Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   ZHurnal "Tehnika - molodezhi", 1971, NN 2-5. Per. s bolg. - V.Grimedev.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 9 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Segodnya menya narekli inym - zemnym - imenem. No esli tvoj  pervyj  krik
vspyhnul vdali ot predelov sistemy  zemnogo  solnca,  esli  tvoya  kolybel'
kachalas' v luchah vishnevogo  svetila,  zabudesh'  li  imya,  darovannoe  tebe
mater'yu i otcom: Aster.
   YA, Aster, rodilsya na Neogee. YA kak-to sprosil u Ataira, chto znachit  moe
imya, dolzhny zhe oznachat' chto-to imena.
   On ob®yasnil mne: davnym-davno, tysyachi  let  nazad,  obital  na  goluboj
planete  narod,  v  ch'em  narechii  "aster"  zvuchalo  kak  "zvezdnyj"   ili
"obitayushchij sredi zvezd".
   YA, Obitayushchij Sredi Zvezd, rodilsya na Neogee. Teper'  i  ona  daleka  ot
menya. Teper' po chernomu krugu ekrana  bluzhdaet  drugoe  svetilo  -  zvezda
spektral'nogo klassa DG-3. A vozle  nee,  edva  zameten,  parit  krohotnyj
lazurnyj kristall - nevedomaya mne Zemlya.
   Tam, na Zemle, vozlezhat mezh materikov ispolinskie okeany; i zaledenelye
vershiny, tochno bivni, proparyvayut oblaka: i medlitel'noe  marevo  lazurnyh
nebes sterezhet miriady cvetov i derev'ev.
   Tam, na Zemle, kazhdyj mozhet brodit'  po  polyanam,  zarosshim  travoj,  i
plyt' po nochnoj reke, i prosypat'sya v gorah ot peniya ptic. Tam, na  Zemle,
nel'zya, ne soshchuryas', glyadet' na poludennoe solnce, kak  glyadel  ya  na  to,
vishnevoe, uzhe poluzabytoe mnoyu, Asterom, Obitayushchim Sredi Zvezd. YA vyros  v
zvezdolete, ego ogni - moe solnce; ego  illyuminatory  -  moi  nebesa;  ego
ekipazh - vse moe chelovechestvo.
   Moe chelovechestvo vozvrashchaetsya na Zemlyu, ya vpervye lechu tuda.
   Segodnya - v den' narecheniya menya inym imenem - Atair skazal: "Prihodi  v
observatoriyu  v  dva  chasa  zvezdnogo  popoludni".  YA   yavilsya   tochno   k
naznachennomu sroku. On sidel spinoj ko mne,  u  glavnogo  reflektora,  no,
dolzhno byt', zaslyshal moi shagi i otorvalsya ot okulyarov. On skazal:
   - Sadis'. Popytajsya rassmotret' goluboj hrustalik v centre  zritel'nogo
polya. |to Zemlya. V obshchem ee dovol'no neploho  vidno,  esli  ne  migat'.  A
potom prolistaj vot eto,  -  on  izvlek  iz  stola  tetradku  v  malinovom
pereplete. -  Prochti  i  horoshen'ko  porazmyshlyaj  obo  vsem.  Observatoriya
svobodna: nikto syuda do polunochi ne pridet. |tu  tetrad'  darit  tebe  nash
ekipazh.
   I ushel.
   Uzhe tri s polovinoj goda korabl' gasit hod. Na dlinu  zemnogo  ekvatora
priblizhaet nas kazhdaya sekunda k zavetnoj celi. Zemlya kak by nakruchivaet na
golubuyu svoyu obolochku serebristuyu nit' s podveshennym k nej zvezdoletom.
   Reshus' li ya kogda-libo skazat' Atairu i ostal'nym: "YA chuzhoj"? YA  chuzhoj:
pochemu ya dolzhen zahlebyvat'sya ot lyubvi i  umileniya  k  vashej  Zemle?  Lish'
potomu, chto ona porodila vseh moih predkov? Ili potomu, chto ona prekrasnee
Neogei? No chem zelenye vashi lesa i prozrachnye ruch'i prekrasnee  prostorov,
ispeshchrennyh fioletovymi, vishnevymi kristallami? CHem huzhe chernoe  moe  nebo
vashih zakatnyh i utrennih nebes?  Zachem  mne  vashe  slepyashchee,  vse  i  vsya
szhigayushchee  Solnce?  YA  Aster,  Obitayushchij  Sredi  Zvezd.  Ot  lyubogo   lucha
Vselennoj, moej Vselennoj, ya vlasten  zazhech'  moe  sobstvennoe  solnce.  I
potomu ya sprashivayu: chem ya, rozhdennyj na Neogee, huzhe vas, vylupivshihsya  iz
Zemli? Kto otvetit mne na eto? Atair? Moe  mikrochelovechestvo?  Tetradka  v
malinovom pereplete?..





   Pervaya opasnost', kotoraya, nesomnenno, mogla okazat'sya i poslednej  dlya
nas, ibo inache kak smertel'noj teper' ee ne nazovesh', prishla na pyatom godu
bezmyatezhnogo ponachalu poleta korablya. Bylo tak...
   Tishina.  Nepodvizhno  zamer  v  kresle  dezhurnyj.  Ego   vzglyad   nehotya
perebiraetsya s ekrana na ekran, s pribora  na  pribor  v  poryadke,  prochno
ustanovlennom instrukciej i davno  okamenevshem  v  ego  soznanii.  Nakonec
vzglyad, zafiksirovannyj  i  kak  by  otsutstvuyushchij,  upiraetsya  v  shirokuyu
lobovuyu panoramu. Fioletovye tochki zvezd svetyat  rovno,  kazhdaya  na  svoem
obychnom nakale. Zvezdnaya tatuirovka, kotoraya ukrashaet prostranstvo, grud'yu
vstrechayushchee zvezdolet, davno uzhe prochtena i izvestna naizust'.
   Dumaet li dezhurnyj o chem-nibud'? Skoree vsego sejchas  on  oshchushchaet  sebya
bezlichnym avtomatom, chast'yu registriruyushchej apparatury, malen'kim diodom  v
hitrospletennom komandnom komp'yutere zvezdoleta.
   Sejchas Ataira mozhno bylo by prinyat' za statuyu, vozdvignutuyu na  radost'
ozhivshim avtomatam, za pamyatnik izobretatelyu avtomatov, kotoryj stal uzhe ne
nuzhen im, a potomu usazhen na p'edestal, v komandnoe kreslo.
   No vot ego vzglyad  otorvalsya  ot  panoramnogo  ekrana,  ostanovilsya  na
schetchike i otoshel ot nego... CHto eto? Neosoznannoe chuvstvo vernulo  vzglyad
k schetchiku. V malen'kom prodolgovatom okonce tusklo  svetitsya  neprivychnaya
cifra! I totchas chelovek probudilsya. Ottolknuvshis'  ot  kresla,  on  bystro
podoshel k pul'tu. Nazhatie klavish - i pryamo a  ruki  ego  potekla  lenta  s
tekstom:  "Temperatura  broni  povysilas'!  Intensivnost',  radioaktivnogo
izlucheniya vozrosla! Vstupaem  v  kosmicheskoe  oblako  meteoritnoj  pyli  i
gazov!"
   Prezhde vsego nado bylo umen'shit' skorost' zvezdoleta, skazhem,  do  treh
tysyach kilometrov v sekundu. Togda  na  protyazhenii  odnogo  svetovogo  goda
bronya smogla by vyderzhat' napor kosmicheskogo vetra. No i puteshestvie  nashe
udlinilos' by pochti na trista let, i  kto  by  iz  nas  dobralsya  do  celi
zhivym...
   Krome togo, dlya takogo umen'sheniya skorosti trebovalos' celyh  tri  goda
tormozheniya. No uzhe cherez neskol'ko mesyacev ot obshivki korablya nichego by ne
ostalos'.
   Nel'zya skazat', chto kosmicheskoe oblako bylo  ochen'  plotnym.  Izmereniya
pokazyvali, chto na kubicheskij santimetr prostranstva prihoditsya tri  atoma
vodoroda i na kubicheskij kilometr - po odnoj tverdoj pylinke  s  massoj  v
odnu desyatimilliardnuyu chast' gramma. V nachale ili konce puteshestviya my  ne
obratili by i vnimaniya na oblako s takoj plotnost'yu, no pri  skorosti  sto
tysyach kilometrov  v  sekundu  ono  vstalo  pered  nami  kak  neprobivaemaya
krepostnaya stena.
   CHto zh, stena tak stena. Na sto kilometrov  pered  korablem  my  vynesli
shchit, kotoryj prinimal na sebya udary chastic. My soorudili  ego  iz  metalla
pustyh kontejnerov. SHCHit probival tonnel' v  oblake,  i  my  shestvovali  po
etomu tonnelyu. Odnako etu operaciyu ni v koem sluchae  nel'zya  bylo  schitat'
polnoj pobedoj nad oblakom.
   Material shchita iznashivalsya, mozhno skazat', na glazah.
   My  videli  na  teleekrane  vishnevuyu  tochku,  mchashchuyusya  pered  nami,  -
nakalennyj do 800'S shchit. My kozhej chuvstvovali, kak gorit shchit,  kak  syplet
golubymi iskrami korabl', - hvorost, gotovyj vspyhnut'. SHCHit byl  chasticej,
otdelennoj ot zhivogo tela zvezdoleta i pozhertvovannoj kosmicheskoj  stihii.
Na zavode, imevshemsya na bortu korablya, my uzhe gotovili  vtoroj  zaslon,  i
vse eto vremya nas ne pokidalo oshchushchenie, chto my  otdelyaem  zhivuyu  plot'  ot
ploti.





   Sredi nas ne bylo cheloveka, kotorogo my  nazyvali  by  nachal'nikom  ili
komandirom, kak eto praktikovalos' v minuvshem. Kazhdyj otvechal za vverennuyu
emu apparaturu, i vse vmeste - za zvezdolet.  No  odin  iz  nas  otlichalsya
isklyuchitel'nym matematicheskim darovaniem, nepogreshimoj logikoj i  ogromnym
tvorcheskim opytom. |to byl Regul.
   Kogda  posle  dolgogo  uedineniya  i  razmyshleniya,   posle   beskonechnyh
vychislenij v elektronno-matematicheskom centre on predlozhil  nakonec  vyhod
iz sozdavshegosya polozheniya, vse my vzdohnuli s oblegcheniem.
   Ideya Regula byla predel'no prostoj: s  odnoj  storony,  dlya  raschishcheniya
puti v kosmicheskom  oblake  trebovalos'  ogromnoe  kolichestvo  energii;  s
drugoj  storony  -  chasticy  nesli  navstrechu  nam  chudovishchnoe  kolichestvo
energii, kotoraya poka chto zatrachivalas' tol'ko na  razrushenie  shchitov.  |tu
energiyu i sledovalo ispol'zovat' dlya prokladki tunnelya v oblake.
   Regul predlozhil postroit' fotonno-kvantovyj  preobrazovatel',  kotoryj,
nakachivayas' energiej nabegayushchih chastic,  periodicheski  ispuskal  by  potok
lazernyh  luchej  v  napravlenii  dvizheniya  zvezdoleta,  rastalkivayushchih   v
radial'nom napravlenii veshchestvo oblaka. Dejstvuya  po  principu  kvantovogo
lazernogo izluchatelya, nash preobrazovatel' zaryazhalsya  by  ot  soprotivleniya
cel'noj sredy oblaka, a zatem, ispustiv potok luchej, kakoe-to vremya mchalsya
v svobodnom prostranstve. Skorost' razrusheniya shchita takoj konstrukcii upala
by vo mnogo raz. Vyhod iz polozheniya kazalsya  ideal'nym,  i  groznaya  gora,
cherez  kotoruyu  my  probivali  tonnel',  mozhno  skazat',  lbom,   nachinala
predstavlyat'sya nam  vsego  lish'  butaforiej,  kotoraya  ruhnet  ot  legkogo
prikosnoveniya ruki.
   SHCHit-preobrazovatel' byl postroen. I vot staryj  shchit,  budto  iz®edennyj
gigantskoj kosmicheskoj mol'yu, byl demontirovan. Oslepitel'nyj  luch  shpagoj
sverknul vperedi zvezdoleta, celya v samoe serdce groznogo oblaka. "Luchevaya
metla" Regula zarabotala.
   I vse bylo horosho,  pokojno  na  korable,  poka  my  ne  voshli  v  zony
magnitnyh polej. Odnako voshli, i teper' tonnel',  prorytyj  luchom,  bystro
zavolakivalsya ionizirovannymi  chasticami,  kotorye  sledovalo  otbrasyvat'
snova i snova. Pribory  pokazali  nam  opasnost'  po-svoemu,  bez  shuma  i
dramatizma, legkim peremeshcheniem strelok, izmeneniem impul'sov i krivyh, no
prochtennye nami signaly zvuchali strashnee, chem rev tigrov,  voj  uragana  i
grohot vzryvov.
   Dezhurnyj, kak tol'ko zametil izmeneniya, vyzval Regula.  On  sam  horosho
ponimal smysl pokazanij priborov, no ne hotel poverit', chto Regul  oshibsya,
smutno nadeyas', chto, mozhet byt', vse zhe oshibochno istolkoval signaly.
   Nikto ne mog pokinut' zashchitnye pomeshcheniya, chtoby vyjti  v  prostranstvo.
Dazhe i pyatiminutnoe prebyvanie vne korablya bylo ravnosil'no  samoubijstvu.
No i ne vyhodya naruzhu, Regul yasno predstavlyal sebe  plamya,  bushevavshee  na
korpuse zvezdoleta. Prozrachnye sinie strui ionizirovannogo gaza zmeyatsya po
metallicheskomu korpusu i  tyanutsya  za  nim  prozrachnym  hvostom.  Golovnaya
chast',  prinimayushchaya  udary  gaza,  vse  bolee  nakalyaetsya.   Ohladitel'noe
oborudovanie rabotaet s polnym napryazheniem, no ne  mozhet  ostanovit'  rost
temperatury.   Uvelichivaetsya   radioaktivnost'   broni,   razrushaetsya   ee
kristallicheskaya struktura.
   Na mig  Regul  pokolebalsya.  Kakoj-to  dalekij,  drevnij  golos,  golos
gordosti, uveshcheval ego ne otchaivat' svoih tovarishchej, obeshchat'  im,  chto  on
najdet bystryj put' k spaseniyu. On  samyj  opytnyj,  samyj  mudryj,  samyj
umnyj... No Regul ne poddalsya etomu golosu, On poshel k tovarishcham i tverdo,
imenno tverdo zayavil:
   - Ne mogu. Smertel'no ustal, smertel'no. Dumajte poka sami!
   Ty dolzhen znat' i etot sluchaj, Aster.  Znat',  chto  pered  kosmicheskimi
stihiyami net samogo mudrogo i umnogo cheloveka, chto nikto ne mozhet vzyat' na
sebya vsyu otvetstvennost' za ekspediciyu.
   My horosho pomnim te mrachnye dni. My ispolnyali svoi obyazannosti, sledili
za rabotoj beschislennyh mehanizmov, regulyarno  dezhurili,  razygryvaya  roli
kosmonavtov, letyashchih k dalekoj zvezde, a ne k svoej skoroj gibeli. SHutya my
obsuzhdali proekt nebol'shoj kontrrakety, kotoraya by vernulas'  v  solnechnuyu
sistemu s vest'yu o grozyashchej opasnosti. No tol'ko shutya,  shutya.  Slishkom  uzh
gluboko nyrnuli my v kosmicheskoe oblako.
   Odin iz nas, vsegda molchalivyj, zamknutyj Tellur,  tvoj  otec,  rabotal
vse eto vremya, otkazavshis' ot sna, razvlechenij i  dazhe  zaryadki.  Zakonchiv
vse vychisleniya, on otpravilsya k Regulu i molcha peredal emu papku. Stol' zhe
molcha Regul raskryl ee i uglubilsya v formuly...
   Vse my znali, chto obshivka zvezdoleta mozhet byt' zaryazhena  elektricheski.
My obsuzhdali etu vozmozhnost' i prishli k  vyvodu,  chto  kolossal'nyj  napor
kosmicheskogo vetra sduet  elektrostaticheskoe  pole  s  obshivki.  I  sejchas
Tellur dokazal nam,  chto  vopreki  ogromnoj  skorosti  imenno  zdes'  nashe
spasenie.
   My sohranyaem papku s raschetami Tellura, sohranyaem ee dlya  tebya,  Aster.
Vyrastesh' - izuchi ee. Togda ty budesh' v sostoyanii razobrat' poeziyu  chisel,
ocenit' i  gigantskij  trud,  i  tochnejshuyu  rabotu,  i  blestyashchij  analiz,
provedennyj otcom tvoim, v to vremya kak my vse uzhe opustili  golovu  pered
neosushchestvimym.
   Generator  elektrostaticheskogo  polya  byl  smontirovan,  vklyuchen.  Gaz,
okruzhayushchij zvezdolet, vspyhnul holodnym ognem.
   Esli kto-nibud' videl by nas so storony, on by podumal,  chto  zvezdolet
potonul v stihijnom ogne, chto on celikom sotkan iz raznocvetnogo  plameni.
Nas zhe etot strashnyj po vidimosti ogon' ne bespokoil.  On  stal  garantiej
nashej bezopasnosti.





   Legko  bylo  predpolozhit',  chto  syurprizy,  prigotovlennye  dlya  nas  v
glubinah kosmicheskogo oblaka, eshche ne ischerpali sebya. Tak ono  i  okazalos'
na dele.
   ...Odnazhdy signal smertel'noj trevogi sotryas  pereborki  korablya.  Nado
skazat', signal smertel'noj trevogi byl edinstvennym v svoem rode. Rezkij,
skrezheshchushchij vopl' truby mog razbudit' i mertvogo, a polumertvogo, pozhaluj,
prevratil by v trup. K schast'yu, bol'nyh v etot moment na korable ne bylo.
   Tak vot,  takoj  signal  prozvuchal  -  edinozhdy  za  vse  vremya  nashego
puteshestviya. I znaesh', Aster, kto vzyal na sebya vsyu polnotu otvetstvennosti
za etot ledenyashchij krov' signal? Reshit'sya na etot  shag  prishlos'  toj,  chto
podarila tebe zhizn', - Rubine.
   Lyudi pulej vyletali iz krovatej, iz bil'yardnoj, ot  titanovyh  chashek  s
nedoedennym  supom,  chtoby,  brosiv  svoe  telo  v  skafandr,  rinut'sya  v
pul'tovuyu.
   Rubina, natyanutaya kak struna, stoyala u pul'ta, i pal'cy ee metalis'  po
klaviature, sotvoryaya akkordy, passy  i  probezhki.  Igrala  ona  tol'ko  na
belyh. |to oznachalo odno - ne v poryadke  antiveshchestvo,  sosredotochennoe  v
magnitnyh cisternah.
   Kak ty horosho znaesh', Aster, antiveshchestvo, soprikasayas' s  obyknovennym
veshchestvom, daet vspyshku. I  to  i  drugoe  nachisto  prevrashchaetsya  v  svet.
Soedinyaya antiveshchestvo s veshchestvom v fokuse ogromnogo  reflektora,  kotoryj
yavlyaetsya dvizhitelem nashego zvezdoleta, my poluchaem moshchnye vspyshki;  oni-to
i tolkayut korabl' vpered.
   No  predstav',  chto  proizojdet,  esli   antiveshchestvo,   pomeshchennoe   v
kontejner, plesnet na ego stenku. Mgnovennyj i chudovishchnyj  vzryv!  Poetomu
antiveshchestvo okruzheno  sil'nejshim  magnitnym  polem,  plavaet  v  nem,  ne
kasayas'   stenok   kontejnera.   Avtomatika   podderzhivaet   napryazhennost'
magnitnogo polya  na  dolzhnom  urovne.  I  vot  zapirayushchee  magnitnoe  pole
vnezapno stalo neupravlyaemym.
   Ono gnulos' to v odnu, to v druguyu storonu, i na televizionnyh  ekranah
bylo  horosho  vidno,  kak  barhatno-chernaya  dvuhsotpyatidesyatitonnaya  massa
antiveshchestva raskachivaetsya vnutri cisterny,  s  kazhdym  kachkom  vse  blizhe
prizhimayas' k stenke emkosti.
   Vse  kak  okoldovannye  sledili  za  smertel'nym  tancem  ozhivshej  tushi
antiveshchestva,  raskachivayas'  v  pul'tovoj   v   takt   s   neyu.   Vnezapno
cherno-barhatistaya massa sudorozhno,  budto  ej  stalo  nehorosho,  dernulas'
vniz, vypustiv iz sebya chernil'nuyu lozhnonozhku, kotoraya, vibriruya,  popolzla
pryamo na stenku baka. Neskol'ko chelovek brosilis'  k  pul'tu,  no  gnevnyj
vzglyad Rubiny ostanovil ih.
   - Tellura syuda! Budem igrat' v chetyre ruki,  -  prikazala  ona  ledyanym
golosom, ne perestavaya rabotat' nozhnoj pedal'yu.
   Tellur toroplivo podoshel, i teper' uzhe chetyre ruki  vzyali  soglasnyj  i
moshchnyj akkord magnitnoj  simfonii,  ekspromtom  sochinyaemoj  dlya  bushuyushchego
antiveshchestva. Razlapistaya lozhnonozhka dernulas', szhalas' i ubralas' proch'.
   - Neravnovesnost' magnitnyh polej, -  bystro  informirovala  Rubina.  -
Vneshnee pole oblaka pochemu-to stalo rezko pul'sacionnym. Magnitnye podushki
kontejnerov teryayut ustojchivost'. Medlit' nel'zya.
   Vot tak, Aster, imet' delo s  antiveshchestvom.  Sekunda,  i  my  dazhe  ne
isparilis' by, a stali by prosto gammami rentgenoizlucheniya, potokom sveta.
A potom ishchi-svishchi, gde, v kakom sloe sosuda mirozdaniya  rastvoreny  Regul,
Rubina, Tellur, kontejnery, truboprovody, datchiki, provodniki,  atomnye  i
kuhonnye kotly; ishchi, kuda vse eto ni s togo ni s sego podevalos'...
   - Napryazhennost' vneshnego polya dostigaet pika cherez  kazhdye  sto  sekund
poleta, - priglushennym golosom skazal Regul. Skafandr byl napyalen na  nego
koe-kak, zadom napered, i tol'ko shlem glyadel v nuzhnuyu storonu. Eshche v samom
nachale  CHP  on  bystro  obezhal  dlinnyj  ryad  priborov,  izvlek  otkuda-to
mini-komp'yuter i uglubilsya v raschety.
   - Pohozhe, chto  peresekaem  kol'ca  spirali  s  shagom  desyat'  millionov
kilometrov. CHerez pyat' sekund - pik. Vot!..
   CHernaya massa antiveshchestva vzdrognula na vseh  ekranah,  poshevelilas'  i
nachala raspolzat'sya. Lyudi razbezhalis' po dubl'-pul'tam. Odin Regul ostalsya
posredi zala. V rukah ego, mozhno skazat', dymilsya igrushechnyj komp'yuter.
   - Novaya programma  upravleniya  zapirayushchim  magnitnym  polem  gotova!  -
otchayanno kriknul on. - Nachinayu vvod programmy v avtomat.
   V etot moment na odnom iz ekranov blesnula molniya. Znachit, struya atomov
antiveshchestva  vse-taki  dobralas'  do  stenki  cisterny!   313   -   nomer
povrezhdennogo kontejnera vspyhnul na potolke pul'tovoj.
   Beloe siyanie cifr uvidel tol'ko odin  Atair,  potomu  chto,  zaputavshis'
nogami v provodah, on ruhnul na pol i lezhal na  spine  licom  vverh.  Ves'
potolok byl pered nim kak na ladoni.
   Nakonec on vybralsya iz lovushki.
   "Pobystrej by probit'sya k kontejneram, - lihoradochno  soobrazhal  Atair,
pytayas' na begu razvernut' vchetvero  slozhennuyu  shemu  zvezdoleta.  -  Vot
chert, masshtab, kak vsegda, zabyli prostavit'. Nu da ladno, i bez  masshtaba
vse  yasno".  On   prikinul   rasstoyanie   do   rezervuarov   s   kaverznym
antiveshchestvom. Vyhodilo nikak ne men'she dvuh kilometrov.
   CHtoby ne teryat' vremeni, Atair, ne vypuskaya shemy iz ruk, vrezal noskom
botinka po tumbleru otsechnogo klapana - vozduh so  svistom  uletuchilsya  iz
promezhutochnoj kamery. Ataira shvyrnulo k  stene,  perevernulo  na  spinu  i
poneslo kuda-to k potolku - avtomaticheski vyklyuchilas' gravitaciya.
   Vperedi ziyal beskonechnyj tonnel', koe-gde podsvechennyj holodnym tleniem
illyuminatorov.
   Po instrukcii polagalos' soschitat'  do  tridcati,  chtoby  privyknut'  k
nevesomosti. No o kakih instrukciyah mozhet idti rech' teper'?
   Atair  popravil  raketnyj  ranec  za  plechami,  izgotovilsya  k  poletu,
proiznes chetko i vnyatno:
   - Poshel!
   Totchas zhe srabotalo zvukovoe rele, zamknulo cep'  vklyucheniya  dvigatelya.
Na stenah tonnelya  zaplyasali  bliki  ot  ishodyashchih  plamenem  sopl.  Atair
ponessya po tesnomu  tonnelyu,  ottalkivayas'  rukami  ot  sten,  priborov  i
mehanizmov.
   Bystro, neozhidanno bystro mel'knuli kak by razmazannye po  prostranstvu
dvizheniya zelenye bukvy  "Sektor"  i  cifra  3.  Atair  svernul  v  bokovoj
koridor, medlenno podletel k massivnoj dveri, nabral na diske kod.
   Pered nim nedvizhno i grozno pobleskivali  kontejnery  s  antiveshchestvom.
Vot ona, povrezhdennaya cisterna, ee  izdaleka  zametno  po  yadovito-zheltomu
poteku - tam, gde vzbuntovavshayasya massa iznutri liznula magnitnoe pole.
   Pod cisternoj, v luzhe progorklogo masla, korchilsya robot s neestestvenno
svedennymi v kolennyh  sochleneniyah  nogami.  "Toki  Fuko...  Dokonali!"  -
podumal Atair i bezrazlichno pnul nenuzhnyj, otrabotavshij svoe hlam.
   Nenuzhnyj? Otrabotavshij svoe? A chto, esli?..
   Bystro otvintiv kryshku v spine istukana, zvezdoletchik rezkim  dvizheniem
vyrval u nego iz chreva ves' indukcionnyj blok,  zamknul  ogolivshuyusya  med'
nakorotko, "samosohranenie" vyvel na nol', "podchinenie" - na  maksimum.  I
togda garknul:
   - Vstat'! Prikipet' k cisterne trista trinadcat'!
   I nachisto lishennyj vsej  svoej  elektronnoj  individual'nosti  mehanizm
prikipel   k   kontejneru,   pancirem   zamurovav   giblyj,   iz®yazvlennyj
antiveshchestvom uchastok.
   ...Tem vremenem Regul zapravil avtomatiku  zapirayushchih  magnitnyh  polej
novoj programmoj. Massa antiveshchestva medlenno voshla  v  privychnye  berega.
Fotonnyj zvezdolet prodolzhal letet' skvoz' magnitnuyu spiral'nuyu anomaliyu.
   Itak, nash korabl' byl po-prezhnemu obvit prozrachnym sinevatym  plamenem.
Podobno  serebryanomu  puzyr'ku  vozduha,  plyli  my  v  nochnom   akvariume
Galaktiki. Kazhetsya, trudnosti ostalis' pozadi. My odoleli kovarnoe oblako,
priruchili ego razrushitel'nye chasticy.  Malejshee  izmenenie  ego  magnitnoj
struktury ne uskol'zalo ot bditel'nogo elektronnogo oka avtomatov.
   Togda my i ne podozrevali, chto kul'minaciya kosmicheskoj  dramy  vse  eshche
vperedi.
   Medlenno, neuklonno chasticy  nachali  probivat'  magnitnyj  bar'er.  Kak
postupayut v  takih  sluchayah?  Postupayut  elementarno  prosto:  uvelichivayut
intensivnost' polya. Nichego, uteshali my  drug  druga,  vot-vot  eti  zhalkie
mestnye vihri i smerchi ulyagutsya, chasticy ugomonyatsya, prekratyat  nepomernoe
radiacionnoe bujstvo. Da ne tut-to bylo:  volny  radiacii  vzdymalis'  vse
vyshe. Eshche oni spokojnen'ko nezhilis' sred' bezbrezhnyh prostorov  magnitnogo
polya, no lyuboj malo-mal'ski iskusnyj a svoem dele fizik  uzhe  nastorozhilsya
by, ponimaya: gryadet shtorm. Stoilo  vernut'  polyu  prezhnie  parametry  -  i
radiaciya rosla neuderzhimo, vypolzaya bukval'no iz  vseh  shchelej.  Ob®yasneniya
etomu otvratitel'nomu fenomenu ne bylo. Dazhe zakorenelyj  apologet  teorii
veroyatnostej ne risknul by predpolozhit', budto ogromnoe kosmicheskoe oblako
mozhet byt' nadeleno razumnym darom  uvelichivat'  svoyu  skorost'  soobrazno
povysheniyu boegotovnosti nashih magnitnyh sil. Podobnoe predpolozhenie,  dazhe
oblechennoe v uniformu gipotezy, bylo  neveroyatnym,  otdavalo  predpochtenie
duhu pered, materiej - koroche, popahivalo idealizmom.
   CHtoby razveyat' vsyu etu d'yavoliadu. Regul  chetvero  sutok  koldoval  nad
priborami, vychislyaya nashu skorost'. I chto zhe? Oblako ne tol'ko ne zaderzhalo
skol'-nibud'  nash  beshenyj  beg;  naprotiv  -  ono  pribavilo   zvezdoletu
skorosti. Net, ne na neskol'ko  metrov  v  sekundu  -  na  tysyachu  pyat'sot
kilometrov! Podobno gigantskomu uskoritelyu, oblako ne  tol'ko  vyshvyrnulo,
istorglo nas iz sebya, no i zaklejmilo  pylayushchej  metoj,  tavrom,  cifir'yu:
1500.
   Mikrometeoritnye, kontejnernye, magnitnye nashi trevogi -  vse  pomerklo
pered novoj opasnost'yu. Snyat'  magnitnoe  pole?  No  my  budem  totchas  zhe
unichtozheny. Da i kak my mogli ego snyat', esli skorost' korablya vse  rosla,
i, kogda my snova zavisli v svobodnom mezhzvezdnom prostranstve, na tablo v
pul'tovoj uzhe gorela inaya  meta:  3000.  Da,  my  sohranili  korabl'.  Da,
magnitnye kontejnery s antiveshchestvom vyderzhali vse peremeny v  ih  skrytoj
ot postoronnego vzora, no ispolnennoj takih napryazhenij  zhizni,  Vse  vrode
bylo normal'no. Krome odnogo - slishkom  bol'shoj  skorosti.  Vot  kogda  my
pozhaleli, chto ne vzyali v ekipazh futurologa,  prognozista,  Ved'  prosilsya,
prosilsya k nam odin proricatel', s lihvoj osnashchennyj  vsem,  chto  potrebno
dlya  takogo   roda   deyatel'nosti:   matematicheskim   chut'em,   intuiciej,
ravnodushiem ko vsemu inomu, krome nauchnogo  predskazaniya  budushchih  sobytij
ili yavlenij. Uzh kto-kto, a prognozist vpolne mog predvidet'  i  rasschitat'
takuyu  situaciyu,  kogda  korabl'  popadaet  v  nutro  kosmicheskogo  oblaka
tolshchinoj v odin svetovoj god. Ved' stoilo vojti v  pylegazovye  skopleniya,
predvaritel'no  umen'shiv  skorost',  i  vse,  nikakih  tebe  prohudivshihsya
kontejnerov i izglodannyh kosmicheskoj mol'yu  shchitov.  Nikakih  trevolnenij,
pokoj, disputy v kayut-kompanii plyus - eh, dali  zhe  promashku!  -  ekonomiya
goryuchego.
   Neskladno, neskladno vse vyshlo. Ne tak voyuyut s  kosmicheskimi  oblakami.
Zdes' odnoj taktiki, dazhe i podkreplennoj userdiem, malo; strategiya nuzhna.





   Kogda ty, Aster, prochtesh' povestvovanie do konca, ves' nash polet  mozhet
predstavit'sya tebe sredotocheniem bespreryvnyh opasnostej, bed, tyagostej  i
lishenij, rokovym scepleniem sluchajnyh  sil  i  obstoyatel'stv.  Odnako  eto
daleko ne tak. My popytalis' vossozdat' lish' sobytiya, vyhodyashchie za predely
stereotipnyh budnej zvezdnogo bytiya. A takih sobytij, v sushchnosti, bylo  ne
tak uzh mnogo. I esli by ih sobrat' voedino,  oni  ne  zapolnili  i  odnogo
goda. A ved' nam predstoyalo sozercat'  mnogozvezdnye  pustyni  neba  celyh
shestnadcat'  let.  CHto  mozhet  byt'  muchitel'nej  ozhidaniya,   vynuzhdennogo
bezdejstviya, kogda korabl', etot material'nyj sgustok inercii, vkraplen  v
ledyanuyu glybinu vechnoj nochi.  My  zasypali  i  prosypalis',  eli,  kurili,
hodili, my plavali, my igrali v  tennis,  udivlyayas'  strannym  traektoriyam
myacha. My prokruchivali zemnye fil'my, i  proshloe  kazhdogo  iz  nas  kak  by
ozhivalo na ekrane. I kazhdyj v dushe uteshal sam sebya:  ty  eshche  zhiv,  ty  ne
vyrodilsya, ne ocherstvel, ne soshel s uma,  ne  stal  bezdushnym  mehanizmom,
hotya - zamet', Aster, - imenno bezdushnym  mehanizmam  v  eti  dolgie  gody
prihodilos' tashchit' na sebe ves' gruz zalozhennoj v nih programmy.
   Da, my vsemi silami pytalis' predat' zabveniyu, ubit', unichtozhit' Vremya.
I Vremya mstilo nam, lishaya nas bor'by, gorestej, vostorgov...
   Pervoj zatoskovala Gemma,  astrofizik  iz  pervoj  smeny.  Pokladistaya,
obshchitel'naya, razgovorchivaya, lyubimica vsego ekipazha. Gemma  neozhidanno  dlya
vseh pogruzilas' v ocepenenie. Kazalos', ona zabyla  obo  vsem  na  svete.
Melanholichno ustavyas' vzglyadom v illyuminator, ona molchala i na vse popytki
zagovorit'  s  nej,  vyvesti  ee  iz  sostoyaniya  transa   otvechala   nechto
nevrazumitel'noe, pugayushchee. "Vzglyani, vzglyani, - govorila ona zadyhayushchimsya
shepotom, - ty vidish' nashu Zemlyu! Von Afrika, von  Egipet,  a  von  tam,  v
doline, svetitsya sel'co, gde ya rodilas'..."
   - Uspokojsya!  Gemma,  uspokojsya,  -  obyknovenno  govorili  ej.  -  Vot
priletim k Proksime - i otyshchem zemli nichut' ne huzhe Afrik  da  Egiptov.  A
mozhet, i luchshe dazhe, pointeresnej. Malo li kakih chudes ne byvaet na drugih
zvezdah.
   - Ne mogu, pojmite menya, ne mogu  bol'she,  -  krichala  togda  Gemma.  -
Kogda-to lyudej sazhali v tyur'mu za tyazhkie  prestupleniya,  za  ubijstva,  za
krovosmeshenie. No pochemu ya zdes'? Menya-to za chto?.. |to chudovishchno! YA  hochu
vernut'sya... Dazhe i teh, krovosmesitelej, ubijc, i to milovali. Ne  chasto,
konechno, no ved' vozvrashchali svobodu. A kto osvobodit menya?.. My ne  najdem
nikakoj planety. Nam vovek ne  poluchit'  goryuchego  dlya  vozvrashcheniya...  My
navsegda zamurovany v etih kel'yah. My osuzhdennye. My sami sebya osudili  na
pozhiznennuyu katorgu!
   My ponimali, chto ee bolezn' neizlechima, chto Gemma ne vyderzhit do konca.
My ispol'zovali vse dostupnye nam sredstva terapii.
   Da chto tam terapiya. Korabel'nyj vrach, sorokapyatiletnij eskulap s  ryzhej
borodkoj  i  shirokimi  aziatskimi  skulami,  pytalsya   gipnozom   vylechit'
toskuyushchuyu po prezhnej zhizni Gemmu. I chto zh? Posle odinnadcatogo  seansa  on
prishel v kayutu k Telluru i skazal:
   - Tellur, a ona prava. Vzglyani v illyuminator. Tam  dejstvitel'no  vidna
Zemlya kak na ladoni. Tol'ko ne Afrika i Egipet,  a  drugaya  storona.  Mogu
poklyast'sya, ya vizhu Alyasku i Ohotskoe more!
   Posle etogo Tellur prikazal seansy gipnoza na vremya priostanovit'.
   Gemma ischezla.
   Skoree vsego, Aster, nam ne stoit rasskazyvat' tebe ob etom sluchae.  No
ty dolzhen znat' istinu, vsyu istinu, skol' by gor'koj ni byla ona na vkus.
   Mnogo pozdnee my ponyali, chto Gemma nadela kosmicheskij  skafandr,  vzyala
kontejner s produktami, cisternu  goryuchego  dlya  svoego  gazovoreaktivnogo
dvigatelya i pokinula zvezdolet. Lokatory sumeli otyskat' ee daleko pozadi,
no ona uzhe ne otvechala, vozmozhno, ekonomila energiyu tantalovyh batarej.
   Mozhesh' li ty, Aster, predstavit' sebe hot' na mig ee  sostoyanie,  kogda
ona reshilas' rinut'sya nazad, k Zemle, probalansirovat' po nezrimomu kanatu
dlinoj v  tridcat'  billionov  kilometrov  -  odna-odineshen'ka,  v  zhalkom
skafandre, s kislorodnym zapasom na shest' chasov!..
   Vsled za tem ne vynes odinochestva Ksenon,  inzhener  iz  tret'ej  smeny.
Kak-to, sidya v kayut-kompanii i igraya sam s soboyu v shahmaty, on  razrazilsya
ni s togo  ni  s  sego  tiradoj,  odinakovo  strannoj  i  po  forme  i  po
soderzhaniyu.
   - Kto skazal, chto zemlyane sozdany dlya dalekih kosmicheskih  puteshestvij?
- nachal on, ni k komu vrode by ne obrashchayas'. - Ne prosto,  oh,  ne  prosto
sovladat' s matushkoj-prirodoj. My deti Solnca, a ne poshloj  provincial'noj
p'eski, my namertvo prikovany k svoemu svetilu, prikrucheny k nemu zakonami
dialektiki. A zakony dialektiki glasyat: vse zemnoe smertno. I esli  my  ne
hotim  vpast'  v  gnusnejshij  idealizm,  priznaem,  chto   lish'   avtomatam
podvlastno Prostranstvo i Vremya. Vklyuchil avtomat, shchelk - i pust' skvozit v
zvezdolete hot' million let. Ni edy emu ne podavaj,  ni  protivorechij,  ni
udovol'stvij. SHarnirnye soedineniya ne istoshchaet skleroz. Cirroz  pecheni  ne
vyedaet nutro mehanizmov. Roboty ne sklochnichayut, ne suetyatsya, ot obzhorstva
ne umirayut. Ne umirayut i ot lyubvi, platonicheskoj il' eshche kakoj... - tut on
pokosilsya na portret Gemmy v traurnoj ramke, vzdohnul i zakonchil  tiho:  -
Priletit robot v druguyu galaktiku - gotovo! Vklyuchil rele, i vot  on  ozhil,
golubchik, na novye podvigi uzhe navostrilsya: izuchat' nevedomoe, kontakty  s
brat'yami po razumu ustanavlivat', znaniya da mudrost' kodom  rasshifrovyvat'
dvoichnym.
   Vse pereglyanulis', izumlennye. Tak vot pochemu Ksenon klyanchil  u  drugih
inzhenerov triody da pentody, vot pochemu zamechali ego to s  obrezkom  truby
vodoprovodnoj, to s mikrolazerom, to s menzurkoj transformatornogo  masla.
Vot pochemu  ischezali  gajki,  vinty,  integratory,  kompressory,  zheleznye
shtyri, parogazogeneratory. Dolzhno byt'.  Ksenon  sooruzhal  kiberneticheskoe
chudo, elektronnuyu mashinu, robota.
   I my ne obmanulis': cherez shest' mesyacev mashina byla gotova.  "YA  sozdal
nakonec kosmonavta bez  iz®yanov,  prisushchih  nam,  smertnym.  |to  zvezdnoe
sushchestvo perezhivet nas i nashi zhalkie deyan'ya", - skazal nam Ksenon.  Skazal
i perestal voobshche vstrechat'sya s kem-libo. Vse svobodnoe ot dezhurstv  vremya
on zapolnyal besedami s novoyavlennym svoim mehanicheskim drugom. Ksenon  kak
by  ispytyval  ego  sposobnosti:  zastavlyal   reshat'   zadachi   po   chasti
astronavtiki, raketnoj dinamiki, sostoyanij mezhzvezdnoj  sredy.  Inogda  zhe
eti besedy kasalis' oblasti stol' strannoj,  chto  kazhdyj  iz  nas  nachinal
dumat': tut chto-to neladno.
   - Kak ty ocenivaesh' svoih sozdatelej, lyudej? - sprashival Ksenon.
   - CHelovechestvo est' neracional'no postroennaya sovokupnost'  iz  izlishne
bol'shogo kolichestva odinakovyh, bespolezno  povtoryayushchihsya  kiberneticheskih
sistem,  -  stol'  zhe  nezamedlitel'no,  skol'   i   besstrastno   izrekal
elektronnyj sud'ya. - CHelovek s bol'shim trudom  nakaplivaet  informaciyu,  s
trudom ee sohranyaet, neuverenno i beskonechno medlenno eyu  pol'zuetsya.  Ego
shema obremenena ochen' mnogimi lishnimi elementami,  nazyvaemymi  emociyami,
harakterami,  idealami.  Vse   oni   snizhayut   ekspluatacionnye   kachestva
individual'noj konstrukcii. Oni vredny. Koefficient  vrednosti  v  formule
Faktorovicha raven 2,7319378094 s tochnost'yu do odnoj desyatimilliardnoj.
   - Da ty hot' odin primer nenadezhnosti privedi, - goryachilsya Ksenon.
   - Primer: on nuzhdaetsya v sne,  a  eto  pogublennoe  vremya,  bespoleznyj
prostoj. Drugoj primer: instinkt  samosohraneniya.  On  delaet  nevozmozhnym
vozlozhenie na cheloveka zadach, svyazannyh s  unichtozheniem  ego  konstrukcii.
CHelovechestvo est' nekoe  bessmyslennoe  mnozhestvo  odinakovyh,  bespolezno
povtoryayushchihsya  agregatov  odnoj  i  toj  zhe  serii.  Necelesoobrazno   vsyu
informaciyu vkladyvat' v kogo-libo odnogo iz lyudej  na  kratkoe  vremya  ego
sushchestvovaniya, Polovinu svoej zhizni chelovek nabiraetsya  informacii,  chtoby
ee  ispol'zovat'  nichtozhno  korotkoe   vremya.   |tot   absurdnyj   process
povtoryaetsya milliardy raz.
   Ksenon tol'ko rukami razvodil ot derzostej robota,  pytalsya  sporit'  s
nim, no argumenty inzhenera byli blednymi,  slabymi.  Nakonec  razdrazhennyj
upryamstvom mashiny Ksenon prigrozil ej  ponizheniem  napryazheniya  peremennogo
toka ponachalu, zatem chastichnoj demontirovkoj, a v konce kakim tol'ko mozhno
polnym unichtozheniem. Na eto robot emu otvetil: "|to byl  by  neracional'no
vlozhennyj trud", - i tut zhe samostoyatel'no, bez ch'ej-libo pomoshchi, vyklyuchil
sam u sebya kanal vvoda informacii. Na  licevoj  paneli  mashiny  zagorelas'
derzkaya tablichka: "SOGLASEN VZAIMNUYU DEMONTIROVKU".
   Ksenon, belyj kak negativ,  pribezhal  v  astrootsek,  upal  na  schetchik
parallaksov i vydohnul:
   - Vot izverg! Mogu poklyast'sya: nikakoj takoj tablichki ya emu  na  panel'
ne stavil!
   S toj pory bednyaga Ksenon pochuvstvoval otvrashchenie  k  svoemu  detishchu  i
perestal s nim razgovarivat'. Vskore  inzhener  vklyuchilsya  v  obshchuyu  rabotu
ekipazha po pereustrojstvu zvezdoleta.
   A robot, byt' mozhet, sprosish' ty,  Aster?  Robotom  zanyalsya  Regul.  Ne
vstupaya s nim v dolgie preniya, ne  interesuyas'  ego  "tochkami  zreniya"  na
progress, civilizaciyu  i  tvorca  etoj  civilizacii,  Regul  za  tri  chasa
perestroil mashinu,  soorudiv  iz  nee  Central'nyj  Informator.  Tak  byli
racional'no  ispol'zovany  znaniya,  kotorye  s  takim  trudom,  rveniem  i
nadezhdami vlozhil Ksenon v neblagodarnogo robota.





   Vremya ot vremeni kto-libo iz nas podhodil k kursografu i, brosiv beglyj
vzglyad na integratory, vzdyhal: uvy, skorost' byla nepomerno velika. Stol'
velika byla skorost', chto my vryad li  smozhem  ee  do  konca  pogasit'  pri
podlete k Proksime. No chto znachit vorvat'sya v gravitacionnoe pole  zvezdy,
zaranee znaya: ono slishkom slabosil'no, ono ne smozhet sovladat'  s  beshenym
nashim begom, razve  tol'ko  slegka  iskrivit  traektoriyu  zvezdoleta?  |to
oznachalo, chto inerciya shvyrnet nas mimo Proksimy opyat' v  neizvestnost',  v
pustotu, v ostochertevshie kazhdomu iz nas prostory Galaktiki.
   Ostavalos' poslednee -  perestroit'  zvezdolet,  umen'shit'  ego  massu,
otsech' okolo semi tysyach tonn ot ego ploti, izurodovat', izuvechit' krasavec
korabl'.
   V obshchem, kak pisali v piratskih romanah: "Rubi machty! SHvyryaj poklazhu za
bort!"
   No odno delo  srednevekovye  derevyannye  sudenyshki,  nashpigovannye  bog
vest' chem: tut tebe i bochki s soloninoj, i pryanosti, i meshki s serebrom, a
to i s zolotom, i nevol'nicy s nevol'nikami, i  slony,  i  prochaya  utvar',
laskayushchaya vzor na beregu i mgnovenno teryayushchaya vsyakuyu cennost'  pri  pervom
zhe poryve uragana. Drugoe delo - zvezdolet, gde nichego lishnego net i  byt'
ne mozhet. Nastupala pora prinesti k podnozhiyu trona ee velichestva  skorosti
kakie-to chasti nashego  korablya.  CHem  pozhertvovat'?  Priborami?  Zapasnymi
detalyami? Proviziej? Oranzhereej s pyat'yudesyat'yu dvumya  tonnami  kamnej  dlya
gidroponnogo vyrashchivaniya  ovoshchej?  Akvariumom  s  dikovinnymi  obitatelyami
zemnyh okeanov? Sportivnymi snaryadami? Bibliotekoj ili hotya by chast'yu ee?
   My teryalis' v dogadkah. Tem vremenem vse blizhe  podpolzal  tot  rokovoj
chas, kogda dolzhna byla razdat'sya komanda "Nachat' tormozhenie!".
   CHto  predprinyat'?  Posle  dolgih  sporov  vykristallizovalos'  reshenie:
risknut',   uvelichit'   tyagu   dvigatelya,    prevysit'    raschetnye    ego
harakteristiki. Tem bolee chto na obratnyj put'  goryuchego  u  nas  yavno  ne
hvatalo.
   No i pri etom uslovii vse zhe  sledovalo  ottorgnut'  ot  korablya  okolo
polutora tysyach tonn ballasta.
   Zabyt' li,  kak  my  provozhali  v  beskonechnyj  put'  sred'  vselenskih
prostranstv obrechennye chasti zvezdoleta!
   Snachala my uvideli v illyuminatory demontirovannye kontejnery, oni,  kak
stado dopotopnyh sushchestv, dolgo eshche  soprovozhdali  nas.  Zatem  pokazalis'
zapasnye chasti dvigatelej, ispolinskie,  iskrivlennye  napodobie  spiralej
truboprovody, otsechnye i obratnye klapany, rezervuary s zhidkim kislorodom,
proviziej, vodoj. My posyagnuli dazhe na lobovuyu bronyu,  tak  chto,  popadis'
nam eshche na puti kakoe kosmicheskoe oblako, da chto tam oblako - oblachko, - i
my stali by legkoj dobychej vsepronikayushchej radiacii. Vsled za tem  zametili
parallel'nye  brus'ya   iz   sportivnogo   zala,   tyazhelye   dekoracii   iz
samodeyatel'nogo teatra, kotoryj s ischeznoveniem Gemmy nezametno  prekratil
svoyu deyatel'nost', bochki s tavotom, kanistry s benzinom, zapasnye gusenicy
k planetohodu, dazhe aerostat s  tyazhelennoj  korzinoj,  v  vantah  kotorogo
zaputalos'  nevest'  kak  okazavsheesya  tut  chuchelo  grifona   -   eksponat
zoologicheskogo kabineta. Ryadom s nami letelo  vse,  chem  my  pozhertvovali,
chtoby umen'shit' massu zvezdoleta.  Podvlastnye  teper'  tol'ko  inercii  i
nikomu bolee,  ottorgnutye  chasti  nas  samih  kak  by  razdumyvali,  kuda
podat'sya, dvigayas' v neposredstvennoj blizosti ot korablya.  No  edva  lish'
pochti posle desyatiletnego otdyha snova zarabotal dvigatel', gromada lishnej
massy ustremilas' mimo nas i skoro ischezla.
   I togda nam stalo gor'ko, oh  kak  gor'ko.  My  iskalechili  nash  staryj
zvezdolet, nashu nebesnuyu obitel'. My ego iskalechili, vycherpali iz nego  do
dna vse myslimye rezervy bezopasnosti. Teper'  lyubaya  avariya  mogla  stat'
katastrofoj.





   Podobno serebryanomu puzyr'ku  vozduha,  my  plyli  v  nochnom  akvariume
Galaktiki, i Solnce davno uzhe obratilos' v obydennuyu, zauryadnuyu, nichem  ne
primechatel'nuyu zvezdu. Inye  solnca  -  zheltoe,  oranzhevoe  i  vishnevoe  -
zhivopisali v prostranstve dikovinnye svoi uzory.
   Kak vesennyaya  kapel',  zapeli  gravimetry  -  my  vtorglis'  v  predely
gravitacionnogo polya. Korabl' budto vstal na dyby. Beschislennye okulyary  i
datchiki raskrylis' navstrechu novomu miru, i novyj mir raskryval pred  nami
vishnevye, oranzhevye, zheltye lepestki. Nachalis'  gravitacionnye  manevry  -
pora bylo prichalivat' k neizvestnoj planetnoj sisteme.
   Eshche na  Zemle  my  predpolagali:  Proksimu  soprovozhdaet  pyshnaya  svita
planet.  Ob  etom  krasnorechivej  vsego  govorila  sama   orbita   zvezdy,
zamyslovataya, v'yushchayasya. CHto zh, my, kak vsegda, ne oshiblis'.
   Nas vstrechal strannyj, nevidannyj dosele haos raznorodnyh nebesnyh tel.
V sfericheskom prostranstve diametrom okolo  desyati  milliardov  kilometrov
kruzhilis' ne odna, ne dve, dazhe ne devyat', kak vokrug  zemnogo  Solnca,  -
nosilas' dobraya sotnya planet. Nekotorye iz nih pohodili na Uran i  Neptun,
drugie yavlyali soboj nekoe bezzhiznennoe podobie Zemli, kopiyu  Marsa,  Luny,
Merkuriya. Kakie-to mogushchestvennye kosmogonicheskie  sily  vosprepyatstvovali
obrazovaniyu gigantov tipa YUpitera i Saturna. Te  zhe  samye  sily  nadelili
kazhduyu  planetu  atmosferoj.  No  chto  eto  byla  za   atmosfera!   Krajne
razrezhennaya, hilaya, slabaya, - nikakogo sravneniya s zhivitel'noj  blagodat'yu
zemnoj, kotoraya, vryvayas' cherez gortan' i legkie pryamo v  krov'  cheloveka,
veselit serdce, snimaet trevogi, oblegchaet zaboty.
   107 planet, v chem-to, hotya i otdalenno, shodnyh s nashej Zemlej! Neuzheli
ni na odnoj iz  nih  ne  proklyunulsya  rostok  zhizni?  A  esli  gde-libo  i
proklyunulsya, dostigla li zhizn' svoih  vysshih  form,  sozdala  li  razumnye
sushchestva? Otvet naprashivalsya sam soboj: vryad li dostigla, vryad li sozdala.
   Nashi razvedyvatel'nye rakety  neustanno  ryskali  vo  vseh  myslimyh  i
nemyslimyh napravleniyah, pytayas'  -  uvy,  bezuspeshno!  -  otyskat'  sledy
razuma.   Vsyakie   popytki   naladit'    zvezdnye    kontakty    okazalis'
bezrezul'tatnymi - ne s kem ih  bylo  nalazhivat'.  Nikto  ne  razvodil  na
pustynnyh plato i otvesnyh utesah signal'nyh ognej - milosti, mol, prosim,
zemnye  prishel'cy;  nikto  ne  startoval  nam   navstrechu,   daby   obnyat'
sobrata-zvezdoprohodca; nikto (i  takoe  byvalo  v  istorii  galakticheskih
kontaktov) ne popytalsya sbit' vlet razvedyvatel'nuyu raketu  ni  kamnem  iz
prashchi, ili streloj iz  arbaleta,  ili  zauryadnoj  raketishkoj  s  zauryadnoj
estakady.
   Da, myslitel'naya evolyuciya v sisteme Proksima  Centavra  ostavlyala  yavno
zhelat' luchshego.
   My vybrali semnadcatuyu ot Proksimy planetu i narekli ee Neogeej - Novoj
Zemlej.
   Neogeya chem-to napominala Mars, byt' mozhet, dvumya krohotnymi sputnikami.
K odnomu iz nih my i prishvartovali nash  zvezdolet.  Ty,  Aster,  veroyatno,
nedoumevaesh': zachem oblyubovyvat' sputnik, kogda  gorazdo  predpochtitel'nej
vo vseh otnosheniyah zaarkanit' planetu. K sozhaleniyu,  eto  bylo  absolyutno;
isklyucheno. Istinnoe mesto zvezdoleta - v  mezhzvezdnom  prostranstve,  gde,
kak ty uzhe ubedilsya, on chuvstvuet sebya kak ryba  v  vode.  Vblizi  sil'nyh
polej  tyagoteniya  i  gazovyh  obolochek  zvezdoletu  delat'  nechego  -  tut
pred®yavlyayut svoi prava  zakony  vesa,  a  ne  massy,  zakony  obtekaemosti
aerodinamicheskih form.
   Skol'ko vesil nash korabl' teper', posle togo, kak my sozhgli v reaktorah
pochti vse goryuchee? Ni mnogo ni malo  sto  tysyach  tonn,  vesil  pustoj,  po
sushchestvu, zvezdolet. Myslimo li, Aster, plavno opustit'  takuyu  mahinu  na
planetu, a vsled za tem, uzhe pri vzlete, snova razryvat' okovy gravitacii.
Setchataya  konstrukciya,  ischislennaya  dlya   malyh   napryazhenij   svobodnogo
mezhzvezdnogo prostranstva, ne vyderzhala  by  -  zvezdolet  rassypalsya  pod
naporom svoej sobstvennoj tyazhesti, ruhnul kak kartochnyj domik. Krome  vseh
etih  neveselyh  soobrazhenij,  posadka   na   poverhnost'   planety   byla
bessmyslennoj i potomu,  chto  vseunichtozhayushchaya  struya  fotonnogo  dvigatelya
ispepelila by ogromnye rajony, nadolgo otravila ih smertonosnoj radiaciej.
   Itak, my prishvartovalis'  k  sputniku  Neogei.  Grubye,  potreskavshiesya
skaly,  kak  budto  podernutye  plenkoj  zhira,  blesteli  v  luchah   nashih
prozhektorov.  Molchanie,   haos   kamennyh   gromad,   torzhestvo   mertvoj,
neodushevlennoj prirody. Nad nami, v chuzhdom  nebe,  tleli  pohodnye  kostry
zvezd. Vprochem, zdeshnie nebesa pochti nichem ne otlichalis' ot  nochnyh  nebes
Zemli. Inaya, neprivychnaya kartina byla tol'ko v sozvezdii Centavra, da  dva
glavnyh svetila Tolimaka slilis' v neobyknovenno yarkuyu dvojnuyu  zvezdu  na
fone sozvezdiya Kita. A v granicah sozvezdiya Andromedy mercala novaya zvezda
pervoj velichiny - zemnoe Solnce.
   Otnyne nashim solncem stanovilsya  krasnyj  karlik  Proksimy.  Svetil  on
tusklo, kak-to nereshitel'no, slovno rastyagival na dolgij srok i  bez  togo
ubogie zapasy termoyadernogo svoego tepla.
   Ugnetayushchaya  panorama  dopolnyalas'  temnym,  edva   vydelyayushchimsya   sredi
zvezdnogo roya diskom Neogei, planety, na kotoroj my dolzhny byli  postroit'
zavod dlya vyrabotki goryuchego.
   Proshlo tri dnya posle prizemleniya,  i  na  Novuyu  Zemlyu  otpravilsya  nash
razvedyvatel'nyj avangard - avtomaticheskaya stanciya,  upravlyaemaya  robotom.
|to  byl  tot  samyj  mehanicheskij  umnik,  chto  pytalsya   sostyazat'sya   v
krasnorechii s bednyagoj Ksenonom. Derzkuyu tablichku na  paneli  elektronnogo
chudishcha,   glasivshuyu,   kak   ty   pomnish',   Aster,   "SOGLASEN   VZAIMNUYU
DEMONTIROVKU",  predusmotritel'nyj   Regul   urezal   vtroe.   Teper'   na
zlopoluchnoj paneli krasovalos' odno-edinstvennoe slovo: "SOGLASEN".
   V  posleduyushchie  neskol'ko   dnej   k   Neogee   otpravilis'   eshche   dve
avtomaticheskie stancii.





   Raketa opustilas' na vysokoe skalistoe  plato,  vozle  berega  bol'shogo
zastyvshego ozera. Razvedyvatel'nye tanketki porabotali na  slavu,  otyskav
ideal'nuyu ploshchadku dlya prizemleniya nashih mezhplanetnyh korablej, -  rovnaya,
gladkaya skala prostiralas' na neskol'ko desyatkov kvadratnyh kilometrov.
   Zanimalsya shestnadcatichasovoj den' Neogei.  Proksima  pylala  nizko  nad
gorizontom,  zalivaya  puncovymi  luchami  vse  okrest.  V   sumrake   slabo
probleskivalo vishnevoe ozero. Tesnilis' skaly, budto vyrezannye po konturu
ispolinskimi atomnymi rezakami. I nad vsem - nad utesami, nad ozerom,  nad
ushchel'yami - vital  fioletovyj  tuman,  medlenno  tayushchij  par  rasplavlennoj
ognennoj strui, istorgnutoj davno uzhe zamolknuvshimi raketnymi dyuzami.
   Poslednim iz rakety vyshel Tellur. Dazhe  zdes',  edva  stupiv  svincovoj
podoshvoj svoego teofrastrovogo botinka na kamen'ya novogo mira, tvoj  otec,
Aster,  ni  v  chem  ne  izmenil  sebe.  Minovav   sputnikov,   gromoglasno
vostorgavshihsya  novoyavlennymi  krasotami,  Tellur  zashagal   k   blizhajshej
razvedyvatel'noj   tanketke.   Na   meste   kazhdoj   tanketki   predstoyalo
smontirovat' radiofary - svoeobraznye mayaki dlya  vseh  posleduyushchih  raket.
Vprochem, nikto ne udivilsya ser'eznosti i delovitosti Tellura: vperedi  byl
nepochatyj kraj raboty.  Nado  bylo  postroit'  elektrocentrali  i  zavody,
razmetit' ploshchadki dlya raketodromov, naladit' proizvodstvo desyatkov  tysyach
tonn antiveshchestva. No prezhde vsego soorudit' zhilishcha dlya nas samih...
   Pervoj, kak vsegda, ispytala neozhidannosti novoj planety biolog  Taliya.
Ona montirovala antennu radiofary i tak uvleklas' novym dlya nee delom, chto
ne zametila opasnosti. A kogda zametila, bylo uzhe pozdno. Obvitaya  rvanymi
kloch'yami tumana, ona medlenno i neotvratimo pogruzhalas' vo chto-to  lipkoe,
vyazkoe, v kakuyu-to otvratitel'nuyu sliz'.  Kak  obychno  byvaet  v  podobnyh
situaciyah, vpechatlitel'naya zhenshchina nemedlenno voobrazila, chto ee pogloshchaet
tryasina.
   - Atair! - tiho  vskriknula  ona.  Ili  ej  lish'  pokazalos',  chto  ona
vskriknula?
   Ne  dozhdavshis'  otveta,  pogloshchaemaya  chem-to,  chemu  dazhe  ne  podyshchesh'
nazvaniya, ona zakryla ot straha glaza i  predstavila,  chto  stala  dobychej
nekoego merzkogo sushchestva, zataivshegosya  v  beschislennyh  rasshchelinah  etoj
planety.
   - Atair! - sobravshis' s silami, vydohnula, ona.
   - CHto takoe? - prorokotal v ee shleme golos Ataira.
   - Atair! Tonu, nichego ne vizhu! Tryasina!
   - Ne dvigajsya! Pod toboyu rastopilas' korka l'da!  Ne  bojsya!  Sejchas  ya
tebya izvleku iz tryasiny!.. Sejchas... A-a, vot chert, ognemet zabarahlil!
   Taliya  terpelivo  zhdala.  Nakonec  vozglasy   Ataira,   na   vse   lady
proklinavshego konstrukciyu  zlopoluchnogo  ognemeta,  byli  perekryty  basom
Tellura:
   - Spokojno! Opusti chernyj fil'tr! Vklyuchayu!
   Ej pochudilos', budto dvenadcatiball'nyj uragan nizvergnulsya na planetu.
Vihr', polosnuvshij po tonkoj obolochke skafandra, edva  ne  povalil  Taliyu.
CHernyj fil'tr rascvel vsemi cvetami radugi  -  ognennaya  struya  udarila  v
lico. Taliya pochuvstvovala, chto ee nogi obreli nakonec tverduyu  oporu.  Ona
ubrala zashchitnyj fil'tr, no glaza,  osleplennye  sil'nym  svetom,  ponachalu
nichego ne  mogli  razobrat',  krome  ognennogo  stolba,  kotoryj  medlenno
peremeshchalsya v tumane.
   Tem vremenem podospeli Rubina i Atair.
   - Nichego strashnogo, tol'ko smotri v drugoj raz ne  stoj  tak  dolgo  na
odnom meste, - tiho skazal Atair i ob®yasniv, chto proizoshlo.
   Skaly, na  kotorye  my  prizemlilis',  v  osnovnom  predstavlyali  soboj
zhelezonikelevye splavy. Poverh etoj tverdoj i nadezhnoj osnovy naslaivalas'
ledyanaya kora - smes' dvuokisi ugleroda i  ammiaka.  Mestami  led  dostigal
tolshchiny polutora metrov. Skol' by horosho  ni  byli  teploizolirovany  nashi
kostyumy, no v mire, gde temperatura nikogda ne podymaetsya vyshe -110'S, oni
obyazatel'no izluchayut teplo. I vot rezul'tat: led pod  nogami  Talii  nachal
burno isparyat'sya.
   ...Tak, v trudah, zabotah i nedorazumeniyah, proshel nash pervyj  den'  na
Novoj  Zemle.  Smerkalos'.  Podstupala  noch'.   My   svernuli   raboty   i
vozvratilis' v raketu.
   Kak tol'ko Proksima skrylas' za skalami, stolbik termometra  za  bortom
popolz vniz. Odin  za  drugim  obrashchalis'  v  zhidkost'  atmosfernye  gazy.
Nepronicaemaya  pelena  skryla  ot  nashih  vzorov  zvezdy.  Kazalos',  luchi
prozhektorov uvyazayut v gustoj, fizicheski oshchutimoj mgle.
   Nikto ne spal:  slishkom  rel'efny  byli  vospominaniya  ot  pervogo  dnya
prebyvaniya v inom mire. Lezha vpovalku na matracah v tesnom astrootseke, my
prebyvali  v  kakom-to  somnambulicheskom  sostoyanii,  kogda  son   i   yav'
peremeshany voedino, kogda vymysel, vydumka, fantaziya  neotlichimy  ot  yavi.
Da, son  ne  shel:  ne  pomogali  ni  standartnye  uveshchevaniya  Tellura,  ni
kolybel'nye pesni, smeha radi raspevaemye Rubinoj. Ostavalos' pribegnut' k
poslednemu sredstvu, - snotvornym preparatam.
   My oporozhnili nedel'nyj zapas snotvornogo,  prezhde  chem  uzhe  pod  utro
zabylis' na neskol'ko chasov. I predstav' sebe, Aster, vsem prisnilos' odno
i to zhe.
   Vsem prisnilos', chto my pokoimsya  na  dne  zemnogo  okeana  v  strannom
cilindricheskoj formy batiskafe. Snilos', budto svyaz' s Zemlej  prekrashchena,
vernee, uteryana, i net nikakoj  vozmozhnosti  vsplyt'  -  otkazala  sistema
nadduva. Neozhidanno stolbik termometra za  bortom  rezko  popolz  vniz,  k
tochke zamerzaniya vody. Vse prinikli k illyuminatoram i s  uzhasom  zametili,
chto okean  nad  nami  zastyvaet.  Okean  zastyval,  ogromnye  raznocvetnye
kristally l'da medlenno opuskalis' na dno, i ottuda, iz glubin  prozrachnyh
kristallov, na nas glyadeli zastyvshimi  glazami  naveki  okochenevshie  tvari
morskie: kity i skaty, mureny i os'minogi, mech-ryba, tyuleni, kraby, tuncy,
langusty, del'finy. Odni kristally prichudlivost'yu form napominali derev'ya,
drugie - korallovye zarosli. Batiskaf (ne zabyvaj, Aster, vse  proishodilo
vo sne!) medlenno vsplyval nad etim mirom zaledenelosti  i  ocepeneniya,  i
kazhdyj  iz  nas  sodrogalsya  v  dushe,  kak  esli  by  emu  dovelos'  stat'
souchastnikom i ochevidcem gibeli zemnogo bytiya.
   ...Kogda my ochnulis', nad Neogeej davno  uzhe  rascvel  novyj  den'.  Za
zavtrakom vyyasnilos', chto na rassvete pribyli  dve  gruzovye  rakety.  Oni
dostavili so zvezdoleta sbornye konstrukcii zhilishch i proviziyu.
   Nepodaleku ot budushchego raketodroma my raschistili  ploshchadku  dlya  zhil'ya:
rastopili ognemetami ledyanuyu koru do dna, tak chto ne ostalos' i  sleda  ot
naplastovanij zamerzshih gazov. Pod naporom ognennoj strui gazy isparyalis',
prevrashchalis' v tuman, kotoryj totchas zastyval na nashih  skafandrah.  Vremya
ot  vremeni,  kogda  led  nachinal  skovyvat'  sochleneniya  skafandrov   ili
zavolakival shlemy, my,  hohocha,  napravlyali  rastruby  ognemetov  drug  na
druga.  Neskol'ko  mgnovenij  -  i  reaktivnyj  plamen'   pridaval   nashim
metallicheskim dospeham pervozdannyj  blesk.  CHto  znachit  zhar  v  kakuyu-to
razneschastnuyu tysyachu gradusov,  kogda  ne  tol'ko  mikrochasticy  strashnogo
kosmicheskogo izlucheniya ili produkty annigilyacii - dazhe meteority velichinoj
s kulak otskakivali ot nashih skafandrov kak orehi!
   Pod  ledyanoj  koroj  raskrylas'  vo  vsej  pervozdannoj  krase  priyatno
uslazhdayushchaya vzor, gladkaya  metallicheskaya  poverhnost'.  Trudno  voobrazit'
bolee prochnyj fundament dlya nashih  sborno-razbornyh  obitalishch.  Nemedlenno
byl pushchen v delo elektronno-svarochnyj apparat. V kakuyu-nibud' paru  chasov,
zamet' sebe, Aster, zhilishchnaya problema byla reshena, reshena  osnovatel'no  i
bez vsyakih provolochek. Novye nashi zhilishcha pustili nadezhnye korni v planetu,
cepko prilepilis' k zhelezonikelevomu  karkasu  Neogei.  Stol'  cepko,  chto
teper' nam  byli  ne  strashny  nikakie  smerchi,  shkvaly  i  uragany,  dazhe
napodobie teh, chto dnem i noch'yu kurolesyat vdol' i poperek  YUpitera.  A  na
YUpitere, Aster, uragany takovy, chto poroyu ot nih sodrogaetsya yupiterianskaya
os'. Vo vsyakom sluchae, tak rasskazyval v svoe vremya pobyvavshij v  tamoshnem
adu besstrashnyj Tellur, tvoj otec.
   Kakimi kraskami, slovami kakimi opisat' vseobshchij poryv vostorga,  kogda
my obreli nakonec svoyu vtoruyu rodinu, zemlyu svoyu  obetovannuyu.  Teper'  my
mogli spat' bezmyatezhno, bez raznogo roda apokalipsicheskih snovidenij,  kak
bezmyatezhno  spali  po  nocham  milliardy   nashih   sobrat'ev   na   dalekoj
kommunisticheskoj Zemle.
   Nas  ne  ispugali  strashnye  opasnosti,  podsteregavshie   zvezdolet   v
mnogozvezdnoj pustyne, - vse eti nachinennye meteoritami oblaka,  urodlivye
gravitacionnye polya, vnezapnye vzryvy v kontejnerah,  vechnye  nepoladki  v
fotonnom reaktore. Kogda ty pozhivesh' nekotoroe vremya na Zemle,  Aster,  ty
pojmesh', chto podobnye grimasy zvezdnogo (da i ne tol'ko zvezdnogo) byta  v
obshchem-to neizbezhny. Bolee togo, oni raznoobrazyat serye budni, privnosyat  v
nih ostrotu riska, utraty, nadezhdy, predvestiya, pobedy.
   CHto zh, my pobedili, a pobeditelej, kak  izvestno,  ne  sudyat.  Konechno,
Neogeya, eta holodnaya, pochti ne izuchennaya planeta, malo v chem  pohodila  na
Zemlyu. No osobyh osnovanij dlya  bespokojstva  vrode  by  ne  bylo.  Vokrug
nashego lagerya neustanno ryskali tanketki - bditel'nye, neutomimye,  vernye
strazhi. Steny i kryshi nashih zhilishch byli  bukval'no  nashpigovany  mnozhestvom
raznoobraznyh priborov, kotorye zorko sledili za fizicheskimi i himicheskimi
parametrami  okruzhayushchej  sredy.  Pri  vozniknovenii  lyuboj  skol'ko-nibud'
ser'eznoj  opasnosti  my  byli   by   totchas   preduprezhdeny.   Stoit   li
rastolkovyvat' tebe, Aster, kak vazhno byt' informirovannym o lyuboj ugroze.
Ty  lyubish'  drevnyuyu  istoriyu,  prochel  vsego  Plutarha,  Pliniya,   Flaviya,
Gerodota, tak chto vpolne uzhe, navernoe, ubedilsya:  mnogie,  esli  ne  vse,
srazheniya byli vyigrany zadolgo do ih nachala. A prichina vsegda odna i ta zhe
- kto luchshe osvedomlen, tot i na kone.





   V glavnoj pul'tovoj na zelenom  ekrane  proplyvali,  tochno  stai  ptic,
oranzhevye cifry:  razvedyvatel'nye  tanketki  vyyasnyali  dopodlinno,  kakov
himicheskij sostav Neogei  i  ee  atmosfery.  Vyyasnilos',  chto  vodorod  na
planete soderzhit v sto raz bol'she dejteriya, chem na  Zemle.  A  dejterij  -
nezamenimoe "goryuchee" dlya nashih plazmennyh termoyadernyh centralej.
   Na krayu plato ryadom s ozerom zasiyali oslepitel'no belye korpusa  pervoj
elektrocentrali.  Uzhe   na   vos'moj   den'   posle   nashego   prizemleniya
elektrocentral'  matovo  zasvetilas'  iznutri,  slovno   panel'   schetchika
parallaksov. Tak srazu zhe vsled za  zhilishchnoj  byla  reshena  energeticheskaya
problema.
   Ot elektrocentrali, iz ceha pervichnogo syr'ya, neugomonnye  roboty  zhivo
protoptali  tropinku  k  beregu  ozera.  Oni  vylamyvali   glybiny   l'da,
vzvalivali na svoi metallicheskie spiny i volokli k himicheskomu separatoru.
Ochishchennyj  dejterij  podavalsya  na  plazmennyj  generator,   i   zdes'-to,
prevrashchayas' v gelij, on navsegda rasstavalsya s zataennoj  v  svoih  nedrah
termoyadernoj energiej.
   Kogda my vozvratimsya na Zemlyu,  ty,  Aster,  sredi  prochih  tehnicheskih
chudes uvidish' podzemnye zavody. Nado skazat',  chto  bukval'no  vse  takogo
roda sooruzheniya chelovechestvo upryatalo v nedra  svoej  planety,  poblizhe  k
istochnikam syr'ya. S mirom  hrustal'no  chistyh  nebes,  nezamutnennyh  rek,
nevyrublennyh lesov zavody svyazany energokabelyami i tonnelyami, po  kotorym
denno i noshchno pronosyatsya gruzovye ekspressy s gotovoj produkciej. Ni  odna
zhivaya dusha ne byvaet v  mnogokilometrovyh  cehah,  gde  tysyachi  stankov  v
nemolchnom  gule  i  skrezhete  rabotayut  pod   prismotrom   kiberneticheskih
avtomatov.
   Nashi zavody malo chem pohodili na podzemnye  zemnye  kolossy.  Zato  oni
byli namnogo udobnej, praktichnej, ibo povetrie massovogo proizvodstva, zlo
unifikacii ih, estestvenno, ni v koej mere ne kosnulos'. Sudi sam,  Aster:
na odnom iz takih zavodikov my  vsego  za  desyat'  dnej  sproektirovali  i
postroili tri nebol'shie rakety - na nih predstoyalo issledovat' Neogeyu.
   Kak tol'ko pervyj korablik soshel so stapelej. Rubina,  Tellur  i  Atair
otpravilis' na yuzhnyj polyus planety.
   Provozhali ih vsem lagerem. Regul shchurilsya na poludennoe svetilo,  Ksenon
kablukom botinka chertil kakie-to znachki na l'du, Taliya vsplaknula.
   Te troe vskarabkalis' po uzen'koj lestnice  v  raketu,  Tellur  zadrail
lyuk.
   Sverknul ogon', dolgij reaktivnyj gul napolnil  ehom  okrestnye  skaly.
Raketu skryl shlejf tumana.
   Tusklyj, neodushevlennyj polden' vlastvoval nad  zamerzshimi  prostorami.
Vishnevoe svetilo otrazhalos' v ozerah, rascvechivaya  led  v  temno-malinovye
tona. S vysoty ozera kazalis' illyuminatorami, skvoz'  kotorye  za  raketoj
sledili kakie-to zlobnye sozdaniya, odichavshie ot  tysyacheletnego  ocepeneniya
Neogei.
   - V treh kilometrah sleva - zalezhi samoraspadayushchegosya  veshchestva.  Ob®em
anomalii - okolo semnadcati kubicheskih kilometrov, -  mgnovenno  schityvala
Rubina pokazaniya priborov.
   - Soderzhanie metana v atmosfere - tri celyh vosem' tysyachnyh procenta, -
dokladyval Atair.
   - Sprava po kursu - ozero, zhidkij etilen, - rovnym  golosom  govoril  v
mikrofon  Tellur.   Kazhdoe   nashe   slovo   vosprinimalos'   avtomaticheski
kursografom i zapisyvalos'. |ti zapisi prigodyatsya  vposledstvii  tem,  kto
budet detal'no issledovat' eti kraya...
   Proshlo okolo  chetyreh  chasov  posle  otleta  iz  lagerya.  My  zigzagami
obsledovali polosu shirinoj v trista kilometrov i uzhe  podletali  k  yuzhnomu
polyusu, kogda Rubina zakrichala:
   - Posmotrite! Svet!
   Sleva, pochti na linii gorizonta, trepetalo prozrachnoe sinevatoe siyanie.
   - CHto by eto moglo byt'? - zainteresovalsya Atair.
   - Tut nechego  gadat',  -  otchekanil  vseznayushchij  Tellur  i  reshitel'nym
vzmahom ruki otbrosil upavshuyu na lob seduyu pryad'  volos.  -  Skoree  vsego
obyknovennoe elektrichestvo.  Atmosfernye  razryady.  Po  teorii  Syrcova  -
Krauze predstavlyaetsya, chto...
   -  Napravlyayu  raketu  k  fenomenu!  -  reshitel'no  progovorila  Rubina,
preryvaya (v kotoryj raz!) teoreticheskie vykladki supruga.
   Vskore  korabl'  sel  na  nebol'shoj  holm,  ispeshchrennyj   raznocvetnymi
kristallami.  Pered  nami  na  rasstoyanii  v  neskol'ko  desyatkov   metrov
perelivalas' feeriya  plameni:  fioletovogo,  sinego,  zelenogo,  rozovogo.
Spolohi to razgoralis', protyagivaya ognennye shchupal'ca k  temnomu  nebu,  to
gasli, igraya i perelivayas'.
   - Kakaya krasota! - vydohnula Rubina. - Neopisuemo! Tellur, pomnish', kak
my na ostrove Vrangelya hoteli podletet' vplotnuyu k severnomu siyaniyu?
   -  |to  ty  hotela  podletet'  vplotnuyu.  -  Tellur  byl   neumolim   i
besstrasten. - YA-to ponimal: mirazh vse eto, videnie, obman zreniya,  pustoj
opticheskij effekt.
   - I pust', pust' vsego lish' effekt. No zdes' vse tak  real'no  oshchutimo,
tak zrimo... Prislushajtes', kakaya tishina...
   - Kartina nichego sebe, - burknul Atair. - A naschet tishiny... na dlinnyh
volnah tvoritsya bog vest' chto. Budto vse stihii razom shlestnulis'.
   On shchelknul pereklyuchatelem  diapazonov.  I  srazu  zhe  shum,  voj,  tresk
atmosfernyh razryadov zapolnili nashi shlemofony.
   - Ognennye vodopady! Drevnie igrishcha ognepoklonnikov! Plyaski  salamandr!
- ne unimalas' vpechatlitel'naya Rubina.
   I tut Tellur vyshel iz sebya.
   - Kakie takie salamandry! - vozmutilsya on. - Vse  eti  gnomy,  rusalki,
sil'fidy, salamandry byli porozhdeny  srednevekovymi  mrakobesami.  Ne  mne
tebe ob®yasnyat', v kakih celyah byli  porozhdeny.  Podumaj,  Rubina,  chto  ty
govorish'. S nauchnoj tochki zreniya, vse po toj zhe teorii Syrcova  -  Krauze,
zdes' net nichego interesnogo. Kristally ammiaka, vody, dvuokisi ugleroda -
vot i vse, nichego bolee. Dvizhushchiesya atmosfernye gazy naelektrizovali ih, i
sejchas oni izluchayut raznocvetnye elektricheskie zaryady, to est' svetyatsya. A
ty - "vodopady", "igrishcha", "salamandry"!
   Otchekanivaya surovye, no spravedlivye eti slova. Tellur, po obyknoveniyu,
delal kakie-to zapisi v nauchnom dnevnike. Imenno poetomu  on  ne  zametil,
kak eshche v  nachale  ego  tirady  obizhennaya  Rubina  otpravilas'  v  storonu
raspoyasavshegosya ognya.
   U samoj kromki plameni ona obernulas' i skazala mstitel'no:
   - Poglyadim, poglyadim, suhar' ty edakij, chego zdes'  bol'she:  mrakobesiya
religioznogo ili nauki. - I skrylas' v ogne.
   Pozdnee my otkryli mnozhestvo drugih ognennyh lesov.  Izlishne  govorit',
Aster, chto elektricheskie zaryady ne mogli prichinit'  nashim  chudo-skafandram
ni malejshego vreda. I chasto v  odinochku,  vdvoem,  a  to  i  vsem  lagerem
brodili my pod sen'yu mnogocvetnyh ognennyh derev. Vodili my tuda  i  tebya,
Aster. Selena nastoyala na tom, chtoby my izgotovili dlya tebya nebol'shoj,  no
prochnyj skafandrik. Teper' ty mog, prezhde chem pokinesh' svoyu rodnuyu Neogeyu,
vdovol' nalyubovat'sya ee dikoj i mrachnoj krasoj.
   Minuli kakih-nibud'  tri  mesyaca  -  i  noven'kij  zavod  antiveshchestva,
prichudlivost'yu  svoih   form   napominavshij   zvezdolet,   vosstal   sredi
omertvelyh, holodnyh ravnin.
   Vskore v cehah poyavilis' rabotyagi - roboty.  Ponachalu  oni  chuvstvovali
sebya ne ochen' uverenno: natykalis' na torchashchie povsyudu  mahoviki,  rychagi,
shesterenki,  dazhe  drug  na  druga.  Odnako  po  mere  togo,   kak   Regul
usovershenstvoval kiberneticheskuyu programmu VVR  (vseobshchego  vzaimodejstviya
robotov), dejstviya nashih mehanicheskih pomoshchnikov stanovilis' vse razumnej.
Teper',  napolnennye  chelovecheskoj  mysl'yu  i  volej,  oni  nakonec  stali
napominat'  solistov  v  nekoem   simfonicheskom   orkestre,   ob®edinennyh
koldovskimi passami dirizhera. Ibo chto yavlyaet soboj dazhe  naisovershennejshee
elektronnoe  sooruzhenie?  Gordiev  uzel  iz  kabelej,  musornuyu  kuchu   iz
kondensatorov,      soprotivlenij,      tranzistorov,       neestestvennoe
vzaimoproniknovenie  metalla  i  plastmassy,  -   koroche   govorya,   hlam,
makulaturu.


   Dvadcat' chetyre tonny - rovno stol'ko antiveshchestva, i ni gramma  men'she
ili bol'she, - postavlyal zavod  ezhesutochno.  Kontejnery  zvezdoleta  nachali
medlenno  zapolnyat'sya  goryuchim.  CHerez  dvenadcat'  let  ekspediciya  mogla
vozvrashchat'sya na rodinu. Esli, konechno, za  eti  dolgie  gody  ne  sluchitsya
kakih-libo avarij, bedstvij, katastrof. Ibo, kak ty uzhe ubedilsya, Aster, v
chuzhih mirah (da i ne tol'ko v chuzhih!) vsego ne predusmotrish'.


   Snilas' Atairu Zemlya. Ee mosty, voznesennye, kak pautinki, nad  rekami,
dubravy ee, pazhiti,  vodopady,  peshchery,  vzgor'ya.  Lunnyj  svet  snilsya  i
miriady pernatyh, cheshujchatyh tvarej, nedvizhnymi zenicami  ustavivshiesya  na
Lunu.  Vospominaniya  detstva  propul'sirovali  nad  sumerechnymi  zvezdnymi
ravninami, stisnuli serdce  spyashchego,  zamedlili  tok  krovi,  i  bez  togo
zamedlennyj ubogoj mestnoj gravitaciej.
   I togda Atair probudilsya oto sna. Neproglyadnaya temen'. Tishina,  kak  na
dne glubokogo kan'ona.
   - Vremya, - tiho  progovoril  Atair  v  temnotu,  i  totchas  elektronnyj
informator otkliknulsya golosom dalekoj flejty:  "Devyat'  chasov  dvenadcat'
minut".
   - Vesennij rassvet v Gimalayah! - skomandoval zvezdoletchik, iz devyanosta
modifikacij zaprogrammirovannyh rassvetov otdavavshij predpochtenie  voshodu
solnca na Gimalayah.
   Otkuda-to s potolka  prosochilsya  prizrachnyj  fioletovyj  svet.  Na  ego
volnah vyplyvali gornye kryazhi, propasti, zapolnennye  tumanom,  blistayushchie
l'dom konusy gor. Svechen'e razgoralos', obrashchayas' v sirenevye tona. Solnce
podnimalos'.  Zapeli  nevidimye  ptahi.  Cvety  raskryvalis'  pod  kupolom
zarozhdayushchegosya dnya.
   Korabel'nyj vrach, bol'she vsego opasavshijsya za psihiku svoih  pacientov,
strogo-nastrogo  zapreshchal  zloupotreblyat'  iskusstvennymi   rassvetami   i
zakatami. Tem ne menee Atair eshche neskol'ko raz vklyuchal elektronnoe videnie
utrennih Gimalaev. Slishkom dolgo, celyh tridcat' dnej, on vmeste s  Taliej
dezhuril na zvezdolete  i  teper',  vernuvshis'  na  Neogeyu,  blazhenstvoval.
Nakonec on podnyalsya, brosilsya  k  serebristoj  paneli  v  uglu  komnaty  i
proshelsya pal'cami po klavisham bukvennogo nabora. "CHernoe more avgust  plyus
tridcat'  Cel'siyu",  -  vyshchelkival  Atair.  Kogda   indikator   gotovnosti
peremenil cvet s golubogo na palevyj, Zvezdoletchik  s®ehal  ps  naklonnomu
zhelobu v bassejn.  On  dolgo  pleskalsya  v  chernomorskoj  vode,  usluzhlivo
prigotovlennoj elektronnymi mehanizmami, poka ne  uslyshal  po  vnutrennemu
dinamiku golos |lektry, biologa iz pervoj smeny:
   - CHerez chas vezdehod nomer tri otbyvaet k velikim ledyanym  goram.  Est'
dva svobodnyh mesta...
   "Nikakih  ledyanyh  gor,  -  myslenno  reshil  Atair.  -   |lektromassazh,
magnitnyj profilaktorij, ul'trazvukovoj  dush.  I  srazu  zhe  v  oranzhereyu.
Hvatit s menya etih sinteticheskih bifshteksov i iskusstvennoj osetriny. Pora
pitat'sya po-chelovecheski".
   Ty, Aster, pomnish', navernoe, zelenoe kol'co  oranzherei  vokrug  nashego
poselka. Na Zemle, gde kazhdoe leto prinosit lyudyam  neischislimoe  mnozhestvo
rastitel'nyh darov, zelen' kak-to ne zamechaetsya. Inoe delo  -  zhivitel'nyj
plod v kosmose. Tut kazhdaya gryadka s ogurcami, rediskoj,  kapustoj,  kazhdyj
kust pomidorov i pasternaka stanovyatsya  predmetom  neusypnyh  zabot  vsego
ekipazha.
   Atair propolol dve gryadki s salatom, otvedal  spelyh  tomatov,  pozheval
gor'kie stebel'ki kakoj-to pahuchej travki. Vozduh,  obogashchennyj  dvuokis'yu
ugleroda, slegka svetilsya. Serebristye  svody  kupola  oranzherei  istochali
ul'trafioletovye luchi.
   Na sosednej - bahchevoj - delyanke Ataira podzhidali chudesa.  Za  tridcat'
dnej ego otsutstviya pospeli  arbuzy  i  dyni.  Plody  byli  ogromnymi,  po
metru-poltora v poperechnike. Oni pohodili na roj  fantasticheskih  sushchestv,
opustivshihsya posle dlitel'nyh zvezdnyh stranstvij na rodnuyu zemlyu.  Nigde,
ni v lunnyh parnikah,  ni  v  visyachih  sadah  shestnadcatogo  sputnika,  ne
vstrechal Atair takih dikovinok kosmicheskoj flory.
   - Mudrec, chto ty ustavilsya na nih?  -  uslyshal  on  pozadi  nasmeshlivyj
golos Rubiny. - Nebos' voobrazhaesh', budto pred  toboj  -  celaya  planetnaya
sistema. Vybiraesh' planetishku po vkusu? Terzaesh'sya somneniyami?
   Sushchestvoval   edinstvennyj    sposob    priostanavlivat'    ironicheskie
slovoizverzheniya Rubiny - zadat' lyuboj vopros o ee  supruge.  Atair  tak  i
postupil.
   - Tellura chto-to dolgo ne vidno, -  prostodushno  zagovoril  on.  -  Ty,
sluchaem, ne vstrechala ego v poslednie dni?
   Rubina nedoverchivo ustavilas' na Ataira  i  otvetila  posle  nekotorogo
razdum'ya:
   - Regulu pomogaet tvoj Tellur. Obmozgovyvayut rezul'taty,  poluchennye  s
pervoj planety.
   - Roboty prinesli chto-nibud' stoyashchee?
   - CHto-to vrode etogo. Ne isklyucheno, chto tam uzhe zarodilas' zhizn'.
   - ZHizn'? Vozle Proksimy? - pozhal plechami Atair.
   - A pochemu by i net. Sudi  sam.  Srednyaya  temperatura  vyshe  nulya.  Led
mestami rastoplen, ozera krugom, dazhe more est', pravda,  zahudaloe.  Odno
zhal': atmosfera sovsem bednaya. Azot da  argon,  argon  da  azot.  Dazhe  na
uglekislyj gaz i to nikakogo nameka.
   - No togda...
   - Obnaruzheny koacervaty i kakie-to polukristally.  I  voobrazi  tol'ko:
razmnozhayutsya oni udivitel'no napominayushchim zemnuyu organiku sposobom.
   - Togda... YA dolzhen sejchas zhe...
   - Kak obychno, ty ne v meru toropliv, Atair. Dinozavrov tam,  vo  vsyakom
sluchae, ne nashli. No Tellur podumal, chto, mozhet byt', stoilo  by  posetit'
planetu.  Roboty,  konechno,  svyato  podchineny  programme,  a  vot   naschet
iniciativy... - tut Rubina razvela rukami,  davaya  ponyat',  chto  po  chasti
iniciativy roboty nedaleko prodvinulis' v mehanicheskoj svoej evolyucii. - V
obshchem, neploho by sletat' tuda, - zakonchila ona.
   Rasproshchavshis' s  Rubinoj,  zvezdoletchik  otpravilsya  v  fil'moteku.  Do
samogo vechera korpel on nad kadrami, vossozdayushchimi laboratornye  opyty  po
sozdaniyu  biokiberneticheskogo  ustrojstva  iz  nejrokletok.  On  nastol'ko
uvleksya, chto pozabyl svoe obeshchanie Talii shodit' s nej na ledyanoe ozero.
   Kogda  Atair  vbezhal  v  otsek,  gde  hranilis'  skafandry,  zhena   uzhe
zakanchivala  ekipirovku.  Vskore  oni  pokinuli  lager'  i  napravilis'  k
blizlezhashchim skalam.
   SHagov cherez dvesti Taliya obernulas' i posmotrela nazad.  Biokompleks  -
raznorodnye  sooruzheniya,  sostoyashchie   iz   zhilyh   otsekov,   laboratorij,
oranzherej, zoosektorov, -  pohodil  na  syurrealisticheskuyu  skul'pturu.  Ni
ogon'ka, ni zvuka - etih obychnyh vestnikov obshchezhitiya chelovecheskogo. Tol'ko
fary  na  vysokoj  machte  i  zelenye  signal'nye  ogon'ki   pered   vhodom
neoproverzhimo    svidetel'stvovali,    chto    besporyadochno    razbrosannye
metallicheskie kuby - tvoreniya razumnyh  sushchestv,  a  ne  igra  slepyh  sil
prirody.
   Nepodaleku cherneli korpusa zavodov. Levee,  vozle  samyh  skal,  mayachil
grushepodobnyj siluet termoyadernoj stancii.  Nad  nim  trepetala  sinevataya
poloska - v  pepel'nye  nebesa  Neogei  vyryvalis'  ionizirovannye  othody
proizvodstva.
   Atair i Taliya spustilis' po tropinke, protoptannoj robotami,  i  vskore
stupili na netronutuyu ledyanuyu koru  ozera.  Proksima  tol'ko  chto  vzoshla.
SHirokaya vishnevaya lenta voshoda kak by  vmerzla  v  belye  l'dy.  Kazalos',
stupi na lentu - i ona sama,  kak  gibkij  transporter,  vozneset  tebya  k
rubinovomu solncu.
   Tak  proshli  oni  neskol'ko  kilometrov.  Ledovye  torosy  to  i   delo
pregrazhdali im put', prihodilos' petlyat', prygat' cherez treshchiny,  obhodit'
propasti, Atair molchal.  On  byl  ne  mastak  vesti  zadushevnye  besedy  s
zhenshchinami. Zato govorila - i eshche kak govorila! - Taliya.
   Monolog   svoj   ona   soprovozhdala   otchayannymi   zhestami,   skachkami,
mezhdometiyami.
   - Ty tol'ko zadumajsya, zadumajsya, Atair, - govorila ona. - Minut  gody,
i s Neogei  budut  vzletat'  desyatki,  tysyachi  planetoletov.  Lyudi  osvoyat
zvezdy, ponachalu blizlezhashchie, a  zatem  i  dal'nie.  Vot  eshche  odna  gran'
velichiya cheloveka. Ne  zemnogo  gomo  sapiensa,  i  dazhe  ne  zvezdnogo,  a
cheloveka eshche bolee otdalennogo budushchego - galakticheskogo. O, ya  vizhu  ego,
velikogo  aborigena  galakticheskih  prostorov,  potomka  nekogda  slabogo,
nevezhestvennogo zemnogo prashchura! Ego vladeniya raskinutsya mezh soten i tysyach
solnc   -    zheltyh,    oranzhevyh,    sinih,    vishnevyh,    infrakrasnyh,
ul'trafioletovyh. Ego zvezdnye krejsery izborozdyat vsyu Galaktiku... Kto zhe
zalozhil osnovy vselenskoj rasy budushchego? My zalozhili,  slabye  zemlyane.  I
potomu...
   Ona ne dogovorila. Daleko na gorizonte vspyhnuli  tri  zelenyh  shara  i
razorvalis'. Potom eshche tri zelenyh i dva oslepitel'no belyh.
   - Skorej! - zakrichal Atair. - Vseobshchaya trevoga! Vozvrashchaemsya!
   Iz  vishnevogo  bezmolviya  vynyrnula   raketa,   zavisla   nado   l'dom,
opustilas'. Kogda tuman rasseyalsya, oni uvideli Tellura, begushchego ot rakety
pryamo k nim.
   - Kuda vy zapropastilis'?  Tam  takoe  tvoritsya!..  ZHivo  v  raketu!  -
vydohnul Tellur.





   Trevoga podnyalas' pozdno vecherom. Kak  obychno,  vse  korotali  vremya  v
kayut-kompanii. Rezkij, nadsadnyj signal opasnosti zastal  lyudej  vrasploh.
Stena kayut-kompanii zasvetilas', i na  ekrane  vozniklo  rasteryannoe  lico
Fotona. Neskol'ko dnej nazad on zastupil na  vahtu  -  dezhuril  na  zavode
antiveshchestva. Vzglyad ego bluzhdal. Mokrye volosy prilipli ko lbu. Kazalos',
Foton tol'ko chto  odolel  neskol'kih  chudovishch,  pryamo  na  glazah  u  nego
materializovavshihsya iz atmosfery.
   - CHto sluchilos'? Zavod?  Kontejnery?  -  Rubina  vskochila  i  podbezhala
vplotnuyu k ekranu.
   Foton molchal.
   - Foton! Foton! CHto sluchilos'?
   Opyat' molchanie i etot bessmyslennyj, zatravlennyj vzglyad.
   - On menya uzhe vyzyval segodnya, - razdalsya golos Regula. - YA ot nego tak
nichego i ne dobilsya.
   - CHto zh ty molchal. Regul? - rasserdilas' Rubina. -  On  zhe  yavno  ne  v
sebe. - Tut ona snova zakrichala v  ekran:  -  Foton,  otvechaj!  I  vyklyuchi
signal trevogi!
   - |to ty, Gemma? - robko sprosil Foton i boyazlivo skosil glaza.
   - Kakaya Gemma! Ty zhe znaesh': Gemmy davno net v zhivyh!
   Sudoroga proshla po licu Fotona. On zabormotal:
   -  Statisticheskaya  veroyatnost'  ee  smerti,  ischislennaya   po   formule
makrozernistoj struktury Galaktiki, ravna...
   - Foton! Foton! Foton! - krichala Rubina.
   Nakonec on opomnilsya, zhalko ulybnulsya, zakryl lico rukami:
   - YA vizhu: ty ne Gemma. Ty Rubina. Pust'  kto-nibud'  iz  vas  pridet  i
smenit menya. Esli eto nevozmozhno, prishlite vracha.
   Signal trevogi smolk.
   - Pochemu nevozmozhno? My sejchas zhe tebya smenim. CHto s toboj?
   - Mne nezdorovitsya, - neuverenno vygovoril Foton i sprosil: - Kogo  net
v lagere?
   - Ksenon i Sigma dezhuryat na  zvezdolete.  Taliya  s  Atairom  brodyat  po
ozeru. Ostal'nye v lagere.
   - CHego by eto im po ozeru rashazhivat'?  -  podozritel'no  posmotrel  na
Rubinu Foton. - A menya oni ne naveshchali segodnya?
   Nichego ne ponimayushchaya Rubina pozhala plechami i otvetila posle  nekotorogo
razdum'ya:
   - Posudi sam. Kak oni mogli popast' k tebe, esli vyshli iz  lagerya  chasa
poltora nazad. A ved' do tebya celyh tri chasa letu... Sejchas Tellur za nimi
sletaet. CHerez pyatnadcat' minut oni budut  zdes'.  Odnogo  ne  ponimayu,  -
Rubina provodila vzglyadom metnuvshegosya k dveri Tellura, -  pochemu  ty  tak
nastojchivo sprashivaesh' o nih?
   - Tol'ko chto  mne  pokazalos'...  pochudilos'...  budto  syuda  prishli...
Snachala zashumeli dveri propusknyh shlyuzov. Potom... ya uslyshal shagi...
   - Nikogo u tebya ne bylo. Posle obeda ni  odna  raketa  ne  vyletala,  -
skazala Rubina.
   - Vot etogo ya i boyus'!
   Neskol'ko sekund oni oba bezmolvno vglyadyvalis' Drug v  Druga.  I  lish'
teper' Rubina ponyala sostoyanie Fotona.
   - A kak apparatura? Est' li otkloneniya v rezhime?
   - Mne kazhetsya, koe-kto... - Foton bystro popravilsya, - vernee,  koe-chto
vliyaet na process. Nedavno glavnyj kanal vzrevel tak strashno...  Dazhe  moe
kreslo nachalo vibrirovat'. I eto uzhe ne vpervye...
   - Spokojno sledi za priborami, - tverdo skazala Rubina. - My s Tellurom
vyletaem nezamedlitel'no. Bez krajnej nuzhdy ne vmeshivajsya v process!
   - YA podozhdu, - poslushno soglasilsya Foton. - Odnogo ne pojmu: pochemu mne
zapreshcheno vmeshivat'sya v process, a ej razresheno?
   - Komu - ej? O kom ty govorish'?
   - O Gemme, o kom zhe eshche, - otvetil poet i matematik.
   - Voz'mi sebya v ruki, Foton! |to nervy, nervy. My vyletaem!
   Tebe, Aster,  ne  imeyushchemu  predstavleniya  o  psihicheskih  anomaliyah  v
cheloveke, dolzhno byt', trudno predstavit' uzhas  i  otchayanie  teh,  kto  iz
poslednih sil ceplyaetsya za uskol'zayushchuyu nit' razuma.  A  ved'  ran'she,  na
dokommunisticheskoj Zemle, takimi neschastnymi byli perepolneny  special'nye
lechebnye uchrezhdeniya.  Odni  pacienty  mnili  sebya  Attilami,  Aleksandrami
Makedonskimi,  CHingishanami.  Drugie  svihnuvshiesya  na   steze   iskusstva
osparivali  u  sobrat'ev  pravo  byt'  Gomerom,  Lope  de  Vega.  A  nekij
uchenyj-man'yak v konce koncov svyksya s mysl'yu, chto on paryashchaya v  podnebes'e
ptica, i, kak ni stranno, Aster, otkryl odin iz  osnovopolagayushchih  zakonov
gravitacii.
   V obshchem, ne bylo nichego udivitel'nogo v povedenii Fotona. Ego  schast'e,
chto emu prividelas' Gemma. Moglo prigrezit'sya voobshche chert znaet chto.
   Nikto ne somknul glaz v trevozhnuyu etu noch' -  zhdali  vestej  s  zavoda.
Daleko za polnoch' Rubina vyshla na svyaz'. Po ee slovam. Fotona oni  zastali
pochti nevmenyaemym. Bez somneniya, on perezhil glubokoe nervnoe potryasenie. S
zavodom tozhe chto-to proizoshlo. Napryazhenie v  glavnom  kanale  nestabil'no,
plazma  slovno  vzbesilas'.  Tellur  zarylsya  v  shemu,   pytaetsya   najti
nepoladki. Kak oni namereny postupit' dal'she? Utrom ona privezet Fotona, a
Tellur ostanetsya dezhurit' na zavode.
   - Foton utverzhdaet, budto  on  slyshal,  kak  otvoryalis'  dveri  vhodnyh
shlyuzov, - obratilsya k Rubine Regul.
   - Sluhovye gallyucinacii, - otmahnulas' ona.
   - No eto legko proverit'. Kak zhe ty ne dogadalas' ran'she?
   - Kakim  obrazom?  -  iskrenne  izumilas'  ona.  -  Naskol'ko  ya  znayu,
indikatory prividenij eshche ne izobreteny.
   Regul propustil mimo ushej ironicheskoe zamechanie.
   - S pomoshch'yu schetchika na vhodnom turnikete, sprava  ot  shlyuza,  -  myagko
proiznes Regul.
   - Pri chem tut schetchik? - vse eshche nedoumevala Rubina. -  Ego  naznachenie
yasno i rebenku. SHCHelknul 500 raz - stalo byt',  pora  menyat'  prokladki  na
dveryah.
   - Hvala tvoej uchenosti, Rubina. A teper' vspomni, chto instrukciya strogo
zapreshchaet dezhurnomu otluchat'sya kuda-libo s zavoda. Po pravde skazat',  emu
i otluchat'sya-to nekuda. I potomu ya  utverzhdayu:  esli  na  schetchike  sejchas
stoit  chislo  93,  to  shum  otkryvaemyh  dverej  byl  plodom  gallyucinacii
bol'nogo. Esli zhe 94 - ya ni za chto ne ruchayus'.
   - No pochemu? - razom voskliknuli Rubina na ekrane i vsya kayut-kompaniya.
   - Potomu chto  ya  zapomnil  predydushchee  chislo.  Kogda  sdaval  dezhurstvo
Fotonu, - medlenno skazal Regul, - tam znachilos' 91. Vhodit Tellur - shchelk!
- 92. Za nim ty, Rubina, - i opyat' shchelchok - 93.
   - A esli 94? - sdavlennym, zadushennym golosom skazala Taliya.
   Regul otvechal skoro, ne zadumyvayas':
   - Togda odno iz dvuh. Libo na zavod posle Fotona voshel eshche kto-to, libo
nado priznat', chto privideniya sposobny vrashchat' turnikety.
   - YA sejchas zhe vzglyanu na schetchik!  -  zakrichala  Rubina  i  skrylas'  s
ekrana. Stena pogasla.
   Ni u kogo iz nas i v  myslyah  ne  bylo  usomnit'sya  v  cifrovoj  pamyati
Regula. CHelovek, kotoryj v  schitannye  sekundy  izvlekaet  korni  dvadcat'
tret'ej stepeni ili stol' zhe bystro peremnozhaet  v  ume  pyatnadcatiznachnye
cifry, dazhe takoj chelovek vnushaet k  sebe  uvazhenie.  CHto  zhe  govorit'  o
Regule! Transcendentnye uravneniya bipolyarnogo sferoida galaktiki  odoleval
Regul  igrayuchi.  Te  samye  uravneniya,   ot   kotoryh   ne   odna   mashina
vychislitel'naya  elektronnaya  zadymilas'  i  sgorela,  ne   odin   akademik
razuverilsya v moshchi mashinnogo, a zaodno i svoego sobstvennogo, razuma.
   Itak, Regul nazval chislo 93. Drugogo byt' ne moglo. Ves'  lager'  zhdal,
chto skazhet Rubina. Proshlo tri minuty, pyat'... pyatnadcat'.
   Neozhidanno zasvetilsya ekran na protivopolozhnoj stene, i v dlinnom ovale
voznikla Sigma. Ona, kak ty pomnish', Aster, dezhurila vmeste s Ksenonom  na
zvezdolete.
   - CHto proizoshlo? - golos Sigmy sryvalsya. - Otchego zasvetilas'  planeta?
Oslepitel'noe beloe siyanie... V zapadnom polusharii Neogei.  Mozhet  byt'...
Vyzovite zavod antiveshchestva!
   Atair   kinulsya   v   pul'tovuyu.   |kran   ostavalsya   mertvym.   Svyaz'
bezdejstvovala. V tot zhe mig my pochuvstvovali  sil'nyj  podzemnyj  tolchok.
Ves' lager' zahodil hodunom  ot  pervogo  i  poslednego  zemletryaseniya  na
Neogee.
   - Pochemu vy molchite?  -  hripela  s  ekrana  Sigma.  -  Otvechajte,  chto
proizoshlo!
   Ryadom s nej poyavilsya Ksenon. On dolgo molchal, zatem tiho zagovoril:
   -  Neuzheli...  Zavod...  No  ved';  bukval'no  desyat'  minut  nazad   ya
svyazyvalsya s Rubinoj. Okazyvaetsya,  ona  speshno  otpravila  mne  ocherednoj
kontejner.  Ran'she  sroka.  Zapolnennyj  lish'  napolovinu.  YA  nichego   ne
ponimayu... Odno yasno: vzorvalsya zavod.
   Strashnaya minuta, Aster. Nechto uzhasnoe, nepoznannoe, nevedomoe vtorglos'
v nashu zhizn', uneslo v  zabvenie  treh  nashih  sootchichej.  Vse  ocepeneli,
zastyli v svoih kreslah. Tomitel'no teklo vremya.
   Utrom Sigma snova vyshla na svyaz'. Ponachalu nikto iz nas  ne  uznal  ee,
nastol'ko ona postarela za etu noch'. Govorila Sigma  shepotom,  to  i  delo
perehodyashchim v hripy i svisty.
   - Polchasa nazad my proletali nad mestom, gde... gde byl zavod.  Tam  na
sotni kilometrov klubitsya tuman, bushuyut uragany. Skvoz' ispareniya i smerchi
razglyadet' nichego nevozmozhno, -  ele  vygovarivala  ona  i,  ne  vyderzhav,
razrydalas'. - V centre... ostrova... metall... rastoplen  dobela.  Belyj,
belyj plamen'... I radiaciya... Neskol'ko tysyach rentgen...
   Nikto ne proronil ni slova.  Kazalos',  kazhdyj  boitsya  vspugnut'  teni
pogibshih, vitayushchie v kayut-kompanii. Obrashchennye v belyj plamen' teni...
   - Vecherom my vyletaem k vam v lager', - ustalo zakonchila Sigma.
   - I brosite zvezdolet na proizvol sud'by? - sprosil Regul,  nikogda  ne
teryavshij prisutstviya duha. |to byli pervye slova, proiznesennye  v  lagere
posle katastrofy.
   - Brosim, brosim, brosim! - vskrichala Sigma. - YA  ne  hochu...  ne  mogu
bol'she proletat' nad bratskoyu mogiloj! YA ne hochu svihnut'sya ot  vida  etih
smerchej i uraganov. Kakoj smysl torchat' v zvezdolete? Da i komu  on  nuzhen
teper', etot vash zvezdolet!
   - Ona prava, - skazal Atair. - Drugogo zavoda nam vovek ne postroit'. A
bez goryuchego ni o kakom  vozvrashchenii  na  Zemlyu  i  dumat'  nechego.  Pust'
vozvrashchayutsya v lager'.
   - Pust' vozvrashchayutsya, - soglasilsya Regul. - No ne ran'she, chem ya  zamenyu
ih. YA sejchas zhe vylechu vmeste s Selenoj.  Prividenie,  posetivshee  Fotona,
navernyaka zahochet navedat'sya i v zvezdolet.
   Po proshestvii neskol'kih  mesyacev  my  reshilis'  proletet'  nad  mestom
katastrofy.
   Ot zavoda ne ostalos' nikakih sledov. ZHelezo-nikelevyj ostrov dlinoyu  v
neskol'ko kilometrov nachisto isparilsya. Vmesto nego ziyal strashnyj  krater,
pokrytyj tolstym narostom zamerzshih gazov. Meteozond, opustivshijsya na  dno
kratera, totchas zhe obvoloklo sinevatym tumanom -  stol'  velika  byla  eshche
radiaciya.
   CHto zdes' proizoshlo? Neizvestno.
   Belyj plamen' radiacii poglotil zavod antiveshchestva, rastopil v  gornile
svoem  plot'  Regula,  Rubiny,  Fotona.  Net,  nikto  u  nas,  Aster,   ne
zabluzhdalsya otnositel'no kovarnyh svojstv antimaterii voobshche, antiveshchestva
- v chastnosti.
   Ne sekret, chto ekipazh lish' chudom ucelel za  vremya  nashego  puteshestviya,
kogda celyh shestnadcat' let my obitali v neskol'kih shagah ot smerti. I vse
zhe chisto intuitivno my chuvstvovali, chto vo vzryve zavoda skryvaetsya  nechto
strannoe, nepodvlastnoe razumu, kakaya-to tajna.
   Tellur byl  samym  hladnokrovnym  iz  vseh  nas.  On  gluboko  preziral
pokaznuyu hrabrost', dramaticheskie intonacii v golose,  tragicheskie  zhesty.
On ne raz zayavlyal, chto zvezdolet ne kosmicheskij cirk-shapito i chto v minutu
opasnosti on gotov posovetovat'sya skoree s beschuvstvennym robotom,  nezheli
so sverhchuvstvitel'nym chelovekom. Uzh kto-kto, a om ne pozhertvoval by soboj
naprasno, bessmyslenno. Tem bolee esli ryadom s nim Rubina.
   Mezhdu prochim, v tverdosti i samoobladanii malo kto mog sravnit'sya  i  s
Rubinoj. Vspomni hotya by epizod s kosmicheskim oblakom. |kspediciya byla  na
grani katastrofy, i esli by ne reshitel'nost'  tvoej  materi,  Aster,  vseh
postigla by pechal'naya uchast'.
   Itak, Tellur i Rubina speshnym poryadkom otpravili na zvezdolet ocherednoj
kontejner polupustym. Stalo byt', oni ozhidali vzryva, ponimali, chto  zavod
ne spasti. No  pochemu  oni  ne  bezhali  sami?  Na  chto  rasschityvali?  CHto
zastavilo ih zaderzhat'sya?
   Kak by to ni bylo, oni spasli vsemu lageryu zhizn': vzryv neskol'kih  sot
kilogrammov antiveshchestva obratil by Neogeyu v kosmicheskoe oblako postrashnej
togo, chto my minovali v svoe vremya.
   Smushchalo i drugoe; kak ob®yasnit' povedenie Fotona?
   CHto mogli oznachat' shagi, te, chto  on  slyshal  nezadolgo  do  sumburnogo
razgovora s Rubinoj? Prosto sluhovye gallyucinacii? Ili chto-to  drugoe?  No
chto?..
   Lico, iskazhennoe strahom, nameki na Gemmu... Pri chem tut voobshche  Gemma,
stol' neskladno pokonchivshaya s soboj? I chego on, v sushchnosti, boyalsya? Smeshno
dumat', chto na mig  vyshedshij  iz  rezhima  kanal  mog  by  smutit'  Fotona.
CHertovshchina kakaya-to, mistika, bred...
   Regula razdrazhala sama postanovka etih voprosov.
   - Pojmite zhe vy, gore-psihologi, - mrachno  govoril  Regul,  -  ved'  vy
idete po puti Fotona. Esli vy nachnete slishkom mnogo fantazirovat'  na  etu
temu, zhdite, chto i k vam ne segodnya-zavtra  yavyatsya  prizraki.  CHego  zh  my
zhdem? Ezheli  nervishki  tak  rasshatany,  davajte  soobshcha  zaklinat'  duhov,
gadaniem po vnutrennostyam ryb zajmemsya, spiritizmom, nakonec.
   - Ne ubezhdaj nas v tom, v chem my ot rozhden'ya ubezhdeny, - v  dialektike,
v materializme. Vnutrennosti ryb i zaklinaniya tut ni pri chem,  -  perebila
Regula Taliya.
   Odnako tot i brov'yu ne povel.
   - Foton, dolzhno byt', vse eshche lyubil Gemmu, ne mog ee zabyt',  postoyanno
razmyshlyal o nej, o tragicheskih obstoyatel'stvah ee smerti. Odna, v  ledyanom
kosmose, sredi ocepenelyh kosmicheskih stihij... Uchtite, chto  i  Foton  byl
odin, vdali ot nas, naedine s chuzhoj,  mertvoj  Neogeej,  licom  k  licu  s
antimateriej. Ili vy dumaete, chto sozercat' prevrashchenie dejteriya  v  gelij
stol' zhe priyatno dlya glaz, kak nablyudat'  potoki  vodopada  libo  mercan'e
babochek nad al'pijskim lugom? Oshibaetes'. YA sam  ne  iz  robkogo  desyatka,
otnyud', no skazhu vam: kogda ya dezhuril na zavode, u menya poroyu  murashki  po
spine begali. Sidish', kak istukan, u  pul'ta,  lampy  migayut,  na  ekranah
impul'sy krivlyayutsya, a kanal to vzdohnet, to  otkashlyaetsya,  to  zaskripit,
kak budto v nem sama nechistaya sila prohazhivaetsya. YA i  sam  neskol'ko  raz
slyshal shagi, vskakival, bezhal k  shlyuzu.  Pribezhish'  -  nikogo.  A  odnazhdy
sobstvennoj teni ispugalsya, proshil  ee  blasterom,  izreshetil,  pokuda  ne
smeknul: edak i svihnut'sya nedolgo.
   - I ya, kogda dezhurila na zavode, slyshala vrode by shagi, - robko skazala
Taliya.
   - YA tozhe, - skazal Atair. - I  shagi  chudilis',  i  v  sobstvennuyu  ten'
strelyal. Neodnokratno.
   Ostal'nye hranili molchanie.
   - Stalo  byt',  gallyucinacii  pogubili  Fotona?  -  sprosila,  nakonec,
Selena. Ona tol'ko chto vernulas' s dezhurstva i slushala rassuzhdeniya Regula,
ustalo podperev ladon'yu golovu.
   - Imenno tak: gallyucinacii, - tverdo skazal Regul. - Ili ty ne soglasna
so mnoj? No esli vozrazit' nechego, davajte bol'she ne vozvrashchat'sya  k  etoj
teme. Ona u menya kak kost' poperek gorla.
   - "Kost' poperek gorla!" - peredraznila ego Selena. - Poslushat' tebya  -
i sama psihopatkoj stanesh'. CHto zh, dopustim. Foton i v samom  dele  bredil
nayavu. No Tellur! On byl nastoyashchij geroj, ne iz teh hlyupikov, chto palyat iz
blastera po sobstvennoj teni. On-to pochemu ostalsya?
   - Ostalsya, ibo vysokij dolg cheloveka vdohnovil...
   - Da ostav' ty slovesa svoi vysokoparnye! - otmahnulas' Rubina.  -  To,
chto on nas spas, nesomnenno. |to lish'  odna  storona  tragedii,  Regul,  -
chelovecheskaya. No ty mne ob®yasni drugoe. Pochemu zavod vzorvalsya? Celyj  god
rabotal kak chasy, i vdrug... Ved' Tellur znal zavod, kak  ty  znaesh'  svoi
integraly i algoritmy. Ne dopuskaesh' li ty, chto poyavilsya  kakoj-to  novyj,
neizvestnyj dosele, nepredusmotrennyj faktor?
   - Novyj faktor! Neizvestnyj i nepredusmotrennyj! CHto ty imeesh' v vidu!
   - K sozhaleniyu, pokuda eshche nichego opredelennogo, - vzdohnula  Selena.  -
No, mozhet byt', skoro ya vse pojmu. Vo vsyakom sluchae,  ne  stoit  zakryvat'
glaza pered nekotorymi obstoyatel'stvami tol'ko potomu, chto oni nam kazhutsya
zagadochnymi. Tvoi,  Regul,  zakony  matematiki  neprimenimy  k  zhitejskomu
opytu. ZHizn', bytie, dazhe esli ono ne ochen' snosnoe, ne vmeshchayutsya  v  tvoi
gotovye formuly i formulirovki.
   Selena byla vozbuzhdena neobychajno. CHto moglo ee tak razvolnovat'?
   - I zamet', zamet', Regul. Vselennaya ne mozhet vmestit'sya v  prokrustovo
lozhe logiki. Slishkom ona neob®yatna, neischerpaema. Ty chto, polagaesh',  chto,
priletev na Neogeyu, my ischerpali tajny vsego mira? Ne  dopuskaesh'  li  ty,
naprimer, chto, krome nas, zdes' mogut obitat' i drugie sushchestva, i,  mezhdu
prochim, tozhe razumnye.
   - Zdes', na Neogee?! - Regul usmehnulsya. - Da ne oni li podshuchivali nad
Fotonom? No zachem eta igra v koshki-myshki? CHtoby vmeste s zemnymi  brat'yami
po razumu prevratit'sya v belyj plamen'? Riskovannoe predpriyatie...
   - Ironiziruesh'! Tak znaj, chto oni snova zdes'! - voskliknula Selena.





   V rukah Seleny poyavilsya nebol'shoj cilindr.
   - |to i est' tvoi razumnye sushchestva? - sprosil, neestestvenno ulybayas',
Regul, hotya ne huzhe drugih znal: na takih  rolikah  nashi  razvedyvatel'nye
tanketki zapisyvali svoi nablyudeniya.
   Selena  postavila  rolik  v  deshifrator,  zapustila  ego.  Vnezapno  my
uslyshali otchetlivuyu drob' schetchikov radiacii.
   - Rolik tanketki 047. Polchasa tomu nazad  ona  vernulas'  iz  razvedki.
Issledovalsya rajon v epicentre vzryva... Vnimanie!
   Kayut-kompaniyu zapolnili pozyvnye, otozvavshiesya v serdce kazhdogo iz  nas
melodiej zemnyh skripok i goboev.
   - Mezhzvezdnyj kod! - vydohnula Sigma.
   - Tak i est', - podtverdila Selena. - Kto-to peredaet  signaly  zemnogo
mezhzvezdnogo koda.
   - Oni letyat! Oni letyat k nam na pomoshch'! - zaprichitala Taliya.
   Sredi posledovavshih vsled za tem  vostorgov  i  likovanij  odin  tol'ko
Regul  ostavalsya  tverd  i  nevozmutim,  kak  budto  eti  dragocennye  dlya
zvezdoletchika kachestva pereshli k nemu ot Tellura.
   - Otkuda signaly? Iz solnechnoj sistemy? - sprosil on nakonec.
   - Esli by tak! - vzdohnula Selena. - Odnako istochnik signalov nahoditsya
v protivopolozhnom napravlenii. Ego  koordinaty  pochti  tochno  sovpadayut  s
raspolozheniem Tolimaka.
   - Znachit,  kto-to  napravlyaetsya  k  nam  ot  Tolimaka  i  vyzyvaet  nas
mezhzvezdnym kodom?  Ne  tak  li?  -  Ozhidaya  otveta.  Taliya  v  neterpenii
pokusyvala nizhnyuyu gubu.
   - Net, vovse ne napravlyaetsya k nam. Naoborot, udalyaetsya.  Kto-to  cherez
tridcat' dva chasa, to est' cherez zdeshnie sutki, luchom, napravlennym  tochno
k mestu vzryva, peredaet nash signal vyzova. Drugie dve blizhajshie  tanketki
-  017  i  062  -  peredachu  ne  zasekli.   Luch   ochen'   tonkij,   strogo
orientirovannyj.
   - Kak tak? Pochemu udalyaetsya?..
   - Uma ne prilozhu! - otvetila Selena. - Opyat' kakaya-to chertovshchina.
   ...To, chto Selena v zapal'chivosti  nazvala  "chertovshchinoj",  s  ogromnoj
skorost'yu  neslos'  k  Tolimaku.  Regulyarno,  cherez  kazhdye  sutki,  "ono"
budorazhilo ves' nash lager' svoimi signalami. Znachit, "ono" ili "oni" znali
period, v techenie kotorogo Neogeya  oborachivalas'  vokrug  svoej  osi.  Kto
dolzhen byl otkliknut'sya na ih zov, o kom ili o  chem  oni  vzyvali?  Trudno
bylo, ne vpadaya v mistiku, predpolozhit', chto ottuda, iz  zloveshchej  yamy  na
meste byvshego zdes' zavoda, kto-to mog otkliknut'sya, otozvat'sya.  Tam  vse
bylo smeteno, poverzheno v prah, tam dazhe eho nashih  golosov  kazalos'  nam
propitannym naskvoz' radiaciej, proklyatoj radiaciej...
   Posoveshchavshis', my  reshili  otvetit'  nevidimomu  istochniku  signalov  v
dvojnoj zvezde Tolimak. Ksenon zashifroval soobshchenie i peredal  ego.  Otvet
nado bylo ozhidat' ne ran'she chem cherez mesyac. Stoit li govorit', Aster, chto
vse nashi popytki otkryt'  nechto  novoe  na  meste  katastrofy  zakonchilis'
bezrezul'tatno.
   V tomitel'nom ozhidanii i bezdejstvii proshel mesyac, eshche nedelya, eshche dve.
Nikakih rezul'tatov...





   I  vse  zhe   otvet   prishel.   Odnazhdy   hriplyj,   drebezzhashchij   golos
robota-deshifratora vozvestil medlenno i, kak nam pokazalos', torzhestvenno:
   "Zvezdolet "Zemlya-2" letit po galakticheskim koordinatam:  minus  43  KU
872; vostok 07 VA 153. Vremya  vhozhdeniya  v  gravitacionnoe  pole  Proksimy
2219,  4072.  Koefficient  otricatel'nogo  uskoreniya  0,102...   Zvezdolet
"Zemlya-2" letit po galakticheskim koordinatam..."
   Samye smelye, samye fantasticheskie nashi mechtaniya  sbylis'!  Sbylis':  k
nam letel vtoroj  zvezdolet,  poslannyj  chelovechestvom.  My  vsem  lagerem
zaseli v kayut-kompanii i ne vyhodili ottuda celuyu  nedelyu,  dnem  i  noch'yu
obmenivayas' vestyami s zemnymi brat'yami.
   Prezhde chem zvezdolet prizemlilsya na vtoroj sputnik Neogei, my  vo  vseh
detalyah oznakomilis' s ih kosmicheskoj odisseej.
   Kak tol'ko svyaz' s  nashim  zvezdoletom  narushilas',  Astrosovet  prinyal
reshenie poslat' nam na pomoshch' vtoroj korabl'. K  etomu  vremeni  "Zemlya-2"
uzhe stoyal na stapelyah.  CHerez  shest'  let  on  startoval  vsled  za  nami.
Principial'no novyj polirefleksnyj otrazhatel' fotonov  pozvolil  "Zemle-2"
razvit' krejserskuyu skorost' v sto pyat'desyat tysyach kilometrov  v  sekundu.
Pered zvezdoletom letel pilotiruemyj robotami mikrokorabl', prokladyvavshij
put'. On byl unichtozhen kosmicheskim oblakom,  no  ego  gibel'  predupredila
ekipazh o grozyashchej opasnosti. Zvezdoletchiki  soprikosnulis'  s  oblakom  vo
vseoruzhii, dopodlinno preparirovav ego sostav i magnitnuyu strukturu. Bolee
togo - oni sumeli soobshchit' na Zemlyu o groznom prepyatstvii na svoem puti.
   Ob®yasnilas'   i   zagadka   tainstvennogo   peredatchika,   periodicheski
posylayushchego nam signaly ot Tolimaka.
   Okazyvaetsya, ekipazh "Zemli-2" neskazanno izmuchilsya mysl'yu, chto my, byt'
mozhet, pogibaem. Oni perebirali vsevozmozhnye predpolozheniya: chto nashi  sily
issyakli, chto my gibnem, chto my uzhe otchayalis' i ne  podozrevaem,  naskol'ko
blizko spasenie. I vot, kogda nachalos' tormozhenie,  oni  vypustili  vpered
gonca, vestnika, poslanca. Nebol'shoj shar-zond  namnogo  bystree  "Zemli-2"
pribyl v sistemu Proksimy.
   Ego peredatchik byl zaprogrammirovan otyskat' tochechnyj  moshchnyj  istochnik
elektromagnitnogo izlucheniya, orientirovat' na nego svoi peredayushchie antenny
i  poslat'  signal  vyzova.  Posle  polucheniya  otveta  sledovalo  peredat'
osnovnoj tekst.
   Net nichego strannogo v tom, chto v labirinte iz sta semi planet shar-zond
ne sumel razyskat' nashi peredatchiki. Tem bolee chto dlya vnutrennej svyazi my
ispol'zovali malomoshchnye stancii, a lazer galakticheskoj svyazi na zvezdolete
rabotal na tochno nacelennom, orientirovannom k solnechnoj sisteme luche. Kto
znaet, avtomat mog prosto proletet' mimo Proksimy, tak i ne obnaruzhiv nas,
esli by ne vzryv zavoda. |tot vzryv i byl vosprinyat antennami kak istochnik
elektromagnitnoj energii...
   Ty, Aster, vryad li zapomnil radostnuyu vstrechu nashih spasitelej.  My  ne
stanem opisyvat' ee vo vseh detalyah.  Projdet  vremya,  i  na  tvoyu  sud'bu
vypadet nechto podobnoe, i togda ty ubedish'sya:  takie  mgnoven'ya  iz  zhizni
chelovecheskoj nado ispytat' samomu. Ostal'noe -  stroitel'stvo  dvuh  novyh
zavodov  antiveshchestva,  budni  i   prazdniki   na   Neogee   i,   nakonec,
prigotovleniya k otletu ty, navernoe, zapomnil.
   ...Istek pyatyj god nashego prebyvaniya na chuzhoj planete.  Dva  zvezdoleta
kruzhilis' vozle Neogei.  Lager'  razrossya  i  stal  neuznavaem.  Mnozhestvo
universal'nyh zavodov, chudesnye oranzherei, bassejny, stadion -  vot  kakie
dikovinnye cvety posadili i vzrastili my, zemlyane.  Na  nashih  kosmodromah
stoyali mezhplanetnye rakety, vsegda  gotovye  startovat'.  Razve  my  mogli
pokinut' eti sokrovishcha, bezhat'  iz  chuzhogo  mira?  On  byl  neischerpaem  i
raznoobrazen. Podrobno my izuchili lish' odnu iz sta semi planet  Neogei.  A
dvojnaya  zvezda  Tolimak?  Ona  nas  zhdet,  dalekaya   i   blizkaya,   manit
neizvestnost'yu, nedostupnymi tajnami, bezdnami nepostizhimymi.
   Dvadcat' zemlyan dobrovol'no reshili ostat'sya na Neogee.  Ostavalsya  ves'
ekipazh "Zemli-2" i vmeste s nimi Ksenon i Sigma.
   Mozhet byt', Aster, ty sprosish': chto zastavilo etih  lyudej  reshit'sya  na
stol' trudnyj shag? Vo imya znaniya, vot vse, chto my mogli by otvetit'  tebe.
Prepyatstviya myslimye i nemyslimye,  trudnosti  nevoobrazimye,  dolgoletnee
izgnanie, kazhdodnevnyj risk, sama smert' - nichto i  nikogda  ne  ostanovit
cheloveka, muchimogo zhazhdoj poznaniya.
   Zachem pervobytnyj prashchur spuskalsya na utlyh chelnah po techeniyu rek? Daby
otyskat' novye zemli.
   Zachem drevnie moreplavateli uhodili  v  strashnyj  bezbrezhnyj  okean  na
parusnyh svoih korablikah? Daby razvedat' inye strany.
   Zachem pervye vozduhoplavateli  podnimalis'  v  carstvo  ptic  na  svoih
nenadezhnyh mongol'f'erah i  primitivnyh  samoletah?  Daby  okinut'  vzorom
proshloe svoe s vysoty.
   Zachem pervye kosmonavty otryvalis' ot Zemli? Daby obresti novye miry.
   Zachem my poleteli k dalekim zvezdam? CHtoby poznat'  vselennuyu,  vechnuyu,
beskonechnuyu vselennuyu.
   CHelovek izvechno byl i prebudet takim -  neudovletvorennym  dostignutym,
zhadnym k novomu, ishchushchim neperezhitoe schast'e. Takovy Sigma i Ksenon, takovy
my vse, takovy byli Rubina i Tellur.
   Bud' zhe i ty, Aster, dostojnym synom  Velikogo,  Vechnogo,  Nepobedimogo
chelovechestva.


   Segodnya menya narekli inym - zemnym - imenem. No esli tvoj  pervyj  krik
vspyhnul vdali ot predelov sistemy  zemnogo  solnca,  esli  tvoya  kolybel'
kachalas' v luchah vishnevogo  svetila,  zabudesh'  li  imya,  darovannoe  tebe
mater'yu i otcom: Aster.
   YA, Aster, rodilsya na Neogee. YA kak-to sprosil u Ataira, chto znachit  moe
imya, dolzhny zhe oznachat' chto-to imena.
   On ob®yasnil mne: davnym-davno, tysyachi  let  nazad,  obital  na  goluboj
planete  narod,  v  ch'em  narechii  "aster"  zvuchalo  kak  "zvezdnyj"   ili
"obitayushchij sredi zvezd".
   YA, Obitayushchij Sredi Zvezd, rodilsya na Neogee. Teper'  i  ona  daleka  ot
menya. Teper' po chernomu krugu ekrana  bluzhdaet  drugoe  svetilo  -  zvezda
spektral'nogo klassa DG-3. A vozle  nee,  edva  zameten,  parit  krohotnyj
lazurnyj kristall - nevedomaya mne Zemlya.
   Tam, na Zemle, vozlezhat mezh materikov ispolinskie okeany; i zaledenelye
vershiny, tochno bivni, proparyvayut oblaka; i medlitel'noe  marevo  lazurnyh
nebes sterezhet miriady cvetov i derev'ev.
   Tam, na Zemle, kazhdyj mozhet brodit'  po  polyanam,  zarosshim  travoj,  i
plyt' po nochnoj reke, i prosypat'sya v gorah ot peniya ptic. Tam, na  Zemle,
nel'zya, ne soshchuryas', glyadet' na poludennoe solnce, kak  glyadel  ya  na  to,
vishnevoe, uzhe poluzabytoe mnoyu, Asterom, Obitayushchim Sredi Zvezd. YA vyros  v
zvezdolete, ego ogni - moe solnce; ego  illyuminatory  -  moi  nebesa;  ego
ekipazh - vse moe chelovechestvo.
   Moe chelovechestvo vozvrashchaetsya na Zemlyu, ya vpervye lechu tuda.
   Uzhe tri s polovinoj goda korabl' gasit hod. Na dlinu  zemnogo  ekvatora
priblizhaet nas kazhdaya sekunda k zavetnoj celi. Zemlya kak by nakruchivaet na
golubuyu svoyu obolochku serebristuyu nit' s podveshennym k nej zvezdoletom.
   Zemlya...

Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:34:54 GMT

Ocenite etot tekst: