Pri kivke Gven v ulybke Agaty poyavilsya sled nezhnosti.
     No ulybka eta posurovela, a zatem rastayala; i staraya ved'ma pokachala
golovoj.
     - Bednyj rebenok, - probormotala ona.
     - Bednyj rebenok! - Gven s trudom staralas' skryt' vozmushchenie. -
Pochemu, vo imya neba, staraya Agata?
     Agata brosila na nee prezritel'nyj vzglyad.
     - Ty prozhila detstvo ved'my i eshche sprashivaesh'?
     - Net, - prosheptala, kachaya golovoj, Gven, a zatem gromche:
     - Net! Nastal novyj den', Agata, den' peremen! Moj syn pred®yavit prava
na svoe zakonnoe mesto v korolevstve, budet ohranyat' narod i poluchat' ot
nego zasluzhennoe uvazhenie!
     - Ty tak dumaesh'? - gor'ko ulybnulas' staraya ved'ma.
     - Da, ya veryu v eto! Noch' nyne minovala, Agata, strah i nevezhestvo
ischezli v den' peremen. I nikogda bol'she selyane ne budut presledovat' nas v
gneve, strahe i beshenoj nenavisti!
     Staraya ved'ma kislo ulybnulas' i dernula golovoj v storonu vhoda v
peshcheru.
     - A eto ty slyshish'?
     Rod uvidel, kak Gven, nahmurivshis', povernulas' ko vhodu v peshcheru. On
prislushalsya i ulovil tihoe, otdalennoe gromyhanie. I ponyal, chto ono
prisutstvovalo uzhe kakoe-to vremya, vse priblizhayas' k nim,
     K chertu konspiraciyu.
     - Veks! CHto eto za shum?
     - Da to tvoi druzhelyubnye selyane, - yazvitel'no ulybnulas' staraya Agata,
- zhiteli dvenadcati dereven' sobralis' vmeste, posledovav za isporchennym
svoim rveniem propovednikom i yavilis' vykurit' staruyu Agatu iz ee peshchery i
szhech' ee dotla, raz i navsegda.
     - Analiz podtverzhden, - proiznes golos Veksa za uhom Roda.
     Rod prygnul ko vhodu v peshcheru, shvatilsya za skal'nyj vystup i,
naklonivshis', posmotrel vniz.
     Na polovine pod®ema vverh po sklonu kamennye karnizy zapolnyala
klubyashchayasya massa.
     Rod rezko povernulsya obratno k zhenshchinam.
     - Ona prava - eto tolpa krest'yan. U nih v rukah kosy i motygi.
     Vnezapnyj poryv vetra dones do nih bolee gromko krik tolpy.
     - Slyshite! - fyrknula Agata, kivaya na vhod v peshcheru. Ugly ee rta
gor'ko skrivilis'. - Slyshite, kak oni gromko trebuyut moej krovi! Eshche by,
kogda ih podstrekaet k tomu nemytyj sumasshedshij s penoj u rta!
     Ona posmotrela na kipyashchuyu tolpu, odolevavshuyu karniz za karnizom,
vzbirayas' k nim. Na solnce blestela stal'.
     Gven oshchutila lipkoe prikosnovenie straha, no pered chem imenno, ona
sama ne znala.
     - Ty govorish' pochti tak, slovno znala ob etom...
     - O, samo soboj, znala, - ulybalas' staraya ved'ma. - Razve takoe ne
sluchalos' so mnoj chasto i prezhde? I obyazatel'no dolzhno bylo sluchit'sya
vnov'. Ne znala ya tol'ko tochnoe vremya, no kakoe eto imeet znachenie?
     Po mere togo kak tolpa vzdymalas' vse vyshe i vyshe, karnizy suzhalis'.
Gven teper' razlichala otdel'nye lica.
     - Oni priblizhayutsya, Agata. CHto my dolzhny predprinyat' protiv nih?
     - Predprinyat'? - v udivlenii podnyala lohmatye brovi staraya ved'ma. -
Da nichego, ditya. Na moih rukah i tak uzhe slishkom mnogo ih krovi. YA ustala,
sostarilas', menya toshnit ot moej zhizni; s kakoj zhe mne togda stati drat'sya
s nimi? Pust' sebe prihodyat syuda i sozhgut menya. Po krajnej mere na etot raz
ya ne budu vinovata v krovi teh, kogo spasala.
     Agata otvernulas' ot vhoda v peshcheru, kutaya v shal' uzkie starcheskie
plechi.
     - Pust' prihodyat syuda i terzayut menya; pust' raskladyvayut zdes' koster
i szhigayut menya. Hot' smert' i pridet posredi velikoj muki, ona budet
sladostnoj.
     Rod v shoke ustavilsya na nee.
     - Vy, dolzhno byt', shutite!
     - Dolzhno byt', da? - pronzila ego pylayushchim vzglyadom Agata. - Uzrej zhe
togda istinnost' skazannogo! - Ona prokovylyala k vidavshemu vidy stulu i
seda. - Zdes' ya budu i zdes' ostanus', i bud' chto budet i kto budet. Pust'
menya pronzyat, pust' sozhgut! YA ne budu bol'she vinovata v lyudskoj krovi!
     - No vy nuzhny nam! - zakrichal Rod. - Vy nuzhny Kovenu ved'm, edva
minuvshih detstvo! Vy nuzhny vsej strane Gramarij!
     - Zachem - dlya spaseniya ih zhiznej? A chtoby spasti zhizn' im, ya dolzhna
oborvat' ee im? - Ona kivnula na rev u vhoda v peshcheru. - Ne dumayu, lord
CHarodej. V samom zvuchanii takih slov slyshitsya eho zla. Tot, kto spasaet
zhizni, lishaya zhizni, navernyaka tvorit d'yavol'skoe delo.
     - Ladno, tak ne ubivaj ih! - razdrazhenno kriknul Rod. - Prosto progoni
ih proch'!
     - A kak my, proshu proshcheniya, eto sdelaem? Oni uzhe podnyalis' na goru.
Kak mne ih sbrosit', ne ubivaya ih?
     - Togda ne ubivaj ih. - Gven upala na koleni ryadom so stulom Agaty. -
Daj im podnyat'sya - no ne davaj im sebya tronut'.
     U Roda zagorelis' glaza.
     - Konechno! Na karnize zhe Veks! On mozhet sderzhat' ih!
     - Navernyaka net! - v uzhase podnyala vzglyad Gven. - Ih, dolzhno byt', po
men'shej mere sotni! Oni podymut ego i siloj sbrosyat so skaly!
     U Roda zasosalo pod lozhechkoj, kogda on ponyal, chto Gven prava. Veksu
eto, konechno, ne prichinit vreda - on vspomnil pro tu antigravitacionnuyu
plastinu v bryuhe robota. No i krest'yan eto tozhe ne uderzhit.
     - CHto eto za Veks, o koem vy govorite? - trevozhno sprosila Agata.
     - Moj, e, kon', - ob®yasnil Rod, - Ne sovsem... kon'. YA hochu skazat',
vyglyadit on kak kon', i rzhet kak kon', no...
     - Esli on pohodit na konya i rzhet kak kon', to on i dolzhen byt' konem,
- rezko skazala Agata, - i ya ne pozvolyu emu pogibnut'. Privedi ego syuda, v
peshcheru. Esli on ne stanet im meshat', oni ego ne ub'yut.
     Stuknul osypavshijsya kamen', i ehom emu zastuchali po skale kopyta,
kogda Veks voshel v peshcheru. Golos za uhom Roda prosheptal: "Prostaya
osmotritel'nost', Rod".
     - On ochen' horosho slyshit, - ob®yasnil Rod.
     - A takzhe, vidno, neploho ponimaet, - brosila na Veksa
nedobrozhelatel'nyj vzglyad Agata. Zatem glaza ee sverknuli, i ona podnyala
golovu, tak i siyaya. - Vot eto da! U nas zdes' ochen' uyutno, ne pravda li? I
vy, znachit, budete soprovozhdat' menya do mogily?
     Gven zamerla. A zatem raspravila plechi i podnyala podborodok.
     - Esli ponadobitsya, da. - Ona povernulas' k Rodu. - Ne pravda li, muzh?
     Na sekundu Rod ustavilsya na nee. Dazhe v takom krizise on ne mog ne
zametit', chto ego ponizili iz "milordov" v "muzh'ya". Zatem on dernul ugolkom
rta.
     - Esli ot menya budet zaviset', to net. - On podoshel k chernomu konyu i
posharil v sedel'noj sumke. - U nas s Veksom est' zdes' neskol'ko shtuchek...
- On vytashchil malen'kij kompaktnyj cilindr. - My prosto ustanovim ognennuyu
zavesu poseredine peshchery, mezhdu nami i imi. |to dolzhno napugat' ih do
poteri soznaniya...
     - |to ne zaderzhit ih nadolgo! - Agata nachala drozhat'. - I vse zhe ya
vizhu, ty i vpryam' voznamerilsya. Durak! Nedoumok! Ty zhe tol'ko eshche bol'she
vzbesish' ih! Oni prorvutsya skvoz' tvoe plamya i razorvut tebya, rasterzayut
tebya!
     - Ne dumayu. - Gven povernulas' ko vhodu v peshcheru. - YA budu uvazhat'
tvoi zhelaniya i ya ne vyshvyrnu ih s karniza; ya mogu napolnit' vozduh gradom
melkih kameshkov. Nesomnenno, eto napugaet ih.
     - Esli ty ih napugaesh', oni pobegut! A v panike budut sshibat' drug
druga s karniza, tolkaya s vysoty v tysyachu s lishnim futov navstrechu smerti!
- voskliknula Agata. - Net, devushka! Ne pytajsya ohranit' menya! Uletaj! Ty
moloda i lyubima! U tebya est' rebenok i muzh! Tebe predostavleno mnogo let
zhizni, i gody eti budut sladkimi, hotya mnogo podobnyh shaek budet vystupat'
protiv tebya!
     Gven s toskoj vzglyanula na svoe pomelo, a zatem podnyala vzglyad na
Roda. Tot vstretil ee vzglyad s mrachnym licom.
     - Uletaj! Uletaj! - Lico Agaty iskazilo prezrenie. - Nel'zya pomoch'
zakisshej staruhe, milaya, kogda u nee uzhe predsmertnye sudorogi! Tvoya smert'
zdes' so mnoyu vovse ne pomozhet mne! Na samom-to dele ona lish' uglubit vinu,
v kotoroj pogryazla moya dusha!
     Rod pripal na koleno za bol'shim valunom i navel lazer na vhod v
peshcheru. Gven kivnula i ukrylas' za kamennym stolpom. Na polu peshchery
zashevelilis' melkie kameshki.
     - Net! - pronzitel'no zakrichala Agata. - Vy dolzhny nemedlya ubrat'sya
otsyuda, i pobystrej! - Povernuvshis', ona shvatila pomelo i sunula ego v
ruki Gven; nogi u staroj koldun'i otorvalis' ot dola. Rod pochuvstvoval, kak
ego chto-to podhvatilo i brosilo k Gven. On v gneve zakrichal i popytalsya
svernut' v storonu, no vse ravno prizemlilsya na pomelo. Ono dernulos' pod
nim, a zatem rvanulo ko vhodu v peshcheru - i vrezalos' v nevidimuyu stenu, chto
prognulas' pered nimi, zatormozila ih, ostanovila ih, a potom shvyrnula
obratno k staroj Agate. Oni stolknulis' drug s drugom i oprokinulis' na pol.
     - Ty davaj, reshaj! - Rod s trudom podnyalsya na nogi, potiraya ushiby. -
Libo ty hochesh' nas vystavit', libo... - Golos u nego oseksya, kogda on
uvidel vyrazhenie lica staroj ved'my. Ta vo vse glaza smotrela mimo ego
plecha na vhod v peshcheru. Nahmurivshis', on povernulsya i prosledil za ee
vzglyadom.
     Vozduh vo vhode v peshcheru mercal.
     Lico staroj ved'my potemnelo ot gneva.
     - Garol'd! Ubirajsya! Otodvin'sya ot vhoda v peshcheru i pobystrej; im nado
uletet'!
     Mercanie intensificirovalos' podobno zharkomu marevu.
     Ogromnyj valun kak raz za vhodom v peshcheru drognul.
     - Net, Garol'd! - pronzitel'no zakrichala Agata. - Ne nado! I tak uzh
prolito slishkom mnogo krovi. Valun medlenno podnyalsya, pokinuv karniz.
     - Garol'd! - zavizzhala Agata i umolkla, potomu chto vmesto togo, chtob
upast' na tashchivshihsya nizhe krest'yan, valun podnyalsya i otletel, bystro
ustremlyayas' v nebo.
     On nahodilsya primerno v dvadcati futah ot peshchery, kogda so skaly
naverhu sypanul grad strel, udaril po valunu i otskochil, padaya v dolinu
vnizu.
     Dolgij mig staraya ved'ma stoyala, zamerev, ustavyas' na zharkoe marevo i
uhodivshij po duge v les valun.
     - Garol'd, - prosheptala ona, - strely... Ona pokachala golovoj, snova
prihodya v sebya.
     - Teper' vy dolzhny uletat'.
     - On spas nam zhizn', - progovorila, glyadya kruglymi glazami, Gven.
     - Da, spas; nad nami luchniki, podzhidayushchie v zasade vyleta ved'my.
Vozmozhno, oni dumali, chto ya ulechu? no ya nikogda ne uletala, ya vsegda
ostavalas' zdes' i dralas' s nimi. A teper' podalis' by vy na yard ot sego
karniza i toch'-v-toch' pohodili by na paru ezhej.
     Agata povernulas' v potashchila Gven za soboj v glubinu peshchery.
     - Ty, po krajnej mere, ne dolzhna umirat' zdes'! My s toboj svarim
koldovskoe zel'e i vyzovem takuyu volshebnuyu buryu, kakoj nikogda ne vidyvali
v nashej strane! Garol'd! - okliknula ona cherez plecho zharkoe marevo. -
Steregi dver'!
     Rod dvinulsya bylo sledom za nimi, zatem stisnul kulaki, oshchushchaya svoyu
bespoleznost'.
     Agata stashchila s polki zheleznyj kotelok i ohnula, kogda ego tyazhest'
ottyanula ej ruki. Ona podnatuzhilas', napryagshis' vsem telom, i zakinula ego
na stoyashchuyu na grubom stole nebol'shuyu trenogu.
     - Stareyu, - provorchala on, zacepiv kotelok na trenoge. - Stareyu i
slabeyu. Nemalo let uzh proshlo s teh por, kak ya v poslednij raz varila v nem
lyudskie sud'by.
     - Lyudskie sud'by?.. - Gven stoyala ryadom s nej. - CHto ty delaesh', Agata?
     - Da vsego lish' nemnogo stryapayu, detka, - usmehnulas' staraya ved'ma. -
Razve ya ne skazala, chto my svarim zdes' velikoe volshebstvo?
     Ona otvernulas' i prinyalas' staskivat' s polka kamennye kuvshiny.
     - Razozhgi mne ogon', detka. My budem zhit', devushka, tak kak dolzhny
zhit'; eta strana eshche ne dala nam otstavku.
     Iskra otletela ot kremnya i kresala Gven na trut. Gven dula na
obrazovavshijsya ugolek, poka na luchine dlya rastopki ne zaplyasalo nebol'shoe
plamya. Podbrasyvaya v nego vse bol'shie i bol'shie shchepki, ona risknula
zametit':
     - Ty vyglyadish' stranno radostnoj, Agata, dlya ved'my, lishennoj togo,
chto ona hotela.
     Staraya ved'ma tiho zasmeyalas' i poterla tonkie kostlyavye ruki.
     - |to radost' remeslennika, detka, chto horosho vypolnyaet svoyu rabotu i
vidit pered soboj velikuyu zadachu; tak kak voznikla velikaya nuzhda v staroj
Agate, I delayutsya velikie deyaniya. Presechenie etoj vojny, o kotoroj ty mne
rasskazala, budet velichajshej rabotoj staroj Agaty.
     Ona vzyala s polki merku i prinyalas' cherpat' poroshki iz razlichnyh
kuvshinov i brosat' ih v kotelok, a potom vzyala malen'kuyu lopatku i
prinyalas' meshat' varevo.
     Gven otshatnulas' ot podnyavshejsya iz nagrevaemogo kotelka voni,
     - CHto eto za otvratitel'naya kasha, Agata? YA nikogda ne slyshala ni ob
odnoj ved'me, pribegayushchej k takomu sposobu tvorit' volshebstvo, krome kak v
detskih skazkah.
     Agata perestala meshat' i smerila Gven pechal'nym vzglyadom.
     - Ty eshche moloda, detka, i znaesh' o koldovstve tol'ko raznye bajki.
     I snova vernulas' k peremeshivaniyu vareva.
     - Verno, sila nasha v golove, i tol'ko v golove. I vse zhe verno takzhe i
to, chto ty vsegda ispol'zuesh' lish' maluyu chast' svoej sily, detka. Ty ne
znaesh' ni glubiny, ni shiriny ee, ni cveta, Ni osnovy ee. V dushe tvoej est'
ne obnaruzhennye toboj glubokie, nevidimye tajniki, i skrytuyu v nih
glubinnuyu silu nel'zya vyzvat' po svoej vole. Slishkom gluboko ona pogrebena,
tam, gde ne dozvat'sya. Nuzhno hitrost'yu zastavit' ee vyjti naruzhu, upravlyat'
eyu obmanom i silkami, a ne volej. - Ona priglyadelas' k dymyashchemusya,
bul'kayushchemu kotelku. - I delat' eto nado s pomoshch'yu burlyashchego otvara,
sostavlennogo iz veshchej, oznachayushchih te sily, kotorye ty zhelaesh' vyzvat' iz
glubin svoej dushi i potaennyh ugolkov svoego mozga. Per'ya kolibri,
oznachayushchie silu, bystrotu i polet: pchely, oznachayushchie ih zhala; semena maka,
oznachayushchie prituplenie uma; sazha, oznachayushchaya podkradyvanie i bezmolvie
nochi; zhimolost', chtoby privyazat' vse k kamnyu skal; pepel iz ochaga,
oznachayushchij zhelanie vernut'sya domoj.
     Ona podnyala lopatku; gustoe varevo medlenno steklo s nee v kotelok.
     - Eshche nedostatochno gusto, - probormotala staraya ved'ma i snova
prinyalas' meshat'. - Postav', detka, kuvshin obratno na polki; kogda na kuhne
pribrano, i stryapnya horosha.
     Gven vzyala neskol'ko kuvshinov, no, sdelav eto, brosila vzglyad na vhod
v peshcheru. Kriki stali namnogo gromche.
     - Staraya Agata, oni priblizhayutsya! Pervyj iz selyan vorvalsya v peshcheru,
razmahivaya kosoj.
     - Ih kriki tol'ko uluchshayut vkus vareva, - obronila staraya ved'ma s
vostorzhennoj krivoj usmeshkoj. Ona sklonilas' nad kotelkom, tiho napevaya
sebe pod nos. Krest'yanin vrezalsya v nevidimyj bar'er mareva i otletel,
sshibiv dvoih sledovavshih za nim. CHetvertyj i pyatyj spotknulis' ob upavshih
tovarishchej, uvelichili kuchu-malu. Kucha zakolyhalas', kogda lezhavshie v samom
nizu popytalis' podnyat'sya na nogi. Verhnie zavopili, vskochili i pobezhali,
udaryayas', v ob®yatiya zapozdalo podospevshih podkreplenij. Voznikshaya v
rezul'tate neistovaya bor'ba byla dovol'no energichnoj, a shiriny karniza
hvatalo dlya podhoda tol'ko odnogo cheloveka; krest'yane kachalis' vzad-vpered,
shatayas' opasno blizko k krayu obryva, razmahivaya rukami v popytke uderzhat'
ravnovesie i v uzhase vopya.
     - Horosho, chto karniz takoj uzkij, oni mogut napadat' na menya ne
bol'she, chem po odnomu za raz. - Agata obernula ruchku kotelka tryapkoj i
snyala ego s kryuchka, Napryagaya dryablye myshcy ruk. - Bystree, detka, -
Procedila ona skvoz' stisnutye zuby. - Trenogu! Moj syn Garol'd nechto
bol'shee, chem chelovek, no on ne mozhet nadolgo zaderzhat' ih - gde tam, kogda
ih stol'ko! Bystro! Bystro! My dolzhny prigotovit'sya pomoch' emu!
     Ona prokovylyala ko vhodu. Gven shvatila trenogu i pobezhala za nej.
     Kogda ona ustanovila trenogu i staraya Agata snova povesila na nee
kotelok, o karniz gluho stuknulis' dve derevyannye palki, torchashchie nad
kamnem na dva futa.
     - SHturmovye lestnicy! - ahnula Agata. - Voistinu, eto delo, vidno,
neploho podgotovili! Bystro, detka! Prinesi mehi!
     Gven pobezhala za mehami, zhelaya znat', chto planiruet sdelat' staraya
Agata.
     Kogda ona vernulas', vruchiv mehi Agate tam, gde ta sognulas' nad
kotelkom posredi vhoda, na vershine lestnicy poyavilas' vysokaya borodataya
figura i vlezla na karniz. Borodach navel na vhod v peshcheru svoj temnyj
otpolirovannyj posoh. Kogda on postavil ego konec na kamen', posoh gluho
lyazgnul.
     - S zheleznym sterzhnem! - Agata nacelila mehi nad kotelkom na
propovednika i prinyalas' besheno kachat' ih. - Sej posoh ne dolzhen kosnut'sya
moego syna!
     No perednij konec posoha uzhe kosnulsya zharkogo mareva. Na verhushke
posoha vspyhnula iskra. Skolaks izdal pobednyj voj i vzmahnul posohom,
podzyvaya svoi sily. Krest'yane zakrichali i hlynuli v peshcheru.
     - Ublyudok! - zavizzhala Agata. - Podloe besovskoe otrod'e! CHuma na
tebya! Ty ubil moego syna!
     Ona prozhgla ego beshenym vzglyadom, maniakal'no kachaya mehi. Par o
kotelka ustremilsya vpered, na tolpu.
     Ta stala, kak vkopannaya. Na licah krest'yan poyavilas' mertvennaya
blednost'. A na kozhe vystupili krasnye tochki. Oni zavopili, vertyas' i
molotya po svoim zhe tovarishcham, prihlopyvaya chto-to nevidimoe, naletavshee i
zhalivshee ih.
     Kakoj-to mig tolpa krutilas' i burlila dvumya protivoborstvuyushchimi
potokami vo vhode v peshcheru; zatem zadnie ryady zavopili i podalis', kogda
prizrachnye zhala porazili i ih, i tolpa hlynula obratno na karniz, von iz
peshchery.
     Ostalsya tol'ko propovednik, borovshijsya s roem prizrachnyh pchel, lico
ego pokrasnelo i opuhlo ot nevidimyh zhal.
     Staraya ved'ma otkinula golovu nazad i vizglivo rassmeyalas',
po-prezhnemu kachaya mehi.
     - My ih vzgreli, detka! Sejchas my ih vzgreli! - Zatem ona mrachno
sklonilas' nad kotelkom, zakachala eshche sil'nej i splyunula. - Sejchas oni
poplatyatsya za ego smert'! Sejchas moi |vmenidy potoropyat ih domoj!
     Titanicheskim usiliem Skolaks brosilsya vpered, vzmahnuv posohom nad
golovoj ved'my. Gven prygnula vpered zashchitit' ee; no posoh otskochil nazad,
sbiv propovednika s nog i s siloj brosiv ego na kamennyj pol. Skvoz' ego
muchitel'nyj rev prorvalsya torzhestvuyushchij krik Agaty. - On zhiv! Moj syn
Garol'd zhiv!
     No propovednik podnyal svoj posoh tak, slovno tot byl ogromnym i
tyazhelym gruzom, so vzduvshimsya ot prizrachnyh zhal i yarosti licom.
     - Vnemlite mne! Vnemlite Skolaksu! Razorvite ih! Rasterzajte ih! Oni
ne mogut ustoyat' protiv nas! Slomite ih - nemedlya! - i s rychaniem
naklonilsya k svoim zhertvam.
     Rod prygnul vpered, shvatil posoh, sil'nymi rukami vydergivaya ego iz
ruk propovednika. No zatem hlynula, vopya i kricha, vsya tolpa. Pal'cy
vcepilis' v ved'm; vzleteli vvys' kosy...
     A potom svet, oslepitel'nyj svet, vspyhnuvshee solnce, snova -
bezmolvnyj svet, povsyudu.
     I tishina, glubokaya i vnezapnaya, i padenie, padenie, skvoz' t'mu,
polnuyu i kromeshnuyu, povsyudu vokrug nih, i holod, pronizavshij ih do kostej...

         * CHASTX 2 * 

     I chto-to stuknulo ego po pyatkam, shvyryaya ego na spinu. CHto-to tverdoe
soprikosnulos' s ego pyatkami, bedrami i plechami, i on reflektorno utknulsya
podborodkom v grud'.
     I v temnote gorel ogon'.
     Bivachnyj koster, tol'ko gorel on v malen'koj zheleznoj kletke so
shodyashchimisya kverhu chernymi prut'yami.
     Glaza Roda vcepilis' v etu kletku radi prostogo uspokoeniya v chetkoj
geometrii ot vnezapno obezumevshego mira. Ona predstavlyala soboj tetraedr, v
kotorom gorel ogon'.
     No chto, chert voz'mi, zdes' delal etot chetyrehgrannik?
     I esli uzh na to poshlo, gde eto "zdes'"?
     Perefraziruj vopros; potomu chto ogon' i kletka yavno nahodilis', gde im
polagalos'. Poetomu...
     CHto delal zdes' Rod?
     Vernemsya k voprosu nomer dva: gde eto "zdes'"?
     Rod nachal zamechat' detali. Pol byl kamennyj, iz kvadratnyh chernyh
bazal'tovyh plit, a ogon' gorel v nebol'shoj krugloj vpadine, okruzhennoj
bazal'tom. Steny nahodilis' daleko, ih s trudom udavalos' razglyadet' v
tusklom svete ognya, oni kazalis' uveshannymi barhatom kakogo-to ochen'
temnogo cveta, no ne chernogo. Rod prishchurilsya - pohozhe, gusto-kashtanovogo.
     CHert s nimi, s zanaveskami. Gven.
     Roda ohvatil vnezapnyj paralizuyushchij uzhas. On edva mog povernut'
golovu, boyalsya posmotret' iz straha, chto ee mozhet tam ne byt'. On
postepenno zastavil svoj vzglyad projtis' po zatemnennomu pomeshcheniyu,
postepenno...
     Futah v desyati ot nego lezhala bol'shaya chernaya figura: Veks.
     Rod vstal na koleni i poshchupal, ne slomany li kakie kosti, podhodya k
etomu delu bez speshki. Ubedivshis', chto ego ne pridetsya sobirat' po
krupicam, on ostorozhno podnyalsya na nogi i podoshel k konyu.
     Veks lezhal sovershenno nepodvizhno, chto bylo na nego nepohozhe, no
nahodilsya v polnom otklyuchenii, so vsemi sochleneniyami na tormoze, chto bylo
na nego pohozhe, kogda ego ohvatyval pripadok. Rod reshil ego ne vinit';
stolknuvshis' s takim puteshestviem, on i sam mog by hvatanut' nechto krepkoe
- ili po krajnej mere slegka kreplenoe; naprimer, "burbon"...
     On posharil pod lukoj sedla i nashel knopku obratnogo vklyucheniya.
     CHernyj kon' rasslabilsya, zatem medlenno poshevelilsya i podnyal bol'shuyu
golovu. Otkrylis', glaza - bol'shie, karie i zatumanennye. Rod ne v pervyj
razgadal, a byli li oni na samom dele, kak podskazyvali ochki, plastikovymi.
     Veks medlenno povernul golovu, vyglyadya nastol'ko ozadachennym,
naskol'ko pozvolyala metallicheskaya morda, skrytaya pod konskoj shkuroj, a
zatem medlenno povernulsya obratno k Rodu.
     - Vu-menya... bil... bribadok, RRRRRodd?
     - Pripadok? Konechno, net! Ty prosto reshil, chto nuzhdaesh'sya v smazke, i
poetomu zaskochil na blizhajshuyu avtostanciyu.
     Rod taktichno vozderzhalsya ot upominaniya o tom, kak imenno Veks
"zaskochil".
     - YA... b-b-bodvel debya v... drudnuyu... minudu. Rod pomorshchilsya ot
oblozhivshego sintezirovannye slova naleta samoprezreniya i perebil:
     - Ty sdelal vse, chto mog; i poskol'ku ty uzhe pyat' ili shest' raz spasal
mne zhizn', ya ne sobirayus' zhalovat'sya iz-za teh nemnogih sluchaev, kogda u
tebya sluchalis' osechki. - On potrepal Veksa mezhdu ushej.
     Robot na mig povesil golovu, a zatem na nogi, skol'zya kopytami po
kamnyu. On razdul nozdri, i Rod ubedilsya, chto radar u nego tozhe rabotaet...
     - Mi nagodimsya v bol'zhom zale, - probormotal robot; po krajnej mere,
kogda s nim byvali pripadki, on govoril bystro. - On kamednyj, uveshan
kashtanovymi barhatnymi zanaveskami; vo vpadine v centre zala gorit ogon'.
On okruzhen metallom, reshetchatoj konstrukciej v vide tetraedra. Metall -
splav zheleza, soderzhashchij primesi nikelya i vol'frama v sleduyushchih procentah...
     - Nevazhno, - pospeshno vmeshalsya Rod. - Obshchuyu mysl' ya ulovil. - On vdrug
nahmurilsya i otvernulsya, otyagoshchennyj dumoj. - U, menya takzhe voznikla mysl',
chto moya zhena, vozmozhno, ne pogibla; bud' inache, tut bylo by ee telo.
Znachit, ee pohitili?
     - K sozhaleniyu...
     - "...imeyushchihsya dannyh nedostatochno dlya..." - procitiroval
odnovremenno s nim Rod. - Da, da. Ladno. Tak kak zhe my najdem ee?
     - K sozhaleniyu...
     - Propusti eto. Najti ee pridetsya mne. - On stuknul sebya kulakom po
lbu. - Gde ona?
     - V sosednem pomeshchenii, - progromyhal gluhoj rezoniruyushchij golos. -
Zaveryayu tebya, ona nevredima i vpolne zdorova. Agata tozhe tam.
     U ognya stoyal vysokij starik s nispadayushchimi na plechi dlinnymi sedymi
volosami i opuskayushchejsya na grud' dlinnoj sedoj borodoj, oblachennyj v
dlinnuyu sinyuyu monasheskuyu ryasu s otkinutym kapyushonom. Ryasa ego iskrilas'
serebryanymi znakami zodiaka. On stoyal, slozhiv ruki na grudi i zasunuv kisti
v shirokie, prostornye rukava. Ego glaza okruzhala setka tonkih morshchin pod
sedymi kustami brovej; no vzglyad byl yasnym, teplym i myagkim. On stoyal okolo
ognya, vytyanuvshis' vo ves' rost i raspraviv plechi, glyadya v glubinu glaz Roda
tak, slovno chto-to tam iskal.
     - Kto by vy ni byli, - medlenno progovoril Rod, - ya blagodaryu vas za
izvlechenie menya iz peredryagi i, mezhdu prochim, za spasenie zhizni. I ya takzhe
yavno v dolgu pered vami za spasenie moej zheny, i za eto ya blagodaryu vas eshche
bol'she.
     Starik tonko ulybnulsya.
     - Vy nichego mne ne dolzhny, master Gellouglas. Nikto mne nichem ne
obyazan.
     - I, - medlenno proiznes Rod, - vy nikomu nichego ne dolzhny i ne
obyazany. Hm? Kudesnik chut' zametno kivnul, Rod pozheval shcheku iznutri i izrek:
     - Vy - Galen, A eto - Temnaya Bashnya.
     Starik snova kivnul.
     Rod otvetil tem zhe, snova zhuya shcheku.
     - Kak zhe vyshlo, chto vy spasli menya? YA dumal, vy ne obrashchaete vnimaniya
na vneshnij mir. Galen pozhal plechami.
     - U menya vydalas' svobodnaya minuta.
     - I potomu, - zdravo  rassudil Rod, - vy spasli dvuh ved'm, moego konya
i moyu skromnuyu osobu prosto, chtob ubit' vremya.
     - Ty bystro usvaivaesh', - odobril Galen, pryacha ulybku v glubine
borody. - V dannuyu minutu u menya net nikakih srochnyh issledovanij.
     - Rod, - prosheptal golos Veksa, - analiz golosovyh matric ukazyvaet,
chto on govorit ne vsyu pravdu.
     - Nuzhen li mne dlya etogo komp'yuter? - suho probormotal Rod.
     Galen, slegka nahmurivshis', chut' sklonil golovu.
     - Ty chto-to skazal?
     - O, e... prosto prazdnoe zamechanie o fizicheskih aspektah mysli.
     - V samom dele, - podnyal golovu staryj kudesnik. - Ty, znachit,
uvlekaesh'sya podobnymi voprosami?
     Rod nachal bylo otvechat', a zatem vspomnil, chto govorit s kudesnikom,
kotoryj prozhil sorok let vzaperti i vse eto vremya stanovilsya vse sil'nee i
krepche - i otnyud' ne potomu, chto podvergalsya brozheniyu. - Nu, boyus', chto
nichego takogo zhutko glubokogo ya ne dumal - tol'ko o prakticheskoj storone
voprosa.
     - Vsyakoe znanie cenno, - pooshchril ego, sverkaya glazami, kudesnik. -
Kakuyu zhe malost' znanij priobrel ty?
     - Nu... ya nedavno priobrel koe-kakoj opyt iz pervyh ruk o vazhnosti
lobnyh dolej mozga. - Rod postuchal sebya po lbu. - Perednej chasti mozga. Mne
nedavno prodemonstrirovali, chto ona dejstvuet, kak svoego roda tonnel'.
     - Tunnel'? - svel brovi Galen. - Kak tak?
     Rod vspomnil, chto original'nyj Galen napisal na zare Zemnogo
Renessansa pervyj tochnyj uchebnik anatomii. Dolzhno byt', sluchajnoe
sovpadenie - ne tak li?
     - Kazhetsya, mezhdu ponyatiem i slovom sushchestvuet svoego roda stena.
Prisutstvie ponyatiya mozhet vyzvat' gruppu zvukov - no eto podobno ch'emu-to
postukivaniyu po odnoj storone steny, kogda kto-to, nahodyashchijsya s drugoj
storony, prinimaet postukivanie za signal, nu, skazhem... sygrat' na trube.
     Galen kivnul.
     - Mysl' tak ne vyrazit'.
     - Da, eto vsego lish' daet znat', chto ona tam est'. Tak chto eta
perednyaya chast' mozga, - Rod snova postuchal sebya po lbu, - svoego roda
prodelyvaet otverstie v etoj stene i pozvolyaet mysli vozniknut' v vide slov.
     Galen medlenno kivnul.
     - Uvlekatel'noe predpolozhenie, I vse zhe, kak mozhno udostoverit'sya v
ego tochnosti? Rod pozhal plechami.
     - Polagayu, pobyvav v mozgu u kogo-to, lishennogo lobnyh dolej.
     Galen poteryal svoyu ulybku, a ego vzglyad zatumanilsya.
     - I vpryam', vozmozhno, esli by my smogli najti takuyu lichnost'.
     Rod ne smog uderzhat'sya ot rezkogo layushchego smeha.
     - Oni u nas est', master kudesnik, - bol'she, chem dostatochno. Namnogo
bol'she! Krest'yane nazyvayut ih everolyud'mi, i oni sovershayut nabegi na nashi
berega. - On vspomnil pro trevogu, i ego nachalo gryzt' chuvstvo viny. - Esli
podumat', oni i sejchas sovershayut nabeg.
     - Pravda? - Staryj kudesnik, kazalos', dejstvitel'no razvolnovalsya. -
Ah vot kak! Kogda ya zakonchu svoi tekushchie opyty, mne nado budet proniknut' v
ih mysli!
     - Ne goni loshadej, - posovetoval Rod. - No, pozhalujsta, goni menya! YA
dolzhen pomoch' v bor'be s vashej podopytnoj gruppoj - i ya v nekotorom rode
hotel by zabrat' s soboj i zhenu.
     - Kak tebe, voistinu, i sleduet, - ulybnulsya Galen. - Na samom dele,
zdes' est' eshche odna osoba, kotoruyu ty dolzhen provodit' iz etoj Temnoj Bashni.
     - Agata? Da, ya hochu zabrat' i ee - no ne po tem zhe prichinam. Ty
sluchajno ne znaesh', gde oni?
     - Idem, - povernulsya Galen, - tvoya zhena po sosedstvu.
     Rod na mig ustavilsya emu vsled, udivlennyj rezkost'yu starika; a zatem
pozhal plechami i posledoval za nim, a Veks posledoval za Rodom.
     Kudesnik, kazalos', pochti proplyl k koncu prostornogo pomeshcheniya. Oni
proshli cherez kashtanovye zanavesi v namnogo men'shee pomeshchenie - s potolkom
vsego v pyatnadcat' futov vysotoj. Steny ukrashali barhatnye zanavesi, na
etot raz kobal'tovo-sinie, i odin ogromnyj gobelen. Pod mog pohvastat'sya
vostochnym kovrom. Po uglam raspolagalis' bol'shie reznye kresla. Mezhdu
kreslami stoyali rimskie lozha, zastelennye burgundskim vorsom. V centre
pomeshcheniya pered prilichnyh razmerov ochagom stoyal kruglyj chernyj stol. Na
stole lezhali shest' ogromnyh raskrytyh tomov v perepletah iz telyach'ej kozhi.
     Rod, odnako, ne zametil vsego etogo velikolepiya; po krajnej mere,
velikolepiya meblirovki. Drugoe delo, velikolepie ego zheny.
     Odnako ee plamenno-ryzhie volosy neploho sochetalis' s kobal'tovo-sinimi
zanavesyami. Ona stoyala u stola, sklonivshis' nad odnoj iz knig.
     Kogda oni voshli, ona podnyala golovu. Ee lico vspyhnulo, kak zarya.
     - Milord! - voskliknula ona i ochutilas' u nego v ob®yatiyah, chut' ne
sbiv ego s nog, izvivayushchayasya i ochen' dazhe zhivaya, prinikshaya svoimi gubami k
ego.
     Vechnost' spustya - mozhet byt', polminuty? v lyubom sluchae, chereschur uzh
rano - rezkij golos proskrezhetal:
     - Poshchadi menya, ditya! Pozhalej bednuyu staruyu ved'mu, nikogda ne byvavshuyu
i na desyatuyu dolyu stol' schastlivoj, kak ty!
     Gven vysvobodilas' i stremitel'no povernulas'.
     - Prosti, Agata, - vzmolilas' ona, prizhimayas' spinoj k muzhu i sceplyaya
ego ruki u sebya vokrug talii. - YA ne podumala...
     - Da, ty ne podumala, - podtverdila staraya ved'ma s grimasoj, nosivshej
nekotoroe slaboe shodstvo s ulybkoj. - No takov uzh obychaj yunyh, i eto nado
proshchat'.
     - Staraya karga! - nahmurilsya na nee Galen s dostoinstvom svoego
polnogo rosta. - Neuzheli ty otkazhesh' etoj pare v ee zakonnom prave na
radost' tol'ko potomu, chto ty toj radosti nikogda ne znala? Uzhel' moloko
lyubvi nastol'ko svernulos' v tvoej grudi, chto ty bolee ne mozhesh' vynesti...
     - Zakonnom prave! - splyunula, vspyhnuv yarost'yu, ved'ma. - I ty smeesh'
govorit' o "zakonnom prave", ty, otkazavshij mne v nem...
     - YA uzhe slyshal tvoi koshach'i vopli. - Lico Galena prevratilos' v
kamen'. - Ne skrebi mne opyat' po usham svoej pesnej; ibo ya skazhu tebe teper'
tak zhe, kak govoril davnym-davno, chto ya poprostu nichego tebe ne dolzhen.
CHelovek ne sobstvennost', ego nel'zya dat' ili vzyat', slovno istertuyu
nepolnocennuyu monetu. YA prinadlezhu tol'ko samomu sebe; ya nikogda ne byl
prednaznachen dlya kakoj-libo zhenshchiny, i men'she vsego tebe!
     - I vse zhe, na samom dele, byl! - vzvyla Agata. - Ty byl predopredelen
mne eshche do tvoego ili moego rozhdeniya i, da, eshche do togo, kak obrazovalsya
mir v zamysle samogo Gospoda Boga. Ty byl prednaznachen mne stol' zhe verno,
kak nochi byl dan den'; ibo ty, tak zhe kak i ya, koldovskoj krovi i odnogo so
mnoj vozrasta! Tvoi neschast'ya i radosti - moi...
     - Za isklyucheniem odnoj! - proskrezhetal kudesnik.
     - Bez vsyakih isklyuchenij! Vse tvoi strasti, zhelaniya i grehi do odnogo
odinakovy s moimi, hot' i sokryty v glubine tvoego serdca!
     Galen rezko vskinul golovu i otstupil.
     Glaza Agaty vspyhnuli radost'yu. Ona dvinulas' vpered, narashchivaya
novopriobretennoe preimushchestvo.
     - Da, tvoe istinnoe "ya", Galen, to, chto ty nadezhno zapryatal v samoj
glubine svoego serdca, podobno moemu! Vse te strasti i slabosti tela,
kotorye ya kogda-libo proyavlyala na lyudyah, ty perezhival naedine s soboj, ne
slabee, chem ya! Tak ty na shest'desyat let spryatal svoj tajnyj pozor! U tebya
ne hvataet chestnosti priznat' svoi potaennye, sokrytye grehi-zhelaniya! Ty
slishkom bol'shoj trus...
     - Trus? - Galen, kazalos', pochti uspokoilsya, rasslabilsya. - Net, etu
pesnyu ya uzhe slyshal. Ty stareesh', Agata. V bolee molodye gody ty ne
skatilas' by k staromu sporu.
     - Ne skachus' i teper', - poobeshchala ved'ma, - ibo teper' ya nazyvayu tebya
trusom, kak ispytyvayushchego novyj i samyj nedostojnyj muzhchin strah! Ty,
krichashchij o nevnimanii ko vsemu miru za stenami tvoej Temnoj Bashni, ty,
prezirayushchij vseh lyudej, strashish'sya ih mneniya! Ty hotel by, chtoby oni
schitali tebya svyatym!
     Lico Galena szhalos', a glaza rasshirilis', zapylav gnevom.
     - Svyatoj! - rassmeyalas' Agata, tknuv v nego pal'cem. - Svyatoj s
goryachej i volnuyushchejsya krov'yu! Svyatoj, u kotorogo stol'ko zhe chelovecheskih
nedostatkov, skol' i u menya, i na kom lezhit velikaya vina. Bol'shaya! Da,
bol'shaya, tak kak v svoem lozhnom samomnenii ty lishil menya moego sobstvennogo
istinnogo mesta podle tebya! Ibo ty moj po pravu, staryj Galen; tebe bylo
predopredeleno Bogom stat' moim muzhem zadolgo do togo, kak tvoya mat'
pojmala vzglyad tvoego otca! Po vsem pravilam ty dolzhen byl stat' moim; no
ty storonilsya menya iz trusosti i samomneniya!
     Galen s mig nablyudal za nej zatenennymi glazami; zatem raspravil plechi
i nabral v grud' vozduha.
     - YA poluchayu lish' to proklyat'e, kakoe zasluzhil. Agata na mig ustavilas'
na nego, razdvinuv guby.
     - Ty priznaesh'sya v etom!
     A zatem, mig spustya, pripechatala ego kisloj ulybkoj.
     - Net. On vsego lish' hochet skazat', chto shest' raz spasal mne zhizn' i
potomu on sam vinovat, chto ya zhivu i klyanu ego.
     Ona gordo podnyala golovu, pylaya vzorom.
     - I v tom vidna ego slabost'; on ne mozhet ne spasat' nas, ved'm.
Takova ego priroda, togo, kto utverzhdaet, budto ego niskol'ko ne volnuet
sud'ba lyuboj zhivoj ved'my ili paharya. I vse zhe on nash opekun i spasitel',
dlya vseh nas, ved'm; ved' esli pogibnet odna iz nas, kogda on mog
predotvratit' eto, to ego protestuyushchaya sovest' prodolbit slabuyu volyu, chto
stremitsya zastavit' ee zamolchat', i budet presledovat' ego noch'yu strashnymi
snami. O, on sposoben stoyat' v storone i smotret', kak umiraet krest'yanin
ili znatnyj, tak kak te s udovol'stviem sozhgli by ego; no vot ved'ma,
kotoraya ego ne szhigala, a delala by emu tol'ko dobro - esli b u nego
hvatilo smelosti ili muzhestva poprosit' togo - takih on ne mozhet ne
rassmatrivat' kak chast' sebe podobnyh i, sledovatel'no, dolzhen spasat' nas,
kak spasal bolee sotni raz.
     Ona otvernulas' i dobavila:
     - Mozhete, esli ugodno, pripisyvat' emu dobrodetel'nost' i sochuvstvie,
no mne-to luchshe znat'.
     - Vse tak, kak ona govorit, - gordo podtverdil starik. - YA nikogo ne
lyublyu, i nikto ne lyubit menya. YA nikomu nichego ne dolzhen, ya stoyu odin.
     Staraya Agata razrazilas' uhayushchim smehom.
     - |... da, - vmeshalsya Rod. V perepalke, kazhetsya, nastupilo zatish'e, i
emu ochen' dazhe ne terpelos' ischeznut', poka ona ne vspyhnula s novoj siloj.
     A poskol'ku lico Gven snova omrachilos', to Rodu nadlezhalo pospeshit'.
     - Da, nu spasibo za svoevremennoe spasenie, Galen, - poblagodaril on.
- No teper', s tvoego pozvoleniya, nam dejstvitel'no nado vernut'sya v
Rannimid... e, ne tak li, Gven?
     On vdrug umolk i, nahmuryas', posmotrel na starogo volshebnika.
     - Polagayu, ty, e, ne dumaesh' vernut'sya vmeste s nami?
     Agata medlenno podnyala golovu; v glazah u nee zagorelsya ogon'.
     - Spasibo tebe za lyubezno predlozhennoe gostepriimstvo, - poblagodaril
zhestkim ot ironii golosom staryj kudesnik. - I vse zhe, k bol'shomu
sozhaleniyu, boyus', chto ya ne smogu ego prinyat'.
     - O, bezuslovno, k sozhaleniyu! - splyunula Agata. - Ty i vpryam' dostoin
sozhaleniya bol'she vseh, kogo ya kogda-libo znala, ibo ty prines mne pechal',
glubokuyu kak greh!
     Ona rezko povernulas' k Rodu i Gven.
     - I vse zhe ne bojtes'; vashi ne ostanutsya vovse bezo vsyakoj pomoshchi! Tut
zhivet po krajnej mere eshche odna sil'naya staraya ved'ma s opytom semidesyati
let, kotoraya ne pokinet v etot tyazhelyj chas svoih sootechestvennikov! Da,
bud'te uvereny, tut zhivet eshche odna; hotya etot staryj merin, - ona dernula
golovoj v storonu Galena, - budet prazdno stoyat' zh smotret', kak poraboshchayut
nash narod, sila stol' zhe velikaya, kak i u nego, ohranyaet nashu stranu! - Ona
protyanula ruku. - Voz'mite menya o soboj, ujdem, a to u menya vse nutro
vyvorachivaet v ego prisutstvii! On dumaet tol'ko o sebe.
     - A ty net? - proskripel Galen, prozhigaya vzglyadom staruyu ved'mu. -
Razve eto ne vsego lish' podachka tvoemu nesbyvshemusya zhelaniyu byt' mater'yu
rebenka, kotorogo ty nikogda ne rozhala?
     Agata pochti zametno vzdrognula i povernulas' s goryachimi slovami,
gotovymi sorvat'sya s yazyka; no Galen vlastno podnyal ruku i proiznes
naraspev:
     - Sgin'te otsyuda, v Rannimid!
     Vspyhnul svet, obzhigayushchij, osleplyayushchij.
     Kogda rastayali ostatochnye izobrazheniya, Rod uvidel, a takzhe
pochuvstvoval v svoih ob®yatiyah Gven - dannoe oshchushchenie dejstvovalo ochen'
uspokoitel'no, poka solnce prevrashchalos' v dnevnoe svetilo.
     On takzhe smutno razlichil i Agatu, prislonivshuyusya drozha k stene, k
seroj granitnoj stene.
     I vysokij brevenchatyj potolok, i kuchku sobravshihsya vokrug nih yunyh
ved'm i charodeev, ustavivshihsya, raskryv rty i vypuchiv glaza.
     Ih golosa vzorvalis' shumnymi voprosami.
     Da, doma, a chto zhe proizojdet, esli Galen kogda-nibud' dostatochno
razozlitsya na kogo-to i velit emu ubirat'sya ko vsem chertyam. Lico odnogo
yunogo charodeya pridvinulos' blizhe, kogda Rod pripal na koleno,
     - Lord CHarodej! Gde vy byli?
     - V Temnoj Bashne Galena, - prohripel Rod i byl voznagrazhden gromkim
druzhnym ahan'em. On obvel vzglyadom glaza, stavshie kruglymi, kak pechati. - A
chto do togo, kak my popali syuda... nu, on poslal nas domoj.
     Podrostki obmenyalis' bystrymi vzglyadami.
     - My mozhem po zhelanij) perenestis' iz odnogo mesta v drugoe, -
promolvil odin iz charodeev, - no nikto iz nas ne mozhet prodelat' takogo s
drugim.
     - Da, nu Galen nemnozhko postarshe vas i nauchilsya eshche koe-kakim shtuchkam.
- Pro sebya zhe Rod ne znal, chto i dumat' - ved' eto bylo ravnoznachno novomu
vidu psi-sposobnostej, ne tak li? Nu, on prigotovilsya k postoyannym
syurprizam. - Tebya zovut |lvin, pravda?
     - Imenno tak, lord CHarodej. Rod poter ladon'yu glaza.
     - YA, kazhetsya, vspominayu, kak prezhde, chem ya umchalsya na poiski Gven,
chto-to govorilos' o napadenii zverolyudej.
     - Da, milord. Te tri dlinnyh sudna byli lish' avangardom. Za nimi vody
potemneli ot flota.
     - Flota? - Rod polnost'yu stryahnul s sebya sostoyanie "groggi". - Skol'ko
ih tam bylo?
     - Armiya, - otvetila stoyavshaya za |lvinom devushka. - Men'she ee nikak ne
nazovesh'.
     Rod, shatayas', podnyalsya i oglyadelsya. I uvidel bol'shogo chernogo konya,
stoyashchego na negnushchihsya nogah, nizko opustiv golovu. Rod, spotykayas',
dobralsya do nego i sunul emu ladon' pod golovu. Ta podnyalas' i povernulas'
posmotret' na nego. Rod nahmurilsya.
     - Nikakogo pripadka, a?
     - V samom dele, oboshelsya bez nego, - proiznes golos robota tol'ko u
nego v uhe, - poskol'ku ya uzhe raz ispytal takoe i znal, chto ono vozmozhno.
Poetomu dannaya prichina okazalas' nedostatochno velika, chtoby vyzvat'
pripadok.
     - Tak, znachit, - ostorozhno progovoril Rod, - ty byl v soznanii vo
vremya vsego etogo dela. Kon' podnyal golovu povyshe.
     - Byl. YA... zapisal... vse... mne nado budet prokrutit' zapis'
snova... ochen' medlenno... pozzhe... pozzhe...
     - A tak shodu, chto, na tvoj vzglyad... proizoshlo? Prosto po dogadke.
     - Predvaritel'nyj analiz, pohozhe, ukazyvaet, chto my proshli cherez
drugoe izmerenie. - Telo Veksa sodrognulos'. - Po krajnej mere ya nadeyus',
chto proizoshlo imenno eto.
     - Da. - Rod sglotnul. - |. Nu... reshi eto pozzhe, idet? - On vstavil
nogu v stremya i mahnul v sedlo. - Nam nado popast' na poberezh'e. Gde, ty
govorish', oni vysadilis', |lvin?
     - V ust'e reki Flev, milord. My zhdem v rezerve i vse zhe poka ne
slyshali nikakogo zova.
     Rod posmotrel na ostavshuyusya v pomeshchenii kuchku popristal'nej i ponyal,
chto v nej net nikogo starshe chetyrnadcati. Neudivitel'no, chto ih ne pozvali.
Esli b ego proizoshlo, znachit, polozhenie stalo dejstvitel'no otchayannym. Rod
kivnul.
     - Flev ne slishkom daleko. Vozmozhno, ya eshche pospeyu k boyu. - On svesilsya
s sedla i bystro poceloval Gven. - Podderzhivaj ogon' v etom ochage, dorogaya.
Priletaj pomogat', kogda k tebe vernutsya sily. - On snova vypryamilsya v
sedle i tknul pyatkami v boka Veksa. CHernyj kon' potrusil k dveryam,
protestuya na hodu:
     - Rod, pritoloka slishkom nizka.
     - Znachit, prignus'. Vpered i vverh, Stal'noj Skakun! Vpered i proch'!
     - Ty zabyl skazat' "po konyam", - napomnil emu Veks.

        x x x

     Veks mchalsya po doroge na yug legkim, neustannym, napominayushchim
kreslo-kachalku allyurom, vozmozhnym tol'ko dlya elektronnyh loshadej. Rod
sidel, otkinuvshis' v sedle, i naslazhdalsya poezdkoj.
     - Konechno, - govoril on, - vozmozhno, etot "vozrozhdenec" yavlyaetsya vsego
lish' tem, kem kazhetsya i nichem bolee - prosto nevrotichnym, neposvyashchennym v
duhovnyj san religioznym psihopatom. No ya pochemu-to nahozhu sebya sposobnym
usomnit'sya v etom.
     - Sovpadenie vozmozhno, - soglasilsya Veks, - hotya edva li veroyatno.
     - Osobenno, raz ego deyatel'nost' ochen' neploho oslablyaet voennye
usiliya - to est' neploho dlya zverolyudej. I pochemu eshche on nachal dejstvovat'
imenno v eto vremya? On, dolzhno byt', nachal propovedovat' za nedeyayu-druguyu
do togo, kak Katarina zanyalas' naborom rekrutov inache my zapoluchili  by po
krajnej mere neskol'ko dobrovol'cev.
     - Znachit, my mozhem schitat', chto sushchestvuet kakaya-to korrelyaciya mezhdu
etimi dvumya yavleniyami - vojnoj i propovednikom, - vyrazil mnenie Veks.
     - Kakaya k chertu korrelyaciya! On na nih rabotaet, Veks. Kak eshche eto
ob®yasnit'?
     - YA ne podgotovil nikakoj al'ternativnoj teorii, - priznalsya robot. -
Tem ne menee, veroyatnost' pryamogo tajnogo sgovora krajne nizka.
     - Da bros' ty!
     - Izuchi dannye, Rod. Neandertal'cev otdelyaet ot propovednika
priblizitel'no sto okeanskih mil'. Bolee togo, sudya po poluchennym nami
soobshcheniyam, net nikakogo ochevidnogo fiziologicheskogo shodstva.
     - Dovod, - priznal Rod. - I vse zhe, ya b skazal...
     - Izvini, pereb'yu, - vmeshalsya vnezapno Veks, - no... kak tebe
izvestno, ya zadejstvoval radar...
     - YA b nadeyalsya, raz my gonim pod shest'desyat mil' v chas!
     - Nad nami tol'ko chto proshli dva letayushchih ob®ekta.
     U Roda zasosalo pod lozhechkoj.
     - Vsego lish' para ptic, verno?
     - Boyus', chto net, Rod.
     Rod metnul bystryj vzglyad na nebo. Oni leteli tam, uzhe propadaya vdali
- dve zhenshchiny s metlami.
     - Oni ne mogut!
     - Boyus', chto smogli, Rod. Po moej ocenke, ih ekvivalentnaya nazemnaya
skorost' poryadka