Raladan i Tares znali, chto eto eshche ne konec vseh hlopot. |to prekrasno ponimali dazhe matrosy. Po Zamknutomu moryu moglo kruzhit' bol'she parusnikov, chem polagal locman, krome togo, oni navernyaka eshche ne minovali liniyu patrulej vdol' poberezh'ya. Organizatory oblavy otnyud' ne byli durakami. Pozdnee leto, skoree dazhe nachalo oseni, - podobnoe vremya goda pochti garantirovalo uspeh. Piratskij korabl', dazhe esli by emu i udalos' ujti na Prostory, podvergalsya ser'eznoj opasnosti so storony osennih shtormov; esli on ne uspeval svernut' v kakoe-nibud' bezopasnoe ukrytie - obychno zakanchival svoj put' na dne okeana ili zhe, podgonyaemyj vetrom, ischezal navsegda v beskrajnej vodnoj pustyne. Sejchas oni okazalis' imenno v takoj situacii: imperskie korabli ili shtormy. Raladan rasschityval na to, chto im udastsya vyjti na Prostory, a potom, esli budet horoshij veter, uspet' do nachala shtormov dobrat'sya do yuzhnyh beregov Garry. Tam ne dolzhno bylo byt' imperskih korablej - v etih mestah ne prohodili vazhnye torgovye puti, i oblava ne imela osobogo smysla. Tem vremenem oni prodolzhali idti poperek vetra na yugo-vostok. Matrosy, prekrasno soznavaya ser'eznost' polozheniya, pochti ne pokidali palubu, vnimatel'no nablyudaya za gorizontom. Odnako proshel den' i nigde ne bylo zamecheno dazhe kusochka parusa. Veter byl dostatochno sil'nyj; pohozhe bylo, chto noch'yu im udastsya prorvat' blokadu i vyjti na Vostochnye Prostory. Tares prosnulsya eshche do rassveta i poshel proveryat' vahty. Nikto ne spal. On napravilsya na yut, gde, podstaviv lico vodyanym bryzgam, pogruzilsya v razmyshleniya. Itak, oni vyrvalis' iz zapadni. I chto dal'she? Nuzhno bylo pristat' k beregu, a eto oznachalo, chto ujdut locman i Ridareta. On ne mog etomu pomeshat' stol' zhe prosto, kak begstvu na shlyupke. U nego ne bylo nikakogo plana. Znachit... ostavalos' lish' brosit' korabl' i bezhat' vmeste s nimi... Brosit' korabl'? Brosit' "Morskogo Zmeya", luchshij parusnik vseh morej? Vtoroj pomoshchnik Demona vsyu svoyu zhizn' svyazal s morem, odnako lish' piratskaya karavella stala ego vtorym domom. On srazhalsya za etot dom i zavladel im. Staraya "CHajka", s borta kotoroj oni poshli na nochnoj abordazh, byla zhalkoj skorlupkoj po sravneniyu s etim gigantskim parusnikom, kotoryj dolzhen byl simvolizirovat' mogushchestvo armektanskoj imperii. Imperskaya Gvardiya, stoyavshaya v stolichnom Kirlane, byla suhoputnym podrazdeleniem; odnako po politicheskim soobrazheniyam potrebovalos' vydelit' iz nee Imperskuyu Morskuyu Gvardiyu. Luchshie soldaty na svete, elita iz elit, podnyalis' na bort treh krupnejshih parusnikov SHerera, postroennyh, pozhaluj, lish' zatem, chtoby v portah vseh provincij videli moshch' Vechnoj Imperii. Odnako sud'be, yavno ne blagovolivshej Armektu, bylo ugodno, chtoby pervyj zhe rejs "Gordosti Imperii", predprinyatyj dlya proverki hodovyh kachestv korablya v more, okazalsya poslednim rejsom karavelly pod imperskim flagom... Prostory ne zhelali, chtoby narod vsadnikov, nosyashchihsya na svoih skakunah po Velikim Ravninam, hozyajnichal na vodah SHerera. Paluba flagmanskogo korablya imperii prevratilas' v arenu neslyhannoj, po-nastoyashchemu chudovishchnoj rezni. Dve komandy ubivali drug druga s otchayannoj yarost'yu, fanatichno, do konca. Nemnogochislennye soldaty, pridannye komande na vremya morskih ispytanij, s otchayaniem bezumcev dralis' za svoj lyubimyj, krasivejshij parusnik SHerera; po druguyu storonu dikie moryaki, dlya kotoryh brodyazhnichestvo po Prostoram bylo vsem, ovladevali morskim chudom, yavivshimsya slovno pryamo iz matrosskih snov i mechtanij. Ne muzhestvo i ne voennoe iskusstvo reshili ishod etoj bitvy, bezzhalostno pozhravshej pochti vseh srazhavshihsya. Slepoj sluchaj, stechenie obstoyatel'stv... Korabl'-prizrak bespomoshchno drejfoval po vetru, nesya na svoej palube sotnyu ubityh i vdvoe bol'she ranenyh. Neskol'ko chelovek, perevyazannyh okrovavlennymi tryapkami, otchayanno pytalis' spravit'sya s parusami i rulem. Oni istekali krov'yu, lish' by spasti zahvachennyj korabl', dovesti ego do bezopasnogo ukrytiya. Nikto ne vybrasyval trupy v more, nikto ne pomogal ranennym v boyu tovarishcham. Propahshij smert'yu, oglashaemyj stonami umirayushchih, korabl' pozvolil vyzhit' lish' nemnogim. A potom - stal ih domom. Za etot dom Tares zaplatil sobstvennoj krov'yu. I teper' on ne hotel i ne mog ego brosit'. Nachinalsya holodnyj i tumannyj den'. Zadumchivyj, otsutstvuyushchij vzglyad oficera skol'zil sredi sero-belogo tumana, i vdrug... vdrug okazalos', chto tainstvennye sily Prostorov ne spyat; nikomu ne pozvoleno prizyvat' ih beznakazanno slovom ili dazhe vospominaniem. Tares tupo smotrel tuda, gde sredi polos tumana mayachili, ne dalee chem v chetverti mili ot shtirborta, dva bol'shih temnyh silueta. Na palube kto-to kriknul, otovsyudu nachali poyavlyat'sya matrosy. Slyshalis' proklyatiya i rugatel'stva. Nad korablem visel kakoj-to zloj rok... Vse stoyali kak zacharovannye, ustavivshis' na vyplyvayushchie iz t'my parusniki. Oni bystro priblizhalis'. Vse otchetlivee byli vidny detali ih konstrukcii, machty s yarko-zheltymi parusami... Ostrovityane! |ti