oni, chem konfetochki!
     Primi vikalina, druzhochek,
     Potom al'magelya glotochek,
     I stanesh', priyatel', kak noven'kij,
     Zelenyj slegka, no zdoroven'kij!

     Savl vypryamilsya. Vid  u  nego byl  sovershenno izumlennyj.  Izdav  vzdoh
oblegcheniya, on posmotrel na Meta.
     --  Vot  nikogda  by  ne  podumal, chto mne budet priyatno  slushat' takuyu
drebeden'!
     --  CHto  podelat'! --  vzdohnul Met. -- Reklamnye pesenki  -- proklyatie
chelovechestva,  no  oni  srabatyvayut.  U  nas doma  pomogayut prodavat' bol'she
tovarov, a zdes' uspokaivayut zheludki, kak vidish'.
     -- Stranno  -- doma oni vyzyvali u menya effekt s tochnost'yu do naoborot,
-- provorchal  Savl,  obernulsya i posmotrel na  vrazheskoe vojsko  mstitel'nym
vzglyadom. -- Himicheskoe oruzhie. Polnomasshtabnoe razvertyvanie.
     -- Uvy, i rad by skazat', chto eto ne tak, da ne mogu. Ne smertel'no --i
za to spasibo.
     --  Znaesh', ya  v svoe  vremya stol'ko blagovonij  nanyuhalsya, i  zhiv, kak
vidish',  -- podtverdil Savl. ---  Hotya  kak-to  poproboval v komnate ladanom
pokurit' -- prishlos' dolgo provetrivat'.
     -- Kogda v sostav vhodit drevesnyj ugol', takoj rezul'tat garantirovan,
-- soglasilsya Met.  -- No my na otkrytom vozduhe, a uchityvaya obstoyatel'stva,
dumayu, ladan -- eto to, chto propisal doktor.
     Savl fyrknul.
     -- Kakoj eshche doktor?
     -- Vrachevatel' dush, kakoj zhe eshche!
     -- Luchshe by  vse ostavit', kak est', --  poslal  zhe ty im gazy obratno.
Pust' stradayut ot svoego oruzhiya, -- provorchal Savl. -- Zub za zub!
     Met   pristal'no  ustavilsya  na  vojsko,  osazhdayushchee  holm,  i  zametil
nebol'shoe volnenie v samoj seredine.
     --  Tolku  malo, -- vzdohnul Met.  --  |ti parshivcy privykli  k  durnym
zapaham i znayut, kak ot nih izbavlyat'sya.
     -- Otkuda tebe eto izvestno?
     -- Oni satanisty. K zapahu sery im ne privykat'. Itak, resheno -- ladan.
     -- Konechno, chem eshche tut, v Vatikane, razzhivesh'sya? -- vzdohnul Savl.
     Otravlyayushchimi gazami
     Vas, kak vidno, ne pronyat'.
     S vami, zlobnymi zarazami,
     Po drugomu nado, znat'.

     Nichego ot vas ne nado nam,
     Nu a vas sovsem ne zhal' --
     Vashi pal'cy pahnut ladanom,
     I resnicy pahnut ladanom,
     I desnicy pahnut ladanom,
     I klyuchicy pahnut ladanom --
     Vot vam, svolochi, pechal'!

     Povsyudu zaklubilsya  sinevatyj dymok. On struilsya ot zemli, pryamo iz-pod
nog u loshadej, vokrug podnozhiya holma, rasstilalsya  nad golovami  vragov. Met
slyshal,  kak krugom kashlyayut i hripyat,  i  ego  uzhasno ispugali  predsmertnye
vopli i stony, probivayushchiesya skvoz' hripy i kashel'.
     --  Kazhetsya, ya pereuserdstvoval! -- vskriknul Met,  podnyal bylo ruki  i
sobralsya proiznesti zaklinanie v celyah  poslableniya  predydushchego, no na  ego
plecho legla ruka Savla.
     -- Pogodi, ty podumaj: a s  nami  oni chto sobiralis' sdelat'? Ne goryuj,
oni vykrutyatsya.
     I  estestvenno,  vojsko  uzhe  rvanulo  nazad, otorvavshis'  ot  dyma. Ot
byvshego  ar'ergarda, a  teper' avangarda, otorvalos'  s desyatok  vsadnikov v
dlinnyh balahonah, mchavshihsya vo ves' opor.
     -- Vot  oni, tvoi kolduny, -- skazal  Savl yazvitel'no.  -- K neschast'yu,
zhivy i zdorovy.
     -- Da i ostal'nye za  nimi drapayut, -- otmetil Met.  --  No na  razgrom
nepohozhe.
     -- Budet  nepohozhe,  esli oni prosto vozvrashchayutsya nochevat' domoj, a dom
-- v neskol'kih kvartalah otsyuda. Tak i slyshu,  kak soldaty smeyutsya: "Bystro
zhe my nynche upravilis'".
     -- Aga, i tolkuyut o tom, kak glavari opyat' vse isportili.
     -- Po-moemu, u voennyh tak zavedeno. Glyadi, kak druzhno drapayut!
     Druz'ya  provozhali vzglyadom otstupayushchee vojsko. Avangard uzhe raspalsya na
otdel'nye  gruppy i  rassasyvalsya, ischezaya  v  dlinnyh, prizemistyh zdaniyah,
imeyushchih vid vpolne  postoyannyh  zhilishch. Neskol'ko  takih domov  stoyalo  pryamo
vnutri Kolizeya, i vpechatlenie sozdavalos'  takoe, budto by tolpa bolel'shchikov
valit na stadion za desyat' minut do nachala matcha.
     Poslyshalos' sharkan'e i pokashlivanie, i na ploshchadku vzobralsya Aruetto.
     --  Aruetto!  --  Met brosilsya  k  stariku,  podhvatil ego pod  lokot',
podderzhal.  --  CHto vy  tut  delaete? Razve vam  mozhno  vzbirat'sya  na takuyu
vysotu?
     -- YA dolzhen byl  skazat' vam,  -- tyazhelo dysha, progovoril uchenyj. -- No
vy...  navernoe... uzhe i  tak... vse  znaete.  Razbojniki otstupayut! Papa...
prosil peredat'... svoyu blagodarnost'!
     -- Da pozhalujsta,  -- otozvalsya  Savl. --  No tol'ko  my  vse-taki  eshche
nemnogo pobudem  zdes', posmotrim, ne nadumayut li  oni  eshche razok navedat'sya
segodnya.
     -- S kakoj stati? Na chto im eto sdalos'? --  pozhal plechami  Met. -- Oni
ulozhilis' vovremya, a teper' pora pristupat'  k vecherinke. A vot zavtra pered
rassvetom stoit syuda vernut'sya, eto tochno.
     --  A mne  kazhetsya, charodej Savl  prav, -- zaklyuchil Aruetto i uselsya na
kamen'. -- Nado podozhdat'.
     --  CHto  zh,  poka  my tut sidim, -- skazal  Savl,  usazhivayas' na drugoj
obtesannyj kamen',  -- mne by  hotelos'  porassprashivat' vas naschet  istorii
Rema,  rasskazannoj papoj. Vy uzh prostite menya,  gospodin  uchenyj,  no kogda
istoriyu  rasskazyvaet  cerkovnik,  ya ee kak-to ne  prinimayu na veru.  Skazhi,
kratkaya istoriya Rema byla izlozhena papoj verno?
     -- V obshchem  i  celom verno,  -- rastyagivaya  slova,  otvechal Aruetto. --
Odnako on  ne upomyanul  Cezarya Decembrisa,  prinyavshego hristianstvo i  svoim
primerom uvlekshego bol'shuyu chast' imperii...
     -- Vsego lish' chast'?
     --  Da. On ne nastaival na obrashchenii v hristianstvo teh, kto  etogo  ne
hotel.  Vot pochemu ko  vremeni Gardishana eshche ostavalos' tak mnogo yazychnikov.
Nu i  konechno,  on  ne  rasskazal  vam o tom, chto  proizoshlo  posle  raspada
imperii.
     -- Da na raspad-to kak-to malo smahivaet, -- hriplo progovoril Savl. --
Skoree chto-to  vrode  rastvoreniya.  No  eto  ladno.  Nachnem s Gardishana. CHto
proishodilo v ostal'noj chasti mira, poka on vosstanavlival Zapadnuyu imperiyu?
Vy kogda-nibud' slyhali o proroke po imeni Mohammed?
     --  Konechno, --  otvetil  Aruetto,  yavno udivlennyj tem,  chto Savl  mog
zapodozrit', budto on  o nem ne  slyshal.  -- On rodilsya i vyros  v Aravii na
zakate imperii i propovedoval svyashchennuyu knigu, kotoruyu  sam  i napisal.  Ego
uchenie  rasprostranilos'  po zhivshim  v pustyne  plemenam,  a zatem probezhalo
slovno ogon' po Azii i Severnoj Afrike, ob容diniv ih narody v novoj vere.
     -- Tol'ko Blizhnij Vostok  i Severnaya Afrika obratilis' v magometanstvo?
-- sprosil Met. -- A do Ispanii  magometane ne dobralis'?  Nu, do Ibirii,  ya
hotel skazat'?
     --  O,  oni pytalis', -- ulybnulsya Aruetto. -- No Rem ne pozvolil by im
takogo,  a  potom  ne   pozvolili  by  goty,  kotorye  mnogomu  nauchilis'  u
latrurijskoj civilizacii,  ob容dinilis'  v voennye otryady i splotilis' okolo
geroya, kotorogo nazyvali "gospodinom".
     -- Sid<sup>[30]</sup>... -- probormotal Savl.
     -- Tak  ego  zvali?  Nu vot, oni ob容dinilis' okolo  nego  i  progonyali
mavrov, kak tol'ko te osmelivalis' sunut'sya v Ibiriyu.
     -- Vot  pochemu  mavritanskoe vliyanie zdes' ne nastol'ko sil'no,  kak  v
nashem mire, -- skazal Savlu Met, no Znahar' uzhe zadaval novyj vopros:
     -- A musul'mane sozdali svoyu sobstvennuyu imperiyu?
     --  Sozdali.  Ob容dinennye novoj religiej,  oni  stali pervoj iz  yuzhnyh
provincij, otkolovshejsya ot Latrurijskoj imperii. Minuli gody, i oni osnovali
svoyu imperiyu.
     -- Odnako zavoevaniya u nih sovershali missionery, a ne polkovodcy.
     -- Ponachalu da. No kak  tol'ko pal  Rem, musul'mane ob座avili  svyashchennuyu
vojnu i zavoevali vse,  chto tol'ko mogli, hotya,  vidit Bog, u nih  uzhe i tak
vsego bylo predostatochno! Oni lomilis' v  vorota  Vizantii,  no byli otbity.
Potom, kogda k vlasti  prishli synov'ya zavoevatelej, musul'mane uspokoilis' i
stali zhit' tiho i mirno pod mudrym rukovodstvom prosveshchennyh vladyk.
     -- A rascvet arabskoj imperii prishelsya kak raz na to samoe vremya, kogda
Gardishan ob容dinyal Evropu v novuyu imperiyu?
     --  Verno.  --  Aruetto  nahmurilsya.  --  Vy   nepremenno   dolzhny  mne
rasskazat', kak eto vozmozhno, chtoby vy byli iz drugogo mira, --  vash mir tak
pohozh na nash i vmeste s tem tak ot nego otlichaetsya?
     -- Budet vremya --  rasskazhem, -- zaveril uchenogo Met. -- A u menya takoe
chuvstvo, budto by vy musul'man ne ochen'-to osuzhdaete.
     -- Kak ya  mogu  osuzhdat' ih? -- vzdohnul  Aruetto. -- Kak ya mogu, kogda
oni cenili  nauki  i  iskusstvo, i  imenno oni  sohranili  takoe  kolichestvo
dorogih moemu serdcu grecheskih i latinskih knig!
     -- No togda vy ne dolzhny pylat' osoboj lyubov'yu k Cerkvi?
     -- YA, kak mogu, starayus' vesti sebya blagorazumno, -- otvechal Aruetto.
     --  V  konce  koncov,  --  ugryumo  probormotal Savl, --  v Latrurijskoj
imperii sushchestvovala terpimost' v otnoshenii vseh religij, no posle togo, kak
pal Rem, Cerkvi uzhe ne nuzhno bylo proyavlyat' takuyu veroterpimost', pravda?
     -- Vo vremena pravleniya Gardishana missionery sovershili velikie podvigi,
-- uklonchivo otozvalsya Aruetto.
     Meta peredernulo pri mysli  o tom, kak mechom obrashchali lyudej  v veru. On
ponadeyalsya  lish',  chto  Gardishanovy  monahi  ne byli  takimi  zhestokimi,  no
promolchal i ni o chem ne stal sprashivat' Aruetto.
     Sprosil Savl:
     -- I vse isklyuchitel'no dobrym primerom? Ne nasil'no?
     --  Izredka nasil'no. -- Aruetto izbegal vstrechat'sya vzglyadom s Savlom.
--  Dolzhen,  uvy,  priznat'sya  v tom,  chto  v nekotoryh sluchayah obrashcheniya  v
hristianstvo sovershalis' bol'she radi chinov i titulov, nezheli po ubezhdeniyam.
     -- Nu estestvenno, esli hochesh' vskarabkat'sya naverh, nuzhno ispovedovat'
tu zhe samuyu religiyu, kakuyu  ispoveduyut rebyata, zabravshiesya tuda ran'she tebya.
-- Savl izdevatel'ski uhmyl'nulsya. --  Mezhdu tem vse  ravno  nasiliem eto ne
nazovesh'. No vot  kogda hristianami stali pochti  vse pogolovno, eto zernyshko
korrupcii dalo korni, a potom rascvelo pyshnym cvetom, verno?
     --  Pyshnym  i yadovitym, --  priznal Aruetto. -- Tak vse i bylo, i zatem
byl sobran urozhaj  v vide neterpimosti. A potom imperator vizantijskij -- on
tak imenoval sebya, hotya ego imperiya szhalas' do razmerov korolevstva -- nachal
opasat'sya novogo plemeni  musul'man,  zarodivshegosya na Vostoke, <i>--</i> turkov, i
togda  on  prizval  naslednikov Gardishana  prisoedinit'sya k  nemu i otobrat'
Svyatuyu zemlyu u nevernyh<sup>[31]</sup>.
     -- Krestovye pohody. -- Savl sverlil glazami Aruetto.
     --  Da,  tak  oni   i  nazyvalis'.   I   my  dolzhny  priznat'  so  vsej
blagodarnost'yu, chto eti pohody pomeshali turkam zavoevat' Evropu. Krestonoscy
do sih por ne zanyali Vizantiyu.
     --  O... --  negromko progovoril  Met. --  Pohozhe,  vy  o  krestonoscah
nevazhnogo mneniya?
     Aruetto vzdohnul:
     --  Nekotorye  iz  nih  byli  vedomy  istinnym  religioznym  duhom,  no
bol'shinstvo otpravilis'  v  krestovye pohody  po lichnym prichinam:  iz  zhazhdy
nazhivy ili iz zhelaniya obresti vlast', a  koe-kto hotel  osnovat' sobstvennoe
carstvo  na   Vostoke.  Vnuki  Gardishana   peressorilis'  iz-za   dobychi,  i
hristianskie korolevstva opolchilis'  drug protiv  druga. Takim  obrazom, dlya
Zla raspahnulas' dver', i  ono ne zamedlilo v nee vojti. Malo-pomalu odno za
drugim  hristianskie  korolevstva obmanom  ili soblaznom  popali pod  vlast'
korolej-koldunov, povinuyushchihsya silam Zla.
     -- Takih  korolej, kakim byl ded Bonkorro. --  Met obernulsya  na vsyakij
sluchaj,  vzglyanut',  kak  tam razbojniki. --  Ili  on uzurpiroval  prestol u
uzurpatora, kotoryj... ogo!
     --  Kto-to skachet! --  Savl vskochil na nogi  i  posmotrel v tu storonu,
kuda smotrel Met. -- A ya-to dumal, vojsko budet otdyhat' do utra!
     -- Neuzheli razbojniki opyat' napadayut? -- Aruetto, poblednev, vstal.
     --  Napadayut,  --  otvetil  Met. -- Ochevidno,  u  nih  vdrug  poyavilos'
otvetstvennoe otnoshenie k etomu  zanyatiyu, a prichina ponyatna.  |to  my. -- On
obernulsya k  Savlu.  -- Pozhaluj, nam stoilo by ubrat'sya otsyuda, da poskoree.
Savl pokachal golovoj:
     --  Sejchas  ih  eto  ne  ostanovit.  Do  sih  por  oni ispolnyali  nekij
spektakl', daby opravdat' poluchaemye den'gi i ne davat' pape rasslabit'sya, a
vot  teper'  oni  idut v ataku so  vsej ser'eznost'yu,  tak pochemu  by im  ne
zavershit' nachatoe delo vne zavisimosti ot togo, v Vatikane my ili net?
     -- Esli my brosimsya otsyuda bezhat', oni, veroyatno, rvanut za nami.
     -- Vse  vojsko?  --  Savl pokachal golovoj.  -- Tol'ko  esli  my  sumeem
dobezhat'  do drugoj kreposti, prigodnoj dlya  osady ran'she, chem nas nastignet
pogonya.
     Aruetto, tyazhelo dysha, sprosil:
     -- Kak zhe nam zashchishchat'sya?
     -- Kak? Prezhde vsego vyzovem syuda  teh, kto menya v etu zavaruhu vtyanul.
-- Savl vyudil iz karmana rubahi sharik na cepochke i nazhal sboku knopochku. --
Znahar' -- CHernomu  Rycaryu! Otvechajte, ser Gi!  Otvechajte i yavites' k nam. YA
vashego charodeya vytashchil, teper' vy vytaskivajte nas iz bedy!

     CHernyj Rycar' vytashchil iz-pod lat amulet, i vojsko Alisandy ostanovilos'
na skaku.
     -- CHernyj  Rycar' --  Znaharyu. Slyshu vas,  charodej Savl. Kakie teper' u
vas nepriyatnosti?
     -- My popali v okruzhenie, -- otvetil Savl. -- I ne mozhem prosto vzyat' i
udrat'  otsyuda! My dolzhny ot nih  izbavit'sya. Est' kakie-nibud' predlozheniya,
ser Gi?
     -- Predlozhenij massa, no vse  oni  trebuyut,  chtoby ya nahodilsya ryadom  s
vami. A vy chto-nibud' zadumali?
     -- Vozdushnuyu trevogu! -- proiznes golos Meta.
     Serdce Alisandy radostno zabilos'. On byl zhiv i zdorov i v etom mire --
on v etom mire, inache kak by on smog govorit' cherez eto strannoe ustrojstvo!
I po golosu ne skazhesh', chto on slab ili bolen.
     -- Gde on? -- toroplivo sprosila koroleva.
     -- Gde vy? -- sprosil ser Gi.
     -- V Vatikane, -- otvechal golos Savla.
     -- O, tam oni pod nadezhnoj zashchitoj! -- oblegchenno voskliknula Alisanda.
     --  Nesomnenno,  vlast'  ego  svyatejshestva   dolzhna  zashchishchat'  vas,  --
progovoril v amulet ser Gi.
     -- V nekotorom smysle da. Tut takie  dela... Slovom, Vatikan do  nashego
pribytiya  podvergalsya  razygrannoj   osade,  no  teper'   razbojniki  rvutsya
naprolom. Dumayu, u nih imeetsya prikaz prorvat'sya i zahvatit' nas.
     --  Vashe velichestvo, --  skazal ser Gi koroleve, -- ya  prizvan pokinut'
vas,  no  polagayu, chto  dlya  nashego  obshchego blaga neobhodimo,  chtoby  my  so
Stegomanom, nemedlenno otbyli na pomoshch' charodeyam.
     Pri mysli o tom, chto ona ostanetsya bez CHernogo Rycarya, Alisandu brosilo
v drozh'. S drakonom  ej tozhe bylo  strashnovato rasstavat'sya, no pri mysli  o
tom, chto ona riskuet ostat'sya bez muzha, drozh' probirala ee eshche sil'nee.
     -- CHto zh, stupajte, -- vymolvila ona.
     -- Pojdesh' so mnoj, Velikij? -- obratilsya ser Gi k drakonu.
     -- Pojdu,  kuda ya  denus'? -- provorchal drakon. -- Ne  bud' Met'yu takim
balbesom, mog by srazu so mnoj v put' tronut'sya.
     --  Sredi  ego polozhitel'nyh  kachestv ne  vsegda  znachatsya  mudrost'  i
predvidenie,  -- vzdohnul ser Gi  i progovoril v  amulet:  -- My  doletim do
goroda Rema  i  obrushimsya na vragov  s  vozduha,  charodej  Savl. Kak  tol'ko
zavidneetsya gorod, my snova svyazhemsya s vami s pomoshch'yu etogo amuleta.
     -- Spasibo, bratcy! Do svyazi! Priem, svyaz' okonchena!
     --  Skazhite  Alisande, chto  ya lyublyu ee, -- poslyshalsya iz  amuleta golos
Met'yu.
     --  Vashe  velichestvo,  ya  ochen' sozhaleyu  o  tom,  chto my  vynuzhdeny vas
pokinut'. -- Ser Gi poklonilsya koroleve, sobirayas' sprygnut' so svoego konya.
     --  Vy obyazany, ser Gi, vy obyazany, -- povtorila Alisanda, ponimaya, chto
ona-to obyazana sderzhat' zastilavshie glaza slezy  -- slezy radosti, hlynuvshie
v tot mig,  kogda  ona  uslyshala golos  Met'yu,  priznavavshegosya ej  v lyubvi.
Nikogda ona ne poddavalas' etim babskim slabostyam. Nu, ne  to chtoby nikogda,
no ochen'-ochen' redko...
     No on byl zhiv! I ona skoro najdet ego!
     -- Esli ko vremeni nashego pribytiya v Venarru, ser Gi, vy okazhetes' tam,
to my tam ostanovimsya. Esli zhe net -- my pojdem na Rem.
     --  |h,  esli  by  vy i  vse vashe vojsko  smogli dobrat'sya tuda  tak zhe
bystro, kak my! -- vzdohnul ser Gi. -- Nu a poskol'ku vy etogo ne mozhete, im
pridetsya udovol'stvovat'sya mnoj  i  Stegomanom.  Pozhalujsta, pozabot'tes'  o
moem kone.
     -- Ne  volnujtes' o nem,  --  uspokoila  rycarya  Alisanda. -- Letite  i
osvobodite charodeev.
     -- CHernyj Rycar'  -- Znaharyu, -- prozvuchal iz  amuleta iskazhennyj golos
sera Gi.
     -- Nakonec-to! -- S brovej Meta kapal pot.

     Ego myshcy pitalis' siloj, ishodyashchej ot molyashchihsya v sobore monahov, tak,
kak pitalsya by  elektricheskim  tokom kakoj-nibud' dvigatel'.  Odnako vsya eta
energiya  bystro  uletuchivalas' v rabote. Met zanimalsya  tem, chto nepreryvno,
bezostanovochno chital vot kakoj stishok:

     My boevye roboty, eh, i pro nas
     Fantasty vse rechistye vedut rasskaz.
     Za nashego lyubimogo,
     Za Ajzeka Azimova
     Lyubomu, lyubomu vyb'em glaz!

     Met velel  robotam  razmnozhat'sya  i  zamenyat'  teh, kto pal pod udarami
bulav  i  katapul't  razbojnikov  ili vyshel  iz  stroya vsledstvie  korotkogo
zamykaniya  ot  popadaniya  strel  s  zheleznymi  nakonechnikami,  pushchennymi  iz
arbaletov.   Met   zloradstvoval,   kogda   razbojniki   zavideli   eskadron
metallicheskih  lyudej.  Voistinu  na  otstuplenie  vragov  bylo   lyubo-dorogo
smotret'! Celyj chas  oni  perestraivalis'  i  sobiralis' s duhom dlya  novogo
shturma,   no,   nachav   nastuplenie,  razbojniki   bystro  obnaruzhili,   chto
metallicheskie  istukany  pust'  ne  slishkom,  no vse  zhe uyazvimy. Poteryav  s
desyatok  ubityh,  razbojniki ponyali,  chto  protiv  strannyh  sozdanij  luchshe
dejstvovat' dal'nobojnymi orudiyami... No poskol'ku  robotskaya barrikada Meta
to  i  delo popolnyalas' novymi bojcami  vzamen  pavshih, razbojniki  nikak ne
mogli urazumet', naskol'ko uspeshny ih bombardirovki. Met nadeyalsya, chto vragi
ustanut skoree, chem on.
     A on mog ustat' ochen' dazhe skoro. Nesmotrya  na to chto ego duhovnye sily
podderzhivalis' iz sobora, fizicheskie sily tratilis' bystree, ne govorya uzhe o
tom, kak sokrushal ego vid trupov, useivavshih pole  boya.  Met pytalsya uteshit'
sebya tem,  chto eti lyudi prinesli mnogo zla svoimi grabezhami i razboem, no on
tut zhe vspominal, chto oni gibnut, ne uspev ispovedat'sya, chto ih potyanet vniz
tyazhkij gruz grehov. No vse ravno Met upryamo prodolzhal srazhat'sya.
     Ryadom s nim, plechom k plechu, trudilsya Savl. On bormotal drugie stihi:

     Legionery, varvary-vestgoty,
     Prishel vash chas, ochnites' ot dremoty!
     Pri zhizni vy drug druzhku kolotili.
     A nu, ob容dinyajtes', zhivogloty!

     Plechom k plechu vas vystroyu v falangi,
     Vestgoty v centr, a remlyane <i>--</i> na flangi!
     Vam ne strashna teper' lyubaya rana.
     Vragu ne otdavajte Vatikana!

     Legionery, estestvenno, byli vyzvany  k zhizni po  predlozheniyu  Aruetto.
"Prizraki" obratili  razbojnikov v begstvo i perekryli  podstupy k holmu  na
dvuh  shirokih ulicah. No  vot razbojniki sobralis' s duhom  i snova  poshli v
ataku  -- vidimo, uveryaya  sebya, chto  prizraki im ne smogut prinesti nikakogo
vreda. Pervyj  zhe desyatok stolknovenij ubedil  razbojnikov v obratnom, i oni
snova otstupili, daby sostavit'  novyj  plan vedeniya boya. V nastoyashchee  vremya
oni ostanovilis' na tom, chto okopalis' i puskali po  legioneram i  vestgotam
strely. Idti vpered  po mostovym oni  ne  otvazhivalis': poverhnost' mostovyh
vdrug  stala  chernoj  i  blestyashchej.  Met  podozreval,  chto  kolduny poka  ne
dogadalis', s chem eto svyazano.
     "Pust'  gadayut, -- zloradno dumal on. --  Gadat' pridetsya  dolgo. Marko
Polo zdes' eshche ne opublikoval svoyu knigu".
     -- Vragi po-prezhnemu prodolzhayut posylat' boevikov po bokovym ulicam, --
soobshchil Savl.
     -- Po-prezhnemu? -- iskrenne udivilsya Met. --  A ya dumal, ty ih ustrashil
vkonec.
     -- Ustrashenie prodolzhaetsya.  U  menya tam  uzhe neskol'ko shtuk  strashilishch
rabotaet  -- vylitye sobaki Baskervilej. Prosto  porazhayus',  kak eto glavari
razbojniki  do  sih por  nahodyat smel'chakov, gotovyh  vystupit' protiv  etih
krasotok.
     -- Sobaki? Ty vrode by s volkov nachinal.
     -- Da, no esli vse vremya podsylat'  odnih  i teh zhe, k nim privyknut  i
perestanut boyat'sya. Sleduyushchim nomerom moej programmy budut jeti.
     -- Ne slabo zadumano. A ya podumyvayu vvesti v boj tanki.
     --  |j,   porohom  pol'zovat'sya  nechestno!   Predstavlyaesh',  kakaya  tut
podnimetsya sumatoha,  esli  eti parshivcy zadumayutsya o tom, chto  eto za dryan'
vzryvaetsya sredi nochi?
     --  Predstavlyayu,  eto menya  i  ostanavlivaet.  Pozhaluj, pushki  pridetsya
zamenit' gigantskimi arbaletami.
     I  tut Met,  kotoryj peregovarivalsya s Savlom  ne oborachivayas', uslyshal
tonen'kij ele slyshnyj golosok sera Gi, donesshijsya iz amuleta.
     --  Slyshu vas, ser  Gi! -- otvetil Savl,  i radost' prozvuchala v kazhdom
sloge.  --  Vidite  ih! Otlichno!  Vasha zadacha -- vnesti  raskol v  ih  ryady,
ponimaete?  Nu,  spikirujte  na  Stegomane,  i pust'  on horoshen'ko  podyshit
plamenem. Potom vzletajte, a potom  snova pikirujte... Net, eto budet luchshe,
chem esli  vy budete prosto letat' i zhech' ih. Esli  oni uvidyat, chto est' shans
udrat',  oni pobegut bystree. Krome togo, tak koldunam budet trudnee dostat'
vas sharovymi  molniyami da malo li tam chem  eshche... CHto? Stegoman govorit, chto
sharovye molnii -- neplohoj vtoroj zavtrak?  CHto zh, peredajte emu, chto my ego
nakormim pervosortnym uglem, kak tol'ko vse zakonchitsya!
     Met pochuvstvoval takoe oblegchenie, chto ego ohvatila slabost'. Odnako on
sumel vzyat' sebya v ruki.
     -- Ladno, -- skazal on. -- Teper' na vsyu katushku, da?
     -- Idet, -- soglasilsya Savl. -- Kak tol'ko uvidim, chto drakon pikiruet,
nachinaem pet'!
     Met  obvel  vzglyadom  gorizont,  vernulsya k  svoim robotskim  zaslonam,
razglyadel na gorizonte chernuyu tochku,  zametil, kak ona vyrastaet,  kak u nee
poyavlyayutsya kryl'ya, kak ona pikiruet na razbojnikov...
     -- Davaj! -- kriknul Savl, i oni druzhno zapeli:

     |h, dorogi, pyl' da tuman...
     Drug moj, proch' trevogi --
     S nami Stegoman!
     On ne mozhet
     Brosit' druzej --
     Kryl'ya razom slozhit,
     Pulej vniz skorej!
     Delaj nogi,
     Vrazheskij otryad!
     Pust' dorogi
     Vse ognem goryat!

     Glavnye  dorogi  polyhnuli  plamenem,  i ogon'  s  revom  ustremilsya  k
razbojnich'emu  vojsku.  V   eto  zhe   vremya  Stegoman   vstretil  pobezhavshih
razbojnikov svoim  "zalpom",  spikirovav na ar'ergard, uzhe preobrazivshijsya v
avangard.  Vojsko diko  vzvylo,  vse  kak  odin  razbojniki  razvernulis'  i
brosilis' k  svoim  kazarmam. No  drakon  snova sovershil vozdushnyj nalet,  i
peredovye ryady razbojnikov, proskochiv mimo kazarm, poneslis' k gorodu.
     -- Bud' gotov. Skoro v boj vstupyat kolduny, -- predupredil druga Met.
     -- YA-to gotov, -- otkliknulsya  Savl.  --  No ne dumayu, chto  oni  chto-to
vytvoryat  v blizhajshee  vremya.  Oni derzhalis' kuchkoj,  i  ser  Gi  ih  sverhu
navernyaka razglyadel. Navernyaka oni stali pervoj zhe cel'yu Stegomana.
     --  Oni bystro opravyatsya, -- skazal Met, nadeyas', chto oshibaetsya. -- Kak
by  to  ni bylo, pust' oni dazhe  vse  ubegut  i  ne vernutsya, nam  predstoit
provesti znachitel'nye vosstanovitel'nye raboty.
     --  Poslushaj, --  vozrazil  Savl, --  s  dorogami  mozhno  i  do  zavtra
podozhdat'.
     -- Navernoe, -- vzdohnul Met. -- Vot  tebe i podtverzhdenie, chto po uglyu
hodit'  ne  slishkom udobno... Kak dumaesh', a  na  teh  ulicah,  chto  pokryty
bitumom, takoe moglo by proizojti?
     --  Bud'  vozmozhnost' podpalit' pokrytie dorogi s pomoshch'yu  ognedyshashchego
drakona? Ne isklyucheno. Napomni mne  kak-nibud', chtoby ya sletal  v N'yu-Jork i
poeksperimentiroval na etot schet.
     --  Net,  chto-to  mne neohota, chtoby ty  tuda  letal.  -- Met posmotrel
vdal'. --  Glyadi-ka! Oni vse eshche begut! Novaya  postrojka u podnozhiya holma --
ee kak yazykom slizalo! Nadeyus', oni uspeli ottuda vovremya evakuirovat'sya!
     -- Poslushaj,  my mogli by  sbit'  plamya,  poka  oni ne  ubezhali slishkom
daleko...
     -- Ponimayu, no Stegoman uzhe nacelivaetsya na pikirovochnuyu  bombardirovku
ih glavnogo shtaba. A s tvoej storony oni kak sebya chuvstvuyut?
     -- O, prevoshodno, -- otozvalsya Savl. -- Milyu za chetyre minuty poka eshche
nikto  ne  odolel,  no,  dumayu,  chuvstvuyut  sebya  normal'no,  uchityvaya,  chto
vooruzheny oni legko.
     -- Mimo kazarmy uzhe probezhali?
     --  Poslednie  probegayut. Mne  kazhetsya, stoit  otozvat' Stegomana, poka
kolduny ne  perestroilis'  i  ne  vspomnili kakogo-nibud'  protivodrakonnogo
zaklinaniya.
     Savl poterebil amulet.
     -- No kak zhe my togda, pogonim ih vpered?
     -- Poshlem po ih pyatam otryady legionerov ili neskol'ko moih robotov.  Nu
i konechno, periodicheski  budem podhlestyvat' ih ognem. I sobachki  tvoi pust'
po  gorodu  prodolzhayut  slonyat'sya.  Ponimayu,  eto izmatyvaet,  no, dumayu, do
temnoty my ot nih uspeem izbavit'sya.

     Na  etot  raz  sostoyalas'  samaya nastoyashchaya  audienciya,  i  papa  byl  v
oficial'nom  oblachenii, i pozadi  nego stoyali kardinaly -- bol'shoe yarko-aloe
pyatno, a na ego fone -- oslepitel'no beloe. Savl derzhalsya ochen' spokojno. Vo
vremya sluzhby  on tol'ko  nemnogo  nervnichal i pereminalsya  s nogi  na  nogu.
Odnako na koleni dlya polucheniya blagosloveniya ot papy opustilis' tol'ko Met i
ser  Gi.  Savl, buduchi  skeptikom i  cinikom,  vozderzhalsya --  u  vsego est'
predel. Krome togo, ego rodnoj religiej  bylo protestantstvo. Mezhdu tem papa
nastoyal i vse-taki blagoslovil Savla.
     Pozzhe v svoem kabinete papa skazal:
     -- Sozhaleyu, chto ne obladayu mirskoj vlast'yu dlya togo, chtoby voznagradit'
vas, kak podobaet.
     --  Ne perezhivajte  -- u Cerkvi  eto luchshe poluchaetsya, --  zaveril  ego
Savl, no papa pochemu-to posmotrel na nego nedoverchivo.
     Met bystro vmeshalsya:
     -- Vashe blagoslovenie i  tak  uzhe usililo mogushchestvo nashej magii,  vashe
svyatejshestvo.  YA  eto chuvstvuyu.  Mozhet  byt', etogo hvatit, chtoby preodolet'
magicheskoe  soprotivlenie, caryashchee  v  Latrurii.  Znaete, dumayu,  my  vsegda
smozhem vospol'zovat'sya vami... nu, kak chem-to vrode bikfordova shnura.
     Papa nahmurilsya:
     --  Ne  znayu,  chto takoe "bikfordov shnur", no molit'sya o  vas  my budem
denno i noshchno.
     --  YA  nuzhdayus'  v etom ne  men'she drugih, -- vzdohnul Met, a  u  Savla
nachalsya bezuderzhnyj  pristup kashlya. Met pobystree zagovoril, chtoby zaglushit'
ego. -- I potom,  vidite li...  My v konce  koncov sami  vinovaty: ya uveren,
korol' ne stal by  otdavat' razbojnikam prikaz vser'ez ovladevat' Vatikanom,
ne bud' tut nas.
     -- YA ot Bonkorro podobnogo povedeniya ne ozhidayu, -- zadumchivo progovoril
papa.  -- I ne ozhidal. Priznat'sya, ya  byl krajne udivlen,  chto on, prekrativ
presledovaniya svyashchennikov i veruyushchih,  podverg menya  takoj  moshchnoj  osade. YA
predpolagal,  chto  emu   prosto  nuzhno  ustroit'   predstavlenie,  razygrat'
protivostoyanie mne, poskol'ku takoe protivostoyanie sushchestvovalo mezhdu mnoj i
ego dedom, no takoe...
     --  Somnevayus', chto za vsem etim stoit lichno korol', --  skazal Met. --
Ego kancler  --  otmennyj koldun i  prispeshnik  sil Zla, a vokrug vse  ravno
budut dumat', chto otdavaemye im ukazaniya ishodyat ot korolya.
     -- No razve ne razgnevaetsya korol', uznav ob etom?
     -- Razgnevaetsya, konechno, no vse svedeniya prohodyat cherez ruki kanclera.
On  sposoben utait' ot  korolya  lyubye svedeniya, kakie  tol'ko pozhelaet, esli
tol'ko Bonkorro ne nastol'ko umen, chtoby raskinut' lichnuyu shpionskuyu set'.
     -- A govoryat, budto by on svoemu lordu-kancleru doveryaet ne bol'she, chem
lyubomu drugomu cheloveku, -- zadumchivo progovoril papa.
     -- Da, no etim nemnogoe skazano, verno? Horosho, ya soglasen, veroyatno, u
korolya  imeyutsya   sobstvennye  shpiony,  kotorye  priglyadyvayut  za   shpionami
kanclera, no ne mogut zhe oni nahodit'sya vezde odnovremenno. -- Met vstal. --
Kstati, o shpionah. Dumayu, teper' nam luchshe udalit'sya,  poka nas ne vysledili
korolevskie lazutchiki.
     --  Stupajte, i vot vam moe blagoslovenie,  -- skazal  papa, no tut  zhe
nahmurilsya. --  Znaete chto, verhovnyj Mag... |tot korol' Bonkorro, veroyatno,
ne  stavlennik  sil  Zla, no  on i  ne  stavlennik sil Dobra,  i  uderzhivat'
ravnovesie mezhdu etimi silami on ne  v sostoyanii. Tol'ko lish' tem, chto on ne
tvorit dobra,  on-  tvorit zlo. Ne  mogli by vy posodejstvovat'  mne  v  ego
sverzhenii? Ved' esli na to poshlo, on vnuk uzurpatora.
     -- A chto vzamen? -- sprosil Met.
     Ego udivilo, chto pri etih slovah ser Gi bystro glyanul na  Aruetto i tut
zhe otvel vzglyad, no Met promolchal.
     --  Mne kazhetsya,  chto  izbavlyat'sya  ot  nejtral'nogo korolya ne  slishkom
razumno.  I  esli  vy ne  vozrazhaete,  vashe  svyatejshestvo,  ya  by  popytalsya
pereorientirovat'  korolya Bonkorro  i  razvernut'  ego  licom  k angel'skomu
voinstvu, nezheli pokushat'sya na ego zhizn'.
     -- No ya i ne imel v vidu ego ubijstvo -- vsego lish' sverzhenie!
     --  Tak  ne poluchitsya, -- pokachal golovoj  Met.  --  Sbros'te  korolya s
trona, i  on  vernetsya s  vojskom. Snova  sbrosite,  i  on snova vernetsya  s
vojskom. Snova i  snova,  poka vy  v konce koncov  ne ub'ete ego.  Net, vashe
svyatejshestvo.  Budet  gorazdo razumnee  postarat'sya vytyanut'  naruzhu vse  to
horoshee,  chto est' v Bonkorro.  Ili poprobovat'  sdelat' ego luchshe,  chem  on
est'.
     -- Schitajte, chto vy dali  mne sovet, -- medlenno vymolvil papa. --  A ya
tozhe  dam  vam sovet. V  vashih interesah --  ne podumajte,  chto  v interesah
Cerkvi -- pokinut' Latruriyu.
     -- Uveren, vy zhelaete nam dobra, -- skazal Met. -- No vy zhe  ponimaete,
chto my ne mozhem etogo sdelat'.
     -- My  tozhe  davali klyatvu,  vashe svyatejshestvo, -- negromko podal golos
ser Gi. -- Ujti my mozhem tol'ko togda, kogda poterpim porazhenie.
     Papa vzdohnul:
     -- CHto zh, ya dal vam samyj luchshij sovet, kakoj tol'ko mog. No  ne skazhu,
chto vy sil'no ogorchili menya, otkazavshis' sledovat' emu.
     Vyhodya iz papskogo dvorca, Met obratilsya k Aruetto:
     -- Kak zhe eto vyshlo, chto papa vas ne blagoslovil? I soveta ne dal, esli
na to poshlo?
     -- Ego  svyatejshestvo mne ne  sovsem doveryaet,  -- otvetil Aruetto, edva
zametno ulybnuvshis'. -- On ne skazal etogo otkryto, no, ya dumayu, on vidit vo
mne ugrozu.
     -- No ne mozhet  skazat' pochemu? -- vmeshalsya Savl. -- A esli by smog, to
nacepil by na vas kandaly?
     --  Ili  zasadil v  monash'yu kel'yu, --  soglasilsya Aruetto. --  A ya  by,
chestno govorya, ne vozrazhal protiv pozhiznennogo zaklyucheniya v biblioteke.
     --  Vozrazhali by, -- ne soglasilsya Met, -- esli by  iskusstvo i muzyka,
okruzhavshie vas, byli by tol'ko religioznymi.
     -- Byvayut  sud'by i pohuzhe, -- otvechal Aruetto.  -- I vse  zhe ty  prav,
charodej. YA by predpochel svobodu i vozmozhnost' voshishchat'sya krasotoj antichnogo
iskusstva i trudami moih odarennyh sovremennikov.
     Stroevym   shagom    k    chetverke    druzej    priblizilis'   neskol'ko
gvardejcev-svitzerov.  Oni  veli  pod  uzdcy  chetyreh  prekrasno  osedlannyh
loshadej. Komandir otsalyutoval druz'yam alebardoj i skazal:
     -- Ego svyatejshestvo prosit prinyat' etih loshadej v dar ot nego.
     Ser Gi usmehnulsya:
     -- Takoj dar my  primem,  i pritom s radost'yu! Poblagodarite ot nas ego
svyatejshestvo!
     -- Da, poblagodarite ot dushi, -- prisoedinilsya k rycaryu Met i obernulsya
k drakonu, lezhavshemu u steny. -- Ty ne vozrazhaesh', Stegoman?
     -- CHtoby ya vozrazhal? -- fyrknul drakon. -- Net, eto ya-to kak raz bol'she
vseh blagodaren ego svyatejshestvu!

     <B>GLAVA 24</B>

     --  Itak, vy svobodny, --  skazal ser  Gi,  kak  tol'ko oni  vyehali iz
Vatikana v gorod. -- Svoboden i papa. No kakovy vashi dostizheniya?
     -- Nu... -- otvechal Met. -- S nami Aruetto.
     Uchenyj pechal'no ulybnulsya:
     -- Verhovnyj Mag zabral menya iz zaklyucheniya, potomu chto dumaet, budto by
mne pod silu perevospitat' korolya.
     -- Mne eto kazhetsya vpolne logichnym. Zachem by eshche kancleru derzhat' vas v
osoboj tyur'me?
     -- Kak zachem? -- negromko progovoril ser  Gi.  -- Zatem, chto Aruetto --
poslednij zakonnyj naslednik latrurijskogo prestola.
     Met, Savl i  Stegoman,  kak  po  komande, obernulis'  i  ustavilis'  na
uchenogo, no tot tol'ko  pozhiral goryashchimi glazami  sera Gi.  CHernyj Rycar' zhe
prishporil svoyu loshad' i skazal:
     -- Poprobujte dokazat', chto eto ne tak.
     --  CHto tut dokazyvat'!  -- provorchal uchenyj. -- Proshlo  uzhe dvenadcat'
soten let s teh por, kak pravil nash rod!
     -- Minutku! -- Met podnyal ruku. -- Maledikto ne byl nastol'ko star!
     -- Net, no  on  byl uzurpatorom. On uzurpiroval prestol u uzurpatora, a
tot  --  u drugogo  uzurpatora, --  ob座asnil  ser  Gi.  -- Vernee, bylo  tri
uzurpatorskih roda. Esli by kazhdyj iz nih pravil dol'she, chem v techenie zhizni
neskol'kih pokolenij, ya by dazhe nazval ih dinastiyami.
     --  Tri stoletiya  -- eto dostatochno  dolgoe vremya,  chtoby zayavit',  chto
rodovaya krov' sohranena, -- neuverenno progovoril Met.
     --  Skoree, shest'  stoletij,  --  popravil  ego ser  Gi. --  Ibo uchenyj
Aruetto  vedet  svoj rod neposredstvenno  ot  predka, kotoryj  byl poslednim
imperatorom Latrurijskoj imperii.
     Savl medlenno kivnul, ne spuskaya glaz s Aruetto.
     -- Nechego udivlyat'sya tomu, chto vy tak uvlecheny antichnost'yu.
     -- No otkuda vam vse eto izvestno? -- voprosil Aruetto.
     Ser Gi pozhal plechami:
     -- Est' veshchi, kotorye mne dany po pravu rozhdeniya.
     -- Ego semejstvo zanimalos'  proslezhivaniem genealogii korolej Evropy v
techenie  neskol'kih  vekov,  --  pospeshil ob座asnit' Met. On chuvstvoval,  chto
rasskazyvat' o tom, chto ser Gi yavlyaetsya poslednim pryamym potomkom imperatora
Gardishana, ne stoit. -- Vy -- specialist v svoej oblasti, Aruetto, ser Gi --
v svoej. On vsyu zhizn' posvyatil  tomu, chtoby vozvrashchat' zakonnyh  naslednikov
na  prestoly  etogo  kontinenta.  Nu  a   to,  chto  strany,  v  kotoryh  eto
proishodilo, sami po sebe vozvrashchalis' k spravedlivosti, Dobru i Bogu -- eto
uzhe kak by sluchajno.
     -- Unasledovat' takie znaniya  ya ne protiv, -- soglasilsya Aruetto. -- No
v  moem sluchae vse  inoe bespolezno,  drug moj.  YA ne imeyu  nikakogo zhelaniya
pravit' tak zhe, kak etogo ne hoteli  ni  moj otec,  ni  moj ded... my hoteli
edinstvennogo: chtoby  nas ostavili v pokoe i dali nam vozmozhnost' prodolzhat'
nashi issledovaniya.
     Ser Gi molcha smotrel na Aruetto sverkayushchimi glazami. Uchenyj vzdohnul:
     --  Krov' Cezarej sil'no razbavlena.  CHto zh,  pozhaluj, tak ono i  est',
drug moj. A mozhet byt', moya pogonya  za cennostyami sovsem inaya, ne takaya, kak
u moih predkov. No esli myslit' shire, to mozhno priznat': moya rabota v chem-to
stol' zhe vazhna, kak i trudy Cezarya.
     Ser Gi  bystro otvernulsya  -- navernoe, dlya togo, chtoby skryt'  vzglyad,
polnyj beskonechnoj grusti, ibo dlya nego ne  bylo trudov bolee vazhnyh, nezheli
pravlenie.
     No Met skazal:
     -- A ved' v  etom chto-to est',  ser Gi. Aruetto razrabotal novye merila
dlya  resheniya voprosov, chto  verno,  a  chto  neverno,  no bol'shaya  chast'  ego
zaklyuchenij ne protivorechit Biblii. Prosto on priderzhivaetsya  vysokogo mneniya
o  ryade veshchej, v Biblii ne upominaemyh, vot  i  vse, i est' shans, chto korol'
Bonkorro vosprimet idei Aruetto, hotya otricaet religiyu.
     Ser Gi medlenno obernulsya k Metu:
     --  Ty  hochesh'  skazat',  chto Aruetto  vse-taki mog  by spasti  stranu,
prinadlezhashchuyu emu po nasledstvu?
     -- Mog  by,  --  otvechal Met. -- Esli  by spas pravyashchego  etoj  stranoj
korolya.
     Rycar' smeril uchenogo vzglyadom s  golovy do  nog, budto by  smotrel  na
nego vpervye.
     -- Nu,  ty-to,  nadeyus',  ne  dumaesh' prosto tak  vzyat'  i  potopat'  v
korolevskij zamok vmeste s uchenym, -- provorchal Stegoman, -- chtoby vse srazu
vzyat' i popravit'?
     -- Da ty chto, Stegoman. YA, konechno, durak, no ne do takoj zhe stepeni...
Bezuslovno, dostavit' Aruetto k korolyu nuzhno, da i to srazu ne poluchitsya. --
Met  obernulsya  nazad  i  ispytuyushche  posmotrel na  Aruetto.  --  No kak  nam
proniknut' vo dvorec, chtoby vy pri etom ostalis' v zhivyh?
     Vse nekotoroe vremya molchali. Kazhdyj pridumyval svoi sredstva i sposoby.
Nakonec molchanie narushil Savl.
     -- Pereodevanie? -- skazal on.
     Met izumlenno obernulsya k drugu.
     -- Ty o chem?
     -- Nuzhno pobedit' chislom, -- ob座asnil Savl. -- Sobrat' by eshche s desyatok
uchenyh i  poetov i  vtisnut' mezhdu  nimi Aruetto pri  uslovii, konechno,  chto
korol' prinyal by vsyu etu kompaniyu.
     -- Dumayu, prinyal by, -- ne  spesha progovoril Met. -- Znaete, ya vspomnil
pro odnogo svoego  yunogo druga. YA volshebstvom vybrosil ego i ego podruzhku iz
Venarry, no ne udosuzhilsya proverit', udachno li oni prizemlilis'.
     --  S kakoj stati  eto  ty  vspomnil pro  kakogo-to  druzhka,  kogda  my
govorili pro uchenyh? -- proburchal Stegoman.
     --  A  s takoj, chto  paren' --  poet,  hotya  sam etogo ne  ponimaet, --
otvetil Met. -- On schitaet, chto net luchshej kar'ery, nezheli rycarstvo.
     --  A chto, parnyu  ne otkazhesh' v rassuditel'nosti, -- otmetil ser Gi. --
Hotya  posle   togo,   kak  razdelaesh'sya  s  vragom,   priyatno   pobalovat'sya
sochinitel'stvom stishkov.
     --  Neuzheli  muzhchiny  vsegda dolzhny  byt' takimi?  --  gor'ko  vzdohnul
Aruetto.
     -- Naschet "dolzhny" ne  skazhu, --  otvechal Met. -- No chto "budut" -- eto
tochno... tut vse delo v testosterone i v vyzhivaemosti samyh zhivuchih.
     Aruetto pechal'no ulybnulsya:
     -- Po takim merkam ya ne mogu nazvat'sya zhivuchim.
     -- Estestvenno,  ne  mozhete, -- podhvatil Savl. -- Raz vy otkazyvaetes'
prodolzhat' svoj rod. A vot papasha vash vse-taki ponimal koe-chto v zhizni.
     -- On byl poetom i uchenym, -- netoroplivo otozvalsya Aruetto. -- No dazhe
ego vyvodila iz sebya moya myagkost'.
     Navernoe, dav  obet bezbrachiya,  ya sovershil bolee razumnyj vybor, nezheli
predpolagal.
     --  I  veroyatno,  eshche  sovershite  vklad  v  kul'turnuyu  evolyuciyu vmesto
fizicheskoj, -- podhvatil Met neskol'ko  razdrazhenno. -- Kto  znaet...  Mozhet
byt', u vas budet bol'she nauchnyh  posledovatelej, chem u  menya biologicheskih.
Mne, k primeru, ochen' hotelos' by, chtoby vy vkratce izlozhili svoi idei moemu
yunomu  drugu  Paskalyu.  Interesno bylo  by posmotret',  kak  by  oni na nego
povliyali.
     -- YA by molil  Boga, chtoby eti idei ne  otvratili ego ot zhelaniya  stat'
rycarem! -- voskliknul ser Gi.
     --  Vot  uzh  ne znayu... paren' vsego-navsego syn  skvajra, a  tot  stal
skvajrom  tol'ko potomu, chto ego  ded byl charodeem. -- Met povernul golovu k
Savlu. -- Net, mne opredelenno hochetsya uznat', kak u nego dela. No.  vidimo,
tvoj telekommunikacionnyj amulet  ne rabotaet,  esli u  abonenta  net  tochno
takogo zhe?
     Savl pokachal golovoj.
     -- Uzh izvini. Pridetsya tebe udovol'stvovat'sya hrustal'nym sharom.
     Met vzdohnul.
     -- YA ego s soboj ne prihvatil. Uchenyj Aruetto, u vas net li sluchaem pri
sebe butylochki chernil?
     -- Net, --nedoumenno otozvalsya  uchenyj, -- no  kogda mne  nuzhno  chto-to
srochno napisat', ya delayu chernila iz rastertogo v poroshok drevesnogo uglya.
     Met mgnovenie smotrel na uchenogo, potom kivnul:
     --  Verno. I kak eto ya sam ne  dogadalsya?  Prostite,  bratcy. YA sejchas,
tol'ko goloveshek naberu...
     Met podobral s  dorogi  neskol'ko  obuglennyh goloveshek,  iskroshil ih v
luzhicu vody, skopivshejsya  v  uglublenii  pridorozhnogo kamnya, i  jot zhidkost'
potemnela nastol'ko, chto stala  pohozhej na  zerkalo, odnako takoe zerkalo, v
kotorom  prisutstvuet nekaya glubina. Aruetto s interesom nablyudal za  Metom:
emu  redko  prihodilos'  videt'  charodeev  za rabotoj,  a ser  Gi vziral  na
proishodyashchee s nedoveriem. Stegoman  vospol'zovalsya neozhidannym  privalom  i
zadremal.
     -- Nu ladno, -- potoropil druga Savl, -- my vse v neterpenii. Kak zhe ty
sobiraesh'sya vklyuchit' etu luzhicu?
     --  Kak? Stishok prochtu, yasnoe delo! --  Met ustavilsya  v samuyu seredinu
chernil'noj luzhicy i zagovoril naraspev:

     Luzhica vidit, luzhica znaet,
     Gde nash Paskal' v sej moment prebyvaet.
     Spit krepkim snom ili v pole gulyaet --
     Vse eto chernaya luzhica znaet
     I v glubine svoej eto skryvaet,
     |to skryvaet.

     YA obrashchayus' k luzhice etoj:
     Vydaj, golubushka, zhivo sekrety.
     Ty na ekrane chernom, kak sazha,
     V etom volshebnom svoem reportazhe
     Vse nam rasskazhesh',
     Vse nam pokazhesh',
     Gde on, Paskal', moj tovarishch?

     -- YA by posle takih stihov, i znal by, nichego ne skazal, -- edva slyshno
probormotal Savl, no i on ne spuskal glaz s luzhicy.
     A luzhica mezhdu tem vrode by posvetlela -- net, ona tochno posvetlela, ot
serediny k krayam, i Met uvidel kompaniyu molodyh  lyudej za stolom, na kotorom
stoyal  kuvshin  s  vinom.  Molodezh'  vela kakoj-to  ser'eznyj  razgovor,  chto
porazhalo, esli uchest', chto vse sidevshie  za stolom byli  odety v  domotkanuyu
ryadninu,  na  kotoroj otchetlivo  vidnelas' pyl', osevshaya vo  vremya raboty  v
pole. Vremya ot vremeni kto-to zaprokidyval golovu i bezzvuchno smeyalsya. Odnim
iz parnej v etoj kompanii byl Paskal'. Ryadom s nim sidela
     Flaminiya. Oni s nej smeyalis' chashche drugih i slushali, tarashcha glaza. Vremya
ot  vremeni kto-to iz  nih  vstavlyal kakie-to  zamechaniya,  a  ostal'nye  eti
zamechaniya ser'ezno vyslushivali.
     -- Pohozhe, tvoj yunyj drug vstal na nogi, -- promolvil Savl.
     -- Da, pohozhe, on  vpolne dovolen zhizn'yu, -- priznal Met. -- Po krajnej
mere ego ne nado ni ot chego  spasat'. -- Met posmotrel na Aruetto. -- No mne
by hotelos', chtoby on pogovoril s vami.
     -- A my ne mogli by pojti tuda, gde on nahoditsya? -- sprosil uchenyj.
     Met ustavilsya v luzhicu.
     -- Mne  by  ochen' ne  hotelos' tvorit'  eshche chudo.  Nel'zya zabyvat', chto
korol'  po-prezhnemu sledit za nami,  i, veroyatno, s  nedobrymi  namereniyami.
Davajte ne budem oblegchat' emu slezhku.
     -- Mozhet byt',  volshebstvo i ne ponadobitsya, -- skazal Aruetto i ukazal
na  luzhicu.   --  Ne   mog  by  ty,  charodej,   pokazat'   mne   okrestnosti
mestoprebyvaniya etoj  kompanii? Veroyatno, ya mog by  razg