moglo nahodit'sya vnutri predmetov. Proshel v komnatu pozadi bol'shogo zala, gde chto-to neponyatnoe vpervye sluchilos' s Gelianom, zatem v muzej geologicheskih prob. Vse bylo spokojno. Pod prozrachnymi kolpakami iz ekalona lezhali akkuratno pronumerovannye i rasklassificirovannye kuski cherno-krasnyh, cherno-zelenyh i ul'tramarinovo-chernyh mineralov, kristally s prichudlivo izlomannymi zerkal'no-chernymi granyami, v kotoryh otrazhalsya shlem Ferna. Vezde bylo tiho. "|to" poterpelo neudachu i zatailos'. Do sleduyushchego pryzhka iz zasady. Fern vernulsya v zal i sel u stereovizora s uzkonapravlennym radiusom dejstviya. Pri vseh obstoyatel'stvah neobhodimo bylo ne tol'ko zabotit'sya o sobstvennoj bezopasnosti, no i razyskivat' Geliana. Fern snova prinyalsya rassmatrivat' na ekrane Bol'shoj Obryv. On i sam ne znal pochemu, no emu vse vremya kazalos', chto imenno tam sleduet iskat' Geliana, sredi etogo haosa skal i rasshchelin. On kakoe-to vremya molcha krutil ruchku nastrojki, zatem sam udivilsya svoej zatee - vot on prespokojno sidit, izuchaet okrestnosti s pomoshch'yu stereovizora i schitaet, chto zanyat delom. Ved' obnaruzhit' Geliana takim obrazom bylo by ravnosil'no chudu! No mozhet byt', vse zhe avtomaty... On obernulsya. - Biavtomat Pervyj! - Slushayu vas, - totchas zhe otozvalsya Pervyj. - Mozhesh' li ty zadat' geoavtomatam programmu na poisk organicheskoj vysokoorganizovannoj materii... ya imeyu v vidu... - on slegka zapnulsya, zhelaya vyrazit'sya kak mozhno tochnee, - ...materiyu, iz kotoroj sozdany my, lyudi? - Mogu. |to ne vhodit v parametry geoavtomatov, no dlya nekotoryh iz nih takaya zadacha razreshima. - Dlya skol'kih? - Dlya chetyrnadcati, - otvetil Pervyj, ne zaderzhavshis' ni na sekundu. - Horosho! - skazal Fern. - |to uzhe koe-chto. Nemedlenno otdaj im takoj prikaz: pust' vse chetyrnadcat' geoavtomatov, kotorye mogut iskat' belkovye soedineniya, napravlyayutsya k Bol'shomu Obryvu. - Dajte koordinaty! - poprosil Pervyj. - Koordinaty im dash' ty! - otrezal Fern. - Ty sam naibolee racional'no raspredelish' mezhdu nimi uchastki poiska na toj storone Bol'shogo Obryva, kotoraya obrashchena k stancii, i napravish' tuda vse chetyrnadcat' geoavtomatov! - Ponimayu, - skazal Pervyj. - Vy hotite, chtoby oni nashli cheloveka po imeni Gelian. Mne potrebuetsya kakoe-to vremya, poka ya vse vyschitayu i dam sootvetstvuyushchie ukazaniya prigodnym dlya etoj celi geoavtomatam. Pervyj vyrazhalsya ochen' chetko, tshchatel'no sostavlennymi frazami, i eto slegka razdrazhalo Ferna. No v konce koncov nel'zya trebovat' ot mozga dazhe s dvumya milliardami kristallicheskih nejronov, chtoby on znal zhargon, na kotorom iz®yasnyayutsya piloty Bazy. Vazhno, chtoby on voobshche soobrazhal i horosho vypolnyal svoe delo, a, sudya po vsemu, on ego znal. - Skol'ko tebe nuzhno vremeni? - sprosil Fern. - Okolo vos'mi minut po meridional'nomu vremeni. - Dejstvuj! Rubinovye glaza mignuli. - Podozhdi! - spohvatilsya Fern. - Kakim obrazom ty poluchil rasporyazhenie otkryt' obe dveri lyuka? Kak tebe ego peredali? - Pryamo zapis'yu, - otvetil Pervyj, - neposredstvenno v analizatornyj blok. Vy utverzhdaete, chto otkrytie obeih dverej mozhet vas unichtozhit'. YA zapomnil eto ukazanie. Sledovatel'no, predydushchee rasporyazhenie prishlos' annulirovat'. - Da-da, razumeetsya! - bystro skazal Fern. - Nu, dejstvuj! "Pryamo v analizatornyj blok, - dumal Fern, - minuya obychnye kanaly - zritel'nyj ili sluhovoj. Do sih por ya ne slyshal nichego podobnogo, no, ochevidno, takaya vozmozhnost' sushchestvuet! Zapis', peredannaya otkuda-to poblizosti... Znachit, nichego sverh®estestvennogo. Znachit..." Vdrug u nego mel'knula mysl', ot kotoroj on bukval'no podskochil. Kak zhe on ne dodumalsya ran'she! Raketa! Raketa Geliana! Opredelenno vse komandy idut ottuda. U "etogo" net drugogo mesta, ved' ne besplotnyj zhe on duh, v konce koncov. "|to" oba raza ispol'zovalo pribory v rakete, chtoby ustraivat' vse svoi spektakli, kotorye edva ne stoili zhizni Fernu. No uzh teper'-to on s nim raskvitaetsya! Poblednev ot zlosti pod shlemom skafandra, szhimaya blaster obeimi rukami, Fern napravilsya k dveri lyuka. On vozvratilsya, po-prezhnemu blednyj, no polnyj nedoumeniya. On byl uveren, chto kto-to pritailsya imenno v rakete. Geliana, no ona okazalas' pustoj. Avtomaty funkcionirovali vpolne ispravno i dali emu vse zatrebovannye svedeniya: s tochnost'yu do desyatoj doli sekundy ukazali vremya posadki, vremya, kogda Gelian pokinul raketu, soobshchili, chto raketa gotova k vzletu. Fern bukval'no ustroil im perekrestnyj dopros, zhelaya ulovit' hot' malejshee protivorechie, sam soznavaya, chto popytki ego bessmyslenny. Nikto ne podnimalsya v raketu posle Geliana i nikto ne pol'zovalsya priborami i peredatchikami. "|togo" ne bylo v rakete! Fern perestupil porog zala stancii, i pervoe, chto on uslyshal, byl znakomyj golos, shedshij iz avtomata s rubinovymi glazami: - Po dannym, kotorye peredaet geoavtomat 21, zaklyuchayu, chto razyskivaemyj vami chelovek, po imeni Gelian, najden! Fern brosilsya k avtomatu s krikom - torzhestvuyushchim, radostnym. Mysl' otpravit' geoavtomaty na poiski okazalas' udachnoj! Tol'ko by on byl zhiv! Oni totchas zhe otpravyatsya v obratnyj put', a potom uzh pust' drugie razbirayutsya vo vseh strannostyah etoj treklyatoj planety! Tol'ko by on byl zhiv! - Gde on? Pokazhi mne ego! Fern yarostno krutanul ruchku stereovizora, dazhe ne nabravshis' terpeniya vyslushat' koordinaty, kotorye emu diktoval Pervyj. On zastavil avtomat povtorit' ih, napryagshis' ot volneniya, proizvel korrektirovku i, razglyadev izobrazhenie, zamer. Na ekrane chernela strashnaya, otvratitel'naya propast' s sovershenno otvesnymi stenami. Oni byli vidny kak na ladoni, yarko osveshchennye luchami odnogo iz zheltyh solnc. Fern ne mog opredelit' glubinu obryva, no ponimal, chto ona ogromna. Odin iz geoavtomatov stoyal na grebne i ostorozhno ceplyalsya za skaly svoimi pnevmaticheskimi nogami-prisoskami. - Gde zhe Gelian? Pokazhi mne ego! - skazal Fern, i serdce ego szhalos'. On pytalsya razlichit' v propasti hot' chto-to pohozhee na cheloveka, no ne mog. - Dlya vas on vne polya vidimosti, - otozvalsya Pervyj, - no geoavtomat-21 obnaruzhil ego v svoem sektore. On vnizu. - Gel! - zakrichal Fern v mikrofon. - Gel! Otzovis', eto ya, Fern! |kran molchal. Dazhe oblomki skaly, kotorye osypalis' pod pnevmaticheskimi nogami geoavtomata, padali vniz besshumno - na Medee ne bylo atmosfery. - Geoavtomat-21 spustitsya vniz, no eto dovol'no trudno, - zametil Pervyj. "Lish' by on byl zhiv! - dumal Fern. - Zaberu ego i..." On razglyadyval otvesnye skaly, slovno vedushchie v preispodnyuyu, i vse staralsya ubedit' sebya, chto Gel zhiv, chto on sumeet vdohnut' v nego hotya by chasticu svoej energii, chtoby vernut' ego v mir, iz kotorogo tot ushel. No gde-to v glubine dushi Fern bol'she ne veril v chudo. Gel sorvalsya s vysokogo grebnya skaly v propast' s otvesnymi stenami, gde dazhe geoavtomatu pochti nevozmozhno uderzhat'sya. Ne ostavalos' ni malejshih shansov, chto on zhiv. On ne mog ostat'sya v zhivyh, sorvavshis' s etakoj kruchi. - Bystrej, bystrej! Prikazhi emu spustit'sya! - nastaival Fern. - Prikaz uzhe otdan, - otozvalsya Pervyj. - No spusk ochen' truden, a drugogo puti ne sushchestvuet. Stereovizor vplotnuyu sledil za geoavtomatom, kotoryj tshchatel'no vyiskival na obryvistoj kruche, kuda perestavit' svoi dlinnye nogi. Vremya ot vremeni avtomat zaderzhivalsya, obhodya gnezda ogromnyh chernyh kristallov, razrosshihsya v propasti, slovno fantasticheskie cvety, i snova prodolzhal spusk. Venochek sinih glaz na ego nebol'shom korpuse nakalilsya ot napryazheniya. Fern sidel, kak zagipnotizirovannyj, vpivshis' nogtyami v ladoni, zakusiv gubu. On zabyl obo vsem na svete - o dvuh popytkah ubit' ego, o nevidimom sushchestve na stancii, obo vsem. Sejchas bylo vazhno tol'ko odno - Gel, neschastnyj Gel, kotoryj lezhal gde-to vnizu i, mozhet byt', umiral v etu minutu. Geoavtomat spuskalsya, dvizheniya ego stanovilis' vse uverennee i bystree. Vdrug on zamer. Dve dlinnye pnevmaticheskie nogi povisli i drozhali, naprasno pytayas' prikrepit'sya k skale. Ves' korpus ego raskachivalsya pod sobstvennoj tyazhest'yu. - CHto tam sluchilos'? - vskochiv, kriknul Fern. On protyanul ruki k ekranu, slovno etot zhest mog pomoch' avtomatu. - Ochen' trudno opredelit', - proiznes u nego za spinoj Pervyj. - Vyglyadit, kak chastichnyj paralich nejrokristallicheskogo centra. - CHto?! - CHastichnyj paralich nejrokristallicheskogo centra, - spokojno povtoril Pervyj. - Takoe uzhe odnazhdy zafiksirovano v tom rajone. Togda my poteryali geoavtomat 9-bis. Fern, ocepenev, ustavilsya na ekran, i iz gorla ego vyryvalis' bessvyaznye zvuki. "|to" vmeshalos' i tam, na Bol'shom Obryve! "|to" bylo vezde, povsyudu na proklyatoj planete. - YA ne mogu razobrat'sya v vashih ukazaniyah, - skazal Pervyj. I v etot moment geoavtomat upal. On sorvalsya so skaly i poletel vniz, udaryayas' ob ostrye vystupy. Nogi u nego podlomilis' i bessil'no boltalis' gde-to pozadi tela, a vsled za nim leteli kamni i melkie oblomki skaly. Vse eto prodolzhalos' ne dol'she desyatoj doli sekundy, i propast' snova zastyla v nemom pokoe. Togda ekran nashchupal Geliana. On lezhal navznich', neestestvenno sognuv ruki, skafandr povis na oblomke skaly vozle nego. Gelian upal na odnu iz malen'kih ploshchadok v propasti, i tresnuvshij shlem otrazhalsya v blestyashchih chernyh granyah ogromnyh kristallov. - Gel! - prostonal Fern. - Gel, ty slyshish' menya? Otzovis', Gel! Proshu tebya, otzovis'! On znal, chto Gel mertv, chto on ne mozhet otozvat'sya. Pri razbitom shleme i razorvannom skafandre Gelian prozhil by ne bolee neskol'kih sekund, a mozhet, i srazu poteryal soznanie ot boli, i smert' ego byla skoroj i legkoj. V kosmose chashche vsego smert' byvaet mgnovennoj. - Kakovy budut vashi rasporyazheniya? - napomnil o sebe Pervyj. Fern medlenno vypryamilsya. U nego ne bylo ni edinoj mysli, emu nechego bylo prikazat'. I tut on uslyshal golos Geliana. - Idi syuda! - zval golos. - YA bol'she ne mogu... YA ne vyderzhu... ya tak daleko... tak odinok... Fern smotrel na ekran - tam lezhal Gel s razorvannym skafandrom, s neestestvennym izlomom ruk, kak ih ne sognul by ni odin zhivoj chelovek. I Gel govoril - zval ego k sebe, molil o spasenii... Mertvyj govorit. A mozhet, on vse-taki ne mertv? Mozhet byt', est' eshche kakoj-to shans? Ne razdumyvaya, Fern nadel shlem i proshel cherez zal. Ostanovilsya pered lyukom, podozhdal, poka pervaya dver' propustit ego. Im rukovodilo tol'ko odno zhelanie - skoree tuda, k Gelianu! On najdet sposob vytashchit' ego! Net bezvyhodnyh polozhenij! On vyskochil iz pomeshcheniya, i pervoj ego mysl'yu bylo bezhat' k rakete. Na R|S byla tanketka, na kotoroj on mog by dobrat'sya do Bol'shogo Obryva. No zatem on slovno priros k mestu. Golos, kotoryj vyzval Gela i zamanil ego v propast', teper' zovet i ego! Tot zhe samyj golos, tol'ko izmenennyj, a tembr Gela i slova ego! I on, Fern, ne razdumyvaya, brosilsya kak poslednij durak, chtoby popast'sya v rasstavlennuyu lovushku. No Gel lezhal tam, umirayushchij i bespomoshchnyj, i Fern byl edinstvennyj, kto v silah emu pomoch'! Gel mertv. |to ne ego golos. On ne mozhet govorit'. |to lovushka! Fern opustil ruki i povernulsya, chtoby idti obratno na stanciyu. Pered nim poslushno otkrylis' razdvizhnye dveri. CHto by tam ni sluchilos', poka on eshche ne utratil rassudka. V zale nichego ne izmenilos'. Pervyj otmetil ego poyavlenie miganiem glaz. Fern opustilsya na odin iz stul'ev. K nemu vernulas' sposobnost' myslit'. "Tol'ko ne poddavat'sya panike! Sohranit' hladnokrovie! Tol'ko sohranit' hladnokrovie! - tverdil on sebe. - Postepenno vse vyyasnitsya. Ne sushchestvuet neob®yasnimyh veshchej, est' eshche ne poznannye... no iz-za nih ya ne poteryayu rassudka!" - Bioavtomat Pervyj! - pozval Fern. - Slushayu vas. - Otkuda ty peredaval po stereofonu golos Geliana? Mozhno eto ustanovit'? - Da, ya zaregistriroval koordinaty. - Otkuda? - Iz muzeya geologicheskih prob. - Iz kakogo muzeya? - udivilsya Fern. On prosto ne ponyal. - Iz geologicheskogo muzeya stancii. Fern prikusil gubu. Znachit, "eto" bylo tam. Vse vremya on krutilsya, ne nahodya sebe mesta, a opasnost' tailas' ryadom - vsego lish' v neskol'kih shagah ot nego. No bol'she ego ne zastanut vrasploh. On sidel i napryazhenno dumal, pytayas' svyazat' voedino razroznennye fakty. Pervyj raz, kogda ego popytalis' ubrat'... kogda zhe eto bylo? Aga, kogda on razgovarival s Pervym, a odin iz geoavtomatov prines geologicheskie proby i prosil razresheniya vojti v muzej. Vtoroj raz - kogda geoavtomat vyshel, ostaviv proby vnutri stancii. Tainstvennoe "eto" bylo svyazano s geologicheskimi probami. - Bioavtomat Pervyj! - skazal Fern. - Slushayu vas. - YA hochu poluchit' harakteristiku mineralov, kotorye prines tvoj geoavtomat, kogda... kogda ya byl zdes'. CHto oni soboj predstavlyayut? Mozhesh' ty skazat', otkuda oni? - Razumeetsya, - otozvalsya Pervyj. - Gigantskie kristally Bol'shogo Obryva. Sostav ih ne utochnen, u menya nedostatochno dannyh. Kristally. Bol'shie chernye kristally, v granyah kotoryh otrazhalsya razbityj shlem Geliana. Oni byli zhivymi? Krepko szhimaya blaster, Fern vstal i proshel cherez zal v muzej. Pod prozrachnymi kupolami sverkali zerkal'nye grani kristallov Bol'shogo Obryva. "Kto zhe? - dumal Fern. - Kotoryj iz vas? Ty... ili ty?.. Razumen ty... ili samo voploshchennoe zlo? Otvechaj!" Sluchaj s Medeej do sih por ne nashel ob®yasneniya, hotya potom bylo poslano chetyre ekspedicii i sotni soobshchenij. Nikomu ne udalos' ustanovit' kontakt s kristallami Bol'shogo Obryva. Dokazannym schitalos' tol'ko odno - chto eti kristally obladayut sposobnost'yu reagirovat' na okruzhayushchuyu sredu bolee ostro, nezheli eto do sih por vstrechalos' sredi neorganicheskoj prirody. Nekotorye predpolagali, chto kristally kakim-to obrazom obrabatyvayut poluchaemuyu informaciyu, sledovatel'no, u nih imeyutsya svoego roda nachatki razuma. Drugie osparivali eto utverzhdenie. No vse prishli k edinodushnomu mneniyu, chto kristally mogut prinimat' i otrazhat' pochti vse elektromagnitnye kolebaniya, a takzhe zvukovye volny v diapazone chelovecheskogo golosa. Peremeshchenie predmetov na rasstoyanii ob®yasnili yavleniyami "napravlennogo magnetizma", kotorye byli opisany i horosho izucheny ekspediciyami, no v laboratornyh usloviyah nikomu ne udalos' ih vosproizvesti. Edinstvennaya logichnaya gipoteza byla predlozhena neskol'kimi molodymi i ne ochen' ser'eznymi informatorami Bazy. Oni utverzhdali, budto kristally - zhivye i razumnye sushchestva i chto eto edinstvennaya v svoem rode forma kristallicheskogo razuma. Vse zagadochnye yavleniya na stancii svyazany s tem, chto geoavtomaty dostavili tuda neskol'ko zhivyh kristallov. Ottorgnutye ot svoih sobrat'ev iz Bol'shogo Obryva, kristally stremilis' vernut'sya na prezhnee mesto. Lyudi zhe dlya nih byli tol'ko pomehoj, i oni staralis' ustranit' ee; pri etom ih ne interesovali nikakie drugie pobochnye posledstviya. S pomoshch'yu "napravlennogo magnetizma" kristally tol'ko izuchali okruzhayushchuyu sredu, a vovse ne imeli namereniya pugat' obitatelej stancii. Vyzov Geliana, a zatem i Ferna k Bol'shomu Obryvu byl ne chem inym, kak otchayannym prizyvom razumnyh kristallov otdelennyh drug ot druga, kotorye pytalis' ob®yasnit' lyudyam, chto te prichinyayut zlo. Paralizaciya geoavtomatov v propasti Bol'shogo Obryva - vsego-navsego prostejshaya zashchitnaya reakciya, chtoby pomeshat' dal'nejshemu ottorzheniyu zhivyh kristallov. Vstretilis' dva vida razuma, kazhdyj so svoej logikoj povedeniya, i ne ponyali drug druga. Nikto iz vedushchih specialistov ne poveril etim bespochvennym utverzhdeniyam. Posmeyalis' nad nimi i otmeli proch'. Esli kristally byli razumnymi, otchego oni ne popytalis' vstupit' v kontakt s lyud'mi? A mozhet byt', oni ne zhelayut vstupat' v kontakty s samymi razumnymi sushchestvami Galaktiki? Takoe predpolozhenie sposobno vyzvat' skepticheskuyu ulybku dazhe u otnosyashchihsya naibolee dobrozhelatel'no k etoj neveroyatnoj gipoteze. CHto zhe kasaetsya celesoobraznosti povedeniya kristallov, to etogo ekspedicii ne obnaruzhili i otvergli takuyu vozmozhnost'. I tol'ko Fern ostalsya pri svoem osobom mnenii. No on byl vsego lish' astronavigatorom vtorogo klassa - dazhe ne pervogo, - i poetomu na ego osoboe mnenie nikto ne obratil vnimaniya.