Kristofer Stashef. Vozvrashchenie korolya Kobolda CHARODEJ III Perevod s angl V.A.Fedorova OCR Gray Owl http://cherdak-ogo.narod.ru ˇ http://cherdak-ogo.narod.ru K MOIM CHITATELYAM |to ne novaya kniga. No eto i ne staraya kniga. Razreshite mne rasskazat' vam, kak vse proizoshlo... Ot avtora Eshche v 1970 godu, kogda vpervye byl sozdan "Korol' Kobold", ya, zataiv dyhanie, zhdal, chto skazhut o nem kritiki - i byl ves'ma obeskurazhen, obnaruzhiv, chto oni ne sovsem chtoby goreli entuziazmom. Imenno togda ya i reshil, chto mne ne sleduet obrashchat' chereschur bol'shogo vnimaniya na kritiku. K neschast'yu, ya ne mog ignorirovat' Lestera del' Reya. YA vsegda voshishchalsya ego pronicatel'nost'yu i umeniem dohodit' do suti (t.e. ego mnenie o moih novyh knigah vsegda sovpadalo s moim). Kogda del' Rej skazal: "|to neplohaya kniga, esli vy ne ozhidaete slishkom mnogo ot provedennogo za nej vechera", ya ponyal, chto popal v bedu. Huzhe togo, nachali prihodit' pis'ma - i ih avtory soglashalis' s del' Reem! I hotya del' Rej proyavil v svoem otzyve myagkost' i miloserdie, poklonniki ne oshchushchali ni malejshej potrebnosti v takoj sderzhannosti. Poetomu, kogda dobrye lyudi v izdatel'stve "|js" proyavili interes k pereizdaniyu "Korolya Kobolda", ya zayavil: "Ne ran'she, chem ya perepishu ego!". Proshu ne zabyvat', u menya bylo dvenadcat' let dlya razmyshlenij nad nedostatkami originala i obdumyvaniem, kak ih ispravit'. Byli nekotorye izmeneniya, kotorye, mne opredelenno hotelos' vnesti, i nemalo drugih, o kotoryh ya podumyval. Poetomu kniga, predstavlennaya Vashemu vnimaniyu, ne produkt na prodazhe pod reklamnyj bum; ona itog razmyshlenij pisatelya, otkazavshegosya vnov' porodit' grad oskorblenij so storony svoih poklonnikov. Esli vy kupili chetyrnadcat' let nazad "Korolya Kobolda", sozhaleyu - kniga, kotoruyu Vy derzhite v rukah ne sovsem ta, chto vy prochli togda. I esli vy voobshche ne chitali "Korolya Kobolda" (prestuplenie, kotoroe ya ostavlyu bez vnimaniya, tol'ko esli vy togda eshche ne umeli chitat' po maloletstvu), to syuzhet vnov' izdannoj knigi ne tot, o kotorom vy slyshali. Luchshe, nadeyus', no ne tot zhe samyj. Esli nedostaet vashih lyubimyh scen - nu, sozhaleyu. Ili, eshche huzhe, nedostaet vashego lyubimogo personazha - sozhaleyu eshche bol'she, no ya dumayu, on dejstvitel'no ne poluchilsya (ne "ona" - ona byla voobshche nichto i zvat' nikak, i ya ne ponimayu, kak mozhet komu-to nedostavat' ee - za isklyucheniem, mozhet byt' "ego"). V obshchem i celom ya ves'ma udovletvoren etoj ispravlennoj versiej; istoriya po-prezhnemu rasskazyvaetsya, v sushchnosti, ta zhe, no mne dumaetsya, ona posolidnej i chitabel'nej (ladno, dopustim, ya vykinul ne vse neudachnye shutki). Krome togo, esli vam dejstvitel'no bol'she nravitsya staryj variant - vsegda est' pervoe izdanie. Vam pridetsya nemnozhko pohlopotat' v poiskah ekzemplyara, no esli vy predpochitaete chitat' ego, eto Vashe pravo. Blagodaryu vas vseh za nadoedanie knizhnym magazinam zaprosami na "Korolya Kobolda" i voskreshenie ego tem samym iz nebytiya. Vot on - roman o tom, chto proishodilo s Rodom i Gven, kogda oni byli zhenaty vsego neskol'ko let i im prihodilos' vozit'sya vsego s odnim malen'kim charodeem. Nadeyus', on vam ponravitsya. Mne popravilsya. Kristofer Stasheff SHtatnyj kolledzh "Montkler" 4 oktyabrya 1983 goda Prolog "Pechal'no sut' eto i ochen' priskorbno, chto stol' molodoj korol' dolzhen byl umeret' i pritom v svoej posteli; i vse zhe smert' prihodit ko vsem odinakovo, i k vysshim, i k nizshim, i ne po nashemu vyboru, a po Bozh'emu soizvoleniyu. Tak i poluchilos', chto korol' Richard pokinul nas na chetyrnadcatom godu svoego carstvovaniya, hotya emu ne ispolnilos' eshche i soroka pyati let; i po strane proshel velikij plach. I vse zhe zhizn' dolzhna prodolzhat'sya, i poetomu my polozhili ego pokoit'sya ryadom s predkami i obratili svoi vzory k nashej novoj gosudaryne, carstvovavshej v Gramarii, hotya ej bylo edva li dvadcat' let otrodu. I togda lordy strany Gramarii sobralis' na Sovet i primenyalis' sovetovat' molodoj koroleve, kak ej postupit', i vo glave ih stoyal gercog Logajr, umudrennyj letami i pochitaemyj, pervyj sredi lordov strany i dyadya korolevy. I vse zhe ona ne prislushalas' k ego slovam, ni k slovam lyubogo iz svoih lordov, no prinyalas' postupat' tak, kak schitala nuzhnym, ne vnemlya Sovetu. I vse. chego ona ni zhelala sovershit', ona poruchala karliku po imeni Brom O'Berin, pribyvshemu ko dvoru kak shut ee otca, no korol' Richerd proizvel ego v sovetniki, a koroleva Katarina udostoila ego titula lorda. |to oskorbilo vseh perov strany, tem chto ona vvela v ih sredu kakogo-to karlika, da eshche i nizkorodnogo, tak kak ona ne doveryala nikomu iz nih. I togda Logajr otpravil svoego mladshego syna Tuana, davno uhazhivavshego za Katarinoj, eshche do smerti ee otca, poprosit' ee obruchit'sya s nim, pojti s nim k altaryu i stat' ego zhenoj. I ona nazvala eto gnusnoj izmenoj, zayaviv, chto on dobivaetsya korony pod vidom ee ruki, i izgnala ego iz strany i pustila plyt' v chelne po vole voln, daby vstrechnyj veter otnes ego v Dikie Zemli, zhit' sredi chudovishch i zverolyudej, hotya vse ego prestuplenie zaklyuchalos' v lyubvi k nej, I togda otec ego ispolnilsya gnevom, i vse lordy vmeste s nim, no Logajr vozderzhalsya ot lyubyh dejstvij, i zhe prishlos' ponevole postupit' i im vsem; no syn ego, Tuan, priplyl obratno k beregu i snova prokralsya v stranu, noch'yu, i ne otpravilsya v izgnanie, A zatem koroleva Katarina sobrala vseh svoih lordov v bol'shom zale v Rannimide i skazala im: "Poslushajte, vy, kazhetsya, berete parnej pryamo ot sohi i stavite ih svyashchennikami nad vashimi lyud'mi, chtoby oni vernej vypolnyali vashu volyu; i znajte zhe, chto podobnye deyaniya ne ugodny Gospodu Bogu i oskorblyayut vashu korolevu; i poetomu otnyne ya budu naznachat' vseh vashih svyashchennikov i prisylat' ih vam i ne poterplyu nikakih vozrazhenij". Togda lordy i vpryam' razgnevalis', no Logajr vozderzhalsya ot dejstvij, i oni ostanovilis'. I vse proshlo, kak skazala koroleva, i dushi ee naroda nastavlyali monahi, prislannye eyu iz Rannimida, hotya oni chasto utverzhdali svyashchennikov, postavlennyh v prihodah lordami; i vse zhe nekotorye sred' teh sdelalis' lenivymi i dazhe greshili; i takih monahi korolevy smeshchali i stavili vmesto nih drugih iz svoej sredy. Potom koroleva snova sozvala vseh svoih lordov i skazala im: "Poslushajte, ya videla, kak vershitsya pravosudie v vashih vladeniyah, kak vami samimi, tak i naznachennymi vami sud'yami; i uvidela ya, chto pravosudie otpravlyaetsya vami ne odinakovo; tak kak v Gabsburke na vostoke ruku otrubayut za krazhu hleba, togda kak v Logajre na yuge za ubijstvo vsego lish' ob®yavlyayut vne zakona; i uvidela ya, chto narod moj iz-za etogo stanovitsya svoenravnym, i v zameshatel'stve hochet pokinut' puti pravednye. I poetomu vy ne budete bol'she otpravlyat' pravosudie, ravno kak i stavit' drugih sudit' vashih lyudej vmesto vas; no vseh budut sudit' prislannye mnoyu lyudi, iz moego dvora v Rannimide". I togda vse lordy i vpryam' vskipeli gnevom, i svergli by ee s trona; no gercog Logajr uderzhal ih i otvratil lico svoe ot korolevy i udalilsya v svoi vladeniya, i takzhe postupili i vse ostal'nye; no nekotorye sredi nih nachali zamyshlyat' izmenu, i starshij syn Logajra Ansel'm sdelalsya odnim iz nih. Zatem odnazhdy noch'yu progremel grom i prokatilsya po vsemu miru, hotya nebo bylo yasnoe, a luna yarkaya i polnaya, i narod podymal golovy i divilsya, i videl, kak zvezda upala s nebes, i otvorachivalsya, teryayas' v dogadkah i molyas', chtoby eto okazalos' znameniem, predveshchayushchim iscelenie strany Gramarij, kakovym ono poistine i bylo; tak kak zvezda pala na zemlyu i iz nee vyshel Verhovnyj CHarodej, Rod Gellouglas, roslyj sredi synov chelovecheskih, s vysokim chelom, blagorodnoj naruzhnost'yu, s zolotym serdcem, polnym smelosti, i stal'nymi myshcami, milostivyj ko vsem, strogij, no spravedlivyj, s razumom, podobnym popavshemu v kristall solnechnomu svetu, yasno ponimayushchij vse dejstviya vseh lyudej, i lik ego byl krashe, chem u vseh prochih. On yavilsya k koroleve, no ta ne uznala ego, i mnila ego lish' odnim sred' ee soldat; i vse zhe v vozduhe, ee okruzhayushchem, nosilsya yad, i on uznal eto i izgnal ego; i blagodarya etomu ona uznala ego. I ona otpravila ego na yug, ohranyat' ee dyadyu, tak kak znala o gotovyashchemsya zagovore, i ne tol'ko protiv nee samoj. I charodej sdelal, kak ona emu velela, i vzyal s soboj slugoyu velikana Toma. I oni yavilis' v Logajr tajkom, v oblich'e menestrelej, i vse zhe nikto ne slyshal ih peniya. A v zamke Logajra obitali duhi, i Verhovnyj CHarodej podruzhilsya s nimi. A zatem Logajr sozval vseh lordov korolevstva, i te yavilis' k nemu v ego zamok na yug, chtoby on mog posovetovat' im vozderzhivat'sya poka ot primeneniya sily, no sobravshis', oni zamyslili izmenu suprotiv nego. A v strane obitali ved'my, a takzhe i charodei; i iz ust v usta perehodil sluh, glasivshij gromche, nezheli gerol'dy, chto koroleva prinimaet v svoem zamke vseh ved'm i charodeev, kotorye pozhelayut ee zastupnichestva, i oni ustraivali tam mnogo bujnyh pirov noch' naprolet, tak kak mnogie selyane alkali szhech' ih na kostre, i narod nachal sheptat'sya, chto, deskat', koroleva sama v kakoj-to mere ved'ma. I Verhovnyj CHarodej podruzhilsya s ved'mami, dazhe s Gvendajlon, samoj mogushchestvennoj iz nih, a ona byla moloda i mila, i on priznalsya ej v lyubvi. A lord Tuan pribyl noch'yu v grad Rannimid, chtoby byt' blizhe k koroleve, hotya ta prenebregla im, i yavilsya k nishchim, i iskal ubezhishcha sredi nih; i on nauchil ih poryadku, i oni sdelali ego korolem sredi nih. I vse zhe tot sredi nih, komu lord Tuan doveryal pushche vsego, tot, kto hranil den'gi i zvalsya Peresmeshnikom, byl nositelem takoj zhe lzhekorony lorda Tuana. A zatem, kogda vse lordy sobralis' v Domene Logajra, to oni, i Ansel'm vmeste s nimi, otkryto vystupili protiv Logajra i otvergli ego rukovodstvo, vozvedya Ansel'ma v gercogi vmesto otca; i nekij Dyurer, prezhde sovetnik Logajra, obnazhil protiv nego oruzhie. I togda Verhovnyj CHarodej s pomoshch'yu vysshej magii pogasil vse fonari i fakely, tak chto v zale Logajra nastupila polnaya temen', tak kak zal ego nahodilsya pod zemlej i v nem ne bylo okon. I Verhovnyj CHarodej vyzval obitavshih v zamke duhov, i te proshli iz sobravshihsya v zale, i vse ispytali tyazhkij strah, da, dazhe soshedshiesya tam Velikie Lordy; a Verhovnyj CHarodej umyknul Logajra i tajno dostavil ego k koroleve v Rannimid. I togda lordy sozvali svoi armii, i vse vystupili v pohod protiv korolevy. No Verhovnyj CHarodej peregovoril s obitayushchimi v etoj strane el'fami, i te poklyalis' srazhat'sya na ego storone. I Verhovnyj CHarodej prizval yunogo Tuana Logajra, i tot vystupil v pohod so svoimi nishchimi; i takim vot obrazom yavilis' oni na Bredenskuyu ravninu; koroleva, CHarodej i karlik s armiej, sostoyashchej iz ved'm, charodeev, el'fov i nishchih. A potom pri vzoshedshem solnce lordy postroilis' v boevye poryadki i smelo poskakali v ataku, no ih koni pogruzilis' v zemlyu, tak kak el'fy podkopali ee; i oni metali protiv korolevy kop'ya i strely, no ved'my otvrashchali ih i oni padali obratno sredi armij lordov, i prichinyali tam nemalo vreda. A zatem lord Tuan povel v ataku svoih nishchih, i otec ego shel ryadom s nim zakonchit' nachatoe ved'mami, i na vsem pole nachalas' sploshnaya svalka. I v sej klubyashchejsya masse podnyalsya velikan Tom i prorubil tropu k lordam i vsem ih sovetnikam, i nishchie posledovali za nim, i perebili vseh etih ratnikov i sovetnikov, vzyali v plen lordov, no velikan Tom pogib v toj rezne, i CHarodej skorbel po nemu, i nishchie tozhe. Posle koroleva kaznila by lordov ili nadela by na nih cepi rabstva, no CHarodej vystupil protiv sego, i koroleva vzglyanula na ego omrachivsheesya podobno grozovoj tuche chelo, i uznala strah. No Tuan Logajr vstal na ee storonu i vosprotivilsya CHarodeyu; no CHarodej svalil ego samym nizmennym udarom, i udaril v znak vozrazheniya korolevu, i umchalsya na svoem zagovorennom skakune, kotorogo ne mog dognat' ni odin smertnyj kon'; i vse zhe lord Tuan nesmotrya na muchitel'nuyu bol', vypustil iz arbaleta strelu i pronzil eyu unosivshegosya CHarodeya. I togda koroleva Katarina nazvala lorda Tuana oporoj ee silam i zashchitnikom ee chesti, i priznalas' emu v lyubvi, i otdala emu lordov, predlozhiv postupit' s nimi, kak pozhelaet. I togda lord Tuan osvobodil ih, no vzyal v zalozhniki ih naslednikov, a ih armii zabral v pol'zu korony. I otvel on korolevu Katarinu k altaryu, i stal takim obrazom nashim korolem, i carstvoval vmeste s korolevoj Katarinoj. No CHarodej otyskal ved'mu Gvendajlon, i ta izvlekla iz nego strelu lorda Tuana, i zagovorila ranu tak, chto ta ne prichinila nikakogo vreda, i CHarodej priznalsya ej v lyubvi, i privel ee k altaryu. A lordy vernulis' v svoi domeny, i pravili tam spravedlivo, tak kak za nimi nadziralo korolevskoe oko, i vse stalo mirno i tiho v strane Gramarij, i k narodu ee vernulos' dovol'stvo. Tak obstoyali dela dva s lishnim goda i lyudi nachali snova doveryat' svoim lordam, i opyat' smotret' na svoih sobrat'ev po-dobromu. A zatem nochnoj veter doletel s yuzhnogo berega, voya i stenaya, i nesya zvuki vojny..." CHajldovskaya "Hronika carstvovaniya Tuana i Katariny". x x x "Soglasno annalam, etu planetu kolonizirovala gruppa choknutyh, odevavshihsya dlya zabavy v dospehi i ustraivavshih turniry; oni nazyvali sebya "Romanticheskimi |migrantami". Takogo roda gruppa dejstvovala kak selekcionnyj mehanizm, prityagivaya lyudej so skrytymi psi-sposobnostyami. Soberi ih vseh vmeste na odnoj planete i daj v techenie neskol'kih vekov zaklyuchat' braki isklyuchitel'no mezhdu soboj, i poluchiv esperov - i imenno eto oni i poluchili zdes'. Konechno, lish' nebol'shoj procent naseleniya, no u menya est' osnovaniya schitat', chto ostal'nye - skrytye espery. Poslednie, odnako, schitayut sebya normal'nymi i nazyvayut esperov "ved'mami", esli te zhenshchiny, i "charodeyami", esli te muzhchiny. I chto eshche huzhe, tut est' tuzemnaya plesen', reagiruyushchaya na mysli proeciruyushchih telepatov; mestnye okrestili ee "ved'minym mhom", potomu chto esli "ved'my" nuzhnoj raznovidnosti zadumayut chto-to, napravlyaya mysl' na nego, to on prevrashchaetsya vo vse, chto oni pozhelayut. Poetomu nevedayushchie pro to, chto oni - ved'my, sidyat, rasskazyvaya detyam skazki, i ne uspeesh' oglyanut'sya, kak ves' landshaft kishit el'fami, duhami i vervol'fami - kak-nibud' pokazhu ukusy u menya na tele. Krome togo, po-moemu, eto mestechko - zolotoe dno sredstv svyazi, i imenno teh, chto trebuyutsya nashemu zamechatel'nomu Decentralizovannomu Demokraticheskomu Tribunalu. Demokratiya ne mozhet vyzhit', esli ee territoriya, stavshaya chereschur bol'shoj dlya skorosti ee sredstv svyazi, a po poslednim sdelannym mnoyu prikidkam DDT dostignet kriticheskih razmerov primerno cherez sto pyat'desyat let. Esli ya smogu dobit'sya ustanovleniya na etoj planete demokratii, to na nej est' imenno to, chto nuzhno DDT - sredstva mgnovennoj svyazi na lyubye rasstoyaniya. Vse izvestnye mne predpolozheniya o telepatii govoryat, chto ona dejstvuet mgnovenno, bezotnositel'no k rasstoyaniyu, i uvidennoe mnoyu na dannoj planete podtverzhdaet eto. No esli eta planeta zhiznenno vazhna dlya uspeha demokratii, to dlya totalitaristov i anarhistov ravno vazhno ne podpustit' k nej demokratov - i imenno eto oni i pytayutsya sdelat'. Totalitaristy predstavleny proletarskoj organizaciej, nazyvaemoj Dom Hlodviga, kotoraya pytaetsya ob®edinit' nishchih i melkih prestupnikov, da pritom delaet eto ves'ma uspeshno. Anarhisty zhe vozdejstvuyut na znat': u kazhdogo iz dvenadcati Velikih Lordov est' sovetnik, yavlyayushchijsya, kak ya ves'ma uveren, odnim iz anarhistov. Otkuda oni vzyalis'? Oni mogli pribyt' tajno s drugoj planety - no ya nashel odin mehanizm, kotoryj ne mozhet byt' nichem inym, krome mashiny vremeni, i u menya est' veskie prichiny schitat', chto gde-to est' i drugaya podobnaya mashina. A vot rasstraivaet menya v etom mestechke faktor neopredelennosti. Uchityvaya mestnyj geneticheskij sostav i telepaticheski chuvstvitel'nuyu plesen', mozhet sluchit'sya prakticheski vse chto ugodno - a eto oznachaet, chto esli ya podozhdu dostatochno dolgo, to tak, veroyatno, i proizojdet..." Vyderzhka iz "Doklada o Gamme Beta Kassiopei (mestnoe nazvanie "Gramarij"), prislannoe Rodni d'Armanom, agentom Pochtennogo Obshchestva po Iskoreneniyu Skladyvayushchihsya Korporativnostej".  * CHASTX 1 *  Nad burnym morem stelilsya gustoj, pochti nepronicaemyj tuman. Izdaleka priglushenno dokatyvalsya beskonechnyj grohot voln, razbivayushchihsya o pribrezhnye skaly. Kruzhivshaya vysoko v nebe nevedomaya ptica izdavala zaunyvnye storozhevye kriki. Drakon probilsya skvoz' klubyashchijsya tuman, vysoko derzha svoyu bezobraznuyu golovu. U drakona byl ogromnyj klyuv i vysokij rebristyj plavnik vmesto grebnya. Izo lba torchali dva dlinnyh pryamyh roga. V tumane pozadi nego vyrisovyvalis' eshche chetvero emu podobnyh. Po bokam u chudovishch viseli kruglye, yarko raskrashennye shchity. Iz-za shchitov vysunulis' vesla i stali druzhno podymat'sya i opuskat'sya, vspenivaya volny. Edinstvennoe krylo vedushchego drakona bylo plotno obmotano vokrug poperechiny, prikreplennoj k torchashchej iz ego spiny vysokoj machty. Okolo machty bezmolvno ryskali prizemistye figury v shlemah. Na beregu zastonal priboj, kogda drakon provel svoih sobrat'ev mimo pribrezhnyh skal v port. x x x Rebenok pronzitel'no zakrichal, zovya mat', i bilsya, zaputavshis' v tyazhelom mehovom odeyale. Zatem poyavilas' lampa, vsego lish' ogarok na blyudce, no nesushchaya teplo i bezopasnost', otbrasyvaya zheltyj svet na ustaloe, nezhnoe lico materi. ZHenshchina vzyala na ruki drozhashchee, rydayushchee tel'ce, shepcha: "Nu, uspokojsya, milyj, uspokojsya. Mama zdes'. Ona ne dast tebya v obidu". Ona krepko prizhala k sebe rebenka, gladya ego po spine, poka ne prekratilis' rydaniya, "Uspokojsya, Artur, uspokojsya. CHto sluchilos', dorogoj?" Rebenok shmygnul nosom i podnyal golovu s ee plecha. "Buka, mama. Gnalsya za mnoj i grozil bol'shim-bol'shim nozhom!" U |tel' surovo szhalsya rot. Ona obnyala rebenka pokrepche i glyanula na plamya svetil'nika. - Buki daleko za morem, dorogoj. Oni ne mogut yavit'sya syuda. - No Karl govorit... - Znayu, znayu. Mama Karla grozit, chto buka zaberet ego, esli on budet ploho sebya vesti. No to prosto glupaya skazka, milyj, chtoby pugat' glupyh detej. A ty ved' u menya ne glupyj, pravda? Artur na nekotoroe vremya umolk, a zatem probormotal v skladki materinskoj rubahi: - |... da, mama... - Konechno, ne glupyj, - ona potrepala ego volosy, ulozhila v postel' i natyanula do podborodka mehovoe odeyalo. - Ty u menya hrabryj mal'chik. My oba znaem, chto buka nas ne tronet, pravda? - Da, mama, - neuverenno soglasilsya mal'chik. - Spi spokojno, milyj, - pozhelala mat' i tihon'ko zakryla za soboj dver'. Ot ostavlennoj na stolike svechi plavno plyasali teni. Nekotoroe vremya rebenok lezhal s otkrytymi glazami, nablyudaya medlennyj balet sveta i t'my. Artur vzdohnul i perevernulsya na bok. Glaza ego uzhe zakryvalis', kogda on sluchajno posmotrel na okno. Pered nim bylo ogromnoe bezobraznoe lico s malen'kimi sverkayushchimi glazkami, komom myasa vmesto nosa i rtom-shchel'yu, obramlyayushchim bol'shie kvadratnye zheltye zuby. Iz-pod blestyashchego krylatogo shlema vybivalis' lohmatye dlinnye volosy. On uhmyl'nulsya pri vide rebenka, porosyach'i glazki tak i plyasali. - Mama! Mamamamama! Buka! Buka zarychal i probil krepkuyu derevyannuyu stenu tremya udarami ogromnoj okovannoj zhelezom dubiny. Rebenok s krikom pobezhal k dveri spal'ni. Tyazhelaya dver' ne poddavalas'. Mal'chik vse krichal i dergal dvernuyu ruchku. Buka prolez cherez prolom v stene. Dver' shiroko raspahnulas' i mat', ocepenev, ustavilas' na chudovishche, shvatila rebenka i v uzhase zakrichala, zovya muzha. Prizhav k sebe rebenka, ona rezko povernulas' i ubezhala. Buka izdal gluhoj gadkij smeshok i posledoval za nimi. V eto zhe vremya v drugom dome takoj zhe zverochelovek shvatil rebenka za nozhki i s razmahu udaril ego golovoj o stenu; podnyav ogromnuyu dubinu, chtoby otbit' otcovskij mech, a zatem krutanul dubinoj, udariv otca po zhivotu, i vzmahnuv eyu, udaril ego v visok. Hrustnula kost', potekla krov'. ZHena ubitogo popyatilas', isterichno kricha, kogda zverochelovek podnyal upavshij otcovskij mech. Povernuvshis' k nej, on otmel ee v storonu bezzabotnym otmahom dubiny i odnim udarom vskryl semejnyj sunduk. V pervom dome ogon' svechi, sshiblennoj zverochelovekom, liznul suhoj derevyannyj pol i ustremilsya na steny. Drugie doma uzhe goreli. ZHenshchiny i deti s vizgom bezhali, a posmeivayushchiesya zverolyudi presledovali ih. Muzhchiny derevni hvatali garpuny i topory, tshchetno pytayas' zashchitit' zhen i detej. Zverolyudi razbivali im golovy okovannymi zhelezom dubinkami, raskraivali grudi ogromnymi ostrymi kak britva sekirami i shli dal'she, ostavlyaya za soboj raschlenennye tela. Zatem poslyshalas' drob' kopyt - v derevnyu vorvalsya kavalerijskij otryad; pozhar vstrevozhil mestnogo barona. Tot sidel teper' vo glave dvuh desyatkov vsadnikov, pregradivshih put' zverolyudyam. - Piki na ruku! - vzrevel on. - Vpered! Zverolyudi zahohotali. Piki druzhno opustilis', shpory vonzilis' v boka konej, kavaleriya atakovala.. i zapnulas' slovno natknuvshis' na nevidimuyu stenu. Kazhdyj zverochelovek metal vzglyad s odnogo soldata na drugogo, na tret'ego, potom obratno na pervogo, derzha dolyu sekundy vzglyad kazhdogo. U vsadnikov otvisli chelyusti i ostekleneli glaza. Piki vyskol'znuli iz onemevshih pal'cev. Loshadi medlenno podalis' vpered, zapnulis', snova shagnuli. Vsadniki zhe sideli, ne dvigayas', opustiv plechi, s boltayushchimisya rukami. Porosyach'i glazki zverolyudej sverknuli ognem. Ih bezobraznye lica iskrivilis' v likuyushchih uhmylkah, a golovy zakivali v neterpelivom ponukanii. Spotykayas', shag za shagom, loshadi dvinulis' vpered. Zverolyudi izdali pobednyj vopl', kogda ih dubiny obrushilis', prolamyvaya cherepa loshadej. Vzmetnulis' vvys' i obrushilis' sekiry, vonzayas' gluboko vo vsadnikov. Lyudi padali, hlynula fontanom krov'. Leteli golovy, treshchali pod bol'shimi lapami kosti. Zverolyudi, posmeivayas', proshli skvoz' osvezhevannuyu kavaleriyu, kak nozh prohodit skvoz' maslo, i vlomilis' v dver' derevenskogo ambara. Baron Bajchi, vassal gercoga Logajra, lezhal obezglavlennyj v gryazi, i ego krov' hlestala, smeshivayas' s krov'yu kavaleristov, prezhde chem ee vpitala v sebya zhazhdushchaya pochva. A zhenshchiny i deti derevni, sbivshis' v kuchu na sklonah za okolicej, bespomoshchno glyadeli, razinuv rty na svoi goryashchie doma v to vremya, kak korabli-drakony ogibali peschanuyu otmel', osedaya v volny ot tyazhesti dobychi. I kogda dlinnye suda proshli mimo mysa, veter dones do sel'chan eho utrobnogo smeha. x x x Izvestie prinesli v stolicu Rannimid k korolyu Tuanu Logairu. Korol' byl razgnevan, no ne pokazal vida. Koroleva zhe vskipela yarost'yu. - Kak zhe tak! - bushevala ona. - Sii d'yavol'skie otrod'ya opustoshayut ognem i mechom derevnyu, ubivayut muzhchin i beschestyat zhenshchin, i, veroyatno, uvozyat v rabstvo detej - a vy chto zhe delaete? Uzh, konechno, ne mstite! Ej edva minulo dvadcat', i korol' byl nenamnogo starshe ee, no on sidel pryamoj, kak posoh, s ser'eznym i spokojnym licom. - Skol'ko vsego ubityh? - sprosil on. - Pochti vse muzhchiny derevni, Vashe Velichestvo, - otvetil gonec; gore i uzhas yavstvenno prostupali na ego lice. - Sto pyat'desyat. CHetyrnadcat' zhenshchin i shestero detej. I dvadcat' dobryh vsadnikov i baron Bajchi. Koroleva v uzhase ustavilas' na gonca. - Sto pyat'desyat, - prosheptala ona. - Sto pyat'desyat. - Zatem gromche: - Sto pyat'desyat vdov za odnu noch'! I deti, shestero ubityh detej! - Da smilostivitsya gospod' nad ih dushami, - sklonil golovu korol'. - Da, molis', molis'! - rezko brosila koroleva. - Molis', v to vremya kak tvoi lyudi lezhat izuvechennye i istekayushchie krov'yu! - Ona kruto povernulas' k goncu. - A skol'ko obescheshchennyh? - Nikogo, - sklonil golovu gonec. - Hvala Gospodu, nikogo. - Nikogo, - pochti mehanicheski povtorila koroleva. - Nikogo? - Ona stremitel'no povernulas' k muzhu. - Da chto zhe za oskorblenie takoe, oni prezirayut nashih zhenshchin! - Vozmozhno, oni ustrashilis' poyavleniya nashih soldat... - probormotal gonec. Koroleva nagradila ego vsem tem prezreniem, kakoe smogla vtisnut' v odin beglyj vzglyad. - I koli tak, to oni eshche menee muzhestvenny, chem nasha poroda, a nashi muzhchiny, vidit nebo, dostatochno hlipkie. Gonec zastyl. Lico korolya oderevenelo. On medlenno naklonilsya vpered, vperiv vzglyad v gonca. - Skazhi mne, lyubeznyj, kak vyshlo, chto celyj otryad konnicy ne ustoyal pered etimi piratami? Koroleva skrivila guby. - Da kak eshche i takoe moglo sluchit'sya? Korol' sidel, ne shevelyas', ozhidaya otveta. - Koldovstvo, Vashe Velichestvo. - Golos gonca zadrozhal. - Gnusnoe, chernoe koldovstvo. Vsadniki skakali, obrechennye na smert', tak kak vrag naslal na nih Durnoj Glaz. V pomeshchenii nastupila trevozhnaya tishina. Dazhe koroleva umolkla, tak kak na etoj otdalennoj planete sueverie moglo nezamedlitel'no stat' real'nost'yu. Korol' narushil molchanie pervym. On poshevelilsya na trone i povernulsya k tajnomu sovetniku. Korolyu prishlos' opustit' vzglyad: plechi u lorda Broma O'Berina byli ne menee shirokimi, chem u korolya, no rostom on dostigal edva li dvuh futov. - Brom, - rasporyadilsya korol', - otprav' pyat' rot korolevskoj pehoty, po odnoj na kazhdogo iz velikih lordov, ch'i vladeniya granichat s morem. - Vsego po odnoj rote kazhdomu! - tak i vzorvalas' koroleva. - Ty hochesh' tak legko otdelat'sya, moj dorogoj muzh? Ty mozhesh' vydelit' lish' stol'ko svoih otbornyh sil? Korol' podnyalsya i obratilsya i stoyavshemu poodal' rycaryu. - Ser Meris, vyvodite tri roty korolevskoj gvardii. CHetvertaya ostanetsya zdes' dlya ohrany Ee Velichestva korolevy Katariny. Pust' tri roty soberutsya cherez chas vo dvore zamka, vzyav proviant dlya dolgoj i trudnoj dorogi. - Slushayus', moj gosudar', - poklonilsya ser Meris. - I velite prigotovit' moi dospehi. - Dospehi! - ahnula koroleva. - Net, net, o muzh moj. CHto ty hochesh' delat'? - Da to, chto dolzhen. - Korol' povernulsya k nej, vzyav ee ruki v svoi. - YA korol', i moemu narodu ugrozhaet opasnost'. YA dolzhen ehat' k pepelishchu toj derevni i otyskat' sled zverolyudej. A potom ya otdam prikaz postroit' korabli i my posleduem za nimi, esli udastsya, do ih logova. - O net, moj dorogoj povelitel'! - voskliknula, ceplyayas' za nego, Katarina. - Neuzheli v nashih armiyah nedostaet ratnikov, chto i ty tozhe dolzhen ehat' na smert'? O net, milord! CHto ya budu delat', esli tebya... esli tebya ranyat? Korol' privlek ee k sebe i nezhno poceloval v guby. - Ty koroleva, - myagko proiznes on. - Ty ne dolzhna predavat'sya pechali?.. Ty dolzhna prinyat' na sebya tyazhest' vsej vlasti; takov uzh zhrebij korolev. I dolzhna prebyvat' zdes', zabotyas' o nashem narode, poka ya v ot®ezde. Tak zhe kak ya dolzhen riskovat' zhizn'yu radi blaga svoego naroda, - takov uzh zhrebij korolej. On prizhal ee k sebe, poceloval dolgim poceluem. Zatem otoshel, scepiv ruki za spinoj, postoyal mgnoven'e i napravilsya k vyhodu. Ego ostanovil smushchennyj kashel'. Korol' nahmurilsya i rezko obernulsya. - Vse eshche zdes', Brom? YA dumal... - Moj gosudar', - perebil karlik. - CHto vy prikazali, ya sdelayu - no razve ne budet bol'she nikakih rasporyazhenij? Lico korolya potemnelo. V golove Broma zvenela reshimost'. - Esli tut zameshan Durnoj Glaz, Vashe Velichestvo, to delo kasaetsya ved'm. Korol' otvel serdityj vzglyad, szhav guby v tonkuyu strochku. - Tut ty prav, Brom, - neohotno priznal on. - Ladno togda, raz nado, znachit, nado. Poshli kogo-nibud' k ved'mam v Severnuyu Bashnyu, Brom, i nakazhi im vyzvat'... - lico ego skrivilos' ot nedovol'stva, - ...Verhovnogo CHarodeya. x x x Verhovnyj CHarodej v dannoe vremya sidel, prislonyas' k derevu, bespechno i s naslazhdeniem vziraya to na voshod, to - na zhenu. Kazhdyj raz s trudom perevodya vzglyad, tak kak na oboih v vysshej stepeni stoilo poglyadet'. Solnce yavlyalo soboj samo velikolepie, oranzhevo-zolotoe ono podymalos' iz maslyanistoj zeleni verhushek sosen v rozovo-goluboe nebo; no ego ognenno-ryzhaya zhena byla olicetvoreniem izyashchestva i krasoty, ona tiho napevala, pogruziv ruki v lohan' s vodoj dlya myt'ya posudy, stoya u kuhonnogo ochaga v suhom teple ih doma-peshchery. Prekrasnoj ee delala, konechno, ne prosto domashnyaya zhizn'. Ee dlinnye ryzhie volosy, kazalos', tak i plavali vokrug nee, obramlyaya lico s bol'shimi zelenymi glazami, dlinnymi resnicami, kurnosym nosom, shirokim rtom s polnymi iskushayushchimi gubami. Pod beloj krest'yanskoj bluzkoj i dlinnoj pyshnoj yubkoj yarkih cvetov skryvalas' zahvatyvayushchaya figura. Konechno, figura ee na dannyj moment skoree podrazumevalas', chem nablyudalas', no CHarodej obladal horoshej pamyat'yu. Pamyat' eta byla, pozhaluj, chereschur horoshej; krasota zheny inoj raz napominala emu o sobstvennoj... nu, skazhem, zauryadnosti. Net, vernee, nekrasivosti, ili, skoree, nevzrachnosti, poskol'ku v lice ego bylo-taki chto-to privlekatel'noe. On privlekal k sebe tak zhe kak plenyayut, pozhaluj, myagkie kresla, starye kaminy zh puzatye pechki. Sobaki i deti vlyublyalis' v nego s pervogo vzglyada. Mozhet byt', blagodarya etim kachestvam on i pokoril ee? Tochnee budet skazat', chto ona pokorila ego posle dlitel'noj bitvy s ego zhe kompleksom nepolnocennosti, potomu chto esli prekrasnuyu zhenshchinu dostatochno chasto predavali v proshlom, ona nachinaet cenit' nadezhnost', teplotu i priyazn' bol'she romantiki. Vo vsyakom sluchae, budet imi dorozhit', esli eto zhenshchina, dlya kotoroj lyubov' - cel', a romantika - vsego lish' roskosh'; i imenno takoj zhenshchinoj byla Gven. ZHenshchina, kotoraya sposobna lyubit' muzhchinu s dobrym serdcem, hotya lico ee predstavlyaet soboj deshevyj assortiment naklonnyh ploskostej, rytvin i uhabov, razbrosannyh s ekspressionistskoj fantaziej; i imenno takim muzhchinoj byl Rod Gellouglas. Tem ne menee ona ego lyubila, chto yavlyaetsya s tochki zreniya Roda chudom, vopiyushchim narusheniem vseh izvestnyh zakonov prirody. Hotya on, konechno, ne sobiralsya vozrazhat'. On poskol'zil na osnovanii spinnogo hrebta, dal svoim vekam opustit'sya i pozvolil pokoyu letnego utra prosochit'sya v sebya, ubayukivaya ego do dremoty. CHto-to udarilo ego v zhivot, sbiv dyhanie i rezko privedya v soznanie. On stremitel'no vypryamilsya s nozhom v ruke. - Pa-pa! - provorkoval mladenchik, vyglyadevshij ochen' dovol'nym soboj. Rod sumel slabo usmehnut'sya, podnyal s travy ugol dubovogo manezha, ugol kotorogo i ugodil emu pryamo v zhivot. Rod ustavilsya na malysha. Malen'kij Magnus krepko derzhalsya za prut'ya manezha; on eshche ne sovsem nauchilsya stoyat'. - Otlichno, Magnus! - potrepal on rebenka po golovke. - Molodec, molodec! Rebenok zaulybalsya, tak i prygaya ot vostorga, Manezh podnyalsya na shest' dyujmov nad zemlej. Rot otchayanno shvatilsya za nego i vynudil opustit'sya, davya ladonyami na kryshku. Obychno na manezhah ne byvaet kryshek. No na etom manezhe ona byla; inache mladenec mog by i uletet'. - Da, da, ty zamechatel'nyj rebenok! Umnica, tochno! Bol'shoj molodec... Gven! - CHego izvolish', milord? Gven podoshla, vytiraya ruki o perednik. Tut ona uvidela manezh. - O, Magnus! - proiznesla ona tem tonom boleznennogo razocharovaniya, kakoj daetsya tol'ko materyam. - Net, net! - bystro zastupilsya Rod. - On molodec, Gven, ne pravda li? YA tol'ko chto govoril emu, kakoj on horoshij mal'chik. - Horoshij mal'chik, horoshij mal'chik! Rebenok izumlenno ustavilsya na roditelej, namorshchiv lobik. Vyrazhenie lica materi bylo pochti takim zhe. U nee rasshirilis' glaza, kogda ona vychislila edinstvennyj sposob, kakim peremestilsya iz peshchery manezh, poka ona stoyala k nemu spinoj. - O, Rod! - Da, - Rod usmehnulsya s bol'she chem ottenkom gordosti. - Razvit ne po godam, ne pravda li? - No... no, milord! - YAvno izumlennaya Gven pokachala golovoj. - Tol'ko ved'my mogut peredvigat' predmety, no i to - ne samih sebya. CHarodeyam takoe ne po silam! Rod podnyal kryshku manezha i vzyal syna na ruki. - Nu, on ne mog prodelat' etogo s pomoshch'yu levi... e, letaya, ne tak li? - Da, u nego ne hvatilo by sil podnyat' vmeste s soboj i manezh. No charodei ne mogut... - Nu a etot mozhet. - Rod ulybnulsya malyshu i poshchekotal ego pod podborodkom. - Kak naschet etogo? YA - otec geniya! Rebenok zavorkoval i vyskochil iz ob®yatij Roda. - |-e! A nu-ka vernis' syuda! Rod podprygnul i vcepilsya v tolsten'kuyu lodyzhku, prezhde chem rebenok smog uplyt', podhvachennyj utrennim veterkom. - Ah, Magnus! - Gven vzyala malysha na ruki. - Ah ty moj hrabrec! Ty navernyaka, budesh' samym moguchim charodeem, kogda vyrastesh'! Rebenok ulybnulsya v otvet. On byl ne sovsem uveren, chto postupil pravil'no, no sporit' ne sobiralsya. Rod otnes dubovyj manezh obratno v peshcheru, perepolnennyj otcovskoj gordost'yu. On izumlyalsya synochku - manezh-to byl tyazhelyj! On vzyal motok verevki i nachal privyazyvat' manezh. - |tot malysh! - pokachal golovoj Rod. - Emu edva god minul... on eshche i hodit'-to ne umeet, a... Gven, v kakom vozraste nachinayut levitirovat'? - Levi... A, ty imeesh' v vidu letat', milord! - Gven vernulas' v peshcheru s rebenkom, osedlavshim ej bedro. - YUnye charodei nachinayut letat', milord, s dvenadcati-trinadcati let. - A etot malysh nachal v devyat' mesyacev. - U Roda chut' vypyatilas' grud' i nemnogo zakruzhilas' golova. - A v kakom vozraste malen'kie ved'my nachinayut letat' na metle? - V odinnadcat' let, milord, ili, mozhet, v dvenadcat'. - Nu, v etom Magnus tozhe namnogo operedil grafik, esli uchest', chto on letal s manezhem - charodeyam voobshche ne polagaetsya letat' na metle. CHto za rebenok! On ne upomyanul, chto eti velikolepnye sposobnosti yavno rezul'tat mutacii. On potrepal malysha po golovke. Rebenok obhvatil kruglym kulachkom otcovskij palec. Rod perevel siyayushchij vzglyad na Gven. - Kogda on vyrastet, iz nego vyjdet otlichnyj agent. - Milord! - ozabochenno svela brovi Gven. - Ty ved' ne zaberesh' ego s Gramariya? - Upasi Gospod'! - Rod vzyal Magnusa i podbrosil ego v vozduh. - Zdes' hvatit raboty, pryamo-taki sozdannoj dlya nego. Magnus vzvizgnul ot vostorga i uplyl k potolku. Rod ispolnil pryzhok v vysotu, sdelavshij by chest' i prygunu s shestom, i shvatil bludnogo syna. - Krome togo - kto znaet? - vozmozhno, on dazhe ne zahochet vstupit' v POISK. Rod sluzhil agentom Pochtennogo Obshchestva po Iskoreneniyu Sozdayushchihsya Korporativnostej, podryvnogo kryla mnogoplanetnogo Decentralizovannogo Demokraticheskogo Tribunala, pervogo i edinstvennogo mezhzvezdnogo chelovecheskogo pravitel'stva v istorii, baziruyushchegosya ne na Zemle. Senat sobiralsya s pomoshch'yu elektronnyh sredstv svyazi, a Ispolnitel'naya Vlast' prebyvala na bortu zvezdoleta, nahodivshegosya obychno mezhdu planetami. Tem ne menee eto bylo samoe effektivnoe demokraticheskoe pravitel'stvo iz vseh kogda-libo ustanovlennyh. POISK byl organizovan otvechavshej za vozvrashchenie v lono Uteryannyh Kolonij prezhnih zemnyh imperij. Rod nahodilsya s postoyannym zadaniem na Gramarie, planete, kolonizirovannoj kogda-to mistikami, romantikami i prochimi beglecami ot surovoj dejstvitel'nosti. Kul'tura na etoj planete byla srednevekovoj, narod byl suevernyj, a nebol'shoj procent naseleniya obladal "koldovskimi silami". Vsledstvie etogo DDT voobshche i POISK v chastnosti ispytyvali ogromnyj interes k Gramariyu, tak kak mestnye "ved'my" i "charodei" byli esperami. Inye obladali odnim naborom psi-sposobnostej, nekotorye - drugim, no vse byli v kakoj-to stepeni telepatami. A poskol'ku effektivnost' (i sledovatel'no, zhiznesposobnost') demokratii vpryamuyu zavisit ot bystroty ee sredstv svyazi - a telepaticheskaya svyaz' osushchestvlyaetsya mgnovenno - DDT ochen' dorozhil svoej edinstvennoj koloniej esperov. Poetomu Rodu poruchili ohranyat' planetu i ostorozhno podtalkivat' ee politicheskuyu sistemu na put', kotoryj dolzhen v konechnom itoge privesti k demokratii i polnomu chlenstvu v DDT. - |j, Veks, - pozval Rod. Bol'shoj chernyj kon', passhijsya na lugu pered peshcheroj, podnyal golovu i posmotrel na hozyaina. Ego golos prozvuchal iz malen'kogo naushnika, skrytogo za uhom Roda. - Da, Rod? Rod fyrknul. - Dlya chego ty shchiplesh' travu? Kto zh slyshal kogda-libo o robote, szhigayushchem uglevody? - Nado soblyudat' vneshnij vid, Rod, - upreknul ego Veks. - Skoro ty skazhesh', chto nado soblyudat' vneshnie prilichiya! Slushaj, sitogolovyj, - vazhnoe sobytie! Segodnya malysh provernul svoj pervyj fokus s telekinezom! - S telekinezom? YA dumal, eto umenie, svyazannoe s zhenskim polom, Rod. - Nu, sovershenno neozhidanno vyyasnyaetsya, chto eto ne tak. - On polozhil rebenka v manezh i zadrail kryshku, prezhde chem Magnusu predstavilas' vozmozhnost' uletet'. - Kak tebe eto ponravitsya, Veks? |tot malysh budet chempionom! - Dlya menya budet ogromnym schast'em sluzhit' emu, - probormotal robot-kon', - tak zhe, kak ya sluzhil pyat'sot let ego praotcam, so vremen pervogo d'Armana, osnovavshego... - |, Veks, propusti semejnuyu istoriyu. - No, Rod, eto zhe vazhnaya chast' naslediya mal'chika; emu sleduet... - Nu, togda podozhdi s etim, poka on ne nauchilsya govorit'. - Kak pozhelaesh'. - Mehanicheskij golos sumel kakim-to obrazom izobrazit' vzdoh. - V takom sluchae, Rod, moj dolg uvedomit' tebya, chto u vas skoro budut gosti. Rod zastyl, glyadya na konya, vskinuv brov'. - CHto ty vidish'? - Nichego, Rod, no ya zamechayu zvuki, harakternye dlya dvunogogo nebol'shogo sushchestva, probirayushchegosya v vysokoj trave. - A, - uspokoilsya Rod. - |to el'f idet cherez lug. Nu, oni vsegda zhelannye gosti. Iz travy u vhoda v peshcheru vyskochilo vosemnadcatidyujmovoe telo. Rod usmehnulsya. - Dobro pozhalovat', nochnoj brodyaga shalyj. - Pak! - zavizzhala Gven i obratilas' k gostyu: - Bezuslovno, ty samyj... Ona ostanovilas', uvidev vyrazhenie lica el'fa. Rod tozhe otrezvel. - CHego horoshego, Pak? - Nichego, - mrachno otvetil el'f. - Rod Gellouglas; ty dolzhen yavit'sya, i pobystrej, k korolyu! - Ah, ya, znachit, dolzhen, da? S chego vdrug takaya speshka? Iz-za chego vsya eta panika? - Zverolyudi! - vydohnul zapyhavshijsya el'f. - Oni napali na poberezh'e gercogstva Logajr! x x x Korolevskaya gvardiya ustremilas' na yug s korolem vo glave. Na obochine dorogi sidel na pasushchemsya kone odinokij vsadnik, naigryvaya na svireli negromkuyu i pechal'nuyu melodiyu. Tuan nahmurilsya i skazal ehavshemu ryadom s nim rycaryu: - CHto takoe von s tem parnem? Neuzheli on nastol'ko upoen sobstvennoj muzykoj, chto ne vidit priblizheniya vooruzhennyh vsadnikov? - I neuzhto on ne vidit vashej korony? - otkliknulsya rycar', ispolnitel'no vyrazhaya slovami to, chto dumal ego gosudar'. - YA ego razbuzhu, Vashe Velichestvo. - On prishporil konya i povernul legkim galopom k vsadniku. - |j, paren'! Ty chto, ne vidish' priblizheniya Ego Velichestva? Vsadnik podnyal golovu. - I verno, eto on! Slushaj, nu razve ne udachnoe sovpadenie? YA kak raz o nem i dumal. Rycar' ustavilsya na vsadnika, a zatem osadil konya. - Ty - Verhovnyj CHarodej! - Verhovnyj? - nahmurilsya Rod. - V etom net ni slova pravdy, lyubeznyj rycar'. YA ne verhovnyj, ne komanduyu dazhe vzvodom, poskol'ku ya ne na vzvode, a sovershenno trezv - s proshloj pyatnicy dazhe ne dumal o krepkih napitkah. Rycar' nahmurilsya, razdrazhenie v nem bralo verh nad blagogovejnym strahom. - A, ty takoj zhe nevospitannyj, kak villan! Znaj zhe, chto korol' Tuan vozvel tebya v lordy, otnyne ty nosish' zvanie Verhovnogo CHarodeya! - Imenno tak, - podtverdil, pod®ezzhaya k nim, korol'. A zatem dovol'no neohotno dobavil: - Rad vstreche, Lord Verhovnyj CHarodej - tak kak nash bednyj ostrov Gramarij nuzhdaetsya v tvoem iskusstve i tvoej mudrosti. Rod sklonil golovu. - YA vsegda poslushen zovu moego priemnogo otechestva. No pochemu ya poluchayu v svyazi s etim vysokij titul? YA b yavilsya s takoj zhe bystrotoj i bez nego. - On tvoj po pravu, ne tak li? - Guby Tuana szhalis' v tonkuyu strochku. - I on dostojno utverzhdaet tvoe polozhenie. Lyudi luchshe srazhayutsya, kogda znayut, ot kogo poluchayut prikazy, i kto otdaet ih. - Myagko skazano, - priznal Rod. - Esli hochesh' chego-to dobit'sya, nado imet' chetkij blok algoritma. Sovershenno verno, Vashe Velichestvo, mne sledovalo by znat', chto v vashem suzhdenii luchshe ne somnevat'sya. Tuan podnyal brovi. - Lyubezno, ne ozhidal uslyshat' takoe ot tebya. - A sledovalo by, - usmehnulsya Rod. - YA vsegda otdayu dan' uvazheniya, kogda ego zasluzhivayut. - I vozderzhivaesh'sya, kogda net? - nahmurilsya Tuan. - Vyhodit, ya stol' redko dostoin uvazheniya? Rod snova usmehnulsya. - Tol'ko kogda pytaesh'sya ispol'zovat' vlast', kotoroj ne obladaesh' - chto sluchaetsya ne tak chasto teper', kogda ty korol'. I konechno, kogda ty podderzhivaesh' teh, kto ne prav. Tuan stal eshche mrachnee. - Kogda zhe ya tak postupal? - Kak raz pered tem, kak poluchil ot menya kolenom v pah. No dolzhen priznat', chto koroleva bol'she ne pytaetsya razygryvat' iz sebya boga. Tuan pokrasnel, otvorachivayas' ot Roda. - I konechno zhe, ty togda pytalsya byt' ee rycarem i govoril bezapellyacionnym tonom. - Rod ne obrashchal vnimaniya na signal opasnosti. - Na chto ty ne imel prava - v to vremya. Na samom-to dele, u tebya ego po-prezhnemu net. - Razve? - rezko brosil Tuan, razvorachivayas' licom k Rodu. - YA teper' korol'! - |to oznachaet, chto tebe polagaetsya byt' pervym sredi ravnyh. Titul ne delaet tebya vsesil'nym... i ne daet tebe prava izdavat' zakony, esli tvoi barony protiv nih. - Ty ne dolzhen tak govorit' so mnoj... - Nu da, ty eto