chelovek vovse ee ne pugaet! On i v samom dele razmyshlyal, ne poslat' li v nee strelu. Mgnovenie spustya ona mogla byt' tochno tak zhe mertva, kak i eti skaly! Ona oshchutila nekoe podobie straha. Verno li ona ocenila sobstvennye shansy? Vo imya SHerni, kak zhe glupo mogla zakonchit'sya ee zhizn', vmeste so vsemi planami i namereniyami... Spuskovoj mehanizm arbaleta zhdal lish' nazhatiya pal'ca Raladana. Ona otvernulas', chtoby on ne mog prochitat' v ee vzglyade straha, nenavisti i - prigovora sebe samoj. "Ty mne za eto zaplatish', - podumala ona. - Klyanus', ty zaplatish' za vse. Uzhe skoro". Koshmar, odnako, prishel s drugoj storony. I ne Raladan byl tomu prichinoj. O konce vseh nadezhd vozvestila mrachnaya ten', mchavshayasya sredi zolotisto-krasnyh grebnej voln, so storony klonivshegosya k moryu solnca. Matrosy, bredshie po poyas v vode vdol' bortov shlyupki, ee ne videli. Ne videl ee i Raladan, vse eshche pogruzhennyj v ugryumye razmyshleniya. - Net, - prosheptala Riolata. Snova, v kotoryj uzhe raz za etot den', v nej vspyhnula yarost', na etot raz - gor'kaya, bessil'naya. - Ubirajsya proch'! - hriplo kriknula ona, hvatayas' za volosy u viskov. Raladan i matrosy posmotreli snachala na nee, potom - tuda... Riolata brosilas' v more, upala sredi voln, no tut zhe podnyalas', mokraya s nog do golovy. - Za chto?! Skazhi, za chto, ty, dryan'! YA - tvoya doch', slyshish'?! YA tochno tak zhe tvoya doch', kak i ona! Solnce nad gorizontom, kazalos', potusknelo, krovavo-krasnyj svet smenilsya pochti bronzovym. Riolata ne slyshala i ne videla nichego, krome chudovishchnogo ostova, kotoryj nadvigalsya neumolimo, zloveshche, neuderzhimo, so skorost'yu gonimoj vetrom tuchi... S paluby korablya Lereny lyudi prygali v volny, plyvya v storonu ostrova. - Ostanovis'! - kriknula ona, kolotya kulakami po vode. - Ostanovis'! Potom opustila ruki i v otchayanii proiznesla: - Otec... CHernyj ostov vnezapno kuda-to ischez, posle chego snova poyavilsya slovno niotkuda - uzhe blizhe, s tumannymi, nechetkimi ochertaniyami. S gluhim grohotom, slovno broshennyj rukoj velikana kamen', on udaril v bort stoyashchego na yakore barka, shvyrnuv bol'shoj korabl' k nebu, slovno pushinku. Vremya slovno zamedlilo svoj beg, ona videla kazhduyu detal' - lomayushchuyusya popolam machtu, razletayushchiesya vo vse storony, slovno ot vzryva, doski bortov, razorvannuyu palubu, chernuyu yamu tryuma i podbroshennye vysoko v vozduh figurki lyudej. Zvuk neozhidanno ischez, vodyanye stolby i steny besshumno padali pod tyazhest'yu sobstvennogo vesa, razbityj parusnik ruhnul v vodu, kilem vverh; chut' dal'she strashnyj prizrak perevalivalsya s borta na bort sredi penyashchihsya voln, snova nabiraya skorost' i uhodya proch'. Zvuk vernulsya. - Radi vseh Polos SHerni! - vzvyla Riolata. - YA tebya unichtozhu, kem by i chem by ty ni byl! Klyanus' sobstvennym imenem, ya tebya unichtozhu! Vo imya vseh Temnyh Polos, da poglotit tebya more! Nebo raskololos', otkryv shirokuyu, koshmarnuyu, chernuyu polosu. Rev vetra usililsya, no tut zhe stih, pridavlennyj ten'yu sleduyushchej Polosy, poyavivshejsya ryadom s pervoj. Razdalsya grohot. Nechto podobnoe chernomu stiletu udarilo s neba v uzhe dalekij korabl'-prizrak. V nebo vzletel stolb vody; kakoe-to mgnovenie eshche mozhno bylo uvidet' razbityj, obozhzhennyj ostov korablya, tyazhko srazhavshijsya s volnami, prezhde chem, poddavshis' ih moshchi, on skrylsya v morskoj puchine... Ona stoyala, poka nebo ne poglotilo chernye polosy, a potom opustila podnyatye nad golovoj ruki i upala licom vniz v vodu. Raladan eshche raz oglyadelsya vokrug, no v sgushchayushchejsya temnote nikogo ne uvidel. Shvativ devushku za shivorot, on povolok ee dal'she, ko vhodu v peshcheru. Ona shatalas', slovno p'yanaya, hvatayas' rukami za vozduh; esli by on ee ne derzhal, ona ne proshla by i dvuh shagov. Odnako u samoj peshchery ona vdrug nachala soprotivlyat'sya. - Net, - prostonala ona, - net... Raladan uzhe videl i perezhil za etot den' stol'ko, chto vkonec poteryal terpenie. SHvyrnuv ee na zemlyu, on shvatil ee za volosy i, opustivshis' na koleni, naklonilsya pryamo k ee licu. - Poslushaj, ty, - hriplo progovoril on. - Menya ne volnuet, kto ty - chelovek, tvar' iz inogo mira ili demon... Delaj, chto ya tebe govoryu, inache, radi vseh sil, ya tebya ub'yu. - On vyhvatil nozh i podnes k ee glazam. - Tam... ona... - vydavila Riolata. - YA ee ubila... Ponimaesh'? Raladan opustil oruzhie, totchas zhe vskochil i shvatilsya za golovu. - Radi SHerni, - s nepoddel'nym uzhasom skazal on, - da est' li dlya tebya hot' chto-nibud' svyatoe? - Snova upav na koleni, on shvatil ee za gorlo. - Tem bolee, suka... idi tuda! Otorvav ee ot zemli, on tolknul ee izo vseh sil, ne osobo zabotyas' o tom, perelomaet ona sebe kosti ili net. Devushka upala sredi skal. Raladan podnyal pod myshki uzhe okochenevshee telo soldata i, pokryvayas' potom, vtashchil ego v peshcheru. Zametiv broshennyj Riolatoj zatoptannyj fakel, on vzyal i ego. On pomnil o dyre srazu zhe za vhodom. Dvigayas' na oshchup', on zapihal v nee trup i kakoe-to vremya otdyhal. - Gde ty? - brosil on. - Zdes'... - otvetila ona edva