda-libo, no vse zhe ne do konca. Ona
nikomu ne doveryala - do konca. No emu ona ochen' hotela by doveryat'.
   Udivitel'nyj chelovek... Ditya morya. Pered vstrechej s Riolatoj na  Beregu
Visel'nikov on rasskazal Lerene svoyu istoriyu. CHudovishcha iz glubin  vnezapno
utratili dlya  nee  vsyakij  interes,  tainstvennoe  proishozhdenie  Raladana
zanimalo ee kuda bol'she. Kem byl etot  luchshij  locman  vseh  morej?  Synom
torgovca, a mozhet byt', kapitana korablya?  Vysokorozhdennym?  Ved'  on  mog
vystupat' v lyuboj iz etih rolej. Kem, kem on byl? Ona otdala by  polzhizni,
lish' by eto uznat'.
   Polzhizni... Nemnogo...
   Ee postoyanno muchila tshchatel'no  skryvaemaya  bol',  granichivshaya  pochti  s
otchayaniem. V detstve ona byla ochen' rada, chto tak bystro  rastet.  Riolata
tozhe. Radovalis' oni, odnako, lish' do teh por, poka  ne  nachali  ponimat',
chto eto na samom dele oznachaet... Oni byli poprostu obmanuty.
   Poroj ona s uzhasom dumala o tom, chto  uzhe  cherez  neskol'ko  let  budet
namnogo starshe sobstvennoj materi. Ona  ne  znala  prichin  etoj  tragedii,
nikto ne v silah byl pomoch' ej najti  otvet  na  samyj  vazhnyj  vopros.  V
poslednee vremya u nee nachali  voznikat'  mysli  o  dalekom  Grombelarde  i
tainstvennom,  opasnom  Durnom  Krae.  Mozhet  byt',  mudrecy   s   CHernogo
Poberezh'ya? Ob ih znaniyah i mogushchestve slagalis' legendy.
   Mozhet byt', tam?


   Opershis' o fal'shbort na nosu korablya, Riolata dumala pochti v tochnosti o
tom zhe samom, chto i Lerena. Oni davno uzhe zametili,  chto  mysli  ih  chasto
neobychno shozhi, krome togo, esli razmyshleniya odnoj iz  nih  soprovozhdalis'
sil'nymi emociyami - drugaya pochti vsegda ih vosprinimala.
   Tak bylo i na etot raz. Riolata ispytyvala grust', smeshannuyu s  gor'koj
zlost'yu, no chuvstva eti ishodili otkuda-to izvne  -  ona  bezoshibochno  eto
opredelyala. Samo ih prisutstvie, na fone ee sobstvennyh  chuvstv,  vyzyvalo
podobnye zhe mysli...
   Riolata dumala o starosti. O nedalekoj uzhe starosti.
   Potom ona podumala  o  tom,  chto  ochen'  hochet  imet'  syna.  Sil'nogo,
nastoyashchego muzhchinu, kotoryj prodolzhit ee delo i syn kotorogo budet korolem
Prostorov,  mogushchestvennym  vladykoj,  kotoryj  sposoben   ognem   sognat'
armektanskie i dartanskie goroda v glub'  materika,  a  mozhet  byt',  dazhe
podnyat' mech na samoe serdce imperii -  Kirlan.  V  svoem  voobrazhenii  ona
videla pylayushchie goroda, moguchee zarevo ot gorizonta do gorizonta, a na ego
fone  -  figuru  vladyki-voina,  komanduyushchego  tysyachami   soldat   pehoty,
stirayushchej s karty  SHerera  vse,  chto  vrazhdebno  ili  nezhelatel'no  novomu
vlastitelyu. Ona s prezreniem dumala  o  nyneshnej  imperii,  predstavlyavshej
soboj strannuyu i neryashlivuyu meshaninu raznyh stran i narodov. V svoe  vremya
pozhaleli usilij na to, chtoby sozdat'  iz  nih  odin  velikij  narod,  odnu
stranu. A ved' lyudi, kotorymi pravit odin chelovek, ne mogut byt'  raznymi,
ne  mogut  pol'zovat'sya  desyatkom  yazykov...  Vse   nuzhno   peremeshat'   i
pereplavit', vyvezti  garrijskih  devushek  na  kontinent,  a  teh,  chto  s
kontinenta, - na Garru... Svetlovolosye grombelardki dolzhny  stat'  zhenami
chernoglazyh  armektancev,  dartanki  -  poluchit'  v  muzh'ya   ostrovityan...
Nelegkoe, no edinstvenno vernoe reshenie. Krome togo - ostavalas'  problema
drugih  razumnyh  sushchestv.  Ona  nikogda  ne  videla   zhivogo   kota   ili
stervyatnika, lish' izobrazhavshie ih gravyury. Zdes', posredi  morej,  oni  ne
vstrechalis' vovse, malo bylo teh, kto mog by pohvastat'sya tem,  chto  videl
hotya by odno iz etih sozdanij. CHashche vsego eto byli moryaki. Sredi  matrosov
s torgovyh korablej chasto hodili razgovory o tom, chto dostatochno  zajti  v
grombelardskij Lond, chtoby vstretit' ne odin desyatok kotov; mozhno bylo  ih
uvidet' takzhe v armektanskih Kanaze i Rape.
   Ona etogo ne ponimala. Ona ne  mogla  ponyat',  kak  tvar',  hodyashchaya  na
chetyreh lapah, slovno sobaka, mozhet sravnit'sya s chelovekom. Ne govorya  uzhe
o stervyatnikah.
   Ona slyshala o Koshach'ej Vojne, pobedonosnom  vosstanii,  kogda  _zveri_,
pust' dazhe i razumnye, otvoevali sebe chelovecheskie  prava.  Istoriya  etogo
myatezha stol' ee zanimala, chto ona sobrala kak mozhno bol'she svedenij na etu
temu. Ona ne mogla poverit' - imperiya pozvolila povstancam pobedit'! I kak
tol'ko, radi SHerni, ne vspyhivali  novye  vosstaniya?  Koty,  zhivoj  simvol
nepodchineniya, hodili i zanimalis' svoimi delami sredi lyudej!
   - Gospozha...
   Ona medlenno obernulas'. Kapitan "Sejly", uzhe pozhiloj  chelovek,  odnako
opytnyj moryak, chut' naklonil golovu. On byl odnim iz  teh  nemnogih,  komu
bylo izvestno, kto na  samom  dele  upravlyaet  dvumya  solidnymi  torgovymi
predpriyatiyami v Dorone; znal on  i  o  tom,  chto  torgovlya  s  Armektom  i
Dartanom lish' prikrytie dlya sovershenno inoj deyatel'nosti.  Kstati  govorya,
dela Riolata vela ves'ma uverenno i v techenie nepolnyh dvuh  let  dobilas'
nemalyh  deneg   i   vliyaniya.   Put',   pravda,   ej   protoril   Raladan,
vospol'zovavshis' kakimi-to svyazyami eshche s teh vremen, kogda ee otec  krepko
derzhal v uzde mnogih doronskih bogachej...
   - CHto, kapitan?
   - YA bol'she ne kapitan s teh  por,  kak  noga  gospozhi  stupila  na  etu
palubu.
   Ona chut' ulybnulas':
   - Ostav' eti lyubeznosti, Vantad, my ne vo dvorce. CHto sluchilos'?
   - YA prosil, chtoby  ty  ne  pokazyvalas'  komande,  gospozha,  kak  mozhno
dol'she. Lyudi bespokoyatsya. CHto mne im skazat'?
   - Da, v samom dele... - skazala ona, mashinal'no podnosya ladon' k  licu,
sinyaki na kotorom  priobreli  zhelto-fioletovo-zelenyj  cvet.  -  YA  sovsem
zabyla! Vantad, drug moj, skazhi im chto-nibud', chto ya upala s  trapa...  nu
ne znayu...
   Staryj kapitan chut'  pripodnyal  brovi,  poglyadyvaya  na  koposhashchihsya  na
palube matrosov.
   - Gm, s trapa... Ne znayu, gospozha. Ladno, chto-nibud' pridumayu...
   On s obespokoennym vidom ushel. Riolata eshche raz dotronulas'  do  lica  i
snova operlas' rukami o fal'shbort, ulybayas' pro sebya.  Staryj  Vantad  byl
nezamenim. Nemnogie pol'zovalis' takim ee doveriem. Mozhet byt', eshche Askar.
I pozhaluj, bol'she nikto.
   Vprochem, vse lyudi na etom korable zasluzhivali doveriya  (estestvenno,  v
razumnyh predelah). Vantad i  Riolata  tshchatel'no  ih  podbirali.  Dvadcat'
moryakov, v sovershenstve znavshih svoe delo, polnost'yu obespechivali "Sejlu";
Riolata zabotilas' o tom, chtoby u  nih  bylo  horoshee  pitanie,  dostojnoe
zhalovan'e i chtoby oni ne byli peregruzheny  rabotoj  sverh  mery,  hotya  na
bezdel'e oni otnyud' ne mogli pozhalovat'sya. Krome moryakov v sostav  komandy
vhodilo desyat' soldat - myslenno ona nazyvala ih svoej gvardiej. Oni  byli
ej bezzavetno predany i velikolepno obucheny. Ona platila im za  trenirovki
i shchedro nagrazhdala teh, kto luchshe vseh strelyal ili  iskusnee  vseh  vladel
mechom. Poetomu mezhdu soldatami shlo neprestannoe sopernichestvo.  Komandirom
etogo nebol'shogo otryada byl mrachnyj desyatnik so slomannym nosom,  kotorogo
porekomendoval ej Askar, skazav: "|to vor. On po-nastoyashchemu bolen, esli ne
v silah chto-libo ukrast'. YA ne mogu derzhat'  ego  v  garnizone,  poskol'ku
nikto iz moih oficerov ne hochet za nego  otvechat'.  Kak-to  raz  on  ukral
podsvechnik iz dvorca Predstavitelya... No vo vsem  ostal'nom  eto  chelovek,
kotoryj ne vidit dlya sebya zhizni vne armii. Pozvol' emu  vremya  ot  vremeni
chto-nibud' ukrast', i  on  sdelaet  iz  vverennyh  emu  lyudej  mashiny  dlya
ubijstva".
   Tak ono i  bylo.  Nosach  (takovo  bylo  prozvishche  desyatnika)  nashel  ej
naemnikov - lyudej, lyubivshih zoloto, zhenshchin i oruzhie.  Ona  ocenila  ih  i,
pohvaliv ego vybor, dala im stol'ko, skol'ko oni potrebovali. Kogda oni ne
byli na sluzhbe, oni mogli  delat'  chto  hoteli.  Vzamen  oni  dolzhny  byli
slushat'sya i molchat'. Dvoih p'yanic, kotorye  molchat'  ne  umeli,  ubili  na
glazah u ostal'nyh.  Tretij,  ne  zhelavshij  slushat'sya,  sdoh  u  pozornogo
stolba. S teh por hlopot u nee bol'she ne bylo.
   Ona sama ustanovila poryadok trenirovok. Nosach byl prosto potryasen  tem,
kak ona razbiraetsya v  voennom  dele.  Oficial'nyj  vladelec  "Sejly"  (ee
marionetka) zayavil,  chto  otryad  prednaznachen  dlya  soprovozhdeniya  gruzov.
Komendant garnizona v Dorone (to est' Askar) vydal razreshenie  na  noshenie
mechej - privilegiya vysokorozhdennyh i soldat. Krome mechej u nih byli eshche  i
arbalety,  dospehi  zhe  ih  sostoyali  iz  zakrytyh  shlemov   s   zabralom,
opuskavshihsya szadi na sheyu, kol'chugi i kirasy, pokrytyh belymi nakidkami  s
zelenym, takim zhe, kak i  na  parusah  "Sejly",  znakom.  Obrazcy  Riolata
cherpala chastichno iz Grombelarda - rodiny arbaleta, chastichno zhe iz Armekta,
poskol'ku kirasa byla  zashchitnym  dospehom  tyazhelovooruzhennoj  armektanskoj
pehoty. V Armekte, odnako, vmeste s kirasoj nosili topor i shchit  -  ona  zhe
otkazalas' i ot togo, i ot drugogo.
   Ona lyubila oruzhie, tak zhe kak i Askar.  Mozhet  byt',  imenno  blagodarya
etomu oni stol' legko nahodili obshchij yazyk.
   Bol'she vsego ona doveryala oruzhiyu, kotoroe moglo porazhat' na rasstoyanii.
Znakomyas' so svedeniyami  o  vooruzhenii  i  oblachenii  legionov  i  Morskoj
Strazhi, kotorye predostavil ej Askar, ona  dumala  o  tom,  skol'  trudnym
protivnikom yavlyayutsya armektanskie vojska na sushe. Armekt byl  kraem  luka,
prevrativshegosya tam pochti v predmet kul'ta, - samogo dejstvennogo oruzhiya v
srazhenii s lyubym protivnikom. Udivitel'no, skol' tshchatel'no bylo  produmano
vzaimodejstvie luchnikov s topornikami. V oborone  luchniki  dezorganizovali
ataku protivnika, pod prikrytiem tyazhelovooruzhennoj pehoty.  V  nastuplenii
roli  menyalis'  mestami:  toporniki  sostavlyali  yadro  ataki,  zadachej  zhe
luchnikov bylo smeshat' strelami stroj protivnika,  v  sluchae  kontrataki  -
zashchishchat' tyazhelovooruzhennyh ot okruzheniya s flangov, na reshayushchej  zhe  stadii
podderzhat' ih s mechom  v  ruke  ili  zhe  v  sluchae  porazheniya  -  prikryt'
otstuplenie. Moglo pokazat'sya, chto luk lish' vspomogatel'noe oruzhie. No eto
bylo ne tak. V oborone on imel pervoocherednoe znachenie, a v nastuplenii  -
takoe zhe, kak i topor. Armektancy horosho ob etom znali i sami boyalis' luka
nastol'ko,  chto  sdelali  vse  vozmozhnoe,  chtoby   obezopasit'   ot   nego
sobstvennye vojska; imenno etoj celi prezhde vsego sluzhili  kirasy  i  shchity
topornikov, dostatochno horosho zashchishchavshie ot strel.
   Drugoe delo, chto v  krayah,  zahvachennyh  Armektom,  nikto,  sobstvenno,
lukom ne pol'zovalsya. Dartan pal pochti bez bor'by,  zato  lyubimym  oruzhiem
grombelardcev  byl  arbalet,  dlya  kotorogo   kirasa   uzhe   ne   yavlyalas'
prepyatstviem,  dazhe  s  rasstoyaniya  v  sto  pyat'desyat   shagov.   Esli   by
grombelardskie gory oboronyali regulyarnye vojska,  a  ne  bandy  naemnikov,
sluzhivshih razbojnikam rycaryam, grombelardskij arbalet mog  by  prepodnesti
Armektu nepriyatnyj syurpriz... S  lukom,  ispol'zovavshimsya  ne  tol'ko  kak
ohotnich'e oruzhie, zahvatchiki stolknulis' lish' za morem - no zato  s  kakim
lukom! Garrijskij luk, opertyj  o  zemlyu,  dostigal  chelovecheskogo  rosta,
strely zhe mogli sravnit'sya po sile s arbaletnymi. U garrijskih  komandirov
ne bylo, odnako, edinoj koncepcii ispol'zovaniya etogo  oruzhiya...  vprochem,
ne tol'ko ego.  V  rezul'tate  prekrasno  organizovannym  otryadam  Armekta
prihodilos' imet' delo s voinstvennym, no  ploho  organizovannym  vojskom,
podelennym na neravnye otryady, vooruzhennym samym raznoobraznym  oruzhiem  -
ot alebard i sekir do lukov i prashchej, ne govorya uzhe o toporah i mechah...
   Riolata dumala o tom, chtoby vooruzhit' svoih lyudej dlinnymi  garrijskimi
lukami, no po neskol'kim prichinam otkazalas'  ot  etoj  mysli.  Vo-pervyh,
dlinnyj luk uzhe mnogo let byl zapreshchen Kirlanom, a ona  hotela,  chtoby  ee
otryad byl polnost'yu zakonnym. Vo-vtoryh, na palubah korablej, gde vo vremya
srazheniya obychno bylo krajne tesno, sredi takelazha  i  parusov,  luk  takoj
velichiny, chestno govorya, prines by odni  lish'  hlopoty,  ee  zhe  "gvardii"
prihodilos' dejstvovat' vezde i v lyubyh  usloviyah.  Ona  vybrala  arbalet,
oruzhie bolee dorogoe, tyazheloe i ne stol'  skorostrel'noe,  zato  legkoe  v
transportirovke, dal'nobojnoe i s neveroyatnoj ubojnoj siloj.
   Ona chut'  ulybnulas'.  O,  ona  gotovila  armektanskoj  pehote  parochku
syurprizov...
   Vnezapno ochnuvshis', Riolata neskol'ko udivilas', osoznav, skol'  daleko
zashli ee razmyshleniya. Ona  eshche  raz  posmotrela  na  more,  povernulas'  i
napravilas' k dlinnoj  nevysokoj  kormovoj  nadstrojke,  nakloniv  golovu,
chtoby vahtennye na palube ne videli ee sinyakov.
   Pomeshcheniya na "Sejle", hotya i neskol'ko temnye, byli v meru  prostornymi
i udobnymi. U nee byla svoya kayuta, ryadom s kapitanskoj. Ona redko vyhodila
v more, no kayutu vsegda na vsyakij sluchaj derzhali nagotove. Odnako  ona  ne
poshla k sebe, a postuchala v dver' kayuty kapitana. Vantad sidel za stolom v
obshchestve svoego pervogo pomoshchnika. Pri vide ee oni vstali. Oficer  tut  zhe
poklonilsya i vyshel.
   - Kogda budem na meste?
   - Zavtra vecherom, gospozha. Esli povezet. Ty ne znaesh' zdeshnih mest, uzhe
skoro nam pridetsya byt' ochen' vnimatel'nymi...
   - YA ne tol'ko zdeshnih mest ne znayu, no i voobshche nikakih,  -  zasmeyalas'
Riolata. - Plohoj iz menya matros, kapitan.
   - Mne prihodilos' videt' i hudshih.
   - Dumayu, ne prihodilos'... Nu ladno, Vant,  u  menya  est'  opredelennye
opaseniya.
   - Kakie?
   Ona tshchatel'no vzveshivala kazhdoe slovo:
   - YA uverena v etoj komande tak, kak tol'ko mozhno byt' uverennym. No  my
idem za samym bol'shim sokrovishchem iz vseh, chto kogda-libo videli  Prostory.
Ty mozhesh' poruchit'sya?..
   On kivnul:
   - Ruchayus', gospozha. |ti lyudi imeyut zdes' takie usloviya, o kotoryh moryak
obychno dazhe mechtat' ne smeet. Oni znayut,  chto  luchshe  ne  budet  nigde.  S
drugoj storony... Sam ne znayu pochemu, no oni boyatsya  tebya  bol'she  vseh  i
vsego na svete. Net, gospozha. Dazhe esli by komu-to iz nih  zoloto  zatmilo
razum, ostal'nye vyshvyrnut ego za bort pri odnom lish' upominanii o myatezhe.
Im est' chto teryat', i pritom nemalo.
   - Nadeyus'.
   Pomolchav, kapitan zametil:
   - Tebya chto-to eshche bespokoit, gospozha. YA ne nastaivayu... no, mozhet byt',
staryj Vantad sumeet chem-nibud' pomoch'?
   Ona polozhila ruku emu na plecho.
   - Vse idet chereschur horosho, chereschur gladko. Paren' Berera govoril  tak
bystro, kak tol'ko mog. Potom mne udalos' obvesti  vokrug  pal'ca  Lerenu.
Tak mne, po krajnej mere, do sih por kazalos'... - Ona  pomrachnela.  -  Ty
ved' znaesh', Vant, chto u menya  est'  sestra?  No  ty  ne  znaesh',  chto  my
odinakovye.
   On podnyal brovi:
   - Ne ponimayu?..
   - Ona moya sestra-bliznec.
   Vantad udivilsya:
   - YA ne znal... da i otkuda ya mog...
   - Vot imenno - otkuda ty mog znat'? My  hranim  eto  v  tajne,  Vantad,
sohrani ee i ty. Nikogda ne izvestno, kakim  celyam  mozhet  posluzhit'  nashe
podobie... - Ona pokachala golovoj. - Ob etom ne znaet dazhe Askar. A tebe ya
eto govoryu potomu, chto chuvstvuyu, chto ona gde-to ryadom. Ona opasna, - posle
korotkoj pauzy prodolzhila Riolata. - Ona opasnee, chem dumaet kto by to  ni
bylo, chem dumaet ona sama. No poka ona ne  znaet,  chego  hochet...  Znaesh',
Vantad, inogda mne kazhetsya, chto ya starshe ee. U menya svoi celi, ya k chemu-to
stremlyus'. Ona - net. Ona dumaet, chto stanet korolevoj piratov, no...  vot
imenno, ty sam ulybaesh'sya. Odnako v odin prekrasnyj den' Lerena ob®yavitsya,
i eto budet podobno udaru groma, Vant. Nichto ee  ne  ostanovit,  nichto  ne
smozhet ej pomeshat'. YA boyus' etogo dnya. - Ona prikusila  gubu.  -  YA  boyus'
etogo dnya... - tiho povtorila ona.
   Ona podnyala vzglyad  i  zasmeyalas',  uvidev  nahmurennye  brovi  starogo
kapitana.
   - Ladno, ne prinimaj  blizko  k  serdcu,  -  s  vneshnej  bezzabotnost'yu
skazala ona, berya ego ruku v svoi. - Kogda ryadom takoj muzhchina, ya ne boyus'
nikogo i nichego.
   Ee slova yavno dostavili emu udovol'stvie.
   - YA idu spat', - zayavila ona.
   - Horosho, gospozha. YA razbuzhu tebya, kogda my budem u celi.
   - Da.
   Vskore ona uzhe byla v  svoej  kayute.  Nesmotrya  na  tuskloe  osveshchenie,
malen'koe zerkalo bezzhalostno otrazhalo vse sinyaki na ee  lice.  Nedovol'no
morshchas', ona razglyadyvala sebya, poklyavshis', chto ne  vyjdet  na  palubu  do
zahoda solnca. Potom legla.
   Son ee nichto ne narushalo, poka ee ne razbudil Vantad.
   - My na meste, gospozha.
   Riolata mgnovenno prishla v sebya.
   - Sejchas idu! - pospeshno brosila ona.
   Bystro  odevshis',  ona  vybezhala  na  palubu.  Sgushchalis'  sumerki.  Ona
otyskala vzglyadom kapitana i podoshla k nemu. Nekotoroe  vremya  oni  stoyali
molcha.
   - Uspeem? -  sprosila  ona,  ne  spuskaya  glaz  s  massivnyh  ochertanij
ostrova. - Pristanem segodnya?
   - CHestno govorya, gospozha... YA predpochel by brosit' yakor' zdes' do utra.
- Vantad s somneniem posmotrel vdal'. - V etih vodah na samom  dele  polno
lovushek.
   - Est' kakie-nibud' shansy...
   - CHto zh... konechno.
   - Togda ya ne stanu zhdat' vsyu noch' vsego v mile ot celi.
   - My riskuem poteryat' "Sejlu".
   - CHto podelaesh'.
   Stol' vozbuzhdennoj  on  nikogda  prezhde  ee  ne  videl.  Blizost'  celi
volnovala i ego, no on staralsya sohranit' zdravyj rassudok. Vprochem, v ego
vozraste risk i priklyucheniya uzhe  ne  byli  tem,  chem  oni  byli  dlya  nego
kogda-to.
   - S tvoego pozvoleniya, gospozha, - ostorozhno nachal on, - dumayu,  u  menya
est' ideya poluchshe.
   Ona neterpelivo posmotrela na nego:
   - Da?
   - YA predpochel by vse zhe  ne  podvergat'  "Sejlu"  risku.  YA  dam  tebe,
gospozha, shlyupku i shest' umelyh grebcov. Vy vysadites' na ostrove, a  utrom
ya k vam prisoedinyus'.
   Ona chut' ne zaklyuchila ego v ob®yatiya.
   - Otlichno, otec! Tak i sdelaem. Potoropis'!
   CHut' pozzhe matrosy uzhe ozhivlenno suetilis' vozle  stoyavshej  na  srednej
palube lodki. Vantad naznachil shesteryh  na  vesla  i  rulevogo,  no  dvoih
Riolata otvergla, vzyav vmesto nih Nosacha i odnogo iz  soldat.  Vskore  oni
otchalili ot borta parusnika. Riolata sidela na nosu, to i delo oglyadyvayas'
na ostrov, kontury kotorogo medlenno pogruzhalis' v sumerki.





   - Ty znaesh', kak nazyvaetsya etot ostrov? - sprosila Lerena. -  Nu  tot,
na kotorom ty sobiraesh'sya nanyat' lodki?
   Raladan pokachal golovoj:
   - Net, gospozha. Ne pomnyu. Kogda-to  ya  navernyaka  ob  etom  slyshal,  no
ostrovkov takih vokrug Garry sotni.  Ne  trebuj  ot  menya,  chtoby  ya  znal
nazvanie kazhdogo  iz  nih.  Osobenno  esli  uchest',  chto  nazvanij  inogda
neskol'ko.
   - YA i ne trebuyu. No ya dumala, raz na nih zhivut morskie shakaly...
   - SHakaly sidyat na mnogih iz etih ostrovov, gospozha. |to rybaki,  prosto
rybaki. Oni i v samom dele lovyat rybu. Drugoe delo, chto  odinokij  korabl'
ne mozhet zdes' chuvstvovat' sebya v bezopasnosti, a uzh esli on syadet na mel'
ili razob'etsya o skaly... YA ne slyshal, chtoby kto-to ucelel posle podobnogo
priklyucheniya. |ti  rebyata  rezhut  vseh  spasshihsya  do  edinogo,  a  korabl'
ochishchayut, slovno murav'i kost'.
   - Znachit, esli by my natknulis' na skaly...
   - U nas ne bylo by ni edinogo shansa. No poka my v more,  nichto  nam  ne
ugrozhaet. Imenno poetomu ya hotel, chtoby  my  postavili  chernyj  parus,  ne
tol'ko potomu, chto ego trudnee razglyadet'.
   - Ponyatno, - dogadlivo ulybnulas' ona. - Zdes' luchshe vydavat'  sebya  za
pirata, chem za torgovca.
   - Imenno. Nasha posudina, - on pokazal na  palubu,  -  dlya  nih  lakomyj
kusok. Luchshe budet, esli nashi rybaki sochtut, chto na nem polno golovorezov,
gotovyh  otpravit'  ko  dnu  lyubogo,  kto  okazhetsya  poblizosti.  No  menya
neskol'ko bespokoit tvoya sestra, gospozha. "Sejla" -  bystryj  korabl',  no
zdes' eto ne imeet osobogo znacheniya. Boyus', kak by kto-nibud' ne  ukral  u
nas ideyu...
   - Za Riolatu ne bespokojsya, - skazala Lerena,  i  emu  pokazalos',  chto
vozduh sodrognulsya, kak byvalo vsegda, kogda ona proiznosila  eto  imya.  -
Luchshe pobespokojsya o nas.
   On posmotrel na nee, i v to zhe mgnovenie  poslyshalis'  kriki  matrosov.
Proslediv za ee vzglyadom, Raladan obernulsya. S navetrennoj storony,  iz-za
skalistogo mysa, medlenno vyplyval  srednej  velichiny  fregat  s  krasnymi
parusami.
   - Dartanskij strazhnik? Zdes'?
   - Pochemu net?
   - V eto vremya goda? I  prezhde  vsego,  gospozha,  -  fregat?  Dartanskaya
strazha hodit na brigantinah, ne  na  fregatah,  i  uzh  navernyaka...  -  On
pereshel k drugomu bortu. Ona dvinulas' sledom. Raladan rastolkal  matrosov
i eshche raz vnimatel'no posmotrel  vdal':  -  I  uzh  navernyaka  ne  na  etom
fregate, gospozha.
   On ulybnulsya, chto byvalo redko. Fregat smenil kurs i teper' shel pryamo k
nim.
   - Pered toboj zhivaya istoriya Prostorov, gospozha. |to  korabl'  Brorroka.
Staryj Brorrok byl star eshche do togo, kak tvoj otec vpervye uvidel more...
   - Ty ego znaesh'?
   - Eshche by! My god plavali vmeste, ot nego ya pereshel k Demonu. CHto  vovse
ne oznachaet, gospozha, chto  tvoi  lyudi  dolzhny  stoyat'  razinuv  rty,  poka
pushechnye yadra ne vyb'yut im zuby.
   Lerena oglyadelas' po storonam.
   - |j! - zavopila ona.
   Matrosy zashevelilis'. Ona dala  pinka  odnoj  iz  korabel'nyh  shlyuh,  o
chem-to bystro rasporyadilas' i vernulas' k nemu.
   - CHto budem delat'?
   - Posmotrim. Somnevayus', chtoby on  prinyal  nas  za  torgovca.  Spustit'
parusa.
   Ona povtorila komandu.
   Oni smotreli, kak fregat lovko manevriruet, takzhe  sbrasyvaya  skorost'.
Vskore oni drejfovali pochti bort o bort, na rasstoyanii ne bolee sta  shagov
drug ot druga.
   - |j! - poslyshalos' s paluby fregata. Golos byl stol' gromok, chto  esli
ego obladatel'  byl  ego  dostoin,  to  navernyaka  prinadlezhal  k  plemeni
gigantov. - |j! CHto za korabl'?!
   Raladan pozhal plechami, no Lerena skazala:
   - Otvet' im, navernyaka oni obo mne slyshali.
   On podumal, chto na ee meste  ne  byl  by  stol'  uveren.  Slava  Lereny
prostiralas' glavnym obrazom  v  ee  sobstvennom  voobrazhenii...  Hotya,  s
drugoj storony, "Zvezda Zapada" ne byla korablem sovershenno neizvestnym. V
svoe vremya dovol'no  gromkoj  byla  istoriya  o  bunte  komandy  na  barke,
perevozivshem plemennyh rabov v dartanskuyu Llapmu. Lerena rabov prodala,  a
korabl' i myatezhnaya komanda sluzhili ej veroj i pravdoj uzhe dva goda.
   S fregata ih okliknuli eshche raz, rezko i  trebovatel'no.  Raladan  hotel
bylo otvetit' tem zhe samym tonom, no Lerena podnyala ruku.
   - Otvet' im, - podcherknuto spokojno skazala ona. -  YA  prislushivayus'  k
tvoim sovetam, Raladan, no kapitan zdes' vse-taki ya.
   On kivnul.
   - |-ej! - kriknul on. - "Zvezda Zapada" kapitana Krasotki  Lereny!  Kto
sprashivaet?!
   Mgnovenie spustya poslyshalsya otvet:
   - Privet Krasotke! |to "Kashalot" kapitana Brorroka!
   Korabli, lenivo pokachivavshiesya na volnah, sblizilis' eshche bol'she. Lerena
otodvinula Raladana v storonu i kriknula svoim nizkim, gluhim golosom:
   - Krasotka priglashaet kapitana Brorroka!
   Na fregate nachalsya kakoj-to  spor.  Potom  razdalsya  korotkij  otvetnyj
krik:
   - Idem k vam!
   Brorrok brosil yakor'. To  zhe  sdelali  i  na  "Zvezde".  Sobravshis'  na
palube, komanda Lereny smotrela, kak tam podtyagivayut privyazannuyu  k  korme
shlyupku i brosayut verevochnyj trap. Vskore shlyupka s  neskol'kimi  lyud'mi  na
bortu nachala bystro peremeshchat'sya v storonu barka.
   Snachala na palubu podnyalsya dovol'no vysokij, ryzhij, kak lis,  paren'  s
krupnymi vesnushkami na lice. On protyanul ruku i pomog malen'komu,  suhomu,
slovno palka, starichku. Za nimi poyavilos' eshche neskol'ko chelovek.
   Starik  sdelal  neskol'ko  shagov,  chut'  podvolakivaya  levuyu  nogu.  On
posmotrel vokrug, zatem neozhidanno naklonilsya  i,  shchurya  poblekshie  glaza,
ustavilsya kuda-to na palubu. Vytyanuv ruku, on sdavlennym golosom sprosil:
   - Sto tysyach molnij, Ryzhij... CHto eto?
   Vesnushchatyj paren' posmotrel pod nogi.
   - Govno, kapitan, - korotko otvetil on.
   Starik vypryamilsya.
   - Govno, - progovoril on, snova oglyadyvayas' po storonam.  -  A  gde  zhe
kapitan?
   Raladan, nablyudavshij etu scenu iz-za  spin  moryakov,  pokachal  golovoj.
Govorili, chto Brorrok, prezhde  chem  popast'  na  more,  byl  sadovnikom  u
garrijskogo magnata. Mozhet byt', imenno eto, a mozhet byt',  chto-to  drugoe
stalo prichinoj ego redkostnoj lyubvi k  krasote  i  poryadku.  Vse  korabli,
kotorymi emu prihodilos' komandovat', sverkali chistotoj, kakoj ne treboval
dazhe surovyj, lyubivshij disciplinu Rapis. Pyatno na paruse, gryaznaya  paluba,
dazhe vystupayushchij gvozd' privodili vorchlivogo starika v yarost'. Ego  piraty
byli tolpoj shchegolej, kotoryh siloj zastavlyali  stirat'  odezhdu  i  myt'sya.
Locman byl uveren, chto gryaznyj,  vonyayushchij  mochoj,  der'mom,  blevotinoj  i
romom korabl' Lereny, k tomu zhe s chernym, propitannym  degtem  parusom  na
machte, Brorroku ne ponravitsya.
   Staryj pirat posmotrel na stoyavshuyu neskol'ko v storone  Lerenu,  na  ee
pokrytoe sinyakami lico i izodrannuyu v lohmot'ya kogda-to beluyu rubashku.
   - Gde kapitan? - povtoril on. - |to ty, chto  li,  dochka?  Mozhet,  ty  i
krasotka, no ya chto-to etogo ne zamechayu.
   - YA dumala, chto menya posetit kapitan  Brorrok,  a  ne  kakoj-to  staryj
perdun, -  spokojno  otvetila  ona,  zalozhiv  ruki  za  spinu.  -  No  chto
podelaesh'. CHego tebe nadobno, papasha? Pomoshchi?
   Nastupila tishina.
   - O, sto tysyach molnij... - progovoril kapitan. On povernulsya k svoim:
   - Hej, kapitan!
   Locman razdvinul matrosov i shagnul vpered. Starik posmotrel na  nego  i
udivlenno namorshchil lob:
   - O, sto tysyach... Slepoj Raladan, pust' menya povesyat... CHto ty  delaesh'
v etoj pomojke, otvechaj! Uborshchikom rabotaesh'?
   Raladan vstal ryadom s Lerenoj.
   - Net, kapitan. YA sluzhu pod nachalom  docheri,  tak  zhe  kak  sluzhil  pod
nachalom otca. I ya znayu, chto delayu. Stranno, chto ty ne slyshal, kto  kapitan
etogo korablya.
   - Koe-chto slyshal... No segodnya ya veryu v eto eshche men'she, chem kogda-libo.
   - I zrya.
   Starik obernulsya k svoim lyudyam, slovno prosya soveta.  Raladan,  odnako,
znal, chto podobnoe prosto nevozmozhno: staryj vorchun byl izvesten tem,  chto
nikogda ni u kogo soveta ne prosil.
   - Kapitan Brorrok, - skazala Lerena, - mozhet, pogovorim?
   Vskore oni uzhe sideli vchetverom u  nee  v  kayute.  Brorrok,  nedovol'no
morshchas', razglyadyval Lerenu. Ryzhij ne svodil glaz s Raladana. Oni ne  byli
lichno znakomy, no videlis' neskol'ko raz mel'kom. V svoe vremya, byvalo, ih
kapitanov svyazyvali obshchie dela.
   - CHto vy delaete v etih parshivyh vodah? - sprosil starik. - Skoro zdes'
budet chereschur zharko.
   - Pochemu? - sprosila Lerena.
   Brorrok pochesal nos.
   - Vidish' li, dochka, ya gnalsya za strazhnikom. I upustil  ego,  sto  tysyach
molnij... - On rugalsya eshche dolgo.
   Raladan i Lerena pereglyanulis'.
   - Navernyaka on sbezhal na Saru. - Brorrok snova pochesal nos i chihnul.  -
U menya isportilos' myaso v bochkah. Tridcat' s lishnim parnej koncy otdali...
- On mrachno posmotrel v ugol. - YA nashel novyh, no, yasnoe delo, bez nichego.
Vot ya i dumal, mozhet, tot strazhnik dast mne  nemnozhko  horoshego  oruzhiya  i
kol'chug. No on sbezhal, sto  tysyach  molnij.  Naskol'ko  ya  znayu  imperskih,
eskadra iz Sary uzhe vyhodit. No starogo Brorroka im ne pojmat'.
   - |to poiski naugad, -  pokachal  golovoj  locman.  -  Neizvestno  dazhe,
vyjdut li oni na samom dele.
   - Vyjdut, vyjdut... Staryj Brorrok stoit togo, chtoby popytat' schast'ya.
   - Te znali, kto ih presleduet?
   - Da, Slepoj, tak uzh poluchilos' - znali.
   - Pochemu "Slepoj"? - sprosila Lerena, poglyadyvaya na Raladana.
   - Staroe prozvishche... Tak menya nazyvali, kogda my plavali vmeste.
   - Ha, emu zavyazyvali glaza, a on shvyryal nozhi! - zahohotal Brorrok. -  I
vsegda popadal v machtu, chtob emu!.. - voshishchenno dobavil on. - Vot  ego  i
prozvali "Slepoj".
   - Molodoj byl, - probormotal Raladan.
   - No pokrasovat'sya-to ty lyubil... |, chto tam, kogda ya byl molodym...  -
On posmotrel na Lerenu: - Nu, dochka, a ty?
   - Dumala nalovit' tut nemnogo rabov, - ona razvela  rukami.  -  Horoshee
mesto, spokojnoe... No, vizhu, ono perestalo byt' takovym.
   - Perestalo. Raby vse eshche okupayutsya?
   - Po-raznomu. Sejchas luchshe. U menya v  tryume  hvatit  mesta  dlya  dobroj
sotni. Voshlo by i poltory, no togda bol'she sdohnet, i prokormit' trudno.
   Brorrok prisvistnul:
   - Nu, esli sotnya, to delo togo stoit. V Bane prodaete?
   - Sejchas net. God nazad burya pogubila  posevy  v  Armekte,  i  dartancy
sdelali celoe sostoyanie na svoem zerne. Do sih por luchshe vsego prodavat' v
Lla. Eshche luchshe bylo by v Lida Aj, no Zamknutoe more - durnoe mesto.
   Brorrok soglasno kivnul.
   - YA ne vozhu rabov, - skazal on.  -  Kak-to  raz  vozil,  i  potom  ves'
korabl' u menya provonyal. Bol'she ne vozhu.
   - Mne zhe luchshe, - zametila Lerena.
   - Tak chto, v tryumah u vas pusto?
   - Pusto, - usmehnulas' ona. - A dazhe esli by chto-nibud' tam i bylo,  to
ya ne sovetovala by zaglyadyvat'...
   Brorrok zahohotal. Ryzhij tozhe ulybnulsya.
   - A ty neglupaya, - pohvalil starik. -  Net,  sto  tysyach  molnij,  ya  ne
tronul by korablya ego docheri. Otlichnyj byl muzhik, shalopaj, kakih malo,  no
chelovek dostojnyj. ZHal', rano umer.
   (Ne tak uzh rano... No dlya Brorroka kazhdyj, komu ne ispolnilos' hotya  by
shest'desyat, byl molokososom i shchenkom.)
   Starik zadumchivo razglyadyval devushku.
   - Ty ne mogla by postirat' rubashku, a, dochka? - On mahnul rukoj. - Tak,
tol'ko... Ne slushaj starika. A mozhet byt'...  -  Vytyanuv  trubochkoj  suhie
guby, on posmotrel na Ryzhego, na nee, na locmana  i  snova  na  Lerenu.  -
Mozhet byt', vmeste naderem zadnicu imperskim? A?
   Lerena podnyala brovi.
   - Oruzhie u menya est'. Bol'she mne ne nuzhno. A  drugaya  dobycha...  -  Ona
pozhala plechami.
   - I pravda, dobychi nikakoj, - soglasilsya Brorrok.  -  No  slava,  kakaya
slava, dochka! - iskushal on.
   Lerena pokachala golovoj, hotya i s sozhaleniem; Raladan byl uveren, chto v
drugoj raz ona ohotno by prisoedinilas'.
   - ZHal' vremeni, - skazala ona. - Leto konchaetsya, a  mne  nuzhno  prodat'
eshche partiyu. Syuda ya prishla zrya, pridetsya idti kuda-to eshche.
   - ZHal'. - Staryj pirat, po obyknoveniyu, vyrugalsya.
   - A eshche kakaya-nibud' pomoshch' nuzhna, kapitan? - lyubezno sprosila ona.
   Brorrok brosil vzglyad na Ryzhego, dvizheniem golovy pokazyvaya na Lerenu:
   - Smotri, kak uvazhaet starika... Karty, dochka. Mozhet,  u  vas  najdutsya
lishnie?
   - |tih mest?
   - Nu da.
   Raladan kivnul.
   - Nemnogo starye, - skazal on. - No ya ih dlya tebya popravlyu, kapitan.
   - Nedorogo voz'mu, - dobavila Lerena.
   Brorrok vypyatil chelyust'.
   - Podkovana na vse chetyre  nogi,  -  konstatiroval  on.  -  Pust'  menya
utopyat, ya v tebe sperva ne razobralsya... Tol'ko, dochka, tut  chutok  vonyaet
(ne slushaj starika)... Tvoj uvazhaemyj papasha, bud' on  zhiv,  dal  by  tebe
shlepka, oj dal... Ne slushaj. Menya eto ne kasaetsya.
   - Imenno, - kivnula Lerena.  -  Raladan,  prinesi  karty.  Mozhet  byt',
kapel'ku roma, kapitan?
   - O, dochka, chto net, to net. V moem vozraste  spirtnoe  vredno.  YA  p'yu
moloko.
   - Otkuda v more moloko? - veselo sprosila ona.
   - U menya vsegda est' molochnaya skotinka. Est' i moloko.
   Ona ne ponyala - ne shutit li on.  Lish'  potom  Raladan  skazal  ej,  chto
net...
   Vskore Brorrok uzhe plyl obratno na svoj fregat.  Oni  provozhali  shlyupku
vzglyadami.
   - Strannyj on, - skazala Lerena. - Nemnogo smeshnoj.
   -  |to  tol'ko  kazhetsya,  -  vozrazil  Raladan.  -  |to  samyj  hitryj,
bezzhalostnyj i zhestokij chelovek, kakogo  mne  tol'ko  prihodilos'  videt',
gospozha. Pritom moryak po prizvaniyu. Tvoj otec ego prevzoshel,  poskol'ku  u
nego byl korabl', s kotorym nichto na Prostorah ne moglo sravnit'sya. I  eshche
u nego byl ya, - dobavil on bez hvastovstva, no i bez lishnej skromnosti.
   Lerena iskosa posmotrela na nego, no nichego ne  skazala.  Kogda  shlyupka
pristala k bortu fregata, ona povernulas' k komande:
   - S yakorya snimat'sya! Parusa podnyat'!
   Brorrok  i  ego  lyudi  vzobralis'  na  palubu.  S  fregata  poslyshalis'
proshchal'nye kriki. Komanda  "Zvezdy"  otvetila  tem  zhe.  Korabli  medlenno
razoshlis' v protivopolozhnye storony.





   Uzhe svetalo, kogda  izmuchennaya,  oshelomlennaya,  no  schastlivaya  Riolata
vernulas' k svoim lyudyam, ozhidavshim vozle shlyupki.
   Ona nashla sokrovishcha.
   Trudno bylo ih ne najti. "Ostrov" okazalsya vsego lish' bezlyudnoj skaloj,
oblyubovannoj ogromnymi stayami ptic.  Na  nej  roslo  neskol'ko  karlikovyh
derev'ev i desyatka dva kustov; vsya  rastitel'nost'  byla  sosredotochena  v
seredine etogo klochka sushi shirinoj primerno v chetvert' mili i vdvoe bol'she
v dlinu. K severu ot etogo "lesa" lezhal "holm" - gruda kamnej, ispeshchrennaya
belymi ptich'imi siluetami. Pri svete fakelov, derzha  v  ruke  narisovannuyu
synom Berera kartu, ona otyskala sredi kamnej vhod v peshcheru.
   Stoya vnutri legendarnoj sokrovishchnicy, ona podumala, kogda proshel pervyj
vostorg, chto voistinu trudno bylo by spryatat' eti bogatstva  luchshe.  Bolee
krupnye ostrova byli, kak pravilo, naseleny, i rano ili pozdno  kto-nibud'
sluchajno raskryl by tajnu. Zakopat' zhe podobnoe kolichestvo  dragocennostej
v zemlyu bylo prosto nevozmozhno.
   A etot ostrovok - negostepriimnyj, izbegaemyj lyud'mi (kto znaet,  kogda
ego kasalas' noga cheloveka, mozhet byt', za  sto  let  do  poyavleniya  zdes'
Demona, a mozhet byt', voobshche nikogda...) - byl ukrytiem, o  kotorom  mozhno
bylo tol'ko mechtat'. Kto mog by zaglyanut'  syuda?  Razve  chto  kakoj-nibud'
poterpevshij korablekrushenie. No veroyatnost' podobnogo  sluchaya  byla  stol'
mizernoj, chto ee mozhno bylo ne prinimat' vo vnimanie.
   Vprochem, ee otec zastrahovalsya ot  neproshenyh  gostej...  Srazu  zhe  za
vhodom v grot nahodilas' volch'ya  yama,  dno  kotoroj  bylo  useyano  ostrymi
kol'yami. CHelovek, soprovozhdavshij  Berera,  nashel  v  nej  bystruyu  smert'.
Prikryvavshij yamu kusok parusiny, stol' zhe temnyj, kak i  skaly  vokrug,  v
konce koncov sgnil by. No emu i ne prednaznachalos' lezhat' tam vechno...
   Vozvrashchenie Riolaty  razbudilo  soldat  i  matrosov.  Oni  podnimalis',
potyagivayas' i zevaya.
   Nastupayushchee utro bylo dovol'no holodnym i pasmurnym, zato  bez  tumana.
Ona videla, kak na stoyavshej v mile ot berega "Sejle" podnimayut yakor'.
   Ona okinula vzglyadom more vokrug,  i  legkaya  ulybka,  igravshaya  na  ee
gubah, vnezapno pogasla. S yugo-vostoka bystro priblizhalis' tri  parusnika.
Ona tut zhe uznala fregaty "malogo flota Ostrovov" - prekrasno  byli  vidny
ih yarko-zheltye parusa.
   Lyudi Riolaty obmenivalis' priglushennymi golosami, slovno opasayas',  chto
ih mogut tam uslyshat'. Ona posmotrela na svoj  korabl'.  Na  "Sejle"  tozhe
zametili eskadru. Ona dumala o tom, kakoe reshenie primet  Vantad.  "Sejla"
byla korablem vpolne zakonnym,  a  prisutstvie  v  etih  vodah  kak-nibud'
udalos' by ob®yasnit'; oni mogli idti na yug Garry,  v  Bagbu,  hotya  by  za
vodkoj, kotoraya byla luchshe, krepche i deshevle doronskoj.  Pravda,  torgovyj
korabl', idushchij v Bagbu, skoree izbral by put' mezhdu vostochnoj  i  srednej
gruppami YUzhnyh Ostrovov, no ved' oni mogli po oshibke  sbit'sya  s  kursa...
Hotya v etih krayah podobnyh oshibok, kak pravilo, staralis' izbegat'.
   Vprochem, u Vantada,  sobstvenno,  ne  bylo  osobogo  vybora.  Strazhniki
navernyaka uzhe zametili brigantinu, cvet parusov  i  znak  na  nih.  Kazhdyj
vladelec  sudna  obyazan  byl  snabdit'   ego   chetkimi   oboznacheniyami   v
sootvetstvii s trebovaniyami mestnogo komendanta strazhi. Velis' special'nye
reestry. Begstvo "Sejly" moglo by dostavit' ves'ma ser'eznye hlopoty.
   Riolata napryazhenno smotrela, kak eskadra ostrovityan razdelyaetsya nadvoe:
dva korablya  ostalis'  na  prezhnem  kurse,  poslednij  zhe  smenil  gals  i
napravilsya pryamo k "Sejle", bystro priblizhayas' k nej.
   - Spryach'tes', -  brosila  ona;  belye  mundiry  ee  soldat  legko  bylo
zametit' na fone temnyh skal.
   Vskore korabli sblizilis'. Ona ne mogla slyshat' razgovora ih kapitanov,
lish' smotrela, napryagaya vzglyad pochti do  boli.  S  udivleniem  i  pochti  s
uzhasom ona uvidela, chto Vantad razvorachivaetsya i  othodit  ot  ostrova,  v
kil'vatere fregata.
   Riolata shvatilas' za golovu.
   U  Vantada  tem  vremenem  prosto  ne  ostavalos'  vybora.   Ne   menee
napryazhenno, chem Riolata, on smotrel, kak na fregate rifyat parusa, umen'shaya
skorost'. Vskore so strazhnika donessya golos, trebovavshij nazvat' sebya.  On
nezamedlitel'no otvetil.
   - CHto vy zdes' delaete? - prodolzhalsya dopros.
   - Idu v Bagbu! - kriknul v otvet kapitan. - Vchera sbilsya s kursa!
   Fregat poravnyalsya s brigantinoj, posle chego nachal medlenno ee obhodit',
na rasstoyanii shagov v pyat'desyat.
   -  Zdes'  piraty!  -  soobshchili  Vantadu.  Oficery   na   nosu   fregata
posoveshchalis', posle chego poslyshalos':
   - Korabl' perehodit pod moe komandovanie! Sledujte za nami!
   - U menya dela v Bagbe!
   - Ty chto, ne znaesh' zakonov? - posledoval surovyj vopros.  -  Ot  imeni
imperatora prikazyvayu tebe sledovat' za mnoj!  Tvoj  korabl'  pridaetsya  v
rasporyazhenie eskadry Glavnogo Flota Garry i Ostrovov!
   Vantad, sam tomu ne rad, otdal sootvetstvuyushchie prikazy.
   Dejstvitel'no, takov byl zakon imperii.  Kapitan  imperskogo  parusnika
mog podchinit' sebe lyuboj vstrechennyj im korabl'.  Dlya  etogo  dolzhny  byli
imet'sya prichiny, no opredelenie nalichiya takovyh vhodilo v kompetenciyu  ego
podchinennyh.  Torgovec  imel   pravo   podat'   zhalobu,   kotoraya   obychno
rassmatrivalas' ves'ma tshchatel'no, ili zhe v sluchae ponesennyh  ubytkov  mog
trebovat' ih vozmeshcheniya.  Odnako  on  ne  mog  otkazat'  v  predostavlenii
pomoshchi.
   SHlo presledovanie piratov. Vantad vynuzhden byl  priznat',  chto  kapitan
fregata ne zloupotrebil svoej vlast'yu. Gruppa  iz  dvuh  parusnikov  imela
znachitel'no bol'she vozmozhnostej, chem  otdel'nyj  korabl'.  Tem  bolee  chto
kazhdyj moryak tut  zhe  ocenil  by  dostoinstva  "Sejly",  prezhde  vsego  ee
skorost' i manevrennost'. Pri  nalichii  takogo  korablya  shansy  na  poimku
piratov, esli by udalos' ih vysledit', neizmerimo vozrastali.
   Staryj kapitan vspomnil o predchuvstviyah devushki. Ne  o  korable  li  ee
sestry shla rech'?
   On obernulsya, glyadya na ostavshijsya za kormoj ostrov.





   Pogoda neskol'ko uhudshilas', chto bylo horoshim znakom. Esli  by  svetilo
solnce, ih navernyaka by zametili. Odnako pokrytoe tuchami nebo  i  to,  chto
oni nahodilis' mezhdu priblizhayushchejsya eskadroj i ostrovom,  na  temnom  fone
kotorogo ih chernyj parus byl pochti ne viden,  predopredelilo  ishod  dela.
Raladan nezamedlitel'no prikazal  menyat'  kurs,  i  oni  poshli  v  storonu
berega, chto  bylo  sopryazheno  s  nemalym  riskom;  locman  znal  mnozhestvo
prohodov i pereshejkov, no dazhe on ne  v  silah  byl  opredelit'  polozhenie
kazhdoj podvodnoj skaly v kazhdom more SHerera...
   No im povezlo. Oni podoshli k beregu stol' blizko, chto  v  lyuboj  drugoj
situacii smelo mogli by schitat'sya bezumcami. Spustiv parusa, oni stali  na
yakor'.  Vse  stolpilis'  na  palube,  razglyadyvaya  idushchie  na   rasstoyanii
neskol'kih mil' korabli.
   - Uznaesh', gospozha? - sprosil Raladan. - Pohozhe, tvoya sestra  prinimaet
uchastie v oblave na Brorroka.
   Prikryv glaza ladon'yu, Lerena vglyadyvalas' vdal'.
   - Kazhetsya, ty prav, etot korabl'  dejstvitel'no  pohozh  na  brigantinu.
Dumaesh', oni ego rekvizirovali?
   - Skoree vklyuchili v sostav eskadry vmeste s komandoj.
   Ona povernulas' k nemu:
   - No s takogo rasstoyaniya nevozmozhno v tochnosti skazat', "Sejla" li eto.
YA znayu, chto u tebya prevoshodnoe zrenie, no...
   - Net, konechno, ya ne uveren. No podozhdem. Terpenie, gospozha.  Oni  idut
pochti pryamo na sever i potomu dolzhny k  nam  nemnogo  priblizit'sya.  Mozhet
byt', togda my poluchim podtverzhdenie.
   - Ty nameren zdes' tak dolgo torchat'?
   - A chto eshche my mozhem podelat'? Kogda oni budut... gde-to  zdes',  -  on
pokazal pal'cem, - my podnimem yakor' i skroemsya za ostrovom. No dlya  etogo
potrebuetsya vremya.
   Ona snova posmotrela na parusniki:
   - A esli eto i v samom dele ona? Mozhet byt', ona uzhe nashla sokrovishcha?
   - Somnevayus'.
   - No esli? - nastaivala Lerena. - Esli nashla, to vse propalo,  no  esli
net... - Ona zadumalas'. - Idem, Raladan, - neozhidanno skazala ona.
   On poshel za nej.  Kogda  oni  okazalis'  v  kapitanskoj  kayute,  Lerena
dostala neskol'ko kart i brosila na stol.
   - Sadis', - velela ona.
   Oni sklonilis' nad ochertaniyami ostrovov i morej.
   - Sejchas oni zdes', tak? - pokazala ona ostriem kinzhala. - A my  zdes',
tak?
   Raladan kivnul.
   - My znaem, kogda oni vyshli v more.  Vchera  okolo  poludnya,  vo  vsyakom
sluchae do vechera. Esli oni sejchas zdes', to - pri takom vetre -  kuda  oni
mogli idti?
   On zadumalsya, potom pozhal plechami:
   - Trudno skazat'... Navernyaka oni shli noch'yu...
   - Noch' byla temnaya, Raladan. Uzhe vecherom sgushchalis' tuchi.
   - No...
   - Noch' byla temnaya, Raladan! -  rezko  povtorila  ona.  -  Bylo  temno,
sovsem temno. My tozhe stoyali na yakore, hotya u nas na bortu  luchshij  locman
Prostorov. Da ili net?
   - Da...
   - Skol'ko fregatov u nih na Sare?
   - Tri. Kazhetsya, tri.
   - Dva navernyaka poshli tuda. -  Ona  pokazala  put'  mezhdu  vostochnoj  i
central'noj gruppami ostrovov. - I oni mogli idti noch'yu. A etot otpravilsya
proverit' Vostochnuyu Otmel'.
   - Somnevayus'.
   Ona molcha posmotrela na nego:
   - Kazhetsya, ya opyat' perestayu tebe verit'... CHto ty temnish', Raladan?
   Vnezapno Raladan ne vyderzhal:
   - YA ne temnyu, a dumayu! Zachem im posylat' odin fregat? Ved' im izvestno,
kogo oni hotyat pojmat'. Odin fregat mozhet  tol'ko  spasat'sya  begstvom  ot
Brorroka, a vovse ne presledovat' ego. Dumaesh', gospozha,  chto  tot  ubegal
radi zabavy, edva dobralsya do Sary, i vtoroj,  tochno  takoj  zhe,  vyshel  v
more, chtoby ego, naoborot, presledovat'?
   Lerena stisnula zuby.
   - Dumayu, chto oni prishli syuda, na Vostochnuyu  Otmel',  vsej  eskadroj,  -
ob®yasnil on uzhe spokojnee.  -  I,  lish'  vstretiv  korabl'  tvoej  sestry,
razdelilis' na dve gruppy.
   - Nu horosho. Togda skazhi, kuda oni shli.
   Namorshchiv lob, on posmotrel na kartu:
   - Ne znayu... Mozhet, tuda? Net, skoree tuda. Raz oni poshli syuda, a ne na
doronskij put', znachit, dumali, chto Brorrok skoree  gde-nibud'  spryachetsya,
chem sbezhit. No v takom sluchae... ya napravilsya by tuda.
   Lico ee iskazila grimasa.
   - Mne prosto smeshno, chto ya mogla  poverit'  tebe  hot'  na  minutu.  Ty
delaesh' vse vozmozhnoe, chtoby ya  ne  nashla  etogo  ostrova  -  ne  tak  li,
Raladan?
   - Poslushaj, gospozha...
   - |to ty menya poslushaj, i poslushaj vnimatel'no: ya vse bol'she  i  bol'she
uverena, chto  ty  pytaesh'sya  menya  nadut'.  Horosho,  chto  ya  zateyala  etot
razgovor. Davaj razgovarivat' dal'she. Eshche odno ili dva vyskazyvaniya,  i  ya
budu znat' dostatochno, chtoby s chistoj sovest'yu vyrvat' tvoj lzhivyj yazyk.
   On molcha pokachal golovoj.
   - Da ty s uma soshla, moya milaya, - s  kamennym  spokojstviem  progovoril
on.
   - Net, moj dorogoj. |to ty zabyl, s kem razgovarivaesh'. YA ne  devka  iz
traktira. YA kapitan korablya. I koe-chto ya  o  moryah  znayu,  hotya  navernyaka
men'she, chem locman Raladan... Govorish', ty poshel by tuda? Po sushe?
   On udivlenno posmotrel na nee:
   - Kak... "po sushe"?
   - Vidish' li, Raladan, ya uzhe kogda-to byvala v etih krayah. Poslednij raz
dazhe vmeste s toboj, kogda my gonyalis' za Bererom,  pomnish'?  |tot  proliv
sushchestvuet tol'ko na kartah, da i to ne na  vseh.  Zdes'  ne  dva  bol'shih
ostrova, Raladan, a tol'ko odin, slovno dva shara, soedinennyh cep'yu. Zdes'
net prohoda, vo vremya kazhdogo otliva obnazhaetsya polosa sushi.
   - YA ne znal... Radi SHerni, gospozha, ya tozhe mogu oshibat'sya.
   - K tvoemu neschast'yu, v etih voprosah ty ne oshibalsya nikogda.
   - YA v samom dele ne znal. Raz-drugoj ya videl eti ostrova... etot ostrov
izdaleka...
   - No pochemu-to ty byl uveren, chto mezhdu nimi est' prohod, kotorym mogut
vospol'zovat'sya korabli razmerom s imperskij fregat, - yazvitel'no zametila
Lerena.
   Raladan razvel rukami.
   - Nikto ne znaet vseh ostrovov, prolivov i melej SHerera, - skazal on. -
Moj dar sostoit v tom, chto, kogda ya smotryu  na  vodu...  ili  hotya  by  na
kartu... ya kakim-to obrazom... pochti _oshchushchayu_ formu dna. No ved' inogda  ya
oshibayus'! Kak-to raz ya zavel "Zmeya" na takuyu mel',  chto  prishlos'  brosat'
yakor'. Vse zapasy poshli togda za bort, vse  orudiya,  a  dve  sotni  parnej
plavali vokrug korablya, lish' by ego oblegchit'! Eshche nemnogo, i prishlos'  by
rubit' machtu!
   Lerena zadumalas'.
   - Nu horosho, - skazala ona, uzhe myagche. - Tak  kuda  oni  shli,  Raladan?
Esli ne po sushe, to kuda?
   On nemnogo podumal:
   - V takom sluchae - tuda. Ne s severo-zapada,  potomu  chto  togda  luchshe
bylo by idti po torgovomu puti i sejchas eti dva korablya byli by  k  severu
ot nas... Oni podoshli k Vostochnoj Otmeli s yugo-zapada.
   - A dal'she? Zdes' Barirra...
   - Imenno. Skoree vsego oni ostavili ee po pravomu bortu. Potom  brosili
yakor' na noch'. A raz... - On podnyal vzglyad:  -  Raz  sejchas  oni  zdes'...
znachit, oni shli... vot tak. Tvoyu sestru  oni  vstretili  po  doroge  vchera
vecherom, skoree dazhe segodnya utrom...
   Ona kivnula.
   - V raschet stoit brat' tri ili chetyre  ostrova,  gospozha.  Po  puti  ih
bol'she, no na neskol'kih est' seleniya. - On posmotrel na  Lerenu:  -  Esli
dazhe my ne najdem nuzhnyj...
   - To chto?
   On opyat' nemnogo podumal:
   - Esli tvoya sestra zabrala sokrovishcha, to v samom dele vse  propalo.  No
esli net - ona vse ravno  za  nimi  vernetsya.  My  uzhe  dogadyvaemsya,  gde
primerno mogli ee vstretit' impercy. Dostatochno  pritait'sya  gde-nibud'  u
nee na puti i posmotret', kuda ona napravitsya.
   - Tak i sdelaem, Raladan.





   Nesmotrya na tyazhkij trud na rudnikah, hotya i ne stol' iznuritel'nyj, kak
u prochih zaklyuchennyh, Vard vse zhe ne prevratilsya v razvalinu. On neskol'ko
pohudel i vyglyadel starshe svoih let, no dusha ego ostalas' prezhnej -  dushoj
nastoyashchego soldata, pered kotorym postavlena konkretnaya zadacha.
   Kto znaet, ne sohranil li on svoyu dushu blagodarya Alide?
   A telo ego pochti ne postradalo.
   S teh por kak on nachal rabotat' na rudnikah v kachestve  vol'nonaemnogo,
emu platili vpolne prilichno. Sem'i u nego ne bylo, o sebe  on  vpolne  mog
pozabotit'sya sam, tak chto on mnogo  i  horosho  el,  dolgo  spal,  odevalsya
nebogato, no ne ubogo. Pered tem kak pokinut' Agary, on poluchil v  podarok
ot  starogo  komendanta  legiona  prostoj,  samyj  obychnyj,  no   nadezhnyj
garrijskij mech. Podarok on prinyal.
   Pozhaluj, nigde i nikogda eshche  ne  sluchalos',  chtoby  muzhchina  otkazalsya
prinyat' oruzhie kak iskrennij dar drugogo muzhchiny.
   Po  grombelardskomu  obychayu  on  nosil  mech  za  spinoj.  Soldatam   ne
razreshalos' nosit' oruzhie takim obrazom, no on ne byl  soldatom  i  oshchushchal
nekuyu potrebnost' osobo eto podcherknut'. Bol'she on, odnako, nichego sebe ne
pozvolil, hotya vozmozhnostej imel nemalo.
   Kto-nibud' drugoj na ego meste navernyaka poshel  by  pryamo  v  Tribunal,
poslushal, kak uryadniki obrashchayutsya k nemu  "vashe  blagorodie",  posle  chego
predlozhil by pocelovat' sebya v zadnicu.
   Prorabotav chetyre mesyaca, on na pervom zhe korable otpravilsya na  Garru,
pryamo v Dran.
   Proshla uzhe nedelya, kak on byl v Drane.
   Vard ne byl chereschur hiter i nikogda sebya takovym ne schital. No  on  ne
byl i glup. Iz  svedenij  (dostatochno  svezhih),  kotorymi  on  raspolagal,
sledovalo, chto Alida sejchas v Drane. On byl uveren, chto agarskij  Tribunal
tem ili inym obrazom izvestit ee  o  tom,  chto  chelovek,  u  kotorogo  ona
otobrala vosem' let zhizni, zhiv i - po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv,  -
edva poluchiv svobodu, otpravlyaetsya tuda, gde mozhno ee, Alidu, najti.
   Poetomu on nikogo ne  rassprashival,  ne  iskal,  ne  podkaraulival.  On
prosto zhdal, kogda ih utomit ego  bezdejstvie.  On  brodil  po  portu,  po
rynku, po vsem rajonam goroda, razglyadyval vystavlennye na prodazhu tovary,
besedoval s moryakami v tavernah i s gvardejcami v Starom Rajone. S  kazhdym
on legko nahodil obshchij yazyk - ne zrya  na  rudnikah  on  obshchalsya  so  stol'
raznymi lyud'mi... Ego bespokoilo lish'  umen'shayushcheesya  kolichestvo  deneg  v
karmane. U nego ostavalos' eshche desyat' slitkov serebra. I nemnogo medyakov.
   V poslednee  vremya  on  zametil,  chto  vokrug  nego  krutyatsya  kakie-to
podozritel'nye lichnosti. Ego bezdejstvie yavno kogo-to  razdrazhalo,  shpiony
stali chereschur nazojlivy. Kogda  on  ostanavlivalsya,  chtoby  pogovorit'  s
perekupshchikom, srazu zhe poyavlyalsya, slovno iz-pod zemli, neprimetnyj,  seryj
chelovechek s nezapominayushchimsya licom. CHelovechek etot iz kozhi von  lez,  lish'
by uslyshat' hot' slovo iz ih besedy. Interesno, dumal Vard, idet li  potom
soderzhanie podslushannyh razgovorov dal'she naverh?
   - Znachit, nel'zya stavit' lotki? - sprashival on perekupshchika.
   - Oj, gospodin, oj-oj, - zhalovalsya tot. -  Nel'zya.  Oj  nel'zya.  Vezde,
tol'ko ne zdes'. A ved' zdes', vashe blagorodie, torgovlya luchshe vsego idet!
   - I chto? Vse na sebe taskat' prihoditsya?
   - Nu da, gospodin, na sobstvennom hrebte. Vse taskayu i  taskayu,  inogda
dobryj chelovek chto-nibud' kupit. Gospodin, gribki-to glyadite kakie!  -  On
polez v bol'shuyu korzinu za spinoj, dostavaya iz nee korichnevye svyazki.
   Vot takie eto byli razgovory.
   Interesno,  razmyshlyal  Vard  s  priobretennym  na   agarskih   rudnikah
cinizmom, skol'ko mozhet vyderzhat' chelovek, den' oto dnya slushaya  doklady  o
podobnyh besedah?
   Kak okazalos', ne slishkom dolgo...
   V odin prekrasnyj den', kogda on, kak obychno, kruzhil po  ulicam  Drana,
ego ostanovil negromkij okrik:
   - Kapitan Vard!
   Vard obernulsya.
   - YA ne kapitan, - skazal on. - No menya i v samom dele zovut Vard.
   Neznakomec slegka poklonilsya i nazval  svoe  imya.  On  byl  armektancem
CHistoj Krovi, hotya i  ne  slishkom  vysokogo  proishozhdeniya:  odnobukvennyj
inicial pered imenem nosili ochen' mnogie.
   - YA dolzhen peredat' vam priglashenie, - skazal on.
   Vard  kivnul.  Armektanec  yavno  byl  udivlen  otsutstviem   kakih-libo
voprosov s ego storony i ne znal, nuzhno li ob®yasnyat' chto-libo eshche.
   - Nu chto, idem, gospodin? - sprosil Vard.
   - Da... da, kapitan.
   - YA ne kapitan, kak ya uzhe govoril. Ne nazyvaj menya tak, gospodin. Kuda?
   Armektanec pokazal dorogu. Neskol'ko sbityj s tolku,  on  shagal  molcha,
lish' izredka brosaya kosye vzglyady na strannogo cheloveka, kotoryj  dazhe  ne
interesovalsya, kuda ego vedut...
   Tak oni doshli do Starogo Rajona.
   Dom, pered kotorym oni ostanovilis', nichem ne vydelyalsya sredi drugih  -
ni velichinoj, ni bogatstvom.
   - Zdes', gospodin.
   Provozhatyj hotel skazat' chto-to eshche,  no  peredumal.  On  provel  Varda
vnutr' zdaniya i poproshchalsya. Vard ostalsya odin v  prostornoj,  no  dovol'no
skromno obstavlennoj komnate na pervom  etazhe.  Emu  ne  prishlos'  slishkom
dolgo zhdat'. Vskore otkrylas' dver', vedshaya v drugie  pomeshcheniya,  i  voshel
muzhchina let pyatidesyati s nebol'shim, s  neobychno  ser'eznym,  dazhe  surovym
licom.
   - Kapitan Vard,  -  vezhlivo  skazal  on,  -  proshu  izvinit'  za  stol'
neobychnoe priglashenie. Proshu takzhe izvinit' za to, chto ne  nazyvayu  svoego
imeni - budet luchshe, esli delat' etogo ya ne stanu.
   - YA ne kapitan, - v tretij raz za etot  den'  povtoril  Vard.  -  YA  ne
komanduyu nikakim korablem. Ne mozhet  byt',  chtoby  ty  ob  etom  ne  znal,
gospodin.
   Muzhchina nemnogo pomolchal, potom protyanul ruku,  ukazyvaya  na  mesto  za
stolom:
   - Syadem.
   Nekotoroe vremya oba molcha smotreli drug na druga.
   - Itak, gospodin, - skazal hozyain, - ty  ne  kapitan.  Ochen'  zhal'.  Ty
nikogda ne dumal o  tom,  chtoby  snova  im  stat'?  Naprimer,  na  fregate
Glavnogo Flota?
   - |to nevozmozhno, - otvetil Vard, - a dazhe esli by i bylo vozmozhno,  to
protivorechilo by zakonu.  Net,  gospodin,  ya  ob  etom  ne  dumayu.  Hochesh'
podumat' za menya?
   Broshennyj slovno nevznachaj vopros neskol'ko  smutil  hozyaina.  On  vzyal
stoyavshij na stole bol'shoj kuvshin i razlil vino v  dva  serebryanyh  prostoj
raboty bokala.
   Vard dejstvitel'no ne byl ni chereschur pronicatelen, ni  hiter.  Odnako,
buduchi chelovekom predusmotritel'nym, on uzhe davno produmal, kak  postupat'
v podobnoj situacii (i ne  tol'ko).  Ne  vdavayas'  v  slovesnye  igry,  on
vnimatel'no slushal i nablyudal.
   - Zachem ty so mnoj igraesh', gospodin? -  pryamo  sprosil  on.  -  Kto-to
ubedil tebya, chto tak budet luchshe? Ne ver' emu. Davaj prosto pogovorim.
   On zametil, chto  popal  v  cel',  no  dazhe  predstavit'  sebe  ne  mog,
naskol'ko tochno.
   "SHern', etot chelovek vidit menya naskvoz', - promel'knulo v golove u ego
sobesednika. - Nal'ver, ty durak, a ya - eshche bol'shij  durak,  chto  poslushal
tebya segodnya..."
   - YA vizhu, kapitan... proshu proshcheniya, _gospodin_ Vard, chto verno  ocenil
tebya. CHto zh, ya tol'ko rad. Itak, davaj prosto pogovorim. YA zanimayu vysokij
post v Imperskom Tribunale, gospodin. Eshche  raz  proshu  menya  izvinit',  no
imeni  svoego  ya  v  samom  dele  predpochitayu  ne  nazyvat'...  bez  yavnoj
neobhodimosti. Est' li ona sejchas?
   Vard kivnul:
   - Ty prav. Net.
   - Krajne sozhaleyu, -  prodolzhal  tot,  -  chto  sud'be  bylo  ugodno  tak
rasporyadit'sya tvoej zhizn'yu, gospodin,  i  zhizn'yu...  odnoj  zhenshchiny.  Hochu
sprosit': eto iz-za nee ty zdes', v Drane?
   - Pochemu ty tak schitaesh', blagorodnyj gospodin? -  Vard,  uzhe  primerno
ponyav,  kto   ego   sobesednik,   vospol'zovalsya   titulom,   polagavshimsya
vysokopostavlennomu uryadniku Imperii.
   - CHto zh, naprimer, tebe moglo pokazat'sya, gospodin,  chto  u  tebya  est'
povod dlya togo, chtoby mstit', - posledoval otkrovennyj otvet.
   - Dumayu, chto ya hotel by s nej pogovorit', - chut' podumav, skazal  Vard.
- Kogda my videlis' v poslednij raz, ya visel na cepyah i ne mog steret'  ee
plevka so svoego lica. Teper' ruki u menya svobodny, i ya  vsegda  mogu  eto
sdelat'.
   Uryadnik slegka nahmurilsya i plotno szhal guby.
   - Boyus', chto podobnaya vstrecha nevozmozhna, - pomolchav, skazal on.
   Vard pokazal na dveri, cherez kotorye tot vhodil.
   - Pochemu? - sprosil on. - CHerez dveri malo chto uslyshish', dazhe esli  oni
priotkryty. Dumayu, ona mogla by uslyshat' bol'she i  luchshe,  sidya  vmeste  s
nami za stolom.
   I eta replika, hotya i riskovannaya, poskol'ku byla broshena pochti naugad,
popala v cel'.  Vard  s  nepoddel'nym  udovletvoreniem  smotrel,  kak  ego
sobesednik  yavno  teryaet  pochvu  pod  nogami.  Ego   taktika   okazyvalas'
neozhidanno uspeshnoj.
   - YA  ne  ishchu  mesti,  blagorodnyj  gospodin,  -  skazal  on.  -  YA  ishchu
spravedlivosti. Mozhet byt', dlya uryadnika Tribunala eto zvuchit  smeshno,  no
kogda-to ya v nee veril. Mnogo let nazad menya osudili za postupki,  kotoryh
ya ne sovershal. YA hochu znat', pochemu tak proizoshlo. Izbavilis' li  ot  menya
vo imya interesov imperii, chto ya, vozmozhno, i  mog  by  ponyat',  ili  zhe...
kto-to prosto zloupotrebil svoej vlast'yu.  Ty  uveren,  gospodin,  chto  ne
imelo mesto imenno vtoroe?
   Uryadnik molcha smotrel na nego.
   - YA ne privyk k podobnym razgovoram, - nakonec skazal on. - Davno uzhe ya
ne vstrechal cheloveka, kotoryj govoril by bez obinyakov i stol'  otkrovenno.
Po krajnej mere, ya hochu v eto verit'. Spasibo tebe. - On vstal.  -  Dumayu,
nam pora proshchat'sya. Odnako u  menya  k  tebe  vopros:  primesh'  li  ty  moe
sleduyushchee priglashenie? YA hotel by pogovorit' s toboj v takom meste, gde ne
budet nikakih  dverej,  ni  zakrytyh,  ni  otkrytyh...  i  gde  my  smozhem
poobshchat'sya na ravnyh. Skazhem, na beregu morya?


   Vecherom togo zhe dnya v zdanii Tribunala,  za  bol'shim  stolom  v  bogato
obstavlennom zale, sideli troe -  te  zhe,  chto  i  neskol'ko  dnej  nazad.
Smenilos' lish' plat'e zhenshchiny -  chto  ne  oznachalo,  chto  ona  byla  menee
bogata.
   - Ty durak, Nal'ver, - skazal pozhiloj muzhchina. - Do sih  por  ya  schital
tebya chereschur vspyl'chivym molodym chelovekom. No teper' ya vizhu, chto eto  ne
molodost'. |to glupost'.
   Nal'ver pokrasnel:
   - Vo imya SHerni, gospodin... Post, kotoryj ty zanimaesh',  ne  daet  tebe
prava...
   - Verhovnym Sud'ej Tribunala ya stal po vole samogo imperatora, Nal'ver.
S toboj, odnako, delo obstoit inache. Menya ne interesuet, kto  rekomendoval
tebya na tvoj post, hotya, kak ty,  navernoe,  dogadyvaesh'sya,  eto  netrudno
vyyasnit'. Uveryayu tebya, odnako, chto etoj podderzhki tebe ne hvatit,  esli  ya
reshu, chto tebe sleduet ujti. Esli kto-to  vredit  interesam  Tribunala,  ya
imeyu pravo obrashchat'sya vplot' do samogo Kirlana.
   Nal'ver posmotrel v storonu, no obladatel'nica bogatogo plat'ya pokazala
zhestom, chto polnost'yu soglasna s tol'ko chto skazannym.
   Kakoe-to vremya vse molchali.
   - Itak, - prodolzhil pozhiloj, -  vstrecha  prineset  rezul'taty.  |to  ne
kakoj-to duren', vvyazavshijsya ne v svoe delo. Mne potrebuetsya tvoya  pomoshch',
gospozha, - obratilsya on k zhenshchine. - V arhivah  Glavnogo  Flota  navernyaka
est' kakie-to dokumenty iz Ahelii, vos'miletnej davnosti. Tol'ko ty mozhesh'
sdelat' tak, chtoby mne ne prishlos' zhdat' ih mesyacami. YA  hochu  sopostavit'
eti dokumenty s tem, chto my poluchili ot ahelijskogo Tribunala.
   ZHenshchina s legkoj ulybkoj kivnula.
   - Mozhet byt', stoit takzhe otpravit'sya na eti Agary. Nal'ver,  -  skazal
on, osenennyj vnezapnoj mysl'yu, - tuda poedesh' ty. |to vovse ne ssylka,  -
predupredil on. - Skoree proverka, sposoben  li  ty  hot'  na  chto-nibud'.
Poslezavtra ya snova smogu vstretit'sya s tem chelovekom. Esli moi podozreniya
podtverdyatsya, ya dam tebe vse polnomochiya. Ty dolzhen  rassledovat'  delo  do
samyh kornej, Nal'ver.
   - Ne slishkom li shirokomasshtabnye dejstviya na  osnovanii  stol'  hrupkih
predposylok? - sprosila zhenshchina.
   - Sam ob etom dumayu. No etot kapitan - chelovek kakih malo.  CHestnyj  do
mozga kostej. I daleko ne durak. Ne veryu, chto  on  v  samom  dele  pomogal
piratam.  Odnako...  -  On  nadolgo  zadumalsya.  -  Zasedanie  zakryto,  -
neozhidanno skazal on, podnyav golovu.
   Nal'ver udivlenno posmotrel na nego,  no  vstal  i  slegka  poklonilsya.
Ostal'nye dvoe prodolzhali sidet'. Vnezapno on ponyal,  v  chem  delo,  i  vo
vtoroj raz za etot vecher krov' udarila  emu  v  lico.  On  szhal  kulaki  i
bystrym shagom vyshel iz komnaty.
   - Ty emu ne doveryaesh', - skazala zhenshchina.
   - Skoree... ne prinimayu vser'ez, - otvetil muzhchina.  -  |to  pervaya  iz
prichin, po kotorym ya zakryl zasedanie.
   - A vtoraya?
   - To, chto ya hochu skazat', nosit neoficial'nyj harakter.
   - YA tak i dumala. Ty vsegda ostaesh'sya samim soboj, dorogoj moj kuzen...
Horosho, pogovorim bez svidetelej.
   - Luchshe gospozhi |rry Alidy u nas nikogo net, - podumav,  skazal  on.  -
Dvuh mnenij byt' ne mozhet - ya predpochel by imet' ryadom  s  soboj  ee,  chem
takogo vot Nal'vera. Kak  ty  znaesh',  v  godovom  otchete  dlya  Kirlana  ya
predlagayu vvesti tajnuyu dolzhnost' Tret'ego Predstavitelya. Na etom postu  ya
vizhu imenno gospozhu Alidu i upomyanul ee imya v  doklade.  No...  Elena,  ty
znaesh' ee luchshe... Skazhi, pochemu eta zhenshchina rabotaet na Tribunal?
   - Iz-za deneg, - otvetila ona. -  |to  glavnaya  prichina.  ZHalovan'e  iz
imperskoj kassy vovse  ne  takoe  malen'koe.  A  vo-vtoryh,  ona  poluchaet
po-nastoyashchemu krupnye dohody ot svoej professii, kotoraya yakoby sluzhit lish'
prikrytiem. Ty kogda-nibud'  dumal  o  tom,  chto  ona  v  toj  zhe  stepeni
okazyvaet uslugi nam, chto i my ej?
   On nahmurilsya.
   - |to ot Tribunala  ona  poluchila  dom  v  Starom  Rajone,  -  poyasnila
zhenshchina. - Tribunal obespechivaet ee bezopasnost'. Tribunal  platit  za  ee
priemy, na kotoryh ona, pravda, tyanet  gostej  za  yazyk...  Skazhi,  kuzen,
kakaya eshche shlyuha v Drane stol' horosho zhivet?
   - Znachit, zoloto i prochie blaga...
   - I vlast'. U nee ee ne tak uzh malo. K  tomu  zhe  sama  ona  stoit  nad
zakonom...
   - Ne sovsem.
   - I vse zhe.
   On kivnul:
   - Znachit, ty podtverzhdaesh' moe  mnenie.  Gospozha  Alida  radi  deneg  i
vlasti sdelaet... esli dazhe ne vse, to vo vsyakom sluchae mnogoe. Ona krajne
cenna  dlya  Tribunala,  no  esli  okazhetsya,  chto  vosem'  let  nazad   ona
zloupotrebila svoimi polnomochiyami, vedya kakuyu-to sobstvennuyu igru, to  net
nikakoj garantii, chto ona ne sdelaet etogo snova. Ona mozhet  byt'  opasna.
Dlya nas, dlya Tribunala, a mozhet byt', i dlya imperii.
   - O chem ty dumaesh'?
   - O vosstanii. Ono navernyaka razrazitsya v sleduyushchem godu. My  ne  mozhem
pozvolit', chtoby nashi lyudi veli kakuyu-to svoyu igru. Osobenno togda.  -  On
zamolchal. - K chemu vse eti somneniya? - nakonec sprosil on. - Ved' ty  sama
hotela, chtoby te, kto sledit za kapitanom Vardom, dokladyvali nam?
   - Da. Tem ne menee... - ZHenshchina pokachala golovoj: - Pozhaluj, ty slishkom
daleko zashel v svoih podozreniyah. Vozmozhno,  v  Ahelii  Alida  i  narushila
zakon...
   On mahnul rukoj:
   - Ne schitaj menya naivnym, Elena.  YA  znayu,  v  chem  zaklyuchaetsya  rabota
shlyuhi, kotoroj k tomu zhe  mozhno  zakazat'  ubijstvo.  Esli  k  nej  dolzhny
prihodit' bol'shie  shishki,  trebuetsya  opredelennaya  reputaciya...  Menya  ne
interesuet, skol'ko melkih intriganov poubivali drug druga s  ee  pomoshch'yu.
Kak govoritsya, les rubyat - shchepki letyat. Rabota uryadnikov Tribunala  -  eto
polosa melkih prestuplenij, sovershaemyh, chtoby predotvratit' krupnye.
   - O chem v takom sluchae rech'?
   - O tom, kuzina, chtoby etih melkih prestuplenij ne sovershalos'  bol'she,
chem eto neobhodimo. I nikogda - v sobstvennyh interesah.





   Vid ee byl stol' mrachen, chto matrosy i soldaty staralis' ne  popadat'sya
ej na glaza, boyas'  dazhe  gromko  razgovarivat'.  Vprochem,  vid  othodyashchej
"Sejly" tozhe ne pribavil im horoshego nastroeniya.
   Sobstvenno, poka im nichto ne ugrozhalo; v ih rasporyazhenii  byla  horoshaya
shlyupka, nemnogo edy i presnoj vody. Odnako reshenie  nuzhno  bylo  prinimat'
kak mozhno bystree: gresti li srazu v storonu Garry (okolo dvadcati mil') i
zatem perebirat'sya po sushe ili po moryu v  Bagbu  ili  zhe,  rasschityvaya  na
skoroe vozvrashchenie "Sejly", zhdat'.
   Ona mogla lish' dogadyvat'sya o tom, chto proizoshlo. Odnako  predpolozhit',
kogda vernetsya Vantad, bylo nevozmozhno. On mog vernut'sya zavtra, a  mog  i
cherez tri nedeli. Moglo sluchit'sya i tak, chto  on  ne  vernulsya  by  vovse.
Odnoj SHerni bylo  izvestno,  kuda  shel  tot  fregat  -  mozhet  byt',  i  v
Grombelard...
   Ona vzyala sebya v ruki. Konechno, eto nevozmozhno. Odnako  ee  sobstvennaya
zlost' podbrasyvala ej imenno takie mysli.
   Riolata reshila zhdat'. Ona verila,  chto,  esli  rejs  zatyanetsya,  Vantad
chto-nibud' pridumaet.
   Odnako bessmyslennoe ozhidanie kazalos' prosto nevynosimym.  Uzhe  pervyj
den', tyanuvshijsya pochti beskonechno, dal ej ponyat', na chto ona,  sobstvenno,
poshla.
   Eda i voda pochti zakonchilis'; pravda, nemnogo dozhdevoj vody sobralos' v
uglubleniyah skalistogo grunta, no vkus  ee  byl  otvratitelen.  Nastroeniya
sredi ee lyudej tozhe byli ne iz luchshih. Moryaki otospalis' na  vse  vremena,
potom brodili vdol' berega, raspugivaya kamnyami  ptic,  no  s  nastupleniem
vechera nachali nedovol'no vorchat'. Vprochem, i  ona  sama  poroj  vpadala  v
besprichinnuyu zlost'.
   Mozhet, vse-taki nado bylo idti na Garru?
   Noch' byla holodnoj; te, kto vyspalsya dnem,  teper'  ne  mogli  zasnut'.
Muchilas' i ona. V konce koncov neskol'ko matrosov potashchilis' v "les".  Oni
razozhgli koster, no on gorel nedolgo: blizhe k utru proshel  kratkovremennyj
dozhd', slishkom slabyj dlya togo, chtoby uspet' nabrat' svezhej  vody,  odnako
dostatochno sil'nyj, chtoby promochit' odezhdu i pogasit'  koster.  Togda  ona
ponyala, chto znachit nevezenie i kakim obrazom vneshne neznachitel'nye sobytiya
mogut vkonec isportit' zhizn'. Ona uteshala sebya mysl'yu o tom, chto razzhigat'
ogon' vse ravno bylo nerazumno: udivitel'no  mnogo  korablej  krutilos'  v
etih  obychno  izbegaemyh  vodah.  Krome  togo,  ona   ne   byla   uverena,
dejstvitel'no li  dva  sosednih  ostrova,  ochertaniya  kotoryh  mozhno  bylo
razlichit' dnem v horoshuyu pogodu, neobitaemy.  Somnitel'no,  pravda,  chtoby
kto-libo zametil ottuda nebol'shoj ogonek,  no...  stavka  byla  dostatochno
vysoka dlya togo, chtoby opravdat' lyubuyu predostorozhnost'.  Poslednee,  chego
ej hotelos', - vstretit'sya na etih skalah s morskimi shakalami.
   I voobshche s kem by to ni bylo.
   Utrom ona vzyala u Nosacha plashch i otpravilas' k sokrovishchnice.
   Ni moryaki, ni soldaty do sih por nichego ne znali o  sokrovishchah.  Odnako
ona podozrevala, chto oni  o  chem-to  dogadyvayutsya.  Rejs  ne  byl  obychnym
rejsom, ostrov zhe, na  kotorom  oni  nahodilis',  ne  izobiloval  chem-libo
dostojnym vnimaniya. Poskol'ku, odnako, on yavlyalsya cel'yu ih  puteshestviya...
Ona byla uverena, chto, kogda  ee  net  poblizosti,  oni  nachinayut  stroit'
beschislennye dogadki. CHast' iz nih navernyaka ne byla lishena smysla.  Kakoj
zhe matros ne slyshal  o  piratskih  sokrovishchah?..  Ob  etih  sokrovishchah.  O
stavshih uzhe legendarnymi sokrovishchah Besstrashnogo Demona.
   Ona dobralas' do mesta, no spuskat'sya v peshcheru ne stala.  Vmesto  etogo
ona podnyalas' na vershinu holma, vysmatrivaya "Sejlu".
   I uvidela ee!
   Riolata udovletvorenno ulybnulas'. S severo-zapada  priblizhalsya  chernyj
siluet. Vantad vozvrashchalsya!
   Radost' ee bystro uletuchilas'. Parusa korablya ne byli  belymi.  Ona  ne
mogla opredelit' ih cvet, no oni byli temnymi... navernyaka ne belymi.
   Ona napryazhenno vsmatrivalas' vdal'.
   Korabl' medlenno priblizhalsya; ona znala, chto  projdet  nemalo  vremeni,
prezhde chem on okazhetsya u beregov ostrova.
   Riolata tryahnula golovoj. Radi SHerni, pochemu  oni  dolzhny  napravlyat'sya
imenno syuda? V dushe obrugav sebya za bezosnovatel'nye opaseniya, ona eshche raz
posmotrela vniz i hotela spustit'sya s holma,  no  chto-to  prikovalo  ee  k
mestu. Vnezapno poyavilos' znakomoe oshchushchenie;  ona  vsmotrelas'  v  dalekij
korabl' i neozhidanno tiho, s nepoddel'noj nenavist'yu progovorila:
   - Lerena...


   Raladan stoyal na yute, glyadya na gorizont. Neozhidanno on pochuvstvoval  na
pleche ruku Lereny.
   - Raladan...
   On posmotrel na nee. Oni byli pochti odnogo rosta; ona sklonila golovu k
ego plechu, glyadya vdal'.
   - Raladan... - povtorila ona.
   - Da, gospozha?
   On prosledil za ee vzglyadom.
   - CHto tam? - sprosila ona, hmurya brovi.
   - Ostrov, ostrovok, - otvetil on.
   - Ostrovok, - mashinal'no povtorila ona.
   - Da,  gospozha.  Sobstvenno,  lish'  torchashchaya  iz  vody  skala  -  takaya
malen'kaya, chto na mnogih kartah ona dazhe ne oboznachena.
   - A na nashih?
   - Net.
   - Ty ee ne otmetil?
   - Net, gospozha.
   - Pochemu?
   On ne otvetil.
   - Pochemu, Raladan? - povtorila Lerena.
   Ona podoshla k bushpritu.
   - Idem tuda, - skazala ona.
   Vzglyad Raladana vnov' vernulsya k chernoj tochke, za kotoroj on  do  etogo
sledil.
   - Ty slyshal?
   - Da, gospozha.
   Ona povernulas', glyadya emu v lico:
   - Mozhet byt', _tam_?
   On pozhal plechami, zasunuv bol'shie pal'cy za poyas.
   - Kakoj ty uzhasno molchalivyj! - neozhidanno razozlilas' Lerena. - Obychno
u tebya vsegda nahoditsya chto skazat', i nemalo!
   Locman gluboko vzdohnul:
   - Ne znayu, gospozha. Dumayu, net. A molchu ya potomu, chto v poslednee vremya
lyuboe moe  vyskazyvanie,  ne  sovpadayushchee  s  tvoimi  myslyami,  stanovitsya
povodom dlya togo, chtoby obvinit' menya v neloyal'nosti ili voobshche v izmene.
   Ona dolgo smotrela na nego, ne govorya ni slova.
   - Pochemu ty schitaesh', chto sokrovishch tam net? Ty znaesh' etot ostrov?
   On snova pozhal plechami:
   - V tom-to i delo, chto net. I mne ne vpolne ponyatno, otkuda  mog  by  o
nem znat' tvoj otec. Trudno predpolozhit', chto  on  pristal  k  neznakomomu
beregu, chtoby spryatat'  tam  sokrovishcha,  ne  znaya  dazhe,  udastsya  li  tam
vykopat' yamu.
   Lerena nadula guby:
   - Nu da: horosho izvestnyj ostrov - ne podhodit, poskol'ku na nem  zhivut
lyudi. Neznakomyj - tozhe, poskol'ku neizvestno, mozhno li  na  nem  zakopat'
sokrovishcha... Kakoj zhe togda eto mozhet byt' ostrov, Raladan?  CHtoby  o  nem
znali tol'ko moj otec i ty, i bol'she nikto? Mnogo takih?
   - Nu chto zh... Ty navernyaka prava, gospozha, - soglasilsya on. - Vozmozhno,
stol' dolgo  zanimayas'  besplodnymi  poiskami,  ya  nachinayu  teper'  iskat'
neizvestno chto...
   - Pozhaluj, tak, Raladan. No ne rasstraivajsya - ty uzhe nashel.
   Ona snova povernulas' k moryu i pokazala pal'cem na dalekuyu skalu:
   - |to tam.
   On kivnul:
   - Pust' budet tak, gospozha. No  pozvol'  teper'  sprosit'  mne:  otkuda
takaya uverennost'?
   - Ne znayu... Prosto: _eto tam_.
   On kivnul, skepticheski ulybayas'. Ona podoshla i otkrytoj ladon'yu udarila
ego v lob, otchego ego golovu otbrosilo nazad.
   - Ne pozvolyaj sebe podobnyh usmeshek, - zayavila ona, pochti  oskalivshis'.
- Inache prikazhu vydat' tebe paru palok.
   Krov' v gneve udarila emu v lico. Ona ne toropyas' otstupila na polshaga,
slovno osvobozhdaya emu mesto.
   - Nu? - vyzhidatel'no brosila ona i, vysunuv yazyk, medlenno provela  ego
konchikom vdol' verhnej guby.


   Ostrov vyglyadel imenno tak, kak opisal ego Raladan,  -  vystupayushchaya  iz
vody gruppa skal, pokrytyh tut i tam tonkim sloem  pochvy.  Derzha  v  rukah
pomyatuyu, neryashlivo vycherchennuyu kartu, Lerena smotrela to  na  nee,  to  na
ostrov.
   -  Zdes'!  -  lihoradochno  govorila  ona.  -   Smotri,   tam   kakaya-to
vozvyshennost', ona oboznachena na karte...  A  tut  mys,  slovno  vytyanutaya
ruka... My nashli! - Ona udarila ladonyami o planshir. - |j!  Mech  dlya  menya,
vosem' chelovek v shlyupku! Raladan!
   Locman stoyal ryadom, molcha glyadya na nee.
   - Hochesh' im pokazat' sokrovishcha? - sprosil on, kivaya v storonu matrosov.
- V takom sluchae nasha zhizn' nemnogo stoit...
   - Ob etom ne bespokojsya, - skazala ona. - Oni  sdelayut  to,  chto  ya  im
prikazhu.
   "Radi SHerni, - podumal on, - da ty s uma soshla, devochka..."
   Ee vera v sobstvennuyu vlast'  nad  komandoj  byla  stol'  naivnoj,  chto
vnushala trevogu.
   - Nu tak chto?! - neozhidanno zaorala ona, slovno prochitav ego mysli. - YA
dolzhna skazat' sebe "da, eto zdes'" i ubrat'sya vosvoyasi?
   SHlyupka uzhe pokachivalas' u borta.
   - Idesh'? - sprosila Lerena skvoz' zuby, pristegivaya k poyasu mech.
   On mrachno kivnul.
   Vskore oni byli na  beregu.  Lerena  vyskochila  na  pesok  i  srazu  zhe
napravilas' v glub' ostrova. Raladan prikusil gubu.
   - ZHdat' zdes', - brosil on grebcam.
   Nikto ne vozrazil.
   On dvinulsya sledom za devushkoj.





   Alida uzhe  horosho  ponimala,  chto  sovershila  oshibku.  Ochen'  ser'eznuyu
oshibku. Varda sledovalo ubit'... Konechno, prosto tak  etogo  sdelat'  bylo
nel'zya. Bavatar  byl  poryadochnym  chelovekom.  Verhovnyj  Sud'ya  Imperskogo
Tribunala Garry i Ostrovov - byl poryadochnym chelovekom...
   Slovo "poryadochnyj" bylo odnim  iz  teh  slov,  kotorye  oznachayut  stol'
mnogo, chto  ne  znachat  prakticheski  nichego.  Poryadochnost'  byla  ponyatiem
otnositel'nym, tochno tak zhe kak dobro,  zlo,  spravedlivost'...  Ponyatiyami
etimi mozhno bylo pol'zovat'sya,  no  ser'eznye  dela  sledovalo  vershit'  v
otryve ot vsyacheskih dogm.
   Ohvachennaya vnezapnym razdrazheniem, Alida  otbrosila  proch'  filosofskie
razdum'ya.
   "Stareesh', dorogaya", - yazvitel'no podumala ona.
   Bavatar ne filosofstvoval. On byl poryadochnym, i pritom v ves'ma shirokom
smysle etogo slova. Dlya Verhovnogo Sud'i  Tribunala  podobnaya  svyazyvavshaya
ruki cherta yavlyalas' nedostatkom. No s etim ona nichego ne  mogla  podelat'.
Vo vsyakom sluchae ne sejchas.
   V to zhe vremya ona mogla eshche neskol'ko dnej nazad bez  truda  izbavit'sya
ot Varda. Estestvenno, bez oficial'nogo soglasiya  Bavatara.  Ee  slovam  o
tom, chto on hotel ee ubit', s legkost'yu by poverili, i ee  lyudyam  prishlos'
by prinyat' mery.
   Odnako ona pozvolila emu ostat'sya v zhivyh. Gde-to  v  glubine  ee  dushi
tailas' slabaya nadezhda,  chto  etot  chelovek  vse  zhe  znaet  koe-chto...  o
Raladane. A teper' bylo uzhe pozdno. Malo togo chto ona  dala  emu  vyigrat'
vremya, no eshche i vospol'zovalas' lyud'mi Tribunala. Pravda, podobnogo ot nee
zhdali: postupi ona inache, eto vyglyadelo by po krajnej mere stranno... No i
chto s togo? Dela prinyali eshche hudshij oborot, poskol'ku vybrannye eyu  shpiony
dokladyvali o vseh dejstviyah ob®ekta slezhki  ne  tol'ko  ej,  no  takzhe  i
Elene.
   Neuzheli ta chto-to podozrevala?
   Kto  znaet...  Dostatochno  togo,  chto  neobychno  spokojnoe,  zagadochnoe
povedenie cheloveka, kotoromu pripisyvalos'  zhelanie  otomstit',  privleklo
vnimanie   Pervoj   Predstavitel'nicy   Sud'i.    Sootvetstvenno,    delom
zainteresovalsya Bavatar. Sostoyalas'  ta  udivitel'naya  vstrecha,  i  Alida,
kotoraya dejstvitel'no slyshala ves' razgovor, ne mogla poverit' sobstvennym
usham: chelovek, kotorogo ona  schitala  prostodushnym  durachkom,  povel  sebya
podobno korolyu intriganov, otkrovennye  slova  kotorogo  udarili  v  samuyu
tochku! Zaintrigovannyj Bavatar zhelal besedy s glazu na glaz!
   Alida zakinula ruki za golovu.
   Ona ne mogla dopustit', chtoby podobnaya vstrecha proizoshla. Pravda,  esli
ubit' Varda teper', podozrenie  neminuemo  padet  na  nee,  chto  navernyaka
povlechet za soboj dal'nejshee, namnogo bolee dotoshnoe razbiratel'stvo.  No,
mozhet byt', luchshe uzh podozreniya, chem uverennost', kotoroj posle vstrechi  s
Vardom nepremenno budet obladat' Bavatar.
   Ona ne mogla pozvolit', chtoby ee v chem-libo obvinili. Ne sejchas.
   Kapitan dolzhen byl ne tol'ko umeret', no  i  ischeznut'...  CHto  zh,  net
nichego proshche, s ulybkoj podumala ona; znakomstva,  kotorye  ona  priobrela
blagodarya  svoej  professii,  uzhe  ne  v  pervyj  raz  okazyvalis'  ves'ma
poleznymi.
   No chto dal'she?
   Ona so znaniem dela stroila plany. Vard ischeznet. Kak postupit Bavatar?
Bavatar reshit, chto ona v etom bezuslovno zameshana. CHto on  stanet  delat'?
Nachnet kopat'sya v dokumentah Glavnogo Flota. No tam skoree vsego malo  chto
najdetsya, sobytiya na dalekih Agarah vryad li udostoilis'  bol'shego,  nezheli
neskol'ko skupyh upominanij v raportah; vprochem, chto tam govorit' ob  etih
voennyh otchetah... Znachit, on poshlet kogo-nibud' na Agary. |to  uzhe  mozhet
okazat'sya bolee opasno, tam do sih por zhivut lyudi,  kotorye...  Da,  nuzhno
bylo dobrat'sya do cheloveka, kotoryj otpravitsya tuda.
   Ee razozlilo to, chto imenno teper', kogda na nee svalilos' stol'ko  del
(i kakih del!), vse karty sputal etot voyaka! Vo imya  SHerni,  pohozhe,  lyudi
sozdany lish' dlya togo, chtoby sovat' nos tuda, kuda vovse ne sleduet.
   Itak, korotko podytozhila ona, ubrat' Varda i  vyyasnit',  kto  ot  imeni
Tribunala poplyvet na Agary.
   Posle chego - otpravit'sya s nim v postel'. Dlya nachala.


   Vard prilichno pouzhinal. Serebro  on  uzhe  ne  ekonomil;  buduchi  slegka
suevernym, on polagal, chto esli schitat' kazhdyj grosh, nepremenno  naklichesh'
bedu. Tak chto on naelsya i napilsya dosyta.
   Vyjdya iz taverny, on napravilsya v storonu porta.
   On vse eshche lyubil korabli.  Posle  stol'kih  let  on  prodolzhal  v  dushe
ostavat'sya moryakom i soldatom. V konce  koncov  on  vynuzhden  byl  v  etom
priznat'sya...
   V portu on chuvstvoval sebya kak doma, razglyadyvaya stoyavshij u  naberezhnoj
fregat Morskoj Strazhi.  Na  palubu  korablya  podnimalis'  soldaty,  drugie
shodili na bereg. Pravda, ih mundiry byli temno-zheltymi,  otchego  kazalis'
neskol'ko chuzhimi, no pokroj ih byl tot zhe,  temi  zhe  byli  i  oboznacheniya
dolzhnostej i zvanij...
   Glavnyj Flot Garry i Ostrovov.
   Net,  on  ne  vernulsya  by  na  sluzhbu,  dazhe  esli  by  u  nego  vdrug
dejstvitel'no poyavilas' takaya vozmozhnost'. |ta  stranica  ego  zhizni  byla
perevernuta. Raz i navsegda.
   No vospominaniya ostalis'. I chast' iz  nih  byli  po-nastoyashchemu  dobrymi
vospominaniyami. Osobenno za poslednie dva goda sluzhby, kogda on  hodil  na
sobstvennom korable, vmeste s ispytannymi druz'yami-oficerami.  Lish'  potom
byla ta proklyataya oblava i proklyatyj piratskij parusnik, kotoryj lishil ego
vsego - druzej, korablya, a v konce koncov i svobody.
   Odnako - dazhe teper' - on ne osuzhdal Raladana.
   Da, etot  chelovek  svoimi  dejstviyami  prichinil  nemalo  zla.  On  ubil
neskol'kih chlenov ego komandy. Imenno iz-za nego poyavilas' ta zhenshchina.  No
vse eto on delal radi devushki, kotoraya ni v chem ne byla vinovata i kotoruyu
emu poruchili opekat'.
   Vard v eto veril. On dazhe sam ne vpolne ponimal pochemu - no veril.
   Mozhet byt', emu prosto nuzhno bylo hot' vo chto-to  verit'.  Mozhet  byt',
dlya togo, chtoby hotya by v  sobstvennyh  glazah  ne  vyglyadet'  zakonchennym
durnem.
   - Gospodin!
   Vard ostanovilsya. K nemu podoshli troe.
   - My ot izvestnogo tebe cheloveka, - skazal vysokij  neznakomec,  pohozhe
glavnyj iz troih. - Pozvolish' provodit' tebya, gospodin?
   - Hvatilo by i odnogo provozhatogo, - zametil Vard.
   Neznakomec oglyanulsya na svoih tovarishchej.
   - |to ne strazha, gospodin, - poyasnil on, -  a  eskort.  Koe-kto  zhazhdet
tvoej smerti. Mne skazali, chto ty sam dogadaesh'sya, o kom rech'.
   Vard nahmurilsya i posle korotkogo razdum'ya kivnul:
   - Horosho. Kuda?
   Emu pokazali dorogu.
   Temnymi ulicami oni dobralis' do staroj gorodskoj  steny.  Vorota  byli
uzhe zakryty, no zabroshennye steny ne yavlyalis' prepyatstviem  ni  dlya  kogo,
kto hotel by vojti v gorod ili iz  nego  vyjti.  Minovav  predmest'ya,  oni
zashagali po traktu, udalyayas' vse dal'she ot Drana.
   - Kuda my idem? - sprosil Vard.
   Po levoj storone dorogi ros les; lunnyj svet otbrasyval na  dorogu  ego
mrachnuyu ten'.
   - Verhovnyj Sud'ya hotel by pobesedovat' s toboj v  tom  meste,  gde  ne
budet lishnih ushej, - poslyshalsya otvet. - Razve  on  ne  govoril  ob  etom,
gospodin?
   "Verhovnyj Sud'ya", - podumal Vard.
   CHelovek, predstavivshijsya  uryadnikom  Tribunala,  ne  soobshchivshij  svoego
imeni, zanimal post Verhovnogo Sud'i.
   Vard metnulsya v les.  Prezhde  chem  on  ponyal,  zachem,  sobstvenno,  eto
delaet, on byl uzhe daleko ot dorogi. Za spinoj slyshalis' zvuki pogoni.
   |ti lyudi slishkom mnogo znali. Za vremya sluzhby  v  Morskoj  Strazhe  Vard
neploho poznakomilsya s metodami raboty Tribunala.  Tam  kazhdyj  znal  lish'
stol'ko, skol'ko dolzhen byl  znat'.  Lyudyam,  naznachennym  v  kachestve  ego
provozhatyh i eskorta, navernyaka ne moglo  byt'  izvestno  soderzhanie  togo
razgovora.
   On ostanovilsya, prislushivayas'. "Provozhatye" prodiralis' sledom za  nim.
Tresk vetvej slyshalsya szadi i sleva.
   Vard dvinulsya dal'she, starayas' kak mozhno men'she shumet'. On shel napravo,
esli ego ne podvelo chuvstvo napravleniya - vdol' dorogi.
   Luna svetila po levuyu storonu ot nego.
   Nepodaleku   poslyshalsya   krik,   posle   chego   stalo   sovsem   tiho.
Presledovateli otnyud' ne byli durakami. Teper' oni prislushivalis'.
   On stupal medlenno, ostorozhno...
   Ryadom vsporhnula kakaya-to ptica. Vard shvatilsya za oruzhie. Mech s lyazgom
vyskochil iz nozhen. On tut zhe obrugal sebya za otsutstvie samoobladaniya.
   Ego uslyshali. Teper' oni bystro prodiralis' v ego storonu.
   Vard snova pobezhal. Na begu on zacepilsya nogoj  o  koren'  i  upal.  Na
oshchup' otyskav mech, on podnyalsya i, hromaya, pobezhal dal'she.
   Neozhidanno on okazalsya na  krayu  lesa.  Pered  nim  otkrylas'  shirokaya,
porosshaya travoj polyana. Zametiv temnyj siluet doma, on srazu zhe pospeshil k
nemu. Zadyhayas', on nachal kolotit' v dver'.
   On slyshal presledovatelej. Oni byli uzhe blizko.
   Neskol'ko let nazad on mog by protivostoyat' troim vooruzhennym, sudya  po
vsemu, lish' nozhami, - i u nego bylo by nemalo shansov. No eti neskol'ko let
ne proshli darom. On znal, chto uzhe ne vladeet oruzhiem stol'  uverenno,  kak
kogda-to. Poslednyaya shvatka, v kotoroj  emu  dovelos'  uchastvovat',  imela
mesto na palube piratskogo korablya. Na palube "Morskogo Zmeya".
   Dver' otkrylas'. On vorvalsya vnutr', i v to zhe mgnovenie luna  osvetila
vybezhavshie iz lesa temnye figury.
   Vard zadvinul zasov i obernulsya.
   Pered nim stoyala zhenshchina s maslyanoj ploshkoj v ruke. On posmotrel na  ee
lico - I ochutilsya v sobstvennom proshlom.
   Uznala ego i ona. Ploshka upala na pol, razbryzgivaya goryachee maslo.
   Tishinu narushil gromkij stuk v dver'. Vard opersya o nee spinoj.
   - Otkryvaj! - doneslos' snaruzhi. - Otkryvaj!
   - |to sud'ba. - Golos Varda prozvuchal slovno  strannyj  zvuk  iz  inogo
mira.  Kapitan  govoril  spokojno,  stol'  spokojno,  kak  mozhet  govorit'
chelovek, kotoryj v odno mgnovenie uznal sobstvennoe prednaznachenie, cel' i
konechnyj punkt sobstvennoj zhizni. No tak  ono,  v  sushchnosti,  i  bylo.  On
pribyl v Dran v poiskah spravedlivosti... a nashel sobstvennuyu sud'bu.  Emu
predstoyalo  pogibnut',  stoya  mezhdu  zhenshchinoj,  kotoraya  dlya  mnogih  byla
simvolom   prestupleniya,   i   lyud'mi,    kotorye    otozhdestvlyalis'    so
spravedlivost'yu...
   - Otkryvaj! Otkryvaj, inache podozhzhem dom!
   Dver' sotryaslas' ot tyazhelyh udarov.
   - Vot ona, spravedlivost', - progovoril Vard.
   - Ne otkryvaj! - skazala zhenshchina, slovno  vidya  v  temnote  ego  spinu,
vot-vot gotovuyu otorvat'sya  ot  vzdragivayushchej  pod  udarami  dveri.  -  Ne
otkryvaj!
   On pokachal vo mrake golovoj, posle chego vnezapno skazal:
   - Radi SHerni, skazhi mne pravdu... teper' uzhe mozhno: Raladan lgal?
   - YA ne byla piratkoj.
   - Znachit, vse-taki stoilo... - neponyatno prosheptal on. - Stoilo...
   On otskochil ot dveri i odnim dvizheniem otdernul zasov. Prezhde  chem  ona
uspela ponyat', chto proishodit, u poroga doma  vspyhnula  draka.  Kto-to  s
voplem ruhnul na zemlyu, mertvennyj lunnyj svet blesnul na lezvii mecha,  no
ruka, derzhavshaya mech, popav v moguchij zahvat protivnika, slomalas' v  lokte
s treskom, soprovozhdavshimsya boleznennym  stonom.  Tyazhelye  udary  v  zhivot
svalili ego nazem' - i togda iz  nochi  vnezapno  vystrelilo  krasno-zheltoe
plamya, ohvativ ubijc.


   Ostorozhno, chtoby ne razbudit' spyashchego ryadom muzhchinu, Alida vybralas' iz
posteli i na cypochkah podoshla k dveri. Eshche raz brosiv vzglyad  na  spyashchego,
ona vyshla iz komnaty. Pomeshchenie ryadom bylo osveshcheno stol' zhe skupo, kak  i
spal'nya; dve svechi v izyashchnom  kandelyabre  otbrasyvali  na  protivopolozhnuyu
stenu ee uvelichennuyu ten'. Ona povernulas'  bokom,  razglyadyvaya  ochertaniya
nebol'shih, vse eshche  ideal'no  kruglyh  grudej,  posle  chego,  odobritel'no
kivnuv, uselas' v ukrashennoe bogatoj rez'boj  kreslo,  podobrav  pod  sebya
nogi, vzyala s blyuda tonkoj raboty grushu i otkusila. Lipkij  sok  potek  po
podborodku, kapaya na zelenyj treugol'nyj ploskij kameshek, visevshij na shee.
Listok Schast'ya s CHernogo Poberezh'ya, oberegavshij ot boleznej.
   I podhodivshij k cvetu ee glaz.
   Lohmatyj pesik (podarok ot "podrugi") lezhal v uglu, poskulivaya vo  sne.
Alida chut' namorshchila nos. Ona ne slishkom lyubila zhivotnyh.
   Zato ona prosto obozhala sladkoe.
   Ona snova otkusila ot grushi.
   Odnako sladkij sok ploda ne mog zaglushit'  gorechi  narastavshego  v  nej
razdrazheniya.
   CHto proizoshlo, radi SHerni? Im ne udalos'? Vprochem, dazhe esli  i  tak  -
chto zh, byvaet!  Takie,  kak  oni,  po-nastoyashchemu  znayushchie  svoe  delo,  ne
poboyalis' by stat' pered  nej  i  chestno  skazat':  u  nas  ne  poluchilos'
potomu-to i potomu-to...
   Tem vremenem proshla noch', proshel den', teper' opyat' byla noch', a ona ne
imela ponyatiya o tom, chto proishodit.
   Ved' ne ubil zhe on ih vseh! Net, ona ne znala takogo cheloveka,  kotoryj
mog by ubit' troih professional'nyh ubijc,  vozmozhno  luchshih  v  mire,  ne
kakih-to tam melkih banditov, no lyudej, dlya kotoryh  ubivat'  oznachalo  to
zhe, chto dlya sapozhnika - shit' sapogi.
   Znachit?
   Ogryzok raspalsya v ee ruke nadvoe, bol'shoj kusok upal mezhdu  ee  beder.
Ona vzyala ego dvumya pal'cami i nachala  chertit'  na  kozhe  kakie-to  znaki.
Lobok ee byl gladko vybrit, po dartanskoj mode. Ona  razglyadyvala  vlazhnye
linii, ostavlennye grushevym sokom  na  tele,  poka  te  ne  vysohli  i  ne
ischezli. Brosiv ostatki ploda na pol, ona podnyalas' i zaglyanula v spal'nyu.
Nal'ver krepko spal. CHto zh, horosho, chto hotya by s etim vse proshlo gladko.
   Ona srazu podumala ob  etom  pridurke,  poskol'ku  poluchit'  kakie-libo
svedeniya ot parochki kuzenov bylo prosto nevozmozhno. Nal'ver  zhe,  kotorogo
te schitali durachkom (kakovym on, sobstvenno, i byl), pokazalsya  ej  ves'ma
mnogoobeshchayushchim ekzemplyarom. CHto zh, ona popala v samuyu tochku.  Kto  mog  by
podumat', chto Bavatar planiruet nabeg idiotov na Aheliyu...
   Dlya nee zhe luchshe. Hotya by odno uzhe mozhno bylo vybrosit' iz golovy.
   No eto, eto!
   Alida hotela kriknut', no  peredumala,  podumav,  chto  mozhet  razbudit'
Nal'vera. Ona vyshla iz komnaty i sbezhala po lestnice  vniz.  Ej  nravilos'
oshchushchat' bosymi nogami holod stupenej. Osobenno togda, kogda bylo tak zharko
i dushno, kak etoj noch'yu.
   - |j, bravyj storozh! - negromko pozvala ona, peregnuvshis' cherez perila.
- Krepko spish'?
   Roslyj privratnik poyavilsya pochti srazu zhe, so svechoj v ruke.
   - Vsegda na strazhe, - zaveril on, potiraya lico. - Da, gospozha?
   - Nikto ne prihodil? - sprosila ona, horosho znaya, chto nikto.
   - Nikto, gospozha.
   Ona smotrela kuda-to poverh ego golovy, zadumchivo morshcha brovi.
   - CHto tebya bespokoit, gospozha? - sprosil on, tozhe pomrachnev.
   Ee  otnosheniya  so  slugami  byli  ves'ma   strannymi.   V   prisutstvii
postoronnih ona trebovala polnogo podchineniya, zato, kogda nikto ne  videl,
vela sebya s nimi polnost'yu na  ravnyh.  Vse  slugi  byli  rabami.  Byvshimi
rabami, poskol'ku vsem im ona dala svobodu. Ushli lish'  dvoe.  Te,  kto  ne
ushel, dushi v nej ne chayali. Ona byla prekrasnoj gospozhoj, luchshej  iz  vseh,
kogo tol'ko mog predstavit' sebe sluga. Mozhet byt', ona  stala  takoj  pod
vliyaniem materi-armektanki? Otec ne pozvolyal doma nikakih "chudachestv", kak
on nazyval prekrasnye drevnie armektanskie obychai i tradicii,  no  mat'  o
nih rasskazyvala.  Surovye  garrijcy  nikogda  ne  sumeli  by  ih  ponyat',
osobenno uchityvaya  ih  armektanskoe  proishozhdenie...  Vprochem,  ona  sama
soglashalas' daleko ne so vsemi iz nih. Odnako pravilo, chto rab  horosh  dlya
raboty v pole, no nikogda - v dome, gde slugi dolzhny chuvstvovat',  chto  im
polnost'yu doveryayut, nashlo u nee polnoe ponimanie, i ona uspeshno  primenyala
ego na praktike. Ona davala pochuvstvovat'  slugam  svoyu  isklyuchitel'nost',
davala im ponyat', chto lish' oni mogut byt'  s  nej  stol'  blizki.  Im  eto
neveroyatno l'stilo, oni oshchushchali sobstvennuyu nezamenimost'. Alida  sama  ne
znala, gde prohodyat granicy  podobnyh  doveritel'nyh  otnoshenij...  No  na
samom dele podobnoj problemy prosto ne sushchestvovalo. Slugi chuvstvovali eti
granicy namnogo luchshe, chem ona sama. Ona nahodilas' pod ih opekoj.
   Pozhaluj, nikto iz  znakomyh  ej  vysokorozhdennyh  ne  poveril  by,  chto
vozmozhno  podderzhivat'  neobhodimuyu  distanciyu  i  otnosheniya   hozyaina   s
podchinennym, sosedstvuyushchie s samoj nastoyashchej druzhboj.
   I tem ne menee...
   Konechno, bol'shoe znachenie imel podbor lyudej. No v lyudyah ona razbiralas'
prevoshodno i podbirala ih ves'ma tshchatel'no.
   Ona stoyala na tret'ej stupeni snizu,  no,  nesmotrya  na  eto,  ee  lico
nahodilos' na odnom urovne s licom giganta.  Derzha  svechu  tak,  chtoby  ne
podzhech' ee svetlye volosy, on protyanul ruku i  ostorozhno  bol'shim  pal'cem
snyal kusochek grushi s ugolka ee rta. Ona ulybnulas'.
   - CHem-nibud' mogu pomoch', gospozha?
   Ona pokachala golovoj:
   - Net. No esli kto-nibud' pridet, zovi menya, gde by ya ni byla. Ne hodi,
ne ishchi. Prosto pozovi. YA zhdu krajne vazhnogo izvestiya.
   - Horosho, gospozha.
   Mahnuv emu rukoj, ona bystro pobezhala naverh, poskol'ku ee  bosye  nogi
vse zhe neskol'ko zamerzli na kamennyh stupenyah.
   Ostatok nochi ona ne spala. No lish'  pozdnim  utrom  odin  iz  ee  lyudej
prines izvestie, chto vozle sgorevshego doma na krayu lesa  (ob  etom  pozhare
ona slyshala) obnaruzhili obuglennye trupy neskol'kih chelovek.
   Sgorevshij dom? Na krayu lesa...
   Ona znala i eto mesto, i etot dom. Kogda-to  tam  sobiralis'  postroit'
lesopil'nyu. Postroili, odnako, tol'ko dom, posle chego ot dal'nejshih  rabot
otkazalis' - ee nikogda ne interesovalo pochemu. Kakoe ej delo do  kakoj-to
lesopil'ni?
   Dom dolgo stoyal pustym, poskol'ku nahodilsya  daleko  ot  dorogi  i  byl
nedostroen. Okolo goda  nazad  ona  sluchajno  uslyshala,  chto  kogo-to  tam
videli. Ej bylo dazhe interesno, komu ponravilos' zhit' vdali  ot  lyudej,  v
zabroshennoj  razvaline;  raz-drugoj  ej  hotelos'  proverit',  no   vsegda
nahodilis' dela povazhnee...
   Te sgorevshie trupy - mogli li eto byt' oni?
   Konechno, da. Ona sama nastaivala, chtoby oni vyveli Varda kuda-nibud' za
gorod, vydavaya sebya za lyudej Bavatara. Povod byl prekrasnyj - Bavatar  sam
predlagal vstretit'sya gde-nibud' v bezlyudnom meste...
   "|tot chelovek - soldat, -  skazala  ona  im.  -  On  mozhet  zashchishchat'sya.
Vozmozhno takzhe, chto za nim sledyat. Uvedite ego kuda-nibud'  podal'she,  gde
nikto ne zametit bor'by. Legche  budet  i  proverit',  odin  li  on.  Nu  i
spryatat' trup, nikto ne dolzhen ego najti, yasno?"
   Ona myslenno obrugala sebya za izlishnyuyu ostorozhnost'.
   Skol'ko, sobstvenno, trupov nashli na pozharishche?  Vozmozhno  li,  chtoby  v
etom dome u Varda byli kakie-to druz'ya? Net. No chelovek, kotoryj tam  zhil,
mog emu pomoch'. Mozhet byt', ih bylo neskol'ko?
   Kto tam zhil, radi SHerni?
   U kogo eto mozhno bylo uznat'? U lesnikov? Mozhet  byt',  u  kakih-nibud'
lesorubov? CHem bystree ona eto  vyyasnit,  tem  bystree  poluchit  otvet  na
vopros, zhiv li kapitan. Esli zhiv - delo ploho... U  nee  ne  bylo  vremeni
zhdat'... Teper' - ne bylo.





   - Fakel, - hriplo skazala Lerena.
   Raladan stoyal, glyadya v nebol'shoe temnoe otverstie.
   - Slyshish'? V shlyupke est' fakely. A  esli  net,  to  plyvi  za  nimi  na
"Zvezdu"! - brosila ona. - YA otsyuda ne ujdu, - grozno predupredila Lerena,
edva on otkryl rot.
   On napravilsya obratno k shlyupke.
   - Bystree! - yarostno kriknula ona.
   Kogda on vernulsya s goryashchim fakelom v odnoj ruke i s trutom i  kresalom
v drugoj, ona prodolzhala stoyat' na tom zhe meste. Vyrvav u nego fakel,  ona
polezla v temnuyu dyru. On posledoval za nej.
   - Ostorozhno, - predupredila ona. - Zdes' proval.
   On obognul lovushku.
   Srazu zhe za tesnym vhodom koridor rasshiryalsya,  zemlya  uhodila  vniz,  i
vskore uzhe mozhno  bylo  vypryamit'sya  vo  ves'  rost.  Im  prishlos'  projti
znachitel'no dal'she, chem on ozhidal, prezhde chem Lerena ostanovilas'.
   - O SHern'... - progovorila ona.
   Oni nahodilis' v prostornoj peshchere. Mercayushchij svet  fakela  vyryval  iz
temnoty ee chast', pogruzhaya ostal'noe v eshche bolee  glubokuyu  ten'.  Posredi
vozvyshalas' kakaya-to  besformennaya  gruda,  prikrytaya  parusinoj.  Raladan
predstavil sebe matrosov, v pote lica taskayushchih tyazhelye sunduki, a ryadom -
ogromnogo, mrachnogo cheloveka, ugryumo glyadyashchego na nih  iz-pod  nasuplennyh
brovej...
   Lerena otdala locmanu fakel i nachala staskivat' parusinu,  pod  kotoroj
obnaruzhilas' piramida yashchikov  raznoj  velichiny  i  formy.  Opustivshis'  na
koleni,  ona  podnyala  kryshku  ogromnogo  sunduka,  stoyavshego  otdel'no  u
podnozhiya grudy.
   Vnutri byli kol'chugi.
   Ona  brosilas'  k  drugomu,  nebol'shomu,  stoyavshemu  naverhu.  Zaglyanuv
vnutr', ona pogruzila v nego ruki  i  tut  zhe  vytashchila  ih  snova,  derzha
sputannye ozherel'ya iz zhemchuga, perepletennye kakimi-to cepochkami. Vskochiv,
ona zakruzhilas' na meste, torzhestvuyushche podnyav ruki nad golovoj.
   - Raladan! - pochti zapela ona. - Raladan!
   Iz temnogo ugla peshchery poyavilas' Riolata.
   - YA pervaya, - skazala ona.
   Stoyavshij  pozadi  nee  chelovek  sbrosil  temnyj  plashch,   otkryv   belyj
soldatskij mundir. Pod plashchom byl spryatan arbalet.
   Vtoroj chelovek poyavilsya za spinoj  Raladana,  vyrvav  u  nego  fakel  i
pregradiv put' k vyhodu.
   Lerena vse eshche stoyala s podnyatymi rukami, s zastyvshej na lice ulybkoj.
   - Derzhi ruki podal'she ot mecha,  sestra,  stoj  tam,  gde  stoish',  -  i
spasesh' dve zhizni, - skazala Riolata, brosaya locmanu  verevku.  -  Syad'  i
svyazhi sebe nogi, Raladan. Kak sleduet i krepko, ya proveryu. Net, moryachok, -
usmehnulas' ona, - etot uzel ty razvyazhesh'  odnim  dvizheniem...  O,  teper'
horosho.
   Lerena uzhe opustila ruki, no prodolzhala stoyat'  na  meste,  postepenno,
odnako, prihodya v sebya.
   - CHto dal'she, sestrenka? - sprosila ona. - U  menya  tut  ryadom  poltory
sotni chelovek.
   Soldaty Riolaty vse eshche derzhali  oruzhie  nagotove,  izumlenno  perevodya
vzglyad s odnoj zhenshchiny na druguyu.
   Ih mozhno bylo razlichit' lish' po odezhde.
   - Poltory sotni? Otkuda ty znaesh', skol'ko ih u menya na etom ostrove?
   - A zdes' pomestitsya bol'she dvoih?
   - O! - usmehnulas' Riolata. - A u tebya est' chuvstvo yumora, Lerena!
   Ona zadumchivo pokachala golovoj.
   - Razdevajsya, - velela ona.
   Lerena podnyala brovi.
   - Menya chto, sobirayutsya iznasilovat'? - yazvitel'no sprosila ona.
   - Sbrasyvaj svoi tryapki ili ih s tebya sderut!
   Piratka brosila na nee prezritel'nyj vzglyad, zatem rasstegnula  poyas  s
mechom, snyala rubashku, sapogi i shirokie shtany.
   - Svyazhi ee, - prikazala Riolata, zabiraya arbalet iz ruk Nosacha. - A  ty
svyazhi emu ruki. - Ona protyanula ruku za fakelom.
   Soldat, derzha verevku,  sklonilsya  nad  locmanom.  Tot  protyanul  ruki,
posmotrel v storonu, posle chego progovoril - v pervyj raz s teh  por,  kak
oni voshli v sokrovishchnicu:
   - Davaj, Krasotka...
   Prezhde chem uspeli prozvuchat' eti  slova,  on  shvatil  soldata.  Lerena
ottolknula Nosacha, brosayas' k sestre. Ta upala, vyroniv arbalet  -  no  ne
fakel... V sleduyushchee mgnovenie Lerena vzvyla. Nosach  vskochil,  pytayas'  ee
uderzhat'. Riolata kinulas' k dushivshemu soldata locmanu, sunula  ogon'  emu
pod myshku. Soldat vzrevel, tak kak i emu  obozhglo  lico,  no  Raladan  ego
otpustil, i togda ona so vsej sily udarila locmana golovnej.
   - Svyazhi ego! - ryavknula ona obozhzhennomu  soldatu.  Raladan  oshelomlenno
tryas golovoj. V volosah u nego gasli iskry.
   Lerena borolas' s Nosachom, kotoryj edva mog ee uderzhat'.
   - Udar' ee! - kriknula Riolata. - Hvatit vozit'sya!
   Soldat ottolknul Lerenu; ta udarila ego v chelyust', no ego udar okazalsya
sil'nee: ona otkryla rot, hvataya  vozduh,  sognulas'  popolam  i  medlenno
opustilas' na koleni, vytarashchiv glaza, potom sognulas' eshche  bol'she,  pochti
kasayas' lbom zemli.
   - Ochen' horosho.
   Riolata votknula fakel v shchel' v kamennoj stene, posle  chego  neozhidanno
povernulas' i, yarostno oskalivshis', udarila lezhashchuyu v bok s  takoj  siloj,
chto zatreshchali rebra. Poslyshalsya slabyj ston, skoree pohodivshij na pisk.
   - Svyazhi ee! - ryavknula Riolata. - No tak, chtoby chuvstvovala!
   Ona sela u steny, s siloj potiraya ruki i postepenno uspokaivayas'.
   - A teper' uhodite. Mne ne nuzhny postoronnie.
   Ona vzyala mech sestry, pokazav soldatam na arbalet.  Te  zabrali  ego  i
ushli.
   V peshchere nastupila tishina, preryvaemaya lish' stonami Lereny,  zvuchavshimi
otchasti kak rydaniya, otchasti kak preryvistoe dyhanie.  Slomannye  rebra  i
zhestkaya  verevka,  vrezavshayasya  v  obshirnyj  ozhog   na   noge,   prichinyali
nevynosimuyu bol'.
   - Raladan, komanda chto-nibud' zametit, esli ya vernus' na korabl' vmesto
nee?
   Locman vzdrognul i, pomorshchivshis', podnyal gudyashchuyu golovu.
   - Odezhda u menya uzhe est'. - Ona pokazala rukoj. - Hotya, chestno  govorya,
ne znayu, kak eto nadevaetsya... - Ona pripodnyala ostriem mecha shtany. -  Ona
chto, snimaet ih, esli ej nado pomochit'sya?
   Lerena, nesmotrya na bol', izdala nekoe podobie smeshka.
   - Ty mne nuzhen, Raladan, - skazala Riolata. - YA predpochla by  imet'  na
korable kogo-to iz teh, kogo znayu.
   Piratka izdevatel'ski fyrknula.
   - Nam nuzhno speshit', Raladan, - nevozmutimo  prodolzhala  Riolata.  -  YA
poteryala korabl', a mne pora vozvrashchat'sya v Doronu. Ona u menya v rukah. Ty
znaesh' kto. Ridareta. Ona umret, esli ya v blizhajshee vremya ne poyavlyus'.
   Locman poteryal samoobladanie.
   - Lzhesh', - skazal on.
   - Pozhaluj, net. Posle poslednego razgovora s nej,  -  ona  pokazala  na
sestru, - ya podumala, chto hvatit s menya syurprizov. Vprochem, ya mnogoe  mogu
prostit', Raladan, no zhenshchina, kotoruyu ya nazyvala mater'yu, obmanyvala menya
vsegda, ne zabotyas' o tom, chto ya dumayu i  chuvstvuyu,  prisvoiv  sebe  pravo
vybirat', chto mne sleduet znat', a chto net. Pered tem kak vyjti v more,  ya
otpravila k nej lyudej. Nadezhnyh lyudej, Raladan.
   - Lzhesh', - povtoril on.
   - Hochesh' proverit'?
   Lerena so stonom perevernulas' na bok, ustavivshis' na locmana.
   - Raladan?.. - prostonala ona.
   - On uzhe  sdalsya,  -  zayavila  Lerena.  -  Ty  ne  znala?  Radi  SHerni,
sestrenka, tvoj locman beznadezhno vlyublen v nashu sestru-mat'... Nuzhno byt'
slepym, chtoby etogo ne videt'. On sdelaet vse, chto v  chelovecheskih  silah,
chtoby spasti v pervuyu ochered' ee zhizn', i  lish'  potom  -  eti  sokrovishcha,
kotorye on schitaet ee sobstvennost'yu. Ty rasskazyvala mne o tom  razgovore
v taverne... Dejstvitel'no, sokrovishcha nashego otca dolzhny byli pojti ko dnu
vmeste s korablem, ibo tak hotela ona.  No  eto  dolzhen  byl  byt'  _tvoj_
korabl', Lerena. Esli by ty zabrala vse eto, on otpravil by tvoyu  posudinu
ko dnu na pervyh zhe skalah!
   Lerena kusala guby, ne otryvaya vzglyada ot locmana.
   - Raladan? |to... pravda?
   Locman ugryumo kivnul:
   - Da. - On posmotrel na Riolatu. - YA soglasen, gospozha.
   - Net, - s bespomoshchnoj yarost'yu  progovorila  Lerena.  -  Raladan...  ty
lyubish' Ridaretu?
   On vzglyanul ej pryamo v glaza:
   - Ne tak, kak eto sebe predstavlyaet tvoya  sestra.  Odnako  radi  nee  ya
sdelayu vse chto ugodno.
   Devushka  slovno  vnezapno  perestala  chuvstvovat'  bol'.  Pripodnyavshis'
nastol'ko, naskol'ko pozvolyali puty, ona skazala:
   - Slishkom mnogim gospozham ty hochesh'  sluzhit',  Raladan...  I  eto  tebya
pogubit. Klyanus'.
   Riolata privstala, uperlas' nogami v grud' sestry  i  sil'no  tolknula.
Lerena upala nazad, udarivshis' golovoj o kamen'. Ona dazhe ne zastonala.
   Ostrie mecha  kosnulos'  put  Raladana...  no  tut  zhe  otdernulos',  ne
razrezav ih. Riolata naklonila golovu i, zadumchivo nahmuriv brovi, poterla
ladon'yu shcheku.
   - Komanda nadezhnaya? - sprosila Riolata. - Sejchas  ya  tebya  osvobozhu,  -
poobeshchala ona.
   On stranno posmotrel na nee:
   - Komanda? Huzhe nekuda.
   - Znachit, sokrovishcha...
   - |to bezumie.
   Ona kivnula:
   - Znachit, pust' poka ostayutsya tam, gde byli.
   Podnyavshis', ona vzyala fakel i  vyshla  iz  peshchery.  Soldaty  zhdali.  Ona
posmotrela v storonu lesa, gde skryvalis' ostal'nye ee lyudi.
   - Oni vse eshche tam? - sprosila ona Nosacha.
   - Da, gospozha.
   - Nuzhno ot nih  izbavit'sya,  oni  slishkom  mnogo  znayut.  Sumeete  sami
dovezti menya na shlyupke do Garry?
   Oni pereglyanulis':
   - Navernoe, da, gospozha.
   - Navernoe?
   - Navernyaka, gospozha.
   - Znachit, ubejte ih. Spravites'?
   - Da, gospozha. U nih tol'ko nozhi.
   - Pristupajte.
   Vernuvshis' v peshcheru, ona vzyala mech i osvobodila locmana.
   - Nuzhno izbavit'sya ot teh dvoih, - skazala ona.
   - Soldat?
   Ona kivnula.
   - U tebya zdes' bol'she nikogo net, gospozha?
   Ona pokolebalas':
   - CHto zh, voz'mi sebya v ruki... Byli. Tol'ko chto.
   On vse ponyal.
   Ona naklonilas', podnyala kusok verevki v  tri  loktya  i  protyanula  ego
locmanu.
   - Sejchas privedu odnogo, - skazala ona. - Zadushi ego.  Potom  zajmesh'sya
vtorym.
   On kivnul, namatyvaya koncy verevki na ruki. Riolata vyshla iz  peshchery  i
podozhdala, poka soldaty ne vernutsya.
   - Vse? - sprosila ona.
   - Da, gospozha.
   - Posledi za okrestnostyami. Mne pokazalos', chto ya kogo-to tam videla. -
Ona pokazala rukoj na skaly nepodaleku. - A ty  so  mnoj,  -  kivnula  ona
Nosachu.
   Raladan prikonchil desyatnika stol' lovko, chto ona posmotrela na  nego  s
uvazheniem.
   - Ne radujsya, gospozha, - holodno skazal on. - Esli segodnya ty  solgala,
tebya zhdet to zhe samoe.
   Oni smerili drug druga vzglyadom.
   - A esli ne solgala - tozhe? - prezritel'no zametila ona. -  Ty  slishkom
melok, Raladan... S kem ty hochesh' pomerit'sya siloj? Kem ty sebya  schitaesh'?
YA skazhu tebe, kto ty: prosto durachok, stremyashchijsya  v  nikuda.  Ty  mog  by
stol'ko  imet'...  No  net,  ty  predpochitaesh'   odnoglazuyu   sumasshedshuyu,
sushchestvovaniya kotoroj nikto ne zamechaet, tak zhe kak nikto ne zametit i  ee
ischeznoveniya...
   On shvatil ee obeimi rukami za gorlo. Ona dazhe ne poshevelilas'.
   - Nu... - prohripela ona, - davaj...
   On osvobodil zahvat i medlenno opustil ruki. Potiraya sheyu, ona medlenno,
demonstrativno sobirala slyunu. On uklonilsya ot ee plevka.
   - YA ne mogu tebya ubit'... - skazal on.
   Ona krivo usmehnulas'.
   Povaliv ee na zemlyu licom vniz, on molnienosno svyazal ej ruki ostatkami
verevki, posle chego podobral rubashku Lereny i zapihal ee  skomkannyj  kraj
gluboko v rot lezhashchej.
   - Kto tebe skazal, chto ty neprikasaemaya? - sprosil on. Rasstegnuv poyas,
on hlestnul im po spine izvivayushchejsya devushki. - Kto tebe eto skazal?
   Vstav, on pnul ee nogoj tak, chto ona perevernulas' na spinu.
   - YA budu zhdat' vozle shlyupki, - skazal on. - Osvobozhdajsya bystree, inache
ya mogu peredumat'. Posle  togo,  chto  ya  segodnya  uslyshal  i  uvidel,  mne
nachinaet kazat'sya, chto takuyu suku, kak  ty,  luchshe  otsyuda  ne  vypuskat'.
Luchshe uzh iskat' Ridaretu vslepuyu. Esli ona voobshche u tebya... -  dobavil  on
uzhe iz koridora.
   Lezhashchaya vozle grudy  yashchikov  Lerena  pochti  zadyhalas'  ot  neuderzhimyh
pristupov smeha.
   Riolata podpolzla k broshennomu mechu, osvobodila ruki  i  vyrvala  klyap,
posle chego, pochti rycha ot yarosti, nabrosilas' na Lerenu i  zahlestnula  na
ee shee kusok verevki.
   Razdalsya pronzitel'nyj hriplyj vizg. Riolata zatyanula  uzel  i  vstala.
Lerena izvivalas' na zemle, udaryayas' golovoj o kamni. Glaza ee vylezli  iz
orbit, lico vse bol'she sinelo. Ona vygnulas' dugoj, myshcy svyazannyh ruk  i
nog sotryasali sudorogi. Riolata, ne spuskaya s nee glaz, sobrala  broshennuyu
odezhdu, vzyala  medlenno  dogorayushchij  fakel,  povernulas'  i  dvinulas'  po
kamennomu koridoru k vyhodu.





   Alida shvatilas' za golovu:
   - Net, net, net!
   Lohmatyj shchenok s voinstvennym laem vyskochil iz-pod stola. Ona dala  emu
takogo pinka, chto on s vizgom otletel daleko k stene.
   - Net! - eshche raz vskriknula ona. - |togo ne mozhet byt'!
   Muzhchina ispuganno popyatilsya:
   - Tak mne skazali... gospozha.
   Alida sela, szhav kulaki.
   Net, etogo prosto ne moglo byt'. Vo  imya  SHerni,  molodaya  zhenshchina  bez
odnogo glaza... Ved' ne edinstvennaya zhe ona  na  svete...  Net,  ne  mozhet
byt', chtoby ona  stol'  dolgo  zhila  pryamo  u  nee  pod  bokom,  pochti  na
rasstoyanii vytyanutoj ruki...
   Prikusiv gubu, Alida posmotrela na svoego shpiona.
   - CHto eshche? - brosila ona. - CHto tebe eshche izvestno?
   - Nichego... |to vse, gospozha. Neskol'ko raz ee videli v lesu  ohotniki,
i tol'ko...
   Legkim dvizheniem golovy ona pokazala emu, chto on svoboden.
   - Stoj, - tut zhe skazala ona. - Zaberi eto.
   Pesik  lezhal  sudorozhno  vzdragivaya,  s  mordy  tekla  krov'.   Muzhchina
ostorozhno vzyal ego na ruki i vyshel.
   Alida vskochila, oboshla krugom stol i snova sela.
   "Voz'mi sebya v ruki, dorogaya", - podumala ona.
   Esli eto byla ona, piratka Raladana, - togda vse ponyatno. Vard ne bezhal
kuda glaza glyadyat. Kto-to u nego byl zdes', ryadom... Neveroyatno... No  chem
mogla pomoch' odna devushka? Pravda, piratka. A mozhet byt', tam  byl  eshche  i
_on_? Raladan...
   - Net i _net_! - ryavknula Alida.
   Odnako vse shodilos'.
   U vseh etih lyudej byli  s  nej  schety.  Prisutstvie  zdes'  devushki,  a
navernyaka i Raladana ob®yasnyalo, otkuda Vard mog uznat', gde ee  iskat'.  O
SHern', vse shodilos' - i dazhe chereschur horosho!
   ZHiv li Vard?
   Alida vnezapno pochuvstvovala sebya okruzhennoj so vseh  storon.  S  odnoj
storony, ej ugrozhal etot ostrovityanin  (o,  kak  zhe  ona  nedoocenila  etu
opasnost'!) i ego druz'ya. S drugoj zhe - Tribunal. Huzhe vsego bylo to,  chto
imenno sejchas, zanimayas' stol' vazhnymi i  stol'  delikatnymi  delami,  ona
dolzhna byla byt' svobodna ot vsyacheskih podozrenij.  Stavka  byla  chereschur
vysoka!  A  tut  eshche  i  novye  hlopoty:  vsplyla   istoriya   s   pokupkoj
dolzhnostej...
   "Uspokojsya, dorogaya, - po svoemu obychayu obrugala ona sebya. - Vse ne tak
uzh ploho... Ved' ty zhdesh' izvestiya, kotoroe mnogoe ob®yasnit".
   Slovno po ee zovu, poyavilsya sluga so svitkom pergamenta.
   - Ot kogo? - po privychke sprosila ona.
   - Ne znayu, gospozha.
   - Ty zaderzhal posyl'nogo?
   - Net, gospozha. On srazu zhe ushel.
   Ona uzhe znala ot kogo.
   Pis'mo ne bylo zapechatano. Ono soderzhalo  lish'  neskol'ko  slov:  "Bud'
spokojna. N."
   Alida medlenno podnyala vzglyad, pozvoliv sebe ulybnut'sya.


   - Tak chto zhe? - sprosila gospozha Elena.
   Bavatar sidel s mrachnym i groznym vidom.  Takim  ego  videli  redko,  i
nikto  togda  ne  osmelivalsya  zagovorit'   bez   razresheniya.   Ona   byla
isklyucheniem.
   Ej byli znakomo uporstvo i neobychajnaya sila voli etogo cheloveka. Byli u
nego i inye cherty, davavshie vse osnovaniya polagat',  chto  voistinu  trudno
bylo by najti bolee podhodyashchego  cheloveka  dlya  teh  funkcij,  kotorye  on
ispolnyal.  Odnako  poroj  ej  kazalos',  chto  eto  uporstvo   i   zheleznaya
posledovatel'nost' v lyubyh postupkah ego ogranichivayut. On ne v  silah  byl
sosredotochit'sya na neskol'kih veshchah srazu. Delo, za kotoroe on bralsya,  on
vsegda dovodil do konca, no - cenoj drugih.
   CHto zh, imenno dlya etogo u nego byli  pomoshchniki  -  ona  i  Nal'ver,  ne
schitaya mnozhestva chinovnikov rangom ponizhe.
   Na etot raz, odnako, Bavatar  vcepilsya  v  delo...  na  samom  dele  ne
slishkom vazhnoe.  Vse  eshche  zhdalo  svoego  zaversheniya  delo  o  neveroyatnyh
zloupotrebleniyah, dopushchennyh vysshimi oficerami dvuh stoyashchih v Drane eskadr
Glavnogo Flota. Procvetala torgovlya  dolzhnostyami  i  postami  -  eshche  odin
vopros,  kotoryj  srochno  nuzhno  bylo  vyyasnit'.   I   nakonec,   voistinu
fantasticheskoe begstvo troih  zaklyuchennyh  iz  samoj  nadezhnoj  tyur'my  na
ostrove, o kotorom tol'ko chto soobshchili. Pohozhe, ne bylo  somneniya  v  tom,
chto v etom zameshany strazhniki, a mozhet byt', dazhe  kto-to  iz  komendatury
citadeli. Beglecy  byli  izvestnymi  smut'yanami  -  k  sozhaleniyu,  slishkom
izvestnymi i slishkom blagorodnogo proishozhdeniya, dlya togo chtoby  ih  mozhno
bylo prosto  povesit'.  Teper',  men'she  chem  za  god  do  predpolagaemogo
vosstaniya, eto sobytie predstavalo v neobychajno groznom svete.
   Nesmotrya na vse eti sobytiya, Verhovnyj Sud'ya Imperskogo Tribunala Garry
i Ostrovov zanimalsya voprosom o neloyal'nosti kakoj-to shlyuhi... K  tomu  zhe
vos'miletnej davnosti.
   Odnako - i Elena eto horosho znala - imenno loyal'nost' podchinennyh  byla
navyazchivoj ideej Bavatara. On nepokolebimo veril, chto zakryvat'  glaza  na
kakie by  to  ni  bylo  zloupotrebleniya  so  storony  uryadnikov  Tribunala
nedopustimo i grozit oslableniem ego vedomstva. CHto zh, v etom bylo  nemalo
pravdy.
   Drugoe delo, chto emu vovse nezachem bylo zanimat'sya etim lichno.
   - Tak chto zhe? - sprosila Elena eshche raz, tem zhe tonom, chto i  prezhde.  -
Ne znayu, - pomolchav, dobavila ona, - stoit li eto delo bolee ser'eznyh mer
s nashej storony.  Dumayu,  gospodin,  chto  mozhno  ee  prosto  arestovat'  i
zastavit' govorit'. I my uznaem pravdu.
   - I eto govorish' ty, gospozha? - hmuro udivilsya Bavatar. - YAma i  kamera
pytok horoshi v Grombelarde... vprochem, ot nih vezde malo tolku. Ty ne huzhe
menya znaesh', chto tam lyuboj skazhet vse,  chto  ot  nego  potrebuyut.  YA  znayu
lyudej, kotorye, lomaya drugim kosti na  kolese,  priobretayut  nepokolebimuyu
ubezhdennost' v sobstvennoj nepogreshimosti. I eto,  pozhaluj,  edinstvennoe,
chto dejstvitel'no mozhno tam priobresti.
   Ona molcha vyslushala ego tiradu.
   - Nal'ver, - neozhidanno sprosil Bavatar, - chto ty ob etom dumaesh'?
   Molodoj  chelovek  vzdrognul,  yavno  zastignutyj  vrasploh.  Vo  vzglyade
zhenshchiny takzhe chitalos' nekotoroe udivlenie.
   - Polagayu, gospodin, - neuverenno progovoril Nal'ver, - chto my malo chto
mozhem sdelat'... Ni odin korabl' ne idet na Agary, ya proveril. A malen'kie
barkasy morskoj strazhi vse v more. CHtoby dobrat'sya do Ahelii  i  vernut'sya
do osennih shtormov, mne prishlos'  by  vospol'zovat'sya  bol'shim  parusnikom
Glavnogo Flota...
   - Delo togo ne stoit, - neohotno soglasilsya Bavatar, ispytuyushche glyadya na
Nal'vera. Tot govoril ves'ma del'no -  krajne  redkoe  sobytie  dlya  togo,
chtoby ego nedoocenit'.
   - Prodolzhaj, Nal'ver, my vnimatel'no tebya slushaem.
   ZHenshchina utverditel'no kivnula.
   - Mne prishli v golovu nekotorye mysli...  Posle  ischeznoveniya  kapitana
Varda, - prodolzhal Nal'ver uzhe smelee, - my srazu zhe reshili,  chto  v  etom
zameshana gospozha |rra Alida. No ved' eta zhenshchina, esli ona i v samom  dele
stol' hitra i umna, kak ya slyshal, dolzhna byla otdavat' sebe otchet  v  tom,
chto popytka ubrat' ego imenno sejchas neminuemo navlechet na nee podozreniya.
   - K chemu ty klonish'? - sprosila Elena.
   - K tomu, chto, esli etot kapitan raspolagal kakimi-to komprometiruyushchimi
ee svedeniyami, ego ne bylo by v zhivyh v tot zhe den', kogda  ona  uznala  o
ego poyavlenii v Drane; ty, gospodin, s nim by ne besedoval, i ne  bylo  by
nikakih podozrenij.
   Bavatar i Elena pereglyanulis'.
   - I nakonec, razve ne stranno, chto kapitan  Vard,  uzhe  odnazhdy  oshchutiv
silu etoj zhenshchiny, ne  tol'ko  nichego,  sobstvenno,  ne  skazal  vo  vremya
vstrechi s toboj, gospodin, no dazhe  ne  poprosil  ob  ohrane...  Iz  etogo
sleduet, chto libo on durak - a vashe blagorodie utverzhdaet, chto eto ne tak,
- libo chereschur uveren v  sebe  i  gotov  idti  na  lyuboj  risk,  no  vashe
blagorodie utverzhdaet, chto i eto ne tak... Libo zhe emu prosto bylo na ruku
brosit' na nee ten' podozreniya, a potom ischeznut', v  chem  vydelennyj  emu
dlya ohrany chelovek tol'ko meshal by.
   Nastupila tishina.
   - I pravda... trudno otkazat' podobnomu  vyvodu  v  logike,  -  nakonec
skazala zhenshchina, stranno posmotrev na sobesednikov.
   Verhovnyj Sud'ya sidel pogruzhennyj v razmyshleniya.
   - Dolzhen priznat'sya, ty menya udivil, gospodin  Nal'ver...  Pohozhe,  eto
samoe razumnoe iz vsego, chto do sih por govorilos' na etu temu. Odnako mne
pochemu-to kazhetsya, chto etot chelovek ne sposoben na podobnye intrigi.
   Elena chut' pripodnyala brovi.
   - Ty prava, gospozha, - ugadal on ee mysli. - Moih oshchushchenij slishkom malo
dlya togo, chtoby s chistoj sovest'yu  podderzhat'  obvinenie  protiv  zhenshchiny,
rabota kotoroj dlya Tribunala do sih por byla dostojna vseh pohval. Odnako,
- on vstal, davaya ponyat', chto soveshchanie blizitsya k koncu,  -  ya  by  ochen'
hotel, chtoby kapitana Varda nashli.  Puteshestvie  v  Aheliyu  otmenyaetsya,  -
kivnul on v storonu Nal'vera, - vernemsya k etom voprosu v konce oseni.
   On na mgnovenie namorshchil lob - i Elena podumala, chto hotya on vremenno i
priznal temu zakrytoj, no vovse ne ischerpannoj...
   I tak ono i bylo v dejstvitel'nosti.
   V tot zhe den', no pozzhe sostoyalsya eshche  odin  razgovor.  Tak  zhe  kak  i
predydushchij, on proishodil v zdanii Tribunala, no ne v Zale Soveshchanij, a  v
apartamentah  gospozhi  B.L.T.Eleny,  Pervoj  Predstavitel'nicy  Verhovnogo
Sud'i.
   Elena byla stol' zhe uverena v tom, chto ej naneset vizit Bavatar, kak  i
v tom, chto posle dnya nastupit noch'. Ona slishkom  horosho  ego  znala.  |tot
tverdyj, nepokolebimyj chelovek vse zhe nuzhdalsya v opore, i  Elena  emu  etu
oporu davala.
   Sidya naprotiv nee, vneshne on vyglyadel tak zhe, kak i v Zale Soveshchanij, -
ser'eznyj, sosredotochennyj, surovyj. Odnako ona znala, chto  on  chuvstvoval
sebya nesravnimo luchshe. Blagodarya  svoemu  gluboko  ukorenivshemusya  chuvstvu
otvetstvennosti i neobychnoj dobrosovestnosti vo vremya oficial'nyh besed on
tshchatel'no vzveshival kazhdoe slovo, vladel  lyuboj  diskussiej,  ne  pozvolyaya
sebe lishnih emocij. Posle togo kak na pustovavshee neskol'ko mesyacev  mesto
Vtorogo Predstavitelya prislali Nal'vera,  situaciya  neskol'ko  izmenilas'.
|tot chelovek yavno vyvodil ego iz ravnovesiya. S tochki zreniya  Bavatara,  na
otvetstvennyh postah ne mesto bylo oslam. V mehanizme principov Verhovnogo
Sud'i Nal'ver byl detal'yu, kotoruyu nikakimi silami ne  udavalos'  prignat'
na mesto.
   Zdes', odnako, Nal'vera ne bylo. Bolee togo, razgovor  nosil  privatnyj
harakter. Elena znala, chto privatnye razgovory zanimayut v  zhizni  Bavatara
rovno stol'ko zhe mesta, skol'ko ona sama.
   - Udivil on menya, - skazal Bavatar, glyadya ej v glaza.  -  |tot  chelovek
segodnya menya udivil, Elena. Podoshel k delu bez lishnih emocij, iskushenno  i
hladnokrovno. No ved' eto na nego ne pohozhe.
   - V samom dele, on daleko ne mudrec,  -  soglasilas'  ona.  -  Segodnya,
odnako, okazalos', chto i glupcom on tozhe mozhet ne byt'... |to ploho?
   Bavatar sdelal neopredelennyj zhest.
   -  Vsya  eta  istoriya,   -   medlenno   progovoril   on,   -   izobiluet
neozhidannostyami. Dolzhen tebe priznat'sya, kuzina, chto mne trudno skazat'  o
nej chto-libo opredelennoe... s sootvetstvuyushchej  distancii.  U  menya  takoe
chuvstvo, - on otvel  vzglyad,  slovno  ot  styda,  -  kak  budto  ya  chto-to
propustil. Pochemu iz potoka dostavlyaemyh ezhednevno svedenij menya privleklo
imenno eto,  kasayushcheesya  poyavleniya  kapitana  v  Drane?  Svyaz'  mezhdu  ego
zaklyucheniem v tyur'mu i gospozhoj Alidoj? Konechno, no ved'...
   - Ty sovershenno zrya  prikazyvaesh'  dostavlyat'  tebe  vse  eti  raporty,
doklady i donosy, - zametila ona. - Ty ne schitaesh', chto tvoe vremya slishkom
cenno dlya togo, chtoby  ego  na  eto  tratit'?  Kogda-to  davno,  vo  vremya
Koshach'ego  Vosstaniya,  kakoj-to   oficer   gvardii   yakoby   skazal,   chto
glavnokomanduyushchij dolzhen rukovodit' armiej, dlya togo  zhe,  chtoby  posylat'
patruli, est' sotniki. |to odna iz teh ochevidnyh istin, kotorye kazhdyj raz
prihoditsya osoznavat' zanovo.
   On molchal, razmyshlyaya nad ee slovami.
   - Znachit, ty schitaesh', chto ya zrya nadzirayu za slishkom  maloznachitel'nymi
delami, i pritom takimi, v kotoryh ne razbirayus'?
   - Imenno. Ty obladaesh' velikim darom upravlyat' lyud'mi (da-da), no  tebe
nedostaet togo,  chem  dolzhen  obladat'  melkij  uryadnik  v  seroj  mantii,
tshchatel'no issleduyushchij sto nitej, prezhde chem doberetsya po odnoj iz  nih  do
klubka. Vprochem, chto s togo? Razve etogo ot tebya  zhdut?  Pravda,  Bavatar,
pochemu  by  tebe  ne  nachat'  vyslezhivat'  banditov  gde-nibud'  v  temnyh
pereulkah?
   On nahmurilsya.
   - Dorogoj moj kuzen,  -  ona  chut'  naklonila  golovu,  slovno  ustupaya
upryamomu rebenku, - esli eta  istoriya  ne  daet  tebe  pokoya,  peredaj  ee
komu-nibud' nizhe! Delom zajmutsya te, komu  polozheno,  tem  bolee  chto  oni
poluchayut za eto den'gi iz imperskoj kazny.
   On vzglyanul na nee:
   - Navernoe, tak i sleduet postupit'. Odnako koe-chto...  -  On  medlenno
pokachal golovoj. - Koe-chto mne ne nravitsya v segodnyashnih slovah Nal'vera.
   - CHto imenno?
   On bespomoshchno mahnul rukoj.
   - YA tebe skazhu, kuzen:  v  slovah  Nal'vera  tebe  ne  nravitsya...  sam
Nal'ver. |tot chelovek tebya razdrazhaet.
   Bavatar zadumchivo kivnul, potom vstal, medlenno sdelal neskol'ko  shagov
i, vstav za spinoj zhenshchiny, polozhil ruki ej na plechi.
   - V samom dele, Elena, - tiho skazal on, -  pochemu  togda  my  ne  byli
smelee? Nashe rodstvo? No ved' ono  neblizkoe,  a  vprochem...  I  ne  takie
prepyatstviya obhodili. Ty tak nuzhna mne, Elena.
   Ona prizhalas' shchekoj k ego ladoni.
   - Ostan'sya... - negromko progovorila ona. -  Ostan'sya  do  utra,  proshu
tebya. Nikto ne znaet, chto ty prishel ko mne. Ty nuzhen mne tochno tak zhe, kak
i ya tebe.


   - Itak, s etoj storony, po krajnej mere poka, opasnost' nam ne  grozit,
- zakonchila Alida. - Odnako  ya  ne  veryu,  chto  ot  podozrenij  otkazalis'
voobshche. |to ochen' opasnaya igra, vashe vysochestvo.  Schitayu,  chto  neobhodimo
nanesti uprezhdayushchij udar. Do sih por moi ruki byli svyazany prigotovleniyami
k vashemu begstvu...
   Hodivshij po komnate tuda i obratno muzhchina ostanovilsya, zalozhiv ruki za
spinu. Lico ego bylo nevyrazitel'nym i  neobychno  blednym,  kak  byvaet  u
lyudej, provedshih dolgoe vremya v kamere...
   - YA do sih por ne znayu, zhiv tot kapitan ili net, - poyasnila ona. - Esli
zhiv - sleduet schitat'sya s ego vozmozhnymi dejstviyami.
   - Razve otsutstvie takovyh ne svidetel'stvuet o  tom,  chto  on  vse  zhe
mertv?
   Slova eti byli proizneseny s prevoshodnym akcentom i stol'  bezuprechnoj
dikciej, chto proishozhdenie i polozhenie v obshchestve etogo cheloveka ne  mogli
vyzyvat' ni malejshih somnenij. |to byl  predstavitel'  odnogo  iz  drevnih
garrijskih rodov, vospitannyj v strogih principah garrijskogo dvorca.
   - Vozmozhno, - otvetila Alida.  -  No,  nesmotrya  na  eto,  Tribunal  ne
prekratit sledstvie, samoe bol'shee - ono perejdet na bolee  nizkie  urovni
tamoshnej ierarhii. |to oznachaet, chto ono budet vestis' medlennee,  no  tem
veroyatnee, chto ono zavershitsya voobshche. Nizhnie etazhi etogo zavedeniya  men'she
poddayutsya vnusheniyu, chem vershina. - Ona chut' ulybnulas'. - Obychnyj uryadnik,
mozhet byt', ne slishkom tshcheslaven, no imenno  poetomu  on  podoben  gonchemu
psu. On ne brosit sleda, ibo tak ego vydressirovali.
   - CHto ty v takom sluchae predlagaesh', gospozha? Ved' ty ne mozhesh'  prosto
ischeznut', slishkom mnogim ty nuzhna.
   - Znayu, - skazala ona. - My ih uberem.
   - Kogo? - ne ponyal on.
   - Bavatara i Elenu.
   Muzhchina molchal.
   - CHestno govorya, gospozha, - nakonec  suho  progovoril  on,  -  ya  gotov
predpolozhit', chto ty shutish'.
   - CHestno govorya, gospodin, - otvetila ona tem zhe tonom, -  ya  mogla  by
predpolozhit', chto vy ne ponimaete.
   Neskol'ko  mgnovenij  oni  smotreli  drug  na  druga,  posle  chego  ona
ulybnulas'  toj  nichego  ne  govoryashchej  ulybkoj,   kotoraya   dolzhna   byla
ponravit'sya lyubomu muzhchine.
   - Vashe vysochestvo... pozvol'te sprosit': esli my ne v sostoyanii  ubrat'
dvoih, k chemu voobshche vsya eta igra v kakoe-to vosstanie?
   On pokachal golovoj:
   - YA ne govoryu, chto eto nevozmozhno. YA govoryu, chto eto  nelegko.  I  malo
togo, chto ya ne znayu, nuzhno li eto, k tomu zhe u menya eshche est' somneniya,  ne
vredno li eto.  |tih  lyudej  uzhe  mesyac  kormyat  fal'shivymi  svedeniyami  o
vosstanii i ego predpolagaemom hode. Esli teper' na ih mesto pridet kto-to
drugoj, trudno skazat', ne razrushit li nam  vsyu  igru  ego  svezhij  ostryj
vzglyad.
   - Net, gospodin, poskol'ku eto budet nash chelovek.
   On zamolchal.
   - Kogo ty imeesh' v vidu?
   - Sebya.
   On dazhe ne pytalsya skryt' izumlenie:
   - Net, gospozha, boyus', ty i v samom dele slishkom vysoko  zamahivaesh'sya!
|tot post - odin iz samyh vazhnyh vo vsej provincii, esli voobshche ne vo vsej
imperii. Protezhe vysshih sanovnikov naprasno ego dobivayutsya, i  pritom  eto
lyudi ves'ma vysokogo proishozhdeniya... Prosti, gospozha, no tvoya familiya...
   - Familiyu ochen' legko pomenyat'. Esli ya  zahochu,  zavtra  ya  budu  zhenoj
gospodina Kahelya Dogonora. K tomu zhe vse  tak  zamechatel'no  skladyvaetsya,
ved'  Dogonor  vsem  svoim  serdcem  i  imushchestvom  podderzhivaet  politiku
Kirlana! - predupredila ona ego protest.
   Muzhchina sel.
   - No... - oshelomlenno progovoril on, - ved' emu shest'desyat s lishnim!
   Alida lukavo ulybnulas':
   - Vot imenno.
   Ona pozhala plechami.
   - Poslushajte, vashe vysochestvo, - predupredila ona ocherednye vozrazheniya,
- situaciya nam krajne blagopriyatstvuet.  Tol'ko  chto  vsplyla  skandal'naya
istoriya s pokupkoj otvetstvennyh dolzhnostej i postov:  kak  vy  znaete,  v
etom, k sozhaleniyu, zameshany glavnym obrazom nashi lyudi. My oba  znaem,  chto
im malo chem mozhno pomoch', ih zhdet tyur'ma - razve chto im udastsya bezhat'. No
v etom sluchae ot nih ne  budet  nikakoj  pol'zy.  I  vse  zhe  est'  redkaya
vozmozhnost' obratit' porazhenie v uspeh. YA hochu znat', gotovy li  eti  lyudi
pozhertvovat' soboj radi dela. Vprochem,  zhertva  ne  slishkom  velika,  ved'
srazu zhe posle vosstaniya vse zaklyuchennye poluchat svobodu.
   - ZHertvovat' vsem, dazhe zhizn'yu -  svyashchennyj  dolg  kazhdogo  iz  nas,  -
surovo, s nekotorym pafosom, otvetil on.
   - Otlichno. -  Ona  staratel'no  skryla  ironiyu.  -  Nuzhno  sfabrikovat'
dokazatel'stva i vtyanut' v etot skandal teh  dvoih.  Vopros  lish'  v  tom,
budut li gotovy pri dvore Knyazya-Predstavitelya v eto poverit'?
   - Naschet etogo ya kak raz by ne bespokoilsya.
   - Pohozhe, vliyanie vashego vysochestva, estestvenno  tajnoe  vliyanie,  tam
prosto ogromno,  -  skoree  utverditel'no,  nezheli  voprositel'no  skazala
Alida.
   On uklonilsya ot otveta.
   - V lyubom sluchae, - dobavila ona,  -  Vtoroj  Predstavitel'  Verhovnogo
Sud'i - protezhe knyazya.
   - Znayu.
   - Znachit? Esli Bavatar i Elena vynuzhdeny budut ujti...
   - Net, gospozha. Ego  blagorodie  F.B.C.Nal'ver  -  chelovek  chereschur...
melkij dlya togo, chtoby otdat' v ego ruki post Verhovnogo  Sud'i.  V  konce
koncov, ty ved' vidish' na etom postu sebya?
   Ona chut' naklonila golovu.
   - Verhovnogo Sud'yu naznachayut ne kazhdyj den', - zametila ona.  -  Dolzhno
prijti soglasie Kirlana, a ego ne budet do zimy... Takim obrazom,  Nal'ver
budet ostavat'sya na svoem postu neskol'ko  mesyacev,  pol'zuyas'  molchalivym
blagovoleniem i podderzhkoj svoego pokrovitelya. Za eto  vremya  on  dob'etsya
takih uspehov, chto sam imperator sochtet ego ves'ma poleznym.
   Ee sobesednik ozadachenno smotrel na nee.
   - Nal'ver - moya marionetka, - poyasnila ona. - Po ego  hodatajstvu  ya  s
legkost'yu poluchu vremennuyu dolzhnost' Vtoroj  Predstavitel'nicy.  CHego  eshche
nuzhno?
   - O, SHern'! - tol'ko i skazal on.
   - I chto, teper' ya dolzhna  ob®yasnyat'  vashemu  vysochestvu,  kakuyu  pol'zu
prineset vosstaniyu tot fakt, chto ya budu pravit' Tribunalom?
   On molchal, pytayas' najti slabye mesta v ee rassuzhdeniyah.
   - Prosti, gospozha, chto ya ob etom upominayu, no... tvoe proshloe...
   Ona gromko rashohotalas':
   - Vy dumaete, nikto ne  doverit  podobnyj  post  prostitutke?  O,  vashe
vysochestvo... YA ved' ne portovaya shlyuha, chto boltaetsya na paneli!
   On pomorshchilsya, uslyshav vul'garnoe slovo.
   - U menya byvayut muzhchiny iz samyh blagorodnyh  rodov,  poroj  zanimayushchie
ochen' vysokie dolzhnosti... Estestvenno, ya s  nimi  splyu.  No  najdite  mne
sredi nih hotya by odnogo, kto vsluh nazovet menya shlyuhoj! Kazhdyj znaet, chto
eto pravda, no nikto v etom ne priznaetsya.  Ee  blagorodie  |rra  Alida  -
dostojnoe ukrashenie lyubogo obshchestva Starogo  Rajona,  zhenshchina  kristal'noj
chistoty i sama dobrodetel'. Malo togo, v moih rukah nemalo faktov, kotorye
v sostoyanii skomprometirovat' pol-Drana, stoit tol'ko im vsplyt' na  belyj
svet! Kto, vashe vysochestvo, osmelitsya vystupit' protiv menya?
   On molchalivo priznal ee pravotu.
   - Krome togo, - dobavila ona, - Kirlan, dazhe Dorona (ya imeyu v vidu dvor
Predstavitelya) ne pitayut kakih-libo predubezhdenij k... gm, kakoj by to  ni
bylo professii.
   - Mne kazhetsya, - gospozha, - s nekotoroj neohotoj zametil on, - chto i ty
tozhe ne pitaesh' nikakih predubezhdenij.
   Alida znala, chto  ne  mozhet  igrat'  s  garrijskim  chuvstvom  prilichiya.
Armektanskaya svoboda povedeniya v  glazah  vysokorozhdennogo  garrijca  byla
chem-to neveroyatno nizmennym. Ona otdavala sebe  otchet  v  tom,  chto  sredi
budushchego rukovodstva vosstaniem ee lichnost' yavlyalas' predmetom  ne  odnogo
spora. Nesmotrya na neocenimye zaslugi po podgotovke  k  vosstaniyu,  k  nej
prodolzhali otnosit'sya kak k chernoj ovce.
   - Vy ved' znaete, vashe vysochestvo, - pospeshno zaverila  ona,  -  chto  ya
delayu to, chto delayu, tol'ko  i  isklyuchitel'no  radi  nezavisimosti  Garry.
Posle pobedy vosstaniya ya totchas zhe broshu etu... eto unizitel'noe zanyatie.
   - Ne somnevayus', - surovo proiznes ee sobesednik. -  YA  v  eto  veryu  i
potomu postoyanno tebya zashchishchayu, gospozha.
   Poroj ee tak i podmyvalo skazat', chto ona obo vsem etom dumaet.
   "Spokojno, dorogaya, terpenie", - myslenno sderzhala ona sebya.
   Kakoe-to vremya oba molchali.
   - Odnako ya nikak ne mogu poverit', - snova "zagovoril on,  -  chto  etot
durachok Nal'ver polnost'yu v tvoih rukah. Pravda, on durak... - otvetil  on
sam sebe. - I kak davno?
   - Dva dnya.
   On bespomoshchno okinul vzglyadom komnatu:
   - SHutish', gospozha?
   Ona snova rassmeyalas'.
   - Vashe vysochestvo... proshu menya prostit', - skazala ona, poser'eznev, -
no uedinenie, v kotorom  vy  stol'  dolgo  prebyvali,  iskazhaet  tu  tochku
zreniya, s kotoroj nadlezhit ocenivat' mir i lyudej. Konechno,  Nal'ver,  bud'
on hot' eshche vdvoe glupee, ne dopustit gosudarstvennoj  izmeny  radi  odnih
lish' moih prekrasnyh glaz. No on tshcheslaven. Vsegda i  vsyudu  on  byl  lish'
fonom dlya drugih, im prenebregali, nikto ne obrashchal na nego vnimaniya...  I
vdrug, v odno mgnovenie, kto-to ocenil ego  ochen'  vysoko,  podskazal  emu
koe-kakie mysli, kotorye on, schitaya ih svoimi sobstvennymi, povtoril  -  i
zasluzhil priznanie. Priznanie teh, kto do sih por smotrel na  nego  sverhu
vniz. Znaete li vy, vashe vysochestvo, kakova sila stol'  dolgo  podavlyaemyh
ambicij, stoit im probudit'sya odin lish' raz?





   U vyhoda iz  peshchery  Riolata  natknulas'  na  trup  soldata.  On  sidel
prislonivshis' k skale - vidimo, spolzal vdol' nee na slabeyushchih nogah, poka
ne umer. Krasnye ot krovi ruki szhimali pererezannoe gorlo. Oruzhie ischezlo.
   Riolata zatoptala dymyashchijsya fakel, zatem pereodelas' v  odezhdu  sestry,
morshchas' i fyrkaya ot otvrashcheniya. Obojdya holm, ona  uvidela  korabl'  Lereny
nevdaleke ot berega. Na peske lezhala shlyupka, ryadom s nej stoyali lyudi.
   Ona napravilas' k nim.
   Raladan stoyal, opirayas' o bort chastichno vytashchennoj na bereg  shlyupki,  s
arbaletom v rukah. Okinuv ego  polnym  bezbrezhnoj  pustoty  vzglyadom,  ona
korotko skazala:
   - Na korabl'.
   Matrosy,  utomlennye  dolgim  sideniem  na  beregu,   nachali   pospeshno
stalkivat' shlyupku na  vodu.  Raladan  otoshel  v  storonu,  vse  eshche  derzha
podnyatyj arbalet. On ne izbegal ee vzglyada, i ona neozhidanno  ponyala,  chto
etot chelovek vovse ee ne pugaet! On i v samom dele razmyshlyal,  ne  poslat'
li v nee strelu. Mgnovenie spustya ona mogla byt' tochno tak zhe mertva,  kak
i eti skaly!
   Ona oshchutila nekoe podobie straha.  Verno  li  ona  ocenila  sobstvennye
shansy?
   Vo imya SHerni, kak zhe glupo mogla zakonchit'sya ee zhizn', vmeste so  vsemi
planami i namereniyami... Spuskovoj mehanizm  arbaleta  zhdal  lish'  nazhatiya
pal'ca Raladana.
   Ona otvernulas', chtoby  on  ne  mog  prochitat'  v  ee  vzglyade  straha,
nenavisti i - prigovora sebe samoj.
   "Ty mne za eto zaplatish', - podumala ona. - Klyanus',  ty  zaplatish'  za
vse. Uzhe skoro".
   Koshmar, odnako,  prishel  s  drugoj  storony.  I  ne  Raladan  byl  tomu
prichinoj. O konce vseh nadezhd vozvestila  mrachnaya  ten',  mchavshayasya  sredi
zolotisto-krasnyh grebnej voln, so storony  klonivshegosya  k  moryu  solnca.
Matrosy, bredshie po poyas v vode vdol' bortov  shlyupki,  ee  ne  videli.  Ne
videl ee i Raladan, vse eshche pogruzhennyj v ugryumye razmyshleniya.
   - Net, - prosheptala Riolata.
   Snova, v kotoryj uzhe raz za etot den', v nej vspyhnula yarost', na  etot
raz - gor'kaya, bessil'naya.
   - Ubirajsya proch'! - hriplo kriknula ona, hvatayas' za volosy u viskov.
   Raladan i matrosy posmotreli snachala na nee, potom  -  tuda...  Riolata
brosilas' v more, upala sredi voln, no tut zhe podnyalas', mokraya s  nog  do
golovy.
   - Za chto?! Skazhi, za chto, ty, dryan'! YA - tvoya doch', slyshish'?!  YA  tochno
tak zhe tvoya doch', kak i ona!
   Solnce  nad  gorizontom,  kazalos',  potusknelo,  krovavo-krasnyj  svet
smenilsya pochti bronzovym. Riolata ne slyshala i  ne  videla  nichego,  krome
chudovishchnogo ostova, kotoryj nadvigalsya neumolimo, zloveshche, neuderzhimo,  so
skorost'yu gonimoj vetrom tuchi... S paluby korablya Lereny  lyudi  prygali  v
volny, plyvya v storonu ostrova.
   - Ostanovis'! - kriknula ona, kolotya kulakami po vode. - Ostanovis'!
   Potom opustila ruki i v otchayanii proiznesla:
   - Otec...
   CHernyj ostov vnezapno kuda-to ischez, posle chego snova  poyavilsya  slovno
niotkuda -  uzhe  blizhe,  s  tumannymi,  nechetkimi  ochertaniyami.  S  gluhim
grohotom, slovno  broshennyj  rukoj  velikana  kamen',  on  udaril  v  bort
stoyashchego na yakore barka, shvyrnuv bol'shoj korabl' k nebu,  slovno  pushinku.
Vremya slovno zamedlilo svoj beg, ona videla  kazhduyu  detal'  -  lomayushchuyusya
popolam machtu, razletayushchiesya vo  vse  storony,  slovno  ot  vzryva,  doski
bortov, razorvannuyu palubu, chernuyu  yamu  tryuma  i  podbroshennye  vysoko  v
vozduh figurki lyudej.  Zvuk  neozhidanno  ischez,  vodyanye  stolby  i  steny
besshumno padali pod tyazhest'yu sobstvennogo vesa, razbityj parusnik ruhnul v
vodu, kilem vverh; chut' dal'she strashnyj prizrak perevalivalsya s  borta  na
bort sredi penyashchihsya voln, snova nabiraya skorost' i uhodya proch'.
   Zvuk vernulsya.
   - Radi vseh Polos SHerni! - vzvyla Riolata. - YA tebya unichtozhu, kem by  i
chem by ty ni byl! Klyanus' sobstvennym imenem, ya tebya unichtozhu! Vo imya vseh
Temnyh Polos, da poglotit tebya more!
   Nebo raskololos', otkryv shirokuyu, koshmarnuyu, chernuyu polosu.  Rev  vetra
usililsya, no tut zhe stih, pridavlennyj ten'yu sleduyushchej Polosy, poyavivshejsya
ryadom s pervoj. Razdalsya grohot. Nechto podobnoe chernomu stiletu udarilo  s
neba v uzhe dalekij korabl'-prizrak. V nebo vzletel  stolb  vody;  kakoe-to
mgnovenie eshche mozhno bylo uvidet' razbityj, obozhzhennyj ostov korablya, tyazhko
srazhavshijsya s volnami, prezhde  chem,  poddavshis'  ih  moshchi,  on  skrylsya  v
morskoj puchine...
   Ona stoyala, poka nebo ne poglotilo  chernye  polosy,  a  potom  opustila
podnyatye nad golovoj ruki i upala licom vniz v vodu.


   Raladan eshche raz oglyadelsya vokrug, no v sgushchayushchejsya  temnote  nikogo  ne
uvidel. Shvativ devushku za shivorot, on  povolok  ee  dal'she,  ko  vhodu  v
peshcheru. Ona shatalas', slovno p'yanaya, hvatayas' rukami za vozduh; esli by on
ee ne derzhal, ona ne proshla by i dvuh shagov.
   Odnako u samoj peshchery ona vdrug nachala soprotivlyat'sya.
   - Net, - prostonala ona, - net...
   Raladan uzhe videl i perezhil za etot den' stol'ko,  chto  vkonec  poteryal
terpenie. SHvyrnuv ee na zemlyu, on shvatil ee za volosy i,  opustivshis'  na
koleni, naklonilsya pryamo k ee licu.
   - Poslushaj, ty, - hriplo progovoril on. - Menya ne  volnuet,  kto  ty  -
chelovek, tvar' iz inogo mira ili demon... Delaj, chto ya tebe govoryu, inache,
radi vseh sil, ya tebya ub'yu. - On vyhvatil nozh i podnes k ee glazam.
   - Tam... ona... - vydavila Riolata. - YA ee ubila... Ponimaesh'?
   Raladan opustil oruzhie, totchas zhe vskochil i shvatilsya za golovu.
   - Radi SHerni, - s nepoddel'nym uzhasom skazal on, - da est' li dlya  tebya
hot' chto-nibud' svyatoe? - Snova upav na koleni, on shvatil ee za gorlo.  -
Tem bolee, suka... idi tuda!
   Otorvav ee ot zemli, on tolknul ee izo vseh sil, ne  osobo  zabotyas'  o
tom, perelomaet ona sebe kosti ili net. Devushka upala sredi skal.  Raladan
podnyal pod myshki uzhe okochenevshee telo soldata i, pokryvayas' potom,  vtashchil
ego v peshcheru. Zametiv broshennyj Riolatoj zatoptannyj fakel, on vzyal i ego.
   On pomnil o dyre srazu zhe za vhodom. Dvigayas' na oshchup',  on  zapihal  v
nee trup i kakoe-to vremya otdyhal.
   - Gde ty? - brosil on.
   - Zdes'... - otvetila ona edva slyshno.
   On nedvusmyslenno podtolknul ee, i oni popolzli na chetveren'kah  dal'she
v glub' koridora, bol'no udaryayas' o kamni.
   Raladan dostal iz-za pazuhi trut i kresalo. Oni byli suhimi - nastoyashchee
chudo, poskol'ku, vytaskivaya Riolatu iz vody, on promok pochti naskvoz'.  Ot
ustalosti i izbytka vpechatlenij ruki u nego drozhali tak, chto on  nikak  ne
mog vysech' ogon'. Pri mysli o tom, chto emu pridetsya  prosidet'  v  temnote
celuyu noch' s etoj zhenshchinoj, on reshilsya  vnov'  dobrat'sya  do  vyhoda,  gde
nashel ubitogo i otorval kusok ego mundira. Stisnuv zuby, on nakonec  vysek
ogonek, podzheg tryapku i obmotal eyu obozhzhennyj fakel.
   Devushka sidela bessil'no prislonivshis' k stene, no po vzglyadu,  kotoryj
ona na nego brosila, on ponyal, chto ona prihodit v sebya. On vytyanul ruku  s
fakelom tak, chto ogon' edva ne kosnulsya lica sidyashchej. Riolata otshatnulas',
udarivshis' golovoj o kamen'. ZHestom on prikazal ej idti  v  glub'  peshchery.
Ona  poslushno  podchinilas',  to  i  delo  oglyadyvayas'  na  nego;  lico  ee
iskazilos' ot uzhasa.
   Vhodya v sokrovishchnicu, Raladan ne znal,  chto  tam  uvidit...  Uslyshav  o
smerti Lereny, on vdrug ponyal, chto nechto svyazyvalo ego  s  etoj  devushkoj.
Mozhet byt', delo bylo prosto vo vremeni, kotoroe oni proveli vmeste; mozhet
byt', staraya, zakorenelaya privychka byt' v meru  loyal'nym  po  otnosheniyu  k
kapitanu,  nezavisimo  ot  togo,  kem  etot  kapitan  byl...  On   nikogda
po-nastoyashchemu ne zhelal smerti Lereny,  hotya  poroj  ona  vyzyvala  u  nego
yarost', granichivshuyu s nenavist'yu. I teper' nakonec ne Lerena, no ee sestra
okazalas' stol' otvratitel'nym sozdaniem, chto ta vnezapno  pokazalas'  emu
chut' li ne drugom i uzh navernyaka ne vragom.
   On ne znal, kak  ona  umerla.  Neozhidanno  eto  pokazalos'  emu  krajne
vazhnym.
   Lerena, odnako, byla zhiva.
   Lerena byla zhiva, i Raladan,  kotoromu,  vozmozhno,  kazalos',  chto  vse
neveroyatnye i koshmarnye sobytiya etogo  dnya  uzhe  zavershilis',  otshatnulsya,
chut' ne vyroniv fakel. Tut zhe Riolata izdala kakoj-to nechelovecheskij zvuk,
brosayas' k vyhodu; on instinktivno pregradil  ej  put'  i  uderzhal,  ne  v
silah, odnako, otorvat' vzglyad ot sinego, opuhshego,  chudovishchnogo  lica,  s
kotorogo glyadeli bol'shie, vytarashchennye glaza... No samym strashnym byli  ne
lico i ne glaza...
   Lerena smeyalas'.
   S vyvernutoj vbok golovoj, so  vse  eshche  svyazannymi  rukami  i  nogami,
nakonec, s nepodvizhnoj, lishennoj vozduha grud'yu  -  ona  smeyalas'  zhutkim,
bezzvuchnym smehom...
   Raladan ottolknul Riolatu i na  negnushchihsya  nogah  podoshel  k  devushke.
Verevka vrezalas' v sheyu; locman votknul  fakel  v  shchel'  mezhdu  yashchikami  i
rassek uzel, kotoryj byl edinstvennym dostupnym dlya  ostriya  nozha  mestom.
Strashnyj, poluzverinyj hrip vyrvalsya  iz  gortani,  stol'  davno  lishennoj
dyhaniya; Raladan razrezal puty i, medlenno povernuvshis'  k  Riolate,  vzyal
fakel i, ne pryacha nozha, sdelal dva shaga. I tut on uvidel, chto ta  spokojno
ulybaetsya.
   - Nu davaj, - skazala Riolata, odnim dvizheniem podnimayas'  s  zemli.  -
Ona zhiva, durak ty etakij. A eto oznachaet, chto _nas nevozmozhno ubit'_.  My
s nej odinakovye, Raladan. Nu? Davaj!
   Raladanu vnezapno pokazalos', chto vse eto emu snitsya. |to navernyaka byl
lish' son... Dolgij, koshmarnyj son.









   Byl konec zimy.
   Predatel'skaya pogoda - luchshego  opredeleniya  Raladan  ne  v  silah  byl
podobrat'. Posle mnogih nedel' krepkih  morozov  (zamerzli  dazhe  porty  v
Bagbe i Dorone,  chto  byvalo  krajne  redko)  i  besprestannogo  snegopada
nastupila vnezapnaya ottepel'. Sneg prodolzhal idti, no  k  nemu  pribavilsya
dozhd', otchego vse vmeste prevrashchalos' v  otvratitel'nuyu  lipkuyu  smes',  i
smes'yu  etoj  veter  hlestal  po  ulicam  Bagby,  slovno  mokroj  tryapkoj.
Gromadnye  sugroby,  skvoz'  kotorye  nelegko  bylo  probrat'sya  vo  vremya
morozov, teper' stali vovse nepreodolimymi prepyatstviyami  -  celye  zavaly
gustoj sero-beloj gryazi tayali,  prevrashchaya  ulicy  v  holodnuyu  tryasinu  iz
medlenno plyvushchego mesiva.
   Lipkij, mokryj sneg obladal takzhe i nekotorymi preimushchestvami,  hotya  i
ves'ma nemnogochislennymi; locman naklonilsya, slepil  v  ladonyah  massivnyj
snezhok i shvyrnul v  osobenno  nazojlivogo  psa,  pytavshegosya  sozhrat'  ego
podbityj mehom plashch. Celye desyatki podobnyh  tvarej  begali  po  gorodu  v
poiskah chego-libo s®edobnogo; doshlo do togo, chto soldaty  otstrelivali  ih
iz arbaletov. Psy byli nastoyashchim bedstviem. Tem bolee za gorodom, gde, kak
slyshal  Raladan,  oni  ob®edinyalis'  v  odichavshie  stai,  ohotivshiesya   na
krest'yanskij skot, a neredko i na lyudej.
   Rannij zimnij vecher zagnal s ulicy v doma dazhe teh, komu po  kakim-libo
prichinam prishlos' srazhat'sya s sugrobami. Ulica byla pusta, i Raladanu,  za
spinoj kotorogo nedvusmyslenno rychali shest' ili sem'  psov,  stalo  ne  po
sebe. On sunul ruku pod plashch, popraviv poyas s mechom. Podobnogo  oruzhiya  on
pochti nikogda ne nosil, protiv lyudej emu dostatochno bylo nozha. Mech on vzyal
imenno s mysl'yu o psah. Esli uzh emu suzhdeno  bylo  ugodit'  k  komu-to  na
obed, on predpochel by, chtoby eto okazalos' kakoe-nibud' morskoe chudovishche.
   Prezhde chem on dobralsya do korchmy, o kotoroj emu skazali dva dnya  nazad,
sapogi ego okonchatel'no promokli. Za golenishcha nabilsya  sneg.  V  pomeshchenii
bylo teplo, pochti zharko, i voda potekla vniz, po lodyzhkam. CHto zh, v  zhizni
emu prihodilos' stalkivat'sya s kuda bolee ser'eznymi nepriyatnostyami...
   Goryachee pivo s koren'yami i medom bylo prosto otmennym; garrijskij hmel'
ne znal sebe ravnyh, da i vodu dlya  nego  brali  otbornuyu.  Raladan  vypil
kuvshin, za nim drugoj, nakonec reshil, chto s nego dostatochno.
   Emu skazali pravdu. Starik byl dejstvitel'no strannym.
   On sidel v uglu korchmy, seryj, sognuvshijsya, s gorbom na levoj  lopatke.
Na kolenyah on derzhal instrument - Raladan  nikogda  takogo  ne  videl.  On
napominal  skripku,  no  namnogo  bol'shih  razmerov,  struny  zhe  kazalis'
neobychno dlinnymi. Strun bylo shest', mozhet byt' sem'.
   Starik - tak zhe kak i pochti  vse  v  etom  zale  -  potyagival  pivo.  K
udivleniyu Raladana, lezhavshuyu na kuvshine  ruku  ukrashal  bol'shoj  persten',
stoivshij na pervyj vzglyad celogo sostoyaniya. U nishchih, skazitelej,  brodyachih
muzykantov poroj byvali den'gi,  i  pritom  ne  stol'  malye,  kak  obychno
schitalos'. No oni nikogda ne vystavlyali svoe bogatstvo napokaz.
   Raladan  naklonilsya  k  sosedu,  razmahivavshemu  rukami   pered   nosom
priyatelya, slovno i bez zhestov rasskaz ob akule-lyudoede ne  byl  dostatochno
krasochen.
   - Pochemu on ne poet? - sprosil locman, pokazyvaya na muzykanta.
   Sbityj s ritma povestvovaniya, tot na mgnovenie zastyl.
   - CHto? A, etot... Sam ego sprosi, sto tysyach molnij! No u nego tut, - on
pokazal na lob, - yavno ne hvataet, tak chto imej v vidu...
   - Vsyakie bredni poet, chto li?
   - Bredni, govorish'? - Sosed vnezapno opustil ruki i pomrachnel.  -  Net,
ne bredni... CHudesa vsyakie...
   Raladan kivnul.
   CHudesa... CHto chelovek, rasskazyvayushchij o gromadnoj, kak  ostrov,  akule,
mog schest' "chudesami"?
   Raladan  uslyshal  o  neobychnom  muzykante  dva  dnya  nazad,  sovershenno
sluchajno. Kto-to skazal - "strannyj starik", i Raladan  vnezapno  vspomnil
obrashchennye k nemu poslednie slova  Demona:  "Est'  odin  strannyj  starik,
Raladan. On skazhet tebe bol'she". S teh por proshlo nemalo let,  no  Raladan
tak i  ne  vstretil  "strannogo  starika".  Teper',  glyadya  na  gorbuna  v
lohmot'yah, s bol'shim kamnem na pal'ce i neobychnym instrumentom v rukah, on
podumal, chto esli etot starik ne  strannyj  -  eto  znachit,  chto  strannyh
starikov voobshche ne byvaet.
   On vstal.
   Srazu zhe vstal i starik, vyzhidayushche glyadya na nego.
   "Radi SHerni, - podumal locman, - pust' eto budet imenno tot,  o  kom  ya
dumayu".
   V golove u nego tut zhe proneslas' sotnya voprosov, kotorye stoilo zadat'
cheloveku, rekomendovannomu emu samim Demonom. On napravilsya  k  muzykantu,
kotoryj krepche szhal svoj instrument, yavno ozhidaya ego. Raladan vstal  pered
nim i skazal:
   - Starik, koe-kto mnogo let nazad posovetoval mne obratit'sya k  tebe...
kak k istochniku neobyknovennyh znanij. Skazhi, ne oshibayus' li ya?
   - Kto-to posovetoval obratit'sya ko mne? - golos muzykanta byl  tihim  i
chut' drozhal. - Kto, gospodin?
   Raladan nemnogo pomolchal, zatem otvetil:
   - Velikij pirat... Korol' Prostorov. Besstrashnyj Demon, starik.
   Gorbun medlenno opustil veki, slovno razmyshlyaya.
   - U menya zdes' komnata, - negromko progovoril on. - Idem, gospodin.
   Raladan vnezapno oshchutil komok v gorle.
   On byl u celi.
   V  dalekom  grombelardskom   Londe   sushchestvuet   drevnij   obychaj,   v
sootvetstvii s kotorym na kazhdom postoyalom dvore est' komnata, dazhe skoree
kamorka  v  kakom-nibud'  uglu,  chasto  na  cherdake,   kotoruyu   besplatno
predostavlyayut na noch' nishchim i raznym brodyagam. Obychaj etot rasprostranilsya
pochti po vsem krayam imperii, - mozhet byt',  potomu,  chto  nedorogoj  cenoj
pozvolyal proyavit' shchedrost' i blagorodstvo po otnosheniyu k neimushchim...
   Vskore oni okazalis' imenno v takoj komnatke na cherdake.
   - Itak? - sprosil starik, zabotlivo stavya instrument u steny.
   Raladan molcha stoyal na poroge.
   - Itak? - povtoril gorbun, sadyas' na kolchenogij  taburet,  edinstvennyj
predmet mebeli, stoyavshij vozle kuchi vlazhnogo sena. - U  menya  est'  vremya,
gospodin, mnogo vremeni, znachitel'no bol'she, chem ty dumaesh'. No razve tebe
tak zhe povezlo?
   - Net, vo imya SHerni, - otvetil locman. On  postavil  prinesennuyu  snizu
svechu na prognivshij pol i sel u steny, vytyanuv  nogi  v  chernyh  ot  vlagi
sapogah. - Odnako ya ne mogu poverit'...
   On zamolchal, prilozhiv ladon' ko lbu.
   - Skazhi, gospodin, - narushil tishinu starik, - neuzheli ty v  samom  dele
videl za svoyu zhizn' stol' malo strannogo, chto ne verish' v nashu vstrechu?
   Locman kivnul:
   - Ty prav, starik. Mne mnogoe dovelos' povidat'. No  iz  vsego,  chto  ya
videl, ya ponimayu stol' malo...  chto  imenno  potomu  boyus'  poverit',  chto
segodnya nakonec poluchu ob®yasnenie.
   - Poprobuj, gospodin.
   - Mnogo let nazad ya sluzhil na piratskom korable. Im komandoval chelovek,
o kotorom do sih por slagayut pesni...
   Muzykant kivnul.
   - Ih vse bol'she, - skazal on. - I budut  poyavlyat'sya  novye,  poka  ten'
etogo cheloveka budet skol'zit' po moryam. A mozhet byt', i posle Besstrashnyj
Demon ostanetsya vechnoj, bessmertnoj legendoj.
   - Teni Demona uzhe net. Ee poglotilo more.
   Starik chut' ulybnulsya:
   - V samom dele?
   Raladan pristal'no posmotrel v gluboko posazhennye glaza:
   - YA videl, starik.
   - CHto ty videl, moryak?
   - Ostov "Morskogo Zmeya", kotoryj shel ko dnu.
   - Ego probili skaly i vnutr' nabralas' voda? Poslushaj, gospodin, pochemu
ty verish' svoim glazam, vmesto togo chtoby verit' sobstvennomu razumu?
   Raladan nastorozhilsya.
   - CHernyj Korabl', - prodolzhal starik, - prinadlezhit  proklyatym  Polosam
SHerni. Imenno oni pozvolili emu vernut'sya  v  nash  mir.  I  oni  zhe  stali
prichinoj togo, chto on ischez, poskol'ku, sudya po  vsemu,  vosprotivilsya  ih
vole. Ah, ty dumaesh', eto iz-za devushki? Net, gospodin.  Net  takoj  sily,
kotoraya sorvala by Polosy s nebesnogo kupola. |to ten' Demona prizvala  ih
svoimi deyaniyami, kotorye, pohozhe,  protivorechili  zamyslam  Polos.  Temnye
Polosy yavilis' zatem, chtoby pokarat' Ten' za  predatel'stvo.  Ten'  Demona
eshche poyavitsya na Prostorah, a esli etogo i ne sluchitsya, to  ne  po  prichine
mogushchestva tvoej podrugi. Strannym, moguchim chelovekom,  dolzhno  byt',  byl
Demon... - Starik  zadumalsya.  -  Raz  dazhe  posle  smerti  on  presleduet
kakie-to svoi celi, sposobnyj protivostoyat' sile, blagodarya kotoroj sam zhe
i sushchestvuet...
   U Raladana perehvatilo gorlo.
   - Ty vse znaesh'...
   - Net, moryak. YA znayu rovno stol'ko zhe, skol'ko i ty. YA - _ponimayu_...
   Nastupilo molchanie - vremya, chtoby ponyat'.
   Starik podnyal ruku:
   - Ne sprashivaj. Dumaj. Vspominaj. YA budu  ob®yasnyat'.  Itak,  imya?  Kak?
Riolata?
   Locman hotel ego ostanovit', no ne uspel.
   - |to imya proklyato... Ty navlek neschast'e na svoyu golovu.  Moya  vina...
Znachit, Riolata? - spokojno povtoril starik.
   Raladan vnezapno ponyal, chto vozduh vse tak zhe nepodvizhen, teni  -  lish'
obychnye teni, a ogon' svechi dazhe ne drognul.
   - Radi vseh morej, gospodin... Kogda ya vpervye proiznes  eto  imya,  ono
obozhglo mne gorlo, slovno zhidkij ogon'...  Poprobovav  potom  eshche  raz,  ya
provalyalsya nedelyu v lihoradke, kak posle tyazhelyh ran.
   - |to imya ne proklyato. Ono mogushchestvenno, i tol'ko. Dejstvitel'no,  ego
nel'zya upotreblyat' beznakazanno, ne znaya, chto ono oznachaet... Smotri. - On
vytyanul ruku s kol'com. - CHto ty vidish'?
   - Persten'... rubin?
   - |to Geerkoto. Rubin  Docheri  Molnij.  -  Starik  podnyal  ruku.  Rubin
zasvetilsya. - Net, moryak, on vovse ne  malen'kij.  Naprotiv,  eto  bol'shoj
Rubin. CHto zhe delat', esli kapitan K.D.Rapis nashel, pozhaluj, samyj bol'shoj
iz vseh? A imya etogo Rubina - Riolata.
   - |to ne imya Rubina. |to...
   Neozhidanno ego potryasla mysl', ot kotoroj on zastyl kak vkopannyj.
   - Net, ne veryu, - prosheptal on poblednevshimi gubami.
   - Da, syn moj. |ta devushka - Rubin. I ne ona odna... Vse tri.
   Raladan obhvatil rukami golovu.
   "Sila kamnya, kotoryj voploshchaet v sebe dve Temnye Polosy  SHerni,  bol'she
ne budet mne sluzhit'", - vspomnil on slova Rapisa. Znachit, togda...
   - Net.
   - Da. Syn moj, ta devushka umerla... net, ya ne skazhu tebe kogda...
   - Na piratskom korable, - s drozh'yu v golose skazal  Raladan.  -  Vskore
posle etogo Demon razgovarival so mnoj... Ee zamuchili... ili, mozhet  byt',
ona utonula, pozzhe...
   - Da, vizhu... Mozhet byt'.
   Locman vskochil, sdelal neskol'ko shagov, potom snova sel.
   - Radi vseh sil... Govori, govori, gospodin!
   - Uspokojsya... Kak ya mogu rasskazyvat' tebe o sta veshchah srazu?
   Raladan szhal kulaki.
   - |ta devushka... stala mne pochti docher'yu! - hriplo brosil on. -  Teper'
ty govorish' mne, gospodin, chto ona mertva... chto ona - kakoj-to kamen'! No
ved' ona zhiva!.. Ona dyshit, chuvstvuet!
   - Tol'ko chuvstvuet, syn moj, no nikto na svete ne skazhet  tebe,  chto  i
kak ona chuvstvuet.
   - Est, spit... - golos ego vnezapno sorvalsya, - dyshit...
   No on uzhe videl odnazhdy, chto dyshat' ej ne obyazatel'no. Kak i ee docheri.
   - Ej ne nuzhno takzhe i est', pit', spat'... Ee izmuchit  bessonnica.  Ona
budet stradat' ot goloda i zhazhdy. No ona ne umret. Dazhe esli ne budet est'
sto let.
   Raladan, kazalos', ne slushal.
   - Nikogda v zhizni, -  progovoril  on,  ne  v  silah  razzhat'  svedennye
sudorogoj chelyusti, - ya ne lyubil nikogo i nichego... krome  morya.  No  znaj,
gospodin... chto segodnya vse Prostory...  mogut  prevratit'sya  dlya  menya  v
pustynyu!
   Starye doski gluho zastonali ot udara.
   Starik molchal.
   Raladan snova vskochil i nachal kruzhit' po komnate, ne v silah proiznesti
ni slova.
   - Dal'she... dal'she, gospodin, - nakonec poprosil on. - YA hochu, chtoby ty
rasskazal mne vse. No snachala skazhi... mozhno li chto-nibud' sdelat'?..
   Starik chut' naklonilsya vpered.
   - Ne znayu, syn moj, - medlenno progovoril on. - YA tochno tak zhe rad  byl
by vse znat'... Korotkaya zhizn'? Ty, vidimo, ne slushal.  Rubin  vechen,  kak
SHern'. On ne umiraet, ego sila ne est' zhizn'... Po poryadku, syn moj!
   Raladan sel, glyadya v ugol; starik,  odnako,  znal,  chto  on  napryazhenno
slushaet.
   - Ty menya snachala ne slushal, tak chto ya povtoryu: Rubin  bessmerten  (chto
ne znachit, zamet', "neunichtozhim"). Sila Rubina - dlya docherej Demona to  zhe
samoe, chto zhizn' dlya tebya. No sila eta mozhet menyat'sya, i v zavisimosti  ot
etogo vremya dlya etih zhenshchin budet idti bystree ili medlennee. Tak chto  tot
fakt, chto mladshie docheri Demona sejchas v vozraste ih  sobstvennoj  materi,
ne oznachaet nichego, krome kak to, chto sila Rubina uskoryaet ih  vzroslenie.
Zavtra ta zhe samaya sila mozhet zaderzhat' starenie vseh treh na desyat',  sto
ili tysyachu let.
   Starik nemnogo pomolchal.
   - CHto takoe Rubin? - prodolzhil on. - Ty zhe znaesh'. |to Geerkoto, Temnyj
Broshennyj  Predmet,  nichego  bol'she.  On  mogushchestven,  no  est'  i  bolee
mogushchestvennye... Da, imenno Pero. Odnako sila Serebryanyh Per'ev  osnovana
na tom, chto s ih pomoshch'yu legko mozhno dobrat'sya do Polos  SHerni.  Rubin  zhe
vedet vsego k dvum Polosam, da i to s  trudom.  Rubin  vovse  ne  Predmet,
kotoryj sluzhit svoemu vladel'cu, naprotiv - on sam vliyaet na togo, kto  im
vladeet, i pritom vliyanie  ego  namnogo  sil'nee,  chem  kakogo-libo  inogo
Geerkoto. Da, moryak, ya vizhu, chto ty ponimaesh',  -  eto  imenno  prilipala,
pricepivshayasya  k  dnishchu  korablya,  no  prilipala   gigantskaya,   sposobnaya
zastavit' korabl' vezti ee tuda, kuda ona sama zahochet...
   Gorbun zamolchal i dolgo o chem-to razmyshlyal.
   - Pervaya doch' Demona soprotivlyalas' ego sile, ibo ee sozdala  zhizn',  a
ne moshch' kamnya. Dve drugie zhe nikogda sobstvennoj zhizni ne imeli, ot nachala
do konca oni - tvorenie Rubina. Oni vynuzhdeny tvorit' zlo, poskol'ku ni na
chto inoe ne sposobny. Ty vse eshche  udivlyaesh'sya,  chto  ta,  kogo  ty  zovesh'
Riolatoj, mogla zhelat' smerti sestry? O, ona mozhet  zhelat'  mnogogo,  kuda
hudshego, i, bud' uveren, to zhe mozhno skazat' i o  dvuh  drugih.  Net,  syn
moj, pust' tebya ne udivlyaet, chto Riolata, metya  v  sestru,  nanosila  udar
samoj sebe. Rubin ne dumaet, on - slepaya sila, nichego  bol'she.  On...  kak
reka: ona techet k moryu i dolzhna tech', put' zhe ej oboznachayut  vozvyshennosti
i doliny. Rubin stremitsya ko zlu, no vslepuyu. Odnako kratchajshim putem, kak
reka. Poetomu docheri Demona tak bystro stali  vzroslymi.  U  rebenka  ved'
namnogo men'she vozmozhnostej. Net, syn moj, ne dumaj tak bol'she. Ved' Rubin
na samom dele ne reka. Reke vse ravno, v kakoe more ona  vpadaet,  bol'shoe
ili  malen'koe;  Rubin  zhe  vybiraet  zlo  samoe  bol'shoe,  kakoe   tol'ko
vyrisovyvaetsya v budushchem. Ni ty, ni ya mozhem ego ne zamechat', no  poskol'ku
Rubin pozvolyaet svoim rabynyam postupat' imenno tak, a ne inache, eto  mozhet
lish' oznachat',  chto  v  ih  postupkah  kroetsya  zerno  prestupleniya  stol'
neizmerimogo, chto nevozmozhno dazhe dogadat'sya o ego sushchnosti. Rubin, oshchushchaya
podobnoe zlo v budushchem, sdelaet  vse,  chtoby  k  nemu  priblizit'sya,  dazhe
sovershit dobro. Da, syn moj. No tol'ko esli v konechnom  schete  rezul'tatom
stanet zlo dostatochno bol'shoe dlya togo, chtoby peretyanut' chashu vesov.
   - Pochemu Ridareta... izmenilas'? - tiho sprosil locman.
   - YA uzhe govoril. Ona sdalas'.
   - Tak neozhidanno? Ved' stol'ko let ona soprotivlyalas'!
   - Imenno poetomu,  syn  moj.  Vnezapnost'  podobnoj  peremeny  menya  ne
udivlyaet, skoree udivitelen tot fakt, chto ona proizoshla stol' pozdno.
   Raladan tryahnul golovoj.
   - Ne ponimaesh'? Horosho, voz'mem, k primeru, luk...
   Raladan smotrel na starika - ugryumo, bez nadezhdy.
   - Voz'mi luk, syn moj, - povtoril starik, - i natyagivaj tetivu. Sil'no,
no postepenno, vse sil'nee i sil'nee... Teper' ruka tvoya drozhit, no ty vse
eshche natyagivaesh' luk. Ruka nemeet, oslabevaet... No ty vse tyanesh' i tyanesh'.
I navernyaka vyderzhish' eshche dolgo,  prezhde  chem  nakonec  otpustish'  tetivu.
Poletit strela. A chem sil'nee budet natyanuta tetiva -  tem  bolee  groznoj
budet strela, tem dal'she i bystree ona pomchitsya. Teper' poishchem prichinu. No
ty dolzhen mne pomoch'. Prezhde vsego, kogda ty zametil etu peremenu?
   - YA vernulsya na Garru...
   - Ne trat' zrya slova, moryak. Posmotri syuda.
   Pered licom Raladana poyavilsya mercayushchij, podveshennyj na cepochke  kulon.
Starec chut' raskachal ego.
   - Smotri syuda. Smotri syuda... Ty ochen', ochen' ustal...


   Oni plyli na Garru.
   U Raladana, stoyavshego u rulya, bylo dostatochno  vremeni,  chtoby  dolzhnym
obrazom ocenit' vse svoi dejstviya i postupki. On okazalsya polnym durakom -
teper' eto bylo ochevidno.
   On pytalsya stroit' intrigi - a intrigan iz nego byl  nikakoj.  On  umel
dobivat'sya svoego hitrost'yu i siloj; odnako odno delo - hitrost', i sovsem
drugoe - celaya pautina lzhi, obmana, nedogovorok,  otvlekayushchih  manevrov...
On zashel tak daleko,  kak  tol'ko  mog;  boyas',  chtoby  obshchaya  kartina  ne
vyglyadela fal'shivoj, i ne verya, chto Ridareta smozhet vklyuchit'sya v igru,  on
obmanyval dazhe ee samu, bolee togo - vydaval  ee  tajny,  kotorye  emu  ne
prinadlezhali. Byt' mozhet, uvenchajsya ego usiliya uspehom - i  sredstva  byli
by opravdanny... Odnako on vse isportil.
   Da i chego on, sobstvenno, hotel? Spasti  sokrovishcha,  uporno  verya,  chto
Ridareta imi kogda-libo vospol'zuetsya; sohranit' ih ot Riolaty  i  Lereny;
ispolnit' volyu Demona, schitaya ego  slova:  "Pomni,  chto  pervaya  moya  doch'
vsegda budet prava" - zapoved'yu, kotoruyu  nevozmozhno  narushit'...  Slishkom
mnogogo on hotel dobit'sya. Sledovalo zhe vybrat' chto-to odno,  a  sdelannyj
vybor podskazal by samoe prostoe i luchshee reshenie. No  net  -  on  pytalsya
sovmestit' nesovmestimoe...
   Vse bylo tak, kak govorila Riolata:  on  hotel  pomeshat'  im  zavladet'
dragocennostyami, vposledstvii zhe - otpravit' sokrovishcha  na  dno  vmeste  s
korablem, na kotorom oni nahodilis'. Teper', kogda on uzhe yasno videl,  chto
proigral, on  mog  vzglyanut'  na  sobstvennye  postupki  hladnokrovno,  so
storony. On chut' bylo ne rassmeyalsya... Esli by  on  reshilsya  uzhe  v  Drane
skazat' Lerene, chto znaet, gde sokrovishcha! Tak i nado bylo sdelat', ved' on
uzhe znal  o  Berere,  o  chudesnom,  nepostizhimom  stechenii  obstoyatel'stv,
kotoroe pozvolilo etomu cheloveku  (pravda,  posle  dvuh  let  skitanij  ot
ostrova k ostrovu) otyskat' sokrovishchnicu Demona... Esli by on togda skazal
ob etom Lerene! Oni operedili by Riolatu, i teper' sokrovishcha lezhali by  na
dne morya, vmeste so "Zvezdoj Zapada"; chto mozhet byt' proshche, chem  napravit'
korabl' na  skaly!  No  net.  On  ne  sumel  otkazat'sya,  net...  podobnoe
protivorechilo ego oslinoj nature! On prodolzhal nadeyat'sya dazhe togda, kogda
uvidel  idushchuyu  sledom  za  fregatom  ostrovityan  "Sejlu".  Na   chto   on,
sobstvenno, rasschityval? CHto ostrovityane, a vmeste s nimi i "Sejla"  budut
presledovat' Brorroka do nachala oseni, a potom shtormy  pomeshayut  dobrat'sya
do sokrovishch, davaya emu vremya? V samom dele...  Skol'  neveroyatnoe  vezenie
potrebovalos' by, chtoby voplotilis' podobnye golovolomnye plany!
   Radi vseh morej,  prava  byla  Riolata!  On  byl  durakom.  Zakonchennym
durakom. A teper'...
   Teper' ishod bitvy za sokrovishcha byl reshen.
   A mozhet byt', i net? Mozhet byt', imenno teper' on slishkom rano  sdalsya?
No, radi SHerni, chto on eshche mog sdelat'? Kak mog on srazhat'sya s  sushchestvom,
dergayushchim za Polosy SHerni  tak,  slovno  eto  byli  shelkovye  lentochki?  S
sushchestvom, otpravivshim ko dnu korabl'-prizrak, pered kotorym  drozhali  vse
morya SHerera? S sushchestvom, kotoroe bylo voistinu bessmertnym...
   On v eto veril. Da i kak on mog ne verit'?
   Sejchas on hotel lish' odnogo - spasti Ridaretu.
   Posle gibeli "Zvezdy Zapada",  potryasennyj  i  razdavlennyj  masshtabami
sluchivshegosya, on vytashchil iz morya  eto  _nechto_  i  otvolok  v  peshcheru.  Na
ostrove byli matrosy so "Zvezdy"  -  te,  kto  byl  v  shlyupke,  i  drugie,
dobravshiesya  vplav'  do  berega.  Peshchera   byla   edinstvennym   ubezhishchem,
edinstvennym mestom, gde on mog sobrat'sya s  myslyami,  sostavit'  kakoj-to
plan... No v peshchere on  uznal,  chto  ne  imeet  nad  chudovishchnymi  sestrami
nikakoj vlasti. CHem on mog im ugrozhat'? Smert'yu?
   Ostavalas', odnako, Ridareta. Nezavisimo ot togo, dejstvitel'no li  ona
byla v rukah Riolaty ili net, on znal, chto ej grozit  gibel'.  Ran'she  ili
pozzhe. On dolzhen byl ee spasti.
   On ne mog ubit'  sester.  No  Riolata  v  ocherednoj  raz  proschitalas'.
Smertnye ili net, obe oni byli v ego vlasti. Ibo on  vnezapno  ponyal,  chto
oni sami malo chto znayut o  dremlyushchih  v  nih  silah...  On  ostavil  ih  v
sokrovishchnice - svyazannyh, s  klyapami  vo  rtu,  bespomoshchnyh  i  istochayushchih
nenavist' ko vsemu, v osobennosti zhe k nemu i  drug  k  drugu.  Teper'  on
rugal sebya za to, chto tak postupil. "Sejla" rano ili  pozdno  vernetsya.  A
eto oznachalo, chto on otdal Lerenu - bezzashchitnuyu - v  ruki  sestry.  Sud'ba
piratki kazalas' nezavidnoj.
   Mog li on, odnako, postupit' inache? Vprochem, emu prishlos' dejstvovat' v
strashnoj speshke; esli on hotel spasti Ridaretu, vremya imelo pervoocherednoe
znachenie.
   Na ostrove byli matrosy so "Zvezdy Zapada". Byla shlyupka. Posle nedolgih
poiskov okazalos', chto est' i vtoraya. |to davalo vozmozhnost' dobrat'sya  do
Garry, davalo shans otyskat' Ridaretu.  On  vzyal  iz  sokrovishchnicy  stol'ko
zolota, skol'ko mog unesti s soboj, posle chego nachal dejstvovat'.
   Emu udalos' ugovorit' perepugannyh matrosov  pokinut'  ostrov,  kotoryj
vsem kazalsya proklyatym. Vprochem,  nichego  drugogo  ne  ostavalos'.  CHernyj
Korabl' pogib - vse eto yasno videli. I hotya more vdrug perestalo  byt'  im
domom, oni eshche raz emu doverilis'.
   Ne vse. Neskol'ko chelovek ostalos'. Oni predpochitali umeret'  s  golodu
na etih skalah, nezheli snova oshchutit' pod soboj volny. S etim on nichego  ne
mog podelat'.
   SHlyupki poplyli v storonu Garry. Raladan,  schitavshij  kazhdoe  mgnovenie,
slovno zolotye slitki, odnako, ne toropil matrosov, ibo oni  grebli  stol'
pospeshno i neistovo, chto bystree prosto uzhe ne mogli.
   SHlyupki mchalis', slovno konnye upryazhki.
   Oni vysadilis' na sushu v  okrestnostyah  Bel  ona,  nebol'shogo  gorodka,
raspolozhennogo milyah  v  desyati  ot  berega.  Izmuchennye  greblej  matrosy
vozilis' u lodok. On ostavil ih - oni  bol'she  ne  byli  nuzhny,  ne  imeli
znacheniya. Znachenie imelo lish' vremya.
   K vecheru on dobralsya do Belona, kupil konya i  tak  bystro,  kak  tol'ko
mog, poskakal v stolicu.


   Raladan iskal vsyudu.
   On nachal s  Dorony;  Dran  byl  slishkom  daleko,  chtoby  ehat'  tuda  i
proveryat',  zhivet  li  eshche  Ridareta  na  krayu  lesa.  Prezhde   vsego   on
rassmatrival samyj hudshij variant, a imenno tot, chto Riolata ne lgala...
   V Dorone on nashel lyudej, o kotoryh emu bylo izvestno,  chto  oni  kak-to
svyazany s Riolatoj. Ne osobo ceremonyas', on rassprashival, obeshchal,  a  chashche
vsego ugrozhal - chto-chto, a ugrozhat' on umel.  Esli  eto  ne  pomogalo,  on
pribegal k gruboj sile.
   V techenie vsego neskol'kih dnej gorod ohvatil  strah.  Hodili  sluhi  o
bezumce, hladnokrovno i umelo  ubivayushchem  i  kalechashchem  lyudej.  Neskol'kih
izvestnyh  kupcov  nashli  zamuchennymi  nasmert'   v   sobstvennyh   domah;
izvestnogo i vsemi uvazhaemogo torgovca  zernom,  dobrodushnogo  i  veselogo
Litasa, trudno bylo posle smerti uznat', zhene zhe ego pererezali gorlo tak,
chto golova edva derzhalas' na shee. CHetvero slug tozhe byli ubity. V sosednih
domah nikto nichego ne slyshal... Sgorel  dom  gospodina  |.Zikona,  melkogo
dvoryanina, torgovavshego armektanskim suknom. Zikon nikogda ne  pol'zovalsya
horoshej reputaciej, tovar ego byl nizkogo kachestva, kreditory zhe stoyali  u
dverej kazhdyj den'. Odnako vmeste s drugimi ubijstvami smert' ego sem'i  i
pozhar doma kazalis' chast'yu nekoj cepi sobytij, o suti kotoroj nelegko bylo
dogadat'sya... Nezadolgo zhe do etogo pogib eshche odin melkij torgovec,  a  za
gorodom nashli poveshennogo starika, v kotorom s trudom opoznali  skupogo  i
vorchlivogo Badarra, snabzhavshego spirtnym pochti vse postoyalye dvory, korchmy
i taverny v Dorone. Izvestno bylo, chto Litas i |.Zikon v  poslednee  vremya
veli obshchie dela, chto mnogih udivlyalo, poskol'ku solidnomu  kupcu,  kakovym
byl  Litas,  ne  pristalo  svyazyvat'sya  s  moshennikom.  Odnako  ostavalos'
zagadkoj, kakoe otnoshenie k etim dvoim imeli ostal'nye. Vprochem,  vse  eti
ubijstva, hotya i  samye  gromkie,  ne  byli  edinstvennymi...  V  portovyh
pereulkah Dorony ne raz i ne dva nahodili  trupy,  yavlyavshiesya  rezul'tatom
kakih-nibud' matrosskih razborok ili obychnyh p'yanyh  drak.  Na  etot  raz,
odnako, moglo by pokazat'sya, budto sam duh smerti pronessya  po  ulicam:  v
techenie pyati dnej bylo najdeno vtroe bol'she trupov, chem obychno za  nedelyu.
Srazu zhe posle etogo vspyhnula vojna mezhdu bandami mestnyh  ugolovnikov  -
vse ponyali, chto rech' idet o svedenii kakih-to schetov, v sut' kotoryh luchshe
ne vdavat'sya. Komendant  garnizona  vzyal  situaciyu  pod  kontrol',  usiliv
patruli, dnem i noch'yu kruzhivshie po  ulicam.  V  tavernah  i  na  postoyalyh
dvorah  poyavilis'  lyudi,  ostorozhno  rassprashivavshie  vseh  i  obo   vsem.
Neizvestno, podejstvovali li eti sredstva,  dostatochno  togo,  chto  sluchai
tainstvennyh smertej postepenno soshli na net. Prodolzhalas'  lish'  vojna  v
portovyh ulochkah, skrytaya v nochnom mrake...
   Raladan pokinul Doronu.
   On byl  uzhe  pochti  uveren,  chto  Riolata  lgala.  V  protivnom  sluchae
kto-nibud' dolzhen byl hot' chto-to znat'. Konechno, on  mog  ne  najti  teh,
komu ona dala sootvetstvuyushchie porucheniya. Odnako on sdelal  vse,  chto  mog.
Dal'nejshie poiski byli lish' tratoj vremeni.
   Teper' on ehal v Dran, v dushe nadeyas', chto najdet Ridaretu tam, gde  ee
ostavil.


   Kartina pozharishcha potryasla ego do glubiny dushi.
   Ustalyj, golodnyj i  obessilennyj,  on  stoyal  derzha  pod  uzdcy  pochti
zagnannogo, vsego v myle, konya.  Proshlo  nemalo  vremeni,  prezhde  chem  on
podoshel blizhe i, brodya sredi uglej, nachal iskat' otvet.
   On ego ne nashel.
   Eshche do zahoda solnca on dobralsya do Drana. Udar, potryasshij ego pri vide
obgorevshih ostatkov doma na krayu lesa, lishil ego poslednih sil.  Organizm,
hotya i zheleznyj, treboval otdyha - Raladan uzhe pochti nichego ne  soobrazhal.
V Dorone on zhil podobno plameni, bezumstvuya bez  sna  i  otdyha,  poka  ne
zakonchilos' toplivo. Kogda bylo  nuzhno,  on  chut'  ugasal,  chtoby  tut  zhe
vspyhnut' s novoj siloj. Potom on mchalsya vo ves' opor po doroge,  zhelaya  v
konce koncov razveyat' opaseniya, ubedit'sya, chto devushka zhiva  i  zdorova...
Bol'she zhe vsego (hotya on sam do konca etogo  ne  osoznaval)  emu  hotelos'
nakonec  uvidet'  lico  rodnogo  cheloveka...  Edinstvennogo  rodnogo   emu
cheloveka vo vsem mire.
   Emu bylo eto zhiznenno neobhodimo.
   Teper' zhe on nichego ne chuvstvoval - ni bespokojstva, ni  zhalosti,  dazhe
razocharovaniya. On znal lish', chto nuzhdaetsya v otdyhe.  Esli  by  pered  nim
vnezapno poyavilsya nekto s  mechom  v  ruke,  on  navernyaka  lish'  pozhal  by
plechami: "Ubivaj, durak..."
   On  snyal  komnatu  na  postoyalom  dvore  vozle  doronskogo  trakta,   v
predmest'e. Dazhe ne poev, on ruhnul na postel' i usnul.
   On spal kak ubityj. Kogda nakonec prosnulsya - a prospal on pochti sutki,
- on poshel est'. El zhe on stol' obil'no, chto hozyain gostinicy, podnosya  na
stol vse novye blyuda, s  neprikrytym  izumleniem  smotrel  na  cheloveka  -
otnyud' ne giganta, - kotoryj byl v sostoyanii  poglotit'  takie  kolichestva
kashi, myasa, syra, hleba, fasoli, kolbasy i piva, ne delaya  dazhe  korotkogo
pereryva, a lish' raspuskaya remen'.
   Poev, Raladan potreboval groga. SHCHedro rasplativshis',  on  otkinulsya  na
spinku skam'i, potyagivaya napitok.
   Gostinica byla  neplohaya,  portovoe  otreb'e  redko  syuda  zaglyadyvalo.
Klientami byli obychno kupcy  i  raznoobraznye  puteshestvenniki,  edushchie  v
Dran: te, kto ne uspel do zakrytiya gorodskih vorot ili zhe, priehav slishkom
rano, vynuzhden byl zhdat' ih otkrytiya, obychno popolnyaya koshelek oborotistogo
korchmarya. Komnaty i eda byli dorogi,  no,  dolzhen  byl  priznat'  Raladan,
ves'ma nedurny.
   Dopiv grog, on kivnul hozyainu. Tot pospeshno podoshel; gost',  obladayushchij
podobnym appetitom, byl nastoyashchim sokrovishchem, tem bolee chto deneg, pohozhe,
ne schital. Raladan podvinul k nemu serebryanyj slitok.
   - CHestno nalivaesh', - pohvalil on, pokazyvaya na oporozhnennyj kuvshin.  -
YA vchera videl sgorevshij dom na krayu lesa... Kto tam zhil?
   Vskore on znal o pozhare to zhe, chto i korchmar'.


   I snova on byl v Dorone, odnako  s  sovershenno  inym  nastroeniem,  chem
neskol'ko dnej nazad. YArost' i  ozhestochenie  uzhe  ne  trebovalis';  ubivaya
nanyatyj Riolatoj sbrod, on mog samoe bol'shee natravit' kakuyu-nibud'  bandu
na druguyu - i horosho, esli by zakonchilos' tol'ko etim. Togda on dejstvoval
bystro, no otnyud' ne vslepuyu, k tomu zhe emu eshche i vezlo... On  byl  ne  iz
puglivyh, no prekrasno ponimal, skol' nezavidnoj byla by ego sud'ba,  esli
by mestnoe otreb'e, vmesto togo  chtoby  vcepit'sya  drug  drugu  v  glotki,
obnaruzhilo by  rabotu  postoronnego...  Vprochem,  teper'  bylo  ne  sovsem
ponyatno, kogo eshche tyanut' za yazyk. Te, kogo on prirezal v temnyh pereulkah,
byli emu horosho znakomy - on sam kogda-to  rekomendoval  ih  Riolate.  Oni
nichego ne znali. Znachit, ona  vospol'zovalas'  uslugami  drugih.  Kogo?  I
voobshche, mestnyh li? Esli on  hotel  eto  vyyasnit',  sledovalo  dejstvovat'
medlenno i ostorozhno. Speshit' bylo ne  k  chemu.  Esli  vse,  chto  govorila
Riolata, bylo pravdoj, - Ridarety ne  bylo  v  zhivyh.  A  esli  ee  tol'ko
pohitili i ne bylo prikaza ubivat' - u nego imelos' vremya  na  poiski.  Po
krajnej mere, tak on polagal.
   Emu ne davala pokoya istoriya  pozhara  na  krayu  lesa.  Hozyain  gostinicy
uveryal, chto tam nashli obgorevshie trupy. Neuzheli lyudej Riolaty? No, vo  imya
SHerni, chto tam, sobstvenno, sluchilos'? On horosho znal Ridaretu  -  devushka
mnogoe umela i byla daleko ne glupa. No ona ne mogla pobedit' v shvatke  s
ubijcami, ved' Riolata poslala tuda  daleko  ne  mal'chishek.  Kto  v  takom
sluchae ubil neskol'ko chelovek (korchmar' ne znal, treh  ili  chetyreh)?  Kto
mog ej pomoch'? I nakonec, chem v konce koncov vse zavershilos'? Ona ubezhala?
Ee pohitili? Ili, mozhet byt'?..
   |togo on boyalsya bol'she vsego. Togo, chto odno iz obgorevshih tel...
   On v eto ne veril. Ne hotel i ne mog poverit'.
   Otvety na vse voprosy sledovalo iskat' tol'ko v Dorone.
   Pervym delom on otpravilsya v port. I pravil'no sdelal. |tot korabl'  on
uznal by vsyudu, belye parusa byli ne nuzhny...
   On ne byl ni udivlen, ni oshelomlen.  Naprotiv,  on  ozhidal  vozvrashcheniya
"Sejly"  dazhe  ran'she.  Ved'  emu  bylo  izvestno,  kakova  cel'  operacii
strazhnikov. Staryj Brorrok, estestvenno, blagopoluchno skrylsya. Trudno bylo
predpolozhit', chto imperskie fregaty budut do beskonechnosti plavat' tuda  i
obratno lish' potomu, chto tak v glubine  dushi  zhelal  locman  Raladan.  Oni
vernulis'  na  Saru,  "Sejla"  zhe  napravilas'  pryamo  k  tajniku  Demona.
Sokrovishcha byli zdes', v Dorone.  V  rukah  etoj  zhenshchiny...  ili,  vernee,
_etogo sushchestva_.
   Sokrovishcha, odnako, ego uzhe ne volnovali. Oni byli bezvozvratno utracheny
- i tol'ko.
   Tot zhe fakt, chto Riolata snova  naslazhdalas'  svobodoj,  imel  ogromnoe
znachenie. Ona dolzhna byla uzhe znat', chto kupcov, stol' uspeshno do sih  por
prikryvavshih vsyu ee deyatel'nost', postigla nezavidnaya sud'ba... On  sil'no
somnevalsya, chto ona sochla by eto sluchajnost'yu. Sledovalo ozhidat', chto  ona
gotova na vse; chto zh, teper' emu uzhe pochti nechego bylo teryat'. ZHizn'?
   ZHizn'... On stavil ee na kon chashche, chem serebryanye  slitki  pri  igre  v
kosti.
   Raladan nadeyalsya, chto doch' Ridarety zanyata sejchas mnozhestvom del, vzyat'
hotya by  "Sejlu".  Ved'  oficial'no  korabl'  byl  sobstvennost'yu  dobryaka
Litasa. Navernyaka uzhe poyavilis' mnogochislennye nasledniki...
   Samaya prostaya mysl', kotoraya prishla emu  v  golovu,  -  srazu  zanyat'sya
Riolatoj, samym nadezhnym istochnikom lyubyh svedenij. On rugal sebya  za  to,
chto ne sdelal etogo ran'she, eshche tam, na  ostrove.  CHto  zh,  togda  on  byl
po-nastoyashchemu potryasen tem mogushchestvom, kotoroe  prodemonstrirovala  pered
nim devushka. Krome togo  (on  uzhe  v  desyatyj  raz  obdumyval  sobstvennye
postupki), on speshil. U nego ne bylo  nikakoj  garantii,  chto  on  uslyshit
pravdu, a kazhdyj lozhnyj sled, po kotoromu on by poshel, mog stoit' Ridarete
zhizni. Tak  on  togda  dumal.  No,  radi  SHerni,  mozhno  bylo  poprobovat'
dogovorit'sya s Lerenoj...
   On gnal proch' podobnye mysli. CHto  sluchilos',  to  sluchilos'.  On  libo
oshibsya, libo net. Vsyacheskie rassuzhdeniya na temu  "CHto  bylo  by,  esli..."
veli v nikuda.
   Teper', odnako, strah i to oshchushchenie  koshmara,  stol'  pronzitel'noe  na
ostrove Demona, proshli. Voistinu  emu  nechego  bylo  teryat'.  Estestvenno,
sledovalo nanesti udar v samoe serdce, to est' v  nee.  Da,  konechno,  ona
vladela siloj, o kotoroj on ne imel ponyatiya. No i chto s togo? Mozhet  byt',
luchshe bylo bezhat' kuda glaza glyadyat i spryatat'sya gde-nibud' v gluhoj chashche,
v strahe pered tem, chto devushka snova nachnet  prizyvat'  Temnye  Polosy  i
togda SHern' porazit Garru udarom molnii?
   On ne do konca ponimal, chto stanet delat', kogda Riolata okazhetsya v ego
vlasti. Razum, odnako, podskazyval emu, chto, esli kozhu na spine  nadrezat'
nozhom, posle chego zahvatit' kleshchami i medlenno sdirat' vniz, pravda vyjdet
na svet stol' zhe bystro, kak i gromko.


   Bereg Visel'nikov byl horosho emu znakom - on sam v  svoe  vremya  ukazal
eto mesto Riolate. On znal, chto delaet,  pomogaya  docheryam  Ridarety  v  ih
pervyh  samostoyatel'nyh  shagah.  Pravda,  takim  obrazom  on  oblegchal  im
realizaciyu ih dal'nejshih planov (kotoryh sam ne znal), s  drugoj  storony,
odnako, zaruchalsya opredelennym doveriem s ih storony i, bolee togo,  znal,
na chto on v sluchae chego sposoben, vernee  dazhe,  na  chto  sposobny  oni...
Imenno sejchas znakomstvo so svyazyami Riolaty, s lyud'mi, kotorye ej sluzhili,
i s mestami, kotorymi ona pol'zovalas', ochen' emu prigodilos'.
   Estestvenno, on uzhe pobyval v mrachnom selenii nedelyu nazad - slishkom uzh
udobnoe eto bylo mesto dlya togo, chtoby derzhat' tam plennikov.  V  selenii,
odnako, bylo pusto. Sejchas on nadeyalsya  na  inoe.  Bereg  Visel'nikov  byl
ideal'nym mestom dlya resheniya vsevozmozhnyh voprosov, trebovavshih uedineniya.
Tam ne bylo nichego, chto  moglo  by  pomoch'  chereschur  lyubopytnoj  lichnosti
vyyasnit', chto za zhenshchina pol'zovalas'  zabroshennoj  hizhinoj,  nichego,  chto
moglo by okazat'sya poleznym v bor'be protiv nee. Zashchitit'sya ot  neproshenyh
gostej zdes' bylo dostatochno prosto, chego nel'zya bylo skazat' ni ob  odnom
dome  ili  pereulke  v  Dorone.  Krome  togo,  durnaya  slava  etogo  mesta
proizvodila sootvetstvuyushchee vpechatlenie na kazhdogo, kogo syuda  priglashali,
privodili ili pritaskivali.
   Raladan ne rasschityval, chto srazu zhe zastanet  zdes'  tu,  kogo  iskal.
Odnako on veril, chto, vernuvshis'  iz  takogo  puteshestviya,  doch'  Ridarety
budet vynuzhdena zanyat'sya i temi  delami,  dlya  kotoryh  Bereg  Visel'nikov
podhodil kak nel'zya luchshe. On mnogim riskoval, zabirayas'  pryamo  v  volch'yu
past', no inogo vyhoda ne videl. Dorona byla velika, kak on mog tam  najti
Riolatu? ZHenshchiny s takim imenem dlya goroda prosto ne  sushchestvovalo  (kakoe
imya ona sebe vzyala? Semena?). Dlya Dorony Riolaty ne  sushchestvovalo  voobshche,
pod kakim by to ni  bylo  imenem  ili  vneshnost'yu.  Navernyaka  byli  lyudi,
znavshie, gde ee iskat'; odnako locman Raladan k nim ne prinadlezhal i  dazhe
ne znal takih lyudej. Kupcy, kotoryh ona ispol'zovala v kachestve naemnikov,
takimi lyud'mi ne byli, - po krajnej mere, eto bylo emu izvestno.  Ne  byli
imi i bandity, kotorym kto-to paru raz poruchil rabotu ot ee imeni.
   Tak chto on otpravilsya na Bereg Visel'nikov.
   S soboj on vzyal zapas provianta i plashch na  tot  sluchaj,  esli  pridetsya
zhdat' neskol'ko dnej (s podobnoj vozmozhnost'yu sledovalo schitat'sya).  Krome
togo, on vooruzhilsya slovno na vojnu - pri nem byli mech i  moshchnyj  arbalet,
strela iz kotorogo mogla by, pozhaluj, probit' navylet  medvedya.  Glaz  ego
byl metok, ruka uverenna, on znal, chto  s  rasstoyaniya  v  pyat'desyat  shagov
popadet stoyashchemu cheloveku pryamo v grud'. Huzhe  bylo  s  dvizhushchejsya  cel'yu;
opytnyj arbaletchik mog uchest' neobhodimuyu  popravku,  no  Raladan  ne  byl
arbaletchikom, tem bolee opytnym. Odnako on rasschityval, chto  skoree  vsego
pridetsya strelyat' s rasstoyaniya v neskol'ko shagov. Ne znal  on  lish'  togo,
skol' mnogochislennyj eskort soprovozhdaet obychno Riolatu; ibo  v  tom,  chto
podobnyj eskort voobshche sushchestvuet, trudno bylo somnevat'sya.
   On polagal, chto, imeya arbalet, kak-nibud'  sumeet  spravit'sya  s  tremya
zahvachennymi vrasploh lyud'mi. A mozhet byt', udastsya ubrat' ih po ocheredi.


   Proshel den', za nim noch'... Potom snova den'. Dnem on pryatalsya  v  lesu
nepodaleku, v krone rosshego na ego krayu dereva,  vnimatel'no  nablyudaya  za
okrestnostyami. Noch'yu on  karaulil  v  pervoj  hizhine,  schitaya  ot  Dorony.
Terpeniya emu bylo ne zanimat', no  tashchivsheesya  slovno  ulitka  vremya  bylo
neveroyatno opasnym vragom. Korotkij son, kotoryj on volej-nevolej vynuzhden
byl sebe pozvolyat', ne snimal ustalosti i ne  slishkom  sokrashchal  ozhidanie,
neterpenie i gnev zhe lish' rosli. Mgnoveniya polzli lenivo, i kazhdoe iz  nih
navodilo na mysl' o tom, chto ego mozhno bylo by  ispol'zovat'  kuda  luchshe,
chem  torchat'  prosto  tak  v  ozhidanii,  vozmozhno  tshchetnom...  Nuzhno  bylo
dejstvovat', dejstvovat'! Odnako emu hvatalo  blagorazumiya  skazat'  sebe,
chto vse kazhetsya prostym i ponyatnym tol'ko sejchas;  s  togo  zhe  mgnoveniya,
kogda on pokinet  svoe  ukrytie,  stanet  yasno,  chto,  sobstvenno,  voobshche
neizvestno, chto delat', i vremya pomchitsya, naoborot, slishkom bystro.
   I Raladan zhdal.
   Noch' byla neobychno teploj, pogozhej i yasnoj. Poslednyaya noch'  leta...  On
polagal, chto zavtra, samoe pozdnee poslezavtra, dolzhen nachat'sya  "kashel'".
Potom - buri, livni i shtormy. Eshche pozzhe - zima. On podumal, chto zimoj  oni
s Ridaretoj podnimutsya na bort pervogo zhe korablya, idushchego  na  kontinent.
On otvezet ee v Armekt, a mozhet  byt',  v  Dartan.  Kuda-nibud',  kuda  ne
smogut dobrat'sya nikakie zlye sily. On nadeyalsya, chto kazhdoj osen'yu  najdet
v ee dome - svoj dom...
   Raladan vstryahnulsya. On chut' ne zabyl, chto ta, o kotoroj  on  dumaet...
mozhet byt'...
   On nahmurilsya, vglyadyvayas' vo mrak skvoz' dyru v obrushivshejsya stene.
   Kto-to priblizhalsya.
   On vse eshche nichego ne zamechal... Ili chto-to poslyshalos'?  Instinkt  yavno
podskazyval emu, chto  v  mertvom  selenii  est'  kto-to  eshche  krome  nego.
Vnezapno okazalos', chto ot arbaleta net nikakogo tolku; esli by on  sejchas
popytalsya natyanut' tetivu, to nadelal by slishkom mnogo shuma.
   Podkravshis' k dveri, on vyglyanul vo t'mu.  Potom  vyshel,  prizhimayas'  k
temnoj stene, s mechom nagotove. On dvinulsya  v  glub'  seleniya,  besshumno,
ostorozhno, izbegaya osveshchennyh lunoj mest. Vnezapno on zamer, zametiv sredi
hizhin temnuyu figuru. On bystro oglyadelsya po storonam, no nikogo bol'she  ne
bylo vidno. On znal, chto gde-to v temnote dolzhen byt' kto-to eshche.
   Temnaya figura sdelala neskol'ko nereshitel'nyh shagov, posle chego, slovno
pokolebavshis', ostanovilas' i neozhidanno napravilas' pryamo k nemu.  Lunnyj
svet upal na volnu temnyh volos. Emu stalo strashno - ved' ona ne mogla ego
videt' i tem ne menee...
   On  krepche  szhal  rukoyat'  mecha,  no  v  to  zhe  mgnovenie   poslyshalsya
priglushennyj golos:
   - |to... ya.
   Oruzhie vypalo iz ego ruki. On dazhe na sekundu ne podumal o tom, chto eto
mozhet byt' kakaya-to hitrost', lovushka... On znal. On nashel ee.
   Oni brosilis' navstrechu drug drugu. On  shvatil  devushku  v  ob®yatiya  i
prizhal k sebe, chuvstvuya, kak kolotitsya ee serdce.
   - Kak ty uznala?.. - vydavil on.
   Neozhidanno ona ottolknula ego, i v lunnom  svete  on  uvidel  ee  lico,
stol' horosho emu znakomoe i vmeste s tem - sovershenno chuzhoe.
   - Ne sprashivaj, -  progovorila  ona  stol'  vrazhdebnym  tonom,  chto  on
ocepenel. - Nikogda menya ni o chem ne sprashivaj!


   Starik zadumchivo molchal.
   - YA ne sprashival... - gor'ko skazal Raladan. - |to byla ne ona, ne  ta,
kogo ya znal... YA do sih por ne znayu, chto proizoshlo tam, na krayu lesa, hotya
ochen' hotel by znat', ibo eto mozhet byt' vazhno dlya ee bezopasnosti.  YA  ne
znayu, otchego sgorel dom; ne znayu, kak ona menya nashla;  ne  znayu,  kak  ona
uznala menya v temnote. Hotya to, chto ya segodnya uslyshal ot tebya, gospodin...
mnogoe, pozhaluj, ob®yasnyaet. Odnako ya do sih por po-nastoyashchemu ponimayu lish'
odno: to, chto devushki, kotoruyu ya znal, ne stalo. Vmesto nee teper' drugaya,
vrazhdebno nastroennaya ko vsemu, i ko  mne  tozhe...  i  k  samoj  sebe.  Ty
uveryaesh' menya, gospodin, chto v etom net nichego neobychnogo. Mozhet byt', dlya
tebya eto tak, gospodin. YA zhe do sih por ne ponimayu. I do sih  por  zadayus'
voprosom: kak eto sluchilos'? Stol' vnezapno?
   Gorbun kivnul:
   -  Pomni,  syn  moj,  chto  ya  govoril  o  tetive  luka.  YA  mogu   lish'
dogadyvat'sya, no navernyaka ne oshibus', esli skazhu, chto napadenie na ee dom
bylo podobno udaru nozhom v ruku, etu  tetivu  derzhashchuyu.  CHto-to  pozvolilo
vyrvat'sya na svobodu nenavisti etoj  devushki,  i  navernyaka  ona  sama  ne
ponimaet kakim obrazom.
   Raladan snova gor'ko ulybnulsya, posle chego zagovoril, snachala medlenno,
potom vse bystree i gromche:
   - YA vynuzhden verit' tebe, gospodin... No skazhi, chto mne teper'  delat'?
|to ne mozhet prodolzhat'sya vechno. YA ne  mogu  ostavit'  ee  odnu;  kogda  ya
vozvrashchayus', ona blizka k pomeshatel'stvu... S kazhdym dnem vse huzhe i huzhe.
YA vizhu, chto moe prisutstvie...
   Starik molchal. Raladan tyazhelo dyshal ot vozbuzhdeniya.
   - Pojmi, syn moj, - poslyshalsya nakonec otvet, -  eto  ne  chelovek.  Vse
chuvstva, kotorye ty ispytyvaesh', - eto chuvstva k Geerkoto,  Rubinu  Docheri
Molnij...
   - Net, gospodin, - prerval ego Raladan. -  |to  nepravda.  Tvoi  znaniya
neizmerimy, no eto nepravda. Ridareta v opredelennoj stepeni - chelovek, ne
tol'ko Rubin. Esli by ona vsegda byla tol'ko Rubinom! Togda ona  postupala
by tak zhe, kak i ee doch'-sestra, stremilas' k kakoj-to celi, mozhet byt'  i
nizmennoj, no pover' mne, gospodin, chto ya ne delyu mir na chernoe i beloe, ya
hochu ej dobra, nevazhno, kakogo ono budet cveta! No to, chto ostalos' v  nej
ot toj, shestnadcatiletnej devushki, pohishchennoj iz malen'koj derevushki,  vse
eshche zhivo. Ono i boretsya, i  proigryvaet...  Ona  stradaet,  gospodin...  i
vpadaet v bezumie. A ya ne v silah ej pomoch'.
   On neozhidanno otvernulsya.
   - Esli nechto probudilo v nej sily Rubina, to nechto mozhet ih i  usypit',
- priglushenno proiznes on. - Skazhi, gospodin, chto eto, i bol'she mne nichego
ne nuzhno.
   Gorbun zadumalsya.
   - SHar Ferena, - korotko otvetil on.
   Locman povernulsya k nemu; v glazah ego blesnula nadezhda.
   - SHar Ferena, - povtoril starik.  -  Samyj  mogushchestvennyj  iz  Svetlyh
Broshennyh Predmetov. No dejstvie ego... mozhet byt' raznym.
   - CHto eto znachit?
   - |to znachit, chto on mozhet prinesti ej smert'.
   Nastupilo korotkoe molchanie.
   - Vse SHary odinakovye, - prodolzhil starik, -  i  moshch'  kazhdogo  iz  nih
znachitel'no prevyshaet moshch' Rubina. Rubiny, odnako, raznye,  i  etot  -  ne
obychnyj Rubin, no Rubin gigantskij: eto Riolata, koroleva  Rubinov...  SHar
Ferena ne mozhet proigrat', odnako trudno ocenit', smozhet li  on  vyigrat'.
Eshche odno: moshch' Rubina odna, no nahoditsya v  treh  telah.  Pohozhe,  mladshie
docheri Demona stremyatsya k nekoj celi... ili zhe tol'ko odna  iz  nih,  ved'
sud'ba drugoj tebe neizvestna?..
   Raladan naklonil golovu.
   - Tem bolee, moryak. Esli dejstvuet tol'ko odna iz sester, to tem  bolee
vazhno znat' ee cel'... YA ne znayu, chto eto za cel'. Zakony Vsego govoryat ob
Agarah, no Zakony Vsego ne slishkom yasny...
   - Ne ponimayu, gospodin. CHto takoe Zakony Vsego?
   - Nabor pravil. Opisanie svyazej mezhdu SHern'yu i  ee  mirom.  Inogda  oni
kasayutsya vozmozhnyh sobytij, no lish' vozmozhnyh. Esli chto-to vozmozhno, to ne
znachit, chto ono neizbezhno. Ponimaesh'?
   - Net, gospodin... ne vpolne.
   - Zakony Vsego krajne redko prinimayut formu Prorochestv.  YA  muzykant  i
propoveduyu Zakony Vsego v svoih pesnyah, no Zakony eti  redko  pravdivy  do
konca...  Ostavim  eto,  syn  moj.  Tebe  vovse  ne  nuzhno  eto  ponimat'.
Dostatochno znat', chto Agary navernyaka budut  zality  krov'yu,  tak  govoryat
Zakony, a Rubin stremitsya ih ispolnit'. CHto proizojdet potom - mozhno  lish'
dogadyvat'sya. Odnako Agary lish' nachalo  nekoego  bol'shego  zla,  i  nuzhno,
chtoby ty pomog Rubinu.
   Raladan smotrel na nego, malo chto ponimaya. Starik nevozmutimo poyasnil:
   - Nuzhno, chtoby vseunichtozhayushchaya sila Rubina  nashla  vyhod.  CHem  bol'shuyu
chast' ego moshchi ispol'zuyut te dve sestry (ili odna, poskol'ku sud'by drugoj
my ne znaem), tem men'she ee ostanetsya v Ridarete. Togda  prinesi  ej  SHar.
Snachala, odnako, sdelaj vse, chtoby ispolnilis' plany mladshej docheri.
   - Znachit, ya dolzhen...
   - Da. Ty dolzhen ej pomoch'. Vsem, chem tol'ko smozhesh'.
   - |to nevozmozhno, gospodin. Ty trebuesh' neispolnimogo. Ni odna  iz  nih
ne primet etoj pomoshchi... a uzh tem bolee _ona_...
   - Poslushaj menya, syn moj. Vozmozhno, chto Riolata izbavilas'  ot  sestry.
Ubila ee,  skazhem  tak,  chtoby  bylo  ponyatnee.  Konechno  zhe,  eto  vpolne
vozmozhno. Telo - eto tol'ko telo, moshch' Rubina budet ego ozhivlyat', no  lish'
do teh por, poka telo eto budet sushchestvovat'. A ved' ego mozhno  unichtozhit'
bez ostatka. Hotya by ognem.
   Raladan pochuvstvoval, kak ego probiraet drozh'.
   - Esli Riolata i v samom dele tak postupila... Ty sprashivaesh',  chto  iz
etogo sleduet? Ochen' mnogoe! Sila Rubina,  razdelennaya  do  etogo  na  tri
chasti, teper' zaklyuchena lish' v dvuh telah. Takim obrazom, v kazhdom iz  nih
ee bol'she, chem bylo prezhde. Ee  trudnee  pobedit'.  I  vmeste  s  tem  vse
dejstviya Riolaty mozhet podderzhat' lish' sila Ridarety. Nuzhno  sdelat'  tak,
chtoby sily etoj ostalos' v tele Ridarety kak mozhno men'she, togda sila SHara
Ferena smozhet pobedit' ostavshuyusya chast' i zanyat' ee mesto, a ne sgoret'  v
neravnoj bor'be.  Kak  zhe  mozhno  etogo  dostich'?  Sozdav  mladshej  sestre
dostatochno shirokij prostor dlya dejstvij, chtoby sily,  soderzhashchejsya  v  nej
samoj, uzhe ne hvatilo... Ponimaesh', syn moj? Esli na kazhdom  iz  nas  lish'
chast' dospehov, a ya, brosayas' v bitvu, odolzhu u tebya  tvoyu  chast',  to  ty
ostanesh'sya bezzashchitnym. Ponimaesh'? - snova sprosil on.
   - Esli dazhe  i  ponimayu...  Povtoryayu,  gospodin:  ni  odna  iz  docherej
Ridarety ne primet moej pomoshchi!
   - A ya tebe govoryu, syn moj,  chto  ty  oshibaesh'sya.  Ty  snova  doveryaesh'
vneshnemu vpechatleniyu, ne pytayas' dobrat'sya do suti. Moshch' Rubina, kak ya uzhe
govoril, slepa, no neuderzhimo stremitsya ko vsemu, chto ej blagopriyatstvuet.
A krome togo, - podcherknul starik, - iz tvoih vospominanij  yasno  sleduet,
chto ty obladaesh' nemaloj vlast'yu nad etimi zhenshchinami. Odna iz nih  byla  v
tebya vlyublena, moryak. Ne znayu, mozhet byt', dazhe obe.
   Raladan, onemev, smotrel na nego.
   - Vot  slepec,  -  vpolgolosa  progovoril  starik.  -  Ne  vidit  veshchej
ogromnyh, kak Prostory.
   Locman prodolzhal molchat', ne v silah svyazat' dvuh slov.
   - Kto tebe skazal, - prodolzhal starik, vidya caryashchij v ego myslyah  haos,
- chto lyubov' dolzhna byt' dobroj? Radi SHerni, moryak, vo imya etogo chuvstva v
mire soversheno bylo bol'she prestuplenij, chem vo imya  chego-libo  inogo,  ne
schitaya, mozhet byt', vlasti! |to samoe kovarnoe,  zhestokoe  i  ubijstvennoe
chuvstvo, kakoe tol'ko mozhet ovladet' chelovekom, ibo ono probuzhdaet  v  nem
drugie, a imenno zavist', revnost' i gnev. Vse dobroe,  chto  est'  v  etom
chuvstve, kasaetsya lish' edinstvennoj zhivoj dushi. Tak chto podumaj, syn  moj,
prezhde chem nazyvat' dobrym eto nechto, kotoroe, po suti, est' ne chto  inoe,
kak ubogaya, izvrashchennaya druzhba  -  samo  po  sebe  chuvstvo  vozvyshennoe  i
prekrasnoe. Govoryu tebe, bez lyubvi mir  byl  by  namnogo  schastlivee,  pri
uslovii, chto v nem ostalas' by druzhba.
   - Net, radi SHerni... - progovoril Raladan, dumaya sovsem o drugom. -  Ne
mogu poverit', chto oni...
   Starik vstal.
   - Tem ne menee.
   Raladan ponyal, chto razgovor okonchen.
   - Kto ty, gospodin? Tot, kotoryj vse znaet... Pochemu ty skryvaesh'sya pod
lichinoj brodyachego muzykanta?
   - Skryvayus'? No ya i est' muzykant! - otvetil gorbun, berya instrument. -
Pohozhe, odnako, ty koe-chto mne prines, moryak?
   Raladan vstal, lihoradochno vytaskivaya koshelek s zolotom. Starik  prinyal
ego s yavnym udovol'stviem.
   - Darom tut ne kormyat, - spokojno skazal on. - Dazhe muzykantov.  Teper'
- skazhi eshche raz, kak tebya zovut.
   Locman podnyal s pola plashch, rasseyanno perebrasyvaya ego s ruki na ruku.
   - Raladan.
   Gorbun naklonil golovu. Locman prodolzhal stoyat',  slovno  hotel  eshche  o
chem-to sprosit', no pochuvstvoval, chto na etot raz otveta ne budet.
   - Proshchaj... gospodin.
   Starik ostalsya odin.
   On dolgo stoyal opustiv golovu. Kogda on ee nakonec podnyal, na ustah ego
bluzhdala poluulybka.
   - Raladan...
   On chut' prikryl glaza.
   - Proshchaj, knyaz', -  proiznes  on  v  pustotu.  -  Prosti,  chto  ya  tebya
obmanul... no ty dolzhen postupat' v sootvetstvii s  Zakonami  Vsego.  Tvoe
prednaznachenie - podderzhivat' Temnye Polosy, ibo dlya etogo Prostory otdali
tebya miru.
   On krepche szhal instrument i vyshel iz kamorki.


   CHernaya, otvratitel'naya noch' polna byla zvukov: to  priblizhavshegosya,  to
otdalyavshegosya voya i laya sobak, pleska stekayushchej s krysh vody, shuma i svista
vetra, nesshego mokryj, smeshannyj s dozhdem sneg. Raladan kruzhil po  ulicam,
ne nahodya sebe mesta, no navernyaka ne nashel by ego nigde na  svete.  Poroj
emu kazalos', chto stoilo by brosit' mech, upast' v vyazkij  sugrob  i  zhdat'
psov... Neskol'ko raz on napravlyalsya v storonu porta,  oshchupyvaya  odezhdu  v
poiskah zolota, kotorym mozhno bylo by zaplatit' za poezdku - kuda by to ni
bylo... Nakonec on  prislonilsya  k  holodnoj  stene  doma  v  pereulke,  s
zakrytymi glazami myslenno vzyvaya  k  tomu,  kto  prevratil  ego  zhizn'  v
kletku, iz kotoroj ne bylo vyhoda.
   "Kapitan, - govoril on, - ty neskol'ko raz spasal mne zhizn'...  Neuzheli
zatem, chtoby prisvoit' ee sebe? Ty poluchil svoe; zachem zhe ty  ego  otdal?!
Radi SHerni, tvoya poslednyaya volya stala  proklyatiem!  Prava  byla  Ridareta:
vse, chto s toboj svyazano, neset gibel'! Povtoryayu vsled za  tvoej  docher'yu:
pust' poglotit tebya more! I osvobodi menya,  ibo  ya  bol'she  ne  hochu  tebe
sluzhit'!"
   CHernaya mokraya stena bez edinogo zvuka prinimala udary ego  kulakov.  On
stoyal szhavshis' v komok, slovno nishchij, slovno bezdomnyj  brodyaga.  Kakoj-to
golos, pohozhij na golos gorbatogo starika, kazalos', otvechal: "Glupec!  Ty
ne emu sluzhish', no ej! Ty sdelal vse, chego pozhelal Demon, no  teper'  dazhe
ego prikaz ne razdelil by tebya i etu devushku! Ibo to, chto  ty  chuvstvuesh',
kogda ee vidish', - edinstvennoe svetloe pyatno v tvoej zhizni!  U  tebya  net
celi i nikogda ne bylo - krome nee! Ona tebe bol'she chem doch', i ty zhelaesh'
ej schast'ya, hotya vas i ne svyazyvayut  krovnye  uzy!  Neuzheli  ty  etogo  ne
ponimaesh', glupec iz glupcov?"
   On snova dvinulsya po ulice,  vse  bystree  i  bystree,  podstaviv  lico
lipkim hlop'yam snega.
   "CHto za zhizn' ty vel prezhde? Vse zlo, kotoroe ty tvoril, takzhe i  dobro
- rastayali, rastvorilis', ne sluzhili nikomu i nichemu, dazhe tebe. Teper' ty
hotya by znaesh', radi chego zhivesh'. Dejstvuj zhe, boris'! Esli sdash'sya,  esli
otkazhesh'sya ot bor'by - chto tebe ostanetsya? Nichego!"
   - Nichego! - skazal on, podnimaya lico k nebu. Potom  naklonilsya,  nabral
polnye gorsti snega i pogruzil v nego lico. - Nichego...





   Sila, slomivshaya ee volyu, zhelala byt' vidimoj vsem.  Po  mere  togo  kak
devushka perestavala byt' soboj, rosla ee neistovaya vrazhdebnost'  ko  vsemu
okruzhayushchemu, k sebe zhe samoj - umen'shalas'. Odnako zlo v kachestve  simvola
svoej rastushchej moshchi vybralo lico i  telo  Ridarety.  Ona  stanovilas'  vse
krasivee, chuvstvennee, vse bolee vyzyvayushchej; Raladan nikogda ne  ispytyval
k nej fizicheskogo vlecheniya, poskol'ku dejstvitel'no videl v nej doch' i  ni
v koem sluchae ne lyubovnicu,  no,  buduchi  muzhchinoj,  ne  mog  ne  zametit'
izyashchnyh ochertanij grudi, nevoobrazimo pyshnyh volos, gladkoj,  bez  edinogo
iz®yana, kozhi, belizny zubov, formy rta, dvizhenij beder pri kazhdom  shage  i
ruk pri kazhdom zheste...  Uzhe  desyatok  raz  on  videl  v  nej  zakonchennoe
sovershenstvo - i kazhdyj raz  oshibalsya!  Dostatochno  bylo  ostavit'  ee  na
den'-dva, a kogda on vozvrashchalsya - ona byla eshche prekrasnee.
   Ego eto pugalo,  poskol'ku  ona  privlekala  vnimanie;  on  vse  bol'she
opasalsya vzglyadov, kotorye ona neizbezhno k sebe prityagivala, -  odnoglazaya
krasavica s obeshchaniem vo vzglyade, s zataennym v ochertaniyah gub zhelaniem  i
osoznaniem  sobstvennoj  krasoty,   proyavlyavshimsya   v   kazhdom   dvizhenii,
osoznaniem, sbivavshim s tolku samyh smelyh...
   I eto bylo samoe hudshee. Ibo krasota ee, rastushchaya den' oto dnya, ne byla
odnim lish' torzhestvuyushchim krikom zloj sily.  |to  bylo  takzhe  ee  oruzhiem,
pozvolyavshim demonstrirovat' sobstvennoe prevoshodstvo, prezrenie  k  lyuboj
drugoj  krasote,  tshcheslavie  i  samolyubovanie.  Ona  chasami  smotrelas'  v
zerkalo, potom trebovala ukrashenij, plat'ev, snova ukrashenij... Radi  vseh
morej  SHerera!  Gde  on  mog  vzyat'  eti  ukrasheniya?  Ona  trebovala   ih,
odnovremenno prihodya v yarost', kogda on hotel ostavit'  ee  odnu.  Serebro
mezhdu tem ne valyalos' na ulicah. Nuzhno bylo ego dobyt',  i  vovse  ne  dlya
ukrashenij, no na edu!
   Prihodilos' vorovat' i grabit'.
   Net, emu ne nuzhny byli slova starika, chtoby ponyat' - devushka  nahoditsya
vo vlasti sil, kotorym nelegko protivostoyat'. Tol'ko  teper'  on  znal  ih
prirodu. Znal - hotya do sih por ne ponimal do konca.


   CHetyre dnya spustya posle vstrechi  so  starikom  Raladan  vozvrashchalsya  iz
puteshestviya. Puteshestviya v Doronu...
   Uzhe nedelyu s lishnim oni zhili v vonyuchej  kamorke,  kotoruyu  on  snyal  za
groshi v odnom iz domov v predmest'yah Bagby. Odnako on znal,  chto  i  zdes'
oni nadolgo ne zaderzhatsya.  Uzhe  sejchas  vsya  ulica  gudela  ot  sluhov  o
pereodetoj magnatke, sbezhavshej s lyubovnikom ot presledovanij  muzha.  Nuzhno
bylo ubirat'sya, i bystro. K schast'yu, imenno  teper'  eto  perestalo  imet'
kakoe-libo znachenie. Plan, povergavshij v  uzhas  ego  samogo,  no,  pohozhe,
edinstvennyj vozmozhnyj, byl gotov.
   On s drozh'yu pereshagival porog, znaya, chto ego zhdet ocherednoj skandal,  v
kotorom, byt' mozhet, odnih  slov  dlya  nee  budet  nedostatochno.  Pridetsya
soprotivlyat'sya, chtoby ona ne shvatila ego za gorlo, kak v to  utro,  kogda
on vernulsya ot starika. Byvalo takoe i ran'she.
   Hotya  poroj,  kogda  on  vozvrashchalsya,  ona  vstrechala  ego   serdechnymi
ob®yatiyami, lish' placha i ne v silah vymolvit'  ni  slova...  |to  bylo  eshche
huzhe.
   Odnako na etot raz ego zhdalo nechto takoe, chego on ne mog predvidet'.
   Ubogaya koptilka, napolnennaya samym otvratitel'nym maslom,  dogorala  na
stole, otbrasyvaya krug tusklogo sveta. On oglyadelsya  po  storonam,  sdelal
dva shaga i... pripal k nepodvizhno lezhashchemu telu.
   - Radi SHerni, gospozha!
   Serdce podskochilo k ego gorlu, i v to zhe mgnovenie  on  oshchutil  terpkij
zapah vina i smrad rvoty.
   - Radi SHerni... - povtoril on.
   Ona byla p'yana v stel'ku. Emu nikogda prezhde ne prihodilos'  videt'  ee
takoj, i on ne dopuskal i mysli o tom, chto kogda-libo uvidit.
   - Radi SHerni! - povtoril on v tretij raz. - Podozhdi, devochka moya...
   Shvativ vedro, on vybezhal na ulicu. Vskore on vernulsya s vedrom, polnym
ledyanogo mesiva. Rvanuv zablevannoe plat'e, on vyvalil soderzhimoe vedra na
spinu i golovu lezhashchej bez soznaniya devushki, potom perevernul ee  navznich'
i nachal vozit'  tuda-syuda,  vytiraya  pol  volosami,  slovno  tryapkoj.  Ona
dernulas', chto-to hriplo bormocha; on vter dve gorsti ej v shcheki i eshche dve v
golye grudi, zatem otvolok ee na postel' i prislonil k stene. Ona smotrela
na nego zatumanennym vzglyadom, odnako ego uznala.
   - Ra... ladan...
   On snova vyshel, prines novuyu porciyu sero-belogo  snega  i  vstal  pered
svoej podopechnoj.
   - CHto eto znachit, gospozha? - myagko sprosil on.
   Ona krivo ulybnulas'. Vzyav vedro za dno i za kraj, on vyvalil ej v lico
vse, chto v nem bylo. Tyazhest' smeshannogo s vodoj snega otbrosila ee  golovu
k stene tak, slovno ee udarili pustym kuvshinom. On uslyshal zvuk udara i ee
krik. Ona shvatilas' za golovu, zatem vskochila, sobirayas'  vycarapat'  emu
glaza. Segodnya, odnako, chasha ego terpeniya  perepolnilas',  slishkom  mnogoe
neobhodimo bylo sdelat', chtoby terpet' lyuboe prepyatstvie  na  svoem  puti.
Vprochem, on uzhe imel vpolne opredelennuyu cel'... CHtoby ee  dostich',  on  v
lyubom sluchae vynuzhden byl pribegnut' k gruboj sile.
   On udaril ee po licu s takoj siloj, chto sel by  dazhe  muzhchina.  Ona  vo
vtoroj raz otletela k stene, shvatilas' za shcheku i - pochti  uzhe  trezvaya  -
ustavilas' na nego. Do sih por ona ne proiznesla ni slova.
   - CHto eto znachit, gospozha? - povtoril on, na etot  raz  s  izdevkoj.  -
Znachit, inache ty ne ponimaesh'? V chem delo? Ty ne dumala, chto ya na podobnoe
reshus'? Syurpriz za syurprizom!
   - YA tebya ub'yu, - gluho progovorila ona. - Na kogo ty  podnimaesh'  ruku?
Za kogo ty menya prinimaesh', gospodin? Kto ya, po-tvoemu?
   On vydernul iz-pod stola oprokinutyj taburet i sel.
   - Rubin, - skazal on. - Rubin Docheri Molnij. Teper' uzhe - tol'ko on,  i
nichego bol'she, ne tak li?
   Nastupila dolgaya, ochen' dolgaya tishina. Devushka smotrela emu v  glaza  s
uzhasom, otchayaniem i - chem-to eshche, dlya chego on ne mog najti nazvaniya.
   - Znachit, ty znaesh'?
   Vnezapno zakryv lico rukami, on nachal ozhestochenno ego teret'.
   - Radi SHerni, devochka, - skazal on, opuskaya ruki i delaya glubokij vdoh.
- Znayu, no pochemu tak pozdno?
   Ona otvernulas', prikusiv gubu. Iz ee grudi vyrvalsya vzdoh, pohozhij  na
sdavlennyj vshlip.
   - Teper' poslushaj, - skazal on. - Slushaj, tak kak eshche nemnogo  -  i  ty
opyat' perestanesh' byt' soboj. YA ne uprekayu tebya za to, chto ty hranila  vse
v tajne, neskol'ko dnej nazad ya ponyal, chto eto  ne  tvoya  vina.  Ta  dryan'
hotela, chtoby nikto o nej ne znal. No teper' ya hochu vyshvyrnut' ee iz tebya,
i ya eto sdelayu, klyanus' vsemi moryami SHerera. YA  sdelayu  eto  dazhe  vopreki
tvoemu  zhelaniyu,  ibo  nikto  na  svete  ne  v   silah   opredelit',   gde
zakanchivaesh'sya ty i nachinaetsya Rubin.
   - |to nevozmozhno, - prosheptala ona. - On zamenil...
   - Znayu. YA znayu dazhe bol'she, chem ty. Est' sposob.
   - Nevozmozhno, - povtorila ona, no _eto_ uzhe vozvrashchalos'. V  golose  ee
zvuchala ugroza.
   On molcha smotrel na nee.
   - Nevozmozhno, - prohripela ona, szhimaya kulaki.
   On udaril ee vo vtoroj raz.





   Esli rech' shla o tajnyh vstrechah, to luchshego mesta dlya  nih,  chem  Bereg
Visel'nikov, bylo prosto ne najti. Odnako zimoj  dobrat'sya  do  nego  bylo
nelegko. CHto zh, Raladan uzhe prodelal dolgij put' - iz Bagby do  Dorony,  i
poslednij otrezok etogo puti pokazalsya emu ne samym hudshim.
   Edva on speshilsya, ego tut zhe okruzhili neskol'ko vooruzhennyh  detin.  On
otdal im oruzhie eshche do togo, kak oni etogo potrebovali.
   - Pust' kto-nibud' posledit za loshad'mi, - velel on. - Ne razv'yuchivat'!
Vasha gospozha pribyla?
   - Ee blagorodie Semena zhdet, - korotko otvetil korenastyj muzhchina, sudya
po vsemu glavnyj. - Ne razv'yuchivat' loshadej! - prikazal  on  svoim  lyudyam,
ispolnyaya trebovanie locmana.
   Raladana poveli v storonu doma.
   Poslednij raz on videl ee tam, v sokrovishchnice Demona, i ne  dumal,  chto
emu kogda-libo eshche dovedetsya  ee  uvidet'.  Sud'be,  odnako,  bylo  ugodno
rasporyadit'sya inache.
   Ona sidela za stolom. Kogda on voshel,  ona  brosila  na  nego  korotkij
vzglyad, tryahnuv v besporyadke padayushchimi  na  glaza  volosami.  On  edva  ne
otshatnulsya: ee krasota byla stol' zhe plamennoj, kak  i  krasota  Ridarety!
Nikogda eshche oni ne byli stol' pohozhi drug na druga.
   Dvoe iz ego provozhatyh oboshli vokrug stola, vstav  za  spinoj  zhenshchiny.
Dvoe drugih zanyali mesta u dverej.
   - Raladan, - lenivo progovorila ona s legkoj ulybkoj, -  chto  ty  opyat'
zatevaesh'? Radi vseh sil, kogda mne dolozhili, chto ty  zhelaesh'  vstretit'sya
so mnoj, ya prosto ne mogla poverit'!
   Ona podnyala golovu, snova tryahnuv volosami. On posmotrel ej v  glaza  i
uvidel v nih radost' - nepoddel'nuyu i iskrennyuyu.
   - Radi SHerni, - skazala ona, - skol'ko zhe bessonnyh  nochej  ya  provela,
dumaya o tom, kak zapoluchit' tvoyu golovu! Ty ne mog ran'she izvestit' menya o
tom, chto ona yavitsya ko mne sama? Da eshche tashcha vmeste s soboj vse ostal'noe?
   Ona poslala  emu  ulybku  -  koketlivuyu  i  vyzyvayushchuyu.  On  znal,  chto
predstoit ne obychnyj razgovor... no tak zabavlyat'sya, tak  pritvoryat'sya  ne
umel nikto iz znakomyh emu lyudej. On vspomnil dalekie kak v  prostranstve,
tak i vo vremeni Agary i svetlovolosuyu zhenshchinu, kotoruyu schital  vydayushchejsya
intrigankoj. Gde tam! V ee vzglyade" i v samom dele ne bylo _nichego_, krome
radosti, dobroty i... sentimental'nosti.
   On opustil glaza.
   - YA prishel, ibo hochu sluzhit' tebe, gospozha.
   - O, velikolepno! CHto zh, posluzhi mne sovetom: ne znayu, zazharit' li tebya
zhiv'em ili sodrat' shkuru? Ili, mozhet byt', chetvertovat'? Hotya by skazhi,  s
chego mne nachat'?
   On podnyal vzglyad. Ot ee dobroty  ne  ostalos'  i  sleda.  Ona  zadavala
voprosy. I eto byli ne shutki.
   Vnezapno emu pokazalos', chto ego raschet mozhet ne opravdat'sya. Vse,  chto
on hotel ej predlozhit', bylo osnovano na  ubezhdenii,  chto  v  bol'shej  ili
men'shej stepeni on mozhet byt' ej polezen.  Odnako  pohozhe  bylo,  chto  ona
gotova skoree otrech'sya ot vseh svoih zloveshchih namerenij, chem vypustit' ego
otsyuda zhivym. Vozmozhno, eto byla lish' igra, chtoby ego zapugat'. Esli tak -
igrala ona otmenno. On poprostu videl, chto ona zhazhdet krovi. Ego krovi.
   Otstupat', odnako, bylo uzhe pozdno.
   - U menya est' dokazatel'stva i garantii, chto ya budu sluzhit' tebe  veroj
i pravdoj.
   Kazalos', ona ego ne slushala; kivnuv odnomu iz svoih lyudej, ona  nachala
chto-to sheptat' emu na uho.
   - Prikazhi prinesti moj bagazh, gospozha! - skazal on uzhe gromche. I  slova
ego prozvuchali ubeditel'nee, chem on sam ozhidal.
   Prodolzhaya chto-to sheptat' na uho detine, ona kivnula stoyavshim u  dverej.
Potom, podperev podborodok rukoj, bezo  vsyakogo  vyrazheniya  ustavilas'  na
nego.
   Raladan stoyal nichem ne vydavaya sobstvennyh chuvstv.
   Dvoe vernulis', nesya bol'shoj svertok. Oni  razvernuli  ego,  i  Raladan
ponyal, chto takogo oni ne ozhidali!
   Ridareta, krepko svyazannaya, s klyapom vo rtu, nepodvizhno lezhala na boku.
Glaza ee byli zakryty. Ona tyazhelo dyshala.
   - Radi SHerni, -  narushila  tyagostnoe  molchanie  Semena,  vstavaya  iz-za
stola, - dolzhna priznat'sya, takoj igry ya ne ponimayu...
   - Ponyat' ee ochen' legko, -  negromko  skazal  Raladan.  -  |ta  devushka
povredilas' umom. Ona do sih por dlya menya kak doch', no ya  ne  v  sostoyanii
ubivat' lyudej tak bystro, kak eto neobhodimo dlya togo, chtoby sohranit'  ee
sushchestvovanie v tajne ot  tebya.  U  menya  net  zolota,  chtoby  nadezhno  ee
spryatat', i vzyat' ego mne negde.  Dolzhen  priznat'sya,  ya  hotel  bezhat'  v
Dartan, no ona dobrovol'no ne poedet, a svyazannuyu ya mogu ee  vezti  nochami
na konskom hrebte, tri dnya... ne bol'she. V kakom  portu  menya  voz'mut  na
korabl' s brykayushchimsya svertkom na spine? - Vnezapno on zaskrezhetal zubami.
- Tak chto zabiraj ee! Esli zhelanie mstit' zatmevaet tvoj razum - ubej  ee.
Odnako tebe pridetsya ubit' i menya. Mozhet byt', odnako, ty vse zhe  sochtesh',
chto Raladan mozhet tebe prigodit'sya. Vot ona - garantiya moej vernoj sluzhby.
Esli vse zhe hochesh' chetvertovat' menya, gospozha, -  pozhalujsta!  Bol'she  mne
predlozhit' nechego.
   Semena nakonec prishla v sebya.
   - Interesno, - probormotala ona. - Eshche chto-nibud' skazhesh'?
   On kivnul:
   - Konechno. YA ne bandit i ne kakoj-to zhalkij razbojnik, hotya v poslednee
vremya mne prihodilos' byt' i tem i  drugim.  YA  pirat.  Sokrovishcha  ty  uzhe
poluchila, ya ne sumel spasti ih dlya nee. Bol'she nam srazhat'sya  ne  za  chto.
Mozhet byt', vse zhe udastsya ob®edinit' nashi interesy?  YA  hochu,  chtoby  ona
byla zhiva. No ya hochu snova sluzhit' kakomu-to delu. Tebya eto ne ustraivaet,
gospozha?
   - Ubrat', - mrachno  velela  ona,  pokazyvaya  na  lezhashchuyu  bez  soznaniya
zhenshchinu. Snova kivnuv stoyashchemu ryadom detine, ona chto-to shepnula  emu.  Tot
kivnul v otvet.
   Dvoe u dverej shagnuli k lezhashchej.  Locman  shvatil  odnogo,  podnyal  nad
golovoj, raskrutil i shvyrnul na pol. U vtorogo on vyrval  iz  ruki  mech  i
prikonchil ego  odnim  udarom.  Vse  proizoshlo  stol'  bystro,  chto,  kogda
ostavshiesya dvoe vybezhali  iz-za  stola,  on  stoyal  uzhe  gotovyj  k  novoj
shvatke, pokazyvaya na lezhashchuyu.
   - Stoyat'! - ryavknula Semena.
   - YA ub'yu ee, - predupredil Raladan, - potom sebya. No snachala eshche, mozhet
byt',  etih  dvuh  pridurkov...  YA  ne  pozvolyu  ee  zabrat',   ne   znaya,
dogovorilis' my ili net. Itak, da ili net?
   - YA ved' mogu tebya obmanut', - skazala ona.
   - Net, ne mozhesh', - otvetil on. - Ty shlyuha, no dlya  tebya  eto  bylo  by
chereschur nizko. YA ved' tebya nemnogo znayu, ne pravda li? S detstva. S  togo
mgnoveniya, kogda ty poyavilas' na svet.
   Ona podoshla blizhe. On pregradil ej put' mechom, no ona otvela  klinok  v
storonu.
   - Ne nazyvaj menya shlyuhoj. Nikogda bol'she tak ne govori, Raladan.
   Ona protyanula ruku. Ponyav, on otdal ej mech.
   - Ubrat', - povtorila ona, pokazyvaya na Ridaretu. - A ty - na ulicu,  -
povernulas' ona k locmanu. - Vyhodi naruzhu i razdevajsya do poyasa. Poluchish'
tridcat' palok. Soglasen?
   Posle dvadcati s chem-to udarov on  perestal  chto-libo  oshchushchat'.  Potom,
kogda ego otpustili, on upal v mokryj sneg. Te, chto ego tol'ko  chto  bili,
pomogli emu podnyat'sya.
   - Vse chestno? - sprosila ona.
   On  kivnul,  chuvstvuya,  kak  ot   neznachitel'nogo   dvizheniya   lopaetsya
issechennaya kozha na spine. Bol' vernulas'.
   - Dolzhno bylo byt' tridcat', - hriplo skazal on.
   - Stol'ko i bylo.
   - Ploho bili. Pyati poslednih ya ne pochuvstvoval... Pust' ispravyat.
   CHto zh, ono togo stoilo!  Ona  otstupila  na  shag,  ne  v  silah  skryt'
izumlenie.  Derzhavshie  ego  lyudi  chto-to  probormotali  -  udivlenno  i  s
uvazheniem.
   - Za eti slova stoilo by otnyat' desyatok... Ty opasnyj chelovek, Raladan.
Pohozhe, ya sama lezu v petlyu, dogovarivayas' s toboj.
   Ona povernulas' i ushla.
   Ego usadili v sedlo. On pochti lezhal na  loshadinoj  shee;  ehavshij  ryadom
shirokoplechij predvoditel' eskorta  vzyal  ego  konya  pod  uzdcy.  Mgnovenie
spustya Raladan oshchutil prikosnovenie zheleza. Emu protyagivali rukoyat' mecha.
   - Ty ego zasluzhil, - korotko skazal muzhchina. - ZHal',  chto  cenoj  zhizni
nashego tovarishcha. No nam platyat za to, chtoby my umirali.
   Raladan vzdrognul, kogda emu nabrosili plashch na obnazhennuyu spinu.
   Oni dvinulis' shagom v storonu Dorony.





   Novaya, tol'ko chto nachataya  igra  bespokoila  ee,  no  vmeste  s  tem  i
zahvatyvala... Kakuyu partiyu na sej raz  razygryval  etot  chelovek?  Kakova
byla ego cel'? Esli by on hotel  ee  ubit',  on  vospol'zovalsya  by  inymi
sposobami. Ona legko mogla poverit', chto Raladan i v samom dele zhelaet  ej
sluzhit'. No pochemu? Rasskazannaya im istoriya ne vnushala doveriya. On ne  mog
vyvezti ee v Dartan?! Smeshno... Imeya  zoloto,  mozhno  bylo  sdelat'  i  ne
takoe, - neuzheli on dejstvitel'no ne mog dobyt'  nuzhnogo  ego  kolichestva?
CHush'. Ona slishkom horosho znala locmana.
   On lgal. Vprochem, prekrasno znaya, chto ona emu ne poverit.
   Znachit, on skryval ot nee chto-to eshche. CHto-to, o chem on ne hotel ili  zhe
ne mog govorit' v prisutstvii postoronnih. Ocherednaya lozh'? Navernyaka.  Ona
byla ubezhdena, chto locman v samom dele hochet postupit' k  nej  na  sluzhbu,
odnako  on  navernyaka  presledoval  kakie-to  sobstvennye  celi,  chastichno
sovpadayushchie s ee celyami... Odnako chto on mog o poslednih znat'?
   No bylo, dolzhno bylo byt' chto-to, radi chego stoilo idti na lyuboj  risk!
CHto-to, o chem ona ne imela ponyatiya.  Odnako,  raz  locman  pridaval  etomu
takoe znachenie, imelo smysl popytat'sya  uznat'  bol'she.  |tot  chelovek  ne
privyk podstavlyat' sobstvennuyu sheyu radi slitka serebra. Rech'  dolzhna  byla
idti o chem-to krajne vazhnom!
   Krome togo, chast' skazannogo vse zhe byla pravdoj: Ridareta  i  v  samom
dele povredilas' razumom! Vryad li ona mogla stol' umelo pritvoryat'sya. Da i
kak dolgo mozhno pritvoryat'sya? I zachem?
   Nakonec, to, chto on skazal v konce:  chto  on  ne  razbojnik,  a  pirat.
Ustraivalo li eto ee? Konechno ustraivalo. Bol'she, chem vse prochee! Da,  eto
moglo byt' prichinoj. Dlya etogo cheloveka - eto moglo byt' prichinoj.
   Odnako ne edinstvennoj, no odnoj iz mnogih.
   "Nu, Raladan? - podumala ona. - CHto u tebya eshche est' dlya menya? Kakuyu eshche
lozh' ty mne gotovish', ne somnevayas' v tom, chto ya ee primu? Moj dorogoj?"
   Gde-to v glubine dushi tailas' dogadka... No stol'  naivnaya  i  smeshnaya,
chto ona sama ee stydilas'.
   - Dura ty! - rasserzhenno brosila ona vsluh. - Samaya rasposlednyaya dura!
   Ona dolgo sidela prikryv glaza i starayas' dumat' o chem  ugodno,  tol'ko
ne o soyuznike, kotorogo tol'ko chto priobrela.  Ona  pytalas'  uspokoit'sya,
hotela idti k nemu... No snachala nuzhno bylo izbavit'sya ot ostatkov zlosti.
Nakonec ona vstala... i dolgo popravlyala volosy, glyadya v zerkalo.  Tut  zhe
soobraziv, zachem i dlya kogo ona eto delaet, ona snova  s  trudom  sderzhala
gnev.
   Raladan lezhal na zhivote v komnate dlya slug, polozhiv podborodok na ruki.
Obnazhennaya spina byla issechena dlinnymi, eshche  svezhimi  ranami.  Kogda  ona
voshla, on povernul k nej golovu.
   Ona tryahnula volosami.
   - Kak proshla noch'? - sprosila ona.
   - Vse v toj zhe pozicii, - mrachno otvetil on.
   Ona svernula v komok kusok tkani, kotoryj prinesla s soboj,  i  smochila
ego v kruglom olovyannom sosude.
   - CHto eto? - sprosil Raladan.
   Ona razvernula tkan', prikryv emu spinu. On gluho zastonal.
   - Rom, - sladko shepnula ona. - Kogda-to Lerena mne  govorila,  chto  eto
horoshij sposob. Soldatskij.
   - Mozhet byt'... - proshipel on skvoz' zuby. - No srazu... posle raneniya.
Hotya...
   Ona snyala tryapku  s  ego  spiny  i  snova  svernula  ee,  prilozhiv  eshche
neskol'ko raz v raznyh mestah.
   - CHto ty sdelala s Lerenoj? - pokolebavshis', sprosil on.
   Ona otodvinulas' ot nego.
   - Tebya ne kasaetsya. Kakoe tebe delo do Lereny?
   - Nikakogo. Sovershenno nikakogo. God s lishnim ya sluzhil na ee korable. A
kogda-to... sazhal ee sebe na spinu. Tak zhe, kak i tebya, gospozha.
   Ona molchala.
   - Ne tvoe delo! - nakonec povtorila ona s neozhidannoj yarost'yu.
   - YA hochu znat', zhiva li ona.
   - Ne tvoe delo! - ryavknula ona v tretij raz, shvyryaya tryapku na pol.
   Raladan povernul k nej golovu.
   - CHto ty s nej sdelala? - sprosil on. - Brosila ee, zakovannuyu v  cepi,
v more? Sozhgla? Zakopala zhiv'em v zemlyu?
   -  Raladan,  -  neozhidanno  spokojno  skazala  ona,  hotya  i  neskol'ko
sdavlennym  golosom,  -  ne  sprashivaj  menya  o  Lerene.   Mozhet   byt'...
kogda-nibud' ya tebe rasskazhu. No sejchas sprashivat' budu ya.
   Oni dolgo smotreli drug na druga.
   - Horosho, gospozha, - korotko otvetil  on  i  tut  zhe  dobavil,  tryahnuv
golovoj: - Ne sprashivaj. Tam, na Beregu Visel'nikov, ya lgal.
   - Konechno, - kivnula ona. - YA znayu.
   - Togda, prezhde chem vse tebe rasskazat',  ya  hotel  by  lish'  sprosit':
pochemu? Pochemu ty vzyala menya k sebe na sluzhbu?
   Ona nemnogo podumala.
   - Ne skazhu, - prosto otvetila ona. - A teper' ya tebya slushayu.
   Raladan gluboko vzdohnul.
   - Ty bessmertna, - skazal on. - Net, eto vovse ne  oznachaet,  chto  tebya
nel'zya ubit'. Mozhno. - On sel na posteli, boleznenno  pomorshchivshis'.  -  Ty
bessmertna, poskol'ku ne umresh' tak, kak lyuboj drugoj. Ty bol'she ne budesh'
staret'.
   Smysl skazannogo doshel do nee ne srazu. Potom ona vnezapno shvatila ego
za plechi.


   Ona hodila po komnate, derzhas' za golovu.
   - Net, Raladan. |to nepravda, - govorila ona.
   - Pravda, gospozha.
   - Net, Raladan. Nepravda.
   - Nu horosho. Budem schitat', chto ya prishel potomu, chto ne mog uvezti ee v
Dartan.
   Ona ne slushala.
   - Net, Raladan. |to nepravda.
   - Pravda, gospozha.
   Neozhidanno ona nakinulas' na nego:
   - Ty prihodish' i zayavlyaesh', chto ya kakoj-to tam Rubin! CHto ya nezhivaya!  I
ya dolzhna v eto verit'?! Dumaesh', ya umom tronulas'?
   On derzhal ee za zapyast'ya, poka ona ne perestala vyryvat'sya.
   - Net, - ubeditel'no progovoril  on.  -  Ty  obyknovennaya  vos'miletnyaya
devochka, takaya zhe, kak i vse prochie... Ty ne sryvala s neba  Polos  SHerni.
Ty ne unichtozhala prizrak "Morskogo Zmeya".  A  tvoya  sestra-bliznec  dyshala
cherez pupok, kogda ty hotela ee zadushit'. Net, gospozha. Ty ne Rubin.
   On s siloj ottolknul ee.
   Ona stoyala to podnimaya ladoni k viskam, to snova ih opuskaya.
   - No... kak zhe tak? - v otchayanii brosila ona.
   Nakonec prevoshodstvo bylo na ego storone. No  tut  zhe  emu  sovershenno
neozhidanno stalo ee zhal'. Eshche sovsem  nedavno  on  nenavidel  etu  devushku
bol'she kogo by to ni bylo na svete...
   - Uspokojsya, gospozha, - skazal on. - Nado polagat',  ty  dogadyvaesh'sya,
chto ya prishel ne zatem, chtoby skazat' tebe  vse  eto  i  smotret',  kak  ty
budesh' sebya vesti. Delo kasaetsya nas oboih;  menya  potomu,  chto  ya  dolzhen
zabotit'sya o Ridarete. Da syad' zhe, nakonec! Esli ty ne v  sostoyanii  vzyat'
sebya v ruki, znachit, ya prishel zrya.
   Ona snova prizhala ruki k licu, a kogda ih ubrala, on  uvidel,  chto  ego
tirada vozymela dejstvie.
   - Sobstvenno, o chem-to podobnom ya dogadyvalas', - skazala ona  vse  eshche
neskol'ko sdavlennym golosom, no uzhe sovershenno spokojno. -  YA  ne  znala,
kak nazvat' to, chto daet mne etu silu, no i tak ponyatno, chto sila  eta  ne
beretsya iz niotkuda. Govori.
   On kivnul:
   - Sila Rubina polnost'yu toboj ovladela, i ty ne v silah ej protivit'sya.
Poka eta sila spit, no  posmotri,  odnako,  na  Ridaretu  i  podumaj,  chto
sluchitsya, kogda eta sila prosnetsya. I vse zhe ej mozhno protivostoyat'.
   Ona vyzhidayushche smotrela na nego.
   - Nas zhdet puteshestvie v Durnoj Kraj, gospozha, - korotko skazal on. - V
Bezymyannuyu Zemlyu, gde rodilsya Rubin. Mne skazali, chto  lish'  tam  ya  najdu
otvety na vse voprosy.
   Ona ne svodila vzglyada s ego lica.
   - Navernyaka ty sprosish', pochemu by mne ne otpravit'sya tuda  odnomu?  No
kak, gospozha? Vplav'? Nuzhen korabl', nuzhny lyudi... U tebya  vse  eto  est'.
Est' u tebya i lichnaya zainteresovannost' v tom, chtoby organizovat' podobnuyu
ekspediciyu. Vot istinnaya prichina, po kotoroj ya k tebe prishel.
   - Otkuda mne znat', chto ty ne lzhesh'? Gde dokazatel'stva, Raladan?
   - Dokazatel'stva chego, gospozha? CHto toboj i Ridaretoj ovladela  odna  i
ta zhe sila? Voz'mi nozh i pererezh' ej  gorlo.  Posmotrim,  poluchish'  li  ty
chto-libo, krome bystro zazhivayushchego shrama.
   - YA hochu videt' cheloveka, kotoryj vse eto tebe rasskazal.
   - A ya chto, hochu chego-to drugogo? YA zhe  tebe  govoryu:  plyvem  v  Durnoj
Kraj!
   - On tam?
   - Tuda on sobiralsya.  Naskol'ko  mne  izvestno,  rodina  Poslannikov  -
Durnoj Kraj, a ne Garra.
   - CHto on iskal  zdes'?  Slishkom  uzh  neveroyatna  eta  vasha  vstrecha,  -
podozritel'no zametila ona.
   Raladan razvel rukami.
   - CHego iskal? Ne znayu! - so zlost'yu progovoril on. - No  ya  znayu,  chego
ishchesh' ty - ocherednyh pridirok! Neuzheli ty, gospozha,  v  samom  dele  ne  v
sostoyanii hot' nemnogo podumat'? Razve chto-to nas do  sih  por  razdelyalo?
Kakaya-to vrazhdebnost', idushchaya ot  samogo  serdca?  Naoborot!  Esli  by  ne
sokrovishcha tvoego otca, kotorye byli tebe nuzhny i kotorye ya hotel sohranit'
dlya Ridarety, vse poshlo by sovershenno inache! YA nikogda ne pozvolil by tebe
prichinit' vred Ridarete (vprochem, zachem?), odnako vo vsem ostal'nom byl by
tvoim vernym pomoshchnikom, i  pritom  sovershenno  iskrenne!  Eshche  ohotnee  ya
sluzhil by Lerene, i eto ne dolzhno tebya udivlyat'. Tvoih planov ya  ne  znayu,
no ona... Radi vseh morej, my zahvatili by korabl' poluchshe i snova, kak  i
pri Demone, stali by uzhasom Prostorov.  Skazhi,  chego  eshche  mog  by  hotet'
staryj pirat kapitana Rapisa?
   On gluboko vzdohnul.
   - Odnako sluchilos' inache, - skazal on uzhe tishe, glyadya ej v glaza. -  No
znachit li eto, chto my dolzhny byt' vragami  do  samogo  konca?  Zachem,  dlya
chego? Esli ya schitayu Ridaretu pochti svoej docher'yu - znachit li  eto,  chto  ya
dolzhen stat' ee predannym slugoj? YA zhelayu ej schast'ya, ya hochu, chtoby u  nee
byli zoloto i plat'ya, chtoby ona nashla sebe dostojnogo muzhchinu. No  ya  hochu
takzhe rasporyazhat'sya svoej sobstvennoj zhizn'yu...
   - |to pravda? - perebila ona ego.
   - CHto "pravda", gospozha?
   - |to pravda, chto ona... tebe kak doch'?
   - A kto? ZHena, lyubovnica?
   Ona ne svodila vzglyada s ego lica.
   - Pover' mne, gospozha, - pochti bespomoshchno skazal on. - YA hochu  pobedit'
ee bezumie. |to dlya menya samoe vazhnoe. Odnako ne  men'she  ya  hochu  morya  i
zolota, morya i shvatki, morya i pobedy... Neuzheli tak  trudno  eto  ponyat'?
Zachem mne lgat'? Zachem mne  pytat'sya  predat'  tebya?  YA  s  radost'yu  budu
sluzhit' zhenshchine, kotoraya sumela menya pobedit', ibo eto poprostu  oznachaet,
chto ona ne kto popalo. Po-moemu, vpolne estestvenno sluzhit'  komu-to,  kto
luchshe  tebya  ili  hotya  by  tebe  raven,  no  nikogda  -  tem,  kto  huzhe.
Edinstvennoe, chto muchit menya, -  sud'ba  Lereny.  YA  ne  mogu  i  ne  hochu
poverit', chto ty ee ubila!
   - Lerena zhiva, - prosheptala ona. - Ona tak mnogo dlya tebya znachila?
   On ne znal, chto otvetit'. Utverditel'nyj otvet ona mogla schest'  znakom
togo, chto emu ne  stoit  doveryat',  tak  kak  on  mozhet  iskat'  mesti  za
prichinennye toj stradaniya. S drugoj zhe storony,  otricatel'nyj  otvet  ona
neizbezhno vosprinyala by kak popytku  ej  ugodit',  kak  lozh'.  Odnako  ona
skazala, chto Lerena zhiva. Esli tak,  znachit,  sestra  byla  ej  ne  sovsem
bezrazlichna.
   - Bol'she, chem ty dumaesh', - skazal on, idya na risk.
   Slova ego prozvuchali iskrenne. I  on  znal  pochemu.  On  prosto  skazal
pravdu.
   Ona vse eshche smotrela emu v lico. On ne skryval  svoego  bespokojstva  -
sejchas on imel na eto pravo, i ona mogla eto zametit'.
   - Ty znaesh', chto ya veryu tebe? - tiho skazala ona. On uvidel pochti  bol'
v ee vzglyade, kogda ona poprosila: - YA veryu  tebe,  Raladan.  Ne  predavaj
menya, pozhalujsta... Ne predash'? YA tak odinoka, tak, kak ty dazhe ne  mozhesh'
sebe predstavit'...





   Potom ej bylo stydno za tu minutnuyu slabost', ona  davala  emu  ponyat',
chto eto bylo  lish'  nedorazumenie.  On  boyalsya  etomu  verit'.  Skoree  on
predpochel by videt' kakuyu-to hitrost',  igru...  Ona  sama  ne  osoznavala
togo, skol'  potryasla  ego  ta  naivnaya  pros'ba  sohranit'  ej  vernost'.
Neozhidanno on uvidel v nej cheloveka - odinokuyu, lishennuyu blizkih  devushku,
kotoroj zhizn' uzhe byla ne mila. Ej  vse  prihodilos'  pokupat'  -  zashchitu,
privyazannost', vernost'. Nikto ne prishel i ne skazal  ej  poprostu:  "YA  s
toboj".
   Nikto, krome nego.
   Vo vtoroj raz za vsyu zhizn' on obnaruzhil,  chto  emu  ne  hvataet  sil...
Pros'ba byla oruzhiem, protiv kotorogo on ne mog ustoyat'. Nikto nikogda  ni
o chem ego ne prosil; kto mog by prosit' pirata, da i o chem? Odnako,  kogda
ego vse zhe o chem-to prosili, on ne mog otkazat'sya. Mnogo let nazad  Demon,
prosya ego pozabotit'sya o docheri, svyazal ego  sil'nee,  chem  mogli  by  eto
sdelat' pryamoj prikaz ili zoloto. I vot teper' - opyat'. V samom  dele,  on
predpochel by sto raz uslyshat', chto eto  lish'  igra  s  ee  storony,  igra,
rasschitannaya imenno na takoe vozdejstvie.
   Odnako nichto, pohozhe, togo ne podtverzhdalo.
   Sudya po vsemu, on dejstvitel'no obladal nekoej  vlast'yu  nad  devushkoj.
Neuzheli gorbun byl prav?
   Raladan pytalsya otbrosit' proch' emocii, rassuzhdat' hladnokrovno. On  ne
veril. Ne veril, chto eta molodaya zhenshchina ispytyvaet k nemu chto-libo, krome
davnih, pochti zabytyh chuvstv. V konce koncov, kogda-to on byl ee opekunom,
po suti zamenyal ej otca. Odnako mysl' o tom, chto  ona  ili  Lerena...  chto
kto-to iz nih mog by...
   Vzdor!
   On nachal vspominat' to vremya, kogda sluzhil pod nachalom Lereny.  Skol'ko
raz ona unizhala ego, pytalas'...
   Nahmurivshis', on poter lob.
   On chuvstvoval sebya slovno mal'chishka. Sobstvenno, on dovol'no slabo znal
zhenshchin. Slabo... On voobshche ih ne znal. Gde on mog ih uznat'  i  kogda?  Vo
vremya sluzhby v Morskoj Strazhe? U Brorroka? U Rapisa? O  zhenshchinah  on  znal
lish', chto oni sushchestvuyut. Inogda, osen'yu, nahodyas' na beregu, on ovladeval
imi - bez osobogo truda. Inogda pokupal. Odnako emu ni razu  ne  prishlo  v
golovu, chto i zhenshchiny tozhe  mogut  hotet'  kem-to  ovladet'...  On  ves'ma
tumanno predstavlyal sebe, kak podobnoe moglo by vyglyadet'. Kak dolzhna byla
by postupit' zhenshchina, zhelayushchaya zainteresovat' ego  soboj?  Brosit'  vyzov,
estestvenno... Dat' ponyat', chto ovladet' eyu nevozmozhno.
   Otkryvshayasya pered nim istina povergla ego v izumlenie. Udivitel'no, chto
nikomu do nego ne prishlo eto v golovu. On, Raladan, otkryl novuyu zemlyu.
   Neuzheli staryj muzykant byl prav? Net,  on  dazhe  ne  predstavlyal  sebe
podobnoj vozmozhnosti. Vprochem, dazhe esli Lerena... No eta - nikogda!
   "Pochemu? - sprosil on sam sebya. - Pochemu net?"
   "A potomu, - tut zhe otvetil on, - chto ty slishkom star, priyatel'".
   Prostoj otvet vpolne ego udovletvoril.
   Potom on nachal postepenno osoznavat',  chto  na  etot  raz  on  kakuyu-to
zemlyu... zakryl.
   On pomorshchilsya - i perestal dumat' o zhenshchinah. Emu nravilos', esli u nih
byli svetlye volosy. I vse.
   On vse eshche zanimal tu zhe komnatu v Dorone, v kamennom dome, kotoryj emu
pokazali posle vozvrashcheniya s Berega Visel'nikov. On uzhe znal, chto  Riolata
v etom dome  ne  zhivet;  da,  inogda  ona  tam  nochevala,  no  redko.  Dom
fakticheski ispol'zovalsya v kachestve kazarmy - v  nem  razmeshchalis'  soldaty
Semeny. Iz togo, kak k nemu otnosilis', on legko sdelal vyvod,  chto  vovse
ne yavlyaetsya plennikom. No bylo chto-to  eshche.  Ego  ne  vosprinimali  i  kak
ravnogo. Dazhe Davaroden,  korenastyj  urozhenec  Pribrezhnyh  Ostrovov,  tot
samyj, kotoryj podal emu mech, kogda oni vozvrashchalis' s  Berega  v  Doronu,
imenoval ego ne inache kak "gospodinom". Vozmozhno,  takim  obrazom  Riolata
pytalas' pritupit' ego bditel'nost'? A mozhet byt', ona emu doveryala  i  on
dolzhen byl byt' gotov zanyat' kakoj-nibud' vysokij post ryadom s nej?
   O bol'shem emu ne prihodilos' i mechtat'.
   Poka chto, odnako, on byl gluh i slep; emu nichego ne bylo izvestno o  ee
planah, krome togo, chto sledovalo iz slov gorbatogo muzykanta; on ne  znal
nichego o prednaznachennoj emu roli, dazhe o tom, prednaznachila  li  ona  emu
voobshche kakuyu-libo rol'.
   Odnako v nevedenii on ostavalsya nedolgo.
   Men'she chem cherez  nedelyu  posle  sostoyavshegosya  mezhdu  nimi  neobychnogo
razgovora ona poyavilas' u nego, okolo poludnya. V pervoe mgnovenie on ee ne
uznal. Lish' kogda ona snyala poluzakrytyj shlem, on ponyal, kto na samom dele
etot tainstvennyj prishelec v kol'chuge i belo-zelenom soldatskom mundire.
   - YA nikogda ne prihozhu syuda dnem, - skazala ona, kladya shlem na stol,  a
ryadom s nim - rulon kart, prinesennyj pod  myshkoj.  -  Potomu  i  prishlos'
pereodet'sya. Vse znayut, chto v  etom  dome  zhivut  soldaty,  soprovozhdayushchie
tovary uvazhaemogo Melara. |to syn Litasa, - poyasnila ona. - Ty okazal  mne
bol'shuyu uslugu, osvobodiv menya  ot  starika...  Kogda-nibud'  ya  tebe  vse
ob®yasnyu.
   - K chemu vse eti predostorozhnosti? - sprosil on. - V etom  gorode  dazhe
ne znayut o tvoem sushchestvovanii. Ty prekrasno mogla by otkryto  vesti  svoi
dela, gospozha. Naskol'ko mne izvestno, oni vpolne zakonny.
   - Do pory do vremeni. - Ona nasmeshlivo naklonila  golovu.  -  |to  lish'
vidimost'. V lyuboj moment mogut nachat'sya hlopoty. Vse eti kupcy,  kotorymi
ya prikryvayus', nechto vrode shchita. Oni primut na sebya pervyj udar. Nu ladno.
- Ona povernulas' k stolu, razvernula odnu  iz  kart  i  prizhala  ee  kraj
shlemom. - Idi syuda, Raladan. Pora koe-chto tebe rasskazat'. Zdes' Garra,  -
ona rassmeyalas', uvidev na ego lice takoe vyrazhenie, slovno  on  v  pervyj
raz slyshal o podobnyh zemlyah, - a zdes' Agary. Zdes' budet vosstanie...  a
zdes' - moya vojna.


   - Vot i vse, - zakonchila ona, svorachivaya karty.
   Plany  ee  byli  vpechatlyayushchi  -  eto  sledovalo  priznat'.  Odnako  ego
bespokoilo nechto inoe. On reshil, chto mozhet skazat' ob etom pryamo.
   - YA vizhu dve vozmozhnosti, - zadumchivo progovoril  on.  -  Ili  vse  eto
pravda... ili zhe chastichnaya lozh', nepolnaya pravda, ili lozh'  ot  nachala  do
konca.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'? - udivlenno sprosila ona.
   - Tol'ko to, chto ya, estestvenno, schitayu, chto uslyshal pravdu.  No  takuyu
pravdu,  gospozha,  otkryt'  mozhet  lish'  bezumec.  Razve  chto  on  schitaet
sobesednika chelovekom zasluzhivayushchim polnogo doveriya  ili  zhe  uveren,  chto
chelovek etot ego ne vydast, dazhe esli ochen' togo zahochet.
   Ona vyzhidayushche smotrela na nego.
   - |to vse? Nichego novogo ty ne skazal,  -  yazvitel'no  brosila  ona.  -
Skol'ko raz ty eshche hochesh' uslyshat', chto ya tebe  doveryayu?  Kazhetsya,  ya  uzhe
dala tebe eto ponyat', i prichem dostatochno yasno?
   On kivnul:
   - Hvatit ob etom. Iz  togo,  chto  ty  skazala,  gospozha,  sleduet,  chto
puteshestvie v Durnoj Kraj ty planirovala uzhe davno?
   -  Konechno,  Raladan,  -  otvetila  ona.  -  Po  mnogim  prichinam...  YA
dejstvitel'no nadeyalas', chto mudrecy Poslanniki  iz  Grombelarda  ob®yasnyat
mne, kto ya na samom dele. |to sdelal ty. Odnako mne  nuzhno  podtverzhdenie.
No prezhde vsego, kak ty  spravedlivo  zametil,  ne  v  chelovecheskih  silah
prevratit'  Aheliyu  v  krepost'  v  techenie  goda.   Poetomu   mne   nuzhna
_sverhchelovecheskaya_  sila...  Mne  nuzhny  Broshennye  Predmety,   blagodarya
kotorym Polosy SHerni okazhut mne pomoshch'. Mne nuzhen takzhe kto-to, kto sumeet
etoj pomoshch'yu  nadlezhashchim  obrazom  vospol'zovat'sya.  Ne  znayu,  chto  mozhet
podkupit' mudreca iz Kraya. Esli zoloto  -  predlozhi  emu.  Esli  vlast'  -
obeshchaj emu. Esli zhe nichto - zastav' ego.
   - Ne ponimayu, gospozha. Znachit li eto?..
   - Imenno tak. Korabl' zhdet, kapitan Raladan. Teper' slushaj vnimatel'no,
mozhet byt', to, chto ya skazhu, chastichno otvetit na  tvoj  vopros,  pochemu  ya
tebe doverilas'. YA budu s toboj polnost'yu otkrovenna - ty na  menya  kak  s
neba svalilsya. Mne sluzhat mnogie, odnako nikto ne v  sostoyanii  vozglavit'
podobnuyu  ekspediciyu.  Eshche  nedelyu  nazad  ya  schitala,  chto  mne  pridetsya
otpravit'sya tuda samoj. Odnako zdes', v Dorone, shodyatsya  sotni  nitej;  ya
derzhu ih v rukah i ne mogu prosto tak brosit'. YA  otkladyvala  puteshestvie
den' za dnem, mesyac za mesyacem... YA potratila vpustuyu vsyu zimu i polvesny.
Bol'she zhdat' nel'zya. Grombelard daleko, a v Durnom Krayu, sam znaesh', vremya
techet inache. Ty otpravish'sya zavtra zhe, Raladan.
   Ona ulybnulas', pokazav belye zuby.
   - Vse, chto  ty  skazal  i  sdelal,  chtoby  dokazat'  iskrennost'  svoih
namerenij, - dobavila ona, - estestvenno, ochen' vazhno.  Odnako  ty  dolzhen
znat', Raladan, chto eshche polgoda nazad ty ne nashel by  dostatochnyh  dovodov
dlya togo, chtoby menya ubedit'. S teh  por,  odnako,  mnogoe  izmenilos',  ya
luchshe uznala i ponyala samu sebya... Uzhe mesyac s lishnim mne izvestno:  vazhno
to, chto ya dumayu, no eshche vazhnee  to,  chto  ya  chuvstvuyu.  Razum  poroj  menya
podvodil, no chuvstva - nikogda, s teh por kak ya im doverilas'. YA chuvstvuyu,
chto ty so mnoj otkrovenen. Pravda, pohozhe, ne do konca. Mne  kazhetsya,  chto
ty hochesh' najti v Durnom Krayu chto-to takoe, o chem ne  skazal...  Vmeste  s
tem ya vizhu, chto ty hochesh', chtoby moi plany ispolnilis'. |togo  dostatochno.
Esli pri etom u tebya est' kakie-to svoi interesy - meshat'  ne  stanu.  No,
mozhet byt', ya mogla by pomoch'? Podumaj nad etim. Esli tvoya cel'  v  Durnom
Krayu mogla by stat' nashej obshchej cel'yu, mozhet byt', ty ot etogo  tol'ko  by
priobrel?
   On pokachal golovoj.
   - YA ne nastaivayu, - ona pozhala plechami. - Ty postupil ko mne na sluzhbu,
no ty mozhesh' zanimat'sya sobstvennymi delami postol'ku,  poskol'ku  oni  ne
meshayut moim. To, kotoroe ty imeesh' v vidu, pohozhe, ne meshaet... Odnako mne
vse zhe lyubopytno: mozhet byt', ya i Rubin, no vo sto krat bol'she -  zhenshchina.
- Ona snova ulybnulas'. Nikogda prezhde on ne videl ee v stol' prevoshodnom
nastroenii i teper' razmyshlyal o tom,  chto  yavlyaetsya  podobnogo  nastroeniya
prichinoj. - Poslushaj, Raladan, ya v desyatyj raz povtoryayu, chto ya tebe  veryu.
Odnako ya hochu, chtoby ty znal - v Kraj otpravlyayutsya  dve  ekspedicii.  Ved'
mne prihoditsya schitat'sya s tem, chto  po  kakim-to  prichinam  ty  poterpish'
neudachu. Pravda, ya ne osobo veryu v to, chto komande drugogo korablya udastsya
dostich' togo, chto ne udastsya tebe. Tem bolee chto  oni  dolzhny  obsledovat'
lish' granicy Kraya, ya prikazala im izbegat' chrezmernogo riska. YA posylayu ih
glavnym obrazom  zatem,  chto  ne  hochu,  chtoby  nachalo  vosstaniya  zastalo
kakoj-libo  iz  moih  korablej  v  Dorone.  Mne  prishlos'  by  otdat'  ego
myatezhnikam. - Ona vyzhidayushche smotrela na nego. - Teper'  govori,  chto  tebe
nuzhno. Korabl' gotov otpravit'sya v put'. |to "Sejla",  dumayu,  ty  smozhesh'
ocenit' ee po dostoinstvu. Komanda v polnom sostave.
   On nahmurilsya.
   - Mne nuzhno podumat', - skazal on. - Poka ya znayu  lish',  chto  hotel  by
imet' na bortu Davarodena i ego soldat.
   - |to moi luchshie lyudi, - zametila ona.
   - A ty dumala, gospozha, chto ya poproshu hudshih?
   Ona pokazala emu yazyk. Ee bezzabotnoe, pochti shalovlivoe nastroenie chut'
ne peredalos' i emu. On chuvstvoval sebya  prevoshodno  -  radi  SHerni,  emu
postavili zadachu! Trudnuyu,  neobychnuyu,  no  ponyatnuyu.  On  mog  ee  prosto
vypolnit', bezo vsyakih intrig, hitrostej i obmana. Kak zhe  on  nuzhdalsya  v
chem-to podobnom! Vnezapno on s gorech'yu podumal,  chto  ohotno  posvyatil  by
sebya planam etoj devushki, celikom i bez ostatka. Plany  eti  byli  emu  po
dushe. V nih byl razmah, kakogo ne znal dazhe Demon.
   Horoshemu nastroeniyu meshala lish' odna detal'. Samaya vazhnaya. Ta,  kotoroj
on do sih por boyalsya kosnut'sya, chtoby ne vyzvat' podozrenij.
   - YA hochu eshche raz uvidet' Ridaretu, - skazal on.
   - |to nevozmozhno, - korotko otvetila ona.
   Horoshee nastroenie razveyalos' bez sleda.
   - Pochemu? - pochti ugrozhayushche sprosil on.
   - Potomu chto ya ne znayu, gde ona.
   On ostolbenelo ustavilsya na nee.
   - Troe moih lyudej uvezli ee po moemu prikazu, - medlenno govorila  ona,
glyadya emu v glaza. - Pyat' dnej nazad. Oni poluchili vse neobhodimoe,  chtoby
ee spryatat'...
   On stisnul kulaki.
   - ...v meste, o kotorom ne budu znat' dazhe ya. Osobenno  ya.  Ty  mog  by
sumet' kakim-to obrazom vytashchit' iz menya eti svedeniya; otkuda  mne  znat',
kakie chudesa ty privezesh' iz Durnogo Kraya i chemu ty tam  nauchish'sya!  Mozhet
byt', oni spryachut ee v  Armekte,  mozhet  byt',  na  kakom-nibud'  ostrove.
Mozhesh' byt' uveren, oni budut ohranyat' ee, kak velichajshee sokrovishche.  Esli
moi plany uvenchayutsya uspehom, zimoj oni privezut ee na Agary. Do  teh  por
my ne budem znat', gde ona nahoditsya.
   - YA s toboj za eto eshche poschitayus', - skazal on.
   - Raladan, - myagko otvetila ona, - podumaj, chto ty govorish'... Ved'  ty
sam otdal mne ee kak zalozhnicu. Na moem meste ty postupil by tochno tak zhe.
Krome togo, ne zabud', chto cherez neskol'ko mesyacev Garra uzhe ni  dlya  kogo
ne budet bezopasnym kraem. Podumaj  tol'ko:  vosstanie...  YA  chto,  dolzhna
derzhat' etu zhenshchinu v kakom-nibud'  podvale,  celymi  mesyacami?  |togo  ty
hotel? Mozhesh' dumat' chto hochesh', no, prikazyvaya  ee  nadezhno  spryatat',  ya
otneslas' k tebe po-druzheski. Znaj, chto  ee  zabrali  lyudi,  po-nastoyashchemu
zasluzhivayushchie doveriya, ne kakie-to  razbojniki.  I  ya  ne  prikazyvala  ee
ubit', esli moj plan ne udastsya.  Ona  budet  zhit'.  Vot  tol'ko,  esli  ya
pogibnu, ty bol'she nikogda ee ne uvidish'. Pover' mne, Raladan. Tak, kak  ya
poverila tebe.
   - Poverila... - On uzhe znal, otkuda u nee eto horoshee nastroenie.  -  K
chemu bylo stol'ko razgovorov o doverii, chuvstvah i podobnoj erunde? Ty  ne
mogla srazu skazat', gospozha, chto poprostu derzhish' menya za gorlo?
   Ona posmotrela na nego s neozhidannoj grust'yu:
   - Tebe kazhetsya... Konechno, ya byla duroj i eyu  ostalas'.  No  bol'she  ne
budu. V samom dele, sama ne znayu, s chego mne prishlo v golovu,  chto,  mozhet
byt', stoit hot' raz v zhizni prosto komu-to poverit'.
   Vnezapno ona otvernulas'.
   - Ty chto, zhdal, - brosila ona, - chto ya upadu v tvoi  ob®yatiya  i  skazhu:
dorogoj moj, vot vse moi plany, ya  ne  trebuyu  nikakih  garantij,  nikakih
zalozhnic, delaj chto hochesh'?! Raladan, razve eto ya dolzhna  dokazyvat'  tebe
svoyu predannost'? CHego ty, sobstvenno, hochesh'? Tebya udivlyaet i  bespokoit,
chto ya smelo raskryvayu svoi plany, i vmeste s tem ty trebuesh', chtoby  ya  ne
obespechivala sebe nikakih garantij? Skazhi, chto togda u  tebya  ne  bylo  by
nikakih podozrenij. Nu skazhi, a ya nad toboj posmeyus'! Skoree imenno  togda
ty ne spal by nochami, razmyshlyaya o tom, kakuyu  ya,  sobstvenno,  vedu  igru.
Razve ne tak?
   Ona snova posmotrela emu v lico.
   - I eshche odno, - skazala ona. - Ty vse eshche prinimaesh' menya za  tu  samuyu
devushku, kotoruyu ostavil v peshchere, svyazannuyu i unizhennuyu... YA uzhe  drugaya,
Raladan. Nedelyu nazad ty nazval po imeni istochnik  moej  sily,  no  nichego
bol'she. YA uzhe davno umeyu ej pol'zovat'sya. Mne nezachem tebe lgat'. Esli  by
ya tebe ne verila, ya skazala by: ne veryu. Segodnya ya uzhe  ne  dala  by  sebya
svyazat'.
   Ona holodno ulybnulas', zabrala shlem i vyshla.





   Nikogda prezhde emu ne prihodilos'  komandovat'  korablem.  Nablyudaya  za
suetoj matrosov, smel'chakov kakih malo, on pochuvstvoval,  kak  serdce  ego
perepolnyaetsya radost'yu. Do sih por on dazhe ne otdaval sebe otcheta  v  tom,
naskol'ko emu hotelos' imet' sobstvennyj korabl'!
   Sobstvennyj korabl'.
   - Raladan, - skazala ona emu utrom na proshchanie, - zabudem  o  vcherashnem
razgovore...
   Ona zamolchala v nepoddel'nom zameshatel'stve.
   - Mozhesh' dumat' kak hochesh', - nakonec  prodolzhila  ona.  -  Schitaj  eto
podarkom, ili znakom vernosti, ili... chem hochesh'. "Sejla" - tvoya. YA  otdayu
ee tebe vmeste s komandoj; vot  dokument,  iz  kotorogo  sleduet,  chto  ty
priobrel ee u kupca Melara. Komande zaplacheno za god vpered. Novye  parusa
uzhe dolzhny byt' na korable, ya sama vybrala dlya tebya znak.
   - Zachem ty eto delaesh'? - sprosil on, ne v silah skryt' izumleniya.
   Ona posmotrela na nego stol' strannym vzglyadom, chto o ego  znachenii  on
predpochel by ne dogadyvat'sya.
   - Dumaj chto hochesh', - s usiliem povtorila ona.
   Teper' on nahodilsya na bortu sobstvennogo korablya. Sobstvennogo!
   Radi vseh Polos! Za vsyu svoyu zhizn'  on  ni  razu  ne  stoyal  na  palube
korablya bolee prekrasnogo, chem etot! On zaglyanul v kazhdyj ugol, pobyval  v
nosovom kubrike, v oficerskih kayutah, v tryume... On peresypal  iz  ruki  v
ruku pesok, sluzhivshij ballastom, proveril sostoyanie takelazha, vzobralsya na
kazhduyu iz macht, chtoby tut zhe snova okazat'sya pod paluboj. Tam on  obstuchal
i oshchupal pochti kazhduyu balku ili dosku,  vse  stojki,  shpangouty  i  knicy.
Sostoyanie paluby, bortov i prichal'nyh  brus'ev  on  proveril  eshche  ran'she.
Doski paluby byli vyskobleny pochti do  belizny,  na  yakornoj  cepi  on  ne
obnaruzhil dazhe  sledov  rzhavchiny...  Ot  pervogo  pomoshchnika,  do  sih  por
vremenno ispolnyavshego funkcii kapitana korablya,  on  uznal,  chto  "Sejla",
kotoraya  voobshche  byla  novym  korablem,  osen'yu  proshla  remont,   vernee,
detal'nyj osmotr s uchetom  vseh  melochej.  Okolo  nedeli  nazad  dostavili
zapasy  edy,  tshchatel'no  proverili  sostoyanie  soloniny,  muki,  fasoli  i
suharej. Raladan proveril vse eshche raz. Nikakih zamechanij!
   O SHern'! On nikogda eshche ne videl luchshe podgotovlennogo k vyhodu v  more
korablya!
   V kapitanskoj  kayute  on  nashel  komplekt  kart;  prosmatrivaya  ih,  on
obnaruzhil  na  neskol'kih  iz  nih  nanesennye  popravki,  kotorye  chto-to
govorili lish' odnomu cheloveku na svete - imenno emu! Otkuda ona znala?  Ot
Lereny? On ne veril sobstvennym glazam.
   Ona kupila ego! Kupila sebe locmana Raladana.
   Kapitana Raladana. Kapitana!
   On usilenno ubezhdal sebya, chto eto ne chto inoe,  kak  poprostu  lovushka.
Tshchatel'nyj raschet, imevshij cel'yu privyazat' ego k nej. CHto, ona vdrug stala
voploshcheniem dobrodeteli? Ona hotela ego podkupit', tol'ko i vsego.
   No dazhe esli tak?
   Odnako on znal, chto ej nezachem bylo eto delat'. Vse bylo  tak,  kak  on
skazal: ona derzhala ego za gorlo. On vynuzhden byl byt' k nej loyal'nym. To,
chto ona delala emu podarki, ne imelo nikakogo znacheniya.
   O, radi vseh sil! Ved' to, chto on ej skazal, bylo  chistoj  pravdoj!  On
hotel sluzhit' ej, ono togo stoilo. Sredi  ee  planov  on  chuvstvoval  sebya
slovno ryba v vode.
   A esli?.. A esli i ona tozhe? Pochemu, sobstvenno, ej iskrenne ne prinyat'
ego pomoshch'? Razve vse i  vsegda  dolzhno  byt'  obyazatel'no  nepravdoj  ili
lozh'yu? Voistinu sama sreda, v  kotoroj  im  oboim  prihodilos'  vrashchat'sya,
polnost'yu isklyuchala stol' prehodyashchuyu i nenadezhnuyu veshch', kak doverie...  No
razve hotya by raz nevozmozhno bylo otstupit' ot etogo pravila?
   On ponyal, chto o podobnom i dumat' nel'zya. Net. Otstupit'  ot  podobnogo
pravila bylo nevozmozhno. On poluchil "Sejlu" s  opredelennoj  cel'yu  -  eto
yasno. On pytalsya myslenno perevernut' situaciyu: mog li on sdelat'  podarok
_ej_? Bez vsyakih inyh myslej, krome togo, chtoby dostavit' ej udovol'stvie?
   Konechno net.
   On podumal o Ridarete, i snova ego ohvatil gnev.  Vot  chto  moglo  byt'
prichinoj. Semena, vidimo, schitala, chto  v  pristupe  yarosti  on,  Raladan,
mozhet sovershit' nechto eyu ne  predusmotrennoe,  i  hotela  etu  ego  yarost'
kak-to sgladit'.
   Myslenno on vernulsya k resheniyu, o  kotorom  razmyshlyal  uzhe  sotni  raz,
samomu tyazhelomu resheniyu v ego  zhizni.  Pravil'no  li  on  postupil,  otdav
Ridaretu  v  ruki  Riolaty-Semeny?  |to  byla   edinstvennaya   vozmozhnost'
perelomit' ee nedoverie - tak on schital togda i mneniya svoego ne  izmenil.
No odnoj SHerni bylo izvestno, s kakoj  bol'yu  on  prinyal  eto  reshenie.  A
teper'... Ona otobrala ee.  CHto  po  sravneniyu  s  etim  znachila  kakaya-to
"Sejla"?
   No opyat'-taki v  glubine  dushi  on  ponimal,  chto  Semena,  sobstvenno,
postupila chestno. Tak ili inache emu prishlos' by  rasstat'sya  s  Ridaretoj,
ved' on predpolagal, chto otpravitsya v Durnoj Kraj, sam togo  hotel...  Ona
mogla pozvolit' emu uvidet'sya  s  Ridaretoj  i  lish'  posle  ego  otplytiya
kuda-nibud' ee otpravit', nichego emu ob etom ne govorya.
   V samom li dele ona ne znala, gde sejchas Ridareta?
   On v eto veril. Veril, ibo v podobnom postupke bylo bol'she smysla,  chem
moglo  by  pokazat'sya.  Ona  i  v  samom  dele  zastrahovalas'  ot   lyubyh
nepredvidennyh dejstvij s ego storony, ibo ne bylo togo, radi chego  stoilo
by dejstvovat'.
   On vyshel iz kayuty na palubu. I vnov'  oshchutil,  chto  u  nego  est'  svoj
korabl'...
   Ego razdirali protivorechiya, do takoj stepeni,  chto  on  dumal  lish'  ob
odnom: kak sovmestit' blagopoluchie  Ridarety  s  iskrennej  sluzhboj  u  ee
docheri. Poka eto  bylo  vozmozhno.  No  potom?  Emu  prishlos'  by  pytat'sya
sovmestit' nesovmestimoe.
   "Sejla" byla gotova k otplytiyu. Odnako novyj kapitan ne speshil otdavat'
prikaz. On poshel na nos,  potom  na  kormu.  Potom  na  seredinu  korablya.
Matrosy videli, kak on pogladil rukoj grot-machtu i  tut  zhe  oglyadelsya  po
storonam, slovno proveryaya, ne zametil li etogo kto-nibud'...
   Blagopoluchie Ridarety - ili blagopoluchie Raladana? Ibo  imenno  etim  i
yavlyalas' sluzhba u novoj gospozhi. Blagopoluchiem Raladana.
   U nego bylo lish' odno serdce.
   On posmotrel na eshche svernutye belye parusa s  chernymi  krestami,  ne  v
silah dozhdat'sya togo mgnoveniya, kogda ih napolnit veter...
   On prikazal prinesti starye, s zelenym znakom "I".
   Potom poshel v kayutu i, vernuvshis' neskol'ko  minut  spustya  na  palubu,
pozval odnogo iz soldat.
   - Otnesi eto gospozhe, - skazal on, protyagivaya ruku. - I skazhi, chto svoyu
missiyu ya ispolnyu. Mozhesh' ne vozvrashchat'sya.
   Vskore "Sejla" vyshla v more.





   Kogda-to v glubokih podvalah razmeshchalsya vinnyj sklad.  Teper'  ogromnye
bochki byli pusty. CHast' iz nih byla ubrana,  chtoby  osvobodit'  mesto  dlya
tyazhelyh yashchikov, celye piramidy kotoryh gromozdilis' vdol'  sten.  V  samyh
bol'shih lezhali  kol'chugi,  tshchatel'no  perelozhennye  promaslennoj  vetosh'yu;
znachitel'naya chast' dospehov nedavno byla dostavlena iz Grombelarda, dobraya
sotnya zhe vela svoe proishozhdenie iz sokrovishchnicy Demona. Dal'she, v  yashchikah
bolee korotkih, no zato bolee glubokih, byli spryatany kirasy  dlya  tyazheloj
pehoty, dalee shchity, potom shlemy -  kaski  dlya  arbaletchikov  i  strel'cov,
poluzakrytye shlemy dlya topornikov i otkrytye - dlya konnyh razvedchikov.  Za
yashchikami, u steny, stoyali kop'ya, svyazannye po desyat' shtuk, s losnyashchimisya ot
smazki nakonechnikami. Potom - yashchiki s mechami, a za nimi - s arbaletami.  I
nakonec, sto kozel pod pishchali, sami zhe pishchali - v sundukah pod nimi.
   V  etom  neobychnom  vinnom  pogrebe-arsenale,  kazalos',  slyshalsya  eshche
dalekij, no uzhe otchetlivyj grohot vosstaniya...
   - Dolzhna priznat'sya, zrelishche i v samom  dele  vpechatlyayushchee,  -  skazala
zhenshchina, skryvavshayasya v teni podpiravshego potolok stolba;  dva  fakela  na
stenah davali ochen' malo sveta. Do dvuh sleduyushchih bylo  tridcat'  shagov  s
lishnim.
   - |to polnoe vooruzhenie dlya neskol'kih soten chelovek, - poyasnil  Askar.
- Polagayu, vashe vysochestvo, - obratilsya on k  stoyavshemu  ryadom  odetomu  v
chernoe muzhchine s blednym surovym licom, - chto ni odno vosstanie do sih por
ne bylo stol' horosho podgotovleno s voennoj tochki zreniya.
   - |to vskore vyyasnitsya,  -  skazala  dostochtimaya  Kahela  Alida,  vdova
nedavno umershego  dostopochtennogo  Kahela  Dogonora,  vyhodya  iz  teni.  -
Kolichestvo zheleza ni o chem eshche ne govorit.
   - Uveryayu tebya, gospozha, - poslyshalsya golos szadi,  -  chto  odnimi  lish'
intrigami Garru ne osvobodit'. YA ne razdelyayu tvoego prezreniya k oruzhiyu.
   Vse troe povernulis' k voshedshej.
   - Proshu izvinit' za opozdanie, - dobavila ona, podhodya blizhe.
   - Pozvol' predstavit' tebe, gospodin, - obratilsya  Askar  k  muzhchine  v
chernom, - tu, chto yavlyaetsya dushoj vseh nashih prigotovlenij zdes', v Dorone,
- gospozhu Semenu.
   Ego vizavi, kazalos', ne pridal nikakogo znacheniya tomu faktu, chto titul
predshestvuet odnomu lish' imeni, bez inicialov CHistoj Krovi.
   Odetaya v voennyj mundir zhenshchina voshla v  krug  sveta.  Pod  myshkoj  ona
derzhala shlem. Alida brosila na nee korotkij vzglyad i otvernulas'.
   Oni pochti nenavideli drug druga.
   - YA Mefer Ganedorr. - Muzhchina slegka poklonilsya, ne  v  silah,  odnako,
otvesti vzglyada  ot  ee  lica.  Blesk  fakela  obramlyal  krovavym  siyaniem
svyazannye v neskol'ko uzlov temnye volosy. - Radi SHerni, gospozha, ne sochti
eto za derzost', moya  molodost'  davno  uzhe  v  proshlom...  No  odno  lish'
vospominanie o nej velit mne otdat' dolzhnoe stol' sovershennoj krasote.  Ty
vernula mne chuvstva, kotorye ya schital davno umershimi.
   Ona slegka ulybnulas':
   - Moya krasota merknet po sravneniyu s krasotoj gospozhi Alidy. YA uverena,
chto let cherez dvadcat' ya nikomu uzhe ne budu nravit'sya.
   |to bylo samoe obychnoe, dazhe nichem  ne  prikrytoe  nahal'stvo.  Muzhchiny
pochuvstvovali sebya sbitymi s tolku, kak eto obychno  byvaet  v  prisutstvii
zhenshchin, zatevayushchih svoyu ocherednuyu bitvu  bez  oruzhiya.  Oni  prilozhili  vse
staraniya, chtoby ne obmenyat'sya vozmushchennymi, rasteryannymi vzglyadami.  Alida
zato vyglyadela tak, slovno ej bylo  veselo;  ona  otnyud'  ne  namerevalas'
narushat'  tishinu,  kotoraya  stanovilas'  vse  bolee   nelovkoj,   kazalos'
svidetel'stvuya o tom, v skol' glupoe polozhenie  postavila  sebya  doronskaya
krasotka. Semena vnezapno pokrasnela, chego ne sumel skryt'  dazhe  polumrak
podvala, i lish' togda blondinka poslala ej polnyj naslazhdeniya  vzglyad,  no
tak, chtoby etogo ne zametili muzhchiny.
   "Bravo..." - kazalos', govorila ona.
   - YA skazal... - otkashlyalsya Askar. - YA govoril...
   - Konechno, gospodin, - tut zhe podhvatil vtoroj. - So vsej  uverennost'yu
mozhno skazat', chto podgotovka idet polnym hodom.
   On podal ruku Alide.
   - Dal'she tozhe oruzhie? - sprosil on.
   - Da, gospodin, - otvetil Askar.  -  Dumayu,  ne  stoit  utruzhdat'  sebya
razglyadyvaniem arsenala. Vremya nashih gostej slishkom dorogo, chtoby  tratit'
ego zrya. - On posmotrel na Semenu.
   - Tak zhe, kak i vremya hozyaev, - zametila Alida.  -  Oruzhie  eshche  skazhet
svoe  slovo;  poka  zhe  ya  polagayu,  chto...  proshu  proshcheniya,  gospozha,  -
ulybnulas' ona Semene, - nas zhdut dela, dlya kotoryh mechi ne trebuyutsya.
   Ta nakonec prishla v sebya.
   - |to pravda, - korotko skazala ona.
   - Togda idem. - Ganedorr poter ruki. - Zdes' holodno... a  krome  togo,
eti steny vyzyvayut u menya vospominaniya. Durnye vospominaniya.
   Vskore oni  okazalis'  v  prostornom  zale  neskol'kimi  etazhami  vyshe.
Bol'shoj stol progibalsya ot yastv.
   - Eshche raz proshu prostit' za to, chto zastavila  sebya  zhdat',  -  skazala
Semena. - Tem bolee chto ya snova sobirayus' ischeznut'. Nenadolgo, obeshchayu.  -
Ona pokazala na mundir, v kotoryj byla odeta, i tyazhelyj shlem, kotoryj  vse
eshche derzhala pod myshkoj. - Gospodin Askar prekrasno sumeet menya zamenit', ya
eto znayu navernyaka.
   Lish' tremya komnatami dal'she ona pozvolila sebe grohnut' shlemom o stenu.
   Kogda ona vernulas', odetaya v sapfirovoe plat'e, dveri byli zakryty,  a
slug i sled prostyl. Ona dogadalas', chto Askar otpustil vseh do konca dnya.
   Ona otkryla dveri i tut zhe zakryla ih za soboj. Ganedorr i Alida sideli
vo glave stola, Askar s lovkost'yu provornogo slugi  sam  razlival  med  po
kubkam.
   Ona sela naprotiv Alidy.
   Ganedorr prigubil med i obvel vzglyadom lica sobravshihsya.
   - Itak, - nachal on, - pervoe,  hotya  i  ne  samoe  vazhnoe:  blagorodnaya
gospozha Kahela Alida poluchila podtverzhdenie o  svoem  naznachenii  na  post
Vtoroj Predstavitel'nicy Verhovnogo Sud'i Tribunala. O naznachenii  ob®yavil
lichno, ot imeni imperatora, Knyaz'-Predstavitel' v Dorone. Sobstvenno,  eto
i est' oficial'naya prichina prisutstviya zdes' gospozhi Alidy, - dobavil on.
   Semena i Askar kivnuli. Trudno bylo somnevat'sya, chto vse imenno  tak  i
proizojdet. Pod rukovodstvom gospodina F.B.C.Nal'vera Imperskij Tribunal v
Dorone stal istinnym oplotom spravedlivosti. Byla dokazana  vina  desyatkov
imperskih uryadnikov i oficerov, predotvrashcheny  sotni  prestuplenij.  Mesta
prodazhnyh sborshchikov nalogov zanyali  chestnye,  mesta  plohih  komandirov  -
horoshie...
   -  Odnako  poyavilas'  problema,  -  prodolzhal  Ganedorr.  -  Vmeste   s
naznacheniem gospozhi Alidy iz  Kirlana  pribyl  chelovek  na  mesto  Pervogo
Predstavitelya. Udivitel'no razumnaya lichnost'. On zanimaet svoj post men'she
nedeli, no uzhe nachinaet ponimat', chto Nal'ver - glupec, kotoryj  ne  sumel
by dobit'sya i sotoj chasti teh uspehov, kotoryh dobilsya...  Eshche  nedelya,  i
gospodinu B.N.A.Kilivenu stanet sovershenno yasno, chto Tribunalom  rukovodit
gospozha Alida, a vovse ne Nal'ver.
   - |to eshche ne povod dlya bespokojstva, - zametila Semena. - Ved' dovol'no
chasto byvaet tak, chto podchinennye prevoshodyat nachal'nikov?
   - Ty navernyaka  prava,  gospozha.  No  gospozha  Alida  podozrevaet,  chto
Kiliven ne sluchajnyj chelovek. Vozmozhno, uspeh Nal'vera  okazalsya  bol'shim,
chem trebovalos'. Knyaz'-Predstavitel' stareet, no imperator, naskol'ko  mne
izvestno, chelovek neobychajno nablyudatel'nyj i  umnyj.  Nepreryvnaya  polosa
uspehov v provincii, kotoruyu vsegda trudnee vsego bylo  derzhat'  v  rukah,
mogla vyzvat' v stolice... opredelennoe nedoverie. A ved' Verhovnogo Sud'yu
i Pervuyu Predstavitel'nicu prakticheski vynudila ujti Dorona;  somnitel'no,
chtoby Kirlan schel sobrannye protiv nih dokazatel'stva dostatochnymi.
   - Imenno etogo ya i opasayus', - podtverdila Alida. - YA ne proshu  soveta,
poskol'ku, dumayu, u vas i svoih hlopot hvataet. Spravlyus' sama.  Odnako  ya
prizyvayu k ostorozhnosti. Dumayu, my ne skoro snova  uvidimsya,  vyezzhat'  iz
Drana  stanovitsya  dlya  menya  chereschur  riskovanno.  Mne  pridetsya   takzhe
ogranichit' pomoshch', okazyvaemuyu vam, tak zhe, vprochem,  kak  i  vsem  nashim.
Nuzhno schitat'sya... dazhe  s  samym  hudshim.  Esli  moya  rol'  stanet  yasna,
bol'shinstvo teh, kogo ya posadila na  razlichnye  dolzhnosti,  slozhat  golovu
vmeste so mnoj. U vas  nemalo  takih  lyudej  v  Dorone.  Nuzhno  ogranichit'
vstrechi s nimi, luchshe vsego, chtoby takih vstrech ne bylo voobshche. I nakonec,
esli menya vse zhe raskroyut, nuzhno byt' gotovymi k  tomu,  chtoby  totchas  zhe
vyrvat' zven'ya iz cepi. Te, kto znaet menya i vas ili hotya by  dogadyvaetsya
o nashih svyazyah, dolzhny budut ischeznut'. Nemedlenno.
   Oni obmenyalis' vzglyadami.
   - Vtoroe, - skazal Ganedorr. - Vam nuzhno vzyat' na sebya prigotovleniya  v
Bagbe. Te, kto dejstvuet tam sejchas, ne slishkom energichny.
   Semena prezritel'no kivnula.


   - CHto s toboj proishodit? - sprosil  Askar.  Byl  pozdnij  vecher;  lish'
sejchas u nih poyavilas' vozmozhnost' pogovorit' naedine. - YA  znayu,  chto  ty
terpet' ne mozhesh' etu kichlivuyu damu, mne ona tozhe ne  nravitsya.  No  razve
eto povod dlya togo, chtoby vystavlyat' sebya na  posmeshishche  v  glazah  samogo
vysokorozhdennogo cheloveka na vsem etom ostrove? I  pritom  pri  pervoj  zhe
vstreche?
   Ona chut' ne nabrosilas' na nego.
   - Snova pytaesh'sya mne ob®yasnyat', chto ya delayu tak, a chto ne tak?!
   Na etot raz on ne stal ej ustupat'.
   - S menya hvatit, - spokojno zayavil on. - Po kakomu pravu ty  otnosish'sya
ko mne slovno k rabu? YA ne rab. Ty sama dopustila menya k uchastiyu  v  tvoih
planah, i ya delayu vse dlya togo, chtoby oni uvenchalis' uspehom. YA delayu  eto
dlya tebya. Ne dlya sebya. Moi ambicii udovletvoreny, ya  komendant  odnogo  iz
krupnejshih   garnizonov   imperii,   s   nemalymi    shansami    na    post
glavnokomanduyushchego Glavnym Flotom Garry i Ostrovov. Tvoe vosstanie  skoree
meshaet moej kar'ere, chem pomogaet.
   - Hvatit! - yarostno brosila ona. - Ubirajsya! Slyshish'? Ubirajsya otsyuda!
   On gor'ko pokachal golovoj.
   - |to nuzhno bylo govorit' polgoda nazad, -  skazal  on.  -  Teper'  uzhe
pozdno. Estestvenno, ya davno uzhe perestal verit', chto  ty  ispytyvaesh'  ko
mne hot' kakie-to chuvstva, vprochem, ya, pozhaluj, nikogda v eto ne  veril...
YA byl tebe nuzhen, tol'ko i vsego. Odnako kogda-to ty uveryala menya v  inom.
No s teh por kak ty privezla eti sokrovishcha... Ty izmenilas'. Vsyu  osen'  ya
treniroval tvoih lyudej na etom proklyatom ostrovke,  ty  prekrasno  znaesh',
chto nam prihodilos' est' poslednie dve nedeli.  Vernuvshis',  ya  nichego  ot
tebya ne zhdal, krome, mozhet byt', teplogo slova.  Ibo  o  nashih  sovmestnyh
nochah ya uspel uzhe zabyt'...
   - Nu i prekrasno! - ryavknula ona. -  Radi  SHerni,  osvobodish'  ty  menya
nakonec ot zrelishcha tvoej fizionomii?!
   - Slugi uslyshat, - skazal on, zabyv, chto vseh otpustil.
   - Pust' slyshat, radi vseh sil! S menya hvatit, ubirajsya, govoryu!
   On vnimatel'no posmotrel na nee, osenennyj vnezapnoj mysl'yu.
   - CHto za dranuyu bumagu prines tebe tot soldat? - sprosil on.  -  Durnye
vesti? Tvoj korabl', "Sejla", uzhe vyshel v more?
   - O-o-o! - vzvyla ona, szhimaya kulaki.  -  V  tretij  i  poslednij  raz:
ubirajsya!
   On shvatil lezhavshij na stole poyas s mechom i zastegnul ego na bedrah.
   - No esli ya ujdu, - proskrezhetal on, rezkim dvizheniem  sryvaya  plashch  so
spinki vysokogo stula, - to ne rasschityvaj, chto ya  ostavlyu  tebya  v  pokoe
vmeste s tvoimi gryaznymi delishkami! Tvoe vosstanie zakonchitsya, prezhde  chem
uspeet nachat'sya!
   - Ugrozhaesh'? -  sdavlennym  shepotom  sprosila  devushka.  -  Ladno...  -
medlenno procedila ona, - idem so mnoj...
   Ona bystro napravilas' k dveri i,  tolknuv  ee,  pochti  pobezhala  cherez
komnaty. Vorvavshis' v spal'nyu, ona pinkom otkinula kryshku sunduka, dostala
iz nego poyas s mechom i tyazhelyj klyuch i zastegnula poyas poverh plat'ya.
   Oni  bystro  spustilis'  v  podval.  Edinstvennyj  fakel  gorel   vozle
lestnicy, ostal'nye byli pogasheny, tak kak v pomeshchenii,  nesmotrya  na  ego
razmery, skaplivalsya dym. Ona povela ego mimo yashchikov s  oruzhiem,  v  samyj
konec podzemel'ya. Potyanuv za zheleznoe kol'co, podnyala lyuk v  polu.  Krutaya
lestnica vela vniz.
   - Delo moej zhizni, - skazala ona, tyazhelo dysha i otdavaya emu fakel. - Ty
sam etogo hotel, durak... Ty! - brosila ona emu v lico.  -  Ty  byl  samoj
bol'shoj moej problemoj! CHto, ya  izmenilas'?  -  Ona  rashohotalas'  zhutkim
smehom. - Da, izmenilas'!
   Stupenej bylo nemnogo. Nebol'shoj koridorchik  vel  k  shirokoj  massivnoj
dveri. Ona otodvinula tyazhelye zasovy i otkryla dver'. Za nej byla  drugaya,
kotoruyu ona otkryla  klyuchom.  Iznutri  pomeshcheniya  udarila  strashnaya  von'.
Devushka pereshagnula porog  i,  zabrav  u  Askara  fakel,  votknula  ego  v
uglublenie v stene.
   - Nu idi, - skazala ona, drozha ot  edva  sderzhivaemogo  smeha.  -  Idi,
idi...
   Nikogda v zhizni on ne videl nichego uzhasnee.
   Na prikreplennoj k potolku cepi viselo kakoe-to...  sushchestvo.  Nogi  ne
dostavali do zemli,  poskol'ku  byli  otrubleny  po  koleno.  Svet  fakela
osvetil nekotorye detali, svidetel'stvovavshie o tom, chto na cepi  visit  -
zhenshchina. CHudovishchnaya nagota otkryvala  zhutkie  shramy  na  meste  otrezannyh
grudej. Golovu pokryvali ostatki volos, iz teh zhe mest, gde volos ne bylo,
ih, pohozhe, vydirali vmeste s kozhej. U  zhenshchiny  byli  vykoloty  glaza,  i
skvoz' dyry  v  shchekah  vidnelis'  zuby.  Ostatki  nosa  sroslis'  v  nechto
besformennoe.
   Askar, oblivayas' potom, otshatnulsya, opershis' o stenu.
   -  CHto?  -  uslyshal  on  ryadom  svistyashchij  golos.   -   Boish'sya   svoej
vozlyublennoj? Da, da, eto ne ya - eto oma!
   On ne ponimal, ne soobrazhal, ne byl v silah myslit'.
   - Ona mne ochen' pomogla! - golos devushki snova  zadrozhal  ot  smeha.  -
Pover', dorogoj  moj,  esli  dejstvovat'  sootvetstvuyushchim  obrazom,  mozhno
dobrat'sya do lyubyh tajn, uznat' lyubye  podrobnosti,  svedeniya  o  licah  i
imenah teh, o kom nuzhno znat'... Konechno, ya  sovershila  mnozhestvo  oshibok,
nekotorye udalos' legko ispravit', drugie zhe... Ty sprashival pro  Vantada,
starogo  kapitana  Vantada?  On  i  v   samom   dele   okazalsya   chereschur
nablyudatelen!
   - Net, - nichego bol'she on byl ne v silah vymolvit'.
   Cep', svyazyvavshaya  ruki  plennicy,  pokachnulas',  izurodovannaya  golova
drognula. Zvuk, sorvavshijsya s gub, nevozmozhno bylo razobrat'.
   - Da! - Ona rvanula telo, povernuv ego na cepi, i pokazala na malen'koe
rodimoe pyatno na lopatke: - Uznaesh', lyubovnik moej sestry?
   Odnim ryvkom ona razorvala na sebe plat'e i pokazala emu spinu.
   - Razve u  menya  est'  chto-to  podobnoe?  -  so  smehom  kriknula  ona,
otbrasyvaya v storonu volosy.
   Ogromnyj drakon smotrel na nego krasnymi treugol'nymi glazami. Askar na
mgnovenie oslep, posle chego uslyshal sobstvennyj hriplyj  krik.  Ruka  sama
vydernula  mech.  Okutyvavshij  golovu  tuman  rasseyalsya,  on  uvidel  blesk
vrazheskogo klinka i skrestil  s  nim  svoj...  YArost',  bol'  i  nenavist'
ostalis', no bezumie proshlo. Oruzhie, stolknuvshis' s drugim,  peredalo  ego
ruke holod srazheniya, ruka zhe - prinadlezhala soldatu.
   Rukoyat' drognula u nego v ruke - on ponyal, chto eta polunagaya,  skalyashchaya
zuby volchica umeet obrashchat'sya s mechom. Ona  ottolknula  ego  -  vyzyvayushche,
brosiv smeshok skvoz' szhatye zuby, - vypustila  iz  ruki  oruzhie,  pozvoliv
mechu povisnut' vertikal'no v vozduhe, posle chego perehvatila rukoyat'  -  i
atakovala s blizkogo rasstoyaniya otryvistym, korotkim udarom.
   Tak srazhalis' piraty s Ostrovov, v abordazhnoj sumyatice,  kogda  shvatka
shla v osnovnom vrukopashnuyu, na nozhah i kulakah.
   On legko pariroval udar.
   Nenavist' dushila ego. Odnako nikogda prezhde mysli  ego  ne  byli  stol'
yasny. On znal, chto ub'et ee.
   Ona umela drat'sya, no dlya nego oruzhie ne imelo nikakih tajn.  On  lyubil
oruzhie.  Tak  zhe,  kak  lyubil  devushku,  ot  kotoroj  ostalsya  lish'  kusok
chelovecheskogo myasa, visyashchij na cepi.
   On nanes tatuirovannoj zhenshchine neskol'ko bystryh udarov, kotorye  ta  s
trudom mogla otbit'. On ranil ee v ruku,  potom  v  zhivot,  potom  pronzil
ostriem gorlo. Vrazheskij mech s lyazgom upal na pol.
   Ona obhvatila rukami sheyu  i  tyazhelo  opustilas'  na  koleni,  vytarashchiv
glaza. Struej udarila krov'. Ona upala na  bok  i  zatihla.  Tyazhelo  dysha,
Askar vyronil oruzhie.  On  ne  mog  zastavit'  sebya  vzglyanut'  v  storonu
pokachivayushchejsya nad polom iskalechennoj zhenshchiny.
   Nakonec on vse zhe posmotrel na nee. I zaplakal.
   - Radi SHerni, - rydal on. - Radi SHerni...
   On upal na koleni, zakryv lico rukami. Slezy tekli mezhdu  ego  pal'cev,
golova sklonyalas' vse nizhe i nizhe.
   Szadi poslyshalsya lyazg zapiraemyh zasovov  -  i  chto-libo  predprinimat'
bylo uzhe pozdno.
   I togda on uslyshal smeh. Visevshaya na cepi zhenshchina eshche byla v  sostoyanii
smeyat'sya.





   V Durnom Krae vremya shlo inache...
   Raladan stoyal na nosu, nahmurivshis' i zalozhiv ruki za poyas.
   Sud'ba okazalas' k nemu neblagosklonna.  A  veter,  kazalos',  ispolnyal
volyu sud'by. V nachale ih puteshestviya dulo s vostoka. V  vetre  s  vostoka,
vesnoj, ne bylo nichego neobychnogo. Tem  ne  menee  "Sejla"  dve  nedeli  s
trudom shla pod ostrym uglom k vetru,  kotoryj  dul  to  s  vostoka,  to  s
severo-vostoka, to est' pryamo v nos. Idya to pravym, to levym  galsom,  oni
pochti ne priblizilis' k celi. "Sejla" otlichno spravlyalas', no chto s  togo?
Vstrechnyj veter - eto vstrechnyj veter.
   Potom, odnako, veter prekratilsya voobshche.
   Proklyatyj shtil' pojmal ih u vostochnyh beregov Dartana. Kogda on nakonec
konchilsya, oni poshli chut' bystree, poperek vetra, no chto  s  togo,  esli  v
Dartanskom more veter snova nachal dut' pryamo v nos?
   Do  Pustogo  morya,  nahodivshegosya  v  granicah  Bezymyannoj  Zemli,  oni
dobralis' pozdno, ochen' pozdno. Raladan znal, chto vremeni u nih malo.  Tem
bolee chto v Durnom Krae vremya shlo inache. Medlennee.
   - Vse eshche ne vizhu  nikakoj  raznicy,  -  skazal  Davaroden,  podhodya  k
Raladanu. - |to i v samom dele tot legendarnyj Durnoj Kraj, kapitan?
   Raladan zadumchivo posmotrel na  nego.  Komandir  arbaletchikov  okazalsya
horoshim tovarishchem. Do togo kak postupit' na sluzhbu k Semene, on vel ves'ma
raznoobraznuyu zhizn': byl soldatom Morskoj  Strazhi,  bocmanom  na  torgovom
barke, naemnikom na sluzhbe  u  garrijskogo  magnata,  potom  ohotnikom  na
medvedej v Dartane i opyat' soldatom - v Grombelarde. On soglashalsya s  tem,
chto nigde u nego dela ne shli luchshe, chem pod  komandovaniem  ee  blagorodiya
Semeny, odnako slegka vorchal po povodu togo, chto soldat,  po  ego  mneniyu,
chereschur balovali.
   "Ee blagorodie, - skazal on kak-to raz  Raladanu  za  kruzhkoj  roma,  -
pohozhe, hochet, chtoby  soldaty  ee  lyubili.  YA  vizhu,  gospodin,  kakoj  ty
kapitan, poetomu skazhu smelo: soldat dolzhen uvazhat' komandira, i ne  bolee
togo. Lyubit' mozhno tol'ko vino. Da i to luchshe soblyudat' meru".
   |to zamechanie napomnilo kapitanu "Sejly" o Lerene. Razve  Davaroden  ne
podtverdil togo zhe, chto on sam govoril  kogda-to?  Odnako  on  nikogda  ne
schital, chto sestru Lereny volnuet otnoshenie k nej podchinennyh. Vyyasnyalos',
chto raznica v  povedenii  sester  byla  men'shej,  chem  on  polagal.  Da...
Pohozhimi byli ne tol'ko ih lica. Pochemu zhe, odnako, on vsegda  predpochital
Lerenu?
   S Davarodenom oni soglashalis' vo mnogih voprosah; Raladan  obnaruzhil  v
nem bratskuyu dushu. Otlichalis' oni v osnovnom  tem,  chto  sam  on  navsegda
svyazal svoyu zhizn' s morem, ispol'zuya svoj dar  ponimaniya  proishodyashchego  v
solenyh glubinah. Davaroden podobnym darom ne obladal i potomu  iskal  dlya
sebya mesta na samyh raznyh poprishchah. Odnako ih svyazyvala obshchaya nenavist' k
bezdejstviyu.
   - Ne vizhu ya zdes' celej dlya  svoih  strel.  -  Korenastyj  ostrovityanin
oblokotilsya o fal'shbort. - Pozhaluj, pora pristat' gde-nibud' k beregu?
   Raladan kivnul, v ocherednoj raz otmetiv, chto arbaletchik mnogoe priobrel
na magnatskoj sluzhbe: rech' ego zvuchala namnogo  chishche,  chem  u  bol'shinstva
urozhencev Ostrovov, on redko vstavlyal zhargonnye slovechki, a  frazy  stroil
po garrijskomu obrazcu. Krome togo, Davaroden nemnogo  znal  dartanskij  i
vpolne neploho vladel grombelardskim.
   - Mozhet byt', pristanem, esli budet nuzhno, - skazal  Raladan.  -  No  k
ostrovam,  vozle  CHernogo  Poberezh'ya.  Pryamo  pered  nami.  YA  predpochitayu
dobrat'sya tuda po vode, a ne po sushe. Dazhe esli eta voda - Pustoe more.
   Arbaletchik vnimatel'no posmotrel na nego:
   - Ty govoril, kapitan, chto kogda-to uzhe byl zdes'. Znachit,  ty  znaesh',
chto delat'. No ya dumayu, chto raz my prishli syuda za  Broshennymi  Predmetami,
to v vode my ih ne najdem.
   - Net?
   - Nu, ne znayu... Navernoe, net.
   - A ya tebe govoryu - najdem. Konechno, ne v samoj vode. No imenno na  teh
samyh ostrovkah, o kotoryh ya govoril. Tol'ko te,  kto  nikogda  ne  byl  v
Krae, schitayut, chto Predmety est' lish' na CHernom  Poberezh'e.  Tem  vremenem
nekotorye  iz  etih  ostrovkov   napominayut   sokrovishchnicy.   Estestvenno,
ohranyaemye.
   Ostrovityanin podnyal brovi.
   - Ohranyaemye strazhnicami, - utochnil Raladan.
   - |to... zhenshchiny?
   - Net, drug moj. Sireny.
   Davaroden nedoverchivo posmotrel na nego:
   - |to ne skazki? YA dumal...
   - Ty dumal, kak vse, kto zdes' ne byl. Strannoe delo s  etim  vremenem,
govoryat vse - puteshestvuesh'  po  Krayu  tri  dnya,  a  kogda  ego  pokinesh',
okazyvaetsya, chto proshel mesyac. No kakie-to tam sireny ili  slepye  letuchie
myshi? A tem vremenem, drug moj, eto mesto ne bez  prichiny  nazvali  Durnym
Kraem.
   - Ty uzhe govoril, kapitan, chto byl zdes', - probormotal  arbaletchik.  -
Neskol'ko raz. YA tozhe ne lyublyu bez povoda trepat' yazykom. No  mozhet  byt',
vse-taki stoit uslyshat' neskol'ko slov? YA hochu znat',  chego  ozhidat'  moim
soldatam. Dumayu, eto ne povredit. Zdes', govoryat, umirayut.
   Raladan molcha kivnul. Brosiv vzglyad na palubnuyu vahtu, on ubedilsya, chto
vse  v  poryadke,  posle  chego  oblokotilsya  o  fal'shbort,  tak  zhe  kak  i
arbaletchik.
   - Moj nedosmotr,  -  priznalsya  on.  -  YA  i  v  samom  dele  ne  lyublyu
rasskazyvat' o svoih pohozhdeniyah. No  my  v  Durnom  Krae,  eto  pravda...
Slushaj, Davaroden, i peredaj ostal'nym.
   Neskol'ko mgnovenij on sobiralsya s myslyami.
   - Neskol'ko let tomu nazad, - nachal on, - dvesti smel'chakov  na  luchshem
korable vseh  morej  otpravilis'  syuda.  My  vernulis'  bogachami.  No  nas
vernulos' lish' sorok s nebol'shim. Ostal'nyh  szheg  veter,  ubili  kamennye
volny, utopil svet ili razdavili teni. Nu vot, teper' ty znaesh'  o  Durnom
Krae pochti stol'ko zhe, skol'ko i ya.
   Ostrovityanin neuverenno smotrel na nego.
   - CHego ty ozhidal? - sprosil Raladan, oglyadyvaya  gorizont.  -  Drakonov?
ZHivyh skeletov? |to kak raz skazki. Polovina nashih, iz teh, kto  vernetsya,
budut rasskazyvat', chto videli zdes'  podobnye  chudesa.  Ibo  chto  im  eshche
skazat'? CHto kogda dvoe prilegli v teni,  ot  nih  ostalas'  lish'  vonyuchaya
luzha? Kazhdyj vtoroj budet potom klyast'sya, chto  videl  giganta,  sovershenno
nevidimogo, kotoryj ih rastoptal. Pover' mne,  drug,  iz  vsego,  chto  nas
togda ubivalo, kalechilo, pohishchalo i dovodilo do bezumiya, ya mogu nazvat'  i
hot' kak-to ponyat' lish' paru-druguyu.  Na  CHernom  Poberezh'e  nas  okruzhili
gigantskie letuchie myshi, kotorye pochti ne prichinili nam vreda, hotya  vsyudu
bylo ih polno. Vyglyadyat oni strashno, no, esli udarit' mechom ili vystrelit'
iz arbaleta, ih legko ubit'. Nash bocman dazhe zadushil odnu  golymi  rukami.
Huzhe bylo s rogatym volkom, pozhaluj pokrupnee zubra. A huzhe vsego imenno s
sirenami. CHtob ty znal - u nih est' hvosty i plavniki. Est' u  nih  i  vse
ostal'noe, chto dolzhno byt' u ryby. Ochen', pravda, krasivoj ryby -  zheltoj,
krasnoj i zeleno-chernoj. Bol'shoj, kak akula. A  poet  ona  samym  chudesnym
zhenskim golosom, kakoj tol'ko mozhno  v  zhizni  uslyshat'.  Trudno  skazat',
pochemu eto imenno golos, k tomu zhe eshche i zhenskij... No esli poslushaesh'  ee
dostatochno dolgo - ty trup. Lyudi blevali krov'yu u menya na glazah,  prygali
v more ili pronzali sebya mechami, ibo togo, chto tvorit ih penie, nevozmozhno
sotvorit' s chelovekom dazhe v kazematah Tribunala.  Ty  umiraesh'  ot  boli,
chuvstvuya, kak vnutri vse lopaetsya - serdce, legkie, kishki... Esli zatknut'
ushi - ne pomogaet. Imenno potomu ya i govoryu, chto neponyatno, pochemu  u  nih
takoj golos. Poskol'ku, chtoby ego slyshat', ushi ne nuzhny.
   Raladan, nahmurivshis', zamolchal. Davaroden pokachal golovoj.
   - I kak zhe zashchishchat'sya? - mrachno sprosil on.
   Kapitan pokazal na more. Arbaletchik posmotrel v ukazannom  napravlenii;
vnimanie ego privleklo nechto v mile s lishnim ot korablya.
   - CHto eto?
   CHernye siluety to poyavlyalis', to snova ischezali sredi voln.
   - |to?..
   - Kosatki, - skazal Raladan. - Kak zashchishchat'sya? Oni tebya  zashchityat.  Esli
uspeyut... Togda oni tozhe plyli za  nami.  Ne  znayu  pochemu.  Nuzhno  tol'ko
vyderzhat', - pomolchav, dobavil on, zhestom privetstvuya, skoree  mashinal'no,
chernye spiny. - A vyderzhat' vovse ne tak legko. YA videl krepkih,  otvazhnyh
parnej, kotorye ne vyderzhali. Vprochem, prosto stisnut' zuby  nedostatochno.
Na odnih eto dejstvuet bystree,  na  drugih  medlennee.  Byli  takie,  chto
nachinali blevat' krov'yu pochti srazu,  drugie  dozhdalis'...  Staya  kosatok,
takaya zhe bol'shaya, kak i eta, prikonchila  siren,  i  nas  ostalos'  poltory
sotni. No mnogie umerli pozzhe. Ne bojsya, - dobavil on s legkoj usmeshkoj, -
eshche ne vremya. Pohozhe, sireny est' tol'ko vozle ostrovov.
   - Mozhet, luchshe projti mimo  ostrovov?  -  Davaroden  ne  skryval  svoej
nepriyazni k sirenam.
   Raladan molchal.
   - Na odnom iz etih ostrovov, - nakonec skazal on,  -  my  togda  videli
storozhevuyu bashnyu. Dumayu, eto dom mudreca Poslannika. CHej zhe  eshche?  Kosatki
vse vremya plyvut za nami. Esli oni nas ne brosyat,  my  pristanem  k  etomu
ostrovu. |to samoe bezopasnoe, chto mozhno sdelat'.
   - Ne ponimayu, kapitan...
   Raladan mahnul rukoj.
   - Penie siren ubijstvenno, no, - on pokazal na  stayu,  -  ot  nih  est'
zashchita. Esli, odnako, nam pridetsya iskat' Predmety i Poslannikov na CHernom
Poberezh'e - ne znayu, chto nas tam zhdet. I kosatki nam ne pomogut.
   On vypryamilsya.
   - Togda, na CHernom Poberezh'e, - skazal on, - v polumile ot berega poryv
vetra szheg desyat' chelovek, plyvshih na shlyupke vverh po  reke.  Mozhet  byt',
znaesh', kak ot etogo zashchitit'sya?  Tak  chto,  -  zakonchil  on,  ne  poluchiv
otveta, - ya vybirayu opasnost' bol'shuyu, zato izvestnuyu.


