l vino i smeyalsya. Odna iz devic gladila ego ruku, a vtoraya stroila emu glazki. I eto Paskal'? Prostak Paskal'? Met reshil, chto chto-to tut est' eshche, pomimo seksa v chistom vide. Konechno, on mog byt' i nespravedliv -- veroyatno, Paskal' byl privlekatelen dlya zhenshchin chem-to takim, chego Met ne zamechal. Ne mog zhe on v konce koncov posmotret' na tovarishcha glazami zhenshchiny! Lyudi postarshe poglyadyvali na molodyh ponimayushche, a potom ponimayushche obmenivalis' vzglyadami so svoimi sverstnikami, a potom ponimanie smenyalos' pohot'yu. Oni celovalis', reshali, chto im eto nravitsya, i celovalis' snova -- dol'she i bolee strastno. Izurodovannye tyazhkim trudom ruki prinimalis' razvyazyvat' uzly i rasstegivat' pugovicy, odnako vse-taki te, chto byli postarshe, iskali hot' kakoe-nibud' ukrytie, hotya by kustik, chtoby za nim razdet'sya. Samoobman? Ili nezhelanie vystavlyat' napokaz stavshuyu nepriglyadnoj plot'? ' Met zametil, kak odna iz vzroslyh zhenshchin uvodit v storonku moloduyu devushku -- tol'ko na sej raz plakali obe. Famil'nogo shodstva Met v ih licah ne ulovil. On ponyal, chto tut razbivayutsya serdca ne tol'ko u yunyh prostushek. I kak okazalos', ne tol'ko u osob zhenskogo pola. Met uvidel yunoshu, kotoryj sidel, prislonivshis' spinoj k bochonku, i tupo glyadel v kruzhku. -- YA ej skazal, chto lyublyu ee, -- p'yano bormotal paren'. -- Za chto ona tak so mnoj? Za chto ona menya obmanula, a potom sbezhala k tomu zdorovennomu verzile? -- Nu, hotya by proshloj noch'yu ona byla s toboj, -- uteshal parnya ego druzhok. -- Aga, i ya dumal, ona menya lyubit! Ved' den' ya ee hotel, ves' den' sgoral ot lyubvi! A ona rashohotalas', posmeyalas' nado mnoj i ushla s etim tipom! -- Da plyun' ty na nee! -- voskliknul druzhok i hlopnul parnya po spine. -- Razve tut malo devic, kotorye gotovy pojti s toboj? Perespi s drugoj i pojmesh', chto ta dlya tebya t'fu, da i tol'ko! Paren' s razbitym serdcem glyanul na druzhka vnezapno zasverkavshimi glazami i sprosil: -- A ved' i pravda, stoit otomstit' ej kak sleduet, a? Oba vstali i, pokachivayas', pobreli tuda, gde bylo pobol'she naroda, a Met provozhal ih vzglyadom, chuvstvuya, kak krov' ledeneet u nego v zhilah. Nu, horosho, paren' zabudet o svoem gore s drugoj devushkoj, no toj-to budet kakovo? "Slishkom mnogo zabotish'sya o drugih", -- skazal sebe Met, odnako ne pozhelal sebya slushat'. Teper', razglyadyvaya lyudej na lugu i pamyatuya o dvuh nenarokom podslushannyh razgovorah, Met zamechal priznaki pohmel'ya: hriplyj, gor'kij smeh, reshimost' i otchayanie, s kotorym molodezh' zastavlyala sebya razvlekat'sya. Devushki tratili sebya, ne shchadya, parni napominali ohotnikov za skal'pami -- i vse pytalis' ubedit' sebya, chto zanyatiya lyubov'yu nichego dlya nih ne znachat. "Radost' ne dolzhna trebovat' takih usilij", -- podumal Met. On vspomnil sebya v takom zhe sostoyanii -- v to vremya, kogda oborvalsya ego pervyj ser'eznyj roman. Udar byl silen, i ego potom dolgo shvyryalo v storony, pri etom on rikoshetom otletal ot sten. Pri vospominanii o tom, skol'kih lyudej on togda obidel, Met poezhilsya. Tak chto, kakuyu by bol' ni prichinila emu Alisanda, on etu bol' bolee chem zasluzhil... No ej on nikogda by takoj boli ne prichinil. Nikogda. Met podumal o Paskale. Kakov on budet s utra? I chto sluchitsya s nim zavtrashnej noch'yu? -- Beri kruzhku, druzhok! -- Tolstuha let na desyat' starshe Meta sunula emu kruzhku piva s shapkoj peny. -- Razve ne hochesh' poveselit'sya? -- I ona odarila Meta vzglyadom, ne ostavivshim somneniya v tom, kakoe vesel'e ona podrazumevaet. -- Vot spasibo! -- naigranno veselo poblagodaril ee Met i vzyal kruzhku. -- No prezhde chem poveselit'sya, ya dolzhen sam kogo-nibud' poveselit', ved' ya zhe menestrel' kak-nikak. Moe delo -- pesni pet'! On vypil pivo, otdal tolstuhe kruzhku i udaril po strunam lyutni. V konce koncov ona zhe ne smozhet pristavat' k nemu, esli u nego budut zanyaty ruki. -- A mozhet, muzychku na potom otlozhim? -- nadula guby tolstuha. Na samom dele ona byla eshche ochen' i ochen' privlekatel'noj zhenshchinoj. Met gadal, glyadya na nee, pochemu ona pustilas' vo vse tyazhkie: mozhet, boyalas', chto skoro uvyanet, i potomu toropilas' pustit' v hod svoi prelesti? Usmehayas' tolstuhe, Met vzyal neskol'ko akkordov, starayas' ne zabyvat', chto stihi tvoryat chudesa, i pytayas' pripomnit' pesnyu, kotoraya v etoj svyazi proizvela by naimenee razrushitel'nye posledstviya. Kakaya zhe eshche? Konechno eta: Lyubov' moya, kak zhestoka ty! Ty zabyla vse, brosila menya... Razbila ty vse moi mechty, Bez tebya ne prozhit' mne ni dnya! Tvoi zelenye rukava Zeleneli tak, kak vesnoj trava. O, kak prozhit' mne, moya lyubov', Bez zelenyh tvoih rukavov![9] Tolpa pritihla, mnogie obernulis' k Metu. Koe-gde eshche razdavalis' vizgi i stony, kazalos', nikto dazhe ne slyshit ego. No Met pel, pomnya, skol'ko kupletov etoj pesni sobral CHajld[10], i staratel'no ih otbiral. Emu kazalos', chto pesnya sootvetstvuet obstanovke. No potom on vspomnil, chto kto-to iz professorov rasskazyval ih gruppe, predstavitel'nicy kakoj professii nosili plat'ya s zelenymi rukavami v epohu rascveta srednevekov'ya, i zdorovo ispugalsya. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto vse sojdet. Vzyav poslednij akkord, Met otvesil publike poklon i snyal kolpak. Tolpa zahlopala v ladoshi, razdalis' kriki: -- Eshche! Eshche davaj! No ne uspel Met i rta raskryt', kak ego okruzhilo mnozhestvo zhenshchin samogo raznogo vozrasta. ZHenshchiny sverkali glazami i proiznosili frazy tipa: -- A menya ne hotel by poshchupat' vmesto svoej lyutni, a, menestrel'? -- Mozhet, vmeste sygraem? -- A eto pravda, chto ty poesh' tol'ko pro to, chego sam ne mozhesh'? -- Ne sovetuyu vam koketnichat' s muzykantami. Nenadezhnyj narod, -- shutlivo posovetoval Met. No oni hotya by ottesnili na zadnij plan tu matronu, kotoraya pervoj popytalas' obol'stit' ego. Vdrug poslyshalsya zlobnyj krik, zvuk udara, a zatem celyj hor trevozhnyh i ispugannyh golosov. ZHenshchiny razvernulis' na sto vosem'desyat gradusov, a u Meta serdce ushlo v pyatki. CHto on takogo natvoril svoej pesnej pro razbitye serdca v etom universume? Mozhet byt', i nichego. Ta, chto byla prichinoj potasovki, prespokojno stoyala v storonke i sverkayushchimi glazami smotrela na dvuh parnej, obnazhivshih nozhi. U odnogo iz nih rubaha byla razorvana na grudi, tam sinel svezhij zasos. U vtorogo primerno takoj zhe zasos krasovalsya na shee, a odezhda byla zastegnuta na vse pugovicy, hotya chuvstvovalos', chto on by predpochel obratnoe. -- Zlodej! Ona moya! -- kriknul on i prygnul k soperniku, zamahnuvshis' nozhom. GLAVA 13 Sopernik otskochil, no nedostatochno daleko, i zhivot ego peresekla yarko-alaya poloska. Devushka vskriknula, no byl li to krik uzhasa, radosti ili i togo, i drugogo srazu, etogo Met ponyat' ne mog. Sopernik poblednel, pokachnulsya, popyatilsya i natknulsya na vystavlennye ruki zevak, kotorye tolknuli ego vpered, pryamo na nozh protivnika. Paren' ot yarosti i boli zaehal protivniku kulakom v chelyust', pri etom iz ego szhatyh pal'cev torchalo lezvie nozha. Revnivyj lyubovnik otshatnulsya. Iz rany na ego shcheke bryznula krov', odnako on zarevel i brosilsya v novuyu ataku. Ego protivnik sdelal vypad, no revnivec zakrylsya ot nozha kulakom, zavernutym v neskol'ko sloev polotna, i popytalsya nanesti udar soperniku v grud'. Tot zaslonilsya, no, poskol'ku ne dodumalsya pered drakoj zashchitit' ruku, nozh okrovavil emu kostyashki pal'cev. On, yarostno vopya, vse zhe otbrosil revnivca, a potom sorval s odnoj iz zhenshchin v tolpe shal' i, ne obrashchaya vnimaniya na vozmushchennye kriki, obernul eyu ruku. No revnivyj lyubovnik nanes udar ran'she, chem ego sopernik uspel kak sleduet zashchitit'sya. Sopernik zaslonilsya rukoj i sam nanes udar, no teper' uzhe zakrylsya revnivec, i tut oni otprygnuli v storony. Tolpa zasvistela. Zasvistela, nedovol'naya tem, chto nikto iz sopernikov ne ranen. S Meta hvatilo. On reshil, chto pora polozhit' etomu konec, osobenno potomu, chto tut i tam razdavalis' zlobnye vykriki, a odin muzhchina srednih let pognalsya za drugim s dubinkoj. Met vzyal lyutnyu na izgotovku, pricelilsya, izvlek akkord, i ne skazat', chtoby kto-to etot akkord uslyshal, nemnogie uslyshali i ego golos, no, nesmotrya na vopli i vizgi, on vse-taki zapel: YA zaroyu svoj mech i shchit Tam, gde reka zhurchit, Tam, gde reka zhurchit. YA ne zhelayu voevat', I ya ne budu voevat', Da, ya ne stanu voevat'.[11] Da, nikto ego ne slyshal, no on prodolzhal upryamo pet'. U nego mel'knula mysl', chto religioznaya pesnya mogla by privlech' v etoj strane nenuzhnoe vnimanie, no, hotya on i pel spirichuel, v pesne ne govorilos' napryamuyu o Boge, o Spasitele, da i voobshche ne bylo nikakih osobyh religioznyh slov. Mozhet, imenno poetomu pesne i udalos' probit'sya cherez magicheskuyu inerciyu Latrurii, poskol'ku delo vrode by udalos': derushchiesya na glazah u Meta nachali dvigat'sya medlennee, zloba ih unyalas', smenilas' neuverennost'yu, i nakonec revnivec brosil nozh k nogam sopernika, razvernulsya i pobrel proch'. Zevaki rasstupalis', davaya emu dorogu i pugayas' ego groznoj fizionomii. Sopernik provodil ego vzglyadom, nahmurilsya, naklonilsya, podobral s zemli nozh, ubral svoj v chehol i otvernulsya. Devushka, stavshaya prichinoj draki, podbezhala k nemu, kosnulas' ego ruki, no paren', vyrugavshis', stryahnul ee ruku i ushel v tolpu, rastalkivaya narod. Ni tot, ni drugoj iz drachunov yavno soboyu ne gordilis'. Devushka provodila otvergnuvshego ee parnya nenavidyashchim vzglyadom, obernulas', brosila stol' zhe nenavidyashchij vzglyad parnyu, prirevnovavshemu ee k soperniku, i v konce koncov zaprokinula golovu, yarostno sverknula glazami i shagnula k simpatichnomu parnyu iz tolpy. -- A ty by brosil devchonku vot tak, kak oni, krasavchik? Paren' otvetil ej krivoj usmeshkoj: -- Da chto ty, konechno, net! Takuyu milashku, kak ty? Pojdem-ka splyashem! -- Snachala zaplati volynshchiku, -- rasporyadilas' devushka. I pravda, napryazhenie spalo, i odin iz muzhchin postarshe uzhe vytashchil iz pohodnogo meshka neskol'ko nebol'shih volynok. Metu stalo nemnogo obidno iz-za vnezapno voznikshej konkurencii, no ne mog zhe on s polnoj otvetstvennost'yu vzyat' i zayavit', chto volynshchik stupil na ego zakonnuyu territoriyu! Paren' dal volynshchiku deneg, i tot izvlek iz svoego instrumenta hriplyj zvuk. Met poezhilsya. Net, konkurencii emu boyat'sya opredelenno ne stoilo. Mezhdu tem puzyr' volynki napolnilsya vozduhom, zagudeli basovye trubki, i pevec zapel veseluyu pesnyu. Devushka i paren' pustilis' v plyas. Vskore k nim prisoedinilis' drugie pary, a potom ih stalo uzhe neskol'ko desyatkov. Tem vremenem unyalos' eshche neskol'ko drak. Pravda, nepodaleku ot Meta chetvero tol'ko chto mutuzivshih drug druzhku muzhikov stoyali drug protiv druga i smotreli drug na druga ne ochen'-to druzhelyubno, no hotya by ne dralis'! A volynshchik nayarival vovsyu, mozhet, i ne slishkom muzykal'no, zato gromko. Nu ladno: poka molodye tancuyut, oni hotya by ne predayutsya pohoti. Pravda, bol'shaya chast' tanceval'nyh pa zastavlyala Meta zasomnevat'sya, chto eto pro- dlitsya dolgo. Dvizheniya nekotoryh tancorov byli stol' prizyvny, stol' otkrovenny, chto Met ne vyderzhal i otvernulsya, vdrug ponyav, kak sil'no on skuchaet po Alisande. Pokuda on byl zanyat kakimi-to delami, on ne dumal o zhene chashche, chem raz dva chasa, da i to chisto platonicheski. No segodnya ego rabota vdrug napomnila emu, chto on muzhchina, i, sootvetstvenno, vyzvala vospominaniya o zhene. Interesno, a chto podelyvaet Paskal'? Da von on -- nositsya po lugu v zalihvatskom tance, soprovozhdaya nekotorye pa dvizheniyami beder. Met somnevalsya, chto do segodnyashnego vechera Paskal' byl znakom s etim tancem, odnako on okazalsya sposobnym uchenikom. K tomu zhe plyasavshaya s nim devushka ochen' staratel'no ego uchila. Ona ne takaya uzh horoshen'kaya, no byla v nej kakaya-to vernost', chto li. A formy -- kak raz takie, chtoby uteshit' otvergnutogo kem-to vlyublennogo. No vot oni brosili tanec i ushli razgoryachennye plyaskoj, no ne tol'ko plyaskoj -- i vinom tozhe. Met oglyadelsya po storonam i ubedilsya, chto Paskal' i ego partnersha ne odinoki v svoem nachinanii. Tol'ko chas, kak selo solnce, a bol'shinstvo molodezhi uzhe prosto-taki s nog valilos', da i te, chto byli postarshe, s trudom derzhalis' na nogah -- esli derzhalis'. Bol'shaya ih chast' burno sovokuplyalas', ostal'nye prosto valyalis' na trave, za verstu rasprostranyaya zapah pivnogo peregara. Kusty libo shurshali listvoj i kachali vetkami, libo sluzhili priyutom dlya teh, kto oporozhnyal svoj zheludok. Esli zadumat'sya, poluchalos', chto traktirshchiki otdavali pivo chut' li ne darom, no ved' odety oni byli otnyud' ne kak oborvancy. Met poproboval vspomnit', kak vyglyadeli poslednie troe traktirshchikov: da, tak i est' -- odezhda bez edinoj zaplatki iz horoshej tkani, a na ih zhenah -- dorogie ukrasheniya. Vozmozhno, bogatstvo prishlo k nim za schet prodazhi edy i sdachi komnat, odnako pivo navernyaka sostavlyalo nemalovazhnuyu stat'yu ih dohoda. Po mestnym standartam, traktirshchiki byli bogachami, no esli oni i pozvolyali sebe otkupat'sya spirtnym ot potencial'nyh narushitelej spokojstviya, to proishodilo eto ne potomu, chto oni postoyanno podnimali ceny. Na samom dele v pervom traktire ceny byli prosto-taki bozheskie. I esli u togo traktirshchika dela shli horosho, to imenno potomu, chto ego sosedi vypivali gromadnoe kolichestvo piva. Uchtya vse eto, Met prishel k vyvodu: schast'e, chto v srednevekovoj Evrope byl zakryt dostup k narkotikam. Paskal' snova poyavilsya v kruge tancuyushchih. On izlishne gromko smeyalsya i smotrel na svoyu partnershu s otchayannoj reshimost'yu. Pohozhe bylo, on reshil pustit'sya vo vse tyazhkie so vsej strast'yu cheloveka, stremyashchegosya zabyt'sya. -- Potancuj so mnoj, krasavchik menestrel'! Met udivlenno obernulsya. ZHenshchine bylo pod tridcat', ona byla ves'ma privlekatel'naya, s horoshej figuroj. -- O, spasibo, -- natyanuto ulybnulsya Met. -- No esli menestrel' budet tancevat', kto zhe budet muzyku igrat'? -- A volynshchik na chto? -- progovorila zhenshchina i shagnula blizhe. Ee resnicy prizyvno trepetali. Met otreagiroval na ee napor tak spokojno, chto reshil, libo on poslednij osel, libo u nego yavnyj nedostatok testosterona. -- Volynshchik ustanet. -- A volynka net, -- prosheptala zhenshchina i prizhalas' gubami k gubam Meta, trebuya poceluya. Ee yazyk snoval po gubam Meta, i on vdrug k polnoj dlya sebya neozhidannosti razzhal guby. CHto eto -- refleks? No telo zhenshchiny prizhimalos' k nemu, on chuvstvoval kazhdyj izgib ee figury i ponimal, kak davno on ne byl naedine s Alisandoj. Vospominanie o zhene mgnovenno ohladilo pyl Meta, i on prerval poceluj. Tyazhelo dysha, on vygovoril: -- Blagodaryu... blagodaryu vas, baryshnya, no... ZHenshchina rashohotalas': -- Baryshnya?! Vot spasibo-to, gospodin horoshij, tol'ko ya uzh desyat' let kak zamuzhem! Met schel za luchshee ne sprashivat', vdova li ona. On smutno dogadyvalsya, chto tolpa razbrelas' i chto oni stoyat pochti v polnom odinochestve. -- A ya zhenat god i neskol'ko mesyacev. Dlya nas s zhenoj vse eshche v novinku, my s nej kak v medovyj mesyac zhivem. -- Projdet neskol'ko let, -- zhenshchina yavno znala, chto govorila, -- i tebe eto tak priskuchit, a potom ty pojmesh', chto pocelujchiki da laski na storone tebe i s zhenoj pomogut poveselee zhit'. ZHenshchina reshila prodemonstrirovat' etu istinu eshche odnim poceluem. No na etot raz Met byl v polnoj gotovnosti i krepko szhal guby... No zhenshchina shla v ataku i ne sobiralas' otstupat'. Odnoj rukoj ona gladila yagodicu Meta, druguyu zavela mezhdu ego nog. Isklyuchitel'no ot izumleniya on ohnul, i poceluj v itoge sostoyalsya. ZHenshchina, pochuvstvovav otvet, otstranilas', gortanno zasmeyavshis'. -- Aga, da ne takoj uzh ty vernyj muzh, kakim hochesh' kazat'sya. Nu davaj zhe, krasavchik! -- I ona snova pocelovala ego. |to uzhe opredelenno bylo chereschur. I pust' zdorovoe molodoe telo otvechaet na lyuboe prikosnovenie, sam Met ne zhelal ni na kakie prikosnoveniya reagirovat', vot ved' proklyatie! On vzyal zhenshchinu za taliyu i reshitel'no otstranil, no ona vse l'nula k nemu, vytyanuv guby v trubochku... I tut zhutkaya bol' obrushilas' na golovu Meta, bol', pohozhaya na stremyashchuyusya k zvezdam raketu, -- eti zvezdy vdrug voznikli pered glazami Meta, a vse ostal'noe ushlo, stalo malen'kim, melkim. Kak skvoz' tuman, slyshal on, chto zhenshchina snova smeetsya, chuvstvoval ee ruki. Oni sharili po ego telu, no na etot raz v ih prikosnoveniyah naproch' otsutstvovala lyubov' --ruki iskali koshelek. Vot k zhenskim rukam prisoedinilas' vtoraya para ruk. |ti ruki, reshitel'no rabotaya, popytalis' rasstegnut' remen', otstegnut' mech... A potom v glazah u Meta proyasnilos', i on uvidel, kak nad nim vzmetnulos' shirokoe lezvie klinka. Met ispugalsya, emu hotelos' otkatit'sya v storonu, no telo ne zhelalo ego slushat'sya... No tut zhutkij rev sotryas ego barabannye pereponki. CHto-to poddelo eto pod plecho, i on taki pokatilsya po trave. Uchityvaya slozhivshiesya obstoyatel'stva, Met niskol'ko ne vozrazhal. Rev poslyshalsya snova, a potom razdalis' kriki, prichem krichala ne tol'ko zhenshchina, no i muzhchina. I vot udary perestali sypat'sya. Nakonec Metu udalos' otorvat'sya ot zemli. On otdyshalsya, sumel peregovorit' s zheludkom i ugovorit' ego vernut'sya na mesto. Zazhmurilsya, unyal vnutrennyuyu drozh', snova otkryl glaza i uvidel... ...ogromnuyu stenu sputannoj shersti. SHerst' eta pokazalas' emu neskol'ko znakomoj. On podnyal glaza vyshe, vyshe, eshche vyshe... i vstretilsya vzglyadom s Manni. -- Mne-to ty skazal, chto lyudej kushat' nel'zya, paren', -- poyasnil mantikor, --a im ty etogo ne govoril! -- Spa... spasibo, Manni, -- promyamlil Met i s trudom sel, porazhennyj tem, chto etot zveryuga kogda-to byl ego vragom. -- Na etot raz oni podobralis' blizhe, a? -- CHeloveka pobedit' gorazdo proshche, -- poyasnil Manni, -- esli ne dat' emu vozmozhnosti drat'sya. -- |to tochno, -- soglasilsya Met. -- Otvlech' ego s pomoshch'yu pohotlivoj shlyuhi i napast' szadi. -- Vot tol'ko etu shlyuhu sil'no obeskurazhilo to, chto ty ee sovsem ne hotel. Met pechal'no usmehnulsya: -- Hotya by ej prishlos' potrudit'sya nado mnoj, chtob ya ne pustil v hod glavnyj dvigatel' moego iskusstva. Mantikor nahmurilsya: -- Dvigatel'? |to ty o chem? -- Da vsego-navsego o svoej lyutne, -- vzdohnul Met. -- No, vidimo, v etom mire ona ravna smertel'nomu oruzhiyu. -- Oglyadevshis' po storonam, on uvidel svoj instrument, chudom ucelevshij. Met podobral lyutnyu, osmotrel -- nu razve chto para carapin. -- Nado byt' ochen' ostorozhnym i pomnit' o tom, kto ryadom so mnoj, kogda ya poyu pesni. -- Pri vsem moem uvazhenii, rycar'-menestrel', -- progovoril Manni, -- no k etoj, tak skazat', vstreche priveli libo tvoi slova, libo tvoi pesenki. -- Net. -- Met zadumchivo ustavilsya na lyutnyu. -- |to vse prodelki togo zhe samogo kolduna, kotoryj ne pervyj raz pytaetsya prikonchit' menya. No pochemu? -- A pochemu by i net? -- pozhal plechami Manni. -- Naprimer, mantikoru dlya togo, chtoby kogo-to koknut', nado vsego lish' progolodat'sya. Nado dumat', tvoemu vragu i etogo ne nuzhno. -- No neuzheli ya predstavlyayu soboj takuyu ugrozu? YA odin? -- Pohozhe na to. A tut takoe vesel'e... Vse by tak i podumali, chto ty ubit iz-za togo, chto kto-to prirevnoval tebya k svoej damochke? -- Da... esli by komu-to voobshche vzbrelo v golovu zadumat'sya ob etom, -- probormotal Met. -- Da. Ideal'noe prikrytie dlya ubijstva, verno? -- Mozhet byt', i ne takoe uzh ideal'noe, -- so znaniem dela vozrazil mantikor. -- Esli by etim zanimalsya ya... -- O da, ponimayu, ty by vse obstavil kuda bolee professional'no. -- Pochemu-to Metu ne zahotelos' vdavat'sya v detali plana mantikora, kakim by blestyashchim etot plan ni byl. On, pokachivayas', vstal na nogi, pytayas' ne obrashchat' vnimaniya na zhguchuyu bol' v golove. -- Skazhem tak, plan byl ne ideal'nyj, no blizkij k tomu. -- Ne tak. Pochti blizkij k tomu. -- Ladno, pochti blizkij. -- Met poproboval projtis'. -- No ya zhiv? Spasibo tebe, Manni. -- Nichego takogo, -- zaveril ego mantikor. -- Dlya druga -- vse chto ugodno. -- Postarayus' pri sluchae otplatit' dobrom za dobro. -- Met obvel vzglyadom lug, gde teper' schitannye edinicy derzhalis' na nogah. -- Prosto porazitel'no, kak eto prirozhdennye hristiane tak staratel'no narushayut Zapovedi! Mantikor vzdrognul. -- Nu pozhalujsta! Esli tebe obyazatel'no nado upotreblyat' krepkie slovechki... -- Ah da, prosti! -- izvinilsya Met. On sovsem zabyl, chto chudovishche tak dolgo prebyvaet vo vlasti zlyh sil, chto lyubye slova, imeyushchie otnoshenie k dobrodeteli, ego prosto-taki oskorblyayut. -- Navernoe, otkryto ispovedovat' hristi... religiyu dazhe pri novoj vlasti nikto ne reshaetsya. Navernoe, nikto i ne probuet. -- Ne sovsem tak. Korol' Bonkorro izvestil vseh, chto ne budet nakazyvat' nikogo, kto by komu ni poklonyalsya. -- A emu nikto ne verit. Oni vse dumayut, chto to vsego lish' primanka, chtoby vymanit' veruyushchih, a potom kaznit'. Esli tebya budut presledovat' za veru sto let podryad, stanesh' paranoikom. I potom net nikakoj uverennosti, chto v odin prekrasnyj den' Bonkorro ne skinut i ego mesto ne zajmet kakoj-nibud' koldun-uzurpator, i chto s nimi budet togda -- s lyud'mi, kotorye snova nachali hodit' v cerkov'? No vse zhe lyudej mozhno otlichit' po stilyu zhizni, po tomu, kak oni vedut sebya. -- Tol'ko ne pri starom korole, -- vozrazil Manni. -- Dazhe esli lyudi vtajne veli sebya dobroporyadochno, oni vovse ne hoteli, chtob kto-to ob etom znal. -- Nravstvennost' stala delom vkusa, da? A Bonkorro ne uvidel prichin tut chto-to menyat'. -- Nikakih prichin, krome togo, chtoby pozvolit' tem lyudyam, kto etogo hochet, byt' nravstvennymi. Met kivnul. -- Krome togo, nravstvennye lyudi ne pobrosali by zhen i detej i ne otpravilis' by marshevym poryadkom v Venarru. A deti by tak legko ne vzbuntovalis' protiv svoih nravstvennyh roditelej i ne ubezhali by iz doma. -- Vy by skazali, chto eto nehorosho, -- glubokomyslenno izrek Manni. -- ZHizn' vysokonravstvennaya tut ne v chesti. Tut nikogda i ne pahlo vashej severyanskoj vozderzhannost'yu. Narod v Drevnem Reme zhil zhizn'yu, po vashim merkam, prosto-taki prestupnoj. Ih potomki nemnogo prismireli blagodarya propovedyam svyashchennikov, no ne tak chtoby ochen'. -- Da, ya slyhal pro rimskie orgii, -- kivnul Met, -- no ya slyshal, chto tam prisutstvovali tol'ko te, kto mog sebe eto pozvolit'. -- CHem skromnee koshelek, tem skromnee greshki, -- soglasilsya mantikor. -- Tol'ko tot gorod nazyvalsya ne Rim, smertnyj, a Rem. -- Ah da, ya zabyl -- zdes' v shvatke pobedil drugoj brat. -- "Drugoj brat"? -- udivlenno peresprosil mantikor. -- S kakoj eto stati Rem prevratilsya v "drugogo brata"? Drugoj -- eto Romul! Met sobralsya bylo posporit', rasskazat' Manni o tom, chto vsya istoriya Romula i Rema -- mif, no tut ego zahlestnula volna neuverennosti. V ego-to universume eto tochno byl mif, a zdes'... a zdes' mog byt' sovershenno oficial'nyj fakt. -- Oni byli sirotami i ih vykormila volchica, vernoj -- Net. Ih vynyanchila rys'. Met perevaril etu novost'. Na samom dele uchastie v etoj istorii volchicy schitalos' simvolom, otrazhayushchim samuyu sut' natury rimlyan, no v takom sluchae kakuyu analogiyu mozhno provesti v etom mire? Rys' -- takoj zhe hishchnik, kak volk, vot tol'ko ohotitsya za bolee melkoj dobychej i ne tak zlobna, nu razve chto kogda zashchishchaet sebya ili detenyshej. CHto za lyudi sozdali zdes' imperiyu, sozdali tol'ko potomu, chto byli horoshi v samooborone? Navernoe, paranoiki. Esli oni zashchishchali sebya i v Severnoj Afrike, i v Ispanii, i v maloj Azii, i v Anglii tol'ko dlya togo, chtoby na nih nikto ne napal... A mozhet byt', diplomaty? |ta ideya ponravilas' bol'she. V konce koncov v mife ob osnovanii Rima Romul nachal vozvodit' vokrug goroda stenu, a Rem smeyalsya nad nim i pereprygival cherez stenu, chtoby pokazat', naskol'ko ona bespolezna. A potom Romul ubil ego... A zdes' Romul proigral. I ego gorod byl osnovan potomkami cheloveka, kotoryj ne veril v nuzhnost' krepostnyh sten. -- Znachit, vokrug Rema net krepostnoj steny? -- Steny? Vokrug Rema? --Manni ustavilsya na Meta tak, slovno tot tronulsya umom. -- A na chto ona sdalas' gorozhanam? |to zhe ne Vavilon tebe i ne Nineviya! -- My vrode by o nravstvennosti besedovali? No chto zhe togda sluchilos' s gorodom, kogda na nego napali etruski, esli u Rema ne bylo steny? -- |truski? Napali? |to slishkom sil'no skazano o dvuh shajkah molodnyaka, kotorye zanimalis' tem, chto krali drug u druzhki devushek? Met ne migaya smotrel na mantikora. -- No kak zhe... kak zhe... Lare Porsenna[12]. Kak zhe Goracij na mostu?[13] -- A-a-a! Pro Goraciya ya slyhal. |to on usadil Larsa Porsennu i drugih etrusskih vozhdej za stol peregovorov so starejshinami etruskov, na shirokoj ravnine na beregu Tibra. |to on unyal ih vrazhdu, pokazal latinyanam, kak vyglyadyat ih nabegi, esli poglyadet' na nih glazami etruskov, a uzh Lare Porsenna, chtoby ne udarit' v gryaz' licom, ob®yasnil svoim, kak vyglyadyat ih nabegi, esli na nih, sootvetstvenno, glyanut' glazami latinyan. I oni dejstvitel'no vystroili most, most, tak skazat', vzaimoponimaniya mezhdu narodami. I ochen' zhal', -- dobavil on vdrug pechal'nym tonom. -- Mantikoram zhilos' kuda privol'nee, kogda v strane kipeli vojny. -- I Manni obliznulsya, navernoe, pripominaya vkus chelovech'ej krovi. Metu prishlos' srochno otkazat'sya ot etoj temy. -- Nu i kak zhe oni postupili s nabegami? -- A reshili, chto kazhdoe plemya budet derzhat' svoyu molodezh' v ezhovyh rukavicah, odnako esli molodye lyudi hoteli pouhazhivat' za devushkami, kak polagaetsya, pozhalujsta. A chtoby udovletvorit' lyubov' molodyh k drakam na mechah i k slave, soorudili cirk, gde molodye mogli srazhat'sya tupymi mechami, zarabatyvat' sebe izvestnost' i dazhe koe-kakie denezhki, poskol'ku oba plemeni vkladyvali den'gi v prizovoj fond. -- Tak gladiatory byli svobodnymi lyud'mi? -- vypuchil glaza Met. -- A kak zhe! -- s uprekom glyanul na nego Manni sverhu vniz. -- A ty dumal, oni kto byli? Raby, chto li? Da kak by oni dralis'-to, esli by ih zastavlyali? Pozhaluj, v etom bylo kuda bol'she zdravogo smysla, chem v tom, kak reshali etu problemu rimlyane iz mira Meta. -- Znachit, remlyane etruskov ne pokorili, oni zaklyuchili s nimi soyuz? -- Da, i iz etogo soyuza vyrosla velikaya imperiya Lat-ruriya, i ee voiny poshli po vsemu civilizovannomu miru, chtoby zashchitit' ego ot zhutkih ord varvarov. A vot eto uzhe bol'she pohozhe na to, kak bylo pri rimlyanah. -- Nu da. I oni zashchishchali vse drugie narody nastol'ko zdorovo, chto v konce koncov zavladevali imi. Manni pokachal golovoj: -- "Zavladevali" -- eto slishkom sil'no skazano. Oni lidirovali, oni uchili grekov i egiptyan drat'sya po-latrurijski, a u nih uchilis' drat'sya po-mestnomu, oni uchilis' vsemu, chemu mogli, u lyubogo plemeni, kotoroe brali pod svoyu zashchitu, oni sozdavali iz mestnyh zhitelej legiony. No chtoby "zavladevali"... Net. Kazhdoe plemya prosilo, chtoby ego prinyali v Federaciyu latinyan i etruskov, i Latruriya byla rada prinyat' ih, poskol'ku varvary plodilis' so strashnoj siloj i ottachivali svoe voennoe iskusstvo. Odnako trebovat', chtob kazhdoe plemya vneslo svoj slog v nazvanie gosudarstva, eto bylo by uzhe slishkom, poetomu Latruriya tak i ostavalas' Latruriej i ne prevratilas' v Latrurigreegiptlibiberi... -- YA ponyal, -- pospeshno oborval mantikora Met. -- Stalo byt', voznikla Federaciya gosudarstv, upravlenie kotoroj velos' iz Rema, tak? Manni pozhal plechami. -- Tak uzh vyshlo, chto most vzaimoponimaniya vpervye byl postroen Goraciem, imenno ego sootechestvenniki proslavilis' kak uchitelya i diplomaty, da i na poprishche torgovli ne podkachali. Konechno, Senat zasedal v Reme, i, konechno, vsyakij provincial'nyj aristokrat stremilsya pri zhizni hot' raz pobyvat' v Reme. -- Prichem vse dobrovol'no i isklyuchitel'no v celyah prosveshcheniya, -- dobavil Met, chuvstvuya, chto vot-vot lishitsya dara rechi. -- Nu a kak naschet Iudei? -- Ty pro etih upryamyh fanatikov? -- utochnil Manni, osuzhdayushche fyrknuv. -- Tem, kto ne prosil remlyan o pomoshchi, remlyane ee ne navyazyvali, no kogda midijcy... -- Midijcy? -- nahmurilsya Met. -- YA schital, chto Vostochnoj imperiej pravili persy. -- Net. Persov davnym-davno postavil na koleni Aleksandr Makedonskij. -- Tam pravili midijcy. Met pozhal plechami. -- CHto midijcy, chto persy, vse ravno. Nu, tak i chto oni sdelali s iudeyami? -- Kak chto? Pokorili ih, konechno zhe. Zahvatili ih primerno tak zhe, kak sdelali by latrurijcy. Navernoe, iudeyam stalo obidno, chto ih pokorili kakie-to chleny Federacii, i togda uzh oni prinyali tu pomoshch', kotoruyu im predlagal Rem. -- YAsnoe delo... ved' chlenam Federacii zapreshchalos' voevat' drug s drugom. -- U Meta golova shla krugom. -- Vidimo, midijcy pol'zovalis' rimskimi zakonami i merami nakazaniya? -- Ne tol'ko oni. Vse chleny Federacii. -- I Manni udivlenno podzhal guby. -- A pochemu ty sprashivaesh'? -- Prosto pytayus' dogadat'sya, chto sluchilos' s chelovekom, kotorogo obvinili byv bogohul'stve. Raspyatie sushchestvovalo kak vid nakazaniya, tak ved', hotya primenyali ego ne rimlyane, da? -- Remlyane! -- Nu da, prosti, -- vzdohnul Met. -- Remlyane. A s karfagenyanami oni kak postupili? Manni osklabilsya: -- Kak-kak... Pobedili ih, estestvenno. I ne raz. A karfagenyane i slyshat' ne zhelali pro ob®edinenie. No vot kak-to raz, posle ocherednogo porazheniya, prozorlivyj gosudarstvennyj muzh po imeni Gannibal ubedil svoih sootechestvennikov, chto raz uzh oni ne mogut pobedit' remlyan, to luchshe vsego im vstupit' s nimi v soyuz. I on otpravil v Rem posol'stvo s bogatymi darami... -- I slonov v tom chisle? -- Znachit, ty slyshal ob etom? -- Net, no ochen' pohozhe. Itak, Karfagen ostalsya Karfagenom, no prisoedinilsya k Federacii. -- Istinno tak, i stal moguchej siloj, podderzhivayushchej imperiyu zolotom i serebrom... -- Da... kommercheskij kolonializm tut nachalsya prezhdevremenno, -- pechal'no progovoril Met. -- Trudno predstavit', chto takaya imperiya kogda-nibud' raspadetsya. Manni pozhal plechami: -- A ona razve raspadalas'? Da net -- prosto sdelala slishkom mnogo uspehov. Ona okul'turila varvarov vokrug svoih granic i dazhe gunnov, kogda oni nemnogo ostyli i prizadumalis' o zhizni. No snachala oni, konechno, napadali na remlyan, no legiony ih odoleli, surovo nakazali vozhdej i otpravili ostal'nyh domoj s bogatymi darami dlya ih carej. Met vypuchil glaza. -- CHto, i gunny voshli v imperiyu?! -- Net, no oni byli proucheny i koe-chto ponyali. Oni perestali kochevat' po stepyam so svoimi stadami. Oni tak i ostalis' pastuhami, no v svoih pomest'yah, konechno, esli eto mozhno nazvat' pomest'em, kogda na mnogie mili tyanutsya luga i polya, zaseyannye ovsom. -- YA by skazal, chto eto "rancho", -- kislo progovoril Met. -- No esli remlyanam udalos' prodelat' takoe s gunnami, chto zhe togda sluchilos' s gallami i germancami? -- O, eti stali takimi remlyanami -- eshche luchshe, chem sami remlyane! Dazhe tot glupen'kij narodec s severnogo ostrovka -- nu eti tupicy, chto razmalevyvalis' sinej kraskoj i mazali volosy melom, -- dazhe oni stali stroit' remskie doma i bani i nosit' remskuyu odezhdu! No potom oni reshili, chto sami obojdutsya, i vyshli iz Federacii. A potom i drugie gosudarstva posledovali ih primeru, i odno za drugim prinyalis' ob®yavlyat' nezavisimost'. Poglyadel kak-to Rem iz-pod ruki i vidit, chto ostalsya odin, no, pravda, u nego bylo mnogo druzej. No kogda eti druz'ya prinyalis' voevat' drug s druzhkoj, ostanavlivat' ih bylo bespolezno. Net, latrurijcy posylali poslov, i te ugovarivali i ob®yasnyali, no gally, germancy i goty v svoej gordyne ne zhelali nikogo slushat'. Nakonec vandaly nabralis' naglosti i napali na Rem, i tot den' mozhno bylo schitat' koncom imperii. Obizhennye, razgnevannye, s gorech'yu v serdcah, zhiteli goroda na beregu Tibra prinyalis' zanovo otstraivat' svoj gorod i poklyalis' bol'she ne pech'sya o sud'be drugih narodov, a zabotit'sya tol'ko o sebe. -- Aga! -- Met pobedno glyanul na svoyu lyutnyu. -- Znachit, stenu Romula vse-taki vozdvigli! Manni izumlenno ustavilsya na Meta. -- Strannaya mysl', no esli tak posmotret' na eto delo, to, pozhaluj chto, ty prav. No eto ne stena iz kamnya ili kirpichej -- eto stena gordosti i gorechi, -- i vse ravno eto stena! Met prishchurilsya. -- Skazhi, a otkuda ty vse eto znaesh'? Po tebe ne skazhesh', chto ty bol'shoj lyubitel' chteniya. -- Otkuda ya znayu pro eto vse? U menya i u moih predkov dolgaya pamyat'. Met smotrel na mantikora ne migaya. -- Ty chto, vse eto videl? -- Nu, ne ya sam, a moj prapradedushka. Pravda, Romula i Rema on ne videl, -- priznalsya mantikor. -- Esli hochesh' znat' moe mnenie, ya schitayu, chto ih istoriya -- obychnaya vydumka. No moj prapradedushka rodilsya togda, kogda latinyane eshche zhili plemenem, a etruski uzhe byli blagorodnymi gospodami. On videl svoimi glazami Goracio, no ne mog podojti poblizhe v shatru, v kotorom shli znamenatel'nye peregovory mezhdu Goraciem, Larsom Porsennoj i uvazhaemymi starejshinami. No on videl, kak oni, ulybayas', vyhodili iz shatra, i vot eto ego ochen' sil'no ogorchilo... Nu, yasnoe delo: mir oznachal bolee skudnuyu trapezu. Met pospeshil peremenit' temu. -- Nu a ty chto videl svoimi glazami? -- Tol'ko to, kak imperiya raspadalas', -- vzdohnul mantikor. -- YA rodilsya okolo semisot let nazad. Togda ya reshil, chto mne i moim sorodicham dolzhno zhit'sya horosho, -- i tak ono i bylo, ved' togda strany voevali mezhdu soboj. A potom prishli kolduny... -- I nadeli na tebya namordnik. -- Namordnik i sbruyu, -- s otvrashcheniem progovoril mantikor. -- YA uzhe nachal zadumyvat'sya nad tem, zachem ya voobshche zhivu, no tut yavilsya ty i razvlek menya. -- Rad slyshat', chto mne est' radi chego zhit', -- burknul Met. Itak, znachit, imperiya byla mertva uzhe paru stoletij do togo, kak Gardishan vyshel pohodom iz Gallii, chtoby snova ob®edinit' vsyu Evropu i unichtozhit' koldunov ili hotya by ottesnit' ih nastol'ko, chtoby oni perestali chinit' vred. Vidimo, zatem kolduny prosochilis' v novuyu imperiyu. Met pochti voochiyu videl deyaniya ih ruk v vojne mezhdu gallami i germancami, mezhdu gallami i ibirijcami. Ego ochen' interesovalo, chto proishodilo za kulisami vo vremya dramaticheskih epizodov bor'by Dobra i Zla. CHto zh, mozhet byt', kogda-nibud' emu udastsya provesti takoe issledovanie. Konechno, on poka ne poluchil stepeni doktora filosofii -- vot i tema dlya dissertacii! -- Poslushaj, vse vrode stihlo, -- sonno probormotal Met. -- No ty vryad li soglasish'sya posterech' menya, esli ya nemnogo sosnu? Manni pozhal plechami: -- |to kak raz mozhno. Ty mne v poslednie dni skol'ko napokupal ovechek i bykov. Oni, pravda, ne takie vkusnen'kie, kak... -- Net, esli ty progolodalsya, ya mogu tebe eshche kupit', -- potoropilsya zaverit' mantikora Met. -- Ne bojsya, ne tronu, -- poobeshchal Manni, no mezhdu tem obvel okrugu golodnymi glazami. -- Spi, ni o chem ne volnujsya. Mantikor otvernulsya, no ne slishkom toroplivo. Met uspel rasslyshat', kak on probormotal chto-to naschet otvratitel'nogo vkusa lyudej. CHto zh, esli on ne mog doveryat' mantikoru, on mog doverit'sya hotya by zaklinaniyu dedushki Paskalya. Met leg na bok, polozhil ruku pod golovu i dazhe ne uspel udivit'sya tomu, kak bystro usnul. On prosnulsya. Uchityvaya obstoyatel'stva, eto mozhno bylo schitat' dostizheniem. On prosnulsya i vnimatel'no oglyadelsya po storonam. Mantikor, svernuvshis' klubkom, slovno kot, lezhal ryadom. Ego hvost so skorpion'im zhalom zarylsya v gustuyu sherst'. Dazhe esli Manni spal, on vse ravno mog zastavit' potencial'nyh ubijc horoshen'ko podumat', prezhde chem napast' na Meta. Met pripodnyalsya, sobirayas' sest'... Konchik hvosta s zhalom navis nad nim. Met okochenel. Manni priotkryl sonnye glaza. -- Kto tut shevelitsya? Met i pripodnyalsya-to vsego dyujmov na vosemnadcat', i pritom tiho. -- A ty chutko spish'! -- Splyu ya krepko, no prosypayus' bystro. Tak eto, stalo byt', ty poshevelilsya? -- YA, -- kivnul Met i sglotnul komok, podstupivshij k gorlu. -- Vot podumal, ne pora li vstavat'. -- Nu i vstavaj, raz reshil. Kogda ty ne spish', ty sam mozhesh' za sebya postoyat', esli na damochek svoego rodu-plemeni zaglyadyvat'sya ne budesh'. -- |to bylo ne to, o chem ty dumaesh'. -- Net, to. Potomu chto ya dumayu, ona k tebe pristavala, a ty pytalsya otkazat'sya. I priznat'sya, ya etih vashih shtuchek ne ponimayu. -- |to nazyvaetsya "poryadochnost'". -- Vot-vot, -- zevnul mantikor. -- Skazal zhe: ne ponimayu. "Vot on, mantikor, vo vsej svoej krase", -- dumal Met, napravlyayas' k nebol'shomu ruchejku. Ne to chtoby on sil'no otlichalsya ot drugih predstavitelej semejstva koshach'ih. Prosto delo v tom, chto u nego bylo chelovecheskoe lico, vot Met i zhdal ot nego kakih-to chelovecheskih proyavlenij -- nu sovesti, naprimer. Net, nado zabyt' ob etih illyuziyah. Pri takom nabore zubov... Vidimo, mantikor byl ne edinstvennym, komu tut ne hvatalo ponimaniya proishodyashchego. So vseh storon Met slyshal vshlipyvaniya. Koe-kto iz devushek plakal ryadom so svoimi hrapyashchimi muzhikami, drugie sideli v odinochestve. Net, ne vse, ih bylo men'she chetverti -- no vse ravno ochen' mnogo. Serdce u Meta szhalos' ot sostradaniya, no vmeshivat'sya on ne stal. Najdya nebol'shuyu roshchicu, on schel ee vpolne podhodyashchej dlya otpravleniya utrennih potrebnostej, potom vyshel k ruch'yu, gde umylsya i pobrilsya s pomoshch'yu svoego kinzhala. On uzhe bylo povernulsya, no tut zatreshchali vetki, i pryamo pered Metom povisla na verevke devushka... GLAVA 14 Met brosilsya v nej, na hodu vyhvatil mech i uspel pererubit' verevku, prezhde chem devushka zadohnulas'. S voplem gneva i otchayaniya devushka upala na zemlyu, pokatilas', vstala na koleni i zarydala. Met ubral mech v nozhny i nereshitel'no poshel k nej, gadaya, chto delat' i chto ej skazat'. CHto delat' -- eto bylo bolee ili menee yasno: nuzhno devushku uteshit', no, chto pri etom skazat', vot vopros. Devushka etu problemu reshila za nego. Stoilo Metu opustit'sya ryadom s nej na koleni, kak ona vskrichala: -- Podi proch'! Malo mne pozora, tak eshche ty dolzhen na etot pozor glazet'? Ubirajsya! -- Nikakogo pozora ne vizhu, -- reshitel'no zayavil Met. -- Vizhu tol'ko krasivuyu devushku, kotoroj by zhit' da zhit', no ona pochemu to reshila ujti iz zhizni. -- Pochemu-to! -- rydaya, povtorila devushka i ustremila na Meta gnevnyj vzor. -- Da chto ty znaesh'-to pro menya! Kogda nevinnost' teryaet muzhchina, on etim tol'ko pohvalyaetsya! A dlya zhenshchiny eto vsegda pozor, dazhe esli ee vozlyublennyj budet veren ej vsyu zhizn'... A esli ne budet... -- Lichiko devushki smorshchilos', i slezy hlynuli iz glaz s novoj siloj. Met protyanul k nej ruki, no ona, sgorbivshis', otvernulas' -- voploshchennoe neschast'e. -- Bese! -- poslyshalsya golos drugoj devushki, soprovozhdaemyj treskom such'ev i shelestom travy. -- Bese! Kuda ty podevalas'? V golose zvuchalo volnenie i dazhe, pozhaluj, strah. -- Syuda! -- pozval Met i sprosil: -- Tebya zovut Bese? Otvetom emu byli rydaniya. Tresk utih, i vtoraya devushka, razdvinuv vetki, v strahe ustavilas' na Meta i Bese. -- CHto ty ej sdelal? -- Tol'ko lish' ne dal povesit'sya. -- Met podnyalsya s kolen i poshel navstrechu devushke. -- Menya ona slushat' ne zhelaet. Poprobuj ty ee uspokoit'. Devushka, pokazavshayasya Metu postarshe podruzhki, provodila ego vzglyadom i brosila: -- Ty dlya nee slishkom star. -- Znayu, -- otvetil Met cherez plecho. -- No vot kto-to drugoj okazalsya ne slishkom star. I Met poshel svoej dorogoj, boryas' s iskusheniem oglyanut'sya. Mezhdu tem do ego sluha doneslos' kakoe-to uspokaivayushchee bormotanie, a potom -- dusherazdirayushchij krik, s kotorym Bese brosilas' v ob®yatiya podrugi. Met nadeyalsya, chto emu ne suzhdeno uznat' okonchaniya etoj istorii. Mozhet byt', devushka prosnulas' i obnaruzhila, chto ee soblaznitel' ischez? Ili on smylsya k drugoj, kogda Bese eshche ne spala? A mozhet, chto i pohuzhe? Net, kak by to ni bylo, Metu sovsem ne hotelos' uznavat' podrobnosti i ne hotelos' vstrechat'sya s vinovnikom stradanij Bese. Po puti k Manni Met videl, kak prosypayutsya lyudi, kak