Dimitr Peev. Den' moego imeni ----------------------------------------------------------------------- ZHurnal "Tehnika - molodezhi", 1971, NN 2-5. Per. s bolg. - V.Grimedev. OCR & spellcheck by HarryFan, 9 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- Segodnya menya narekli inym - zemnym - imenem. No esli tvoj pervyj krik vspyhnul vdali ot predelov sistemy zemnogo solnca, esli tvoya kolybel' kachalas' v luchah vishnevogo svetila, zabudesh' li imya, darovannoe tebe mater'yu i otcom: Aster. YA, Aster, rodilsya na Neogee. YA kak-to sprosil u Ataira, chto znachit moe imya, dolzhny zhe oznachat' chto-to imena. On ob®yasnil mne: davnym-davno, tysyachi let nazad, obital na goluboj planete narod, v ch'em narechii "aster" zvuchalo kak "zvezdnyj" ili "obitayushchij sredi zvezd". YA, Obitayushchij Sredi Zvezd, rodilsya na Neogee. Teper' i ona daleka ot menya. Teper' po chernomu krugu ekrana bluzhdaet drugoe svetilo - zvezda spektral'nogo klassa DG-3. A vozle nee, edva zameten, parit krohotnyj lazurnyj kristall - nevedomaya mne Zemlya. Tam, na Zemle, vozlezhat mezh materikov ispolinskie okeany; i zaledenelye vershiny, tochno bivni, proparyvayut oblaka: i medlitel'noe marevo lazurnyh nebes sterezhet miriady cvetov i derev'ev. Tam, na Zemle, kazhdyj mozhet brodit' po polyanam, zarosshim travoj, i plyt' po nochnoj reke, i prosypat'sya v gorah ot peniya ptic. Tam, na Zemle, nel'zya, ne soshchuryas', glyadet' na poludennoe solnce, kak glyadel ya na to, vishnevoe, uzhe poluzabytoe mnoyu, Asterom, Obitayushchim Sredi Zvezd. YA vyros v zvezdolete, ego ogni - moe solnce; ego illyuminatory - moi nebesa; ego ekipazh - vse moe chelovechestvo. Moe chelovechestvo vozvrashchaetsya na Zemlyu, ya vpervye lechu tuda. Segodnya - v den' narecheniya menya inym imenem - Atair skazal: "Prihodi v observatoriyu v dva chasa zvezdnogo popoludni". YA yavilsya tochno k naznachennomu sroku. On sidel spinoj ko mne, u glavnogo reflektora, no, dolzhno byt', zaslyshal moi shagi i otorvalsya ot okulyarov. On skazal: - Sadis'. Popytajsya rassmotret' goluboj hrustalik v centre zritel'nogo polya. |to Zemlya. V obshchem ee dovol'no neploho vidno, esli ne migat'. A potom prolistaj vot eto, - on izvlek iz stola tetradku v malinovom pereplete. - Prochti i horoshen'ko porazmyshlyaj obo vsem. Observatoriya svobodna: nikto syuda do polunochi ne pridet. |tu tetrad' darit tebe nash ekipazh. I ushel. Uzhe tri s polovinoj goda korabl' gasit hod. Na dlinu zemnogo ekvatora priblizhaet nas kazhdaya sekunda k zavetnoj celi. Zemlya kak by nakruchivaet na golubuyu svoyu obolochku serebristuyu nit' s podveshennym k nej zvezdoletom. Reshus' li ya kogda-libo skazat' Atairu i ostal'nym: "YA chuzhoj"? YA chuzhoj: pochemu ya dolzhen zahlebyvat'sya ot lyubvi i umileniya k vashej Zemle? Lish' potomu, chto ona porodila vseh moih predkov? Ili potomu, chto ona prekrasnee Neogei? No chem zelenye vashi lesa i prozrachnye ruch'i prekrasnee prostorov, ispeshchrennyh fioletovymi, vishnevymi kristallami? CHem huzhe chernoe moe nebo vashih zakatnyh i utrennih nebes? Zachem mne vashe slepyashchee, vse i vsya szhigayushchee Solnce? YA Aster, Obitayushchij Sredi Zvezd. Ot lyubogo lucha Vselennoj, moej Vselennoj, ya vlasten zazhech' moe sobstvennoe solnce. I potomu ya sprashivayu: chem ya, rozhdennyj na Neogee, huzhe vas, vylupivshihsya iz Zemli? Kto otvetit mne na eto? Atair? Moe mikrochelovechestvo? Tetradka v malinovom pereplete?.. VOLNY RADIACII Pervaya opasnost', kotoraya, nesomnenno, mogla okazat'sya i poslednej dlya nas, ibo inache kak smertel'noj teper' ee ne nazovesh', prishla na pyatom godu bezmyatezhnogo ponachalu poleta korablya. Bylo tak... Tishina. Nepodvizhno zamer v kresle dezhurnyj. Ego vzglyad nehotya perebiraetsya s ekrana na ekran, s pribora na pribor v poryadke, prochno ustanovlennom instrukciej i davno okamenevshem v ego soznanii. Nakonec vzglyad, zafiksirovannyj i kak by otsutstvuyushchij, upiraetsya v shirokuyu lobovuyu panoramu. Fioletovye tochki zvezd svetyat rovno, kazhdaya na svoem obychnom nakale. Zvezdnaya tatuirovka, kotoraya ukrashaet prostranstvo, grud'yu vstrechayushchee zvezdolet, davno uzhe prochtena i izvestna naizust'. Dumaet li dezhurnyj o chem-nibud'? Skoree vsego sejchas on oshchushchaet sebya bezlichnym avtomatom, chast'yu registriruyushchej apparatury, malen'kim diodom v hitrospletennom komandnom komp'yutere zvezdoleta. Sejchas Ataira mozhno bylo by prinyat' za statuyu, vozdvignutuyu na radost' ozhivshim avtomatam, za pamyatnik izobretatelyu avtomatov, kotoryj stal uzhe ne nuzhen im, a potomu usazhen na p'edestal, v komandnoe kreslo. No vot ego vzglyad otorvalsya ot panoramnogo ekrana, ostanovilsya na schetchike i otoshel ot nego... CHto eto? Neosoznannoe chuvstvo vernulo vzglyad k schetchiku. V malen'kom prodolgovatom okonce tusklo svetitsya neprivychnaya cifra! I totchas chelovek probudilsya. Ottolknuvshis' ot kresla, on bystro podoshel k pul'tu. Nazhatie klavish - i pryamo a ruki ego potekla lenta s tekstom: "Temperatura broni povysilas'! Intensivnost', radioaktivnogo izlucheniya vozrosla! Vstupaem v kosmicheskoe oblako meteoritnoj pyli i gazov!" Prezhde vsego nado bylo umen'shit' skorost' zvezdoleta, skazhem, do treh tysyach kilometrov v sekundu. Togda na protyazhenii odnogo svetovogo goda bronya smogla by vyderzhat' napor kosmicheskogo vetra. No i puteshestvie nashe udlinilos' by pochti na trista let, i kto by iz nas dobralsya do celi zhivym... Krome togo, dlya takogo umen'sheniya skorosti trebovalos' celyh tri goda tormozheniya. No uzhe cherez neskol'ko mesyacev ot obshivki korablya nichego by ne ostalos'. Nel'zya skazat', chto kosmicheskoe oblako bylo ochen' plotnym. Izmereniya pokazyvali, chto na kubicheskij santimetr prostranstva prihoditsya tri atoma vodoroda i na kubicheskij kilometr - po odnoj tverdoj pylinke s massoj v odnu desyatimilliardnuyu chast' gramma. V nachale ili konce puteshestviya my ne obratili by i vnimaniya na oblako s takoj plotnost'yu, no pri skorosti sto tysyach kilometrov v sekundu ono vstalo pered nami kak neprobivaemaya krepostnaya stena. CHto zh, stena tak stena. Na sto kilometrov pered korablem my vynesli shchit, kotoryj prinimal na sebya udary chastic. My soorudili ego iz metalla pustyh kontejnerov. SHCHit probival tonnel' v oblake, i my shestvovali po etomu tonnelyu. Odnako etu operaciyu ni v koem sluchae nel'zya bylo schitat' polnoj pobedoj nad oblakom. Material shchita iznashivalsya, mozhno skazat', na glazah. My videli na teleekrane vishnevuyu tochku, mchashchuyusya pered nami, - nakalennyj do 800'S shchit. My kozhej chuvstvovali, kak gorit shchit, kak syplet golubymi iskrami korabl', - hvorost, gotovyj vspyhnut'. SHCHit byl chasticej, otdelennoj ot zhivogo tela zvezdoleta i pozhertvovannoj kosmicheskoj stihii. Na zavode, imevshemsya na bortu korablya, my uzhe gotovili vtoroj zaslon, i vse eto vremya nas ne pokidalo oshchushchenie, chto my otdelyaem zhivuyu plot' ot ploti. "LUCHEVAYA METLA" Sredi nas ne bylo cheloveka, kotorogo my nazyvali by nachal'nikom ili komandirom, kak eto praktikovalos' v minuvshem. Kazhdyj otvechal za vverennuyu emu apparaturu, i vse vmeste - za zvezdolet. No odin iz nas otlichalsya isklyuchitel'nym matematicheskim darovaniem, nepogreshimoj logikoj i ogromnym tvorcheskim opytom. |to byl Regul. Kogda posle dolgogo uedineniya i razmyshleniya, posle beskonechnyh vychislenij v elektronno-matematicheskom centre on predlozhil nakonec vyhod iz sozdavshegosya polozheniya, vse my vzdohnuli s oblegcheniem. Ideya Regula byla predel'no prostoj: s odnoj storony, dlya raschishcheniya puti v kosmicheskom oblake trebovalos' ogromnoe kolichestvo energii; s drugoj storony - chasticy nesli navstrechu nam chudovishchnoe kolichestvo energii, kotoraya poka chto zatrachivalas' tol'ko na razrushenie shchitov. |tu energiyu i sledovalo ispol'zovat' dlya prokladki tunnelya v oblake. Regul predlozhil postroit' fotonno-kvantovyj preobrazovatel', kotoryj, nakachivayas' energiej nabegayushchih chastic, periodicheski ispuskal by potok lazernyh luchej v napravlenii dvizheniya zvezdoleta, rastalkivayushchih v radial'nom napravlenii veshchestvo oblaka. Dejstvuya po principu kvantovogo lazernogo izluchatelya, nash preobrazovatel' zaryazhalsya by ot soprotivleniya cel'noj sredy oblaka, a zatem, ispustiv potok luchej, kakoe-to vremya mchalsya v svobodnom prostranstve. Skorost' razrusheniya shchita takoj konstrukcii upala by vo mnogo raz. Vyhod iz polozheniya kazalsya ideal'nym, i groznaya gora, cherez kotoruyu my probivali tonnel', mozhno skazat', lbom, nachinala predstavlyat'sya nam vsego lish' butaforiej, kotoraya ruhnet ot legkogo prikosnoveniya ruki. SHCHit-preobrazovatel' byl postroen. I vot staryj shchit, budto iz®edennyj gigantskoj kosmicheskoj mol'yu, byl demontirovan. Oslepitel'nyj luch shpagoj sverknul vperedi zvezdoleta, celya v samoe serdce groznogo oblaka. "Luchevaya metla" Regula zarabotala. I vse bylo horosho, pokojno na korable, poka my ne voshli v zony magnitnyh polej. Odnako voshli, i teper' tonnel', prorytyj luchom, bystro zavolakivalsya ionizirovannymi chasticami, kotorye sledovalo otbrasyvat' snova i snova. Pribory pokazali nam opasnost' po-svoemu, bez shuma i dramatizma, legkim peremeshcheniem strelok, izmeneniem impul'sov i krivyh, no prochtennye nami signaly zvuchali strashnee, chem rev tigrov, voj uragana i grohot vzryvov. Dezhurnyj, kak tol'ko zametil izmeneniya, vyzval Regula. On sam horosho ponimal smysl pokazanij priborov, no ne hotel poverit', chto Regul oshibsya, smutno nadeyas', chto, mozhet byt', vse zhe oshibochno istolkoval signaly. Nikto ne mog pokinut' zashchitnye pomeshcheniya, chtoby vyjti v prostranstvo. Dazhe i pyatiminutnoe prebyvanie vne korablya bylo ravnosil'no samoubijstvu. No i ne vyhodya naruzhu, Regul yasno predstavlyal sebe plamya, bushevavshee na korpuse zvezdoleta. Prozrachnye sinie strui ionizirovannogo gaza zmeyatsya po metallicheskomu korpusu i tyanutsya za nim prozrachnym hvostom. Golovnaya chast', prinimayushchaya udary gaza, vse bolee nakalyaetsya. Ohladitel'noe oborudovanie rabotaet s polnym napryazheniem, no ne mozhet ostanovit' rost temperatury. Uvelichivaetsya radioaktivnost' broni, razrushaetsya ee kristallicheskaya struktura. Na mig Regul pokolebalsya. Kakoj-to dalekij, drevnij golos, golos gordosti, uveshcheval ego ne otchaivat' svoih tovarishchej, obeshchat' im, chto on najdet bystryj put' k spaseniyu. On samyj opytnyj, samyj mudryj, samyj umnyj... No Regul ne poddalsya etomu golosu, On poshel k tovarishcham i tverdo, imenno tverdo zayavil: - Ne mogu. Smertel'no ustal, smertel'no. Dumajte poka sami! Ty dolzhen znat' i etot sluchaj, Aster. Znat', chto pered kosmicheskimi stihiyami net samogo mudrogo i umnogo cheloveka, chto nikto ne mozhet vzyat' na sebya vsyu otvetstvennost' za ekspediciyu. My horosho pomnim te mrachnye dni. My ispolnyali svoi obyazannosti, sledili za rabotoj beschislennyh mehanizmov, regulyarno dezhurili, razygryvaya roli kosmonavtov, letyashchih k dalekoj zvezde, a ne k svoej skoroj gibeli. SHutya my obsuzhdali proekt nebol'shoj kontrrakety, kotoraya by vernulas' v solnechnuyu sistemu s vest'yu o grozyashchej opasnosti. No tol'ko shutya, shutya. Slishkom uzh gluboko nyrnuli my v kosmicheskoe oblako. Odin iz nas, vsegda molchalivyj, zamknutyj Tellur, tvoj otec, rabotal vse eto vremya, otkazavshis' ot sna, razvlechenij i dazhe zaryadki. Zakonchiv vse vychisleniya, on otpravilsya k Regulu i molcha peredal emu papku. Stol' zhe molcha Regul raskryl ee i uglubilsya v formuly... Vse my znali, chto obshivka zvezdoleta mozhet byt' zaryazhena elektricheski. My obsuzhdali etu vozmozhnost' i prishli k vyvodu, chto kolossal'nyj napor kosmicheskogo vetra sduet elektrostaticheskoe pole s obshivki. I sejchas Tellur dokazal nam, chto vopreki ogromnoj skorosti imenno zdes' nashe spasenie. My sohranyaem papku s raschetami Tellura, sohranyaem ee dlya tebya, Aster. Vyrastesh' - izuchi ee. Togda ty budesh' v sostoyanii razobrat' poeziyu chisel, ocenit' i gigantskij trud, i tochnejshuyu rabotu, i blestyashchij analiz, provedennyj otcom tvoim, v to vremya kak my vse uzhe opustili golovu pered neosushchestvimym. Generator elektrostaticheskogo polya byl smontirovan, vklyuchen. Gaz, okruzhayushchij zvezdolet, vspyhnul holodnym ognem. Esli kto-nibud' videl by nas so storony, on by podumal, chto zvezdolet potonul v stihijnom ogne, chto on celikom sotkan iz raznocvetnogo plameni. Nas zhe etot strashnyj po vidimosti ogon' ne bespokoil. On stal garantiej nashej bezopasnosti. ANTIVESHCHESTVO PERESTAET POVINOVATXSYA Legko bylo predpolozhit', chto syurprizy, prigotovlennye dlya nas v glubinah kosmicheskogo oblaka, eshche ne ischerpali sebya. Tak ono i okazalos' na dele. ...Odnazhdy signal smertel'noj trevogi sotryas pereborki korablya. Nado skazat', signal smertel'noj trevogi byl edinstvennym v svoem rode. Rezkij, skrezheshchushchij vopl' truby mog razbudit' i mertvogo, a polumertvogo, pozhaluj, prevratil by v trup. K schast'yu, bol'nyh v etot moment na korable ne bylo. Tak vot, takoj signal prozvuchal - edinozhdy za vse vremya nashego puteshestviya. I znaesh', Aster, kto vzyal na sebya vsyu polnotu otvetstvennosti za etot ledenyashchij krov' signal? Reshit'sya na etot shag prishlos' toj, chto podarila tebe zhizn', - Rubine. Lyudi pulej vyletali iz krovatej, iz bil'yardnoj, ot titanovyh chashek s nedoedennym supom, chtoby, brosiv svoe telo v skafandr, rinut'sya v pul'tovuyu. Rubina, natyanutaya kak struna, stoyala u pul'ta, i pal'cy ee metalis' po klaviature, sotvoryaya akkordy, passy i probezhki. Igrala ona tol'ko na belyh. |to oznachalo odno - ne v poryadke antiveshchestvo, sosredotochennoe v magnitnyh cisternah. Kak ty horosho znaesh', Aster, antiveshchestvo, soprikasayas' s obyknovennym veshchestvom, daet vspyshku. I to i drugoe nachisto prevrashchaetsya v svet. Soedinyaya antiveshchestvo s veshchestvom v fokuse ogromnogo reflektora, kotoryj yavlyaetsya dvizhitelem nashego zvezdoleta, my poluchaem moshchnye vspyshki; oni-to i tolkayut korabl' vpered. No predstav', chto proizojdet, esli antiveshchestvo, pomeshchennoe v kontejner, plesnet na ego stenku. Mgnovennyj i chudovishchnyj vzryv! Poetomu antiveshchestvo okruzheno sil'nejshim magnitnym polem, plavaet v nem, ne kasayas' stenok kontejnera. Avtomatika podderzhivaet napryazhennost' magnitnogo polya na dolzhnom urovne. I vot zapirayushchee magnitnoe pole vnezapno stalo neupravlyaemym. Ono gnulos' to v odnu, to v druguyu storonu, i na televizionnyh ekranah bylo horosho vidno, kak barhatno-chernaya dvuhsotpyatidesyatitonnaya massa antiveshchestva raskachivaetsya vnutri cisterny, s kazhdym kachkom vse blizhe prizhimayas' k stenke emkosti. Vse kak okoldovannye sledili za smertel'nym tancem ozhivshej tushi antiveshchestva, raskachivayas' v pul'tovoj v takt s neyu. Vnezapno cherno-barhatistaya massa sudorozhno, budto ej stalo nehorosho, dernulas' vniz, vypustiv iz sebya chernil'nuyu lozhnonozhku, kotoraya, vibriruya, popolzla pryamo na stenku baka. Neskol'ko chelovek brosilis' k pul'tu, no gnevnyj vzglyad Rubiny ostanovil ih. - Tellura syuda! Budem igrat' v chetyre ruki, - prikazala ona ledyanym golosom, ne perestavaya rabotat' nozhnoj pedal'yu. Tellur toroplivo podoshel, i teper' uzhe chetyre ruki vzyali soglasnyj i moshchnyj akkord magnitnoj simfonii, ekspromtom sochinyaemoj dlya bushuyushchego antiveshchestva. Razlapistaya lozhnonozhka dernulas', szhalas' i ubralas' proch'. - Neravnovesnost' magnitnyh polej, - bystro informirovala Rubina. - Vneshnee pole oblaka pochemu-to stalo rezko pul'sacionnym. Magnitnye podushki kontejnerov teryayut ustojchivost'. Medlit' nel'zya. Vot tak, Aster, imet' delo s antiveshchestvom. Sekunda, i my dazhe ne isparilis' by, a stali by prosto gammami rentgenoizlucheniya, potokom sveta. A potom ishchi-svishchi, gde, v kakom sloe sosuda mirozdaniya rastvoreny Regul, Rubina, Tellur, kontejnery, truboprovody, datchiki, provodniki, atomnye i kuhonnye kotly; ishchi, kuda vse eto ni s togo ni s sego podevalos'... - Napryazhennost' vneshnego polya dostigaet pika cherez kazhdye sto sekund poleta, - priglushennym golosom skazal Regul. Skafandr byl napyalen na nego koe-kak, zadom napered, i tol'ko shlem glyadel v nuzhnuyu storonu. Eshche v samom nachale CHP on bystro obezhal dlinnyj ryad priborov, izvlek otkuda-to mini-komp'yuter i uglubilsya v raschety. - Pohozhe, chto peresekaem kol'ca spirali s shagom desyat' millionov kilometrov. CHerez pyat' sekund - pik. Vot!.. CHernaya massa antiveshchestva vzdrognula na vseh ekranah, poshevelilas' i nachala raspolzat'sya. Lyudi razbezhalis' po dubl'-pul'tam. Odin Regul ostalsya posredi zala. V rukah ego, mozhno skazat', dymilsya igrushechnyj komp'yuter. - Novaya programma upravleniya zapirayushchim magnitnym polem gotova! - otchayanno kriknul on. - Nachinayu vvod programmy v avtomat. V etot moment na odnom iz ekranov blesnula molniya. Znachit, struya atomov antiveshchestva vse-taki dobralas' do stenki cisterny! 313 - nomer povrezhdennogo kontejnera vspyhnul na potolke pul'tovoj. Beloe siyanie cifr uvidel tol'ko odin Atair, potomu chto, zaputavshis' nogami v provodah, on ruhnul na pol i lezhal na spine licom vverh. Ves' potolok byl pered nim kak na ladoni. Nakonec on vybralsya iz lovushki. "Pobystrej by probit'sya k kontejneram, - lihoradochno soobrazhal Atair, pytayas' na begu razvernut' vchetvero slozhennuyu shemu zvezdoleta. - Vot chert, masshtab, kak vsegda, zabyli prostavit'. Nu da ladno, i bez masshtaba vse yasno". On prikinul rasstoyanie do rezervuarov s kaverznym antiveshchestvom. Vyhodilo nikak ne men'she dvuh kilometrov. CHtoby ne teryat' vremeni, Atair, ne vypuskaya shemy iz ruk, vrezal noskom botinka po tumbleru otsechnogo klapana - vozduh so svistom uletuchilsya iz promezhutochnoj kamery. Ataira shvyrnulo k stene, perevernulo na spinu i poneslo kuda-to k potolku - avtomaticheski vyklyuchilas' gravitaciya. Vperedi ziyal beskonechnyj tonnel', koe-gde podsvechennyj holodnym tleniem illyuminatorov. Po instrukcii polagalos' soschitat' do tridcati, chtoby privyknut' k nevesomosti. No o kakih instrukciyah mozhet idti rech' teper'? Atair popravil raketnyj ranec za plechami, izgotovilsya k poletu, proiznes chetko i vnyatno: - Poshel! Totchas zhe srabotalo zvukovoe rele, zamknulo cep' vklyucheniya dvigatelya. Na stenah tonnelya zaplyasali bliki ot ishodyashchih plamenem sopl. Atair ponessya po tesnomu tonnelyu, ottalkivayas' rukami ot sten, priborov i mehanizmov. Bystro, neozhidanno bystro mel'knuli kak by razmazannye po prostranstvu dvizheniya zelenye bukvy "Sektor" i cifra 3. Atair svernul v bokovoj koridor, medlenno podletel k massivnoj dveri, nabral na diske kod. Pered nim nedvizhno i grozno pobleskivali kontejnery s antiveshchestvom. Vot ona, povrezhdennaya cisterna, ee izdaleka zametno po yadovito-zheltomu poteku - tam, gde vzbuntovavshayasya massa iznutri liznula magnitnoe pole. Pod cisternoj, v luzhe progorklogo masla, korchilsya robot s neestestvenno svedennymi v kolennyh sochleneniyah nogami. "Toki Fuko... Dokonali!" - podumal Atair i bezrazlichno pnul nenuzhnyj, otrabotavshij svoe hlam. Nenuzhnyj? Otrabotavshij svoe? A chto, esli?.. Bystro otvintiv kryshku v spine istukana, zvezdoletchik rezkim dvizheniem vyrval u nego iz chreva ves' indukcionnyj blok, zamknul ogolivshuyusya med' nakorotko, "samosohranenie" vyvel na nol', "podchinenie" - na maksimum. I togda garknul: - Vstat'! Prikipet' k cisterne trista trinadcat'! I nachisto lishennyj vsej svoej elektronnoj individual'nosti mehanizm prikipel k kontejneru, pancirem zamurovav giblyj, iz®yazvlennyj antiveshchestvom uchastok. ...Tem vremenem Regul zapravil avtomatiku zapirayushchih magnitnyh polej novoj programmoj. Massa antiveshchestva medlenno voshla v privychnye berega. Fotonnyj zvezdolet prodolzhal letet' skvoz' magnitnuyu spiral'nuyu anomaliyu. Itak, nash korabl' byl po-prezhnemu obvit prozrachnym sinevatym plamenem. Podobno serebryanomu puzyr'ku vozduha, plyli my v nochnom akvariume Galaktiki. Kazhetsya, trudnosti ostalis' pozadi. My odoleli kovarnoe oblako, priruchili ego razrushitel'nye chasticy. Malejshee izmenenie ego magnitnoj struktury ne uskol'zalo ot bditel'nogo elektronnogo oka avtomatov. Togda my i ne podozrevali, chto kul'minaciya kosmicheskoj dramy vse eshche vperedi. Medlenno, neuklonno chasticy nachali probivat' magnitnyj bar'er. Kak postupayut v takih sluchayah? Postupayut elementarno prosto: uvelichivayut intensivnost' polya. Nichego, uteshali my drug druga, vot-vot eti zhalkie mestnye vihri i smerchi ulyagutsya, chasticy ugomonyatsya, prekratyat nepomernoe radiacionnoe bujstvo. Da ne tut-to bylo: volny radiacii vzdymalis' vse vyshe. Eshche oni spokojnen'ko nezhilis' sred' bezbrezhnyh prostorov magnitnogo polya, no lyuboj malo-mal'ski iskusnyj a svoem dele fizik uzhe nastorozhilsya by, ponimaya: gryadet shtorm. Stoilo vernut' polyu prezhnie parametry - i radiaciya rosla neuderzhimo, vypolzaya bukval'no iz vseh shchelej. Ob®yasneniya etomu otvratitel'nomu fenomenu ne bylo. Dazhe zakorenelyj apologet teorii veroyatnostej ne risknul by predpolozhit', budto ogromnoe kosmicheskoe oblako mozhet byt' nadeleno razumnym darom uvelichivat' svoyu skorost' soobrazno povysheniyu boegotovnosti nashih magnitnyh sil. Podobnoe predpolozhenie, dazhe oblechennoe v uniformu gipotezy, bylo neveroyatnym, otdavalo predpochtenie duhu pered, materiej - koroche, popahivalo idealizmom. CHtoby razveyat' vsyu etu d'yavoliadu. Regul chetvero sutok koldoval nad priborami, vychislyaya nashu skorost'. I chto zhe? Oblako ne tol'ko ne zaderzhalo skol'-nibud' nash beshenyj beg; naprotiv - ono pribavilo zvezdoletu skorosti. Net, ne na neskol'ko metrov v sekundu - na tysyachu pyat'sot kilometrov! Podobno gigantskomu uskoritelyu, oblako ne tol'ko vyshvyrnulo, istorglo nas iz sebya, no i zaklejmilo pylayushchej metoj, tavrom, cifir'yu: 1500. Mikrometeoritnye, kontejnernye, magnitnye nashi trevogi - vse pomerklo pered novoj opasnost'yu. Snyat' magnitnoe pole? No my budem totchas zhe unichtozheny. Da i kak my mogli ego snyat', esli skorost' korablya vse rosla, i, kogda my snova zavisli v svobodnom mezhzvezdnom prostranstve, na tablo v pul'tovoj uzhe gorela inaya meta: 3000. Da, my sohranili korabl'. Da, magnitnye kontejnery s antiveshchestvom vyderzhali vse peremeny v ih skrytoj ot postoronnego vzora, no ispolnennoj takih napryazhenij zhizni, Vse vrode bylo normal'no. Krome odnogo - slishkom bol'shoj skorosti. Vot kogda my pozhaleli, chto ne vzyali v ekipazh futurologa, prognozista, Ved' prosilsya, prosilsya k nam odin proricatel', s lihvoj osnashchennyj vsem, chto potrebno dlya takogo roda deyatel'nosti: matematicheskim chut'em, intuiciej, ravnodushiem ko vsemu inomu, krome nauchnogo predskazaniya budushchih sobytij ili yavlenij. Uzh kto-kto, a prognozist vpolne mog predvidet' i rasschitat' takuyu situaciyu, kogda korabl' popadaet v nutro kosmicheskogo oblaka tolshchinoj v odin svetovoj god. Ved' stoilo vojti v pylegazovye skopleniya, predvaritel'no umen'shiv skorost', i vse, nikakih tebe prohudivshihsya kontejnerov i izglodannyh kosmicheskoj mol'yu shchitov. Nikakih trevolnenij, pokoj, disputy v kayut-kompanii plyus - eh, dali zhe promashku! - ekonomiya goryuchego. Neskladno, neskladno vse vyshlo. Ne tak voyuyut s kosmicheskimi oblakami. Zdes' odnoj taktiki, dazhe i podkreplennoj userdiem, malo; strategiya nuzhna. VZAIMNAYA DEMONTIROVKA Kogda ty, Aster, prochtesh' povestvovanie do konca, ves' nash polet mozhet predstavit'sya tebe sredotocheniem bespreryvnyh opasnostej, bed, tyagostej i lishenij, rokovym scepleniem sluchajnyh sil i obstoyatel'stv. Odnako eto daleko ne tak. My popytalis' vossozdat' lish' sobytiya, vyhodyashchie za predely stereotipnyh budnej zvezdnogo bytiya. A takih sobytij, v sushchnosti, bylo ne tak uzh mnogo. I esli by ih sobrat' voedino, oni ne zapolnili i odnogo goda. A ved' nam predstoyalo sozercat' mnogozvezdnye pustyni neba celyh shestnadcat' let. CHto mozhet byt' muchitel'nej ozhidaniya, vynuzhdennogo bezdejstviya, kogda korabl', etot material'nyj sgustok inercii, vkraplen v ledyanuyu glybinu vechnoj nochi. My zasypali i prosypalis', eli, kurili, hodili, my plavali, my igrali v tennis, udivlyayas' strannym traektoriyam myacha. My prokruchivali zemnye fil'my, i proshloe kazhdogo iz nas kak by ozhivalo na ekrane. I kazhdyj v dushe uteshal sam sebya: ty eshche zhiv, ty ne vyrodilsya, ne ocherstvel, ne soshel s uma, ne stal bezdushnym mehanizmom, hotya - zamet', Aster, - imenno bezdushnym mehanizmam v eti dolgie gody prihodilos' tashchit' na sebe ves' gruz zalozhennoj v nih programmy. Da, my vsemi silami pytalis' predat' zabveniyu, ubit', unichtozhit' Vremya. I Vremya mstilo nam, lishaya nas bor'by, gorestej, vostorgov... Pervoj zatoskovala Gemma, astrofizik iz pervoj smeny. Pokladistaya, obshchitel'naya, razgovorchivaya, lyubimica vsego ekipazha. Gemma neozhidanno dlya vseh pogruzilas' v ocepenenie. Kazalos', ona zabyla obo vsem na svete. Melanholichno ustavyas' vzglyadom v illyuminator, ona molchala i na vse popytki zagovorit' s nej, vyvesti ee iz sostoyaniya transa otvechala nechto nevrazumitel'noe, pugayushchee. "Vzglyani, vzglyani, - govorila ona zadyhayushchimsya shepotom, - ty vidish' nashu Zemlyu! Von Afrika, von Egipet, a von tam, v doline, svetitsya sel'co, gde ya rodilas'..." - Uspokojsya! Gemma, uspokojsya, - obyknovenno govorili ej. - Vot priletim k Proksime - i otyshchem zemli nichut' ne huzhe Afrik da Egiptov. A mozhet, i luchshe dazhe, pointeresnej. Malo li kakih chudes ne byvaet na drugih zvezdah. - Ne mogu, pojmite menya, ne mogu bol'she, - krichala togda Gemma. - Kogda-to lyudej sazhali v tyur'mu za tyazhkie prestupleniya, za ubijstva, za krovosmeshenie. No pochemu ya zdes'? Menya-to za chto?.. |to chudovishchno! YA hochu vernut'sya... Dazhe i teh, krovosmesitelej, ubijc, i to milovali. Ne chasto, konechno, no ved' vozvrashchali svobodu. A kto osvobodit menya?.. My ne najdem nikakoj planety. Nam vovek ne poluchit' goryuchego dlya vozvrashcheniya... My navsegda zamurovany v etih kel'yah. My osuzhdennye. My sami sebya osudili na pozhiznennuyu katorgu! My ponimali, chto ee bolezn' neizlechima, chto Gemma ne vyderzhit do konca. My ispol'zovali vse dostupnye nam sredstva terapii. Da chto tam terapiya. Korabel'nyj vrach, sorokapyatiletnij eskulap s ryzhej borodkoj i shirokimi aziatskimi skulami, pytalsya gipnozom vylechit' toskuyushchuyu po prezhnej zhizni Gemmu. I chto zh? Posle odinnadcatogo seansa on prishel v kayutu k Telluru i skazal: - Tellur, a ona prava. Vzglyani v illyuminator. Tam dejstvitel'no vidna Zemlya kak na ladoni. Tol'ko ne Afrika i Egipet, a drugaya storona. Mogu poklyast'sya, ya vizhu Alyasku i Ohotskoe more! Posle etogo Tellur prikazal seansy gipnoza na vremya priostanovit'. Gemma ischezla. Skoree vsego, Aster, nam ne stoit rasskazyvat' tebe ob etom sluchae. No ty dolzhen znat' istinu, vsyu istinu, skol' by gor'koj ni byla ona na vkus. Mnogo pozdnee my ponyali, chto Gemma nadela kosmicheskij skafandr, vzyala kontejner s produktami, cisternu goryuchego dlya svoego gazovoreaktivnogo dvigatelya i pokinula zvezdolet. Lokatory sumeli otyskat' ee daleko pozadi, no ona uzhe ne otvechala, vozmozhno, ekonomila energiyu tantalovyh batarej. Mozhesh' li ty, Aster, predstavit' sebe hot' na mig ee sostoyanie, kogda ona reshilas' rinut'sya nazad, k Zemle, probalansirovat' po nezrimomu kanatu dlinoj v tridcat' billionov kilometrov - odna-odineshen'ka, v zhalkom skafandre, s kislorodnym zapasom na shest' chasov!.. Vsled za tem ne vynes odinochestva Ksenon, inzhener iz tret'ej smeny. Kak-to, sidya v kayut-kompanii i igraya sam s soboyu v shahmaty, on razrazilsya ni s togo ni s sego tiradoj, odinakovo strannoj i po forme i po soderzhaniyu. - Kto skazal, chto zemlyane sozdany dlya dalekih kosmicheskih puteshestvij? - nachal on, ni k komu vrode by ne obrashchayas'. - Ne prosto, oh, ne prosto sovladat' s matushkoj-prirodoj. My deti Solnca, a ne poshloj provincial'noj p'eski, my namertvo prikovany k svoemu svetilu, prikrucheny k nemu zakonami dialektiki. A zakony dialektiki glasyat: vse zemnoe smertno. I esli my ne hotim vpast' v gnusnejshij idealizm, priznaem, chto lish' avtomatam podvlastno Prostranstvo i Vremya. Vklyuchil avtomat, shchelk - i pust' skvozit v zvezdolete hot' million let. Ni edy emu ne podavaj, ni protivorechij, ni udovol'stvij. SHarnirnye soedineniya ne istoshchaet skleroz. Cirroz pecheni ne vyedaet nutro mehanizmov. Roboty ne sklochnichayut, ne suetyatsya, ot obzhorstva ne umirayut. Ne umirayut i ot lyubvi, platonicheskoj il' eshche kakoj... - tut on pokosilsya na portret Gemmy v traurnoj ramke, vzdohnul i zakonchil tiho: - Priletit robot v druguyu galaktiku - gotovo! Vklyuchil rele, i vot on ozhil, golubchik, na novye podvigi uzhe navostrilsya: izuchat' nevedomoe, kontakty s brat'yami po razumu ustanavlivat', znaniya da mudrost' kodom rasshifrovyvat' dvoichnym. Vse pereglyanulis', izumlennye. Tak vot pochemu Ksenon klyanchil u drugih inzhenerov triody da pentody, vot pochemu zamechali ego to s obrezkom truby vodoprovodnoj, to s mikrolazerom, to s menzurkoj transformatornogo masla. Vot pochemu ischezali gajki, vinty, integratory, kompressory, zheleznye shtyri, parogazogeneratory. Dolzhno byt'. Ksenon sooruzhal kiberneticheskoe chudo, elektronnuyu mashinu, robota. I my ne obmanulis': cherez shest' mesyacev mashina byla gotova. "YA sozdal nakonec kosmonavta bez iz®yanov, prisushchih nam, smertnym. |to zvezdnoe sushchestvo perezhivet nas i nashi zhalkie deyan'ya", - skazal nam Ksenon. Skazal i perestal voobshche vstrechat'sya s kem-libo. Vse svobodnoe ot dezhurstv vremya on zapolnyal besedami s novoyavlennym svoim mehanicheskim drugom. Ksenon kak by ispytyval ego sposobnosti: zastavlyal reshat' zadachi po chasti astronavtiki, raketnoj dinamiki, sostoyanij mezhzvezdnoj sredy. Inogda zhe eti besedy kasalis' oblasti stol' strannoj, chto kazhdyj iz nas nachinal dumat': tut chto-to neladno. - Kak ty ocenivaesh' svoih sozdatelej, lyudej? - sprashival Ksenon. - CHelovechestvo est' neracional'no postroennaya sovokupnost' iz izlishne bol'shogo kolichestva odinakovyh, bespolezno povtoryayushchihsya kiberneticheskih sistem, - stol' zhe nezamedlitel'no, skol' i besstrastno izrekal elektronnyj sud'ya. - CHelovek s bol'shim trudom nakaplivaet informaciyu, s trudom ee sohranyaet, neuverenno i beskonechno medlenno eyu pol'zuetsya. Ego shema obremenena ochen' mnogimi lishnimi elementami, nazyvaemymi emociyami, harakterami, idealami. Vse oni snizhayut ekspluatacionnye kachestva individual'noj konstrukcii. Oni vredny. Koefficient vrednosti v formule Faktorovicha raven 2,7319378094 s tochnost'yu do odnoj desyatimilliardnoj. - Da ty hot' odin primer nenadezhnosti privedi, - goryachilsya Ksenon. - Primer: on nuzhdaetsya v sne, a eto pogublennoe vremya, bespoleznyj prostoj. Drugoj primer: instinkt samosohraneniya. On delaet nevozmozhnym vozlozhenie na cheloveka zadach, svyazannyh s unichtozheniem ego konstrukcii. CHelovechestvo est' nekoe bessmyslennoe mnozhestvo odinakovyh, bespolezno povtoryayushchihsya agregatov odnoj i toj zhe serii. Necelesoobrazno vsyu informaciyu vkladyvat' v kogo-libo odnogo iz lyudej na kratkoe vremya ego sushchestvovaniya, Polovinu svoej zhizni chelovek nabiraetsya informacii, chtoby ee ispol'zovat' nichtozhno korotkoe vremya. |tot absurdnyj process povtoryaetsya milliardy raz. Ksenon tol'ko rukami razvodil ot derzostej robota, pytalsya sporit' s nim, no argumenty inzhenera byli blednymi, slabymi. Nakonec razdrazhennyj upryamstvom mashiny Ksenon prigrozil ej ponizheniem napryazheniya peremennogo toka ponachalu, zatem chastichnoj demontirovkoj, a v konce kakim tol'ko mozhno polnym unichtozheniem. Na eto robot emu otvetil: "|to byl by neracional'no vlozhennyj trud", - i tut zhe samostoyatel'no, bez ch'ej-libo pomoshchi, vyklyuchil sam u sebya kanal vvoda informacii. Na licevoj paneli mashiny zagorelas' derzkaya tablichka: "SOGLASEN VZAIMNUYU DEMONTIROVKU". Ksenon, belyj kak negativ, pribezhal v astrootsek, upal na schetchik parallaksov i vydohnul: - Vot izverg! Mogu poklyast'sya: nikakoj takoj tablichki ya emu na panel' ne stavil! S toj pory bednyaga Ksenon pochuvstvoval otvrashchenie k svoemu detishchu i perestal s nim razgovarivat'. Vskore inzhener vklyuchilsya v obshchuyu rabotu ekipazha po pereustrojstvu zvezdoleta. A robot, byt' mozhet, sprosish' ty, Aster? Robotom zanyalsya Regul. Ne vstupaya s nim v dolgie preniya, ne interesuyas' ego "tochkami zreniya" na progress, civilizaciyu i tvorca etoj civilizacii, Regul za tri chasa perestroil mashinu, soorudiv iz nee Central'nyj Informator. Tak byli racional'no ispol'zovany znaniya, kotorye s takim trudom, rveniem i nadezhdami vlozhil Ksenon v neblagodarnogo robota. TORMOZHENIE... Vremya ot vremeni kto-libo iz nas podhodil k kursografu i, brosiv beglyj vzglyad na integratory, vzdyhal: uvy, skorost' byla nepomerno velika. Stol' velika byla skorost', chto my vryad li smozhem ee do konca pogasit' pri podlete k Proksime. No chto znachit vorvat'sya v gravitacionnoe pole zvezdy, zaranee znaya: ono slishkom slabosil'no, ono ne smozhet sovladat' s beshenym nashim begom, razve tol'ko slegka iskrivit traektoriyu zvezdoleta? |to oznachalo, chto inerciya shvyrnet nas mimo Proksimy opyat' v neizvestnost', v pustotu, v ostochertevshie kazhdomu iz nas prostory Galaktiki. Ostavalos' poslednee - perestroit' zvezdolet, umen'shit' ego massu, otsech' okolo semi tysyach tonn ot ego ploti, izurodovat', izuvechit' krasavec korabl'. V obshchem, kak pisali v piratskih romanah: "Rubi machty! SHvyryaj poklazhu za bort!" No odno delo srednevekovye derevyannye sudenyshki, nashpigovannye bog vest' chem: tut tebe i bochki s soloninoj, i pryanosti, i meshki s serebrom, a to i s zolotom, i nevol'nicy s nevol'nikami, i slony, i prochaya utvar', laskayushchaya vzor na beregu i mgnovenno teryayushchaya vsyakuyu cennost' pri pervom zhe poryve uragana. Drugoe delo - zvezdolet, gde nichego lishnego net i byt' ne mozhet. Nastupala pora prinesti k podnozhiyu trona ee velichestva skorosti kakie-to chasti nashego korablya. CHem pozhertvovat'? Priborami? Zapasnymi detalyami? Proviziej? Oranzhereej s pyat'yudesyat'yu dvumya tonnami kamnej dlya gidroponnogo vyrashchivaniya ovoshchej? Akvariumom s dikovinnymi obitatelyami zemnyh okeanov? Sportivnymi snaryadami? Bibliotekoj ili hotya by chast'yu ee? My teryalis' v dogadkah. Tem vremenem vse blizhe podpolzal tot rokovoj chas, kogda dolzhna byla razdat'sya komanda "Nachat' tormozhenie!". CHto predprinyat'? Posle dolgih sporov vykristallizovalos' reshenie: risknut', uvelichit' tyagu dvigatelya, prevysit' raschetnye ego harakteristiki. Tem bolee chto na obratnyj put' goryuchego u nas yavno ne hvatalo. No i pri etom uslovii vse zhe sledovalo ottorgnut' ot korablya okolo polutora tysyach tonn ballasta. Zabyt' li, kak my provozhali v beskonechnyj put' sred' vselenskih prostranstv obrechennye chasti zvezdoleta! Snachala my uvideli v illyuminatory demontirovannye kontejnery, oni, kak stado dopotopnyh sushchestv, dolgo eshche soprovozhdali nas. Zatem pokazalis' zapasnye chasti dvigatelej, ispolinskie, iskrivlennye napodobie spiralej truboprovody, otsechnye i obratnye klapany, rezervuary s zhidkim kislorodom, proviziej, vodoj. My posyagnuli dazhe na lobovuyu bronyu, tak chto, popadis' nam eshche na puti kakoe kosmicheskoe oblako, da chto tam oblako - oblachko, - i my stali by legkoj dobychej vsepronikayushchej radiacii. Vsled za tem zametili parallel'nye brus'ya iz sportivnogo zala, tyazhelye dekoracii iz samodeyatel'nogo teatra, kotoryj s ischeznoveniem Gemmy nezametno prekratil svoyu deyatel'nost', bochki s tavotom, kanistry s benzinom, zapasnye gusenicy k planetohodu, dazhe aerostat s tyazhelennoj korzinoj, v vantah kotorogo zaputalos' nevest' kak okazavsheesya tut chuchelo grifona - eksponat zoologicheskogo kabineta. Ryadom s nami letelo vse, chem my pozhertvovali, chtoby umen'shit' massu zvezdoleta. Podvlastnye teper' tol'ko inercii i nikomu bolee, ottorgnutye chasti nas samih kak by razdumyvali, kuda podat'sya, dvigayas' v neposredstvennoj blizosti ot korablya. No edva lish' pochti posle desyatiletnego otdyha snova zarabotal dvigatel', gromada lishnej massy ustremilas' mimo nas i skoro ischezla. I togda nam stalo gor'ko, oh kak gor'ko. My iskalechili nash staryj zvezdolet, nashu nebesnuyu obitel'. My ego iskalechili, vycherpali iz nego do dna vse myslimye rezervy bezopasnosti. Teper' lyubaya avariya mogla stat' katastrofoj. LEPESTKI NOVOGO MIRA Podobno serebryanomu puzyr'ku vozduha, my plyli v nochnom akvariume Galaktiki, i Solnce davno uzhe obratilos' v obydennuyu, zauryadnuyu, nichem ne primechatel'nuyu zvezdu. Inye solnca - zheltoe, oranzhevoe i vishnevoe - zhivopisali v prostranstve dikovinnye svoi uzory. Kak vesennyaya kapel', zapeli gravimetry - my vtorglis' v predely gravitacionnogo polya. Korabl' budto vstal na dyby. Beschislennye okulyary i datchiki raskrylis' navstrechu novomu miru, i novyj mir raskryval pred nami vishnevye, oranzhevye, zheltye lepestki. Nachalis' gravitacionnye manevry - pora bylo prichalivat' k neizvestnoj planetnoj sisteme. Eshche na Zemle my predpolagali: Proksimu soprovozhdaet pyshnaya svita planet. Ob etom krasnorechivej vsego govorila sama orbita zvezdy, zamyslovataya, v'yushchayasya. CHto zh, my, kak vsegda, ne oshiblis'. Nas vstrechal strannyj, nevidannyj dosele haos raznorodnyh nebesnyh tel. V sfericheskom prostranstve diametrom okolo desyati milliardov kilometrov kruzhilis' ne odna, ne dve, dazhe ne devyat', kak vokrug zemnogo Solnca, - nosilas' dobraya sotnya planet. Nekotorye iz nih pohodili na Uran i Neptun, drugie yavlyali soboj nekoe bezzhiznennoe podobie Zemli, kopiyu Marsa, Luny, Merkuriya. Kakie-to mogushchestvennye kosmogonicheskie sily vosprepyatstvovali obrazovaniyu gigantov tipa YUpitera i Saturna. Te zhe samye sily nadelili kazhduyu planetu atmosferoj. No chto eto byla za atmosfera! Krajne razrezhennaya, hilaya, slabaya, - nikakogo sravneniya s zhivitel'noj blagodat'yu zemnoj, kotoraya, vryvayas' cherez gortan' i legkie pryamo v krov' cheloveka, veselit serdce, snimaet trevogi, oblegchaet zaboty. 107 planet, v chem-to, hotya i otdalenno, shodnyh s nashej Zemlej! Neuzheli ni na odnoj iz nih ne proklyunulsya rostok zhizni? A esli gde-libo i proklyunulsya, dostigla li zhizn' svoih vysshih form, sozdala li razumnye sushchestva? Otvet naprashivalsya sam soboj: vryad li dostigla, vryad li sozdala. Nashi razvedyvatel'nye rakety neustanno ryskali vo vseh myslimyh i nemyslimyh napravleniyah, pytayas' - uvy, bezuspeshno! - otyskat' sledy razuma. Vsyakie popytki naladit' zvezdnye kontakty okazalis' bezrezul'tatnymi - ne s kem ih bylo nalazhivat'. Nikto ne razvodil na pustynnyh plato i otvesnyh utesah signal'nyh ognej - milosti, mol, prosim, zemnye prishel'cy; nikto ne startoval nam navstrechu, daby obnyat' sobrata-zvezdoprohodca; nikto (i takoe byvalo v istorii galakticheskih kontaktov) ne popytalsya sbit' vlet razvedyvatel'nuyu raketu ni kamnem iz prashchi, ili streloj iz arbaleta, ili zauryadnoj raketishkoj s zauryadnoj estakady. Da, myslitel'naya evolyuciya v sisteme Proksima Centavra ostavlyala yavno zhelat' luchshego. My vybrali semnadcatuyu ot Proksimy planetu i narekli ee Neogeej - Novoj Zemlej. Neogeya chem-to napominala Mars, byt' mozhet, dvumya krohotnymi sputnikami. K odnomu iz nih my i prishvartovali nash zvezdolet. Ty, Aster, veroyatno, nedoumevaesh': zachem oblyubovyvat' sputnik, kogda gorazdo predpochtitel'nej vo vseh otnosheniyah zaarkanit' planetu. K sozhaleniyu, eto bylo absolyutno; isklyucheno. Istinnoe mesto zvezdoleta - v mezhzvezdnom prostranstve, gde, kak ty uzhe ubedilsya, on chuvstvuet sebya kak ryba v vode. Vblizi sil'nyh polej tyagoteniya i gazovyh obolochek zvezdoletu delat' nechego - tut pred®yavlyayut svoi prava zakony vesa, a ne massy, zakony obtekaemosti aerodinamicheskih form. Skol'ko vesil nash korabl' teper', posle togo, kak my sozhgli v reaktorah pochti vse goryuchee? Ni mnogo ni malo sto tysyach tonn, vesil pustoj, po sushchestvu, zvezdolet. Myslimo li, Aster, plavno opustit' takuyu mahinu na planetu, a vsled za tem, uzhe pri vzlete, snova razryvat' okovy gravitacii. Setchataya konstrukciya, ischislennaya dlya malyh napryazhenij svobodnogo mezhzvezdnogo prostranstva, ne vyderzhala by - zvezdolet rassypalsya pod naporom svoej sobstvennoj tyazhesti, ruhnul kak kartochnyj domik. Krome vseh etih neveselyh soobrazhenij, posadka na poverhnost' planety byla bessmyslennoj i potomu, chto vseunichtozhayushchaya struya fotonnogo dvigatelya ispepelila by ogromnye rajony, nadolgo otravila ih smertonosnoj radiaciej. Itak, my prishvartovalis' k sputniku Neogei. Grubye, potreskavshiesya skaly, kak budto podernutye plenkoj zhira, blesteli v luchah nashih prozhektorov. Molchanie, haos kamennyh gromad, torzhestvo mertvoj, neodushevlennoj prirody. Nad nami, v chuzhdom nebe, tleli pohodnye kostry zvezd. Vprochem, zdeshnie nebesa pochti nichem ne otlichalis' ot nochnyh nebes Zemli. I