   Vosstanie dolzhno bylo nachat'sya za dve-tri nedeli  do  osennih  shtormov.
Sejchas byl konec vesny. Odnako legko bylo podschitat', chto dlya togo,  chtoby
uspet' do oseni, hotya by pryamo na Agary, "Sejla"  ne  mozhet  ostavat'sya  v
Durnom Krayu dol'she desyati dnej.
   Dva dnya uzhe proshli. Raladan  ne  boyalsya  vernut'sya  s  pustymi  rukami.
Broshennye Predmety kakim-to obrazom "lyubili" byt' obnaruzhennymi, lezhali  v
naibolee ochevidnyh mestah... Huzhe obstoyalo  delo  s  mudrecom-Poslannikom.
Kapitan ne slishkom veril, chto legendarnyj lah'agar - chelovek, usynovlennyj
SHern'yu - pozaritsya na zoloto Riolaty. |ti lyudi ne nuzhdalis'  v  bogatstve;
esli by oni zahoteli, mogli by vozvodit' celye doma iz  serebra...  Durnoj
Kraj ne byl dlya nih opasnym mestom,  kazhdyj  Poslannik  mog  nabrat'  sebe
skol'ko ugodno Predmetov, slovno gribov, i vyvezti ih  v  Dartan,  gde  za
Listok Schast'ya platili stol'ko zhe, skol'ko za krasivuyu moloduyu rabynyu.
   V Morskoj Provincii o Durnom Krae, mudrecah magah i Broshennyh Predmetah
bylo izvestno nemnogoe, a to, chto  bylo  izvestno,  redko  sootvetstvovalo
dejstvitel'nosti.  Raladan   prekrasno   ponimal,   chto   ego   znaniya   o
podsteregayushchih  tam  opasnostyah  ves'ma  poverhnostny;  kak  on  i  skazal
komandiru arbaletchikov, on malo chto ponimal, hotya, mozhet  byt',  i  mnogoe
videl... On zhalel, chto u nego tak malo vremeni. Mozhno bylo by  otpravit'sya
snachala v Grombelard, gde o Durnom  Krae  znali  stol'ko  zhe,  skol'ko  na
Ostrovah - o Zamknutom more. Sluzha pod nachalom Rapisa,  on  v  svoe  vremya
poznakomilsya s chelovekom, kotoryj v gorah  Grombelarda  byl  tem  zhe,  kem
Besstrashnyj Demon byl na moryah. Basergor-Kragdob,  korol'  Tyazhelyh  Gor  i
gornyh  razbojnikov.  Raladan  vspomnil  etogo  gromadnogo,   dazhe   bolee
krupnogo, chem Rapis, muzhchinu so svetloj, rovno podstrizhennoj borodoj.  Oni
vstretilis' s Demonom v Londe, grombelardskom portu u vorot  Srednih  Vod.
Raladan vspomnil, chto  ego  kapitan  ponimal  svetlovolosogo  predvoditelya
razbojnikov pochti s poluslova i naoborot. Oni byli pochti kak brat'ya,  lyudi
odnoj i toj zhe  porody...  Oni  videlis'  lish'  v  techenie  chetyreh  dnej.
Kragdob, kak raz v Londe,  svalilsya  im  kak  sneg  na  golovu,  predlozhiv
sovmestnymi  usiliyami  raspravit'sya  s   morskim   konvoem,   perevozivshim
kol'chugi, mechi i shlemy v armektanskuyu Rapu. Razbojnik  i  ego  podchinennye
podnyalis' na bort "Zmeya", a potom prinyali uchastie v shvatke  s  soldatami.
|ti lyudi pervyj raz srazhalis' na more... i  dazhe  sejchas,  posle  stol'kih
let, Raladan vynuzhden byl priznat', chto  nikogda  ne  videl  bolee  metkih
arbaletchikov i takogo rubaki, kak korol' gor! Plechom k  plechu  s  Rapisom,
oni, kazalos', prosto  razvlekalis'  -  odin  s  dvumya  mechami,  drugoj  s
toporom. Mnogo raz potom sobiralsya Demon vnov' otpravit'sya v Grombelard  -
hotya by zatem lish', chtoby snova uvidet' cheloveka, kotoryj chetyre  dnya  byl
emu bratom. Surovyj pirat, preziravshij vsyacheskie  santimenty,  nikogda  ne
skryval svoih chuvstv k velikanu gorcu. Vprochem - chto  ves'ma  neobychno,  -
imenno togda zavyazalas' ne odna druzhba. "Morskomu Zmeyu" chasto  prihodilos'
zaklyuchat' soyuzy  s  drugimi  piratskimi  parusnikami  -  neskol'ko  raz  s
"Kashalotom" Brorroka, raz-drugoj s "Severom" Alagery...  Vypolniv  zadachu,
korabli rashodilis',  kazhdyj  v  svoyu  storonu,  ibo  ih  pochti  nichto  ne
svyazyvalo, krome etoj  samoj  zadachi.  Tem  vremenem  udivitel'naya  druzhba
moryakov s gorcami prodlilas' gody; bolee razgovorchivyj, chem Rapis,  |haden
ne raz vspominal Delone, molodogo virtuoza mecha iz Grombelarda. I pozhaluj,
samoj strannoj byla simpatiya, kotoruyu pital locman Raladan  k  zamestitelyu
Kragdoba, simpatiya, vprochem, vpolne vzaimnaya.  Mozhet  byt',  v  osnove  ee
lezhalo to, chto oba byli provodnikami: odin po moryam, drugoj po goram...
   Kot-magnat, L.S.I.Rbit.
   Raladan znal o kotah i ran'she, videl ih v armektanskih  portah.  Odnako
lish' v Londe on vstretil gadbov, grombelardskih kotov-gigantov.
   Rbit  byl  velik  dazhe  dlya  gadba.  Imenno  togda  Raladan  poveril  v
uslyshannuyu kogda-to istoriyu ob otryade Grombelardskoj  Gvardii,  sostoyavshem
isklyuchitel'no  iz  kotov.  "Ubijcy  iz   Rahgara"   mogli   vnushat'   uzhas
razbojnich'im  bandam,  ne  stol'  mnogochislennym  i  organizovannym,   kak
kompaniya Basergora-Kragdoba.
   Raladan nikogda  ne  zadumyvalsya  o  tom,  kak,  sobstvenno,  vyglyadelo
sosushchestvovanie dvuh razumnyh ras.  Neposredstvenno  ego  eto  nikogda  ne
kasalos'. Odnako, uvidev v Londe desyatki, esli ne sotni kotov, on zametil,
chto zdes' oni otnyud' ne byli chem-to  neobychnym.  Oni  otlichalis'  drug  ot
druga tochno tak zhe, kak otlichayutsya lyudi. Estestvenno,  krome  cveta  shkury
prochie melkie detali ne brosalis' emu  v  glaza,  odnako,  kak  on  vskore
uznal, s protivopolozhnoj storony eto vyglyadelo primerno  tak  zhe...  Redko
nahodivshijsya sredi dannyh konkretnyh lyudej kot  legko  zamechal  raznicu  v
roste, cvet volos... Odnako cherty lica emu  prihodilos'  prosto  zauchivat'
naizust'.  Razlichiya  mezhdu  kotami  kasalis',   estestvenno,   ne   tol'ko
vneshnosti. Koty brodili po portu, vmeste s  raznymi  melkimi  bandami,  no
byli i takie, kto sotrudnichal s lyud'mi. Pohozhe, nekotorye zanyatiya v  Londe
byli sferoj deyatel'nosti pochti isklyuchitel'no kotov. Kupcy  ohotno  platili
im za ohranu tovara. Vsyakogo roda kur'erami,  posyl'nymi  i  goncami  byli
obychno  koty.  Grombelardskij  Legion  platil  kotu-razvedchiku   zhalovan'e
desyatnika, koshachij zhe patrul' na ulicah goroda, osobenno noch'yu, byl prosto
nezamenim, poyavlyayas' vsyudu, gde neobhodimo, slovno prizrak  iz  temnoty...
Ohotnee  zhe  vsego  chetverolapye  razumnye  bralis'  za  razovye   raboty.
Nepriveredlivye v ede, ne privykshie k  roskoshi,  ne  znaya  ni  odezhdy,  ni
postoyannogo zhilishcha,  koty  mogli  pozvolit'  zarabatyvat'  sebe  na  zhizn'
melkimi platnymi porucheniyami  -  peredat'  pis'mo,  proverit',  prishel  li
korabl'  v  port,  najti  togo  ili  inogo  cheloveka...   Vid   upitannogo
gorozhanina, stoyashchego  na  poroge  doma  i  orushchego  na  vsyu  ulicu:  "Est'
poruchenie!" - nikogo v Londe ne  udivlyal.  Vprochem,  srazu  zhe  poyavlyalas'
mohnataya figura - i sovershalas' sdelka;  zarabotannye  den'gi  ischezali  v
ploskom koshach'em koshel'ke, podveshennom pod bryuhom.
   Nikto, odnako, ne vstrechal kotov ni v Morskoj Strazhe,  ni  na  torgovom
parusnike. Vprochem, dazhe Rbit ne podnyalsya na  bort  "Morskogo  Zmeya",  dav
ponyat', chto schitaet eto mesto samym nepodhodyashchim iz vseh, gde  on  mog  by
okazat'sya.
   Bol'she zhe vsego udivil Raladana tot avtoritet, kotorym pol'zovalsya Rbit
u lyudej Kragdoba. On byl ego neosporimym zamestitelem, ego korotkoe  slovo
prekrashchalo lyuboj spor, reshalo lyubye somneniya.  Vprochem,  sam  predvoditel'
razbojnikov schitalsya s mneniem kota bol'she, chem s ch'im-libo inym na svete.
Ih yavno svyazyvala stol' tesnaya druzhba, kakaya redko byvaet mezhdu lyud'mi.
   Vse eti vospominaniya vyzval u Raladana razgovor s Davarodenom, kogda on
upomyanul mimohodom, chto neploho by bylo imet' zdes', v Durnom Krae,  takih
lyudej, kak gorcy, s kotorymi on poznakomilsya v  Londe.  On  nazval  imya  -
Basergor-Kragdob i neskol'ko udivilsya, uvidev vyrazhenie lica arbaletchika.
   - Ty ved' znaesh', gospodin, - skazal togda Davaroden, - chto ya sluzhil  v
Grombelardskom Legione? |to imya izvestno tam kazhdomu  soldatu  luchshe,  chem
imya komandira ego garnizona. Uzhe dovol'no davno etogo  cheloveka  nikto  ne
videl, neizvestno, chto s nim. No do sih por govoryat, chto  ot  nego  tryaslo
ves' Grombelard, chto on imel dostup k takim tajnam, kotorye malo komu dazhe
snilis'... Govoryat,  predydushchij  Knyaz'-Predstavitel'  v  Grombe  postoyanno
oshchushchal na gorle ego pal'cy, otsyuda i mnozhestvo neponyatnyh ukazov,  kotorye
segodnya vyglyadyat, slovno spisok privilegij dlya razbojnikov. Vo imya  SHerni,
esli by ya hot' raz vstretil etogo cheloveka-legendu,  ya  srazu  sbrosil  by
mundir i poshel by za nim kuda  ugodno  -  estestvenno,  esli  by  on  menya
vzyal... Znaesh', gospodin,  chto  oznachaet  "Basergor-Kragdob"?  Vsego  lish'
"vladyka Tyazhelyh Gor".
   - CHto zhe  togda  oznachaet  "Basergor-Kobal'"?  -  vzvolnovanno  sprosil
Raladan. - Mozhet byt', ty i eto znaesh'?
   - L.S.I.Rbit! - Arbaletchik udivlenno pokachal golovoj. - Znachit, ty i  s
nim znakom? Kapitan, ty vyros v moih glazah! |tot kot - knyaz' gor,  imenno
eto oznachaet ego prozvishche. Samoe strannoe i, pozhaluj,  samoe  tainstvennoe
sushchestvo  SHerera,  imenno  rod  L.S.I.   rukovodil   znamenitym   Koshach'im
Vosstaniem. |to samyj vysokorozhdennyj kot iz vseh izvestnyh  imperii,  sam
imperator posle pobedy vosstaniya prisvoil ego predkam status CHistoj Krovi.
|tot kot nosit imya, kotorym nemnogie lyudi mogli by pohvalit'sya. V Dartane,
stol' vpechatlitel'nom na tituly i zvaniya, eto imya dalo  by  emu  dolzhnost'
ryadom s Predstavitelem!
   Oba zamolchali, ot udivleniya ne v silah razgovarivat' dal'she.  Potom  im
pomeshali, a eshche pozzhe ne  nashlos'  podhodyashchego  sluchaya,  chtoby  prodolzhit'
temu.
   Odnako posle togo, chto skazal Davaroden, Raladan eshche bol'she  pozhalel  o
tom, chto sud'be bylo ugodno, chtoby "Morskoj Zmej" nikogda bol'she ne  zashel
v Lond.
   Tak ili inache, esli dazhe ne uchityvat' ischeznovenie Kragdoba, o  kotorom
govoril arbaletchik, u nih ne bylo teper' vremeni, chtoby iskat' kogo by  to
ni  bylo  gde-to  v  Grombelarde.  "Sejle"  i   ee   komande   prihodilos'
rasschityvat' lish' na sobstvennye sily. I glavnoj problemoj  Raladana  byla
vovse ne sud'ba gornyh razbojnikov, no  poiski  SHara  Ferena.  I  ne  bylo
nikakoj uverennosti v tom, chto im udastsya najti  imenno  etot  Predmet  za
stol' korotkoe vremya, kotorym oni raspolagali.
   "YA najdu ego, - obeshchal on, dumaya o toj, kogo byl vynuzhden otdat' v ruki
vraga i kto znachil dlya nego bol'she, chem kto-libo na svete. - YA najdu  ego,
gospozha, bud' uverena. Ver' mne. YA dobudu  dlya  tebya  vse,  chto  tol'ko  v
sostoyanii dobyt' chelovek".





   Ta, kotoroj byli adresovany ego obeshchaniya, nahodilas' znachitel'no blizhe,
chem on dumal. V Rollajne, stolice Dartana, vsego v dvuhstah milyah ot morya,
imenovavshegosya Pustym.
   Samyj  bol'shoj,  samyj  krasivyj  i  samyj  bogatyj  gorod  SHerera  byl
odnovremenno mestom neskonchaemo porochnym. Nigde chelovek ne znachil  men'she,
chem v Rollajne. Zdes' imeli ves  lish'  imena,  tituly,  dvorcy  i  zoloto.
Vokrug dvora Knyazya-Predstavitelya vrashchalis' vse ostal'nye dvory, vokrug nih
zhe v svoyu ochered' - vysokopostavlennye semejstva... Gorod utopal v roskoshi
i bogatstve, zhiteli ego torgovali vsem,  chto  imelo  v  Rollajne  kakuyu-to
cennost': muzhchiny prodavali svoi imena, pokupaya  za  nih  krasotu  zhenshchin;
zhenshchiny prodavali svoyu krasotu za dvorcy; dvorcy obmenivalis'  na  tituly,
te zhe - na zoloto. Ves' Dartan trudilsya  radi  procvetaniya  etogo  goroda;
hozyaeva dereven', razbrosannyh po vsej provincii, luchshie  svoi  rezidencii
imeli v samom Rollajne.
   Syuda pribyvali lyudi so  vseh  kraev  SHerera,  i  ves'ma  raznoobraznye:
virtuozy vladeniya mechom - na turniry; kupcy -  s  tovarom,  cena  kotorogo
dostigala  zdes'   neslyhannoj   velichiny;   raznye   nuvorishi,   zhelayushchie
priblizit'sya k velikim etogo mira;  naemniki,  ishchushchie  sluchaya  vstupit'  v
Dartanskuyu Gvardiyu, gde sluzhba byla samoj vol'gotnoj i vmeste s tem  samoj
vysokooplachivaemoj v imperii; nakonec, prostitutki i vory.
   V takom gorode i okazalas' Ridareta.
   Ee neobychnaya krasota dazhe zdes' privlekala vnimanie,  no  kuda  men'she,
chem v kakom-libo drugom ugolke Vechnoj Imperii. Krasivyh zhenshchin v  Rollajne
bylo v izbytke, dartanki ne bez prichin slavilis' svoej krasotoj (no takzhe,
uvy, i durnym harakterom). Bezumie devushki tozhe nikogo osobo ne volnovalo;
iz  nego  slozhno  bylo  izvlech'  den'gi  ili  ispol'zovat'  dlya   kar'ery.
Predmest'e dartanskoj  stolicy  ne  imelo  nichego  obshchego  s  predmest'em,
skazhem, garrijskoj Dorony ili Bagby, ne govorya uzhe  o  Drane...  Kogo  tut
moglo interesovat' - ne sbezhavshaya li s lyubovnikom magnatka eta  odnoglazaya
krasavica? Takih magnatok v predmest'yah videli  desyatkami  kazhduyu  noch'...
Gde-to ved' im prihodilos' dobyvat' dolzhnosti dlya muzhej. Ne v  sobstvennyh
zhe komnatah?
   Torgovec, hozyain doma, v kotorom Ridareta i  ee  opekuny  zanyali  celyj
etazh, vovse ne imel nikakogo zhelaniya o chem-libo rassprashivat'. On srazu zhe
ponyal, chto ego gosti ne zhiteli Dartana. Tak, ocherednye iskateli schast'ya  v
Rollajne. On vzyal s nih den'gi za polgoda vpered,  i  nemalo.  Den'gi  emu
byli ochen' nuzhny, dela zimoj poshli huzhe.
   Ridareta  redko  pokidala  svoyu  komnatu.  Ne  potomu,   chto   ej   eto
zapreshchalos'. Semena skazala Raladanu pravdu (hotya, estestvenno,  ne  vsyu):
te troe, kotorye uvezli Ridaretu iz Dorony, byli skoree ee opekunami,  chem
strazhami. Ee vsegda soprovozhdal kto-to iz nih, no eto  bylo  edinstvennym,
chto ej prihodilos' terpet'.
   CHego Raladan ne znal, tak eto togo,  chto  Semene  na  samom  dele  bylo
prekrasno izvestno, gde v sluchae neobhodimosti iskat' zalozhnicu...
   Ridareta ne vyhodila iz komnaty, poskol'ku  predpochitala  smotret'sya  v
zerkalo.
   Ona stala  eshche  prekrasnee.  No  vmeste  s  tem  okonchatel'no  lishilas'
rassudka. Za mesyac ona ne proiznesla ni slova. Lish' inogda  tol'ko  chto-to
sheptala svoemu otrazheniyu v hrustal'noj poverhnosti. Kogda ne smotrelas'  v
zerkalo - lezhala v myagkoj dartanskoj posteli, ustavivshis' v  stenu  ili  v
potolok.
   Odnako spokojstvie eto bylo obmanchivym. Ibo vnutri ee dushi prodolzhalas'
vojna. Proigrannaya vojna. Priblizhayushchayasya k koncu...
   Troe ee opekunov, vedya istinno prazdnuyu zhizn', ne mogli  o  tom  znat'.
Oni davno  uzhe  perestali  obrashchat'  vnimanie  na  svoyu  podopechnuyu,  lish'
zabotyas' o tom, chtoby ona ni v  chem  ne  nuzhdalas'.  Imenno  tak  bylo  im
prikazano pered tem, kak oni pokinuli Doronu.


   Semena podnyala golovu, chut' povernuv ee vbok. Zerkalo otrazilo  to  zhe,
chto i vsegda, uzhe tri s lishnim mesyaca: shram, hotya i horosho  zazhivshij,  byl
vse eshche viden.
   Ona dotronulas' do shei, prikusiv gubu.
   Togda, zadvigaya gromadnye zasovy, ona ne dumala o  podobnyh  glupostyah.
Iz razodrannogo gorla, nesmotrya na  bol',  vyryvalsya  hriplyj,  bul'kayushchij
krov'yu smeh. Ona znala tol'ko odno: etot  chelovek  umret.  Ot  goloda,  no
skoree ot nedostatka vozduha.
   Prizhav ladon' k rane, ona, shatayas', podnyalas' po lestnice i s  grohotom
opustila tyazheluyu kryshku lyuka.
   Ot goloda... Snova poslyshalsya hriplyj smeh. Ot goloda -  pozhaluj,  net.
Ona ostavila emu v podvale dostatochno myasa.
   Teryaya sily, ona operlas' o stenu i spolzla po nej na pol. Podobnaya rana
byla ne opasna, no ochen' boleznenna i ischezala ne srazu.
   Ona zakryla glaza; vskore ona otkryla  ih  snova  i,  otorvav  ot  kraya
plat'ya dlinnyj neshirokij loskut, obmotala im  sheyu.  Pochemu  by  ne  pomoch'
sobstvennomu telu?
   Ona snova zakryla glaza, prodolzhaya sidet' nepodvizhno.
   _Takaya_ rana byla ne opasna. |to ona uzhe  proveryala.  Otrezannye  chleny
umirali, no vse drugie povrezhdeniya ili raneniya bystro zazhivali.  V  hudshem
sluchae na eto trebovalos' dnya dva. Togda, kogda udar  prishelsya  v  serdce.
Ona  dazhe  kakoe-to  vremya  dumala,  chto  ubila  ee...  No  net.  Soznanie
vernulos', hotya i ne srazu. Tol'ko bol', pohozhe,  byla  neobychno  sil'noj.
Ona probovala trizhdy, s tem zhe samym rezul'tatom: snachala poterya soznaniya,
potom dva-tri  dnya  boleznennye  spazmy  i  vyzdorovlenie.  Medlennoe,  no
polnoe.
   Ona ne  otvazhivalas'  lish'  povredit'  mozg.  Slishkom  bol'shoj  risk...
Riolata vse eshche byla nuzhna ej, ona ne mogla umeret'.
   Kazalos', etomu ne budet konca. Postoyanno, slovno niotkuda,  poyavlyalis'
lyudi, kotoryh ona dolzhna  byla  znat',  no  ne  znala.  Iz  polozheniya  ona
vyhodila po-raznomu  -  inogda  udachno,  inogda  net.  Nikto,  odnako,  ne
obnaruzhil pravdy. V  tom  byla  ogromnaya  zasluga  Raladana...  V  poiskah
Ridarety on ubil v Dorone pochti vseh, kto znal ee po-nastoyashchemu horosho.
   Krome kapitana Vantada i etogo... Askara.
   Vantad dolzhen byl znat', chto u Riolaty est' sestra-bliznec. K  schast'yu,
on ne sumel skryt' svoih podozrenij. Ej udalos' izbavit'sya ot nego eshche  na
bortu "Sejly", prezhde chem oni dostigli Dorony.  On  pytalsya  dobrat'sya  do
iskalechennoj, svyazannoj zhenshchiny v tryume... Ischeznovenie  kapitana  korablya
stalo dlya komandy nemaloj zagadkoj. No vse spisali na neschastnyj sluchaj...
   Askara ona vyshvyrnut' v more ne mogla.  Na  bortu  "Sejly"  ona  prosto
pochti ne vyhodila iz kayuty. Zdes', v Dorone, zhdali desyatki  del.  Sut'  ih
ona  v  obshchih  chertah   znala,   u   nee   bylo   dostatochno   vremeni   v
peshchere-sokrovishchnice, chtoby vytyanut' iz Riolaty ne odnu podrobnost'. No  ob
Askare ej nichego ne bylo izvestno.
   Na chto rasschityvala  Riolata?  CHto  etot  chelovek  ee  razoblachit?  Ona
proschitalas'. No eshche nemnogo, i vse moglo povernut'sya  inache.  Ne  raz  ej
hotelos' brosit' vse, zabrat' sokrovishcha  i  vse,  chto  mozhno  bylo  vzyat',
zabyt' o Dorone, vosstanii, Agarah...
   Odnako stavka byla slishkom vysoka. V  bor'be  zhe  s  protivorechiyami  ee
sestra okazalas' ves'ma dejstvennym oruzhiem  -  ona  pochti  ne  perenosila
bol'...
   Vskore, odnako, vyyasnilos', chto bol' ne lishila ee  sposobnosti  dumat'.
Cepej okazalos' nedostatochno.
   Ved' oni obe obladali podobnoj isklyuchitel'noj siloj.  Ona  uchilas'  etu
silu ispol'zovat', pochti vslepuyu, probuya, probuya, probuya... No probovala i
ta. Slovo v sostoyanii bylo privlech' chasticu  sily  Temnyh  Polos.  S  etim
problem ne bylo, ona prosto otrezala Riolate konchik yazyka i vyrvala dyry v
shchekah. Edva ponyatnoe, svistyashchee bormotanie malo chem moglo pomoch'. No potom
okazalos', chto sil'nee zhestov i slov - vzglyad. Za eto znanie ona  edva  ne
zaplatila zhizn'yu. Esli by Riolata eshche nemnogo  podozhdala,  ona  smogla  by
razvit' svoi sposobnosti... Odnako ona pospeshila.  No  dazhe  togda  vzglyad
krasnyh zrachkov edva ne otorval ej golovu.
   Kak-to ej udalos' togda vykarabkat'sya.
   Vse eshche sidya u steny, ona dotronulas' do obmotannoj vokrug shei  tryapki.
Ona byla lipkoj i mokroj.
   YArost' proshla. Ona uzhe ponimala, chto sovershila ser'eznuyu oshibku.  Askar
byl nuzhen. Ne tol'ko ej. Organizatory vosstaniya svyazyvali bol'shie  nadezhdy
s  komandirom  doronskogo  garnizona,  prirozhdennym  soldatom   i   luchshim
komandirom iz vseh, chto u nih kogda-libo byli...  Trudno  budet  ob®yasnit'
ego ischeznovenie, sledovalo schitat'sya s  dotoshnost'yu  Ganedorra,  Alidy  i
vseh ostal'nyh iz Drana. Konechno, nikto ne stanet ee podozrevat',  no  sam
interes k etomu delu sozdast nemalo hlopot.
   Odnako ona ne zhalela. Ona ne  mogla  bol'she  vynosit'  etogo  cheloveka,
pretenduyushchego po otnosheniyu k nej na kakie-to... prava. Podobnye prava  mog
imet' lish' odin muzhchina.
   No imenno etot muzhchina poslal ej razorvannoe  popolam  svidetel'stvo  o
sobstvennosti na "Sejlu". Dar ot samogo  serdca.  Do  sih  por  nikogda  i
nikomu... ona nichego podobnym obrazom ne darila.
   Stryahnuv vospominaniya, Lerena snova prikusila gubu i vernulas' vzglyadom
k otrazheniyu v zerkale. Ona byla prekrasna. Tol'ko etot shram... No  on  byl
ne slishkom zameten.
   - Pochemu ty menya ne hochesh'? - s uprekom  sprosila  ona.  -  Najdesh'  ty
gde-nibud' kogo-to krasivee? I vernee?
   Ona kosnulas' pal'cem gladkoj poverhnosti. Zerkalo tresnulo.


   Tresnulo i zerkalo Ridarety. Ona razbila ego udarom kulaka.
   Dver' otkrylas', i iz sosednej  komnaty  voshli  dvoe.  Ona  okinula  ih
vzglyadom. Zakryvavshaya vybityj glaz povyazka byla temno-zelenoj, tak zhe  kak
i plat'e, a po krayam obshita  serebrom.  Ona  obozhala  serebro.  Serebryanye
braslety, ser'gi, perstni i  ozherel'ya.  Kogda-to,  kogda  ona  komandovala
"Morskim Zmeem", na nej bylo serebro, mnogo serebra...
   Ona pokazala ruku.
   - YA poranilas', - spokojno ob®yasnila ona. - Nichego strashnogo.
   Muzhchiny bystro pereglyanulis'. |to byli pervye slova,  proiznesennye  eyu
za mnogie nedeli.
   - Vse proshlo... - skazala ona, chut' nakloniv golovu. - I ne vernetsya.
   Neozhidanno ona vstala. Te instinktivno otstupili.
   - Gospozha... - skazal odin.
   Ona prervala ego na poluslove.
   - Mne nuzhno nemnogo boli, - chut' ulybnulas' ona. - YA dolzhna  proverit',
ne zabyla li ya, kak razzhigayut ogon'...
   Ona povernula golovu vbok, chut' naklonilas' i posmotrela iskosa, vse  s
toj zhe  ulybkoj.  Krasno-zheltoe  plamya  s  gulom  ohvatilo  odezhdu  oboih.
Nahmuriv brovi, ona smotrela, kak voyushchie zhivye fakely mechutsya po komnate.
   - Poka ya umeyu tol'ko podzhigat', - s sozhaleniem progovorila ona. - Mozhet
byt', kogda-nibud' ya nauchus' i gasit'.
   Ona vyshla iz komnaty. Na lestnice ej vstretilsya ispugannyj hozyain doma.
   - Hochesh' pohudet', tolstyachok? - sprosila ona. - Nu, idi syuda, ya vytoplyu
iz tebya nemnogo sala.
   Ognennyj shar s voem skatilsya po lestnice.





   Smerkalos'.
   Tamenat-Poslannik, odnorukij starik, gromadnyj, slovno gora, s vse  eshche
vysoko podnyatoj lysoj golovoj, podoshel k oknu, brosiv vzglyad na vnutrennij
dvor zamka, po kotoromu bespokojno begali psy. On privyk nazyvat' svoj dom
zamkom; odnako eto byl vsego lish' prizemistyj  vos'miugol'nik,  okruzhennyj
stenoj. Na CHernom Poberezh'e takogo doma bylo by nedostatochno. No zdes', na
etom ostrove, davno uzhe ne bylo strazhej Broshennyh Predmetov. Drugoe delo -
v more. Gehegi inogda vyhodili na  sushu,  no  dlya  zashchity  ot  nih  vpolne
hvatalo psov-basogov, kotoryh on derzhal. A uzh stena  garantirovala  polnuyu
bezopasnost'.
   On  naklonil  golovu  prislushivayas':  emu  pokazalos',   chto   izdaleka
doneslos' penie siren. Dejstvitel'no, oni peli... On lyubil ih pesni, ochen'
grustnye. Odnako on ponimal,  chto  imenno  v  eto  mgnovenie  na  kakom-to
parusnike gibnut iskateli priklyuchenij. Sireny nikogda ne peli prosto tak.
   CHestno govorya, on uzhe davno ne slyshal ih peniya. Navernoe, uzhe neskol'ko
let.
   Mozhet byt', on i pomog by pogibayushchim, nesmotrya na to chto puteshestviya za
bessmyslennym  bogatstvom,  kakovym  byli   dlya   avantyuristov   Broshennye
Predmety, on gluboko preziral. Odnako on ne  mog  nichem  pomoch',  ne  vidya
togo, protiv chego hotel ispol'zovat' Formulu. On  mog  zashchitit'  ot  peniya
siren samogo sebya, no lish' ot takogo, donosyashchegosya izdaleka. Esli by penie
zvuchalo bolee otchetlivo, on muchilsya  by  kak  lyuboj  drugoj  ili  nemnogim
men'she. Drugoe delo, chto on navernyaka ostalsya by v zhivyh.
   Penie vnezapno smolklo, i Tamenat podumal, chto teper' ocherednoj korabl'
s  mertvoj  komandoj  budet  drejfovat'  po  moryu,  poka  ne  prib'etsya  k
kakim-nibud' beregam. Kto znaet, mozhet byt', dazhe k beregam  ego  ostrova?
Sireny peli sovsem nedolgo. Vidimo, oni byli ryadom s korablem,  raz  stol'
korotkogo peniya okazalos' dostatochno.
   Samyj staryj mudrec SHerera otvernulsya ot okna i napravilsya  k  seredine
komnaty. Bol'shoj stol byl ustlan melko ispisannymi stranicami.
   Tamenat tvoril svoj vklad v Knigu Vsego.
   Pora. On znal, chto skoro umret.
   Naklonivshis',  on  podsunul  ruku  pod  kryshku   stola,   posle   chego,
vypryamivshis', slegka pripodnyal ego i peredvinul. Peremeshchenie stola  vokrug
kresla vnosilo v ego monotonnuyu zhizn' hot' kakoe-to raznoobrazie.
   On uselsya na shirokoe  siden'e  -  tverdoe,  iz  dubovogo  pnya,  kotoroe
kogda-to vyrubil sam.
   Potom vstal i prines Knigu... Pamyat'. Pamyat' ego podvodila - vse chashche.
   Mrak postepenno zapolnyal komnatu...
   Tamenat chital.
   Mnogo let nazad, kogda SHern' prevratila dva osennih mesyaca v zimnie, on
ispytal takoe zhe chuvstvo, kak i sejchas. On  iskal  sled  Zakonov,  kotorye
podtverzhdali by, chto imenno teper', v etom godu, SHern' vernet  ravnovesie,
otobrav u zimy lishnie mesyacy.
   On nashel.
   Eshche nedelyu nazad on ne smog by priznat' eti stroki Zakonom. Odnako  tak
ono i bylo.  Vne  vsyakih  somnenij.  Zametki  zhivshego  mnogo  vekov  nazad
Poslannika,  imya  kotorogo  vidnelos'  v  nachale  stranicy,  tak  zhe   kak
kogda-nibud' budet tam vidnet'sya imya ego, Tamenata.
   On eshche raz perechital stranicu. Obychnye  slova,  rassuzhdeniya  o  prirode
mira i vojny, kotorye vnezapno stali neveroyatno mnogoznachnymi,  dokazyvaya,
chto ego predpolozheniya sovpadayut s tem, chto soderzhitsya v Polosah.
   U nego zaboleli glaza. On bystro ustaval... S grust'yu on  podumal,  chto
pridetsya obespechit' sebe osveshchenie. Do sih por  ono  emu  ne  trebovalos'.
Odnako v poslednee vremya on s vse bol'shim trudom videl v temnote.
   "Petlya SHerni, - podumal on. - To, chto nachalos' devyat' let nazad, v etom
godu zakonchitsya. Petlya..."
   Petli SHerni byli fenomenom,  s  kotorym  ne  v  silah  byla  spravit'sya
matematika. Oni byli podobny ironicheskoj ulybke pravyashchej mirom sily,  hotya
i mertvoj. Dokazannye, nesomnenno istinnye,  formuly  i  teoremy  vnezapno
okazyvalis' nevernymi. Ob®ektivno sushchestvuyushchie,  poddayushchiesya  empiricheskoj
proverke yavleniya  ne  poddavalis'  teoreticheskomu  opisaniyu.  Kak  fenomen
vremeni v Krae. Pri sohranenii nepreryvnosti  prostranstva  -  razryvnost'
chetvertogo izmereniya.
   Tamenat  vzdohnul.  On  ne  mog  etogo  ponyat'.  On  byl   maloznachashchim
Poslannikom, smeshnym mudrecom... Odnim  iz  teh,  kto  vmesto  filosofskih
postulatov  vpisyvaet  v  Knigu  Vsego  preobrazovannye  formuly.   Rabota
podenshchika, mal'chika na posylkah, prinosyashchego hozyaevam nuzhnye  instrumenty.
Kto-nibud' vrode Velikogo Dorlana  blagodarya  najdennym  v  Knige  gotovym
preobrazovaniyam kogda-nibud' sekonomit vremya i sily. V dele poznaniya SHerni
matematik byl ne bolee chem slugoj istorika-filosofa.
   "Starcheskie santimenty", - ukoriznenno skazal on sam sebe.
   On perevernul stranicu i probezhal vzglyadom po desyatkam  bukv.  Vnezapno
ruka drognula.
   - Prorochestvo, - vsluh proiznes on.
   Voistinu. Teper' eto bylo Prorochestvom. V god zamykaniya  petli.  On  ne
dumal, chto emu dano budet uvidet' Prorochestvo...
   On poshevelil gubami, chitaya o dvuh  Temnyh  Polosah,  proklyatyh  SHern'yu.
Vnezapno on ponyal, kak sil'no oshibalsya. |to  ne  petlya  SHerni.  |to  petlya
Otvergnutyh Polos, edinstvennym soyuznikom kotoryh byli Prostory.
   On otkinulsya na spinku kresla i  zakryl  glaza,  utomlennye  bor'boj  s
mrakom.
   Eshche do togo kak voznik razum, SHern'  vela  vojnu  s  vrazhdebnoj  siloj,
podobno ej stoyavshej nad mirom, -  Alerom.  Aler  byl  pobezhden,  no  SHern'
lishilas' v toj vojne neskol'kih Temnyh i Svetlyh Polos. Svetlyh -  bol'she.
CHtoby sohranit' ravnovesie  sobstvennoj  sushchnosti,  SHern'  byla  vynuzhdena
otvergnut' dve Temnye Polosy, otgorodiv ih ot ostal'nyh Ferenom -  stenoj,
voznesennoj iz  Svetlyh  CHert,  otdelennyh  ot  Polos.  Proklyatye  Polosy,
otbroshennye za nebesnyj kupol, vse zhe pronikali  v  mir;  takie  vtorzheniya
nazyvali Treshchinami SHerni, hotya, po sushchestvu, oni takovymi ne  byli.  Legche
vsego Proklyatye Polosy pronikali v mir nad Prostorami, soedinennye s  nimi
kakim-to tainstvennym soyuzom, chto bylo ves'ma neobychno. Pervobytnaya stihiya
Prostorov, sushchestvovavshih zadolgo do togo,  kak  takie  sily,  kak  SHern',
nachali sozdavat' sushu, byla  yavno  vrazhdebnoj  i  poprostu  gibel'noj  dlya
Polos. Prostory nikogda ne podchinyalis' SHerni. V neskol'kih sotnyah mil'  ot
SHerera SHerni uzhe ne bylo. Nikto ne znal, kakim  obrazom  Proklyatye  Polosy
mogut - do opredelennoj  stepeni  -  sosushchestvovat'  s  Prostorami.  Kakim
obrazom... i zachem?
   Sila, podobnaya SHerni, dolzhna byla byt' vnutrenne uravnoveshennoj.  Zakon
Ravnovesiya - pervyj i vazhnejshij iz Zakonov Vsego,  kasayushchijsya  kak  SHerni,
tak i SHerera. Tamenat schital, chto eto pervostepennoe pravilo dlya vseh  sil
i mirov, kotorye gde-libo sushchestvovali, sushchestvuyut ili budut sushchestvovat'.
Postoyannoe narushenie ravnovesiya neminuemo vlechet za  soboj  gibel'.  Sily,
mira... CHego by to ni bylo. Inogda emu kazalos',  chto  Prostory  stremyatsya
imenno k etomu. K narusheniyu ravnovesiya SHerni - chuzhdoj dlya  nih  (i  potomu
vrazhdebnoj)  sozidatel'noj   sily.   Dve   Proklyatye   Polosy,   rezul'tat
krupnejshego v istorii narusheniya  ravnovesiya  SHerni,  estestvennym  obrazom
stremilis' vnov' slit'sya s ostal'noj ee chast'yu. Feren - stena,  otdelyayushchaya
ih ot  ostal'nyh  Polos  -  byla  sozdana  ne  bez  prichiny.  Byt'  mozhet,
sushchestvovala vozmozhnost' unichtozhit' Feren.  Esli  by  eto  udalos',  SHern'
vnov' okazalas' by vyvedena  iz  ravnovesiya.  Nikto  byl  ne  v  sostoyanii
skazat', vozmozhno li vosstanovit' odnazhdy razrushennuyu pregradu.  No  moglo
byt' i inache. Tamenat (i ne on odin) ne  raz  zadumyvalsya  o  tom,  pochemu
SHern', posle pobedonosnoj  vojny  s  Alerom,  ne  unichtozhila  svoi  lishnie
Polosy.  Dostatochno  bylo  brosit'  ih  protiv  pobezhdennoj,  no  vse  eshche
sposobnoj unichtozhat' moshchi Alera... Byt' mozhet, po  kakim-to  prichinam  eto
bylo  nevozmozhno.  Tamenat,  odnako,  schital,  chto  skoree...  nenuzhno   i
nezhelatel'no. SHern' byla slepoj, nerazumnoj, no  dostatochno  celesoobrazno
dejstvovavshej siloj. Mozhet byt', lishnie (i vrednye!) Temnye  Polosy  mogli
sygrat' poleznuyu rol', broshennye ne protiv Alera, a protiv  Prostorov?  Ih
soyuz s vol'noj stihiej mog byt' soyuzom chisto  vneshne,  v  dejstvitel'nosti
zhe, byt' mozhet, Proklyatye Polosy i Prostory ugrozhali drug drugu,  sozdavaya
tem samym novoe, svoeobraznoe ravnovesie?
   Znachit, peremirie - ili skoree holodnaya vojna?
   Tamenat snova vzdohnul. On ne znal. Nikto ne znal.
   On ne schital, chto na etot raz sluchilos' nechto, chto nakonec pozvolit emu
ponyat'. Odnako, hotya on ne mog znat', chto, sobstvenno, proishodit, on  mog
hotya by vyyasnit' kak.
   On snova sklonilsya nad Knigoj.





   Korabl' raskachivalsya, slovno p'yanyj, parusa  gromko  hlopali.  Ne  bylo
nikogo, kto mog by stoyat' u rulya  ili  hotya  by  zakrepit'  ego  v  nuzhnom
polozhenii.  Raladan  polzal  po  palube,  vse  eshche  oshchushchaya   tupuyu   bol',
razdirayushchuyu vnutrennosti. On uvidel lezhashchego v krovi matrosa,  no  tut  zhe
zametil eshche dvoih, kotorye polzli k korme podobno emu samomu. V  ocherednoj
raz on podumal o tom; skol' prevoshodnaya komanda emu dostalas'. Ego rebyata
dazhe sejchas dumali o "Sejle".
   Skol'ko ih ostalos'?
   Bol' medlenno utihala; Raladan sumel snachala vstat' na koleni, potom  s
trudom podnyalsya. Tut zhe vypryamilsya i parusnik, snova  lozhas'  na  kurs.  U
rulya  kto-to  uzhe  byl,  hotya  chuvstvovalos',  chto  korabl'  vedut   ochen'
neuverennye ruki.
   - Spustit' parusa! - hriplo kriknul Raladan. - Brosit' yakor'!
   Prikaz byl vypolnen, hotya eto i stoilo nemalyh usilij.
   YAkor' nakonec krepko vpilsya v  grunt,  i  "Sejla"  zamerla  nepodvizhno.
Raladan okinul  vzglyadom  more,  ishcha  chernye  spiny  i  vysokie  plavniki,
razrezavshie vodu slovno mechi. Oni byli tut! No ochen' daleko,  tam,  otkuda
donosilos' penie. Neuzheli bitva eshche prodolzhalas'?
   Bohed, ego pervyj pomoshchnik, stoyal ryadom, vse eshche sognuvshis'  popolam  i
prizhimaya ruku k zhivotu.
   - Troe mertvy, - s usiliem progovoril on. - No eshche  s  troimi...  ochen'
ploho, kapitan. U nih vse eshche idet krov'.
   Raladan stisnul zuby, ibo znal, chto  eto  oznachaet.  On  poteryal  shest'
chelovek.
   S drugoj storony pritashchilsya Davaroden.
   - Moi cely, - skazal on. - Kapitan, nekotorye  nadeli  shlemy...  i  eto
pomoglo. Nemnogo, no bol'she, chem zatykanie ushej.
   Raladan vnimatel'no posmotrel na nego:
   - Skazhi ob  etom  vsem.  V  oruzhejnoj  est'  neskol'ko  shlemov.  Dumayu,
nikakogo peniya bol'she ne budet... no vse-taki skazhi vsem.
   On posmotrel na palubu. Matrosy, vse eshche shatayas' ot slabosti, snosili v
odno mesto tela tovarishchej. Kto-to so slezami proklinal vse i vsya.  Raladan
uvidel parnishku, kotoryj byl edinstvennym drugom  vsemi  nelyubimogo  -  po
tradicii - koka, dejstvitel'no, vprochem, skryagi kakih malo...
   Raladan vzglyanul na ugryumyj chernyj ostrovok milyah v desyati ot  korablya.
Tot li  eto?  Oni  bluzhdali  uzhe  dovol'no  dolgo,  naprasno  ishcha  ostrov,
otmechennyj pyatnom prizemistoj bashni na holme. On mog  by  poklyast'sya,  chto
eto imenno zdes'. Mozhet byt', blizhe? Mozhet byt', dal'she na sever?
   Davaroden rvanul ego za plecho. Raladan obernulsya, i  na  mgnovenie  ego
oslepilo krasnoe zahodyashchee solnce, otrazhavsheesya v volnah. Tut zhe  razdalsya
krik odnogo iz matrosov. Vse brosilis' k bortu.
   Kosatki mchalis' podobno shtormu. CHernye spinnye plavniki rassekali vodu,
ogromnye spiny  vynyrivali,  chtoby  tut  zhe  ischeznut'.  Neskol'ko  gibkih
obtekaemyh tel proneslis'  u  samogo  borta  "Sejly".  Odno  iz  poslednih
zhivotnyh otdelilos' ot ostal'nyh, vozvrashchayas'. Matrosy  gromko  zakrichali,
kogda cherno-belyj siluet vzmyl nad volnami, perekuvyrknulsya v vozduhe i  s
grohotom obrushilsya v vodu, podnyav fontany bryzg.
   - SHern'... - prostonal Davaroden.
   Kosatka vynyrnula eshche raz, vertikal'no vstav  v  vode;  v  glubine  bil
moguchij hvost. V otkrytoj pasti vidnelis' mnogochislennye zuby.
   - Tam! - vnezapno kriknul odin iz soldat.
   Sredi morskih voln kipela novaya bitva. Neskol'ko raz  nad  poverhnost'yu
vody vzmylo cherno-beloe telo, mozhno  bylo  uvidet'  i  drugie,  neznakomye
sozdaniya, razbryzgivavshie vodu.
   - Podnyat' yakor'! - progremel Raladan. - Nu, drug moj, - obratilsya on  k
roslomu arbaletchiku, - eto navernyaka ne sireny. Prikazhi svoim  prigotovit'
samye tyazhelye strely. Mozhet byt', arbalety nam prigodyatsya...
   Matrosy uzhe byli u kabestana. Odnako  eshche  do  togo,  kak  yakor'  poshel
vverh, pered samym nosom, razbryzgivaya volny, mel'knul neobychno vysokij  i
shirokij istrepannyj plavnik. Pochti v to zhe mgnovenie oni  uvideli  drugoj,
moguchij i  chernyj...  CHudovishchnyj  udar  vybrosil  na  poverhnost'  bol'shuyu
zelenovatuyu rybu,  boka  kotoroj,  kazalos',  razlagalis'  zazhivo,  polnye
kakih-to dyr i kloch'ev myasa ili kozhi... U nee byl dlinnyj rog, pohozhij  na
zub narvala.
   Ryba snova upala v burlyashchuyu penu. Ona opisala tesnyj krug, ishcha vraga, -
i snova tyazhelyj  udar,  na  etot  raz  nanesennyj,  pohozhe,  pryamo  snizu,
vybrosil ee iz vody stol' blizko ot "Sejly",  chto  oni  yavstvenno  oshchutili
smrad gniyushchego  myasa.  Bryzgi  vody  zalili  vozbuzhdenno  krichashchih  lyudej.
Izgibayas' v vozduhe, chudovishchnaya tvar' snova  ruhnula  v  volny  i  ischezla
gde-to v glubine, eshche raz udariv o bort hvostom.
   Parusnik sodrognulsya.
   Podnyavshiesya volny sil'no raskachivali  korabl',  odnako  na  poverhnosti
nichego  ne  poyavlyalos'.  Matrosy  pereglyadyvalis',  s  otchayanno  b'yushchimisya
serdcami, dogadyvayas', chto gde-to vnizu, mozhet byt' v neskol'kih  desyatkah
loktej pod kilem, razygryvaetsya neizmerimo zhutkaya bitva gigantov...
   SHagah v shestidesyati ot borta volny vdrug rasstupilis',  i  oni  uvideli
podnyatuyu nad vodoj, pronzennuyu dlinnym rogom navylet izvivayushchuyusya kosatku.
Na "Sejle" poslyshalsya vozglas nepoddel'nogo i iskrennego otchayaniya.
   V to zhe mgnovenie rog chudovishcha slomalsya u samogo osnovaniya!
   Odnako  tut  zhe  oni  pochuvstvovali  novyj  udar,  sbivavshij   s   nog.
Zeleno-zheltaya ryba napadala raz za  razom,  udaryaya  tupym  oblomkom  roga.
"Sejla" sil'no raskachivalas', sotryasaemaya udarami. No udary eti  byli  vse
slabee. Odnako oni ne prekrashchalis', zloveshchaya tvar',  slovno  nekaya  mashina
dlya  unichtozheniya,  vse  vozvrashchalas'  i  vozvrashchalas',  napadaya,  napadaya,
napadaya...
   Posle  odnogo  iz  ocherednyh  tolchkov   Raladan   i   matrosy   uvideli
arbaletchikov Davarodena, kotorye, prisev u fal'shborta, posylali strelu  za
streloj tak bystro, kak tol'ko eto bylo vozmozhno.
   Udary ne prekrashchalis'. Odnako oni byli uzhe ne opasny.
   Poslednee napadenie oni videli ochen'  horosho.  Sredi  vechernih  sumerek
otvratitel'naya ryba, tyazhelo perevalivayas' s boku na bok,  s  nashpigovannoj
strelami spinoj, neslas' k bortu. Do nego ona doplyla  po  inercii  -  uzhe
mertvaya... Legkij tolchok... Vonyuchee telo perevernulos' bryuhom vverh, i oni
uvideli, chto bylo tomu prichinoj: iz chudovishchnyh ran tekla  kakaya-to  sinyaya,
razmyvavshayasya volnami zhidkost'. Hvost edva derzhalsya...  CHuvstvuya  komok  v
gorle, oni posmotreli tuda, gde pogibla probitaya rogom  kosatka,  a  potom
dal'she, na pole morskogo srazheniya.
   Staya vozvrashchalas' - no uzhe menee mnogochislennaya.
   CHernye spiny proplyli vdol' bortov, potom opisali bol'shuyu dugu, vse eshche
nevdaleke ot "Sejly". Za kosatkami tyanulsya temnyj, krovavyj sled...
   Raladan i ego komanda molcha mahali rukami,  so  strannoj  uverennost'yu,
chto kosatki vidyat etot ih zhest i ponimayut ego znachenie.


   Bashnya  stoyala  na  holme,  primerno  v  mile  ot  berega.   Arbaletchiki
razdelilis': dvoe shli vperedi, dvoe po bokam, ostal'nye zhe derzhalis' ryadom
s  Raladanom  i  Davarodenom.  Kapitan  polagal,  chto  podobnye   sredstva
predostorozhnosti v sluchae nastoyashchej opasnosti malo chem pomogut,  odnako  v
komandovanie Davarodena ne vmeshivalsya. Tem bolee chto ostorozhnost' nikak ne
mogla povredit'.
   Oni besprepyatstvenno dobralis' do samogo podnozhiya vozvyshennosti.
   Psy poyavilis' vnezapno i besshumno, ogromnye, s telenka rostom.  Raladan
nikogda prezhde ne videl basogov, no eto mogli byt' tol'ko oni. Oni mchalis'
vniz  po  sklonu  neveroyatno  dlinnymi  pryzhkami.  Arbaletchiki  Davarodena
vystroilis' bez edinoj komandy, s bystrotoj, udivivshej kapitana,  pozhaluj,
bol'she,  chem  vid  gromadnyh  psov.  CHetvero  priseli,  chetvero  ostal'nyh
pricelilis' nad ih golovami. Davaroden  stoyal  ryadom,  slovno  na  parade,
derzha arbalet obeimi rukami, vertikal'no pered licom.
   Psy byli ot nih v pyatidesyati shagah.
   Vysoko  na  sklone  poyavilsya  kakoj-to  chelovek.  On  kriknul,  i   psy
ostanovilis' slovno vkopannye. Odnako bylo uzhe pozdno, tak kak  v  eto  zhe
mgnovenie Davaroden spokojno brosil:
   - Rel'!
   Strely pomchalis' vpered, poslushnye grombelardskoj komande.
   Odin iz psov ruhnul na zemlyu, skulya, ostal'nye tri  upali  bez  edinogo
zvuka. Soldaty tut zhe nachali vnov' natyagivat' tugie tetivy.
   Neznakomec - gromadnyj, slovno dub, muzhchina v prostornom serom plashche  -
medlenno spuskalsya po sklonu. Oni pospeshili emu navstrechu, gotovye k lyubym
neozhidannostyam.  Vozle  psov  oni  zaderzhalis',  no   neskol'ko   poodal',
poskol'ku poslednij zver', hotya i s dvumya strelami v spine,  skalil  zuby,
pytayas' podnyat'sya... Davaroden  naklonil  arbalet,  zhelaya  prekratit'  ego
mucheniya, no Raladan, povinuyas' nekoemu poryvu, zhestom ostanovil ego.
   Davaroden  povernulsya   k   svoim   lyudyam,   ne   spuskaya   vzglyada   s
priblizhayushchegosya giganta.
   - Ploho, - korotko, s ukoriznoj skazal on.
   - SHlemy, gospodin, - ob®yasnil odin iz soldat. - I dospehi.
   Komandir kivnul, prinimaya opravdanie. Raladan tozhe ponyal, chto imelos' v
vidu. Po mneniyu Davarodena, zakrytye shlemy dlya  arbaletchikov  byli  chem-to
vrode  nedorazumeniya.  Uzkaya  shchel'  zatrudnyala  ocenku  rasstoyaniya.  SHlemy
podobnogo tipa byli vpolne umestny v rukopashnoj shvatke, tak zhe,  vprochem,
kak i kirasy - krajne neudobnye dlya arbaletchikov. Ee blagorodie Semena  ne
mogla reshit', hochet li ona imet' topornikov ili strelkov.
   Tem ne menee Raladan ne mog ne ocenit' masterstva etih soldat: oni ved'
ne sgovarivalis', lish'  vyuchka  zastavila  ih  vybrat'  cel'.  Kazhdyj  pes
poluchil dve strely.
   CHelovek v serom plashche - lysyj kak koleno, pohozhe stoletnij, no neobychno
moguchij starik - snachala sklonilsya nad psami. ZHestom on uspokoil  ranenogo
zverya, provel rukoj nad ego  golovoj,  i  pes  zastyl  nepodvizhno.  Odnako
zametno bylo, chto on vse eshche dyshit. Starik vydernul strely i kosnulsya ran.
Lish' potom on tyazhelo vypryamilsya.
   - Zrya, - grustno progovoril  on  na  yazyke  Konu.  On  okinul  vzglyadom
skrytye shlemami golovy soldat i ostanovilsya na lice Raladana. - YA  vas  ne
vinyu, vy ne mogli znat', chto ya ih zaderzhu. YA stareyu i uzhe ne  mogu  begat'
tak bystro, kak kogda-to.
   Raladan otkryl rot, no  starik  podnyal  ruku.  Plashch  otkinulsya,  i  vse
uvideli, chto vtoroj ruki u nego net.
   - Pogovorim u menya.
   Davaroden kivnul soldatam. Te tut zhe vyrvali strely iz nepodvizhnyh tel,
ochistili ih, neskol'ko raz votknuv v zemlyu,  proterli  nakonechniki  krayami
nakidok i vlozhili v meshochki na poyase. Starik, nesmotrya na vse eshche zametnoe
sozhalenie o gibeli psov, s uvazheniem posmotrel na nih. On kosnulsya  plecha,
gde dolzhna byla byt' ruka.
   - YA poteryal ee, kogda sluzhil v Grombelardskoj Gvardii, - skazal  on.  -
Komandoval klinom arbaletchikov, - dobavil on, kivnuv v storonu Davarodena.
- Pravda, eto bylo mnogo let nazad.
   Roslyj ostrovityanin posmotrel skvoz' shchel' v shleme snachala  na  nego,  a
potom na Raladana. Gvardejskaya kolonna, v sostav kotoroj vhodil upomyanutyj
otryad, byla, chto nazyvaetsya, elitarnym  podrazdeleniem...  Velikan  kaleka
byl komandirom luchshih arbaletchikov v mire.
   Starik snova sklonilsya nad psom, posle chego sprosil, snimaya plashch:
   - Pomozhete mne?
   CHetvero soldat, s razresheniya Davarodena, otdali arbalety tovarishcham i  s
nekotoroj opaskoj priblizilis' k basogu. Tot krepko spal.  S  usiliem  oni
ulozhili tyazheloe telo na plashch i podnyali ego za chetyre ugla.
   - Ostorozhnee, - poprosil Poslannik.
   On dvinulsya vpered, vedya ih v storonu obnesennoj stenoj  vos'miugol'noj
bashni.
   Ves' put' oni molchali.
   Massivnye vorota byli otkryty. Davaroden molcha  pokazal  na  dvoih.  Te
ostalis' snaruzhi. Tochno tak zhe on postavil dvoih  za  stenoj,  u  vhoda  v
bashnyu. Uvidev vzglyad  hozyaina,  on  mnogoznachitel'no  napravil  arbalet  v
zemlyu, slovno govorya, chto nichem ne hochet ego obidet', a lish'  delaet  svoe
delo.
   Tot kivnul v znak soglasiya. Raladan nachal  podozrevat',  chto  eti  dvoe
dogovoryatsya legche, chem on sam s komandoj "Sejly".
   Psa ostavili v malen'koj komnatke vnizu.  Poslannik,  pohozhe,  zabyl  o
svoih gostyah. On poiskal chto-to v stoyavshih  u  sten  kuvshinah,  dostal  iz
yashchika rulon strannogo, snezhno-belogo polotna. Staratel'no perevyazav zverya,
on namazal emu mordu kakoj-to rezko pahnushchej penistoj smes'yu.
   - |to moj soldat, - korotko poyasnil on, zakonchiv. - Poslednij.
   Vse kivnuli.
   Po krutoj, utopayushchej v temnote lestnice oni podnyalis'  na  vtoroj  etazh
bashni.  Starik  otkryl  tyazheluyu  dver'.  Obstanovka  kamennogo   pomeshcheniya
potryasla voshedshih.
   U steny stoyal bol'shoj stol, ustlannyj ispisannymi  stranicami.  Na  nem
takzhe lezhala nevoobrazimyh razmerov kniga; Raladan usomnilsya  v  tom,  chto
smog by sdvinut' ee s mesta... Ryadom s nej byla drugaya, pomen'she, otkrytaya
na stranicah, zapolnennyh odnimi lish' ciframi i  neponyatnymi  znakami;  no
kapitan "Sejly" nemnogo imel delo s etoj strannoj,  prekrasnoj  naukoj,  i
vid matematicheskih tablic ego vovse ne oshelomil. On perevel vzglyad dal'she.
Ryadom so stolom nahodilos' kreslo, tochnee, glubokoe siden'e, vyrublennoe v
dubovom pne. Vdol' vseh sten stoyali polki, na polkah zhe - knigi...
   Raladan ne predpolagal, chto na svete mozhet sushchestvovat'  stol'ko  knig.
Za vsyu svoyu zhizn' on videl ih  ne  bol'she  neskol'kih  desyatkov.  On  umel
chitat' (hotya ponyatiya ne imel, gde etomu nauchilsya), no,  chestno  govorya,  v
osnovnom  nazvaniya  ostrovov  i  morej.  S  pis'mom  dela  obstoyali  huzhe.
Sobstvenno, na samom dele on nikogda po-nastoyashchemu ne proboval. Inogda  on
vnosil popravki v karty, nazvaniya mog kak-to nacarapat', a bol'she emu i ne
trebovalos'. Odnako on znal, chto  v  Armekte  iskusstvu  pis'ma  obuchaetsya
kazhdyj rebenok...
   Skol'ko zhe, odnako, nuzhno bylo izobrazit'  bukv,  chtoby  zapolnit'  imi
hotya by _odnu_ knigu?
   Soldaty smotreli s eshche bol'shim izumleniem, chem on.  Davaroden,  tak  zhe
kak i Raladan, nemnogo  umel  pisat'  (bez  etogo  nevozmozhno  bylo  stat'
oficerom,  a  roslyj  arbaletchik  kogda-to  vser'ez  podumyval  o   zvanii
podsotnika legiona). Oni pereglyanulis'.
   V komnate stoyali eshche tri stola  pomen'she,  na  kotoryh  lezhali  oblomki
kakih-to kamnej, raznoj velichiny  i  formy,  zasushennye  list'ya  i  cvety,
bol'shie i malen'kie kosti i mnozhestvo drugih predmetov...  Pod  kazhdym  iz
nih nahodilsya listok ispisannogo melkim pocherkom pergamenta. Inogda  takih
listkov bylo neskol'ko, a inogda dazhe desyatka poltora.
   Starik uselsya v svoe kreslo.
   - Proshu prostit', chto zanyal edinstvennoe sidyachee mesto,  -  skazal  on,
chut' shevel'nuv rukoj. - Moj vozrast daet mne  podobnuyu  privilegiyu.  Pered
vami, - neozhidanno ulybnulsya on, -  vne  vsyakogo  somneniya,  samyj  staryj
chelovek SHerera... Zdes', - on opisal polukrug rukoj, chto  moglo  v  ravnoj
stepeni oznachat' komnatu, ostrov ili ves' Durnoj  Kraj,  -  menya  nazyvayut
Tamenat-Poslannik.
   Raladan hotel bylo chto-to otvetit', no starik operedil ego, sprosiv:
   - Mozhet byt', kogo-to iz vas zovut Get-Hagdob? Net? A mozhet  byt',  vam
hotya by znakomo zhenskoe imya, Riolatte?
   Raladan vzdrognul.
   - Da, gospodin, mne znakomo ochen' pohozhee imya... - skazal on; on  hotel
dobavit' chto-to eshche, no uderzhalsya. - Znakomo, - povtoril on.
   Starik vnimatel'no razglyadyval ego.
   - Ty ved' reshil nichemu ne udivlyat'sya, ne tak li,  gospodin?  |to  ochen'
mudroe reshenie, i ono lish' dokazyvaet, chto v zhizni ty mnogoe povidal.
   Neozhidanno on vzdohnul.
   - Znachit, dejstvitel'no Prorochestvo, - skazal on kak by pro sebya.  -  YA
vse ob®yasnyu, - tut zhe predupredil on. - Odnako ne  znayu,  sleduet  li  nam
razgovarivat' v prisutstvii stol'kih lyudej?
   Raladan posmotrel na soldat. Davaroden otricatel'no pokachal golovoj.
   - Gospodin, - zametil starik, - ya voshishchayus'  vyuchkoj  tvoih  lyudej,  i
pritom kak znatok. No vse vy nahodites' v dome togo, kogo inogda  nazyvayut
magom, ne znayu, vprochem, pochemu. Odnako, esli eto  pomozhet  vam  ponyat'...
Pojmi, brat moj, arbalet zdes' malo chem pomozhet.
   Davaroden hotel chto-to otvetit', no Poslannik, vidimo, reshil ne  davat'
slova nikomu.
   - YA ne sobirayus' s vami srazhat'sya.  YA  hochu  pogovorit'.  No  tol'ko  s
odnim, a ne so vsemi.
   - Zaberi svoih, - skazal Raladan. - Podozhdite vo dvore.
   - Zachem ya  togda  podnimalsya  po  etoj  lestnice?!  -  v  gneve  brosil
arbaletchik.
   - Davaroden, - nastojchivo progovoril Raladan, - zdes' komanduyu ya. Zachem
ty zastavlyaesh' menya delat' tebe vygovor v prisutstvii tvoih soldat?
   - Hotel by upomyanut', - skazal Tamenat, - chto oba vy oshibaetes'.  Zdes'
komanduyu ya. I ya govoryu: voyaki, poshli proch'.
   Davaroden snyal shlem, slovno lish' dlya togo, chtoby vse mogli uvidet'  ego
gnevnyj vzglyad.  On  s  pretenziej  vzglyanul  v  lico  kapitanu  i  kivnul
soldatam. Obernuvshis', on vytashchil mech iz nozhen i protyanul ego Raladanu.
   - Voz'mi, gospodin, - skazal on ne terpyashchim vozrazhenij tonom.  -  A  to
eti tvoi nozhi smeshat menya do slez!
   Raladan  radi  spokojstviya  vzyal  oruzhie,  no,  edva  soldaty  pokinuli
komnatu, tut zhe polozhil ego na stol.
   - |to prekrasnyj soldat i drug, - skazal on, glyadya na starika.
   - Vizhu, - posledoval kratkij otvet.
   Raladan zalozhil ruki za poyas.
   - Podavlyayushchee bol'shinstvo teh, kogo ya vstrechal za svoyu zhizn', -  skazal
Tamenat, - smotryat na Poslannikov, slovno na dvuhgolovyh bykov... Odnako ya
vizhu, gospodin, chto ty k takovym  ne  otnosish'sya.  Prezhde  chem  my  nachnem
razgovor, ya hotel by sprosit': ne vstrechal li ty  kogda-nibud'  takogo  zhe
cheloveka, kak ya? Esli da, to chto on  govoril?  Mozhet  byt',  chto-nibud'  o
Zakonah Vsego? My by sekonomili massu vremeni, esli by okazalos',  chto  ty
koe-chto znaesh' o SHerni i Polosah.
   - YA slyshal o Zakonah Vsego, hotya ne stanu delat'  vid,  chto  mnogoe  iz
etogo ponimayu.  YA  dejstvitel'no  vstrechal...  strannogo  starika.  On  ne
nazyval sebya Poslannikom, no dumayu, chto on byl im, tak zhe kak i ty.
   - Mozhet byt', on nazval svoe imya?
   - Net... - Nahmurivshis', on dobavil: - |to brodyachij muzykant-kaleka. My
vstretilis' v odnoj iz garrijskih tavern. Pri nem byl strannyj instrument,
ya nikogda takogo ne videl.
   Tamenat slegka otkinulsya nazad.
   - |to ne byl Poslannik, - skazal on. On  kak-to  stranno  posmotrel  na
Raladana: - Ne znayu, interesuet li eto  tebya,  gospodin,  no  sushchestvo,  o
kotorom ty govorish', staro, kak  sam  SHerer...  Na  protyazhenii  vekov  ono
poyavlyalos' mnogo raz, i vsegda tam, gde  ispolnyalis'  prorochestva  Zakonov
Vsego.
   - Kto zhe togda etot chelovek?
   - _Sushchestvo_, - podcherknul Tamenat. - Nikto etogo  ne  znaet...  no  on
navernyaka ne chelovek.
   Oni pomolchali, kazhdyj pogruzhennyj v sobstvennye mysli.
   - Nu horosho, gospodin. Teper' sperva skazhi  mne,  chto  tebya  privelo  v
Romogo-Koor. Bezymyannaya Zemlya, - poyasnil on, vidya udivlenie kapitana. - Vy
nazyvaete ee Durnoj Kraj.
   - Ty, gospodin, - posledoval otvet. - Mne porucheno najti  Poslannika  i
poprosit' ego o pomoshchi.
   - Pomoshchi v chem?
   Raladan ob®yasnil.
   Po mere togo kak on govoril, starik vse shire raskryval poblekshie glaza.
Neozhidanno on razrazilsya hohotom, moguchim, kak i vsya ego figura.
   - Net, radi vseh Polos, - tut zhe skazal on, slovno stydyas' samogo sebya.
- Prosti menya... Ved' ya znayu, chto za etim dolzhno kryt'sya chto-to  eshche.  No,
gospodin, dolzhen priznat'sya, chto mysl'  o  tom,  chtoby  prosit'  cheloveka,
takogo kak ya, o pomoshchi pri stroitel'stve kreposti, chto  nazyvaetsya,  gm...
ves'ma neobychna! Tochno tak zhe, - dobavil on, - kak i ispol'zovanie v  etih
celyah  Broshennyh  Predmetov.  Da,  Predmety,  v  vashem  ponimanii,   mogut
posluzhit' hot' dlya  postrojki  celogo  zamka.  YA  protiv  togo,  chtoby  ih
vynosili za predely Kraya, no eto delalos', delaetsya i budet delat'sya,  tut
ya nichem pomeshat' ne mogu. Odnako esli uzh im prihoditsya sluzhit' inym celyam,
nezheli te, dlya kotoryh oni byli sozdany, to, mozhet byt', i  v  samom  dele
luchshe, esli s  ih  pomoshch'yu  vozvedut  krepost',  chem  stanut  radi  potehi
kuvyrkat'sya v vozduhe, kak kogda-to shut dartanskogo korolya, pol'zuyas'  (ty
ne poverish',  gospodin!)  mogushchestvennym  Perom...  Dolzhen,  odnako,  tebe
skazat', chto stroitel'stvo zamkov ne yavlyaetsya  prednaznacheniem  Predmetov,
dazhe esli etot zamok dolzhen izmenit' sud'bu imperii. Moya zadacha  -  ponyat'
sushchnost' Polos SHerni i dopolnit'  Zakony  Vsego.  -  On  polozhil  ruku  na
ogromnuyu knigu.
   - YA ponimayu, gospodin, - skazal Raladan. - No ya takzhe  znayu  navernyaka,
chto etot zamok i Zakony ochen' sil'no mezhdu soboj svyazany.
   - I ya tak schitayu, - soglasilsya Tamenat. - Lish' poetomu my s  toboj  vse
eshche beseduem... Vernemsya, odnako, k  imeni  Riolatte.  Ne  oshibus'  li  ya,
utverzhdaya, chto imenno s nego vse beret nachalo?
   - Da, eto pravda, - otvetil Raladan.





   Alida  zhdala...  Podozreniya  Kilivena,  Pervogo   Predstavitelya   Sud'i
Tribunala, postepenno prevrashchalis' v uverennost'. Ona znala,  chto  sleduet
ozhidat' udara.
   Ona zhdala. Bezdejstvie bylo muchitel'nym, no inogo vyhoda ne ostavalos'.
Vskore dolzhno bylo vspyhnut' vosstanie. Esli by udalos' ottyanut'  razvyazku
do ego nachala, vsem problemam byl by polozhen konec. Ona nadeyalas', chto eto
ej  udastsya.  Ej  ne  hotelos'  prezhdevremenno  predprinimat'   kakie-libo
dejstviya s trudnopredskazuemymi posledstviyami.
   Kem byl etot chelovek? Ej nikak ne udavalos' sobrat' o  nem  neobhodimye
svedeniya. Stranno. Armekt byl neblizok, no stol'  znatnaya  familiya  dolzhna
byla byt' izvestna  -  v  toj  ili  inoj  stepeni  -  dazhe  zdes'.  Trudno
predpolagat',  chtoby  na  stol'  vysokij   post   prizvali   otkuda-to   s
armektanskoj    Severnoj     Granicy     kakogo-to     magnata-odinochku...
Predstavitel'skie dvory v provinciyah  vse  zhe  vrashchalis'  vokrug  dvora  v
stolice. Esli by Kiliven proishodil iz okruzheniya imperatora - zdes'  by  o
nem znali.
   Odnako vse bylo inache.
   Ona poslala doverennyh lyudej v Armekt. Odnako na  podobnoe  puteshestvie
trebovalos' vremya. I vryad  li  stoilo  predpolagat',  chto,  dobravshis'  do
mesta,  oni  srazu  zhe  otpravyatsya  pryamo  na  obed  k  imperatoru,  chtoby
rassprosit' o  gospodine  B.N.A.Kilivene...  Svedeniya  sledovalo  sobirat'
ostorozhno. Odnako, nesmotrya ni na chto, eto  prodolzhalos'  chereschur  dolgo.
Ona uzhe nachala teryat' terpenie.
   |tim vecherom  ona  hotela  lech'  spat'  poran'she.  Udobnye  apartamenty
Tribunala  vvodili  v  iskushenie.  Posle  beznadezhno   nudnogo   dnya   ona
chuvstvovala sebya krajne ustavshej.
   "Stareesh', dorogaya", - privychno podumala ona. Vprochem,  na  samom  dele
ona oshchushchala sebya molozhe, chem kogda-libo. V ee rukah byla vlast', i  pritom
vlast' stol' ogromnaya, kakovoj ne imel, pozhaluj, nikto vo vsej  provincii.
Ona lyubila vlast' i ohotno priznavalas' v etom sebe. Kto eshche mog by  zdes'
sostavit' ej  konkurenciyu?  Knyaz'-Predstavitel'?  |tot  starik  uzhe  ne  v
sostoyanii byl upravlyat' dazhe sobstvennoj prislugoj. On byl u nee v  rukah,
ibo u nee  byl  Ganedorr...  Vot  umnyj  chelovek,  horoshij  organizator  i
kandidat v vozhdi vosstaniya, a posle ego pobedy - dazhe vo vlastiteli Garry.
No  ne  bolee  togo.  CHtoby  upravlyat'  po-nastoyashchemu,  emu   ne   hvatalo
voobrazheniya. Net, konechno, ono u nego bylo... No nebogatoe.
   Ona raschesala volosy, tshchatel'no ulozhila ih, dazhe ne  glyadya  v  zerkalo.
Ona uzhe ne mogla pozvolit'  sebe  nosit'  kosu.  Prihodilos'  vyglyadet'...
gm... blagorodno.
   Ona rassmeyalas'. Vlast' shla ej na pol'zu.  Ona  ne  tol'ko  chuvstvovala
sebya molodoj, no i vyglyadela  molozhe.  Ona  lyubila  nravit'sya  (a  kto  ne
lyubil?). Drugoe delo, chto v poslednee vremya nravit'sya bylo osobo nekomu.
   Neozhidanno mysli unesli ee v proshloe, v Aheliyu. Pochemu  vospominaniya  o
teh vremenah okazalis' stol' prochnymi? Ona ohotno by sterla ih iz  pamyati.
Raz i navsegda. Vospominaniya o velichajshem proigryshe v ee zhizni.
   Ona zametila, chto na nej goluboe plat'e - takoe zhe, kak i togda,  mnogo
let nazad...
   Ona emu nravilas'.
   "Glupost', - konstatirovala ona. - Nu da, glupost', i nichego  bol'she...
Skazhi, Alida, chto ty takogo mogla najti v tom cheloveke? Nu skazhi?  Skol'ko
tebe, sobstvenno, let, dorogaya? CHetyrnadcat'? Smeshnoj samoobman?"
   Vot tol'ko, estestvenno, eto vovse ne bylo smeshnym samoobmanom. Ona  ne
mogla obmanyvat' sebya pochti devyat' let.
   Ona znala o muzhchinah vse, chto mozhno bylo o nih znat'. Nichego  slozhnogo,
etogo bylo ne tak uzh i mnogo... Obmenyavshis' s kem-nibud' paroj slov,  dazhe
prosto vzglyanuv na nego, ona navernyaka mogla skazat' o nem bol'she, chem ego
rodnaya mat'. Pochemu zhe imenno etot i nikto drugoj? CHto u nego bylo takogo,
chego ne bylo u drugih? ZHivot, tverdyj, kak iz zheleza? Ved' ne v  zhivot  zhe
ona vlyubilas'!
   O da, etot zhivot ona pomnila...
   CHto v nem bylo takogo? Nu chto, chto neponyatnogo?! Kakoj-to pirat!
   Iz zadumchivosti ee vyvela sluzhanka, soobshchivshaya o pribytii gostya.  Alida
mgnovenno prishla v sebya. Ej trudno bylo by zhit' bez riskovannyh igr, i vse
zhe ona pochuvstvovala, kak serdce zabilos' sil'nee.  B.N.A.Kiliven,  Pervyj
Predstavitel' Verhovnogo Sud'i Tribunala.
   On nikogda prezhde k nej ne prihodil. Znachit, razvyazka!
   Alida proshla v komnatu ryadom, gde vsegda prinimala gostej.
   Ona privetstvovala ego sidya, v dovol'no neprinuzhdennoj poze.
   - CHem obyazana?.. - sprosila ona,  ne  pytayas'  skryt'  nepriyazni,  dazhe
skoree ee podcherkivaya. Ona znala, chto podobnoe povedenie razdrazhaet.
   Gost' slegka poklonilsya:
   - Proshu proshcheniya, gospozha, esli  pomeshal.  Odnako  delo,  s  kotorym  ya
prishel...
   - Ne terpit otlagatel'stva, - pochti zevnula ona.
   - Imenno tak, - pomolchav, podtverdil on.
   On  prodolzhal  stoyat',  vyzhidayushche  glyadya  na  nee.  Sest'  ona  emu  ne
predlozhila.
   - Tol'ko chto, - skazal on, vidya, chto dolgie vstupleniya ni k chemu, -  po
moemu prikazu arestovan gospodin sud'ya F.B.C.Nal'ver.
   V ee golove proneslos' srazu neskol'ko myslej. On zastal  ee  vrasploh,
no skryvat' eto ej bylo nezachem.
   Ona vstala.
   - CHto eto znachit? - s uzhasom sprosila ona.
   - |to znachit, gospozha, chto ya prishel za tvoej otkrovennost'yu.
   On sel, ne ozhidaya priglasheniya, i otkinulsya na spinku kresla.
   - Ne ponimayu? - bledneya, skazala Alida.
   - Ne pritvoryajsya, gospozha. Vasha  hitrost'  dostojna  pohvaly,  no  igra
okonchena. Snachala, dumayu, stoit koe-chto ob®yasnit', poskol'ku mne  kazhetsya,
chto tvoi lyudi  v  Kirlane  ne  opravdali  vozlozhennyh  na  nih  nadezhd.  YA
special'nyj  poslannik   ego   velichestva   imperatora.   Moi   polnomochiya
neogranichenny...
   On dal ej perevarit' uslyshannoe.
   - CHto oznachaet, - dobavil on, - chto ya mogu  s  odinakovym  uspehom  kak
otrubit' tebe, gospozha, golovu, pryamo zdes'  i  sejchas,  tak  i  prikazat'
potopit'  vse  korabli  Glavnogo  Flota   ili   zhe   snyat'   s   dolzhnosti
Knyazya-Predstavitelya. YA mogu stol'ko zhe, skol'ko i imperator. Ne men'she.
   Slova ego potryasli ee ne nastol'ko, kak  ona  delala  vid.  Odnako  ona
vynuzhdena byla priznat', chto oni obladayut opredelennym vesom.
   Vnezapno ona zametila, chto stoit, v to vremya kak  on  sidel...  Horosho.
Pust' tak i budet. "YA prishel za tvoej otkrovennost'yu", skazal on.  Erunda.
On prishel za sobstvennym uspehom... Ona eto znala. Kazhdyj, dostignuv celi,
zhelaet poluchit' minutu radosti. Udovletvoreniya.
   "Govori, govori... - podumala ona. - Pozabavimsya nemnogo".
   - YA znayu, chto sud'ba Verhovnogo Sud'i malo interesuet tebya, gospozha,  -
skazal on, vytyagivaya nogi. -  |to  lish'  zavesa,  pod  kotoroj  ty  vedesh'
sobstvennuyu igru. Uveryayu, mne vse izvestno. No ya do sih por ne ponimayu, na
chto ty, sobstvenno, rasschityvala posle vosstaniya?
   Ona reshila, chto stoit emu ob etom skazat'.
   -  Mozhet  byt',  mne  hotelos'  zanyat'  mesto  Nal'vera?  Posle  pobedy
vosstaniya mnogoe izmenitsya, no takie organizacii, kak  eta,  vsegda  budut
nuzhny.
   - Ty i v samom dele verila, gospozha, chto  vosstanie  mozhet  zakonchit'sya
pobedoj?
   -   Verila?   Net,   gospodin,   ya   prosto   umeyu   schitat'.   Starogo
Knyazya-Predstavitelya zabotit lish' garnizon v Dorone, i nikakoj drugoj. Uzhe,
navernoe, polveka Garrijskij Legion ne byl stol' nemnogochislen. Ne  govorya
uzhe o morskoj strazhe. YA umeyu schitat', gospodin. I ya znayu, chto esli s odnoj
storony postavit' chetveryh, a  s  drugoj  dvoih,  to  eti  dvoe  navernyaka
proigrayut.
   - Ne vsegda, - zametil on. - No, chestno govorya, ya razdelyayu tvoe mnenie.
Osobenno esli govorit' o sostoyanii vojsk i flota v etoj provincii.  Odnako
ya boyus', gospozha, chto tvoi raschety... osnovany na lozhnyh predposylkah. |to
u menya chetvero, a ne u tebya.
   - Znachit, kto-to iz nas schitaet neverno, - soglasilas'  ona.  -  Dumayu,
etot spor nam ne reshit'. Vo vsyakom sluchae ne sejchas.
   - |to pravda. Boyus', odnako, chto, kogda nastanet chas razvyazki,  ty  uzhe
ne smozhesh' priznat' moyu pravotu, gospozha. Razve chto... - On zamolchal.
   - "Razve chto" - chto, gospodin?
   - Razve chto ty ispravish' prichinennoe zlo, gospozha.
   - Kakim obrazom?
   - O, samym prostym. Mne izvestno ochen' mnogoe, ya  znayu  dazhe  nastoyashchij
srok nachala vosstaniya.  No  ved'  ya  ne  znayu  vsego.  I  otkryto  v  etom
priznayus'.
   - I ty schitaesh', gospodin, chto to, chego ne znaesh' ty, znayu ya?
   - Imenno tak.
   Ona zadumalas'.
   - Blagorodnyj gospodin, - skazala ona, ne skryvaya lyubopytstva, -  skazhi
mne, kto ty eshche? S glazu na glaz... Ibo to, chto ty  poslannik  Kirlana,  ya
uzhe znayu.
   -   Skazhem   tak...    chelovek,    kogda-to    osobo    rekomendovannyj
Knyazyu-Predstavitelyu Imperatora v Rollajne.
   - Rekomendovannyj kem?
   - Gospozhoj B.L.T.Elenoj. |to o chem-libo govorit?
   - Vnebrachnyj syn Bavatara i Eleny. - Ona s ulybkoj posmotrela na  nego.
- Mne sledovalo dogadat'sya!
   On nahmurilsya:
   - YA tebya nedoocenil, gospozha.
   - O net, - pochti veselo skazala ona. - Zato ya, gospodin,  slishkom  tebya
pereocenila...
   - Bylo by oshibkoj predpolagat', - rezko brosil  on,  -  chto  v  Kirlane
kto-libo poverit v to, chto gospoda Elena i Bavatar torgovali  dolzhnostyami!
Gromadnoj oshibkoj!
   - Soglasna, - otvetila ona. - No, no...  Ved'  ty,  gospodin,  poprostu
ublyudok?
   Ona prodolzhala stoyat', no vdrug okazalos', chto tak ej legche smotret' na
nego svysoka.
   On vspyhnul gnevom:
   - A ty kto? Mozhet byt', hochesh', chtoby ya tebe rasskazal?
   -  SHlyuha,  -  s  naslazhdeniem  progovorila  ona.   -   Gulyashchaya   devka,
prostitutka, publichnaya baba. Za den'gi dam dazhe psu. - Ona priotkryla  rot
i provela konchikom yazyka po zubam. Kogda on vskochil  s  kresla,  ona  lish'
nasmeshlivo fyrknula. - Nu, gospodin... Hochu lish' ob  odnom  eshche  sprosit':
kak moglo tak sluchit'sya, chto iz Kirlana prisylayut cheloveka, mozhet byt',  i
neglupogo, no  ne  imeyushchego  nikakogo  ponyatiya,  kak  sleduet  razygryvat'
podobnye partii? Neuzheli v stolice  utratili  vsyakoe  chuvstvo  real'nosti?
Zdes' dolzhno vspyhnut' vosstanie, slyshish', paren'?  Vosstanie,  ne  p'yanaya
draka! Ty znaesh', skol'ko intrig  i  special'nyh  mer  trebuet  podgotovka
pochvy dlya myatezha celoj provincii?  |tim  zanimayutsya  i  dolzhny  zanimat'sya
lyudi, dlya kotoryh lozh' - professiya! Professiya i strast'!
   - YA ne lzhec ni po professii, ni po pristrastiyu,  -  zayavil  on.  -  |to
samoe glavnoe razlichie mezhdu nami.  Odnako  moya  missiya  vypolnena.  Idem,
gospozha. Soldaty zhdut u dverej.
   - Soldaty? Garrijskaya Gvardiya budet konvoirovat' zhenshchinu?
   - Ne zhenshchinu, a izmennicu i prostitutku.
   Ona vzdohnula:
   - Ne zhenshchinu? Nu ladno. Skol'ko tebe let, mal'chik? |j, bravyj strazh,  -
progovorila ona, ne menyaya tona. - Krepko spish'?
   - YA ne splyu, gospozha,  -  otvetil  velikan,  vyhodya  iz-za  port'ery  i
podnimaya arbalet.
   - Ne posmeesh', - yazvitel'no progovoril Kiliven. - Uveryayu  tebya,  hlopot
ne oberesh'sya. Za dver'yu...
   - Vot imenno, za dver'yu. A ne za port'eroj. Umolyayu,  nichego  bol'she  ne
govori, gospodin, tvoya naivnost' nachinaet utomlyat'... Hlopoty? Razve mozhet
ih byt' u menya bol'she, chem uzhe est'?
   - Moi polnomochiya...
   - Tol'ko chto zakonchilis'. - Ona podoshla k sluge, kosnuvshis' ego ruki. -
|to ne sluga, - skazala ona, - eto drug.
   - I  chto  ty  s  nim  delaesh',  kogda  emu  ne  sleduet  slyshat'  chuzhih
razgovorov? - sprosil Kiliven, vidimo zhelaya vyigrat' vremya; v  golose  ego
uzhe ne chuvstvovalos' legkosti.
   - On mozhet slyshat' i videt' vse. - Ona pokachala golovoj. - Esli by  ty,
mal'chik moj, uvidel hotya by polovinu togo, chto  videl  on,  ty  ot  odnogo
etogo stal by muzhchinoj... Nu ladno, hvatit etih razgovorov s mertvecom.
   - Ubit', gospozha?
   - Konechno.
   Arbalet vyplyunul strelu... i Kiliven dazhe ne vskriknul.
   Ona spokojno udostoverilas', chto on mertv.
   - Teper' slushaj, - skazala  ona.  -  |to  vojsko  pered  dver'yu  dolzhno
ischeznut'. I poskoree.
   Dvizheniem golovy sluga pokazal na okno.
   - Ugu, - soglasilas' ona. - CHerez dver' tebya ne vypustyat. |togo ya  poka
spryachu za port'eroj... YA spravlyus', idi. Potoropis'!
   On naklonilsya, vyrval strelu iz trupa, golymi rukami natyanul  tetivu  i
kosnulsya ee plecha, podavaya oruzhie. Ona vzyala arbalet.  Velikan  podoshel  k
oknu, vyglyanul naruzhu i vyshel v mrak letnej nochi.
   Alida ostalas' odna.
   Ona osnovatel'no namuchilas', no telo okazalos'  chereschur  tyazhelym.  Ona
pozvala sluzhanku, i oni  vmeste  ottashchili  trup  za  port'eru.  Potom  ona
prikazala perepugannoj devushke smyt' krov' s pola.
   - Horosho, - skazala ona, kogda pyatno ischezlo. Potom pokazala v  storonu
svoej spal'ni: - Teper' idi tuda. I ne vyhodi.
   Sluzhanka povinovalas'. Alida podumala, chto nuzhno budet ee  ubrat'.  Ona
byla noven'koj.
   Alida sela i prinyalas' neterpelivo zhdat'. Vremya, vremya! Te  soldaty  za
dver'yu mogli vojti  v  lyuboj  moment.  Prihodilos'  schitat'sya  i  s  takoj
vozmozhnost'yu.
   Vprochem, problemy na etih neskol'kih gvardejcah  ne  zakanchivalis'.  O,
oni tol'ko nachinalis'! Ona ne znala, kakie mery uspel predprinyat' Kiliven.
Navernyaka byli te, kto emu obo vsem dokladyval, vryad li  on  dejstvoval  v
odinochku. O neskol'kih ego  donoschikah  ona  znala.  No,  pohozhe,  lish'  o
naimenee vazhnyh...
   Ochevidnym kazalos' lish'  odno:  vosstanie  dolzhno  nachat'sya  kak  mozhno
skoree. ZHdat' bol'she  nel'zya.  Sledovalo  peredvinut'  sroki.  Prezhde  chem
nachnutsya nastoyashchie problemy.
   Ona sidela vcepivshis' pal'cami v volosy. Snova bezdejstvie. No  uzhe  ne
nadolgo...
   "Pochemu ublyudok sluzhit delu svoej materi? - myslenno sprosila ona  sama
sebya. - I otca?"
   Ona pozhala plechami.
   Oficer, komandovavshij gvardejcami v  zdanii  Tribunala,  byl  chelovekom
povstancev. On dolzhen byl uzhe  poyavit'sya  i  zabrat'  svoih  lyudej.  Pust'
udivlyayutsya - ne imeet znacheniya, samoe bol'shee posidyat  v  karcere  skol'ko
ponadobitsya, hotya by i mesyac... No pust' hot' nemnogo  potoropitsya!  Vremya
podgonyalo, ej nuzhno bylo nemedlenno uvidet'sya s Ganedorrom.
   V dveryah stoyal velikan sluga. Nakonec-to!
   - Put' svoboden, gospozha.
   Ona vstala.
   - V spal'ne ta malyshka, - skazala  ona.  -  Zajmis'  eyu.  Esli  hochesh',
mozhesh' razvlech'sya.
   - Nichego ne poluchitsya. - On pokazal na bespomoshchno svisayushchuyu ruku.  -  YA
vyvihnul plecho, ne umeyu lazit' po karnizam. Idi, gospozha. Pohozhe,  u  tebya
malo vremeni?
   Vnezapno ona prityanula ego za sheyu k sebe i pocelovala, kak brata. Potom
pochti begom brosilas' k vyhodu, no ostanovilas'.
   - Pochemu ublyudok sluzhit delu svoej materi? - sprosila ona, povernuvshis'
k sluge. - I otca? Lyudej, kotorye ot nego otreklis', boyas' za  sobstvennuyu
reputaciyu?
   Skupym zhestom sluga pokazal na port'eru.
   - Potomu chto on chestnyj chelovek, - ne zadumyvayas' otvetil on. - Poetomu
ego syuda i prislali. Skol'ko vsego chestnyh lyudej v Kirlane?
   Ona kivnula v znak soglasiya.