slyshno. On nedvusmyslenno podtolknul ee, i oni popolzli na chetveren'kah dal'she v glub' koridora, bol'no udaryayas' o kamni. Raladan dostal iz-za pazuhi trut i kresalo. Oni byli suhimi - nastoyashchee chudo, poskol'ku, vytaskivaya Riolatu iz vody, on promok pochti naskvoz'. Ot ustalosti i izbytka vpechatlenij ruki u nego drozhali tak, chto on nikak ne mog vysech' ogon'. Pri mysli o tom, chto emu pridetsya prosidet' v temnote celuyu noch' s etoj zhenshchinoj, on reshilsya vnov' dobrat'sya do vyhoda, gde nashel ubitogo i otorval kusok ego mundira. Stisnuv zuby, on nakonec vysek ogonek, podzheg tryapku i obmotal eyu obozhzhennyj fakel. Devushka sidela bessil'no prislonivshis' k stene, no po vzglyadu, kotoryj ona na nego brosila, on ponyal, chto ona prihodit v sebya. On vytyanul ruku s fakelom tak, chto ogon' edva ne kosnulsya lica sidyashchej. Riolata otshatnulas', udarivshis' golovoj o kamen'. ZHestom on prikazal ej idti v glub' peshchery. Ona poslushno podchinilas', to i delo oglyadyvayas' na nego; lico ee iskazilos' ot uzhasa. Vhodya v sokrovishchnicu, Raladan ne znal, chto tam uvidit... Uslyshav o smerti Lereny, on vdrug ponyal, chto nechto svyazyvalo ego s etoj devushkoj. Mozhet byt', delo bylo prosto vo vremeni, kotoroe oni proveli vmeste; mozhet byt', staraya, zakorenelaya privychka byt' v meru loyal'nym po otnosheniyu k kapitanu, nezavisimo ot togo, kem etot kapitan byl... On nikogda po-nastoyashchemu ne zhelal smerti Lereny, hotya poroj ona vyzyvala u nego yarost', granichivshuyu s nenavist'yu. I teper' nakonec ne Lerena, no ee sestra okazalas' stol' otvratitel'nym sozdaniem, chto ta vnezapno pokazalas' emu chut' li ne drugom i uzh navernyaka ne vragom. On ne znal, kak ona umerla. Neozhidanno eto pokazalos' emu krajne vazhnym. Lerena, odnako, byla zhiva. Lerena byla zhiva, i Raladan, kotoromu, vozmozhno, kazalos', chto vse neveroyatnye i koshmarnye sobytiya etogo dnya uzhe zavershilis', otshatnulsya, chut' ne vyroniv fakel. Tut zhe Riolata izdala kakoj-to nechelovecheskij zvuk, brosayas' k vyhodu; on instinktivno pregradil ej put' i uderzhal, ne v silah, odnako, otorvat' vzglyad ot sinego, opuhshego, chudovishchnogo lica, s kotorogo glyadeli bol'shie, vytarashchennye glaza... No samym strashnym byli ne lico i ne glaza... Lerena smeyalas'. S vyvernutoj vbok golovoj, so vse eshche svyazannymi rukami i nogami, nakonec, s nepodvizhnoj, lishennoj vozduha grud'yu - ona smeyalas' zhutkim, bezzvuchnym smehom... Raladan ottolknul Riolatu i na negnushchihsya nogah podoshel k devushke. Verevka vrezalas' v sheyu; locman votknul fakel v shchel' mezhdu yashchikami i rassek uzel, kotoryj byl edinstvennym dostupnym dlya ostriya nozha mestom. Strashnyj, poluzverinyj hrip vyrvalsya iz gortani, stol' davno lishennoj dyhaniya; Raladan razrezal puty i, medlenno povernuvshis' k Riolate, vzyal fakel i, ne pryacha nozha, sdelal dva shaga. I tut on uvidel, chto ta spokojno ulybaetsya. - Nu davaj, - skazala Riolata, odnim dvizheniem podnimayas' s zemli. - Ona zhiva, durak ty etakij. A eto oznachaet, chto _nas nevozmozhno ubit'_. My s nej odinakovye, Raladan. Nu? Davaj! Raladanu vnezapno pokazalos', chto vse eto emu snitsya. |to navernyaka byl lish' son... Dolgij, koshmarnyj son. CHASTX TRETXYA. RUBIN DOCHERI MOLNIJ 39 Byl konec zimy. Predatel'skaya pogoda - luchshego opredeleniya Raladan ne v silah byl podobrat'. Posle mnogih nedel' krepkih morozov (zamerzli dazhe porty v Bagbe i Dorone, chto byvalo krajne redko) i besprestannogo snegopada nastupila vnezapnaya ottepel'. Sneg prodolzhal idti, no k nemu pribavilsya dozhd', otchego vse vmeste prevrashchalos' v otvratitel'nuyu lipkuyu smes', i smes'yu etoj veter hlestal po ulicam Bagby, slovno mokroj tryapkoj. Gromadnye sugroby, skvoz' kotorye nelegko bylo probrat'sya vo vremya morozov, teper' stali vovse nepreodolimymi prepyatstviyami - celye zavaly gustoj sero-beloj gryazi tayali, prevrashchaya ulicy v holodnuyu tryasinu iz medlenno plyvushchego mesiva. Lipkij, mokryj sneg obladal takzhe i nekotorymi preimushchestvami, hotya i ves'ma nemnogochislennymi; locman naklonilsya, slepil v ladonyah massivnyj snezhok i shvyrnul v osobenno nazojlivogo psa, pytavshegosya sozhrat' ego podbityj mehom plashch. Celye desyatki podobnyh tvarej begali po gorodu v poiskah chego-libo s®edobnogo; doshlo do togo, chto soldaty otstrelivali ih iz arbaletov. Psy byli nastoyashchim bedstviem. Tem bolee za gorodom, gde, kak slyshal Raladan, oni ob®edinyalis' v odichavshie stai, ohotivshiesya na krest'yanskij skot, a neredko i na lyudej. Rannij zimnij vecher zagnal s ulicy v doma dazhe teh, komu po kakim-libo prichinam prishlos' srazhat'sya s sugrobami. Ulica byla pusta, i Raladanu, za spinoj kotorogo nedvusmyslenno rychali shest' ili sem' psov, stalo ne po sebe. On sunul ruku pod plashch, popraviv poyas s mechom. Podobnogo oruzhiya on pochti nikogda ne nosil, protiv lyudej emu dostatochno bylo nozha. Mech on vzyal imenno s mysl'yu o psah. Esli uzh emu suzhdeno bylo ugodit' k komu-to na obed, on predpochel by, chtoby eto okazalos' kakoe-nibud' morskoe chudovishche. Prezhde chem on dobralsya do korchmy, o kotoroj emu skazali dva dnya