prodat' moi otrubi, kapustu i repu, - otvetil Rod. - Dumaesh' ya tryassya ves' den' na loshadi dlya udovol'stviya? Karaul'nyj proignoriroval etot vopros. - Ty poddannyj grafa Tyudora, - provorchal on, - pochemu ne prodaesh' v Karnarvone? Zachem ehat' etot put' na sever do samogo Korastasheva? - Vovse ne "etot put'", - fyrknul Rod. - YA zhivu vsego v treh ligah, von tam. On kivnul na dorogu pozadi nego. - Korastashev dlya menya blizhe. - On serdito posmotrel na soldata, no dal zaranee svoemu mozgu zaderzhat'sya na mysli o cenah, kotorye on mog zalomit' v Korastasheve. Vse znali, chto barony gercoga Romanova dralis' mezhdu soboj, i tem bol'shij gercog durak, raz pozvolyaet im! A vsyakomu krest'yaninu izvestno, kogda armii voyuyut urozhaj vytaptyvayut. Net, narod v Korastasheve, navernyaka, zaplatit za kapustu namnogo bol'she, chem v mirnom Karnarvone grafa Tyudora! Lico soldata rasslabilos'. Tak znachit sej zhalkij staryj chudak - zhadyuga! Otlichno, my znaem, kak obrashchat'sya s zhadnymi... Rod ele-ele sderzhalsya ot negodovaniya. Staryj?! CHudak - eto ladno, no staryj? On perenapravil etot impul's na usilennoe podozreniem kipenie pro sebya: kto takoj etot eshche ne brivshijsya shchenok, chtoby zadavat' emu voprosy? Da u nego zh eshche moloko na gubah ne obsohlo! On s udovletvoreniem uvidel, chto yunec nemnogo pokrasnel, no podozreniya etogo parnya eshche ne sovsem issyakli. On okinul opytnym glazom Veksa. - Otkuda u bednogo gryaznogo fermera takoj otlichnyj kon'? Strah! Bespokojstvo! Edinstvennoe, v chem ego, dejstvitel'no, mogli obvinit'. Rod popalsya. I srazu zhe vsled za etoj emociej nahlynulo chuvstvo styda. On vzglyanul na Veksa. - Da, desyat' let nazad moya zhena byla prosto krasavicej! Neudivitel'no, chto ser |dving obratil na nee vnimanie... On snova povernulsya k yuncu. - Mne dal ego ser |dving, skazav, chto on uzhe slishkom star, chtoby nosit' na sebe rycarya v latah. Podozrenie v golove molodogo soldata vse eshche ostavalos', ono prosto izmenilo napravlenie. YUnec pytalsya najti v etoj istorii kakoj-to iz®yan. - S chego by rycar' otdal bednomu krest'yaninu, dazhe vybrakovannogo skakuna? Snova styd. Rod dal emu vyrasti, stat' zhguchim. - Da, za... uslugi... okazannye emu nami, mnoj i moimi. V osnovnom, "moimi". - Voznik korotkij mrachnyj obraz roslogo, svetlovolosogo muzhchiny v posteli s pyshnoteloj molodoj zhenshchinoj, s kashtanovymi volosami. Pravda inyh chert ee bylo ne razglyadet', i videnie ischezlo. No, styd ostalsya, a pod nim narastala yarost'. - Za uslugi. - Lico Roda sdelalos' derevyannym. - Pravda eto ne tvoe delo. - "Delo", da? - YUnec dal nasmeshlivoj ulybke raspolztis' po licu. - Da, ruchayus', tvoe "delo" teper' prodazha kapusty. - On povernulsya k serzhantu. - Zachem my zaderzhivaemsya, teryaya vremya na etogo muzhika, prapor? - Da zatem, chtob on ne pustil svoego konya vskach', - proburchal serzhant. - Katis' otsyuda, malyj! Ubiraj svoyu telegu s nashego posta! CHeshi otsyuda na rynok! - Da, i spasibo vashej milosti, - kislo otozvalsya Rod. On povernulsya i shlepnul vozhzhami po spine Veksa, no ochen' myagko, vo izbezhanie metallicheskogo zvona. Veks snova tronulsya, potashchivshis' proch'. Rod prodolzhal dumat' po zadannomu planu. Iskushenie okunut'sya v predpolozheniya bylo takim ogromnym, takim sil'nym! No on eshche nahodilsya v radiuse priema yunogo telepata, i ostanetsya v nem, po men'shej mere, eshche neskol'ko mil', dazhe esli sposobnosti u etogo parnishki slabye. A esli sil'nye... Net, Rod podderzhival postoyannyj myslennyj potok smushcheniya i kipyashchego gneva. Tot yunyj ublyudok zadaval emu takie lichnye voprosy! Kakoj zhe u nego dolzhno byt' gryaznyj um! I otkuda u takogo nizkorodnogo syna vzyalos' pravo rassprashivat' ego, starinu Ouena o tom, kuda i otkuda on edet? A pod etim poverhnostnym potokom dum bushevala, vo vspyshkah, chitaya mysl', ne zakodirovannaya v slovah. Interesno, chto ryadovoj zadaval voprosy, a serzhant, kazalos', dazhe ne zamechal, chto uzurpirovali ego vlast'. Ochevidno, chto karaul'nye kolduna prikidyvalis' podchinennymi i proyavlyali nekotoroe umenie v oblasti maskirovki. Rod nichut' ne somnevalsya, chto tot molodoj charodej byl odnim iz teh, kto dobrovol'no rabotal na Al'fara, i vpolne ohotno. YUnec yavno obladal kompleksom nepolnocennosti i presleduemogo ved'menysha, vyrosshego vo vzroslogo muzhchinu s bol'nym chestolyubiem. I Rod vnutrenne sodrognulsya, bud' on na meste Al'fara, to nikogda ne smog by spat' spokojno, znaya, chto ego podchinennye s velikoj radost'yu izrezhut ego na kusochki i zajmut ego mesto. S drugoj storony, tot fakt, chto oni ego ne zarezali, ukazyval chto Al'far libo byl moshchnym starym esperom, libo ego okruzhali iskrenne predannye emu podruchnye. Ili to i drugoe. No veroyatnost', chto telepaty veli postoyannoe nablyudenie za vsem gercogstvom, byla slishkom velika. Rod ne mog pozvolit' sebe idti na risk. Ego sosredotochennost' mogla pokolebat'sya imenno v to mig, kogda odnomu iz karaul'nyh dovedetsya proslushivat' rajon, gde on nahodit'sya. Emu sledovalo prinyat' bolee osnovatel'nye mental'nye mery predostorozhnosti, V sootvetstvie s etim, on zastavil napryazhenie ot stolknoveniya na granice postepenno sojti, i nachal rasslablyat'sya, konechno zhe, kak staryj Ouen, Podumaesh' eka vazhnost', chto tam skazal malec s pushkom na shchekah? YA v Romanove i smogu prodat' svoj urozhaj po bolee vysokoj cene! No dolgij zhe, odnako, vydalsya denek! On, Ouen, vstal do zari, kak vstaval vsegda, konechno, no puteshestvie utomlyalo bol'she, chem molot'ba. Veki ego opuskalis' sami soboj. Kak priyatno bylo by nemnogo vzdremnut', vsego lish' samuyu malost'! Mozhet na polchasa ili okolo togo. Fakticheski, on nachinal klevat' nosom. Nebezopasno pravit' vozom, kogda tak klonit v son. Net, emu, navernyaka, luchshe vzdremnut'. Poetomu on svernul telegu na obochinu dorogi, natyanul vozhzhi, ostanavlivaya konya, privyazal ih k verhnej perekladine telegi, perelez cherez siden'e v telegu i nashel sebe gnezdyshko sredi svoih korzin. Doski okazalis' ne namnogo zhestche, chem tyufyak u nego doma, po krajnej mere, on mog ulech'sya na spine. On dal svoej golove otkinut'sya, zakryvaya glaza, pozvolyaya sonlivosti odolet' ego, davaya svoim myslyam zatumanit'sya i perestat' tech'. - Rod. Rod rezko sel, morgaya, vytyagivaya rassudok iz pautiny sna. - A? CHto? CHto sluchilos'? - Ty sobralsya vzdremnut', Rod? - Kto, ya? Smeshno! - fyrknul Rod. - Prosto ustraivayu ochen' horoshij spektakl'. Nu... ladno, vozmozhno ya nemnogo uvleksya... - Kak pozhelaesh', Rod. - Veks mirno poshchipyval pridorozhnuyu travu. Rod sdelal myslenno zametku na pamyat', ne zabyt' opustoshit' musornuyu korzinu robota. Na dannoe vremya sozdannyj Veksom spektakl' byl stol' zhe neobhodim, kak i razygryvaemyj Rodom. Konechno, emu trebovalos' uderzhivat' ego v ramkah igry. On privalilsya spinoj k meshku s otrubyami i dal sonlivosti snova ovladet' im, dopuskaya na poverhnost' myslej mel'kanie obrazov voobrazhaemogo dnya Ouena. A pod etoj poverhnost'yu on pytalsya vspomnit', chto proizoshlo u nego v golove, kogda on vpervye pribyl na Gramarij, chto on togda pochuvstvoval. On vspomnil shok, voznikshij, kogda on obnaruzhil, chto kto-to chital ego mysli. On s voshishcheniem glyadel na odnu iz moloden'kih ved'm, stroya predpolozheniya o ee formah, kogda ta ahnula i obratila v ego storonu pylayushchij vzglyad. On vspomnil, kak on togda smutilsya, i ispugalsya soobraziv, chto kto-to mog prochest' ego mysli. I huzhe togo, chto eto mogla sdelat' lyubaya iz gramarijskih "ved'm", a ih bylo, po men'shej mere, neskol'ko dyuzhin! No k tomu vremeni, kogda on vstretilsya s Gven, ta byla ne v sostoyanii prochest' ego mysli. Devyat' let eto bylo edinstvennym iz®yanom v blagoslovennom brake. Byvali, konechno, i nebol'shie ssory, no bylo postoyannoe tajnoe napryazhenie, kotoroe vsegda voznikaet, kogda dvoe lyudej pytayutsya zhit' vmeste odnoj zhizn'yu, no lyubovnyh uteshenij, kotoryh ona imela vse osnovaniya ozhidat', vostorga ot vozmozhnosti slit' svoj razum s razumom muzha v ih brake ne bylo vovse. |to podvergalo ih brak nepreryvnomu, bezmolvnomu davleniyu, pri Gven, skryvayushchej svoi chuvstva obmanutosti - ne Rodom, a zhizn'yu, i Rode, pytayushchemsya menee uspeshno pohoronit' svoi chuvstva nepolnocennosti. A potom, kogda sem'yu umyknuli v stranu Tir-Hlis v al'ternativnoj vselennoj, Rod povstrechal svoego analoga, al'ternativnogo Verhovnogo CHarodeya, lorda Kerna, kotoryj ochen' sil'no pohodil na lorda Gellouglasa, nastol'ko blizko, chtoby mog byt' dublem Roda. No vnutri lichnosti nablyudalis' krupnye razlichiya, takie, kak goryachij nrav Kerna. No ogromnye magicheskie sily pozvolyali slit' ego razum s razumom Roda i odolzhit' emu sily Kerna. |to probudilo dremavshie sily espera u samogo Roda, odnako zarazilo ego vspyl'chivym nravom. K schast'yu, eto razbudilo v nem sposobnost' k chteniyu myslej. Gven okazalas' v sostoyanii prochest' ego mysli, on bol'she ne byl telepaticheski nevidimym. Potomu, esli on byl otkryt dlya chteniya myslej, kogda pribyl na Gramarij, no telepaticheski nevidim, kogda povstrechal Gven, to, veroyatno, ego mozg zakrylsya ot smushcheniya, ponyav, chto kakaya-to osoba mogla prochest' ego mysli, kogda on etogo ne hotel. Konechno, kogda devushka perestala serdit'sya, to vyglyadela dovol'no pol'shchennoj... On popytalsya vspomnit', kak on chuvstvoval sebya v tot moment i ulovil sostoyanie, vystavlennogo na obozrenie i uyazvimogo. Bylo nevynosimo byt' takim otkrytym. Rod ne mog pozvolit' drugim lyudyam uznat' o nem togo, chto oni sumeyut ispol'zovat' emu vo vred. Ne mog dat' im vozmozhnost' znat', chto on sobiralsya sdelat' v skorom budushchem. On pochuvstvoval, chto uhodit v sebya, otgorazhivayas' i nagluho ot ostal'nogo mira. On budet ulybat'sya, on budet po-prezhnemu vzaimodejstvovat' s nimi, no oni ne smogut, uznat' ego vnutrennee "ya"... Vyshel on iz etogo sozercatel'nogo sostoyaniya s vnutrennim sodroganiem. Pri takom otnoshenii k okruzhayushchim prosto udivitel'no, chto ego brak protyanul pervye devyat' let. Hotya znaya Gven, eto mozhno ponyat'. On nadeyalsya, chto s toj pory on vozmestil ej eto. Neuzheli vozmestil, prevrashchayas' v voyushchego demona kazhdyj raz, kogda neskol'ko nepriyatnostej sluchalis' odnovremenno? "Bud' spravedliv", - skazal on nahmuryas' sebe. Esli ona predpochitala ego emocional'no otkrytym, to dolzhna prinimat' i vse chto iz etogo vytekalo. CHto on mog podelat', esli pod maskoj on byl po sushchestvu ne ochen' milym parnem? A teper' on byl nespravedliv k samomu sebe. Razve ne tak? Navernyaka, ved' dolzhen sushchestvovat' kakoj-to sposob byt' otkrytym, ne stanovyas' to i delo beshenym. Obyazatel'no dolzhen sushchestvovat', i on zajmetsya ego poiskom, kak tol'ko budet ustranen tekushchij krizis. On zamer, podumav vdrug, chto ego tehnika mogla i ne srabotat'. Vozmozhno, emu ne udalos' vnov' obresti telepaticheskuyu nevidimost', i on po-prezhnemu otkryt naraspashku dlya prohozhih telepatov. Rod sidel nepodvizhno, davaya svoemu mozgu otkryt'sya, zakryv glaza, budto spit. Svoim myslyam on tozhe dal usnut', zamedlil ih perehod v sny, v to vremya kak ego mozg otkrylsya dlya vospriyatiya vsyakoj informacii i vpechatlenij. I ne uslyshal ni odnoj mysli. On mog by predpolozhit', chto na sotnyu mil' vokrug nego net ni odnogo myslyashchego sushchestva, no otsutstvovali ne tol'ko chelovecheskie mysli. Kogda on sosredotachivalsya na chtenii myslej, to obychno slyshal nepreryvnyj fonovoj shum zverinyh mozgov, prostye yasnye emocii: golod, yarost', zhelanie. Dazhe zemlyanye chervi izluchali rezkie, sil'nye ukol'chiki, kogda uporno progryzali sebe put' skvoz' pochvu. No ne sejchas. Libo chervi zapahalis' v peschanuyu pochvu, libo ego mozg zamknulsya ot vseh vospriyatij. On nichego ne slyshal, ni fonovogo gula, ni zova zhavoronka, nichego. U nego vozniklo takoe oshchushchenie, slovno emu amputirovali kakuyu-to zhiznenno vazhnuyu chast', chto on sdelalsya men'she, chem byl. Posle treh let prebyvaniya v telepatah, eto bylo opustoshitel'noe obnishchanie. No takoe sostoyanie bylo neobhodimo. Inache ego ochen' bystro obnaruzhat i posle etogo umertvyat. Ponyav eto, on pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe. Net, reshil on, mental'naya gluhota opredelenno predpochtitel'nej vechnogo sna. Krome togo, gluhota eta vremennaya. Kak on nadeyalsya. On otognal etu mysl' i chut' priotkryl veki, chtoby videt' skvoz' resnicy. On uvidel, chto doroga byla chistoj. No kto-to mog priblizit'sya k nemu szadi, poetomu on prodolzhil spektakl'. Medlenno sel, morgaya i ozirayas', slovno ne mog vspomnit', gde nahoditsya. Zatem podnyal golovu, yakoby vspominaya, ulybnulsya, zevnul i potyanulsya. On nagnulsya vpered, opirayas' loktyami o koleni, obozrel okruzhayushchij pejzazh, dozhidayas' poka prosnetsya ego telo. Nakonec, Ouen opustil ruku otvyazat' vozhzhi, vypryamilsya i shchelknul yazykom, prosignaliv konyu, slegka (sovsem slegka) shlepnuv ego po spine. Kon' podnyal golovu, oglyanulsya, uvidev, chto ego hozyain prosnulsya i togda i naleg na homut. Voz zaskripel, zastonal i snova zagremel po bol'shaku. Kogda derevyannye kolesa pokatili po vymostivshim dorogu kamnyam, Rod staralsya poborot' voznikshij strah, chto po okonchaniyu bor'by s esperami-regeneratami, on ne sumeet vyjti iz svoej skorlupy, mozhet navsegda ostat'sya mental'nym kalekoj i nikogda bol'she ne smozhet byt' so svoej sem'ej. - Gotovo, Veks. YA zakryl svoj mozg. Ostal'noj mir dlya menya telepaticheski nevidim. - A ty dlya nego? - Robot udivilsya. - A ne krutovato li malost', Rod? - Da, no v strane vrazhdebnyh telepatov eto, po-moemu, neobhodimo. Robot pomolchal neskol'ko minut, a zatem kivnul. - Mudryj kurs, Rod. YA tozhe posovetoval vybrat' ego, esli by ty sprosil menya. Rod ulovil podrazumevavshijsya uprek. - Bylo nel'zya sprashivat', poka vrazheskij telepat mog prochest' moi mysli. - On pomolchal neskol'ko sekund, a zatem dobavil. - |to pugaet, Veks. - Tak i dolzhno byt', Rod, posle treh let prebyvaniya telepatom. No ya podumal, chto Al'far okazhetsya eshche bolee opasnym. - CHto on? - Rod pozhal plechami. - Voobshche-to, net. YA imeyu v vidu, esli delo dojdet do samogo hudshego, i ya ne vernus', to Tuan vystupit v pohod. - Perspektiva dovol'no uzhasnaya. CHego zhe ty togda boish'sya, Rod? - Zastryat' zdes', vnutri samogo sebya. - Rod sodrognulsya. - I okazat'sya ne v sostoyanii snova otomknut' svoyu dushu. GLAVA 9 Solnce stoyali nizko. Ocherchivaya pyl'nuyu, pridorozhnuyu listvu pylayushchim oranzhevym svetom, ono zastavlyalo ves' mir kazat'sya prekrasnee, chem on byl na samom dele. Glyadya na etu krasotu, Rod nachal rasslablyat'sya. Doroga stala kakoj-to volshebnoj, vedushchej petlyaya v zolochennoj listve k nepredskazuemomu, chudesnomu, skazochnomu miru. Za povorotom trevozhno zakrichal chelovek, emu vtoril hor revushchih krikov. Zatreshchali derevom po derevu posohi, poslyshalos' lyazgan'e po zhelezu. Rod ustavilsya vpered, rezko vyjdya iz mechtatel'nogo sostoyaniya. A zatem ryavknul. - Goni! Veks pripustil galopom. Pozadi nego gremela i podskakivala telega, dyni i kachany vyletali na dorogu. Rod svernul za povorot, otorvav odno koleso ot zemli, i uvidel sedogo muzhchinu, krutivshego vo vse storony posohom, otbivaya svirepye udary treh plotnyh, patlatyh gromil s pyatidnevnoj shchetinoj. Dvoe iz nih . odety v zheleznye shapki, chto bylo dlya nih i k luchshemu, poskol'ku palkami oni orudovali ne ochen' horosho. Pryamo na glazah u Roda sedoj sumel tresnut' odnogo iz nih posohom po cherepu. Tot vzvyl i otshatnulsya, prizhimaya ruku k golove. Zatem ubedivshis', chto on nevredim gromila vzrevel i snova rinulsya v draku, nanosya moshchnejshij udar, pohozhij na dugu vetryanoj mel'nicy, udar, sposobnyj prevratit' v melkoe kroshevo lyuboj predmet na puti. No posoh muzhchiny postarshe vzmetnulsya pod uglom, otrazhaya udar, i palka gromily skol'znula vniz po gladkomu derevu, pryamo k kostyashkam pal'cev zhertvy. Odnako posoh putnika dernulsya eshche dal'she, opisyvaya polukrug, i palka gromily vrezalas' v zemlyu. Tut zhe vremeni drugoj konec posoha sedovlasogo vskinulsya otrazit' korotkij zlobnyj udar gromily s drugoj storony. V Rode vspyhnul gnev, negodovanie pri vide nespravedlivosti. - Vsyakij umelec zasluzhivaet pomoshch'! - rezko brosil Rod. - My ne mozhem dat' emu pogibnut', potomu chto ego prevoshodyat v chislennosti! Nikogda! Kopyta Veksa zamel'kali so skorost'yu, nedostupnoj nastoyashchemu konyu. Rod zamahnulsya knutom, boryas' s sobstvennym gnevom, i priderzhal udar do nuzhnogo momenta. Iz kustov vdol' obochiny vyrvalas' gruppa soldat, vyehav iz lesnogo proselka. Rod natyanul vozhzhi, kon', pravda, v etom ne nuzhdalsya, no eto pomoglo Rodu podavit' svoj gnev, sderzhat' dosadu na sorvannyj udar. - Pogodi, Veks! Poyavilos' obshchestvo. Vozmozhno, nam luchshe predostavit' etogo molodca estestvennomu hodu sobytij. Serzhant uvidel shvatku, vzmahnul rukoj i ukazal na gromil. Prishporiv konya, sam on poskakal galopom. Ego vojsko prorevelo otvet, i ih loshadi poneslis' v ataku. Gromily slishkom uvleklis' boem i ne zametili soldat, poka oni ne okazalis' vsego v tridcati futah ot nih. Tut odin iz nih podnyal vzglyad i zakrichal. Dvoe drugih obernulis' i v panike s ispugannym voem nyrnuli v podlesok. Serzhant natyanul povod'ya, kak raz pered sedym. - Spasibo, prapor, - poklonilsya putnik, opirayas' na posoh, - oni by obodrali menya do nitki i ostavili na zakusku volkam! - Da, dejstvitel'no! My ne mozhem dopustit' takih del, ne pravda li? - usmehnulsya serzhant svoej rati, s chem ta horom soglasilas', i snova povernulsya k putniku. - Na vse dobro, kakim vladeyut putniki, prityazaem my. - On svesilsya s sedla, sunuv raskrytuyu ladon' pod nos puteshestvenniku. - Vykladyvaj koshelek, ded! Sedoj v shoke ustavilsya na nego, a zatem vzdohnul i otvyazal ot poyasa koshel' i vlozhil ego v ruku serzhanta. - Voz'mite ego. YA obyazan dat' vam vse, chto mogu, za vashi dobrye uslugi. - V samom dele? - Serzhant vypryamilsya, otkryvaya s ironicheskoj ulybkoj koshel'. No ulybka rastayala, perejdya v negodovanie, kogda on zaglyanul v kozhanyj meshochek. On prozheg putnika vzglyadom. - |j ty! CHto eshche za shutki takie? - Da nikakih! - Udivilsya starik. - Te nemnogie monety, kakie u menya est', vse tam! - I vpryam' nemnogo. - Serzhant perevernul koshel' i vysypal so zvonom na ladon' pyat' mednyh monet. Zarychav, brosil ih v pyl'. - Polno zalivat'! Nikto ne puskaetsya v put', ne vzyav so soboj, po krajnej mere, neskol'ko shillingov na propitanie. Sedoj pokachal golovoj. - Bol'she u menya net, i moya doch' vskore razreshitsya pervencem. YA dolzhen byt' tam, ona budet nuzhdat'sya vo mne. - Bezuslovno budet, - prorychal soldat, - kak budesh' nuzhdat'sya i ty. - On kivnul svoim lyudyam. - My najdem shillingi, bud' oni, hot' u nego zhivote. Putnik v uzhase popyatilsya, kogda soldaty posmeivayas', dvinulis' k nemu. Zatem lico ego pomrachnelo, kogda on ponyal, chto ego zhdet, i podnyal posoh. - Vzyat' ego! - ryavknul serzhant. - Nu vot i ves' tolk ot estestvennogo hoda sobytij. - Gnev Roda vzmyl, osvobozhdennyj ot podavleniya. - Davaj, Veks! Bol'shoj chernyj kon' rvanulsya vpered. Odin iz soldat rubanul putnika alebardoj, no posoh ego zhertvy tresnul ej po drevku, ona ushla v storonu, grohnuv o shchit soldata ryadom s nim. - Vot tebe! - ryavknul tot i vzmahnul svoim toporom. - Net, net, - s otvrashcheniem voskliknul serzhant. - Neuzheli odin... Slova ego zaglushil yarostnyj rev, i glaza ego vylezli iz orbit, kogda knut Roda obvilsya emu vokrug shei. Rod dernul ego na sebya, kogda Veks shibanul v soldata. Serzhant vyletel iz sedla. Soldat zhe zavopil, kogda ego kon' rvanul v storonu. Veks vrezalsya v drugogo konya, tyanyas' stal'nymi zubami k ego sedoku. Rod povernulsya shvatit' spryatannuyu im sredi meshkov s zernom dubinku i s razmahu opustil ee s yarost'yu na stal'nuyu shapku tret'ego soldata. Udar prozvenel, kak prihodskoj kolokol v svyatoj prazdnik, i soldat ruhnul nazem' s poletevshim proch' shlemom. Veks motnul golovoj, otpustiv ruku vtorogo soldata, i tot zavertelsya v polete, poka ne vrezalsya v derevo. Rod razvernulsya, kogda chetvertyj soldat svalilsya nazem'. Posoh putnika vzletel vverh i opustilsya s gluhim stukom. Rod skrivilsya, yarost' ego konchilas' stol' zhe vnezapno, kak i nachalas', prevrashchayas' v svincovuyu dosadu. On oglyadelsya krugom, oglyadyvaya treh pavshih. Nikomu iz nih ne prichinili vreda. Vo vsyakom sluchae, nikakogo neispravimogo... Zatem on obernulsya i uvidel, chto sedoj, tyazhelo dysha podnyal golovu s yarko prostupivshimi belkami glaz, snova vskidyval posoh, oboronyayas'. Rod brosil vozhzhi i podnyal ruki do urovnya plech, otkryv ladoni. - Ne menya, ded! YA prosto prishel na pomoshch'! Posoh zavis, ne dvigayas', poka napryazhenie boya medlenno vytekalo iz muskulov putnika. Nakonec, on opustil ego i ulybnulsya. - Togda blagodaryu tebya, hotya ya ne "ded". - Poka mozhet i net, no skoro budesh'. - Rod zastavil sebya ulybnut'sya. - YA nevol'no podslushal vash razgovor. - Ne dumayu, chto ty mog slushat' ego. Blagodaryu tebya za pomoshch'. - Putnik vognal v zemlyu konec posoha i protyanul ruku. - Menya zovut Sajmon, a derevnya moya Verklos. - A ya, eeee... - Rod nagnulsya pozhat' ruku Sajmonu, lihoradochno vspominaya kakoe imya on ispol'zoval, razygryvaya iz sebya "starogo fermera". - Zovi menya Ouen. Iz Armana. - Ouen iz Armana? - podnyal brovi Sajmon. - Nikogda ne slyhal o takoj derevne. - Ona daleko otsyuda, na yuge. - Vo vsyakom sluchae, galakticheskom yuge. - Spasibo tebe za dobrye uslugi, Ouen iz Armana. - Rukopozhatie Sajmona bylo teplym i krepkim. - V samom dele, esli b ne ty... - On vdrug oborval frazu, ustavyas' v prostranstvo. Rod nahmurilsya. Sajmon rezko vskinul golovu. - Net, izvini! Moi mysli razbredayutsya. Esli b ne ty, eti livrejnye razbojniki obokrali by menya, a tak kak nikakih shillingov oni by vse ravno ne nashli... Rot Roda szhalsya i otverdel. - To, veroyatno, sodrali by s tebya kozhu, a potom pustili v hod nozhi, obyskivaya karmany. - Nichut' ne somnevayus'. - Sajmon povernulsya k soldatam. - I vse zhe tvorili eto ne oni. Oni popali pod vlast' zlyh char. Idem, my dolzhny im pomoch'. - I povernuvshis' opustilsya na koleni ryadom s odnim iz soldat, ostaviv Roda v nedoumenii. Proizoshlo vse eto vnezapno, hotya Sajmon i byl vezhliv, on yavno pytalsya smenit' temu. CHego on uvidel v Rode takogo, chto stol' obidelo ego? - Strannaya zhertva, - probormotal on sebe pod nos. - I vpryam' strannaya, - soglasilsya Veks. - Sudya po ego leksikonu i manere derzhat'sya, on kazhetsya slishkom solidnym, chtoby skitat'sya po dorogam. Rod medlenno podnyal golovu. - Interesnaya detal'... Davaj pomozhem emu, - On privyazal vozhzhi k verhnej perekladine telegi i sprygnul na zemlyu. Sajmon stoyal na kolenyah okolo serzhanta, polozhiv emu ruku na plecho, no po-prezhnemu derzha v drugoj posoh. On, nahmuryas', pristal'no smotrel emu v lico, chut' skloniv golovu nabok, slovno prislushivayas'. Rod nachal sprashivat' ego, a zatem uvidel v glazah Sajmona znakomyj otvlechennyj vzglyad i sumel vovremya zakryt' rot, ne skazav ni slova. On mnogo raz videl takoe zhe vyrazhenie na lice Gven, chtoby pereputat' ego. Videl ego vremya ot vremeni i na licah svoih detej, osobenno Gregori. Rod ne znal, chto imenno tut proishodilo, no opredelenno nechto psionicheskoe. Serzhant otkryl glaza. Morgnul, morshchas' ot boli, a zatem sel, massiruya gorlo. - CHto ty... - A zatem glaza ego v uzhase rasshirilis'. - Net, ya! CHto ya sdelal s toboj? Rod uspokoilsya. K serzhantu vernulas' sovest'. Glaza serzhanta poteryali fokus, kogda on okunulsya v vospominaniya o nedavnem proshlom. - YA... net, ya podovlyal... ya ubival! A, bednyagi! - On plotno zazhmurilsya, lico ego szhalos' ot boli. - YA videl, kak eti ruki rubili begushchih krest'yan, a potom vorovali nemnogie monety, kakie u nih byli! YA slyshal, kak moj sobstvennyj golos klyal selyan i gnal ih synov sluzhit' v armiyu kolduna! YA... - Nichego ne sdelal, - strogo, no bez gneva skazal Sajmon, golos ego okrep i posurovel, pronziv raskayanie serzhanta. - Vyshe golovu, prapor, ibo ty nahodilsya pod vlast'yu char. Poka tvoj okoldovannyj razum spal, telo tvoe dvigalos' po chuzhoj vole. V tebya zalozhili ego prikazaniya, i tvoe telo pomnilo ih i sovershalo dejstviya po ego prikazam. CHto by ty ne pomnil o tom, chto delali tvoi ruki i krichal tvoj golos, eto sotvoril ne ty, a Al'far. Serzhant podnyal golovu, v glazah u nego zarozhdalas' nadezhda. Rod staratel'no sohranyal besstrastnoe vyrazhenie lica. Interesno, ochen' interesno, chto Sajmon znal prirodu etih char. I eshche interesnej, chto on mog razbit' ih. |to, konechno zhe, oznachalo, chto on byl telepatom. A takzhe oznachalo, chto broshennyj im na Roda porazhennyj vzglyad, byl vyzvan tem, chto on videl pered soboj cheloveka, no ne chuvstvoval neotdelimogo ot nego razuma. Rod vpolne ponimal ego izumlenie, tak kak i sam ne raz ispytyval to zhe chuvstvo... Estestvenno, voznik interesnyj vopros o tom, kak zhe Sajmon uskol'znul ot nevoda Al'fara. Ili u kolduna v obychae dozvolyat' ved'mam i charodeyam svobodno razgulivat' po sel'skoj mestnosti, dazhe esli oni ne primknuli k nemu? Rod pochemu-to somnevalsya v etom. Serzhant podnyal na Sajmona vzglyad iz glubin otchayaniya. - CHto za chush' ty nesesh'? Kogda na menya mogli nalozhit' zlye chary? - CHego ne znayu, togo ne znayu, - otvetil putnik, potomu chto menya tam ne bylo. I vse zhe podumaj, veroyatno, eto proizoshlo srazu posle bitvy, kogda tebya vzyali v plen. Glaza serzhanta rasshirilis', i on otvernulsya, no uzhe ne videl pered soboj ni obochiny, ni derev'ev. - Da, bitva... Nash doblestnyj gercog povel nas protiv podloj armii kolduna, i ta dralas' ploho. Oni nastupali na nas, opustiv alebardy, no s zastyvshimi vzglyadami. |to pugalo, ibo ih alebardy vsegda ostavalis' vroven', i dazhe postup' ih ne razlichalas' mezh soboj, no nash gercog kriknul: "Da oni zhe marionetki. I mogut delat' lish' to, chto zhelaet ot nih hozyain, kogda dergaet za nitochki. Vpered, hrabrecy, tak kak on ne mozhet rukovodit' odnovremenno tysyachej otdel'nyh boev!" - I opustiv kop'e poskakal pryamo na vraga. Ego krik voodushevil nas, i my posledovali za nim. Vse vyshlo tak, kak on skazal, potomu, chto nam trebovalos' lish' uvertyvat'sya ot alebard. Hotya derzhashchie ih ratniki pytalis' pospevat' za nami, my dvigalis' bystree, i sblizhalis' vplotnuyu s nimi, kolya i rubya. Armiya kolduna nachala otstupat' ne potomu, chto othodila, a potomu chto ee tesnili. No s neba na nas s voplem obrushilos' chto-to merzkoe i ogromnoe, i vnezapno vozduh napolnilsya letyashchimi kamnyami. Armiyu nashu okutali sloi ognya, i my v strahe zakrichali. Ispugavshis', my otstupili, i soldaty kolduna dvinulis' sledom za nami. Vdrug ratnik peredo mnoj oglyanulsya so strannym vyrazheniem v ochah, zhutkim i sverh®estestvennym. - Obernis', paren'! - kriknul ya i tknul mimo nego alebardoj, otvodya udar, chto ubil by ego. - Obernis' i srazhajsya za svoego gercoga! - Net, - molvil on, - chto nam horoshego sdelal gercog, krome kak zabiraya kak mozhno bol'she, a otdavaya kak mozhno men'she? YA teper' budu srazhat'sya za kolduna! - I podnyal alebardu srazit' menya. No vse zhe, kakie b tam chary ne zavladeli im, oni zamedlili ego dvizheniya. YA ustavilsya na nego, uzhasnuvshis' tomu, chto uslyshal, a zatem uvidel, kak na menya obrushivaetsya ego alebarda. YA otbil ee v storonu, no povsyudu vokrug menya soldaty gercoga v perednih ryadah armii povorachivalis' porazit' svoih zhe tovarishchej v zadnih ryadah. Mig spustya mne prishlos' zashchishchat'sya izo vseh sil, no ot ratnikov, v toj zhe livree, chto i moya! Pozadi nih, ya uvidel gercoga na ego vysokom kone, posredi chastokola alebard. Ego okruzhali, starayas' porazit' ego zhe ratniki! On obernulsya, rycha ot yarosti, i ego mech rubanul, opisav polukrug, skashivaya toporishcha alebard, slovno pshenicu i vse zhe na meste kazhdoj padshej voznikala dyuzhina drugih. Zatem v vozduhe nad gercogom proplyl kakoj-to malyj i nabrosil na nashego lorda petlyu, a zatem namotal verevochnye petli, prikruchivaya ruki k bokam. On v gneve zarevel, no charodej sorval ego s konya. Gercog s grohotom upal za chastokol alebard, i ya v otchayanii zakrichal, otbivaya okruzhavshie menya klinki. No na menya napolzala kakaya-to tyazhest'. YA borolsya s nej i, hvala nebesam, pochuvstvoval, kak vo mne podnimaetsya gnev dlya protivodejstviya ej, no tyazhest' stanovilas' vse bol'she i bol'she. YA edva oshchushchal alebardu u sebya v rukah. Zatem vokrug menya vse potemnelo, slovno ya zasnul. - On medlenno podnyal golovu, glyadya na Sajmona. - Bol'she ya o toj bitve nichego ne pomnyu. Sajmon kivnul. - Veroyatno ty, v svoyu ochered', povernul protiv tovarishchej pozadi tebya, I vse zhe ne veshaj golovu, oni, byt' mozhet, tozhe popali pod vlast' teh char. CHego eshche ty pomnish'? - Da tak... - Soldat snova otvernulsya, glaza ego osteklyaneli. - Tol'ko korotkie obryvki. Pomnyu, kak shel posredi otryada, primerno, v tysyachu mechej. Vokrug byli livrei kolduna, a te iz nas, kto nosil cveta gercoga, nahodilis' vnutri. V centre otryada ehal nash velikij gercog, bez shlema, s perevyazannoj okrovavlennoj tryapkoj golovoj i svyazannymi za spinoj rukami! - On plotno zazhmuril glaza, opustiv golovu. - Uvy, moj blagorodnyj gospodin! - Ne raskisaj! - Rod protyanuv ruku, szhal serzhantu plecho. - Po krajnej mere, on eshche zhiv. - Da, navernyaka! On gnevno oziralsya, branyas'! - glaza serzhanta sverknuli. - Ah, doblestnyj gercog! Ego ne smogli oputat' chary! - On - chelovek sil'noj voli, - soglasilsya Rod. - CHto ty eshche pomnish'? - Da... kak yavilis' domoj. - Rot serzhanta szhalsya. - No kakoe zhe tam vyshlo vozvrashchenie domoj? Ibo ya videl, kak vooruzhennaya shajka uvolokla milorda gercoga v ego zhe temnicu. Zatem s dikimi krikami vse soldaty povernulis' privetstvovat' kolduna Al'fara, kogda tot proehal cherez vorota v zolochennoj karete, i ya, ya byl odnim iz nih! - Kak on vyglyadel? - pricepilsya Rod. - Ne mogu skazat', - pokachal golovoj serzhant. - Videl lish' mel'kom, mezh zanavesok katyashchejsya karety, kogda on proezzhal mimo. Hudoshchavyj chelovek s okladistoj borodoj i v barhatnoj shlyape. Bol'she ya nichego o nem skazat' ne mogu. Sajmon kivnul. - A posle togo? - Posle? Te iz nas, kto nosil livreyu gercoga, hodili bez oruzhiya. My igrali v kosti i glushili vino, v to vremya, kak nosivshie livreyu kolduna, zabirali nas odnogo za drugim i privodili obratno odetymi uzhe v cveta Al'fara. - Lico ego zadergalos', on splyunul. - CHto proizoshlo, kogda zabrali tebya? - myagko sprosil Rod. Serzhant pozhal plechami, - Poshel ya ohotno, a pochemu by i net? Koldun byl premudr i blag, ego lyudi, navernyaka, ne mogli prichinit' mne vreda! - Rot ego peredernulo, slovno on prikusil gorechi. - Menya vzyali dvoe soldat s alebardami v rukah, hotya nuzhdy v nih i ne bylo. - I kuda tebya otveli eti dvoe? - V pokoi kapitana strazhi, no tam zhdal menya ne on. YA b ne uznal togo pomeshcheniya, tak kak tam bylo temno, i vozduh zapolnyali sladkie zapahi. Na stole gorela svecha, menya posadili pered nej, a dver' pozadi zakryli. Tut stalo temno, ya uvidel sidevshego naprotiv menya, no razlichit' ego lica i ego cvetov ne mog, ibo oni propadali v teni. - Spi, - velel on mne, - krepko spi. Ty uporno srazhalsya, ty doblestno bilsya. Ty zasluzhil v nagradu son. - Tak govoril on, i dejstvitel'no glaza moi zakrylis', i menya okutala t'ma, ona byla teploj i uspokaivayushchej. - On, morgaya, podnyal vzglyad. - YA lish' teper' probudilsya ot togo sna. Vse, chto pomnyu, bylo slovno vo sne. - CHto eto byl za son? - sprosil, stav vnimatel'nym Rod. - CHto proizoshlo posle togo, kak oni zagip... e, usypili tvoj razum? - Nichego, - pozhal plechami serzhant. - My den', a mozhet dva bezdel'nichali v kordegardii. Vse tol'ko i govorili o prevoshodstvo kolduna i o tom, kakim blagom budet ego vlast' dlya gercogstva. A potom kapitan vdrug zakrichal: "Po konyam!" I my brosilis' k oruzhiyu, "Krest'yane begut, - kriknul on. - Oni razoshlis' po dorogam, bredut na yug, chtoby peredat' izmennicheskie slova grafu Tyudoru i korolyu Logajru. Za nimi, kazarmennaya shval'! Skachite za nimi i privolokite ih obratno ili ubejte na meste!" - I my poneslis' na konyah k doroge, pomchalis' galopom na yug, razyskivaya i istreblyaya vseh bedolag. - On plotno zazhmuril glaza, zakryv lico rukami. - Uvy, neschastnye dushi! V chem oni provinilis'? Lish' v tom, chto stremilis' zashchitit' svoih zhen i detej ot vojny i zla! V chem oni vinovaty, chto zasluzhili stol' zhestokoe nakazanie? - On podnyal na putnika zatravlennyj vzglyad shiroko raskrytyh glaz. - Ibo my nashli snachala odnu sem'yu, zatem dyuzhinu takih zhe i odnu za drugoj ubivali ih. Nashi mechi kruzhilis', rassekaya tela i kosti, i prolivaya povsyudu krov'. A zatem, kogda vse trupy lezhali, slivaya svoyu aluyu krov' v edinoe ozerco, my srezali ih kosheli i obyskali tela, chtoby zabrat' te nemnogie monety, kotorye oni pripryatali, ih nuzhno bylo privezti v zamok k koldunu Al'faru. - On utknulsya, licom v ladoni. - Uvy, mne! Kak ya budu zhit' s takimi kartinami, vyzhzhennymi u menya v golove? - On povernulsya k Rodu. - No my grabili! Dobycha byla i vpryam' bogatoj! U kazhdoj krest'yanskoj sem'i nahodilas' odna - dve monety, i my nabrali tridcat' shillingov! Funt i eshche polfunta! I vpryam' velikoe bogatstvo, uvozimoe domoj k Al'faru! - On otkinul golovu i vzvyl. - Bud', proklyat etot negodyaj i vse ego prisnye! Bud', proklyat tot, kto sposoben prichinit' takoe zlo svoemu sobratu! I bud' takzhe proklyaty, sluzhashchie emu ved'my, i vse ostal'nye ved'my, ibo, navernyaka, takoe zlo zhivet v serdcah u nih vseh! - Net, ne verno! - strogo skazal Sajmon. - Zlo svoim sobrat'yam prichinyaet lish' gorstka otstupnikov! Veroyatno, oni ne sposobny zavoevat' druzhbu drugih lyudej i vinyat v svoem odinochestve ne sebya, a drugih, kotorye ne druzhat s nimi. Oni, nesomnenno, govoryat sebe, chto narod zaviduet ih magii i potomu s prezreniem otvergaet vseh ved'm. Takim obrazom, oni schitayut sebya vprave vorovat' i gospodstvovat' nad drugimi. Slova Sajmona proizveli nemaloe vpechatlenie na Roda. On ne ozhidal takoj pronicatel'nosti ot srednego jomena. Tak zhe, kak i serzhant. On ustavilsya na Sajmona, shiroko raskryv glaza. - Zdorovo zhe ty ih znaesh'! - Ne huzhe, chem sledovalo by. - Ugolki rta Sajmona szhalis'. - Ibo ya sam charodej. No! - On podnyal ladon', ostanavlivaya rugatel'stvo serzhanta. - No podobno velikomu mnozhestvu moih sobrat'ev, ya nauchilsya horosho skryvat' moi sposobnosti, i obshchat'sya s drugimi lyud'mi, ne huzhe lyubogo cheloveka. U menya byla zhena, ne byvshaya ved'moj. Vmeste my vyrastili detej, kotorye hot' i obladayut nekotoroj siloj, nauchilis' horosho skryvat' ee i vyrosli, lyubya svoih sobrat'ev. My ne alchem vlasti, my ne alchem bogatstva. U nas uzhe est' to, chego my hotim, a imenno - uvazhenie drugih. Serzhant skrivil rot. - Esli vy tak gluboko uvazhaete nas skromnyh prostolyudinov, to pochemu vy ne ogradite nas ot zlyh? - Da oni tak i postupali, - otvetil Sajmon. - Te ved'my i charodei, koi obladayut nastoyashchej siloj. YA znal odnu staruhu byvshuyu celitel'nicej, mnogim ona vylechila i tela, i dushi, i znal charodeev, blagorodnyh lyudej, govorivshih s temi, ch'i dushi prebyvali v zameshatel'stve ili v zatmenii, i oni snova vyvodili ih na svet razumnosti. No lichno ya? - On pozhal plechami. - Moi sily byli ne stol' uzh veliki. YA znal charodeev, sposobnyh ischezat' i poyavlyat'sya vnov' na rasstoyanii v neskol'ko mil' i slyshal o nekotoryh, sposobnyh zastavit' uslyshat' svoi mysli drugih, dazhe ne ved'm. No ya? - On s pechal'noj ulybkoj pokachal golovoj. - YA ne iz takih. Da, sila u menya est', i vse zhe ne bol'shaya i ne moguchaya. Dostatochnaya, chtoby ne byt' takim zhe chelovekom, kak prochie lyudi, i vse zh nedostatochnaya, chtoby sdelat' menya polnocennym charodeem. Ni ryba, ni myaso, ya ne znayu, gde vit' gnezdo. O, ya slyshu, chto dumayut drugie, esli oni poblizosti ot menya, no ne bolee togo. YA ne znal, chto sposoben na bol'shee... - Ulybka ego posurovela, - ...poka Al'far ne oputal svoimi charami parnej iz moej zhe derevni, i te, pobrosav motygi, napravilis' k zamku, nesomnenno, k nemu v armiyu. YA brosilsya vdogonku za odnim i shvatil ego za ruku. - Kuda ty? - zakrichal ya, no on lish' prezritel'no usmehnulsya mne i podnyal kulak, chtoby otbrosit' menya odnim udarom. No... - I guby Sajmona izognulis' v legkoj ulybke, - ...ya koe-chto smyslyu v voinskom iskusstve. YA otbil ego udar i udaril sam prezhde, chem on uspel vnov' zanesti kulak, i bednyj parnishka bez chuvstv rastyanulsya na doroge. Poka on lezhal bez soznaniya, ya opustilsya ryadom s nim na koleni, neistovstvuya v stremlenii probudit' ego, kricha "Ochnis'! Uzhel' ty ne vidish', chto tebya okoldovali?" Ponimaete, on byl synom moego soseda, i igral vmeste s moimi det'mi. YA ne mog ustranit'sya, i dat' koldunu zabrat' ego, poka v moih legkih eshche est' dyhanie. Izo vseh svoih slabyh, zhalkih vedovskih sil ya popytalsya dotyanut'sya i probudit' ego spyashchij razum tam, gde on lezhal pod charami Al'fara. Serzhant ustavilsya na nego okrugliv glaza. - I on ochnulsya? Sajmon kivnul, zakryvaya glaza. - Ochnulsya. Hvala nebesam, on ochnulsya. Sel, sbityj s tolku, ibo ponyatiya ne imel, kak on okazalsya tam, lezhashchim posredi dorogi, v polulige ot doma. YA otvel ego obratno k otcu. I podumal, esli ya smog sdelat' dlya odnogo, to vozmozhno udastsya sdelat' i dlya drugih. Kogda u kogo-to iz parnej nashej derevni poyavlyalsya vzglyad kuda-to vdal', i on v transe brel k bol'shaku, ya sledoval za nim, oglushal, probuzhdal razum. A kogda chary nachali oputyvat' i razum sosedej, ya dozhidalsya nastupleniya nochi. Kogda oni zasypali, perehodil ot doma k domu, stoya u steny, staralsya probudit' ih ot char. V skorom vremeni ya zabolel ot istoshcheniya sil, no moya derevnya derzhalas', odna svobodnaya ot zagovora. Nakonec, dva dnya nazad, zayavilsya sam charodej, pryshchavyj parenek, vo glave otryada soldat. Tut uzh ya nichego ne mog podelat'. Vseh parnej uveli, no, po krajnej mere, roditeli videli, chto ih prinudili. - I tot charodej ne otyskal tebya? Sajmon pozhal plechami. - On pytalsya. Esli sohranilas' celaya derevnya vse eshche svobodnyh dush, ponyatno chto tut, navernyaka, ne oboshlos' bez pomehi so storony ved'my ili charodeya. No, kak ya skazal, sila moya ne velika, ya umeyu tol'ko slyshat' mysli. A uzh eto ya nauchilsya masterski skryvat' s pomoshch'yu toj maloj sily, koej obladayu. YA staratel'no ne dumal ni o vedovskih silah, ni o razbivanii char. YA dumal lish' o podozreniyah i o tom, kak sil'no negoduyu na gospodstvo Al'fara. - On medlenno pokachal golovoj. - On ne mog menya najti, tak kak vse umy v toj derevushke dumali takzhe, kak i ya. - |to proizoshlo vsego dva dnya tomu nazad? - voskliknul serzhant. - Dva dnya, - podtverdil Sajmon. - Vyhodit, ty ne odin mesyac zashchishchal razum svoih sosedej ot char Al'fara! - Da. No, po pravde govorya, Al'far lish' teper' smog vydelit' soldat dlya takoj zadachi. - Da. - Lico serzhanta snova posurovelo. - Odnako, vzyav v plen gercoga, on smog vydelit' lyudej i najti vremya, ibo vse tekushchie ugrozy ustraneny. - Ne somnevayus'. Odnako, uveryayu tebya, ya vzdohnul s oblegcheniem, kogda tot charodej pokinul nashu derevnyu. YA podumal, chto dovol'no dolgo obmanyval smert'. Net, ya rassudil, chto sdelal svoe delo i spassya, skoree blagodarya udache chem umeniyu. I, na samom dele, u moej docheri blizyatsya rody. Poetomu ya nabralsya hrabrosti i povernul stopy na yug, nadeyas', chto smogu vyrvat'sya iz zahvachennogo zlom zakoldovannogo carstva na vol'nyj vozduh strany grafa Tyudora. - On povernulsya k Rodu. - I podoshel blizko, tak blizko! Ved' teper' vsego poldnya puti, ne tak li? Rod kivnul. - Hotya na granice stoyat chasovye. Tebe budet trudno peresech' ee. - Tol'ko ne mne - ulybnulsya pozabavlennyj Sajmon. - Da, - okinul ego ocenivayushchim vzglyadom soldat. - V tvoej vneshnosti est' chto-to ot dikogo olenya. Ty, nesomnenno, smozhesh' najti svoj put' k svobode cherez les, gde net ni odnogo karaul'nogo. - Imenno tak. I vse zhe mne dumaetsya, ya ne dolzhen uhodit'. - Net! - Nagnulsya vpered serzhant. - Ty dolzhen ujti! Uhodi, poka mozhesh'! - A esli ya pojdu? Ty-to pojdesh'? Serzhant opustil vzglyad. - YA dolzhen vernut'sya, ibo na rukah moih krov', i ona trebuet iskupleniya. - CHush' i dich'! - fyrknul Sajmon. - Te smerti prichineny Al'farom, a ne toboj. Uezzhaj, prisoedinyajsya k armii korolya Tuana i vozvrashchajsya s nej otomstit' koldunu. - Net, - pokachal golovoj serzhant. - |to zajmet slishkom mnogo vremeni. A... esli my, ya i moi lyudi, snova otpravimsya na sever, i zajmem svoe mesto v vojske kolduna, to budut spaseny zhizni krest'yan, kogda nas opyat' poshlyut prochesyvat' dorogi. A kogda pridet korol' Tuan, to budut mechi, srazhayushchiesya na ego storone v ryadah armii kolduna. - Delo stoyashchee, - zadumchivo proiznes Sajmon. - I glupoe! - vstupil v razgovor Rod. - Pervyj zhe charodej, provodyashchij v ryadah armii inspekciyu bezopasnosti, slushaya izmennicheskie mysli, obnaruzhit vas. Vy dostignete vsego-navsego rannej kazni. Serzhant prozheg ego vzglyadom, a zatem snova povernulsya k Sajmonu. - Ty ne mozhesh' nauchit' nas sposobu skryvat' svoi mysli? - YA mogu rasskazat' vam, kak eto delaetsya, - medlenno proiznes Sajmon, - vse zhe bystro takomu ne nauchish'sya. Umenie trebuet postoyannoj trenirovki, nikogda nel'zya oslablyat' zashchitu. Takaya bditel'nost' pochti ne vozmozhna, dlya togo, kto nedavno nauchilsya. Vas mogut ochen' legko obnaruzhit'. - Togda predostav' im vybor, - predlozhil serzhant. - Probudi ih ot zacharovannogo sna i skazhi im to zhe, chto skazal mne. YA ne somnevayus', kakoj vybor sdelayut oni vse - ehat' obratno na sever. Sajmon ulybnulsya i pozhal plechami. - Razve ya mogu otkazat'? YA, nabivshij ruku na takom pritvorstve? Net. YA budu sledovat' za vami na nekotorom rasstoyanii... - |to, - ukazal Rod, - raznovidnost' samoubijstva. Edinstvennoe, chto neyasno v nem, eto data. Sajmon s legkim udivleniem posmotrel na nego. - Odnako ty edesh' na sever. - Nu, da, - priznal Rod. - No ya svyazan dolgom. Mne eto nuzhno sdelat' - nevazhno pochemu. - Takzhe kak i mne, vse ravno pochemu. - Sajmon ironicheski ulybnulsya emu i podnyalsya na nogi, sdelavshis' chut' vyshe