tebe pustit' oborudovanie na polnyj hod. I mozhesh' snova delat' pustyshki. -- Vynuv iz nishi eshche odin skafandr, Lindsej vstryahnul ego. -- Sejchas my zapustim golovu i izbavimsya ot skafandra. Vnachale sdelaem eti dve veshchi, a posle pogovorim. Idet? On prinyalsya oblachat'sya v skafandr. Voznik dovol'no opasnyj moment -- s napolovinu natyanutymi shtaninami, on byl sejchas pochti bezzashchiten. No napadeniya ne posledovalo, i Lindsej tut zhe ponyal, chto sumel-taki kupit' nekotoruyu otsrochku. Vdvoem oni vtashchili golovu v shlyuz. Fazil' zastegnul klapan, a Lindsej otkryl lyuk. Na steklyanno-gladkuyu stenu kol'ca upal luch sveta; mednye napravlyayushchie tusklo blesnuli. ZHeleznye brus'ya bad'i byli slegka podernuty ineem -- kondensirovannoj vlagoj, isparivshejsya iz upakovannogo v kontejner tela. SHagnuv v tunnel' kol'ca, Lindsej pihnul golovu Paolo v bad'yu i zakrepil. Svet, padavshij iz proema, zaslonila ten'. Fazil' zakryval lyuk. Lindsej, razvernuvshis', prygnul. On uspel sunut' v shchel' pravuyu ruku. Kryshka peremolola myshcy i kosti, v skafandr hlynula krov'. Rycha ot natugi, Lindsej protisnul v shchel' golovu i plechi. Levoj rukoj on pojmal nogu Fazilya. Konchiki pal'cev gluboko vonzilis' v lodyzhku shejpera. Lindsej izo vseh sil udaril nogoj Fazilya ob ostryj kosyak. Kost' hrustnula. Fazil', obmyaknuv, zavalilsya nazad. Ne otpuskaya vraga, Lindsej vletel v shlyuz i nogoj udaril Fazilya v promezhnost'. Tot sognulsya popolam; togda Lindsej perehvatil ego nogu i sognul, podstaviv pod sgib kolena predplech'e. Navalivshis' na shejpera, on rvanul ego nogu vverh, vylamyvaya bedrennuyu kost' iz sustava. Fazil' v agonii bestolkovo razmahival rukami, ishcha tochku opory. Ruka ego zacepila kryshku lyuka. Lyuk zahlopnulsya, zamknuv kontakt. Zagorelos' zelenoe tablo. Lindsej prodolzhal vykruchivat' nogu protivnika. Dva sharika ego sobstvennoj krovi popali emu pod vizor. On chihnul, na mig zazhmuriv glaza, -- i tut zhe Fazil' dostal nogoj ego sheyu. Lindsej razzhal zahvat, i shejper napal. V panike s otchayannoj siloj Fazil' sdavil emu grud'. Vozduh so svistom ushel iz legkih; skvoz' chernuyu pelenu, zastilayushchuyu glaza, Lindsej uslyshal chetyre oglushitel'nyh udara svoego serdca. On vzbryknul nogami--i podoshva uperlas' v stoyak, podderzhivayushchij plenku shlyuza. Scepivshis', oni kruzhilis' v vozduhe. Udariv loktem, Lindsej popal Fazilyu v visok. Hvatka oslabla. Togda, zabrosiv ruku za golovu shejpera, on vzyal ego sheyu v zamok. Fazil' snova stisnul ob®yat'ya. Rebra prognulis', ustupaya nechelovecheskoj sile perestroennyh muskulov. Skvoz' zapyatnannyj krov'yu vizor on vzglyanul Fazilyu v glaza. Licevye myshcy mgnovenno otreagirovali, smyav lico v uzhasnoj grimase. Glaza shejpera pobeleli. Otshatnuvshis', on popytalsya vyrvat'sya -- i Lindsej slomal emu sheyu. On zadyhalsya. Ballonov na etih skafandrah ne bylo, dolgo imi ne pol'zovalis'. Nuzhno vybirat'sya na vozduh. On povernulsya k vyhodu. U shlyuza stoyala Kleo. Glaza ee potemneli ot straha i vozbuzhdeniya. Pal'cy Kleo somknulis' na yazychke molnii. Ne otryvayas', Lindsej smotrel na nee, morgaya ot lipnushchih k resnicam krovyanyh sharikov. Kleo vydernula iz lackana bluzy svoe izlyublennoe oruzhie. Igolku s nitkoj. Ottolknuvshis' nogoj ot tela Fazilya, Lindsej metnu leya k vyhodu. V neskol'ko lovkih dvizhenij Kleo zashila molniyu. Lindsej yarostno rvanul zastezhku so svoej storony, no tonchajshee rozovoe volokno ne ustupalo v prochnosti stal'noj provoloke. On zamotal golovoj: -- Ne nado!!! Ego okruzhal vakuum. Put' byl otrezan. Slova, vsegda ego vyruchavshie, ne mogli odolet' etoj pregrady. Kleo zhdala ego smerti. Na tablo nad golovoj mel'kali cifry. Svet pomerk -- zapusk vne ploskosti ekliptiki treboval mnogo energii. Levoj rukoj on tolknul kryshku lyuka. Pal'cy oshchutili edva ulovimuyu vibraciyu. V yarosti on pnul kryshku -- raz, drugoj, tretij -- i ona podalas'. On nazhal na nee izo vseh sil. Kryshka otoshla -- na shirinu pal'ca. Srabotalo avarijnoe otklyuchenie. Svet pogas. Kryshka otvalilas' legko. Temnota vokrug byla polnoj. Lindsej ne znal, kogda bad'ya dolzhna ostanovit'sya. Esli ona vse eshche dvizhetsya po kol'cu, delaya klik v sekundu, to ruku ili zhe nogu othvatit pochishche lazera. ZHdat' on ne mog. Vozduh vnutri skafandra sdelalsya sovsem spertym ot uglekisloty i zapaha krovi. Reshivshis', on sunul golovu v lyuk... ...i ostalsya zhiv. Teper' pered nim voznikla novaya zadacha. Bad'ya ostanovilas' gde-to v kol'ce, zakuporiv tunnel'. Natknuvshis' na nee po puti naruzhu, pridetsya povorachivat' i tratit' lishnij vozduh... Kuda zhe idti -- nalevo ili napravo? Nalevo. Tyazhelo dysha, on slozhil ruki na grudi i prygnul vdol' tunnelya. Eshche raz, eshche... Trista metrov -- polovina okruzhnosti kol'ca. Stol'ko i nuzhno projti. A esli zherlo uzhe zatyanuto kamuflyazhnoj plenkoj? Esli on uzhe minoval ego, proglyadev v temnote? Zvezdy! Lindsej otchayanno rvanulsya vpered, lish' v poslednij moment vspomniv, chto nuzhno uhvatit'sya za kromku zherla. Prityazhenie asteroida bylo nastol'ko slabym, chto podobnyj pryzhok vyvel by ego, Lindseya, na geliocentricheskuyu orbitu... On snova okazalsya na poverhnosti asteroida, sredi ugol'no-chernyh i gryazno-belyh vyzhzhennyh yam. Pereprygnuv prodolgovatyj krater, on edva ne promahnulsya i ne svalilsya vniz. Pemza pod pal'cami raskroshilas', oskolki medlenno poplyli nad poverhnost'yu. Pochti zadyhayas', on dobrel do vtorogo shlyuza. Pyatnistaya maskirovochnaya plenka zakryvala vhod v samuyu pervuyu shahtu, proburennuyu zdes' Mavridesami. Sorvav plenku, on krutanul zapor lyuka. Pravaya ruka prodolzhala krovotochit'. Pohozhe, opyat' slomana. Kryshka otskochila. Skol'znuv v shlyuz, on zahlopnul ee za soboj. Ostavalas' eshche odna. Kazhdyj vdoh nes v legkie vse men'she kisloroda. Kapli krovi prevratilis' v gustuyu, melkuyu vzves'. Vot otoshla i vtoraya kryshka. Vyplyv iz shlyuza, on pochuvstvoval v temnote kakoe-to stremitel'noe dvizhenie. Skafandr zatreshchal. Holodnyj stal'noj klinok kol'nul gorlo. Lindseya shvatili za nogi, a zatem kto-to vykrutil emu pravuyu ruku, i on zakrichal ot boli. -- Govori! -- Gospodin prezident, -- vydohnul on. -- Gospodin prezident! Nozh ischez. Lindsej uslyshal zvonkoe, oglushitel'noe gudenie pily i uvidel snop iskr. V ih svete on razglyadel lica prezidenta, spikera parlamenta, verhovnogo sud'i i tret'ego senatora. Iskry pogasli. Spiker otvela disk elektropily ot obrezka truby. Prezident sorval s Lindseya shlem. -- Ruka! -- zavopil Lindsej. Verhovnyj sud'ya otpustil ruku, a senator-tri -- nogi. Lindsej gluboko vdohnul -- legkie istoskovalis' po vozduhu. -- Oh uzh mne eti treklyatye uprezhdayushchie udary, -- skazal prezident. -- Nenavizhu. -- Menya pytalis' ubit', -- ob®yasnil Lindsej. -- Vy unichtozhili oborudovanie? Mozhem letet'? -- Nas chto-to vydalo, -- burknul prezident. -- My byli s Paolo v puskovoj. Vyyasnyali, kak vyvesti etu hren' iz stroya. Tut poyavilis' Nora s Agnessoj... A ved' oni dolzhny byli spat'. I vdrug -- temnotishcha... -- Zatemnenie, -- skazala spiker. -- YA zakrichal: "Bej!", tol'ko vot temen'... U nih vyshlo preimushchestvo -- ih bylo men'she. Men'she shansov zadet' svoego. YA -- srazu k mashinam. Pokovyryal tam nozhom v provodke. Potom vtoroj senator kak zaoret -- porezali ego, myaso v storony... -- Mne v lico popalo chto-to mokroe, -- skazal Verhovnyj sud'ya. V ego starcheskom golose zvuchalo tyazhelovesnoe, zloveshchee udovletvorenie. -- Vozduh byl polon krovi. -- Oni byli vooruzheny, -- prodolzhal prezident. -- Vot chto ya pojmal v svalke. Nu-ka, sekretar', oceni. V temnote prezident vlozhil chto-to v levuyu ladon' Lindseya. Ploskij, tverdyj kamennyj disk razmerom s raskrytuyu kist', obmotannyj vitym shnurkom. Kamen' byl vymazan v chem-to lipkom. -- Za pazuhoj pryatali, ne inache. Hochesh' -- kruti, hochesh' -- bej, hochesh' -- dushi. Volokonca tonen'kie, vraz glotku perehvatit. YA, kogda pojmal etu shtuku, palec porezal do kosti. -- A gde ostal'nye nashi? -- sprosil Lindsej. -- Po planu my razdelilis'. Dvoe depov ubirali posle Iana, oni sejchas na bortu, gotovyat "Konsensus" k otletu. -- Zachem bylo ubivat' Iana? -- CHto znachit "ubivat'"? -- skazala spiker. -- Gde dokazatel'stva? On sam isparilsya! -- Kto nanosit ranu GDF, poluchaet v otvet to zhe! -- skazal prezident. -- My-to polagali uletet' eshche utrom i podumali: "Pust' schitayut, chto on ubezhal s nami!" Zdorovo, verno? -- On dovol'no hryuknul. -- Kuda-to poteryalis' dvoe senatorov. Zdes' -- tochka randevu; dolzhny podojti. -- Sud'i vtoroj i tretij poshli prihvatit' malost' etogo hitrogo vetvera. Horoshaya dobycha. My porazmyslili i reshili, chto nuzhno zanyat' vyhod. Teper' mozhem dobrat'sya do "Konsensusa" pryamo tak, bez skafandrov. Obojdetsya tol'ko krov'yu iz nosa, da zhivoty pobolyat. Podumaesh', polminuty v vakuume. Izdali doneslos' slaboe postukivanie. Ran'she, za zvukami golosov, nichego slyshno ne bylo. Stuk byl otchetlivym i ritmichnym; plastik gluhovato stuchal o kamen'. -- Vot zhe mat' tvoyu, -- skazal prezident. -- YA shozhu, -- predlozhil Verhovnyj sud'ya. -- Da erunda, -- vozrazila senator-tri. -- |to vozduhoduvka. Poslyshalsya lyazg ee instrumental'nogo poyasa. -- YA ushel, -- skazal Verhovnyj sud'ya. Staryj mehanist proplyl mimo Lindseya -- tot oshchutil legkoe dvizhenie vozduha. Sekund pyatnadcat' proshli v bezmolvii mraka. -- Nuzhno posvetit', -- shepnula spiker. -- Sejchas ya piloj... Postukivan'e prekratilos'. -- Nashel! -- kriknul Verhovnyj sud'ya. -- |to -- kusok... Poslyshalsya gromkij toshnotvornyj hrust. Rech' ego oborvalas'. -- Sud'ya! -- kriknul Lindsej. Vse rinulis' po koridoru, slepo natykayas' na steny i drug na druga. Dobravshis' do nuzhnogo mesta, spiker vklyuchila pilu. Posypalis' iskry. Istochnikom shuma okazalas' prostaya poloska tverdogo plastika, prikleennaya k zevu tunnelya-otvetvleniya. K poloske tyanulas' dlinnaya nit'. Tam, v glubine hoda, i zasel ubijca. Paolo. Uslyshav golos starogo mehanista, on vystrelil na zvuk iz svoego oruzhiya. Iz rogatki. Uvesistyj