nazad, sapogi ego okonchatel'no promokli. Za golenishcha nabilsya sneg. V pomeshchenii bylo teplo, pochti zharko, i voda potekla vniz, po lodyzhkam. CHto zh, v zhizni emu prihodilos' stalkivat'sya s kuda bolee ser'eznymi nepriyatnostyami... Goryachee pivo s koren'yami i medom bylo prosto otmennym; garrijskij hmel' ne znal sebe ravnyh, da i vodu dlya nego brali otbornuyu. Raladan vypil kuvshin, za nim drugoj, nakonec reshil, chto s nego dostatochno. Emu skazali pravdu. Starik byl dejstvitel'no strannym. On sidel v uglu korchmy, seryj, sognuvshijsya, s gorbom na levoj lopatke. Na kolenyah on derzhal instrument - Raladan nikogda takogo ne videl. On napominal skripku, no namnogo bol'shih razmerov, struny zhe kazalis' neobychno dlinnymi. Strun bylo shest', mozhet byt' sem'. Starik - tak zhe kak i pochti vse v etom zale - potyagival pivo. K udivleniyu Raladana, lezhavshuyu na kuvshine ruku ukrashal bol'shoj persten', stoivshij na pervyj vzglyad celogo sostoyaniya. U nishchih, skazitelej, brodyachih muzykantov poroj byvali den'gi, i pritom ne stol' malye, kak obychno schitalos'. No oni nikogda ne vystavlyali svoe bogatstvo napokaz. Raladan naklonilsya k sosedu, razmahivavshemu rukami pered nosom priyatelya, slovno i bez zhestov rasskaz ob akule-lyudoede ne byl dostatochno krasochen. - Pochemu on ne poet? - sprosil locman, pokazyvaya na muzykanta. Sbityj s ritma povestvovaniya, tot na mgnovenie zastyl. - CHto? A, etot... Sam ego sprosi, sto tysyach molnij! No u nego tut, - on pokazal na lob, - yavno ne hvataet, tak chto imej v vidu... - Vsyakie bredni poet, chto li? - Bredni, govorish'? - Sosed vnezapno opustil ruki i pomrachnel. - Net, ne bredni... CHudesa vsyakie... Raladan kivnul. CHudesa... CHto chelovek, rasskazyvayushchij o gromadnoj, kak ostrov, akule, mog schest' "chudesami"? Raladan uslyshal o neobychnom muzykante dva dnya nazad, sovershenno sluchajno. Kto-to skazal - "strannyj starik", i Raladan vnezapno vspomnil obrashchennye k nemu poslednie slova Demona: "Est' odin strannyj starik, Raladan. On skazhet tebe bol'she". S teh por proshlo nemalo let, no Raladan tak i ne vstretil "strannogo starika". Teper', glyadya na gorbuna v lohmot'yah, s bol'shim kamnem na pal'ce i neobychnym instrumentom v rukah, on podumal, chto esli etot starik ne strannyj - eto znachit, chto strannyh starikov voobshche ne byvaet. On vstal. Srazu zhe vstal i starik, vyzhidayushche glyadya na nego. "Radi SHerni, - podumal locman, - pust' eto budet imenno tot, o kom ya dumayu". V golove u nego tut zhe proneslas' sotnya voprosov, kotorye stoilo zadat' cheloveku, rekomendovannomu emu samim Demonom. On napravilsya k muzykantu, kotoryj krepche szhal svoj instrument, yavno ozhidaya ego. Raladan vstal pered nim i skazal: - Starik, koe-kto mnogo let nazad posovetoval mne obratit'sya k tebe... kak k istochniku neobyknovennyh znanij. Skazhi, ne oshibayus' li ya? - Kto-to posovetoval obratit'sya ko mne? - golos muzykanta byl tihim i chut' drozhal. - Kto, gospodin? Raladan nemnogo pomolchal, zatem otvetil: - Velikij pirat... Korol' Prostorov. Besstrashnyj Demon, starik. Gorbun medlenno opustil veki, slovno razmyshlyaya. - U menya zdes' komnata, - negromko progovoril on. - Idem, gospodin. Raladan vnezapno oshchutil komok v gorle. On byl u celi. V dalekom grombelardskom Londe sushchestvuet drevnij obychaj, v sootvetstvii s kotorym na kazhdom postoyalom dvore est' komnata, dazhe skoree kamorka v kakom-nibud' uglu, chasto na cherdake, kotoruyu besplatno predostavlyayut na noch' nishchim i raznym brodyagam. Obychaj etot rasprostranilsya pochti po vsem krayam imperii, - mozhet byt', potomu, chto nedorogoj cenoj pozvolyal proyavit' shchedrost' i blagorodstvo po otnosheniyu k neimushchim... Vskore oni okazalis' imenno v takoj komnatke na cherdake. - Itak? - sprosil starik, zabotlivo stavya instrument u steny. Raladan molcha stoyal na poroge. - Itak? - povtoril gorbun, sadyas' na kolchenogij taburet, edinstvennyj predmet mebeli, stoyavshij vozle kuchi vlazhnogo sena. - U menya est' vremya, gospodin, mnogo vremeni, znachitel'no bol'she, chem ty dumaesh'. No razve tebe tak zhe povezlo? - Net, vo imya SHerni, - otvetil locman. On postavil prinesennuyu snizu svechu na prognivshij pol i sel u steny, vytyanuv nogi v chernyh ot vlagi sapogah. - Odnako ya ne mogu poverit'... On zamolchal, prilozhiv ladon' ko lbu. - Skazhi, gospodin, - narushil tishinu starik, - neuzheli ty v samom dele videl za svoyu zhizn' stol' malo strannogo, chto ne verish' v nashu vstrechu? Locman kivnul: - Ty prav, starik. Mne mnogoe dovelos' povidat'. No iz vsego, chto ya videl, ya ponimayu stol' malo... chto imenno potomu boyus' poverit', chto segodnya nakonec poluchu ob®yasnenie. - Poprobuj, gospodin. - Mnogo let nazad ya sluzhil na piratskom korable. Im komandoval chelovek, o kotorom do sih por slagayut pesni... Muzykant kivnul. - Ih vse bol'she, - skazal on. - I budut poyavlyat'sya novye, poka ten' etogo cheloveka budet skol'zit' po moryam. A mozhet byt', i posle Besstrashnyj Demon ostanetsya vechnoj, bessmertnoj legendoj. - Teni Demona uzhe net. Ee poglotilo more. Starik chut' ulybnulsya: - V samom dele? Raladan pristal'no posmotrel v gluboko posazhennye glaza: - YA videl, starik. - CHto ty videl, moryak? - Ostov "Morskogo Zmeya", kotoryj shel ko dnu. - Ego probili skaly i vnutr' nabralas' voda? Poslushaj, gospodin, pochemu ty verish' svoim glazam, vmesto togo chtoby verit' sobstvennomu razumu? Raladan nastorozhilsya. - CHernyj Korabl', - prodolzhal starik, - prinadlezhit proklyatym Polosam SHerni. Imenno oni pozvolili emu vernut'sya v nash mir. I oni zhe stali prichinoj togo, chto on ischez, poskol'ku, sudya po vsemu, vosprotivilsya ih vole. Ah, ty dumaesh', eto iz-za devushki? Net, gospodin. Net takoj sily, kotoraya sorvala by Polosy s nebesnogo kupola. |to ten' Demona prizvala ih svoimi deyaniyami, kotorye, pohozhe, protivorechili zamyslam Polos. Temnye Polosy yavilis' zatem, chtoby pokarat' Ten' za predatel'stvo. Ten' Demona eshche poyavitsya na Prostorah, a esli etogo i ne sluchitsya, to ne po prichine mogushchestva tvoej podrugi. Strannym, moguchim chelovekom, dolzhno byt', byl Demon... - Starik zadumalsya. - Raz dazhe posle smerti on presleduet kakie-to svoi celi, sposobnyj protivostoyat' sile, blagodarya kotoroj sam zhe i sushchestvuet... U Raladana perehvatilo gorlo. - Ty vse znaesh'... - Net, moryak. YA znayu rovno stol'ko zhe, skol'ko i ty. YA - _ponimayu_... Nastupilo molchanie - vremya, chtoby ponyat'. Starik podnyal ruku: - Ne sprashivaj. Dumaj. Vspominaj. YA budu ob®yasnyat'. Itak, imya? Kak? Riolata? Locman hotel ego ostanovit', no ne uspel. - |to imya proklyato... Ty navlek neschast'e na svoyu golovu. Moya vina... Znachit, Riolata? - spokojno povtoril starik. Raladan vnezapno ponyal, chto vozduh vse tak zhe nepodvizhen, teni - lish' obychnye teni, a ogon' svechi dazhe ne drognul. - Radi vseh morej, gospodin... Kogda ya vpervye proiznes eto imya, ono obozhglo mne gorlo, slovno zhidkij ogon'... Poprobovav potom eshche raz, ya provalyalsya nedelyu v lihoradke, kak posle tyazhelyh ran. - |to imya ne proklyato. Ono mogushchestvenno, i tol'ko. Dejstvitel'no, ego nel'zya upotreblyat' beznakazanno, ne znaya, chto ono oznachaet... Smotri. - On vytyanul ruku s kol'com. - CHto ty vidish'? - Persten'... rubin? - |to Geerkoto. Rubin Docheri Molnij. - Starik podnyal ruku. Rubin zasvetilsya. - Net, moryak, on vovse ne malen'kij. Naprotiv, eto bol'shoj Rubin. CHto zhe delat', esli kapitan K.D.Rapis nashel, pozhaluj, samyj bol'shoj iz vseh? A imya etogo Rubina - Riolata. - |to ne imya Rubina. |to... Neozhidanno ego potryasla mysl', ot kotoroj on zastyl kak vkopannyj. - Net, ne veryu, - prosheptal on poblednevshimi gubami. - Da, syn moj. |ta devushka - Rubin. I ne ona odna... Vse tri. Raladan obhvatil rukami golovu. "Sila kamnya, kotoryj voploshchaet v sebe dve Temnye Polosy SHerni, bol'she ne budet mne sluzhit'", - vspomnil on slova Rapisa. Znachit, togda... - Net. - Da. Syn moj, ta devushka umerla... net, ya ne skazhu tebe kogda... - Na piratskom korable, - s drozh'yu v golose skazal Raladan. - Vskore posle etogo Demon razgovarival so mnoj... Ee zamuchili... ili, mozhet byt', ona utonula, pozzhe... - Da, vizhu... Mozhet byt'. Locman vskochil, sdelal neskol'ko shagov, potom snova sel. - Radi vseh sil... Govori, govori, gospodin! - Uspokojsya... Kak ya mogu rasskazyvat' tebe o sta veshchah srazu? Raladan szhal kulaki. - |ta devushka... stala mne pochti docher'yu! - hriplo brosil on. - Teper' ty govorish' mne, gospodin, chto ona mertva... chto ona - kakoj-to kamen'! No ved' ona zhiva!.. Ona dyshit, chuvstvuet! - Tol'ko chuvstvuet, syn moj, no nikto na svete ne skazhet tebe, chto i kak ona chuvstvuet. - Est, spit... - golos ego vnezapno sorvalsya, - dyshit... No on uzhe videl odnazhdy, chto dyshat' ej ne obyazatel'no. Kak i ee docheri. - Ej ne nuzhno takzhe i est', pit', spat'... Ee izmuchit bessonnica. Ona budet stradat' ot goloda i zhazhdy. No ona ne umret. Dazhe esli ne budet est' sto let. Raladan, kazalos', ne slushal. - Nikogda v zhizni, - progovoril on, ne v silah razzhat' svedennye sudorogoj chelyusti, - ya ne lyubil nikogo i nichego... krome morya. No znaj, gospodin... chto segodnya vse Prostory... mogut prevratit'sya dlya menya v pustynyu! Starye doski gluho zastonali ot udara. Starik molchal. Raladan snova vskochil i nachal kruzhit' po komnate, ne v silah proiznesti ni slova. - Dal'she... dal'she, gospodin, - nakonec poprosil on. - YA hochu, chtoby ty rasskazal mne vse. No snachala skazhi... mozhno li chto-nibud' sdelat'?.. Starik chut' naklonilsya vpered. - Ne znayu, syn moj, - medlenno progovoril on. - YA tochno tak zhe rad byl by vse znat'... Korotkaya zhizn'? Ty, vidimo, ne slushal. Rubin vechen, kak SHern'. On ne umiraet, ego sila ne est' zhizn'... Po poryadku, syn moj! Raladan sel, glyadya v ugol; starik, odnako, znal, chto on napryazhenno slushaet. - Ty menya snachala ne slushal, tak chto ya povtoryu: Rubin bessmerten (chto ne znachit, zamet', "neunichtozhim"). Sila Rubina - dlya docherej Demona to zhe samoe, chto zhizn' dlya tebya. No sila eta mozhet menyat'sya, i v zavisimosti ot etogo vremya dlya etih zhenshchin budet idti bystree ili medlennee. Tak chto tot fakt, chto mladshie docheri Demona sejchas v vozraste ih sobstvennoj materi, ne oznachaet nichego, krome kak to, chto sila Rubina uskoryaet ih vzroslenie. Zavtra ta zhe samaya sila mozhet zaderzhat' starenie vseh treh na desyat', sto ili tysyachu let. Starik nemnogo pomolchal. - CHto takoe Rubin? - prodolzhil on. - Ty zhe znaesh'. |to Geerkoto, Temnyj Broshennyj Predmet, nichego bol'she. On mogushchestven, no est' i bolee mogushchestvennye... Da, imenno Pero. Odnako sila Serebryanyh Per'ev osnovana na tom, chto s ih pomoshch'yu legko mozhno dobrat'sya do Polos SHerni. Rubin zhe vedet vsego k dvum Polosam, da i to s trudom. Rubin vovse ne Predmet, kotoryj sluzhit svoemu vladel'cu, naprotiv - on sam vliyaet na togo, kto im vladeet, i pritom vliyanie ego namnogo sil'nee, chem kakogo-libo inogo Geerkoto. Da, moryak, ya vizhu, chto ty ponimaesh', - eto imenno prilipala, pricepivshayasya k dnishchu korablya, no prilipala gigantskaya, sposobnaya zastavit' korabl' vezti ee tuda, kuda ona sama zahochet... Gorbun zamolchal i dolgo o chem-to razmyshlyal. - Pervaya doch' Demona soprotivlyalas' ego sile, ibo ee sozdala zhizn', a ne moshch' kamnya. Dve drugie zhe nikogda sobstvennoj zhizni ne imeli, ot nachala do konca oni - tvorenie Rubina. Oni vynuzhdeny tvorit' zlo, poskol'ku ni na chto inoe ne sposobny. Ty vse eshche udivlyaesh'sya, chto ta, kogo ty zovesh' Riolatoj, mogla zhelat' smerti sestry? O, ona mozhet zhelat' mnogogo, kuda hudshego, i, bud' uveren, to zhe mozhno skazat' i o dvuh drugih. Net, syn moj, pust' tebya ne udivlyaet, chto Riolata, metya v sestru, nanosila udar samoj sebe. Rubin ne dumaet, on - slepaya sila, nichego bol'she. On... kak reka: ona techet k moryu i dolzhna tech', put' zhe ej oboznachayut vozvyshennosti i doliny. Rubin stremitsya ko zlu, no vslepuyu. Odnako kratchajshim putem, kak reka. Poetomu docheri Demona tak bystro stali vzroslymi. U rebenka ved' namnogo men'she vozmozhnostej. Net, syn moj, ne dumaj tak bol'she. Ved' Rubin na samom dele ne reka. Reke vse ravno, v kakoe more ona vpadaet, bol'shoe ili malen'koe; Rubin zhe vybiraet zlo samoe bol'shoe, kakoe tol'ko vyrisovyvaetsya v budushchem. Ni ty, ni ya mozhem ego ne zamechat', no poskol'ku Rubin pozvolyaet svoim rabynyam postupat' imenno tak, a ne inache, eto mozhet lish' oznachat', chto v ih postupkah kroetsya zerno prestupleniya stol' neizmerimogo, chto nevozmozhno dazhe dogadat'sya o ego sushchnosti. Rubin, oshchushchaya podobnoe zlo v budushchem, sdelaet vse, chtoby k nemu priblizit'sya, dazhe sovershit dobro. Da, syn moj. No tol'ko esli v konechnom schete rezul'tatom stanet zlo dostatochno bol'shoe dlya togo, chtoby peretyanut' chashu vesov. - Pochemu Ridareta... izmenilas'? - tiho sprosil locman. - YA uzhe govoril. Ona sdalas'. - Tak neozhidanno? Ved' stol'ko let ona soprotivlyalas'! - Imenno poetomu, syn moj. Vnezapnost' podobnoj peremeny menya ne udivlyaet, skoree udivitelen tot fakt, chto ona proizoshla stol' pozdno. Raladan tryahnul golovoj. - Ne ponimaesh'? Horosho, voz'mem, k primeru, luk... Raladan smotrel na starika - ugryumo, bez nadezhdy. - Voz'mi luk, syn moj, - povtoril starik, - i natyagivaj tetivu. Sil'no, no postepenno, vse sil'nee i sil'nee... Teper' ruka tvoya drozhit, no ty vse eshche natyagivaesh' luk. Ruka nemeet, oslabevaet... No ty vse tyanesh' i tyanesh'. I navernyaka vyderzhish' eshche dolgo, prezhde chem nakonec otpustish' tetivu. Poletit strela. A chem sil'nee budet natyanuta tetiva - tem bolee groznoj budet strela, tem dal'she i bystree ona pomchitsya. Teper' poishchem prichinu. No ty dolzhen mne pomoch'. Prezhde vsego, kogda ty zametil etu peremenu? - YA vernulsya na Garru... - Ne trat' zrya slova, moryak. Posmotri syuda. Pered licom Raladana poyavilsya mercayushchij, podveshennyj na cepochke kulon. Starec chut' raskachal ego. - Smotri syuda. Smotri syuda... Ty ochen', ochen' ustal... Oni plyli na Garru. U Raladana, stoyavshego u rulya, bylo dostatochno vremeni, chtoby dolzhnym obrazom ocenit' vse svoi dejstviya i postupki. On okazalsya polnym durakom - teper' eto bylo ochevidno. On pytalsya stroit' intrigi - a intrigan iz nego byl nikakoj. On umel dobivat'sya svoego hitrost'yu i siloj; odnako odno delo - hitrost', i sovsem drugoe - celaya pautina lzhi, obmana, nedogovorok, otvlekayushchih manevrov... On zashel tak daleko, kak tol'ko mog; boyas', chtoby obshchaya kartina ne vyglyadela fal'shivoj, i ne verya, chto Ridareta smozhet vklyuchit'sya v igru, on obmanyval dazhe ee samu, bolee togo - vydaval ee tajny, kotorye emu ne prinadlezhali. Byt' mozhet, uvenchajsya ego usiliya uspehom - i sredstva byli by opravdanny... Odnako on vse isportil. Da i chego on, sobstvenno, hotel? Spasti sokrovishcha, uporno verya, chto Ridareta imi kogda-libo vospol'zuetsya; sohranit' ih ot Riolaty i Lereny; ispolnit' volyu Demona, schitaya ego slova: "Pomni, chto pervaya moya doch' vsegda budet prava" - zapoved'yu, kotoruyu nevozmozhno narushit'... Slishkom mnogogo on hotel dobit'sya. Sledovalo zhe vybrat' chto-to odno, a sdelannyj vybor podskazal by samoe prostoe i luchshee reshenie. No net - on pytalsya sovmestit' nesovmestimoe... Vse bylo tak, kak govorila Riolata: on hotel pomeshat' im zavladet' dragocennostyami, vposledstvii