- Uvy. Tak chto perejdem k delu. YA rasskazhu tebe  v  neskol'kih  slovah,
gospozha, kak ya okazalsya pod komandovaniem tvoej docheri i chto ya namerevayus'
delat'.
   Oni seli na shatkie taburety vozle stola, skolochennogo iz gryaznyh dosok.
Tusklaya koptilka edva osveshchala ih lica. Raladanu dovelos'  za  svoyu  zhizn'
pobyvat' vo mnogih podobnyh komnatah. No eta neuklonno vyzyvala  v  pamyati
obraz toj, kotoruyu on snimal vosem' let nazad - v Ahelii.
   - Pomnish', gospozha, kak ya delilsya  s  toboj  svoimi  opaseniyami,  kogda
posle vsego lish' treh mesyacev beremennosti poyavilis' na svet tvoi  docheri?
Ty menya ne slushala, vidimo, i pozzhe ne vnimala preduprezhdeniyam i  sovetam,
ne zhelala videt', chto tvoi deti ne takie, kak vse, chto kakim-to obrazom...
Imya tvoej docheri...
   - Ty chto, prishel, chtoby  menya  etim  poprekat'?  -  ugrozhayushche  sprosila
Ridareta. - Kazhetsya, u tebya malo vremeni?..
   On tryahnul golovoj.
   - Do sih por ne ponimayu, - skazal on, slovno pro sebya, i  dobavil,  uzhe
gromche: - Net, ya tebya ni v chem ne uprekayu. YA  prosto  napominayu,  gospozha.
CHtoby tebe legche bylo koe-chto ponyat'.
   - CHto ya dolzhna ponyat'? - prervala ona ego s nepoddel'noj zlost'yu. - CHto
ya - mat' chudovishch? YA eto uzhe ponimayu. Hvatit, Raladan!
   On vnezapno vstal i proshelsya po temnoj komnate, zasunuv ladoni za poyas.
Ego ne slishkom volnoval ee gnev.
   - Pomnish' tot den', kogda oni ushli? Togda... eto ya vse ustroil...


   Lerena dejstvitel'no slushala ih razgovor. Raladan  byl  prav,  polagaya,
chto vyvozimye iz Drana tovary malo ee interesuyut. Ona  sidela  v  sosednej
komnate, vernee, lezhala opirayas' na lokot'.  Golova  ee  nahodilas'  vozle
dovol'no shirokoj shcheli, kotoraya byla sdelana v stene takim  obrazom,  chtoby
iz pomeshcheniya ryadom ee ne bylo vidno. Ee zaslonyala kojka.
   Lerena pozabotilas' o tom, chtoby, kogda Ridareta  poyavitsya  v  taverne,
svobodna byla lish' odna komnata...
   Raladan ne byl glup, naprotiv, uma emu  bylo  ne  zanimat'.  Odnako  on
nedoocenil ee hitrost' i soobrazitel'nost'.  Ona  emu  ne  doveryala.  Dazhe
togda, kogda v sootvetstvii s zaklyuchennym ranee  dogovorom  on  yavilsya  na
bort "Zvezdy Zapada", chtoby sluzhit' pod ee nachalom.  Odnako  ona  schitala,
chto luchshe budet vzyat' ego k sebe na korabl' i delat' vid, chto ona verit  v
ego loyal'nost', chem sozdavat' sebe yavnogo vraga, dejstviya  kotorogo  budut
ej nepodkontrol'ny. Konechno, ona mogla prosto ego ubit'. No ej  nuzhen  byl
takoj locman. A  krome  togo...  dazhe  prezhde  vsego...  ona  byla  v  nem
zainteresovana.
   Bylo vremya, kogda ona pochti emu poverila. Imenno togda, kogda on prines
vest' ob ekspedicii Berera, kapitana Berera. Vest' byla pravdivoj, i Berer
pochti privel ih k sokrovishcham.
   Vot imenno: pochti...
   Oni opozdali, Berer uzhe vozvrashchalsya. Noch'yu oni podsteregli ego  korabl'
- no kapitan pogib v boyu. Pravda, im v ruki popala karta,  karta  ostrova,
gde byli spryatany sokrovishcha, no takih ostrovov bylo na Prostorah mnozhestvo
- sotni, a mozhet byt', tysyachi... Hotya prostranstvo, gde sledovalo  iskat',
bylo samo po sebe ne stol' obshirno, - tak ili inache, eto  oznachalo  poiski
naugad.
   Togda ona ponyala, chto imenno k tomu i shlo. Ona stala  orudiem  v  rukah
Raladana. Oni opozdali vovse ne sluchajno. Raladan - dazhe esli on i v samom
dele ne znal, gde spryatany sokrovishcha  -  prosto  ne  sobiralsya  dopustit',
chtoby tajnu raskryl kto-to drugoj.
   Pervym ee zhelaniem bylo zastavit' locmana rasskazat'  pravdu:  komu  on
sluzhit? Znaet li on, gde sokrovishcha? Odnako, porazmysliv,  ona  peredumala.
Ona znala Raladana  dostatochno  davno  i  dostatochno  horosho,  chtoby  byt'
uverennoj, chto on skoree umret pod pytkami, chem v chem-libo soznaetsya.
   Oni otpravilis' v Dran, tak kak Lerena hotela proverit', ne  stroit  li
Ridareta kakih-libo opasnyh planov. Ona boyalas' etoj zhenshchiny. Boyalas'  tem
sil'nee, chem bol'she pytalas' ubedit' sebya v obratnom.
   Kogda Raladan poshel k Ridarete, Lerena prikazala za nim sledit'. On eto
zametil. S etogo momenta oba veli vse  bolee  riskovannuyu  igru,  starayas'
perehitrit' drug druga. Nakonec ona ponyala, chto locman  hochet,  chtoby  ona
podslushala ego razgovor s Ridaretoj! Sudya po tomu, chto  on  skazal  ej  na
korable, eto  dolzhno  bylo  byt'  lish'  predstavlenie,  razygryvaemoe  dlya
Ridarety... Ona ponyala, chto eto vovse  ne  predstavlenie!  Znaya,  chto  ego
budut podslushivat', Raladan hotel,  chtoby  vse,  chto  on  budet  govorit',
vosprinimalos' kak lozh', - eto byl edinstvennyj sposob  peredat'  Ridarete
neobhodimye svedeniya.
   Ona ocenila iskusnoe postroenie ego plana. Raladan byl chelovekom ves'ma
opasnym.
   Teper' zhe ona lezhala, prilozhiv  uho  k  shcheli  v  stene,  i  vnimatel'no
slushala.


   Ridareta nahmurilas'.
   - Ne ponimayu, - skazala ona pochti shepotom.
   - YA zaklyuchil dogovor s tvoimi docher'mi, gospozha, - ob®yasnil Raladan.  -
V tu noch' ya v samom  dele  spas  tebe  zhizn'...  prosti,  chto  ya  ob  etom
vspominayu... no ej ugrozhal ne ogon'. Tvoi  docheri  hoteli  tebya  ubit'.  YA
ubedil ih, chto ten' Rapisa otomstit za tvoyu smert', chto ona budet oznachat'
utratu kakih-libo nadezhd na to, chto  udastsya  zavladet'  sokrovishchami,  ibo
etogo ne dopustit CHernyj Prizrak v more. Vprochem, dumayu, ya byl nedalek  ot
istiny.
   Ona oshelomlenno molchala.
   - YA predlozhil  im  svoi  uslugi  na  budushchee.  YA  pomog  ej  obresti...
opredelennoe polozhenie v Dorone. A god nazad ya postupil pod nachalo Lereny.
   Ridareta prodolzhala molchat'.
   - Stranno... vse eto, - nakonec prosheptala ona. - I  neveroyatno.  No...
pochemu ty govorish' mne ob etom tol'ko sejchas?
   Raladan pomrachnel.
   - YA dumal, chto tak budet luchshe. Ili i ty, gospozha, mne ne doveryaesh'? Vo
imya SHerni, kak vse eto merzko... - gor'ko progovoril on.
   - YA veryu tebe, Raladan, - prervala ona ego. - Da, veryu! No... zachem  zhe
v takom sluchae byl nuzhen tot pozhar, esli vy reshili, chto ya dolzhna zhit'?  Ne
ponimayu!
   - Oni hoteli, chtoby ya okazal tebe uslugu. Uslugu,  kotoraya  obyazala  by
tebya vsyu zhizn' blagodarit' menya i verit' mne.
   - CHtoby ty okazal mne... uslugu? Posle vsego, chto ty dlya menya sdelal?
   - Ty govorila im kogda-nibud' ob etom "vsem, chto ya dlya tebya sdelal"?
   Ona kivnula:
   - Pravda, my... hranili eto v tajne.
   - Vot imenno. Dumaesh', u menya vse eti delishki na lbu napisany, gospozha?
   - Ne nazyvaj eto "delishkami".
   - Oni i  est'  temnye  delishki...  Ty  znaesh'  moe  proshloe,  pirata  i
bandita... - On s mrachnoj usmeshkoj smotrel na nee. - YA ubil nemalo narodu.
V boyu. No lish' raz v zhizni mne prishlos' byt' tajnym ubijcej.


   V sosednej komnate hmurilas' Lerena. Ona ne ponimala...
   Do sih por ona polagala, chto v proshlom etih  dvoih  net  nikakih  tajn.
Vpervye ej prishlo v golovu, chto vse mozhet  byt'  ne  stol'  prosto...  chto
mezhdu smert'yu otca i poyavleniem Ridarety i  locmana  v  Drane  moglo  byt'
nechto bol'shee, nezheli lish' puteshestvie na shlyupke... No ved' Raladan znaet,
chto ona vse slyshit! Zachem zhe on teper' soobshchaet ej ob etom?!
   Ona perestala voobshche chto-libo ponimat'.


   - Sokrovishcha neobhodimo zabrat', i kak mozhno skoree, - skazal Raladan. -
Mesto, gde oni nahodyatsya sejchas, perestalo byt'  bezopasnym.  Nuzhen  budet
korabl', gospozha. Korabl', kotoryj potom pojdet  ko  dnu  vmeste  so  vsem
zolotom, kotoroe uspel nakopit' Demon.
   - Ty prekrasno znaesh', chto u menya net korablya.
   - Znachit,  nuzhno  ego  kupit'.  Razreshi  mne  vzyat'  chast'  sokrovishch  i
ispol'zovat' zoloto dlya pokupki korablya.
   - Pochemu ty sprashivaesh' moego razresheniya?
   - Potomu chto eto tvoya sobstvennost', gospozha. Nasledstvo tvoego otca.


   Glaza lezhashchej v sosednej komnate devushki shiroko otkrylis'. Ona operlas'
lbom o stenu.
   Ona ponyala.



        24

   Prishvartovannyj u naberezhnoj  bark  chut'  pokachivalsya.  Slyshalos'  lish'
negromkoe poskripyvanie kanatov.
   - Pogovorim otkrovenno, Raladan, - skazala Lerena, podnimaya kruzhku.
   Ona vypila polovinu ee soderzhimogo  i  tryahnula  golovoj.  Locman  tozhe
sdelal glotok. Rom potek v zheludok.
   - Utomila menya eta strannaya igra, - prodolzhila ona. - CHestno govorya,  ya
ozhidala, chto vasha beseda "U SHkipera" pojdet  inache.  Ved'  tebe,  konechno,
izvestno, chto ya ee slyshala?
   CHut' podumav, on kivnul.
   - Raladan, - tiho sprosila Lerena, - eto pravda?  -  Ona  smotrela  emu
pryamo v glaza. - |to pravda, chto moj o...  Demon...  i  ee  otec  tozhe?  -
vydavila ona skvoz' zuby. - |to pravda?
   - Da, gospozha.
   Lerena udarila rukoj o stol.
   - SHern'! - brosila ona.
   Neozhidanno ona vstala i dolgo stoyala nepodvizhno, nakonec medlenno  sela
snova.
   - YA zhdu ob®yasnenij, Raladan, - spokojno progovorila ona,  no  golos  ee
zvuchal zloveshche i holodno. - Esli oni menya ne udovletvoryat...
   Ona dostala mech i polozhila sebe na koleni. Raladan znal, chto  malo  kto
umeet vladet' im tak, kak ona. Vozmozhno, eto  byl  talant,  unasledovannyj
ot... |hadena?
   - U menya dostatochno terpeniya, - vse s tem  zhe  ugrozhayushchim  spokojstviem
dobavila ona. - Itak, vse po poryadku, Raladan.
   On iskal vzglyadom chto-to na dne kruzhki s romom.
   - Ty slyshala, chto  ya  ej  predlozhil.  Zabrat'  chast'  sokrovishch,  kupit'
korabl' i potopit' ego vmeste s ostal'nymi.
   - Znachit, ty znaesh', gde na samom dele nahodyatsya sokrovishcha?
   On pokachal golovoj:
   - Tak mne kazalos'... kogda-to. YA oshibalsya.
   - I ya dolzhna etomu verit'?
   - Poslushaj, gospozha, esli by ya i v samom dele znal,  gde  sokrovishcha,  ya
davno by uzhe ih imel. YA chelovek, ne  kamen',  a,  pozhaluj,  lish'  kamennoe
izvayanie moglo by ustoyat' protiv zhelaniya obladat'  takim  bogatstvom.  Tam
shest' sundukov, polnyh lyubyh monet, nachinaya ot  medyaka  i  konchaya  trojnym
zolotym, dragocennostej, zolotyh i serebryanyh ukrashenij i podsvechnikov;  v
dvuh iz etih sundukov - odin lish' llapmanskij farfor... Est' tam i  chetyre
Broshennyh Predmeta, po-vidimomu CHernye Kamni s Poberezh'ya.  A  eshche  -  ves'
gruz  grombelardskih  kol'chug,  shlemov  i  mechej,  kotoryj  shel  morem   v
armektanskuyu Rapu...
   Lerena poblednela.
   - I kak davno ty obo vsem etom znaesh'?
   -  Eshche  tam  est'  dartanskie  vazy,  kazhdaya  iz  kotoryh  stoit  celoe
sostoyanie. Celye kipy shelka.  Dartanskie  turnirnye  dospehi  i  starinnye
shlemy s rodovymi dragocennostyami; ya sam ih kogda-to  vynosil  iz  dvorcov,
posle togo kak my sozhgli port v Lla. Kazhdyj iz etih shlemov stoit neskol'ko
soten zolotyh. CHego ty eshche hochesh', gospozha?
   Oni pristal'no smotreli drug na druga.
   - Pered smert'yu Demon poruchil  mne  opekat'  ee...  svoyu  doch'.  I  eto
pravda.
   Lerena molchala.
   - On takzhe i tvoj otec, esli ty hochesh' eto znat'. |to  tozhe  pravda,  -
dobavil on, pozhav plechami.
   Ona medlenno kivnula, prikryv glaza.
   - Otvratitel'no... - prosheptala ona.
   - Posle smerti Demona mnogo chego sluchilos'. |to lozh', chto my sbezhali na
shlyupke s "Morskogo Zmeya" i dobralis'  do  Drana.  Ona  hotela,  chtoby  tak
dumali vy. Na samom dele my byli na "Zmee" do togo samogo mgnoveniya, kogda
ego sozhgli ostrovityane. Im komandovala Ridareta.
   - Ona komandovala "Morskim Zmeem"?
   - Da. Ee vynudili k etomu obstoyatel'stva -  no  komandovala.  Potom  my
okazalis' na Agarah. Mne prishlos' ubit' ne odnogo cheloveka,  chtoby  spasti
tvoyu mat'.
   - I sestru... - mrachno dobavila Lerena. - Radi SHerni, ya tebe  ne  veryu.
Vse eto... - Ona zamolchala, sglatyvaya slyunu.
   - Ty slyshala, chto ya govoril "U SHkipera". Govoril  imenno  zatem,  chtoby
ubedit' tebya.
   Ona molchala.
   - YA byl v dolgu pered Demonom i chestno s nim rasschitalsya. No sokrovishcha?
Ona ih ne hochet. YA dumal, chto znayu, gde ih iskat', no oshibsya.  YA  znayu  ob
etom uzhe pyat' let. YA nadeyalsya, chto,  plavaya  na  tvoem  korable,  ya  smogu
samostoyatel'no prodolzhat' poiski. No mne ne hvatilo vremeni.  Berer  nashel
sokrovishcha. YA ubil ego,  poskol'ku,  nachni  on  govorit',  ty  poluchila  by
sokrovishcha, a ya ne poluchil by nichego.
   - Pochemu ty ne rasskazal obo vsem ran'she?
   - Ty by mne ne poverila. No my prishli syuda... a zdes' - ona. Razve  tot
razgovor "U SHkipera" ne dokazatel'stvo? Tvoi  lyudi  ili  ty  sama  slyshali
kazhdoe slovo, kotorym ya s nej obmenyalsya s teh por, kak my prishli  v  Dran.
Ty prekrasno znaesh', chto vse eto ne moglo  byt'  splanirovano  zaranee.  YA
hotel, chtoby ty sobstvennymi ushami slyshala, kak Ridareta podtverzhdaet  moi
slova. Tak i proizoshlo. YA otkryl tebe ee samye sokrovennye tajny. A teper'
ya hochu, chtoby ty poverila, chto sokrovishch bol'she net.  Po  krajnej  mere,  s
etoj storony opasnost' perestanet nam ugrozhat'. A ona velika. Ridareta  ne
zhelaet pomoshchi so storony Demona, no esli ona kogda-nibud' ee  potrebuet...
YA videl ostov "Morskogo Zmeya", gospozha. I bol'she ne hochu ego videt'.
   Lerena vstala. Rashazhivaya po kayute, ona mashinal'no  zabavlyalas'  mechom,
perebrasyvaya ego iz ruki v ruku. Nakonec ona ostanovilas'. Oruzhie medlenno
povernulos' v vozduhe i vozvratilos' v ee ladon'.
   - Ob®edinim usiliya, gospozha. Tebe nuzhen locman, a luchshego,  chem  ya,  ne
najdesh'... I mne kazhetsya, ya znayu o sokrovishchah bol'she, chem kto-libo drugoj.
   Legkim dvizheniem ona otbrosila mech. Klinok votknulsya v stenu.
   - YA tozhe tak dumayu. - Ona vzyala kruzhku i  oporozhnila  ee  do  konca.  -
Pochemu by nam ee ne ubit', Raladan?
   - YA uzhe govoril. CHernyj Korabl' vse  eshche  plavaet  po  Prostoram.  Esli
hochesh' - ubej ee sama. No moej nogi bol'she ne budet na palube  ni  edinogo
korablya. Ty eshche ne videla ostova "Morskogo Zmeya"? Esli  hochesh'  uvidet'  -
ubej ee.
   Ona yarostno shvyrnula kruzhku na pol, no tut zhe opomnilas'.
   - Rasskazhi mne vse, - potrebovala ona. - Eshche raz. Po poryadku.


   Bol'shoj, prizemistyj bark gluboko sidel v vode.  Vysunuvshis'  za  bort,
Raladan smotrel na bivshie  o  bort  volny.  Ne  slishkom  horoshij  korabl'.
Piratskij parusnik dolzhen byt' bystrym i izvorotlivym;  horosho,  kogda  on
bol'shoj, no ne cenoj manevrennosti.
   "Morskoj Zmej"... On snova vspomnil Demona i ego karavellu. Vot eto byl
korabl'! Ogromnyj, bystryj. A kakie parusa! Nastoyashchij voennyj korabl',  ne
kakaya-to tam "Zvezda Zapada"...
   Odin raz im povezlo -  noch'yu,  s  korablem  Berera.  A  tak...  Vse  ih
piratstvo do sih por svodilos'  k  ohote  na  rabov.  "Zvezda  Zapada"  ne
napadala na drugie parusniki po toj prostoj prichine, chto ne mogla ni  odin
iz nih dognat'. A spasali ee ne skorost' i manevrennost', ne nochnye  smeny
kursa, kak eto obychno delal Rapis, no lish' sila,  tupaya  i  bessmyslennaya,
zaklyuchavshayasya  v  chislennosti  komandy.  Uzhe  tri  raza   im   prihodilos'
stalkivat'sya s imperskimi korablyami. Pervyj raz - fregat, komandu kotorogo
podavili odnim lish' chislennym  perevesom.  Potom  -  nebol'shaya  karavella,
kotoraya dazhe ne vstupila v boj, uvidev razmery parusnika. Karavella shla za
nimi sledom,  im  ne  udavalos'  otorvat'sya,  nesmotrya  na  mnogochislennye
popytki. Lish' korotkij, no vnezapnyj shtorm razdelil korabli. Potom - snova
fregat... Raladan potopil ego, zavedya "Zvezdu" v labirint podvodnyh skal i
melej. Bark Lereny preodolel ego celym i nevredimym. Korabl' strazhi pogib.
   Tak chto poka im vezlo.
   "Poka, - mrachno podumal Raladan. - Poka my  ne  natknemsya  na  eskadru,
protiv kotoroj polutora soten chelovek uzhe  ne  hvatit.  Ili  do  blizhajshej
oblavy".
   On brosil vzglyad na neumelo postavlennyj parus  i  myslenno  vyrugalsya.
Potom posmotrel v storonu kormovoj nadstrojki. CHelovek dvadcat' s veselymi
pesnyami pili tam rom.
   Kto-to ostanovilsya u nego za spinoj. Obernuvshis', on uvidel Lerenu.
   - Nu chto, locman?
   On pozhal plechami:
   - Posmotri sama, gospozha. Poka  chto  oni  poyut,  no  potom  perep'yutsya,
nachnetsya draka, i opyat' kto-nibud' pogibnet. YA govoril  ob  etom  uzhe  sto
raz. No do sih por ty tak i ne skazala, pochemu ty im eto pozvolyaesh'. Mozhet
byt', segodnya otvetish'?
   - Ty vse bol'she nagleesh', Raladan.
   - Nagleyu? Nagleyu, gospozha? V takom sluchae, mozhet  byt',  ya  byl  by  ne
stol' naglym, esli  by  hlestal  rom,  mozhet  byt',  ustroil  by  draku  i
kogo-nibud' prirezal? Posmotri na nih:  razve  ne  naglost'  to,  chem  oni
zanimayutsya na glazah u kapitana korablya?
   Ona kivnula i operlas' o fal'shbort ryadom s nim.
   - Horosho, segodnya ya rasskazhu. |tih lyudej neshchadno bili na vseh korablyah,
gde im dovelos' sluzhit'. Radi podderzhaniya discipliny. Im prihodilos' zhrat'
vsyakuyu dryan', a za p'yanstvo ih lupili do poteri soznaniya. I oni prishli  ko
mne, potomu chto zdes' vse inache.
   - Nu da, konechno inache! - On izdevatel'skim zhestom pokazal na  visevshuyu
na machte tryapku. - |to chto, parus? My teryaem skorost',  ne  govorya  uzhe  o
tom, chto korabl' edva slushaetsya rulya. |ti p'yanicy dazhe zabyli, kak  vyazat'
uzly. Na drugih korablyah, gospozha, oni sluzhili za groshi. Zdes' oni  sluzhat
za zoloto. |togo dostatochno,  chtoby  vsegda  hvatalo  zhelayushchih  k  tebe  v
komandu.
   - Mozhet byt'. No ya ne hochu, chtoby oni sluzhili mne tol'ko  radi  zolota.
Smotri, Raladan. |ti parni p'yut za moe zdorov'e.
   S kormy ee dejstvitel'no zametili, i kto-to ryavknul: "Da  zdravstvuet!"
Neskol'ko p'yanic podhvatili ego vozglas, kak, vprochem, oni podhvatili by i
lyuboj drugoj. Ostal'nye zatyanuli pesnyu o portovoj shlyuhe,  kto-to  treboval
slova, kto-to - roma. No ona slyshala  lish'  to,  chto  zhelala  uslyshat',  i
Raladan ponyal, chto ot ego zamechanij ne budet nikakogo tolku. On  popytalsya
eshche raz.
   - Tvoj otec, gospozha... - skazal on, znaya, kak hochetsya ej sravnyat'sya  s
nim slavoj.
   - Moj otec, - perebila ego Lerena, - byl korolem vseh  morej,  Raladan.
No ya - ego doch', Raladan, krov' ot krovi. I mne nezachem emu  podrazhat'.  YA
sama znayu, kak mne postupat', chtoby stat' dostojnoj prodolzhatel'nicej  ego
dela. I ne meshaj mne, esli ne mozhesh' pomoch'.
   On kivnul:
   - Odnako u tebya est' sestra,  gospozha.  Tozhe  krov'  ot  krovi  Demona.
Naskol'ko ya znayu, ona vo mnogom emu podrazhaet.
   Ona nahmurilas', no tut zhe pozhala plechami.
   - Riolata? - usmehnulas' ona.
   Locman nevol'no vzdrognul. |to imya navlekalo neschast'e na kazhdogo,  kto
ego proiznosil. Beznakazanno eto mogla delat' tol'ko Lerena.
   I Ridareta.
   - Riolata... - zadumchivo povtorila  ona.  -  YA  lyublyu  ee,  Raladan,  ya
chuvstvuyu ee radost' i gore. No lish' odna iz  nas  mozhet  byt'  naslednicej
otca. Esli Riolata sovershaet  oshibki...  chto  zh,  tem  koroche  budet  nashe
sopernichestvo.
   Locman ne otvetil.
   - Kuda my idem, gospozha? - pomolchav, sprosil on. - Kuda glaza glyadyat? YA
sprosil by u pervogo ili vtorogo  pomoshchnika,  no  ty  ih  do  sih  por  ne
naznachila, - pozvolil on sebe eshche odnu kolkost'. - Horosho, chto hotya by kok
u nas est'.
   Lerena gromko rassmeyalas':
   - I locman, ne tak li? Segodnya v samom dele horoshij den'! I lish' potomu
ya propuskayu mimo ushej vse tvoi nameki. No pust' etot budet  poslednim.  My
idem v Doronu, Raladan. Mne nuzhno znat', byl li  Berer  edinstvennym  psom
Riolaty.



        25

   - Poka slishkom rano raskryvat' vse moi plany, - rassmeyalas' Riolata, no
tut zhe poser'eznela, zadumchivo glyadya na sobesednika. - Hotya ostalsya  vsego
lish' god...
   Ona pomolchala.
   - Ladno, Askar! - nakonec skazala ona. -  Mozhet,  stoit  vse-taki  hot'
komu-to polnost'yu doveryat'?
   - YA tebya ne podvedu! - s zharom zaveril tot.
   - Konechno ne podvedesh'... - Odnako ona tut zhe posmotrela na nego s  tem
holodnym prezreniem, kotorogo on ne vynosil. - Hotya, dazhe esli ty  menya  i
podvedesh'... pomeshat' vse ravno ne sumeesh'. Dazhe esli ty  nachnesh'  trubit'
na ves' svet o tom, chto segodnya uslyshish', kto tebe poverit? Vprochem, dolgo
by eto vse ravno ne prodlilos'...
   - Ne podvedu, - mrachno povtoril on. - Mozhesh' menya ne pugat'.
   - Horosho, togda slushaj ili, vernee, smotri. - Ona podoshla k stoyavshemu u
steny bol'shomu sunduku i, podnyav  kryshku,  dostala  prodolgovatyj  tyazhelyj
svertok, polozhila ego na stol i razvernula promaslennye tryapki. -  Znaesh',
chto eto?
   Askar udivlenno posmotrel na tainstvennyj predmet:
   - Oruzhie?
   - Oruzhie, - dovol'no povtorila Riolata. - Ognestrel'noe  oruzhie,  takoe
zhe, kak pushka. No, kak vidish', nebol'shoe.
   On kivnul:
   - Znayu. YA slyshal, chto gde-to uzhe probovali pol'zovat'sya  chem-to  takim.
Kazhetsya, v Armekte... Ili v samom Kirlane?..
   - Da, probovali. I prishli k vyvodu, chto ono nikuda ne goditsya.
   Askar provel rukoj po zhelezu. On lyubil  oruzhie.  Ego  legionery  vsegda
zabotilis'  o  svoem  oruzhii,  blagodarya  chemu,  a  takzhe   discipline   i
prevoshodnoj vyuchke ego  garnizon  nedavno  byl  priznan  luchshim  vo  vsej
provincii.
   - Tak ono i bylo, - podtverdil on. - Boyus', chto...
   - Ne bojsya, Askar. Posmotri, - ona pokazala pal'cem, - eto upor. U togo
oruzhiya ego ne bylo. Banda pridurkov, nenavidyashchih vse novoe, otkazalas'  ot
etoj idei, vmesto togo chtoby ee razvit'...
   On slushal ee, vse bolee zaintrigovannyj.
   - A ved' pulya, vypushchennaya iz etogo oruzhiya, probivaet  lyuboj  pancir'  i
shchit. Ty videl kogda-nibud' shchity imperskoj tyazheloj pehoty? - poshutila ona.
   Askar usmehnulsya. Takie shchity nosila polovina ego soldat.
   - Arbaletnaya strela ih tozhe probivaet,  -  prodolzhala  ona.  -  No  ona
zastrevaet i dal'she uzhe ne letit. Pulya zhe iz etoj pishchali...
   - Kak, kogda i protiv kogo ty sobiraesh'sya ee ispol'zovat'?
   Ona snova ulybnulas', uvidev blesk v ego glazah.
   - Po poryadku. - Ona snova podoshla k sunduku. - Snachala - kak.
   Ona dostala nechto napominavshee dosku s vyrezom naverhu i  postavila  na
pol, podperev dvumya prochnymi palkami.
   - |to kozly, na kotorye stavitsya upor. - Ona pokazala na ruzh'e. - Takim
obrazom umen'shaetsya tyazhest' oruzhiya, vystrel bolee metok, i  strelok  mozhet
posle nego ustoyat' na nogah. V pole neobhodimy dva  cheloveka:  odin  neset
dve pishchali, vtoroj - kozly. Na rovnoj mestnosti oruzhie mozhno perevozit' na
povozkah. V kreposti kozly ne  nuzhny,  dostatochno  proemov  na  stenah.  A
teper' podumaj, chto mozhno sdelat', imeya dvesti pishchalej dlya strel'by v pole
i eshche dvesti dlya zashchity kreposti?
   Askar pokachal golovoj:
   - Nado  by  poprobovat'...  No  esli  vse  dejstvitel'no  tak,  kak  ty
govorish', to daj mne desyat' takih shtuk, i ya obuchu tebe dve  sotni  chelovek
za tri mesyaca.
   - Imenno na eto ya i rasschityvayu.
   - No otkuda ty sobiraesh'sya vzyat' stol'ko oruzhiya? - sprosil on. - Desyati
shtuk hvatit lish' dlya obucheniya, no ne bolee togo.
   - Est'  odin  chelovek,  kotoryj  sdelaet  pyat'sot,  -  estestvenno,  za
sootvetstvuyushchuyu platu. CHestno govorya, sto u menya uzhe est'. Do konca goda ya
poluchu eshche stol'ko zhe. A chto kasaetsya ostal'nyh dvuhsot, bolee  krupnyh  i
tyazhelyh, dlya oborony sten - eto uzhe ne stol' srochno.
   Askar vzyal pishchal' i, povertev ee v rukah, primeril k kozlam.
   - Kozly dolzhny byt' sil'nee nakloneny, -  probormotal  on.  -  I  shire,
nemnogo shire,  togda  oni  luchshe  budut  zashchishchat'  ot  vrazheskih  strel...
Konechno, oni budut tyazhelye, no mozhno pribit' zdes' i zdes' shirokij kozhanyj
poyas, chtoby nosit' ih na spine. Ili dva pokoroche, dlya nosheniya na plechah.
   Riolata vnimatel'no nablyudala za nim.
   - Ty poluchish' dvadcat' pishchalej i trista chelovek. Vyberi iz nih  dvesti,
a iz etih dvuhsot eshche sto samyh luchshih  i  sdelaj  iz  nih  strelkov.  Dlya
vtoroj sotni budet dostatochno, esli oni budut hotya by  nemnogo  znakomy  s
oruzhiem, glavnoe zhe - chtoby oni mogli begat'  s  etimi  kozlami.  Vprochem,
delaj chto hochesh'. YA znayu, chto vo vsej provincii nikto ne obuchit etih lyudej
luchshe, chem ty.
   On medlenno polozhil oruzhie.
   - Horosho. Mne nuzhno najti podhodyashchee mesto. Obuchenie takogo  kolichestva
lyudej neizbezhno privlechet vnimanie.
   - Tebe dadut otpusk? Tri mesyaca - ved' stol'ko tebe nuzhno, tak?
   - Da.  Osen'yu.  Vernutsya  vse  korabli,  legion  budet  usilen  morskoj
strazhej. Vryad li ya budu nuzhen v garnizone.
   - Prekrasno. Znachit, v tvoem rasporyazhenii vsya osen'. A mesto uzhe est'.
   - Kakoj-nibud' ostrov?
   - Imenno.
   Ona ubrala pishchal' i kozly.
   - Ty menya udivila, - priznalsya Askar, berya iz ee ruk kubok s  vinom.  -
Nado polagat',  eto  ne  vse  tvoi  syurprizy,  verno?  YA  dolzhen  byl  eshche
uslyshat'...
   - Kogda i protiv  kogo.  Sejchas  skazhu.  CHerez  god.  Protiv  imperskih
soldat. Budet vosstanie.
   Askar chut' ne vyronil kubok. On gluboko vzdohnul:
   - Ne mozhet byt'... Otkuda ty znaesh',  radi  SHerni?!  Otkuda  ty  mozhesh'
znat'?
   Ona ne otvetila.
   Vosstanie!
   No eto bylo, bylo vozmozhno... Dazhe ves'ma veroyatno!
   Iz vseh kraev, podvlastnyh  Armektu,  trudnee  vsego  bylo  uderzhat'  v
povinovenii imenno Garru i Ostrova. Po ochen' prostoj  prichine:  pokorennye
ranee Dartan i Grombelard granichili s Armektom.  Zdes'  zhe  bylo  more.  I
pritom more  nespokojnoe,  kazhduyu  osen'  prevrashchavsheesya  v  nepreodolimoe
prepyatstvie. Kazhdyj god na tri mesyaca Morskaya  Provinciya,  kak  ee  inogda
nazyvali, byla otrezana ot kontinenta.
   V otlichie ot dartancev,  kotorye  ot  prisoedineniya  k  Armektu  bol'she
priobreli, chem poteryali, i  poludikih  grombelardskih  narodov,  garrijcy,
kogda-to  imevshie  sobstvennoe  dostatochno  razvitoe  gosudarstvo,  krajne
boleznenno vosprinimali nevolyu. Namnogo men'she hlopot dostavlyalo naselenie
Ostrovov. Ostrovityane  voobshche  nikogo  ne  lyubili,  tradicionno  zanimayas'
rybolovstvom ili piratstvom, - ot  vtorogo  ih  zanyatiya  kogda-to  izryadno
dostalos' kak garrijcam, tak i armektancam... Bylo vremya, kogda  na  yuzhnyh
beregah  Armekta  selilis'  odni  lish'  morskie  pticy...   Odnako   posle
prisoedineniya Ostrovov k imperii piratstvo,  hot'  i  dokuchavshee  vlastyam,
perestalo byt' politicheskoj problemoj. Kto-to tem ne menee  pozabotilsya  o
tom, chtoby problema voznikla snova: dva naroda, ne vynosivshie drug  druga,
posadili v odin meshok, sozdav Morskuyu Provinciyu, obshchij kraj  ostrovityan  i
garrijcev. Delo bylo ne stol' pustyachnym,  kak  moglo  by  pokazat'sya.  Dlya
garrijca,  kotoryj  blednel,  kogda  ego  nazyvali   ostrovityaninom;   dlya
garrijca, kotoryj svyato veril, chto  Garra  -  chast'  kontinenta,  kogda-to
otorvannaya SHern'yu, chtoby osvobodit' ee izbrannyh synov ot  vseh  merzostej
etogo mira; dlya garrijca,  kotoryj  schital  zhitelej  Ostrovov  zveryami,  a
armektancev - polulyud'mi, delo bylo vovse  ne  pustyachnym.  Tem  bolee  chto
vskore okazalos', chto ostrovityane ochen' horosho sebya chuvstvuyut pod "opekoj"
imperii, kotoroj trebovalis' imenno takie moryaki i soldaty, znavshie yazyk i
mestnye   obychai.   V   kryshku   groba   byl   vbit   poslednij    gvozd':
"dikari"-ostrovityane v zheltyh mundirah i pod zheltymi  parusami  vstali  na
strazhe interesov Kirlana, nadziraya za garrijcami...  Tak  chto  v  itoge  v
ogon' lish' podlili masla.
   Do sih por lish' dva garrijskih vosstaniya byli  po-nastoyashchemu  opasnymi,
ostal'nye  zhe  predstavlyali  soboj  odinochnye  vspyshki,  bystro  gasshie  v
stolknovenii  s  karatel'nymi  silami  imperii.  No  v   dalekom   Kirlane
postepenno nachali ponimat', chto idut ne  tem  putem.  Garra  byla  slishkom
velika, chtoby bez konca sterech' ee s mechom v ruke.
   Askaru vse eto bylo prekrasno izvestno. On nahmurilsya i  uzhe  spokojnee
sprosil:
   - Gde i kogda? |to nadezhnye svedeniya?
   Riolata vnimatel'no smotrela na nego.
   - CHerez god, - otvetila ona, - estestvenno, v konce leta. Na etot raz -
vsya Garra, ne tol'ko Dran ili Dorona. Konechno, svedeniya  nadezhnye,  ya  uzhe
dva goda gotovlyus' k etoj vojne, i pritom ne odna. Ibo  eto  budet  vojna,
Askar, nastoyashchaya vojna,  tshchatel'no  podgotovlennaya  i  vedushchayasya  po  vsem
pravilam. Ne kakoj-to tam bunt treh magnatskih semejstv, pyati derevushek  i
treh garnizonov.
   On smotrel na nee, ostolbenev, s nepoddel'nym uzhasom.
   - Vo imya SHerni... Vo imya SHerni... ty vysoko metish'! Vo imya  SHerni...  -
povtoril on v tretij raz, - ty znaesh', chto ya  sdelayu  dlya  tebya  vse,  chto
ugodno... no eto bezumie! Vojna ili vosstanie... Ty ne predstavlyaesh'  sebe
mogushchestva imperii! |to nevozmozhno, imperator nikogda ne  dopustit,  chtoby
pod bokom imperii vdrug vyroslo bol'shoe morskoe gosudarstvo!  Osen'  budet
vasha, no zimoj syuda priplyvet s kontinenta vse, na chem pomestitsya hotya  by
odin soldat. Vy proigraete!
   - Proigraete? Pochemu - _proigraete_?
   Vnezapno on ponyal, chto, sam togo ne soznavaya, postavil sebya v polozhenie
imperskogo oficera. Nu i prezhde vsego...
   - YA  armektanec,  -  skazal  on  tiho,  no  so  staratel'no  skryvaemoj
gordost'yu.
   Ona podoshla blizhe:
   - Tebe pridetsya vybrat' mezhdu mnoj i Armektom.
   On uzhe davno sdelal svoj vybor, i ona eto prekrasno znala.
   - My proigraem, - prosto skazal on.
   - YA znayu.
   On snova izumlenno posmotrel na nee:
   - Togda... zachem?
   - Potomu  chto...  vse  ne  tak,  -  pochti  veselo  skazala  ona.  -  Ne
"proigraete" i ne "proigraem". _Oni_ proigrayut, Askar.
   Ee yavno zabavlyalo vyrazhenie ego lica.
   - Menya interesuet ne svoboda Garry. Menya interesuyut Ostrova. Prichem  ne
vse... Dva ostrova.
   Riolata naklonila golovu nabok.
   - Ne ponimaesh'? - sprosila ona. - Mne nuzhny Agary.
   Ona prinesla bol'shuyu kartu. Na  nej  byli  izobrazheny  Garra,  Ostrova,
yuzhnyj Armekt i Dartan.
   - YA hochu imet' sobstvennoe knyazhestvo. Samostoyatel'noe i nezavisimoe.  I
sil'noe.
   Askar posmotrel na kartu:
   - YA ne moryak...
   Ona pokazala pal'cem:
   - No ob Agarah ty navernyaka slyshal. Esli ne o rudnikah, to  hotya  by  o
kitah.
   - |to tam?
   - Tam.
   On pomolchal.
   - Esli by mne skazal eto kto-to drugoj,  ya  schel  by  ego  bezumcem,  -
nakonec probormotal on. - No raz eto govorish' ty... znachit, ty znaesh', chto
govorish'. Hotya dolzhen priznat'sya...
   - Agary vovse ne takie malen'kie. Bol'shaya Agara - izryadnyj kusok  sushi.
Tam est' dva goroda i neplohoj port, mnogo selenij. Na Bol'shoj Agare  est'
mednye rudniki, a u ee yuzhnyh beregov ohotyatsya na kitov. |ti ostrova dolzhny
prosto kupat'sya v bogatstve, no vse zabiraet imperiya.
   - I ty schitaesh', chto imperator...
   - Imperator budet zanyat garrijskim vosstaniem, - prervala ego  Riolata.
- Prezhde chem on ego podavit, nastupit vesna, dazhe konec  vesny.  A  teper'
posmotri, gde nahodyatsya Agary. |to odinokie ostrova na samom  krayu  sveta.
Vesti ottuda dolgo idut do Kirlana.
   Askar kivnul.
   -  Korabli  morskoj  strazhi,  -  prodolzhala  ona,  -  budut  drat'sya  s
parusnikami  garrijcev  i  soprovozhdat'  vojska,  dostavlyaemye  na  Garru.
Somnevayus', chtoby v agarskuyu Aheliyu poslali hot' odin korabl': med'  mozhet
i podozhdat', a korabli budut nuzhny zdes'.
   - No ved' tam hodyat kakie-to torgovcy.
   - Dovol'no redko, a uzh vo vremya vojny... No ty, konechno,  prav.  Pomni,
odnako, chto torgovcy - lyudi delovye. Daj im zarabotat' i zakazhi  ocherednuyu
postavku tovara, i oni sohranyat lyubuyu  tajnu.  Vprochem,  torgovyj  korabl'
mozhno prosto zaderzhat'.
   - Nu horosho, no ved' eto ne mozhet prodolzhat'sya vechno. Vosstanie v konce
koncov padet, i kto-to pridet za med'yu.
   - Konechno. |ti korabli my tozhe zaderzhim. Oni mogli razbit'sya, zatonut',
ih mogli szhech' piraty... V Kirlane ne skoro pojmut, chto proishodit.  Da  i
togda... Nu, ty zhe soldat. Skazhi, chto by ty sam sdelal.
   - Poslal by voennuyu eskadru.
   - Kotoraya propadet bez vesti. Ee sud'ba tozhe vyyasnitsya ne  skoro,  ved'
na podobnuyu ekspediciyu trebuetsya  vremya.  Potom  snova  nastupit  osen'  i
osennie shtormy... Podschitaj, skol'ko vremeni my vyigryvaem.
   - No v konce koncov osen' konchitsya i pridut novye korabli.
   - Skol'ko?
   - Kto zhe mozhet eto znat'?
   - No skol'ko? Sto?
   Askar ne vyderzhal:
   - CHetyre. Pyat'.
   - Oni tozhe ne vernutsya. CHto dal'she?
   On snova vzorvalsya:
   - YA ponimayu, chto u tebya budut tam svoi lyudi i  korabl'...  mozhet  byt',
dva korablya. Mozhet byt', ty zahvatish' neskol'ko  torgovyh  barkov.  No  ty
otdaesh' sebe otchet v tom, skol'ko vojska na  fregate  morskoj  strazhi?  Ty
govorish' ob imperskih parusnikah, slovno o lodkah iz kory,  kotorye  mozhno
razlomat' odnim pinkom.
   Riolata ulybnulas', chut' prishchuriv prodolgovatye glaza:
   - U menya budet ne odin ili dva korablya. U menya budet  desyat'  korablej,
Askar. Desyat' bol'shih parusnikov. S sotnyami ubijc na bortu.
   - Otkuda ty ih voz'mesh', radi SHerni? Otkuda ty... - Vnezapno on  ponyal:
- Piraty?
   - Imenno. |to lish' vopros zolota. Zolota i obshchih celej. Zoloto  u  menya
uzhe pochti est'. A chto kasaetsya vtorogo... Kakoj zhe pirat ne hotel by imet'
postoyannoj, bezopasnoj pristani, kuda on vsegda mozhet prijti i chuvstvovat'
sebya kak doma?
   Kto znaet, podumal Askar... Odnako plany  devushki  porazhali  ego  svoim
razmahom.
   - V konce koncov tuda pridet stol'ko korablej...
   - Skol'ko, Askar? Skol'kih parusnikov stoyat Agary?
   On tryahnul golovoj.
   - Net, - skazal on, nabrav v grud' vozduha. - Net.  Ty  vse  uproshchaesh'.
Hochesh' na samom dele uznat' mnenie soldata? YA ne znayu, skol'kih parusnikov
stoyat Agary. Zato ya znayu, chto esli  ih  budut  zashchishchat'  desyat'  piratskih
korablej,  to  vskore  tuda   yavyatsya   vse   flotilii   imperii,   vklyuchaya
grombelardskuyu. A politicheskie posledstviya? Esli kakie-to tam Agary  mogut
zavoevat' sebe nezavisimost', to chto s drugimi krayami SHerera?  Imperiya  ne
mozhet dopustit', chtoby vse pokorennye eyu provincii  uvideli  ee  slabost'.
Tuda pridet stol'ko korablej, skol'ko ponadobitsya.
   K ego udivleniyu, ona snova ulybnulas':
   - Ne veryu.
   Ona operlas' loktyami o kartu, a podborodkom na ruki.
   -  Nezavisimo  ot  politicheskogo  ottenka,  Agary  ne  stoyat   podobnoj
avantyury, - skazala ona. - Tak zhe  kak  kogda-to  ne  stoila  ee  Barirra.
Ostrovok,  zahvachennyj  Besstrashnym  Demonom.  Vysokopostavlennyj  voennyj
dolzhen ob etom koe-chto znat'?
   Askar nahmurilsya. Koe-chto on slyshal...
   - Dumayu, Kirlan skoree zamnet delo, - prodolzhala Riolata, - ili  poishchet
resheniya diplomaticheskim putem. YA podschitala,  skol'ko  primerno  mogla  by
stoit' podobnaya vojna. Morskaya vojna, vedushchayasya v sotnyah mil' ot  Kirlana.
Esli by ona prodolzhalas' odin lish' god, chto, uchityvaya rasstoyanie, vovse ne
tak dolgo... - Ona nachala pisat' pal'cem na karte. - Stol'ko.  Po  krajnej
mere stol'ko.
   On udivlenno podnyal vzglyad.
   - I komu ya eto ob®yasnyayu? - s sarkazmom  sprosila  ona.  -  No,  vidimo,
pravdu govoryat, chto o stoimosti voennyh kampanij  vysshee  komandovanie  ne
zhelaet nichego znat'... Askar, nevozmozhno tak  prosto  sobrat'  korabli  so
vseh morej SHerera. Ved' oni nuzhny tam, poskol'ku lishnih nikto ne  stal  by
derzhat'. Usmirenie celoj myatezhnoj provincii stoit lyuboj ceny, no  -  Agar?
Nikto, dazhe sam imperator, ne risknet vylozhit' takuyu summu! Posle vojny  s
Garroj imperskaya kazna i  tak  budet  ziyat'  pustotoj,  budet  ne  hvatat'
korablej i soldat - vsego, chto ugodno.
   - Ne znayu, naskol'ko dostoverny  tvoi  podschety,  -  pytalsya  vozrazit'
Askar.
   Riolata podnyala brovi.
   - YA zanimayus' torgovlej, - napomnila ona,  -  i  neploho  razbirayus'  v
cifrah. YA pomogayu organizovat' povstancheskuyu armiyu, planiruyu takzhe sobrat'
sobstvennoe, lichnoe vojsko. YA znayu, skol'ko eto stoit.
   - Znachit, ty schitaesh', chto do vojny  za  eti  ostrova  delo  voobshche  ne
dojdet? Nikto dazhe ne stanet pytat'sya ih vernut'?
   - Mozhet byt', nebol'shimi silami...
   - Naskol'ko nebol'shimi? Tri korablya?  Dostatochno  lyuboj  melochi,  chtoby
podveli vse tvoi raschety, i togda morskie strazhniki sozhgut tvoi Agary.
   - Moi Agary? - yazvitel'no peresprosila  ona.  -  |to  imperskie  Agary.
Znachit, imperskie korabli sozhgut imperskie Agary? A vprochem,  pust'  zhgut.
Tam nechego zhech'. Mozhet, vyzhgut med' v zemle?  Ili  otpugnut  kitov?  Vazhen
lish' tol'ko port.
   - Oni ego zajmut. Esli ne sozhgut, to zajmut. Tvoj flot poteryaet tyly.
   - |to edinstvennoe, chto menya bespokoit, - priznala Riolata.  -  Poetomu
tam dolzhna vstat' krepost', Askar.
   On ne veril sobstvennym usham.
   - Na etom ostrove? Ty hochesh' za god postroit' krepost'?
   - Staraya kamenolomnya nahoditsya ryadom s Aheliej.
   - |to prosto smeshno, - korotko skazal Askar.
   Riolata nahmurilas':
   - CHto zdes' smeshnogo?
   - Ty ne postroish' krepost' za god. I za dva. Menya voshishchaet tvoe znanie
voennogo dela, no zdes' vidny... nekotorye probely. Nikto ne  v  sostoyanii
vozvesti ser'eznuyu krepost' za stol' korotkoe vremya.  I  dazhe  esli...  Ty
stol' uspeshno podschitala rashody imperatora, podschitaj i svoi!  Otkuda  ty
namerevaesh'sya vzyat' den'gi? Sokrovishcha Demona? Ne zastavlyaj menya  povtoryat'
- eto prosto smeshno. Mozhet byt', ego hvatit, chtoby kupit'  tvoi  pishchali  i
zaplatit' piratam, navernyaka dazhe chto-to ostanetsya. No krepost'? Citadel'?
Ty znaesh', skol'ko stoit citadel'?
   - Ty vyslushal do konca? - spokojno sprosila Riolata.  -  Tak  vyslushaj,
inache ya sama za sebya ne otvechayu! - neozhidanno zaorala  ona.  Ona  polozhila
ladon' na ego shcheku. - I togda ya sdelayu chto-nibud' takoe, o chem sama  potom
budu zhalet'.



        26

   - Konechno, gospozha, - razvel rukami Raladan. - Konechno,  kazhdyj  sperva
otpravilsya by v Zamknutoe more.
   - Kazhdyj, tol'ko ne ty, - s neskryvaemym voshishcheniem skazala Lerena.  -
No kak?..
   Oni snova sklonilis' nad kartoj.
   - Zdes' ne projti. A tut opyat' meli... |tot proliv? Raladan, tam  poshlo
ko dnu neskol'ko korablej! Tam net prohoda!
   - Est'. "Zvezda" proshla by tam dazhe s polnymi  tryumami.  A  sejchas  oni
pusty. Net, konechno, vse ne tak prosto, i  na  skaly  mozhno  naporot'sya  v
lyuboj moment. Nuzhno vse vremya derzhat'sya pravoj storony.  Projti  mozhno  ne
vsegda, tak kak, kogda  duet  s  zapada,  vysokij,  pokrytyj  lesom  bereg
otrazhaet veter. No sejchas my dolzhny projti. Vse vremya po pravoj storone, a
kogda po nosu snova vidno budet more -  na  seredinu.  My  mnogo  raz  tam
hodili. Na "Zmee".
   - On byl bolee manevrennym i mog idti protiv vetra,  -  mrachno  skazala
Lerena.
   - Tam vse ravno negde menyat' kurs. A veter horoshij i ne peremenitsya  ni
segodnya, ni zavtra.
   Ona pokachala golovoj:
   - Otkuda ty vse eto znaesh',  Raladan?  Kazhdyj  proliv,  kazhdyj  prohod,
kazhdyj rif i kazhduyu mel'...
   - Tol'ko vokrug Garry, v drugih mestah - huzhe... A na Zapadnom Prostore
ya byl tol'ko odin raz. S tvoim otcom, gospozha.
   Ona snova posmotrela na kartu.
   - |to sokratit nam vremya v puti na den', - podytozhila ona.
   - I pozvolit izbezhat' puti, kotorym hodyat vse, - dobavil on.
   - Da, eto tak.
   - I eshche odno...
   On pokolebalsya. Ona zhestom potoropila ego.
   - My projdem tam, no parusa dolzhny stoyat' kak sleduet, a vsya tvoya banda
dolzhna byt' trezvoj. V tom prolive  nam  potrebuetsya  nadezhnyj  korabl'  i
nadezhnaya komanda.
   Lerena vnimatel'no posmotrela na nego:
   - Ladno...
   Ona popravila platok i vyshla. On ostanovilsya v dveryah,  podstaviv  lico
solncu. Pogoda byla prevoshodnaya, dul legkij, priyatnyj veterok, i ne muchil
palyashchij znoj. Vprochem, byl uzhe konec leta.
   - |j, parni! - kriknula Lerena.
   Raladan posmotrel na palubu.
   Komanda ne spesha sobiralas' vmeste, s shumom i veselymi vozglasami.
   - Bol'she ne  pit',  parni!  -  Ona  podbochenilas',  slysha  protestuyushchie
golosa. - Bol'she ne pit'! Do utra ni kruzhki!
   - Mamochka! - vzvyl korenastyj pryshchavyj detina. - Da my dlya  tebya...  my
vse, chto ugodno!..
   On poshatnulsya. Kto-to ego druzheski podderzhal.
   - Vse, chto ugodno! - otozvalis' drugie golosa. - Vse!
   Locmana zatoshnilo. On povernulsya i zahlopnul dver'.
   On znal, chto vecherom ves' etot sbrod  budet  pit'  tol'ko  za  zdorov'e
"mamochki".
   Vskore vernulas' Lerena.
   - Prikazy otdany, - skazala ona.
   On kivnul.
   Kogda on smotrel na nee, sklonivshuyusya nad kartoj, emu  pokazalos',  chto
pered  nim  Ridareta.  Podobnoe  sluchalos'  uzhe  ne  vpervye.   Oni   byli
udivitel'no pohozhi, Lerena i ee sestra, kak dve kapli vody, a  obe  oni  -
stol' zhe pohozhi na Ridaretu. Tot zhe rost, te  zhe  figury,  te  zhe  volosy,
podborodki i glaza... Esli by Lerena snyala platok i nadela chernuyu  povyazku
- v polumrake ih legko mozhno bylo by pereputat'.
   Vse oni byli odnogo vozrasta...
   |tot fenomen byl vyshe  ego  ponimaniya.  Vse  popytki  hot'  kak-to  eto
ob®yasnit' okazalis' bezrezul'tatnymi. Ridareta byla  beremenna,  kogda  on
nashel ee na Maloj Agare.  On  znal,  kto  vinovnik  etoj  beremennosti,  -
Ridareta, vprochem, etogo i ne skryvala. Vo vsyakom sluchae ot nego.
   Beremennost', odnako, prodolzhalas' lish'  tri  mesyaca.  Dal'nejshee  tozhe
okazalos' ves'ma neobychnym. Docheri Ridarety rosli i vzrosleli - v tri raza
bystree, chem polozheno po zakonam prirody.
   CHto bylo tomu prichinoj - neizvestno.
   Ridareta etogo tozhe ne znala. Hotya, s drugoj storony... on  chuvstvoval,
chto u devushki est' kakaya-to tajna.
   Teper', v vozraste vos'mi let, docheri Ridarety i Rapisa  vyglyadeli  kak
vneshne,   tak   i   po   svoemu   povedeniyu   i    umstvennomu    razvitiyu
dvadcatichetyrehletnimi zhenshchinami.
   Ih materi bylo nepolnyh dvadcat' pyat'.
   Lerena vse eshche razglyadyvala kartu.
   - Raladan, - skazala ona, pokazyvaya rukoj na vostok i zapad ot  SHerera,
- chto _tam?_
   - Prostory, gospozha.
   - Prostory...
   Ona podnyala golovu, i on uzhe znal, o chem ona sprosit.
   - A dal'she?
   - Dumayu, chto nikto etogo ne znaet.
   - My ne znaem nikakih drugih zemel', krome SHerera,  -  progovorila  ona
slovno pro sebya, - no znachit li eto, chto ih net?
   - Mozhet byt', i est'. Nekotorye govoryat, chto takih zemel',  kak  SHerer,
mnogo. I yakoby kazhduyu opekaet svoya mogushchestvennaya sila, takaya zhe, kak nasha
SHern'.
   - Pochemu zhe nikto ih ne ishchet? |ti zemli?
   - Mnogie iskali, gospozha. No ni odin iz korablej, otpravivshihsya  daleko
na Vostochnye ili Zapadnye Prostory, tak i ne vernulsya.  Odnako  byla  odna
ekspediciya na Severnyj Prostor... - Locman zadumalsya.
   - I chto?
   - |to stol' staraya istoriya, chto polovina ee stala uzhe  pochti  legendoj.
Byl odin moryak, imeni kotorogo nikto uzhe ne pomnit,  ego  nazyvayut  prosto
Severnym Moreplavatelem... On otpravilsya daleko na sever. Nikto ne  znaet,
skol'ko dnej ili mesyacev dlilos' ego  puteshestvie.  Kogda-to  ya  slyshal  v
odnoj taverne pesnyu o nem.