korabli nazyvali "malym flotom Ostrovov". Oni podchinyalis' komandovaniyu garrijskih flotov, no ostrovityane vsegda podcherkivali svoe otlichie ot prochih, hotya Garra i Ostrova sostavlyali odnu provinciyu. Parusa garrijcev byli temno-zheltymi, parusa ostrovityan - bolee yarkimi. Na spasenie uzhe ne ostavalos' vremeni. Mozhno bylo smenit' kurs, no prezhde, chem karavella nabrala by polnuyu skorost', shedshie na polnom hodu ostrovityane nastigli by ih. Tem bolee chto blizhajshij korabl' - srednej velichiny brigantina s kosymi parusami - prevoshodil "Morskogo Zmeya" manevrennost'yu. Itak, ot eskadry ostrovityan bylo ne ujti. Tares horosho znal eti korabli. Soldaty na nih byli ne luchshe i ne huzhe prochih, no matrosy... CHelovek, rodivshijsya na Ostrovah, byl moryakom chut' li ne ot rozhdeniya. Korabli luchshih moreplavatelej mira, kazalos', sami vynuzhdali veter dut' s nuzhnoj im storony. Matrosy Taresa po sravneniyu s nimi byli lish' sborishchem suhoputnyh krys. Nebol'shaya brigantina i staryj kak mir bark - i im predstoyalo potopit' samuyu bol'shuyu karavellu na Prostorah! Na "Morskom Zmee" vse eshche nikto ne dvigalsya s mesta. Na palube poyavilsya Raladan, a za nim Ridareta. - Proklyatie, - probormotal locman. On eshche raz okinul vzglyadom ostolbenevshuyu komandu i povernulsya k devushke. - Radi SHerni, - skazal on, - hot' odin raz bud' _nastoyashchim_ kapitanom... Nuzhno rasshevelit' eto bydlo. Inache vse my povisnem na reyah. Ona posmotrela emu v glaza, potom na neveroyatno blizkie korabli, na zastyvshuyu v uzhase tolpu i neozhidanno nizkim, gluhim golosom kriknula: - |j, parni! Moryaki vzdrognuli. Nikogda prezhde ona ne obrashchalas' pryamo k nim. - K orudiyam! Matrosy, slovno osvobodivshis' ot char, razbezhalis' po vsemu korablyu. Abordazhnye komandy hvatalis' za oruzhie, kanoniry zanyali svoi mesta. Vrazheskie korabli dali zalp iz nosovyh orudij i smenili kurs. Brigantina rezko smanevrirovala, namerevayas' projti pered nosom karavelly, chtoby zatem priblizit'sya so storony bakborta. Na barke rifili parusa; sbrosiv skorost', on uzhe pochti poravnyalsya s "Morskim Zmeem" i podhodil vse blizhe. Teper' strelyali uzhe otovsyudu, nad palubami klubilsya seryj porohovoj dym. Na "Zmee" s grohotom ruhnula fok-reya s parusom, s imperskih korablej doneslis' radostnye vozglasy. Otryady zheltyh soldat v serebristyh shlemah gotovilis' k atake, cvetasto odetye bosonogie matrosy szhimali v rukah bagry. S grohotom i skrezhetom bort barka stolknulsya s bortom piratskogo parusnika. 11 V tryume, kuda ee shvyrnuli, slovno meshok, sredi kakih-to yashchikov, bylo temno, syro i vonyalo gnil'yu. Ona tiho stonala, dazhe sama o tom ne znaya; issechennaya bichom spina gorela, vyzhzhennaya na boku rana gnoilas'... Stol' zhe chudovishchnoj byla bol' v rukah i nogah, svyazannyh tak krepko, chto zhestkaya verevka vrezalas' v telo. Ona lezhala utknuvshis' licom v kakie-to mokrye struzhki, s nogami, zadrannymi na uglovatyj yashchik - tak, kak ee syuda brosili. Kazhdaya popytka izmenit' pozu prichinyala novuyu bol'; malejshee dvizhenie rukami, kazalos', stiralo v krov' svyazannye zapyast'ya. Korabl' dovol'no sil'no raskachivalsya, i v ritme kachki nogi ee medlenno spolzali vdol' kraya yashchika; nakonec oni upali, i devushka gluho zastonala. Ona lezhala nichkom, tyazhelo dysha skvoz' holodnye, vlazhnye struzhki. V gustoj, zaplesneveloj temnote vremya slovno zamerlo. Kachayushchayasya, sotryasaemaya volnami t'ma smeshalas' s holodom i bol'yu, prevrashchayas' v tvorenie inogo mira, gde mrak zamenyal vremya, a bol' - mysli. Pered nej v temnote proplyvali otryvochnye kartiny, slovno durnoj son: otchayanno derushchayasya tolpa, scepivshiesya v smertel'nyh ob®yatiyah dva pylayushchih parusnika, prigvozhdennyj kop'em k machte Tares, snova goryashchie, sotryasaemye vzryvami poroha korabli, potom Raladan, s dikoj yarost'yu prikanchivayushchij sobstvennyh tovarishchej, goryashchie lyudi, s voem prygayushchie v more... Provalivayas' v polnyj muchenij son, ona uvidela tesnuyu komnatu, v kotoroj sredi sten kruzhil odin lish' vopros, smeshannyj so svistom bicha: "Gde sokrovishcha, gde sokrovishcha, gde sokrovishcha..." S hriplym stonom ona provalilas' v nesshee oblegchenie bespamyatstvo. V migayushchem svete fonarya, kotoryj derzhal kapitan korablya, ona kazalas' mertvoj. Vysokij, hudoj chelovek v yarko-zheltom mundire so znakami otlichiya imperskogo sotnika povesil fonar' na rzhavyj kryuk i sklonilsya nad izranennym telom. Dostav iz nozhen mech, on ostorozhno pererezal puty na zapyast'yah i perevernul devushku na spinu. Iskalechennoe lico s dyroj mertvoj glaznicy, pokrytoe gnilymi struzhkami, vyglyadelo uzhasayushche. On vzdrognul, no prisel i prilozhil uho k grudi lezhashchej, potom nashel pul'siruyushchuyu zhilku na shee. Vstav, on zabral fonar' i vyshel iz tryuma. Okazavshis' na palube, on povesil fonar' na machte, posle chego nekotoroe vremya stoyal zadumavshis', gluboko vdyhaya vlazhnyj, holodnyj vozduh. Veter, ne menyaya napravleniya, usililsya, stav bolee poryvistym. Lyuboj moryak prekrasno znal, chto eto oznachaet. Kogda yugo-zapadnyj veter nachinal podobnym obrazom hlestat' v parusa (garrijcy nazyvali ego "kashel'"), sledovalo v techenie blizhajshih dnej ozhidat' kratkovremennogo shtilya, a zatem - pervogo osennego shtorma. Oni muchitel'no tashchilis' poperek vetra pryamo k Agaram. Vneshne vse shlo horosho; s legkost'yu mozhno bylo podschitat', chto dazhe na stol' maloj skorosti oni uspevayut do shtormov. No... Nikto ne pomnil, chtoby "kashel'" nachalsya stol' rano. |to bespokoilo, poskol'ku na Prostorah "kashel'" do sih por byl edinstvennym neizmennym i neizbezhnym yavleniem. Teper' on podul ran'she... A esli (chego ran'she nikogda ne byvalo) on vdrug smenit napravlenie? Esli poduet s yuga, s vostoka?.. Bark ne mog idti protiv vetra. Esli do togo, kak oni doberutsya do Agar, veter nachnet dut' s nosa - korabl' skoree vsego obrechen na gibel'. Raladan stoyal na bake, obhvativ rukoj bushprit i, nahmurivshis', razglyadyval volnuyushcheesya more. Vremya ot vremeni on podnimal golovu, glyadya na nebo, osmatrival gorizont i snova vozvrashchalsya k zadumchivomu sozercaniyu morskoj puchiny. Uslyshav shagi, on obernulsya. - CHto ty tam vysmatrivaesh' v etoj proklyatoj vode? On pozhal plechami: - |to uzhe Vostochnye Prostory, kapitan. No, ne znaj ya etogo, ya by skazal, chto my vse eshche v Zamknutom more. - On pokazal rukoj. - Voda zdes' zelenaya. Razve Prostory zelenye, kapitan? Kapitan imperskogo parusnika posmotrel emu pryamo v glaza. Shvativshis' za bushprit, on chut' naklonilsya vpered, potom snova okinul locmana vzglyadom. - Pravda, - udivlenno probormotal on. - "Kashel'" pospeshil na nedelyu, - skazal Raladan. - Byvalo, chto on nachinalsya na tri dnya ran'she ili pozzhe. No na nedelyu?! I eshche eta zelenaya voda. Ne vpolne ponimayu, chto vse eto znachit... Prikazhi, gospodin, chtoby vahtennye dokladyvali obo vsem. Obo vsem. Kapitan zadumalsya. - Mozhet byt', vazhna forma oblaka, kratkovremennyj dozhd' i kto znaet chto eshche... Esli my ne uspeem do shtorma, to ne obizhajsya, kapitan Vard, no eta lajba razletitsya na kuski, prezhde chem my uspeem morgnut'. Kapitan kivnul: - Znayu, chto ty ne brosaesh' slov na veter. Sama sud'ba mne tebya poslala, Raladan. Oni pomolchali. - CHto s devushkoj? Vard tryahnul golovoj: - Imenno. YA kak raz tebya iskal, chtoby eshche raz sprosit': ty uveren, chto ona znaet o teh sokrovishchah? - Znaet. - Vyhodit, ona krepche, chem mozhno bylo by predpolozhit'. - Znachit, vse-taki... - Poslushaj menya, Raladan: ty uzhe poluchil to, chto ona ne poshla na korm akulam, kak ostal'nye. CHego ty eshche hochesh'? Ty znaesh' zakon: reshiv vzyat' plennika, ya otvechayu za ego zhizn' do togo momenta, poka on ne budet peredan Tribunalu. Za zhizn'. I ni za chto bol'she. U menya tut est' odin negodyaj, delo kotorogo - vybivat' iz lyudej priznaniya. YA ohotno by vyshvyrnul etogo sukinogo syna za bort, govorya mezhdu nami. No ya lish' kapitan imperskogo korablya, i esli stanu vmeshivat'sya v dela imperskih uryadnikov, to bystro perestanu im byt'. Locman ugryumo molchal. - I eshche odno. - Vard ponizil golos, tak chto ego edva mozhno bylo rasslyshat' skvoz' shum voln. - YA veryu, po krajnej mere hochu verit', vo vse, chto ty mne rasskazal. V to, chto tebya zastavili sluzhit' na tom korable i chto devushka znaet, gde Demon spryatal sokrovishcha. No ne zabyvaj, chto ty plennik, Raladan. Tvoya zhizn' v rukah Tribunala, ya poruchus' za tebya po staroj druzhbe (o chem, vprochem, luchshe, chtoby nikto ne znal) i potomu, chto mne nuzhen takoj locman. No beregis'. Ibo, nesmotrya ni na chto, esli ya uznayu, chto ty lzhesh', - tebe perelomayut kosti na kolese, Raladan. On vzyal locmana za plecho i krepko szhal, posle chego povernulsya i, bystro spustivshis' na palubu, napravilsya na kormu. Vskore on uzhe stoyal pered uzkoj nizkoj dver'yu odnoj iz kayut. Otkryv dver', on bez preduprezhdeniya voshel vnutr'. - Kogda dopros, gospodin Al'bar? - sprosil on, napravlyayas' k svobodnomu stulu. On sel i tol'ko togda posmotrel na hozyaina kayuty. Nevysokij, no proporcional'no slozhennyj muzhchina, mozhet byt' chut' slishkom hudoj, let pyatidesyati s nebol'shim, slegka pripodnyal brovi: - Mozhet byt', zavtra, kapitan. Da, navernoe, zavtra, navernyaka zavtra, zavtra... CHem obyazan?.. Vard sidel chut' pokachivaya golovoj. On zadumchivo posmotrel na ognevye chasy, gorevshie v podsvechnike na stole. Uryadnik ves'ma tshchatel'no izmeryal techenie vremeni... Medlenno tlevshaya svecha iz spressovannoj kory magnolii s dobavkoj smoly dogorala; ostavalos' lish' dva deleniya. Neizvestno otchego Vardu vdrug pokazalos', chto izmerenie vremeni - zanyatie... nebezopasnoe. Vo vsyakom sluchae neveseloe. - Znachit, nichego ne skazala? - sprosil on. CHelovek, nazvannyj Al'barom, otkinulsya na spinku stula i razgladil seruyu, shelkovuyu, no skromnogo pokroya mantiyu. - Neterpelivyj, oj neterpelivyj chelovek nash kapitan Vard, - skazal on slovno pro sebya, ishcha vzglyadom chto-to na styke potolka i steny. - Kapitan, soldat ty horoshij, no neterpelivyj, ne-ter-pe-li-vyj... Vard mahnul rukoj, obryvaya etot potok slov. - Gospodin Al'bar, - skazal on spokojnym, no neskol'ko strannym golosom, - eta devushka vse zhe ne bandit i ne golovorez. Sovetuyu poumerit' svoj pyl. - Neterpelivyj i vpechatlitel'nyj, - snova zavel svoe uryadnik, perevodya vzglyad na potolok. - Vpechatlitel'nyj, vpechatlitel'nyj... - tihon'ko napeval on, pokachivayas' na stule. Vard neozhidanno predstavil sebe, s kakim udovol'stviem on tolknul by etu barhatnuyu grud' i uvidel by oprokidyvayushchijsya stul. - Gospodin Al'bar, - rezko skazal on, - ya tol'ko chto ee videl. Seryj chelovechek otorval vzglyad ot potolka, no umenie smotret' v lico sobesedniku yavno bylo emu chuzhdo. Teper' glaza ego smotreli pod stol. - Vpechatlitel'nyj i nedoverchivyj, nedoverchivyj i skrytnyj, nedoverchivyj i skrytnyj... - zadumchivo gudel on. - Ladno. Doprosov bol'she ne budet, - spokojno skazal Vard. - Devushka etogo ne perezhivet, a ya dolzhen peredat' ee zhivoj v ruki Tribunala. Kazhetsya, eto ty dolzhen mne eto ob®yasnyat', a ne ya tebe. Gudenie smolklo. Uryadnik sverlil vzglyadom dver' kayuty. - Ona zamuchena pochti do smerti, - prodolzhal Vard, ne spesha vstavaya. - Esli ona umret, ya pozabochus' o tom, chtoby te, komu nuzhno, uznali, chto ona byla docher'yu velichajshego pirata Prostorov, pozabochus' i o tom, chtoby stalo izvestno, po ch'ej vine ona uzhe ne smozhet otvetit' ni na odin iz sotni voprosov, kotorye mozhno i sledovalo by ej zadat'. - On podoshel k dveri i, uzhe vyhodya, neozhidanno nachal napevat': - I terpelivyj gospodin Al'bar ostanetsya bez raboty, vot tak, bez raboty, bez raboty... 12 - Nu chto tam? - Vard proter glaza. Byla kromeshnaya noch'. - Veter usilivaetsya, gospodin kapitan. Oficer sel na kojke. - Horosho. Matros vyshel. Vard bystro odelsya i vskore byl uzhe na palube. On oblokotilsya o podporku na yute i dolgo stoyal tak, podstaviv lico vetru, zatem napravilsya v nosovoj kubrik. Locmanu vydelili mesto v pomeshchenii dlya soldat - posle srazheniya tam bylo otnyud' ne tesno... Kapitan nashel ego gamak, i chut' pogodya oba vyshli na palubu. - |to ne "kashel'", - skazal locman. - SHern', nichego ne ponimayu. SHtilya ne budet. Budet shtorm. No kakim obrazom? Vard kivnul: - Imenno. My dumaem ob odnom i tom zhe. Ne teryaya vremeni, on vyzval vahtennogo. - Budit' vsyu komandu, - prikazal kapitan. - Pust' zakrepyat vse, chto dvizhetsya. SHtormovye parusa na machtu, i bystro. Budet burya. Matros pospeshno ushel. Locman molchal, vysunuvshis' za bort, o kotoryj s shipeniem razbivalis' vysokie volny. Proishodilo nechto, chego on ne v silah byl ponyat'. On pochti vsyu zhizn' provel na solenyh Prostorah i horosho ih znal - pozhaluj, luchshe, chem kto-libo drugoj... On znal techeniya i vetry, znal vremya, kogda mozhno bylo im doverit'sya. "Kashel'" nikogda ne menyal napravleniya. Teper' zhe izmenil, hotya i sovsem neznachitel'no. Zvezd ne bylo, no locman kakim-to shestym chuvstvom oshchushchal, chto eto ne korabl' sbilsya s kursa, no "kashel'" smenil napravlenie. I eto byl uzhe ne "kashel'". Stalo yasno, chto shtilya na neskol'ko dnej ne budet. Vmesto shtilya budet burya. I pritom sil'naya. Sil'naya burya. U Raladana eto prosto ne pomeshchalos' v golove. "Kashel'", kotoryj v Armekte nazyvali "nochnym vetrom", byl postoyanen, kak... sam SHerer. Pervyj den' shtilya posle "kashlya" schitalsya nachalom garrijskogo goda i goda imperii; kalendar' yavlyalsya odnim iz togo nemnogochislennogo, chto Armekt perenyal u Garry imenno potomu, chto kalendar' etot byl pochti ideal'nym. God delilsya na trinadcat' odinakovyh mesyacev po dvadcat' vosem' dnej, a vozmozhnye otkloneniya sostavlyali samoe bol'shee dva-tri dnya. Teper' zhe mir vnezapno vstal s nog na golovu. Locman ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, chto delat' s godom, u kotorogo net nachala; vprochem, etogo, veroyatno, ne znal nikto vo vsem SHerere. Vse eti mysli zanimali Raladana lish' neskol'ko korotkih mgnovenij, posle chego ot nih ne ostalos' i sleda - kalendar' ne imel sejchas nikakogo znacheniya. Priblizhalas' burya, sil'naya burya. CHto mozhno bylo predprinyat'? - Mozhet byt', uspeem, - skazal Vard, slovno chitaya ego mysli. - My dolzhny uvidet' Agary samoe pozdnee vecherom. Esli veter ne peremenitsya. - Peremenitsya. No v nashu pol'zu. Uzhe sejchas sil'nee duet s zapada. Vopros lish' v tom, kogda etot veter prevratitsya v uragan. Na vsem korable, v svete mnogochislennyh raskachivayushchihsya fonarej, uzhe carila lihoradochnaya sueta. To i delo kto-to podhodil k kapitanu za ocherednym rasporyazheniem; vremenno naznachennye oficery ne vpolne spravlyalis' so svoej zadachej. Matrosy nosilis' po palube, zakreplyaya vse, chto tol'ko mozhno bylo zakrepit'. Vremya tyanulos' medlenno. Nebo na vostoke chut' posvetlelo, veter zhe, duvshij teper' pryamo s zapada, eshche usililsya, stav poryvistym i rezkim. Nepovorotlivyj bark s trudom, no vse zhe nabiral skorost', vse bystree idya v storonu Agar. - Dejstvuj, - skazal Vard. - YA budu u sebya. Esli budu nuzhen, poshli kogo-nibud'. On szhal plecho locmana i poshel na kormu. Vskore on uzhe sidel v svoej kayute, zadumchivo chertya pal'cem na stole kakoj-to zamyslovatyj uzor. Koptyashchij fonar' plyasal u nego nad golovoj. Prevratnosti sud'by postavili ego v nelegkoe polozhenie. Prezhde vsego, on byl odin. Krovavaya bitva s piratskoj komandoj unesla nemalo zhiznej. Pogibli vse oficery, ostalsya v zhivyh tol'ko on. CHto pravda - to pravda, on oderzhal slavnuyu pobedu: pylayushchij slovno fakel samyj groznyj korabl' Prostorov byl dostojnoj nagradoj za gody tyazhkoj sluzhby. On znal, chto ego nazovut geroem, tem bolee chto emu ne s kem bylo delit' sobstvennyj uspeh... Odnako v to mgnovenie, kogda on uznal parusnik, kotoryj im predstoyalo atakovat', ego ohvatil neponyatnyj strah, predchuvstvie mnogih neudach i neschastij. I pohozhe, dejstvitel'nost' podtverzhdala ego opaseniya. I v samom dele, s momenta toj neobychnoj vstrechi nad ego korablem visel nekij zloj rok. Im chudom udalos' izbezhat' sud'by "Beliany", vtorogo korablya eskadry, strojnoj brigantiny, ohvachennoj vyryvayushchimsya s piratskogo parusnika plamenem. S togo mgnoveniya zlye sily bol'she ih ne pokidali. Im ne udalos' najti ni odnoj imperskoj eskadry, hotya puti ih patrulej tshchatel'no byli naneseny na kartu. Potom nachala stroit' kozni pogoda. Teper' zhe, pochti u rodnogo berega, ih ozhidalo srazhenie s burej. V stol' nelegkoj situacii u nego na korable ne bylo nikogo, komu on mog by doverit'sya. Ego pomoshchniki, starshie tovarishchi - vse pogibli... Ostalsya lish' skol'zkij Al'bar, skoree palach, chem uryadnik, i uzh tem bolee ne moryak i ne soldat, chelovek, kotorogo ne vynosil nikto. I Raladan. Vard chut' nahmurilsya. On znal locmana eshche po tem vremenam, kogda tot vodil imperskie eskadry. S teh por, kak oni videlis' v poslednij raz, minulo nemalo let. Kem, sobstvenno, byl etot chelovek teper'? Istoriya o plene na bortu piratskogo parusnika vyglyadela dovol'no podozritel'no. No, s drugoj storony, on sobstvennymi glazami videl reznyu, kotoruyu locman ustroil svoim yakoby tovarishcham... Ni odin iz ego soldat ne prikonchil v etom srazhenii bol'she vragov. Nakonec, imenno Raladan pervym nachal rezat' kanaty, svyazyvavshie korabli. Esli by ne ego molnienosnye dejstviya, pozhar ohvatil by i ih bark. I nakonec, eta strannaya devushka. Ona komandovala piratami, vse eto videli. Vard byl udivlen do krajnosti, poskol'ku, uznav korabl', polagal, chto uvidit ego kapitana - mrachnuyu legendu Prostorov. Potom on uslyshal ot locmana, chto Besstrashnyj Demon pogib, a devushka - ego doch'... On podnyalsya i vyshel na palubu. Uzhe nastupil den' - ugryumyj, seryj i groznyj. Po nebu polzli bol'shie temno-sinie tuchi. Bryzgi voln padali na palubu. Staryj, zasluzhennyj korabl' tyazhelo borolsya, perevalivayas' s borta na bort. Vard uvidel Raladana, kotoryj stoyal shiroko rasstaviv nogi i sunuv ruki za poyas. Matrosy i soldaty vokrug nego pochti polzali po palube, hvatayas' za vse, chto davalo hot' kakuyu-to oporu. Locman zhe stoyal, slovno ego stupni byli pribity gvozdyami k doskam. Kapitan vzyal fonar' i spustilsya v tryum. On ne znal, chto vlechet ego tuda. Prisutstvie devushki na korable vyzyvalo u nego kakoe-to strannoe bespokojstvo. Doch' velichajshego pirata vseh vremen... CHto eshche nuzhno? Ona lezhala na boku, spinoj k miske s ostyvshej edoj. Emu pokazalos', chto ona chut' vzdrognula, uvidev otsvet fonarya. Nogi ee byli vse eshche svyazany. On ne udivilsya. Stol' krepko zavyazannyh uzlov ne rasputaesh' odnimi pal'cami. Vprochem, ona, pohozhe, dazhe i ne pytalas'... On podumal, chto, esli korabl' potonet, chto predstavlyalos' v dannoj situacii vpolne veroyatnym, devushka budet bit'sya v putah v zatoplennom tryume. Pravda, esli by oni i v samom dele shli ko dnu, gibel' ozhidala by vseh, no perspektiva smerti so svyazannymi nogami pokazalas' emu chereschur zhutkoj. On dostal mech i vzyal devushku za plecho. - Syad'. Ona popytalas' ispolnit' trebuemoe, no stol' neuklyuzhe, chto on tut zhe ponyal, chto bez ego pomoshchi ob etom nechego i dumat'. Ego snova potryas vid polubessoznatel'nogo, goryashchego v lihoradke lica, a na nem - pustoj krasnoj glaznicy, ocherchennoj nerovnymi sledami shramov. On videl ego uzhe ne odnazhdy, no na etot raz podumal, chto stol' izurodovannaya zhenshchina ne dolzhna hodit' po zemle. S nekotorym trudom uderzhivaya ravnovesie, on ostriem mecha pripodnyal kraj chernoj tryapki, kotoraya kogda-to byla yubkoj bogatogo plat'ya, i pererezal verevki. Opuhshie stupni kazalis' mertvymi, on byl uveren, chto ej eshche ne skoro udastsya imi poshevelit'. Dyhanie devushki stalo bolee hriplym - vidimo, vozvrashchayushchayasya v sosudy krov' prichinyala ej bol'. Telo sudorozhno dernulos'. Vard prisel na yashchik, molcha glyadya na devushku v migayushchem svete plyashushchego na kryuke fonarya. Pokrytoe krov'yu telo prodolzhala bit' drozh', skvoz' zhalkie lohmot'ya odezhdy vidnelis' posinevshie ot holoda grudi. V poryve vnezapnoj zhalosti on snyal korotkij voennyj plashch i nabrosil ego na lezhashchuyu. On pytalsya ubedit' sebya v tom, chto eta izbitaya, zamerzshaya zhenshchina navernyaka sovershila v svoej zhizni nemalo takogo, o chem luchshe dazhe ne dumat'... No razum govoril odno, a glaza - sovsem drugoe. On videl pered soboj lish' izmuchennuyu, bezzashchitnuyu devushku, v kotoroj, kazalos', edva teplilas' zhizn'. Sejchas, kogda ten' skryla levuyu polovinu ee lica, v ee oblike ne bylo