dni? Rod perevernulsya.
     - A vot eto zamechanie, dorogaya, zasluzhivaet... - On rezko sel na
posteli. - CHuvstvuesh'?
     - Net, - obizhenno otvetila ona. - Hotya zhelala by.
     - Net, net! Ne eto! YA imeyu v vidu dunovenie vetra.
     - Vetra? - nahmurilas' Gven. - Da, bylo... - Tut ee glaza rasshirilis'.
- O.
     - Da. - Rod okinul nogi s posteli i natyanul halat. - V peshchere charodej.
- I, povysiv golos, okliknul. - Nazovis'!
     V otvet razdalsya stuk pered peshcheroj.
     - |to zh nado podobrat' takoj durackij chas nochi dlya prihoda v gosti, -
burchal Rod, topaya po uzkomu lestnichnomu proletu v bol'shuyu prihozhuyu.
     U vhoda v peshcheru stoyala figura, vidimaya lish' siluetom na fone nochnogo
neba, i stuchala.
     - Minutochku, - nahmurilsya Rod. - U nas zhe net dveri. Po chemu zhe ty
stuchish'?
     - Ne znayu, - otvetila ten'. - I vse zhe tut est' kakaya-to derevyashka i k
tomu zhe ryadom
     - |to stvol, - provorchal Rod. - Tobi?
     - Da, lord CHarodej. Kak vy uznali o moem pribytii?
     - Kogda ty teleportirovalsya syuda, ty smestil mnogo vozduha. YA
pochuvstvoval dunovenie veterka. - Rod s hmurym vidom podoshel k yunomu
charodeyu. - CHego takogo vazhnogo, chtob ponadobilos' vyzyvat' menya v takoj chas
nochi? YA zhe tol'ko-tol'ko vernulsya! Neuzhto nashi, e, gosti sbezhali?
     - Net, lord CHarodej. Oni opyat v svoej tem.. e, komnate dlya gostej. I
vse zhe vas vyzyvaet Ego Velichestvo.
     - CHto sluchilos'? Snova povar zabyl polozhit' v sup chesnok? YA zh emu
postoyanno tverzhu, chto tut ne strana vampirov!
     - Net, - otvetil s ser'eznym licom Tobi. - Koroleva. Ona rvet i mechet.

        x x x

     CHasovoj uvidel podhodyashchego Roda i proshel v dver' vperedi nego. Rod
zatormozil, chutochku nervnichaya. On rasslyshal bormotanie karaul'nogo, a zatem
dver' raspahnulas'. Rod proshel - i chut' ne vrezalsya v Tuana. Molodoj korol'
ostanovil ego, podnyav ruku i prilozhiv palec k gubam. On kivnul na druguyu
storonu pomeshcheniya. Rod posmotrel i uvidel sidevshuyu v kresle u ochaga
Katarinu s osveshchennym mercayushchim ognem licom. Glaza ee otrazhali plamya, no
vyglyadeli holodnymi i smotreli s lica iz granita. Poka on nablyudal, ona
nagnulas' vpered, vynula iz ochaga poleno i slomala ego.
     - Svin'ya, pes i padal'! - Ona splyunula. - Vsya strana znaet, chto
koroleva polu-ved'ma, a etot shutovskoj lzhe-monah imeet naglost' govorit'...
- Ona shvyrnula v ogon' slomannoe poleno, i plamya zapolnilo ej glaza, kogda
ona vyrugalas'. - CHtob on poperhnulsya chashej sobstvennoj zhelchi i sdoh!
     - CHego ee tak rasstroilo? - shepnul Tuanu Rod.
     - Ona ezdila po strane s gerol'dami vperedi i gvardejcami pozadi,
sozyvaya vseh, kto mozhet obladat' hot' samym malym naletom koldovskoj sily,
yavit'sya v Korolevskij Koven v Rinnimide.
     - Nu, zanimalas' ona verbovkoj, - pozhal plechami Rod. - No pochemu ona
iz-za etogo gotova glotat' pesok i vyduvat' steklo?
     - Kto govorit? - podnyala golovu Katarina.
     - To Verhovnyj CHarodej, lyubov' moya, - shagnul k nej Tuan. - Mne
dumaetsya, on najdet tvoi novosti nebezynteresnymi.
     - Uzh bezuslovno! Podumajte, lord CHarodej! Ne somnevayus', vas bezmerno
obraduyut imeyushchiesya u menya novosti!
     Rod pochti chuvstvoval, kak bleknet u nego kozha ot ee sarkazma.
     - Esli oni imeyut kakoe-to otnoshenie k ved'mam i charodeyam, to ya ves'
vnimanie. Kak ya ponimayu, narod okazal vam ne sovsem chtoby teplyj priem?
     - Mozhno bylo podumat', chto stoit gluhaya zima! - rezko brosila
Katarina. - Moi gerol'dy rasskazyvali mne, chto prezhde chem pokazalas' moya
kareta, oni chuvstvovali, chto lish' korolevskie gerby na ih kamzolah spasli
ih ot grada kamnej.
     - Ne sovsem pooshchryayushchij priem, no takzhe i re sovsem novyj. I vse zhe ya
nadeyalsya na peremenu v otnoshenii obshchestva k nashim esperam... e, ved'mam.
     - Tak zhe, kak nadeyalas' i ya, i tak moglo by proizojti - ne podymis'
protiv nih odin golos.
     - CHej? - Golos Roda tail v sebe ubijstvo.
     - Svyashchennika. - Katarina zastavila eto slovo kazat'sya nepristojnym
rugatel'stvom,
     Rot Roda medlenno raskrylsya, a zatem s lyazgom zahlopnulsya. On
vypryamilsya s naletom otvrashcheniya na lice.
     - Mne sledovalo by dogadat'sya.
     - CHernec-rasstriga, - dobavila, poigryvaya kol'com, koroleva, - ili
kazhetsya. YA govorila s milordom abbatom, i tot otricaet vsyakoe znakomstvo s
etim izmennikom.
     - Samozvanyj Iona, - yazvitel'no ulybnulsya Rod. - ZHivet v gornoj
peshchere, pitayas' yagodami i pchelinymi zhalami, nazyvaya sebya svyatym otshel'nikom
i prorokom, i osvyashchaet svoyu plot', nikogda ne oskvernyaya ee prikosnoveniem
vody.
     - On propoveduet protiv menya. - Ruka Katariny szhala bokal. - A
sledovatel'no i protiv korolya. Ibo ya sobirayu ved'm zdes', v nashem zamke, i
sledovatel'no, nedostojna svoej korolevskoj krovi, a moj muzh - svoej
korony, hotya on pomazannyj gosudar' Gramariya; tak kak moe slaboe vedovskoe
umenie, govoryat etot propovednik, est' tvorenie d'yavola.
     "Progress", - molcha otmetil Rod. Dva goda nazad ona ni za chto ne
priznalas' by v sobstvennyh telepaticheskih sposobnostyah, hot' te, i byli
rudimentarnymi.
     - I sledovatel'no, - prodolzhala Katarina, - my s Tuanom slugi Satany i
ne dostojny pravit'. I, voistinu, vse ved'my, nashej strany dolzhny umeret'.
     Ona vypustila bokal, udariv kulakom po stolu.
     Katarina uronila golovu na ruki, massiruya pal'cami viski.
     - Takim obrazom, vsya nasha rabota - tvoya, moya i Tuana, - ves' nash
dvuhletnij trud podorvan za dve nedeli; i sovershili eto ne armii, ne
rycari, a odin nemytyj, samozvanyj propovednik, ch'i slova razletayutsya po
strane bystree, chem kogda-libo mog skakat' gerol'd. Pohozhe, dlya sverzheniya
korolya s prestola ne nuzhno nikakih bitv; hvatit i odnogo lish' sluha.
     - YA dumayu, - medlenno progovoril Rod, - chto etot malen'kij virus luchshe
vsego podvergnut' karantinu i likvidirovat', no bystro.
     - Za to ne bespokojsya, - provorchal Tuan. - Ser Meris uzhe sejchas
otpravil lyudej vo vse koncy korolevstva slushat', net li kakih izvestij o
sem negodyae. Kogda my najdem ego, on budet v nashej temnice prezhde chem
zajdet solnce.
     Ot etih slov po spine u Roda probezhal holodok. Razumeetsya, kogda on ih
proiznosil, oni zvuchali prekrasno, no kogda oni ishodili ot korolya, to
obladali vsem zheleznym zvonom cenzury v naihudshej ee raznovidnosti. Po
samym veskim prichinam, konechno, no vse zhe eto byla cenzura.
     Vot tut-to on i nachal ponimat', chto nastoyashchaya opasnost' zdes'
zaklyuchaetsya v reakcii Gramariya na napadenie, a ne v samih rejdah.
     - YA ne tak uzh uveren, chto ot aresta vsego lish' odnogo cheloveka budet
mnogo tolku, - medlenno proiznes on.
     - Vsego lish' odnogo? - podnyala golovu Katarina s dikim vyrazheniem v
glazah. - CHto vy govorite?
     - Ih mozhet byt' neskol'ko. - Rod tshchatel'no podbiral slova. - Kogda
zverolyudi atakuyut vas s vneshnej storony i vy vnezapno otkryvaete vragov
vnutri.
     - Da, mne sledovalo b podumat'! - szhal kulak Tuan. - Oni dolzhny byt' v
sgovore, ne tak li?
     - Tam, otkuda ya rodom, my nazyvaem ih "pyatoj kolonnoj". - Rod
ustavilsya na plamya. - I teper', kogda ty, Tuan, upomyanul ob etom, mne
prihodit v golovu mysl'...
     - Snova vrag, pryachushchijsya za vragom? - vydohnul Tuan.
     Rod kivnul.
     - Pochemu za oboimi vragami ne mozhet stoyat' odin i tot zhe zlodej?
     - O chem vy govorite? - potrebovala u nih otveta Katarina.
     - U zverolyudej svergli korolya, dushen'ka. - Tuan podoshel k nej szadi i
szhal ee plecho. - Ih korolya, koego oni nazyvayut Orlom. Sbrosil ego nekto,
imenuemyj zhmi Mugorkom-shamanom. Mugork - ego imya, a pod "shamanom" oni
razumeyut kakuyu-to smes' iz svyashchennika, znaharya i volshebnika,
     - Snova svyashchennik! - podnyala na muzha goryashchij vzor Katarina. -
Po-moemu,  v etom dele chereschur mnogo religioznogo.
     - Oni mogut byt' ochen' moshchnym orudiem, - medlenno proiznes Rod.
     - Bezuslovno, mogut. I vse zhe, v ch'ih rukah eti orudiya?
     - Horoshij vopros. I, vozmozhno, ot-VEKS ponadobitsya bystree,  chem nam
udastsya ego dobyt'. Za uhom u nego golos Veksa prosheptal:
     - Dannye poka ne dayut vozmozhnosti obosnovat' tochnyj vyvod.
     Rodu prishlos' priznat', chto eto pravda; nikakih nastoyashchih
dokazatel'stv tajnogo soglasheniya ne bylo. Po puti obratno na sever on, v
obshchem, prakticheski reshil, chto shamana, veroyatno, podderzhivali totalitaristy
iz budushchego. Vozmozhno, dazhe on sam iz nih; nikak nel'zya ignorirovat' chudesa
plasticheskoj hirurgii. Sovershennaya im operaciya - po suti dela, dvorcovyj
perevorot pri obshchestvennoj podderzhke - nosila neuyutnoe shodstvo s
Oktyabr'skoj Revolyuciej 1917 goda, tam, na starushke Zemle.
     No organizuemuyu gramarijskimi propovednikami ohotu na ved'm ustraivalo
sovershenno inoe plemya, i takoe dvizhenie ne ochen'-to poddavalos'
skol'-nibud' dejstvitel'no effektivnomu central'nomu upravleniyu. Nachat' ego
mog i edinstvennyj golos, no ono imelo tendenciyu ochen' bystro delat'sya
neupravlyaemym. Central'naya sila mogla napravlyat' obshchij hod ego, no ne mogla
opredelyat' detali. |to bylo tehnikoj anarhistov, unichtozhenie uz vzaimnogo
doveriya, svyazyvayushchih lyudej v obshchestvo, i ona mogla gotovit' pochvu dlya
marksista.
     Konechno, esli marksist zahvatit vlast' nad vsej stranoj, to razlichie
mezhdu marksistom i diktatorom stanet dovol'no zybkim, no tehnika anarhistov
zaklyuchalas' v podderzhanii bor'by mezhdu neskol'kimi marksistami i
maksimal'no vozmozhnom uvelichenii ih chislennosti.
     - Ty istinno schitaesh', - sprosil Tuan, - chto oba vraga - ostrie odnogo
mecha? Rod pokachal golovoj.
     - Ne mogu byt' uveren; oni s takoj zhe legkost'yu mogut byt' dvumya
nezavisimymi merami, gde kazhdyj staraetsya proehat'sya za schet drugogo. No
dlya vseh prakticheskih celej my boremsya s dvumya raznymi vragami i vynuzhdeny
razdelyat' svoi sily.
     - Togda, - migom reshil Tuan, - samoe mudroe budet vesti boj s odnim
vragom zh ne perestavat' sterech'sya drugogo. - On posmotrel na Katarinu. - My
dolzhny, po men'shej mere, udvoit' chislennost' nashej armii, lyubov' moya; ibo
kto-to dolzhen ostavat'sya zdes', v to vremya kak nekotorye otpravyatsya za more
vo vladeniya zverolyudej.
     - Ty govorish' o vojne, muzh moj, - o vojne bol'shoj i krovavoj.
     Tuan ser'ezno kivnul.
     Katarina plotno zazhmurila glaza,
     - YA boyalas', chto imenno tak vse i proizojdet. Ah, ya videla uzhe
srazhayushchihsya lyudej - i zrelishche eto ne vyzvalo u menya radosti.
     |to, reshil Rod, bylo eshche odnim ogromnym uluchsheniem.
     Katarina slova posmotrela na Tuana.
     - Neuzheli net nikakogo inogo puti? Tot tyazhelo pokachal golovoj.
     - Nevozmozhno, dushen'ka. I znachit, nado sobirat' soldat i
korablestroitelej.
     Tuan, dogadalsya Rod, gotovitsya izobresti voennyj flot.

        x x x

     Rod skazal vsego lish': "Otvedi menya k zverolyudyam", a vovse ne prosil
ustroit' emu ekskursiyu po temnicam.
     Vprochem, eli podumat', vozmozhno, i prosil.
     CHasovoj provodil ego i sdal s ruk na ruki tolstomu nadziratelyu so
svyazkoj ogromnyh klyuchej na poyase. A zatem soldat povernulsya ujti. Rod
shvatil ego za ruku.
     - Pogodi. Predpolagalos', chto zverolyudi - nashi gosti, a ne plenniki:
CHto oni delayut zdes', v podzemel'e?
     Lico chasovogo posurovelo.
     - Ne znayu, lord CHarodej. Tak prikazal ser Meris. Rod nahmurilsya:
takoe  bylo nepohozhe  na starogo rycarya.
     - Nemedlenno privedi ko mne sera Merisa - e, to est' peredaj emu
privet ot menya i skazhi, chto mne trebuetsya zdes' ego prisutstvie.
     A zatem povernulsya posledovat' za nadziratelem, v to vremya kak
chasovoj, serdito lyazgaya, udalilsya.
     Rod ochen' bystro utratil vsyakoe predstavlenie o svoem mestonahozhdenii;
podzemel'e kazalos' nastoyashchim labirintom. Veroyatno, ego sdelali takim
namerenno...
     Nakonec, nadziratel' ostanovilsya, vstavil funtovyj klyuch v zamok
velichinoj s illyuminator. Povernul on ego obeimi rukami, i klyuch zaskrezhetal
v dvuhletnej rzhavchine. Zatem nadziratel' pinkom raspahnul dver', otkryv
kameru ploshchad'yu v dvadcat' kvadratnyh futov s dvenadcatifutovym potolkom i
pyat'yu serdito glyadyashchimi zverolyud'mi, vskochivshimi na nogi i potyanuvshimisya za
nozhami, kotoryh u nih bol'she ne bylo. Zatem mercayushchij svet fakela
nadziratelya pokazal im, kto ih navestil, ya oni rasslabilis' - ili po
krajnej mere Jorik rasslabilsya, a ostal'nye posledovali ego primeru.
     Rod nabral vozduhu v legkie, gotovyas' zagovorit', a zatem emu prishlos'
vysunut' na sekundu golovu obratno v koridor. Prigotovivshis' vynesti etot
aromat, on proshel v dver', oglyadyvayas' krugom i morshcha nos.
     - Kak, vo imya neba, vse eto nazyvaetsya?
     - Temnicej, - ostroumno otvetil Jorik. - YA dumayu, my imenno tam.
     - |to oskorblenie! Jorik medlenno kivnul.
     - Da... YA b skazal, chto eto neplohaya dogadka... Rod kruto povernulsya,
prigvozhdaya vzglyadom nadziratelya.
     - |ti lyudi - nashi gosti!
     - Lyudi? - fyrknul nadziratel'. A zatem skryl svoi chuvstva pod
professional'noj nevozmutimost'yu. - YA tol'ko vypolnyayu prikaz, lord CHarodej.
     - A  eto chto takoe? - Rod slegka tolknul nogoj derevyannuyu chashku okolo
nogi Jorika, - Ovsyanka, - otvetil Jorik, Rod pochuvstvoval toshnotu.
     - CHto v nej?
     - Nam ne potrudilis' soobshchit', - skazal Jorik. - No daj, poprobuyu
dogadat'sya - ravnye zerna so dna larya. Da ty znaesh' - te, chto vypali iz
meshka i rassypalis' po polu...
     - Nadeyus', vy ne stali nichego etogo est'!
     - Da voobshche-to  net. - Jorik  oglyanulsya. - Po pravde govorya, menya
bespokoit ne to, chto v nej nahoditsya, a naskol'ko ona staraya. Rod
nahmurilsya.
     - YA dumal, tut delo v igre sveta.
     - Net. - Jorik motnul golovoj v storonu prorezannogo vysoko na stene
okna - zareshechennogo, konechno. - My vynesli ee na solnce, poka ono eshche
svetilo. Ona dejstvitel'no zelenaya. Hotya iz nee vyshla otlichnaya primanka.
     - Primanka? - vskinul golovu Rod, predchuvstvuya nedobroe.
     - Da. My ustroili sostyazanie po uboyu krys. - Jorik pozhal plechami. -
Bol'she osobo nechem zanyat' vremya. - On motnul golovoj, pokazyvaya na kuchku
trupov futovoj dliny. - Poka vperedi Krolig, sem' k chetyrem.
     Vopreki sobstvennym predchuvstviyam Rod uzh sobiralsya sprosit', kto
uhlopal chetyreh, kogda nadziratel' ob座avil:
     - Prishel ser Meris.
     Staryj rycar' voshel, golovu ego pokryval kapyushon chernogo plashcha; no
speredi plashch byl raspahnut, pokazyvaya kol'chugu i mech.
     - Rad vstreche, lord CHarodej.
     |to sporno, podumal Rod; no on vsegda uvazhal i lyubil starogo rycarya i
poetomu okazal lish':
     - Kak pozhivaete, ser Meris? - i gluboko vzdohnul, chtoby sderzhat' gnev,
ugrozhavshij vyplesnut'sya teper', kogda u nego poyavilas' logichnaya mishen'. -
Pochemu etih lyudej poselili v tyur'me?
     Ser Meris morgnul, udivlennyj voprosom.
     - Kak pochemu? Ego Velichestvo velel mne poselit' ih soglasno zvaniyu i
polozheniyu! Rod gluboko i utrobno vydohnul.
     - No, ser Meris, oni zhe ne prestupniki! A takzhe ne skoty.
     - Bezuslovno, oni ne mogut byt' namnogo bol'shim!
     - Mogut - namnogo bol'shim! - Gnev Roda utonul pod neobhodimost'yu
zastavit' starogo rycarya ponyat'. - Znachenie imeet dusha, ser Meris, - ne
razum, hotya, vidit Bog, ego u nih dostatochno. I dushi ih takie zhe
chelovecheskie, kak u nas. Dumayu, takie zhe bessmertnye. - Rod ne upomyanul,
chto eto zayavlenie mozhno istolkovat' dvoyako. - Vozmozhno, oni otlichayutsya ot
nas po vneshnemu vidu i odety lish' v zverinye shkury, no oni svobodnye,
doblestnye voiny - jomeny, esli ugodno. I v svoej strane i gosudarstve
naimen'shij iz etih raven rycaryu,
     U potryasennogo sera Merisa rasshirilis' glaza, no na lice Jorika
poyavilas' udovletvorennaya ulybka.
     - Nemnogo preuvelicheno,  mozhet  byt', milord, no raduet. Da, raduet.
Odnako my vse-taki bezhency. Rod szhal plecho seru Merisu.
     - Znayu, dlya ponimaniya potrebuetsya nekotoroe vremya. Poka zhe polozhites'
na moe slovo; korol' byl by potryasen, uznav, gde oni nahodyatsya. Otvedite ih
v pokoi v bashne, gde oni smogut vylezat' na kryshu i dyshat' vozduhom.
     - Pogulyat' u zubcov sten, milord CHarodej? - vozmushchenno voskliknul ser
Meris. - Da oni zhe mogut podat' znak vragu!
     Rod zakryl glaza.
     - Vrag nikogda ne podbiralsya blizhe poberezh'ya, ser Meris, v sotnyah mil'
otsyuda. I eti lyudi ne vragi - oni bezhali ot vraga! - On oglyanulsya na
neandertal'cev - I raz uzh o tom zashla rech' - pozhalujsta, vernite im nozhi.
     - Oruzhie? - ahnul staryj rycar'. - Lord CHarodej, vy podumali, chto oni
mogut sdelat'?
     - Krys ubivat', - otrezal Rod. - Vydavajte  im paek, podhodyashchij dlya
bojcov. Hleb, ser Meris, i myaso! Staryj rycar' vzdohnul, kapituliruya.
     - Budet vse, kak vy...
     - Papa! - Plecho Roda vnezapno obvislo pod vesom dvadcati funtov
mladenca. On v panike podnyal ruku shvatit' Magnusa za plecho, a zatem
vspomnil, chto po krajnej mere padenie edva li grozilo Magnusu kakoj-to
opasnost'yu. I ispustil vzdoh oblegcheniya, no chuvstvuya, kak nogi u nego
delayutsya vatnymi.
     - Ne delaj bol'she etogo, synok!
     - Plosti, papa! Laskazi skasku!
     - Skazku? e... tol'ko ne sejchas, synok. - Rod snyal mladenca s plecha i
posadil ego u sebya na rukah pered zhivotom. - YA nemnogo zanyat.
     Zverolyudi ustavilis' na malysha, a zatem v strahe zasheptalis' mezhdu
soboj.
     - |... oni govoryat, chto etot rebenok, dolzhno byt', ved'ma, - tiho
perevel Jorik.
     - A? - podnyal golovu porazhennyj Rod. - Net, charodej. Muzhchin, znaesh'
li, oboznachayut etim terminom.
     Jorik na sekundu ustavilsya na nego, a zatem medlenno kivnul.
     - Verno. - I povernuvshis', chto-to skazal drugim neandertal'cam. Te
podnyali golovy, na licah u nih otpechatalsya strah pered sverh容stestvennym.
Jorik snova povernulsya k Rodu. - YA b ne skazal, chto ih eto uspokoilo,
milord.
     - Tak, znachit, eto nachalos' eshche togda, - otmetil Rod. I pozhal plechami.
     - Oni k etomu privyknut. Dlya dannoj mestnosti eto obychnoe yavlenie. -
On posmotrel Joriku pryamo v glaza. - V konce koncov, my ved' tozhe ne sovsem
privykli k vashemu umeniyu mgnovenno vvodit' v ocepenenie, ne tak li? YA imeyu
v vidu spravedlivost' - tak spravedlivost'.
     - Nu da, no Durnoj Glaz ne koldovskaya sila, on... - Jorik podnyal
palec, i tut u nego issyakli slova. Na mig on ustavilsya na Roda, a zatem
kivnul:
     - Verno. - I povernulsya obratno k zverolyudyam popytat'sya ob座asnit' eto.
     - Net, dlya skazki net vremeni. - Rod pokachal Magnusa, davaya emu
otskakivat' ot ego poyasa. - Pojdi, poprosi mamu.
     - Mama usla, - serdito posmotrel rebenok.
     Rod zamer.
     A zatem proiznes ochen' tiho:
     - O, ushla? Magnus kivnul.
     - Mama usla taleko!
     - Vot kak! - Rod sdelal glubokij vdoh. A kto zhe zabotitsya o tebe, poka
ona v ot容zde?
     - |l'f. - Malysh, usmehayas', podnyal golovu. - |l'f ne bystlyj.
     Rod ustavilsya na nego. A zatem medlenno kivnul.
     - No el'f vse-taki dogonit malysha. Ulybka u rebenka rastayala.
     - Malysh poozornichal, ubezhav ot el'fa, - gnul dal'she Rod.
     Magnus oshchetinilsya s agressivnym vidom.
     - Malysh ostanetsya s dobrym el'fom, - posovetoval Rod, - a to papa ego
otshlepaet.
     Rod postaralsya vyglyadet' ne slishkom surovym.
     Magnus vzdohnul, nabral pobol'she vozduha v legkie i plotno zazhmuril
glaza.
     - Net, net! Ne vozvrashchajsya eshche poka! Rod szhal malysha chut' pokrepche.
Magnus v udivlenii otkryl glaza.
     - Davaj-ka na sekundu vernemsya k mame, - nebrezhno progovoril Rod. -
Kuda... ushla... mama?
     - Ne znayu, - pokachal golovoj rebenok, shiroko raskryv glaza. - Mama
kasala...
     - Vot ty gde, ozornik! - Miniatyurnyj smerch vorvalsya v dver' i
rastvorilsya, prinyav vid vosemnadcatidyujmovogo el'fa s shirokim ozornym licom
i v kostyume, kak u Robin Guda. V etot mig on opredelenno vyglyadel
ogorchennym. - Lord CHarodej, prinoshu glubochajshie izvineniya! On sbezhal ot
menya!
     - Da, i ya uzhe pobranil ego za eto. - Rod ne svodil s Magnusa strogogo
vzglyada. Rebenok poproboval bylo snova prinyat' agressivnyj vid, no vmesto
etogo nachal vyglyadet' gotovym chut' li ne rasplakat'sya. - Dumayu, na etot raz
on ostanetsya s toboj, Pak, - ulybayas', prodolzhal Rod. Rebenok uvidel ego
ulybku i poproboval ispytuyushche ulybnut'sya sam. Rod vz容roshil emu volosy, i
malysh prosiyal. Rod iskosa posmotrel na el'fa. - Gven govorila tebe, kuda
ona otpravilas'?
     - Da, lord CHarodej. Kogda koroleva vernulas' iz poezdki po provinciyam,
to vyzvala tvoyu zhenu i rasskazala ej o tom, kakaya neudacha postigla ee s
poiskom ved'm dlya rasshireniya ryadov Korolevskogo Kovena, i skazala ej takzhe
pochemu.
     - Iz-za brodyachego propovednika, - mrachno kivnul Rod, - YA uzhe slyshal o
nem. Kak ya ponimayu, ee eto ne obradovalo?
     - Bezuslovno, net. No tvoya zhena nikogda ne otnosilas' k tem, kto
dumaet o mesti.
     Vspominaya koe-kakie veshchi, prodelyvaemye Gven u nego na glazah, Rod
sodrognulsya,
     - K schast'yu dlya nego.
     - V samom dele. I vse zh ona dumala ne o tom, chto on sdelal, ona dumala
lish' o drugih sposobah privlech' pobol'she ved'm v Korolevskij Koven.
     - O? - Rod pochuvstvoval, kak strah polzet u nego po spine k zatylku. -
Kakih sposobah?
     - Kak kakih? Ona schitaet, chto samyj vernyj sposob teper' budet
razyskat' staryh ved'm i charodeev, pryachushchihsya v lesah i gorah, tak kak im
naplevat', chto podumayut ili skazhut o nih lyudi. Strah rasshiril placdarm.
     - Da, no... ya dumal, oni schitayutsya ugryumymi i ozloblennymi i mogut s
takim zhe uspehom unichtozhit' tebya, kak i pomoch' tebe.
     - Oni i vpryam' takovy, - priznal Pak. - No dazhe tak, esli chto i mozhet
pobudit' ih okazat' pomoshch', to tol'ko ugovory tvoej lyubeznoj Gvendajlon.
     - Da, esli oni pervye ne sglazyat ee. - Stremitel'no povernuvshis', Rod
brosil Magnusa na ruki Paku. Pak v udivlenii ustavilsya na rebenka, no
uderzhal ego bez truda, hotya Magnus byl po men'shej mere velichinoj s nego
samogo.
     - Kuda ona otpravilas'? - otryvisto sprosil Rod. - K kotoroj ved'me?
     - Da k samoj izvestnoj, estestvenno, - otvetil udivlennyj Pak. - K
toj, ch'e imya znaet ves' narod, k toj, kto pervaya prihodit v golovu, kogda
materi rasskazyvayut detyam skazki pro ved'm...
     - K chempionke sredi ved'm iz strashnyh skazok, da? - Na lbu u Roda
vystupil pot. - Kak ee zovut? Bystro!
     - Ee klichut Agatoj - Gnevnoj Gatti. Ona zhivet vysoko v Skal'nyh Gorah,
v peshchere - shumnoj, temnoj i syroj.
     - Pozabot'sya o rebenke! - Rod stremitel'no povernulsya k dveri.
     Buhnul vozduh, i v kamere ochutilsya Tobi, pryamo pered nim.
     - Lord CHarodej!
     Zverolyudi s容zhilis', v strahe peresheptyvayas' drug s drugom. Jorik
uspokaivayushche zagovoril s nimi - ili tak mozhno bylo b schest', esli b u nego
ne drozhal golos.
     - Ne sejchas, Tobi!
     Rod popytalsya obojti ego.
     No yunyj charodej snova prygnul pered nim.
     - Zverolyudi, lord CHarodej! Ih korabli-drakony priblizhayutsya k
poberezh'yu! I priblizhayutsya troe tam, gde byl tol'ko odin!
     - Skazhi im podozhdat'! - otrezal Rod i vyskochil za dver'.

        x x x

     Buduchi robotom, Veks mog, kogda hotel togo, galopirovat' namnogo
bystree nastoyashchego konya, a v dannuyu minutku Rodu trebovalas' kazhdaya unciya
skorosti, kakuyu emu mog dat' chernyj kon'. Veks s bol'shoj neohotoj puskalsya
bystree dvadcati mil' v chas, poka Rod ne priobrel rycarskij shlem razmerom
bol'she normy, snabzhennyj amortizacionnoj setkoj, delayushchej ego priemlemym
motocikletnym shlemom, no Rod vse eshche skakal, ne opuskaya zabrala.
     - No ne smej i pytat'sya zastavit' menya nadet' ostal'nye laty!
     - Mne takoe i ne prisnitsya. Rod. - CHto bylo pravdoj; buduchi mashinoj,
Veks ne videl snov. Fakticheski on dazhe ne spal. No v svobodnye minuty on
proizvodil naobum korrelyacii, chto vypolnyalo tu zhe funkciyu. - Odnako ya by
ocenil, esli b ty pristegnulsya.
     - Da kto zh slyshal o sedle s remnem bezopasnosti? - provorchal Rod, no
vse ravno pristegnul ego. - No tebe-to ne pridetsya tak bystro
ostanavlivat'sya. YA imeyu v vidu, a radar u tebya na chto?
     - Imenno. - Veks povysil skorost' do shestidesyati mil' v chas. - No
dolzhen tebya predosterech', Rod, chto takaya golovokruzhitel'naya skorost' na
kone otnyud' ne umen'shaet tvoyu reputaciyu charodeya.
     - Ob otnosheniyah s obshchestvennost'yu pobespokoimsya pozzhe. V dannuyu minutu
nam nado dobrat'sya do Gven, poka ta ne stolknulas' s chem-to fatal'nym!
     - U tebya, Rod, prosto isklyuchitel'noe otsutstvie doveriya k sobstvennoj
zhene.
     - CHto? - Rod podskochil v sedle s takoj siloj, chto chut' ne svalilsya s
konya. - YA b ej zhizn' svoyu doveril, Veks!
     - Da, svoyu, no ne ee. Ty dejstvitel'no dumaesh', chto ona otpravilas' by
v odinochku na podobnoe zadanie, esli b schitala, chto ej grozit kakaya-to
real'naya opasnost'?
     - Konechno! Ona ne trusiha!
     - Da, no u nee est' nuzhdayushchiesya v nej rebenok i muzh. Ona teper' ne
zahochet stol' uzh oprometchivo riskovat' zhizn'yu.
     - O, - nahmurilsya Rod. - Nu, vozmozhno, ty v chem-to prav. - Zatem k
nemu vernulos' oshchushchenie srochnosti. - No ona mogla nedoocenit' ih, Veks! YA
imeyu v vidu, chto ta zakisshaya staraya ved'ma probyla v teh gorah, veroyatno,
let sorok, po men'shej mere! Kto znaet, do kakoj d'yavol'shchiny ona dodumalas'
teper'?
     - Gvendajlon, veroyatno, znaet, Tvoya zhena telepatka, Rod.
     - Tak zhe kak i Agata. I chto Gven sposobna prochest', Agata, vozmozhno,
sposobna blokirovat'! Hodu, Veks! My dolzhny pospet' tuda!
     Veks izdal shipenie pomeh, sluzhivshee robotam vzdohom, i pribavil
skorost'. Sonnye letnie polya i krytye solomoj opryatnye hizhiny tak i
zamel'kali, pronosyas' mimo.

        x x x

     - Ona tam?
     Rod, podnyav golovu, ustavilsya na pochti otvesnuyu stenu skaly,
upiravshejsya v nebo, nastol'ko vysoko, chto, kazalos', lovila nepovorotlivye
tuchi.
     - Tak skazal sproshennyj nami krest'yanin, Rod. I, po-moemu, on slishkom
ispugalsya nashej skorosti, chtoby krivit' dushoj.
     Rod pozhal plechami.
     - Emu v lyubom sluchae nezachem vrat', kak zhe my tuda zaberemsya, Veks?
     - |to budet ne tak uzh trudno. - Robot poglyadel na nerovnuyu poverhnost'
fasa skaly. - Vspomni, Rod, al'pinizm - moj konek. - I postavil kopyto na
nachalo dazhe ne zamechennoj ranee Rodom tropy.
     - Esli tot krest'yanin vse eshche sledit, to teper' on okonchatel'no ne
vyderzhit, - vzdohnul Rod. - Kto zh kogda-nibud' videl ran'she konya,
vlezayushchego na skalu?
     - Uchityvaya vse obstoyatel'stva, - zadumchivo proiznes Veks, ostorozhno
stupaya po skal'nomu karnizu shirinoj malost' pouzhe ego tela, - mne dumaetsya,
vse poluchilos' by kuda bystree, esli b ty peremestil moj mozg v kosmicheskij
korabl' i priletel syuda.
     - Mozhet byt', no takoe bylo b namnogo trudnej ob座asnit' krest'yanam i
lordam, esli uzh na to poshlo. - Rod poglyadel na otvesnyj spusk vnizu i
pochuvstvoval, kak u nego soset pod lozhechkoj. - Veks, v eto tvoe telo,
sluchajno, ne vstroeno neskol'ko antigravitacionnyh plastin?
     - Konechno, vstroeno, Rod. Proektirovshchiki Maksimy uchityvayut vse
vozmozhnye obstoyatel'stva.
     Veks vsegda govoril ob asteroide, gde ego proizveli, s nekotorym
tshcheslaviem.
     - Nu, priyatno znat', chto esli my upadem, to ne slishkom rasshibemsya. No
pochemu my togda prosto ne podletim k peshchere?
     - YA dumal, ty ozabochen vozdejstviem nashego proezda na nablyudatelej.
     - Dovod, - vzdohnul Rod. - Vpered i vverh, Rzhavyj Rysak. |ksel'sior!
     Vperedi i sleva ot nih ziyal vhod v peshcheru, no on byl vsego v shest'
futov vysotoj. Rod  poglyadel na nego i proiznes:
     - Ne vpolne dostatochno vysok dlya nas oboih.
     - Soglasen. Spesh'sya, pozhalujsta, poostorozhnej, Rod, i postarajsya
derzhat'sya u skal'noj steny.
     - O, ne bespokojsya, v storonu ne otklonyus'. - Rod soskol'znul s konya
mezhdu Veksom i fasom skaly, pytayas' prevratit'sya v blin. Zatem on
protisnulsya mimo bol'shogo chernogo konya i dvinulsya bochkom po skal'nomu
karnizu k chernoj pustote vhoda v peshcheru. On podobralsya k nej, vnushaya sebe,
chto nastoyashchaya ved'ma nikak ne mozhet pohodit' na zlyh koldunij iz detskih
skazok; no kogda on medlenno priblizilsya k vlazhnoj temnote logova ved'my,
na pamyat' emu prishel burnym potokom ves' kolybel'nyj epos. I to, chto
Gnevnaya Gatti nazyvalas' po imeni v gramarajskih versiyah bol'shinstva etih
skazok, vystupaya v nih v glavnoj, populyarnoj, no ne sovsem simpatichnoj
roli, ne ochen'-to uspokaivalo ego. Sravnenie otnositel'no logiki i
usvoennogo v detstve opredeleniya emocional'nyh reakcij zrelogo cheloveka
interesno izuchat' v teorii, no nablyudenie iz pervyh ruk prakticheskih
aspektov mozhet byt' chutochku neudobnym.
     Vozduh razorval dikij starcheskij smeh. Rod zamer; smeh rastayal, spal i
prevratilsya v rydanie. Rod nahmurilsya i podobralsya k peshchere poblizhe...
Golos Gven! On rasslyshal, kak ona chto-to bormochet, uteshaya sobesednicu. Rod
pochuvstvoval, kak vse ego telo rasslabilos'; fakticheski, on chut' li ne
obmyak. On i ne predstavlyal, chto nastol'ko vstrevozhen. No esli Gven
uspokaivala, nu... ej ne mogla grozit' slishkom bol'shaya opasnost'. Tak ved'?
     Po krajnej mere, v dannuyu minutu ej nichto ne ugrozhalo. On vypryamilsya i
sdelal pervyj shag, zahodya v peshcheru, no razdrazhennyj, nadtresnutyj golos
staruhi zastavil ego stat' kak vkopannogo.
     - Da, znayu, oni ne vse zlodei. Ne mogli oni takimi byt', ne tak li? I
vse zhe, sudya po sobstvennoj zhizni, ya b nikogda ne dogadalas' o tom!
     Gven, reshil Rod, prosto izumlyaet. Ona ne mogla probyt' zdes' bolee
poluchasa do ego pribytiya i uzhe zastavila staruyu ved'mu otkryt'sya i
zagovorit'.
     Gven probormotala otvet, no Rod ego ne razobral. Nahmurivshis', on
podobralsya poblizhe k peshchere - kak raz vovremya, chtoby rasslyshat', kak staraya
Agata govorit:
     - Radujsya, devushka, chto ty zhivesh' v nastavshie dlya nas novye vremena -
kogda koroleva zashchishchaet obladayushchih koldovskoj siloj, i ved'ma mozhet najti
sebe charodeya v muzh'ya.
     - Tut, ya znayu, mne poschastlivilos', dostopochtennaya sudarynya, -
otvetila Gven.
     Rod pokrasnel. Dejstvitel'no pokrasnel. Delo zahodilo slishkom daleko.
Teper' uzh on opredelenno podslushival ne prednaznachennoe dlya ego ushej. On
raspravil plechi i shagnul v peshcheru.
     - Gm!
     V peshchere okazalos' ochen' sumrachno. On ele-ele chego razlichal - za
isklyucheniem dvuh sidevshih pered ognem zhenskih figur. Uslyshav ego shagi,
figura postarshe rezko vskinula golovu. Svet kostra osveshchal ee lico snizu,
chto pridavalo emu dostatochno sverh容stestvennyj vid; no dazhe samo po sebe
lico eto bylo uzhasnym.
     Na kakuyu-to sekundu ona ustavilas' na nego. Zatem lico ee perekosila
usmeshka, soprovozhdaemaya sil'nym starushech'im smeshkom.
     - |, chto u nas zdes'? Neuzheli my ne mozhet dazhe pogovorit' o muzhchinah
bez ih vtorzheniya k nam?
     Porazhennaya Gven podnyala vzglyad. Zatem lico ee zazhglos' vostorgom
udivleniya.
     - Milord! - Ona vskochila i podbezhala k nemu. Lico staruhi prezritel'no
skrivilos'. Ona dernula golovoj v storonu Roda.
     - Tvoj?
     - Moj.
     Gven shvatila Roda za ruki, telo ee na mig kachnulos' k nemu, a zatem
otpryanulo. Rod ponyal, publichnaya demonstraciya priyazni mozhet pokazat'sya
obidnoj; osobenno tem, u kogo net nikakih lyubimyh. No glaza ee skazali, chto
ona pol'shchena i ochen' rada ego podderzhke.
     Usta ee, odnako, skazali vsego lish':
     - Zachem ty yavilsya, muzh?
     - Prosto nemnogo bespokoilsya, milaya. Hotya i vizhu, chto eto bylo glupo.
     - Ne tak uzh glupo, kak ty mog podumat', - proskripela ved'ma. - I vse
zhe yavilsya ty zapozdalo dlya okazaniya pomoshchi. - Ona nahmurilas' pri etoj
mysli. - Net, vozmozhno, odnako ty pribyl vse zhe svoevremenno; esli ty byl s
neyu, kogda ona vpervye poyavilas' u vhoda v peshcheru, ya b nesomnenno vygnala
vas oboih vzashej.
     Rod nachal bylo dobavlyat':
     - Esli b sumela, - a zatem podumal, chto luchshe ne stoit. - |. Da.
Izvinyayus' za vtorzhenie.
     - Ne stoit volnovat'sya, - edko otvetila Agata. - Nikakogo drugogo
muzhchinu eto ne volnovalo by. - Ona perevela vzglyad na Gven. - Tebe
bezuslovno v vysshej stepeni poschastlivilos'.
     Gven, pokrasnev, opustila glaza.
     - I vse zhe somnevayus', chto ty znaesh' istinnuyu velichinu svoego schast'ya.
- Ved'ma snova povernulas' k ochagu, sunula lopatku v ogromnyj kotel i
pomeshala. - Menya, molodoj chelovek, ochen' cenili pahari iz gornyh dereven',
prihodivshie ko mne po odnomu i vpyaterom radi miga udovol'stviya, hotya potom
oni i prishli tolpoj v shest'desyat chelovek, vmeste s materyami, sestrami i
zhenami i strogim derevenskim klirikom, chtoby vysech' menya, vzdernut' na dybu
i pronzit' menya raskalennymi iglami, kricha: "Soznavajsya, podlaya ved'ma!",
poka ya ne mogla bol'she sderzhivat'sya, poka moya nenavist' ne vyplesnulas' na
nih, porazhaya ih i vyshvyrivaya von iz peshchery!
     Ona oborvala rasskaz, zadyhayas' i drozha. Vstrevozhennaya Gven szhala ruki
Agaty v svoih i poblednela, kogda ih holodok probezhal u nee po spine. Oni
slyshala skazku o tom, kak davnym-davno ved'ma Agata vykinula iz svoej
peshchery zhitelej pyati dereven', i skol'ko razbili sebe golovy ili spiny na
sklonah vnizu. Nikakaya ved'ma v Gramarie za vsyu istoriyu etogo
sverh容stestvennogo ostrova ne obladala takoj siloj. Bol'shinstvo ved'm
moglo podnyat' za raz tol'ko dvuh ili, vozmozhno, treh chelovek. A chto
kasaetsya shvyryaniya ih s dostatochnoj siloj, chtoby vybrosit' iz peshchery - da
takoe bylo prosto nevozmozhno.
     - Ne tak li?
     Sledovatel'no, esli kakaya-to ved'ma dejstvitel'no sovershila takoj
podvig, u nee dolzhen byt' znakomyj, pomogayushchij ej duh. Oni obychno prinimali
oblik zhivotnyh, no Agata ne derzhala u sebya nikakih zver'kov, Sledovatel'no
- ponyatnoe delo - znakomyj vse ravno obyazan byt', no on, dolzhno byt',
nevidim.
     - Vot togda-to, - progovorila s odyshkoj ved'ma, - ya i perebralas' v
etu peshcheru, gde naruzhnyj karniz na stol'ko uzok, chto vojti syuda za raz
mozhet tol'ko odin chelovek, i poetomu ya v gneve svoem nikogda ne smogu
pokalechit' bol'she, chem neskol'kih. No eti neskol'ko...
     - Oni hoteli szhech' tebya, - prosheptala so slezami na glazah Gven, - i
sdelano to bylo v gneve, v gneve, sderzhivaemom ochen' dolgo, dol'she, chem
mozhet obuzdyvat' ego lyuboj chelovek! Oni unizhali tebya, pytali tebya!
     - Razve eto vernet mertvyh? - brosila ostryj vzglyad na Gven Agata.
     Gven zavorozheno ustavilas' na iznurennoe lico.
     - Agata... - Ona zakusila gubu, a zatem vypalila:
     - Ty zhelaesh' iskupit' vinu za otnyatye toboj zhizni?
     - CHepuhu ty gorodish'! - splyunula ved'ma. - ZHizn' bescenna, otnyatie ee
ne iskupit' nichem!
     - Verno, - zadumchivo proiznes Rod, - no mozhno eshche vozmestit' poteri.
     Ostryj vzglyad vrezalsya v nego, skovyvaya pochti stol' zhe effektivno, kak
Durnoj Glaz.
     Zatem, odnako, vzglyad posvetlel, kogda ved'ma medlenno usmehnulas'.
     - Ah tak! - Ona otkinula golovu nazad i rassmeyalas'. Smeh dlilsya
dolgo, i kogda on utih, Agata vyterla glaza, kivaya. - A! YA-to vse gadala,
zachem vy yavilis', tak kak nikto ne prihodit k staroj Agate, esli oni ne
zhelayut chego-to, ne zhazhdut togo, chego ne mogut ni ot kogo bol'she poluchit'. I
u vas imenno eto, ne tak li? Narod strany v opasnosti i nuzhdaetsya v sile
staroj Agaty! I poslal vas umolyat' menya pribegnut' k nej!
     Ee toshchee telo zatryaslos' ot novogo spazma starushech'ego smeha. Ona
tyazhelo dyshala, postepenno uspokaivayas', i vyterla nos dlinnym kostlyavym
pal'cem.
     - He-he! Ditya! Uzhel' menya, zhenshchinu shestidesyati o lishnim let, naduet
samoe chto ni na est' nevinnoe ditya? He! - i snova rassmeyalas'.
     Rod nahmurilsya; razgovor teryal upravlenie.
     - YA b ne nazval etogo imenno "naduvatel'stvo". Smeh ved'my rezko
oborvalsya.
     - Vot kak? - splyunula ona. - No ty poprosil by u menya pomoshchi, da! I
postaralsya by nichem ne voznagradit' menya, net! - Ona perevela vzglyad na
Gven. - A ty delaesh', chto on tebe velit, ne tak li?
     - Net! - voskliknula oskorblennaya Gven. - YA yavilas' sama po sebe,
molit' tebya...
     - O nih! - prozhgla ee vzglyadom ved'ma. - Uzhel' u tebya net nikakih
polos na spine, nikakih shramov na grudyah, gde tebe vyzhgli palachi? Uzhel' ty
ne znala boli ot ih zavisti i nenavisti, chto yavilas' bez prinuzhdeniya, bez
ugovorov, molit' pomoch' im?
     - Da. - Gven pochuvstvovala, kak na nee snizoshla strannoe spokojstvie.
- Menya dvazhdy bichevali i trizhdy pytali, i chetyrezhdy privyazyvali k stolbu
szhech' na kostre; i za to, chto ya zhiva sejchas i govoryu s toboj, mne nado
blagodarit' kroshechnyj narod, moih dobryh opekunov. Da, ya poznala uzlovatuyu
plet' ih straha; hotya nikogda stol' gluboko, kak ty. I vse zhe...
     Staraya ved'ma kivnula, divyas'.
     - I vse zhe ty zhaleesh' ih?
     - Da. - Gven opustila glaza, krepko stisnuv ruki na kolenyah. - V samom
dele, ya ih zhaleyu. - Glaza ee vskinulis', scepivshis' s vzglyadom Agaty. - Ibo
ih strah - remen' s shipami, chto sechet nas, ih strah pered velikoj t'moj,
stoyashchej za takimi silami, kak nashi, t'moj neizvestnosti, i pered
nepredskazuemoj sud'boj, chto my prinosim im. Imenno oni dolzhny idti po
zhizni oshchup'yu i vsegda posredi koshmara, im nikogda ne poznat' zvukov
lyubovnyh, radosti poleta pri lune. Razve nam ne sleduet togda pozhalet' ih?
     Agata medlenno kivnula. Ee starcheskie glaza zavolokla plenka, oni
glyadeli v prostranstvo na zhizn', nyne udalennuyu vo vremeni.
     - Tak i ya dumala kogda-to, v devichestve...
     - Togda pozhalej ih, - prizvala Gven, sil'no razryvaya povod'ya svoego
neterpeniya. - Pozhalej ih, i...
     - I prosti ih? - Agata rezko vernulas' v nastoyashchee vremya, medlenno
kachaya golovoj, s gor'koj ulybkoj v razreze rta. - V dushe ya mogla by ih
prostit'. Rubcy i udary, raskalennye igly, cepi i goryashchie zanozy u menya pod
nogtyami - da dazhe takoe ya mogla by im prostit'.
     Glaza ee ostekleneli, glyadya na minuvshie gody.
     - No zloupotreblenie moim telom, moim prekrasnym, strojnym devich'im
telom i moim zrelym rascvetshim zhenskim telom vse te dolgie gody, moej
nezhnejshej plot'yu i sokrovennejshej chast'yu moego serdca, terzaniya etogo
serdca vnov' i vnov', chtoby pitat' ih, ih strastnyj, bessmyslennyj golod...
net! - Golos ee sdelalsya nizkim i gortannym - bul'kayushchej kislotoj,
cherno-almaznym burom. - Net, ni za chto! Takogo ya nikogda ne mogu im
prostit'! Ih zhadnosti i pohoti, ih neutolimoj zhazhdy! Oni prihodili vechno i
postoyanno, vhodili vzyat' menya i otshvyrivali proch'; prihodili za moej
drozhashchej plot'yu, a zatem prezritel'no ottalkivali menya, kricha: "SHlyuha!".
Vnov' i vnov', po odnomu i vpyaterom, znaya, chto ya ne otvergnu, ne smogu ih
otvergnut'; i poetomu oni vse prihodili i prihodili... Net! Takogo ya
nikogda ne smogu im prostit'.
     Serdce Gven razorvalos', dolzhno byt', eto otrazilos' u nee na lice,
tak kak Agata pronzila ee mercayushchim vzglyadom.
     - ZHalej ih, esli tebe tak nado, - proskrezhetala ona, - no nikogda ne
pitaj zhalosti ko mne!
     Ona s mig derzhala vzglyad Gven, a zatem povernulas' obratno k kotlu,
snova vzyav svoyu lopatku.
     - Ty skazhesh' mne, chto tut ne bylo ih viny, - proburchala ona, - vo
vsyakom sluchae, ih vina ne bol'she moej v tom, chto ih zhazhda tolkala ih ko mne
stol' zhe verno, kak i moya prinuzhdala menya prinimat' ih s rasprostertymi
ob座atiyami.
     Ona medlenno podnyala golovu, suziv glaza.
     - Ili ty ne znala! Galen, kudesnik iz Temnoj Bashni. Imenno emu
polagalos' by otvetit' na moyu zhazhdu svoej. Velichajshaya ved'ma i velichajshij
charodej korolevstva vmeste, razve takoe ne samoe podhodyashchee? No on
edinstvennyj iz vseh muzhchin nikogda ne prihodil ko mne, svin'ya! O, on
skazhet vam, chto v nem chereschur mnogo pravednosti, chtoby porodit' rebenka v
takom adskom mire, i vse zhe istina v tom, chto on boitsya otvetstvennosti za
togo rebenka, koego mog by porodit'. Trus! Smerd! Svin'ya!
     Ona pogruzilas' v kotel, plyuyas' i rugayas'.
     - Adskoe otrod'e, trizhdy ublyudok, nedonoshennaya nasmeshka nad chelovekom!
Ego, - zakonchila hriplym shepotom ona, - ya nenavizhu bol'she vseh!
     Kostlyavye, uzlovatye starcheskie ruki tak sil'no stisnuli lopatku, chto,
kazalos', derevo dolzhno slomat'sya.
     A zatem ona prizhala vymazannuyu derevyannuyu lopatku k vpaloj vysohshej
grudi. Plechi u nee zatryaslis' ot suhih rydanij.
     - Moj rebenok, - probormotala ona. - O, moj prekrasnyj, nerozhdennyj
milyj rebenok!
     Rydaniya umen'shilis' i stihli. Zatem ved'ma medlenno podnyala glaza.
     - Ili ty ne znala? - Ona rezko ulybnulas' i v ee slezyashchihsya
pozheltevshih glazah poyavilsya sverh容stestvennyj blesk. - Imenno on i
ohranyaet vhod ko mne i zashchishchaet menya... moj nerozhdennyj rebenok, Garol'd,
moj syn, moj znakomyj! Takim on byl i takim on vsegda budet teper' - dushoj,
yavivshejsya ko mne iz zavtra, chto nekogda moglo by byt'.
     Gven ustavilas', slovno gromom porazhennaya.
     - Tvoj znakomyj?..
     - Da. - Kivok u staroj ved'my vyshel napryazhennym ot ironii. - Moj
znakomyj i moj syn, moj rebenok, kotoryj v silu togo, chto on nekogda mog by
byt' i dolzhen by byt', prebyvaet teper' so mnoj, hotya on tak nikogda i ne
rodilsya, nikogda ne vyrastet plot' ot ploti moej i ne pokroet svoyu dushu.
Garol'd, samyj moguchij iz kudesnikov, syn starogo Galena i Agaty,
nesostoyavshegosya soyuza; tak kak dushi nashi davno umerli v nas i lezhat
pogrebennye v ile i gryazi nashej yunosti.
     Ona snova povernulas' k kotlu, medlenno pomeshivaya.
     - Kogda on vpervye yavilsya ko mne mnogo let nazad, ya ne mogla ponyat'.
     CHestno govorya, Rod tozhe ne mog - hotya i nachinal podozrevat' tut
gallyucinacii. On gadal, ne moglo li dlitel'noe odinochestvo okazat' takoe
vozdejstvie na vzroslogo cheloveka - izobretenie vymyshlennogo tovarishcha.
     No esli Agata dejstvitel'no verila v etogo "znakomogo", to, vozmozhno,
eta gallyucinaciya pomogala ej nastol'ko polnost'yu fokusirovat' svoi sily,
chto izvlekala iz nee potencial do samoj poslednej uncii. |to moglo
ob座asnit' neobyknovennuyu silu ee psi-sposobnostej.
     Agata podnyala golovu, ustavyas' v prostranstvo.
     - Sie kazalos' mne takim sovershenno strannym, naichudesnejshe strannym;
no ya byla odinoka i blagodarna. No teper'... - ee dyhanie hripelo, slovno
umirayushchij organ, - ...teper' ya znayu, teper' ya ponimayu. - Ona gor'ko
kivnula. - To byla nerozhdennaya dusha, u kotoroj nikogda ne bylo nikakogo
drugogo doma i nikogda ne budet.
     Ona sovsem povesila golovu, vse ee telo obmyaklo ot gorya.
     Posle dolgogo promezhutka vremeni ona podnyala golovu i otyskala glaza
Gven.
     - U vas ved' est' syn, ne tak li?