migayut, na ekranah impul'sy krivlyayutsya, a kanal to vzdohnet, to otkashlyaetsya, to zaskripit, kak budto v nem sama nechistaya sila prohazhivaetsya. YA i sam neskol'ko raz slyshal shagi, vskakival, bezhal k shlyuzu. Pribezhish' - nikogo. A odnazhdy sobstvennoj teni ispugalsya, proshil ee blasterom, izreshetil, pokuda ne smeknul: edak i svihnut'sya nedolgo. - I ya, kogda dezhurila na zavode, slyshala vrode by shagi, - robko skazala Taliya. - YA tozhe, - skazal Atair. - I shagi chudilis', i v sobstvennuyu ten' strelyal. Neodnokratno. Ostal'nye hranili molchanie. - Stalo byt', gallyucinacii pogubili Fotona? - sprosila, nakonec, Selena. Ona tol'ko chto vernulas' s dezhurstva i slushala rassuzhdeniya Regula, ustalo podperev ladon'yu golovu. - Imenno tak: gallyucinacii, - tverdo skazal Regul. - Ili ty ne soglasna so mnoj? No esli vozrazit' nechego, davajte bol'she ne vozvrashchat'sya k etoj teme. Ona u menya kak kost' poperek gorla. - "Kost' poperek gorla!" - peredraznila ego Selena. - Poslushat' tebya - i sama psihopatkoj stanesh'. CHto zh, dopustim. Foton i v samom dele bredil nayavu. No Tellur! On byl nastoyashchij geroj, ne iz teh hlyupikov, chto palyat iz blastera po sobstvennoj teni. On-to pochemu ostalsya? - Ostalsya, ibo vysokij dolg cheloveka vdohnovil... - Da ostav' ty slovesa svoi vysokoparnye! - otmahnulas' Rubina. - To, chto on nas spas, nesomnenno. |to lish' odna storona tragedii, Regul, - chelovecheskaya. No ty mne ob®yasni drugoe. Pochemu zavod vzorvalsya? Celyj god rabotal kak chasy, i vdrug... Ved' Tellur znal zavod, kak ty znaesh' svoi integraly i algoritmy. Ne dopuskaesh' li ty, chto poyavilsya kakoj-to novyj, neizvestnyj dosele, nepredusmotrennyj faktor? - Novyj faktor! Neizvestnyj i nepredusmotrennyj! CHto ty imeesh' v vidu! - K sozhaleniyu, pokuda eshche nichego opredelennogo, - vzdohnula Selena. - No, mozhet byt', skoro ya vse pojmu. Vo vsyakom sluchae, ne stoit zakryvat' glaza pered nekotorymi obstoyatel'stvami tol'ko potomu, chto oni nam kazhutsya zagadochnymi. Tvoi, Regul, zakony matematiki neprimenimy k zhitejskomu opytu. ZHizn', bytie, dazhe esli ono ne ochen' snosnoe, ne vmeshchayutsya v tvoi gotovye formuly i formulirovki. Selena byla vozbuzhdena neobychajno. CHto moglo ee tak razvolnovat'? - I zamet', zamet', Regul. Vselennaya ne mozhet vmestit'sya v prokrustovo lozhe logiki. Slishkom ona neob®yatna, neischerpaema. Ty chto, polagaesh', chto, priletev na Neogeyu, my ischerpali tajny vsego mira? Ne dopuskaesh' li ty, naprimer, chto, krome nas, zdes' mogut obitat' i drugie sushchestva, i, mezhdu prochim, tozhe razumnye. - Zdes', na Neogee?! - Regul usmehnulsya. - Da ne oni li podshuchivali nad Fotonom? No zachem eta igra v koshki-myshki? CHtoby vmeste s zemnymi brat'yami po razumu prevratit'sya v belyj plamen'? Riskovannoe predpriyatie... - Ironiziruesh'! Tak znaj, chto oni snova zdes'! - voskliknula Selena. SIGNALY V rukah Seleny poyavilsya nebol'shoj cilindr. - |to i est' tvoi razumnye sushchestva? - sprosil, neestestvenno ulybayas', Regul, hotya ne huzhe drugih znal: na takih rolikah nashi razvedyvatel'nye tanketki zapisyvali svoi nablyudeniya. Selena postavila rolik v deshifrator, zapustila ego. Vnezapno my uslyshali otchetlivuyu drob' schetchikov radiacii. - Rolik tanketki 047. Polchasa tomu nazad ona vernulas' iz razvedki. Issledovalsya rajon v epicentre vzryva... Vnimanie! Kayut-kompaniyu zapolnili pozyvnye, otozvavshiesya v serdce kazhdogo iz nas melodiej zemnyh skripok i goboev. - Mezhzvezdnyj kod! - vydohnula Sigma. - Tak i est', - podtverdila Selena. - Kto-to peredaet signaly zemnogo mezhzvezdnogo koda. - Oni letyat! Oni letyat k nam na pomoshch'! - zaprichitala Taliya. Sredi posledovavshih vsled za tem vostorgov i likovanij odin tol'ko Regul ostavalsya tverd i nevozmutim, kak budto eti dragocennye dlya zvezdoletchika kachestva pereshli k nemu ot Tellura. - Otkuda signaly? Iz solnechnoj sistemy? - sprosil on nakonec. - Esli by tak! - vzdohnula Selena. - Odnako istochnik signalov nahoditsya v protivopolozhnom napravlenii. Ego koordinaty pochti tochno sovpadayut s raspolozheniem Tolimaka. - Znachit, kto-to napravlyaetsya k nam ot Tolimaka i vyzyvaet nas mezhzvezdnym kodom? Ne tak li? - Ozhidaya otveta. Taliya v neterpenii pokusyvala nizhnyuyu gubu. - Net, vovse ne napravlyaetsya k nam. Naoborot, udalyaetsya. Kto-to cherez tridcat' dva chasa, to est' cherez zdeshnie sutki, luchom, napravlennym tochno k mestu vzryva, peredaet nash signal vyzova. Drugie dve blizhajshie tanketki - 017 i 062 - peredachu ne zasekli. Luch ochen' tonkij, strogo orientirovannyj. - Kak tak? Pochemu udalyaetsya?.. - Uma ne prilozhu! - otvetila Selena. - Opyat' kakaya-to chertovshchina. ...To, chto Selena v zapal'chivosti nazvala "chertovshchinoj", s ogromnoj skorost'yu neslos' k Tolimaku. Regulyarno, cherez kazhdye sutki, "ono" budorazhilo ves' nash lager' svoimi signalami. Znachit, "ono" ili "oni" znali period, v techenie kotorogo Neogeya oborachivalas' vokrug svoej osi. Kto dolzhen byl otkliknut'sya na ih zov, o kom ili o chem oni vzyvali? Trudno bylo, ne vpadaya v mistiku, predpolozhit', chto ottuda, iz zloveshchej yamy na meste byvshego zdes' zavoda, kto-to mog otkliknut'sya, otozvat'sya. Tam vse bylo smeteno, poverzheno v prah, tam dazhe eho nashih golosov kazalos' nam propitannym naskvoz' radiaciej, proklyatoj radiaciej... Posoveshchavshis', my reshili otvetit' nevidimomu istochniku signalov v dvojnoj zvezde Tolimak. Ksenon zashifroval soobshchenie i peredal ego. Otvet nado bylo ozhidat' ne ran'she chem cherez mesyac. Stoit li govorit', Aster, chto vse nashi popytki otkryt' nechto novoe na meste katastrofy zakonchilis' bezrezul'tatno. V tomitel'nom ozhidanii i bezdejstvii proshel mesyac, eshche nedelya, eshche dve. Nikakih rezul'tatov... POBEDITELI I vse zhe otvet prishel. Odnazhdy hriplyj, drebezzhashchij golos robota-deshifratora vozvestil medlenno i, kak nam pokazalos', torzhestvenno: "Zvezdolet "Zemlya-2" letit po galakticheskim koordinatam: minus 43 KU 872; vostok 07 VA 153. Vremya vhozhdeniya v gravitacionnoe pole Proksimy 2219, 4072. Koefficient otricatel'nogo uskoreniya 0,102... Zvezdolet "Zemlya-2" letit po galakticheskim koordinatam..." Samye smelye, samye fantasticheskie nashi mechtaniya sbylis'! Sbylis': k nam letel vtoroj zvezdolet, poslannyj chelovechestvom. My vsem lagerem zaseli v kayut-kompanii i ne vyhodili ottuda celuyu nedelyu, dnem i noch'yu obmenivayas' vestyami s zemnymi brat'yami. Prezhde chem zvezdolet prizemlilsya na vtoroj sputnik Neogei, my vo vseh detalyah oznakomilis' s ih kosmicheskoj odisseej. Kak tol'ko svyaz' s nashim zvezdoletom narushilas', Astrosovet prinyal reshenie poslat' nam na pomoshch' vtoroj korabl'. K etomu vremeni "Zemlya-2" uzhe stoyal na stapelyah. CHerez shest' let on startoval vsled za nami. Principial'no novyj polirefleksnyj otrazhatel' fotonov pozvolil "Zemle-2" razvit' krejserskuyu skorost' v sto pyat'desyat tysyach kilometrov v sekundu. Pered zvezdoletom letel pilotiruemyj robotami mikrokorabl', prokladyvavshij put'. On byl unichtozhen kosmicheskim oblakom, no ego gibel' predupredila ekipazh o grozyashchej opasnosti. Zvezdoletchiki soprikosnulis' s oblakom vo vseoruzhii, dopodlinno preparirovav ego sostav i magnitnuyu strukturu. Bolee togo - oni sumeli soobshchit' na Zemlyu o groznom prepyatstvii na svoem puti. Ob®yasnilas' i zagadka tainstvennogo peredatchika, periodicheski posylayushchego nam signaly ot Tolimaka. Okazyvaetsya, ekipazh "Zemli-2" neskazanno izmuchilsya mysl'yu, chto my, byt' mozhet, pogibaem. Oni perebirali vsevozmozhnye predpolozheniya: chto nashi sily issyakli, chto my gibnem, chto my uzhe otchayalis' i ne podozrevaem, naskol'ko blizko spasenie. I vot, kogda nachalos' tormozhenie, oni vypustili vpered gonca, vestnika, poslanca. Nebol'shoj shar-zond namnogo bystree "Zemli-2" pribyl v sistemu Proksimy. Ego peredatchik byl zaprogrammirovan otyskat' tochechnyj moshchnyj istochnik elektromagnitnogo izlucheniya, orientirovat' na nego svoi peredayushchie antenny i poslat' signal vyzova. Posle polucheniya otveta sledovalo peredat' osnovnoj tekst. Net nichego strannogo v tom, chto v labirinte iz sta semi planet shar-zond ne sumel razyskat' nashi peredatchiki. Tem bolee chto dlya vnutrennej svyazi my ispol'zovali malomoshchnye stancii, a lazer galakticheskoj svyazi na zvezdolete rabotal na tochno nacelennom, orientirovannom k solnechnoj sisteme luche. Kto znaet, avtomat mog prosto proletet' mimo Proksimy, tak i ne obnaruzhiv nas, esli by ne vzryv zavoda. |tot vzryv i byl vosprinyat antennami kak istochnik elektromagnitnoj energii... Ty, Aster, vryad li zapomnil radostnuyu vstrechu nashih spasitelej. My ne stanem opisyvat' ee vo vseh detalyah. Projdet vremya, i na tvoyu sud'bu vypadet nechto podobnoe, i togda ty ubedish'sya: takie mgnoven'ya iz zhizni chelovecheskoj nado ispytat' samomu. Ostal'noe - stroitel'stvo dvuh novyh zavodov antiveshchestva, budni i prazdniki na Neogee i, nakonec, prigotovleniya k otletu ty, navernoe, zapomnil. ...Istek pyatyj god nashego prebyvaniya na chuzhoj planete. Dva zvezdoleta kruzhilis' vozle Neogei. Lager' razrossya i stal neuznavaem. Mnozhestvo universal'nyh zavodov, chudesnye oranzherei, bassejny, stadion - vot kakie dikovinnye cvety posadili i vzrastili my, zemlyane. Na nashih kosmodromah stoyali mezhplanetnye rakety, vsegda gotovye startovat'. Razve my mogli pokinut' eti sokrovishcha, bezhat' iz chuzhogo mira? On byl neischerpaem i raznoobrazen. Podrobno my izuchili lish' odnu iz sta semi planet Neogei. A dvojnaya zvezda Tolimak? Ona nas zhdet, dalekaya i blizkaya, manit neizvestnost'yu, nedostupnymi tajnami, bezdnami nepostizhimymi. Dvadcat' zemlyan dobrovol'no reshili ostat'sya na Neogee. Ostavalsya ves' ekipazh "Zemli-2" i vmeste s nimi Ksenon i Sigma. Mozhet byt', Aster, ty sprosish': chto zastavilo etih lyudej reshit'sya na stol' trudnyj shag? Vo imya znaniya, vot vse, chto my mogli by otvetit' tebe. Prepyatstviya myslimye i nemyslimye, trudnosti nevoobrazimye, dolgoletnee izgnanie, kazhdodnevnyj risk, sama smert' - nichto i nikogda ne ostanovit cheloveka, muchimogo zhazhdoj poznaniya. Zachem pervobytnyj prashchur spuskalsya na utlyh chelnah po techeniyu rek? Daby otyskat' novye zemli. Zachem drevnie moreplavateli uhodili v strashnyj bezbrezhnyj okean na parusnyh svoih korablikah? Daby razvedat' inye strany. Zachem pervye vozduhoplavateli podnimalis' v carstvo ptic na svoih nenadezhnyh mongol'f'erah i primitivnyh samoletah? Daby okinut' vzorom proshloe svoe s vysoty. Zachem pervye kosmonavty otryvalis' ot Zemli? Daby obresti novye miry. Zachem my poleteli k dalekim zvezdam? CHtoby poznat' vselennuyu, vechnuyu, beskonechnuyu vselennuyu. CHelovek izvechno byl i prebudet takim - neudovletvorennym dostignutym, zhadnym k novomu, ishchushchim neperezhitoe schast'e. Takovy Sigma i Ksenon, takovy my vse, takovy byli Rubina i Tellur. Bud' zhe i ty, Aster, dostojnym synom Velikogo, Vechnogo, Nepobedimogo chelovechestva. Segodnya menya narekli inym - zemnym - imenem. No esli tvoj pervyj krik vspyhnul vdali ot predelov sistemy zemnogo solnca, esli tvoya kolybel' kachalas' v luchah vishnevogo svetila, zabudesh' li imya, darovannoe tebe mater'yu i otcom: Aster. YA, Aster, rodilsya na Neogee. YA kak-to sprosil u Ataira, chto znachit moe imya, dolzhny zhe oznachat' chto-to imena. On ob®yasnil mne: davnym-davno, tysyachi let nazad, obital na goluboj planete narod, v ch'em narechii "aster" zvuchalo kak "zvezdnyj" ili "obitayushchij sredi zvezd". YA, Obitayushchij Sredi Zvezd, rodilsya na Neogee. Teper' i ona daleka ot menya. Teper' po chernomu krugu ekrana bluzhdaet drugoe svetilo - zvezda spektral'nogo klassa DG-3. A vozle nee, edva zameten, parit krohotnyj lazurnyj kristall - nevedomaya mne Zemlya. Tam, na Zemle, vozlezhat mezh materikov ispolinskie okeany; i zaledenelye vershiny, tochno bivni, proparyvayut oblaka; i medlitel'noe marevo lazurnyh nebes sterezhet miriady cvetov i derev'ev. Tam, na Zemle, kazhdyj mozhet brodit' po polyanam, zarosshim travoj, i plyt' po nochnoj reke, i prosypat'sya v gorah ot peniya ptic. Tam, na Zemle, nel'zya, ne soshchuryas', glyadet' na poludennoe solnce, kak glyadel ya na to, vishnevoe, uzhe poluzabytoe mnoyu, Asterom, Obitayushchim Sredi Zvezd. YA vyros v zvezdolete, ego ogni - moe solnce; ego illyuminatory - moi nebesa; ego ekipazh - vse moe chelovechestvo. Moe chelovechestvo vozvrashchaetsya na Zemlyu, ya vpervye lechu tuda. Uzhe tri s polovinoj goda korabl' gasit hod. Na dlinu zemnogo ekvatora priblizhaet nas kazhdaya sekunda k zavetnoj celi. Zemlya kak by nakruchivaet na golubuyu svoyu obolochku serebristuyu nit' s podveshennym k nej zvezdoletom. Zemlya...