kamennyj kubik -- shestigrannaya kost' -- napolovinu voshel v probityj cherep pirata. V korotkoj vspyshke iskr Lindsej uvidel golovu starika, pokrytuyu krovavoj massoj -- poverhnostnoe natyazhenie uderzhivalo ee na kozhe vokrug rany. -- Mozhno uhodit', -- skazal Lindsej. -- Svoih brosat' nel'zya, -- otvechal prezident. -- I tomu, kto eto sdelal, tozhe nel'zya tak spustit'. Ih vsego-to pyatero i ostalos'. -- CHetvero, -- popravil Lindsej. -- YA ubil Fazilya. A esli sumeyu dogovorit'sya s Noroj, troe. -- Nekogda dogovarivat'sya. Ty u nas ranenyj -- ostavajsya, ohranyaj shlyuz. Pridut nashi -- skazhesh', chto my poshli konchat' teh chetveryh. -- Esli Nora sdastsya, -- s trudom vygovoril Lindsej, -- nadeyus', chto vy, gospodin prezident... -- Milovat' -- ego professiya. -- Prezident kivnul na telo Verhovnogo sud'i. -- Oruzhie u tebya est'? -- Net. -- Derzhi. -- On podal Lindseyu protez ubitogo. -- Esli kto iz nih sunetsya -- ub'esh' dedovym kulakom. Lindsej stisnul v ladoni rebryashchijsya tyagami protez. Piraty kanuli v temnotu -- postukivaya, shursha odezhdoj, shelestya o kamen' mozolistymi ladonyami. Lindsej poplyl nazad, k shlyuzu, ottalkivayas' ot sten kolenyami i plechami. Mysli ego byli zanyaty Noroj. Samym uzhasnym bylo to, chto staruha nikak ne umirala... Projdi vse bystro i akkuratno, kak obeshchala Kleo, Nora vynesla by eto, vmeste so vsem ostal'nym. No tam, vo mrake, kogda ona zahlestnula shnurom sheyu piratki i zatyanula udavku, ni bystroty, ni akkuratnosti ne poluchilos'. Staruha -- piraty nazyvali ee sud'ej-dva -- okazalas' na udivlenie zhilistoj. SHejnye hryashchi ee pod obmanchivo myagkoj kozhej byli tverzhe stal'noj provoloki. Dva raza Hope kazalos', chto vrag nakonec-to mertv, no staruha, nadsadno vshripyvaya vo t'me, vnov' vozvrashchalas' k zhizni. Zapyast'ya Nory sil'no krovotochili, izodrannye gryaznymi, lomanymi nogtyami. Telo vonyalo potom. Nora chuvstvovala i svoj sobstvennyj zapah. Podmyshki ee byli sploshnoj massoj boleznennoj sypi. Ona nedvizhno parila v ugol'no-chernoj temnote puskovoj, upirayas' bosymi stupnyami v plechi mertvoj staruhi, i v rukah szhimala koncy shnura. Kogda na nih vo vnezapnoj temnote napali piraty, ona vyglyadela ne luchshim obrazom. Kogo-to ej udalos' zacepit' kamennym kistenem, no pochti tut zhe oruzhie vyskol'znulo iz ruki i zateryalos' v svalke. YArostno dravshayasya Agnessa byla ranena ruchnoj piloj spikera. A vot Paolo bilsya kak bog... Ot dverej poslyshalsya golos Kleo. Ona probormotala parol', i cherez neskol'ko sekund v pomeshchenii zagorelsya svet. -- YA zhe govoril, chto poluchitsya, -- skazal Paolo. Kleo derzhala svechu na otlete -- natrii zapala na konchike vse eshche prodolzhal iskrit'. Voskopodobnyj plastik oplyval kaplyami po mere sgoraniya fitilya. -- YA vzyala ves' tvoj zapas, -- skazala Kleo. -- Ty u nas talant, milyj. Paolo gordo kivnul: -- Moya udacha pereshibla sluchaj. I ya ubil dvoih! -- Ty sdelal svechi, -- skazala Agnessa. -- A ya govorila, chto nichego u tebya ne vyjdet... -- Vo vzglyade ee yasno chitalos' preklonenie pered Paolo. -- Ty -- glavnyj. Prikazyvaj. V svete svechi Nora uvidela lico mertvoj. Snyav s nee udavku, ona obvyazala shnur vokrug poyasa. Ona snova chuvstvovala razmyagchayushchuyu slabost'. Na glaza navernulis' slezy. Uzhas i zhalost' k ubitoj ohvatili ee. |to vse -- te preparaty, chto dal Abelyar... Glupo bylo soglashat'sya na tot, pervyj, ukol. In®ekciya afrodiziaka byla kapitulyaciej. Ne prosto pered vragom, no -- pered krohami somnenij i soblaznov, pryachushchihsya v glubinah soznaniya. Vsyu ee zhizn' chem yarche siyala uverennost' v sebe, tem chernee stanovilis' eti gluboko spryatannye, no neotstupnye teni. Sama po sebe ona mogla by vystoyat'. No pechal'nyj primer drugih diplomatov... Teh, izmennikov... Akademiya nikogda i nigde ne upominala o nih oficial'no, ostaviv temu skrytomu miru sluhov i spleten, neprestanno kipevshih vo vseh shejperskih koloniyah. Sluhi mnozhilis' i rosli, neizbezhno iskazhayas', podobno vsemu zapretnomu. Kak kazalos' Hope, ona sovershila prestuplenie. Seksual'noe, ideologicheskoe i professional'noe. O tom, chto proizoshlo, ona ne otvazhivalas' rasskazat' dazhe Kleo. Sem'ya nichego ne znala o diptreninge, o zhguchem plameni v kazhdoj myshce, o celenapravlennom shturme lica i mozga, prevrativshem ee telo v nechto sovershenno chuzherodnoe eshche do togo, kak ej ispolnilos' shestnadcat'. Bud' to lyuboj drugoj, a ne podobnyj ej diplomat, ona dralas' by i umerla s nepokolebimoj reshimost'yu, dostojnoj samoj Kleo. No, stolknuvshis' s nim licom k licu, ponyav ego... Abelyar byl ne stol' talantliv, kak ona, zato obladal tverdost'yu i bystroj reakciej. Ona mogla by stat' takoj zhe. Inyh al'ternativ ej do sih por ne vstrechalos'. -- YA obespechil nam svet, -- hvastlivo skazal Paolo, zakruchivaya kisten' vos'merkoj i lovya shnur rukoj. -- YA vyigral! Perekryl Iana i Fazilya i ubil dvoih! -- SHnury rukava vzvilis' v vozduh -- on udaril sebya v grud'. -- I ya govoryu: zasada, zasada i tol'ko zasada! Kisten' ego svistnul v vozduhe; on dal shnuru namotat'sya na ruku i vyhvatil iz-za poyasa rogatku. -- Oni ne dolzhny ujti, -- skazala Kleo. Lico ee v obramlenii bahromchatoj zolotistoj setki dlya volos dyshalo spokojstviem i teplotoj. -- Esli oni ujdut, to vernutsya i privedut drugih. Milye moi, my mozhem zhit' zdes' i dal'she. Oni -- tupicy. I oni raskololi svoi sily. My poteryali dvoih, a oni -- semeryh. -- Otsvet boli mel'knul na ee lice. -- Diplomat byl iz nih samyj bojkij, no on navernyaka pogib v puskovom kol'ce. Ostal'nyh my izlovim, kak izlovili sudej. -- A gde deputaty? -- skazala Agnessa. Pila spikera zadela ee levuyu nogu vyshe kolena; ona byla smertel'no bledna, odnako polna boevogo duha. -- |tot geneticheskij sornyak nuzhno vypolot'. On opasen. -- CHto s vetverom? -- sprosila Nora. -- Esli ne naladim podachu energii, on perestoitsya. -- Togda oni uznayut, chto my na energostancii! -- zayavil Paolo. -- Odin iz nas pojdet zapuskat' reaktor, a ostal'nye syadut v zasadu. Udar -- othod! Udar -- othod! -- Snachala spryachem tela. Upershis' nogami v stenu u dveri, Kleo prinyalas' vybirat' lin'. Iz tunnelya vyplyl tretij sud'ya. Morshchinistaya sheya ego byla pochti pererezana tonkoj garrotoj Kleo. Na poyase sud'i viseli shpricy s kradenym vetverom. Ego, vmeste s sud'ej-dva, zastali na meste prestupleniya. Paolo snyal maskirovku s potajnoj nishi. Tam uzhe pomeshchalis' tela pervogo i vtorogo senatorov, ubityh im i Agnessoj. Brezglivo morshchas', oni vtolknuli tuda i tretij trup. -- Najdut, -- skazala Agnessa, gromko chihnuv. -- Unyuhayut. -- Nichego, primut za sobstvennuyu von', -- skazal Paolo, ustanavlivaya fal'shivuyu stenu na mesto. -- Teper' -- k tokamaku, -- skomandovala Kleo. -- YA ponesu svechi. Agnessa idet pervoj. -- Horosho. Agnessa, sorvav bluzu i tyazheluyu setku dlya volos, svyazala ih obryvkom shnura. Razvevayas' v nevesomosti, v polumrake ee konstrukciya vpolne mogla sojti za cheloveka. Ona skol'znula v uzkij koridor, nesya pered soboj obmanku na vytyanutoj ruke. Ostal'nye posledovali za nej. Nora shla zamykayushchej. U kazhdogo perekrestka oni zamirali, prislushivayas' i prinyuhivayas'. Zatem Agnessa vystavlyala vpered tryapichnoe chuchelo, posle chego bystro zaglyadyvala za ugol, v otvetvleniya. Kleo derzhala nagotove svechu. Priblizhayas' k energostancii tokamaka, Agnessa opyat' chihnula. V tot zhe mig i Nora pochuyala zapah -- neznakomoe, ottalkivayushchee zlovonie. -- CHto eto? -- shepnula ona shedshej vperedi Kleo. -- Ogon', navernoe. Dym. -- Kleo pomrachnela. -- SHejper soobrazitel'na. Dumayu, eto ona dobralas' do tokamaka. -- Smotrite! -- gromko shepnula Agnessa. Iz levogo otvetvleniya polzla, klubyas' v nevernom svete svechi, tonkaya strujka serogo dyma. Agnessa sunula v nee ruku, i strujka rasseyalas', rassypalas' na edva zametnye oblachka. Zajdyas' v pristupe kashlya, Agnessa prislonilas' k stene. Obnazhennaya grud' ee tyazhelo vzdymalas'. Kleo zadula svechu. Na stenah tunnelya mercali slabye otsvety dalekogo plameni. -- Ogon', -- progovorila Kleo. V pervyj raz v golose starshej zvuchal strah. -- YA pojdu pervoj. -- Net! Prizhavshis' k ee uhu gubami, Agnessa chto-to bystro ej zasheptala. ZHenshchiny obnyalis', i Agnessa, ostaviv chuchelo i prizhimayas' k stene, skol'znula vpered. Dvigayas' za ostal'nymi, Nora nashchupala na kamne pyatno ostyvshego pota. Idya vsled za Agnessoj, ona vse vremya poglyadyvala nazad, prikryvaya tyl. Gde zhe Abelyar, ved' on navernyaka zhiv, dumala ona. Esli by tol'ko on -- porazitel'no nahodchivyj, s zhivotnoj zhazhdoj zhizni v seryh glazah -- byl sejchas zdes'... Rezkij shchelchok -- i v tu zhe sekundu razdalsya krik. Krichala Agnessa. V vozduhe pronzitel'no zapahlo kislotoj. Posledovali vopli boli i nenavisti. SHCHelknula rogatka Paolo. Spina i plechi Nory napryaglis' tak, chto myshcy skrutilo sudorogoj, i ona, sognuvshis', oglushennaya sobstvennym voplem, brosilas' na pol tunnelya. Perebezhchica-shejper, izvernuvshis' v krovavo-krasnyh otbleskah pozhara, hlestnula Agnessu po licu soplom svoego oruzhiya -- mehov. Vozduh byl gusto nasyshchen sharikami -- kaplyami kisloty, nabrannoj eyu iz burdyuka s vetverom. Ot obnazhennoj grudi Agnessy valil par. V storone ot nee Kleo shvatilas' so vtorym deputatom, ruka kotoroj byla slomana kamnem Paolo. Tot kak raz dostaval iz poyasnoj sumki sleduyushchij kamen'. Sorvav s poyasa shnur, Nora rinulas' k dep-odin. Ta, zametiv ee priblizhenie, podkolennym sgibom szhala gorlo Agnessy, perelomiv pozvonki, i podalas' vpered, vystaviv pered soboj ruki. Nora poslala gruz na konce shnura ej v lico. Ta pojmala shnur, uhmyl'nulas', obnazhiv pravye zuby, i tknula dvumya pal'cami v glaza Nory. Nora uklonilas', nogti vraga lish' raskrovyanili ej shcheki. Udarila nogoj, promahnulas', udarila drugoj -- i oshchutila pronzitel'nuyu bol'. Trenirovannye, opytnye pal'cy piratki vonzilis' v kolennyj sustav. Protivnica obladala lovkoj, moshchnoj shejperskoj siloj. Perehvativ shnur, Nora hlestnula kamnem po ee shcheke. Dep-odin uhmyl'nulas'. Nora pochuvstvovala, kak hrustnula ee kolennaya chashechka. I tut lico ee zalila krov' -- kamen' iz rogatki Paolo razdrobil protivnice chelyust'. CHelyust' piratki bezvol'no otvisla, sochas' mercayushchej v otsvetah plameni krov'yu. Otchayanie obrechennosti pridalo pervomu deputatu sil. Udariv pyatkoj v solnechnoe spletenie Nory, ona ottolknulas' ot nee i rinulas' k Paolo. No tot byl nacheku: kisten', slovno by vnezapno materializovavshis' v ego ruke, udaril kak tomagavk, snes protivnice- uho i gluboko vonzilsya v klyuchicu. Na sekundu ona obmyakla, i Paolo brosil ee na stenu. Golova deputata hrustnula o kamen'. Paolo totchas zhe nasel na protivnicu, perehlestnuv ej gorlo shnurom kistenya. V vozduhe za ego spinoj Kleo bilas' so vtorym deputatom. Piratka sudorozhno mesila vozduh slomannoj rukoj i nogami -- Kleo bezzhalostno szhimala pal'cy na ee gorle. Nora, zadohnuvshayasya ot udara, nikak ne mogla razognut'sya. Ee grudnuyu kletku szhimala sudoroga. Kakim-to obrazom ej vse zhe udalos' protolknut' v legkie glotok dymnogo vozduha. So svistom i hripom vydohnuv, ona zadyshala. Grud' slovno by zalili rasplavlennym svincom. Agnessa umirala u nee na glazah, zalitaya kislotoj kozha dymilas'. Paolo pokonchil s shejperom. Kler vse eshche dushila svoyu protivnicu, davno uzh nezhivuyu. Kamennym kistenem Paolo razdrobil trupu zatylok, i Kleo otpustila mertvuyu zhenshchinu, otdernuv onemevshie ruki. Poterev ladon' o ladon', slovno by rastiraya krem, ona tyazhelo perevela duh. -- Potushite ogon'. Paolo ostorozhno pridvinulsya k pylayushchej klejkoj masse iz sena i plastikov. Sbrosiv plotnuyu bluzu, ispeshchrennuyu proedennymi kislotoj dyrami, on nabrosil ee na ogon', slovno lovil set'yu zverya, i prinyalsya mstitel'no pritaptyvat'. Stalo temno. Kleo plyunula na natrievyj zapal svechi, i tot vzorvalsya snopikom iskr. -- Hudo delo. YA ranena? Nora, ty kak? Nora osmotrela i oshchupala nogu. Kolennaya chashechka svobodno hodila pod kozhej. Boli ne bylo, lish' shokovoe onemenie. -- Koleno. -- Nora zakashlyalas'. -- Ona ubila Agness... -- Ih teper' vsego troe, -- skazala Kleo. -- Spiker, ee muzh i senator-tri. My prakticheski pobedili. Dorogie moi, lyubimye... Ona obnyala Paolo. Tot zastyl ot neozhidannosti, no, tut zhe obmyaknuv, polozhil golovu ej na plecho. -- YA zapushchu energoustanovku. Nora podoshla k shchitku na stene i zashchelkala rubil'nikami, gotovya stanciyu k rabote. -- My s Paolo perekroem vhody. Budem ih zhdat', -- skazala Kleo. -- Nora, ty stupaj v radiorubku. Vyzovi Sovet, dolozhi obo vsem. My pridem pozzhe. Ostaviv Nore svechu, ona ushla. Pristroiv svechu nad pul'tom upravleniya, Nora vvela agregaty v pervyj etap. V kamere vzvihrilos' magnitnoe pole; skvoz' polyarizovannoe svetozashchitnoe steklo zastruilos' goluboe siyanie. Tokamak bespokojno zamercal, vyhodya na temperaturu sinteza. Iskusstvennoe solnce razgoralos' vse yarche. Pole stabilizirovalos'. I tut zhe vspyhnuli lampy. Nora ostorozhno snyala svechu i zagasila ee o stenu. Paolo ostorozhno pochesyvalsya -- ego golye ruki byli obozhzheny kislotoj. -- Nora, -- skazal on. -- YA -- tot odin procent, kotoromu suzhdeno vyzhit'! -- YA znayu, Paolo. -- No ya tebya ne zabudu. Nikogo iz vas ne zabudu. YA lyubil tebya, Nora, i ochen' hotel by kogda-nibud' snova tebe eto skazat'. -- Vysokaya chest' -- zhit' v tvoej pamyati, Paolo. -- Proshchaj, Nora. -- Esli u menya est' hot' kakoe-to vezenie, -- skazala Nora, -- pust' ono ostanetsya tebe. On ulybnulsya, poigryvaya rogatkoj. Nora skol'znula v tunnel' i poneslas' vpered, starayas' ne trevozhit' bal'nuyu nogu. Volny boli struilis' po vsemu telu, zastavlyaya myshcy neproizvol'no dergat'sya. Lishivshis' kraba, ona bol'she ne mogla sovladat' s sudorogami. Piraty pobyvali uzhe i zdes'. V rubke caril razgrom. Ispolosovannye piloj peredatchiki prevratilis' v grudu oblomkov, vydrannaya s myasom konsol' plavala v vozduhe. Iz zhidkokristallicheskogo ekrana sochilas' zhidkost'. Vydernuv iz setki na golove igolku s nitkoj, Nora naskoro smetala razorvannyj plastik. Priemniki, pravda, rabotali, prinimaya signaly s naruzhnyh antenn, no deshifroval'nye programmy byli unichtozheny. Peredachi s Soveta Kolec prevratilis' v abrakadabru. Nora nastroilas' na chastotu propagandistskih peredach. Rasporotyj ekran eshche koe-kak rabotal, hotya vokrug stezhkov izobrazhenie rasplyvalos' v mutnye klyaksy. Vot on -- tot, vneshnij mir... Nichego osobennogo -- slova, izobrazheniya, linii na ekrane... Nora ostorozhno provela pal'cami po ohvachennomu bol'yu kolenu. Ona nikak ne mogla poverit' tomu, chto govorili lyudi s ekrana, tomu, chto demonstriroval kadr... Nebol'shoj ekran slovno by, vospol'zovavshis' temnotoj, kak-to fermentiroval, preobrazil vnutri sebya mir, s pomoshch'yu sobstvennogo vetvera prevrativ vse ego yady v vino. Oshelomlennye lica shejperskih politikov svetilis' ot torzhestva. Ona otreshenno smotrela na ekran. Publichnye zayavleniya gluboko potryasennyh mehanistskih liderov: slomlennye lyudi, perepugannye zhenshchiny, razom vyrvannye iz privychnogo okruzheniya i rasporyadka... Bronya mehanistskih planov i predpolozhenij byla sorvana, slovno korka korosty, obnazhiv plot' chelovecheskoj sushchnosti... Oni sudorozhno barahtalis' v tshchetnyh potugah ovladet' situaciej, i kazhdyj sleduyushchij oprovergal predydushchego. Nekotorye obladali zhestkimi, slovno by navedennymi s pomoshch'yu hirurgii ulybkami; drugie, so vzorami, zatumanennymi blagogoveniem, burno zhestikulirovali, yavlyaya miru po-detski yasnye lica... A sledom -- duajeny shejperskogo voenno-akademicheskogo kompleksa. Gladkolicye iz sluzhby bezopasnosti, vostorzhennye, torzhestvuyushchie, ostavivshie na radostyah privychnuyu svoyu podozritel'nost'... Intelligenty, osleplennye bleskom novyh perspektiv, stroyashchie samye smelye predpolozheniya i pozabyvshie ot vostorga pro ob®ektivnost'... A vot i on. Dazhe ne odin, celaya dyuzhina. Oni byli ogromny. Odni lish' nogi ih dostigali vysoty chelovecheskogo rosta. Grudy muskulov, kostej i suhozhilij, obtyanutyh slegka pobleskivayushchej, izborozhdennoj morshchinami kozhej. CHeshuya! Buraya, cheshujchataya shkura. Odety oni byli v yubki iz nanizannyh na provoloku blestyashchih bus. Moguchaya grud' obnazhena, posredine vystupaet kilevaya kost'. Ruki po sravneniyu s massivnymi, drevopodobnymi nogami i dlinnymi, moshchnymi hvostami vyglyadeli dlinnymi i tonkimi; pal'cy na rukah byli provornye, s utolshcheniyami na koncah, prichem sustavy bol'shih pal'cev vyglyadeli kak-to neobychno. Gromadnye, v tulovishche cheloveka velichinoyu, golovy s peshcheropodobnymi, polnymi ploskih ostryh klykov pastyami... Ushej vidno ne bylo, a chernye glaznye yabloki (s kulak kazhdoe) pryatalis' pod shershavymi vekami i zhemchuzhno-serymi migatel'nymi membranami. Skladchatye, perelivchatye "pelerinki" prikryvali zatylok. S nimi pytalis' besedovat' vooruzhennye videokamerami lyudi. SHejpery. Prishel'cev oni, po-vidimomu, ochen' boyalis': spiny sognuty, derzhatsya kuchkoj, nog podnyat' ne mogut... Gravitaciya, soobrazila Nora. Prishel'cy zhivut v sil'nom prityazhenii. Nado zhe, nastoyashchie!.. Derzhalis' prishel'cy s rasslablennoj, uverennoj graciej. U nekotoryh byli v rukah planshetki s listami bumagi, drugie govorili. YAzyki u nih byli uzkimi, napodobie ptich'ih, i dlinnymi -- primerno v lokot' dlinoyu. V etoj scene oni yavno byli na pervyh rolyah, blagodarya odnomu lish' razmeru. Ne bylo v nih ni oficioza, ni naigrysha, no dazhe napyshchennyj diktorskij tekst ne mog zatushevat' vazhnosti etoj vstrechi. Prishel'cy, kazalos', ne ispytyvali ni straha, ni udivleniya. CHudesnogo, misticheskogo v ih obraze ne bylo nichego -- odna delovitost'. Delovitost' nalogovogo inspektora. V rubku vorvalsya Paolo. Glaza dikie, dlinnye volosy sliplis' ot krovi... -- Skoree! Oni mne na pyatki nastupayut! -- On obvel vzglyadom rubku. -- Daj mne pul't. -- Vse konchilos', Paolo! -- Net eshche! Shvativ paryashchij v vozduhe pul't, on rvanulsya k dveryam. Za nim potyanulis' obryvki provodov. Prihlopnuv pul'tom vhodnoe otverstie -- tak, chtoby sboku ostavalas' lish' nebol'shaya ambrazura, -- Paolo snyal s poyasa tyubik epoksidnoj smoly i prikleil zhelezo k kamnyu. Vytashchiv rogatku, on vystrelil vdol' koridora. Izdali doletel vopl'. Priniknuv k ambrazure, Paolo razrazilsya vizglivym hohotom. -- Televidenie, Paolo! Novosti s Soveta! Osade konec! -- Osade? -- peresprosil Paolo, oglyadyvayas' na nee. -- A nam-to do etogo kakoj her? -- Ni osady, ni vojny net i nikogda ne bylo, -- ob®yasnila ona. -- Takova novaya general'naya liniya. Imeli mesto vsego lish' melkie raznoglasiya. Uzkie mesta. -- Paolo, ne slushaya, sledil za tunnelem, gotovyas' k sleduyushchemu vystrelu. -- My -- nikogda ne byli soldatami. Nikto i ne dumal nikogo ubivat'. Lyudi -- ochen' mirolyubivaya rasa, Paolo. Vse my -- prosto horoshie partnery po torgovle... Prishel'cy yavilis', Paolo. Prishel'cy! -- Gospodi Iisuse, -- zastonal Paolo, -- mne ostalos' ubit' vsego dvoih, i babu etu ya uzhe zacepil! Vnachale pomogi ih ubit', a potom mozhesh' veshchat' chto ugodno! On pridavil plechom pul't, chtoby smola luchshe shvatilas'. Podplyv i navisnuv nad nim, Nora zakrichala v temnotu skvoz' odno iz otverstij pul'ta: -- Gospodin prezident! YA -- diplomat! Predlagayu peregovory! Posle nedolgoj pauzy posledoval otvet: -- Suka sbrendivshaya! Idi syuda, my tebya ugrobim! -- Vse koncheno, gospodin prezident! Osada snyata! V Sisteme mir, ponimaete? Prishel'cy yavilis' k nam, gospodin prezident! Prishel'cy! Uzhe neskol'ko dnej, kak yavilis'! -- Nu, eshche by! -- rashohotalsya prezident. -- Konechno. Vyhodi, detka. Tol'ko snachala pust' vyjdet etot nedodelok s rogatkoj. Razdalsya korotkij vzvizg elektropily. Ottolknuv ee, Paolo s rykom vystrelil v koridor. Razdalos' s poldyuzhiny shchelchkov -- kamen' otskakival ot steny k stene. Prezident torzhestvuyushche zaregotal. -- My s®edim vas, -- ser'ezno soobshchil on. -- So vsemi vonyuchimi potrohami. -- I dal'she, chut' li ne shepotom: -- Gossek, pust' vyjdut, Nora snova prinikla k pul'tu ryadom s Paolo: -- Abelyar! Abelyar, eto pravda, klyanus' vsem, chto mezhdu nami est'! Abelyar, ty ved' umnyj, sdelaj tak, chtoby vse ostalis' zhivy! YA hochu zhit'... Paolo s razmahu zapechatal ej rot ladon'yu i sil'no tolknul, no ona vcepilas' namertvo v pul't, uzhe prochno prihvachennyj smoloj k kamnyu, i vyglyanula v koridor. Iz temnoty poyavilsya smutnyj belyj siluet. Skafandr... I ne mavridesovskij. Bronirovannyj tyazhelyj skafandr s "Konsensusa". Zdes' rogatka Paolo byla bespolezna. -- Vot tak, -- probormotal on. -- Znachit, kriticheskaya tochka... Otpustiv Noru, on izvlek iz-za pazuhi svechu i splyusnutyj puzyr' s kakoj-to zhidkost'yu. Obernuv puzyr' vokrug svechi, on styanul ego shnurkom s rukava i ocenivayushche vzvesil primitivnuyu bombu na ladoni. -- Goret' im vsem... Togda Nora zahlestnula vokrug ego shei shnur i, upershis' zdorovym kolenom v spinu Paolo, yarostno rvanula koncy udavki. Zahripev, tochno prorvannaya truba, Paolo tolknulsya nogoj ot kosyaka i vcepilsya v shnur. On byl silen, da vdobavok eshche -- vezuch. Nora potyanula sil'nee. Abelyar zhiv! |to pridavalo ej sil. Eshche ryvok, eshche... No Paolo derzhalsya. Kulaki ego, somknutye na serom tonen'kom poyaske, szhalis' nastol'ko sil'no, chto iz-pod vrezavshihsya v ladoni nogtej melkimi, yarkimi biserinkami sochilas' krov'. V koridore razdalis' kriki. Kriki -- i pronzitel'nyj vizg pily. I okostenenie, skovyvavshee ran'she lish' plechi, skovalo i ruki. Teper' sile Paolo protivostoyala zheleznaya, mertvaya hvatka. Vo vnezapnoj tishine Nora ne ulovila ego dyhaniya. Rubchatyj poyasok gluboko vpilsya Paolo v gorlo; dazhe posle smerti on prodolzhal bor'bu... Ona pozvolila koncam shnurka vyskol'znut' iz svedennyh sudorogoj pal'cev. Paolo medlenno vrashchalsya v vozduhe; lico ego pochernelo, ruki byli prityanuty k gorlu. Kazalos', on zadushil sam sebya. V ambrazure pokazalas' perchatka skafandra, grubaya, vsya v krovi. Razdalos' zaglushennoe shlemom bormotanie -- Lindsej pytalsya chto-to skazat'. Ona brosilas' k nemu. On, prizhavshis' shlemom k zhelezu pul'ta, krichal vo vsyu glotku: -- Mertvye! Oni mertvye! -- Snimi shlem! -- kriknula ona. On shevel'nul pravym plechom: -- Ruka!.. Prosunuv ruku v ambrazuru, ona pomogla emu snyat' shlem. SHlem otskochil s harakternym hlopkom vozduha, i ona pochuyala znakomyj zapah ego tela. Iz nozdrej i levogo uha tyanulis' poluzasohshie krovyanye dorozhki. On podvergsya dekompressii... Nora nezhno provela ladon'yu po ego shcheke: -- My zhivy. My zhivy... -- Oni hoteli tebya ubit', -- otvechal on. -- |togo ya ne mog dopustit'. -- I ya tozhe. -- Ona oglyanulas' na trup Paolo. -- |to bylo... vrode samoubijstva. Mne kazhetsya, chto ya sama mertvaya. -- Net. Ty prinadlezhish' mne, a ya -- tebe. Povtori mne to zhe samoe, Nora. -- Da. |to tak. Zakryv glaza, ona prizhalas' licom k ambrazure. On poceloval ee. Solenymi, okrovavlennymi gubami. Kogda Kleo pokonchila so svoej rabotoj, ona vyshla v skafandre na poverhnost', podnyalas' na bort "Konsensusa" i vse, chto smogla, obmazala klejkim kontaktnym yadom. Odnako Lindsej operedil ee. CHtoby dobrat'sya do tyazhelogo bronirovannogo skafandra" emu prishlos' prygat' cherez otkrytoe prostranstvo, podvergaya sebya dekompressii. On zastig Kleo v rubke upravleniya. V tonen'kom plastikovom skafandre ej ne na chto bylo nadeyat'sya,-- on razorval plastik, i ona prinyala smert' ot sobstvennogo yada... Razrusheniyu podverglos' vse. Postradal dazhe semejnyj robot. Deputaty, prohodya pustyshechnyj ceh, slegka svihnuli emu mozgi, i po sosedstvu s puskovym kol'com razrushenie, buduchi postavleno na avtomatizirovannuyu osnovu, poshlo polnym hodom. Tonnu za tonnoj, robot navalival rudu na perepolnennye, polopavshiesya vetver-rezervuary. Potoki zhidkogo plastika hlynuli v tunnel' puskovogo kol'ca, i bez togo zablokirovannogo zastryavshej na polputi bad'ej. No kak raz eto trevozhilo Lindseya s Noroj men'she vsego. Glavnuyu opasnost' predstavlyala soboj infekciya. Mikroby, privezennye s Dzajbacu, migom razorili delikatnye biosistemy asteroida. CHerez mesyac s nebol'shim posle vseobshchego izbieniya sad Kleo prevratilsya v nechto koshmarnoe. Iznezhennye cvety shejperskih oranzherej plesneveli i rassypalis' v prah ot odnogo lish' prikosnoveniya obychnogo, nesterilizovannogo cheloveka. Rastitel'nost' priobretala bolee chem prichudlivyj vid: gnil' svivala stebli v zamyslovatye shtopory. Lindsej naveshchal oranzherei ezhednevno, i samo prisutstvie ego uskoryalo raspad. V vozduhe vitali privychnye aromaty Dzajbacu, znakomaya von' zhgla legkie. Vse eto on taskal za soboj. S kakoj skorost'yu ni begi, vse ravno potyanetsya za toboj proshloe. Ot proshlogo ne sbezhish'. Oni s Noroj nikogda ot nego ne osvobodyatsya. Glavnoe dazhe ne v infekcii i ne v bespomoshchno boltayushchejsya ruke. I ne v rossypi bolyachek, obezobrazivshej kozhu Nory i napolnyavshej ee glaza kamennym stoicizmom. Glavnoe uhodilo kornyami v dalekoe proshloe, v gody ucheby, perekoverkavshej ih oboih. Imenno eto proshloe svelo ih vmeste. Lindsej znal tverdo, chto nichego luchshe etogo v zhizni s nim ne byvalo. Vid shejperskogo robota za rabotoj natolknul ego na mysli o smerti. Robot neprestanno i neustanno nabival rudu v kishki pustyshechnogo vetvera. Oba oni umrut ot udush'ya, a mashinnaya giperaktivnost', eta zhutkaya parodiya na zhizn', budet dlit'sya beskonechno. On mog, konechno, vyklyuchit' robota, no pochemu-to zhalel ego -- tak trogatelen byl robot v slepom svoem uporstve. I tot fakt, chto kol'co zalivali tonny plastika, oznachal pobedu piratov. Bespoleznuyu pobedu, kotoruyu Lindsej ne reshalsya otnyat' u mertvyh... CHem bol'she portilsya vozduh, tem dal'she oni otstupali, germetiziruya za soboj tunneli. I nakonec -- dobralis' do poslednego hozyajstvennogo sada, berezhno rashoduya napoennyj aromatami sena vozduh, lyubya drug druga i pytayas' zalechit' rany. V obshchestve Nory on snova prinyal zhizn' shejpera -- utonchennuyu, so vsej prisushchej ej mnogoplanovost'yu myshleniya i boleznennym bleskom. A ostrye grani Nory v ego obshchestve postepenno sgladilis', rasplelis' tugie uzly nevynosimejshej napryazhennosti, ischezli boleznennye vyvihi i zaskoki. Oni priglushili reaktor, v tunnelyah sdelalos' holodnee, i eto sderzhivalo rasprostranenie zarazy. Po nocham, zakutavshis' v bol'shoe, s horoshij kover, pokryvalo, kotoroe Nora vremya ot vremeni prinimalas' ukrashat' vyshivkoj, oni tesno prizhimalis' drug k drugu. Ona ne sobiralas' sdavat'sya. Ona byla sredotochiem kakoj-to neestestvennoj, nepreoborimoj energii, kotoroj Lindsej mog lish' pozavidovat'. Mnozhestvo dnej potratila ona na remont radiorubki, prekrasno ponimaya, chto pol'zy ot etogo ne budet rovnym schetom nikakoj. Sluzhba bezopasnosti Soveta Kolec prekratila svoi peredachi -- voennye avanposty stali nenuzhnoj pomehoj. Mehanisty evakuirovali ih i so vsej diplomaticheskoj vezhlivost'yu dostavlyali personal na Sovet Kolec. Kakaya vojna? Net i ne bylo nikakoj vojny. Nikto ni s kem ne dralsya. Karteli rasschityvalis' spolna s otozvannymi kaperami i speshno obrashchali ih k mirnomu obrazu zhizni... S nimi bylo by to zhe samoe, sumej oni dokrichat'sya. No vse peredatchiki unichtozheny -- zapchastej k nim ne bylo, da i tehnicheskih navykov oboim nedostavalo. Lindsej primirilsya so smert'yu. Za nimi nikto ne priletit, vse sochtut avanpost pogibshim. Kogda-nibud', konechno, proveryat, no -- ne v blizhajshie gody. Kak-to noch'yu, utomlennyj lyubov'yu, Lindsej lezhal bez sna, igraya s protezom mertvogo pirata. Bylo v nem chto-to prityagatel'noe -- i odnovremenno on radovalsya, chto, umerev molodym, hotya by ne dokatitsya do podobnogo. Sobstvennaya ego pravaya ruka pochti polnost'yu poteryala chuvstvitel'nost'. Nervy nachali razrushat'sya eshche so vremen incidenta s pushkoj. Boevye raneniya lish' uskorili etot process. -- Proklyatye pushki, -- skazal on vsluh. -- Ved' kto-to zhe najdet kogda-nibud' eto mesto! Razobrat' by ih da slomat', chtoby znali: my tozhe byli dostojnymi lyud'mi. Nado by... No dotragivat'sya protivno. -- Nu i chto? Oni vse ravno ne dejstvuyut. -- Ne dejstvuyut, potomu chto zablokirovany. -- To byl odin iz ego proshlyh triumfov. -- No mozhno zhe razblokirovat'! |to -- zlo, milaya. Ih nuzhno slomat'. -- Nu, esli tebe tak... -- Nora privstala, otkryv glaza. -- A chto, esli vystrelit'? -- Net, -- nemedlya otvetil Lindsej. -- Vzorvat' "Konsensus" puchkom chastic! Togda kto-nibud' zametit. -- CHto zametit? CHto my -- ugolovniki? -- Ran'she eto byli by prosto mertvye piraty. Vse v poryadke veshchej. No sejchas razrazitsya takoj skandal! Za nami obyazatel'no priletyat. CHtoby takoe ne povtorilos'. -- Ty soglasna risknut' mirnym fasadom, kotoryj poka chto demonstriruyut lyudyam prishel'cy? Tol'ko radi togo, chtoby nas, mozhet stat'sya, spasli? Predstavlyaesh', chto s nami sdelayut, kogda priletyat? -- CHto oni mogut sdelat'? Ubit'? My i tak pochti uzhe mertvye. A ya hochu zhit'. -- Ugolovnicej? Vsemi preziraemoj? -- Kak raz v etom dlya menya nichego novogo net, -- gor'ko ulybnulas' Nora. -- Net, lyubimaya. Vsemu est' predel. Ona pogladila ego po spine: -- YA ponimayu. Dve nochi spustya on prosnulsya v strahe: asteroid tryahnulo. Nory ryadom ne bylo. Vnachale on reshil, chto eto meteorit -- shtuka redkaya, no uzhasnaya. On prislushalsya, ne shipit li gde uhodyashchij v treshchinu vozduh, no v tunnelyah vse eshche otdavalos' eho. Uvidev Noru, on srazu obo vsem dogadalsya. -- Ty vse-taki vystrelila. Ee tryaslo. -- Pered tem kak strelyat', ya snyala "Konsensus" s yakorya. Vyshla na poverhnost'. Tam chto-to zhutkoe. Plastik techet iz zherla kol'ca v prostranstvo. -- I slushat' ne zhelayu. -- No ya dolzhna byla eto sdelat'. Radi nas. Prosti menya, milyj. Klyanus', ya nikogda bol'she ne obmanu tebya. Nekotoroe vremya on hmuro molchal. -- Dumaesh', priletyat? -- Ne isklyucheno. YA tol'ko dala nam shans... -- Nora byla rasstroena. -- Tonny plastika. Vylezayut, kak pasta iz tyubika. Vrode gigantskogo chervya. -- Sluchajnost', -- skazal Lindsej. -- Zapomni, nuzhno budet skazat', chto vse vyshlo sluchajno.