Gercoginya pokachala golovoj. - Do nih doshli tol'ko sluhi o strashnyh
ugrozah, o zagoravshihsya ambarah, o boleznyah i padezhe skota. Odnako, po
bol'shej chasti delo ogranichivalos' razdrazheniem i zhalobami krest'yan, kotorye
stanovilis' vse chashche i gromche. Togda k nim yavilas' ved'ma ili charodej, i
oni s ohotoj preklonyalis' pered nej ili pered nim, i pered koldunom, sila
kotorogo stoyala za nimi. Moj muzh velel odnomu iz rycarej ob®ehat'
sobstvennye vladeniya i navedat'sya v tamoshnie derevni. Rycar' vernulsya i
rasskazal, chto ego vstretili tolpy voinstvenno nastroennyh krest'yan,
razmahivayushchih cepami i kosami i shvyryayushchih kamni. Kogda on atakoval, oni
slomalis' i bezhali, i vse zhe kogda on sobralsya uezzhat', oni vnov' napali na
nego. - Rot ee otverdel. - Im, bez somneniya prikazali tak postupit'.
     - Vnezapnaya, beshennaya predannost'. - Rod vzglyanul na Gven. - A vam ne
kazalos', chto oni ne pohodili na samih sebya? YA govoryu o krest'yanah.
     - Nu razumeetsya tak! - gercoginya sodrognulas'.
     - Oni otlichalis' ot teh, kakimi byli, kak maj ot zimy. Takie doneseniya
razgnevali milorda, no ne sil'no. Ego vassala, barona de Grates'e, oni
razgnevali namnogo bol'she, ibo, kak vy ponimaete, bol'shaya chast' dohodov
milorda gercoga postupala k nemu ot ego grafov, koi poluchali ih so svoih
baronov. A barony poluchali svoi s rycarej.
     Rod kivnul, - Poetomu derevnya rycarya, protivyashchayasya uplate podatej, dlya
barona nemnogo poser'eznej, chem dlya gercoga.
     Gercoginya tozhe kivnula. - On poprosil u milorda gercoga rycarej i
ratnikov, koih moj muzh ohotno emu dal. I togda baron vystupil protiv
kolduna.
     Ona umolkla. Rod zhdal.
     Pauza zatyanulas', i Rod sprosil: "I chto zhe proizoshlo?"
     Gercoginya vzdrognula. - Ah, te soobshcheniya, kakie my poluchili, byli
voistinu uzhasnymi! Sily barona stolknulis' s raznoj magiej -
obrushivavshimisya sverhu zhestokimi tvaryami, poyavlyavshimisya sredi nih, chinya
strashnyj vred, sharovymi molniyami i kamnyami, letyashchimi bez lukov i luchnikov
strelami i razivshimi bez pomoshchi ruk boevymi toporami i palicami. A zatem na
nih napali, voya i razya serpami, tolpy krest'yan. No vse zhe samym hudshem iz
vsego etogo byl polzuchij strah, oshchushchenie uzhasa, ohvativshee soldat barona,
poka te ne slomalis' i ne pobezhali, vopya ot ispuga.
     Rod vstretilsya vzglyadom s Gven, i ee slova prozvuchali tol'ko u nego v
ushah: "YA schitayu, chto sredi nih byla masterica ved'mina mha i charodej,
shvyryavshij v nas kamni, a takzhe ved'my, zastavlyayushchie letat' oruzhie. No chto
eshche za polzuchij uzhas?"
     Rod mog tol'ko pokachat' golovoj. On snova posmotrel na gercoginyu. -
CHto sluchilos' s baronom?
     Gercoginya sodrognulas'. - On ne vorotilsya domoj, i vse zhe, ego videli
v posleduyushchih bitvah, vedushchego teh soldat, kotorye ostalis' zhivy, protiv
vragov kolduna.
     Rod snova pojmal vzglyad Gven, ta kivnula. Nu oni uzhe stalkivalis' s
takim prinuditel'nym gipnozom. - I skol'ko zhe ucelelo soldat?
     - Iz vseh poshedshih v boj spaslos' begstvom vozmozhno tol'ko desyataya
chast'.
     - SHest' iz shestidesyati? - Tiho prisvistnul Rod. - |tot koldun znaet
svoe delo tugo, ne tak li? A skol'ko iz razbityh sledovali za baronom v
dal'nejshih bitvah?
     - Sudya po poluchennym doneseniyam, primerno, dve treti, - pozhala plechami
gercoginya.
     - Sorok iz shestidesyati popali v plen i podverglis' promyvaniyu mozgov?
- Rod sodrognulsya. - No nekotorye vse-taki ushli, k primeru, upomyanutaya vami
shesterka.
     - Da. No ih presledoval kakoj-to charodej. Nam prines izvestiya tol'ko
odin, chto stalo s pyat'yu drugimi my ne znaem.
     - No dogadat'sya ne trudno, - Rod nahmurilsya, - znachit Al'far s samogo
nachala vzyal za pravilo ne dopuskat' utechki svedenij. - |to kak-to ne
otdavalo srednevekovym myshleniem. - Tak govorite, vy uznali ob etom pozzhe?
     - Tomu edinstvennomu soldatu ponadobilos' dobirat'sya do nas nedelyu i
eshche den', - kivnula gercoginya.
     - Tak i vyshlo. Koldun i ego koven otpravilis' v pohod na zamok
Grates'e, bol'shinstvo slug provozglasili svoim syuzerenom Al'fara. Baronessa
i nemnogie, sohranivshie vernost', vosprotivilis' i popytalis' zakryt'
vorota. Odnako oni ne smogli oderzhat' verh, i provozglasivshie svoim
povelitelem kolduna otvorili vorota, opustili pod®emnyj most i podnyali
opusknuyu reshetku,
     - Nu, esli mogli zastavit' smenit' priverzhennost' celye derevni, to
pochemu b i ne ves' zamok? - pozhal plechami Rod.
     - A chto koldun sdelal s baronessoj? - sprosila, glyadya shiroko
raskrytymi glazami, Gven.
     Gercoginya plotno zazhmurila glaza, - Ona v temnice vmeste s det'mi,
hotya starshego ranili v toj stychke.
     Lico Gven posurovelo,
     - Kak vy ob etom uznali? - Rod popytalsya govorit' pomyagche.
     - U slug v zamke Grates'e est' rodstvenniki na moej kuhne.
     - Set' slug, - kivnul Rod. - Znachit Al'far poprostu zavladel zamkom.
Konechno, on prodolzhil svoe delo, zavladev i ostal'nym pomest'em.
     - Da, temi derevnyami, kotorye eshch£ ne sklonilis' pered nim. Oni odna za
drugoj popali pod ego vlast'. Nakonec, drugie barony vstrevozhilis' i
sobralis' vmeste ob®yavit' emu vojnu.
     - Plohaya taktika, - pokachal golovoj Rod. - CHert s nim, s ob®yavleniem,
im sledovalo prosto vorvat'sya i steret' ego v poroshok.
     Vozbuzhdennaya gercoginya ustavilas' na nego.
     - Prosto ideya, - bystro ogovorilsya Rod.
     Gercoginya pokachala golovoj. - |to nichego by im ne dalo. Oni zhe voevali
s koldunom.
     Rod medlenno podnyal golovu, rasshiriv glaza i razduv nozdri. On
povernulsya k Gven. - Tak znachit, on zastavil lyudej dumat', chto oni ne
smogut pobedit', dazhe prezhde, chem oni vystupili v pohod. Oni napolovinu
proigrali boj eshche do nachala srazheniya.
     - Vozmozhno, - soglasilas' tusklym golosom gercoginya. - Ved' baronov on
razbil s neobyknovennoj legkost'yu. CHast' soldat kolduna shvatilis' s
peredovymi raz®ezdami baronov, na levom flange. Razvedchiki zaprosili
podmogu, i soldaty brosilis' im na pomoshch'. Ratniki kolduna otstupili, i vse
zhe ne uspeli oni ischeznut' v lesu, kak drugoj otryad atakoval avangard
pravogo flanga. Soldaty vnov' brosilis' vpered, i ratniki kolduna opyat'
otstupili. Rat' baronov dvinulas' za nimi s bol'shej uverennost'yu.
     Gercoginya kivnula i zakusila gubu. - Kogda oni okazalis' v vidu zamka
Grates'e, na nih obrushilas' iz lesa volna soldat. A s drugoj storony dorogi
nachali poyavlyat'sya s gromovym treskom kamni, i s toj zhe storony priletel roj
metatel'nyh kamnej, - no ih nikto ne metal. Soldaty otstupili, davya drug
druga, a potom stali soprotivlyat'sya i vse zhe padali celymi tolpami. Troe iz
pyati baronov dralis' so svoimi ratnikami do poslednego i poterpeli
porazhenie. Drugie dvoe sobrali neskol'ko bojcov i otstupili. Armiya kolduna
uporno nasedala na nih, no oni horosho zashchishchalis'. Tem ne menee, polovina
ratnikov pala, a s nimi i odin iz baronov, Drugaya polovina prorvalas' k
bol'shaku, gde oni mogli razvernut'sya i pobezhali, bystree, chem ih smogli
presledovat' ratniki kolduna. Za nimi posledoval odin charodej, i povsyudu
poyavlyalis' kamni. On zabyl ob ostorozhnosti, i odin luchnik vnezapno
obernulsya i vypustil strelu. Ona pronzila charodeya naskvoz', i on s voplem
ruhnul s neba. Togda baron i zhalkie ostatki ego sil uskakali. Takim obrazom
prinesli nam izvestie o sluchivshemsya. I zaveryayu vas, moj muzh vozdal dolzhnye
pochesti tomu luchniku.
     - |to sledovalo b sdelat' i vsem nam, - podderzhal Rod, - vsegda
polezno prodemonstrirovat', chto vraga mozhno razgromit'. Neuzheli vash muzh do
togo ne vosprinimal vser'ez teh sluhov ob opasnosti?
     - Po-nastoyashchemu, net. On nikak ne mog poverit', chto shajka krest'yan
mozhet predstavlyat' kakuyu-to nastoyashchuyu opasnost' dlya rycarya v latah i
soldat, dazhe bud' oni splosh' charodeyami. I vse zhe, kogda baron Marol'
predstal pered nim i rasskazal emu bez utajki o svoej poslednej bitve, moj
muzh vskipal gnevom. On sozval svoih rycarej i ratnikov i otpravil na yug
samogo skorogo svoego gonca izvestit' obo vsem proisshedshem Ih Velichestva.
     - On otpravil kur'era? - nahmurilsya Rod, - kogda?
     Gercoginya pozhala plechami. - Pyat' dnej nazad.
     Rod pokachal golovoj. - On dolzhen byl pribyt' v Rannimid eshche do nashego
ot®ezda.
     Ona dolgo smotrela na nego, zatravlenno rasshiriv glaza. - On ne doshel.
     - Da, - otvetil Rod, - ne doshel. Gercoginya opustila vzglyad. - Uvy,
bednyaga! Nuzhno li nam gadat' o tom, chto sluchilos'?
     - Net, po-moemu, vse ponyatno. - Rod glyadel vdol' dorogi na sever. -
Fakticheski, on mog dazhe pereodet'sya krest'yaninom, v nadezhde, chto ego ne
uznayut. V lyubom sluchae, veroyatno, imenno iz-za nego Al'far i brosil svoyu
novuyu armiyu rezat' bezhencev.
     - Bezhencev? - nahmuryas' podnyala vzglyad gercoginya. - Kto zhe oni takie?
     - Bednyaki, begushchie ot uzhasov vojny, - ob®yasnila Gven.
     Rod kivnul. - Potomu, chto u nih unichtozhili doma. Hotya v dannom sluchae,
edinstvennye, kto otpravlyalsya na yug, byli te, kto ponyal, chto nadvigaetsya
beda, i popytalis' bezhat'.
     - Znachit vy videli takih?
     - Nemnogih, - kivnul Rod, - ya b skazal, chto my kazhduyu milyu
natalkivalis' na bezhencev.
     Gercoginya pokachala golovoj. - Udivlyayus', kak oni spaslis' ot soldat
kolduna!
     - Polagayu, chto oni pustilis' v begstvo rano, no uveren, chto soldaty
dognali mnogih iz drugih grupp. Konechno, my sumeli vmeshat'sya, kogda otryad
ratnikov pytalsya ostanovit' vstrechennuyu nami sem'yu.
     - CHto videla ta sem'ya? - Nichego, no do nih doshli sluhi.
     - I u nih hvatilo mudrosti vnyat' im. - Gercoginya szhala guby - Odnako,
otpravyat li Ih Velichestva armiyu na sever, tol'ko iz-za sluha?
     Rod pokachal golovoj. - Ne uveren.
     Ona nahmurilas'. - I kak zhe poluchilos', chto vy... - Ona oborvala
frazu, glaza ee rasshirilis' sperva ot udivleniya, a zatem ot nadezhdy, - vy
vse-taki yavilis'!
     Rod ironicheski ulybnulsya. - YA vizhu vy shvatyvaete na letu. Da, nas
prislal korol' vyyasnit' pravdu ob etih sluhah.
     - I vy vedete zhenu i detej v stol' merzkoe skopishche gryazi? -
voskliknula gercoginya i povernulas' k Gven, - O, net, ledi! Esli vy lyubite
svoih detej, izbav'te ih ot sego uzhasa!
     Porazhennaya Gven posmotrela na Roda.
     Na chto Rod lish' skazal. - Nu... kak vy ponimaete, moi zhena i deti
podgotovleny dlya razbiratel'stva so zlymi koldunami luchshe bol'shinstva
lyudej, poetomu bol'shaya opasnost' im v obshchem-to ne grozit.
     Za eto on zasluzhil teplyj vzglyad so storony Gven, no gercoginya
voskliknula. - Opasnost' dostatochno velika! Lord CHarodej, ne puskajte ih
tuda! Vy ne predstavlyaete sebe moshchi togo zhestokogo kolduna.
     - My ee oprobovali.
     - Tak pust' etot opyt zastavit vas poteryat' interes! Ot merzosti ego
del zaboleet dusha! Odno delo uvidet' lish' eskadron ego zhertv, takih kak te
bednyagi... - Ona mahnula rukoj v storonu soldat. - Odnako, kogda vidish' ih
idushchih na tebya sotnyami, serdce zamiraet ot uzhasa! Delo ne v kakoj-to osoboj
zhestokosti ego magii, a v zloj podlosti ego dushi!
     U Roda sverknuli glaza, - Znachit vy lichno videli ego?
     - Da, - opustila glaza gercoginya, - hotya izdali. Hvatilo i togo. - Ona
sodrognulas'. - YA pochuvstvovala, kak menya okatyvaet ego nenavist', vozniklo
oshchushchenie, slovno stoyala pod tuchej zagryaznennoj vody. Mne dumalos', chto ya
nikogda bol'she ne pochuvstvuyu sebya chistoj!
     - No kak zhe gercog pozvolil vam stol' priblizit'sya k polyu boya?
     - Zaveryayu vas, on tomu protivilsya, pole boya samo priblizilos' ko mne.
Ibo, kogda on otpravil gonca na yug i podoshli ego rycari so svoimi
ratnikami, on oblachilsya v dospehi i vyehal navstrechu koldunu.
     - Pohozhe na nego, - kivnul Rod, - ya nikogda by ne stal obvinyat'
gercoga Romanova v nereshitel'nosti ili v malejshej neuverennosti.
     - Hotya, oshibochnyh? - posmotrela na nego s usmeshkoj ulybkoj gercoginya.
- YA znayu svoego muzha, lord CHarodej. I hotya ya ochen' lyublyu ego, no ne mogu ne
priznat', chto emu svojstvenna oprometchivost'. No, v dannom sluchae,
po-moemu, dazhe ostorozhnost' pobudila by ego k bitve, tak kak prishlos' libo
drat'sya, libo bezhat', a on, kak gercog, bezhat' ne mog, potomu chto poklyalsya
zashchishchat' svoj narod. Dolg treboval ot nego srazhat'sya, a esli on dolzhen
bit'sya, to luchshe bylo eto sdelat' togda, kogda koldun i ego rat' tol'ko
vyshli iz boya i, sledovatel'no, neskol'ko oslabli ot poter' v bitve.
     - No usililis', blagodarya zahvachennym v plen ratnikam, - nahmurilsya
Rod, - ili vy ne znali... - On vzglyanul na nee i dal slovam prevratit'sya u
sebya vo rtu v studenyj osadok.
     - CHego? - nahmurilsya ona.
     Rod otkashlyalsya i perestupil s nogi na nogu. - Nu, e... otkuda on
rekrutiroval sebe lyudej. YA imeyu v vidu svoyu armiyu.
     - A, - gor'ko ulybnulas' ona. - Vy hotite skazat', iz teh, kogo on
razgromil? Da izvestie ob etom doshlo do nas vmeste s novost'yu o proigrannoj
bitve barona Grates'e. Vernuvshijsya soldat rasskazal nam o vidennyh im
staryh druz'yah, kotoryh on znal, srazhavshihsya v svite odnogo iz vassal'nyh
rycarej Grates'e.
     - Nu, po krajnej mere, teper' eto ne syurpriz, - vzdohnul Rod. -
Polagayu Al'faru potrebuetsya nekotoroe vremya na obrabotku svoih novyh
rekrutov...
     - CHtoby skovat' ih svoimi charami? - Gercoginya pokachala golovoj. - YA
znayu lish', chto moj muzh vystupil v pohod na zamok, prinadlezhavshij Grates'e,
a ya podnyalas' na samuyu vysokuyu bashnyu posmotret' emu vsled.
     Rod pripodnyal golovu. - Vy videli vsyu mestnost' do samogo zamka
Grates'e?
     - Da, bashnya u nego dazhe vyshe, chem v zamke Ih Velichestv. Nam vidny
tol'ko ih zubcy. Hot' nemnogo, no vidno. Pravda, mne eto ne ponadobilos'.
     - Vy hotite skazat', chto oni ne dobralis' tuda? - nahmurilsya Rod.
     - Koldun vystupil v pohod emu navstrechu, - kivnula gercoginya. - Ne
uspel moj muzh vystupit', kak sily kolduna uzhe stoyali, dozhidayas' ego u
ovraga po seredine puti mezhdu dvumya zamkami. On, slovno zaranee znal o
prihode moego muzha.
     - Znal, - provorchal Rod, - zdes' vse ved'my i charodei umeyut chitat'
mysli.
     Udivlennaya gercoginya podnyala vzglyad. A zatem guby s dosadoj szhalis'. -
Da, dejstvitel'no. I ya eto znala. Mne nado bylo by predusmotret', no ya
etogo ne sdelala.
     - Ne imeet znacheniya, - bystro skazala Gven.
     - Verno. CHem ya mogla pomoch'? - gercoginya bespomoshchno razvela rukami. -
YA mogla lish' smotret'. Odnako, hot' koldun i obladal magiej, milord gercog
obladal hitrost'yu.
     - Da nu, v samom dele? Vy hotite skazat', chto on sumel ne popast' v
zasadu?
     - Da, i vymanit' ih na mesto, vybrannoe im samim. Ponimaete, oni zhdali
na doroge mezhdu lesistym sklonom sleva i useyannym valunami obryvom sprava.
     - Otlichnoe mesto dlya zasady, - kivnul Rod. - I chto zhe sdelal s etim
zaslonom na doroge vash muzh?
     - On uvidel ego izdali i uvel svoe vojsko s dorogi prezhde, chem
nachalis' eti vozvyshennosti. Oni vyshli na otkrytuyu ravninu i napravilis' k
zamku Grates'e.
     - O, prekrasno, - usmehnulsya Rod. - Shodit' postuchat' v dver', poka
armiya torchit gde-to tam, dozhidayas' tebya. - Ego mnenie o gercoge podnyalos'
na odno delenie.
     - Koldun ne ocenil ego mudrosti, - zaverila Roda gercoginya. - On
bystro brosil svoih ratnikov na ravninu i snova pregradil put' moemu muzhu,
a iz lesov i skal vyrvalos' eshche bol'she ratnikov, chem osedlalo dorogu.
     - Konechno. Vash muzh uznal mesto zasady, uvidev ego. Priyatno okazat'sya
dogadlivym, ne tak li?
     Gercoginya obmenyalas' s Gven ponyatnym vsem zhenam vzglyadom.
     - Kak ya ponimayu, oni sumeli otrezat' ego? - pospeshil prodolzhit' Rod.
     - Da, sumeli. No vse zhe vojska moego muzha uzhe byli postroeny v boevye
poryadki. V to vremya, kak vojska kolduna sil'no rastyanulis' iz-za
presledovaniya. Zatem oni stolknulis' so strashnym lyazgom oruzhiya i voem
lyudej, kotorye ya yasno rasslyshala dazhe na bol'shom rasstoyanii. I sperva vily
moego muzha potesnili rat' kolduna. S bashni ya videla nemnogoe, no shum
srazheniya otdalilsya i ya ponyala, chto koldun otstupil, a moj muzh nasedal na
nego.
     - Otlichno! No kak ya ponimayu eto prodolzhalos' nedolgo?
     - Da, - ona razvela rukami. - YA ne mogu skazat', kak izmenilsya hod
bitvy. Znayu lish', chto shum boya vnov' stal narastat', i usilivalsya ochen'
bystro. Poetomu ya ponyala, chto vojska moego muzha obratilis' v begstvo. YA -
uvidela svoimi glazami polnyj razgrom. Ne stala zaderzhivat'sya i smotret',
chto budet dal'she, a sbezhala vniz zabrat' svoih mal'chikov i posadit' v
karetu. YA velela im ne otkryvat' zanavesok i lech' na pol, a zatem
povernulas' k starine Piteru, grumu, i kriknula: "Kucher ushel srazhat'sya
vmeste s milordom! Zalezaj, na kozly starina Piter, i pomogi nam spastis'!"
- No on ne shevel'nulsya, a serdito posmotrel na menya i plyunul mne pod nogi.
- Tol'ko ne ya, - prorychal on, - ya bol'she nikogda ne budu sluzhit' kakomu-to
lordishke!
     Rod nichego ne skazal, no vo vzglyade ego sverknul ogon'.
     Gven uvidela ego vzglyad i kivnula. - Imenno takim obrazom chary kolduna
dotyanulis' do nego i pomutili ego razum.
     - CHto zhe vy sdelali? - sprosil Rod u gercogini.
     - Sbezhala, - prosto otvetila gercoginya. - YA ne stala iskat' novogo
kuchera, opasayas', kak by nedovol'stvo stariny Pitera ne prevratilos' v
zlobu. Sama vskochila na kozly i shvatila knut. YA popytalas' shchelknut' im nad
golovami loshadej, no on lish' svistnul mimo, odnako, hvatilo i togo. Oni
rys'yu proehali cherez vorota i pod®emnyj most. YA opasalas', chto upryazhka
budet neupravlyaemoj i poneset. K schast'yu, loshadi poslushno shli rys'yu. YA
ponyala, chto uehali my vovremya. Eshche kolesa karety gremeli po pod®emnomu
mostu, pozadi menya grohotom upala opusknaya reshetka, a most nachal drozhat'.
Kak tol'ko my minovali ego, oglyanuvshis' ya uvidela, chto most nachal
podnimat'sya.
     - Vse zhe vy vyrvalis' na volyu! - vydohnula Gven.
     - Net, poka ne vyrvalas', - pokachala golovoj gercoginya. - Mchas' proch'
ot zamka, ya uvidela begushchih ko mne soldat moego muzha, kotoryh presledovali
ratniki kolduna. Ponyala, chto mne nado budet proehat' ryadom s begushchimi
prezhde, chem smogu vyrvat'sya na yuzhnuyu dorogu. YA molilas', chtoby nashi vernye
ratniki, zavidev menya, razvernulis' dat' boj i obespechit' nam rezerv
vremeni dlya spaseniya. No nadezhdy moi byli naprasny. Kogda oni priblizilis'
ko mne, v glazah u nih vspyhnul ogon' nenavisti. Dyuzhina ratnikov brosilas',
chtoby shvatit' loshadej pod uzdcy, voya tak, slovno oni zhazhdali moej krovi i
golov moih detej. Oni! Kotorye neskol'ko minut nazad srazhalis' za nas! -
ona, rydaya, utknulas' licom v ladoni.
     Gven obnyala ee odnoj rukoj i popytalas' uteshit', - Oni zhe ne znali. YA
razbila takie chary uzhe u dvuh otryadov ratnikov i poetomu mogu vam soobshchit',
kak obstoit delo: im usyplyayut razum i vselyayut chuzhie mysli. Sami ratniki,
davshie vam prisyagu i sluzhivshie veroj i pravdoj, hranyat vernost' dannoj
prisyage! Esli ih probudit' i dat' uznat', chto delali ih tela, poka spali
dushi, oni budut porazheny v samoe serdce, kak von te. - Ona kivnula na
sobravshihsya pod derevom soldat.
     - Porazheny v samoe serdce, tak zhe, kak i ya! - prorydala gercoginya. -
CHto ya skazhu im, kogda oni ochnut'sya ot char? "Tot shram na shcheke ostavlen mnoyu,
no ya ne hotela ego nanosit'?" Ponimaete, kogda oni brosilis' k uzde
loshadej, ya stegala ih knutom i ostavlyala sledy, gde tol'ko mogla: na rukah,
na plechah, na grudi i dazhe na licah! I oni otstupali tol'ko posle etogo...
- Golos ee snova rastvorilsya v plache.
     U vas ne bylo vybora. - Golos Roda stal nizkim.
     - Voistinu, ni malejshego vybora! - goryacho podhvatila Gven. - Ne davat'
zhe im ostanovit' loshadej, raspahnut' dvercy karety i vyvoloch' vashih detej,
chtoby otvesti k Al'faru?
     Gercoginya sodrognulas'. - Imenno tak, kak vy govorite. - Ona perevela
duh i kivnula. - Vse tak. YA ne mogla dat' im poddat'sya.
     - No, Al'far vostorzhestvoval?
     - O, da, v eto ya uverena, i muzh moj spit vechnym snom! Ili, esli bog
milostiv ko mne, lezhit v temnice izranennyj, okrovavlennyj, no zhivoj! Ah,
kak ya snova posmotryu emu v glaza esli on kogda-nibud' vyjdet na volyu, esli
my eshche vstretimsya vnov'? Ob etom ya postoyanno molyu boga! I vse zhe, chto ya
skazhu emu? YA ved' ne ostalas' uderzhivat' zamok, dozhidayas' ego vozvrashcheniya!
     - On, veroyatno, okazalsya v plenu. - Rod zabotlivo ne upomyanul o drugom
ishode. - Esli ya znayu gercoga Romanova, on, veroyatno, dazhe ne sobiralsya v
obratnyj put'.
     - Vsya strana znaet, chto vash muzh skorej umret, chem obratitsya v begstvo,
miledi, - kivnula Gven. - Veroyatno ego stashchili s konya vo vremya srazheniya i
unesli v tyur'mu.
     - Da, - ona gluboko vdohnula i raspravila plechi, - da, skorej vsego
tak. On dazhe ne uznal, chto ego rat' bezhala. I ego pytalis' lyuboj cenoj
vzyat' v plen, ne tak li? Ibo plenennyj gercog moguchee oruzhie! I vse zhe ya
bezhala.
     - On by velel vam postupit' imenno tak!
     - Da, - kivnul Rod, - on by tak prikazal. Esli b on predpolozhil, chto
ostanetes' srazhat'sya s podobnym vragom, to byl by strashno napugan i stal by
etogo menee effektivnym bojcom. Strah za vas skoval by emu, derzhashchuyu mech
ruku. - On pokachal golovoj. - Net, lish' uverennost' v tom, chto vy sdelaete
vse vozmozhnoe dlya spaseniya detej i dalo emu dostatochno sil dlya vedeniya boya.
     Gercoginya sidela, ne dvigayas', opustiv golovu.
     - Vse tak, kak govorit milord, - uteshayushche prosheptala Gven, - i vy
znaete, chto eto chistaya pravda. Vy sama doch' znatnyh lyudej.
     Gercoginya medlenno kivnula. - Da, pravda. YA vsego lish' vypolnila svoj
dolg.
     - Vash muzh pohvalil by vas za eto, - zaveril ee Rod. - Skorbite o ego
potere, no ne zhalejte o sobstvennom povedenii. Vy znaete, chto postupili
tak, kak sledovalo.
     Gercoginya vypryamilas', podnyav golovu.
     - Mne neobhodimo bylo uslyshat' slova odobreniya. Spasibo vam, ledi
Gellouglas i vam, lord CHarodej. - Glyadya na Gven, ona neozhidanno ulybnulas'.
     Rod ispustil vzdoh oblegcheniya. - Kak ya ponimayu, vy ehali bez otdyha.
     - Da, bednye loshadi! Hotya ya i puskala ih inogda shagom, kogda bylo
vozmozhno, no vse zhe bednye zhivotnye, chut' ne padayut ot ustalosti.
     - Nichego, dotyanuli. - Rod oglyanulsya na pasushchihsya loshadej. Dvoe iz nih
uzhe dremali. - Ne udivitel'no, oni zhe bezhali celye sutki.
     Gercoginya kivnula, CHut' men'she. My pustilis' v begstvo pod vecher.
     Rod podnyal golovu, raduyas' peredyshke.
     - Papa! Papa! Papa!
     CHerez lug stremglav bezhali dvoe detej gercogini. Potomstvo zhe Roda
bol'she napominalo svoim povedeniem letyashchie kop'ya.
     - Papa! - Dzhefri vonzilsya v nego. Rod poshatnulsya i otstupil na shag,
perevel duh i osvedomilsya. - CHto sluchilos'?
     - Papa Illarena! - vykriknul Dzhefri. - My videli ego!
     Gven dernulas', budto ot udara tokom.
     - Vy chto? - Rod shvatil syna pod myshki i otstranil na rasstoyanie
vytyanutoj ruki. - Bud' ostorozhnee s tem, o chem govorish', synok. Pomni,
mozhno tyazhelo ranit' chuvstva lyudej, esli ty oshibaesh'sya... Itak, ty ved' ne
hochesh' skazat', budto vy tol'ko chto videli gercoga Romanova zdes', ne tak
li?
     - O, net, papa! - negoduyushche voskliknul Dzhefri, a Magnus tak i
vzorvalsya. - To bylo proshloj noch'yu, papa, kogda my presledovali charodeya!
     - Skvernogo, shvyryavshego kamni; - vstavil Gregori. - Pomnish', papa,
kogda on uvlek vas v temnicu?
     - Da, pomnyu. - Vnezapno pered myslennym vzorom Roda zhivo predstal
prikovannyj k stene zaklyuchennyj. - Vy hotite skazat' chto... tot chelovek v
cepyah?..
     - Da! Razve tebe ne kazhetsya, papa, chto on... - on, namorshchiv, nos
povernulsya k Illarenu. - Kak ty obrisoval svoego otca?
     - Zdorovennyj takoj medved', - povtoril svoe opisanie Illaren.
     - Da! - Dzhefri opyat' kruto povernulsya k Rodu.
     - S takimi temno-kashtanovymi pochti chernymi volosami. I bogato odet, v
pozolochennyh dospehah!
     Rod bystro zakival. - Da... da! CHto kasaetsya dospehov tochno, vo vsyakom
sluchae togo, chto ostalos' ot nih.
     - No eto zhe otec! - voskliknul mladshij mal'chik.
     - Vy uvereny? - gercoginya, poshatyvayas', podnyalas' na nogi.
     Dzhefri smotrel nee ogromnymi glazami. - Absolyutno tochno.
     - Oni pravy, - Rod obernulsya k nej s ser'eznym licom. - YA ne uznal ego
togda, a sledovalo by. |to byl vash muzh, miledi gercoginya. YA v etom uveren.
     Tut u nee zakatilis' glaza, i ona ruhnula na travu.
     Gven podhvatila ee opytnoj rukoj. - Ne bojtes', - uspokoila ona dvuh
mal'chikov, - u vashej materi vsego lish' obmorok, ot radosti, a ne ot gorya.
     - No ved' papa Illarena tyazhelo ranen, papa! - napomnil Rodu Magnus.
     - Da. - Rod prigvozdil svoego pervenca k mestu nemigayushchim vzglyadom. -
On ranen i zatochen. Pomnite ob etom.
     Magnus, molcha glyadel na nego, s nepronicaemym licom.
     - Gercog, - ton Roda stal holodnym i besstrastnym, - so svoimi
rycaryami i ratnikami byl tyazhelo ranen, vzyat v plen i zatochen v tyur'mu. - On
povernul golovu, oglyadyvaya detej. - CHto mogut sdelat' chetvero detej protiv
sily, sposobnoj na takoe? I chto budet s nimi?
     - No my zhe ved'my! - voskliknula Kordeliya.
     - CHarodei! - vypyatil podborodok Dzhefri.
     - Tak zhe, - ukazal Rod, - kak i oni.
     - Oni uzhe vystupali protiv nas, - vykriknul Dzhefri, - i my oderzhali
pobedu!
     - Da, kogda nas bylo shestero, a ih - odin. A chto sluchit'sya, esli my
stolknemsya, kogda oni budut vmeste? - On pristal'no posmotrel v glaza
Dzhefri. - Kak stolknulsya gercog.
     - My ne povernem nazad! - topnula nozhkoj Kordeliya.
     Rod oderevenel. - Vy... sdelaete... tak... kak... ya... vam... velyu!
     Lico u Magnusa potemnelo, a rot otkrylsya, no szadi vyskol'znula ruka
Gven i prikryla ego ladon'yu. - Deti, - golos u nee byl spokojnym, no pri
zvuke ego vse chetvero zamerli. Gven posmotrela Rodu pryamo v glaza. - YA dala
vashemu otcu obeshchanie.
     - Kakoe obeshchanie? - voskliknula Kordeliya.
     - CHto esli on budet nastaivat', my otpravimsya domoj. - Ona podnyala
ruku, ostanavlivaya vspyhnuvshij gvalt. - A teper' on nastaivaet.
     Rod medlenno kivnul i s teplotoj vzglyanul na zhenu.
     - No, mama...
     - SH-sh, - ne zabyvajte ob uzhasah, o kotoryh rasskazala nam gercoginya.
Net, deti, na severe taitsya uzhasnaya opasnost'. Detyam tam ne mesto.
     Kordeliya rezko povernulas' k nej. - No ty, mama...
     - Dolzhna otpravit'sya s vami i pozabotit'sya o vashem vozvrashchenii domoj,
- v tone Gven zazvenelo zhelezo, - ili vy i vpryam' dumajte, chto mne
dostatochno tol'ko skazat' vam "stupajte", i vy vernetes' pryamo v Rannimid?
I vy ne popytaetes' posledovat' za otcom i mnoyu nezametno?
     Kordeliya stisnula kulachki i topnula nozhkoj, glyadya na mat' vzorom v
kotorom zarozhdalos' soprotivlenie, no ne otvetila.
     Gven medlenno kivnula. - Imenno tak ya i dumala.
     - Ona podnyala vzglyad na Roda. - No v to zhe vremya, ya ne veryu, chto
gercoginya i ee synov'ya uzhe v bezopasnosti.
     - Sovershenno verno, - kivnul Rod. Gven povernulas' k detyam. - My
dolzhny ohranyat' ih.
     - No soldaty...
     - Nedavno presledovali ih, - napomnila Gven, - kto voz'metsya
utverzhdat' budto sila kolduna ne dotyanetsya s severa i ne oputaet ih vnov'.
Ne vystupit protiv gercogini i ee mal'chikov?
     Illaren obmenyalsya ispugannym vzglyadom s bratom.
     - No, mama... - voskliknul Dzhefri.
     - Ty sdelaesh', kak tebe veleno, - prikazala Gven, - i sdelaesh' eto
sejchas zhe. Ty, kogo vsegda privlekala rol' polkovodca, stanesh' vpravdu
otricat', chto budet mudrym shagom - ohranyat' etu sem'yu i provodit' ih k
korolyu Tuanu, chtoby oni rasskazali obo vsem, chemu stali svidetelyami?
     Dzhefri strogo posmotrel v otvet, a zatem neohotno priznal. - Net. Tut
ty prava, mama.
     - Razve ona ne vsegda prava, - probormotal Rod, no ego kazhetsya nikto
ne uslyshal.
     Gven povernulas' k nemu. - My otpravimsya, muzh, kak ty i zhelaesh'.
     - No ved' papa ne budet v bezopasnosti, - Kordeliya stremitel'no
povernulas' k nemu i obhvatila obeimi rukami za taliyu.
     Rod prizhal ee k sebe, no pokachal golovoj. - YA i prezhde stalkivalsya s
opasnost'yu bez vas, deti. Bylo vremya, kogda menya ne zashchishchala i vasha mat'.
     Magnus pokachal golovoj, vstrevozhenno rasshiriv glaza.
     - S podobnoj opasnost'yu - nikogda, papa. Podlyj, zloj koldun vo glave
celoj armii ved'm!
     - YA i prezhde lez v samuyu gushchu sobytij i s odnim lish' kinzhalom protiv
vseh ih mechej i koe-chego pohuzhe.
     - I vse zhe tut ved'my!
     - Da, i u menya est' dlya bor'by s nimi nechto luchshee, chem obyknovennyj
kinzhal. Mne dumaetsya ya mogu potyagat'sya s ih koldunom, otvetit' charami na
chary, siloj na silu. I vykinut' neskol'ko fokusov, kotorye emu dazhe ne
snilis'. - On privlek k sebe i Magnusa. - Net, na sej raz ne bespokojsya obo
mne. Kogda-nibud' ya, mozhet byt', vstrechu vraga, kotoryj okazhetsya chut'
sil'nee menya, no Al'far ne takov. Pri vsej ego moshchi i gnusnosti on
bespokoit menya ne tak uzh sil'no.
     - I pravil'no.
     Rod oglyanulsya i uvidel svoego mladshego syna sidyashchego, skrestiv nogi v
storone. - YA dumayu, ty prav, papa. Po-moemu, on dejstvuet bol'she strahom,
chem siloj.
     - Esli tak, - skazal Dzhefri, - to ty dolzhen ustoyat' protiv nego i,
dazhe odolet' ego.
     - Nu, horosho. - Rod stepenno sklonil golovu. - Spasibo, synki. Uslyshav
ot vas takie slova, ya chuvstvuyu sebya namnogo luchshe. On s udovol'stviem
oshchutil podderzhku so storony detej.
     Ochevidno, Kordeliya i Magnus tozhe tak dumali. Oni otcepilis' ot Roda i
starshij kivnul, - Esli Gregori ne predvidit tvoej gibeli, papa, to ona eshche
daleko.
     - Da, - kivnul Rod, - ne Al'far moya Nemezida. - On povernulsya k
Gregori. - A chto?
     Kakuyu-to minutu rebenok glyadel v prostranstvo rasfokusirovannymi
glazami. A zatem snova posmotrel na otca i otvetil s polnoj uverennost'yu. -
Sny.

        GLAVA 8

     Gercoginya udarila loshadej vozhzhami i kareta so skripom prishla v
dvizhenie. Beg loshadej uskorilsya, perejdya v rys'. Sidevshaya ryadom s
gercoginej Gven obernulas' i pomahala rukoj. S kryshi karety podnyalis'
chetyre ruchonki i neistovo zamahali.
     Rod mahal im v otvet, poka oni ne skrylis' iz vida, oshchushchaya rastushchuyu v
nem pustotu. Povernuvshis' na sever, on uvidel kak udalyayutsya soldaty, nesya
na prikruchennyh k loshadyam nosilkah svoego ranenogo rycarya. Oni reshili
vernut'sya v armiyu kolduna, prikidyvayas' predannymi soldatami. Gven
ob®yasnila im, kak skryvat' svoi istinnye mysli pod simulyaciej gipnoza,
dumaya obychnye dumy, svojstvennye vsej armii Al'fara. I yasno dala ponyat',
kakaya im grozit opasnost'. Al'far ne stanet dobrodushno vzirat' na
predatelej. Oni vse do odnogo, ponyali ee, no imi ovladelo chuvstvo viny, i
oni privetstvovali opasnost', kak vozmozhnost' iskupleniya. Rod smotrel im
vsled s nadezhdoj, chto ne vstretit vnov' nikogo iz nih, poka ves' etot myatezh
ne budet podavlen.
     On pochemu-to byl uveren, chto eto sluchitsya neizbezhno. Glupo verit'
utverzhdeniyam trehletnego mal'chugana, no ego malen'kij Gregori byl
mal'chuganom sverh®estestvennym i ochen' vospriimchivym. Bylo by oprometchivo
polnost'yu doverit'sya ego predskazaniyam, no oni vse-taki podbadrivali Roda.
V konce koncov, Gregori ved' byl ne kakoj-to srednij doshkol'nik.
     I esli on obladal leksikonom devyatiletnego, eto eshche ne oznachalo, chto
on ponimal vsyu slozhnost' situacii. Rod otnosilsya k ego mneniyu tak zhe, kak k
gadaniyu po ruke - emocional'no vosprinimal, no ne ochen' doveryal. On
povernulsya k Veksu, vdel nogu v stremya i podnyalsya v sedlo. - Poehali,
ZHeleznyj ZHerebec! Na sever!
     Veks tronulsya sledom za udalyayushchimsya eskadronom. - Kuda my
napravlyaemsya, Rod?
     - K Al'faru, konechno. No chto kasaetsya blizhajshego budushchego, to najdi
kakuyu-nibud' bol'shuyu fermu, horosho?
     - Fermu? CHego ty tam ishchesh', Rod?
     - Poslednij shtrih v nashej maskirovke. - No Rodu ne hotelos' prodolzhat'
razgovor. Ego dusha oshchushchala opustoshennost' uzhasnoe odinochestvo. Vpervye za
dvenadcat' let. O, v techenii etogo sroka on byval predostavlen samomu sebe,
no ne ochen' nadolgo, na den'-drugoj, i, kak pravilo, byl slishkom zanyat,
chtoby dumat' ob etom. No teper' u nego nashlos' vremya, i on byl potryasen,
ponyav, kak mnogo dlya nego znachilo prisutstvie sem'i. On chuvstvoval sebya
obstrugannym, bylo vpechatlenie, chuvstvoval, slovno ego otsekli ot stvola i
kornej, slovno otrublennuyu vetku. V grudi u nego, kazalos', poyavilsya
kakoj-to kom i davyashchij strah pered okruzhayushchim mirom. Vpervye za dvenadcat'
let on stolknulsya s etim mirom odin na odin, bez massirovannoj podderzhki
Gven ili vesel'ya detej, ne govorya uzh ob ochen' sushchestvennoj pomoshchi v vide ih
sposobnostej.
     Takaya perspektiva obeskurazhivala.
     On popytalsya stryahnut' eto nastroenie, raspraviv nazad plechi i zadrav
podborodok. - |to prosto smeshno, Veks. YA - odinokij volk! YA - nozh vo t'me,
zlobnyj tajnyj agent sokrushayushchij imperii!
     - Kak skazhesh', Rod.
     - I skazhu, chert poderi! YA eto ya, Rod Gellouglas, a ne tol'ko otec i
muzh!... Net, chert poberi, ya - Rodni d'Arman! "Gellouglas" - eto vsego lish'
psevdonim, vzyatyj mnoj, kogda ya syuda pribyl, chtoby pomoch' mne pohodit' na
mestnogo! A Rodni d'Arman sumel hudo-bedno prozhit' bez Gven i detej
dvadcat' devyat' let!
     - Verno, - soglasilsya Veks. - Konechno, dvadcat' devyat' iz nih ty
prozhil v dome otca.
     - Ladno, dopustim ya byl predostavlen samomu sebe tol'ko desyat' let! No
ved' eto pochti takoj zhe srok, kakoj ya zhenat, ne tak li?
     - Konechno.
     - Da, - usmehnulsya Rod. - |ti malen'kie sozdaniya vhodyat v privychku, ne
pravda li?
     - Vot tut ty, navernoe, kosnulsya samoj suti, - soglasilsya robot. -
Bol'shinstvo lyudej, Rod, zhivut svoej zhizn'yu po privychnym shablonam.
     - Da, lish' po privychke. - Rod snova raspravil plechi. - A privychki
vsegda mozhno izmenit'.
     - Ty dejstvitel'no etogo hochesh', Rod?
     - Kogda vernus' domoj, to snova smenyu ih na prezhnie! No na dannoe
vremya ya ne mogu imet' ih pri sebe, i potomu mne luchshe snova privyknut' k
odinochestvu. YA mogu spravit'sya i bez nih, i spravlyus'.
     - Konechno, spravish'sya, Rod.
     Rod ulovil v golose Veksa znakomye intonacii i prozheg vzglyadom zatylok
metallicheskogo cherepa. - CHto za "no" mne slyshitsya tut?
     - Vsego lish' to, chto tebya eto ne obraduet.
     - Net, Rod! |to nesterpimo! Skol'ko mne vezti etu kolymagu?
     - A, zatknis' i daj zadnij hod.
     Robot izdal muchenicheskij vsplesk belogo shuma i popyatilsya. Rod podnyal
oglobli telegi i prikrepil ih k sbrue, kotoruyu on natyanul na Veksa vmesto
sedla.
     - |to zhestokoe unizhenie porodistogo rysaka, Rod.
     - Da budet tebe! - Rod vlez na siden'e shirinoj v odnu dosku i vzyal
vozhzhi. - Ty byvalo pilotiroval kosmicheskij korabl', Veks. Ideya tut v
osnovnom ta zhe, chto i tyanut' svoj voz.
     - Net, eto analogichno upravleniyu vozom. A v ostal'nom tvoe utverzhdenie
tak zhe tochno, kak zayavlenie, chto shema voploshchaet tu zhe ideyu, chto i kusok
reznogo plastika.
     - Tonkosti, - legkomyslenno otmahnulsya Rod i shlepnul Veksa vozhzhami po
spine.
     Robot, vzdyhaya, potashchilsya vpered. - Moya fabrika vypustila menya ne dlya
raboty lomovoj loshad'yu.
     - Da bros', ty! Kogda moi predki povstrechalis' s toboj, ty pilotiroval
buksir staratelya v poyase asteroidov vokrug solnca! YA ved' slyshal semejnye
predaniya!
     - Znayu, ya sam peredaval tebe ih, - vzdohnul Veks. - |to vsego lish'
poeticheskaya versiya. Na sever, Rod?
     - Na sever, - podtverdil Rod, - na korolevskij bol'shak. Hajya! - On
snova shlepnul vozhzhami po sinteticheskoj loshadinoj shkure, Oni svernuli s
proselka na bol'shak na dvuhkolesnoj telege.
     Kogda oni ehali rys'yu na sever Veks zametil, - Otnositel'no tvoej
diskussii s zhenoj, Rod...
     - Velikolepnaya zhenshchina, - voshishchenno pokachal golovoj Rod, - ona vsegda
ponimaet realii polozheniya.
     - A kak my opredelyaem v dannom kontekste "realii", Rod?
     - My ih ne opredelyaem, oni opredelyayut nas. No ty hochesh' skazat', chto
ona pozvolyaet mne postupat' po-moemu, ne tak li?
     - Ne stol' uzh chasto, - zadumchivo progovoril Veks. - Vo vsyakom sluchae,
v otnoshenii chego-to dejstvitel'no vazhnogo.
     - V tom smysle, chto obychno ona ugovarivaet menya postupat', kak ej
hochetsya. - Rod, nahmuryas', sel pryamee. - Minutku! Ne hochesh' li ty skazat',
chto ona i na etot raz sdelala to zhe samoe, tak ved'?
     - Net. Mne lish' podumalos', chto ty dobilsya ee sotrudnichestva s
zamechatel'noj legkost'yu.
     - Kogda ty nachinaesh' upotreblyat' stol'ko mnogoslozhnyh slov, ya znayu,
chto ty pytaesh'sya skazat' mne chto-to nepriyatnoe. Ty imeesh' v vidu, chto vse
poluchilos' slishkom legko?
     - Da, mne prishlo v golovu chto-to v etom rode.
     - Nu, ne bespokojsya iz-za etogo. - Rod opersya loktyami o koleni. - Spor
vyshel nedolgij, no otnyud' ne legkij. Vo vsyakom sluchae, esli uchest' vse
predvaritel'nye stychki.
     - Navernoe... No vse-taki, na nee eto ne pohozhe...
     - Da... Esli ona dumaet, chto vot-vot vyjdu iz sebya, to vse ravno
tverdo stoit na svoem, esli ne vidit veskoj prichiny izmenit' svoe mnenie. I
po-moemu dannoe mne obeshchanie ves'ma veskaya prichina. No, esli dojti do samoj
suti, Veks, to ubedil ee, po-moemu, ne ya.
     - Ty imeesh' v vidu gercoginyu?
     Rod kivnul. - CHto-to skazannoe, kak mat' materi, vsegda obladaet
bol'shej ubeditel'nost'yu dlya zheny i materi.
     - Polno, Rod! Ty ved', bezuslovno, ne schitaesh' sebya ne sposobnym
ubedit' zhenu v pravil'nosti tvoej tochki zreniya?
     - V smysle, chto ona i slushat' menya ne stanet. - Rod kivnul. - Ne
stanet. Esli, konechno, ya ne budu dejstvitel'no prav.
     Bylo netrudno opredelit' granicu, kogda oni k nej priblizilis', tak
kak tam stoyal patrul' dlya napominaniya ob etom.
     - Stoj! - rezko brosil serzhant, a dvoe ryadovyh s treskom opustili
alebardy, pregrazhdaya put'.
     Rod natyanul povod'ya, starayas' izo vseh sil dumat', kak zamorennyj
staryj fermer - vozmushchennyj i negoduyushchij. - Da, da, uspokojtes'!
Ostanovilsya ya, ostanovilsya!
     - Tvoe schast'e, - proburchal serzhant i kivnul dvum ryadovym. - Obyskat'.
- Te kivnuli i oboshli telegu szadi, gde nachali sharit' v kapuste i meshkah s
otrubyami.
     - |j! |j! CHto vy delaete! - zakrichal potryasennyj Rod. - Ostav'te v
pokoe moyu kapustu!
     - Tak prikazano, starik. - Serzhant, podbochenyas', vstal ryadom s nim. -
Nash gospodin, gercog Al'far, trebuet obyskivat' vsyakogo, kto stremitsya
vojti v predely Romanova.
     Potryasennyj Rod ustavilsya na nego vo vse glaza, i chuvstvo eto bylo ne
poddel'nym. Tak znachit Al'far sam sebya povysil v dolzhnosti! - Gercog
Al'far? CHto eshche za chush'? Zdes' zhe pravit gercog Ivan!
     - Izmena! - proshipel odin ryadovoj, i ego alebarda tak i vskinulas'.
Bojcovskie instinkty Roda pobuzhdali brosit'sya na etogo yunca i shvatit' za
gorlo, no on strogo podavil ih i sdelal to, chto sdelal by krest'yanin: chut'
s®ezhilsya, no muzhestvenno ne otstupil. On zaglyanul parnyu v glaza i uvidel
tam pryamoj, no otvlechennyj vzglyad, slovno etot parenek byl ne sovsem v
sebe, no o dele on radel ochen' dazhe r'yano.
     Zagipnotizirovan do fanatizma.
     Serzhant usmehalsya, a v glubine glaz u nego prosmatrivalsya takoj zhe
opustoshennyj vzglyad. - Gde ty byl, starik? Zarylsya v polyah, utknuvshis'
bashkoj v zemlyu? Ivan razbit i posazhen v tyur'mu, a gercog Romanova teper'
Al'far!
     - Net, ne mozhet byt'! - No Rod nastorozhenno poglyadel na mundir soldat.
     Serzhant uvidel ego vzglyad i gortanno hohotnul. - Da, to livreya
Al'fara. - On hmuro posmotrel mimo Roda. - Vy eshche ne zakonchili? |to zhe
telega, a ne furgon!
     Rod oglyanulsya posmotret' i v uzhase ustavilsya na otkryvshuyusya scenu.
     - Da, zakonchili. - Soldaty vypryamilis'. - Zdes' nichego net, prapor.
     - A vot i net, - vozmutilsya Rod, - u menya eshche ostalos' neskol'ko
klubnej repy. Uzhel' vashi podsumki nedostatochno veliki, chtoby vmestit' vsyu?
     - Ne vyakaj, - provorchal serzhant. - Velika l' vazhnost', esli ty poteryal
neskol'ko kochanov kapusty? U tebya eshche mnogo est' dlya prodazhi na rynke v
Korastasheve.
     - Zachem ty edesh' na sever? - potreboval otveta odin iz ratnikov,
provorno obrashchavshijsya s alebardoj.
     Rod povernulsya k nemu, vnezapno osoznav opasnost'. On posmotrel na
soldata, i glaza ego zastekleneli, kogda vidimyj im mir stal nemnogo men'she
chem real'nyj, i mozg ego otkrylsya dlya vospriyatiya signalov. CHto proishodilo
na samom dele za maskoj lica soldata?
     On oshchutil davlenie, slovno kto-to nazhimal emu pal'cem na mozg. Rod
myslenno zastyl, stanovyas' absolyutno passivnym. On pochuvstvoval razlichie v
okruzhayushchih ego razumah, eto pohodilo na zapah, slovno kazhdyj mozg ispuskal
svoj sobstvennyj aromat.
     No chetvero iz nih odnovremenno dumali odnu i tu zhe dumu: ostanavlivat'
ubegayushchih, chtoby sdelat' Al'fara sil'nee i mogushchestvennee. Odnako, kto-to
v®ezzhayushchij v gercogstvo sil'no razdrazhal. On ne byl ugrozoj, vsego lish' eshche
odnim potencial'nym kadrom, lish' eshche odnim mozgom, chto pomozhet umnozhit'
slavu Al'fara.
     No pyatyj mozg byl zhivym, bditel'nym i perepolnennym podozreniem. Na
vyhode u nego voznikla probka iz dyuzhiny voprosov, kotorye trebovalos'
zadat'. Pod nimi lezhalo podozrenie, chto neznakomec mog byt' shpionom ili
togo huzhe ubijcej. A v glubine ego razuma krutilsya vodovorot neoglashennyh
myslej, porozhdaemyh smes'yu chuvstv: chestolyubiya, podozritel'nosti, styda,
gneva, nenavisti. Rod staratel'no podavil sodroganie i prilozhil vse usiliya
k tomu, chtoby dumat', kak fermer - krest'yanin. On byl grubym, negramotnym
selyaninom, trudivshimsya dvenadcat' chasov v den' na polyah svoego lorda i
chetyre chasa v den' na svoem sobstvennom - dlya vyrashchivaniya urozhaya na
prodazhu, kotoryj celikom umeshchalsya v odnu telezhku. Konechno, on staralsya izo
vseh sil izvlech' za ves' etot trud, kak mozhno, bol'she deneg -
dopolnitel'nuyu summu, kotoraya umen'shit raznicu mezhdu nishchetoj i dostatkom
dlya nego samogo i ego sem'i pri zhit'e vo vremya zimy. CHego tam zateyali eti
nadmennye ublyudki, pytayas' ne pustit' ego na bogatyj rynok gercoga Romanova
v Korastasheve! I s chego im vzdumalos' vesti sebya tak vysokomerno? Vsego
lish' ottogo, chto napyalili na sebya kozhanye dospehi i derzhat alebardy!
Osobenno, kogda vsyakomu vidno, chto pod zeleno-korichnevymi mundirami oni
byli obyknovennymi gryaznymi krest'yanami, vrode nego samogo, a, byt' mozhet,
i togo nizhe. Veroyatno, vsego lish' krepostnymi i synov'yami krepostnyh.
     Soldat neterpelivo poshevelilsya. - Govori, muzhik! Zachem ty ehal...
     - Da kak zachem,