   Starik utomlenno poter glaza.
   - CHto zhe mne skazat' tebe, gospodin? - ugryumo progovoril on. - To,  chto
povedal tot muzykant, kak ty ego nazyvaesh', - pravda. No, k sozhaleniyu,  ne
vsya.
   - Ne dumayu, chtoby etot chelovek mog oshibat'sya.
   - On i ne oshibalsya, on prosto lgal.
   - Lgal?
   - Lgal,  uveryayu  tebya.  Vo-pervyh,  kazhdaya  iz  zhenshchin,  o  kotoryh  ty
govorish',  dejstvitel'no  lish'   chast'   Rubina,   no   chast'   sovershenno
nezavisimaya, i nikakogo peretoka sily mezhdu etimi chastyami net  i  byt'  ne
mozhet. Vo-vtoryh, SHar Ferena ne  izmenit  tvoej  docheri,  ibo  ne  smozhet,
podobno Rubinu, zavladet' drugim telom po  toj  prostoj  prichine,  chto  on
yavlyaetsya ne bolee chem svernutym Svetlym Pyatnom  SHerni,  i,  perestav  byt'
Pyatnom, on perestaet sushchestvovat' voobshche.
   Raladan stoyal, ne v silah poshevelit'sya.
   -  Vprochem,  ni  odin  Predmet  ne  mozhet  sushchestvovat'  v  otryve   ot
pervonachal'noj svoej sushchnosti, za isklyucheniem  lish'  Rubina  ili,  vernee,
Rubinov, ibo eto edinstvennye Predmety, razlichayushchiesya velichinoj, formoj  i
svojstvami. Kak vidish', gospodin, my govorim o dvuh  Broshennyh  Predmetah,
kotorye, sobstvenno, takovymi vovse ne  yavlyayutsya.  Ty  znaesh',  chto  takoe
Broshennye Predmety? |to orudiya, posluzhivshie dlya  sozdaniya  razuma.  Oni  -
otrazhenie Polos SHerni, kazhdyj Predmet simvoliziruet  kakuyu-libo  iz  Polos
ili  neskol'ko  Polos.  Opisyvaya  ego  s  pomoshch'yu   chisel,   my   poluchaem
matematicheskuyu model' Polosy ili neskol'kih Polos SHerni. Inogda eta model'
tochnaya, inogda priblizhennaya... YA ne v silah ob®yasnit' vsego v dvuh slovah,
no, mozhet byt', dostatochno budet skazat', chto SHar nikakoj ne simvol, a, po
suti,  sama  Polosa,  vernee,  malaya  chast'  Svetloj  Polosy;  eto  Pyatno,
veshchestvo, iz kotorogo byl sozdan Feren.  Stena.  Pregrada,  imeyushchaya  cel'yu
lish' odno: ne  dat'  Proklyatym  Polosam  vernut'sya  v  sushchestvo  SHerni.  A
otrazheniem Proklyatyh Polos kak raz i yavlyaetsya Rubin.  Tvoj  starik  kaleka
dal tebe prekrasnyj sovet, kak unichtozhit'  Rubin  i  tem  samym  ubit'  tu
devushku. Ty yavilsya syuda, chtoby  najti  odnu-edinstvennuyu  veshch'  na  svete,
kotoraya sluzhit isklyuchitel'no dlya unichtozheniya Proklyatyh Polos SHerni.  I  ni
dlya chego bol'she.
   Raladan molchal.
   - Pochemu? - nakonec ochen' tiho sprosil on. - Pochemu menya obmanuli?
   - Ne znayu,  gospodin.  Mogu  lish'  dogadyvat'sya.  Dumayu,  nechto  hotelo
pomeshat' Zakonam, a  eto  mogushchestvennoe  tainstvennoe  sushchestvo,  pohozhe,
stoit na ih strazhe... Prostory vedut  vojnu  s  Proklyatymi  Polosami...  a
mozhet byt', naprotiv, zaklyuchili s  nimi  soyuz.  Nikto  ne  v  silah  etogo
ponyat'. Tem ne menee Prostory igrayut tut vazhnuyu rol'.  Vazhnuyu  dlya  SHerni.
SHern', cherez posredstvo Strazha Zakonov, pytalas' povliyat' na Prostory.
   - Prostory? A kakoe eto imeet otnoshenie ko mne?
   Starik snova poter glaza.
   - V rassuzhdeniyah odnogo iz drevnih mudrecov est' zamechanie o  Prostorah
i Proklyatyh Polosah, - skazal on. - Vchera ya  obnaruzhil  v  etom  zamechanii
Prorochestvo. |to neizmerimaya redkost'. I ya ne znayu,  bylo  li  Prorochestvo
kogda-libo stol' odnoznachnym. Skazhu tebe, gospodin, chto mne ono pokazalos'
dazhe chereschur odnoznachnym. V nem nazyvayutsya imena... Mudrecy-Poslanniki  -
lyudi i, podobno lyubym lyudyam, imeyut pravo  oshibat'sya.  V  etoj  knige  est'
zametki, - on pokazal na gigantskij tom,  -  kotorye  poroj  mozhno  schest'
prosto glupymi ili voobshche lishennymi vsyakogo smysla. Fragment, o kotorom  ya
govoryu, eshche nedelyu nazad ya prinyal by za obychnyj bred... - On mahnul rukoj.
- CHto-to ya razboltalsya. |to vse ot starosti. I odinochestva.  Mnogo  let  ya
razgovarivayu lish' s etimi knigami i svoimi psami...
   Imena, gospodin. Pomnish', ya nazyval imya Get-Hagdob?  Na  drevnem  yazyke
Grombelarda eto oznachaet: Vlastitel' (Vlastitel'nica) Rubinov. Doslovno  -
Edinstvennaya Gospozha. Kak ty znaesh',  Riolatte  -  imya  etogo  Predmeta  v
starogrombelardskom zvuchanii. YA ne sprashival o  tret'em  imeni,  ibo  sama
mysl' o  tom,  chto  kto-libo  mog  ego  nosit',  pokazalas'  mne  poprostu
fantastichnoj... Imenno iz-za etogo imeni ya somnevalsya v Prorochestve.  Esli
ono nastoyashchee -  eto  oznachaet,  chto  v  rasporyazhenii  Prostorov  sila,  o
sushchestvovanii kotoroj do sih por nikto dazhe ne podozreval...
   - CHto zhe eto za imya?
   - Ghaladan.
   Raladan podnes ruku ko lbu:
   - Radi SHerni... eto moe imya.
   Starik kivnul:
   - YA uzhe ne mogu somnevat'sya v Prorochestve... i  tem  ne  menee  vse  zhe
koleblyus'. Skazhi, gospodin, i obnadezh' menya: vozmozhno  li,  chtoby  ty  byl
_synom_ vlastelina Prostorov?
   Raladan poter lico, slovno pytayas' otognat' durnoj son.
   - CHto oznachaet eto imya? - gluho sprosil on. - CHto?
   - Morskoj Zmej, gospodin.
   Raladan naklonilsya, kak  ot  udara,  vse  eshche  prizhimaya  ruki  k  licu.
Vnezapno on uvidel den' sobstvennogo rozhdeniya,  kogda  ego  rassprashivali,
kto on, kak okazalsya sredi  voln...  On  ponyal,  otkuda  prishlo  znanie  o
tysyachah podvodnyh skal i melej, kotorye  on  kogda-to  dolzhen  byl  videt'
sobstvennymi glazami tam, v glubinah... On ponyal, otkuda  emu  izvestno  o
shtormah i techeniyah i pochemu  sud'ba  strannym  obrazom,  kazalos',  vsegda
hranila ego na more. Nakonec, on ponyal kak nechto samo soboj  razumeyushcheesya,
pochemu zdes', v Pustom more, kuda ne prostiraetsya  vlast'  Prostorov,  ego
oberegayut samye  groznye  sozdaniya  solenyh  vod  -  zubastye  cherno-belye
giganty...
   On medlenno vypryamilsya.
   - YA nichego ne znayu, - s usiliem progovoril on, - krome togo,  chto  menya
porodili Prostory, i ya ponimayu  ih  luchshe,  chem  kto-libo  iz  zhivushchih.  YA
videl... videl morskogo zmeya. Srazu zhe posle togo, kak  menya  vytashchili  iz
vody.
   Starik polozhil na stol svoyu edinstvennuyu ruku.
   - Znachit, otvet u nas uzhe est'.
   Raladan podoshel k uzkomu oknu i posmotrel na more.
   Molchanie, kazalos', dlilos' celuyu vechnost'.
   - I chto zhe iz etogo dlya menya sleduet? - nakonec  sprosil  Raladan,  uzhe
ovladev soboj. - K chemu mne eta  pravda,  gospodin?  YA  ee  otvergayu...  YA
chelovek i nichem inym byt' ne zhelayu.
   - Odnako Zakony Vsego utverzhdayut inache, - pokachal golovoj Poslannik.
   - Kakoe mne do nih delo? Pochemu ya dolzhen im podchinyat'sya?
   - A pochemu net? Zachem tebe s nimi borot'sya? Tem bolee  chto  oni  neyasny
kak nikogda i trudno ponyat', o chem oni, sobstvenno, govoryat...
   Kapitan kivnul:
   - Est' prichina. Ser'eznaya prichina,  gospodin.  CHelovek,  ili  sushchestvo,
esli tebe tak bol'she nravitsya, kotoromu ya poveril, obmanul menya,  kogda  ya
prosil o pomoshchi v samoj vazhnoj v moej zhizni bor'be... Skazhi, gospodin, eto
Zakony veleli mne polyubit' tu devochku? Esli tak, to pochemu zhe  teper'  oni
ee u menya otobrali? Esli net, to pust' ostavyat ee v pokoe. YA ne hochu takih
Zakonov, ya otvergayu ih, gospodin, i vse, chto oni s soboj nesut.
   - Zakony ne mogut byt' horoshimi ili plohimi, -  skazal  starik.  -  Oni
opisyvayut sosushchestvovanie sil i mirov, ne bolee togo.
   - Pust' sebe opisyvayut. SHern', Proklyatye Polosy, v  konce  koncov,  sam
SHerer... Vse eto mne  sovershenno  bezrazlichno,  gospodin.  Ty  lishil  menya
nadezhdy...
   - Skoro ty uvidish' svoyu doch', - neozhidanno skazal starik.  -  Bol'she  ya
tebe nichego ne skazhu, poskol'ku nichego bol'she ne znayu. No etot god  -  god
zamykaniya petli.  Vse,  chto  nachalos'  devyat'  let  nazad,  dolzhno  teper'
zakonchit'sya. Na  Agarah.  Po  krajnej  mere,  dolzhno  byt'  tak.  Ne  delo
Poslannika vtorgat'sya v Zakony, hotya ty, konechno, mozhesh' s nimi  borot'sya.
No sdelaj eto kak mozhno pozzhe, ibo poka chto  vse  idet  v  sootvetstvii  s
tvoimi myslyami. Ved' ty hochesh' najti ee, ne  tak  li?  Otchayannye  postupki
vslepuyu mogut etomu pomeshat'. Tak chto plyvi po techeniyu do teh por, poka ne
sochtesh', chto dal'she plyt' ne zhelaesh'.  Vot  moj  sovet...  vprochem,  mozhet
byt', i glupyj. Plohoj  iz  menya  mudrec-Poslannik.  YA  dolzhen  byl  stat'
soldatom, no okazalsya chereschur lyubopytnym... I  vot  nakazanie  -  vpustuyu
potrachennaya zhizn'.
   Povinuyas' neosoznannomu poryvu,  Raladan  podoshel  k  dubovomu  kreslu.
Starik tyazhelo podnyalsya i polozhil emu bol'shuyu ladon' na plecho.
   - Poplyvem vmeste, gospodin, - ot vsego serdca predlozhil kapitan.
   - Ne znayu, syn moj. Skoro ya umru... CHtoby moya  zhizn'  ne  byla  prozhita
sovsem naprasno, ya dolzhen zapolnit'  hotya  by  neskol'ko  stranic  v  etoj
knige.
   Oni razoshlis' na neskol'ko shagov. Nevysokomu Raladanu prishlos'  zadrat'
golovu, chtoby vzglyanut' v glaza roslomu stariku.
   - Radi SHerni, gospodin, - skazal on, zhelaya hotya by  nenadolgo  otognat'
chernye mysli, - za vsyu svoyu zhizn' ya videl lish'  odnogo  cheloveka,  ravnogo
tebe rostom... Mozhet byt', on ne byl mudrecom, kak ty, no  ya  im  iskrenne
voshishchalsya. A eshche bol'she, pozhaluj, ego priyatelem, kotoryj stal mne drugom,
hotya i byl kotom...
   Lico Poslannika okamenelo.
   - O kom ty govorish'? - rezko, pochti vrazhdebno sprosil on.
   - O grombelardskom gorce, - otvetil Raladan, nepriyatno porazhennyj tonom
starika. - I kote, kotoryj byl k tomu zhe i magnatom...
   Odnorukij gigant opustilsya na svoj pen'.
   - Gde ty vstrechal etogo gorca? |to moj syn, - tiho progovoril on.
   Raladan otstupil na shag nazad.


   - Mozhet byt', Davaroden znaet bol'she, - zakonchil svoj rasskaz  Raladan.
- On neskol'ko let prosluzhil v Tyazhelyh Gorah...
   - Davaj ego syuda, - potreboval po-nastoyashchemu obradovannyj starik.
   Vskore neskol'ko sbityj s tolku arbaletchik daval otchet o svoej sluzhbe v
Grombelardskom  Legione,   tochnee   govorya,   obo   vsem,   chto   kasalos'
Basergora-Kragdoba.
   - Vot prohvost, - s neskryvaemym  udovol'stviem  skazal  Tamenat.  -  I
vsegda s dvumya mechami, govorish'?
   - Tak ya slyshal, - podtverdil arbaletchik. - Odin obychnyj, a drugoj ochen'
dlinnyj i uzkij... YA nikogda ne videl, chtoby kto-nibud' nosil  takoj  mech,
mne kazhetsya, stol' dlinnyj klinok dolzhen byt' dovol'no slabym?
   Raladan pokachal golovoj: emu prihodilos' videt' podobnye mechi v boyu.
   Starik vstal i vyshel iz komnaty. Slyshalis' ego tyazhelye shagi,  kogda  on
podnimalsya na sleduyushchij etazh bashni. Vskore on vernulsya,  nesya  pod  myshkoj
mnozhestvo raznoobraznogo oruzhiya.
   - |to tarsan, - skazal on, prodolzhaya siyat' ot radosti. On vytyanul ruku,
v kotoroj  blestel  uzkij  serebristyj  klinok.  -  Znaesh',  chto  oznachaet
"tarsan", soldat? - sprosil on.
   Arbaletchik kivnul:
   - To zhe, chto i ahal... Ubijca.
   - Staroe oruzhie, kotorym pochti ne pol'zuyutsya uzhe neskol'ko  vekov.  |to
mech tol'ko dlya ukolov, no posmotri  na  ego  osnovanie  -  ono  sovershenno
tupoe, zato tolshche i prochnee, chem ostal'noj klinok. On primet na sebya  udar
lyubogo drugogo mecha. Kogda-to v Tyazhelyh Gorah  zhilo  mogushchestvennoe  plemya
shergardov. Iskusstvo boya dvumya mechami pogiblo vmeste  s  nimi.  Odnako  ne
srazu. I ne polnost'yu... YA znal odnogo iz poslednih masterov vladeniya etim
oruzhiem. Luchshe ne sprashivajte, kogda eto bylo. Skazhu lish',  chto  poslednie
dvadcat' s lishnim let ya provel, pravda s pereryvami, imenno zdes'.
   Raladan i arbaletchik pereglyanulis'.
   - Dva veka, - tupo progovoril ostrovityanin.
   - Stoletie s nebol'shim. YA zhe govoryu - "s  pereryvami",  i  eto  potomu,
chto...  v  obshchem,  nelegko  vyderzhat'...  Mnogie  Poslanniki  reshili,  chto
vzvalili na sebya neposil'nuyu noshu; neustannoe uglublenie sushchnosti Polos  i
prirody Zakonov i v samom dele neblagodarnoe zanyatie. Bylo vremya, kogda  ya
hotel vernut'sya v mir. I ya vernulsya, otkazalsya ot svoego znaniya, vozvratil
SHerni poluchennye ot Polos dary i stal grombelardskim arbaletchikom. Kak raz
dvadcat' s nebol'shim let nazad. Moih let. YA byl  drugim  chelovekom.  -  On
nahmurilsya. - Obshchenie s SHern'yu pozvolyaet dolgo sohranyat' sily i  zdorov'e,
v vozraste semidesyati let ya vyglyadel  na  sorok.  Odnako  v  konce  koncov
vsegda nastupaet vremya, kogda nuzhno vernut' Polosam ih dar. Dlya  menya  eto
vremya nastupilo neskol'ko let nazad. Za god  ya  stal  starshe  na  dvadcat'
let... - On mahnul rukoj, otgonyaya mrachnye mysli. - No ran'she, togda, ya zhil
na shirokuyu nogu, uprekaya sebya lish' za to, chto  ran'she  ne  sbrosil  mantiyu
mudreca-Poslannika. Odnako zhenshchina,  s  kotoroj  ya  hotel  prozhit'  zhizn',
umerla, pered etim podariv mne syna... - Ten' staroj grusti  probezhala  po
licu giganta. - YA nikogda i nikomu ob etom ne  govoril,  -  prodolzhil  on,
obvodya vzglyadom svoih gostej. - Esli govoryu teper', to lish' potomu, chto  u
moego syna i u tebya, gospodin, -  on  posmotrel  na  Raladana,  -  pohozhee
proshloe. Glorm, ibo takovo ego nastoyashchee imya, tozhe nichego ne znaet o svoem
otce, proishozhdenii, detstve...
   Davaroden posmotrel na svoego komandira.
   - CHelovek, dolgo obshchavshijsya s SHern'yu,  ne  mozhet  beznakazanno  plodit'
potomstvo. YA hotel obmanut' Polosy. Nichego ne vyshlo.  Navernyaka  vy  mnogo
raz slyshali o detyah "magov". |to pravda, oni vsegda  ne  takie,  kak  vse.
Inogda s fizicheskimi nedostatkami, inogda prosto zlye... a  chashche  vsego  -
imenno drugie... SHern' inogda otmechaet ih temnym pyatnom na lbu. Est' ono i
u moego syna. Pod volosami. YA sdelal pyatno malozametnym i dumayu, chto on do
sih por o nem ne znaet.
   On pokachal golovoj.
   - Moj syn tozhe byl drugim, - prodolzhil on posle nedolgoj pauzy,  vidimo
zhelaya pobystree zakonchit' svoj rasskaz. - On  ne  mog  zhit'  za  predelami
Bezymyannoj Zemli... Durnoj Kraj byl dlya nego kraem dobrym. V lyubom  drugom
meste on medlenno umiral. YA vospityval ego  zdes',  pytayas'  najti  sposob
vernut' ego v mir. I ya nashel ego. No mal'chiku prishlos' poteryat' pamyat'.  A
ya imenno togda nachal staret', den' oto dnya. YA otvel dvenadcatiletnego,  no
rozhdennogo stoletie nazad mal'chika  v  Grombelard,  sam  zhe  vynuzhden  byl
vernut'sya syuda, inache moya zaderzhavshayasya starost' vognala by menya v  mogilu
za neskol'ko dnej, v to vremya kak zdes', v Krae, mozhno bylo perezhdat' etot
samyj tyazhelyj period.  YA  poluchil  ot  SHerni  prichitavshiesya  mne  gody,  a
potom... potom byli imenno te pereryvy, o kotoryh ya govoril...  YA  pokidal
Kraj. Imenno  togda  v  Grombelarde  molodoj,  krepkij  kak  skala  paren'
vstrechal poroj gromadnogo, kak on sam, starika, kotoryj  rasskazyval  emu,
chto takoe tarsan, chto takoe SHern'... no nikogda ne govoril  emu,  kto  ego
otec...
   Poslannik opustil golovu i otvernulsya.
   - YA poplyvu s vami, - skazal on. - YA uzhe syt po gorlo kopaniem  v  etoj
knige. CHestno govorya, ya davno uzhe zhdu kakogo-nibud' povoda...  Esli  ya  ne
vospol'zuyus' etim sluchaem, to cherez neskol'ko mesyacev sdohnu na etom  pne,
beznadezhno i bessmyslenno - tak zhe, kak i zhil... YA sam sebe obyazan za svoyu
otkrovennost'. Horosho, chto vy prishli.
   Vse molchali.
   Poslannik  vnezapno  protyanul  ruku  k  stolu,   na   kotoryj   polozhil
prinesennoe oruzhie, vzyal tyazhelyj arbalet i podal ego Davarodenu.
   - Derzhi, soldat, - hriplo progovoril on. - Takogo nigde ne  najdesh'.  I
ne kosis' na menya za to, chto ya vystavil tebya segodnya za dver'. A ty  skoro
najdesh' svoyu malyshku, - obeshchal on Raladanu. - YA zhe... vozmozhno,  buduchi  v
gushche sobytij, sumeyu luchshe ponyat' sushchnost' Zakonov  Vsego.  I  mozhet  byt',
imenno togda mne  pridet  v  golovu  chto-nibud'  takoe,  chto  stoit  zdes'
zapisat'. A esli net, to... - On s grohotom zahlopnul knigu. Slovno grob.





   Vpervye oni vstretilis' s glazu na  glaz.  Semena  hodila  po  komnate.
Alida sidela, spokojno  vybiraya  dartanskie  izyuminki  s  bol'shogo  blyuda,
polnogo raznoobraznyh fruktov.
   - |to nevozmozhno, - skazala Semena.
   - |to neizbezhno, - stol' zhe lakonichno otvetila Alida.
   - Poslushaj, gospozha, vosstanie dolzhno bylo nachat'sya...
   - YA znayu, kogda ono dolzhno bylo nachat'sya. No  ono  nachnetsya  ran'she.  A
imenno cherez nedelyu. Esli my  budem  priderzhivat'sya  prezhnih  srokov,  nam
pridetsya imet' delo s Bol'shim Flotom Armekta. Edinstvennoe, chto  my  mozhem
sdelat', - uskorit' hod sobytij. Est' nadezhda, chto  nam  udastsya  pobedit'
vojska provincii, prezhde chem pridet podkreplenie. Togda dadim otpor i  im.
Esli oni sami ne otstupyat. Sudya po svedeniyam, kotorymi ya  raspolagayu,  eto
dolzhny byt' dostatochno bol'shie sily. Dostatochno bol'shie, odnako, lish'  dlya
usileniya  mestnyh  garnizonov,  no   slishkom   malye   dlya   togo,   chtoby
samostoyatel'no vesti vojnu so vsej Morskoj Provinciej. Esli oni otstupyat -
u nas budet celaya osen' dlya peredyshki. V sootvetstvii s planom.
   - A esli Kirlanu udastsya usilit' Bol'shoj Flot eshche do nastupleniya oseni?
Naprimer, dartanskimi eskadrami?
   - Nu horosho, gospozha. ZHdu tvoih  predlozhenij.  Situaciya  yasna:  Bol'shoj
Flot Armekta sosredotachivaetsya v Bane, - mozhet byt',  uzhe  sosredotochilsya,
mozhet byt', uzhe idet syuda... CHto budem delat'? Predstav' mne svoj plan,  i
podumaem.
   Semena stisnula zuby. Dejstvitel'no... CHto ona  mogla  otvetit'?  CHtoby
vosstanie imelo  hot'  kakie-to  shansy  na  uspeh,  nuzhno  bylo  atakovat'
nemedlenno.
   No eto dolzhno bylo povliyat' na ee plany.
   Itak, ej predstoyalo nanesti udar po Agaram pochti na mesyac  ran'she,  chem
ona namerevalas'. Pochemu? Ochen'  prosto...  Ee  plan  opiralsya  imenno  na
vosstanie. Otryady myatezhnikov dolzhny byli zanyat' bol'shinstvo gorodov i  vse
porty Garry. Na ee dolyu vypala  odna  iz  samyh  trudnyh  zadach:  ovladet'
Doronoj, to est' srazit'sya s luchshim vojskom na ostrove, esli ne  prinimat'
vo  vnimanie  sotni   gvardejcev   v   Drane...   Do   nedavnego   vremeni
predpolagalos', chto chast' vojska v Dorone pojdet za Askarom. Nu chto zh...
   Ona verila, chto spravitsya  i  bez  Askara.  Potom  ona  namerevalas'  s
pomoshch'yu svoih naemnikov zavladet' imperskimi  korablyami,  zahvachennymi  vo
vremya vosstaniya. Oni byli ej nuzhny. Nedavno ona kupila tri staryh  fregata
(za zoloto svoego otca), no na odnom iz nih vse eshche zamenyali  takelazh;  on
stoyal v Tarvelare, na Zakrytom more, v luchshem sluchae  -  kak  raz  vyhodil
ottuda. Vozvrashcheniya zhe drugogo, iz Dartana, ona ozhidala samoe rannee cherez
mesyac. Odnako nezavisimo ot togo, byli li  by  u  nee  pod  rukoj  vse  ee
korabli ili net - tri fregata, a takzhe staryj bark  i  "Sejla"  (poslednie
mogli ne vernut'sya iz Durnogo Kraya), -  podobnogo  flota,  vozmozhno,  bylo
dostatochno, chtoby zahvatit' Agary, no ne  dlya  togo,  chtoby  ih  uderzhat'!
Peregovory s piratskimi komandami shli trudno v  svyazi  s  predprinimaemymi
obeimi storonami merami predostorozhnosti. Krome togo,  uchastie  piratov  v
vojne za Agary ona predpolagala lish' vesnoj budushchego  goda.  Prezhde  vsego
potomu, chto... u nee ne bylo zolota! Rashody byli prosto gigantskimi, lish'
nedavno ona osoznala,  kakih  na  samom  dele  zatrat  trebuet  soderzhanie
trehsot  pyatidesyati  chelovek,  ne  schitaya  dazhe   stoimosti   neobhodimogo
imushchestva.  Riolata   ostavila   ej   v   nasledstvo   neskol'ko   uspeshno
dejstvovavshih  torgovyh  predpriyatij,  osnovatel'no,  pravda,   razorennyh
Raladanom. K dohodam ot torgovli dobavlyalis' sokrovishcha Demona nu i eshche to,
chto ej udalos' sekonomit' dlya sebya iz povstancheskoj kazny. I vse malo! Dve
sotni ognestrel'noj pehoty i sotnyu arbaletchikov obuchil dlya nee  eshche  Askar
(i teper' neveroyatno trudno bylo sohranit' v tajne sam fakt  sushchestvovaniya
takogo kolichestva obuchennyh dlya  boya  lyudej).  No  pyatidesyati  topornikov,
kotorye byli ej neobhodimy, - ne bylo... Ona hotela sobrat' ih v poslednij
moment, chtoby sekonomit' hotya by na zhalovan'e. Oruzhie u nee bylo. Konechno,
banda oborvancev v dospehah ne  mogla  predstavlyat'  osoboj  cennosti.  No
zoloto, zoloto! Gde ego vzyat'?! Tri staryh fregata i  zatyanuvshijsya  remont
odnogo iz nih poglotili poslednie sberezheniya. Poetomu ona ne mogla  nanyat'
piratov. Vprochem, dazhe esli by i mogla... Sobstvennyj flot vse  ravno  byl
neobhodim. Esli ego u nee ne budet,  to  kto  zashchitit  ee  samu  ot  takih
soyuznikov, kak Brorrok?
   Ej nuzhny byli korabli.
   Tem bolee chto sejchas v ee rasporyazhenii ne bylo  ni  odnogo!  Sovershenno
nereal'nym bylo  privesti  kakoj-libo  iz  etih  parusnikov  na  Garru  za
dostatochno korotkoe vremya, chtoby ot nego byla pol'za vo  vremya  vosstaniya.
Hotya by dlya begstva, esli by chto-to poshlo ne tak, kak nado.
   Korabli nuzhno bylo zahvatit'!
   I ona mogla ih zahvatit'. No tol'ko v nachal'nyj  period  vosstaniya,  vo
vseobshchej sumatohe. Potom eto stalo by slozhnee ili vovse nevozmozhno.  Krome
togo, lyuboe promedlenie oznachalo, chto  ee  lyudi,  kotoryh  ona  obuchala  i
soderzhala s mysl'yu ob  Agarah,  budut  vtyanuty  v  srazheniya  s  imperskimi
legionami, vozmozhno dlitel'nye i navernyaka krovavye. Skol'ko ih  ostanetsya
dlya ee celej?
   I vot teper' vyyasnyaetsya,  chto,  zahvativ  Agary,  ona  vynuzhdena  budet
hranit' etot fakt v tajne  celyj  mesyac,  prezhde  chem  osennie  shtormy  ne
otrezhut ostrova ot  ostal'nogo  mira!  Vozmozhno  li  eto?  Konechno  da,  v
otnoshenii Kirlana... Ved' ves' plan v znachitel'noj mere derzhalsya  na  tom,
chtoby  kak  mozhno  dol'she  obmanyvat'  imperiyu.  No  udastsya  li  obmanut'
povstancev?  Lyudej,  u  kotoryh  ona  uvedet  pryamo  iz-pod   nosa   stol'
neobhodimye  im  zahvachennye  korabli?  Kotoryh  ona  postavit  v  tyazheloe
polozhenie, zabrav neskol'ko soten svoih lyudej? Ved' ih budut presledovat'.
Esli by vse razygryvalos' v sootvetstvii s pervonachal'nym planom, to  est'
za dve-tri nedeli do shtormov, ona mogla byt' uverena, chto presleduyushchie  ee
eskadru korabli vernutsya nazad ili zhe, naprotiv, zaberutsya slishkom  daleko
i ne uspeyut vernut'sya na Garru do  nachala  bur'.  Vprochem,  dazhe  esli  by
vyyasnilos', chto cel' ee - imenno Agary, eto ne imelo by bol'shogo znacheniya.
Odnako novaya situaciya prevrashchala vse eti raschety v pustye rassuzhdeniya,  ne
imeyushchie  nikakoj  cennosti.  Esli  vozhdi  vosstaniya  uznayut,  kuda   poshli
zahvachennye parusniki, estestvenno, oni sdelayut vse, chtoby ob etom uslyshal
Kirlan. Hotya by lish' zatem, chtoby otvlech' vnimanie  imperii  ot  Garry.  I
zatem, esli vosstanie dob'etsya znachitel'nyh uspehov ran'she,  Armekt  mozhet
schest', chto pospeshnoe vmeshatel'stvo nichego ne  dast.  Podgotovka  k  vojne
pojdet polnym hodom, no vojna nachnetsya lish' zimoj. Odnako  Armektu  hvatit
sil i sredstv, chtoby otpravit' ko dnu neskol'ko korablej, kotorye budut  u
nee na Agarah. Imperator ne durak, on s legkost'yu soobrazit, chto  pozdnee,
vedya  bor'bu  s  Garroj,  on  ne  skoro  smozhet  pozvolit'  sebe  agarskuyu
avantyuru...
   Nedelya vremeni! Radi SHerni, edva nedelya na to,  chtoby  sostavit'  novyj
plan! Nuzhno bylo nemedlenno zavershit' vse dela, prodat'  vse,  chto  mozhno,
ibo potom, kogda vspyhnet vosstanie, nikto ne dast i serebryanogo slitka za
kamennyj dom v Dorone...
   Alida zevnula.
   - Ty vse produmala, gospozha? - sprosila ona. -  CHto  eshche  za  somneniya?
Naskol'ko ya znayu, podgotovku, esli ne schitat' melochej,  ty  zakonchila  uzhe
davno.  Perenos  sroka  imeet  opredelennye  preimushchestva,   vse   trudnee
sohranit' proishodyashchee v tajne...
   Semena kivnula. V etom oni byli soglasny... Ee strel'cov i arbaletchikov
nikto ne derzhal  v  kazarmah.  Oni  poluchali  zhalovan'e,  no  boltalis'  -
estestvenno, bez oruzhiya - po vsemu ostrovu i delali chto  hoteli.  Govorili
oni tozhe chto hoteli... Hodili  kakie-to  sluhi,  a  v  garnizone,  pohozhe,
vser'ez nachali zadumyvat'sya o tom, chto oznachayut strannye razgovory o novom
oruzhii, yakoby luchshem, chem arbalet... |tim uzhe sobiralsya zanyat'sya doronskij
Tribunal, no Alide kakim-to obrazom udalos' ne dat' delu hoda. Odnako  ona
ne mogla ni v chem upreknut' svoe vojsko. I snova - ej ne hvatalo Askara.
   - Zahvati stolicu, - skazala Alida, - a ob ostal'nom ne bespokojsya.
   - Konechno, - otvetila Semena. - Prosto izmenenie sroka  menya  neskol'ko
udivilo. Ty zhe znaesh', gospozha, chto u menya sobstvennoe delo.  I  vosstanie
ne prineset emu nichego horoshego. No - chto podelaesh'. S golodu skoree vsego
ne pomru.
   - Ob etom tozhe ne bespokojsya. Zajmi stolicu, a posle osvobozhdeniya Garry
najdutsya lyudi, kotorye pozabotyatsya o tvoem  blagopoluchii,  -  zaverila  ee
Alida.
   "Ty chto, na samom dele verish' v pobedu? - myslenno sprosila Semena. - YA
schitala tebya bolee razumnoj".
   - Gorod budet vzyat.
   - Da, kstati... - Alida brosila v rot gorst' izyuma. - Eshche  odno:  Bagba
pod tvoim kontrolem?
   - Konechno. Tak, kak my dogovorilis'.
   - Znachit, gospozha, ty budesh' soglasovyvat' dejstviya v Bagbe i v Dorone.
V pomoshch' poluchish' dvuh chelovek - odnogo tam, drugogo zdes'.
   Semena metnulas' k stolu, za kotorym sidela blondinka.
   - CHto eto znachit? - yarostno sprosila ona.
   - Nichego, krome togo, chto ya uzhe skazala, - udivlenno otvetila Alida.  -
CHto sluchilos', moya dorogaya?
   - Ty prekrasno znaesh', chto  sluchilos'!  -  Semena  otstupila  k  stene,
slovno dlya razbega. - Hochesh' za mnoj sledit'?
   Alida s legkoj ulybkoj razdavila izyuminku mezhdu pal'cami i oblizala ih.
   - Skazhi, gospozha, pochemu ty menya terpet' ne mozhesh'?
   - Vzaimno, ne tak li?  -  skoree  utverditel'no,  nezheli  voprositel'no
skazala Semena.
   - O da... - Blondinka pochti koketlivo posmotrela  na  nee.  -  U  tebya,
gospozha, natura shlyuhi. |togo ya ne mogu terpet' ni u kogo, krome sebya.
   Semena snova podskochila  k  stolu  i  smahnula  s  nego  blyudo.  Frukty
pokatilis' po polu, dozhdem posypalis' izyuminki.
   - Ne znayu pochemu, - proshipela ona, - no kogda kto-to sravnivaet menya so
shlyuhoj, u menya voznikaet zhelanie skormit' ego serdce psam.
   Alida vzdohnula. Ne pohozhe bylo, chto uslyshannoe proizvelo na  nee  hot'
kakoe-to vpechatlenie.
   - Nu ladno... My ved' nuzhny drug drugu, pravda?
   Semena vzyala sebya v ruki.
   - Konechno. K sozhaleniyu.
   - Togda obsudim detali. Ostalas' vsego nedelya.





   Oni vozvrashchalis'.
   "Sejla" rovno shla poperek vetra na yug, chut' otklonyayas' k  vostoku.  Oni
dolzhny byli  obognut'  Malyj  Dartan  i  plyt'  dal'she,  vdol'  dartanskih
beregov, a potom na yugo-zapad, v storonu Garry.
   Leto bylo v samom razgare.
   Raboty na korable bylo nemnogo; v pervyj zhe den' posle  togo,  kak  oni
pokinuli Durnoj Kraj, matrosy, ne govorya  uzhe  o  soldatah,  nashli  nemalo
minut, chtoby obsudit' tamoshnie chudesa. Govorili  i  o  zagadke  zamedleniya
vremeni, no dovol'no neohotno, ibo ona ne poddavalas' razumnomu ob®yasneniyu
i potomu poprostu pugala. Kazhdyj kogda-to slyshal ob  etom  fenomene,  odno
delo, odnako, slyshat', a sovsem drugoe - samomu ubedit'sya v tom,  chto  eto
otnyud' ne skazka...
   Pogoda  byla  velikolepnaya,  i  malo  kto  torchal  pod   paluboj.   Vse
radovalis', chto opasnosti tainstvennoj zemli ostalis'  pozadi.  Dartanskoe
more kazalos' vsem privychnym i bezopasnym.
   Oni zametili, chto kosatki ih uzhe ne soprovozhdayut...
   Lish' dvoih nel'zya bylo uvidet' v etot  den'  na  palube  -  kapitana  i
mudreca-Poslannika. S togo momenta, kogda resheno  bylo  vozvrashchat'sya,  oni
pochti ne pokidali svoih kayut.
   Iz-za prisutstviya starika na korable matrosy chuvstvovali sebya neskol'ko
neuverenno.  Krome  togo,  oni  vezli  mnozhestvo  Broshennyh  Predmetov,  o
nazvaniyah i svojstvah kotoryh predpochitali ne sprashivat'. Vpolne hvatalo i
teh priklyuchenij, kotorye oni perezhili na CHernom Poberezh'e. K tomu  zhe  oni
poteryali eshche dvoih.
   Raladan i Tamenat mnogo razgovarivali. Kapitan hotel znat' vse o  svoem
proishozhdenii; sprashival  on  i  o  soderzhanii  Prorochestva,  zhelaya  luchshe
ponyat', chto, sobstvenno, takoe Zakony  Vsego.  Prezhde  vsego,  odnako,  on
rassprashival o Ridarete...
   No otveta, kotoryj mog by ego udovletvorit', on ne poluchil.
   Mezhdu tem Poslannik znal namnogo bol'she, chem govoril Raladanu.  Uzhe  ne
raz on hotel rasskazat' obo vsem, no  vsegda  vspominal  odnu  iz  velikih
zhitejskih mudrostej: nesbyvshayasya nadezhda mozhet dazhe ubit'...
   On hotel uberech' ne sebya, no Raladana. I potomu molchal. Odnako eto  byl
god zamykaniya petli. I sobytiya sledovali drug za drugom bystro,  neizbezhno
i neumolimo.


   Na sleduyushchij den', posle poludnya, Raladan stoyal na nosu  (sam  togo  ne
soznavaya, on osobenno polyubil mesto, na kotorom obychno - kogda-to - stoyala
Riolata: v shage sleva ot forshtevnya, na vysote klyuza).  Veter  utihal,  ego
goryachee dyhanie slabo shevelilo parusa. Nebo bylo chistym,  no  na  vostoke,
nad samym gorizontom, visela, slovno  prikleennaya  k  golubomu  nebosvodu,
chernaya tuchka.
   - Vahtennyj! - skoree skazal, chem kriknul kapitan.
   Matros, stucha pyatkami o doski, tut zhe podbezhal k nemu.
   - Pozovi pervogo pomoshchnika. SHtormovye parusa - na machty.
   - Est', kapitan.
   Raladan poshel k korme, navstrechu svoemu zamestitelyu.
   - Bohed, budet  burya.  Prosledi  za  smenoj  kursa.  Idem  po  vetru  k
dartanskim beregam. My dolzhny uspet', no vse dolzhno delat'sya  molnienosno!
Molnienosno!
   CHut' pozzhe kapitan voshel v kayutu,  predostavlennuyu  Poslanniku.  Starik
spal; Raladan uzhe znal, chto tot ne luchshim obrazom chuvstvuet sebya na more.
   - Budet burya, gospodin, - soobshchil on, kogda starik proter lico. -  Hochu
sprosit',  nuzhno  li  kakim-to  osobym  obrazom   obespechit'   sohrannost'
Broshennyh Predmetov? Na sluchaj, esli my ne uspeem k dartanskim beregam?
   - My idem v Dartan? - s neozhidannym ozhivleniem sprosil Poslannik.
   - |to edinstvennoe, chto mozhno sdelat'. SHtorm idet s vostoka. Esli my ne
najdem bezopasnogo ubezhishcha, on pogonit nas kak raz  v  storonu  dartanskih
beregov. Ty mozhesh' etogo ne znat', gospodin, no vo vremya  shtorma  zemlya  -
samyj opasnyj vrag dlya lyubogo korablya.
   - No ved' my tuda i plyvem?
   - Da, no po sobstvennoj vole, a ne na  kryl'yah  buri.  Esli  my  najdem
kakuyu-nibud' buhtu, ukrytuyu ot vetra i voln, my brosim tam yakor'  i  budem
pochti v bezopasnosti. Drugoe delo, esli shtorm brosit nas na bereg.
   - More kazhetsya spokojnym, - zametil Tamenat.
   - Razve ty ne slyshal, gospodin, kak  poroj  govoryat  o  "zatish'e  pered
burej"? - udivilsya Raladan. - Provedya polzhizni  na  ostrove,  ty,  pohozhe,
malo chto znaesh' o kaprizah morya?
   Starik chut' ulybnulsya.
   - Menya  vsegda  zabavlyalo,  kogda  Bezymyannuyu  Zemlyu  nazyvali  "Durnym
Kraem", - skazal on. -  Potomu,  chto  on  kuda  menee  "durnoj",  chem  vse
ostal'noe... V Krae ne byvaet shtormov, uraganov, navodnenij, ne  sluchayutsya
zasuhi ili ubijstvennye morozy. Pover' mne, kapitan, za vsyu svoyu  zhizn'  ya
ni razu ne videl buri na more! Ne govorya uzhe o tom, chtoby perezhit'  ee  na
palube parusnika.
   Raladan, estestvenno, znal, chto otnyud' ne vse lyudi na svete  -  moryaki.
Odnako sam on provel na more vsyu zhizn', i mysl' o tom, chto kto-to  mog  ne
videt' buri, pokazalas' emu chut' li ne zabavnoj.
   - Luchshe zakrepi, gospodin, - skazal on, - vse  svoi  veshchi.  Pergamenty,
per'ya i, uzh konechno, butylku s chernilami! Vozmozhno, pervye  poryvy  shtorma
zastignut nas v puti. A esli dazhe i net, vse ravno "Sejla"  budet  plyasat'
na yakore kak bezumnaya. Eshche raz sprashivayu pro Predmety: nikakih special'nyh
predostorozhnostej ne nuzhno?
   - Esli sunduki horosho zakrepleny, to net, - otvetil Tamenat. - Geerkoto
ne mogut  soprikasat'sya  s  Dor-Orego,  eto  edinstvennoe,  za  chem  nuzhno
obyazatel'no prosledit', esli my ne hotim poluchit'  v  tryume  vojnu  Temnyh
Polos so Svetlymi.
   - YA vse  eshche  raz  proveryu,  -  obeshchal  Raladan.  -  Esli  tebe  chto-to
potrebuetsya, gospodin, najdesh' menya na palube.
   S etimi slovami on vyshel.
   Vskore oni uzhe mchalis' k beregam Dartana.
   Buhta, kotoruyu oni nashli, byla,  s  tochki  zreniya  Raladana,  ne  samym
podhodyashchim mestom: ona slabo zashchishchala ot vetra  i  pochti  ne  zashchishchala  ot
voln. Vybora, odnako, u nih ne bylo.
   "Sejlu",  krepko  vcepivshuyusya  v  dno  yakoryami,   podbrasyvali   volny,
perevalivaya s nosa na kormu. Voda unesla odnu iz shlyupok so srednej paluby,
poka,   odnako,   ser'eznyh   povrezhdenij   ne   bylo.   Izyashchnyj   korabl'
prenebrezhitel'no, pochti s  prezreniem,  protivostoyal  moryu.  Komanda  byla
nacheku,  gotovaya  dejstvovat'  nemedlenno,  lish'  tol'ko  vozniknet  takaya
neobhodimost'.
   Usilivshuyusya kachku  huzhe  vsego  perenosil  Tamenat.  Raladan  postoyanno
nahodilsya  ryadom  so  starikom.  V  ocherednoj  raz   on   ubezhdalsya,   chto
grombelardskij  mudrec-Poslannik  ne  obyazatel'no  dolzhen  byt'   kakim-to
udivitel'nym  sushchestvom,   v   lyubyh   usloviyah   izluchayushchim   mogushchestvo,
blagorodstvo i silu. |to byl prosto chelovek.  Obychno  neskol'ko  shutlivyj,
dazhe grubovatyj, sejchas tyazhko stradayushchij ot morskoj bolezni, den' oto  dnya
zhe predavavshijsya svoemu lyubimomu zanyatiyu, kotoroe bylo nichem ne luchshe i ne
huzhe lyubogo drugogo. Obyazannost'yu soldata bylo umet' voevat', obyazannost'yu
moryaka - plavat' po moryam; obyazannost'yu zhe Poslannika - ponimat' SHern'.  I
ne bolee togo. Navernyaka ponimanie SHerni davalo dostup  k  silam,  kotorye
mogli byt' ispol'zovany vo mnogih obstoyatel'stvah; v konce koncov,  imenno
SHern' pravila mirom. Odnako teper' Raladan  ponimal,  skol'  zabavnym,  po
sushchestvu, kazhetsya imenovanie  Poslannika  magom  ili,  v  nekotoryh  krayah
SHerera, pochti otozhdestvlenie ego s nekim charodeem.
   - Razve ty ne mozhesh' sdelat' tak, gospodin, - nakonec sprosil on,  vidya
smertel'nuyu blednost' starika, - chtoby stradaniya tvoi byli ne stol' tyazhki?
   Tot slabo ulybnulsya:
   - Mogu, kapitan, i pritom odnim lish' slovom. Vernee, mog by...  No  moya
sila, tak  zhe  kak  i  sila  kazhdogo  sredi  Poslannikov,  proistekaet  iz
ponimaniya SHerni. Nam izvestno mogushchestvo Polos, i imenno potomu my  znaem,
kogda mozhno i nuzhno ego ispol'zovat'. Kapitan,  esli  by  tebe  dana  byla
vlast' nad vetrami, ty vsegda prizyval by ih, kazhdyj raz, kogda nuzhno bylo
by zadut' svechku?
   Raladan kivnul v znak togo, chto mysl' starika emu ponyatna.
   - Tak chto ne udivlyajsya, chto ya ne ispol'zuyu silu Polos dlya takoj erundy,
kak moe nedomoganie. Esli by mne predstoyalo ot nego umeret', bud'  uveren,
ya ne kolebalsya by ni mgnoveniya,  i  SHern'  prostila  by  mne  obrashchenie  k
Polosam.
   - Burya ne dolzhna dolgo prodlit'sya, - skazal kapitan. - V eto vremya goda
shtormy na Dartanskom more obychno dovol'no vnezapny, no kratkovremenny.
   - Horosho by! - probormotal  Tamenat,  uzhe  ne  blednyj,  no  sovershenno
zelenyj. - Daj-ka mne, bratec, etu lohanku i luchshe  provalivaj,  poskol'ku
pomoch' vse ravno ne mozhesh'...  a  zachem  tebe  smotret',  kak  blagorodnyj
mudrec blyuet  s  userdiem,  nedostojnym  ego  pochtennogo  vozrasta...  Nu,
provalivaj...
   Raladan ispolnil ego pros'bu.


   Kak i predvidel kapitan, uzhe k utru burya nachala utihat',  a  k  poludnyu
pogoda uluchshilas' nastol'ko, chto  mozhno  bylo  prodolzhat'  rejs.  Raladan,
odnako, ne  speshil.  Povrezhdeniya,  kotorye  mozhno  bylo  ispravit'  uzhe  v
otkrytom more,  on  reshil  ustranit'  nemedlenno,  ne  snimayas'  s  yakorya.
Otpravlyat'sya reshili  tol'ko  utrom  sleduyushchego  dnya.  Vseh  eto  neskol'ko
udivilo, osobenno Davarodena i Boheda, kotorye videli, kak on toropilsya do
etogo. Pravda, den', potrachennyj v Durnom Krae, znachil nesravnenno bol'she,
chem den', potrachennyj za ego predelami, no vse zhe... Tem bolee  chto  yakor'
ne podnyali i utrom. Kapitan potreboval snachala razyskat' unesennuyu volnami
shlyupku (ot kotoroj mogla ostat'sya v luchshem  sluchae  boltayushchayasya  gde-to  u
berega gruda polomannyh dosok), zatem - popolnit' zapasy pit'evoj vody  (v
kotoroj, sobstvenno, ne bylo nedostatka, hotya, konechno, vkus u nee byl  ne
slishkom priyatnyj, kak u lyuboj vody, kotoruyu dolgo derzhali v odnom sosude).
Moryaki, hotya i neskol'ko udivlennye,  otneslis'  k  predlozheniyu  sojti  na
bereg s radost'yu, - v konce koncov, ne oni komandovali korablem, a speshit'
im bylo nekuda. Eshche bol'shuyu radost' proyavlyal Tamenat.
   SHlyupka otchalila ot borta "Sejly" okolo poludnya. V nej  sideli  Raladan,
Tamenat i Davaroden, ostal'nuyu chast' ekipazha sostavlyali matrosy.
   Davaroden, s nedavnego vremeni reshivshij nichemu ne udivlyat'sya i ni o chem
ne sprashivat', izredka  brosal  vzglyady  na  molchalivogo,  pogruzhennogo  v
razmyshleniya kapitana. Raladan,  derzha  rumpel',  v  glubokoj  zadumchivosti
smotrel na bereg, to voznikavshij nad nosom lodki, to snova ischezavshij  pod
ego kraem, po mere togo kak volny podnimali ih i opuskali.  Raz-drugoj  on
ozabochenno oglyanulsya na "Sejlu".
   Davaroden, vooruzhennyj kak vsegda, to est' s mechom na  boku,  arbaletom
pod myshkoj i shlemom pod drugoj, byl ne edinstvennym  chelovekom  v  shlyupke,
imevshim pri sebe oruzhie: u Tamenata, odetogo v svoyu seruyu mantiyu, byl poyas
s mechom, krepko zatyanutyj na talii. |to podcherkivalo neobychnuyu shirinu plech
Poslannika; Davaroden podumal, chto etot odnorukij mudrec  navernyaka  sumel
by spravit'sya s dvumya ego soldatami, i pritom bezo vsyakih Formul i  prochih
shtuchek s SHern'yu.
   Matrosy podnyali vesla. SHlyupka eshche nemnogo proplyla  po  inercii,  zatem
zaskrezhetala o dno. Grebcy  vyprygnuli  na  melkovod'e  i  potashchili  ee  k
beregu. Raladan i Poslannik pochti ne zamochili nog.
   Moryaki privyazali  lodku  i  dvinulis'  vdol'  berega.  YAsno  bylo,  chto
unesennuyu volnami shlyupku oni ne najdut; no raz kapitan prikazal iskat'...
   - |to Dartan, ne bezlyudnaya pustynya, - skazal  Raladan,  oglyadyvayas'  po
storonam. - Dumayu, gde-to poblizosti dolzhna byt' kakaya-nibud' derevnya.
   - Navernyaka, - kivnul Davaroden. - Poishchem?
   Kapitan kivnul v otvet.
   Gde-to nevdaleke poslyshalsya stuk kopyt. Davaroden tut zhe nadel  shlem  i
vzyal naizgotovku oruzhie. Vskore iz-za peschanyh holmov  doneslos'  fyrkan'e
konya, a v sleduyushchee mgnovenie na porosshem travoj barhane  poyavilsya  siluet
vsadnika, derzhavshego pod uzdcy v'yuchnuyu loshad'. Raladan poblednel tak,  chto
stoyavshij ryadom Davaroden prinyal eto za vnezapnyj pristup slabosti i  hotel
ego podderzhat'. Odnako tut zhe on  ostolbenel  sam...  ibo  uznal  devushku,
kotoruyu videl svyazannoj, s klyapom vo rtu, na Beregu Visel'nikov...
   Devushka zakrichala. Raladan brosilsya k nej.
   Oni bezhali navstrechu drug drugu: on karabkalsya  po  sypuchemu  pesku  na
holm, ona, oskal'zyvayas' na sklone, speshila  k  nemu.  On  zaklyuchil  ee  v
ob®yatiya, oni pokatilis' po pesku, no tut zhe podnyalis', stoya na  kolenyah  i
derzhas' za ruki. Mnozhestvo chuvstv ohvatilo Raladana: on  boyalsya  poverit',
chto ona snova ego  nashla  (ili,  mozhet  byt',  on  ee,  kakim-to  chudesnym
obrazom?); on hotel prosit' u nee proshcheniya za to, chto otdal ee v ruki toj,
boyalsya vnov' uslyshat'  iz  ee  ust  vrazhdebnye  slova,  iskal  vo  vzglyade
priznaki bezumiya, kotoroe tak nedavno zapolnyalo ee dushu bez ostatka... Ona
ponyala  oburevayushchie  ego  somneniya,  ibo,  ne  otvechaya  ni  na   odin   iz
nevyskazannyh voprosov, vnezapno pocelovala ego,  so  slezami  na  glazah,
pryamo v lico, gde-to mezhdu nosom i nebritoj shchekoj, pogruzila ego ladoni  v
svoi volosy i krepko prizhala.
   Tamenat i Davaroden  pereglyanulis',  potom  snova  posmotreli  na  nih;
arbaletchik pochuvstvoval strannyj komok v gorle. Povernuvshis', on  poshel  k
samomu beregu morya, tuda, gde volny omyvali  pesok,  posmotrel  v  storonu
"Sejly", a potom snova vernulsya k kapitanu i devushke. Oni vse  eshche  stoyali
na kolenyah, licom k licu, chto-to govorya drug drugu, o chem-to sprashivaya...
   - Vse proshlo, - sheptala ona. - Proshlo. YA pomnyu  kazhdyj  den'  i  kazhdoe
mgnovenie, vse ponimayu, no bol'she vsego to, chto... ya  snova  stala  soboj.
Stala soboj, hotya, navernoe, ne sovsem... Ponimaesh'? _Ty_ - ponimaesh'!
   On smotrel na nee, kachaya golovoj.
   - YA tozhe... - bespomoshchno govoril on. - YA tozhe... ne znayu. Kak  ty  menya
nashla? CHto dal'she?
   - YA znala, Raladan. YA _znala_, chto ty okazhesh'sya v etom meste...  YA  zhdu
uzhe nedelyu, gotova byla zhdat' vsyu zhizn'. YA videla  korabl'  i  lodku...  a
potom uznala tebya na beregu.
   Drozhashchimi rukami on gladil prekrasnye, gustye volosy devushki.
   - Idem, - nakonec skazal on.
   On ne othodil ot nee ni na shag, slovno  boyas',  chto  snova  kto-to  ili
chto-to ih razluchit. Uslyshav o tom, kto takoj velikan starik, ona podoshla i
podala emu ruku. Potom kivnula arbaletchiku.
   - My ne mozhem zdes' ostavat'sya, - skazala ona. - YA skryvayus'.
   - Davaroden, soberi lyudej, - tut zhe prikazal  Raladan.  -  Ot  kogo?  -
sprosil on, snova povernuvshis' k devushke.
   - Ot soldat, oni menya presledovali. YA ukrala loshadej...  -  Ona  hotela
eshche skazat', chto ubila  neskol'kih  chelovek  i  sozhgla  derevnyu,  no  poka
vozderzhalas'.
   Davaroden pobezhal po plyazhu, dogonyaya matrosov. Raladan oglyadelsya vokrug:
   - Pri loshadyah est' chto-nibud', chto tebe nuzhno, gospozha?
   - Nemnogo edy i  dva  pleda...  Nichego  takogo,  chego  nel'zya  bylo  by
ostavit' impercam. No konej, pozhaluj, stoit privesti syuda, na plyazh. Men'she
budut brosat'sya v glaza.
   Raladan vzobralsya na holm.
   - Vizhu, Raladan ne tratil zrya vremeni, poka  ya...  -  skazala  devushka,
obrashchayas' k stariku. - Ne mogu dozhdat'sya ob®yasnenij! Ty znaesh',  gospodin,
kto dlya menya etot chelovek? - neozhidanno sprosila ona, pokazyvaya  dvizheniem
golovy na kapitana, vedshego s holma loshadej.
   - Dogadyvayus', - pochti teplo otvetil Tamenat.
   - Vse! - zayavila ona s preuvelichennoj, pochti detskoj ser'eznost'yu.
   - Znachit, vy te dvoe, - skazal starik, - komu dano imet' vse...
   Ona molcha smotrela na nego. Potom slegka ulybnulas'.
   Vskore  oni  uvideli  arbaletchika,  kotoryj  vel  za  soboj   matrosov.
Neskol'ko minut spustya lodka pod sil'nymi udarami vesel plyla k "Sejle".





   Vosstanie nachalos'.
   Tshchatel'nye, uzhe davno vedushchiesya prigotovleniya ne proshli darom: srazu zhe
okazalos',  chto  u  myatezhnikov  pochti   vezde   est'   svoi   lyudi.   Dvor
Knyazya-Predstavitelya, pytavshijsya koordinirovat' dejstviya imperskih sil hotya
by v stolice, byl paralizovan pochti totchas zhe: rasporyazheniya i prikazy libo
voobshche ne dohodili po naznacheniyu, libo popadali k  lyudyam,  kotorye  ih  ne
ispolnyali po toj prostoj  prichine,  chto  davno  podchinyalis'  organizatoram
vosstaniya ili byli imi podkupleny. Srazheniya razgoralis'  srazu  vo  mnogih
mestah - v Dorone, Bagbe, Drane...
   V Drane iz dvuh eskadr Glavnogo Flota tol'ko dva parusnika  pereshli  na
storonu  povstancev,  nesmotrya  na  to  chto  eskadrami  komandovali   lyudi
Ganedorra i  Alidy.  Na  chetyreh  korablyah  soldaty  otkazalis'  vypolnyat'
prikazy komandira eskadr. Ot etogo malo bylo tolku, poskol'ku matrosy, vse
do edinogo, tut  zhe  sbezhali,  chastichno  perejdya  na  storonu  povstancev,
chastichno zhe vlivshis' v tolpu  maroderov  i  grabitelej,  vospol'zovavshihsya
vseobshchim zameshatel'stvom na svoj maner  (vskore  kazhdyj,  komu  bylo  hot'
chto-to teryat', bezhal iz proklyatogo goroda slomya golovu, unosya s soboj vse,
chto mozhno). Tak ili inache,  v  Drane  myatezhnikam  udalos'  zapoluchit'  dva
fregata vmeste s komandami, eshche odin - zahvatit' siloj. Ostal'nye, kotorye
ne mogli vyjti v more bez moryakov, strazhniki sozhgli. Srazheniya v portu  shli
ozhestochennye i krovavye.
   Samoj bol'shoj problemoj, odnako, kak i predpolagalos', okazalsya  Staryj
Rajon. Sotnya gvardejcev ne sdalas' bez boya prevoshodyashchim silam povstancev,
hotya i horosho podgotovlennyh. Bezopasnye i  spokojnye  do  sih  por  ulicy
zalili potoki krovi. Nesmotrya na to chto chast' oficerov byla obyazana svoimi
dolzhnostyami ee blagorodiyu Alide, lish' neskol'ko iz nih  podchinilis'  novoj
vlasti. Bol'shinstvo poshlo za  starymi  desyatnikami,  kotoryh  organizatory
myatezha ne brali v raschet;  u  Ganedorra  i  Alidy,  borovshihsya  za  vysshie
dolzhnosti i vedomstva Garry, ne bylo vremeni  zanimat'sya  nizhnimi  chinami,
krome togo, oni ne osoznavali togo znacheniya,  kotoroe  imeli  v  imperskih
vojskah neprimetnye s vidu desyatniki. Kak eto  obychno  byvaet,  sotniki  i
podsotniki  chasto  menyalis',  uhodili  v  otstavku   ili   na   povyshenie,
edinstvennym zhe vyshestoyashchim nachal'nikom, kotorogo  soldat  horosho  znal  i
postoyanno videl, byl bessmennyj desyatnik - komandir, no  vmeste  s  tem  i
tovarishch. Iz Drana polsotni otlichnyh soldat vyvel - i tem  samym  spas  dlya
imperatora - ne kto inoj, kak Monatal', vyhodec iz rybackoj derevni, ryaboj
sluzhaka let pyatidesyati s nebol'shim, prekrasno pomnivshij proshloe vosstanie.
Ne  znaya  situacii  v  drugih  okrugah  i  gorodah  Garry,  Monatal'  schel
pervoocherednoj  zadachej  sohranit'  hotya   by   svoj   otryad.   Uhodya   ot
presledovaniya, on povel gvardejcev  v  Hareny,  nevysokie,  no  otnyud'  ne
gostepriimnye gory, cep' kotoryh obrazovyvala kak by pozvonochnik  ostrova,
tyanuvshijsya vdol' vostochnogo poberezh'ya.
   Eshche huzhe, chem v Drane,  obstoyali  dela  na  yuge,  v  Bagbe.  Semena,  s
nekotorogo vremeni opekavshaya takzhe i etot gorod, ne spravilas' s  zadachej.
Ne hvatalo  Askara...  V  Dorone  vosstanie  zavershilos'  polnoj  pobedoj,
mestnyj garnizon, komandovanie kotorym posle  ischeznoveniya  Askara  velos'
dovol'no neumelo, udalos' razbit' (hotya i zdes' malo kto iz soldat pereshel
na storonu myatezhnikov), dvorec zhe Knyazya-Predstavitelya razgrabili, a  zatem
sozhgli. Poteri, odnako, byli ser'eznymi, a  situaciya  dostatochno  slozhnoj,
chtoby  v  Bagbe  komandovanie  celikom  leglo  na  plechi  mestnyh   vozhdej
myatezhnikov, lyudej, ne umevshih voevat' i nereshitel'nyh (chelovek,  poslannyj
Alidoj v Bagbu, imel v svoem  rasporyazhenii  men'she  nedeli  na  to,  chtoby
oznakomit'sya s polozheniem del v etom gorode,  -  slishkom  malo!).  Soldaty
stoyavshih v Bagbe eskadr ne tol'ko ne stali slushat' prizyvov k buntu, no  i
bez  osobyh  ceremonij  povesili  podstrekatelej,  posle  chego  vmeste   s
nebol'shim otryadom legionerov nanesli udar po bandam myatezhnikov,  vyshvyrnuv
ih  iz  goroda.  Mesto  komendanta  garnizona  zanyal  molodoj,  energichnyj
komandir eskadry, armektanec K.S.|limer, vzyav na sebya  komandovanie  vsemi
imperskimi silami na yuge. Korabli morskoj strazhi  tut  zhe  otpravilis'  za
podkrepleniem  na  YUzhnyj  Arhipelag  i  Dalenory  u   vostochnyh   beregov.
Vooruzhennye patruli prinesli vesti iz Belona, blagopoluchnye  dlya  imperii.
Vosstaniya v Belone ne bylo, - vidimo, myatezhniki rasschityvali,  chto  zahvat
Bagby i Dorony pozvolit im vzyat' etot malen'kij gorodok v kleshchi i podavit'
nebol'shoj garnizon Garrijskogo Legiona pozzhe i bez osobyh  usilij.  |limer
nemedlenno usilil garnizon Belona, posle chego, nebol'shimi  silami  prikryv
Bagbu, dvinulsya na yug i yugo-zapad, szhigaya  bez  lishnih  rassuzhdenij  lyubuyu
derevnyu, v kotoroj zamechal hotya by ten' sochuvstviya vosstaniyu, no zashchishchaya i
ohranyaya vse te, chto sohranili vernost'  imperii.  CHerez  pyat'  dnej  posle
nachala vojny situaciya stabilizirovalas'; vsya Garra, ot severnyh granic  do
samogo Belona, byla v rukah  povstancev  (esli  ne  schitat'  prodiravshihsya
cherez gory na yuge gvardejcev Monatalya, vprochem ozhestochenno  presleduemyh).
YUzhnuyu chast', s Bagboj i Belonom, uderzhivali sily imperii. V  Bagbu  nachalo
postupat' podkreplenie - snachala  s  Dalenor,  potom  s  Sary,  iz  YUzhnogo
Arhipelaga. Pravda,  eto  oznachalo,  chto  ostavshiesya  bez  vojska  ostrova
okazyvalis' pod udarom myatezhnikov, odnako poka chto ostrova  eti  ne  imeli
nikakogo znacheniya, i imperskim silam ne bylo smysla ih  uderzhivat',  tochno
tak zhe kak silam myatezhnikov - zahvatyvat'.
   Korabli Glavnogo Flota vse eshche byli v more, trevozha poocheredno  ostrova
Garrijskogo morya, potom Zamknutogo morya, nakonec, Pribrezhnye ostrova i sam
Armekt.   Pervye   podtverzhdennye   i   proverennye   svedeniya    dostigli
kontinenta...
   Odnako eshche do etogo, na chetvertyj den'  posle  zanyatiya  Dorony,  vojska
povstancev nachali sosredotochivat'sya dlya udara po Belonu i Bagbe.  Ne  byl,
odnako, reshen vopros o tom, komu poruchit' komandovanie etimi silami.  Plan
vosstaniya   ne   predusmatrival   shirokomasshtabnyh   dejstvij   v    pole;
predpolagalos', chto bystryj, odnovremennyj zahvat krupnyh gorodov i portov
Garry lishit protivnika vozmozhnosti sobrat'  sily  dostatochno  bol'shie  dlya
togo, chtoby mozhno bylo  nazvat'  ih  armiej...  No  vse  proizoshlo  inache.
Nereshennyj  vopros  o  komandovanii  polevymi  vojskami  privel  k  pervym
razdoram sredi myatezhnikov...


   U Semeny ne bylo osobyh prichin radovat'sya. Vse shlo v yavnom protivorechii
s planom... Ona ne sumela zavladet' doronskimi eskadrami  Glavnogo  Flota,
tak  kak  ee  soldaty  beznadezhno  uvyazli  v  zatyanuvshihsya   srazheniyah   s
obrechennymi na porazhenie, no upornymi soldatami imperii. Fregaty  Glavnogo
Flota zanyali soldaty Ahagadena,  cheloveka  Alidy.  CHetyre  staryh  korablya
Rezervnogo Flota voobshche byli poteryany,  tak  kak  za  dva  dnya  do  nachala
vosstaniya ih otpravili  k  Bar'ernym  Ostrovam.  Ahagaden  nominal'no  byl
podchinennym  Semeny,  odnako  bystro  okazalos',  chto,   vedomyj   tajnymi
ukazaniyami iz Drana ili zhe poprostu sobstvennym tshcheslaviem, on ne  nameren
otdavat' dobychu, nesmotrya na yasno otdannyj eyu prikaz. Ona  uzhe  sobiralas'
primenit' silu, no podobnaya vojna ne sulila nichego horoshego;  sidevshie  na
fregatah toporniki byli horosho vooruzheny, i u nih byli neplohie komandiry,
v to vremya kak ee pishchali - na kotorye  ona  tak  rasschityvala  -  sebya  ne
opravdali. Vozmozhno, prichinoj tomu byl osobyj  harakter  ulichnyh  boev,  v
kotoryh tyazheloe oruzhie, kotorym mozhno  bylo  pol'zovat'sya  lish'  vmeste  s
neuklyuzhimi  kozlami,  bylo  krajne  neudobno  i  ne  vyderzhivalo  nikakogo
sravneniya  s  arbaletom.  Krome  togo,  otryady  neizbezhno  razbivalis'  na
nebol'shie gruppy po poltora desyatka chelovek... Tak ili inache, rasschityvat'
ona mogla lish' na svoih arbaletchikov, kotoryh u nee byla nepolnaya sotnya, a
posle srazhenij  s  imperskim  garnizonom  -  i  togo  men'she.  Teper'  ona
proklinala   sobstvennoe   legkomyslie,    iz-za    kotorogo    doverilas'
neispytannomu v boyu oruzhiyu. Iz trehsot horosho oplachivaemyh  soldat  dvesti
obsluzhivali pishchali... I eto luchshie i samye nadezhnye iz naemnikov,  kotoryh
ona sobrala s mysl'yu ob Agarah!
   Ahagaden, vprochem, posle pervyh stychek dazhe ne ostavil  ej  shansov;  on
prosto uvodil fregaty i rekvizirovannye torgovye korabli v more, stavya  ih
na yakor' v mile ot berega. Esli ona hotela imi zavladet' -  to  razve  chto
vplav'.
   Nekotorym utesheniem bylo to, chto  ona  sohranila  sobstvennye  korabli.
Pomogli mnogochislennye predostorozhnosti, o kotoryh v svoe vremya  sprashival
Raladan: o tom, kto stoit za Litasom (a pozdnee  za  ego  synom  Melarom),
znali tol'ko predvoditeli vosstaniya. No korabli Melara, "Sejla"  i  staryj
bark "Dalenor", vyshli v more eshche zimoj - i propali (na samom dele oni byli
v Durnom Krae). Kuplennye zhe nedavno tri fregata prinadlezhali  naslednikam
|.Zikona, dela u kotoryh shli prevoshodno, no nichto uzhe ih ne  svyazyvalo  s
gospozhoj Semenoj. Fregatov etih v Dorone ne bylo (ona rasporyadilas', chtoby
v konce leta oni poyavilis' srazu na Agarah), odnako nikto ne mog  obvinit'
ee  v  neloyal'nosti,  kakovoj,  nesomnenno,  bylo  by  lishenie  povstancev
podderzhki treh - celyh treh! - stol' neobhodimyh korablej...
   CHto s togo? Te tri parusnika, bez soldat na bortu, ne mogli pribyt'  na
Garru, vo-pervyh, potomu, chto ne hvatalo vremeni, vo-vtoryh -  ih  tut  zhe
pribrali by k rukam povstancy.
   Plan razvalivalsya na glazah.
   Poyavilsya,  odnako,  nekotoryj  shans.  SHans,  pravda,  dovol'no  slabyj,
trebovavshij mnozhestva tshchatel'no produmannyh dejstvij.
   Sily povstancev gotovilis'  nanesti  udar  na  yuge.  Odnovremenno  shtab
myatezhnikov v Drane planiroval morskoe srazhenie u yugo-zapadnyh  beregov,  v
okrestnostyah Bagby. Semena  rasschityvala,  chto  nezavisimo  ot  togo,  kto
okazhetsya pobeditelem v etom boyu,  korabli  vyigravshej  storony  nemedlenno
napravyatsya v Bagbu, vazhnejshij v dannyj moment port na ostrove, namerevayas'
izo vseh sil uderzhivat' (ili zahvatit') ego. Imenno etimi korablyami ona  i
sobiralas' zavladet'.
   Odnako snachala ej nuzhno bylo vstat' vo glave povstancheskoj armii, zatem
- razbit' suhoputnye sily imperii. Tem  vremenem  ni  odin  iz  planov  ne
predusmatrival ee kandidatury na  podobnyj  post...  Edinstvennym  kozyrem
byla neosporimaya istina, chto  ee  vojska  edinstvennye  iz  vseh  dobilis'
besspornogo i polnogo uspeha. Odnako ej  trebovalis'  dopolnitel'nye,  eshche
bolee sil'nye argumenty. Ona dejstvovala bystro: posle pervoj zhe  vesti  o
marshe gvardejcev Monatalya cherez gory  ona  poslala  sorok  arbaletchikov  i
sorok strelkov (dlya prikrytiya) navstrechu presleduemomu otryadu...


   SHel vos'moj den' s nachala  vosstaniya.  Otryady  myatezhnikov  zalegli  pod
Doronoj. Sily okazalis' krajne skudnymi - poltory tysyachi pehotincev, v tom
chisle chut'  bol'she  sotni  arbaletchikov  i,  polsotni  luchnikov.  K  etomu
dobavlyalis' trista chelovek  Semeny.  Okazalos',  chto  vozhdi  myatezha  ne  v
sostoyanii byli ocenit', skol'ko sil pridetsya zatratit' na to, chtoby zanyat'
zahvachennye  porty  i  korabli  (vsego  neskol'ko  desyatkov   fregatov   i
parusnikov Morskoj  Strazhi  pomen'she,  ne  schitaya  mnogih  rekvizirovannyh
torgovyh  barkov).  Nemnogochislennye  pereshedshie  na  storonu   povstancev
komandy imperskih korablej nuzhno bylo usilit' svoimi lyud'mi  ili  zamenit'
voobshche, ibo nikto ne mog ruchat'sya za to, kak oni povedut sebya v srazhenii s
vernymi imperatoru parusnikami. Stol'  zhe  vazhnoj  zadachej  bylo  uderzhat'
porty, poskol'ku nel'zya bylo isklyuchit' popytok otbit' ih so storony  morya.
Bol'shoj otryad presledoval v  Harenah  gvardejcev,  mnogo  lyudej  trebovali
takzhe   gorodskie   patruli   i   otryady,   soprovozhdavshie   raznoobraznye
transporty... Uchityvaya bolee vysokie, chem ozhidalos', poteri i  povsemestno
rasprostranivsheesya dezertirstvo (v Drane okazalos', chto pochti tret' soldat
predpochitaet grabit' - vmeste s portovym otreb'em -  broshennye  kupecheskie
kontory, a ne srazhat'sya za svyatoe delo osvobozhdeniya Garry s  ne  lyubivshimi
shutit' gvardejcami), vosemnadcat' soten chelovek, gotovyh nanesti  udar  po
Belonu, vyglyadeli tem ne menee dostatochno vpechatlyayushche.
   Snova ne hvatalo Askara, kotorogo v svoe vremya  prochili  dazhe  na  post
glavnokomanduyushchego morskimi ili  suhoputnymi  silami.  Kogda  sostavlyalis'
pervye,  primernye,  plany,  Askar   byl   edinstvennym,   kto   predvidel
vozmozhnost' boevyh dejstvij v pole, otmetiv, chto, esli  srazu  ne  udastsya
zavladet' glavnymi celyami, vojna stanet krajne tyazheloj hotya by po  prichine
maloj chislennosti teh, kto sposoben voevat' v pole.  Odnako  Askar  propal
bez vesti, a nikto iz oficerov v povstancheskom komandovanii ne imel  opyta
v srazheniyah na sushe i ne v sostoyanii byl  predvidet'  ih  ishoda.  Prochnyj
mir, carivshij v granicah Vechnoj  Imperii,  ne  sposobstvoval  priobreteniyu
boevogo opyta...  Lish'  v  Armekte,  u  Severnoj  Granicy,  postoyanno  shla
partizanskaya vojna  s  alerskimi  poluzveryami.  No  ni  odin  iz  myatezhnyh
oficerov ne byl armektancem i ne sluzhil na Severnoj Granice...
   Teper' zhe eshche okazalos',  chto  u  etih  tysyachi  vos'misot  chelovek  net
komandira.
   Semena, gotovyas' vstretit'sya vecherom s Alidoj, prekrasno znala situaciyu
i byla uzhe pochti uverena, chto  pobedit.  U  nee  byli  vse  osnovaniya  tak
schitat'.
   Vstrecha sostoyalas' vozle trakta, vedshego iz Dorony v Dran, primerno  na
polputi  mezhdu  gorodami.  Vybor  mesta  diktovala  speshka;  nesmotrya   na
razdavavshiesya so vseh storon zamechaniya i nastojchivye  sovety  (nesomnenno,
spravedlivye), shtab vosstaniya prodolzhal razmeshchat'sya v Drane,  po  kakim-to
prichinam  zatyagivaya  peremeshchenie  v  Doronu,  to  est'   blizhe   k   mestu
predpolagaemyh  srazhenij.  Vprochem,  Dorona,  nahodivshayasya   na   zapadnom
poberezh'e,  pochti  na  ego  seredine,  voobshche  byla  luchshim   mestom   dlya
rukovodstva lyubymi nachinaniyami. Privyazannost' k  prezhnemu  mestu,  kotoruyu
proyavlyalo rukovodstvo myatezhnikov, skazyvalas' na operativnosti dejstvij ne
luchshim obrazom... Dostatochno skazat', chto kak Semene, tak i  Alide,  chtoby
vstretit'sya, prishlos' prodelat' put' primerno v pyat'desyat mil', pol'zuyas',
k  schast'yu,  ispravno   dejstvuyushchimi   postami   so   smennymi   loshad'mi,
prednaznachennymi dlya goncov, postoyanno nosivshihsya po traktu v obe storony.
   Semena  pribyla  pervaya,  ustalaya  i  rasserzhennaya,  no  ee  nastroenie
neskol'ko uluchshilos' pri  vide  izyskannoj  blondinki,  eshche  huzhe  znavshej
tainstva verhovoj ezdy. Lico Alidy bylo  serym  ot  pyli,  volosy  na  lbu
sliplis' ot pota, spinu zhe ona voobshche  byla  ne  v  sostoyanii  raspryamit'.
Semena, uspevshaya uzhe nemnogo otdohnut' i umyt'sya, chut'  ne  rashohotalas'.
Alida, skripya ot yarosti  zubami,  otpravila  svoih  lyudej  za  vodoj  (obe
pribyli s soprovozhdeniem, etogo trebovala predostorozhnost'),  posle  chego,
molcha hlopnuv dver'yu, skrylas'  v  odnoj  iz  komnat  dlya  gostej.  Vskore
prinesli neskol'ko ushatov vody. Semena napolnila vinom dva olovyannyh kubka
i bez priglasheniya voshla v komnatu. Alida  stoyala  obnazhennaya,  sklonivshis'
nad lohankoj s holodnoj vodoj i razglyadyvaya natertye, pokrasnevshie  bedra.
Ona podnyala vzglyad.
   - U tebya tozhe tak? - besceremonno brosila ona.
   Semena  postavila  kubki  s  vinom,  nemnogo   postoyala,   posle   chego
povernulas', zadrala yubku,  pokazav  sinie  yagodicy,  i  oglyanulas'  cherez
plecho. Obe dolgo smotreli drug na druga, v konce koncov rashohotalis'.
   Nakonec oni zamolchali. Alida nabrala v gorsti vody i vymyla lico, posle
chego smochila bedra, shipya skvoz' zuby slovechki, kakih, navernoe,  ne  znali
dazhe samye starye matrosy.
   - Budem besedovat' v torzhestvennoj obstanovke,  v  tronnom  zale,  ili,
mozhet byt', nachnem pryamo zdes'? - sprosila Semena,  opirayas'  o  stenu,  s
kubkom v ruke. - Nuzhno bylo perenesti shtab v Doronu, - dobavila ona, vidya,
kak k Alide vozvrashchaetsya yarost'.
   - Dumaesh', ya etogo ne hochu?! - ryavknula blondinka, raspleskivaya ladon'yu
vodu v lohanke, nad kotoroj sidela na kortochkah.  -  Poprobuj  pogovori  s
etimi vysokorozhdennymi durnyami! "Staryj Rajon - znak drevnih vremen.  Lish'
zdes' mozhet vozrodit'sya Garra". Znaesh', chem  ploha  Dorona?  Tem,  chto  ee
perestroili armektancy!
   - Ne veryu, - skazala Semena.
   - YA tozhe! Kak  mozhno  pobedit'  v  etom  vosstanii?  Znaesh',  pochemu  ya
priehala? Potomu chto inache yavilsya by kakoj-nibud' sotnik  strazhi!  Kotoryj
ezdit verhom  eshche  huzhe  menya  da  k  tomu  zhe  i  durak  v  pridachu!  Ili
kakoj-nibud' starik, kotorogo zdes' snyali by s loshadi i tut  zhe  zakopali!
Esli on voobshche priehal by verhom! Kon' -  eto  chudo  Armekta,  garriec  zhe
puteshestvuet v nosilkah. Nu,  mozhet,  v  kakom-nibud'  iz  etih  proklyatyh
furgonov, ili kak oni tam nazyvayutsya. On ehal by dnya tri, -  ocenila  ona,
mochas' v lohanku.
   - Ne veryu, - povtorila Semena.
   Alida perevela dyhanie.
   - Odnako tam dela obstoyat imenno tak, - pochti spokojno skazala  ona.  -
Oni hotyat nachat' osvobozhdenie Garry  s  vykorchevyvaniya  vseh  armektanskih
sornyakov. Dazhe armiya dolzhna byt' odnoj  bol'shoj  tolpoj,  ibo  delenie  na
klin'ya, polusotni i kolonny pridumali armektancy. V shtabe dumayut tol'ko  o
tom, komu poruchit' etoj armiej komandovat'. V Drane etogo posta domogaetsya
komendant  gvardii,  poryadochnyj  chelovek,  kotorogo  ya  s  bol'shim  trudom
vytashchila naverh. Vprochem, on edva  spravlyaetsya  so  svoimi  obyazannostyami.
Vtoroj kandidat - staryj i dejstvitel'no opytnyj komandir eskadry  morskoj
strazhi. Vot tol'ko chelovek etot pochti ne  umeet  hodit',  kogda  zemlya  ne
raskachivaetsya u nego  pod  nogami,  slovno  paluba.  Srazhenie  on  nachnet,
navernoe, s togo, chto votknet v zemlyu machty i postavit parusa,  inache  emu
budet chego-to ne hvatat'. Dal'she: ser'eznye kandidaty  -  gospodin  Kahel'
Mohaben, starshij  rodstvennik  moego  umershego  ot  starosti  supruga,  i,
nakonec, sam Ganedorr. Poslednij,  po  krajnej  mere,  chelovek  dostatochno
razumnyj i vovse ne hochet komandovat' nikakoj armiej. Odnako,  esli  inogo
vyhoda  ne  budet,  on  soglasitsya.  Kto-to,  v   konce   koncov,   dolzhen
komandovat'.
   - Pochemu v takom sluchae ne ya?
   -  A  pochemu  ne  moj  kandidat,  Ahagaden?  On  ved',  kazhetsya,   tvoj
smertel'nyj vrag?
   Oni ne otvodili drug ot druga  vzglyada.  Razgovor  nachal  sklonyat'sya  k
tomu, iz-za chego, sobstvenno, i byla ustroena ih vstrecha. Alida podnyala  s
pola prostuyu grubuyu yubku i koe-kak vyterlas'. Nagota vovse ee ne  smushchala.
Semena podumala, chto delo skoree vsego v nemalom opyte. Blondinka s  yavnym
otvrashcheniem  natyanula  zapylennuyu  rubashku.   YUbku   zhe   s   neskryvaemoj
brezglivost'yu shvyrnula v ugol. Vzyav u  Semeny  kubok  s  vinom,  ona  tozhe
operlas' o stenu. Oni stoyali, slovno na strazhe, po obeim storonam  dverej.
Ni toj, ni drugoj dazhe  ne  prishlo  v  golovu  sest'.  Im  eshche  predstoyalo
nasidet'sya na obratnom puti...
   - Poslushaj, - skazala Alida. - Ne budem o lichnom... Te voyaki, o kotoryh
ya tebe govorila, - nikakie, konechno, ne kandidaty. Drugoe  delo,  chto  oni
vysokorozhdennye garrijcy. V  konce  koncov,  oni  predvoditeli  vsej  etoj
zavarushki. A zdes'... ne Armekt. Na menya i to  uzhe  smotryat  koso  -  chto,
sobstvenno, delaet sredi nih lichnost', u kotoroj nichego ne boltaetsya mezhdu
nog?  Ganedorr  -  chelovek  umnyj  i  delo  svoe  znaet,  no  ostal'nye  -
tverdolobye upryamcy so vzglyadami stol' zhe starymi, kak i kamni ih dvorcov.
Kak ya mogu im skazat', chto zhenshchina oderzhit dlya nih pobedu? Esli by  ya  eshche
byla garrijkoj!
   - Zato ya - garrijka.
   - Tochno tak zhe kak i ya. Ili mat' - armektanka, ili otec  -  armektanec.
Pozor, i tol'ko.
   - Otkuda ty znaesh'?
   Alida iskosa vzglyanula na nee:
   - Sama tol'ko chto skazala... No vse eto  erunda.  S  imenem  Semena  ty
nikogda ne budesh' dlya nih garrijkoj.
   - A esli eto imya - nenastoyashchee?
   - A kogo eto volnuet? Ty zhe ego nosish'. Nuzhno bylo vybrat' sebe  imya  s
dvumya "r", tremya "g" i odnim "h". Vot  togda  by  horosho  zvuchalo.  Slovno
problevalsya i gorlo prochistil.
   Oni zamolchali.
   - U tebya est' vse polnomochiya naznachat' komandira? - sprosila Semena.
   - Konechno. Inache kakoj byl by smysl v nashej vstreche? No znaj, chto  dazhe
esli - v chem ya somnevayus' - ya naznachila by tebya, to im ya ob etom  soobshchat'
ne namerena. Menya prislali syuda, sobstvenno, lish' zatem, chtoby ya  otvetila
reshitel'nym otkazom. Povtoryayu - my  im  neobhodimy,  i  lish'  poetomu  nas
terpyat. No lish' do pory do vremeni. Tak ili inache, ya dolzhna otkazat'.
   - I ty eto sdelaesh'?
   - Sobirayus'. No sperva ya hochu vyslushat' tvoi dovody. Tvoi pis'ma  polny
nepokolebimoj uverennosti v  tom,  chto  doverit'  vojska  komu-to  drugomu
prosto nevozmozhno. YA hochu uslyshat' pochemu.
   - Poka  chto  tol'ko  ya  sumela  dobit'sya  kakih-to  uspehov.  V  Drane,
naskol'ko ya znayu, dela obstoyat ne luchshim obrazom?
   - V Drane dela obstoyat prekrasno. A v Dorone uspehom obyazany ne tebe, a
Ahagadenu. |to on v kriticheskij moment perelomil hod sobytij. Ne tak li?
   Semena izumlenno smotrela na nee. Alida udovletvorenno pokazala ej chut'
podragivayushchij v vul'garnom zheste konchik yazyka.
   - Mne eshche raz ob®yasnit'? Ahagaden zahvatil pyat' imperskih  i  neskol'ko
torgovyh parusnikov, a ty ni odnogo. Garrijskogo magnata istoriya nichemu ne
nauchila, dlya nego sila armii vse eshche  opredelyaetsya  kolichestvom  korablej.
Nakonec, Ahagaden - moj chelovek. Pochti drug. A tebya ya ne lyublyu. Tak chto  ya
prosto pomogla drugu. YA sdelala vse, chtoby v shtabe znali, chto  pobeda  ego
zasluga.
   V glazah Semeny blesnuli po ocheredi udivlenie, nedoverie i gnev.
   Alida udovletvorenno massirovala  skvoz'  grubuyu  rubashku  svoi  soski,
chuvstvuya, kak oni tverdeyut pod ee pal'cami. Nad  domom  prokatilsya  otzvuk
priblizhayushchejsya grozy. Semena oterla pot so  lba  i  shei,  osoznav,  chto  v
vozduhe stalo neobychno dushno.
   - A mozhet, ono i k luchshemu, - neozhidanno pochti spokojno skazala ona.  -
Gorod vyglyadit ne luchshim obrazom,  ya  dumala,  chto  mne  pridetsya  vser'ez
ob®yasnyat'sya. No raz eto sdelal Ahagaden...
   - CHto znachit "vyglyadit ne luchshim obrazom"?
   - Nichego... Vernemsya k delu: moi lyudi okruzhili segodnya utrom gvardejcev
v gorah. Gvardejcy vybilis' iz sil, a pogonya  sovsem  ryadom.  Izvestie  ob
etom ya poluchila po puti syuda.
   - Velikolepno. - Alida prervala svoyu zabavu i ispytuyushche  posmotrela  na
nee. - No eto vse?
   Semena nahmurilas':
   - Sto arbaletchikov  i  toporniki  Ahagadena,  ne  schitaya  teh,  chto  na
fregatah. |to horoshie otryady. Neskol'ko desyatkov verhom - naezdniki iz nih
tak sebe, no lyudi  nadezhnye.  Tri  sotni  horosho  vooruzhennyh  i  prilichno
obuchennyh dobrovol'cev. I mozhet byt', eshche dve-tri  sotni  chego-to  takogo,
chto vojskom uzhe ne nazovesh', no i otreb'em tozhe. Vsego vosem' s lishnim, no
ne bol'she devyati soten  soldat.  Ostal'nye  -  vsyakij  sbrod.  Ne  hvataet
luchnikov; v Morskoj Strazhe pochti kazhdyj luchnik - armektanec, a oni  kak-to
ne osobo k nam rvalis'. Naemnikov zhe i dobrovol'cev s lukami  vy  vzyali  k
sebe na korabli. U menya zhe - tri s lishnim sotni soldat. Horosho obuchennyh i
prekrasno vooruzhennyh. I ya horosho im plachu. Ih ne interesuet vosstanie. Ih
interesuet zoloto. I dobycha.
   - K chemu ty klonish'?
   - Skol'ko narodu mozhet byt' u etogo armektanca? |limera, kazhetsya?
   - CHelovek sem'sot-vosem'sot. Ne bol'she. No otvazhnyh i horosho obuchennyh,
ne govorya uzhe o vooruzhenii.
   - Imenno.
   - I chto iz etogo sleduet? - Alida pristal'no posmotrela na nee.
   -  Tol'ko  to,  chto  moi  arbaletchiki  v  gorah  zaklyuchili  s  gvardiej
peremirie. Ta sotnya chelovek, kotoryh vy poslali v  pogonyu,  navernyaka  uzhe
dobralas' do mesta. Esli oni zahotyat napast' na  gvardejcev,  im  pridetsya
napast' i na moih. I  naoborot.  Gvardiya  ne  mozhet  probit'sya,  poskol'ku
protiv nih odna, a mozhet byt', uzhe i dve  sotni.  Kakoj  ya  dolzhna  otdat'
prikaz?
   Alida nachala ponimat'.
   - |to tol'ko nachalo, - zametila Semena. - Te lyudi v  Harenah  malo  chto
izmenyat. Hotya gospodin |limer navernyaka ozolotil by menya za paru  desyatkov
takih soldat, kak eti gvardejcy. A esli by eshche  okazalos',  chto  zaodno  ya
razbila otryad myatezhnikov v  sto  chelovek...  No  vernemsya  k  Dorone:  moi
soldaty vstanut na tu storonu, na kotoruyu ya ih postavlyu. Tak na kakuyu  oni
dolzhny vstat'? Daj umnyj otvet, ibo, esli otvet okazhetsya glupym, ya pokonchu
so vsem etim vosstaniem za tri dnya!
   Alida molchala, namatyvaya pryad' volos na palec.
   - Smelo govorish'... - probormotala ona, no skoree eto  bylo  priznaniem
pravoty sobesednicy, nezheli chem-to inym. -  Umeesh'  schitat',  ocenivat'  i
znaesh', dlya chego sluzhat vojska. Uzhe odnogo etogo  hvatit,  chtoby  doverit'
tebe komandovanie... Vot tol'ko, - ona zadumchivo vzglyanula  na  Semenu,  -
eto idet polnost'yu vrazrez s moimi myslyami.
   Semena slegka pozhala plechami.
   -  Tebya  ne  interesuet   vosstanie.   I   nikogda,   estestvenno,   ne
interesovalo. - Alida pokachala golovoj.
   Groza priblizhalas'.
   - A tebya interesovalo? Svyatoj dolg osvobozhdeniya Garry? - izdevatel'skim
tonom  sprosila  Semena.  -  Obojdemsya  bez  etih   brednej   ob   izmene,
obyazannostyah,  loyal'nosti  i  vsem  prochem,  chto  tak  strashno  vonyaet,  -
poprosila ona.
   Oni vzglyanuli drug drugu v glaza.
   - Vosstanie - vosstaniem...  U  menya  est'  svoya  sobstvennaya  cel',  -
priznalas' Alida.
   - A u menya - svoya.
   - Interesno, oni pohozhi?
   - Kto znaet?
   - Oj, somnevayus'... V samom dele somnevayus'.
   Semena podnyala brovi:
   - Ved' ty hochesh' osvobodit' Garru? Nevazhno, po kakoj  prichine.  YA  tebe
pomogu.
   - Da, konechno. Ty pobedish' imperskoe vojsko, a  potom  skazhesh':  Alida,
teper' ty. I ujdesh' v ten'.
   - Imenno tak ya i hochu sdelat'. I dazhe bol'she: ya  namerevayus'  ischeznut'
voobshche.
   - I ya dolzhna etomu verit'?
   - Poprobuj. Uveryayu tebya, mne ne nuzhny nikakie dolzhnosti na etom merzkom
ostrove. Mne nuzhna pobeda vosstaniya... no dlya togo, chtoby oslabit' Armekt.
   Pomolchav, blondinka prishchurilas'.
   - |j... - sladkim golosom progovorila ona.  -  Mozhet  byt',  mne  stoit
nachat' tebe verit'?
   - Poprobuj, - povtorila Semena.
   - Tak chto tam naschet Armekta?
   - To, chto ya skazala.
   - I nichego bol'she?
   - Nichego bol'she.
   Alida zadumalas'.
   - Pochemu ty tak stremish'sya  komandovat'?  Raz  tebya  interesuet  tol'ko
pobeda vosstaniya, pochemu by ee ne mog obespechit' kto-nibud' drugoj?
   - Est' prichiny. Prezhde vsego, ya nikogo takogo ne vizhu.  Tol'ko  ya  mogu
vyigrat' etu vojnu. Ahagaden etogo ne sdelaet, nesmotrya na  to  chto  stol'
otvazhno zahvatil Doronu, i dazhe ves' Glavnyj Flot, ne tak li?
   - Ty navernyaka zametila, chto stoit tebe posmotret' v zerkalo, kak v nem
otrazhaetsya zmeya? - sprosila Alida.
   - Gm... - usmehnulas' Semena. - To, chto  ya  v  nem  vizhu,  vpolne  menya
ustraivaet... No pozvol', ya povtoryu svoj vopros:  kakoj  ya  dolzhna  otdat'
prikaz? Dolzhna priznat'sya, chto diskussiya, v kotoroj  u  protivnoj  storony
net nikakih kozyrej, menya neskol'ko utomila.
   - A esli tebya poprostu ubrat'? - vsluh podumala Alida.
   - Ubrat'. Poprostu ubrat', - soglasilas' ta. - Sto  chelovek  v  Harenah
pojdut pod mechi, gvardejcy i moi lyudi ob®edinyatsya s |limerom, a strategiej
povstancev budut voshishchat'sya vse kraya SHerera. Net, ty i v samom dele  menya
udivila!
   Oni v ocherednoj raz posmotreli drug drugu v glaza.
   - V samom dele, kazhetsya, segodnya ty diktuesh' svoi usloviya, - podytozhila
Alida, otryvaya spinu ot steny. - Pri pervoj  zhe  vozmozhnosti  ya  podstavlyu
tebe podnozhku, - poobeshchala ona. - Ty grohnesh'sya na pol,  i  togda  ya  budu
plyasat' u tebya na zhivote. A poka - chto zh, teper' ty komanduesh' armiej.
   Vokrug bushevala groza.





   Son prinosil ne sravnimoe ni s chem  udovol'stvie  -  Semena  obnaruzhila
eto, lish' kogda nauchilas' obhodit'sya vovse bez nego. Ona i  v  samom  dele
nachinala mechtat' o toj  minute,  kogda  u  nee  nakonec  budet  dostatochno
vremeni, chtoby prilech' na lugu ili v lesu, i lezhat', i spat', i nichego  ne
delat'...
   Bylo rannee utro, kogda vojsko vystroilos' dlya smotra.
   Ej vse eshche ne hotelos' dazhe dumat' o kone, vprochem,  ona  znala,  skol'
neuklyuzhe sidit v sedle, i ne zhelala  vystavlyat'  sebya  na  posmeshishche.  Ona
osmatrivala sherengi, idya  vdol'  nih  v  soprovozhdenii  polutora  desyatkov
oficerov vysshego ranga i dvoih sanovnikov iz shtaba. Poslednim dazhe ne dali
otdohnut' s dorogi. Ona srazu dala im ponyat', kto  zdes'  glavnyj.  Teper'
oni breli za nej sledom, uzhe neskol'ko privyknuv k ee  kol'chuge  i  grubym
muzhskim shtanam, zapravlennym v golenishcha kozhanyh  sapog.  Na  kol'chugu  byl
nabroshen sinij mundir s vyshitym  na  levoj  grudi  nebol'shim  yarko-krasnym
krugom. Na pravom boku visel korotkij gvardejskij mech. SHlema na golove  ne
bylo; spadayushchie na spinu volosy kolyhalis' v takt shagam.
   Semena byla samym prekrasnym iz soldat, kotoryh kogda-libo videli  nebo
i zemlya SHerera.
   Ona minovala nepolnuyu sotnyu vsadnikov, ves'ma raznoobrazno vooruzhennyh,
na loshadyah raznoj  masti,  velichiny  i  stoimosti;  dal'she  stoyali  dvesti
shchitonoscev Ahagadena, v kirasah, s opertymi o zemlyu shchitami i toporami  ili
s krepkimi korotkimi kop'yami na pleche, - otlichnaya pehota. Dal'she -  sto  s
lishnim arbaletchikov i polsotni luchnikov, vse v serebristyh  shlemah,  no  v
raznyh mundirah, a chasto i bez nih, v kol'chugah,  inogda  lish'  v  kozhanyh
kurtkah, kozhanoj i polotnyanoj obuvi, a poroj  dazhe  v  pletennyh  iz  lyka
laptyah. |to ona eshche  mogla  perezhit'.  No  dal'she  stoyali  razdelennye  na
polusotni lyudi, vooruzhennye vsem, chto tol'ko mozhno bylo sebe voobrazit', i
inogda v ves'ma strannom  odeyanii:  ej  popalsya  chelovek  v  dospehah,  ot
kotoryh otvalilas' polovina cheshuek,  a  dvumya  shagami  dal'she  -  kakoj-to
korotyshka v kirase s pridelannoj k nej  nastoyashchej,  turnirnoj  "lyagushach'ej
mordoj", pryamo iz Dartana... |to uzhe bylo svyshe ee sil, ona uskorila  shag,
boyas', chto rashohochetsya ili nachnet skrezhetat' zubami. Ona  lyubila  horoshih
soldat i udelyala ih vneshnemu vidu ne men'she vnimaniya, chem vyuchke.
   |tomu ona nauchilas' u Riolaty. Ej prishlos' perenyat'  ee  privychki,  kak
mozhno bolee tochno podrazhat' ej vo vsem...  Uvidev  rezul'tat,  ona  mnogoe
ponyala. Teper', esli by ej  vernuli  "Zvezdu  Zapada",  ona  prevzoshla  by
Brorroka! Ona nauchilas' tomu, chto soldat chuvstvuet sebya  v  tochnosti  tak,
kak vyglyadit.
   Semena doshla do mesta, gde stoyali ee lyudi.
   Po pravuyu ruku ot  nee  raspolagalas'  ognestrel'naya  pehota:  chastokol
kozel, a za nimi soldaty prikrytiya s kop'yami,  vtoroj  ryad  -  strel'cy  s
pishchal'yu na kazhdom pleche; tretij ryad - snova prikrytie s  kozlami  i  snova
strel'cy. S levoj storony - arbaletchiki v zakrytyh shlemah,  a  v  konce  -
polsotni topornikov. Vse - strel'cy,  arbaletchiki,  toporniki  -  v  sinih
mundirah, ukrashennyh krasnymi krugami.
   Snaryazhenie i soderzhanie etih trehsot s lishnim voinov oboshlos' bolee chem
v chetvert' vseh sokrovishch, ne schitaya oruzhiya, zahvachennogo ee otcom.
   No eto togo stoilo.
   Ona medlenno proshla vdol' stroya, zhestom privetstvuya svoih oficerov.
   V samom konce stoyali sognannye syuda, chasto siloj, krest'yane i rybaki iz
raznyh selenij.
   Semena edva ne zazhmurilas'. Ona obvela vzglyadom bespomoshchnye tolpy i, ne
govorya ni slova, povernula nazad. V to zhe mgnovenie ona zametila, chto odin
iz gryaznyh selyan sil'no shataetsya, opirayas' na vily.
   V pervoe mgnovenie ona  edva  ne  vyrvala  emu  kishki...  Lish'  nemalym
usiliem ona sderzhalas', ne dav vspyhnut' krasnomu blesku  v  zrachkah.  Ona
bystro podoshla k nemu, ostaviv svitu pozadi.
   - P'yanyj? - korotko brosila ona, kladya ruku na mech.
   Zapah ubijstvennogo pojla skazal ej  vse.  CHto-to  tiho  lyazgnulo,  ona
razvernulas' krugom, i lish' togda podoshedshie oficery  uvideli  v  ee  ruke
mech, kotoryj ona derzhala klinkom vniz. Ona uspela sdelat' dva shaga, prezhde
chem krest'yanin za ee spinoj, hripya, ruhnul  nazem'.  Iz  arterii  hlestala
krov'.
   - Komandira etih lyudej - povesit', - brosila ona. - Vse. Vyhodim totchas
zhe. V peredovoj strazhe pojdut luchniki, ne konnica. Vse konniki  -  v  moem
rasporyazhenii, v tom chisle na marshe. Ohrana lagerej - bez izmenenij, kak  i
ran'she.
   Ona kivnula odnomu iz svoih sotnikov.
   - Dash' mne konya i pyat' chelovek, tozhe v sedle. Nashih, - podcherknula ona.
   Ne obrashchaya bol'she vnimaniya na oficerov i tem bolee na gostej iz  shtaba,
ona bystro poshla obratno vdol' stroya.


   Ulicy Dorony slovno vymerli. Prichinoj tomu bylo ne tol'ko rannee  utro;
prezhde vsego, gorozhane ne goreli osobym zhelaniem vstrechat'sya  s  voennymi,
pust' dazhe eti voennye byli osvoboditelyami Garry.
   V osobennosti esli oni byli osvoboditelyami Garry. Osvoboditeli  grabili
vse, chto trebovalos' vosstaniyu ili im samim. |to nazyvalos' rekviziciej...
   |hom otdavalsya stuk loshadinyh  kopyt.  Semena,  operediv  svoih  lyudej,
napravlyalas' tuda, gde pochti god byl ee dom.
   Nebol'shoj otryad  minoval  razgrablennyj  i  chastichno  sozhzhennyj  dvorec
Predstavitelya (interesno, Knyazya  uzhe  otcepili  ot  stropil?)  i  dvinulsya
dal'she.
   Sobstvenno, v tom, chto porty i korabli zahvatil Ahagaden, imelis'  svoi
polozhitel'nye storony  -  dvorec  ostalsya  ej...  V  kaznu  vosstaniya  ona
otpravila men'she  poloviny  zahvachennogo  dobra.  Ostal'noe  popolnilo  ee
lichnuyu kassu, chto okazalos' ves'ma svoevremennym. V  poslednee  vremya  ona
cherpala den'gi lish' iz poyasa,  kotoryj  tugo  nabila  blagodarya  pospeshnoj
prodazhe predpriyatij Melara i prochih. Neskol'ko durakov sil'no obmanulis' v
svoih ozhidaniyah, kupiv tovary i doma, kotorye pochti srazu zhe otobralo  ili
unichtozhilo vosstanie.
   Esli by Ahagaden ne stol'  userdno  stereg  svoi  fregaty,  on  mog  by
ser'ezno oslozhnit' ej zhizn'. I tak uzhe do shtaba v  Drane  dohodili  raznye
sluhi. A pravda byla takova, chto chastichno ona zaplatila  za  sluzhbu  svoim
soldatam, pozvoliv im razgrabit' gorod. Konechno, ona pozhivilas' koe-chem, i
sama. Ona horosho znala, chto nastoyashchie rashody eshche vperedi!
   CHto zh, dva desyatka voyak stol' uvleklis' grabezhom, chto bol'she ona ih  ne
videla. No i tak dezertirov v sinih otryadah bylo men'she, chem v  kakih-libo
drugih.   Bol'shinstvo   ee   soldat   prekrasno    ponimali,    chto    pod
predvoditel'stvom "ee prekrasnogo blagorodiya" dobychi i zhenshchin im hvatit  s
izbytkom i chto legche ih dobyt' vsem vmeste, chem v odinochku. I legche  potom
zashchitit' ot zavistnikov.
   Alida byla pervym chelovekom iz shtaba, uvidevshim  sobstvennymi  glazami,
chto ostalos' ot Dorony posle "pobedy nad impercami".
   "Ah ty... suka! - v  uzhase  skazala  ona  togda.  -  Vo  imya  SHerni,  ya
sovershila oshibku, poruchiv tebe komandovanie...  Esli  _ty_  vyigraesh'  etu
vojnu, _mne_ pridetsya pravit' pustynej!"
   Semena v otvet lish' rassmeyalas'.
   "A chego ty hochesh'? - nasmeshlivo otvetila ona. - CHto, v  Drane  grabezhej
ne bylo? A vprochem, ved' zdes' pobezhdal Ahagaden, ne tak li?"
   Na ulicah valyalis' kakie-to oblomki, tryapki, vsyacheskij  musor...  CHast'
ubrali uzhe neskol'ko dnej  nazad,  no  eshche  ne  vse.  Odin  lish'  vyvoz  i
pogrebenie trupov zanyal pochti nedelyu.
   Semena ostanovila konya pered svoim domom.
   - ZHdat' zdes', - skazala ona soldatam i sprygnula s sedla.
   Zdanie  bylo  pokinuto,  po  krajnej   mere   takoe   ono   proizvodilo
vpechatlenie. Mozhet byt', slugi gde-to  i  sideli,  no  u  Semeny  ne  bylo
nikakogo zhelaniya proveryat'. Ona lish' nashla kandelyabr, zazhgla svechu,  a  ot
nee ostal'nye.
   Semena spustilas' v podval.
   Bol'shie bochki stoyali netronutymi. No yashchikov stalo  men'she,  a  te,  chto
ostalis', ziyali pustotoj. Semena proshla v samyj konec  podzemel'ya.  Podnyav
kryshku lyuka, ona spustilas' nizhe i otodvinula zasovy. Ona davno  zdes'  ne
byla...
   Iznutri udarila zhutkaya von'. Semena podozhdala,  boyas',  chto,  esli  ona
vojdet slishkom  bystro,  mozhet  ne  hvatit'  vozduha  dlya  svechej.  Potom,
pereshagnuv cherez razlozhivshijsya trup u samogo  poroga  i  zaderzhav  dyhanie
(tak bylo legche, chem dyshat'), posmotrela na visyashchee telo.
   - S segodnyashnego dnya, - skazala ona, - ya - bol'she ne ty. S segodnyashnego
dnya menya snova zovut Lerena. Ty zhe mozhesh' byt' Semenoj, Riolatoj  ili  kem
zahochesh'.
   Ona podoshla blizhe i ostorozhno otodvinula ostatki volos s opushchennogo lba
sestry.
   - Riolata, - tiho skazala ona. - Riolata...  Tebe  nravilos',  kogda  ya
proiznosila tvoe imya. Rio-la-ta...
   Ona dostala mech i, ne obrashchaya vnimaniya na zverinyj voj i korchi  sestry,
neskol'kimi udarami pererubila oputannye cepyami ruki. Kisti  i  predplech'ya
ostalis' pod potolkom, ostal'noe ruhnulo na kamennyj pol;  iz  omertvevshih
korotkih kul'tej slabo sochilas' krov'.
   - Idi v Dran, - skazala Lerena, ubiraya mech. - Tam mnogo vysokorozhdennyh
garrijcev... Mozhet byt', vyjdesh' zamuzh?
   Ot smrada ej v konce koncov  stalo  durno,  i  ee  stoshnilo  na  stenu;
poshatyvayas',  ona  podnyalas'  po  lestnice  i  vyshla,  ostaviv  podzemel'e
otkrytym.





   Vosstanie ne moglo ne zakonchit'sya neudachej - po toj zhe  samoj  prichine,
chto i vse predydushchie... Ono  dolzhno  bylo  poterpet'  porazhenie  rano  ili
pozdno, ibo viselo v pustote.
   Net, ono i v samom dele bylo podgotovleno namnogo luchshe, chem kakoe-libo
iz emu predshestvovavshih. Ono opiralos' ne tol'ko na dobrovol'cev, zhelavshih
otdat' zhizn' za Garru, no i na otryady naemnikov,  gotovyh  drat'sya  s  kem
ugodno, lish' by za eto platili. V svoyu ochered', podgotovka i ispol'zovanie
naemnyh otryadov byli vozmozhny  lish'  potomu,  chto  organizatory  vosstaniya
sumeli proniknut' v ryady teh, ch'ej cel'yu yavlyalos' kak  raz  predotvrashchenie
myatezhej, a imenno v ryady imperskih vojsk i uryadnikov Imperskogo Tribunala.
   Pozhar vosstaniya ohvatil srazu ves' ostrov, i  myatezhnikam  dejstvitel'no
udalos' zahvatit' nemaluyu chast' territorii. No teper' - mnogie dobrovol'cy
pogibli, mnogie naemniki brosili sluzhbu. I  uzhe  vidno  bylo,  chto  -  kak
vsegda - vse  vosstanie,  v  sushchnosti,  okazalos'  ne  bolee  chem  gnevnoj
perebrankoj neskol'kih drevnih rodov, topan'em nogami, ot  kotorogo  mozhet
upast' kuvshin so stola, nadelav mnogo shumu... no  navernyaka  ne  obrushitsya
dom.
   Ibo razve stoyal kto-libo za etimi magnatskimi rodami?  Mozhet  byt',  na
bor'bu  podnyali  kupcov?  Net.  Kupcy  lishilis'  iz-za  vosstaniya   svoego
imushchestva; ih korabli i tovary byli rekvizirovany, i vesti kakie-libo dela
stalo, v sushchnosti, nevozmozhno. CHto mogla im dat' pobeda  vosstaniya?  Razve
chto konec vsyacheskoj torgovli s imperiej, po krajnej mere na  dolgie  gody.
Mozhet byt', kak-to vyigrali ili dolzhny byli vyigrat' gorozhane? Tozhe net. V
stolice oni tiho sideli po svoim  noram,  raduyas',  esli  ih  ne  ograbili
podchistuyu. V Drane bystro pochuvstvovalos' otsutstvie na  ulicah  imperskih
soldat: iz domu poprostu strashno bylo vyjti. Da i voobshche, izmenilos' li by
chto-nibud' k luchshemu, esli by vosstanie pobedilo raz i navsegda? V  luchshem
sluchae vse ostalos' by tak zhe, kak  pod  pravleniem  Kirlana...  Rybaki  i
selyane? Te, chestno govorya, mogli lish' voznosit' molitvy  SHerni,  chtoby  ta
spalila ognem vse eti povstancheskie  otryady.  Po  ochen'  prostoj  prichine:
selyanin ili  rybak,  pripisannyj  k  imperskim  vladeniyam,  byl  nastoyashchim
bogachom po sravneniyu s  krest'yaninom  vo  vladeniyah  garrijskogo  magnata.
Imperskie sborshchiki podatej obychno  trebovali  chetverti  urozhaya,  i,  krome
togo, vol'nyj krest'yanin obladal opredelennymi pravami. Selyanin ili rybak,
zhivshij v krepostnoj zavisimosti, nikakih prav ne imel; edinstvennym,  i  k
tomu zhe navyazannym ego gospodinu Kirlanom, bylo pravo sluzhby  v  imperskih
legionah - privilegiya, otlichavshaya ego ot  raba.  Dostatochno  skazat',  chto
posle kazhdogo vosstaniya, kogda imperiya konfiskovala imushchestvo zameshannyh v
myatezhe semejstv, krest'yane v _osvobozhdennyh_ imperatorom seleniyah  plyasali
ot radosti!
   A ved' "svyatoe delo  osvobozhdeniya  Garry"  vovse  ne  bylo  bezrazlichno
bednyakam. Mozhet byt', lish' v Armekte oshchushchenie nacional'noj  prinadlezhnosti
bylo bolee sil'nym. Garrijskij rybak s gordost'yu nazyval sebya garrijcem  i
vsegda pomnil, chto Armekt, vklyuchiv  ego  kraj  v  sostav  Vechnoj  Imperii,
strashno otomstil za desyatki potoplennyh korablej; vzyatyh v plen  soldat  i
moryakov kaznili. Odnako interesy Garry, ponimavshiesya tak, kak hoteli etogo
magnaty v korichnevyh dvorcah, shli vrazrez s  interesami  rybaka,  v  konce
koncov umevshego schitat'.  Dazhe  esli  by  on  ne  priobrel  nichego,  krome
izmeneniya nazvaniya s Morskoj  Provincii  na  Korolevstvo  Garry,  -  rybak
navernyaka by za eto srazhalsya... Vo vsyakom sluchae, esli by on imel hotya  by
ten' nadezhdy, chto v etom Korolevstve Garry on potom ne umret s golodu. CHto
ne stanet huzhe, chem pod vlast'yu imperatora.
   Odnako takih obeshchanij nikto davat'  ne  sobiralsya.  Naprotiv,  vezde  i
vsyudu trubili, chto posle pobedy vocaritsya  "staryj  poryadok".  Ah,  staryj
poryadok, v samom dele! Imperskomu  krest'yaninu,  pozhaluj,  milee  bylo  by
zrelishche pozhara v usad'be! Krepostnoj zhe krest'yanin teryal edinstvennuyu svoyu
privilegiyu, vozmozhnost' stat' professional'nym soldatom, kotoryj sluzhit za
den'gi, po sobstvennoj vole  i  zhelaniyu.  Mundir  legionera  ili  morskogo
strazhnika, svyatoj dlya armektanca, kak i vse voennoe remeslo voobshche, stavil
nizkorozhdennogo  naravne  s  chelovekom  CHistoj   Krovi.   ZHalovan'e   bylo
nevysokim, no postoyannym. Legioner imperii znal svoi obyazannosti, no  imel
i prava. Za upushchenie po sluzhbe on mog dazhe zakonchit' svoi dni na viselice,
no, esli nes sluzhbu ispravno, mog hotya by zhenit'sya, ne  sprashivaya  nich'ego
soglasiya. Malo togo, pered nim otkryvalas' doroga  k  voennoj  kar'ere.  V
imperskih legionah proishozhdenie, po  krajnej  mere  formal'no,  ne  imelo
nikakogo znacheniya. Kazhdyj udovletvoryavshij opredelennym  trebovaniyam  -  to
est' imevshij dostatochno dolgij stazh sluzhby,  umevshij  chitat'  i  pisat'  i
otvechavshij nekotorym drugim usloviyam - mog, sdav sootvetstvuyushchie ekzameny,
stat' oficerom i prodvigat'sya dal'she... Legko ponyat', pochemu soldaty stol'
neohotno perehodili na storonu vosstaniya; eto oznachalo ne  chto  inoe,  kak
vozvrat pod "opeku", kotoroj mnogie iz nih stremilis' izbezhat'... A  takzhe
konec vsyacheskim ambiciyam i mechtam.
   V  takih  obstoyatel'stvah  sledovalo  skoree  udivlyat'sya   nejtralitetu
garrijskih rybakov; lichnyj interes velel im srazhat'sya ryadom  s  imperskimi
soldatami, i srazhat'sya nasmert'. Esli tak ne proishodilo, to na samom dele
lish' potomu, chto rybak etot oshchushchal sebya garrijcem.
   Lerena, nablyudaya, s kakim  entuziazmom  idut  v  boj  krest'yane,  siloj
vklyuchennye v sostav ee vojska, obo vsem etom,  konechno,  dazhe  ne  dumala.
Odnako ona yavno videla, chto trebuetsya chudo, chtoby eti lyudi voobshche doshli do
nepriyatel'skih pozicij. Ona ne slishkom udivilas', kogda chuda ne proizoshlo:
edva v storonu nastupavshih poleteli pervye strely, ogromnaya tolpa  tut  zhe
razvernulas' i brosilas' nazad k ee sobstvennomu raspolozheniyu.
   V sootvetstvii s prikazom beglecov vstretili vystrelami  iz  arbaletov.
Odnako tyazhelye strely, ubivaya i ranya, ne priveli ni k  chemu,  krome  togo,
chto tolpa razbezhalas' vo vse storony, brosaya vily, cepy i kol'ya.
   Polovina vojska Lereny v odno mgnovenie perestala sushchestvovat'.
   CHestno govorya, ona pochti obradovalas'. Vsya eta golyt'ba lish' obremenyala
ee, slovno yadro na noge. Teper' ona po krajnej mere znala, kakimi silami v
dejstvitel'nosti raspolagaet.
   K neschast'yu,  ona  uzhe  uspela  sovershit'  oshibku.  Vidya  skudost'  sil
nepriyatelya, ona prikazala atakovat' s hodu. V boj poshli luchshie ee otryady -
ognestrel'naya pehota i arbaletchiki, pri podderzhke luchnikov.  Odnako  ataka
zahlebnulas' pod nastoyashchim livnem strel, posylaemyh  protivnikom.  Luk  ne
obladal takoj ubojnoj siloj, kak arbalet, ne govorya uzhe o  pishchali,  no  on
byl skorostrel'nym oruzhiem. Grad strel privel v zameshatel'stvo soldat i ee
samu; ona ostanovila ataku  na  polputi,  hotya  poteri  byli  neveliki,  i
poslala krest'yan, chtoby te prikryli othod. Sejchas vse ee vojsko uzhe stoyalo
gotovoe k boyu. Ona podozvala odnogo iz oficerov.
   - Povedesh' shchitonoscev, - prikazala ona. -  Usil'  ih  chetyr'mya  sotnyami
etih. - Ona pokazala  na  dobrovol'cev,  kotorye  ne  tak  davno  edva  ne
vyzyvali u nee pristupov smeha.
   - Tak tochno, gospozha.
   Ona  snova  obratila  vzor  v   storonu   protivnika.   Da,   krest'yane
razbezhalis', no  srazhenie  tol'ko  nachinalos'.  U  nepriyatelya  bylo  vsego
neskol'ko soten chelovek! CHto s togo, chto prihodilos' nastupat' v  goru?  U
nee byl takoj pereves, chto rezul'tat boya mozhno bylo schitat'  predreshennym.
Ona namerevalas' podavit' imperskih odnoj lish' chislennost'yu.
   SHCHitonoscy dvinulis' vpered  vmeste  s  neskol'kimi  sotnyami  vsyacheskogo
sbroda.
   Ona podozvala eshche odnogo iz svoih oficerov.
   - Dvigajsya sledom, - skazala ona.  -  Podderzhi  ih.  Voz'mi  vseh,  kto
ostalsya. Krome moih lyudej i konnicy. Oni ostayutsya v rezerve.
   - Tak tochno, gospozha!
   Oficer ushel.
   SHCHitonoscy, pod dozhdem strel, s trudom, no neumolimo vzbiralis' v  goru.
Nablyudaya za ih krovavym marshem, ona oshchutila  legkoe  bespokojstvo.  CHto-to
bylo ne tak...
   Pozadi poslyshalsya stuk kopyt. Ona obernulas' i udivlenno ustavilas'  na
odetuyu v seruyu rubashku i takuyu zhe yubku devushku, sprygivayushchuyu s sedla. Lish'
mgnovenie spustya ona  uznala...  Alidu!  Rastrepannye  zolotistye  volosy,
svyazannye na zatylke v obychnyj "konskij hvost", i porozovevshie shcheki delali
ee molozhe na desyat' let.
   Vprochem, skol'ko ej, sobstvenno, bylo?
   - CHto ty tut delaesh', gospozha? - sprosila Lerena. - Kazhetsya...
   - Kazhetsya, vozhd', my ugodili na more v bol'shuyu zadnicu, - pochti  veselo
skazala ta, no tak, chtoby ne slyshali  oficery  Lereny.  -  Tol'ko  chto  do
lagerej dobralsya gonec.
   - Pochemu ne do menya? - gnevno brosila Lerena.
   - Potomu chto pod nim pala loshad'. V treh  s  lishnim  milyah  otsyuda.  On
pribezhal peshkom, edva zhivoj. YA poslala k tebe drugogo gonca. |to ya.
   Glavnokomanduyushchaya oglyanulas' na svoih oficerov. Te pristal'no nablyudali
za srazheniem.
   - Polnyj proval?
   - Razve ya komanduyu flotom, gospozha? - yazvitel'no sprosila Alida.  -  Ne
znayu, kak eto nazyvaetsya, kogda dva flota topyat i zahvatyvayut drug druga.
   - Tak skazal gonec?
   - Tak iz etogo sledovalo.
   - Izdevaesh'sya?  -  so  zlost'yu  ryavknula  Lerena.  Potom,  vspomniv  ob
oficerah, dobavila: - Gospozha?!
   So storony imperskih pozicij donessya zhutkij vopl'. Lerena tut zhe zabyla
ob Alide. SHCHitonoscy doshli! No put', kotoryj oni  preodoleli,  byl  otmechen
desyatkami serebristyh kiras...
   Vtoraya volna nastupleniya dostigla serediny polya bitvy. Lerena zametila,
chto  otryady  peredvigayutsya  medlenno,  slishkom  medlenno.  Uklon,   vneshne
neznachitel'nyj, sil'no zatrudnyal marsh. Soldaty tashchili dospehi i oruzhie,  a
strely vse eshche svisteli v vozduhe,  hotya  i  znachitel'no  rezhe;  shchitonoscy
dostatochno uspeshno  podavlyali  luchnikov.  Odnako  liniya  imperskih  vojsk,
vystroivshihsya na vershine vozvyshennosti,  stoyala  nepokolebimo.  Lerena  ne
mogla  ponyat',  kak  mogut  legkovooruzhennye  luchniki  uspeshno   okazyvat'
soprotivlenie tyazheloj pehote? Tak ili inache, zhdat'  ostavalos'  nedolgo...
Sejchas podojdet podkreplenie.
   Ona dolzhna  byla  vyigrat'  eto  srazhenie.  I  ona  byla  uverena,  chto
vyigraet. Tem bolee chto flot byl razbit.  Nezavisimo  ot  togo,  mnogo  li
korablej potopili ili tol'ko neskol'ko, put' dlya podkrepleniya s kontinenta
byl otkryt. Garra stala lovushkoj. Sledovalo zahvatit' Bagbu i vse to,  chto
stoyalo v portu, pust' dazhe vesel'nuyu lodku. I smatyvat'sya.
   No chto zhe, otkazyvat'sya ot vseh svoih planov?
   - Nikogda! - gromko skazala ona.
   Alida voprositel'no posmotrela na nee.
   - "Nikogda" chto, gospozha?
   Ona vovse ne vyglyadela stol' bezzabotnoj, kakoj hotela kazat'sya...
   "YA nikogda ne otkazhus' ot Agar, - myslenno  otvetila  Lerena.  -  No  i
nikogda ne sumeyu ih uderzhat', esli vosstanie poterpit porazhenie eshche v etom
godu", - tut zhe dobavila ona.
   - Gavar, - skazala ona cherez plecho, - voz'mi strel'cov i otpravlyajsya na
pomoshch' etim nedotepam. Mne nuzhna pobeda. Nemedlenno.
   - Kozly, gospozha...
   - Kozly ostav'. Ostav'  pishchali.  Prikrytie  s  kop'yami,  a  strel'cy  s
mechami. YAsno?
   - Gospozha... - neuverenno skazal oficer.
   SHum srazheniya vnezapno usililsya. S nepoddel'nym uzhasom  Lerena  uvidela,
kak iz-za vozvyshennosti, na kotoroj raspolozhilis' impercy, vydvigayutsya dva
somknutyh otryada, po duge  obhodyashchie  s  tyla  ee  vojska,  srazhayushchiesya  s
luchnikami. Kleshchi bystro szhimalis'. Otryady byli neveliki, no ona  otchetlivo
videla serdcevidnye shchity  s  zheltym  polem  posredine,  na  fone  kotorogo
vidnelis' serebryanye chetyrehkonechnye zvezdy Vechnoj Imperii.
   Toporniki Garrijskogo Legiona!
   Predvoditel'nica myatezhnyh vojsk vnezapno osoznala, chto proigryvaet.
   Sobstvenno, srazhenie bylo proigrano uzhe davno... Ono bylo proigrano eshche
do togo, kak Lerena voobshche ego nachala.
   Rokovuyu rol'  sygrali  otsutstvie  opyta  i  izlishnyaya  samouverennost'.
Ulichnye boi v Dorone ili Drane, hotya i chasto ozhestochennye,  byli,  odnako,
skoree  stychkami  ili  dazhe  drakami  nebol'shih  grupp,  bez   kakogo-libo
takticheskogo zamysla, a otsutstvie vyuchki i komandovaniya vo mnogih sluchayah
uravnoveshivalos' faktorom neozhidannosti. Tem vremenem komandovanie vojskom
v polevyh  usloviyah  (dazhe  ne  slishkom  mnogochislennym)  trebovalo  mnogo
takogo, o chem Lerena  dazhe  ne  slyshala.  Pervym,  chemu  ne  bylo  udeleno
dolzhnogo vnimaniya, byla  razvedka.  Povstancy  ponyatiya  ne  imeli,  kakimi
silami raspolagaet protivnik - kak voobshche, tak i na samom pole  bitvy.  Te
dvesti  pyat'desyat  topornikov,  vyrosshih  slovno   iz-pod   zemli,   mogli
perelomit' hod srazheniya lish' potomu, chto nikto o  nih  ne  znal.  Komandir
imperskih vojsk ne byl osobo opytnym soldatom, odnako, kak i kazhdyj oficer
imperii  ot  sotnika  i  vyshe,  obyazan  byl  otsluzhit'  svoe  na  severnom
pogranich'e  Armekta,  gde  prodolzhalas'  neskonchaemaya  zhestokaya  vojna   s
alerskimi poluzveryami. Blagodarya etomu on prekrasno znal, chto  rezervy  ne
tol'ko nuzhno imet', no stoit ih eshche i ukryt' ot glaz protivnika...  Lerena
dazhe ne podozrevala, chto  to,  chto  ona  vidit  pered  soboj,  lish'  chast'
vrazheskoj armii. Prislushivat'sya zhe k ch'im-libo sovetam ona ne umela  i  ne
zhelala.
   Otsutstvie razvedki ne  bylo,  konechno,  edinstvennym  grehom  chereschur
uverennoj v svoih silah predvoditel'nicy myatezhnikov.  Kazhdyj  armektanskij
komandir horosho znal, chto chislennoe prevoshodstvo  protivnika  mozhet  byt'
svedeno na  net  udachnym  vyborom  pozicii.  |limer  dejstvoval  vovse  ne
blestyashche - naprotiv! Kazhdyj znayushchij komandir tut  zhe  upreknul  by  ego  v
otsutstvii gibkosti, esli voobshche ne  v  shematizme.  Taktika,  kotoruyu  on
primenyal, byla stara, kak armektanskij luk... Kogda-to o ee dostoinstvah i
nedostatkah rassuzhdala Riolata; odnako u Riolaty byli na  etot  schet  svoi
sobstvennye mysli, kotoryh nedostavalo Lerene. Prezhde vsego, ognestrel'nuyu
pehotu ni v  koem  sluchae  nel'zya  bylo  ispol'zovat'  dlya  nastupatel'nyh
operacij! Oboronitel'noj taktike Armekta Riolata  hotela  protivopostavit'
svoeobraznuyu nastupatel'no-oboronitel'nuyu taktiku. Po ee mysli, strel'cy s
pishchalyami,  sinie  kozly  kotoryh  obrazovyvali  nechto  vrode   perenosnogo
chastokola, dolzhny byli sygrat'  rol'  sharnira,  na  kotorom  vrashchalos'  by
pravoe ili levoe krylo, obhodyashchee  vrazheskie  pozicii  s  flanga;  pishchali,
oruzhie dostatochno gromkoe, dolzhny byli obespechit'  podderzhku  nastupleniyu,
strel'cy zhe, prikryvaemye  soldatami  s  kop'yami,  predstavlyali  by  soboj
rezerv i oporu dlya podvizhnyh vojsk - rezerv, sposobnyj v  reshayushchij  moment
podderzhat' ataku (zadacha soldat  prikrytiya)  ili  yavlyayushchijsya  oplotom  dlya
otstupayushchih, v sluchae neudachi, vojsk; togda zabor iz kozel stal by  prosto
ukrepleniem, horosho zashchishchennym ognem pishchalej.
   Prinyatie boya na navyazannoj protivnikom  territorii  bylo  oshibkoj.  Eshche
bol'shej  oshibkoj  byla  popytka  nanesti  bessmyslennyj,  po  suti,  udar,
vyvodivshij  atakuyushchih  pryamo  pod  armektanskie  luki.  Lekarstvo   protiv
podobnyh atak izobreli v Armekte neskol'ko stoletij nazad!
   Sluchilos' to, chto  dolzhno  bylo  sluchit'sya:  tyazhelovooruzhennaya  pehota,
uporno nastupayushchaya v goru, ponesla znachitel'nye poteri  ot  strel,  prezhde
vsego zhe - zapyhavshiesya soldaty, lishennye podderzhki sobstvennyh  luchnikov,
a  takzhe  arbaletchikov  i  strel'cov  (slishkom  bol'shoe  rasstoyanie  mezhdu
vojskami), dobravshis' do vrazheskih  pozicij,  okazalis'  licom  k  licu  s
legkovooruzhennymi, no otdohnuvshimi luchnikami, u  kotoryh,  samoe  bol'shee,
mogli bolet' ruki ot pospeshnogo natyagivaniya  tetiv...  Tyazhelyj  topor  ili
kop'e, kirasa, shlem i shchit, vmesto togo chtoby  obespechit'  nadlezhashchuyu  silu
udara,  stali  ballastom,  obremenyayushchim  ustavshih  soldat.   Kogda   kotel
zahlopnulsya, vnutri  nego  ne  bylo  ni  odnogo  otryada,  kotoryj  mog  by
predprinyat' uspeshnuyu popytku vyrvat'sya iz okruzheniya.
   V  shvatku  dvinulis'  rezervy  myatezhnikov.  I  togda  vyyasnilos',  chto
krest'yane, s kotorymi ne v silah byla  upravit'sya  Lerena,  vse  zhe  mogut
dejstvovat' vpolne uspeshno... Prezhde vsego |limer, konechno, szheg neskol'ko
dereven', v kotoryh prorastali zerna bunta, no drugie poshchadil.  Ni  odnogo
krest'yanina on ne prinuzhdal  siloj  idti  voevat'  (dlya  armektanca  nechto
podobnoe  bylo  poprostu  nevoobrazimo;  Nepostizhimaya  Arilora  -  Voennaya
Sud'ba, - pokrovitel'nica  kazhdogo  soldata  i  kazhdogo  umirayushchego,  byla
blagosklonna lish' k tem, kto sluzhil ej dobrovol'no; armektanskaya  tradiciya
kak vsegda i vezde, tak i zdes' soblyudalas' nerushimo). Odnako -  ot  imeni
imperatora - |limer obeshchal krepostnym krest'yanam i rybakam osvobozhdenie ih
dereven' iz-pod magnatskoj opeki... I neskol'ko sot chelovek poshli  za  nim
po  sobstvennoj  vole,  bezo  vsyakogo  prinuzhdeniya.  Imeya   ih   v   svoem
rasporyazhenii, armektanskij komandir  pokazal  sebya  s  nailuchshej  storony;
kogda sinie otryady Lereny dvinulis' na pomoshch' okruzhennym, to tut,  to  tam
nachali poyavlyat'sya mnogochislennye,  hotya  i  nebol'shie  gruppy  vooruzhennyh
koe-kak krest'yan... Otryady eti dazhe ne vstupili  v  boj,  no  samim  svoim
prisutstviem svyazali ruki povstancheskim rezervam dostatochno nadolgo, chtoby
razbit' sily myatezhnikov na holme.
   |limer, vprochem, razvlekalsya nedolgo. Sily byli dejstvitel'no ne ravny;
on  prekrasno  ponimal,   chto,   kogda   perestanet   dejstvovat'   faktor
neozhidannosti,  okruzhennye  otryady  mogut   nachat'   okazyvat'   otchayannoe
soprotivlenie, vozmozhno dazhe dostatochno sil'noe, dlya togo  chtoby  otrazit'
natisk ego lyudej. Krome togo, demonstrativnye  ataki  slabyh  krest'yanskih
grupp ne mogli  prodolzhat'sya  do  beskonechnosti...  Tak  chto  armektanskij
komandir razbil nagolovu pojmannyh v lovushku  shchitonoscev  i  dobrovol'cev,
posle chego otkryl im put' dlya begstva i otbrosil vniz po sklonu.
   Stala ochevidnoj ocherednaya pravda vojny: nastoyashchego soldata mozhno uznat'
ne po  tomu,  kak  on  nastupaet  (chtoby  dobit'sya  zhelaemogo  entuziazma,
dostatochno napoit' lyudej vodkoj), no po  tomu,  kak  on  otstupaet.  Lyuboe
otstuplenie ploho vliyaet  na  soldata,  v  osobennosti  zhe  othod  v  ogne
srazheniya. Disciplinirovannyj soldat mozhet otstupat' v stroyu, shag za shagom,
uvelichivaya poteri nastupayushchih otryadov. Ploho obuchennyj - v sostoyanii  lish'
ubegat'.
   Bespomoshchnaya,  perepugannaya  i  demoralizovannaya   banda,   presleduemaya
metkimi dozhdem strel, neslas' k poziciyam Lereny.
   Glavnokomanduyushchaya polnost'yu poteryala golovu.  Ona  nosilas'  verhom  ot
odnogo otryada k drugomu. Posredi polya  sotnya  ee  vsadnikov  rezala  otryad
imperskoj konnicy v sorok chelovek. No i chto  s  togo!  Bespomoshchnye  gruppy
beglecov ogibali ostrovok srazhayushchihsya, mchas' slomya golovu. Ej brosilas'  v
glaza bol'shaya gruppa  serebristyh  shchitonoscev  Ahagadena,  kakim-to  chudom
sobrannaya vmeste v neskol'kih desyatkah shagov ot nee...  Gde  tam!  Uzhe  ne
vladeya soboj, ona vzvyla ot yarosti, uvidev dikuyu  tolpu  razbegayushchihsya  vo
vse storony dobrovol'cev. Na levom flange arbaletchiki  razognali  strelami
poslednyuyu kuchku krest'yan, no eto uzhe ne moglo nichego izmenit'.  Vsya  armiya
bezhala proch'!
   Ona napravila konya k gruppe beglecov, vytashchila mech,  no  ee  oprokinuli
vmeste s loshad'yu! Edva ne razdavlennaya, ona vskochila snova,  prizyvaya  vsyu
moshch' svoih zrachkov. Kapriznaya sila, prihodivshaya k nej lish' inogda, na etot
raz okazalas' poslushnoj: dvoe chudno odetyh  povstancev  upali,  slovno  na
vsem begu naleteli na nevidimuyu stenu. Eshche dvoih otshvyrnulo nazad. Vpervye
ona podumala o tom, chto krasnoe mercanie ee glaz ne bolee  chem  yarmarochnye
fokusy. CHto, sobstvenno, ona blagodarya etomu priobretala? Mogla vyigryvat'
srazheniya? Odno izdevatel'stvo! Vnezapno ona pochuvstvovala sebya smeshnoj  so
svoimi ogon'kami v zrachkah, bessil'noj, bespomoshchnoj. YAsno bylo, chto vsya ta
moshch', kotoruyu mozhno cherpat' iz Polos SHerni, imeet  takoe  zhe  otnoshenie  k
pravyashchim mirom zakonam, kak kulak k  nosu!  Zdes'  ne  bylo  mesta  glupoj
pokazuhe, zdes' pravil razum, sila voli, mech!
   Ostal'nye promchalis' mimo.
   Nevdaleke ona uvidela neskol'kih svoih topornikov; oni bezhali vmeste  s
drugimi... Ona uzhe  znala,  k  chemu  idet  delo;  ona  ostanetsya  na  etom
proklyatom pole bitvy _odna_! V to zhe mgnovenie  sboku  podskochil  kakoj-to
vsadnik:
   - Gospozha!
   - Gavar! - kriknula ona, uznav komandira  svoih  strel'cov.  -  Goli  k
nashim! Zabor! Zalp!
   Oficer ponyal ee s poluslova.
   Ona poteryala shlem i mech, perepugannaya loshad'  begala  tuda  i  obratno.
Spotykayas',  -  ona  osnovatel'no  ushiblas'!  -  Lerena  pospeshila  nazad,
poskol'ku uzhe bylo yasno, chto situaciya vyshla iz-pod kontrolya. Vo imya SHerni!
Nuzhno bylo vyvesti otsyuda svoih!
   Ryadom votknulas' v zemlyu strela. Lerena obernulas'.  Imperskie  luchniki
ne toropyas' spuskalis' po sklonu, to i delo ostanavlivayas', podnimaya  luki
i vypuskaya strely. Vyshe rovnoj liniej stoyali toporniki -  kak  na  parade,
opirayas' na shchity. V neskol'kih desyatkah shagov pered nimi, na pravom flange
|limera, vystraivalis' v dve korotkie sherengi arbaletchiki.  Te,  chto  byli
vperedi, priseli. Im ne nuzhno bylo podhodit' tak blizko, kak luchnikam:  ih
oruzhie strelyalo znachitel'no dal'she.
   Lerena zavyla, slovno volchica. Vsego lish' gorstka! Vse eto vojsko moglo
umestit'sya u nee pod shlemom! Vo imya SHerni, ona uzhe znala, pochemu toporniki
ne gonyat nedobityh... Ih bylo dvesti s nebol'shim! Kto ih dolzhen byl gnat'?
Da i zachem?! Oni uderzhali port, i dostatochno!  Flot  Armekta  skoro  budet
zdes', novye  otryady  soldat  sojdut  na  bereg  i  navedut  poryadok!  Kto
ostanovit imperskie korabli? Ved' flot myatezhnikov poterpel porazhenie!
   Vnezapno zheltye  shchity  tyazheloj  pehoty  podnyalis',  i  trojnaya  sherenga
bystrym shagom dvinulas' vniz  po  sklonu,  slovno  taran!  Znachit,  |limer
reshil, chto nichem ne riskuet, prodolzhaya boj; on schital, chto razbitoe vojsko
uzhe nichem ne mozhet emu ugrozhat'! Ej zahotelos' zaplakat'  -  ot  unizheniya.
Protivnik ne ispytyval k nej ni malejshego pochteniya!
   - Radi vseh sil... - progovorila ona s  yarost'yu,  no  vmeste  s  tem  s
nepoddel'nym strahom i stydom... Ona povernulas', chtoby bezhat' k svoim,  i
v to zhe mgnovenie zastyla kak vkopannaya.
   Poslyshalsya moguchij, protyazhnyj gul. Snachala ona uvidela oblako dyma. Tut
zhe razdalos' eshche neskol'ko  otdel'nyh,  zapozdalyh  vystrelov,  v  dymovom
oblake chto-to blesnulo...
   Ona stoyala, s trudom ponimaya, chto proizoshlo.
   Veter razveyal dym, i ona uvidela svoih strel'cov, prikrytyh  naklonnym,
rovnym zaborom... Razryazhennye  pishchali  viseli  na  kozlah,  vstavlennye  v
special'nye  zazhimy;  strel'cy  ustanavlivali  na  opory  zapasnye.  Pered
sploshnoj sinej  pregradoj  ona  uvidela  nekoe  podobie  bratskoj  mogily.
Kakie-to lyudi korchilis' v krovi, kricha; mnozhestvo tel  lezhalo  nepodvizhno.
Soldaty, nosivshie kozly, a  teper'  igravshie  rol'  prikrytiya,  stoyali  po
flangam strel'cov s vystavlennymi vpered kop'yami...  Oni  byli  potryaseny.
Tak zhe kak i sami strel'cy, tvorcy etoj bojni.
   Ona pospeshno oglyanulas'. Na sklone nepodvizhno zastyli sherengi imperskih
luchnikov,  tak  zhe  kak  i  kolonna  serebristo-zheltyh  topornikov.  Potom
vrazheskie otryady nachali otstupat' v goru, nazad...
   - O, radi vseh sil... - snova povtorila ona.
   Akciya   ognestrel'noj   pehoty   zavershila   srazhenie.    |ffekt    byl
porazitel'nyj: poslednie ubegayushchie gruppki stoyali na  meste,  glyadya  tuda,
gde vse eshche stoyal nepodvizhnyj stroj sinih soldat.  Podsotniki  i  sotniki,
pridya v sebya, nachali sobirat' eti gruppki  v  otryady.  Pohozhe,  vpervye  v
istorii ubijstvo sobstvennyh soldat uderzhalo protivnika!
   S panikoj udalos' spravit'sya. Odnako, srazhenie  bylo,  tak  ili  inache,
proigrano. Kto ne sbezhal - lezhal ubityj ili  ranenyj  ili  popal  v  plen.
Krome strel'cov i arbaletchikov u nee ostalos' chelovek trista,  mozhet  byt'
chetyresta. I ona prekrasno ponimala, chto tolku ot nih teper' rovno stol'ko
zhe, skol'ko ot teh krest'yan, chto  nezadolgo  do  etogo  brosilis'  v  boj.
Pobedit' vosem'sot impercev bylo uzhe nevozmozhno.
   Ona proigrala.
   No u nee vse eshche byli ee lyudi... Ne vse; posle pervoj ataki i vseobshchego
begstva ostalos', mozhet byt', dve  s  polovinoj  sotni.  No  ona  vnezapno
ponyala, chto - vvidu porazheniya flota -  eto  edinstvennye  ser'eznye  sily,
kotorymi teper' raspolagaet vosstanie. Tak chto ona lishilas'  eshche  ne  vseh
kozyrej.
   K nej nachala vozvrashchat'sya prezhnyaya uverennost' v sebe.





   Polya boya ona, odnako, ne sdala. Po mnogim prichinam. Prezhde vsego, posle
vsego, chto ona uvidela, ona nachala dogadyvat'sya,  chto  otstuplenie  stanet
odnim  bol'shim  dezertirstvom.  Ne  tol'ko  povstancev,  no  takzhe  i   ee
naemnikov. Ona prikazala rasprostranit' sluhi  ob  ochen'  vysokih  poteryah
vraga i  zapretila  govorit'  inache  kak  o  "pervom  dne  srazheniya".  Ona
prekrasno soznavala, chto "vtorogo dnya srazheniya" ne budet i byt' ne  mozhet,
poskol'ku ee vojsko nesposobno nastupat'. No stol' zhe  horosho  ona  znala,
chto i impercy atakovat' ne stanut.
   Vecherom prishli pervye podrobnye izvestiya o porazhenii na more. Vse  bylo
tak, kak skazala Alida: ko dnu poshli neskol'ko korablej s kazhdoj  storony,
krome togo, impercy zahvatili dva barka (rekvizirovannyh u kupcov), v  tom
chisle odin ochen' staryj, i dva fregata, povstancy zhe - fregat  i  kakie-to
melkie korabli. Odnako otsutstvie razvyazki oznachalo pobedu imperskih  sil;
vse otchetlivo ponimali, chto mozhno dazhe ne mechtat' o tom, chtoby  ostanovit'
armektanskie  eskadry,  uchityvaya  prisutstvie  oslablennogo,  no  vse  eshche
sushchestvuyushchego Glavnogo Flota Garry i Ostrovov.
   Vosstanie agonizirovalo. Vse eti  bezrezul'tatnye  srazheniya  byli  lish'
otsrochkoj okonchatel'nogo prigovora.
   Lerenu ne osobo interesoval ishod vosstaniya. Tem ne menee stol' bystroe
ego porazhenie pochti polnost'yu perecherkivalo ee plany i nadezhdy.
   Vot imenno: _pochti_...
   Ibo shans vse zhe byl. Nesmotrya na proval  vosstaniya,  imelsya  shans,  chto
udastsya zahvatit' i uderzhat' Agary. Sposobom, kotoryj mozhno  bylo  nazvat'
ne stol'ko riskovannym, skol'ko poprostu smertel'no opasnym. Ona  podumala
o nem, kogda okazalos',  chto  odna  iz  doronskih  eskadr  -  tri  fregata
Ahagadena - opozdala na morskoe  pole  boya.  Alida  i  Ahagaden  popali  v
nemilost'.
   Alida... Lerena vse eshche nahodilas' pod vpechatleniem pobedy  nad  nej  v
bor'be za vysshee  rukovodstvo.  Pobeda  prishla  legko.  Mozhet  byt',  dazhe
slishkom legko... No ona  yavno  videla,  chto  blondinka  s  momenta  nachala
vosstaniya vyglyadit paralizovannoj. Svoyu silu ona cherpala ot armii  shpionov
i donoschikov, mogushchestvo ee,  slovno  po  ironii  sud'by,  sootvetstvovalo
mogushchestvu Tribunala. Teper' zhe, kogda  eta  organizaciya  rassypalas'  pod
udarami myatezhnikov, Alida okazalas' pochti bezzashchitnoj. Ee talant  perestal
byt'  nuzhnym,  ona  ostalas'  s  pustymi  rukami,  ne  v   silah   okazat'
skol'ko-nibud' sushchestvennogo vliyaniya na hod sobytij. Ona perehitrila  samu
sebya!
   Lerena byla ubezhdena, chto spravitsya s nadmennoj blondinkoj bez  osobogo
truda. Problema byla v drugom. Plan  byl  poprostu  riskovannym.  Vseobshchee
zameshatel'stvo na Garre blagopriyatstvovalo bezumnym predpriyatiyam,  byli  u
nee i  svoi  lyudi,  dlya  kotoryh  v  ryadah  povstancev,  pohozhe,  ne  bylo
protivovesa. Odnako raschety ee mogli s  legkost'yu  ne  opravdat'sya.  Lyubaya
detal' mogla razrushit' vse plany.
   Ona nashla Alidu v lagere. Nablyudateli iz  shtaba  uehali  (ili,  skoree,
sbezhali) srazu  zhe  posle  togo,  kak  vyyasnilos',  chto  vojsko  poterpelo
porazhenie. Alida ostalas'. Lerena horosho  ee  ponimala:  v  Drane  na  nee
vsegda smotreli koso, i tem bolee posle togo, kak ona otdala  komandovanie
zhenshchine i k tomu zhe - polukrovke-armektanke. Teper' zhe eshche okazalos',  chto
eta napolovinu armektanka so svoej zadachej ne spravilas'. I nakonec,  chashu
perepolnilo opozdanie Ahagadena.
   Lager' razmestilsya vokrug nebol'shogo seleniya, nazvaniya kotorogo  Lerena
ne pomnila. Alida ne zanyala ni odnoj iz hizhin, donel'zya gryaznyh i  ubogih,
predpochtya palatku. U  vhoda  gorel  koster,  rasseivaya  nochnoj  mrak.  Dve
zhenshchiny smotreli drug drugu v glaza nad plyashushchimi yazykami plameni.
   - Esli kto-to na samom dele proigral, tak eto  my,  -  v  konce  koncov
pryamo zayavila Lerena. - A ty, pohozhe, dazhe bol'she, chem ya.
   Alida ne otvetila.
   - Pogovorim. No ne zdes', - predlozhila Lerena.
   - O chem?
   - Ne zdes'.
   - Togda gde?
   - Gde ugodno.
   Alida,  pokolebavshis',  voshla  v  palatku.  Vskore  ona   vernulas'   v
nabroshennoj na plechi  kurtke.  Oni  minovali  ryad  povozok,  uglublyayas'  v
temnotu.
   - Pohozhe, - spokojno skazala Lerena, - vse zakonchilos'?
   - Kazhetsya, ty hochesh' zavtra opyat' srazhat'sya?
   Lerena na mgnovenie ostanovilas':
   - Ty v eto poverila?
   Alida smutilas', i - nesmotrya na gustuyu, skryvayushchuyu vse vokrug  t'mu  -
Lerena mogla by poklyast'sya, chto ta pokrasnela.
   - Ne... ne znayu, - probormotala  ona.  -  YA  ne  slishkom  razbirayus'  v
voennom dele.
   Lerena neozhidanno ponyala, chto Alida proigrala v  eshche  bol'shej  stepeni,
chem ej kazalos' prezhde. Esli ch'i-to plany i  ruhnuli  polnost'yu,  tak  eto
plany Alidy! Dlya imperii ona byla izmennicej, dlya  vosstaniya  -  v  luchshem
sluchae neudobnoj  i  nezhelatel'noj  personoj.  Dazhe  esli  kakim-to  chudom
myatezhnikam udalos' by oderzhat' pobedu, to kto-to dolzhen byl  stat'  kozlom
otpushcheniya, ved' daleko  ne  vse  poshlo  tak,  kak  predpolagalos'...  Ona,
Lerena, byla teper' poslednej nadezhdoj dlya Alidy! CHto  za  ironiya  sud'by!
Predstavitel'nica  Sud'i  Tribunala  verila  vo  vtoroj   den'   srazheniya,
poskol'ku nichego  inogo  ej  ne  ostavalos'.  Esli  by  Lerena  eshche  mogla
pobedit', eto podtverdilo by po krajnej mere  spravedlivost'  peredachi  ej
komandovaniya. Ne govorya uzhe, estestvenno, o znachenii pobedy vosstaniya  dlya
samoj Alidy, dlya  ee  planov.  Lerena  ispytala  ni  s  chem  ne  sravnimoe
blazhenstvo, slovno ee blagorodie Alida uzhe stoyala pered nej na  kolenyah  i
prosila o pomoshchi. Vo imya SHerni, stoilo proigrat' etu bitvu, chtoby  uvidet'
unizhenie zolotovolosoj damy!
   "Ty hotela vosstaniya, - yazvitel'no podumala ona. - Nu  vot,  ty  ego  i
poluchila! CHto, ne vyshlo? Kak zhe mne zhal', dorogaya! No  ty  sama  vinovata,
postaviv vse na odnu-edinstvennuyu kartu..."
   Oni molcha shli ryadom drug s drugom.
   - Kazhetsya, tvoj Ahagaden  ne  yavilsya  na  boj?  -  pochti  sladostrastno
shepnula Lerena. - Kak eto tak poluchilos'?
   Na etot raz ostanovilas' Alida.
   - Sluchajnost', - skazala ona so stol' beznadezhnoj yarost'yu,  chto  Lerena
ej srazu poverila. - Proklyataya, proklyataya sluchajnost'!  Slovno  malo  bylo
vsego... Sluchajnost'.
   Oni poshli dal'she.
   - Teper', odnako, - snova skazala Lerena, - vse koncheno... YA  proigrala
srazhenie. I ne mogu nachat' ego snova. YA raspustila sluhi,  chtoby  sderzhat'
dezertirstvo. Stoit vsluh skazat', chto  vse  propalo,  i  utrom  dazhe  moi
naemniki sbegut.
   - Neuzheli eti vysokie poteri impercev...
   - Neveroyatno vysokie! Mozhet byt', sto chelovek s nebol'shim, iz nih menee
poloviny ubityh. Ostal'nye - ranenye, nekotorye skoro  vernutsya  v  stroj.
Takova pravda. Esli poschitat' dezertirov, kotorye pereshli ili eshche perejdut
na storonu |limera, to okazhetsya, chto impercy v etom boyu  eshche  i  popolnili
svoi ryady. Dostatochno?
   Alida molchala.
   - Ty i v samom dele svyazyvala vse svoi plany  s  osvobozhdennoj  Garroj?
|to oshibka, - burknula Lerena.
   - Pochemu ty vse vremya  govorish'  obo  mne?  Ty  ved',  kazhetsya,  hotela
oslabit' Armekt? Nu i kak?
   - Mozhet byt', da... a  mozhet  byt',  i  net.  |to  byla  lish'  odna  iz
vozmozhnostej. Mozhet byt', najdu drugie, chtoby dobit'sya svoego?
   - Togda zhelayu udachi.
   Lerena kivnula, hotya blondinka i  ne  mogla  etogo  videt'.  Noch'  byla
temnoj, hot' glaz vykoli.
   - Pomnish', za nedelyu do nachala vsej etoj avantyury ty  skazala,  chto  my
nuzhny drug drugu? Dumayu, v etom smysle nichego ne izmenilos', Alida.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'?
   - To, chto delo tvoe dryan'. Esli tebya  ne  povesyat  impercy,  to  uberut
myatezhniki... Vinovatyj vsegda najdetsya. Komu mne eto ob®yasnyat'? Tebe?
   - Kak-nibud' spravlyus'.
   - Somnevayus'. Odnako, esli ty tak schitaesh', znachit, ne o chem govorit'.
   - U tebya ko mne kakoe-to predlozhenie? - pomolchav, sprosila blondinka.
   - Kto znaet?..
   - Blizhe k delu.
   - U tebya est' korabli. I lyudi.
   - A, vot ty o chem... Da, est'. Nu i chto?
   - U menya tol'ko lyudi... Lyudi, kotoryh ya namerena otsyuda  zabrat',  poka
eshche ne pozdno.
   - A kuda?
   - Tuda, kuda  ya  vsegda  hotela.  Tebe  popravit  nastroenie,  esli  ty
uznaesh', chto etot tvoj Ahagaden ukral lakomyj kusok pryamo  u  menya  iz-pod
nosa? Vashe vosstanie nuzhno bylo mne lish' zatem, chto ya hotela zapoluchit' te
fregaty. I tol'ko vo vtoruyu ochered' - chtoby otvlech' vnimanie imperii.
   K Alide, pohozhe, v samom dele nachal vozvrashchat'sya prezhnij pyl.
   - Znachit, krasavica,  -  skazala  ona,  -  ty  hotela  otsyuda  smyt'sya,
podorvav v reshayushchij moment nashi sily? Da eshche i ukrast' korabli?
   - Imenno. Tak ya i hotela postupit'.
   Alida gluboko vzdohnula:
   - Nu spasibo... Ne stanu govorit' "poganaya shlyuha",  a  to  ty  na  menya
kinesh'sya.
   - YA otvetila by: suka... YA zanyala Doronu, chtoby uslyshat', chto na  samom
dele pobedu oderzhal Ahagaden, dokazatel'stvom chemu - zahvachennye korabli.
   - Hmm... - udovletvorenno progovorila Alida. - No, no... My  uklonyaemsya
ot temy.
   - Snachala skazhi, chto za lyudi u Ahagadena. Tol'ko chestno,  segodnya  lozh'
nam ni k chemu.
   - Vsyakij sbrod, kak i ostal'nye: piraty, vyshvyrnutye iz vojska soldaty,
portovye vory... No platyat im iz kazny vosstaniya.
   - Ili iz togo, chto ty ukrala u Tribunala, to est' u imperatora?
   - I iz togo, chto dali te garrijskie durni vrode Ganedorra. "Svyatoe delo
osvobozhdeniya Garry".
   - Podozhdi, znachit, u Ahagadena...
   - Odni naemniki. Dobrovol'cy  ostalis'  na  beregu.  |to  te,  kogo  ty
segodnya pozvolila pererezat'.
   - To est' toporniki Ahagadena pojdut kuda ugodno. Za zoloto.
   - Tak zhe, kak i tvoi.
   - Skol'ko ih?
   - Tochno ne znayu. Bol'she sotni, no navernyaka ne dve. S tem, chto na  etih
korablyah est' eshche nemnogo impercev, kotorye pereshli k nam. Nu  i  matrosy,
yasnoe delo. No teper', moya prelest', ya hochu uslyshat' tvoi otvety. Kuda  ty
hochesh' plyt'?
   - Na Agary.
   Alida zastyla kak vkopannaya.
   - Kuda?!
   - Krichi gromche. Na Agary.
   - Zachem? Ty znaesh', chto eto takoe? Dva ostrova na krayu  sveta!  CHto  ty
tam zabyla?
   - Nichego ne zabyla... A chto eto takoe, ya znayu. Mozhet  byt',  ty  znaesh'
luchshe?
   - Luchshe? Radi SHerni, ya tam polzhizni protorchala!
   Lerena lishilas' dara rechi.
   - Izdevaesh'sya?
   - YA rabotala dlya Tribunala, v Ahelii. Neskol'ko let nazad.
   Lerena yavno zainteresovalas':
   - Neskol'ko let... nazad?
   - Vosem', desyat'... Dovol'no davno.
   - I ty tam byla shlyuhoj? Tak zhe kak v Drane?
   - Konechno, dobrodetel'naya ty moya.
   Lerena vnezapno vspomnila svoj razgovor s Raladanom  ili,  skoree,  ego
rasskaz... Vskore posle togo, kak ona uznala, podslushav,  chto  Ridareta  -
doch' Rapisa.
   "SHlyuha CHistoj Krovi... iz Ahelii..."
   - YA slyshala, - probormotala ona, - chto v Ahelii polno shlyuh...
   - Da? Mozhet byt'. Hochesh' otpravit'sya tuda za shlyuhami?
   Lerena ponyala, chto eshche nemnogo,  i  staraya  intriganka  soobrazit,  chto
voprosy ej zadayut ne prosto tak.
   - Net, - otvetila ona, reshiv otlozhit' dal'nejshie rassprosy na potom.  -
Zachem iskat' tak daleko?
   Zatem ona vkratce izlozhila blondinke svoj plan.


   Oni sideli na holodnoj trave, u kraya nebol'shogo leska.
   - Kak vidish', - skazala Lerena, - ty mne dejstvitel'no nuzhna.
   - V samom dele. Tol'ko nadolgo li?
   - O, nadolgo... Zamet', ya ni razu ne govorila,  chto  tam  my  budem  na
ravnyh. Agary slishkom maly dlya togo, chtoby my mogli pravit' tam vdvoem. No
mne  nuzhny  i  budut  nuzhny  shpiony.  V  Dartane,  v  Armekte,   vo   vseh
provinciyah... V samom Kirlane. I na Agarah. Kto-to dolzhen etim rukovodit',
i rukovodit' chetko. Pochemu by ne ty?
   - Ministr shpionov. V piratskom knyazhestve. I eto dolzhna byt' ya?
   - Naskol'ko ya znayu, posle osvobozhdeniya Garry ty  sobiralas'  zanimat'sya
chem-to podobnym.
   - Podobnym?! Nu net, mne  prosto  veselo  stanovitsya.  Esli  ne  vidish'
raznicy - proshu izvinit' i gluboko sochuvstvuyu! Vo-pervyh, Garra -  eto  ne
kakie-to tam Agary. Vo-vtoryh, u menya zdes' nasledstvo moego  nezabvennogo
supruga...
   - |to nasledstvo pogiblo, i ty prekrasno eto znaesh'.
   - Nu i chto, chto pogiblo, v krajnem sluchae ya vyshla by zamuzh za  drugogo.
I, tret'e i samoe glavnoe, kto upravlyal by takim, k  primeru,  Ganedorrom?
No na etih tvoih  Agarah...  Ty  zhe  prekrasno  ponimaesh',  chto  dlya  menya
oznachaet vtorostepennyj post  na  takih...  zadvorkah!  Mozhet  byt',  tebe
pol'stit, esli ya skazhu, chto ne znayu, kak ya  mogla  by  upravlyat'  _toboj_.
Mozhet byt', kogda-nibud' ya i nashla by sposob, no ved' ty prekrasno znaesh',
chego ot menya zhdat'. Net, devochka moya. YA otdam tebe  korabli,  otdam  svoih
lyudej, pomogu tebe zavladet' povstancheskoj kaznoj, vernee, tem, chto ot nee
ostalos', i vse eto lish' zatem, chtoby okazat'sya za bortom, edva  pokazhutsya
agarskie berega? Ili dazhe ran'she?
   - U tebya est' mysli poluchshe? Sama prekrasno znaesh', chto  tebe  pridetsya
otsyuda bezhat'.
   - No ne v petlyu.
   - Mozhet, risknesh'?
   - Risknut'? S udovol'stviem. YA vsyu zhizn' tol'ko i delayu, chto riskuyu. No
tut ya ne vizhu nikakogo riska. Vizhu tol'ko petlyu. Stol' zhe odnoznachno,  kak
i to, chto solnce vshodit i zahodit.
   Lerena zadumalas'.
   - Vyhod vse zhe  est',  -  neozhidanno  skazala  blondinka.  -  Vozmozhno,
najdetsya sposob poluchit' ot tebya dostatochnye garantii. Snachala, odnako,  ya
hochu udostoverit'sya, chto ty znaesh', chto  delaesh'.  Kak  ty  vse  eto  sebe
predstavlyaesh', dorogaya moya? Teper'? YA ponimayu, chto  vtyagivanie  imperii  v
vojnu s Garroj dalo by tebe vremya, neobhodimoe dlya  togo,  chtoby  ukrepit'
Agary. Vse eto ochen' hrupko, odnako, skazhem tak, vozmozhno... No _teper'_?
   - Teper', kogda u menya men'she vremeni, ya mogla  by  imet'  bol'she  sil.
Vmeste s tvoimi lyud'mi - poltysyachi odnih soldat. Nu  i  flot!  Esli  by  v
sootvetstvii s moim planom Ahagaden zahvatil eshche neskol'ko korablej...  Ty
sama priznalas', chto eto vozmozhno. Dobav' k etomu tri, a esli  vse  pojdet
kak nado, to i pyat' moih  parusnikov...  Teper'  podschitaem  nashih  lyudej.
Poltysyachi, tak? Nu tak zahvatim Dran i vse zoloto, kakoe  eshche  ostalos'  u
Ganedorra. S etim zolotom u nas k  vesne  byli  by  piraty.  Sem',  vosem'
korablej. Vse vmeste - uzhe pochti dvadcat'. Otkuda  imperiya  voz'met  flot,
kotoryj smozhet s nimi spravit'sya? Imperatoru  pridetsya  v  pervuyu  ochered'
vosstanovit'  sily  Garry.  A  potom?  Agary  dolzhny  tol'ko  oboronyat'sya.
Pribrezhnye vody mogut ohranyat' mnogochislennye lodki, kotorye podderzhat nash
flot. Deshevo i effektivno. Na takih  lodkah  morskie  shakaly  napadayut  na
vooruzhennye torgovye barki. A znaesh', kak derutsya piraty?  Vo  imya  SHerni,
potrebuetsya  tridcat'  bol'shih  korablej,  chtoby  otbit'  Agary!  Dumaesh',
imperiya na eto pojdet? Odna  vojna,  srazu  za  nej  -  drugaya?  Mnozhestvo
vliyatel'nyh lyudej v samom Kirlane nachnut krutit' nosom, nuzhno budet  umelo
razzhech' antivoennye nastroeniya - zolotom, ne znayu, chem eshche?  Vot  kak  raz
zadacha dlya tebya! Kak zhe ya mogu vyshvyrnut' tebya v  more?  Takoe  sokrovishche?
Samuyu predatel'skuyu, lzhivuyu i yadovituyu zmeyu SHerera?
   - Esli by ty znala, kak mne nravitsya tebya slushat'...
   Nesmotrya na yazvitel'nye slova, v golose Alidy Lerene poslyshalos' chto-to
eshche... Voshishchenie. Znachit, vse-taki... Temnota  skryla  ulybku.  Ona  byla
uverena, chto podobnyj plan mozhet  oshelomit'  svoim  razmahom  dazhe  Alidu.
Osobenno Alidu. Proigravshuyu avantyuristku.
   - V Kirlane budut razdavat'sya golosa protesta, - povtorila ona.  -  Tam
ved' lyubyat zhit' spokojno, obogashchat'sya, a tut  imperator  uvelichit  nalogi,
poskol'ku bez etogo... Kazhdaya vojna - eto den'gi, rashody i rashody! A  uzh
tem bolee vojna na more! I radi chego? Dvuh ostrovov na  krayu  sveta?  Dazhe
pobeda povlechet za soboj poteri lyudej i korablej, to est' novye rashody! A
porazhenie?
   - Uvlekatel'no,  -  s  ironiej  zametila  Alida.  -  No  kak  dolgo  ty
sobiraesh'sya platit' svoim piratam? I vsem naemnikam? Raz uzh rech'  zashla  o
rashodah?
   - Nedolgo... Ochen' skoro nastupit osen', a togda  te  zhe  samye  piraty
ohotno budut otdavat' zoloto za pravo bezopasnoj stoyanki v Ahelii vo vremya
shtormov. U nih budet _svoj_ port, a v nem taverny, shlyuhi i vse, chego mozhet
zhelat' moryak. Projdet osen', i nashi piraty budut darom zashchishchat', klykami i
kogtyami, _svoi_ ostrova! Gde mozhno pochinit' povrezhdennyj shtormom  takelazh,
peresidet' osen', skryt'sya ot oblavy,  deshevo  kupit'  svedeniya  o  cennyh
gruzah i vsyacheskih gryaznyh delishkah, na kotoryh mozhno zarabotat'. Kitoboi,
kak i prezhde, vytopyat zhir iz kitov, a ya ego kuplyu i otvezu na  Garru,  gde
prodam, i pritom s pribyl'yu... To zhe samoe s med'yu. YA deshevo  kuplyu  lyubuyu
piratskuyu  dobychu  -  i  snova  prodam.  Mnogo  li  nuzhno,  chtoby  otkryt'
kupecheskie kontory tut i tam? V nih budut sidet' prilichnye lyudi,  s  ochen'
chistymi rukami... Mne eto horosho znakomo!
   - CHtob mne provalit'sya, - probormotala Alida, - zvuchit  nedurno.  ZHal',
chto ya ne mogu prinyat' uchastiya v igre... na tvoej storone.
   - Ty govorila o kakih-to garantiyah, kotorye tebya ustroyat?
   - Zabud'.
   Nekotoroe vremya obe molchali.
   - U tebya net vybora,  -  golos  Lereny  stal  holodnym.  -  Dumaesh',  ya
rasskazyvayu tebe obo vseh svoih planah lish' zatem, chtoby uslyshat' v  otvet
"net"? Ty sdelaesh' vse, chego ya potrebuyu. Ty soglasish'sya  na  vse  zdes'  i
sejchas ili...
   Lerena dostala mech.
   - Da, - pospeshno skazala Alida. - YA soglasna, konechno soglasna! Ruchayus'
chest'yu i podayu tebe ruku. Resheno?
   Lerena chut' ne rassmeyalas'.
   - Teper' ya skazhu, chto trebuyu garantij.
   - Kakih? Kakie garantii ya mogu tebe dat', zdes' i sejchas?
   - Kakih... Dumaesh', ya prishla, chtoby obo vsem tebe rasskazat', ne buduchi
uverena, chto my pridem k soglasiyu?
   - Izdevaesh'sya? - spokojno sprosila Alida.
   - YA chto, pohozha na teh, kto izdevaetsya nad ser'eznymi delami? Mne nuzhny
tvoi korabli. I zoloto Ganedorra. Ty budesh' so mnoj do teh por,  poka  vse
ne zakonchitsya. My prosto ne rasstanemsya, Alida.
   - Dazhe ob etom i ne dumaj. Radi  SHerni,  otkuda  tol'ko  berutsya  takie
glupye baby? Nu pochemu vse moi protivniki  kak  deti?  |to  nespravedlivo.
Poshla proch', devchonka!
   Lerena  vystavila  pered  soboj  mech,  pytayas'  razglyadet'  v   temnote
ochertaniya sobesednicy, i kosnulas' ostriem ee shei.
   - Povtori eshche raz. Mne ne hochetsya sidet' zdes' vsyu noch'.
   - Riskni, - gromko skazala Alida. -  Ona  ne  shutit,  -  dobavila  ona,
obrashchayas' neizvestno k komu.
   V temnote shchelknula tetiva. Sila udara strely brosila Lerenu  na  zemlyu.
Ona vskriknula, shvativshis' za probitoe plecho.
   - YA zdes'! - vzvyla Alida, perekatyvayas' po trave. Sredi bezlunnoj nochi
vyrosla ogromnaya figura, lyazgnul mech. Lerena pripodnyalas', levaya  ruka  ee
bespomoshchno visela,  pravaya  zhe  lihoradochno  iskala  vyronennoe  oruzhie...
Proklyataya sila Geerkoto narastala v nej medlenno, slishkom medlenno. Ladon'
szhala rukoyat' mecha, devushka vskochila, no  v  to  zhe  mgnovenie  v  vozduhe
razdalsya svist, na nee obrushilos'  nechto  podobnoe  samoj  smerti;  temnye
vershiny derev'ev bystro proneslis' nad nej  po  shirokoj  duge  i  ischezli;
kakoe-to chernoe pyatno prygnulo ej navstrechu, vse  blizhe  i  blizhe,  v  lob
udarilo holodom; i ee ohvatila bol', kakoj ona nikogda eshche ne znala.
   - Zaberi eto... s menya! - istericheski vzvizgnula Alida.
   Velikan otbrosil mech, podhvatil bezgolovoe dergayushcheesya telo pod myshki i
ottashchil v storonu. Alida podnyalas' i, vsya drozha, prizhalas' k sluge.
   - Vse... vse, gospozha, - progovoril on sdavlennym, ne svoim golosom.
   Ona sudorozhno obnimala ego, postepenno prihodya v sebya.
   - Krov', - hriplo skazala ona. - YA vsya lipkaya... Vsya.
   - Bol'she ya ne hochu takih zadanij, gospozha. Snachala ya  vse  vremya  teryal
vas iz vidu... a potom strelyal vslepuyu! Radi SHerni, ya ved' mog  popast'  v
tebya, tochno tak zhe kak i v nee... Eshche  nemnogo,  i  tak  by  i  sluchilos'!
Nikogda bol'she, gospozha! Obeshchaj. Esli by... esli by ya popal  v  tebya...  -
golos ego sorvalsya.
   Ona szhala moguchuyu ruku.
   - Idem otsyuda...
   Ona sdelala shag i vskriknula,  spotknuvshis'  obo  chto-to...  Velikan  s
yarost'yu naklonilsya, nashchupal eto "chto-to", shvatil za volosy i izo vseh sil
shvyrnul v les.
   - YA hochu, chtoby ty znala, gospozha, - v gneve kriknul on, - chto  nikogda
ya ne ubival s bol'shim udovol'stviem! Klyanus', gospozha, v etoj zhenshchine bylo
nechto otvratitel'noe!
   - Idem otsyuda! - povtorila ona,  prizhimaya  ruku  k  otchayanno  b'yushchemusya
serdcu. - Naivnye glupcy - proklyatie etogo mira... No i moe blagoslovenie,
radi SHerni...


   Do rassveta telo na krayu lesa uspelo okochenet'. Nenuzhnaya, bessmyslennaya
mashina, kotoroj ne stanet upravlyat' ni odna slepaya  sila,  kak  by  ee  ni
nazyvat' - zhizn', moshch' ili kak-to  inache...  Zachem  ozhivlyat'  to,  chto  ne
vidit, ne slyshit, ne myslit?
   V dvadcati shagah dal'she v les, pod vetvyami oreshnika, pervye padayushchie  s
derev'ev list'ya ceplyalis' za nechto  napominavshee  kuchu  zasohshej  travy...
Rastrepannye, slipshiesya ot krovi volosy skryvali golovu neobychnoj devushki,
kotoroj nikogda ne dano bylo zhit'. Izranennoe lico utykalos' v zemlyu...  a
prisypannye eyu guby vremenami  shevelilis',  slovno  povtoryaya  ch'e-to  imya,
kotoroe, odnako, ne moglo prozvuchat', poskol'ku ne  bylo  legkih,  kotorye
dali  by  vozduha  gortani...  Lerena  vse  eshche  videla...  slyshala...   i
chuvstvovala.
   Telo pohoronili dvumya dnyami pozzhe. Golovu nikto  special'no  ne  iskal,
hotya dostatochno bylo projti tuda, gde smykalis' kusty...
   No trupov, kotorye nuzhno bylo pohoronit', hvatalo i bez togo.
   Vosstanie.





   - I vse-taki nikak ne pojmu, - nedoverchivo namorshchila  nos  Ridareta,  -
chto tam naschet kreposti? YA v etom sovershenno ne razbirayus', no dumayu,  chto
dlya togo, chtoby okruzhit' celyj gorod i port stenami, kakimi-to  bashnyami  i
vsem prochim, potrebuyutsya mnogie gody... Desyat' let? Dvadcat'?
   Tamenat sklonilsya nad stolom, krepko upirayas' edinstvennoj rukoj v  ego
kryshku.
   - Znaete, chto takoe Broshennye Predmety? Na samom dele?
   Raladan i devushka pereglyanulis'.
   - Mnogo vekov nazad, - nachal  Poslannik,  protyagivaya  ruku  k  kubku  s
romom, - SHern' sotvorila SHerer. Po kakim prichinam  eto  proizoshlo,  my  ne
znaem. No prichiny eti - edinstvennyj bog vselennoj,  bog,  kotoryj  pravit
takimi silami, kak SHern'. |togo boga-Prichinu my zovem Zabytym.
   Raladan kivnul.
   - Ne ponimayu, - tem ne menee skazal on.
   - Nu i horosho, - soglasilsya Tamenat. - CHtoby ponimat', na to est' takie
stariki, kak ya, a ty mozhesh' verit' mne na slovo; esli net - idi  zanimajsya
svoimi parusami. Razum voznik, kak predpolagayut, - prodolzhil  on,  -  lish'
zatem, chtoby stat' na strazhe ravnovesiya  mira.  Sozdatel'  razuma  ne  vsya
SHern', a ee otdel'naya zhivaya chast', odnovremenno yavlyayushchayasya  kak  sushchestvom
(bogom), tak i chistoj sozidatel'noj siloj. My nazyvaem ee Rongolo Rongoloa
Kraf, ili Velikij  i  Velichajshij  Spyashchij,  ili  luchshe  -  Ne-Bodrstvuyushchij.
Velikij i Velichajshij spit  sebe  (ili,  skoree,  ne-bodrstvuet)  gde-to  v
Bezymyannoj Zemle. Nikto ne znaet, kak on vyglyadit. K  sozhaleniyu,  a  mozhet
byt', k schast'yu, on ne slishkom trudolyubiv:  prosypaetsya  raz  v  neskol'ko
soten let i srazu zhe daet razum ocherednomu vidu zhivotnyh. Lyudyam,  kotam  i
stervyatnikam on ego uzhe dal. Strashno podumat', chto kogda-nibud'  on  mozhet
dat' ego svin'yam ili eshche komu-nibud', kto priyaten na vkus.
   Poslannik vypil za zdorov'e molodyh i zakusil sushenoj kolbasoj. Zuby  u
nego byli krepkie, kak u konya. Ridareta,  eshche  malo  znavshaya  velikana,  v
sotyj raz za etot den'  brosila  vzglyad  na  Raladana,  slovno  sprashivaya,
dejstvitel'no   li   imenno    tak    vyglyadit    lah'agar,    legendarnyj
mudrec-Poslannik. Ona vsegda - tak zhe kak i tysyachi drugih lyudej - schitala,
chto eto obyazatel'no dolzhen byt' sedoborodyj, pochtennyj starec,  izluchayushchij
silu, govoryashchij o SHerni s glubokim uvazheniem i ser'eznost'yu... |tot zhe kak
ni v chem ne byvalo potyagival rom iz kubka.
   - Rongolo Rongoloa Kraf, - prodolzhal s nabitym  rtom  Tamenat,  -  otec
razuma. CHtoby razum mog pravit' mirom, sozdannym  SHern'yu,  on  dolzhen  byl
byt' sotvoren po ee obrazu i podobiyu. - Tamenat pokachal lysoj  golovoj:  -
No eto ne tak. Ibo SHern', za isklyucheniem Proklyatyh Polos, tak ili inache eyu
otvergnutyh, prebyvaet v  ideal'nom  ravnovesii.  Tem  vremenem  razum  (v
osobennosti chelovecheskij) formiruet mir po-raznomu,  luchshe  ili  huzhe,  no
ravnovesiya v tom ne vidno. Otsutstvie ravnovesiya  -  vsegda  zlo.  Skazki,
kotorye tebe rasskazyval gorbun v taverne, - obratilsya Tamenat k Raladanu,
-  zvuchat  krasivo,  ibo   idut   vrazrez   s   chelovecheskim   ponimaniem.
CHelovecheskim, - podcherknul on, -  ibo  razum  kota  uzhe  vosprinimaet  mir
neskol'ko inache, emu blizhe razdelenie na pravil'noe-nepravil'noe,  chem  na
horoshee-plohoe. Polosy SHerni ne plohie i ne  horoshie.  Skoree  aktivnye  i
passivnye, hotya i eto ne  vpolne  verno.  Dejstvie  i  protivodejstvie.  -
Tamenat podnyal svoj kubok i protyanul ego Raladanu.  -  Stukni.  -  (Sosudy
legko udarilis' drug o druga, slovno bokaly v dartanskom toste.) -  Sejchas
ya pokazal vam, chto proishodit v  lone  SHerni,  -  ob®yasnil  Poslannik,  po
ocheredi pokazyvaya na kubki. - Temnaya Polosa i Svetlaya, ty udaril,  my  oba
pochuvstvovali udar, dejstvie i protivodejstvie, kubki ostalis'  na  meste,
ravnovesie, - perechislyal on.
   On namorshchil lob, podnyav brovi.
   - Kakoj iz kubkov  plohoj,  a  kakoj  horoshij?  -  sprosil  on,  slovno
prikidyvayas' durachkom.
   - Znachit, net ni zla, ni dobra? - udivilas' Ridareta.
   - V SHerni? Net. A v mire... Gm, tut vse ne tak  prosto.  Prezhde  vsego,
net ravnovesiya, a  otsutstvie  takovogo  -  vsegda  zlo.  V  sluchae  SHerni
poperemennym   preobrazovaniem   matematicheskih   formul   mozhno    svesti
proizvol'nuyu paru Polos k prostoj sisteme uravnenij. Odnako matematicheskie
modeli SHerni stroyatsya v predpolozhenii ideal'nyh uslovij. V otnoshenii  mira
oni  bespolezny,  ibo  deyatel'nost'  razuma  poddaetsya,   samoe   bol'shee,
statisticheskomu podhodu. Takim obrazom,  matematicheskoe  ravnovesie  SHerni
yavlyaetsya lish' fundamentom  filosofii,  opisyvayushchej  ee  sosushchestvovanie  s
mirom. I v konce koncov, imenno iz filosofii, a ne iz  matematiki  sleduyut
Zakony Vsego...
   On zamolchal, vidya, chto zagovorilsya. Raladan poglyadyval na nego  iskosa,
chto, vidimo, dolzhno bylo oznachat' "zdorov ty boltat'". Ridareta shchekotala v
nosu pryad'yu volos; nakonec ona chihnula.
   - Vernemsya k Broshennym Predmetam, - tyazhelo progovoril  Tamenat.  -  Oni
byli sozdany dlya togo, chtoby byt' otrazheniem Polos  SHerni.  S  ih  pomoshch'yu
mozhno ne tol'ko stroit' modeli, no i cherpat' iz Polos: libo  Temnyh,  libo
Svetlyh, libo i teh i drugih, no vsegda tol'ko iz teh, otrazheniem  kotoryh
yavlyaetsya  dannyj  Predmet.  V  Broshennyh   Predmetah   zapisany   principy
ravnovesiya SHerni.  Odnako,  pohozhe,  ne  vse.  Rongoloa  Kraf  pol'zovalsya
Predmetami tak zhe, kak plotnik instrumentami. No Kraf sam yavlyaetsya  chast'yu
SHerni.  Krome  nego,  nikto  ne  v  sostoyanii  ispol'zovat'   Predmety   v
sootvetstvii s ih prednaznacheniem i vozmozhnostyami. YA  tol'ko  chto  skazal,
chto ne vse principy ravnovesiya SHerni soderzhatsya v Predmetah.  YA  utverzhdayu
tak (i ne ya odin) potomu, chto razum,  a  znachit,  i  mir  ne  nahodyatsya  v
ravnovesii, pomnite ob etom. CHto-to tut yavno ne tak.
   - Nedostaet... dobra? - sprosila Ridareta.
   - Nedostaet aktivnosti, - s nazhimom skazal  Tamenat.  -  Zlom  yavlyaetsya
lish'  otsutstvie  ravnovesiya.  CHrezmernaya   aktivnost'   ili   passivnost'
razrushaet ravnovesie. Izbytok dobra - zlo, tak zhe kak i ego nedostatok.
   On uzhe zabyl, kak razgovarivayut s lyud'mi. Teper' on  ponyal,  chto  takim
obrazom on nichego ne dob'etsya. Ponyatiya, kotorymi on operiroval, nichego dlya
nih ne znachili. Zlo i dobro - vot  chto  kazalos'  im  vazhnym,  ponyatnym  i
tochnym. Zlo i dobro, takoe, kakoe oni nablyudali. On  vynuzhden  byl  nachat'
govorit' na ih yazyke, esli ne hotel razgovarivat' sam s soboj.
   Nekotoroe vremya on razmyshlyal, kak,  sobstvenno,  govorit'  o  prichinah,
postaviv na ih mesto sledstviya.
   - Tak vot, druz'ya, - popytalsya on, - razum, sudya po vsemu, imeet bol'she
vozmozhnostej tvorit' dobro, nezheli zlo. To, chto on  ih  ne  ispol'zuet,  -
drugoe delo. Mozhet byt', potomu, chto zla slishkom malo? On boretsya  s  nim.
Vmesto togo chtoby umnozhat' dobro, on ustranyaet zlo, poskol'ku kazhetsya, chto
legche ego unichtozhit', chem sozdat' protivoves dobra.  Ponimaete?  Nakazanie
dlya zlodeya vmesto nagrady  dlya  tvoryashchego  dobro...  Razve  kazhdyj  dobryj
postupok voznagrazhdaetsya? Pochemu  zhe  togda  presleduetsya  i  nakazyvaetsya
lyuboe zlodeyanie? |to, pohozhe, ni k chemu ne vedet.  I  byt'  mozhet,  imenno
poetomu SHern' pozvolyaet otvergnutym Polosam  pronikat'  v  mir.  Proklyatye
Temnye Polosy, aktivnye, - napomnil on.  -  Podobnaya  aktivnost'  yavlyaetsya
chuzhdoj i potomu opasnoj, to est' prinosyashchej zlo SHereru. Dolzhen byt' sozdan
protivoves  v  vide  dobra.  Vot  tol'ko  stoit  pomnit',  chto  mehanizmy,
upravlyayushchie SHern'yu, ne vsegda opravdyvayut nadezhdy. - On  postuchal  pal'cem
po stolu. - Tak chto, ya dumayu, vmesto togo, chtoby tvorit'  i  voznagrazhdat'
dobro, dlya chego stol' horosho prisposoblen razum, skoree budet  predprinyata
bor'ba so zlom. Konechno, rasskazyvaya obo vsem etom, ya mnogoe uprostil. Tem
ne menee v obshchih chertah... - On pokachal golovoj.
   - Ty ne oshibaesh'sya, gospodin?
   Tamenat dolgo izuchal vzglyadom ee sosredotochennoe lico.
   - Vo chto-to nado verit', - nakonec skazal on.  -  Matematika  odna  dlya
vseh; principy ravnovesiya SHerni neosporimy. No filosofij mnogo; net odnoj,
obshchej dlya vseh Poslannikov. YA predstavil vam svoyu, v ochen'  obshchih  chertah.
Vo chto-to nado verit', - povtoril on.
   - Znachit, eto vera? Ne razum?
   - Vera, krasavica. Vera v sobstvennyj razum.
   Ona poshevelila gubami, slovno povtoryaya ego slova.
   - Broshennye Predmety, - napomnil, delovoj kak vsegda, Raladan, kotorogo
problemy dobra  i  zla,  pohozhe,  interesovali  rovno  nastol'ko  zhe,  kak
vybroshennyj za bort staryj sapog. - Broshennye Predmety -  otrazhenie  Polos
SHerni... CHto-nibud' eshche?
   - Dorlan-Poslannik, - snova zagovoril Tamenat, - velikij mudrec SHerera,
nazyval nekotorye... gruppy chert Broshennyh Predmetov _svojstvami_.  Kazhdyj
Predmet obladaet svojstvami. Pervoe svojstvo  -  vozmozhnost'  ustanovleniya
kontakta s pomoshch'yu Predmeta s opredelennymi Polosami  SHerni;  syuda  vhodyat
takzhe matematicheskie priznaki Predmeta... - Vnezapno on zamolchal i  mahnul
rukoj. - Hvatit  matematiki.  Teper'  vtoroe  svojstvo,  naibolee  cenimoe
stroitelyami zamkov, - Tamenat skrivilsya,  -  i  shutami,  kuvyrkayushchimisya  v
vozduhe. |to osobye cherty, prisushchie lish' nekotorym Predmetam.  YA  skazhu  o
nih chut' pozzhe. I nakonec, tret'e svojstvo, redko proyavlyayushcheesya:  vliyanie,
kotoroe okazyvaet Broshennyj Predmet na  ego  vladel'ca...  |tim  svojstvom
obladayut tol'ko Geerkoto. V osobennosti zhe Rubin Docheri Molnij...
   Ridareta podnyala golovu.
   - Ty govorish' obo mne, - sovershenno spokojno skazala ona.
   - Net, devochka. Tvoya zhizn' - zhizn' Rubina, eto pravda. No u  tebya  est'
eshche i razum. Horosho, chto tvoya zhizn' i tvoj razum nashli nakonec obshchij yazyk.
   Oni molcha razmyshlyali nad tol'ko chto uslyshannym.
   - YA nablyudatel', - skazal Poslannik, slovno preduprezhdaya vopros. - Menya
interesuyut Zakony Vsego, ibo oni kasayutsya razuma i zhizni, a razum,  kak  ya
skazal, dolzhen byl byt' sozdan po obrazu i podobiyu SHerni.  My  uzhe  znaem,
chto on ne yavlyaetsya tochnoj ee kopiej.  No  tem  ne  menee.  Ty,  krasavica,
ves'ma blagodarnoe pole dlya nablyudenij. Ibo to,  chto  proizoshlo  s  toboj,
pokazyvaet, kak dejstvuet v SHerni mehanizm, podderzhivayushchij v ravnovesii ee
sushchnost'. Ravnovesie - eto pobeda. Ty pobedila.
   Snova nastupila tishina.
   - Ne  ponimayu...  -  odnovremenno  proiznesli  Raladan  s  Ridaretoj  i
pereglyanulis'.
   - Kazhdaya vojna, dazhe pobedonosnaya, vlechet za soboj poteri. Mnogo  vekov
nazad SHern', srazhayas' s chuzhdoj  moshch'yu,  Alerom,  poteryala  bol'she  Svetlyh
Polos, chem Temnyh. CHtoby sohranit'  ravnovesie,  dve  Temnye  Polosy  byli
iz®yaty iz sushchnosti SHerni, eti Polosy uzhe ne SHern'... no oni  _sushchestvuyut_.
I SHern', pohozhe, inogda imi pol'zuetsya, hotya by  pozvolyaet  im  vliyat'  na
sud'by  mira.  I  u  tebya  tozhe  byli   svoi   nenuzhnye   Polosy.   Raznye
predubezhdeniya, somneniya... Ty ih otbrosila.  Teper'  ty  navernyaka  budesh'
razrushat' i unichtozhat'... No chto s togo? Vazhnee, chto ty nashla svoe  dobro.
Prosto dobro. Ibo kakim ono mozhet byt'? U kazhdogo est' _svoe sobstvennoe_,
inogda u mnogih est' _obshchee_. No odnogo dobra, edinogo  dlya  vseh,  net  i
byt' ne mozhet. Ne dolzhno byt'. Prezhde vsego neobhodimo ravnovesie. |to ono
- velichajshee na svete dobro. Ty borolas' so sklonnost'yu tvorit' zlo, i chto
iz togo vyshlo horoshego? Vot etot, - on pokazal na Raladana, -  devyat'  let
muchilsya iz-za togo, chto kakaya-to svihnuvshayasya devica vbila sebe v  golovu,
chto ne stanet pomogat' svoemu opekunu-piratu. Nu on i poshel rezat'  lyudej,
slovno svinej.
   - Tak... chto zhe takoe moe dobro? - napryazhenno sprosila ona.
   - Hotya by dobro tvoego otca.
   Ona medlenno pokachala golovoj.
   - Ne togo prizraka na Prostorah, kotoryj,  buduchi  orudiem  otvergnutyh
Polos, sumel vse zhe im  protivostoyat'.  Dumayu,  on  zaplatil  za  eto  tem
surrogatom zhizni, kotoryj emu ostavili. No ne o nem rech'. Takim otcom, chto
vospol'zovalsya tem, chto u nego mezhdu nog, i  ne  bolee  togo,  mozhet  byt'
kazhdyj durak... YA govoryu o tvoem otce, - on pokazal pal'cem na  molchavshego
Raladana, - samom nastoyashchem  iz  vseh,  kakih  ty  mogla  by  imet',  esli
otcovstvom nazyvat' ispolnenie otcovskih obyazannostej.  Poprobuj  _teper'_
vozrazit', malyshka. Skazhi, chto ne otdash' za nego zhizn', esli  potrebuetsya.
Nu, skazhi!
   Nastupila dolgaya tishina.
   Raladan smotrel na svoi spletennye pal'cy.
   - |tot  staryj  lysyj  prohvost  govorit  pravdu,  -  ser'ezno  skazala
Ridareta. - Ty hotel by imet' doch', Raladan?
   On vzvolnovanno podnyal vzglyad:
   - YA imeyu ee uzhe devyat' let,  Rida...  Mozhet  byt',  dejstvitel'no  pora
chestno sebe ob etom skazat'...
   Ona zaprokinula golovu, glyadya v potolok.
   - O, nakonec-to...  Nikogda  ne  znala,  kak  tebe  skazat',  chtoby  ty
prekratil nazyvat' menya etim proklyatym slovom "gospozha"!  -  skazala  ona,
krepko ego obnimaya.
   Tamenat, podaviv ulybku, othlebnul iz kubka.
   - Sejchas zakonchu, - posle nebol'shoj pauzy skazal on, - i pojdu,  mozhete
stroit' vashi parshivye piratskie plany. My vezem s soboj  mnogo  Predmetov.
Ih "vtorye svojstva" mogut posluzhit' hotya by dlya stroitel'stva zamka.  CHto
zh, citadeli Poslannikov na CHernom Poberezh'e, da i moya  sobstvennaya  bashnya,
voznikli ochen' pohozhim obrazom. V Bezymyannoj Zemle postoyanno sushchestvuet...
nechto vrode siyaniya, ishodyashchego ot Polos. Tomu, kto znaet, kak ispol'zovat'
silu etogo siyaniya, vovse nezachem begat' s sundukom  Geerkoto  pod  myshkoj.
Odnako na Agarah togo, chto ya nazval siyaniem, net. Poetomu nuzhny budut sami
Predmety. Sredi nih est' takie, chto uvelichivayut silu muskulov. Est' takie,
chto rezhut skaly, i takie, chto perenosyat kamni po vozduhu. Ploskaya  krasnaya
rakovina s dyroj posredine, nazyvaemaya Kol'com Obol'shcheniya,  nakolduet  vam
pyat'desyat shagov steny tam, gde ee ne hvatit. Konechno, eto budet  stena  iz
vozduha, no nikto ne otlichit ee  ot  nastoyashchej,  poka  ne  dotronetsya.  To
polukrugloe chudo,  pro  kotoroe  ty  sprashival,  -  on  kivnul  v  storonu
Raladana, - eto Veer. Provedi  ego  kraem  po  poverhnosti  dvuh  kamennyh
blokov i soedini ih -  i  bol'she  uzhe  ne  razdelish'.  Neobhodima  krajnyaya
ostorozhnost', etot Predmet nakrepko  skleivaet  vse,  chego  kosnesh'sya  ego
kraem i potom soedinish'. Dajte ego duraku,  i  on  do  konca  zhizni  budet
hodit' so slozhennymi rukami... No chelovek vnimatel'nyj i umnyj vozvedet  s
pomoshch'yu Veera stolp do samogo neba,  ne  pol'zuyas'  rastvorom.  YA  mog  by
perechislyat' eshche dolgo. Est' Predmety, kotorye vam ochen' prigodyatsya, drugie
- men'she, a nekotorye ne prigodyatsya voobshche. Te poslednie mozhno prodat';  s
pomoshch'yu zolota zamok mozhno postroit' stol' zhe bystro,  kak  i  pri  pomoshchi
Broshennyh Predmetov... Starye gorodskie steny dostatochno budet pochinit', a
vokrug samogo porta, ya uveren, ne projdet i goda, kak vstanut  ukrepleniya,
kotoryh nikto ne odoleet. Tem bolee chto, - on zadumchivo poter  podborodok,
iskosa glyadya na sobesednikov, - mudrec Tamenat budet na etih samyh  Agarah
skuchat'. Vtorye svojstva horoshi dlya  lyudej,  kotorye  nichego  o  SHerni  ne
znayut. No dlya starogo Tamenata bolee podhodyashchim budet  CHernyj  Kamen'  (my
vezem  ego  s  soboj,  a  kak  zhe),  Geerkoto,  Predmet  nemnogim   slabee
Serebryanogo Pera. Esli ne prinimat' vo vnimanie nesomnennuyu  istinu,  chto,
shvyrnuv ego kak sleduet, mozhno navylet prodyryavit' korabl', -  on  kivnul,
vidya proizvedennoe ego  slovami  vpechatlenie,  -  Predmet  etot  vovse  ne
kaprizen, s ego pomoshch'yu legko v  izobilii  cherpat'  iz  neskol'kih  Polos.
Temnyh, estestvenno. Est' Formula,  otnosyashchayasya  k  etim  Polosam...  Esli
najdetsya na Agarah nemnogo nenuzhnyh lyudej, skazhem plennikov, ya  sdelayu  iz
nih mashiny, rabotayushchie bez sna i  pishchi  v  techenie  shesti-semi  nedel',  i
pritom rabotayushchie horosho. K sozhaleniyu, potom oni umrut. No chto  sdelayut  -
to sdelayut. Est' eshche mnogo  Formul,  prizyvayushchih  silu  Polos,  otrazheniem
kotoryh yavlyaetsya Kamen'...
   - Pochemu zhe nikto do sih por ne  vospol'zovalsya  Broshennymi  Predmetami
takim obrazom? - sprosila neskol'ko oshelomlennaya Ridareta.
   - Pohozhe, chto Per'ya i Veera kogda-to ispol'zovalis'  pri  stroitel'stve
neskol'kih krepostej na  armektanskoj  Severnoj  Granice.  S  uverennost'yu
mozhno  skazat',  chto  oni  ispol'zovalis'  i  dlya  vozvedeniya   dartanskoj
Rollajny. No pravda takova, chto Predmety ne  razdayut  gorstyami.  Nuzhno  za
nimi prijti v Kraj, najti ih... i vynesti.  Ne  kazhdomu  v  etom  pomogayut
kosatki. I ustavshie, razocharovavshiesya v zhizni Poslanniki.
   - Kosatki? - ne ponyala Ridareta.
   - A, ob etom uzhe sprashivaj ne menya. - Tamenat choknulsya s  Raladanom.  -
Stol'ko, skol'ko vy vezete v tryume, vsem iskatelyam priklyuchenij ne  vynesti
iz Kraya za desyat' let, da i za dvadcat' tozhe.  Tri  yashchika...  Moya  sovest'
chista, - skazal on slovno pro sebya, - yak etomu  ruku  ne  prilozhil...  Nu,
mozhet byt', chut'-chut'.
   - Ved' eti ogromnye znaniya, -  neozhidanno  skazal  Raladan,  dokazyvaya,
chto, vopreki vidimosti, dovol'no vnimatel'no slushal Poslannika, - mogli by
dlya chego-nibud' prigodit'sya. YA znayu, gospodin, chto  takoe  matematika.  Ne
takaya, o kotoroj ty govoril... - on  nahmurilsya,  -  no  chisla  i  prostye
formuly dolzhen znat' kazhdyj kapitan korablya. -  On  pokazal  na  malen'kij
stolik, gde lezhali  tablicy  solnechnyh  sklonenij,  sekstant  i  neskol'ko
drugih priborov. - YA znayu, chto nauku mozhno primenit' dlya...  ochen'  mnogih
veshchej.
   - Mozhno, no zachem?
   - Nu... navernoe...
   - Zachem mne eto? - utochnil Tamenat. - Radi slavy? Ili  radi  zolota?  A
mozhet byt', chtoby oschastlivit' zhitelej SHerera? Kak mnogo let nazad  Lenard
Davin, garriec, kotoromu  nadoela  mantiya  Poslannika?  CHertezhi  vozdushnyh
korablej i podvodnyh  lodok...  -  On  skrivilsya.  -  V  konce  koncov  on
povesilsya, - podytozhil on, - a ni togo, ni drugogo kak ne bylo, tak i net.
Horosho hot', chto on risoval prekrasnye portrety.
   - Pochemu ty stal Poslannikom, gospodin? - sprosil  Raladan.  -  Vo  imya
chego, sobstvenno, uglublyayut sushchnost' Polos SHerni? Kakoj v tom smysl?
   Starik pokachal golovoj.
   - A pochemu, bratec, - otvetil on voprosom na vopros, - ty stal  moryakom
(zabudem o tvoem proishozhdenii)? Vo imya chego,  sobstvenno,  lyubyat  solenuyu
vodu? Kakoj v tom smysl?
   Oni posmotreli drug na druga.





   - Radi vseh morej... chto eto? - udivlenno progovoril Raladan.
   Takoj eskadry on nikogda prezhde ne videl. Mozhet byt', odin tol'ko  raz:
kogda Demon zahvatyval Barirru. No sejchas? Zdes'?
   - CHto takogo? - sprosila Ridareta. - Obychnye parusniki.
   - Obychnye parusniki? Pervyj -  eto  "Kashalot"  Brorroka,  a  na  nem  -
dedushka vseh piratov. Vtorogo ne znayu... no tretij, ta brigantina s pryamym
parusom na fok-machte, - "Kolybel'"  Kitara.  Dvoe  samyh  izvestnyh  posle
Demona piratov Prostorov znaj sebe defiliruyut  vdol'  Bar'ernyh  ostrovov,
gde torchat imperskie eskadry! Skol'ko sebya pomnyu, pirat vsegda  probiralsya
zdes' tajkom i nochami! Pomnish'?  Ved'  eto  zdes',  nedaleko,  kak  raz  u
Bar'ernyh, nas togda pojmali ostrovityane!
   Kachaya golovoj, on smotrel na idushchie poperek vetra k "Sejle" korabli.
   - Mozhet, vosstanie... nachalos' ran'she? - predpolozhila devushka.
   - Esli dazhe tak...  V  lyubom  sluchae  takoj  hitrec,  kak  Brorrok,  ne
prenebreg by ostorozhnost'yu.
   - U nego tri korablya. Nemalaya sila.
   - No chtoby tak srazu ee pokazyvat'?
   - CHto budem delat'? ZHdat' ih?
   Raladan nahmurilsya.
   Vstrecha v more,  kak  obychno,  vozbudila  interes  komandy.  Pochti  vse
sobralis' na palube, glyadya na kapitana.
   - Est' vozmozhnost' koe-chto uznat'... No, s  drugoj  storony,  okazat'sya
sredi treh takih korablej pochti to zhe, chto polozhit' golovu pod topor...  -
vsluh razmyshlyal Raladan. - Bohed! - neozhidanno kriknul on, a kogda  oficer
podoshel, rasporyadilsya: - Sunduki s  Predmetami  postav'  mezhdu  meshkami  s
proviziej, nu te, s suharyami, ty znaesh'. Zapomni, u  nas  v  tryume  nichego
net. Skazhi rebyatam, chto my byli v Dartane, v Nin-Aje.
   - Est', kapitan.
   - Eshche odno: korablem komanduet, - on pokazal na  Ridaretu,  -  Krasotka
Lerena. Zapomni eto horoshen'ko.
   Devushka voprositel'no posmotrela na nego.
   - Pomnish' lica matrosov, kogda oni tebya uvideli? Vy vse tri  sovershenno
odinakovye... Ty i tvoi docheri. Shodstvo vsegda bylo veliko, a s teh  por,
kak Rubin nachal dovodit' vashu krasotu  do  sovershenstva,  vy  stali  pochti
neotlichimy drug ot druga. Brorrok  znaet  Lerenu,  no  esli  dazhe  ty  emu
pokazhesh'sya nemnogo drugoj, on podumaet, chto eto iz-za povyazki na glazu. Ty
poteryala glaz nedavno, zapomni. Spravish'sya?
   - Neuzheli Brorrok nikogda ne slyshal  ob  odnoglazoj  docheri  Demona?  -
sprosila ona. - V svoe vremya na Agarah ob etom nemalo govorili.
   - Skol'ko let nazad eto bylo... |tu  istoriyu  davno  uzhe  prichislili  k
skazkam. Brorrok videl doch' Demona, i u nee  bylo  dva  glaza.  On  skoree
poverit v to, chto doch' Rapisa  nedavno  lishilas'  glaza,  chem  v  to,  chto
docherej Rapisa neskol'ko i k tomu zhe odinakovyh... Spravish'sya?
   - Ne bespokojsya... A esli net, to podozhgu eti posudiny.
   On voprositel'no posmotrel na nee.
   - YA mnogo chego umeyu, - samouverenno zayavila ona. - |to ne vsegda prosto
i ne vsegda legko daetsya. Ochen' utomlyaet... No segodnya horoshij  den'.  Bez
problem sozhgu im parusa.
   Serdce ego zabilos' sil'nee. Ona byla takoj, o kakoj on vsegda  mechtal:
bezzabotnoj, samonadeyannoj, smeloj.  On  mog  by  plavat'  vmeste  s  etoj
devushkoj po moryam do konca zhizni. Snova  vesti  piratskij  parusnik  cherez
nikomu  ne  izvestnye  prolivy,  poveryat'  ego  vole  techenij,   sposobnyh
peresilit' veter, neozhidanno poyavlyat'sya na torgovyh putyah i propadat'  bez
vesti na mnogie mesyacy... On etogo hotel. Bol'she nichego,  etogo  emu  bylo
dostatochno. Vsya ego zhizn' byla otdana moryu i srazheniyam.
   Nablyudaya za korablyami, dvigavshimisya im  napererez,  on  neozhidanno  dlya
samogo sebya zagovoril:
   - Ran'she my ob etom ne govorili... Razve chto  raz-drugoj,  mimohodom...
CHto s tvoimi docher'mi, gospozha?
   - A chto s nimi dolzhno byt'? I ne nazyvaj  menya  "gospozha",  inache  ya  v
konce koncov rasserzhus'.
   On ulybnulsya:
   - Teper' - vse-taki "gospozha". I dazhe  "kapitan".  Tak  ya  obrashchalsya  k
Lerene... Oni tebya ne volnuyut? Tvoi docheri?
   - Raladan, - ser'ezno skazala ona, -  a  razve  oni  kogda-nibud'  menya
_po-nastoyashchemu_ volnovali? Esli ya chto-to i priobrela blagodarya  tomu,  chto
noshu  v  sebe  etu  krasnuyu  silu,  to  tol'ko  to,  chto  perestala   sebya
obmanyvat'... Starik byl prav, kogda govoril,  chto  ya  nashla  svoe  dobro.
Vsyakogo roda. Ved' ya vsegda hotela byt' takoj, kak Demon.  No  otca  ya  ne
znala, a vospityvala menya mat'. YA lyubila ee. Kazhdyj raz, kogda ty  govoril
mne, chto mir ne cherno-belyj, a poprostu seryj, tebe otvechala ona, ne ya. Ty
slyshal ee slova, a eshche bol'she - ee  mysli  i  zhelaniya.  Dal'she  ob®yasnyat',
pochemu tak proishodilo?
   - Ne nado.
   - Vot vidish'. Potrebovalas' dolgaya vojna i velikaya sila, chtoby  sdelat'
menya takoj, kakoj ya dolzhna  byla  byt'  na  samom  dele.  CHtoby  razrushit'
proklyatuyu skorlupu, v kotoruyu menya zakovali togda, kogda ya ne mogla  i  ne
umela zashchishchat'sya. YA borolas' s tem, chto mne prikazano bylo videt' v chernom
cvete; menya ubedili i nauchili, chto chernoe dostojno istrebleniya...  YA  byla
slovno vydressirovannyj dlya bor'by rab. Razve te, chto ubivayut drug druga v
Rollajne, na potehu dartanskoj tolpy, ispytyvayut drug k  drugu  nenavist',
vrazhdebno nastroeny drug k drugu po svoej prirode? Net, prosto ih  obuchili
drat'sya s takimi, a ne s drugimi protivnikami. YA byla  rabynej,  obuchennoj
srazhat'sya. Odnako mne dali svobodu. Teper' ya mogu vybirat', s  kem  i  dlya
chego ya hochu borot'sya. I eto navernyaka ne to, s chem ya  borolas'  prezhde.  YA
eto tochno znayu. - Ona otbrosila volosy so lba tochno  takim  zhe  dvizheniem,
kak eto obychno delala Riolata. - No borot'sya ya hochu  i  budu!  -  dobavila
ona.
   Ona zadumchivo tknula ego v grud' pal'cem.
   -  YA  ishchu  soyuznika,  -  skazala  ona  s  preuvelichennoj  ser'eznost'yu,
podcherkivaya ves svoih slov energichnym kivkom.
   On lish' s ulybkoj pokachal golovoj.
   - Ne bez prichiny, - prodolzhala ona, - ya stol'ko rassprashivala  tebya  ob
Agarah... Dumayu, Raladan, vse horosho. Poka. A ty?
   - Sobiraesh'sya zaklyuchit' peremirie? S nej?
   - A pochemu by i net? Po  krajnej  mere  na  kakoe-to  vremya...  Riolata
poseyala, Lerena soberet urozhaj... a my ego prodadim.
   - Semena, - popravil on.
   - Kakoe mne delo do ee fal'shivogo imeni? Ved' ne dlya  nas  zhe  ona  ego
vzyala.
   - Da, no ty skazala: Lerena.
   - Nu i chto?
   On v zameshatel'stve posmotrel na nee.
   - _Lerena_, - povtoril on eshche raz.
   - Nu horosho! - ne vyderzhala ona. - YA chto, ploho vygovarivayu?  Navernoe,
ya znayu imya sobstvennoj docheri, kakim by ono ni bylo!
   - No ved', kazhetsya, ty govorish' o ee sestre, o Riolate, ne tak li? - On
tozhe ne vyderzhal. - Semena-Riolata!
   Ona ustavilas' na nego:
   - Pogodi, tak ty dumaesh'?.. No... Raladan! Ty chto, _ne znal_?
   U nego bespomoshchno opustilis' ruki iz-za durnogo predchuvstviya...
   - CHego ne znal? - tupo sprosil on. - O chem?
   - Ty otdal menya v ruki _Lereny_! Ne Riolaty! YA  dazhe  na  mgnovenie  ne
podumala o tom, chto ty ne _znaesh'_! Fal'shivym imenem "Semena" pol'zovalas'
Lerena!
   On opersya o planshir.
   - Radi vseh morej... Ty ne oshibaesh'sya?
   Ona posmotrela na nego s nepoddel'nym izumleniem i eshche - s zhalost'yu.
   - Kto zhe ih dolzhen razlichat', esli ne ya? - sprosila ona. -  Ty  mne  ne
verish'?
   - Ty byla togda... - nachal on.
   - Ne v svoem ume? CHush' i eshche raz chush'! YA tebe  uzhe  govorila,  chto  vse
pomnyu! Povtorit'? YA pomnyu vse, Raladan,  dazhe  ledyanoj  sneg  s  vodoj  na
lice!.. Kazhduyu podrobnost', kakuyu tol'ko  mozhno  pomnit'  cherez  neskol'ko
mesyacev! A my razve govorim o detalyah? Eshche raz povtoryayu: Semena, kotoruyu ya
videla, i Lerena - odno i to zhe lico! Gde Riolata - ne znayu.
   On poveril. Estestvenno, poveril.
   "Radi SHerni,  Raladan.  Ne  sprashivaj  menya  o  Lerene.  Mozhet  byt'...
kogda-nibud' ya rasskazhu".
   "Kakoe tebe delo do Lereny?"
   "Ona tak mnogo dlya tebya znachila?"
   "Lerena zhiva..."
   "Rom... Kogda-to Lerena  mne  govorila,  chto  eto  horoshij  sposob  pri
raneniyah".
   - Kak zhe mnogoe, - skazal on, - kak mnogoe  ya  teper'  ponimayu!  I  kak
malo... - tut zhe dobavil on, opustiv golovu.
   Ridareta pokazala na korabli.
   - Pogovorim pozzhe, - rassuditel'no zametila ona. - A sejchas - gosti.


   - "Sejla" pod komandovaniem  Krasotki  Lereny!  -  kriknul  Raladan.  -
Krasotka privetstvuet kapitana Brorroka!
   Na drejfovavshem  na  rasstoyanii  v  pyat'desyat  shagov  fregate  nachalos'
ozhivlenie. Kto-to protalkivalsya k fal'shbortu, raspihivaya v  storony  tolpu
matrosov. Razdalsya hriplyj, no horosho slyshimyj golos:
   - Sto tysyach molnij, chtob mne sgoret'! Slepoj, chto ty  delaesh'  na  etoj
igrushke? A gde zhe gospozha kapitan?!
   Ridareta mahnula rukoj.
   - Skazhi emu, chto postirala rubashku, - shepnul  Raladan.  -  I  chto  tvoj
korabl' chishche, chem u nego... Ne udivlyajsya, prosto skazhi.
   - Kapitan! YA postirala rubashku! A korabl' u menya chishche, chem u tebya!
   - Priglasi ego...
   - Priglashayu!
   - CHtob menya... - donessya golos Brorroka. - Sto tysyach... million molnij!
Idu, dochka! Idu, chtoby uvidet'!
   Na fregate tut zhe spustili shlyupku.
   - Kogda on podnimetsya na palubu, sdelaesh' vid, chto srazu zhe ego uznala,
- govoril Raladan. - Emu uzhe daleko za devyanosto. Esli s nim budet  ryzhij,
to ty yakoby tozhe ego uzhe videla. Kivni emu.  Brorrok  p'et  moloko...  Da,
moloko! - kivnul on, vidya raskrytyj rot devushki. - Nikakogo  roma.  Mozhesh'
dat' emu vody, on ne obiditsya. Skazhi emu, chto on  nauchil  tebya  tomu,  kak
dolzhen vyglyadet' korabl', etim ty ego kupish'... Rabov ty bol'she ne vozish'.
Zapomnish'? Ostal'nym ya zajmus' sam.
   - P'et moloko... dat' emu vody... rabov ne vozhu... -  povtoryala  slegka
razveselivshayasya i vmeste s tem slegka oshelomlennaya Ridareta. - Aga,  i  on
pokazal mne, kak dolzhen vyglyadet' korabl'. Da, Raladan?
   - Ochen' horosho, - pohvalil on.
   On zhestom podozval Davarodena.
   - Ne boltajsya na vidu s oruzhiem. Idi k Tamenatu. Pust'  sidit  u  sebya.
Slishkom uzh on privlekaet vnimanie.
   - Est', kapitan.
   - Ne "kapitan", radi SHerni! Kapitan - ona, ya tol'ko locman!
   Arbaletchik kivnul.
   Kapitan "Kashalota" plyl k "Sejle".


   - O, dochka! - Brorrok vse eshche ne v silah byl skryt'  voshishcheniya.  -  O,
dochka!
   Oni sideli v kapitanskoj  kayute.  Ridareta  s  ser'eznym  vidom  pozhala
plechami.
   - U menya byl prekrasnyj obrazec  dlya  podrazhaniya.  -  Ona  pokazala  na
Brorroka sobstvennoj personoj. - Prevoshodnyj korabl'... i dostojnyj etogo
korablya kapitan.
   Starik slovno sbrosil paru desyatkov let.
   - O, dochka, - povtoril on, pochti svetyas' ot schast'ya.
   Neozhidanno lico ego iskazilos' ot gneva.
   - Kto eto tebya, sto tysyach molnij? - prorychal on, pokazyvaya  na  povyazku
na glazu.
   - Imperskie, - burknul Raladan. - Kto zhe eshche?
   - Slepoj... i slepaya, - rasstroenno progovoril Brorrok. - No korabl'  -
kak zoloto! Ne to chtoby luchshe, chem u menya... No kak zoloto,  govoryu.  CHtob
mne sdohnut' v podvale!
   - CHto proishodit, kapitan?  -  sprosil  Raladan.  -  Vy  chto,  ustroili
piratskij parad vdol' Bar'ernyh ostrovov?
   - Piratskij? Piratskij, govorish'? O, Slepoj... -  obidelsya  Brorrok.  -
"Kashalot", sto tysyach molnij, - _kaperskij_ korabl'!
   - Pochemu "slepoj"? - udivilas' Ridareta.
   Nastupila korotkaya pauza.
   - Razve ya ne govoril? - zadumalsya Brorrok.
   - Govoril, kapitan, - slovno nehotya otvetil Raladan. - No  ona  do  sih
por ne verit...
   Ridareta ponyala, chto smorozila glupost'.
   - O, sto tysyach... Tak pokazhi ej! U  tebya  chto,  celyj  god  vremeni  ne
bylo?!
   - Nikto menya tak bol'she ne nazyvaet. Ty zrya vspominaesh',  kapitan,  eto
prozvishche. Star ya uzhe...
   - Star? On govorit, chto star. - Brorrok izumlenno posmotrel na  Ryzhego.
- On menya oskorbil. Ty slyshal? On star. Togda ya, navernoe, trup!
   Raladan protyanul ruku. Ryzhij  s  legkoj  ulybkoj  snyal  s  shei  platok.
Raladan zavyazal sebe glaza, zatem, vynuv nozh iz nozhen na poyase i eshche dva -
iz-za golenishch, brosil srazu dva, potom tretij.
   - "Slepoj", - poyasnil on, snimaya povyazku. - Teper' verish', gospozha?
   Nozhi torchali v dveri - pochti vroven' drug s drugom, kazhdyj - po  centru
svoej doski.
   - Teper' veryu, - skazala s sovershenno iskrennim izumleniem Ridareta.  -
Nauchish' menya tak?..
   Raladan bespomoshchno podnyal glaza k potolku.
   - Ba!.. - nachal bylo Brorrok, no Raladan perebil ego:
   - Tak ty kaper, kapitan?
   Starik mgnovenie smotrel na nego, uhvatyvaya nit' razgovora.
   - Kaper, - podtverdil  on.  -  S  kaperskim  pis'mom...  -  on  hlopnul
ladonyami po bedram, - vydannym ego blagorodiem komanduyushchim flotom Armekta!
   Raladan nachal ponimat'.
   - Vosstanie?
   - Uzhe mesyac, pust' menya zazharyat! - torzhestvoval  Brorrok.  -  Vse,  chto
garrijskoe,  razresheno!  Imperator  kupit  u   starogo   Brorroka   kazhdyj
zahvachennyj korabl'! Mogu zajti, - on razvel rukami, tryasyas' ot smeha, - v
port na Bar'ernyh, v Talantu! Vot ya i dozhil do etih dnej! Teper'... teper'
- pust' menya utopyat!
   On hlopnul Ryzhego po spine, edva ne oprokinuv  ego  vmeste  so  stulom.
Staryj pirat (kaper!) zakashlyalsya.
   - Pust' menya... utop... yat... - prohripel on, hvataya rtom vozduh.
   - CHto tam naschet vosstaniya, kapitan? - sprosil Raladan,  kogda  Brorrok
otsmeyalsya i neskol'ko uspokoilsya.
   - Bilis' na more, vozle Garran. Nedeli dve nazad.  Nikto,  govoryat,  ne
pobedil. Potom, govoryat, myatezhniki peredralis' mezhdu soboj. Kto-to pohitil
kakie-to korabli, sozhgli port v Drane.  CHetyre  imperskie  eskadry  shli  v
Bagbu iz Armekta. Bol'shoj Flot. YA sam  videl  tri  gvardejskie  karavelly.
Takie, kak papashi tvoego, pust' emu more... - kivnul on devushke. -  Nu  i,
sto tysyach molnij, - Brorrok ustroilsya poudobnee, -  armektancy  proverili,
chto vrode Bagba vse eshche ih, i sobiralis' tuda idti. Kak  raz  togda  doshli
sluhi, chto ves' flot myatezhnikov razoshelsya na  vse  chetyre  storony,  yakoby
zavoevyvat' ostrova v Garrijskom more, i YUzhnye,  i  Garrany...  Drugie  zhe
govorili, budto vse sovsem ne tak, budto oni idut v Lla i dazhe v Zamknutoe
more, chtoby szhech'  Lida-Aj  i  Tarvelar.  Imperskie  sovsem  sdureli:  dve
eskadry poshli obratno, sterech' vhod v Zamknutoe more i  Llapmu  -  odna  v
Garrijskoe more, a gvardejcy, vmeste s temi, chto sobralis' na Bar'ernyh, v
Bagbu! Vojna, znachit, do oseni ne konchitsya, vsyu Garru im za eto  vremya  ne
otbit'! No do etogo v more bylo ne protolknut'sya! Barkasy,  lodki  -  vse,
chto pod parusom, dazhe dartanskie galery. Razve chto, sto tysyach  molnij,  na
plotah ne plavali. Nu menya i prihvatili! YA  dumal,  kakaya-to  oblava,  no,
Slepoj, chto eto za oblava s odnimi barkasami? Bystrye-to oni  bystrye,  no
narodu na bortu chelovek tridcat'! YA sam dal sebya dognat', - chto oni,  sami
smerti ishchut? A oni, sto tysyach molnij, sami sdayutsya! Strazhnik,  zhivoj,  byl
na  moem  "Kashalote"!  -  Brorrok  sdelal  pauzu,  naslazhdayas'  udivleniem
sobesednikov. - I zhivym s nego ushel! Oni tam hvatali na more vseh: kupcov,
soldat, i starogo Brorroka tozhe! YA poluchil kaperskoe  pis'mo,  podpisannoe
komanduyushchim vseh ihnih flotov, i pozhelaniya uspeha ot imperatora!  Togda  ya
eshche ne veril! No kogda u Bar'ernyh ya  vstretil  Kitara?  S  etim,  kupcom,
pust' menya zab'yut do smerti! Kitar skolotil eskadru,  oni  shli  vdvoem  na
Garru! U kupca bylo neskol'ko parnej s  zhelezom,  dlya  ohrany  tovara,  on
uslyshal, chto za zahvachennye korabli platyat, a poskol'ku nedavno razorilsya,
to vzyal kaperskoe pis'mo... i hodit kupec teper' vmeste  s  Kitarom!  CHtob
mne!.. - neozhidanno skazal on. - V gorle  peresohlo,  sto  tysyach...  Nu  i
nagovoril zhe ya. Moloka u vas navernyaka net, a, dochka?  Nu  daj  vody...  i
dobav' roma.  No  tol'ko  kapel'ku!  Takie  dela  tvoryatsya,  chto  kaplya...
kapel'ka... ne povredit! - ob®yasnil on.
   Raladan i Ridareta  molcha  perevarivali  uslyshannoe.  Starik  ostorozhno
potyagival razbavlennyj rom.
   - I chto teper' kaperu delat', dochka? - nakonec prohripel on. -  Zabrat'
u vas etu igrushku? Mne horosho zaplatyat. Vas ya  ne  tronu,  eshche  i  k  sebe
voz'mu... No korabl' otdajte.
   - |to ne povstancheskij korabl', - skazala Ridareta.
   Brorrok zahohotal.
   - A kto o tom znaet? Korabl' - eto korabl', dochka!
   - Kapitan, - vezhlivo napomnila ona, - ty u nas v rukah.
   - Krasotka ugrozhaet? Stariku? - vozmutilsya Brorrok. - Dochka,  da  ya  by
dazhe golyj syuda prishel, esli by bylo  chto  pokazat',  ya  by  prishel,  chtob
menya... YA, dochka, dolgo prozhil i tebya ne boyus'! Kak-to uzh tak  poluchaetsya,
chto kazhdomu dorozhe sobstvennaya zhizn', chem chuzhaya  smert'...  Slepoj,  skazhi
ej, o chem ya! A to ya uzh i tak yazykom natrepalsya!
   Raladan kivnul.
   - Kitar v lyubom sluchae pojdet na abordazh, - ob®yasnil on. - Dazhe esli by
my vyshvyrnuli nashih gostej za bort.  My  mozhem  ugrozhat'  skol'ko  ugodno,
Kitar vse ravno svoego dob'etsya. Vot tol'ko v etom sluchae on prirezhet  uzhe
nas.
   - Vot vidish'. -  Brorrok  s  dovol'nym  vidom  razglyadyval  devushku.  -
Davajte korabl'. Zabirayu.
   Ridareta posmotrela na Raladana, no tot lish' pomorshchilsya i slegka  pozhal
plechami.
   - Ne stoit, kapitan, - pochti lenivo progovoril on.
   - A eto eshche pochemu, Slepoj? Ty tak uveren?
   - YA slyshal, -  otvetil  Raladan,  -  chto  vesnoj  namechaetsya  koe-kakaya
rabota?
   Brorrok nastorozhilsya.
   - |j! A ty otkuda znaesh', a?
   - YA slyshal, - dobavil Raladan, - chto ona togo stoit.
   Brorrok posmotrel na Ryzhego:
   - Ty chto-nibud' znaesh'? - potom snova obratilsya k Raladanu:  -  YA  znayu
tol'ko, chto mne hotyat zaplatit' za kakuyu-to avantyuru. Vovse ne uveren, chto
eto togo stoit.
   - Stoit, -  skazal  Raladan,  brosiv  vzglyad  na  Ridaretu.  -  Pomnish'
Barirru, kapitan? Vot i zdes' to zhe samoe. Tol'ko teper' tebe zaplatit  ne
Demon, a ego doch'.
   Pirat raskryl rot:
   - Tak eto ty, dochka, hotela storgovat'sya? CHto zh ty takih  pridurkov  po
tavernam posylala? A, dochka?
   - YA dolzhna byla gromko krichat', chto eto ya? - sprosila Ridareta.  -  Eshche
pokrichim. CHerez polgoda.
   - CHerez polgoda. - Brorrok podavlenno sgorbilsya. - No, dochka, dozhivu li
ya? A tut u menya tvoj korablik, i on tozhe svoego stoit.
   - Na troih? - usomnilsya Raladan. - Ved' pryamo sejchas vy etogo kupca  ne
utopite, tol'ko potom, kogda v nem ne  budet  nadobnosti...  Nu  tak  chto?
Hvatit na troih? CHto, imperator vdrug tak rasshchedrilsya?
   Brorrok snova posmotrel na Ryzhego:
   - I to pravda...
   Ryzhij kivnul.
   - Ty eshche sto let prozhivesh',  kapitan,  -  ser'ezno  skazal  Raladan.  -
CHto-to ya ne vizhu, chtoby ty toropilsya v mogilu. A esli dazhe ne sto,  to  uzh
dyuzhinu navernyaka... Zarabotaesh' vesnoj, i nemalo. Luchshe, chem u imperatora.
   - Nu... mozhet byt'... - zadumalsya kaper. - No,  Slepoj,  ved'  Kitar  i
etot kupchik vas ne otpustyat.  Oni  uzhe  schitayut  zoloto,  kotoroe  za  vas
poluchat.
   - Skazhi im, kapitan,  vse  kak  est'.  Oni  tozhe  mogut  zarabotat'.  A
zoloto... mozhet byt', dadim nemnogo?
   - U vas est' zoloto? - zainteresovalsya starik.
   - Kapitan! - pokachal golovoj Raladan. - Razve ya pozvolyu chto-to  u  menya
otobrat'? Ty sam menya uchil, a  potom  Demon...  Razberi  etot  korabl'  na
kusochki i vse ravno nichego ne najdesh'! No esli my dogovorimsya...
   - Davajte! -  raz®yarilsya  starik.  -  Bystro!  -  Neozhidanno  on  hitro
posmotrel na Raladana: - Tol'ko Kitar nichego ne dolzhen znat'... CHto ya  emu
skazhu, to skazhu... On molodoj, eshche najdet sebe nemalo zolota!
   Ridareta kivnula, chut' ulybnuvshis'.
   - Net, sto tysyach... Pust' menya otravyat, korablya  ego  docheri  ya  by  ne
tronul, - zaveril sebya i vseh prisutstvuyushchih Brorrok.





   "Sejla" na vseh parusah shla k Agaram.
   Raladan eshche raz ob®yasnil vse Ridarete i Tamenatu. Blagodarya  poluchennym
ot Brorroka svedeniyam stalo yasno, chto  plan  Semeny  (Lereny!)  udalsya.  V
Dorone iskat' bylo nechego, ot beregov Garry sledovalo derzhat'sya  podal'she.
Agary byli zahvacheny, v etom ne bylo  nikakogo  somneniya.  Posle  pamyatnoj
gibeli agarskoj eskadry  Raladanu  kazalos'  ves'ma  somnitel'nym,  chto  v
Ahelii sily Rezervnogo Flota mogli byt' bol'she, chem odin srednij  parusnik
i, mozhet byt', eshche kakie-nibud' barkasy... Sto chelovek? Vryad li bol'she.  I
neskol'ko legionerov v Arbe.
   Itak, Agary nahodilis' v rukah Lereny.
   Takim obrazom, sledovalo idti pryamikom v Aheliyu.
   Ridarete smertel'no  naskuchilo  obsuzhdenie  daleko  idushchih  planov.  Ej
hotelos' dejstvovat',  a  ne  boltat'  bez  konca;  kazalos',  potrachennye
vpustuyu dolgie gody trebovali svoego. V konce koncov ona predostavila  vse
Raladanu i  Tamenatu.  V  poslednem  vse  yavstvennee  prosypalsya  iskatel'
priklyuchenij, bespokojnyj duh grombelardskogo arbaletchika. Velikan zabrosil
svoi chernila i pergamenty i dni naprolet provodil v disputah s  Raladanom;
oni chertili kakie-to plany krepostej, vodili pal'cami po  kartam  eskadry,
kotoryh u nih  eshche  ne  bylo...  Vse  eto  kazalos'  ej  po  krajnej  mere
prezhdevremennym. Vprochem, ona schitala, chto muzhskoe delo - stroit' plany, a
zhenskoe - dejstvovat'. Ej hotelos'  drat'sya,  komandovat'  sotnyami  lyudej,
vesti srazheniya, strelyat', zhech'... da - zhech'!
   Ona chuvstvovala, kak pod  kozhej  begut  murashki...  Sila,  kotoroj  ona
obladala, ne lyubila prebyvat' v bezdejstvii.
   Skuchno. Korabl' shel i shel vpered, regulyarno smenyalis'  vahty,  te  dvoe
bespreryvno boltali... Ona brodila po palube, paru raz dazhe vzobralas'  na
grot-machtu, pobyvala v tryume, i na nosu, i na korme... Skuchno.
   S togo mgnoveniya, kogda ona bezhala iz Rollajny, proshlo nemalo vremeni -
dostatochno dlya togo,  chtoby  ona  obnaruzhila  u  sebya  ryad  chert,  kotoryh
kogda-to ne bylo ili kazalos', chto  ne  bylo...  Prezhde  vsego,  ona  byla
aktivna, bezdel'e muchilo ee i razdrazhalo. Esli by ona  sprosila  Raladana,
tot ne koleblyas' otvetil by, chto nekotorym obrazom ona stala podobna svoim
docheryam. Vprochem, eto bylo legko ob®yasnit'. CHto zh, pervaya doch' Rapisa byla
teper' skoree Lerenoj, nezheli Ridaretoj, kotoraya  vosem'  bez  malogo  let
provela vne mira lyudej, v zabroshennom dome na krayu lesa.
   Korotkaya yubka, kotoruyu dal ej Raladan, mozhet byt',  i  imela  nekotorye
preimushchestva,  no  ee  ona  lish'  zlila.  Tak  zhe  kak   rubashka   i   eta
otvratitel'naya bezrukavka... Horosho ona sebya chuvstvovala lish' v plat'e. No
zelenoe plat'e, v kotorom ona preodolela pol-Dartana - peshkom i na loshadi,
- prevratilos' teper' v obychnuyu tryapku, dyryavuyu, myatuyu  i  stol'  gryaznuyu,
chto nikakaya stirka pomoch' uzhe  ne  mogla.  Raladan  ne  vozil  na  "Sejle"
plat'ev. I dragocennostej tozhe. Pirat nazyvaetsya, vo imya SHerni...  Pravda,
u nego bylo zoloto Lereny (bol'shuyu chast' zabral Brorrok).  No  chto  s  nim
delat'? Podvesit' zolotye slitki v ushi? Ili nacepit'  na  sheyu?  Prekrasnaya
odnoglazaya kapriznica byla uzhe syta po gorlo etim dovol'no unylym  morskim
puteshestviem.
   Pohozhe, odnako, chto Davaroden ne zametil  by  nikakih  ukrashenij,  dazhe
esli by ona ih imela i nosila... Skoree dlya  sobstvennogo  udovletvoreniya,
chem dejstvitel'no po neobhodimosti, ona zanyalas' pricheskoj. Ona ulozhila ee
bez zerkala (na "Sejle" ne bylo ni odnogo), no ono ej  i  ne  trebovalos';
ona razglyadyvala sobstvennoe otrazhenie celyj god, pochti  bez  pereryva,  i
znala naizust' kazhdyj lokon i kazhduyu pryad' volos...
   Ona emu ponravilas'. I eshche kak... No on  ej  tozhe  ponravilsya.  On  byl
upitannyj,  mozhet  byt'  dazhe  chereschur,  no  vysokij,  sil'nyj  i   ochen'
muzhestvennyj. On komandoval arbaletchikami uverenno i spokojno, slovno  byl
rozhden lish' dlya etogo i ni dlya chego bol'she. Ej eto prishlos' po vkusu.
   Oj po vkusu...
   Ej ochen' hotelos' pokomandovat' _im_.
   - Vsegda s mechom, - skazala ona, opershis' o planshir  v  dvuh  shagah  ot
arbaletchika. - I vsegda v dospehah. Soldat kakih malo.
   On posmotrel na nee, okinul vzglyadom bol'shoj uzel, iz kotorogo vyplyval
shirokij sultan volos, plyasavshij za  spinoj  v  takt  dunoveniyam  vetra,  i
otvetil, pochti smutivshis', chut' li ne pytayas' ob®yasnit'sya:
   - Sluzhba, gospozha... Moya vahta dlitsya nepreryvno, kto  zhe  dolzhen  byt'
vsegda gotov, esli ne komandir nahodyashchihsya na bortu soldat?
   - No dospehi? - s ulybkoj sprosila ona. - Ved'  esli  ty  svalish'sya  za
bort, oni tut zhe utyanut tebya na dno!
   - Ty tak dumaesh', gospozha? - na etot raz  ulybnulsya  on.  -  A  ya  tebe
govoryu, chto plaval i v kol'chuge, i v kirase. Mozhet byt', ne slishkom dolgo,
no vse-taki. Esli by sejchas ya svalilsya za  bort,  ty  uspela  by  privesti
pomoshch'.
   - Obyazatel'no! - s uvazheniem skazala ona.
   Ona povernulas' k moryu, glyadya na krasnyj zakat.
   - Arbaletchik, - otchetlivo progovorila ona, slovno probuya slovo na vkus.
- Arbaletchik... Mechom ty tozhe horosho vladeesh', Dav?
   - Dav... - On iskosa posmotrel  na  nee.  -  Moya  zhena  tozhe  tak  menya
nazyvala.
   - U tebya est' zhena? - sprosila ona so stol' yavnym  razocharovaniem,  chto
tot dazhe podnyal brovi... i snova smutilsya. Odnako nenadolgo.
   - Byla. Oshibka molodosti.
   Ona vyzhidatel'no molchala, s yavnym interesom.
   - YA ni v chem ee  ne  vinyu,  -  iskrenne  skazal  on.  -  Dumayu,  prosto
soldat-brodyaga ne byl ej nuzhen. Ne o takom muzhchine ona mechtala.
   - O! - udivilas' ona. - A ya dumala...
   Ona zamolchala i pozhala plechami.
   - Da, gospozha?
   - Gospozha... Pochemu ne prosto Ridareta? - koketlivo sprosila ona.
   Ego zameshatel'stvo ee po-nastoyashchemu zabavlyalo.
   - Dumayu, kapitan ne odobril by podobnuyu famil'yarnost'.
   - Kapitan! - vozmutilas' ona. - Kakoe delo kapitanu do muzhchin,  kotorye
mne... - Ona ne dogovorila.
   On snova brosil na nee korotkij vzglyad.
   - YA progovorilas'? - skoree utverditel'no,  chem  voprositel'no  skazala
ona. - YA sovsem... nichego ne znayu o muzhchinah, krome  togo,  chto  im  nuzhno
nravit'sya, - naivno dobavila ona.  -  YA  znayu,  eta  moya  pricheska  prosto
glupaya... - Ona s hmurym vidom potyanulas' k volosam.
   - Ostav', gospozha! - chereschur pospeshno zaprotestoval on.
   Neozhidanno ona pridvinulas' k nemu sovsem blizko.
   -  Dav...  -  smushchenno  progovorila  ona,  kasayas'  pal'cami  prikrytoj
mundirom kirasy. - Idem ko mne!
   On kak budto ee ne ponimal.
   - YA prostoj soldat, gospozha, - nakonec skazal on, bez kakoj-libo svyazi.
   - Kak zhal', ved' ya koroleva, - otvetila  ona  s  nepoddel'noj  zlost'yu,
otodvigayas' i razvodya rukami. - Da chto tam, dazhe imperatrica!  Snova  budu
sidet' ves' vecher odna. A pochemu? Potomu chto etomu samomu prostomu soldatu
kapitan zapretil nravit'sya zhenshchinam!
   Ona polozhila ruki na planshir i snova posmotrela na more.
   - Komu nuzhna odnoglazaya devushka... - tiho progovorila ona.
   - Ne govori tak, - zhivo vozrazil on. -  Ty  samaya  prekrasnaya  iz  vseh
zhenshchin, kotoryh ya kogda-libo videl.
   Ona molcha posmotrela na nego.
   Davaroden hotel eshche chto-to skazat', no sderzhalsya. On ne byl rebenkom  i
prozhil uzhe nemalo, chtoby  ponyat',  chto  devushka  pytaetsya  pojmat'  ego  v
lovushku. No emu eto na samom dele l'stilo. Ona dejstvitel'no byla krasiva.
Neveroyatno krasiva. On znal,  chto  slegka  teryaet  golovu,  no,  esli  tak
podumat', razve bylo v etom chto-to plohoe? Pravda, vse proishodilo  kak-to
tak... naspeh, on ne privyk k zhenshchinam, kotorye govoryat emu pryamo: "Ty mne
nravish'sya..." No opyat'-taki razve v etom bylo chto-to plohoe?
   - Soblaznyaesh' menya, gospozha? - chut' ulybnulsya on.
   - Lovko, pravda? - so zlost'yu fyrknula ona.
   Ona zanimala kayutu, ran'she prinadlezhavshuyu Bohedu. Posle ee poyavleniya na
korable Raladan vzyal oficera k sebe.  Kayuta  byla  takaya  zhe,  kak  i  vse
oficerskie pomeshcheniya na "Sejle",  nebol'shaya  i  dovol'no  temnaya.  No  dva
fonarya, visevshie pod potolkom, davali  dostatochno  sveta.  Dostatochno  dlya
togo, chtoby on mog ocenit', chto vidit pered soboj  odnu  iz  prekrasnejshih
zhenshchin SHerera. On ostolbenelo smotrel na  grudi,  soski  kotoryh  kazalis'
tverdymi, slovno iz kamnya, na okruglye bedra, ideal'nye ochertaniya nog...
   Podbezhav k posteli, ona stuknula ego kulakom po dospeham:
   - CHto, pryamo v etoj skorlupe lyazhesh'?  -  Ona  legla,  zakinuv  ruki  za
golovu. - A mozhet byt', ty vse eshche na sluzhbe? Togda prinesi eshche i arbalet.
Tol'ko strelu ne zaryazhaj, radi  SHerni...  Mozhet,  ya  i  hochu,  chtoby  menya
protknuli... tol'ko ne streloj...
   Otstegivaya mech, on podumal, chto vse-taki horosho by bylo, chtoby  Raladan
ni o chem ne dogadalsya. Davalo o sebe znat' nekoe chuvstvo viny.


   Byla glubokaya noch', kogda on medlenno zastegival remni kirasy.  Devushka
lezhala na zhivote, podlozhiv ruki pod podborodok; skreshchennye v lodyzhkah nogi
chut' pokachivalis' nad okruglymi yagodicami. Dumala li ona o tom  zhe  samom,
chto i on?
   On chuvstvoval sebya otvratitel'no. Vse eto bylo ni k chemu. On rugal sebya
za otsutstvie vyderzhki. V sorok let nuzhno vse-taki umet' dumat'...
   Staryj, a glupyj - tak inogda govorili.
   - CHto-nibud' ne tak? - sprosila ona.
   - Vse ne tak, - otvetil on,  prezhde  chem  soobrazil,  chto,  sobstvenno,
govorit. Tut zhe on ponyal, chto k mnogochislennym oshibkam, kotorye  on  uspel
segodnya sovershit', dobavilas' eshche odna... No v  konce  koncov,  razve  eto
imelo kakoe-to znachenie? - Ty prekrasnaya zhenshchina...  Samaya  prekrasnaya  iz
vseh, kogo ya kogda-libo videl... - dobavil on,  chuvstvuya  i  slysha,  skol'
fal'shivo zvuchat ego slova.
   - Samaya prekrasnaya iz vseh, kogo ty  kogda-libo  videl...  -  povtorila
ona. - Kazhetsya, ponimayu. Samaya prekrasnaya, no ne bolee togo. Tak?
   On molcha kivnul.
   - YA obychnyj soldat... - On vertel v rukah poyas  s  mechom.  -  Mechtu  ne
nasiluyut, - neozhidanno dobavil on.
   V drugoj raz ona, vozmozhno, zadumalas' by nad tem, skol' krasivo  umeet
poroj govorit' etot "obychnyj soldat".
   Oni molcha smotreli drug na druga. Kashtanovye volosy polnost'yu zakryvali
spinu devushki  -  i  samyj  groznyj,  mrachnyj  risunok  iz  vseh,  chto  on
kogda-libo videl. On slyshal, chto takie  tatuirovki  delayut  v  Dartane,  i
znal, chto ona dolgo byla v Rollajne.
   Vnezapno ona podnyala ruki i odnim dvizheniem snyala s  lica  povyazku.  On
otshatnulsya v nepoddel'nom uzhase ot togo, chto uvidel.
   - Vot takaya ya _na samom dele_, - skazala ona.  -  Samaya  prekrasnaya  na
svete, ne tak li?
   On proglotil slyunu.
   - Zachem ty eto delaesh'? - sprosil on.
   - Kakaya raznica zachem? Mozhet, ya hochu  poluchit'  ot  etoj  nochi  nemnogo
udovol'stviya. Ty skazal mne, chto chuvstvuesh',  nu  tak  ya  tebe  pokazyvayu,
kakaya ya  na  samom  dele.  Otkrovennost'  za  otkrovennost'  i  pravda  za
pravdu... Tebe ne nravitsya moe lico?
   Neozhidanno ona vskochila.
   - Raladan ne dolzhen ob etom uznat', - podcherknuto ser'ezno skazala ona.
- On by na menya obidelsya!
   - On ne uznaet, - zaveril ee Davaroden.
   - Ne uznaet, - ehom povtorila ona, snova nadevaya povyazku. - YA  uverena,
chto ne uznaet.


   Raladan, poluodetyj, stolknulsya s pospeshno vybegavshim  iz  svoej  kayuty
Tamenatom. V ruke velikana sverkal mech.
   Krik ne prekrashchalsya! Oni vorvalis' v kayutu devushki.
   Pylayushchij slovno fakel chelovek metalsya po kayute, voya  kak  zver'.  Ogon'
lizal stenu, stol, raspolzalsya po polu... Prezhde  chem  oni  osoznali  ves'
uzhas proishodyashchego, skvoz' plamya probezhala Ridareta, vyrvala mech  iz  ruki
Poslannika, posle chego brosilas' k zhivomu ognennomu sharu, udariv izo  vseh
sil. Ognennyj kom ruhnul na pol, yazyk plameni prygnul k volosam devushki...
   Tamenat izdal gorlovoj krik,  pomeshchenie  zapolnilos'  gustoj  chernotoj,
holodnoj kak led, - i vse stihlo.
   Oni  uslyshali  ston  Ridarety.  Tamenat  skazal  chto-to  eshche,  kakoe-to
korotkoe slovo, i vspyhnuli fonari  pod  potolkom...  Raladan  brosilsya  k
devushke, kotoraya stoyala obnazhennaya posredi kayuty. On shvatil ee  za  ruki,
oglyadyvaya s golovy do nog, no ogon', pohozhe, ne prichinil  ej  vreda,  hotya
volosy ee byli sil'no obozhzheny, navernyaka obozhzheny byli i stupni...
   On krepko obnyal ee.
   - S toboj nichego ne sluchilos'?
   Tamenat tyazhelo prisel vozle trupa. Lico bylo  strashno  opaleno,  kak  i
ruki,  ostal'noe  zhe...  Mundir  sgorel,  ostalis'  kirasa   i   kol'chuga.
Arbaletchik poprostu izzharilsya v svoih dospehah...
   V obozhzhennoj shee ziyala rana ot mecha.
   - On hotel menya... - gluho progovorila ona. - Pytalsya...
   Ona chto-to nerazborchivo probormotala.
   - Davaroden, - korotko skazal kapitanu Tamenat.  -  |to  Davaroden.  On
mertv, zarezan i zazharen.
   Raladan krepche szhal golye plechi devushki.
   - Ne mozhet byt'... - s uzhasom proiznes on. - On? Ne mogu poverit'...
   Devushka, tyazhelo dysha, utknulas' lbom emu v plecho.
   - Vo imya SHerni... Komu v etom mire mozhno  verit'?!  -  brosil  kapitan,
povernuv golovu k stariku, no ne vypuskaya  iz  ob®yatij  Ridaretu.  -  I  ya
schital etu padal' svoim drugom! YA...
   Tamenat molcha shvatilsya za kirasu arbaletchika.
   Nesmotrya na pronizyvayushchij holod, kotoryj prinesla s soboj vyzvannaya dlya
bor'by s ognem t'ma, dospehi vse eshche byli teplymi. Poslannik vyvolok  trup
na palubu, na glazah rastushchej tolpy. Bez osobyh usilij  vybrosiv  telo  za
bort, on posmotrel na matrosov i soldat:
   - CHto nado skazat'?
   Odin iz matrosov negromko progovoril:
   - More zabralo...
   Starik otvernulsya i posmotrel v nochnoj mrak.  Tak  on  stoyal  nekotoroe
vremya, a potom uvidel ryadom s soboj soldata... Soldat nes  arbalet  svoego
komandira  -  dar  Poslannika.  On  korotko  posmotrel   na   starika   i,
otvernuvshis', brosil oruzhie v volny.
   Tamenat vypryamilsya i medlenno vernulsya na mesto pozhara. On  poyavilsya  v
dveryah kak raz v to mgnovenie, kogda Raladan  povernul  devushku  spinoj  k
sebe i otkinul v storonu volnu volos.
   - CHto eto? - s neopisuemym izumleniem sprosil on.
   ZHeltyj krylatyj zmej podnimalsya nad volnami, nesya na  spine  obnazhennuyu
devushku s rubinovymi glazami... U zmeya  byl  vybit  glaz,  i  risunok  byl
vypolnen stol' masterski, chto Raladan mashinal'no kosnulsya  spiny  devushki,
slovno zhelaya udostoverit'sya,  chto  krovavaya  rana  ne  nastoyashchaya  rana  na
tele...
   - CHto eto? - povtoril on, poniziv golos.
   - YA byla v Rollajne, - otvetila ona, slovno eto vse ob®yasnyalo.
   - Najdi ej kakuyu-nibud' odezhdu, vmesto  togo  chtoby  stoyat'  i  boltat'
yazykom, - rezko skazal Tamenat. - Budesh' teper' kartinki rassmatrivat'? Ty
zhe vidish', chto s nej nichego ne sluchilos', a  ob  etoj  tatuirovke  vy  eshche
uspeete pogovorit'!
   Raladan lish' kivnul v otvet i vyshel. Ona povernulas' k Poslanniku.
   - YA dogadyvayus', kak vse bylo na samom dele, - bez lishnih  slov  surovo
progovoril on. - Uchis' vladet' soboj!
   Ee glaza blesnuli krasnym.
   - Ne smeshi menya etoj svoej siloj, krasavica, - pochti  myagko  osadil  on
ee. - S pomoshch'yu rubinov ya mog by otpugivat' chaek, gadivshih na  kryshu  moej
bashni... Dumaj, chto tvorish'! Vot ocherednoe dokazatel'stvo togo, chto ty  ne
umeesh' vladet' soboj. Kogda-nibud' ty spalish' sebe ne tol'ko volosy. Budem
schitat', chto ya ne znayu, chto zdes' proizoshlo, no produmaj kak sleduet  svoyu
istoriyu, inache Raladan  rano  ili  pozdno  sam  zadumaetsya,  kak  eto  tak
poluchilos', chto arbaletchik prishel tebya nasilovat' v polnom vooruzhenii... I
esli  my  hotim  ostat'sya  druz'yami  -  obeshchaj,  chto  ne   podzharish'   mne
kogda-nibud' zadnicu vo sne!
   Ona nedoverchivo smotrela na nego.
   - Ty menya ne osuzhdaesh'? - udivlenno sprosila ona, nakloniv golovu.
   - Za chto? Za to, chto ty otyagoshchaesh' odnu chashu vesov? K  chemu  ya  stol'ko
govoril o ravnovesii SHerni i mira, esli ty do sih por ne ponimaesh'? Esli ya
ne hvalyu i ne voznagrazhdayu dobro,  po  kakomu  pravu  ya  mogu  karat'  ili
klejmit' zlo? Vprochem, chto tam zlo i dobro! -  On  maznul  rukoj  i  pozhal
plechami. - Kopchenaya grudinka i  kucha  peska...  -  On  sobralsya  uzhe  bylo
uhodit', no ostanovilsya. - Ne znaesh', kak skazat' emu o svoem imeni, da?
   Ona otstupila na polshaga, poblednev.
   - Otkuda ty znaesh'?
   - Ne znayu. No dumayu, chto kazhdyj lyubit, chtoby ego  nazyvali  sobstvennym
imenem. Pridet i etomu vremya... Riolatte. Pozzhe. Sejchas eto imya vyzvalo by
u nego chereschur durnye mysli.
   - No eto imya...
   - S teh por kak on uznaet, chto ono znachit, on mozhet upominat' ego  hot'
sto raz v den'.
   On pokachal golovoj.
   - Krasivaya ty, - uvazhitel'no  skazal  on,  vyhodya.  -  No,  kazhetsya,  v
Dartane pol'zuyutsya dlya udaleniya volos goryachim voskom, a ne ognem? Ne znayu,
ya tol'ko tak slyshal...
   Tol'ko sejchas ona osoznala, chto do sih por stoit golaya.





   Do Ahelii oni dobralis' bez hlopot, hotya v neskol'kih milyah ot vhoda  v
port  im  vstretilas'  eskadra  fregatov,  patrulirovavshih  more.   Odnako
nebol'shoj odinokij parusnik ne vyzval - po krajnej  mere  poka  -  osobogo
interesa. Legko dogadat'sya pochemu.
   Tamenat videl Aheliyu pervyj raz v zhizni. Ridareta byla odnazhdy v portu,
no nedolgo. Raladan zhe, horosho znavshij  port,  byl  prosto  oshelomlen  ego
vidom! No, sobstvenno, chego eshche on mog ozhidat'?
   Pristan' napominala voennyj port na Bar'ernyh ostrovah... Da chto tam! V
Talante, na Bar'ernyh, stoyala eskadra Glavnogo Flota i vtoraya - Rezervnogo
i  eshche  neskol'ko  nebol'shih  korablej.  A  zdes'?  Nebol'shoj  prichal  byl
bukval'no  zabit  raznoobraznymi  parusnikami.  Zdes'  stoyali  fregaty,  v
kotoryh  opytnyj  glaz  legko  uznaval  korabli  Glavnogo  Flota  Garry  i
Ostrovov; chut' dal'she  -  dve  karavelly,  odna  staraya  kak  mir,  drugaya
ponovee; eshche dal'she -  malen'kie  barkasy.  Kogda  "Sejla"  prichalivala  k
naberezhnoj, iz  porta  kak  raz  vyhodila  izyashchnaya  brigantina,  s  belymi
parusami na glavnyh machtah i krasnym  -  na  bizan'-machte.  Na  poslednej,
bonaverntura-bizan'-machte, krasovalsya kosoj  parus  cvetov  "malogo  flota
Ostrovov". Vozmozhno, eta brigantina byla zahvachena uzhe zdes', v Ahelii.
   Otsutstvie interesa k "Sejle" podoshlo k koncu, edva byl  sbroshen  trap.
Slovno iz-pod zemli vyros otryad topornikov v otkrytyh kirasah, a za nimi -
arbaletchiki v sinih mundirah.
   -  |to  vse  naemniki  Lereny?  -  probormotala  Ridareta.  -  Neplohoe
vojsko...
   Desyat' soldat ostalis' na beregu, ostal'nye podnyalis' na palubu. Sledom
za nimi poyavilsya hudoj zagorelyj  muzhchina  bez  shlema,  no  v  kol'chuge  i
cvetastom mundire.
   - CHto za korabl'? - sprosil on gromkim, energichnym golosom, oglyadyvayas'
po storonam. - Kapitan?
   Raladan spustilsya na  srednyuyu  palubu.  Ridareta  i  Tamenat  dvinulis'
sledom.
   - Ty kapitan etogo  korablya,  gospodin?  -  sprosil  muzhchina,  okidyvaya
Raladana vzglyadom.
   - Pohozhe, uzhe nedolgo? - skrivilsya tot.
   - YA rekviziruyu korabl', - podtverdil oficer, vnimatel'no prismatrivayas'
k kapitanu. On perevel vzglyad na devushku i neozhidanno zastyl.
   - O, radi vseh... - progovoril on, instinktivno otstupaya na shag.
   Raladan obernulsya k Ridarete.
   - Pohozha? - sprosil on. - Ty vse pojmesh', gospodin... No u nas delo  ne
k tebe, a k gospozhe.
   - Ne somnevayus'... - Muzhchina, kazalos', vse eshche byl oshelomlen. - Raz ty
zhiva... - On posmotrel v lico Ridarete i tut zhe otvel vzglyad.
   Ona otkinula volosy so lba.
   - Ty menya znaesh', gospodin? - udivlenno sprosila ona. - Kto ty takoj?
   Oficer molchal.
   - Ne ponimayu, - nakonec skazal on.
   Raladan i Ridareta tozhe ponimali vse men'she.
   - Kto ty, gospodin? - sledom za devushkoj povtoril Raladan.
   Muzhchina pokazal na Ridaretu, slovno zhelaya skazat', chto ej eto prekrasno
izvestno, no neozhidanno pozhal plechami i suho progovoril:
   - Voennyj komendant Ahelii,  Geren  Ahagaden.  Do  vashih  igr  mne  net
nikakogo dela... Konechno, vy vstretites' s gospozhoj. I nemedlenno.
   Toporniki uzhe zanyali korabl'. On povernulsya k nim i vykriknul  kakoe-to
imya. Odin iz soldat ne meshkaya podoshel k nemu. Ahagaden  tiho  obmenyalsya  s
nimi neskol'kimi slovami. Soldat otdal chest' i srazu zhe sbezhal  po  trapu.
Oni zametili, chto tot v bol'shoj speshke zabral s soboj sinih arbaletchikov.
   - CHast' pereshla na nashu storonu, - s yavnoj nasmeshkoj skazal  oficer.  -
No luchshe, chtoby ty s nimi ne vstrechalas', gospozha...
   Raladan i Ridareta v ocherednoj raz pereglyanulis'.
   - My mozhem idti? - sprosil Raladan, reshiv, chto samym  prostym  sposobom
vse vyyasnit' budet razgovor s Lerenoj.
   - Konechno. Proshu za mnoj.
   - CHto s moej komandoj?
   - Ona ostanetsya na korable.
   - Bohed! -  kriknul  Raladan.  -  Do  moego  vozvrashcheniya  ostaesh'sya  za
starshego!
   - Tak tochno, kapitan! - poslyshalsya otvet.
   Ahagaden ulybnulsya, slovno davaya ponyat', chto osobyh hlopot  u  togo  ne
budet, no  nichego  ne  skazal.  Kogda  oni  soshli  na  prichal,  on  kivnul
nebol'shomu otryadu, do etogo ostavavshemusya na beregu.
   - Solidnyj  eskort...  -  zametil  Raladan.  Posle  chego,  obrashchayas'  k
Ridarete i Tamenatu, dobavil: - Neuzheli ya popal v nemilost'?
   Ahagaden shel ryadom, to i delo oglyadyvayas' na Ridaretu, slovno opasayas',
chto ta votknet emu nozh v spinu... Interesno, dumal Raladan,  mog  li  etot
chelovek (kotorogo on ni razu v zhizni ne videl) znat'  Ridaretu?  Vozmozhno.
Ved' ona byla zalozhnicej, i mnogie iz lyudej Lereny mogli videt' bezumnuyu -
togda - devushku. No Ridareta reshitel'no utverzhdala, chto  pomnit  vse,  chto
togda proishodilo. Znachit,  ona  dolzhna  byla  znat'  Ahagadena  stol'  zhe
horosho, kak i on ee. No ona ego navernyaka ne znala. V to vremya  kak,  sudya
po povedeniyu oficera, ego obshchenie s odnoglazoj ne bylo, po  krajnej  mere,
poverhnostnym. I otnyud' ne druzhestvennym...
   "SHern'! - neozhidanno osenennyj  dogadkoj,  podumal  Raladan.  -  On  ee
prinimaet za Riolatu! Puti sester snova kakim-to obrazom pereseklis'!  Kak
on tam skazal: "Raz ty zhiva..." Nu, znachit, sestrichki snova pocapalis'!"
   On hotel skazat' ob etom Ridarete, no uvidel, chto devushka yavno dumaet o
tom zhe samom. Oni kivnuli drug drugu.
   Ot porta oni shli snachala v storonu kazarm, no potom svernuli k  zdaniyu,
kotoroe zanimal v Ahelii Imperskij Tribunal. Pered vhodom stoyali  soldaty:
v polnom vooruzhenii, pri toporah, s shchitami u nogi.
   Molchavshij vse vremya Ahagaden korotko progovoril:
   - Sejchas vernus'.  Terpenie...  -  On  snova  nasmeshlivo  posmotrel  na
Ridaretu.
   Oni ostalis' u vhoda, ryadom s soldatami. Raladan i Ridareta  obmenyalis'
neskol'kimi slovami.  Tamenat  tol'ko  slushal,  ne  vmeshivayas',  no  legko
ponimaya, v chem delo: ved' do etogo Raladan  rasskazal  emu  pochti  o  vsej
svoej zhizni, da i Ridareta mnogo chego dobavila.
   Potom oni zamolchali.
   Raladan zadumchivo oglyadelsya po storonam. Mnogie vospominaniya  svyazyvali
ego s etim gorodom. Vot ulica, po kotoroj on mnogo let nazad shel v storonu
kazarm i obratno, podkaraulivaya  Varda...  Esli  zhe  vernut'sya  v  port  i
svernut' chut' ran'she vlevo - on  legko  otyskal  by  staruyu  tavernu  "Pod
Parusami"... A dal'she, sredi samyh bogatyh  domov  goroda,  stoyal  tot,  v
kotorom on vstretil edinstvennuyu vysokorozhdennuyu zhenshchinu imperii,  kotoraya
nosila kosu... Zolotuyu kosu na golubom plat'e.
   On pokachal golovoj. Santimenty... Pohozhe, on nachal staret'.
   No eto ne byli obychnye vospominaniya. Vo  imya  SHerni,  v  konce  koncov,
imenno zdes',  na  etih  ostrovah  i  v  etom  gorode,  vse  po-nastoyashchemu
nachalos'.
   On podumal eshche o mnogom: o kladbishche,  zvavshemsya  Proklyatym,  o  vysokom
kitoboe (Vedal? Began? - kak tam ego zvali?), o skupom torgovce iz Arby, o
Varde (on uzhe znal, kak pogib ostavavshijsya naivnym do poslednego mgnoveniya
kapitan, Ridareta rasskazyvala; interesno, chto on delal v Drane?), o serom
uryadnike Tribunala, kotorogo on  razdavil  medlenno  i  tshchatel'no,  slovno
otvratitel'nogo  chervyaka...   Iz   zadumchivosti   kapitana   vyvelo   lish'
vozvrashchenie Ahagadena.
   - Oruzhie, - bez lishnih slov skazal oficer.
   Raladan pozhal plechami i vynul iz-za poyasa  nozh  (no  nozhi  v  golenishchah
ostavil), Tamenat rasstegnul remen', perebroshennyj cherez spinu; chashche vsego
on nosil mech  kak  grombelardec,  imenno  na  spine.  On  voobshche  vyglyadel
sovershenno inache, chem na svoem ostrove. Prezhde vsego, on pomolodel. On uzhe
ne nosil dlinnyj plashch i neprimetnuyu mantiyu, na nem  byli  vysokie  sapogi,
takie zhe kak u Raladana, chernye grubye shtany i plotnaya, zavyazannaya  u  shei
kurtka iz medvezh'ej shkury - samaya bol'shaya, kakuyu udalos'  najti  dlya  nego
Raladanu. Levyj rukav kurtki byl zatknut za poyas, szadi, a pravyj byl yavno
korotok. Moguchie plechi starogo velikana raspirali kurtku.  On  pohodil  na
mudreca-Poslannika tochno tak zhe, kak Ridareta - na oshchipannogo cyplenka...
   Ahagaden povel ih v zdanie.
   Pered bol'shimi dvustvorchatymi dveryami, u  kotoryh  stoyali  chasovye,  on
ostanovilsya.
   - Tol'ko ty, gospozha, - korotko skazal on.
   Prezhde chem Tamenat i Raladan uspeli sreagirovat',  on  otkryl  dveri  i
provel devushku vnutr'. Dveri on tut zhe zakryl za soboj.
   Alida stoyala nepodvizhno, glyadya na odnoglazuyu. Za ee spinoj  vozvyshalis'
soldaty s arbaletami nagotove. Ahagaden predupredil ee o tom, kogo privel,
no ona ne v silah byla poverit'.
   Teper', odnako, ona _videla_.
   Pervoe vpechatlenie ee oshelomilo.  No  potom...  Vo  mnogom  mozhno  bylo
upreknut' Alidu, no tol'ko ne v otsutstvii nablyudatel'nosti.
   - Vo imya SHerni, - progovorila Alida, - net, eto ne ona!
   Ahagaden izumlenno ustavilsya na nee.
   No tochno tak zhe izumlena - esli ne bol'she - byla i Ridareta.
   - Kto ty takaya? - sprosila ona,  okidyvaya  blondinku  vzglyadom.  -  CHto
zdes' proishodit, radi vseh sil?
   - Kto _ty_ takaya? - ne ostalas' v dolgu Alida. - Ee sestra? Net,  etogo
ne mozhet byt', eto neveroyatno! Ne mogu poverit'!
   V to zhe mgnovenie za dveryami kto-to zakrichal, stvorki  raspahnulis'  ot
moguchego udara...  i  v  komnatu  vvalilsya  ili,  vernee,  vletel  soldat,
ispol'zovannyj v kachestve tarana.
   Raladan pochuvstvoval, chto chto-to ne tak.  On  uzhe  znal,  chto  Ridareta
mozhet postoyat' za sebya, no on ne sobiralsya ostavlyat' ee  odin  na  odin  s
lyubimoj dochkoj, kotoraya sumela,  eshche  na  "Zvezde  Zapada",  svernut'  sheyu
matrosu... Dostatochno bylo i togo, chto on  uzhe  odnazhdy  otdal  devushku  v
zalozhnicy.
   Tamenat  i  kapitan  "Sejly"  vorvalis'  v  komnatu   uzhe   vooruzhennye
alebardami. Oni uvideli dvuh nepodvizhnyh zhenshchin, ostolbenevshego  Ahagadena
i troih soldat, yavno zabyvshih o  svoih  arbaletah.  Raladan  posmotrel  na
Ridaretu, a potom na druguyu...
   Nevysokaya krasivaya blondinka,  s  perebroshennoj  cherez  grud'  golubogo
plat'ya kosoj, otstupila na shag, opershis' o stoyavshego za nej arbaletchika.
   Raladan opustil alebardu.
   Alida, do sih por ubezhdennaya, chto upast' v obmorok ne mozhet, shvatilas'
za plecho soldata. Vnezapno, sobravshis' s silami, ona shagnula vpered.
   Raladan, otstupaya nazad, spotknulsya o vbroshennogo v komnatu chasovogo. V
sleduyushchee mgnovenie Alida metnulas' k kapitanu  "Sejly"  i  obeimi  rukami
tolknula ego v grud'. CHut' ne upav, on pereskochil cherez  nogu  lezhashchego  i
natknulsya na stenu. Raladan pospeshno otbrosil alebardu,  slovno  opasayas',
chto zhenshchina vyrvet ee u nego iz ruk i ugostit lezviem...
   - Gde ty byl? - bessmyslenno sprosila ona, uzhe ponimaya, chto vedet  sebya
kak rebenok. Ona  eshche  raz  stuknula  ego  v  grud'  kulakom,  posle  chego
bespomoshchno topnula nogoj, ne znaya, chto delat'...
   Raladan poostyl. No glupyj vopros zhenshchiny vse eshche zvuchal u nego v ushah,
i... on ne znal, pochemu... no on  chuvstvoval  sebya  tak,  slovno  vernulsya
domoj.
   Doma u nego nikogda ne bylo.
   CHuvstvuya  neznakomyj  zhar  v  grudi,  ne  znaya  otchego,  on  stol'   zhe
bessmyslenno otvetil:
   - YA vernulsya...
   Alida smotrela emu v lico. Izumlennaya do predelov vozmozhnogo Ridareta -
tozhe. Vnezapno oni posmotreli drug na druga,  potom  -  snova  na  nego  i
odnovremenno sprosili, podozritel'no  i  nedoverchivo,  pokazyvaya  drug  na
druga:
   - _Kto eta zhenshchina?_
   Raladan otkryl rot.





   Podhodil k koncu pyatyj mesyac oseni...
   - YA znayu, chto govoryu. - Tamenat postuchal pal'cami po stolu. - Znanie  o
samom sebe - vot klyuch k mogushchestvu. Zamet': odna iz sester s samogo nachala
nosila imya Rubina, to est' svoe  sobstvennoe  i  nastoyashchee,  vtoraya  zhe  -
drugoe... A teper' posmotri, naskol'ko mogushchestvennee byla pervaya.
   - Do pory do vremeni.
   - Tem ne menee. Ved' eto s nee vse nachalos'. |to  imya  podobno  tajnomu
parolyu... a esli k tomu zhe znat', chto ono oznachaet... Vot pochemu  Ridareta
teper' vse vremya noet, chtoby ee nazyvali Riolatoj. |to  vovse  ne  kapriz.
Polnoe znanie o sebe - eto klyuch  k  mogushchestvu,  povtoryayu.  Da  ty  i  sam
izmenilsya, uznav pravdu o sebe. I navernyaka izmenish'sya eshche bol'she...
   - Izmenilsya? - udivlenno posmotrel na nego Raladan.
   - Konechno, drug moj. Ty inache vosprinimaesh' istinu.
   - Net, gospodin, - vozrazil Raladan. - V sushchnosti, malo chto  uzhe  mozhet
menya udivit'...
   - Posmotrim, - probormotal Tamenat.
   - ...no ya kogda-to ob®yasnyal pochemu: blagodarya vsemu tomu, chto  ya  uspel
za svoyu zhizn' povidat'. I ne bolee togo. YA  chelovek  i  hochu  byt'  tol'ko
chelovekom...
   - Ty dazhe ne sprashivaesh', kakim mogushchestvom odarili tebya Prostory.
   - Ne sprashival i ne budu.
   - Mozhet byt', tebe vse-taki stoit  eto  znat'.  Nikakim,  brat.  Mozhesh'
rasschityvat' na ih opeku, no ne bolee togo. No ty sejchas v samom  rascvete
sil, tebe net eshche i soroka...
   - Hotel by, chtoby mne bylo stol'ko, - usmehnulsya Raladan. - A na  samom
dele mne... CHto zh, navernoe,  ya  nikogda  ne  uznayu  skol'ko.  Kogda  menya
vytashchili iz morya, ya vyglyadel let na dvenadcat'. Nado by poschitat'...
   - Kogda ty v poslednij raz smotrelsya v zerkalo,  drug  moj?  -  sprosil
starik, prervav ego chut' li ne na poluslove.
   - A kakoe eto imeet otnoshenie k delu?
   - YA govoryu, chto tebe nepolnyh sorok, poskol'ku  imenno  na  stol'ko  ty
vyglyadish'. A vsyudu, kuda doletaet solenyj  morskoj  briz,  zhizn'  tebe  ne
nuzhna!
   Raladan udivlenno posmotrel na nego:
   - To est'?
   - To est' bespokoit'sya o starosti ty nachnesh'  let,  mozhet  byt',  cherez
tysyachu, ne ran'she. Razve chto sbezhish' ot morya.
   Raladan ostolbenel.
   - CHto ty hochesh' skazat', gospodin?
   - CHto hochu, to i govoryu! - rezko oborval ego Tamenat. - Ty vechen, kak i
tvoj otec, zhizn' kotoromu dayut Prostory, i kak oni  sami.  Vmeste  s  etoj
krasavicej vy mozhete perezhit' imperiyu i  vse,  chto  za  nej  posleduet.  V
glazah drugih lyudej (ibo vy  vse-taki  lyudi!)  vashe  sushchestvovanie  -  eto
bessmertie. No pomni, -  on  mnogoznachitel'no  podnyal  palec,  -  chto  mech
ostaetsya mechom, a ogon' - ognem... Nichto ne ozhivit togo, chego net. Primery
nam izvestny, ne tak li?
   Raladan molchal, ne znaya, chto skazat'.
   - I eto tot, kto nichemu ne udivlyaetsya, - pokachal lysoj golovoj Tamenat.
   - Potomu chto ne mogu ponyat'!  -  posledoval  otvet.  -  Uzhe  polgoda  s
lishnim, vo imya SHerni, a ty mne tol'ko teper' govorish', chto ya bessmertnyj?!
   Tamenat otnyud' ne chuvstvoval sebya vinovatym.
   - A ty sprashival? Ved' ty, kazhetsya, hochesh' byt' obychnym chelovekom?
   Raladan podoshel k uzkomu oknu i opersya rukami  o  steny  po  obeim  ego
storonam.
   On smotrel na Aheliyu.
   Iz bashni, v kotoroj  oni  sideli,  horosho  byla  vidna  prochnaya  stena,
ohvatyvavshaya  port  i  gorod;  dal'she  vozvyshalas'  pribrezhnaya   citadel'.
Soedinennye s ostal'nymi ukrepleniyami bashni steregli vhod v port;  tyazhelaya
cep', kotorymi oni byli svyazany, sveshivalas' nad samymi volnami.
   - Daleko na vostoke est' zemlya, - skazal Raladan. - YA vsegda hotel tuda
otpravit'sya... No zhizn' vse vremya kazalas'  mne  slishkom  korotkoj,  chtoby
umestit' v nej vse  moi  plany.  Esli  by  ty  mog  otpravit'sya  so  mnoj,
gospodin! - vnezapno voskliknul on, udariv kulakom o stenu.
   - Sumasshedshij, - zametil Tamenat. - Dobav' emu paru  let  zhizni,  i  ot
Prostorov ego za ushi ne ottashchish'. - Posle chego spokojno dobavil: - YA skoro
umru.
   - O, radi vseh morej! - brosil Raladan.
   - Krome togo, gm, tvoya zhena...
   - A, shlyuha! - fyrknul tot. - U menya uzhe roga v dveryah ne pomeshchayutsya!
   - I tebe eto tak sil'no ne nravitsya?
   Raladan pomolchal, potom, neozhidanno ulybnuvshis', skazal cherez plecho:
   - Mozhet, eto i stranno... no net. Esli ne schitat' etogo, ona  vsya  moya,
bez ostatka. Pust' uzh luchshe budet tak, chem naoborot.
   Skripnula dver'. Oni obernulis'. Ridareta  brosila  na  stol  rukavicy,
otstegnula ot poyasa mech  i  tozhe  polozhila  na  stol.  Potom  snyala  shlem,
osvobodiv pyshnye volosy.
   - Kak ucheba? - sprosil Tamenat.
   - Ucheba... - burknula ona. - |ti mestnye dohlyaki ele taskayut kozly  dlya
pishchalej. No snova nashlas' para dobrovol'cev.
   - V gorode dorogovizna, a v derevnyah  golod,  -  podytozhil  Raladan.  -
CHto-to dolgaya eta osen'...
   Nedavno on sovershil  postupok,  kotorogo,  pozhaluj,  ne  znala  istoriya
Prostorov, - otpravilsya skvoz' shtorm v  Dartan.  I  vernulsya...  S  mukoj,
zernom,  fasol'yu.  Citadel'  v  Ahelii   teper'   kormila   ves'   ostrov.
Bespokoit'sya prihodilos' lish' o Maloj Agare. Lish' odnazhdy, v  yasnyj  den',
tuda ushli barkasy. No do sih por  ne  vernulis'.  Dobralos'  li  do  mesta
prodovol'stvie?
   - Ahagaden, - skazala Ridareta. - On svoe delo znaet. Vot eto - soldat!
- dobavila ona takim tonom, chto muzhchiny mnogoznachitel'no  pereglyanulis'  i
ulybnulis'. - Dolzhna priznat'sya, esli postavit' moih strel'cov protiv  ego
shchitonoscev i arbaletchikov, odin protiv  odnogo,  to  posle  srazheniya  dazhe
dospehi moih nikuda ne byli by godny.
   - Bol'she strelyaj, - posovetoval Tamenat.  -  V  konce  koncov,  eto  ty
komanduesh' vsem vojskom, ne Ahagaden.  Voz'mi  u  nego  neskol'ko  horoshih
desyatnikov.  Esli  hochesh'  poluchit'  iz  ognestrel'noj   pehoty   otbornoe
vojsko...
   - Strelyat'... U nas malo poroha. YA  ne  mogu  palit'  prosto  tak.  Kto
znaet, chto budet, kogda konchitsya osen'? Imperiya vse  tak  zhe  tam,  gde  i
byla. A tvoya krasotka? - sprosila ona,  glyadya  na  Raladana.  -  Nikto  ne
znaet, gde ona? Kak obychno?
   - Sovsem nedaleko, - skazala Alida, stoya v dveryah. - Ty snova prikazala
vyporot' bichom soldata... Derzhi sebya v rukah! Slishkom eto tebya vozbuzhdaet.
   - Ee vysochestvo knyaginya Alida, vladychica Agar, -  proiznesla  Ridareta,
ne obrashchaya vnimaniya na  uprek,  i  poklonilas',  prilozhiv  ruku  k  grudi.
Sobstvenno, oni drug druga lyubili, no i obozhali draznit'sya.
   - U menya est' dlya tebya zherebec, - zloradno soobshchila Alida. - Mozhesh'  na
nem otygrat'sya. Bez bicha.
   - Iz ognestrel'nyh?
   - Mozhet, i ognestrel'nyj, otkuda mne znat'? Esli dazhe i  ognestrel'nyj,
to uzh navernyaka ne so mnoj. Kto mozhet byt' bolee  ognestrel'nym,  chem  moj
gospodin i suprug?
   Raladan posmotrel v potolok i snova otvernulsya k oknu, zalozhiv ruki  za
poyas. On molchal, pokachivayas' na kablukah.
   - Nash drug, - nakonec skazal on, - sobralsya v mogilu.
   Obe s bespokojstvom vzglyanuli na starika. V  poslednie  mesyacy  velikan
stal pochti otcom dlya vseh troih.
   - Vovse net, - tut zhe vozrazil on. - YA prosto govoril, chto umru.
   Raladan pozhal plechami. ZHenshchiny pereglyanulis'.
   -  Citadel'  pochti  zakonchena,  -  prodolzhal  starik.  -  Pora  platit'
stroitelyu.
   Raladan snova obernulsya.
   - Zolotom? - nedoverchivo sprosil on. - Radi SHerni, u nas net stol'ko...
   - Molokosos. Naglyj molokosos, - podytozhil velikan,  kachaya  golovoj.  -
Zachem zoloto stariku? Mne nuzhno to, chto imeet cennost' v moem vozraste...
   Oni vyzhidatel'no smotreli na nego.
   - ZHizn'. Vasha zhizn'.
   On tyazhelo vstal i podoshel k Raladanu, polozhiv ruku emu na plecho.
   - Ne vsya, konechno. No u menya  est'  syn...  V  nekotorom  smysle...  vy
vernuli menya miru, - priznalsya on. - YA hochu vernut'sya v  Grombelard.  Esli
by mne potrebovalas' pomoshch' - najdu li ya ee zdes', na Agarah? YA hochu najti
svoego syna, - ob®yasnil on. - Dlya odinochki  eto  mozhet  okazat'sya  slishkom
trudnoj zadachej. Esli mne potrebuetsya pomoshch'? V moem lichnom dele? -  snova
sprosil on.
   Oni izumlenno ustavilis' na nego.
   - Vot tebe moe slovo, gospodin, - ser'ezno skazal Raladan. - Ty  dolzhen
trebovat', a ne sprashivat'.
   - No samoe bol'shee cherez polgoda ya umru...
   - CHto za chush'? - razozlilas' Ridareta.
   - YA znayu, chto govoryu, krasavica. Odnako pora mne skazat', chto ya  reshil:
vo vtoroj raz v  zhizni  ya  sbrasyvayu  mantiyu  Poslannika.  I  bez  vsyakogo
sozhaleniya... Mudrec iz menya nikakoj, ya dolzhen byt' tem zhe, chto i moj syn.
   Oni sosredotochenno ego slushali.
   - Dazhe esli by ya upryamo hotel torchat' pod bokom u SHerni, ona sama etogo
ne dopustit posle togo, chto ya sovershu. Tvoya istoriya, Rubinchik, - obratilsya
on k Ridarete, - ne odnogo nauchit... YA zaviduyu vashemu dolgoletiyu.  Ibo  on
tozhe, - on pokazal na Raladana, - na eto obrechen. YA emu uzhe skazal.
   Alida i Ridareta shiroko raskryli glaza.
   Tamenat polozhil na stol bol'shoj rubin.
   - Geerkoto, - korotko skazal on. - Plohoj iz menya lah'agar, no  s  etim
kameshkom ya, pozhaluj, spravlyus'... Emu pridetsya zamenit' moyu prezhnyuyu zhizn'.
   Oni ponyali, hotya i ne srazu.
   - O, radi vseh morej... - udivilsya Raladan.
   - |to vozmozhno? - sprosila Ridareta. - |to mozhno sdelat' prednamerenno?
Obdumanno?
   Alida molcha otvernulas'.
   - No, gospodin, - pomolchav, skazal  Raladan,  -  potrebuetsya  eshche  odin
Rubin. Pust' dazhe sovsem malen'kij.
   Tamenat, ne govorya ni slova, pokazal vtoroj kamen'. I ulybnulsya.
   Zolotovolosaya knyaginya medlenno podnyala vzglyad.
   - Ty hochesh' menya...  navsegda?  -  izumlenno  sprosila  ona,  glyadya  na
supruga, slovno na kakoe-to divo.
   Tot kivnul s krivoj ulybkoj.
   - YA vsegda mogu sbezhat' vo vtoroj raz, - dobavil on. -  Dazhe  voobshche  s
Agar. YA neploho plavayu.
   Ona obnyala ego:
   - Tol'ko poprobuj...
   - Net, - skazala Ridareta. - |to kakaya-to skazka...
   Ona pokachala golovoj i rassmeyalas', no tut zhe poser'eznela.
   - Vse eto proizoshlo potomu, - zadumchivo obratilas' ona  k  Tamenatu,  -
chto imenno tak zhelali Zakony Vsego?
   Starik dolgo molchal.
   - Ne znayu. Mozhet byt'... A razve dlya vas eto imeet kakoe-to znachenie?

Last-modified: Thu, 07 Nov 2002 10:51:14 GMT

Ocenite etot tekst: