Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   S.Slavchev. Glas®t, kojto te vika (1970).
   Sbornik "Kosmicheskij gospital'". Per. s bolg. - T.Voronkina.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 3 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Planeta byla malen'kaya i dikaya. Odna iz teh planetok na trasse  Vega  -
Orion, o kotoryh nikto ne vspominal, da, sobstvenno, i vspominat'-to  bylo
nechego: bezzhiznennyj ostrovok v kosmose, ves' sostoyashchij iz  potreskavshihsya
ostryh skal,  unylyj  i  pustynnyj,  kak  i  v  pervyj  den'  tvoreniya.  V
astronavigacionnyh spravochnikah grafa "Medeya" soderzhala ne  bolee  desyatka
dannyh:  period  vrashcheniya,  rasstoyanie  do  dvojnogo  zheltogo   solnca   i
mestonahozhdenie   edinstvennoj   kontrol'noj   astrofizicheskoj    stancii,
obsluzhivaemoj ves'ma ustarevshimi  bioavtomatami.  Vot  i  vse.  Esli  rech'
sluchajno zahodila o Medee, dazhe opytnye komandiry Bazy pozhimali plechami.
   Fern znal stol'ko zhe, skol'ko  i  drugie.  Mozhet  byt',  lish'  nemnogim
bol'she.  Odnazhdy,  proletaya  vblizi  planety,  on  byl  vynuzhden   prosit'
astrofizicheskuyu stanciyu otkorrektirovat' ego koordinaty.  Nuzhnye  svedeniya
bioavtomaty sobrali vpolne dobrosovestno, no Fern tak i ne  vospol'zovalsya
imi i dazhe zabyl, chto zaprashival ih.
   "I nado zhe bylo tak  vlipnut'  s  etimi  durackimi  koordinatami!  -  s
dosadoj podumal Fern i vzglyanul na tablo  pryamo  pered  soboj.  Po  ekranu
proplyvali myagkie svetlye linii, i vse v kabine bylo pokojno; etogo nel'zya
bylo skazat' o ego dushevnom sostoyanii. - A im  tam,  na  Baze,  kak  budto
tol'ko etogo i nado bylo! U menya-de  uzhe  ran'she  byl  kontakt  s  Medeej,
obstanovka mne znakoma, i vse takoe..."
   Fern oborval samogo sebya  i  vklyuchil  dopolnitel'nye  illyuminatory.  On
znal, chto dumat' tak nespravedlivo; ved' komu-to  nado  letet'  na  Medeyu,
poskol'ku chto-to sluchilos' s Gelianom, - no nikak  ne  mog  otdelat'sya  ot
razdrazheniya. Tem bolee, chto polet etot obeshchal byt' ne slishkom priyatnym.
   Blendy illyuminatorov medlenno zaskol'zili, v kabinu na mgnovenie hlynul
mrak  okruzhayushchego  kosmosa,  zatem  avtomaty  otregulirovali  svet.   Fern
posmotrel na prozrachnyj ekran pod soboj. Sprava vnizu  vidnelas'  Medeya  -
tochno takaya, kakoj on ee videl v pervyj raz; sero-zheltyj disk  neprestanno
uvelichivalsya. Na poverhnosti eshche nel'zya bylo razlichit'  detalej,  no  dazhe
otsyuda planeta vyglyadela na redkost' neprivetlivoj.
   "Spushchus', zaberu Geliana i srazu zhe obratno!" - podumal Fern, hotya,  po
suti dela, on ves'ma smutno predstavlyal sebe, kak imenno zaberet  Geliana,
poskol'ku  ne  znal  tochno,  chto  sluchilos'  s  kosmopilotom.  V  korotkom
soobshchenii s Bazy,  kotoroe  peredala  emu  po  stereovizoru  vstrevozhennaya
Selena, ne bylo soobshcheno nikakih podrobnostej. Klaustrofobiya,  kosmicheskij
psihoz. No ved' eto mozhet sluchit'sya s kazhdym. Letish', ne oshchushchaya  dvizheniya,
tol'ko pribory otschityvayut nabegayushchie parseki, a  tem  vremenem  vmeste  s
obshivkoj i dyuzami korablya iznashivayutsya i kakie-to  neizuchennye  mehanizmy,
skrytye gluboko v soznanii, i, nakonec, v odin prekrasnyj den' kakoj-to iz
etih mehanizmov nachinaet  dejstvovat'  samym  nepredvidennym  obrazom  ili
prosto otkazyvaet. I togda pilot, s kotorym  ty  perebrosilsya  neskol'kimi
slovami v puti, s kem ty boltal  vo  vremya  otdyha  na  Baze,  iznyvaya  ot
bezdel'ya, ili ssorilsya  po  pustyakam,  perestaet  byt'  prosto  pilotom  i
perehodit v razryad  popavshih  v  bedu  tovarishchej,  kotoryh  nado  snyat'  s
kakoj-nibud' planety vrode Medei.
   - K otpravleniyu gotov! - lakonichno  otvetil  togda  Fern.  -  Poslushaj,
Selena, a istoriya s psihozom... mozhet, eti vashi... tam - ee vydumali?
   On hotel bylo vyskazat'sya  naschet  "etih...  tam",  o  kotoryh  byl  ne
osobenno vysokogo mneniya, no promolchal. Zamechanie bylo by sovsem nekstati.
   - My ne  znaem,  Fern,  -  povtorila  Selena.  -  Sudya  po  vsemu,  eto
klaustrofobiya. Ne mozhet ved' takoj chelovek, kak Gel, buduchi v zdravom ume,
radirovat', chto imeet delo s prizrakami. Kak ty dumaesh'?
   Fern pozhal plechami. YAsno - iznosilsya kakoj-to iz mehanizmov, skrytyh  v
soznanii, - neprimetnyh i vse zhe takih vazhnyh!
   Vse dal'nejshee proizoshlo v schitannye minuty. Malen'kaya raketa tipa  R|S
byla gotova k spusku, Ona ne yavlyalas'  kakim-to  chudom  tehniki,  no  byla
sravnitel'no bystroj. Fern lyubil rakety  etogo  tipa  -  vynoslivye  i  ne
trebovatel'nye v upravlenii. Takie rakety nikogda  ne  kapriznichayut.  Oni,
konechno, mogut zabarahlit', no v obshchem tyanut i ne vynuzhdayut tebya s mesta v
kar'er vyzyvat' avarijnuyu sluzhbu.
   Huzhe bylo, chto ot Medei ego otdelyalo eshche poryadochnoe  rasstoyanie,  a  za
eto vremya s Gelianom moglo sluchit'sya vsyakoe. Odin na pustynnoj  stancii  s
bioavtomatami... net,  Fern  prosto  ne  hotel  predpolagat'  hudshee.  No,
pohozhe, kakaya-to beda vse-taki  stryaslas',  poskol'ku  na  Medee  otvechali
tol'ko avtomaty.
   Fern proveril ugol koridora dlya spuska  i  vklyuchil  bokovye  dvigateli.
Sero-zheltyj  disk  ustrashayushche  ros;  vot  on  povis  nad  raketoj,   zatem
peremestilsya v storonu. Odnoobrazno-mutnaya poverhnost' raspalas'.  Na  nej
sumrachnymi tenyami oboznachilis' haoticheskie,  prichudlivye  gornye  massivy.
Svetlo-zheltye pyatna svetleli vse bol'she, i  vot  oni  uzhe  prevratilis'  v
uzkie  peschanye  plato.   V   sushchnosti,   oni   tol'ko   izdali   kazalis'
svetlo-zheltymi, a na samom dele, navernoe, byli drugogo cveta; zheltiznu im
pridaval rezkij svet zheltyh solnc, kotorye - Fern eto  znal  -  ostavalis'
gde-to pozadi rakety.
   Posadochnaya  ploshchadka  okazalas'  malen'koj  -  ee  yavno  stroili  v  te
dopotopnye vremena, kogda zakladyvali i samu stanciyu, a posle i  dumat'  o
nej zabyli: nikto ne pozabotilsya o  tom,  chtoby  ee  rasshirit'.  V  centre
ploshchadki uzhe byla odna raketa, i Fernu pri posadke prishlos' manevrirovat',
pristraivaya ryadom svoyu. |to byla raketa Geliana, i to, chto ona stoyala tut,
celaya i nevredimaya, kazalos' horoshim priznakom. Stanciya ne vidna  byla  na
poverhnosti: ee vyrubili gluboko v skalah.
   Fern vylez iz lyuka i oglyadelsya. Za gody skitanij v kosmose on perevidal
nemalo strashnyh planet, no strashnej etoj, pozhaluj, ne  vidyval.  ZHeltoe  i
chernoe, i snova - zheltoe i chernoe, kak spina gigantskogo nasekomogo -  osy
chto li, - protyanuvshayasya ot gorizonta do gorizonta. I esli zheltoe  kazalos'
odnoobraznym, yarko-limonnym - eto byl pesok, -  to  chernoe  imelo  desyatki
ottenkov: chernil'no-chernyj, krovavo-chernyj, chernyj, vzdyblennyj zastyvshimi
zelenovatymi volnami, nasyshchenno-chernyj - kazalos', pogloshchayushchij  svet,  kak
chernyj  barhat,  a  ryadom   -   bezzhiznennyj   sero-chernyj   ottenok   ili
blestyashche-chernyj, kak vlazhnaya kozha presmykayushchegosya.
   Tut zaprosto ne tol'ko s uma sojdesh', a voobshche chert znaet chto sdelaesh',
podumal  Fern.  On  prihvatil  blaster,   vzyal   germeticheskij   paket   s
psihofarmakologicheskimi sredstvami i napravilsya k stancii.
   Poka vse shlo, kak nado, polnyj poryadok.
   Avtomaty otkryli vhodnoj shlyuz i zakryli ego za  Fernom.  Vyzhdali,  poka
davlenie ne stanet  normal'nym,  zatem  razdvinuli  vnutrennie  stvorki  i
vpustili Ferna na stanciyu.
   Dejstvitel'no, na pervyj vzglyad vse tam bylo v poryadke. V bol'shom  zale
vdol' sten svetilis' ekrany  stereovizorov  i  videofonov,  za  dvizheniyami
Ferna  sledili  prizmaticheskie  fotoelementy  bioavtomatov  -  bol'shie   i
krasnye, pohozhie na glaza nasekomyh.  Ritmichno  i  priglushenno  otshchelkival
chto-to svoe vychislitel'nyj apparat, i v tishine slyshalsya tol'ko etot  zvuk,
negromkij monotonnyj, slovno sonnoe bormotanie.
   I vse-taki chto-to proizoshlo, potomu chto Geliana tut ne bylo, - eto Fern
pochuvstvoval s pervogo mgnoveniya. Stanciya byla pusta. Ogromnyj zal  zvenel
toj osoboj pustotoj, kotoraya govorit tol'ko ob otsutstvii lyudej.
   Fern vzyal blaster, krepko stisnul ego v ruke i medlenno dvinulsya  vdol'
steny. On ne znal, chto ego zhdet i chto mozhet sluchit'sya. A vdrug chuvstva ego
obmanyvayut i obezumevshij Gelian vse zhe  pritailsya  gde-to  zdes',  gotovyj
brosit'sya na nego, kak zver'? A mozhet, on lezhit, uzhe  holodnyj,  gde-to  v
otdalennom konce zala, i v ego nepodvizhnyh otkrytyh glazah spokojno igrayut
sinie otbleski ekranov?
   Na lbu u Ferna vystupili melkie kapli pota, on ves' obratilsya v  zrenie
i sluh, slovno nevidimaya opasnost', kotoraya presledovala Geliana, byla  ne
porozhdeniem ego bol'nogo soznaniya, a real'nost'yu.
   Net, stanciya dejstvitel'no byla pusta.
   Pozadi bol'shogo zala s priborami bylo eshche dva pomeshcheniya. Odno iz nih  -
chto-to vrode rabochego kabineta ili zhiloj komnaty dlya lyudej, kotorye  mogli
pribyt' syuda, - s minimal'nymi udobstvami, kakie mozhet predlozhit'  stanciya
takogo roda: posteli s gipnofonami, elektronnaya  spravochnaya  biblioteka  i
stereovizor. Drugoe pomeshchenie, ochevidno,  ispol'zovalos'  kak  sklad  ili,
vernee, geologicheskij muzej, gde hranilis' geologicheskie proby porod.
   Fern opustil blaster i vernulsya v zal.
   - YA - Fern, -  skazal  on  gromko.  -  Astronavigator  vtorogo  klassa.
Vyzyvayu bioavtomat Pervyj!
   - Slushayu vas, - proiznes kto-to za ego spinoj.
   Fern mgnovenno obernulsya, instinktivno szhav blaster. Nichego opasnogo ne
bylo. Lish' dva bol'shih prizmaticheskih glaza smotreli  na  nego  so  steny.
Golos ishodil ot mashiny.
   - Slushayu vas, - povtoril golos. - Bioavtomat Pervyj, klass  V-tri.  Dva
milliarda kristallonejronov.
   Fern vzglyanul v fasetchatye glaza - krupnye,  razdelennye  na  rubinovye
grani. Dva milliarda  nejronov  -  znachit,  eto  ne  prostoj  avtomat:  on
obladaet  sposobnost'yu  delat'  umozaklyucheniya.  On  dolzhen  byl  znat'   i
proanalizirovat' vse, chto proizoshlo zdes'.
   - U menya vopros, - skazal Fern.
   - Slushayu vas.
   - Na stancii nahodilsya astropilot Gelian. Gde on sejchas?
   - CHelovek po imeni Gelian pokinul stanciyu  v  dvadcat'  sem'  chasov  po
meridional'nomu vremeni. S teh por on ne vozvrashchalsya.
   Fern prikinul v ume. Vremya na Medee izmeryalos'  po  meridianu  stancii,
znachit, proshlo uzhe bolee desyati zemnyh chasov, kak Gelian ushel otsyuda.
   - CHelovek ne skazal, kuda on uhodit?
   - Net.
   Fern polozhil blaster na odin iz stolov u steny i oglyadelsya po storonam.
Gde-to zdes' dolzhen byt' stereovizor s uzkonapravlennym radiusom  dejstviya
i poetomu bolee moshchnyj.  Mozhet  byt',  s  ego  pomoshch'yu  udastsya  osmotret'
okrestnosti i ustanovit' kontakt s Gelianom. Vse-taki desyat' chasov ne  tak
uzh mnogo, koe-kakie shansy na uspeh eshche est'.
   - CHelovek po imeni Gelian ostavil zapis', - skazal Pervyj.  -  ZHelaete,
chtoby ya ee vklyuchil?
   Fern zakolebalsya. Vazhno bylo kak mozhno  skoree  osmotret'  okrestnosti,
naskol'ko hvatit moshchnosti stereovizora, no i  to,  chto  predlagal  Pervyj,
tozhe ne lisheno celesoobraznosti.
   - Eshche vopros, - skazal Fern.
   - Slushayu.
   - Pochemu Gelian pokinul stanciyu?
   - CHelovek po imeni Gelian poluchil vyzov izvne.
   Fern udivlenno vzglyanul v rubinovye prizmy glaz. Pervyj ne  mog  lgat'.
No to, chto on  govoril,  ne  moglo  byt'  i  pravdoj.  Izvne  prostiralas'
pustynya: nagromozhdenie limonno-zheltyh barhanov i chernyh skal; i takoj byla
vsya planeta, opalyaemaya zharom dvojnogo solnca ili razdiraemaya treshchinami  ot
nizkih temperatur. Na nej ne obitalo ni odnogo  zhivogo  sushchestva,  kotoroe
moglo by pozvat' cheloveka.
   Fern smotrel v  glaza  Pervomu  i  napryazhenno  dumal,  pytayas'  ocenit'
situaciyu: Gelian bredil, eto ochevidno. A Pervyj prinyal ego bred za  istinu
i zafiksiroval eto v svoej kristallicheskoj pamyati.
   Desyat' chasov. Kak daleko mog  ujti  Gel?  Za  eti  desyat'  chasov  mozhno
otshagat'  poryadochno,  tak  chto  okazhesh'sya  vne   predelov   sfery   obzora
stereovizora.  Ili  on  lezhit  gde-nibud'  pod   yadovito-zheltym   savanom,
zasypannyj raskalennym peskom. Ili pogreben pod lavinoj v  skalah.  A  chto
esli on skitaetsya gde-nibud' poblizosti, u vhoda v  stanciyu,  odurmanennyj
fantomami bol'nogo soznaniya?
   - Vklyuchite zapis'! - skazal Fern.


   Bez  somneniya,  eto  byl  golos  Geliana.   No   takoj   udruchennyj   i
vstrevozhennyj, kakim Fern eshche nikogda ego ne slyshal.  On  govoril  -  net,
skoree, eto byli mysli vsluh, putanye i polnye straha.
   "YA bolen. Da, konechno, ya bolen. YA teryayu rassudok i nikak ne hochu v  eto
poverit'. Sumasshedshie nikogda ne veryat v svoe bezumie".
   Molchanie. I posle pauzy:
   "Nado  sobrat'   poslednie   krohi   zdravogo   smysla   i   popytat'sya
proanalizirovat' sobytiya. Mozhet byt', togda ya eshche sumeyu razobrat'sya,  hot'
kak-to poprobuyu ob®yasnit' to, chto ne poddaetsya ob®yasneniyu.
   Eshche vchera  vse  shlo  normal'no.  YA,  kak  obychno,  letel  po  marshrutu,
blagopoluchno sel, proveril avtomaty, zachem, sobstvenno, menya  i  posylali.
Tol'ko, kazhetsya, slegka ustal. No nemnogo, sovsem nemnogo.  Tak  i  dolzhno
bylo byt'...  Mne  polagalsya  otdyh.  Poetomu  ya  leg  i  usnul.  Prospal,
navernoe, chas ili dva. Zatem prosnulsya - i "eto" nachalos' s momenta  moego
probuzhdeniya, s toj nechetkoj granicy, kotoraya otdelyaet yav' ot  sna.  Slovno
kto-to voshel v komnatu. YA nichego ne slyshal,  no  byl  uveren,  chto  kto-to
nahodilsya v pomeshchenii. YA prodolzhal lezhat', i, navernoe, v etom zaklyuchalas'
moya oshibka. Mozhet byt', stoilo mne vstat', i koshmar totchas zhe  prekratilsya
by. No ya prodolzhal lezhat'. V pervye minuty  mne  bylo  dazhe  interesno.  YA
podumal, chto kto-to priletel, a ya prosto ne slyshal spuska rakety.
   Potom  ya  zametil,  chto  "eto"  nahoditsya  vozle  menya.  Otkrytie  bylo
nastol'ko neveroyatnym i vyhodyashchim za predely razumnogo, chto ya vdrug reshil:
navernoe,  ya  eshche  ne  prosnulsya.  Byvayut  takie  sny.  Snitsya,   chto   ty
prosypaesh'sya, a son prodolzhaetsya i stanovitsya eshche strashnee, eshche  koshmarnee
prezhnego, tem bolee chto ty ubezhden, budto uzhe  ne  spish'.  "|to"  medlenno
peredvigalo predmety, slovno razglyadyvaya ih. Snachala - moi pribory.  Potom
podnyalo shlem ot skafandra i poderzhalo ego na vesu. V tot moment  mne  bylo
yasno, chto ne mozhet byt'  nikakoj  oshibki:  ya  horosho  slyshal  pozvyakivanie
metalla o steklo, kogda shlem snova leg na mesto...
   Pomnitsya, v tot moment ya podumal, chto  kto-to  reshil  sygrat'  so  mnoj
durnuyu shutku. Nu chto zh, nado i mne podygrat'. YA vskochil i kriknul  chto-to,
teper'  uzh  i  ne  pomnyu.  Pritvorilsya  ispugannym.  Brosilsya  k   dveryam,
razmahivaya rukami. Zatem ya ostanovilsya... ostanovilsya i rassmeyalsya.
   - Nu, dobro pozhalovat'! - skazal ya. - I hvatit etih idiotskih shutok!
   YA dumal, chto ih dvoe, i dazhe soobrazil, kto imenno  -  Ivar  i  Den  iz
"Transoriona".
   No tam nikogo ne bylo. Zal byl takim zhe pustym, kakim  ya  ego  ostavil,
lozhas'  spat'.  YA  obernulsya.   Predmety   v   komnate   prodolzhali   tiho
peremeshchat'sya. SHlem podnyalsya so stola i povis v vozduhe, slovno tak  emu  i
polozheno, i, kazalos', ne imel ni malejshego  namereniya  opuskat'sya.  Zatem
medlenno dvinulsya ko mne - on po-prezhnemu visel  na  urovne  chelovecheskogo
rosta.
   Vot tut ya ispugalsya. Vskriknul, brosil v nego chem-to i kinulsya v zal.
   Bol'she ya uzhe ne pugayus'. Prosto  cheloveku  s  bol'nym  rassudkom  glupo
pugat'sya.  YA  slyshal  o  gallyucinaciyah.   V   tom-to   i   raznica   mezhdu
gallyucinaciyami i illyuziyami. Pri illyuziyah bol'noj soznaet: to, chto on vidit
i slyshit, - vovse ne real'nost', a lish'  obman  organov  chuvstv  ili  igra
zatumanennogo voobrazheniya. Pri gallyucinaciyah bol'noj vosprinimaet vse, chto
tvoritsya v ego soznanii kak real'nost'. On verit. I  ya  veril  v  to,  chto
videl, poskol'ku nel'zya bylo ne verit'. Zatem  ya  sobral  vsyu  svoyu  volyu.
Podoshel k shlemu - on po-prezhnemu visel v vozduhe, nichem ne podderzhivaemyj,
i tol'ko slegka pokachivalsya.
   - Levitaciya! - podumal ya  togda.  -  Nesusvetnaya  eres'.  Nasmeshka  nad
zakonami prirody. Sverh®estestvennoe.
   Kak   bylo   by   horosho,   esli   by   "eto"   okazalos'    chem-nibud'
sverh®estestvennym! Potomu chto togda by ya ne byl bol'nym. No mne ploho,  i
s kazhdym chasom stanovitsya vse huzhe.
   Potom shlem  vernulsya  na  svoe  mesto.  I  predmety,  vse  do  edinogo,
vernulis' tuda zhe, gde lezhali ran'she. "|to" zabotlivo  navelo  poryadok.  I
uzhe cherez neskol'ko minut ya sam sebya sprashival, ne pomereshchilos' li mne vse
eto. YA dazhe uspokoilsya na kakoe-to vremya".
   Tut golos Geliana obryvalsya. Slyshalsya tihij zvuk ego shagov  -  po  vsej
veroyatnosti, on vstal i prinyalsya  rashazhivat'  po  komnate.  Zatem  Gelian
prodolzhal:
   "YA rassprosil bioavtomaty v zale. No oni  nichego  ne  zaregistrirovali.
Sledovatel'no, vse eto plod moego  voobrazheniya.  Posle  ya  soobrazil,  chto
bioavtomaty  i  ne  mogli  nichego  videt',  poskol'ku  neponyatnye  yavleniya
proishodili v malom zale. V tot moment ya dazhe byl dovolen, chto oni  nichego
ne zametili, potomu chto moi gallyucinacii togda legko mogut byt'  ob®yasneny
pereutomleniem. Inache ostavalos' dopustit' samoe absurdnoe. YA  reshil,  chto
pora otpravlyat'sya, i nachal gotovit'sya k poletu. V sushchnosti,  ya  podgotovil
sebya   psihologicheski;   nado   priznat'sya,   chto   mne   nepriyatno   bylo
pritragivat'sya k shlemu, kotoryj lezhal na stole, hotya ya i byl  uveren,  chto
on nikogda ne peremeshchalsya po vozduhu, a vsya eta  chertovshchina  mne  poprostu
prividelas'. I ya ubezhdal sebya, chto posle  nedolgogo  otdyha  na  Baze  vse
projdet i zabudetsya.
   I tut vse nachalos' syznova. "|to" vnov'  bylo  zdes',  vozmozhno,  "ono"
voobshche nikuda i ne uhodilo otsyuda,  a  vse  vremya  krutilos'  vozle  menya.
Inogda "ono" kasalos' moego tela: ya chuvstvoval, ya chuvstvoval ego! Ne pomnya
sebya, ya stal  hvatat'  predmety  i  rasstavlyat'  ih  po  mestam.  Predmety
soprotivlyalis'. Uporstvovali. Inogda poddavalis'. YA ponyal,  chto  sluchilos'
nechto nepopravimoe, i  koshmar  nastol'ko  realen,  chto  vozvrashchenie  nazad
nevozmozhno - ya uzhe neizlechim.
   Kogda vsya eta svistoplyaska s predmetami konchilas', ya uslyshal golos.  On
shel otkuda-to izdaleka, no neponyatnym obrazom  odnovremenno  zvuchal  i  vo
mne. |tot golos zval i  molil.  YA  ne  veril  emu.  |to  byl  golos  moego
bredovogo rassudka. |to byl moj dvojnik. Mozg, vyshedshij iz-pod kontrolya...
   CHerez kakoe-to vremya ya reshil, chto nado radirovat' na Bazu.  Dumayu,  chto
postupil pravil'no. Pri razgovore s Bazoj ya v obshchem byl spokoen i  sobran,
no rasskazal im o prizrakah. Oni sprosili, kogda ya vyletayu.  Polagayu,  chto
oni imeli v vidu sovsem drugoe - hoteli uznat', v sostoyanii li ya upravlyat'
raketoj. YA otvetil, chto poka eshche ne nastol'ko svihnulsya i chto  oni  vpolne
mogut mne doveryat'.
   A golos zval vse gromche i nastojchivee, on vyklikal moe  imya!  Izdaleka,
vblizi, vnutri stancii, snaruzhi. YA predprinyal poslednyuyu proverku.  Sprosil
avtomaty, slyshat li oni golos. YA reshil, chto esli oni otvetyat otricatel'no,
ya vyjdu i - soshel ya s uma ili net - povedu raketu.  Potomu  chto  luchshe  uzh
imet' hot' kakoj-to shans dobrat'sya do  Bazy,  chem  sidet'  tut  s  mozgami
nabekren', kak obezumevshaya krysa v kletke.
   Po avtomaty otvetili utverditel'no. Oni tozhe slyshali golos, no ne mogli
opredelit' tochno, otkuda on shel. Odin raz  oni  dali  koordinaty:  poltora
kilometra na yug - yugo-vostok po napravleniyu k Bol'shomu Obryvu. Drugoj  raz
ukazali na pustynyu. Avtomaty  vrode  by  tozhe  svihnulis'!  No  odno  bylo
nesomnenno: golos sushchestvoval. On zval menya po imeni i prosil o pomoshchi.
   S teh por on neprestanno zovet menya. Zatihaet, umolyaet snova, krichit  i
zapugivaet, govorit mne takoe, o chem dazhe podumat' strashno, - no  odno  ne
izmenyaetsya: on vse vremya i vo mne i odnovremenno vne menya!
   YA ne v silah zdes' ostavat'sya. YA bol'she ne imeyu prava ostavat'sya, kogda
menya prosyat o pomoshchi,  hotya  by  potomu,  chto  ya,  Gelian,  astronavigator
vtorogo klassa, - chelovek, a ne obezumevshaya ot straha krysa!"


   Na etom zapis' konchalas'.
   Fern  stoyal  porazhennyj  i  pytalsya  osmyslit'  uslyshannoe.  U  Geliana
gallyucinacii cheredovalis' s dejstvitel'nost'yu, drugogo ob®yasneniya byt'  ne
mozhet. Gallyucinacii sozdavali mnimoe chuvstvo  real'nosti  i  maskirovalis'
tak obmanchivo, chto na ih fone sama dejstvitel'nost'  kazalas'  irreal'noj.
Nado bylo proverit' tol'ko odno iz rasskaza Geliana, potomu chto poka etomu
ne nahodilos' razumnogo ob®yasneniya.
   - Bioavtomat Pervyj, - pozval Fern.
   - Slushayu.
   - Zaregistriroval li ty golosa, o kotoryh govorit Gelian?
   - Net. |to ne bylo zaprogrammirovano. I  chelovek  po  imeni  Gelian  ne
pozhelal etogo.
   - No golos shel po vnutrennej volne?
   - Da.
   Fern podoshel i sel pered fasetchatymi glazami.  Vopros  neobhodimo  bylo
vyyasnit' do konca.
   - Esli golos shel po vnutrennej volne, to  on  ishodil  ot  peredatchika,
nahodyashchegosya poblizosti. Kakovo tvoe reshenie?
   - |to logichno.
   - Est' li drugie lyudi na poverhnosti Medei,  krome  teh,  kogo  ty  uzhe
znaesh'?
   - Net.
   - Po-moemu, ty zabluzhdaesh'sya, - skazal Fern. - Tol'ko prostye  avtomaty
ne oshibayutsya, ty dlya etogo slishkom slozhnyj.  Esli  sushchestvuet  peredatchik,
kotoryj rabotaet na vnutrennej volne, to dolzhen zhe ego kto-to nastraivat'.
   - Moment! - prerval Pervyj. - Izvinite, ya otvlekus' na sekundu,  tol'ko
primu odno soobshchenie.
   Fern prevratilsya v sluh. On ozhidal uslyshat' tainstvennyj golos  -  tot,
kotoryj vymanil Geliana naruzhu. No srazu  razocharovalsya.  Pervyj  prinimal
soobshchenie  ot  kakogo-to  avtomata,   kotoryj   sobral   ocherednuyu   seriyu
geologicheskih prob i zaprashival  razresheniya  popolnit'  imi  geologicheskuyu
kollekciyu stancii.
   - Izvinite, - skazal Pervyj. - Vy ne imeete nichego protiv, esli avtomat
43-bis dostavit proby v geologicheskuyu kollekciyu?
   Fern pozhal plechami.
   - YA nichego ne imeyu protiv, no pust' on podozhdet, poka ya konchu!  Itak...
peredatchik nahoditsya poblizosti. Kto by mog rabotat' s nim?
   On hotel prodolzhit' svoyu mysl', kak vdrug pochuvstvoval chto-to neladnoe.
On ulovil eto kraem glaza, tak kak privyk v kabine  komandira  sledit'  za
rabotoj priborov, nahodyashchihsya sboku ot central'nogo pul'ta, ot kotoryh tem
ne menee zavisela ego zhizn'.  On  ulovil  kakoe-to  dvizhenie  i  obernulsya
mgnovenno, po-koshach'i.
   Blaster, zabytyj im blaster, kotoryj  on  ostavil  na  stole  u  steny,
poshevelilsya.


   Dulo medlenno povorachivalos' vpravo, v storonu Ferna. V  kakuyu-to  dolyu
sekundy Fern upal  na  pol  i  szhalsya  -  klubok  muskulov  s  otklyuchennym
soznaniem. On sdelal eto, dazhe ne uspev podumat', ne uspev  ispugat'sya.  V
sleduyushchij mig nad nim pronessya rezhushchij, oslepitel'nyj luch blastera, upersya
v stenu i proshil ee naskvoz', ujdya v skalu. Zatem eshche i eshche raz.
   Luch iskal Ferna.
   Klubok  muskulov  osoznal  eto  instinktivno  i,  izvivayas',  popolz  v
storonu, prikrytyj oblakom dyma, napolnivshego zal.
   Bud' u nego vremya podumat', Fern nikogda ne otvazhilsya  by  na  to,  chto
sdelal i chto, v konechnom schete, spaslo emu zhizn'. Dobravshis'  do  stola  u
steny, do mertvogo ugla, gde blaster ne mog  ego  dostat',  Fern  vnezapno
vskochil i shvatil dulo. On pochuvstvoval lish' legkoe soprotivlenie,  nichego
bolee.  Blaster  zatih  i  kazalsya  ukroshchennym,  snova  prevrativshis'   iz
raz®yarennogo zverya v neodushevlennyj predmet.
   Fern stoyal posredi zala i, pytayas'  prijti  v  sebya,  sledil,  kak  dym
medlenno osedaet na pol. On perezhil nechto neveroyatnoe,  nechto  takoe,  chto
razum otkazyvaetsya vosprinimat'. No dym ot goryashchego dyuralya shchipal glaza,  i
na stene chernela proshitaya blasterom dlinnaya shchel', uhodyashchaya v glub' skaly.
   Tol'ko sejchas Fern ispugalsya. On pochuvstvoval, kak koleni ego  obmyakli,
a vo rtu poyavilsya nepriyatnyj  metallicheskij  privkus  straha.  Napryazhenie,
kotoroe  zapolnyalo  ego  muskuly  vsego  lish'  sekundu  nazad,   smenilos'
neozhidannoj slabost'yu. Takogo straha on ne ispytyval davno -  s  teh  por,
kak popal v gravitacionnuyu pautinu bety Skorpiona. Togda on eshche  ne  znal,
chto sushchestvuyut dvojnye solnca, kotorye interferiruyut gravitacionnye  volny
i kak by ograzhdayut sebya celoj  set'yu  -  nevidimym  kapkanom,  kotoryj  ne
ulavlivaet ni odin lokator.
   On poiskal vzglyadom stul, na kotorom  pered  etim  sidel,  -  stul  byl
oprokinut. Fern podoshel, podnyal ego i opustilsya na sidenie. Obeimi  rukami
on prizhal blaster k kolenu i ostorozhno spustil do  otkaza  predohranitel',
hotya u nego bylo strannoe, no tverdoe ubezhdenie, chto podobnoe stolknovenie
bol'she ne povtoritsya. Nado zhdat' chego-to drugogo, no tol'ko ne  povtoreniya
popytki.
   Na lbu u pilota vystupili holodnye kapli pota. On  podnyal  ruku,  chtoby
vyteret' lob, i zametil, chto pal'cy ego drozhat.  Davno  s  nim  takogo  ne
sluchalos'.
   -  YA  -  trus!  -  skazal  sebe  Fern.  -  YA  nizkij,  zhalkij,  podlyj,
otvratitel'nyj trus! - skazal on gromko.
   On prodolzhal rugat' sebya otbornejshimi slovami, po opytu znaya,  chto  eto
pomogaet. Zatem pereshel k  bolee  uglublennoj  harakteristike  sobstvennyh
kachestv, pomyanuv zaodno i teh, kto podstraivaet  vsyakie  idiotskie  shutki.
Malo-pomalu  k  nemu  vernulos'  samoobladanie,  nervnaya  drozh'   unyalas'.
YAdovityj dym bessledno rasseyalsya, i, esli by ne obgorelaya  shchel'  v  stene,
Fern mog by poklyast'sya, chto vse eto emu  prisnilos'.  No  shchel'  ne  zhelala
ischezat', ona temnela - i vse tut! - i  nastojchivo  napominala,  chto  est'
veshchi,  kotorye  trebuyut  ne  otbornoj  rugani,  a  razumnogo   ob®yasneniya.
Ob®yasnenij ne bylo. Ili bylo odno - prizraki. No  ob®yasnenie  takogo  roda
granichilo s bezumiem, a Fern ne hotel i ne mog priznat', chto razum ego  ne
v poryadke.
   -  Bioavtomat  Pervyj!  -  pozval  Fern.  On  ozhidal,  chto   bioavtomat
povrezhden, no, vopreki ego ozhidaniyam, avtomat otozvalsya srazu zhe:
   - Bioavtomat Pervyj slushaet.
   - Videl ty vystrely? - sprosil Fern.
   - Da.
   Znachit, vse eto byla dejstvitel'nost', a ne gallyucinaciya.
   - Kto strelyal?
   - Ne imeyu informacii.
   - Kak tak ne imeesh'! - vzorvalsya Fern. - Tut tvoritsya chert znaet chto, a
on, vidite li, ne imeet informacii! Komu zh ee i imet', kak ne tebe?
   - Vy nelogichny, - skazal Pervyj. - I proshu vas nakonec otvetit' na  moj
vopros!
   - Na kakoj vopros? - izumilsya Fern. On ne pomnil, chtoby avtomat  ego  o
chem-to sprashival.
   - Snaruzhi u stancii zhdet odin iz  nashih  geoavtomatov,  kotoryj  prines
proby dlya kollekcii. Vy ne razreshili emu vojti. CHto ya dolzhen delat'?
   Fern vspyhnul ot dosady. Da,  ved'  poka  on  borolsya  s  prizrakami  i
sobstvennyj blaster edva ne  zacepil  ego  luchom,  proshiv  stenu,  stanciya
prodolzhala  svoyu  avtomaticheskuyu  zhizn',  nikogo  ne   interesovalo,   kak
ob®yasnit' chernuyu shchel' v stene, i, kazhetsya tol'ko chelovek zdes' byl lishnim.
No  vse-taki  sledovalo  chto-to  otvetit'.  Inache  Pervyj   opyat'   stanet
dopytyvat'sya, povtoryaya svoj vopros s  nastojchivost'yu,  na  kakuyu  sposobna
tol'ko mashina.
   - Vpusti ego! - skazal Fern.
   Pervyj mignul rubinovymi glazami - veroyatno, dal kakoe-to rasporyazhenie,
kotoroe Fern ne slyshal. Snaruzhi zagremeli dveri lyuka, slyshno bylo, kak oni
otkrylis' i snova zakrylis'. Posle etogo razdvinulis' vnutrennie dveri,  i
v zal voshel geoavtomat, pohozhij  na  te,  chto  Fern  videl  na  Baze.  Ego
nebol'shoj korpus, okruzhennyj vencom  sinih  glaz-elementov,  kolyhalsya  na
shesti dlinnyh kolenchatyh nogah. Glaza  otmetili  prisutstvie  Ferna  bolee
yarkim bleskom, no avtomat, ne izmenyaya marshruta, proshagal po zalu, vodvoryaya
svoyu dobychu v malen'koe pomeshchenie-muzej.
   - Bioavtomat Pervyj! - zaprosil Fern.
   - Slushayu vas.
   - Imeyut li  avtomaty  na  stancii...  -  on  podumal,  kak  by  poluchshe
sformulirovat' vopros, - ...imeyut  li  avtomaty  na  stancii  ili  vne  ee
kakoe-libo otnoshenie k vystrelam, kotorye moj blaster  proizvel  neskol'ko
minut nazad? |timi vystrelami mogli menya ubit'.
   - Net, - otvetil Pervyj. -  Kak  vy  znaete,  ni  dejstviem  svoim,  ni
bezdejstviem my  ne  mozhem  prichinit'  vreda  lyudyam.  Takov  Pervyj  zakon
robotehniki.
   - Tak kto zhe proizvel vystrely?
   - Ne imeyu informacii.
   Fern vstal i medlenno vyshel iz zala, obeimi rukami szhimaya blaster.
   "YA  pochuvstvoval  "ego",  -  dumal  pilot,  -  pochuvstvoval,   kak   on
soprotivlyaetsya, no ne osobenno sil'no. Sledovatel'no, kto-to upravlyal  im.
Neobhodimo soobshchit' o situacii na Bazu. Oni zhdut ot menya vestej".
   On sel pered stereovizorom dlya dal'nih peredach i nachal ego nastraivat',
ishcha svyazi s Bazoj.
   -  Stoit  tol'ko  rasskazat'  obo  vsem  -  i  oni  zabegayut  tam,  kak
sumasshedshie! Podnimut na nogi vseh astrofizikov i doberutsya  syuda  za  dva
dnya.
   Kakoe za dva dnya! Mozhet byt', eshche...
   On oborval svoyu mysl'. Nikto nikogo ne podnimet  na  nogi  i  nikto  ne
zabegaet, chtoby otpravit'sya na Medeyu.  Ved'  prinyali  zhe  oni  Geliana  za
pomeshannogo, nu, primut i ego tozhe. Klaustrofobiya. Kosmicheskij  psihoz.  I
vmesto ekspedicii syuda priletit sleduyushchij kosmonavt  ili,  mozhet,  dvoe  -
navernoe, Ivar i Den. Spokojno vyslushayut ego i zaberut v R|S. Esli do  teh
por on dosidit na stancii, a ne  zateryaetsya  gde-nibud'  sredi  skal,  kak
Gelian.
   Fern snyal ruku s pribora dal'nej svyazi. No Geliana vyzvali so  stancii.
Byt' mozhet, to zhe samoe povtoritsya i s nim. Nado zhdat' sleduyushchego syurpriza
- po-vidimomu, golosa, kotoryj stanet ego zvat'. Neponyatno, kto ustraivaet
eti fokusy - i samym zagadochnym obrazom vse,  chto  sluchilos'  s  Gelianom,
sejchas povtoryaetsya s nim.
   Vse-taki pridetsya svyazat'sya s Bazoj; on postaraetsya kazat'sya spokojnym,
nu, razve chto chut'  vstrevozhennym.  Ploho,  chto  Selenu  ne  tak-to  legko
obmanut', na takie veshchi u nee osobyj nyuh: ona vsegda ulavlivaet, esli  chto
ne v poryadke, i nachinaet chisto po-zhenski vysprashivat' i dopytyvat'sya.
   Na stereoekrane poyavilsya odin iz dezhurnyh bioavtomatov Bazy, i Fern  so
skrytym oblegcheniem vzdohnul. |tot ne stanet rassprashivat',  ne  nastol'ko
uzh on umen.
   Fern peredal vsego neskol'ko fraz -  chto  on  dobralsya  do  Medei,  chto
mestonahozhdenie Geliana v dannyj moment neizvestno, chto on ishchet ego,  hotya
i net osobyh osnovanij sudit', chto s nim  sluchilas'  beda.  Pri  poslednih
slovah Fern vsyacheski staralsya ne smotret' na stenu i dazhe popytalsya vstat'
tak,  chtoby  zaslonit'  svoim  telom  ot  fiksiruyushchego  vzglyada   avtomata
obgorevshuyu shchel'. Kazhetsya, avtomat nichego ne zametil ili zhe schel, chto  dyra
v stene - v poryadke veshchej, vo vsyakom sluchae, on ne zadal nikakih voprosov.
On prosto podtverdil,  chto  prinyal  soobshchenie,  i  Fern  bez  lishnih  slov
vyklyuchil ekran.
   Teper' sledovalo zanyat'sya bolee vazhnym: tem, radi chego on pribyl  syuda.
Otyskat' Geliana - nu, i poosterech'sya samomu - poka eshche ne izvestno chego.
   Fern pereshel k  drugomu  stereovizoru  -  s  uzkonapravlennym  radiusom
dejstviya - i nachal osmatrivat' okrestnosti bez vsyakogo zaranee namechennogo
plana. Otyskat' Geliana takim sposobom bylo maloveroyatno, no ne  sledovalo
otbrasyvat' dazhe etot malyj shans.
   Na stereoekrane tyanulas'  odnoobraznaya  peschanaya  pustynya  -  zheltaya  i
beznadezhnaya. Ona dohodila do  samyh  skal,  kotorye  vzdymalis'  pryamo  iz
peska, - ostrye, tonkie, kak pal'cy chelovecheskoj ruki, pogrebennoj v peske
nevedomo kogda; Zatem opyat' poshel odin sploshnoj pesok - do  temnoj  gornoj
cepi, zakryvayushchej  gorizont.  Takova  uzh  byla  eta  zlopoluchnaya  Medeya  -
bezzhiznennaya, strashnaya planeta, gde, kazalos' by, i net nichego osobennogo,
no chuvstvo opasnosti vas ne pokidaet.
   Fern  povernul   pereklyuchatel'   stereovizora   i   nachal   osmatrivat'
okrestnosti v drugom napravlenii. Nedaleko  ot  stancii  peschanaya  pustynya
konchalas'.  No  i  zdes'  ona  upiralas'  v   nemyslimyj   haos   skal   i
golovokruzhitel'nyh bezdonnyh propastej. Slovno priroda v paroksizme  zloby
smeshala eti chernye skaly i labirinty, da tak i ostavila ih styt' na  veka.
|to  byl  tak  nazyvaemyj  Bol'shoj  Obryv  -  tak  okrestili  ego   pervye
issledovateli Medei.
   Pri vide ocherednoj skaly Fern edva ne vskriknul ot  radosti.  V  ushchel'e
yavno dvigalas' kakaya-to ten'.
   - Gel! - zakrichal Fern. - Ty slyshish' menya, Gel?
   On usilil  rezkost',  uvelichil  izobrazhenie,  i  radostnoe  vosklicanie
zamerlo u nego  na  ustah.  |to  byl  ne  Gelian.  Ten'  obrela  rel'efnye
ochertaniya,  i  na   ekrane   poyavilsya   odin   iz   geoavtomatov.   Svoimi
pnevmaticheskimi shchupal'cami on prilepilsya k skale i  terpelivo  dolbil  ee.
CHut' v storone dvigalas' drugaya ten' - navernoe, eshche odin geoavtomat.
   - Biavtomat Pervyj, - pozval Fern, povernuvshis' k rubinovym glazam,  no
bokovym zreniem prodolzhaya sledit' za ekranom:
   - Slushayu vas.
   - Mozhet, vashi geoavtomaty - zaregistrirovali, chto Gelian prohodil  mimo
nih?
   - Net, im ne zadano takoj programmy,  a  dejstviya,  kotorye  oni  mogut
vypolnyat', strogo ogranichenny.
   Tak ono i bylo. Geoavtomaty  otnosilis'  k  razryadu  samyh  primitivnyh
konstrukcij -  polubezmozglye  ispolniteli  ukazanij,  bezglasnye  raby  v
ierarhii iskusstvennyh  kiberov.  Nikto  ne  mog  pozvolit'  sebe  roskosh'
poslat' v eti bespriyutnye skaly bioavtomat stol' slozhnoj konstrukcii,  kak
Pervyj.
   - Kakaya u nih programma? - sprosil Fern.
   - CHast' obshchej programmy nomer odin po issledovaniyu planety. Geoavtomaty
napravleny preimushchestvenno v oblast'  Bol'shogo  Obryva,  poskol'ku  prezhde
vsego tam  soderzhatsya  dannye  o  geologicheskom  proshlom  Medei.  V  nashem
rasporyazhenii imeyutsya novye svedeniya!
   - Ne nado, - vzdohnul Fern. - Sejchas mne trebuetsya sovsem inoe.
   - Razreshite geoavtomatu 43-bis pokinut' stanciyu. On vypolnil zadanie  i
dolzhen vernut'sya v svoj kvadrat.
   - Kto? - peresprosil Fern. - Kakoj 43-bis... ah, da!
   On  sovsem  zabyl  o  paukoobraznom  avtomate,   razukrashennom   sinimi
glazami-fotoelementami.
   - Da-da, pust' vozvrashchaetsya v svoj kvadrat! - Fern snova  povernulsya  k
ekranu. Vershiny chernyh skal sejchas byli vysvecheny. Na gorizonte pokazalos'
odno iz zheltyh solnc, i luchi  ego  raspolzlis'  po  rasshchelinam.  Absolyutno
beznadezhno. Fernu ponadobilis' by gody, chtoby osmotret' Bol'shoj Obryv.
   Za spinoj u nego na dlinnyh  kleshneobraznyh  nogah  proshel  geoavtomat.
Rubinovye glaza Pervogo otdali kakoe-to rasporyazhenie, i  vnutrennie  dveri
lyuka otkrylis', a potom totchas zhe zakrylis' za  avtomatom.  Fern  uslyshal,
kak hlopnuli naruzhnye dveri.
   Na ekrane smenyalis'  rasseliny,  vdali  sverkal  limonno-zheltyj  pesok.
Poistine mozhno reshit', chto kto-to vydumal etu planetu ili  ona  prisnilas'
komu-to v koshmarnom sne. No net, takie planety ne sozdayutsya iskusstvenno -
oni prosto sushchestvuyut vo Vselennoj, i tochka, nezavisimo ot togo,  nravyatsya
oni rodu chelovecheskomu ili net.
   Fern vnimatel'no sledil za ekranom stereovizora i  vdrug  pochuvstvoval:
chto-to ne tak, privychnyj poryadok v chem-to narushen. Blaster lezhal u nego na
kolenyah, znachit, s etoj storony emu ne grozila  nikakaya  opasnost':  "eto"
teper' ne zastanet ego vrasploh.
   Medlenno, besshumno on povernulsya vsem korpusom, slovno boyalsya  spugnut'
"eto". Teper' on reshil ne shchadit' nevidimogo protivnika.
   No pozadi nikogo ne bylo, stanciya  rabotala  vse  v  tom  zhe  spokojnom
ritme. Pervyj  po-prezhnemu  sledil  za  nim  so  steny  svoimi  rubinovymi
glazami. Tonkoe monotonnoe zhuzhzhanie apparatov ne preryvalos' ni na minutu.
I vse zhe chto-to sluchilos'!
   Ili, naprotiv, ne  sluchilos'  -  somnenie  postepenno  zakradyvalos'  v
golovu Ferna. Tak kak zhe vse-taki?
   Est'! Naruzhnye dveri lyuka! Oni ne zakrylis' posle togo, kak  geoavtomat
vyshel!
   - Bioavtomat Pervyj! - skazal Fern. - Zakroj  naruzhnye  dveri  stancii!
Pochemu ty ih ne zakryl?
   - YA poluchil ukazanie i vypolnil ego.
   - CHto? - izumilsya Fern. On ne pomnil, chtoby  daval  takoe  ukazanie.  -
Nemedlenno zakroj dveri!
   - Programma izmenena vami, -  dolozhil  Pervyj.  -  Mne  bylo  prikazano
otkryt' i vnutrennie dveri stancii, no oni  tak  ustroeny,  chto  ne  mogut
otkryvat'sya odnovremenno s naruzhnymi.  YA  vyzval  avtomat  gamma-tri.  On,
veroyatno, spravitsya s zadachej.
   - Prekrati! - zakrichal Fern. - Otmenyayu! YA otmenyayu eto rasporyazhenie!
   On mgnovenno vskochil i brosilsya k shlemu skafandra. Shvatil i nadel ego,
shlem plotno ohvatil sheyu. Fern v odnoj ruke stisnul blaster, drugoj  krepko
shvatilsya za stol u steny.
   - YA otmenil rasporyazhenie! - uslyshal Fern golos Pervogo.
   - Zakroj lyuk!
   - Zakryvayu lyuk.
   - Verni avtomat gamma-tri na mesto!
   - Vozvrashchayu avtomat gamma-tri na mesto! Budut u  vas  eshche  kakie-nibud'
rasporyazheniya?
   - Net! - skazal Fern. On edva vladel svoim golosom.
   Znachit, "eto" vse zhe sushchestvovalo. Posle neudachnoj popytki s  blasterom
"ono" reshilo ubit' ego drugim sposobom - legko i prosto:  otkryt'  dvojnye
stal'nye dveri stancii. Stoit vozduhu lish' na mgnovenie popast'  vnutr'  -
odin korotkij vzryv, i  vse  bolee  legkie  predmety,  nahodyashchiesya  vnutri
stancii, razletyatsya v pyl'. I Ferna dolzhna byla postich'  ta  zhe  uchast'  -
lezhat' tam, na zheltom peske, s®ezhivshis', kak osennij list,  bez  myslej  i
chuvstv, potomu chto bol' budet mgnovennoj i on  poteryaet  soznanie  prezhde,
chem zadohnetsya.
   Ego spaslo  lish'  chuvstvo  opasnosti,  bezoshibochnaya  intuiciya,  kotoroj
obladayut vse opytnye piloty kosmicheskih korablej.  I  predusmotritel'nost'
konstruktorov stancii. Dve dveri ne  mogli  otkryt'sya  odnovremenno,  dazhe
esli by avtomatam byla  dana  takaya  komanda:  rychagi,  razdvigayushchie  odni
dveri, zakryvali drugie. Poetomu Pervyj i vyzval  avtomat,  chtoby  slomat'
strahovochnye mehanizmy. Pervyj byl umen, no ne nastol'ko,  chtoby  vzvesit'
vse posledstviya. A krome togo, on poluchil rasporyazhenie.
   - Bioavtomat Pervyj! - pozval Fern. - Kto  dal  tebe  ukazanie  otkryt'
dvojnye dveri lyuka?
   - Vy i chelovek Gelian.
   - Ty neispraven, - ubezhdenno zayavil Fern. - YA ne daval takogo  prikaza,
a Geliana zdes' voobshche net. Ty znaesh', chto eto moglo by ubit' menya...  chto
eto navernyaka by ubilo menya?
   - Net, - priznalsya Pervyj. -  U  menya  net  takih  dannyh.  ZHelaete,  ya
povtoryu rasporyazhenie, kotoroe poluchil?
   - Da, slushayu.
   Razdalsya golos, i Fern chut' ne vskriknul ot neozhidannosti - eto byl ego
sobstvennyj golos. Vsego neskol'ko slov, a zatem  golos  Geliana,  kotoryj
zakonchil  frazu.  Slovno  kto-to  pridumal  takuyu  igru:  podbiral  frazy,
perestavlyal slova,  proiznesennye  imi  oboimi,  chtoby  sostavit'  nelepyj
prikaz.
   Da, kto-to dejstvitel'no podbiral slova, presleduya svoyu strashnuyu  cel'.
"|to" dejstvovalo s d'yavol'skoj raschetlivost'yu i  uporstvom,  kak  ubijca,
pritaivshijsya v zasade. CHto zhe eshche on sposoben pridumat'?
   Fern poborol vozbuzhdenie, slovno tyazhkoj glyboj pridavivshee  emu  grud',
otoshel ot stola i snova sel u stereoekrana. Pozhaluj, nastalo vremya prosit'
pomoshchi  s  Bazy,  ved'  dal'she  tak  prodolzhat'sya  ne  mozhet.  Pri   takih
obstoyatel'stvah oni ne posmeyut otkazat' emu v pomoshchi!
   Nu konechno, oni emu ne otkazhut. Snachala podumayut, chto on, kak i Gelian,
zabolel i teper' hochet, chtoby  kto-nibud'  priletel  syuda,  a  togda  Fern
primetsya ubezhdat' ih, chto na stancii Medei sushchestvuet  i  dejstvuet  nechto
takoe, chego normal'nyj razum ne v sostoyanii vosprinyat' i usvoit'.
   Fern sidel i razmyshlyal. Pervonachal'noe chuvstvo beznadezhnosti  i  straha
pered neizvestnost'yu smenilos' stydom.  CHto  zh,  vyhodit,  pyatnadcat'  let
raboty v astronavigacii proshli  darom;  opasnosti,  kotorye  dovelos'  emu
vstretit' i kotoryh on izbezhal dostojnym obrazom, tozhe nichego  ne  znachat?
Malo togo, chto on ne nashel Geliana, za kotorym ego poslali, tak teper' eshche
sam  sobiraetsya  prosit'  pomoshchi.  CHerez  dva-tri   dnya   syuda   primchitsya
kakoj-nibud' molokosos, a potom vsya Baza dolgie gody stanet poteshat'sya nad
tem,  kak  Fern  ispugalsya.  A  on  dejstvitel'no  ispugalsya.  Net  takogo
cheloveka, kotoryj by sovsem ne znal straha. Byvayut situacii, kogda strah -
samoe estestvennoe proyavlenie chelovecheskih chuvstv. Vse delo  lish'  v  tom,
kak vedesh' sebya, kogda tebe strashno.
   I Fern stal pripominat', kogda on ispytyval strah.  V  odin  iz  pervyh
rejsov na trasse Argus - Orion. |to byl samyj  zauryadnyj  rejs,  prichem  s
gruzovoj raketoj.  Fern  k  tomu  vremeni  uzhe  obladal  izvestnym  opytom
astronavigatora - kak raz takim, kotoryj dovodit do  bedy.  Rejs  prohodil
normal'no,  Fern  gotovilsya  ko  snu  i  otdaval  poslednie   rasporyazheniya
avtomatam-navigatoram, kogda pochuvstvoval, chto  raketa  slegka  vibriruet.
Vibraciya v gruzovoj rakete - yavlenie ne  iz  priyatnyh,  pochti  vsegda  eto
priznak kakih-to ser'eznyh nepoladok. Fern podozhdal  nemnogo,  v  nadezhde,
chto vse obojdetsya, no vibraciya usililas' eshche bol'she. Odnako samoe strannoe
bylo, chto ni odin iz priborov ee ne registriroval. A mezhdu  tem  yavstvenno
oshchushchalos', kak drozhit ves' korpus  -  pristupami  -  i  kak  kazhdyj  novyj
pristup stanovitsya vse sil'nee i grozit razorvat' obshivku.
   Fern togda ispugalsya, no ne poteryal prisutstviya duha. On ne  otklonilsya
ot kursa, ne zaprosil razresheniya na vynuzhdennuyu posadku. Raketa  vyderzhala
- drozhanie postepenno soshlo na net. Posle, uzhe na Baze,  Fern  zaglyanul  k
Terianu, staromu  i  opytnomu  kosmicheskomu  vrachu.  Tot  osmotrel  ego  i
ustanovil  kakoj-to  slozhnyj  diagnoz,  nechto  vrode   "pristupa   nevroza
vestibulyarnogo apparata".  Isklyuchitel'no  redkij  sluchaj.  Vibrirovala  ne
raketa, a on sam.
   Togda Fernu bylo strashno, no on vyderzhal. A teper' on sam gotov prosit'
pomoshchi, vmesto togo chtoby pomoch' Gelianu!
   Strah smenilsya stydom, styd -  zlost'yu,  chistoj,  bez  vsyakoj  primesi.
"|tomu" ego ne odolet'. Ne takoe uzh ono umnoe i opytnoe.
   - Vyjdi! Pokazhis'! Ty...  -  on  ne  nahodil  slov  i  zahlebyvalsya  ot
nenavisti k neizvestnomu, kotoryj dva raza pytalsya  ubit'  ego.  Zatem  on
opomnilsya. Razumeetsya, nikto ne pokazalsya, chego i sledovalo ozhidat'.
   Fern stisnul blaster i nachal tshchatel'no  osmatrivat'  pomeshchenie,  kazhdyj
predmet v otdel'nosti, slovno "eto"  moglo  nahodit'sya  vnutri  predmetov.
Proshel v komnatu pozadi  bol'shogo  zala,  gde  chto-to  neponyatnoe  vpervye
sluchilos' s Gelianom, zatem v muzej geologicheskih prob. Vse bylo spokojno.
Pod prozrachnymi kolpakami iz ekalona lezhali  akkuratno  pronumerovannye  i
rasklassificirovannye     kuski     cherno-krasnyh,     cherno-zelenyh     i
ul'tramarinovo-chernyh  mineralov,  kristally  s   prichudlivo   izlomannymi
zerkal'no-chernymi granyami, v kotoryh  otrazhalsya  shlem  Ferna.  Vezde  bylo
tiho. "|to" poterpelo neudachu i zatailos'. Do sleduyushchego pryzhka iz zasady.
   Fern vernulsya v zal i sel u stereovizora  s  uzkonapravlennym  radiusom
dejstviya. Pri vseh obstoyatel'stvah neobhodimo bylo ne tol'ko zabotit'sya  o
sobstvennoj bezopasnosti, no i razyskivat' Geliana.
   Fern snova prinyalsya rassmatrivat' na ekrane Bol'shoj Obryv. On i sam  ne
znal pochemu, no emu vse vremya kazalos',  chto  imenno  tam  sleduet  iskat'
Geliana, sredi etogo haosa skal i rasshchelin. On kakoe-to vremya molcha krutil
ruchku nastrojki, zatem sam udivilsya  svoej  zatee  -  vot  on  prespokojno
sidit, izuchaet okrestnosti s pomoshch'yu stereovizora  i  schitaet,  chto  zanyat
delom. Ved' obnaruzhit' Geliana takim obrazom bylo by ravnosil'no chudu!  No
mozhet byt', vse zhe avtomaty... On obernulsya.
   - Biavtomat Pervyj!
   - Slushayu vas, - totchas zhe otozvalsya Pervyj.
   - Mozhesh' li ty zadat'  geoavtomatam  programmu  na  poisk  organicheskoj
vysokoorganizovannoj materii... ya imeyu v vidu...  -  on  slegka  zapnulsya,
zhelaya vyrazit'sya kak mozhno tochnee, - ...materiyu, iz  kotoroj  sozdany  my,
lyudi?
   - Mogu. |to ne vhodit v parametry geoavtomatov, no dlya nekotoryh iz nih
takaya zadacha razreshima.
   - Dlya skol'kih?
   - Dlya chetyrnadcati, - otvetil Pervyj, ne zaderzhavshis' ni na sekundu.
   - Horosho! - skazal Fern. - |to uzhe koe-chto. Nemedlenno otdaj  im  takoj
prikaz: pust' vse chetyrnadcat' geoavtomatov, kotorye mogut iskat' belkovye
soedineniya, napravlyayutsya k Bol'shomu Obryvu.
   - Dajte koordinaty! - poprosil Pervyj.
   - Koordinaty im dash' ty! - otrezal Fern. - Ty sam naibolee  racional'no
raspredelish' mezhdu nimi uchastki poiska na  toj  storone  Bol'shogo  Obryva,
kotoraya  obrashchena  k  stancii,   i   napravish'   tuda   vse   chetyrnadcat'
geoavtomatov!
   - Ponimayu, - skazal Pervyj. - Vy hotite, chtoby oni  nashli  cheloveka  po
imeni Gelian. Mne potrebuetsya kakoe-to vremya, poka ya vse  vyschitayu  i  dam
sootvetstvuyushchie ukazaniya prigodnym dlya etoj celi geoavtomatam.
   Pervyj vyrazhalsya ochen' chetko, tshchatel'no sostavlennymi  frazami,  i  eto
slegka razdrazhalo Ferna. No v konce koncov nel'zya trebovat' ot mozga  dazhe
s dvumya milliardami kristallicheskih nejronov, chtoby  on  znal  zhargon,  na
kotorom iz®yasnyayutsya piloty Bazy. Vazhno, chtoby on voobshche soobrazhal i horosho
vypolnyal svoe delo, a, sudya po vsemu, on ego znal.
   - Skol'ko tebe nuzhno vremeni? - sprosil Fern.
   - Okolo vos'mi minut po meridional'nomu vremeni.
   - Dejstvuj!
   Rubinovye glaza mignuli.
   - Podozhdi! - spohvatilsya Fern. - Kakim obrazom ty poluchil  rasporyazhenie
otkryt' obe dveri lyuka? Kak tebe ego peredali?
   - Pryamo zapis'yu, - otvetil Pervyj, -  neposredstvenno  v  analizatornyj
blok. Vy utverzhdaete, chto otkrytie obeih dverej mozhet  vas  unichtozhit'.  YA
zapomnil eto ukazanie.  Sledovatel'no,  predydushchee  rasporyazhenie  prishlos'
annulirovat'.
   - Da-da, razumeetsya! - bystro skazal Fern. - Nu, dejstvuj!
   "Pryamo v analizatornyj blok, - dumal Fern, -  minuya  obychnye  kanaly  -
zritel'nyj ili sluhovoj. Do sih por ya  ne  slyshal  nichego  podobnogo,  no,
ochevidno,  takaya  vozmozhnost'  sushchestvuet!  Zapis',  peredannaya  otkuda-to
poblizosti... Znachit, nichego sverh®estestvennogo. Znachit..."
   Vdrug u nego mel'knula mysl', ot kotoroj on bukval'no podskochil. Kak zhe
on ne dodumalsya ran'she! Raketa! Raketa Geliana!  Opredelenno  vse  komandy
idut ottuda. U "etogo" net drugogo mesta, ved' ne besplotnyj zhe on duh,  v
konce  koncov.  "|to"  oba  raza  ispol'zovalo  pribory  v  rakete,  chtoby
ustraivat' vse svoi spektakli, kotorye edva ne stoili zhizni Fernu.  No  uzh
teper'-to on s nim raskvitaetsya!
   Poblednev ot zlosti pod shlemom skafandra, szhimaya blaster obeimi rukami,
Fern napravilsya k dveri lyuka.
   On vozvratilsya, po-prezhnemu  blednyj,  no  polnyj  nedoumeniya.  On  byl
uveren, chto kto-to pritailsya imenno v rakete. Geliana,  no  ona  okazalas'
pustoj.  Avtomaty  funkcionirovali  vpolne  ispravno  i   dali   emu   vse
zatrebovannye svedeniya: s tochnost'yu do desyatoj doli sekundy ukazali  vremya
posadki, vremya, kogda Gelian pokinul raketu, soobshchili, chto raketa gotova k
vzletu. Fern bukval'no ustroil im perekrestnyj dopros, zhelaya ulovit'  hot'
malejshee protivorechie, sam soznavaya, chto popytki ego  bessmyslenny.  Nikto
ne podnimalsya v raketu posle Geliana i nikto ne  pol'zovalsya  priborami  i
peredatchikami. "|togo" ne bylo v rakete!
   Fern perestupil porog zala stancii,  i  pervoe,  chto  on  uslyshal,  byl
znakomyj golos, shedshij iz avtomata s rubinovymi glazami:
   -  Po  dannym,  kotorye   peredaet   geoavtomat   21,   zaklyuchayu,   chto
razyskivaemyj vami chelovek, po imeni Gelian, najden!
   Fern brosilsya k avtomatu s krikom  -  torzhestvuyushchim,  radostnym.  Mysl'
otpravit' geoavtomaty na poiski okazalas' udachnoj! Tol'ko by on  byl  zhiv!
Oni totchas zhe  otpravyatsya  v  obratnyj  put',  a  potom  uzh  pust'  drugie
razbirayutsya vo vseh strannostyah etoj treklyatoj planety! Tol'ko by  on  byl
zhiv!
   - Gde on? Pokazhi mne ego!
   Fern yarostno krutanul ruchku stereovizora, dazhe ne  nabravshis'  terpeniya
vyslushat' koordinaty, kotorye emu diktoval  Pervyj.  On  zastavil  avtomat
povtorit' ih, napryagshis' ot volneniya, proizvel korrektirovku i,  razglyadev
izobrazhenie, zamer.
   Na  ekrane  chernela  strashnaya,  otvratitel'naya  propast'  s  sovershenno
otvesnymi stenami. Oni byli vidny kak na ladoni,  yarko  osveshchennye  luchami
odnogo iz zheltyh solnc. Fern ne mog opredelit' glubinu obryva, no ponimal,
chto ona ogromna. Odin iz geoavtomatov stoyal na grebne i ostorozhno ceplyalsya
za skaly svoimi pnevmaticheskimi nogami-prisoskami.
   - Gde zhe Gelian? Pokazhi mne ego! - skazal Fern, i serdce  ego  szhalos'.
On pytalsya razlichit' v propasti hot' chto-to pohozhee  na  cheloveka,  no  ne
mog.
   - Dlya vas on vne polya vidimosti, - otozvalsya Pervyj, - no geoavtomat-21
obnaruzhil ego v svoem sektore. On vnizu.
   - Gel! - zakrichal Fern v mikrofon. - Gel! Otzovis', eto ya, Fern!
   |kran molchal. Dazhe oblomki skaly, kotorye osypalis' pod pnevmaticheskimi
nogami geoavtomata, padali vniz besshumno - na Medee ne bylo atmosfery.
   - Geoavtomat-21 spustitsya vniz,  no  eto  dovol'no  trudno,  -  zametil
Pervyj.
   "Lish' by on byl zhiv! - dumal Fern. - Zaberu ego i..."
   On razglyadyval otvesnye skaly, slovno  vedushchie  v  preispodnyuyu,  i  vse
staralsya ubedit' sebya, chto Gel zhiv, chto on sumeet vdohnut' v nego hotya  by
chasticu svoej energii, chtoby vernut' ego v mir, iz kotorogo tot  ushel.  No
gde-to v glubine dushi Fern bol'she ne veril v chudo. Gel sorvalsya s vysokogo
grebnya skaly v propast' s otvesnymi stenami, gde  dazhe  geoavtomatu  pochti
nevozmozhno uderzhat'sya. Ne ostavalos' ni malejshih shansov, chto on zhiv. On ne
mog ostat'sya v zhivyh, sorvavshis' s etakoj kruchi.
   - Bystrej, bystrej! Prikazhi emu spustit'sya! - nastaival Fern.
   - Prikaz uzhe otdan, - otozvalsya Pervyj. -  No  spusk  ochen'  truden,  a
drugogo puti ne sushchestvuet.
   Stereovizor  vplotnuyu  sledil  za   geoavtomatom,   kotoryj   tshchatel'no
vyiskival na obryvistoj kruche, kuda perestavit' svoi dlinnye  nogi.  Vremya
ot vremeni avtomat zaderzhivalsya, obhodya gnezda ogromnyh chernyh kristallov,
razrosshihsya v propasti, slovno fantasticheskie  cvety,  i  snova  prodolzhal
spusk.  Venochek  sinih  glaz  na  ego  nebol'shom  korpuse   nakalilsya   ot
napryazheniya.
   Fern sidel, kak zagipnotizirovannyj, vpivshis' nogtyami v ladoni, zakusiv
gubu. On zabyl obo vsem na svete - o dvuh popytkah ubit' ego, o  nevidimom
sushchestve na stancii, obo vsem.  Sejchas  bylo  vazhno  tol'ko  odno  -  Gel,
neschastnyj Gel, kotoryj lezhal gde-to vnizu i, mozhet  byt',  umiral  v  etu
minutu.
   Geoavtomat spuskalsya, dvizheniya ego stanovilis' vse uverennee i bystree.
Vdrug on  zamer.  Dve  dlinnye  pnevmaticheskie  nogi  povisli  i  drozhali,
naprasno pytayas' prikrepit'sya k skale. Ves' korpus  ego  raskachivalsya  pod
sobstvennoj tyazhest'yu.
   - CHto tam sluchilos'? -  vskochiv,  kriknul  Fern.  On  protyanul  ruki  k
ekranu, slovno etot zhest mog pomoch' avtomatu.
   - Ochen' trudno opredelit', -  proiznes  u  nego  za  spinoj  Pervyj.  -
Vyglyadit, kak chastichnyj paralich nejrokristallicheskogo centra.
   - CHto?!
   - CHastichnyj paralich nejrokristallicheskogo centra, -  spokojno  povtoril
Pervyj. - Takoe uzhe odnazhdy zafiksirovano v tom rajone. Togda my  poteryali
geoavtomat 9-bis.
   Fern,  ocepenev,  ustavilsya  na  ekran,  i  iz  gorla  ego   vyryvalis'
bessvyaznye zvuki. "|to" vmeshalos' i tam, na  Bol'shom  Obryve!  "|to"  bylo
vezde, povsyudu na proklyatoj planete.
   - YA ne mogu razobrat'sya v vashih ukazaniyah, - skazal Pervyj.
   I v etot moment geoavtomat upal. On sorvalsya so skaly i  poletel  vniz,
udaryayas' ob ostrye vystupy. Nogi u nego podlomilis' i bessil'no  boltalis'
gde-to pozadi tela, a vsled za nim leteli kamni i  melkie  oblomki  skaly.
Vse eto prodolzhalos' ne dol'she desyatoj  doli  sekundy,  i  propast'  snova
zastyla v nemom pokoe.
   Togda ekran nashchupal Geliana. On lezhal  navznich',  neestestvenno  sognuv
ruki, skafandr povis na oblomke skaly vozle nego. Gelian upal na  odnu  iz
malen'kih ploshchadok v propasti, i tresnuvshij  shlem  otrazhalsya  v  blestyashchih
chernyh granyah ogromnyh kristallov.
   - Gel! - prostonal Fern. - Gel, ty slyshish' menya? Otzovis',  Gel!  Proshu
tebya, otzovis'!
   On znal, chto Gel mertv, chto on ne mozhet otozvat'sya. Pri razbitom  shleme
i razorvannom skafandre Gelian prozhil by ne  bolee  neskol'kih  sekund,  a
mozhet, i srazu poteryal soznanie ot  boli,  i  smert'  ego  byla  skoroj  i
legkoj. V kosmose chashche vsego smert' byvaet mgnovennoj.
   - Kakovy budut vashi rasporyazheniya? - napomnil o sebe Pervyj.
   Fern medlenno vypryamilsya. U nego ne bylo ni edinoj  mysli,  emu  nechego
bylo prikazat'.
   I tut on uslyshal golos Geliana.
   - Idi syuda! - zval golos. - YA bol'she ne mogu... YA ne vyderzhu...  ya  tak
daleko... tak odinok...
   Fern smotrel na ekran - tam  lezhal  Gel  s  razorvannym  skafandrom,  s
neestestvennym izlomom ruk, kak ih ne sognul by ni odin zhivoj  chelovek.  I
Gel govoril - zval ego k sebe, molil o spasenii...
   Mertvyj govorit. A mozhet, on vse-taki ne mertv? Mozhet  byt',  est'  eshche
kakoj-to shans?
   Ne razdumyvaya, Fern nadel shlem i proshel cherez  zal.  Ostanovilsya  pered
lyukom, podozhdal, poka pervaya dver' propustit  ego.  Im  rukovodilo  tol'ko
odno zhelanie - skoree tuda, k Gelianu! On najdet sposob vytashchit' ego!  Net
bezvyhodnyh polozhenij!
   On vyskochil iz pomeshcheniya, i pervoj ego mysl'yu bylo bezhat' k rakete.  Na
R|S byla tanketka, na kotoroj on mog by dobrat'sya do Bol'shogo Obryva.
   No zatem on slovno priros k mestu. Golos, kotoryj vyzval Gela i zamanil
ego v propast', teper' zovet i ego! Tot zhe samyj golos, tol'ko izmenennyj,
a tembr Gela i  slova  ego!  I  on,  Fern,  ne  razdumyvaya,  brosilsya  kak
poslednij durak, chtoby popast'sya v rasstavlennuyu lovushku.
   No Gel lezhal tam, umirayushchij i bespomoshchnyj, i Fern byl edinstvennyj, kto
v silah emu pomoch'!
   Gel mertv. |to ne ego golos. On ne mozhet govorit'. |to lovushka!
   Fern opustil ruki i povernulsya, chtoby idti obratno  na  stanciyu.  Pered
nim poslushno otkrylis' razdvizhnye dveri. CHto by tam ni sluchilos', poka  on
eshche ne utratil rassudka.
   V zale nichego ne izmenilos'.  Pervyj  otmetil  ego  poyavlenie  miganiem
glaz. Fern opustilsya na odin iz  stul'ev.  K  nemu  vernulas'  sposobnost'
myslit'.
   "Tol'ko ne poddavat'sya panike! Sohranit' hladnokrovie! Tol'ko sohranit'
hladnokrovie! - tverdil on sebe. - Postepenno vse vyyasnitsya. Ne sushchestvuet
neob®yasnimyh veshchej, est' eshche ne poznannye... no iz-za  nih  ya  ne  poteryayu
rassudka!"
   - Bioavtomat Pervyj! - pozval Fern.
   - Slushayu vas.
   -  Otkuda  ty  peredaval  po  stereofonu  golos  Geliana?   Mozhno   eto
ustanovit'?
   - Da, ya zaregistriroval koordinaty.
   - Otkuda?
   - Iz muzeya geologicheskih prob.
   - Iz kakogo muzeya? - udivilsya Fern. On prosto ne ponyal.
   - Iz geologicheskogo muzeya stancii.
   Fern prikusil gubu. Znachit, "eto" bylo tam. Vse vremya on  krutilsya,  ne
nahodya sebe mesta, a opasnost' tailas' ryadom -  vsego  lish'  v  neskol'kih
shagah ot nego. No bol'she ego ne zastanut vrasploh.
   On sidel i  napryazhenno  dumal,  pytayas'  svyazat'  voedino  razroznennye
fakty. Pervyj raz, kogda ego popytalis' ubrat'... kogda zhe eto bylo?  Aga,
kogda  on  razgovarival  s  Pervym,  a   odin   iz   geoavtomatov   prines
geologicheskie proby i prosil razresheniya vojti v muzej. Vtoroj raz -  kogda
geoavtomat vyshel, ostaviv proby vnutri stancii.
   Tainstvennoe "eto" bylo svyazano s geologicheskimi probami.
   - Bioavtomat Pervyj! - skazal Fern.
   - Slushayu vas.
   -  YA  hochu  poluchit'  harakteristiku  mineralov,  kotorye  prines  tvoj
geoavtomat, kogda... kogda ya byl zdes'. CHto oni soboj predstavlyayut? Mozhesh'
ty skazat', otkuda oni?
   - Razumeetsya, -  otozvalsya  Pervyj.  -  Gigantskie  kristally  Bol'shogo
Obryva. Sostav ih ne utochnen, u menya nedostatochno dannyh.
   Kristally.  Bol'shie  chernye  kristally,  v  granyah  kotoryh   otrazhalsya
razbityj shlem Geliana. Oni byli zhivymi?
   Krepko szhimaya blaster, Fern vstal i  proshel  cherez  zal  v  muzej.  Pod
prozrachnymi kupolami sverkali zerkal'nye grani kristallov Bol'shogo Obryva.
   "Kto zhe? - dumal Fern. - Kotoryj iz vas? Ty... ili ty?.. Razumen  ty...
ili samo voploshchennoe zlo? Otvechaj!"


   Sluchaj s Medeej do sih por ne nashel ob®yasneniya, hotya potom bylo poslano
chetyre ekspedicii i sotni soobshchenij. Nikomu ne udalos' ustanovit'  kontakt
s kristallami Bol'shogo Obryva. Dokazannym schitalos' tol'ko odno - chto  eti
kristally obladayut sposobnost'yu  reagirovat'  na  okruzhayushchuyu  sredu  bolee
ostro, nezheli eto do sih por  vstrechalos'  sredi  neorganicheskoj  prirody.
Nekotorye  predpolagali,  chto  kristally  kakim-to  obrazom   obrabatyvayut
poluchaemuyu informaciyu, sledovatel'no, u nih imeyutsya  svoego  roda  nachatki
razuma. Drugie osparivali eto utverzhdenie. No vse  prishli  k  edinodushnomu
mneniyu,   chto   kristally   mogut   prinimat'   i   otrazhat'   pochti   vse
elektromagnitnye  kolebaniya,  a   takzhe   zvukovye   volny   v   diapazone
chelovecheskogo  golosa.  Peremeshchenie  predmetov  na  rasstoyanii   ob®yasnili
yavleniyami  "napravlennogo  magnetizma",  kotorye  byli  opisany  i  horosho
izucheny ekspediciyami, no v laboratornyh  usloviyah  nikomu  ne  udalos'  ih
vosproizvesti.
   Edinstvennaya logichnaya gipoteza byla predlozhena neskol'kimi  molodymi  i
ne ochen' ser'eznymi informatorami Bazy. Oni utverzhdali, budto kristally  -
zhivye i razumnye sushchestva i  chto  eto  edinstvennaya  v  svoem  rode  forma
kristallicheskogo razuma. Vse zagadochnye yavleniya na stancii svyazany s  tem,
chto geoavtomaty dostavili tuda neskol'ko zhivyh kristallov. Ottorgnutye  ot
svoih sobrat'ev iz Bol'shogo  Obryva,  kristally  stremilis'  vernut'sya  na
prezhnee mesto. Lyudi zhe dlya  nih  byli  tol'ko  pomehoj,  i  oni  staralis'
ustranit'  ee;  pri  etom  ih  ne  interesovali  nikakie  drugie  pobochnye
posledstviya. S pomoshch'yu "napravlennogo magnetizma" kristally tol'ko izuchali
okruzhayushchuyu sredu, a vovse ne imeli namereniya  pugat'  obitatelej  stancii.
Vyzov Geliana, a zatem i Ferna k Bol'shomu Obryvu  byl  ne  chem  inym,  kak
otchayannym prizyvom razumnyh kristallov otdelennyh drug ot  druga,  kotorye
pytalis' ob®yasnit' lyudyam, chto te prichinyayut zlo. Paralizaciya geoavtomatov v
propasti Bol'shogo Obryva  -  vsego-navsego  prostejshaya  zashchitnaya  reakciya,
chtoby pomeshat' dal'nejshemu ottorzheniyu zhivyh kristallov.
   Vstretilis' dva vida razuma, kazhdyj so svoej logikoj  povedeniya,  i  ne
ponyali drug druga.
   Nikto  iz   vedushchih   specialistov   ne   poveril   etim   bespochvennym
utverzhdeniyam. Posmeyalis' nad nimi i  otmeli  proch'.  Esli  kristally  byli
razumnymi, otchego oni ne popytalis' vstupit' v kontakt s lyud'mi?  A  mozhet
byt', oni ne zhelayut vstupat' v  kontakty  s  samymi  razumnymi  sushchestvami
Galaktiki? Takoe predpolozhenie sposobno vyzvat' skepticheskuyu ulybku dazhe u
otnosyashchihsya naibolee dobrozhelatel'no k etoj neveroyatnoj gipoteze.
   CHto  zhe  kasaetsya  celesoobraznosti  povedeniya  kristallov,  to   etogo
ekspedicii ne obnaruzhili i  otvergli  takuyu  vozmozhnost'.  I  tol'ko  Fern
ostalsya pri svoem osobom mnenii. No on  byl  vsego  lish'  astronavigatorom
vtorogo klassa - dazhe ne pervogo, - i poetomu na ego osoboe  mnenie  nikto
ne obratil vnimaniya.

Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 16:10:28 GMT
Ocenite etot tekst: