predstavilos', kak on padaet,
pogruzhaetsya pod eti volnistye zhidkie gory, vsplyvaet v panike, barahtayas',
v poiskah sushi, derevyashki, ili chego-nibud' plavuchego... On instinktivno eshche
plotnee obhvatil goleni.
     Zatem glaza emu opalil solnechnyj svet, svet zari, i legkie ego
kol'nulo lyutym holodom. Za nogami v kotorye on vcepilsya, mir raskinulsya,
slovno karta s neob®yatnoj zelen'yu. Vsego v neskol'kih yardah pod podoshvami
Roda v nebo vonzalis' nerovnye skaly. Dolzhno byt', eto byl gornyj pik,
gde-to na materike.
     Snova t'ma, chernota, no ne sploshnaya. Tak kak skvoz' vysokoe
zareshechennoe okno prosachivalsya lunnyj svet, pokazyvaya emu slezyashchiesya vlagoj
granitnye bloki i tronutye naletom selitry vysokie ugly tesnoj kamery.
Ogromnye rzhavye skoby krepili k stenam zheleznye cepi. Na konce pary takih
cepej visel zakovannyj v kandaly skelet. Drugaya para derzhala korenastogo
muzhchinu s kustistoj chernoj borodoj v porvannom parchovom kamzole, pokrytom
korkoj zasohshej krovi. Golovu ego obmatyvala gryaznaya povyazka. On vozzrilsya
na nih v polnejshem izumlenii. Zatem po licu u nego rasplylos' oblegchenie, i
on otkryl rot...
     Limb. Nichto. Polnejshaya pustota.
     V nej ne bylo nikakogo sveta, no ne bylo takzhe i nikakoj t'my - tol'ko
seroe, besformennoe nichto. Rod mgnovenno pochuvstvoval, chto on vidit ne
glazami, osobenno, kogda v etoj pustote nachali krutit'sya izgibayushchimisya
nityami cveta, a v dali zazhurchalo shipenie belogo shuma. Oni plavali,
drejfovali. I obhvatyvaemoe Rodom telo nachalo vdrug opyat' izvivat'sya i
dergat'sya. Gundosyj golos branilsya:
     - Podlye trusy! YA vas rasterzayu, razorvu na chasti! Bezobraznye,
upryamye zveri, koi...
     - Brosaj! - zakrichal Dzhefri.
     Rod vdrug okazalsya obhvatyvayushchim nichto: nogi ischezli. On tupo
ustavilsya na mesto, gde oni byli. Zatem v nem podnyalsya sil'nyj strah, i on
zamolotil rukami, pytayas' uhvatit'sya za chto-nibud' tverdoe. Vnutrennosti
emu pronzal staryj primatskij strah pered padeniem.
     Zatem detskaya ruchonka shvatila ego za ruku, i golos Dzhefri kriknul:
     - Gregori! Ty tut, malysh? Derzhi nas, i tyani!
     SHCHeku Rodu poceloval nezhnyj veterok, i zapahi sosen i lugovoj travy
napolnili emu golovu sladost'yu. Lunnyj svet pokazal emu lug, gde oni
razbili lager', i Gven brosilas' vpered zaklyuchiv v ob®yatiya ego i dvuh,
ceplyavshihsya za nego mal'chikov. - O, milord! Detki! Ah vy ozorniki,
brosayutsya v takuyu opasnost'! Hvala nebesam, vy doma!
     Kordeliya obvila Rodu sheyu tak krepko, chto zakryla emu rot, prizhavshis'
golovoj k ego licu i rydaya. - Papa! YA boyalas', chto my poteryali tebya!
     Rod obhvatil ee obeimi rukami, blagodarnyj za vozmozhnost' derzhat'sya za
chto-to tverdoe. Podnyav vzglyad, on uvidel glyadyashchego na nego cherez plecho Gven
Dzhefri. Rod kivnul. - Ne znayu, kak tebe eto udalos', synok - no tebe
udalos'.

        GLAVA 6

     - Bylo ne tak uzh i trudno.
     Ih plechi zakutyvali odeyala, a v centre semejnogo kruga plyasal ogon'
malen'kogo bivachnogo kostra. Kordeliya vremya ot vremeni povorachivala nad
ognem vertel, podzharivaya na zavtrak krolika.
     - "Ne tak uzh i trudno"? - nahmuryas' posmotrel na Dzhefri Rod. - Kak eto
ne trudno? Tot yunyj zlodej dolzhno byt' odin iz luchshih teleportatorov v
strane! I chto interesno, ved' pomimo vas, mal'chiki, edinstvennyj charodej,
umeyushchij teleportirovat' chto-libo, krome sebya, eto staryj Galen, a ego nikto
nikogda ne videl!
     - Za isklyucheniem staroj Agaty, - prozhurchala Gven.
     - A ee tozhe nikto ne vidit, - otpariroval Rod.
     - Za isklyucheniem starogo Galena, - napomnila emu Kordeliya.
     - Emu eto ponadobitsya, - soglasilsya Rod i snova povernulsya k
mal'chikam. - Tobi - samyj luchshij iz nashih molodyh charodeev, a on tol'ko
nachinaet uchitsya teleportirovat' drugie predmety. Emu k tomu zhe pochti
tridcat'. Znachit podruchnyj Al'fara dolzhno byt' poluchshe Tobi.
     - Net, on vovse ne takoj umelyj, - pokachal golovoj Magnus. - I ochen'
plohoj strelok.
     - Za chto, hvala nebesam. - Rod sodrognulsya. - No on horosho
teleportiroval samogo sebya, nesmotrya na sobstvennyj ves! Bol'shinstvo mest,
kuda on unosil nas mne vovse neizvestny!
     - Tak mog sdelat' lyuboj rebenok, - obizhenno otvetil Magnus.
     - Skol'ko raz mne povtoryat' tebe, synok - ne sudi o drugih po sebe. No
pochemu etot paren' prosto ne ischez?
     - On ne mog, - usmehnulsya Dzhefri. - My opredelyali, kuda on skroetsya, i
perenosilis' tuda sledom za nim.
     - Kak vy opredelyali, kuda on sobiraetsya skryt'sya?
     - Oni derzhali ego za ruki, - napomnila Gven.
     - Pri soprikosnovenii mysli prohodyat legche.
     Magnus kivnul. - My chuvstvovali skvoz' ego kozhu, kuda on nameren
skryt'sya v sleduyushchij raz.
     Rod s voshishcheniem i neponimaniem, a zatem vypryamilsya, kachaya golovoj. -
Vyshe moego ponimaniya. Mysli ne mogut dvigat'sya bystree, blagodarya
soprikosnoveniyu, ne tak li, Veks?
     - Tak, - prosheptal golos Veksa cherez naushnik.
     - No poterya signala budet men'she, chem pri izluchenii v vide volny.
     Kordeliya vzdohnula, nabirayas' terpeniya raz®yasnit' tugodumu-otcu. -
Delo ne v, tom chto slyshish' bystree, papa, - a v tom, chto slyshish' bol'she.
Pri soprikosnovenii otchetlivo slyshny dazhe ottenki mysli.
     - Sklonyayus' pered ekspertom so storony. - Rod, nesmotrya na veseloe
nastroenie, pridaval svoim slovam kisluyu notu.
     Veks daval informaciyu. - Nejrony na ladonyah charodeya, po vsej
veroyatnosti, inducirovali signal pryamo v nejrony na ladonyah mal'chikov.
     - On ne mog spryatat' ot vas sledy svoih myslej.
     - Rod snova povernulsya k Dzhefri. - Poetomu u vas vsegda imelos' kak
raz dostatochno dannyh, chtoby posledovat' za nim. No kak vy sumeli
prihvatit' s soboj i menya?
     Gregori s nedoumeniem okruglil glaza. - |togo, papa, my ob®yasnit' ne
mozhem.
     - My dumali, chto smozhesh' ob®yasnit' ty, - dobavil Magnus.
     Rod nahmurilsya. - Net... ne mogu skazat', chto mne eto pod silu. Za
isklyucheniem togo, chto ya tverdo i kategoricheski reshil, ne dat' emu ujti...
     Deti so znacheniem posmotreli drug na druga, a zatem na mat'.
     - CHto sluchilos'? - potreboval ob®yasnenij Rod.
     - YA chto - kakoe-to chudishche?
     - Net, papa, - tiho otvetila Kordeliya, - ty vsego lish' charodej, i vse
zhe samyj mogushchestvennyj.
     - Ty hochesh' skazat', chto odna moya tverdaya reshimost' i otpravlyala menya,
kuda sleduet?
     Magnus kivnul. - Vse prochee, chto trebovalos', obespechivala tvoya magiya.
     Neskol'ko minut Rod sidel, nepodvizhno, smotrya na koster i pytayas'
perevarit' eto. Bylo zhutkovato dumat', chto on nachinal umet' tvorit' chudesa
tak zhe, kak ego zhena i deti - vsego lish' podumav o nih. Teper' emu pridetsya
byt' osmotritel'nej dlya garantii ot sluchajnostej. On predstavil kak
sluchajnyj prohozhij sprashivaet ego: Kak, po-vashemu, m-r CHarodej, kakaya
segodnya budet pogoda? - Po-moemu, budet dozhd'... - i plyuh! Oni promoknut do
nitki...
     On otognal eto nastroenie i obnaruzhil prikovannye k nemu glaza detej.
Oni vyglyadeli obespokoennymi. On nichego ne ponimal. - Tak. I v konce, on
perenes nas v temnicu.
     - To byla temnica kolduna Al'fara, - poyasnil Dzhefri, i Kordeliya ahnula.
     - Podhodit, - kivnul Rod. - Esli b on smog pridumat', kakoj-to sposob
izbavit'sya ot nas, to my okazalis' tam, gde nas mozhno sdat' s ruk na ruki
tyuremshchikam. No kak on rasschityval uderzhat' vas tam? Kak sam mog
teleportirovat'sya ottuda?
     - Mne dumaetsya on tak daleko ne zagadyval, - medlenno proiznes Magnus.
     Rod opyat' soglasilsya. - Imeet smysl. YA b tozhe ne slishkom vdavalsya v
detali, esli b pytalsya sbezhat' ot vraga, kogda tot ne otstaval ni na shag.
     - Takogo s nim ne byvalo, - ubezhdenno skazal Dzhefri. - On namerevalsya
lish' perenesti nas v ukromnoe mesto.
     Rod medlenno ulybnulsya. - Umnica. I vybral neplohoe, ne tak li?
     - Da, - vzdrognul Magnus. - YA ispytyval nemaloe oblegchenie, pokinuv
eto mesto.
     - No otkuda u tebya takaya uverennost'? - sprosil Rod u Dzhefri.
     - Potomu chto my pytalis' vytashchit' ego, a on ne shel.
     Rod delikatno zametil, - |to bylo nemnogo riskovanno, ne tak li?
     - Net. My stremilis' pritashchit' ego k mame.
     Glaza u Gven sverknuli. Rod vzglyanul na nee, i sodrognuvshis', snova
povernulsya k mal'chikam. - Imenno eto i otpravilo nas v Limb?
     - Kuda? - nahmurilsya Magnus, - A! Ty govorish' o Bezdne!
     Rodu ne ponravilsya legkomyslennyj ton, kotorym on govoril ob etom. -
Ty uzhe byval tam, ne tak li?
     Magnus ulovil ego nastroenie i ob®yasnil. - Net, ne tak chasto... Prosto
delo v tom, chto...
     - S charami inogda vyhodyat nakladki, papa, - ob®yasnil Dzhefri, - ty,
bezuslovno, dolzhen ponimat' eto.
. - Vot potomu-to,  - zhestko skazal Rod, - vam i polagalos' podozhdat', poka
smozhet prosledit' mama.
     - Ona proglyadela, v pervyj raz.
     - V pervyj... raz?
     - Mir, muzh. - kosnulas' ego ruki Gven, - eto ne stol' opasno.
     - Da, - bystro podderzhal Magnus. - Kogda pribyvaesh' v to mesto, nado
tol'ko podumat' o tom, gde zhelaesh' byt', i hop! Ty i vpryam' tam!
     - Postarayus' zapomnit', - mrachno poobeshchal Rod. On, zametil, chto
Kordeliya sumela priderzhat' yazyk, no vyglyadela zelennoj ot zavisti. On vzyal
ee za ruku, i ona pozhala emu ruku v otvet. - Tak, - obratilsya on k Dzhefri,
- kak zhe my ochutilis' v Limbe na etot raz?
     - Da potomu, chto my zhelali perenesti ego k mame, a on upiralsya.
     - Znachit vy pytalis' otpravit' ego k mame, a on hotel ostat'sya, i
potomu...
     - My otpravilis' v nikuda, - kivnul Dzhefri.
     - Tut ya uvidel, chto nam ne pobedit', i poetomu stal iskat' bezopasnoe
mesto.
     - A chto okazalos' slozhnym? - nahmurilsya Rod.
     - YA dumal, vam nuzhno bylo tol'ko myslenno napravit'sya domoj!
     - Nam ponadobilas' nekotoraya pomoshch', - priznal Dzhefri i, protyanuv
ruku, hlopnul po plechu trehletnego bratishku. - Vot on myslenno sledoval za
nami, kuda b my ne otpravlyalis'. Mne potrebovalos' lish' okliknut' ego, i on
pomog vytyanut' nas i pokazal nam dorogu domoj.
     - Da... - vzglyad Roda ustremilsya k mladshemu synu, - u nego est' v etom
dele kakoj-to opyt. Gregori glyadel s polnejshim neponimaniem.
     - Pravda, on etogo ne pomnit, - ob®yasnil Rod, - potomu chto v to vremya
odinnadcatimesyachnym mladencem.
     - No vot vy zdes' v bezopasnosti i vse vmeste - hvala nebesam! - On
sgreb ih vseh v ob®yatiya i szhal. Oni pritvorno zakrichali ot straha, i Rod
rasslabil ruki. - Teper' vy mozhete otpravit'sya domoj.
     Oni ispustili takoj vopl', chto on, dolzhno byt', razbudil zhitelej
dereven' namnogo mil' vokrug.
     - Net, papa, ne tak skoro!
     - Vse tol'ko-tol'ko stanovitsya  zabavnym!
     - My ne gotovy, papa!
     - Vse samoe interesnoe dostaetsya mal'chikam, - nadulas' Kordeliya.
     Dzhefri posmotrel Rodu pryamo v glaza, - nikakoj opasnosti net, papa.
     - Nikakoj opasnosti net! - vzorvalsya Rod. - Vy videli
charodeya-dissidenta, syplyushchego v vashem napravlenii pushechnymi yadrami, i ty
govorish', chto net nikakoj opasnosti? Vy videli maga-monstra, pytayushchegosya
nakoldovat' vam v tela kuski skal, a ty govorish' mne, chto eto neopasno? Vy
videli kolduna-ugolovnika, pryamikom iz temnicy, shvyryayushchego v vas kamni, a
ty govorish' mne chto eto normal'no?
     - No my zhe cely, - razvel rukami Magnus, - nichego krome neskol'kih
sinyakov.
     - Sluchajnost'! CHistejshaya, kapriznaya udacha! Vam prosto povezlo, chto tot
koldun okazalsya parshivym strelkom!
     - I vse zhe my prevoshodim ego v chislennosti, papa!
     - A on prevoshodit vas v vese! I eto lish' chelovecheskaya opasnost'! A
chto budet, kogda vy v drugoj raz budete peretyagivat' kanat s odnim iz etih
koldunov-praktikantov? Vy zhe mogli zastryat' v toj bezdne bez vozmozhnosti
popast' domoj!
     - Ne mogli, papa! - vozrazil Dzhefri, - Kak ya skazal, nado tol'ko
podumat' o...
     - Da, esli u vas est' v kachestve podstrahovki kto-to, nastroennyj na
vas!
     - No Gregori...
     - Menya eto ne pugaet, papa, - voskliknul trehletnij mal'chugan, - mne
priyatno to seroe mesto! Ono uspokaivaet i...
     - Zastavlyaet tebya chuvstvovat' sebya po-domashnemu? - Rod oshchutil legkij
ukol viny. - Ono i ponyatno, tvoj duh provel tam mnogo vremeni v poiskah,
kogda ty byl mladencem i pytalsya vyyasnit', kuda delis' my s mamoj.
     - Raz ty tak govorish', to znachit tak. Sledovatel'no, ya-to znayu dorogu.
I nikakoj nastoyashchej opas...
     - A ya govoryu net! - Prorychal Rod stuknuv kulakom po dernu. Predplech'e
dazhe zabolelo, no yarost' podavila etu bol'. - Vy chto, chert voz'mi, delaete,
otcu derzit' vzdumali! - On shvatil Magnusa za shivorot i ryvkom pridvinul
lico mal'chika k svoemu, - Ty dumaesh', chto stanovish'sya bol'shim, da? Nu, tak
pozvol' mne soobshchit' tebe, ty nikogda ne budesh' dostatochno vzroslym, chtoby
sporit' so mnoj! - On otbrosil Magnusa nazad i rezko razvernulsya shvatit'
Dzhefri. SHestiletnij mal'chugan uvernulsya, avtomaticheski vskidyvaya ruku,
chtoby blokirovat' zahvat, i sumel otbit' v storonu ruku Roda.
     Rod zamer, s glazami, vylezayushchimi iz orbit. Ustavilsya na mal'chika,
belyj ot yarosti, s suzivshimisya nozdryami.
     Dzhefri otshatnulsya. - Papa, ya ne hotel...
     - YA znayu, chego ty hotel! - Rod shirokim shagom dvinulsya vpered. - YA
horosho znayu, chto ty...
     No on natknulsya na chto-to. Glaza Gven smotreli pryamo v nego. Golos ee
proburavilsya skvoz' ego yarost', monotonnyj, trebuyushchij, - Vyjdi! YA znayu
tebya, Rod Gellouglas, urozhdennyj Rodni d'Arman. YA znayu tebya, kak moego
vozlyublennogo i muzha, znayu, chto ty tut, pod etot odolevayushchej tebya
svirepost'yu. Vyjdi, Rod Gellouglas! Ne davaj etoj skorlupe gneva ovladet'
toboj i pokorit' tebya. Ty vsegda byl zabotlivym muzhem i nezhnym otcom moim
detyam. Ty iz Gramariya, a ne iz Tur-Hlisa! Ty moe sokrovishche, a moi deti -
tvoi dragocennosti! Muzh, vorotis'! Vyjdi ko mne, Rod Gellouglas!
     Rod ustavilsya na nee, yarost' vzdymala vse vyshe, no sderzhivalas'
pravdoj ee slov. Zlye chary... On sodrognulsya, i ego yarost' raspalas' v
shchepki i ugasla. On obmyak, nogi ego na mig podkosilis', i on spotknulsya -
ryadom ochutilsya Magnus, podstaviv plecho pod otcovskuyu ruku, glyadya na Roda so
strahom i ozabochennost'yu.
     Bespokojstvo za bezopasnost' otca - dazhe posle togo, kak Rod proyavil
takuyu zhestokost'! |tot syn mog ne tol'ko prostit', on mog brositsya na
pomoshch'! Raskayanie atakovalo dushevnymi mukami, i sdelalo ego surovym. On
vosstanovil ravnovesie i vstal. - Spasibo. - No krepko stisnul plecho
mal'chika.
     Magnus pomorshchilsya ot boli.
     Rod derzhal mal'chika za plechi obeimi rukami, no smotrel na Gven. - |to
bylo glupo, znaesh' li. Ochen' riskovanno. Tebe moglo krepko dostat'sya.
     V glazah ee vspyhnul otvetnyj gnev, vspyhnul i byl pogashen. - |to
stoilo riska, milord.
     On eshche nahodilsya v vozbuzhdennom sostoyanii. - Da. Spasibo. Bol'shoe -
prebol'shoe. - No bol'she ne delaj etogo. Mozhet v kakoe-to vremya srabotat'.
     Kogda na menya nahodit takoe,  prosto... ischezni.  Kuda ugodno i,  kak
mozhno,  bystrej.  Prosto ischezni.
     - |to budet glupo, - voskliknula ona pochti v otchayanii, - esli my
pobezhim, ty pogonish'sya - i togda ne uslyshish', k chemu tebya prizyvayu.
     On promolchal.
     Nakonec, zakryl glaza i .plotno stisnul kulaki. On sdelal tri
medlennyh, glubokih vzdoha, a zatem posmotrel na nee i skazal. - No ty
dolzhna eto sdelat'. Ne kogda ya rasserzhen. Da, ty prava, eto budet opasno, -
I dobavil s trudom, - dlya nas oboih. Ot etih slov ostalsya vyazhushchij privkus.
     - A sejchas zdes' stanovitsya goryacho. Al'far i ego podruchnye ne shutyat.
Oni slishkom opasny. YA tozhe opasen. I esli ya ne pokalechu detej, to pokalechit
on. Ona dolgo dumala. Deti stoyali v polnom molchanii. Zatem Gven medlenno
proiznesla: "Esli ty zhelaesh', milord, my ujdem. I vse zhe, proshu tebya,
podumaj eshche raz. Nam bezopasnee byt' s toboj, tak zhe kak i tebe. Togda my
smozhem ohranyat' drug druga s tyla. Esli my rasstanemsya s toboj i vernemsya v
Rannimid, to tvoi vragi postarayutsya nanesti tebe udar, prichiniv vred nam. A
tebya ne budet, chtoby zashchitit' nas".
     |to bylo ubeditel'nym dovodom. Rod ochen' ispugalsya togo, chto moglo v
nem samom, esli  on nachnet sporit' s nej. On boyalsya za nee, boyalsya za
detej...
     No on opasalsya i togo, chto Al'far kogda-nibud' pojmet, chto ego
podruchnye ne mogut v odinochku spravit'sya s Gellouglasami. I togda sdelaet,
veroyatno, samoe razumnoe - navalitsya na nih vsem kagalom, vsemi ego
koldunami, soobshcha. A deti, hotya uzhe moshchnye espery, no vse ravno eshche deti.
     I vse-taki bol'she vsego on boyalsya, chto s nimi mozhet chto-to sluchit'sya,
esli on snova vyjdet iz sebya. Vnezapno, on sklonil golovu. - Ladno,
ostavajtes'. Deti podnyali radostnyj krik.
     Ih shumnyj gam zapolnil vsego Roda. On stoyal posredi vodopada ih shuma,
klyanyas' sebe pod nos, chto nikogda bol'she ne dast svoemu gnevu obratit'sya
protiv nih.
     On klyalsya pro sebya i na sleduyushchij den', i neistovo iskal, kakoj-to
sposob garantirovat' ih bezopasnost'.
     Inoj, chem otpravka domoj - on ne sobiralsya opyat' sporit' s nimi ob
etom. Spory perehodili v pristupy yarosti.
     - Razve, ty teper' ne poedesh' verhom, milord? - Gven sidela v sedle na
Vekse, a Kordeliya sidela pered nej.
     Rod molcha pokachal golovoj i prodolzhal shagat' dal'she.
     Deti sledovali za nim.
     Iz-za povorota vyshli roslyj krest'yanin i ego takaya zh roslaya zhena s
tashchivshimisya ryadom s nimi pyat'yu det'mi. Oni byli ustalye, hotya bylo eshche
rannee utro. Muzh tolkal pered soboj ruchnuyu telezhku, zavalennuyu meshkami i
domashnej utvar'yu.
     - Snova bezhency, - procedil skvoz' zuby Rod, - skol'ko ih uzhe, Deliya?
     - CHetyrnadcat', papa.
     Rod kivnul. CHetyrnadcat', za kakoj srok?
     - Za poltora chasa, papa, - otvetil, vzglyanuv na solnce Gregori.
     - Tam tvoritsya samoe nastoyashchee zlo, deti, - pokachal golovoj Rod. -
Lyudi ne pokidayut svoi doma iz-za neznachitel'nyh prichin, pust' dazhe
nenavisti. Oni ubegayut iz-za straha.
     - My ne boimsya straha, papa, - reshitel'no zayavil Magnus.
     - Znayu, - otozvalsya Rod, - imenno eto menya i bespokoit.
     Oni napravilis' k krest'yanskoj sem'e. Dzhefri zametil - Strazhi kolduna
teryayut bditel'nost', papa?
     - Pochemu? - nahmurilsya Rod. - Ty sdelal takoj vyvod iz togo, chto oni
dali projti etim lyudyam? - Tam, otkuda oni idut, takogo net. YA vyyasnyu. - On
pereshel na obochinu dorogi, kogda tuda podoshel roslyj krest'yanin s sem'ej.
Tot udivleniem posmotrel na nego. Putnik tak ustal i rasslabilsya, chto
snizoshel do razgovora s tem, ch'e polozhenie bylo nizhe. - Privet tebe,
ludil'shchik! Vyhodit ty derzhish' put' na sever?
     - Da, - otvetil Rod, - bednyakam prihoditsya iskat' zarabotka, gde
tol'ko mozhno. A chto tam na severe?
     Krest'yanin pokachal golovoj. - My znaem lish', o chem govoryat sluhi. Sami
nichego ne videli.
     - Est' chto-nibud' opasnoe? - nahmurilsya Rod, - O chem govoryat sluhi?
     - CHto ob®yavilsya zloj koldun, - otvetil krest'yanin, - on odolel messira
Maladrua, barona de Grates'e i dazhe grafa Lagorma.
     Rod nedoverchivo ustavilsya na nego. - Pochemu? Kto eto utverzhdaet?
     Dzhefri tozhe zainteresovalsya, uslyshav ob Al'fare, lyudi kotorogo mogli
pozvolit' komu-to uskol'znut' i raznesti izvestnoe o nem.
     Roslyj krest'yanin pozhal plechami. - Sluh razletelsya, kak na kryl'yah. Uzh
tebe-to sledovalo by znat', ved' takie novosti, obychno, raznosyat tvoi
sobrat'ya po remeslu.
     - Znachit tol'ko v boltovne? - podnyal brovi Rod.
     - V tom, chto dvoyurodnyj brat rasskazal sosedu, kotoryj rasskazal
spletniku, kotoryj tozhe rasskazal dyade, kotoryj rasskazal...
     - Da, veroyatno, - pozhal plechami roslyj krest'yanin, - ya znayu lish' to,
chto mne rasskazal moj kum H'yu syn Marla - da pritom poka gruzil svoyu tachku.
Ot kogo prishla eta vest'? - govoryu ya, a on molvil, - ot Pirsa Krovel'shchika...
     - On zhivet vo vladeniyah grafa? - perebil Rod.
     Krest'yanin pokachal golovoj. - Net, ni u Grates'e, ni u Maladruma. I
vse zhe u nego est' dvoyurodnyj brat, u kotorogo est' plemyannik kuma, u togo
est' svoyak dvoyurodnogo brata, ch'ya est' plemyannica zhivet nepodaleku ot
usad'by dobrogo grafa.
     - Vot tak i razletelsya sluh.
     - Vot kak? - Spasibo tebe, lyubeznyj. My napravimsya eshche dal'she na
sever, no podumaem nad tvoimi slovami.
     - Porazmyslite, - posovetoval krest'yanin, - i povorachivajte obratno na
yug.
     - Poka nichego neyasno, - vozrazila Gven.
     - Da, - soglasilas' zhena krest'yanina. - My slyshali eti novosti povsyudu
vsyu vesnu. Sperva sluh govoril tol'ko o messire, potom o barone, a teper' i
o grafe. Esli sluh nachnet govorit' o gercoge, to my veroyatno pojmem, chto
nekuda bezhat'. - Ona pokachala golovoj. - Net, esli vy lyubite svoih malyshej,
to ne dumajte, chto sluh ne pravdiv.
     - Mozhet vy i pravy, - zadumchivo nahmurilas' Gven - spasibo i
schastlivogo puti.
     - Da budet s vami bog, dobryj chelovek, - Rod kosnulsya chuba.
     - I vam togo zhe, - otvechal krest'yanin i vzyalsya za ruchki telezhki.
     Kogda krest'yanin i ego sem'ya potashchilis' na yug, Dzhefri rezko povernulsya
k otcu i zasheptal. - S kakoj legkost'yu, papa! Neuzheli ves' trud stol'kih
storozhej i karaul'nyh poshel nasmarku vsego-navsego iz-za kakoj-to  spletni?
     - Dejstvitel'no, - kislo otvetil Rod. - Pomni ob etom, kogda budesh'
komandovat' vojskami. Eshche ne sozdano takoj ohrany, chto mozhet ostanovit'
sluh.
     Dzhefri v razdrazhenii vozdel ruki. - Togda zachem zhe voobshche vystavlyat'
strazhu?
     - Iz-za dokazatel'stv, - pomorshchilsya Rod, - esli ni u kogo iz lordov ne
budet dokazatel'stv, oni ne pojdut na rashody, svyazannye s posylkoj armii
na sever. V konce koncov, chto sdelal sam korol', kogda uslyshal
nepodtverzhdennye rosskazni? Poslal nas!
     - I vse radi raskrytiya podkreplyayushchih dokazatel'stv? '
     Rod kivnul. - Bez nih vsyakij, komu hochetsya schitat' eti izvestiya
lozhnymi, mozhet tak i schitat'.
     - Poka ih ne zadavit koldun i ego prisnye, - mrachno utochnil Magnus.
     - Da, - soglasilsya Rod, - v etom-to i zaklyuchaetsya vsya ideya, ne tak li?
     - Papa, - skazala Kordeliya, - ya nachinayu boyat'sya.
     Polchasa spustya oni uvideli vdali nesushchuyusya k nim nebol'shuyu karetu.
Kogda ona priblizilas', oni uvideli, chto loshadi byli vzmylennye i ustavshie.
No sidevshaya na kozlah zhenshchina prodolzhala nahlestyvat' ih, kidaya ispugannye
vzglyady cherez plecho na otryad ratnikov, gnavshijsya za nej galopom na
malen'kih, krepkih severnyh loshadkah. Vo glave ih skakal rycar' na ogromnom
temnom boevom kone, iz kotorogo vyshli by dve soldatskie loshadki.
     - CHto za bezobrazie, - voskliknula Gven, - vooruzhennye muzhchiny
presleduyut bezzashchitnuyu zhenshchinu?
     - Ne vini ih osobenno, - otrezal Rod, - dumayu, oni ne vedayut, chto
tvoryat.
     - Ty dolzhen pomoch' ej, milord!
     - Da, - soglasilsya Rod, - tut ne trudno opredelit' kto prav, a kto
vinovat, ne tak li? Raz, my uzhe videli ih livreyu. V zasadu po mestam,
rebyata.
     - Magnus i Gregori, podkaraulivat' sleva, - proinstruktirovala Gven, -
Kordeliya i Dzhefri, podsteregajte sprava. Pereletajte, kak mozhno, blizhe k
nim, - Ona povernulas' k Rodu. - Kak prikazhesh' im svalit' svoih
protivnikov, muzh?
     - Odnogo za drugim. Sbros'te ih s loshadej. - Rod oshchutil teplo ot ee
podderzhki.
     Deliya s radostnym krikom shvatilas' za pomelo.
     - Kak nam ih svalit', mama? - usmehnulsya Dzhefri, - brosaya v nih
kamnyami?
     - Da, - kivnula Gven, - no voz'mite takzhe svoi poyasa iz verevok i
posmotrite kak mozhno vospol'zovat'sya imi.
     Deti razvyazali styagivavshie ih talii otrezki verevki.
     - Mama, - obratilsya s predlozheniem Magnus, - mne dumaetsya, ya smogu
zastavit' ischeznut' gvozdi v ih podkovah.
     Rod odobritel'no kivnul. - ZHal' bednyh loshadej, no oni ne dolzhny
postradat'. Prosto ostanovyatsya.
     - Protiv rycarya eto budet bespolezno, - ukazal Gregori.
     Rod po-volch'i oskalilsya. - On moj.
     - A teper' bystro proch' s glaz! - hlopnula v ladoshi Gven.
     Deti yurknuli s obochiny v podlesok i ischezli.
     Gven sprygnula s Veksa, vyhvatila svoyu metlu iz podveshennoj k sedlu
petli. - Tebe ponadobitsya tvoj kon', milord?
     - Dumayu, chto da, milaya. Ty smozhesh' spravitsya bez nego?
     - Razumeetsya, - na shchekah u nee poyavilis' yamochki ot ulybki, i ona
sdelala pered nim bystryj reverans, - bog v pomoshch', muzh. - A zatem
povernulas' i nyrnula v podlesok vsled za det'mi.
     Rod vzdohnul vdevaya nogu v stremya. - Zamechatel'naya u menya zhenshchina,
Veks.
     - Inogda ya somnevayus', cenish' li ty ee po-nastoyashchemu, Rod.
     - O, dumayu, chto da. - Rod peremahnul v sedlo i vzyal povod'ya. - Nam
luchshe posledovat' ih primeru. S dorogi, ZHeleznyj ZHerebec.
     Veks rys'yu s®ehal s obochiny i uglubilsya v podlesok.
     - CHto ty pridumal dlya rycarya, Rod?
     - Primerno 120 vol't. U tebya est' zapasnaya batareya?
     Otvet Veksa propal v grohote pronesshejsya mimo nih karety.
     - V perednem potajnom otdelenii, Rod. - Pod holkoj u Veksa otkrylas'
nebol'shaya dverka.
     Rod sunul tuda ruku i vytashchil kusok provoda. Vynuv kinzhal on
neskol'kimi bystrymi dvizheniyami schistil s konca izolyaciyu. - Kuda mne ego
votknut'?
     Loshadinaya golova obernulas' k nemu. - Prosto vlozhi ego mne v rot, Rod.
YA napravlyu k nemu tok. No ty uveren, chto eto prilichno?
     - A mech u nego na boku? - Pozhal plechami Rod. - Oruzhie est' oruzhie,
Veks. |to ne prichinit emu znachitel'nogo vreda, nadeyus'. Ladno, poshel!
     Oni vyskochili s obochiny kak raz, kogda tuda, pod®ehal grohocha,
podkovami otryad. Rod leg na parallel'nyj kurs s rycarem. SHlem s zabralom
povernulsya k nemu, no rycar' ne podnyal ni mecha, ni shchita, izumivshegos'
poyavleniyu ludil'shchika, skachushchego okolo nego na kone, kotoryj sdelal by chest'
i lordu.
     Rod tknul v nego koncom provoda, i mezhdu nimi proneslas' pyshnaya
golubaya iskra, zatem provod vstupil v kontakt s dospehami, i rycar'
ocepenev vskinuv ruki. Rod rezko pnul ego. Rycar' ruhnul s konya v dorozhnuyu
pyl'.
     Pozadi nego kto - to izdal krik uzhasa. Rod kruto razvernul Veksa i
rvanul k obochine dorogi prezhde, chem rycar' uspel sobrat'sya s myslyami, chtoby
podumat' o vozmezdii.
     Vdol' obochiny dorogi lezhali, rastyanuvshis', troe soldat. Eshche chetvero
ocherchivalo kraj dorogi na protivopolozhnoj storone. Nekotorye iz loshadej,
ochen' dovol'nye, paslis' ryadom s pavshimi hozyaevami. Drugie, ochevidno, bolee
umnye, neslis' galopom proch'.
     Na glazah u Roda, pered odnim iz ostavshihsya vsadnikov, vnezapno so
vzryvom voznikla malen'kaya figurka. Porazhennyj sedok otshatnulsya, i kon' ego
vstal na dyby, pronzitel'no zarzhav. Dzhefri rezko udaril vsadnika nogoj v
plecho, i soldat, poteryav ravnovesie, nakrenilsya i upal. Mal'chik shlepnul
loshad' po krupu, i zhivotnoe s pronzitel'nym rzhaniem uskakalo.
     Na drugoj storone dorogi kusok verevki proletel, rassekaya vozduh,
slovno krylatyj zmej, i obvilsya vokrug shei eshche odnogo soldata. Tot
shvatilsya za nee obeimi rukami, zatem ego dernulo nazad, i on svalilsya na
dorogu, vse eshche boryas' s udavkoj. S treskom pistoletnogo vystrela, ryadom s
nim poyavilsya Magnus s palkoj v ruke. Verevka razmotalas', i uletela iskat'
novuyu zhertvu. Negromko buhnul grom, i Magnus ischez.
     - Krovozhadnoe u menya potomstvo, - pomorshchilsya Rod.
     - Oni delayut to, chto ty im velel, Rod, i chemu nauchil.
     - Mozhet byt', mne luchshe peresmotret' uchebnyj plan.
     - Ne nado cherez chur speshit', - porekomendoval robot, - tot soldat vse
eshche dyshit.
     - Nadeyus', i ostal'nye tozhe. Nu, vernemsya k rabote. - Rod povernul
konya obratno na dorogu i uvidel, chto vse soldaty lezhat v pyli bez soznaniya.
Gven uzhe opustilas' na koleni okolo blizhajshego, vnimatel'no glyadya emu v
lico. Kordeliya ustremilas' na posadku ryadom s nej. Nachali poyavlyat'sya,
slovno gromovye raskaty, mal'chiki.
     - Rabotayut oni bystro, - probormotal Rod.
     On pod®ehal rys'yu k semejnoj gruppe i, nagnuvshis', kosnulsya plecha
Magnusa. Mal'chik v udivlenii vskinul golovu. Uvidev otca, on rasslabilsya so
vzdohom oblegcheniya.
     - Vy dejstvovali chudesno, - siyal ot gordosti Rod, - vse vy. No ne
spuskaj glaz s soldat, synok. Nekotorye iz nih mogut prijti v sebya, poka vy
eshche pytaetes' otremontirovat' im rassudok.
     Magnus kivnul, zardevshis' ot otcovskoj pohvaly. - YA ih horosho
posteregu, papa.
     - Molodec. YA dolzhen vernut'sya eshche do togo, kak oni ochnut'sya. - On
vypryamilsya, povorachivaya Veksa na yug.
     - Kuda ty, papa?
     - Soobshchit' toj ledi, chto ona mozhet bol'she ne boyat'sya.
     Rod pnul kablukami po bokam Veksa. - Sleduj za toj karetoj.
     Robot-kon' pripustil galopom. - Kolotit' menya pyatkami po bokam v
obshchem-to ni k chemu, Rod.
     - Takoe obrashchenie podderzhivaet vidimost'. Ty zhe ne hochesh', chtoby lyudi
znali, chto ty ne nastoyashchij kon', ne tak li?
     - Tebya ne dolzhna volnovat' vidimost', kogda krugom tvoya sem'ya. Vsem im
i tak izvestna moya istinnaya priroda.
     - Da, no mne nado ne teryat' privychku. Esli ya nachnu dumat', kto znaet o
tebe, a kto net, to nachnu delat' melkie oshibki, i...
     - Ponimayu, - vzdohnul robot. - Kareta priblizhaetsya, Rod.
     - Tochnee budet skazat', chto my priblizhaemsya k karete.
     - U menya slozhilos' vpechatlenie, chto ty stal gramarijcem, a ne
grammatikom.
     - Ladno uzh! - skrivilsya Rod. - Menya interesuet soderzhanie, a ne forma.
     - Togda iz tebya vyjdet ochen' plohoj kritik...
     - A, zatknis' i pregradi put' karete.
     Veks zavernul pered loshad'mi, i zhivotnye vstali na dyby, pronzitel'no
zarzhav ot straha. ZHenshchina s lihoradochnoj siloj natyanula povod, a zatem
hlestnula knutom po Rodu.
     - |j! - tot uvernulsya, no slishkom pozdno, yazyk knuta udaril ego sboku
po golove. Doroga nakrenilas' i zakruzhilas', slivayas' i smazyvayas'. On,
slovno izdaleka, uslyshal, kak knut tresnul, vnov' i vnov'. Zatem mir
vyrovnyalsya, i on nachal videt' vse yasno. V nem poyavilas' znakomaya yarost'.
Potryasennyj, on popytalsya vspomnit' pro ee opasnost'. ZHenshchina stoyala na
kozlah, zamahivayas' knutom eshche dlya odnogo udara.
     Rod podnyal kverhu ladon'. - Tpru! Pogodite! YA zhe na vashej storone! -
On tknul sebya v grud'. - Na mne net nikakogo mundira. Vidite?
     ZHenshchina zakolebalas', no gnev i strah vse eshche otrazhalis' v ee glazah.
     Rod s bol'shim trudom podavlyal priliv sobstvennogo gneva, golova u nego
otvratitel'no bolela. - Vy ved' ne udarite bednogo, brodyachego ludil'shchika,
ne pravda li?
     - Udaryu, esli on ugrozhaet mne ili moim. - No glaza zhenshchiny stanovilis'
bolee spokojnymi. - I zachem bednomu ludil'shchiku ostanavlivat' znatnuyu ledi,
esli ne s cel'yu prichinit' ej zlo?
     - CHtoby skazat' vam, chto vy mozhete ne ubegat'! - zakrichal Rod. - My
razbili vashih vragov!
     ZHenshchina stoyala, zamerev, no v glazah u nee vspyhnula nadezhda.
     Rod pokazal na projdennyj uchastok dorogi. - Posmotrite, esli
somnevaetes' v moih slovah!
     Ona oglyanulas' na projdennuyu dorogu. I lico ee nachalo rascvetat' ot
radosti. Zatem koleni u nee podkosilis', i ona ruhnula na kozly.
     - Hvala nebesam! No kak zhe vy...
     - Mne nemnogo pomogli, - ob®yasnil Rod. Ona migom vnov' nastorozhilas'.
- Kto?
     - Moya zhena, - ob®yasnil Rod, - i deti.
     Ona ustavilas' na nego vo vse glaza. Zatem na lice poyavilas' ironiya. -
YA vizhu ih, oni obsharivayut trupy soldat. Ne lgi mne, paren'. Kak mog
ludil'shchik s zhenoj i det'mi ustoyat' protiv rycarya v latah i dyuzhiny soldat? -
Ona snova vzyalas' za knut.
     - |j, pogodite! - Rod pochuvstvoval, kak ego gnev opyat' narastaet. On
sdelal glubokij vdoh i napomnil sebe, chto za bednoj zhenshchinoj gnalis',
veroyatno, pochti vsyu noch'. - Moi zhena i deti vovse ne grabyat pokojnikov, oni
pytayutsya razbit' chary, skovyvayushchie zhivyh. Poteryavshih soznanie, no, nadeyus',
zhivyh. Vidite li, my ne sovsem te, kem kazhemsya s vidu.
     - V samom dele, - proshipela ona skvoz' zuby i zastavila sebya vnov'
podnyat'sya na nogi, zamahivayas' knutom, - tak ya i dumala!
     - Ne v tom smysle! |tot naryad ludil'shchika prosto maskirovka! - Rod
vypryamilsya v sedle raspravlyaya plechi. - YA Rodni Gellouglas, Lord Verhovnyj
CHarodej Gramariya, a zhenshchina - tam ledi Gvendajlon.
     Ona ustavilas' na nego. Zatem guby ee razomknulis', i ona prosheptala:
     - Podajte mne znak.
     - Znak? - Razdosadovannyj Rod podavil svoe razdrazhenie i zastavil sebya
voobrazit', kakoe imenno umopomrachitel'stvo ispytyval by na ee meste on. On
eshche raz sdelal glubokij vdoh - vydoh. - O, ladno! - Rod zakryl glaza i dal
svoemu mozgu opustet', sosredotachivayas'. Obychnyj ego tuman v takoj situacii
rasseyalsya, posle togo, kak on uslyhal golosa detej, slovno te nahodilis'
pryamo ryadom s nim. On vydelil togo, kto vyglyadel naimenee ugrozhayushchim i
podumal: "Gregori! Syuda!"
     Vozduh hlopnul, raskatyvayas' v storony, i ryadom s ego plechom zaplaval
v vozduhe Gregori. - Da, papa?
     ZHenshchina ustavilas' na nego.
     Zatem koleni u nee opyat' podkosilis', i ona sela, slabo kivaya. - Da,
vy Verhovnyj CHarodej.
     - Papa? - Gregori chut' sklonil golovu nabok, ozabochenno glyadya na otca.
- Zachem ty pozval?
     - Dlya togo, chto ty tol'ko chto sdelal, synok.
     - A chto ya sdelal? - vzglyanul na nego rebenok.
     - Ty dokazal, chto ya tot, kem nazvalsya. - On snova povernulsya k
zhenshchine. - K komu, ya imeyu chest' obrashchat'sya?
     Teper' nastala ee ochered' podtyanut'sya i vspomnit' o svoem dostoinstve.
- YA - Elena, gercoginya Romanova.

        GLAVA 7

     Rod svernul pletushchihsya loshadej s dorogi na lug, nepodaleku ot Gven,
podderzhivaya levoj rukoj gercoginyu. Kogda on natyanul povod'ya, ona podnyala
golovu, oglyadyvayas' krugom, a potom pridvinulas' k nemu. - Soldaty...
     Rod povernulsya i uvidel, chto vse soldaty sobralis' v odnu kuchku pod
nevysokim derevom. Bol'shinstvo iz nih prizhali ladoni k golove. Nekotorye
podnyali golovu i, morgaya, oziralis' krugom, s nedoumennymi vyrazheniyami na
licah. Rycar' lezhal okolo nih, bez shlema. Okolo nego stoyala na kolenyah Gven.
     - Ne volnujtes', - popytalsya uspokoit' ee Rod, - oni chuvstvuyut sebya
tak, budto probudilis' ot durnogo sna. Oni snova na vashej storone. - On
sprygnul s kozel. - Ostavajtes' tut.
     Ona vyglyadela vzvolnovannoj.
     Rod vzdohnul i chetko podumal: "Kordeliya!"
     Nahodyashchayasya na drugoj storone luga devochka podprygnula i oglyanulas'.
Obnaruzhiv otca, ona vskochila na pomelo i rvanula pryamikom k nemu. - Da,
papa?
     Rod zametil, chto gercoginya smotrel na nee vo vse glaza. Nu, po krajnej
mere, hot' nemnogo otvleklas'.
     - Kordeliya, eta ledi nuzhdaetsya...
     No Kordeliya glyadela mimo nego na okna karety, i na gubah u nee
poyavilas' vostorzhennaya ulybka. - Deti!
     Rod v udivlenii obernulsya.
     V okne vidnelis' dve rozhicy, s otkrovennym lyubopytstvom oziravshiesya po
storonam.
     Kordeliya prygnula mimo Roda, ubrav ruki za spinu. Deti gercogini
nastorozhenno nablyudali za nej. Kordeliya ostanovilas' pryamo pod ih oknom i
chut' sklonila golovu nabok. - Menya zovut Kordeliya.
     Oni, molcha, glyadeli na nee.
     Rod kosnulsya ee plecha. - Oni v poslednee vremya ispytali strah, milochka.
     - Ah, papa! - s dosadoj brosila ona. - Neuzheli oni ne vidyat, chto ya ne
zhelayu im zla? - I prezhde, chem on smog otvetit', ona stremitel'no
povernulas' k gercogine. - Mozhno mne poigrat' s nimi?
     Gercoginya opustila na nee vzglyad. A zatem medlenno progovorila: "Nu
razumeetsya... esli oni zahotyat... bezuslovno."
     A chto oni zahotyat Rod ne somnevalsya, on znal svoyu dochku. Dvoe
mal'chikov uzhe nablyudali za nej s zametnym interesom.
     - O, horosho! - Kordeliya migom povernulas' k detyam. - U menya tozhe est'
brat'ya. Vy mozhete i s nimi poigrat', esli pozhelaete.
     Dvoe mal'chikov vse eshche sohranyali nastorozhennyj vid, no druzhelyubie
Kordelii dejstvovalo zarazitel'no. Mladshij otkryl dvercu karety i vyshel. -
YA, - predstavilsya on, - Gaston.
     Rod otvernulsya ot nih, vpolne uverivshis', chto na kakoe - to vremya
vnimanie gercogini budet polnost'yu zanyato i podoshel k zhene.
     Kogda on priblizilsya k nej, ona, sidela na kortochkah, pristal'no
smotrela. Rod mgnovenno nastorozhilsya. - CHto sluchilos'? Gipnoz slishkom silen?
     Gven pokachala golovoj. - YA razbila chary, milord. I vse zhe ne mogu poka
privesti ego k zhizni.
     Rod vnimatel'no vzglyanul na rycarya i uvidel morshchinistoe lico i
pleshivuyu golovu, s venchikom sedyh volos. Ego seruyu kozhu pokryvala plenka
pota. Rod pochuvstvoval chuvstvo viny. On opustilsya na koleni ryadom s
rycarem. - No emu dostalos' vsego 120 vol't! Vsego pyatnadcat' amper! I ya
porazil ego imi vsego na neskol'ko sekund!
     Gven pokachala golovoj. - Vpolne vozmozhno, chto prichina v padenii,
milord. U nego ostanovilos' serdce, i ya nemalo potrudilas', chtoby zastavit'
ego zabit'sya vnov'.
     - Serdechnyj pristup? - Rod priglyadelsya k rycaryu pristal'nej. - On
srednego vozrasta, a pozvolil sebe poteryat' formu, obryuzg. - On pokachal
golovoj, podnyav vzglyad na Gven. - YA ne mog predlozhit' eto. Na nem byl shlem
s opushchennym zabralom.
     - Dejstvitel'no, ty nikak ne mog znat', - soglasilas' ona, - konechno,
sdelannoe toboj, chtoby ostanovit' ego, moglo prichinit' emu kakoj-to vred.
     - Ona podnyala vzglyad, glyadya emu v glaza. - Odnako, milord, ya
somnevayus', chto srazili ego kakie-to tvoi dejstviya. Slishkom mnogo mil' on
proskakal v polnoj amunicii.
     Rod medlenno kivnul. Tot, kto otpravil ego vo glave otryada s polnoj
boevoj vykladkoj v ego-to vozraste, videl v nem tol'ko orudie, a ne
lichnost'. Kto zhe?.. Net, snimi vopros. Konechno, kto zh eshche? Al'far.
     - My ego vyhodim, miledi.
     Gven podnyala vzglyad i uvidela serzhanta, vstavshego na koleni naprotiv
nee.
     - Ser Verin star, no dorog nam, - ob®yasnil soldat. - My ne znaem, kak
s nim takoe sluchilos'. My vyhodim ego. - On podnyal golovu, pokazav
zatravlennye glaza. - Ledi, chto delali nashi tela, poka spali nashi dushi?
     - Nichego takogo, v chem skol'ko-nibud' vinovaty vy. - Ona myagko
ulybnulas', kosnuvshis' ego ruki. - Ne trevozh' svoe serdce.
     K nej, stremglav, podletel Dzhefri. - Mama! Zdes' deti! Mozhno nam
poigrat'?
     Porazhennaya Gven podnyala vzglyad. - CHto za...
     - U nas poyavilos' obshchestvo, - ob®yasnil Rod.
     Vskore roditeli sideli vokrug speshno razvedennogo bivachnogo kostra, v
to vremya, kak deti igrali poblizosti. Gercoginyu bil oznob, nesmotrya na
poludennoe teplo solnca. Gven prinesla odeyalo iz nav'yuchennogo na Veksa tyuka
i zakutala ee v nego, no bednaya ledi po-prezhnemu drozhala ot perezhitogo. Ona
smotrela na detej, zateyavshih igru v pyatnashki. - Ah, pomogi im bog! Bednye
malyutki. - V ugolke ee glaz navernulis' slezy. - Im nevedom smysl vsego,
chto sluchilos'.
     - Znachit vy ne skazali im? - myagko sprosila Gven.
     Gercoginya pokachala golovoj. - Oni znayut lish' to, chto videli, no ne
bol'she. - Ona podnyala tverdyj vzglyad na Roda. - I ne skazhu, poka sama ne
budu znat'.
     Rod pristal'no posmotrel na nee v otvet i medlenno kivnul. - Pochemu by
i net? Mozhet byt', vash muzh eshche zhiv. I dazhe zdorov.
     Gercoginya medlenno kivnula, postaralas' vzyat' sebya v ruki. No ne
smogla i uronila golovu.
     Zapyhavshiesya deti ustroili ryadom kuchu-malu
     - Nu, rasskazhite, pozhalujsta, - uprashivala Kordeliya, - vy i vpravdu
videli zlogo kolduna?
     - Net, - skazal mladshij.
     - My nichego ne videli, - otvetil starshij. - Nichego, krome vnutrennih
pokoev zamka. Mama zagnala nas tuda i ne pozvolyala vyjti, dazhe k oknu.
     - No vy ved' ehali v karete, - napomnil im Magnus, - neuzheli nikogo ne
videli?
     Mal'chiki pokachali golovami, a mladshij poyasnil. - My znaem lish', chto
mama nam velela sledovat' za nej vo dvor zamka i posadila v karetu. CHerez
bashnyu my slyshali vdali lyazg oruzhiya, no ona plotno zadernula zanaveski i
velela nam ne otkryvat' ih.
     - My slyshali grohot koles i ponyali, chto proehali cherez nadvratnuyu
bashnyu. - Dobavil starshij. - Potom za nami s gromkim stukom ruhnula opusknaya
reshetka, i zvuki boya nachali priblizhat'sya.
     U Dzhefri zablesteli glaza.
     - Potom oni nachali stihat', poka sovsem ne propali pozadi nas, -
prodolzhal starshij, - i my nichego ne slyshali, krome skripa koles karety.
     Mladshij kivnul. - Kogda my, nakonec, razdvinuli zanaveski, bylo uzhe ne
na chto smotret', krome letnih polej i roshch.
     Gercoginya utknulas' licom v ladoni, i plechi u nee zatryaslis' ot
rydanij. Gven zakutala ee v odeyalo poplotnej, shepcha uteshayushchie,
bessmyslennye slova. Brosiv bystryj vzglyad na Roda, ona kivnula na detej.
     Rod ponyal namek. - Deti, a vy ne mogli by smenit' temu?
     - A? - podnyala golovu Kordeliya i s odnogo vzglyada ponyala situaciyu. -
Ee ohvatilo raskayanie.
     - Izvini, papa. - Ona povernulas' k detyam, hvataya za ruki synovej
gercogini. - Poshli, poigraem v pryatki.
     Glupyj vid, s kotorym oni posmotreli na nee predveshchal nemalo horoshego
dlya ee devich'ego budushchego, i vdostal' dushevnogo bespokojstva dlya Roda.
Mezhdu tem, oni pripustili streloj proch', pereklikayas' drug s drugom, a
Magnus, stav licom k bol'shomu derevu, prinyalsya schitat'.
     Gercoginya podnyala golovu, s udivleniem nablyudaya za det'mi. - Oni stol'
bystro zabyvayut takoe zlo!
     - Da, no vy ved' ne skazali im samogo hudshego, - rassuditel'no zametil
Rod. - Oni znayut, chto ih otec vyigryvaet bitvu. I vy ved' v obshchem-to ne
mozhete utverzhdat', chto on ne pobezhdaet?
     - Ne mogu, - proiznesla ona tak, slovno iz nee vyzhimali kazhdoe slovo,
- odnako, ya ne obratilas' v begstvo do teh por, poka ne uvidela so sten,
chto srazhenie nachinaet oborachivat'sya ne v ego pol'zu, chego my i opasalis'.
     Tut ona opyat' utknulas' licom v ladoni i zaplakala. Gven zahlopotala
vokrug nee, slovno nasedka, uteshaya ee, a u Roda hvatilo takta molchat' do
teh por, poka gercoginya ne sumela vnov' v kakoj-to mere ovladet' soboj. Ona
podnyala golovu, glyadya nevidyashchim vzglyadom na lug. - Kogda rivy vpervye
nachali prinosit' nam izvestiya ob ugrozah derevnyam, my so smehom
otmahivalis' ot nih. Kto zhe mog yavit'sya pravit' derevnej, poka ee zashchishchaet
rycar'? No za pervym izvestiem posledovalo vtoroe, a za vtorym - tret'e i
tak dalee. I vsegda soobshchalos' odno i tozhe, chto koldun zastavil narod
sklonit'sya pered nim. A potom prinesti vassal'nuyu prisyagu zastavila pri
podderzhke moshchi kolduna kakaya-to ved'ma, a potom kakoj-to charodej.
     - Kak oni etogo dobivalis'? - sprosil Rod. - Rivy znali?