podobnyh atak izobreli v Armekte neskol'ko stoletij nazad!
   Sluchilos' to, chto  dolzhno  bylo  sluchit'sya:  tyazhelovooruzhennaya  pehota,
uporno nastupayushchaya v goru, ponesla znachitel'nye poteri  ot  strel,  prezhde
vsego zhe - zapyhavshiesya soldaty, lishennye podderzhki sobstvennyh  luchnikov,
a  takzhe  arbaletchikov  i  strel'cov  (slishkom  bol'shoe  rasstoyanie  mezhdu
vojskami), dobravshis' do vrazheskih  pozicij,  okazalis'  licom  k  licu  s
legkovooruzhennymi, no otdohnuvshimi luchnikami, u  kotoryh,  samoe  bol'shee,
mogli bolet' ruki ot pospeshnogo natyagivaniya  tetiv...  Tyazhelyj  topor  ili
kop'e, kirasa, shlem i shchit, vmesto togo chtoby  obespechit'  nadlezhashchuyu  silu
udara,  stali  ballastom,  obremenyayushchim  ustavshih  soldat.   Kogda   kotel
zahlopnulsya, vnutri  nego  ne  bylo  ni  odnogo  otryada,  kotoryj  mog  by
predprinyat' uspeshnuyu popytku vyrvat'sya iz okruzheniya.
   V  shvatku  dvinulis'  rezervy  myatezhnikov.  I  togda  vyyasnilos',  chto
krest'yane, s kotorymi ne v silah byla  upravit'sya  Lerena,  vse  zhe  mogut
dejstvovat' vpolne uspeshno... Prezhde vsego |limer, konechno, szheg neskol'ko
dereven', v kotoryh prorastali zerna bunta, no drugie poshchadil.  Ni  odnogo
krest'yanina on ne prinuzhdal  siloj  idti  voevat'  (dlya  armektanca  nechto
podobnoe  bylo  poprostu  nevoobrazimo;  Nepostizhimaya  Arilora  -  Voennaya
Sud'ba, - pokrovitel'nica  kazhdogo  soldata  i  kazhdogo  umirayushchego,  byla
blagosklonna lish' k tem, kto sluzhil ej dobrovol'no; armektanskaya  tradiciya
kak vsegda i vezde, tak i zdes' soblyudalas' nerushimo). Odnako -  ot  imeni
imperatora - |limer obeshchal krepostnym krest'yanam i rybakam osvobozhdenie ih
dereven' iz-pod magnatskoj opeki... I neskol'ko sot chelovek poshli  za  nim
po  sobstvennoj  vole,  bezo  vsyakogo  prinuzhdeniya.  Imeya   ih   v   svoem
rasporyazhenii, armektanskij komandir  pokazal  sebya  s  nailuchshej  storony;
kogda sinie otryady Lereny dvinulis' na pomoshch' okruzhennym, to tut,  to  tam
nachali poyavlyat'sya mnogochislennye,  hotya  i  nebol'shie  gruppy  vooruzhennyh
koe-kak krest'yan... Otryady eti dazhe ne vstupili  v  boj,  no  samim  svoim
prisutstviem svyazali ruki povstancheskim rezervam dostatochno nadolgo, chtoby
razbit' sily myatezhnikov na holme.
   |limer, vprochem, razvlekalsya nedolgo. Sily byli dejstvitel'no ne ravny;
on  prekrasno  ponimal,   chto,   kogda   perestanet   dejstvovat'   faktor
neozhidannosti,  okruzhennye  otryady  mogut   nachat'   okazyvat'   otchayannoe
soprotivlenie, vozmozhno dazhe dostatochno sil'noe, dlya togo  chtoby  otrazit'
natisk ego lyudej. Krome togo, demonstrativnye  ataki  slabyh  krest'yanskih
grupp ne mogli  prodolzhat'sya  do  beskonechnosti...  Tak  chto  armektanskij
komandir razbil nagolovu pojmannyh v lovushku  shchitonoscev  i  dobrovol'cev,
posle chego otkryl im put' dlya begstva i otbrosil vniz po sklonu.
   Stala ochevidnoj ocherednaya pravda vojny: nastoyashchego soldata mozhno uznat'
ne po  tomu,  kak  on  nastupaet  (chtoby  dobit'sya  zhelaemogo  entuziazma,
dostatochno napoit' lyudej vodkoj), no po  tomu,  kak  on  otstupaet.  Lyuboe
otstuplenie ploho vliyaet  na  soldata,  v  osobennosti  zhe  othod  v  ogne
srazheniya. Disciplinirovannyj soldat mozhet otstupat' v stroyu, shag za shagom,
uvelichivaya poteri nastupayushchih otryadov. Ploho obuchennyj - v sostoyanii  lish'
ubegat'.
   Bespomoshchnaya,  perepugannaya  i  demoralizovannaya   banda,   presleduemaya
metkimi dozhdem strel, neslas' k poziciyam Lereny.
   Glavnokomanduyushchaya polnost'yu poteryala golovu.  Ona  nosilas'  verhom  ot
odnogo otryada k drugomu. Posredi polya  sotnya  ee  vsadnikov  rezala  otryad
imperskoj konnicy v sorok chelovek. No i chto  s  togo!  Bespomoshchnye  gruppy
beglecov ogibali ostrovok srazhayushchihsya, mchas' slomya golovu. Ej brosilas'  v
glaza bol'shaya gruppa  serebristyh  shchitonoscev  Ahagadena,  kakim-to  chudom
sobrannaya vmeste v neskol'kih desyatkah shagov ot nee...  Gde  tam!  Uzhe  ne
vladeya soboj, ona vzvyla ot yarosti, uvidev dikuyu  tolpu  razbegayushchihsya  vo
vse storony dobrovol'cev. Na levom flange arbaletchiki  razognali  strelami
poslednyuyu kuchku krest'yan, no eto uzhe ne moglo nichego izmenit'.  Vsya  armiya
bezhala proch'!
   Ona napravila konya k gruppe beglecov, vytashchila mech,  no  ee  oprokinuli
vmeste s loshad'yu! Edva ne razdavlennaya, ona vskochila snova,  prizyvaya  vsyu
moshch' svoih zrachkov. Kapriznaya sila, prihodivshaya k nej lish' inogda, na etot
raz okazalas' poslushnoj: dvoe chudno odetyh  povstancev  upali,  slovno  na
vsem begu naleteli na nevidimuyu stenu. Eshche dvoih otshvyrnulo nazad. Vpervye
ona podumala o tom, chto krasnoe mercanie ee glaz ne bolee  chem  yarmarochnye
fokusy. CHto, sobstvenno, ona blagodarya etomu priobretala? Mogla vyigryvat'
srazheniya? Odno izdevatel'stvo! Vnezapno ona pochuvstvovala sebya smeshnoj  so
svoimi ogon'kami v zrachkah, bessil'noj, bespomoshchnoj. YAsno bylo, chto vsya ta
moshch', kotoruyu mozhno cherpat' iz Polos SHerni, imeet  takoe  zhe  otnoshenie  k
pravyashchim mirom zakonam, kak kulak k  nosu!  Zdes'  ne  bylo  mesta  glupoj
pokazuhe, zdes' pravil razum, sila voli, mech!
   Ostal'nye promchalis' mimo.
   Nevdaleke ona uvidela neskol'kih svoih topornikov; oni bezhali vmeste  s
drugimi... Ona uzhe  znala,  k  chemu  idet  delo;  ona  ostanetsya  na  etom
proklyatom pole bitvy _odna_! V to zhe mgnovenie  sboku  podskochil  kakoj-to
vsadnik:
   - Gospozha!
   - Gavar! - kriknula ona, uznav komandira  svoih  strel'cov.  -  Goli  k
nashim! Zabor! Zalp!
   Oficer ponyal ee s poluslova.
   Ona poteryala shlem i mech, perepugannaya loshad'  begala  tuda  i  obratno.
Spotykayas',  -  ona  osnovatel'no  ushiblas'!  -  Lerena  pospeshila  nazad,
poskol'ku uzhe bylo yasno, chto situaciya vyshla iz-pod kontrolya. Vo imya SHerni!
Nuzhno bylo vyvesti otsyuda svoih!
   Ryadom votknulas' v zemlyu strela. Lerena obernulas'.  Imperskie  luchniki
ne toropyas' spuskalis' po sklonu, to i delo ostanavlivayas', podnimaya  luki
i vypuskaya strely. Vyshe rovnoj liniej stoyali toporniki -  kak  na  parade,
opirayas' na shchity. V neskol'kih desyatkah shagov pered nimi, na pravom flange
|limera, vystraivalis' v dve korotkie sherengi arbaletchiki.  Te,  chto  byli
vperedi, priseli. Im ne nuzhno bylo podhodit' tak blizko, kak luchnikam:  ih
oruzhie strelyalo znachitel'no dal'she.
   Lerena zavyla, slovno volchica. Vsego lish' gorstka! Vse eto vojsko moglo
umestit'sya u nee pod shlemom! Vo imya SHerni, ona uzhe znala, pochemu toporniki
ne gonyat nedobityh... Ih bylo dvesti s nebol'shim! Kto ih dolzhen byl gnat'?
Da i zachem?! Oni uderzhali port, i dostatochno!  Flot  Armekta  skoro  budet
zdes', novye  otryady  soldat  sojdut  na  bereg  i  navedut  poryadok!  Kto
ostanovit imperskie korabli? Ved' flot myatezhnikov poterpel porazhenie!
   Vnezapno zheltye  shchity  tyazheloj  pehoty  podnyalis',  i  trojnaya  sherenga
bystrym shagom dvinulas' vniz  po  sklonu,  slovno  taran!  Znachit,  |limer
reshil, chto nichem ne riskuet, prodolzhaya boj; on schital, chto razbitoe vojsko
uzhe nichem ne mozhet emu ugrozhat'! Ej zahotelos' zaplakat'  -  ot  unizheniya.
Protivnik ne ispytyval k nej ni malejshego pochteniya!
   - Radi vseh sil... - progovorila ona s  yarost'yu,  no  vmeste  s  tem  s
nepoddel'nym strahom i stydom... Ona povernulas', chtoby bezhat' k svoim,  i
v to zhe mgnovenie zastyla kak vkopannaya.
   Poslyshalsya moguchij, protyazhnyj gul. Snachala ona uvidela oblako dyma. Tut
zhe razdalos' eshche neskol'ko  otdel'nyh,  zapozdalyh  vystrelov,  v  dymovom
oblake chto-to blesnulo...
   Ona stoyala, s trudom ponimaya, chto proizoshlo.
   Veter razveyal dym, i ona uvidela svoih strel'cov, prikrytyh  naklonnym,
rovnym zaborom... Razryazhennye  pishchali  viseli  na  kozlah,  vstavlennye  v
special'nye  zazhimy;  strel'cy  ustanavlivali  na  opory  zapasnye.  Pered
sploshnoj sinej  pregradoj  ona  uvidela  nekoe  podobie  bratskoj  mogily.
Kakie-to lyudi korchilis' v krovi, kricha; mnozhestvo tel  lezhalo  nepodvizhno.
Soldaty, nosivshie kozly, a  teper'  igravshie  rol'  prikrytiya,  stoyali  po
flangam strel'cov s vystavlennymi vpered kop'yami...  Oni  byli  potryaseny.
Tak zhe kak i sami strel'cy, tvorcy etoj bojni.
   Ona pospeshno oglyanulas'. Na sklone nepodvizhno zastyli sherengi imperskih
luchnikov,  tak  zhe  kak  i  kolonna  serebristo-zheltyh  topornikov.  Potom
vrazheskie otryady nachali otstupat' v goru, nazad...
   - O, radi vseh sil... - snova povtorila ona.
   Akciya   ognestrel'noj   pehoty   zavershila   srazhenie.    |ffekt    byl
porazitel'nyj: poslednie ubegayushchie gruppki stoyali na  meste,  glyadya  tuda,
gde vse eshche stoyal nepodvizhnyj stroj sinih soldat.  Podsotniki  i  sotniki,
pridya v sebya, nachali sobirat' eti gruppki  v  otryady.  Pohozhe,  vpervye  v
istorii ubijstvo sobstvennyh soldat uderzhalo protivnika!
   S panikoj udalos' spravit'sya. Odnako, srazhenie  bylo,  tak  ili  inache,
proigrano. Kto ne sbezhal - lezhal ubityj ili  ranenyj  ili  popal  v  plen.
Krome strel'cov i arbaletchikov u nee ostalos' chelovek trista,  mozhet  byt'
chetyresta. I ona prekrasno ponimala, chto tolku ot nih teper' rovno stol'ko
zhe, skol'ko ot teh krest'yan, chto  nezadolgo  do  etogo  brosilis'  v  boj.
Pobedit' vosem'sot impercev bylo uzhe nevozmozhno.
   Ona proigrala.
   No u nee vse eshche byli ee lyudi... Ne vse; posle pervoj ataki i vseobshchego
begstva ostalos', mozhet byt', dve  s  polovinoj  sotni.  No  ona  vnezapno
ponyala, chto - vvidu porazheniya flota -  eto  edinstvennye  ser'eznye  sily,
kotorymi teper' raspolagaet vosstanie. Tak chto ona lishilas'  eshche  ne  vseh
kozyrej.
   K nej nachala vozvrashchat'sya prezhnyaya uverennost' v sebe.



        57

   Polya boya ona, odnako, ne sdala. Po mnogim prichinam. Prezhde vsego, posle
vsego, chto ona uvidela, ona nachala dogadyvat'sya,  chto  otstuplenie  stanet
odnim  bol'shim  dezertirstvom.  Ne  tol'ko  povstancev,  no  takzhe  i   ee
naemnikov. Ona prikazala rasprostranit' sluhi  ob  ochen'  vysokih  poteryah
vraga i  zapretila  govorit'  inache  kak  o  "pervom  dne  srazheniya".  Ona
prekrasno soznavala, chto "vtorogo dnya srazheniya" ne budet i byt' ne  mozhet,
poskol'ku ee vojsko nesposobno nastupat'. No stol' zhe  horosho  ona  znala,
chto i impercy atakovat' ne stanut.
   Vecherom prishli pervye podrobnye izvestiya o porazhenii na more. Vse  bylo
tak, kak skazala Alida: ko dnu poshli neskol'ko korablej s kazhdoj  storony,
krome togo, impercy zahvatili dva barka (rekvizirovannyh u kupcov), v  tom
chisle odin ochen' staryj, i dva fregata, povstancy zhe - fregat  i  kakie-to
melkie korabli. Odnako otsutstvie razvyazki oznachalo pobedu imperskih  sil;
vse otchetlivo ponimali, chto mozhno dazhe ne mechtat' o tom, chtoby  ostanovit'
armektanskie  eskadry,  uchityvaya  prisutstvie  oslablennogo,  no  vse  eshche
sushchestvuyushchego Glavnogo Flota Garry i Ostrovov.
   Vosstanie agonizirovalo. Vse eti  bezrezul'tatnye  srazheniya  byli  lish'
otsrochkoj okonchatel'nogo prigovora.
   Lerenu ne osobo interesoval ishod vosstaniya. Tem ne menee stol' bystroe
ego porazhenie pochti polnost'yu perecherkivalo ee plany i nadezhdy.
   Vot imenno: _pochti_...
   Ibo shans vse zhe byl. Nesmotrya na proval  vosstaniya,  imelsya  shans,  chto
udastsya zahvatit' i uderzhat' Agary. Sposobom, kotoryj mozhno  bylo  nazvat'
ne stol'ko riskovannym, skol'ko poprostu smertel'no opasnym. Ona  podumala
o nem, kogda okazalos',  chto  odna  iz  doronskih  eskadr  -  tri  fregata
Ahagadena - opozdala na morskoe  pole  boya.  Alida  i  Ahagaden  popali  v
nemilost'.
   Alida... Lerena vse eshche nahodilas' pod vpechatleniem pobedy  nad  nej  v
bor'be za vysshee  rukovodstvo.  Pobeda  prishla  legko.  Mozhet  byt',  dazhe
slishkom legko... No ona  yavno  videla,  chto  blondinka  s  momenta  nachala
vosstaniya vyglyadit paralizovannoj. Svoyu silu ona cherpala ot armii  shpionov
i donoschikov, mogushchestvo ee,  slovno  po  ironii  sud'by,  sootvetstvovalo
mogushchestvu Tribunala. Teper' zhe, kogda  eta  organizaciya  rassypalas'  pod
udarami myatezhnikov, Alida okazalas' pochti bezzashchitnoj. Ee talant  perestal
byt'  nuzhnym,  ona  ostalas'  s  pustymi  rukami,  ne  v   silah   okazat'
skol'ko-nibud' sushchestvennogo vliyaniya na hod sobytij. Ona perehitrila  samu
sebya!
   Lerena byla ubezhdena, chto spravitsya s nadmennoj blondinkoj bez  osobogo
truda. Problema byla v drugom. Plan  byl  poprostu  riskovannym.  Vseobshchee
zameshatel'stvo na Garre blagopriyatstvovalo bezumnym predpriyatiyam,  byli  u
nee i  svoi  lyudi,  dlya  kotoryh  v  ryadah  povstancev,  pohozhe,  ne  bylo
protivovesa. Odnako raschety ee mogli s  legkost'yu  ne  opravdat'sya.  Lyubaya
detal' mogla razrushit' vse plany.
   Ona nashla Alidu v lagere. Nablyudateli iz  shtaba  uehali  (ili,  skoree,
sbezhali) srazu  zhe  posle  togo,  kak  vyyasnilos',  chto  vojsko  poterpelo
porazhenie. Alida ostalas'. Lerena horosho  ee  ponimala:  v  Drane  na  nee
vsegda smotreli koso, i tem bolee posle togo, kak ona otdala  komandovanie
zhenshchine i k tomu zhe - polukrovke-armektanke. Teper' zhe eshche okazalos',  chto
eta napolovinu armektanka so svoej zadachej ne spravilas'. I nakonec,  chashu
perepolnilo opozdanie Ahagadena.
   Lager' razmestilsya vokrug nebol'shogo seleniya, nazvaniya kotorogo  Lerena
ne pomnila. Alida ne zanyala ni odnoj iz hizhin, donel'zya gryaznyh i  ubogih,
predpochtya palatku. U  vhoda  gorel  koster,  rasseivaya  nochnoj  mrak.  Dve
zhenshchiny smotreli drug drugu v glaza nad plyashushchimi yazykami plameni.
   - Esli kto-to na samom dele proigral, tak eto  my,  -  v  konce  koncov
pryamo zayavila Lerena. - A ty, pohozhe, dazhe bol'she, chem ya.
   Alida ne otvetila.
   - Pogovorim. No ne zdes', - predlozhila Lerena.
   - O chem?
   - Ne zdes'.
   - Togda gde?
   - Gde ugodno.
   Alida,  pokolebavshis',  voshla  v  palatku.  Vskore  ona   vernulas'   v
nabroshennoj na plechi  kurtke.  Oni  minovali  ryad  povozok,  uglublyayas'  v
temnotu.
   - Pohozhe, - spokojno skazala Lerena, - vse zakonchilos'?
   - Kazhetsya, ty hochesh' zavtra opyat' srazhat'sya?
   Lerena na mgnovenie ostanovilas':
   - Ty v eto poverila?
   Alida smutilas', i - nesmotrya na gustuyu, skryvayushchuyu vse vokrug  t'mu  -
Lerena mogla by poklyast'sya, chto ta pokrasnela.
   - Ne... ne znayu, - probormotala  ona.  -  YA  ne  slishkom  razbirayus'  v
voennom dele.
   Lerena neozhidanno ponyala, chto Alida proigrala v  eshche  bol'shej  stepeni,
chem ej kazalos' prezhde. Esli ch'i-to plany i  ruhnuli  polnost'yu,  tak  eto
plany Alidy! Dlya imperii ona byla izmennicej, dlya  vosstaniya  -  v  luchshem
sluchae neudobnoj  i  nezhelatel'noj  personoj.  Dazhe  esli  kakim-to  chudom
myatezhnikam udalos' by oderzhat' pobedu, to kto-to dolzhen byl  stat'  kozlom
otpushcheniya, ved' daleko  ne  vse  poshlo  tak,  kak  predpolagalos'...  Ona,
Lerena, byla teper' poslednej nadezhdoj dlya Alidy! CHto  za  ironiya  sud'by!
Predstavitel'nica  Sud'i  Tribunala  verila  vo  vtoroj   den'   srazheniya,
poskol'ku nichego  inogo  ej  ne  ostavalos'.  Esli  by  Lerena  eshche  mogla
pobedit', eto podtverdilo by po krajnej mere  spravedlivost'  peredachi  ej
komandovaniya. Ne govorya uzhe, estestvenno, o znachenii pobedy vosstaniya  dlya
samoj Alidy, dlya  ee  planov.  Lerena  ispytala  ni  s  chem  ne  sravnimoe
blazhenstvo, slovno ee blagorodie Alida uzhe stoyala pered nej na  kolenyah  i
prosila o pomoshchi. Vo imya SHerni, stoilo proigrat' etu bitvu, chtoby  uvidet'
unizhenie zolotovolosoj damy!
   "Ty hotela vosstaniya, - yazvitel'no podumala ona. - Nu  vot,  ty  ego  i
poluchila! CHto, ne vyshlo? Kak zhe mne zhal', dorogaya! No  ty  sama  vinovata,
postaviv vse na odnu-edinstvennuyu kartu..."
   Oni molcha shli ryadom drug s drugom.
   - Kazhetsya, tvoj Ahagaden  ne  yavilsya  na  boj?  -  pochti  sladostrastno
shepnula Lerena. - Kak eto tak poluchilos'?
   Na etot raz ostanovilas' Alida.
   - Sluchajnost', - skazala ona so stol' beznadezhnoj yarost'yu,  chto  Lerena
ej srazu poverila. - Proklyataya, proklyataya sluchajnost'!  Slovno  malo  bylo
vsego... Sluchajnost'.
   Oni poshli dal'she.
   - Teper', odnako, - snova skazala Lerena, - vse koncheno... YA  proigrala
srazhenie. I ne mogu nachat' ego snova. YA raspustila sluhi,  chtoby  sderzhat'
dezertirstvo. Stoit vsluh skazat', chto  vse  propalo,  i  utrom  dazhe  moi
naemniki sbegut.
   - Neuzheli eti vysokie poteri impercev...
   - Neveroyatno vysokie! Mozhet byt', sto chelovek s nebol'shim, iz nih menee
poloviny ubityh. Ostal'nye - ranenye, nekotorye skoro  vernutsya  v  stroj.
Takova pravda. Esli poschitat' dezertirov, kotorye pereshli ili eshche perejdut
na storonu |limera, to okazhetsya, chto impercy v etom boyu  eshche  i  popolnili
svoi ryady. Dostatochno?
   Alida molchala.
   - Ty i v samom dele svyazyvala vse svoi plany  s  osvobozhdennoj  Garroj?
|to oshibka, - burknula Lerena.
   - Pochemu ty vse vremya  govorish'  obo  mne?  Ty  ved',  kazhetsya,  hotela
oslabit' Armekt? Nu i kak?
   - Mozhet byt', da... a  mozhet  byt',  i  net.  |to  byla  lish'  odna  iz
vozmozhnostej. Mozhet byt', najdu drugie, chtoby dobit'sya svoego?
   - Togda zhelayu udachi.
   Lerena kivnula, hotya blondinka i  ne  mogla  etogo  videt'.  Noch'  byla
temnoj, hot' glaz vykoli.
   - Pomnish', za nedelyu do nachala vsej etoj avantyury ty  skazala,  chto  my
nuzhny drug drugu? Dumayu, v etom smysle nichego ne izmenilos', Alida.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'?
   - To, chto delo tvoe dryan'. Esli tebya  ne  povesyat  impercy,  to  uberut
myatezhniki... Vinovatyj vsegda najdetsya. Komu mne eto ob®yasnyat'? Tebe?
   - Kak-nibud' spravlyus'.
   - Somnevayus'. Odnako, esli ty tak schitaesh', znachit, ne o chem govorit'.
   - U tebya ko mne kakoe-to predlozhenie? - pomolchav, sprosila blondinka.
   - Kto znaet?..
   - Blizhe k delu.
   - U tebya est' korabli. I lyudi.
   - A, vot ty o chem... Da, est'. Nu i chto?
   - U menya tol'ko lyudi... Lyudi, kotoryh ya namerena otsyuda  zabrat',  poka
eshche ne pozdno.
   - A kuda?
   - Tuda, kuda  ya  vsegda  hotela.  Tebe  popravit  nastroenie,  esli  ty
uznaesh', chto etot tvoj Ahagaden ukral lakomyj kusok pryamo  u  menya  iz-pod
nosa? Vashe vosstanie nuzhno bylo mne lish' zatem, chto ya hotela zapoluchit' te
fregaty. I tol'ko vo vtoruyu ochered' - chtoby otvlech' vnimanie imperii.
   K Alide, pohozhe, v samom dele nachal vozvrashchat'sya prezhnij pyl.
   - Znachit, krasavica,  -  skazala  ona,  -  ty  hotela  otsyuda  smyt'sya,
podorvav v reshayushchij moment nashi sily? Da eshche i ukrast' korabli?
   - Imenno. Tak ya i hotela postupit'.
   Alida gluboko vzdohnula:
   - Nu spasibo... Ne stanu govorit' "poganaya shlyuha",  a  to  ty  na  menya
kinesh'sya.
   - YA otvetila by: suka... YA zanyala Doronu, chtoby uslyshat', chto na  samom
dele pobedu oderzhal Ahagaden, dokazatel'stvom chemu - zahvachennye korabli.
   - Hmm... - udovletvorenno progovorila Alida. - No, no... My  uklonyaemsya
ot temy.
   - Snachala skazhi, chto za lyudi u Ahagadena. Tol'ko chestno,  segodnya  lozh'
nam ni k chemu.
   - Vsyakij sbrod, kak i ostal'nye: piraty, vyshvyrnutye iz vojska soldaty,
portovye vory... No platyat im iz kazny vosstaniya.
   - Ili iz togo, chto ty ukrala u Tribunala, to est' u imperatora?
   - I iz togo, chto dali te garrijskie durni vrode Ganedorra. "Svyatoe delo
osvobozhdeniya Garry".
   - Podozhdi, znachit, u Ahagadena...
   - Odni naemniki. Dobrovol'cy  ostalis'  na  beregu.  |to  te,  kogo  ty
segodnya pozvolila pererezat'.
   - To est' toporniki Ahagadena pojdut kuda ugodno. Za zoloto.
   - Tak zhe, kak i tvoi.
   - Skol'ko ih?
   - Tochno ne znayu. Bol'she sotni, no navernyaka ne dve. S tem, chto na  etih
korablyah est' eshche nemnogo impercev, kotorye pereshli k nam. Nu  i  matrosy,
yasnoe delo. No teper', moya prelest', ya hochu uslyshat' tvoi otvety. Kuda  ty
hochesh' plyt'?
   - Na Agary.
   Alida zastyla kak vkopannaya.
   - Kuda?!
   - Krichi gromche. Na Agary.
   - Zachem? Ty znaesh', chto eto takoe? Dva ostrova na krayu  sveta!  CHto  ty
tam zabyla?
   - Nichego ne zabyla... A chto eto takoe, ya znayu. Mozhet  byt',  ty  znaesh'
luchshe?
   - Luchshe? Radi SHerni, ya tam polzhizni protorchala!
   Lerena lishilas' dara rechi.
   - Izdevaesh'sya?
   - YA rabotala dlya Tribunala, v Ahelii. Neskol'ko let nazad.
   Lerena yavno zainteresovalas':
   - Neskol'ko let... nazad?
   - Vosem', desyat'... Dovol'no davno.
   - I ty tam byla shlyuhoj? Tak zhe kak v Drane?
   - Konechno, dobrodetel'naya ty moya.
   Lerena vnezapno vspomnila svoj razgovor s Raladanom  ili,  skoree,  ego
rasskaz... Vskore posle togo, kak ona uznala, podslushav,  chto  Ridareta  -
doch' Rapisa.
   "SHlyuha CHistoj Krovi... iz Ahelii..."
   - YA slyshala, - probormotala ona, - chto v Ahelii polno shlyuh...
   - Da? Mozhet byt'. Hochesh' otpravit'sya tuda za shlyuhami?
   Lerena ponyala, chto eshche nemnogo,  i  staraya  intriganka  soobrazit,  chto
voprosy ej zadayut ne prosto tak.
   - Net, - otvetila ona, reshiv otlozhit' dal'nejshie rassprosy na potom.  -
Zachem iskat' tak daleko?
   Zatem ona vkratce izlozhila blondinke svoj plan.


   Oni sideli na holodnoj trave, u kraya nebol'shogo leska.
   - Kak vidish', - skazala Lerena, - ty mne dejstvitel'no nuzhna.
   - V samom dele. Tol'ko nadolgo li?
   - O, nadolgo... Zamet', ya ni razu ne govorila,  chto  tam  my  budem  na
ravnyh. Agary slishkom maly dlya togo, chtoby my mogli pravit' tam vdvoem. No
mne  nuzhny  i  budut  nuzhny  shpiony.  V  Dartane,  v  Armekte,   vo   vseh
provinciyah... V samom Kirlane. I na Agarah. Kto-to dolzhen etim rukovodit',
i rukovodit' chetko. Pochemu by ne ty?
   - Ministr shpionov. V piratskom knyazhestve. I eto dolzhna byt' ya?
   - Naskol'ko ya znayu, posle osvobozhdeniya Garry ty  sobiralas'  zanimat'sya
chem-to podobnym.
   - Podobnym?! Nu net, mne  prosto  veselo  stanovitsya.  Esli  ne  vidish'
raznicy - proshu izvinit' i gluboko sochuvstvuyu! Vo-pervyh, Garra -  eto  ne
kakie-to tam Agary. Vo-vtoryh, u menya zdes' nasledstvo moego  nezabvennogo
supruga...
   - |to nasledstvo pogiblo, i ty prekrasno eto znaesh'.
   - Nu i chto, chto pogiblo, v krajnem sluchae ya vyshla by zamuzh za  drugogo.
I, tret'e i samoe glavnoe, kto upravlyal by takim, k  primeru,  Ganedorrom?
No na etih tvoih  Agarah...  Ty  zhe  prekrasno  ponimaesh',  chto  dlya  menya
oznachaet vtorostepennyj post  na  takih...  zadvorkah!  Mozhet  byt',  tebe
pol'stit, esli ya skazhu, chto ne znayu, kak ya  mogla  by  upravlyat'  _toboj_.
Mozhet byt', kogda-nibud' ya i nashla by sposob, no ved' ty prekrasno znaesh',
chego ot menya zhdat'. Net, devochka moya. YA otdam tebe  korabli,  otdam  svoih
lyudej, pomogu tebe zavladet' povstancheskoj kaznoj, vernee, tem, chto ot nee
ostalos', i vse eto lish' zatem, chtoby okazat'sya za bortom, edva  pokazhutsya
agarskie berega? Ili dazhe ran'she?
   - U tebya est' mysli poluchshe? Sama prekrasno znaesh', chto  tebe  pridetsya
otsyuda bezhat'.
   - No ne v petlyu.
   - Mozhet, risknesh'?
   - Risknut'? S udovol'stviem. YA vsyu zhizn' tol'ko i delayu, chto riskuyu. No
tut ya ne vizhu nikakogo riska. Vizhu tol'ko petlyu. Stol' zhe odnoznachno,  kak
i to, chto solnce vshodit i zahodit.
   Lerena zadumalas'.
   - Vyhod vse zhe  est',  -  neozhidanno  skazala  blondinka.  -  Vozmozhno,
najdetsya sposob poluchit' ot tebya dostatochnye garantii. Snachala, odnako,  ya
hochu udostoverit'sya, chto ty znaesh', chto  delaesh'.  Kak  ty  vse  eto  sebe
predstavlyaesh', dorogaya moya? Teper'? YA ponimayu, chto  vtyagivanie  imperii  v
vojnu s Garroj dalo by tebe vremya, neobhodimoe dlya  togo,  chtoby  ukrepit'
Agary. Vse eto ochen' hrupko, odnako, skazhem tak, vozmozhno... No _teper'_?
   - Teper', kogda u menya men'she vremeni, ya mogla  by  imet'  bol'she  sil.
Vmeste s tvoimi lyud'mi - poltysyachi odnih soldat. Nu  i  flot!  Esli  by  v
sootvetstvii s moim planom Ahagaden zahvatil eshche neskol'ko korablej...  Ty
sama priznalas', chto eto vozmozhno. Dobav' k etomu tri, a esli  vse  pojdet
kak nado, to i pyat' moih  parusnikov...  Teper'  podschitaem  nashih  lyudej.
Poltysyachi, tak? Nu tak zahvatim Dran i vse zoloto, kakoe  eshche  ostalos'  u
Ganedorra. S etim zolotom u nas k  vesne  byli  by  piraty.  Sem',  vosem'
korablej. Vse vmeste - uzhe pochti dvadcat'. Otkuda  imperiya  voz'met  flot,
kotoryj smozhet s nimi spravit'sya? Imperatoru  pridetsya  v  pervuyu  ochered'
vosstanovit'  sily  Garry.  A  potom?  Agary  dolzhny  tol'ko  oboronyat'sya.
Pribrezhnye vody mogut ohranyat' mnogochislennye lodki, kotorye podderzhat nash
flot. Deshevo i effektivno. Na takih  lodkah  morskie  shakaly  napadayut  na
vooruzhennye torgovye barki. A znaesh', kak derutsya piraty?  Vo  imya  SHerni,
potrebuetsya  tridcat'  bol'shih  korablej,  chtoby  otbit'  Agary!  Dumaesh',
imperiya na eto pojdet? Odna  vojna,  srazu  za  nej  -  drugaya?  Mnozhestvo
vliyatel'nyh lyudej v samom Kirlane nachnut krutit' nosom, nuzhno budet  umelo
razzhech' antivoennye nastroeniya - zolotom, ne znayu, chem eshche?  Vot  kak  raz
zadacha dlya tebya! Kak zhe ya mogu vyshvyrnut' tebya v  more?  Takoe  sokrovishche?
Samuyu predatel'skuyu, lzhivuyu i yadovituyu zmeyu SHerera?
   - Esli by ty znala, kak mne nravitsya tebya slushat'...
   Nesmotrya na yazvitel'nye slova, v golose Alidy Lerene poslyshalos' chto-to
eshche... Voshishchenie. Znachit, vse-taki... Temnota  skryla  ulybku.  Ona  byla
uverena, chto podobnyj plan mozhet  oshelomit'  svoim  razmahom  dazhe  Alidu.
Osobenno Alidu. Proigravshuyu avantyuristku.
   - V Kirlane budut razdavat'sya golosa protesta, - povtorila ona.  -  Tam
ved' lyubyat zhit' spokojno, obogashchat'sya, a tut  imperator  uvelichit  nalogi,
poskol'ku bez etogo... Kazhdaya vojna - eto den'gi, rashody i rashody! A  uzh
tem bolee vojna na more! I radi chego? Dvuh ostrovov na  krayu  sveta?  Dazhe
pobeda povlechet za soboj poteri lyudej i korablej, to est' novye rashody! A
porazhenie?
   - Uvlekatel'no,  -  s  ironiej  zametila  Alida.  -  No  kak  dolgo  ty
sobiraesh'sya platit' svoim piratam? I vsem naemnikam? Raz uzh rech'  zashla  o
rashodah?
   - Nedolgo... Ochen' skoro nastupit osen', a togda  te  zhe  samye  piraty
ohotno budut otdavat' zoloto za pravo bezopasnoj stoyanki v Ahelii vo vremya
shtormov. U nih budet _svoj_ port, a v nem taverny, shlyuhi i vse, chego mozhet
zhelat' moryak. Projdet osen', i nashi piraty budut darom zashchishchat', klykami i
kogtyami, _svoi_ ostrova! Gde mozhno pochinit' povrezhdennyj shtormom  takelazh,
peresidet' osen', skryt'sya ot oblavy,  deshevo  kupit'  svedeniya  o  cennyh
gruzah i vsyacheskih gryaznyh delishkah, na kotoryh mozhno zarabotat'. Kitoboi,
kak i prezhde, vytopyat zhir iz kitov, a ya ego kuplyu i otvezu na  Garru,  gde
prodam, i pritom s pribyl'yu... To zhe samoe s med'yu. YA deshevo  kuplyu  lyubuyu
piratskuyu  dobychu  -  i  snova  prodam.  Mnogo  li  nuzhno,  chtoby  otkryt'
kupecheskie kontory tut i tam? V nih budut sidet' prilichnye lyudi,  s  ochen'
chistymi rukami... Mne eto horosho znakomo!
   - CHtob mne provalit'sya, - probormotala Alida, - zvuchit  nedurno.  ZHal',
chto ya ne mogu prinyat' uchastiya v igre... na tvoej storone.
   - Ty govorila o kakih-to garantiyah, kotorye tebya ustroyat?
   - Zabud'.
   Nekotoroe vremya obe molchali.
   - U tebya net vybora,  -  golos  Lereny  stal  holodnym.  -  Dumaesh',  ya
rasskazyvayu tebe obo vseh svoih planah lish' zatem, chtoby uslyshat' v  otvet
"net"? Ty sdelaesh' vse, chego ya potrebuyu. Ty soglasish'sya  na  vse  zdes'  i
sejchas ili...
   Lerena dostala mech.
   - Da, - pospeshno skazala Alida. - YA soglasna, konechno soglasna! Ruchayus'
chest'yu i podayu tebe ruku. Resheno?
   Lerena chut' ne rassmeyalas'.
   - Teper' ya skazhu, chto trebuyu garantij.
   - Kakih? Kakie garantii ya mogu tebe dat', zdes' i sejchas?
   - Kakih... Dumaesh', ya prishla, chtoby obo vsem tebe rasskazat', ne buduchi
uverena, chto my pridem k soglasiyu?
   - Izdevaesh'sya? - spokojno sprosila Alida.
   - YA chto, pohozha na teh, kto izdevaetsya nad ser'eznymi delami? Mne nuzhny
tvoi korabli. I zoloto Ganedorra. Ty budesh' so mnoj do teh por,  poka  vse
ne zakonchitsya. My prosto ne rasstanemsya, Alida.
   - Dazhe ob etom i ne dumaj. Radi  SHerni,  otkuda  tol'ko  berutsya  takie
glupye baby? Nu pochemu vse moi protivniki  kak  deti?  |to  nespravedlivo.
Poshla proch', devchonka!
   Lerena  vystavila  pered  soboj  mech,  pytayas'  razglyadet'  v   temnote
ochertaniya sobesednicy, i kosnulas' ostriem ee shei.
   - Povtori eshche raz. Mne ne hochetsya sidet' zdes' vsyu noch'.
   - Riskni, - gromko skazala Alida. -  Ona  ne  shutit,  -  dobavila  ona,
obrashchayas' neizvestno k komu.
   V temnote shchelknula tetiva. Sila udara strely brosila Lerenu  na  zemlyu.
Ona vskriknula, shvativshis' za probitoe plecho.
   - YA zdes'! - vzvyla Alida, perekatyvayas' po trave. Sredi bezlunnoj nochi
vyrosla ogromnaya figura, lyazgnul mech. Lerena pripodnyalas', levaya  ruka  ee
bespomoshchno visela,  pravaya  zhe  lihoradochno  iskala  vyronennoe  oruzhie...
Proklyataya sila Geerkoto narastala v nej medlenno, slishkom medlenno. Ladon'
szhala rukoyat' mecha, devushka vskochila, no  v  to  zhe  mgnovenie  v  vozduhe
razdalsya svist, na nee obrushilos'  nechto  podobnoe  samoj  smerti;  temnye
vershiny derev'ev bystro proneslis' nad nej  po  shirokoj  duge  i  ischezli;
kakoe-to chernoe pyatno prygnulo ej navstrechu, vse  blizhe  i  blizhe,  v  lob
udarilo holodom; i ee ohvatila bol', kakoj ona nikogda eshche ne znala.
   - Zaberi eto... s menya! - istericheski vzvizgnula Alida.
   Velikan otbrosil mech, podhvatil bezgolovoe dergayushcheesya telo pod myshki i
ottashchil v storonu. Alida podnyalas' i, vsya drozha, prizhalas' k sluge.
   - Vse... vse, gospozha, - progovoril on sdavlennym, ne svoim golosom.
   Ona sudorozhno obnimala ego, postepenno prihodya v sebya.
   - Krov', - hriplo skazala ona. - YA vsya lipkaya... Vsya.
   - Bol'she ya ne hochu takih zadanij, gospozha. Snachala ya  vse  vremya  teryal
vas iz vidu... a potom strelyal vslepuyu! Radi SHerni, ya ved' mog  popast'  v
tebya, tochno tak zhe kak i v nee... Eshche  nemnogo,  i  tak  by  i  sluchilos'!
Nikogda bol'she, gospozha! Obeshchaj. Esli by... esli by ya popal  v  tebya...  -
golos ego sorvalsya.
   Ona szhala moguchuyu ruku.
   - Idem otsyuda...
   Ona sdelala shag i vskriknula,  spotknuvshis'  obo  chto-to...  Velikan  s
yarost'yu naklonilsya, nashchupal eto "chto-to", shvatil za volosy i izo vseh sil
shvyrnul v les.
   - YA hochu, chtoby ty znala, gospozha, - v gneve kriknul on, - chto  nikogda
ya ne ubival s bol'shim udovol'stviem! Klyanus', gospozha, v etoj zhenshchine bylo
nechto otvratitel'noe!
   - Idem otsyuda! - povtorila ona,  prizhimaya  ruku  k  otchayanno  b'yushchemusya
serdcu. - Naivnye glupcy - proklyatie etogo mira... No i moe blagoslovenie,
radi SHerni...


   Do rassveta telo na krayu lesa uspelo okochenet'. Nenuzhnaya, bessmyslennaya
mashina, kotoroj ne stanet upravlyat' ni odna slepaya  sila,  kak  by  ee  ni
nazyvat' - zhizn', moshch' ili kak-to  inache...  Zachem  ozhivlyat'  to,  chto  ne
vidit, ne slyshit, ne myslit?
   V dvadcati shagah dal'she v les, pod vetvyami oreshnika, pervye padayushchie  s
derev'ev list'ya ceplyalis' za nechto  napominavshee  kuchu  zasohshej  travy...
Rastrepannye, slipshiesya ot krovi volosy skryvali golovu neobychnoj devushki,
kotoroj nikogda ne dano bylo zhit'. Izranennoe lico utykalos' v zemlyu...  a
prisypannye eyu guby vremenami  shevelilis',  slovno  povtoryaya  ch'e-to  imya,
kotoroe, odnako, ne moglo prozvuchat', poskol'ku ne  bylo  legkih,  kotorye
dali  by  vozduha  gortani...  Lerena  vse  eshche  videla...  slyshala...   i
chuvstvovala.
   Telo pohoronili dvumya dnyami pozzhe. Golovu nikto  special'no  ne  iskal,
hotya dostatochno bylo projti tuda, gde smykalis' kusty...
   No trupov, kotorye nuzhno bylo pohoronit', hvatalo i bez togo.
   Vosstanie.



        58

   - I vse-taki nikak ne pojmu, - nedoverchivo namorshchila  nos  Ridareta,  -
chto tam naschet kreposti? YA v etom sovershenno ne razbirayus', no dumayu,  chto
dlya togo, chtoby okruzhit' celyj gorod i port stenami, kakimi-to  bashnyami  i
vsem prochim, potrebuyutsya mnogie gody... Desyat' let? Dvadcat'?
   Tamenat sklonilsya nad stolom, krepko upirayas' edinstvennoj rukoj v  ego
kryshku.
   - Znaete, chto takoe Broshennye Predmety? Na samom dele?
   Raladan i devushka pereglyanulis'.
   - Mnogo vekov nazad, - nachal  Poslannik,  protyagivaya  ruku  k  kubku  s
romom, - SHern' sotvorila SHerer. Po kakim prichinam  eto  proizoshlo,  my  ne
znaem. No prichiny eti - edinstvennyj bog vselennoj,  bog,  kotoryj  pravit
takimi silami, kak SHern'. |togo boga-Prichinu my zovem Zabytym.
   Raladan kivnul.
   - Ne ponimayu, - tem ne menee skazal on.
   - Nu i horosho, - soglasilsya Tamenat. - CHtoby ponimat', na to est' takie
stariki, kak ya, a ty mozhesh' verit' mne na slovo; esli net - idi  zanimajsya
svoimi parusami. Razum voznik, kak predpolagayut, - prodolzhil  on,  -  lish'
zatem, chtoby stat' na strazhe ravnovesiya  mira.  Sozdatel'  razuma  ne  vsya
SHern', a ee otdel'naya zhivaya chast', odnovremenno yavlyayushchayasya  kak  sushchestvom
(bogom), tak i chistoj sozidatel'noj siloj. My nazyvaem ee Rongolo Rongoloa
Kraf, ili Velikij  i  Velichajshij  Spyashchij,  ili  luchshe  -  Ne-Bodrstvuyushchij.
Velikij i Velichajshij spit  sebe  (ili,  skoree,  ne-bodrstvuet)  gde-to  v
Bezymyannoj Zemle. Nikto ne znaet, kak on vyglyadit. K  sozhaleniyu,  a  mozhet
byt', k schast'yu, on ne slishkom trudolyubiv:  prosypaetsya  raz  v  neskol'ko
soten let i srazu zhe daet razum ocherednomu vidu zhivotnyh. Lyudyam,  kotam  i
stervyatnikam on ego uzhe dal. Strashno podumat', chto kogda-nibud'  on  mozhet
dat' ego svin'yam ili eshche komu-nibud', kto priyaten na vkus.
   Poslannik vypil za zdorov'e molodyh i zakusil sushenoj kolbasoj. Zuby  u
nego byli krepkie, kak u konya. Ridareta,  eshche  malo  znavshaya  velikana,  v
sotyj raz za etot den'  brosila  vzglyad  na  Raladana,  slovno  sprashivaya,
dejstvitel'no   li   imenno    tak    vyglyadit    lah'agar,    legendarnyj
mudrec-Poslannik. Ona vsegda - tak zhe kak i tysyachi drugih lyudej - schitala,
chto eto obyazatel'no dolzhen byt' sedoborodyj, pochtennyj starec,  izluchayushchij
silu, govoryashchij o SHerni s glubokim uvazheniem i ser'eznost'yu... |tot zhe kak
ni v chem ne byvalo potyagival rom iz kubka.
   - Rongolo Rongoloa Kraf, - prodolzhal s nabitym  rtom  Tamenat,  -  otec
razuma. CHtoby razum mog pravit' mirom, sozdannym  SHern'yu,  on  dolzhen  byl
byt' sotvoren po ee obrazu i podobiyu. - Tamenat pokachal lysoj  golovoj:  -
No eto ne tak. Ibo SHern', za isklyucheniem Proklyatyh Polos, tak ili inache eyu
otvergnutyh, prebyvaet v  ideal'nom  ravnovesii.  Tem  vremenem  razum  (v
osobennosti chelovecheskij) formiruet mir po-raznomu,  luchshe  ili  huzhe,  no
ravnovesiya v tom ne vidno. Otsutstvie ravnovesiya  -  vsegda  zlo.  Skazki,
kotorye tebe rasskazyval gorbun v taverne, - obratilsya Tamenat k Raladanu,
-  zvuchat  krasivo,  ibo   idut   vrazrez   s   chelovecheskim   ponimaniem.
CHelovecheskim, - podcherknul on, -  ibo  razum  kota  uzhe  vosprinimaet  mir
neskol'ko inache, emu blizhe razdelenie na pravil'noe-nepravil'noe,  chem  na
horoshee-plohoe. Polosy SHerni ne plohie i ne  horoshie.  Skoree  aktivnye  i
passivnye, hotya i eto ne  vpolne  verno.  Dejstvie  i  protivodejstvie.  -
Tamenat podnyal svoj kubok i protyanul ego Raladanu.  -  Stukni.  -  (Sosudy
legko udarilis' drug o druga, slovno bokaly v dartanskom toste.) -  Sejchas
ya pokazal vam, chto proishodit v  lone  SHerni,  -  ob®yasnil  Poslannik,  po
ocheredi pokazyvaya na kubki. - Temnaya Polosa i Svetlaya, ty udaril,  my  oba
pochuvstvovali udar, dejstvie i protivodejstvie, kubki ostalis'  na  meste,
ravnovesie, - perechislyal on.
   On namorshchil lob, podnyav brovi.
   - Kakoj iz kubkov  plohoj,  a  kakoj  horoshij?  -  sprosil  on,  slovno
prikidyvayas' durachkom.
   - Znachit, net ni zla, ni dobra? - udivilas' Ridareta.
   - V SHerni? Net. A v mire... Gm, tut vse ne tak  prosto.  Prezhde  vsego,
net ravnovesiya, a  otsutstvie  takovogo  -  vsegda  zlo.  V  sluchae  SHerni
poperemennym   preobrazovaniem   matematicheskih   formul   mozhno    svesti
proizvol'nuyu paru Polos k prostoj sisteme uravnenij. Odnako matematicheskie
modeli SHerni stroyatsya v predpolozhenii ideal'nyh uslovij. V otnoshenii  mira
oni  bespolezny,  ibo  deyatel'nost'  razuma  poddaetsya,   samoe   bol'shee,
statisticheskomu podhodu. Takim obrazom,  matematicheskoe  ravnovesie  SHerni
yavlyaetsya lish' fundamentom  filosofii,  opisyvayushchej  ee  sosushchestvovanie  s
mirom. I v konce koncov, imenno iz filosofii, a ne iz  matematiki  sleduyut
Zakony Vsego...
   On zamolchal, vidya, chto zagovorilsya. Raladan poglyadyval na nego  iskosa,
chto, vidimo, dolzhno bylo oznachat' "zdorov ty boltat'". Ridareta shchekotala v
nosu pryad'yu volos; nakonec ona chihnula.
   - Vernemsya k Broshennym Predmetam, - tyazhelo progovoril  Tamenat.  -  Oni
byli sozdany dlya togo, chtoby byt' otrazheniem Polos  SHerni.  S  ih  pomoshch'yu
mozhno ne tol'ko stroit' modeli, no i cherpat' iz Polos: libo  Temnyh,  libo
Svetlyh, libo i teh i drugih, no vsegda tol'ko iz teh, otrazheniem  kotoryh
yavlyaetsya  dannyj  Predmet.  V  Broshennyh   Predmetah   zapisany   principy
ravnovesiya SHerni.  Odnako,  pohozhe,  ne  vse.  Rongoloa  Kraf  pol'zovalsya
Predmetami tak zhe, kak plotnik instrumentami. No Kraf sam yavlyaetsya  chast'yu
SHerni.  Krome  nego,  nikto  ne  v  sostoyanii  ispol'zovat'   Predmety   v
sootvetstvii s ih prednaznacheniem i vozmozhnostyami. YA  tol'ko  chto  skazal,
chto ne vse principy ravnovesiya SHerni soderzhatsya v Predmetah.  YA  utverzhdayu
tak (i ne ya odin) potomu, chto razum,  a  znachit,  i  mir  ne  nahodyatsya  v
ravnovesii, pomnite ob etom. CHto-to tut yavno ne tak.
   - Nedostaet... dobra? - sprosila Ridareta.
   - Nedostaet aktivnosti, - s nazhimom skazal  Tamenat.  -  Zlom  yavlyaetsya
lish'  otsutstvie  ravnovesiya.  CHrezmernaya   aktivnost'   ili   passivnost'
razrushaet ravnovesie. Izbytok dobra - zlo, tak zhe kak i ego nedostatok.
   On uzhe zabyl, kak razgovarivayut s lyud'mi. Teper' on  ponyal,  chto  takim
obrazom on nichego ne dob'etsya. Ponyatiya, kotorymi on operiroval, nichego dlya
nih ne znachili. Zlo i dobro - vot  chto  kazalos'  im  vazhnym,  ponyatnym  i
tochnym. Zlo i dobro, takoe, kakoe oni nablyudali. On  vynuzhden  byl  nachat'
govorit' na ih yazyke, esli ne hotel razgovarivat' sam s soboj.
   Nekotoroe vremya on razmyshlyal, kak,  sobstvenno,  govorit'  o  prichinah,
postaviv na ih mesto sledstviya.
   - Tak vot, druz'ya, - popytalsya on, - razum, sudya po vsemu, imeet bol'she
vozmozhnostej tvorit' dobro, nezheli zlo. To, chto on  ih  ne  ispol'zuet,  -
drugoe delo. Mozhet byt', potomu, chto zla slishkom malo? On boretsya  s  nim.
Vmesto togo chtoby umnozhat' dobro, on ustranyaet zlo, poskol'ku kazhetsya, chto
legche ego unichtozhit', chem sozdat' protivoves dobra.  Ponimaete?  Nakazanie
dlya zlodeya vmesto nagrady  dlya  tvoryashchego  dobro...  Razve  kazhdyj  dobryj
postupok voznagrazhdaetsya? Pochemu  zhe  togda  presleduetsya  i  nakazyvaetsya
lyuboe zlodeyanie? |to, pohozhe, ni k chemu ne vedet.  I  byt'  mozhet,  imenno
poetomu SHern' pozvolyaet otvergnutym Polosam  pronikat'  v  mir.  Proklyatye
Temnye Polosy, aktivnye, - napomnil on.  -  Podobnaya  aktivnost'  yavlyaetsya
chuzhdoj i potomu opasnoj, to est' prinosyashchej zlo SHereru. Dolzhen byt' sozdan
protivoves  v  vide  dobra.  Vot  tol'ko  stoit  pomnit',  chto  mehanizmy,
upravlyayushchie SHern'yu, ne vsegda opravdyvayut nadezhdy. - On  postuchal  pal'cem
po stolu. - Tak chto, ya dumayu, vmesto togo, chtoby tvorit'  i  voznagrazhdat'
dobro, dlya chego stol' horosho prisposoblen razum, skoree budet  predprinyata
bor'ba so zlom. Konechno, rasskazyvaya obo vsem etom, ya mnogoe uprostil. Tem
ne menee v obshchih chertah... - On pokachal golovoj.
   - Ty ne oshibaesh'sya, gospodin?
   Tamenat dolgo izuchal vzglyadom ee sosredotochennoe lico.
   - Vo chto-to nado verit', - nakonec skazal on.  -  Matematika  odna  dlya
vseh; principy ravnovesiya SHerni neosporimy. No filosofij mnogo; net odnoj,
obshchej dlya vseh Poslannikov. YA predstavil vam svoyu, v ochen'  obshchih  chertah.
Vo chto-to nado verit', - povtoril on.
   - Znachit, eto vera? Ne razum?
   - Vera, krasavica. Vera v sobstvennyj razum.
   Ona poshevelila gubami, slovno povtoryaya ego slova.
   - Broshennye Predmety, - napomnil, delovoj kak vsegda, Raladan, kotorogo
problemy dobra  i  zla,  pohozhe,  interesovali  rovno  nastol'ko  zhe,  kak
vybroshennyj za bort staryj sapog. - Broshennye Predmety -  otrazhenie  Polos
SHerni... CHto-nibud' eshche?
   - Dorlan-Poslannik, - snova zagovoril Tamenat, - velikij mudrec SHerera,
nazyval nekotorye... gruppy chert Broshennyh Predmetov _svojstvami_.  Kazhdyj
Predmet obladaet svojstvami. Pervoe svojstvo  -  vozmozhnost'  ustanovleniya
kontakta s pomoshch'yu Predmeta s opredelennymi Polosami  SHerni;  syuda  vhodyat
takzhe matematicheskie priznaki Predmeta... - Vnezapno on zamolchal i  mahnul
rukoj. - Hvatit  matematiki.  Teper'  vtoroe  svojstvo,  naibolee  cenimoe
stroitelyami zamkov, - Tamenat skrivilsya,  -  i  shutami,  kuvyrkayushchimisya  v
vozduhe. |to osobye cherty, prisushchie lish' nekotorym Predmetam.  YA  skazhu  o
nih chut' pozzhe. I nakonec, tret'e svojstvo, redko proyavlyayushcheesya:  vliyanie,
kotoroe okazyvaet Broshennyj Predmet na  ego  vladel'ca...  |tim  svojstvom
obladayut tol'ko Geerkoto. V osobennosti zhe Rubin Docheri Molnij...
   Ridareta podnyala golovu.
   - Ty govorish' obo mne, - sovershenno spokojno skazala ona.
   - Net, devochka. Tvoya zhizn' - zhizn' Rubina, eto pravda. No u  tebya  est'
eshche i razum. Horosho, chto tvoya zhizn' i tvoj razum nashli nakonec obshchij yazyk.
   Oni molcha razmyshlyali nad tol'ko chto uslyshannym.
   - YA nablyudatel', - skazal Poslannik, slovno preduprezhdaya vopros. - Menya
interesuyut Zakony Vsego, ibo oni kasayutsya razuma i zhizni, a razum,  kak  ya
skazal, dolzhen byl byt' sozdan po obrazu i podobiyu SHerni.  My  uzhe  znaem,
chto on ne yavlyaetsya tochnoj ee kopiej.  No  tem  ne  menee.  Ty,  krasavica,
ves'ma blagodarnoe pole dlya nablyudenij. Ibo to,  chto  proizoshlo  s  toboj,
pokazyvaet, kak dejstvuet v SHerni mehanizm, podderzhivayushchij v ravnovesii ee
sushchnost'. Ravnovesie - eto pobeda. Ty pobedila.
   Snova nastupila tishina.
   - Ne  ponimayu...  -  odnovremenno  proiznesli  Raladan  s  Ridaretoj  i
pereglyanulis'.
   - Kazhdaya vojna, dazhe pobedonosnaya, vlechet za soboj poteri. Mnogo  vekov
nazad SHern', srazhayas' s chuzhdoj  moshch'yu,  Alerom,  poteryala  bol'she  Svetlyh
Polos, chem Temnyh. CHtoby sohranit'  ravnovesie,  dve  Temnye  Polosy  byli
iz®yaty iz sushchnosti SHerni, eti Polosy uzhe ne SHern'... no oni  _sushchestvuyut_.
I SHern', pohozhe, inogda imi pol'zuetsya, hotya by  pozvolyaet  im  vliyat'  na
sud'by  mira.  I  u  tebya  tozhe  byli   svoi   nenuzhnye   Polosy.   Raznye
predubezhdeniya, somneniya... Ty ih otbrosila.  Te