zhe - otpravit' sokrovishcha na dno vmeste s korablem, na kotorom oni nahodilis'. Teper', kogda on uzhe yasno videl, chto proigral, on mog vzglyanut' na sobstvennye postupki hladnokrovno, so storony. On chut' bylo ne rassmeyalsya... Esli by on reshilsya uzhe v Drane skazat' Lerene, chto znaet, gde sokrovishcha! Tak i nado bylo sdelat', ved' on uzhe znal o Berere, o chudesnom, nepostizhimom stechenii obstoyatel'stv, kotoroe pozvolilo etomu cheloveku (pravda, posle dvuh let skitanij ot ostrova k ostrovu) otyskat' sokrovishchnicu Demona... Esli by on togda skazal ob etom Lerene! Oni operedili by Riolatu, i teper' sokrovishcha lezhali by na dne morya, vmeste so "Zvezdoj Zapada"; chto mozhet byt' proshche, chem napravit' korabl' na skaly! No net. On ne sumel otkazat'sya, net... podobnoe protivorechilo ego oslinoj nature! On prodolzhal nadeyat'sya dazhe togda, kogda uvidel idushchuyu sledom za fregatom ostrovityan "Sejlu". Na chto on, sobstvenno, rasschityval? CHto ostrovityane, a vmeste s nimi i "Sejla" budut presledovat' Brorroka do nachala oseni, a potom shtormy pomeshayut dobrat'sya do sokrovishch, davaya emu vremya? V samom dele... Skol' neveroyatnoe vezenie potrebovalos' by, chtoby voplotilis' podobnye golovolomnye plany! Radi vseh morej, prava byla Riolata! On byl durakom. Zakonchennym durakom. A teper'... Teper' ishod bitvy za sokrovishcha byl reshen. A mozhet byt', i net? Mozhet byt', imenno teper' on slishkom rano sdalsya? No, radi SHerni, chto on eshche mog sdelat'? Kak mog on srazhat'sya s sushchestvom, dergayushchim za Polosy SHerni tak, slovno eto byli shelkovye lentochki? S sushchestvom, otpravivshim ko dnu korabl'-prizrak, pered kotorym drozhali vse morya SHerera? S sushchestvom, kotoroe bylo voistinu bessmertnym... On v eto veril. Da i kak on mog ne verit'? Sejchas on hotel lish' odnogo - spasti Ridaretu. Posle gibeli "Zvezdy Zapada", potryasennyj i razdavlennyj masshtabami sluchivshegosya, on vytashchil iz morya eto _nechto_ i otvolok v peshcheru. Na ostrove byli matrosy so "Zvezdy" - te, kto byl v shlyupke, i drugie, dobravshiesya vplav' do berega. Peshchera byla edinstvennym ubezhishchem, edinstvennym mestom, gde on mog sobrat'sya s myslyami, sostavit' kakoj-to plan... No v peshchere on uznal, chto ne imeet nad chudovishchnymi sestrami nikakoj vlasti. CHem on mog im ugrozhat'? Smert'yu? Ostavalas', odnako, Ridareta. Nezavisimo ot togo, dejstvitel'no li ona byla v rukah Riolaty ili net, on znal, chto ej grozit gibel'. Ran'she ili pozzhe. On dolzhen byl ee spasti. On ne mog ubit' sester. No Riolata v ocherednoj raz proschitalas'. Smertnye ili net, obe oni byli v ego vlasti. Ibo on vnezapno ponyal, chto oni sami malo chto znayut o dremlyushchih v nih silah... On ostavil ih v sokrovishchnice - svyazannyh, s klyapami vo rtu, bespomoshchnyh i istochayushchih nenavist' ko vsemu, v osobennosti zhe k nemu i drug k drugu. Teper' on rugal sebya za to, chto tak postupil. "Sejla" rano ili pozdno vernetsya. A eto oznachalo, chto on otdal Lerenu - bezzashchitnuyu - v ruki sestry. Sud'ba piratki kazalas' nezavidnoj. Mog li on, odnako, postupit' inache? Vprochem, emu prishlos' dejstvovat' v strashnoj speshke; esli on hotel spasti Ridaretu, vremya imelo pervoocherednoe znachenie. Na ostrove byli matrosy so "Zvezdy Zapada". Byla shlyupka. Posle nedolgih poiskov okazalos', chto est' i vtoraya. |to davalo vozmozhnost' dobrat'sya do Garry, davalo shans otyskat' Ridaretu. On vzyal iz sokrovishchnicy stol'ko zolota, skol'ko mog unesti s soboj, posle chego nachal dejstvovat'. Emu udalos' ugovorit' perepugannyh matrosov pokinut' ostrov, kotoryj vsem kazalsya proklyatym. Vprochem, nichego drugogo ne ostavalos'. CHernyj Korabl' pogib - vse eto yasno videli. I hotya more vdrug perestalo byt' im domom, oni eshche raz emu doverilis'. Ne vse. Neskol'ko chelovek ostalos'. Oni predpochitali umeret' s golodu na etih skalah, nezheli snova oshchutit' pod soboj volny. S etim on nichego ne mog podelat'. SHlyupki poplyli v storonu Garry. Raladan, schitavshij kazhdoe mgnovenie, slovno zolotye slitki, odnako, ne toropil matrosov, ibo oni grebli stol' pospeshno i neistovo, chto bystree prosto uzhe ne mogli. SHlyupki mchalis', slovno konnye upryazhki. Oni vysadilis' na sushu v okrestnostyah Bel ona, nebol'shogo gorodka, raspolozhennogo milyah v desyati ot berega. Izmuchennye greblej matrosy vozilis' u lodok. On ostavil ih - oni bol'she ne byli nuzhny, ne imeli znacheniya. Znachenie imelo lish' vremya. K vecheru on dobralsya do Belona, kupil konya i tak bystro, kak tol'ko mog, poskakal v stolicu. Raladan iskal vsyudu. On nachal s Dorony; Dran byl slishkom daleko, chtoby ehat' tuda i proveryat', zhivet li eshche Ridareta na krayu lesa. Prezhde vsego on rassmatrival samyj hudshij variant, a imenno tot, chto Riolata ne lgala... V Dorone on nashel lyudej, o kotoryh emu bylo izvestno, chto oni kak-to svyazany s Riolatoj. Ne osobo ceremonyas', on rassprashival, obeshchal, a chashche vsego ugrozhal - chto-chto, a ugrozhat' on umel. Esli eto ne pomogalo, on pribegal k gruboj sile. V techenie vsego neskol'kih dnej gorod ohvatil strah. Hodili sluhi o bezumce, hladnokrovno i umelo ubivayushchem i kalechashchem lyudej. Neskol'kih izvestnyh kupcov nashli zamuchennymi nasmert' v sobstvennyh domah; izvestnogo i vsemi uvazhaemogo torgovca zernom, dobrodushnogo i veselogo Litasa, trudno bylo posle smerti uznat', zhene zhe ego pererezali gorlo tak, chto golova edva derzhalas' na shee. CHetvero slug tozhe byli ubity. V sosednih domah nikto nichego ne slyshal... Sgorel dom gospodina |.Zikona, melkogo dvoryanina, torgovavshego armektanskim suknom. Zikon nikogda ne pol'zovalsya horoshej reputaciej, tovar ego byl nizkogo kachestva, kreditory zhe stoyali u dverej kazhdyj den'. Odnako vmeste s drugimi ubijstvami smert' ego sem'i i pozhar doma kazalis' chast'yu nekoj cepi sobytij, o suti kotoroj nelegko bylo dogadat'sya... Nezadolgo zhe do etogo pogib eshche odin melkij torgovec, a za gorodom nashli poveshennogo starika, v kotorom s trudom opoznali skupogo i vorchlivogo Badarra, snabzhavshego spirtnym pochti vse postoyalye dvory, korchmy i taverny v Dorone. Izvestno bylo, chto Litas i |.Zikon v poslednee vremya veli obshchie dela, chto mnogih udivlyalo, poskol'ku solidnomu kupcu, kakovym byl Litas, ne pristalo svyazyvat'sya s moshennikom. Odnako ostavalos' zagadkoj, kakoe otnoshenie k etim dvoim imeli ostal'nye. Vprochem, vse eti ubijstva, hotya i samye gromkie, ne byli edinstvennymi... V portovyh pereulkah Dorony ne raz i ne dva nahodili trupy, yavlyavshiesya rezul'tatom kakih-nibud' matrosskih razborok ili obychnyh p'yanyh drak. Na etot raz, odnako, moglo by pokazat'sya, budto sam duh smerti pronessya po ulicam: v techenie pyati dnej bylo najdeno vtroe bol'she trupov, chem obychno za nedelyu. Srazu zhe posle etogo vspyhnula vojna mezhdu bandami mestnyh ugolovnikov - vse ponyali, chto rech' idet o svedenii kakih-to schetov, v sut' kotoryh luchshe ne vdavat'sya. Komendant garnizona vzyal situaciyu pod kontrol', usiliv patruli, dnem i noch'yu kruzhivshie po ulicam. V tavernah i na postoyalyh dvorah poyavilis' lyudi, ostorozhno rassprashivavshie vseh i obo vsem. Neizvestno, podejstvovali li eti sredstva, dostatochno togo, chto sluchai tainstvennyh smertej postepenno soshli na net. Prodolzhalas' lish' vojna v portovyh ulochkah, skrytaya v nochnom mrake... Raladan pokinul Doronu. On byl uzhe pochti uveren, chto Riolata lgala. V protivnom sluchae kto-nibud' dolzhen byl hot' chto-to znat'. Konechno, on mog ne najti teh, komu ona dala sootvetstvuyushchie porucheniya. Odnako on sdelal vse, chto mog. Dal'nejshie poiski byli lish' tratoj vremeni. Teper' on ehal v Dran, v dushe nadeyas', chto najdet Ridaretu tam, gde ee ostavil. Kartina pozharishcha potryasla ego do glubiny dushi. Ustalyj, golodnyj i obessilennyj, on stoyal derzha pod uzdcy pochti zagnannogo, vsego v myle, konya. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on podoshel blizhe i, brodya sredi uglej, nachal iskat' otvet. On ego ne nashel. Eshche do zahoda solnca on dobralsya do Drana. Udar, potryasshij ego pri vide obgorevshih ostatkov doma na krayu lesa, lishil ego poslednih sil. Organizm, hotya i zheleznyj, treboval otdyha - Raladan uzhe pochti nichego ne soobrazhal. V Dorone on zhil podobno plameni, bezumstvuya bez sna i otdyha, poka ne zakonchilos' toplivo. Kogda bylo nuzhno, on chut' ugasal, chtoby tut zhe vspyhnut' s novoj siloj. Potom on mchalsya vo ves' opor po doroge, zhelaya v konce koncov razveyat' opaseniya, ubedit'sya, chto devushka zhiva i zdorova... Bol'she zhe vsego (hotya on sam do konca etogo ne osoznaval) emu hotelos' nakonec uvidet' lico rodnogo cheloveka... Edinstvennogo rodnogo emu cheloveka vo vsem mire. Emu bylo eto zhiznenno neobhodimo. Teper' zhe on nichego ne chuvstvoval - ni bespokojstva, ni zhalosti, dazhe razocharovaniya. On znal lish', chto nuzhdaetsya v otdyhe. Esli by pered nim vnezapno poyavilsya nekto s mechom v ruke, on navernyaka lish' pozhal by plechami: "Ubivaj, durak..." On snyal komnatu na postoyalom dvore vozle doronskogo trakta, v predmest'e. Dazhe ne poev, on ruhnul na postel' i usnul. On spal kak ubityj. Kogda nakonec prosnulsya - a prospal on pochti sutki, - on poshel est'. El zhe on stol' obil'no, chto hozyain gostinicy, podnosya na stol vse novye blyuda, s neprikrytym izumleniem smotrel na cheloveka - otnyud' ne giganta, - kotoryj byl v sostoyanii poglotit' takie kolichestva kashi, myasa, syra, hleba, fasoli, kolbasy i piva, ne delaya dazhe korotkogo pereryva, a lish' raspuskaya remen'. Poev, Raladan potreboval groga. SHCHedro rasplativshis', on otkinulsya na spinku skam'i, potyagivaya napitok. Gostinica byla neplohaya, portovoe otreb'e redko syuda zaglyadyvalo. Klientami byli obychno kupcy i raznoobraznye puteshestvenniki, edushchie v Dran: te, kto ne uspel do zakrytiya gorodskih vorot ili zhe, priehav slishkom rano, vynuzhden byl zhdat' ih otkrytiya, obychno popolnyaya koshelek oborotistogo korchmarya. Komnaty i eda byli dorogi, no, dolzhen byl priznat' Raladan, ves'ma nedurny. Dopiv grog, on kivnul hozyainu. Tot pospeshno podoshel; gost', obladayushchij podobnym appetitom, byl nastoyashchim sokrovishchem, tem bolee chto deneg, pohozhe, ne schital. Raladan podvinul k nemu serebryanyj slitok. - CHestno nalivaesh', - pohvalil on, pokazyvaya na oporozhnennyj kuvshin. - YA vchera videl sgorevshij dom na krayu lesa... Kto tam zhil? Vskore on znal o pozhare to zhe, chto i korchmar'. I snova on byl v Dorone, odnako s sovershenno inym nastroeniem, chem neskol'ko dnej nazad. YArost' i ozhestochenie uzhe ne trebovalis'; ubivaya nanyatyj Riolatoj sbrod, on mog samoe bol'shee natravit' kakuyu-nibud' bandu na druguyu - i horosho, esli by zakonchilos' tol'ko etim. Togda on dejstvoval bystro, no otnyud' ne vslepuyu, k tomu zhe emu eshche i vezlo... On byl ne iz puglivyh, no prekrasno ponimal, skol' nezavidnoj byla by ego sud'ba, esli by mestnoe otreb'e, vmesto togo chtoby vcepit'sya drug drugu v glotki, obnaruzhilo by rabotu postoronnego... Vprochem, teper' bylo ne sovsem ponyatno, kogo eshche tyanut' za yazyk. Te, kogo on prirezal v temnyh pereulkah, byli emu horosho znakomy - on sam kogda-to rekomendoval ih Riolate. Oni nichego ne znali. Znachit, ona vospol'zovalas' uslugami drugih. Kogo? I voobshche, mestnyh li? Esli on hotel eto vyyasnit', sledovalo dejstvovat' medlenno i ostorozhno. Speshit' bylo ne k chemu. Esli vse, chto govorila Riolata, bylo pravdoj, - Ridarety ne bylo v zhivyh. A esli ee tol'ko pohitili i ne bylo prikaza ubivat' - u nego imelos' vremya na poiski. Po krajnej mere, tak on polagal. Emu ne davala pokoya istoriya pozhara na krayu lesa. Hozyain gostinicy uveryal, chto tam nashli obgorevshie trupy. Neuzheli lyudej Riolaty? No, vo imya SHerni, chto tam, sobstvenno, sluchilos'? On horosho znal Ridaretu - devushka mnogoe umela i byla daleko ne glupa. No ona ne mogla pobedit' v shvatke s ubijcami, ved' Riolata poslala tuda daleko ne mal'chishek. Kto v takom sluchae ubil neskol'ko chelovek (korchmar' ne znal, treh ili chetyreh)? Kto mog ej pomoch'? I nakonec, chem v konce koncov vse zavershilos'? Ona ubezhala? Ee pohitili? Ili, mozhet byt'?.. |togo on boyalsya bol'she vsego. Togo, chto odno iz obgorevshih tel... On v eto ne veril. Ne hotel i ne mog poverit'. Otvety na vse voprosy sledovalo iskat' tol'ko v Dorone. Pervym delom on otpravilsya v port. I pravil'no sdelal. |tot korabl' on uznal by vsyudu, belye parusa byli ne nuzhny... On ne byl ni udivlen, ni oshelomlen. Naprotiv, on ozhidal vozvrashcheniya "Sejly" dazhe ran'she. Ved' emu bylo izvestno, kakova cel' operacii strazhnikov. Staryj Brorrok, estestvenno, blagopoluchno skrylsya. Trudno bylo predpolozhit', chto imperskie fregaty budut do beskonechnosti plavat' tuda i obratno lish' potomu, chto tak v glubine dushi zhelal locman Raladan. Oni vernulis' na Saru, "Sejla" zhe napravilas' pryamo k tajniku Demona. Sokrovishcha byli zdes', v Dorone. V rukah etoj zhenshchiny... ili, vernee, _etogo sushchestva_. Sokrovishcha, odnako, ego uzhe ne volnovali. Oni byli bezvozvratno utracheny - i tol'ko. Tot zhe fakt, chto Riolata snova naslazhdalas' svobodoj, imel ogromnoe znachenie. Ona dolzhna byla uzhe znat', chto kupcov, stol' uspeshno do sih por prikryvavshih vsyu ee deyatel'nost', postigla nezavidnaya sud'ba... On sil'no somnevalsya, chto ona sochla by eto sluchajnost'yu. Sledovalo ozhidat', chto ona gotova na vse; chto zh, teper' emu uzhe pochti nechego bylo teryat'. ZHizn'? ZHizn'... On stavil ee na kon chashche, chem serebryanye slitki pri igre v kosti. Raladan nadeyalsya, chto doch' Ridarety zanyata sejchas mnozhestvom del, vzyat' hotya by "Sejlu". Ved' oficial'no korabl' byl sobstvennost'yu dobryaka Litasa. Navernyaka uzhe poyavilis' mnogochislennye nasledniki... Samaya prostaya mysl', kotoraya prishla emu v golovu, - srazu zanyat'sya Riolatoj, samym nadezhnym istochnikom lyubyh svedenij. On rugal sebya za to, chto ne sdelal etogo ran'she, eshche tam, na ostrove. CHto zh, togda on byl po-nastoyashchemu potryasen tem mogushchestvom, kotoroe prodemonstrirovala pered nim devushka. Krome togo (on uzhe v desyatyj raz obdumyval sobstvennye postupki), on speshil. U nego ne bylo nikakoj garantii, chto on uslyshit pravdu, a kazhdyj lozhnyj sled, po kotoromu on by poshel, mog stoit' Ridarete zhizni. Tak on togda dumal. No, radi SHerni, mozhno bylo poprobovat' dogovorit'sya s Lerenoj... On gnal proch' podobnye mysli. CHto sluchilos', to sluchilos'. On libo oshibsya, libo net. Vsyacheskie rassuzhdeniya na temu "CHto bylo by, esli..." veli v nikuda. Teper', odnako, strah i to oshchushchenie koshmara, stol' pronzitel'noe na ostrove Demona, proshli. Voistinu emu nechego bylo teryat'. Estestvenno, sledovalo nanesti udar v samoe serdce, to est' v nee. Da, konechno, ona vladela siloj, o kotoroj on ne imel ponyatiya. No i chto s togo? Mozhet byt', luchshe bylo bezhat' kuda glaza glyadyat i spryatat'sya gde-nibud' v gluhoj chashche, v strahe pered tem, chto devushka snova nachnet prizyvat' Temnye Polosy i togda SHern' porazit Garru udarom molnii? On ne do konca ponimal, chto stanet delat', kogda Riolata okazhetsya v ego vlasti. Razum, odnako, podskazyval emu, chto, esli kozhu na spine nadrezat' nozhom, posle chego zahvatit' kleshchami i medlenno sdirat' vniz, pravda vyjdet na svet stol' zhe bystro, kak i gromko. Bereg Visel'nikov byl horosho emu znakom - on sam v svoe vremya ukazal eto mesto Riolate. O