nichego demonicheskogo. Gryaznaya, bol'naya devochka. Skol'ko ej let? Ne bol'she shestnadcati... Vard vstal, dumaya o tom, chto vse te, kto byl protiv togo, chtoby doverit' emu komandovanie korablem, znali, chto govoryat. On byl chereschur myagok. Pod vneshnej zhestkoj lichinoj skryvalos' myagkoe serdce... Odnako kapitanu parusnika morskoj strazhi ne polozheno bylo stradat' izlishnej shchepetil'nost'yu. U vhoda v temnyj tryum vspyhnul svet vtorogo fonarya. Vard chut' naklonil golovu i nahmurilsya, uznav voshedshego. Uryadnik podnyal fonar' povyshe i s pritvornym udivleniem voskliknul: - Kapitan Vard! V samom dele, kapitan i v samom dele dumaet obo vsem, na nego vsegda mozhno polozhit'sya, vot imenno, mozhno polozhit'sya, vsegda! Vard molchal. Al'bar podoshel blizhe, glyadya na ukrytuyu plashchom devushku. - Ukryta, zabotlivo ukryta, - konstatiroval on. - Kapitan, my uspeem do buri? Pohozhe, net. On sel na yashchik, s kotorogo tol'ko chto vstal Vard, i, bluzhdaya vzglyadom gde-to nad ego plechom, neozhidanno po-delovomu skazal: - Gospodin Vard, ya ne moryak, no, dumayu, ot buri nam ne ujti. YA prav? - Ne dozhdavshis' otveta, on prodolzhal: - Gospodin Vard, ya znayu, chto ty schitaesh' menya skotinoj. Pust' tak. No sejchas ne vremya dlya vzaimnoj nepriyazni, ne vremya, vot imenno. |ta piratka buri ne perezhivet. Dolzhen priznat'sya, ya s nej nemnogo perestaralsya. Kachka navernyaka ee prikonchit, dazhe esli my ne potonem. Vard nakonec raskryl rot: - Hochesh' ee doprosit' do togo, kak ona umret? - A chto v etom plohogo? Bark raskachivalsya vse sil'nee. Volny s grohotom bili o borta. - Zoloto, kotoroe spryatal otec etoj devicy, mne ne nuzhno, - skazal uryadnik. - Ty znaesh' zakon, Vard. Otobrannaya u razbojnikov dobycha, esli ne najdutsya ee pervonachal'nye vladel'cy, prednaznachaetsya v pomoshch' sem'yam pogibshih soldat. Nravitsya eto tebe ili net, no moj bich mozhet sdelat' dobroe delo. Kapitan stisnul zuby. Kakim by chelovekom ni byl Al'bar, na etot raz spravedlivost' byla na ego storone. - Ty prav. Al'bar tolknul nogoj nepodvizhnoe telo, plashch spolz v storonu. Vnezapno oba naklonilis', glyadya na dergayushchuyusya v ritme kachki golovu. Vard prisel i pospeshno dotronulsya do lica devushki, potom podnyal vzglyad: - Ty prav. No ona tol'ko chto umerla, gospodin Al'bar. Naverhu, na palube, razdalsya prevoshodyashchij grohot voln dikij vopl', ot kotorogo zastyla krov' v zhilah. Oba brosilis' k vyhodu. Nepodvizhno stoyavshij na raskachivayushchejsya palube Raladan okinul vzglyadom nizko navisshee nebo i more vokrug korablya. Ego vnimanie privlekla chernaya tochka na severo-zapade. On nahmurilsya i napryag zrenie. Korabl' sodrognulsya ot moguchego poryva vetra. SHlo vremya. Matrosy, ne obrashchaya vnimaniya na solenye bryzgi, nachali sobirat'sya u bakborta. V konce koncov vse brosili svoi dela i sosredotochenno sledili za chernym pyatnyshkom, poskol'ku ono uzhe ne bylo tochkoj, bystro priblizhayas'. Slishkom bystro dlya korablya, slishkom bystro dlya morskogo zverya, namnogo, namnogo bystree... Rastolkav matrosov, Raladan vcepilsya v fal'shbort. Po spine u nego probezhali murashki. Emu znakoma byla eta kartina. Vo imya SHerni! |ta kartina byla emu znakoma! Neizvestno, kto iz komandy ponyal pervym, no kto-to zakrichal, a mgnovenie spustya ego krik podhvatili vse. Na palube zaburlilo. V tolkotne iz-za vse usilivavshejsya kachki kto-to vyletel za bort. Vse bezhali vniz, pod palubu, slovno nutro korablya moglo zashchitit' ot mchashchegosya, kak uragan, chernogo, vyzhzhennogo ostova. On nessya, ne obrashchaya vnimaniya na veter, bystro, kak ptica, slovno sam byl vetrom; razbityj nos rassekal volny, rashodivshiesya dvumya ogromnymi grebnyami vdol' korpusa. Pochti lezha na bortu, s obozhzhennymi oblomkami macht, on letel pryamo navstrechu neschastnomu barku. Paluba opustela. Ostalsya lish' vcepivshijsya v bort Raladan. Blednye guby ego shevelilis', shepcha unosivshiesya vetrom slova: - YA sdelal vse, chto mog, vse, chto mog, gospodin... Pod grot-machtoj na obgorevshej palube mel'knula kakaya-to ogromnaya, mrachnaya, zloveshchaya ten', zatem bark s uzhasayushchim grohotom tryahnulo, tresk lomayushchihsya dosok i rvushchejsya obshivki smeshalsya s pronzitel'nym voem, donesshimsya iz glubin korablya do paluby. Ostov karavelly razbil kormu, slovno ona byla sdelana iz solomy, razvernul obrechennyj parusnik vdol' osi i polozhil na bort, posle chego pomchalsya dal'she, ostavlyaya za soboj penyashchijsya belyj sled. Krovavaya molniya udarila v razbityj korabl' i ischezla gde-to v ego nutre. Blizilsya vecher, no iz-za chernyh tuch vokrug uzhe nastupila temnota. Gluboko pogruzivshijsya iskalechennyj korpus starogo barka, lishennogo rulya, s razbitoj kormoj i slomannoj machtoj, kakim-to chudom derzhas' na vode, nessya v ob®yatiyah vetra na vostok. Na palube ne bylo ni edinoj zhivoj dushi; esli na korable i ostavalsya eshche kto-to zhivoj, to pryatalsya gluboko v ego tryume, ishcha illyuzornoj bezopasnosti v kakom-nibud' temnom uglu, mozhet byt' v drozhashchih ob®yatiyah tovarishcha. Nikto ne upravlyal korablem - eto bylo prosto nevozmozhno, nikto, vprochem, ne osmelilsya by vyjti na palubu i vzglyanut' na more; vse boyalis' smerti, no v sto raz sil'nee byl strah pered zhutkim chernym prizrakom. Sama mysl' o tom, chto ostov sozhzhennoj karavelly mozhet vernut'sya, chtoby dovershit' nachatoe delo, povergala v uzhas. Nastupil vecher, za nim noch'. Zavyval veter, massy vody grohotali o doski korpusa. CHernye volny vzdymali korabl' na svoih grebnyah, chtoby zatem s shumom obrushit' vniz, pytayas' razdavit' ego, vvergnut' v smertonosnuyu puchinu, no on raz za razom podnimalsya iz bezdny. Nakonec protyazhnyj tresk vozvestil o poyavlenii novogo, po-nastoyashchemu smertel'nogo vraga - rifov. Korpus treshchal i bilsya o skaly, v potokah dozhdya, vnezapno hlynuvshego v svete molnij, po palube polzali kakie-to lyudi. Vihr' voznes korabl' na greben' novoj volny, ta podhvatila ego, slovno detskij plotik iz palochek, perebrosila cherez groznye skaly i shvyrnula na drugie, ogromnye, zubastye. Isterzannyj korpus razletelsya v shchepki. Revel veter i reveli volny, posredi ih reva krik cheloveka byl nerazlichim skvoz' tresk lomayushchihsya dosok, skrezhet oblomkov, udaryayushchihsya o shershavye kamni skal. A potom uzhe ne bylo slyshno nichego, krome raskatov groma, i belye molnii osveshchali zazhatyj sredi skal, slovno v kleshchah, nos korablya s ostatkami nadstrojki. Tak prodolzhalos' do utra. Utrom burya utihla, veter eshche shumel i zavyval, volny ostervenelo bili o chernye berega bol'shogo skalistogo ostrova, no molnij, dozhdya i groma uzhe ne bylo. Skvoz' tuchi struilsya tusklo-seryj svet nachinayushchegosya dnya. Kamenistyj bereg byl ustlan oblomkami razbitogo korablya. Vsyudu valyalis' doski, kakie-to bochki i yashchiki, oputannye kanatami, pokrytye vodoroslyami. Volny igrali s nimi, gonyaya tuda i obratno po skol'zkim kamnyam. U vysokoj gryaznoj otmeli, iz-pod kotoroj vystupal golyj kamen', vidnelas' uzkaya polosa kamnej i serogo peska, kuda voda uzhe ne dostavala. Tuda more vyneslo neskol'ko temnyh figur. 13 Ona oshchutila holod. Tut zhe do nee doshlo, chto ona lezhit na chem-to tverdom i nepodvizhnom, i ona so vsej sily vonzila v pesok nogti, ranya pal'cy o rakushki i kamni. Vnezapno ee stoshnilo morskoj vodoj, i ona gromko zakashlyalas'. Potom ona perevernulas' na spinu i lezhala tak nepodvizhno, tyazhelo dysha, bez sil. Sine-serye gustye tuchi polzli po nizkomu nebu, nadvigayas' so storony morya. Mokryj veter postepenno privodil ee v chuvstvo. Vnezapno pered ee myslennym vzorom proneslis' sobytiya poslednih dnej, i ona rezko pripodnyalas' na lokte, oglyadyvayas' vokrug. Potom, nahmurivshis', dotronulas' do lica, zatem perevela vzglyad na zapyast'ya, na kotoryh vidnelis' horosho zazhivshie shramy - sledy verevki, eshche tak nedavno vpivavshejsya v telo... So vse bol'shim udivleniem ona posmotrela na lodyzhki, oshchupala boka i spinu... Vse rany zazhili! Ona vskochila, eshche raz okinuv vzglyadom dikie pustynnye okrestnosti. Potom opyat' sela, nichego ne ponimaya. Szhav guby, ona pogruzila ruki v shershavyj pesok... Vnezapno ona uvidela ego. On lezhal, napolovinu zaryvshis' v pesok, pochti takoj zhe seryj, kak i prochie kamni. Ona nevol'no popyatilas', glyadya na nego s izumleniem i strahom. On byl zdes'... Kakim chudom, kakim chudom, o SHern'?! V pervoe mgnovenie ona hotela bylo ostavit' ego i ujti kak mozhno dal'she, no neozhidanno ona ponyala, chto on, podobno sud'be, budet sledovat' za nej povsyudu, raz uzh on nashel ee zdes'. Ona protyanula ruku, vykopala ego iz peska i podnesla k glazam. Rubin byl serym i mertvym. Hrupkim... Ona chut' szhala pal'cy - i vdrug kamen' rastreskalsya, i vot uzhe veter razveyal s ee ladoni kuchku serogo pepla. CHuvstvuya podstupayushchij k gorlu komok, ona smotrela, kak ostatki kogda-to mogushchestvennogo kamnya prosypayutsya mezh ee pal'cev. Prikusiv gubu, ona povernulas' v storonu morya. Proizoshlo nechto neobychnoe. Mozhet byt', opasnoe, zloveshchee. Korabl' shvyrnulo na skaly. No pered etim... Ona pomnila tol'ko holodnyj tryum. Vstav, ona poshla pryamo vpered. Ona medlenno shla vdol' berega, tupo glyadya po storonam. Negostepriimnyj plyazh i otmeli, dal'she - verhushki derev'ev. Ona podnyalas' na peschanyj holm. Sleva ot togo mesta, gde ona stoyala, byla nebol'shaya buhta. U vody ona zametila kakoe-to dvizhenie - na peske sideli neskol'ko chelovek. Prisev sredi zheltoj travy, ona ne otryvayas', ispuganno smotrela na nih. Lyudej bylo troe. Odin iz nih vstal i napravilsya k beregu. On voshel v vodu po koleno i, ne obrashchaya vnimaniya na volny, nachal chto-to krichat'. Slov ona ne mogla razobrat'. Tut zhe ona zametila, chto ne dalee chem v treti mili ot berega iz vody torchit zazhatyj mezhdu skalami nos korablya. Vsmotrevshis', ona zametila tam cheloveka. Ona snova posmotrela na stoyavshego v vode. Na nem byl zheltyj mundir. Soldat. Soldat vernulsya na bereg, razdelsya, snova voshel v vodu i poplyl. Snachala vse shlo horosho - v zashchishchennoj ot vetra buhte volny byli ne slishkom bol'shimi. Ona nevol'no voshishchalas' smelost'yu plovca. Volny podbrasyvali ego slovno palku, on chasto ischezal pod nimi, i neskol'ko raz ona uzhe byla uverena, chto on utonul. Odnako nekotoroe vremya spustya snova poyavlyalas' golova i rabotayushchie ruki. Ona smerila vzglyadom rasstoyanie, otdelyavshee ego ot ostatkov korablya. On uzhe pochti preodolel polputi. Zazhatyj sredi skal nos korablya vzdrognul i chut' osel. Vnezapno ona ponyala - priliv. Malen'kaya figurka na korable lihoradochno zametalas'. Dvizheniya ego byli nelovkimi... Ona podumala, chto, vozmozhno, tot chelovek ranen. Ona vystavila golovu iz travy chut' vyshe. Na korable bylo neskol'ko chelovek! Teper' ona videla nervnuyu, besporyadochnuyu suetu. Ona snova spryatalas' v trave. Oni ne dolzhny byli ee videt'. Pri odnoj mysli o novom plene ona stisnula zuby. Vo imya SHerni, ona uzhe ne pervyj raz podumala o tom, chto eti lyudi malo chem otlichayutsya ot piratov, kotoryh ona stol' prezirala... Prav byl Raladan. I tem ne menee plyvshij k tovarishcham na spasenie soldat byl geroem. On srazhalsya s volnami, vetrom i prilivom. Pribyvayushchaya, hotya eshche i neznachitel'no, voda tolkala smel'chaka obratno k beregu. Preodolev tri chetverti puti, soldat dobralsya do torchavshej iz vody skaly i vskarabkalsya na nee, prizhavshis' k kamnyu vsem telom. Ona ponyala, chto on ochen' ustal. Odnako nel'zya bylo teryat' ni minuty, tak kak nos korablya snova sodrognulsya. Skrezhet dosok o kamni dostig dazhe ee ushej. Soldat snova brosilsya v vodu. Ona ponyala, chto on reshil dobrat'sya do korablya lyuboj cenoj, otchayanno, yarostno molotya rukami po vode. YAsno bylo, chto esli emu ne hvatit sil, esli on oslabeet, to neizbezhno utonet mezhdu oblomkami korablya i beregom. Vernut'sya on uzhe ne mog. Rasstoyanie bylo slishkom bol'shim, i teper' ona lish' izredka zamechala plovca. Inogda lish' sredi voln mel'kali ego ruki, no ona dazhe ne byla uverena, ne prividelos' li ej. Prilivnaya volna vse dal'she nakatyvalas' na bereg. Nos korablya sodrognulsya v tretij raz, zamer, no lish' na mgnovenie. Stoyavshie na beregu nachali krichat' i razmahivat' rukami. Razbityj korabl' opuskalsya v vodu. Vnezapno on nakrenilsya i leg na volny. Ona uzhe nikogo na nem ne videla... More igralo oblomkami korablya, pohodivshimi teper' na grudu sluchajnym obrazom soedinennyh dosok. Oblomki neskol'ko raz perevernulis' na odnom meste, posle chego razbilis' o skaly, mezhdu kotorymi byli do etogo zazhaty. Pytayas' otyskat' vzglyadom plyvushchego soldata, ona nevol'no vstala. Odnako more bylo pusto. Sredi bushuyushchih voln ne poyavlyalis' ni golova, ni ruki. Soldat utonul. Ona otneslas' k etomu so strannym bezrazlichiem. Posidev nemnogo na peske, ona vstala i dvinulas' v storonu ot berega. Ona ne znala, kuda idet i zachem. Ej hotelos' okazat'sya kak mozhno dal'she ot lyudej na beregu. Nichego bol'she. Soldat, odnako, ne utonul. Otchayanno srazhayas' s morem, on dobralsya do skal, vokrug kotoryh plavali oblomki parusnika. Uslyshav krik o pomoshchi, on tut zhe brosilsya tuda, otkuda tot donosilsya. Sredi polomannyh dosok barahtalis' lyudi, sudorozhno ceplyayas' za vse, chto moglo pomoch' v bor'be s puchinoj. Kak ni udivitel'no, v zhivyh posle katastrofy ostalis' mnogie. Korabl'-prizrak Demona razbil kormu barka; vse, kto ostalsya zhiv, iskali ubezhishcha v nosovoj chasti korpusa, a imenno nos dol'she vsego proderzhalsya nad vodoj... Teper' gorstka lyudej, kotoryh ne unesli noch'yu volny, otchayanno dralas' za zhizn'. Ih bylo pyatero: Al'bar, dvoe matrosov, lishivshijsya chuvstv Vard i luchnik so slomannoj nogoj. Soldat, priplyvshij na pomoshch', schitalsya luchshim plovcom v komande. Blagodarya ego samopozhertvovaniyu poyavilas' vozmozhnost' spasti ranenyh. Al'bar, udivitel'no horosho vladevshij soboj v vode, s neozhidannoj energiej, taivshejsya v ego hudom tele, poplyl emu navstrechu. Vmeste oni nachali buksirovat' k beregu dlinnuyu i tolstuyu balku, kogda-to byvshuyu forshtevnem. Sredi vystupayushchih iz vody skal boltalsya oputannyj kanatami kusok bushprita. Iz poslednih sil soldat podtyanul ego k sebe i privyazal k balke. Oni pomogli dobrat'sya do etogo improvizirovannogo plota ranenomu luchniku, slomannaya noga kotorogo prichinyala emu strashnuyu bol' pri kazhdom ocherednom udare volny. Uryadnik, s mrachno-prezritel'noj grimasoj na blednom lice, privyazal ego i pospeshil na pomoshch' matrosam, edva uderzhivavshim na poverhnosti vse eshche ne prishedshego v sebya kapitana. Ego tozhe privyazali k balke. Potom vse otdyhali, tyazhelo dysha, raz za razom zahlestyvaemye volnami, no uzhe chuvstvuya sebya v otnositel'noj bezopasnosti. CHut' pozzhe oni nachali rabotat' nogami; im pomogal priliv, nesya ih v storonu berega. Na polputi bylo uzhe yasno, chto oni spaseny. Oni dolgo otdyhali na beregu, potom proshli chut' dal'she v glub' sushi. Veter ne oslabeval; ot nego nemnogo zashchishchali peschanye holmy, no holod daval o sebe znat'. Mokraya odezhda skoree stesnyala dvizheniya, chem zashchishchala. U nih ne bylo nikakoj edy, ne mogli oni i razvesti ogon'. Oni znali, gde nahodyatsya: zapadnyj veter snes ih s vybrannogo kursa, drejfuyushchij parusnik minoval s severa Bol'shuyu Agaru i razbilsya u beregov lezhavshej ot nee na severo-vostoke Maloj Agary. Vprochem, odin iz matrosov byl imenno otsyuda rodom, emu byla znakoma kazhd