edlivosti; Neotenicheskaya Respublika, puteshestvuyushchaya v proshloe chelovechestva, -- antipod ledovogo ubijstva s ego biletom v odin konec, v budushchee... Nu vot, sejchas golova pridet v normu. Im ovladelo strannoe, lomayushchee chuvstvo psihicheskogo bunta; korka soznaniya uzhe ne vyderzhivala napora iznutri. Poslednie mikrosekundy fugi prinesli s soboj ejdeticheskuyu vspyshku: izobrazheniya, peredannye zondami s poverhnosti Titana. Krasnye sklony vulkanov iz tyazhelogo uglevodoroda, rassechennye ammiachnoj lavoj, rvushchejsya iz glubin planety. Titan... Lyubimoe ukrashenie dlya sten v Soyuze staratelej... Vse. Konstantin podalsya vpered, k bar'eru lozhi, i prokashlyalsya. Rezko vstryahnuvshis', otryasaya zameshkavshijsya strah, on nyuhnul acetaminofena, chtoby predotvratit' migren', i skvoz' mokrye ot slez resnicy vzglyanul na chasy. CHetyre sekundy fugi. On oter glaza i, vspomniv o tom, chto ryadom sidit zhena, vzglyanul na nee. Prekrasnoe, po-shejperski izvayannoe lico zastylo v nedoumenii. Znaet li ona, chto eti chetyre sekundy on ne vosprinimal okruzhayushchego? Net. Dumaet, chto on tronut p'esoj, i udivlena takim vspleskom emocij so storony svoego zheleznogo supruga... Konstantin, odaril zhenu ulybkoj. Slegka raskrasnevshis', ona sklonilas' vpered, polozhiv unizannye dragocennostyami ruki na koleni, i vnimatel'no sledila za hodom p'esy. Posle ona poprobuet ee s nim obsudit'. Natali Konstantin, yunaya i talantlivaya, potomok militantskoj geneticheskoj linii. Ona uzhe privykla k svoemu muzhu i ego trebovaniyam. Ne to chto pervaya zhena, predatel'nica... |tu staruyu aristokratku Konstantin ostavil v Respublike, terpelivo vzleleivaya ee zhestokost', poka sovershennyj im perevorot ne pozvolil emu obratit' etu zhestokost' protiv drugih aristokratov. Teper' ona, po sluham, v lyubovnicah u Ponp'yanskula, okrutila ego lipovoj shejperskoj privlekatel'nost'yu i zhalkoj intimnoj starcheskoj blizost'yu. Vprochem, komu vse eto teper' interesno. Gody zatupili igolki revnosti, a segodnyashnij udar -- esli on budet nanesen -- kuda vazhnee kakogo-to hlama, boltayushchegosya na okololunnoj orbite. Devyatiletnyaya doch' ego, Vera, naklonilas' k Natali i chto-to ej zasheptala. Konstantin pristal'no posmotrel na sozdannogo im rebenka. Polovina genov docheri prinadlezhala Vere Kelland i byla izvlechena iz cheshuek kozhi, vzyatyh im pered ee samoubijstvom. Mnogie gody berezhno hranil on kradenye geny, a kogda prispelo vremya, oni rascveli v ego docheri. Ona byla lyubimicej, pervym ego potomkom. Podumav, na chto mozhet obrech' ee neudacha otca, on snova oshchutil strah, eshche ostree, chem prezhde, potomu chto teper' ispugalsya ne za sebya. A na scene proishodila kakaya-to dur'. Naigrannaya, neestestvennaya begotnya vokrug dushevnobol'nogo negodyaya iz sverhsposobnyh, upavshego, stisnuv rukami golovu. Nezametno dlya okruzhayushchih Konstantin pochesal podoshvoj nozhnoj perchatki shchikolotku. S godami kozhnyj virus stal izvodit' men'she; teper' ego pobochnye effekty ogranichivalis' nebol'shimi suhimi lishayami na rukah i nogah. P'esa, napisannaya Zenerom, vgonyala v tosku. Privychka k teatru byla perenyata Soyuzom staratelej ot Goldrejh-Trimejna, chemu nemalo posposobstvovali bezhavshie iz sokrushennoj byvshej stolicy dramaturgi. No sovremennyj teatr byl bezzhiznen. Naprimer, Fernand Fetterling, avtor "Beloj Periopy" i "Tehnicheskogo sovetnika", zachah v ugryumom molchanii ryadom so svoej opal'noj suprugoj iz roda Mavridesov. Prochie mastera sceny s pacifistskimi sklonnostyami platili teper' za svoyu oprometchivost' shtrafami ili zhe otsidkami pod domashnim arestom. Nekotorye peremetnulis', a nekotorye "ushli iz vremeni", prisoedinyayas' k brigadam kataklistskih boevikov, orudovavshim po nocham. No kataklisty, poteryav splochennost', opustilis' do banal'nogo terrora. Ih sverhsposobnaya elita podvergalas' neskol'kim napadeniyam. Pogromy sverhsposobnyh s narastaniem isterii stanovilis' vse bolee i bolee osnovatel'nymi. Ih pokrovitel' i vospitateli sdelalis', v politicheskom smysle, pustym mestom. Mnogie iz nih stali zhertvami mesti samih sverhsposobnyh. Sverhsposobnye byli chereschur genial'ny, chtoby zhit' kak vse, oni trebovali drobyashchej mir na kuski anarhii supermenov. Kak takoe sterpet'? I Konstantin organizoval neterpimost'. Nikogda eshche zhizn' ego ne byla luchshe: vysokij post, sobstvennaya genoliniya Konstantinov, ruki svobodny dlya lyubyh antimehanistskih dejstvij, a dlya neloyal'nyh -- rasstavleny sobstvennye ego kolyuchie seti. I segodnya vecherom on vsem etim riskuet. Neuzheli novostej eshche net? Kakoj ih uslyshit? Iz naushnikov, ot telohranitelya? CHerez kradenye mehanistskie implanty v mozgu, pozvolyayushchie slyshat' informacionnoe peresheptyvanie provolochnyh? Ili... Proishodilo chto-to neobychnoe. Razmahivavshij znamenami kordebalet posle vnezapnoj zaminki raspalsya; cvetnye logotipy korporacij i znachki genolinij pereputalis'. Tancory, povinuyas' ch'im-to prikazam, haoticheski podalis' nazad. Kto-to plyl k krayu podiuma. Nu da, etot zhalkij negodyaj, CHarl'z Fetterling; starcheskaya fizionomiya razdulas' ot torzhestva i lakejskoj vazhnosti... Da. Vot ono! Fetterling chto-to krichit! Geroj p'esy podaet emu mikrofon, i golos Fetterlinga vnezapnym revom sotryasaet apparaturu: -- ...Vojny! Na mehanistskih rynkah -- panika! Asteroid Nisa obŽyavil vojnu Sovetu Kolec! Povtoryayu: kartel' Nisy otoshel ot Soyuza mehanistov! Prosit o priznanii ego Gosudarstvom Dogovora o Sovete Kolec! Na sessii Soveta... Slova ego potonuli v reve publiki i bryacan'e pryazhek -- oshelomlennye zriteli otstegivalis' ot kresel i podnimalis'. Fetterling pytalsya sovladat' s mikrofonom. Obryvki ego slov proryvalis' skvoz' obshchij shum: -- ...Kapitulyaciya... pri posredstve bankov Soyuza staratelej... industrial'naya... novaya pobeda! Nachalos' s akterov. Geroj p'esy ukazal poverh golov publiki na lozhu Konstantina, neistovo kricha chto-to ostal'nym ispolnitelyam. Kakaya-to zhenshchina zahlopala v ladoshi. Aplodismenty byli podhvacheny. Aplodiroval ves' akterskij sostav. Lica ispolnitelej siyali. Fetgerling, uslyshav, obernulsya vzglyanut', tut zhe uhvatil polozhenie del, i lico ego rasplylos' v shirochajshej ulybke. Dramaticheskim zhestom on proster ruku k lozhe: -- Konstantin! Damy i gospoda, kancler-general! Uhvativshis' za zheleznye perila pozadi prozrachnogo shchita, Konstantin vstal vo ves' rost. Pri vide ego tolpa vzorvalas' krikami i aplodismentami. Vse ponimali: eto -- ego pobeda. Schast'e pobedy, mgnovennogo, yarkogo osvobozhdeniya ot temnyh tyagot vojny zahlestnulo lyudej stolovoj. Vprochem, stoilo emu proigrat', oni s toj zhe strastnost'yu razorvali by ego na kuski... No ponimanie etogo mrachnogo fakta tozhe utonulo v vostorge pobedy. Teper', kogda on vyigral, proshlyj risk tol'ko obostryal naslazhdenie. On povernulsya k zhene. V glazah ee stoyali slezy -- ot gordosti za svoego muzha. Netoroplivo, ne otpuskaya peril, on protyanul ej ruku. Pal'cy ih soprikosnulis', on vzglyanul v ee lico -- net, glaza ee ne lgali. S etogo momenta ego vlast' nad neyu stala absolyutnoj. Ona sela s nim ryadom. Vera dernula ego za rukav. Glaza docheri byli shiroko raskryty. On podnyal ee, podhvativ levoj rukoj, i kosnulsya gubami ee uha: -- Zapomni etot den', -- goryacho shepnul on. Besporyadochnye kriki utihli, zaglushennye chetkim ritmom aplodismentov -- dolgih, mernyh, ritual'nyh aplodismentov, kakie zavershayut kazhdoe zasedanie samogo Soveta Kolec, aplodismentov vechnyh, torzhestvennyh, podavlyayushchih i ne terpyashchih vozrazhenij. Muzyka vlasti... Konstantin podnyal vverh ruku zheny i zakryl glaza. |to byl schastlivejshij moment ego zhizni. Kartel' Dembovskoj 15.05.75 CHtoby privyknut' k novoj ruke, Lindsej igral na klavishnyh. Novaya ruka byla kuda luchshe staroj; otlichnaya izbiratel'nost' nervnyh signalov dazhe sbivala s tolku. Ispolnyaya odnu iz kompozicij Kicune, on s kazhdym udarom po klavishe ispytyval korotkoe p'yanyashchee oshchushchenie, shozhee s rezkim zharom. Otnyav ruki ot klaviatury, on razmyal ih. Po provodam probezhalo legkoe pokalyvanie. Konchiki novyh pal'cev splosh' pokryvali melkie soty sensorov, i eti sensory byli gorazdo chuvstvitel'nee ploskostej obratnoj svyazi starogo proteza. Peremena razdrazhala. On okinul vzglyadom zapushchennuyu, neuhozhennuyu kvartiru. V prodolzhenie dvadcati dvuh let ona byla dlya nego vsego lish' mestom dlya privala i dlya nochlega, ne bolee. Vse v nej, i polosatye oboi, i metallicheskie kresla na tonkih nozhkah, uzhe let dvadcat' kak vyshli iz mody. V nogu so vremenem shagali lish' ohrannye sistemy -- poslednie iz Uellsovyh razrabotok. Poiznosilsya i sam Lindsej. Devyanosto let; desyatiletiya privychnogo napryazheniya ostavili glubokie sledy na lice, osobenno vozle glaz i gub, volosy i boroda pokryty ineem sediny... On sovershenstvovalsya v igre na klavishnyh. K zadache ovladeniya muzykoj On podoshel so svoeobychnym nechelovecheskim uporstvom. Mnogie gody rabotal on na iznos, no sovremennaya tehnologiya biomonitoringa pozvolyala otsledit' i predotvratit' vozmozhnyj sryv za mesyacy do ego priblizheniya. 06 etom zabotilas' krovat', generirovavshaya yarkie, neponyatnye sny, ostavlyavshie ego k utru opustoshennym, uspokoennym i absolyutno zdorovym. S teh por kak ego zhena vyshla zamuzh vo vtoroj raz, proshlo vosemnadcat' let. |to obstoyatel'stvo nikogda ne dostavlyalo emu osobennoj boli. V Sovete on byl shapochno znakom s ee nyneshnim muzhem: Grehem |verett, bescvetnyj storonnik razryadki s moshchnymi klanovymi svyazyami. Nora vospol'zovalas' ego vliyaniem dlya otrazheniya napadok militantov. Dazhe pechal'no: Lindsej ne pomnil etogo cheloveka dostatochno horosho, chtoby nenavidet'. Predupreditel'nyj signal prerval ego igru: v perednej zhdal posetitel'. Skanery zaverili, chto on -- vernee, ona -- imeet v tele lish' bezobidnye mehanistskie implanty: blyashkoochistitel'nye arterial'nye mikroboty, staromodnye kolennye chashechki iz teflona, plastikovye sustavy pal'cev i poristyj vvod dlya vnutrivennyh inŽekcij na sgibe levogo loktya. Bol'shaya chast' volos ee tozhe byla iskusstvennoj -- implantirovannye blestyashchie optiko-volokonnye niti. On prikazal domashnemu robotu vpustit' zhenshchinu. Strannovatyj cvet lica, chasto vstrechayushchijsya u pozhilyh mehanistok, -- gladkaya, chistaya kozha, smahivayushchaya na prevoshodno podognannuyu bumazhnuyu masku. Ryzhie volosy perelivayutsya v medno-krasnoj podsvetke opticheskih volokon. Odeta ona byla v seryj kostyum bez rukavov, mehovoj zhilet i belye, do loktya, termicheskie perchatki. -- Auditor Milosh? -- sprosila ona s akcentom Cepi mirov. On podvel ee k divanu, i ona graciozno sela. Dvizheniya ee byli otshlifovany godami do melochej. -- Da, madam. CHem mogu sluzhit'? -- Prostite moe vtorzhenie, gospodin auditor. Moya familiya -- Tajler. YA rabotayu klerkom v "Limonov Krajoniks". No k vam u menya delo lichnogo haraktera. YA hochu prosit' vas o pomoshchi. YA slyshala o vashej druzhbe s Nevillom Ponp'yanskulom. -- A, tak vy -- Aleksandrina Tajler. Iz Respubliki Morya YAsnosti. Ona udivlenno pripodnyala tonkie dugoobraznye brovi: -- Vy uzhe znakomy s moim delom, gospodin auditor? -- Vy ne hoteli by, -- Lindsej opustilsya v snabzhennoe stremenami kreslo, -- sperva vypit'? Da, eto byla ego pervaya zhena. Na nekoem gluboko zahoronennom v soznanii reflektornom urovne zashevelilas' davno uzhe mertvaya lichnost', tonchajshij plast fal'shi, kotoroj emu prihodilos' ot nee otgorazhivat'sya, kogda oni sostoyali v brake. Aleksandrina Tajler, ego zhena, kuzina ego materi. -- Net, spasibo, -- skazala ona, opravlyaya na kolenyah yubku. Da, koleni, pomnitsya, dostavlyali ej sil'noe neudobstvo, ona togda eshche vstavila v nih teflon... Znakomyj zhest napomnil emu o brachnoj politike aristokratov Respubliki. Aleksandrina byla starshe ego na pyat'desyat let; brak ih byl tesnoj kletkoj utomitel'nogo politesa i mrachnogo myatezha. Lindseyu uzhe devyanosto, gorazdo bol'she, chem bylo ej v den' zhenit'by... Sejchas, ocenivaya vse eto s pozicij nastoyashchego, on pochuvstvoval, kakuyu bol' prichinyal ej togda. -- YA rodilas' v Respublike i pochti polveka nazad, vo vremya shejperskih chistok, poteryala grazhdanstvo. YA lyublyu Respubliku, gospodin auditor, i nikogda ee ne zabyvala... YA vyshla iz ochen' vliyatel'noj sem'i, no, naverno, teper', s ustanovleniem novoj vlasti, eto vse uzhe nichego ne daet? -- Vy byli zhenoj Abelyara Lindseya? Glaza ee okruglilis'. -- Znachit, vy horosho osvedomleny... Vam izvestno, chto ya podavala proshenie ob emigracii? Ot pravitel'stva Ponp'yanskula ya ne poluchila nikakogo otveta. YA prishla prosit' o pomoshchi vas, gospodin auditor. YA ne prinadlezhu k Uglerodnoj lige, no znayu, kakuyu ona imeet vlast'. Vashe vliyanie vyshe zakonov. -- Dolzhno byt', madam, vasha zhizn' ves'ma nelegka. V Shizmatrice, bez vsyakoj podderzhki... Ona morgnula. Veki farforovoj belizny, slovno bumazhnye shirmy, prikryli na mig glaza. -- Net. S teh por, kak ya v kartelyah, vse ne tak uzh i ploho. Konechno, nel'zya skazat', chto ya schastliva. YA ne zabyla usad'bu, derev'ya, sady... Lindsej pereplel pal'cy ruk, ne obrashchaya vnimaniya na nepreryvnoe pokalyvanie v pravoj. -- Ne hotelos' by vselyat' v vas pustye nadezhdy, madam. Neotenicheskoe zakonodatel'stvo ne dopuskaet otklonenij. Respublike ne nuzhny lyudi nashego vozrasta, tak ili inache izmenivshie pervozdannomu chelovecheskomu sostoyaniyu. Verno, ya sdelal koe-chto dlya Neotenicheskogo pravitel'stva. Otnositel'no pereseleniya grazhdan Respubliki, dostigshih shestidesyatiletiya. "Na vymiranie vo vneshnij mir", tak eto u nih sformulirovano. I potok pereselencev strogo odnostoronen. Ves'ma sozhaleyu. Ona pomolchala. -- Vy horosho znaete Respubliku, gospodin auditor? Ton ee yasno govoril, chto ona smirilas' s neudachej. Teper' ona zhelala odnih lish' vospominanij. -- Dostatochno, chtoby znat', chto zhenu Abelyara Lindseya tam osudili. Vash byvshij muzh bukval'no kanonizirovan, on -- muchenik, postradavshij za delo prezervacionizma. Vas zhe schitayut posobnicej mehanistov, glavnoj vinovnicej izgnaniya i smerti Lindseya. -- Uzhasno... -- Glaza ee napolnilis' slezami, ona podnyalas' na nogi. -- YA... Izvinite... Nel'zya li vospol'zovat'sya vashim biomonitorom? -- Slezy menya ne pugayut, madam, -- myagko otvetil Lindsej. -- YA ne dzen-serotonist. -- Muzh... On byl takoj sposobnyj... My dumali, chto postupaem pravil'no, otpravlyaya ego uchit'sya k shejperam. YA tak i ne ponyala, chto tam s nim sdelali, no eto bylo uzhasno. YA izo vseh sil staralas' sohranit' sem'yu, no on byl takoj hitryj i izvorotlivyj, chto mog izvratit' lyuboe moe slovo ili zhe napravit' ego na sovershenno protivopolozhnuyu cel'. On i v ostal'nyh vselyal strah. Oni byli uvereny, chto on razorvet nash mir na chasti. Zrya my poslali ego k shejperam! -- No ya uveren, chto s pozicij togo vremeni vy postupili ochen' umno, -- skazal Lindsej. -- Respublika uzhe nahodilas' v zone vliyaniya mehanistov; sledovalo vosstanovit' ravnovesie. -- No ne za schet syna moej kuziny! Malo im bylo plebeev vrode Konstantina? -- Palec ee podnyalsya k gubam. -- Izvinite. Vse eto, konechno, aristokraticheskie predrassudki. Prostite, gospodin auditor. YA pogoryachilas'. -- Ponimayu, -- skazal Lindsej. -- V vashem vozraste dela davno minuvshih dnej mogut vyzyvat' neozhidannye prilivy chuvstva. Mne ochen' zhal', madam, s vami oboshlis' nespravedlivo. -- Spasibo, ser. -- Ona prinyala podannuyu robotom salfetku. -- YA gluboko tronuta vashim sochuvstviem. -- Po-ptich'i tochnymi dvizheniyami ona promoknula glaza. -- Mne nachinaet kazat'sya, chto ya znayu vas ochen' davno. -- Lozhnaya pamyat'... Nekogda ya byl zhenat na zhenshchine, ves'ma pohozhej na vas. Posledoval netoroplivyj vzglyad. Vne verbal'nogo urovnya skazano bylo ochen' mnogo. Istina, mel'knuv na poverhnosti, skrylas' za neobhodimym fasadom nedogovorok. -- ZHena... -- Lico ee yarko vspyhnulo. -- Ona ne poehala syuda s vami? -- Brak na Dembovskoj -- sovsem drugoe. -- YA byla zamuzhem zdes'. Po pyatiletnemu brachnomu kontraktu. Poligamnomu. On istek v proshlom godu. -- I teper' vy ne zamuzhem. Ona kivnula. SHirokim zhestom pravoj ruki, soprovozhdaemym tihim zhuzhzhaniem, Lindsej obvel komnatu. -- YA -- tozhe. Rezul'tat, po-moemu, nalico. Sluzhebnye dela sdelali moyu zhizn' pustynnoj. Ona edva zametno ulybnulas'. -- A kak vy otnesetes' k tomu, chtoby vesti zdes' hozyajstvo? Dolzhnost' pomoshchnika auditora, polagayu, oplachivaetsya gorazdo luchshe toj, chto u vas sejchas. -- Da, pozhaluj. -- Skazhem, tak: shestimesyachnyj ispytatel'nyj srok, a vposledstvii domopravitel'skij pyatiletnij kontrakt; standartnye usloviya, brak monogamnyj. Kontrakt mogut otpechatat' v moej kontore zavtra utrom. -- |to tak neozhidanno. -- Vzdor, Aleksandrina. Esli v nashem vozraste vse otkladyvat' na potom, tak ni k chemu i ne pridesh'. CHto dlya nas pyat' let? My uzhe dorosli do svobody. -- Mozhno, ya vyp'yu? -- sprosila ona. -- Dlya moej programmy podderzhki zdorov'ya eto ne ochen' polezno, no sejchas, po-moemu, mne eto prosto neobhodimo. Ona nervozno vzglyanula na nego, i on ulovil vo vzglyade vymuchennyj namek na blizost'. Bumazhnyj glyanec kozhi, tshchatel'no ulozhennye volosy... Da, zapozdalaya popytka iskupit' proshlye grehi dobavit v ego zhizn' novuyu tosklivuyu rutinu. On podavil vzdoh. -- YA najdu vas, kogda ponadobitsya obsudit' punkty, kasayushchiesya nashih polovyh otnoshenij. Gosudarstvo Soveta Soyuz Staratelej 23.06.83 Konstantin zaglyanul v rezervuar. Za steklom okoshka plavala razbuhshaya ot vody golova Paolo Mavridesa. Temnye v'yushchiesya volosy, harakternaya osobennost' genolinii Mavridesov, vyalo shevelilis' nad zatylkom i plechami. Nalitye krov'yu zelenye glaza byli otkryty. InŽekcii paralizovali zritel'nyj nerv. Spinal'nyj blok sohranil emu sposobnost' chuvstvovat', no ne dvigat'sya. Slepoj i gluhoj, nedvizhnyj, okruzhennyj vodoj, imeyushchej temperaturu tela, Paolo Mavrides prebyval v sensornoj izolyacii uzhe dve nedeli. Kislorod podavalsya pryamo v traheyu. Kapel'nicy v venah predohranyali ot istoshcheniya. Konstantin kosnulsya chernogo pereklyuchatelya na rezervuare, i dinamiki, ustanovlennye special'no dlya etogo sluchaya, ozhili. Molodoj boevik razgovarival sam s soboj, bormocha na raznye golosa chto-to vrode litanii. -- Paolo, -- okliknul ego Konstantin. -- YA zanyat, -- otvechal tot. -- Zajdite pozzhe. -- Horosho, -- hmyknul Konstantin, shchelknuv po mikrofonu, chtoby izobrazit' zvuk otklyuchaemogo dinamika. -- Net, pogodite, -- tut zhe skazal Paolo. Konstantin ulybnulsya, uloviv v ego golose legkij ispug. -- Vse ravno spektakl' isporchen. "Pastush'i luny" Fetterlinga. -- Ee davnym-davno ne stavyat, -- skazal Konstantin. -- Ty v eto vremya byl sovsem rebenkom. -- YA vyuchil ee v devyat' let. -- Nado zhe, kakaya pamyat'. I ved' kataklisty vo vse eto veryat. Proverka vnutrennego mira voli... Ty dolgo probyl zdes'. Ochen' dolgo. Konstantin vyzhidayushche zamolchal. -- Skol'ko zhe? -- vyrvalos' u Mavridesa. -- Pochti sorok vosem' chasov. Mavrides korotko zasmeyalsya, i Konstantin podhvatil ego smeh. -- Nu konechno zhe, oba my ponimaem, eto nepravda. Net, pochti god! Ty strashno ishudal. -- Poprobuj kak-nibud' sam. Mozhet, eto reshit problemy s kozhej. -- |to, molodoj chelovek, poslednyaya iz moih trudnostej. YA sovershil takticheskuyu oshibku, ustanoviv takuyu horoshuyu sistemu ohrany. Ty ne poverish', kak mnogo durakov popadalo do tebya v etu bochku. Ty sdelal glupost', Paolo. -- A skazhi-ka luchshe, otchego tvoj golos zvuchit kak glas bozhij? -- Takaya tehnika. Moi slova postupayut neposredstvenno k tvoemu vnutrennemu uhu. Poetomu ty ne mozhesh' slyshat' sobstvennogo golosa. Apparatura schityvaet ego dlya menya s nervnyh okonchanij tvoej gortani. -- Ponyatno, -- skazal Paolo. -- Provolochnye srabotali. -- Nichego neobratimogo. No pogovorim o tebe, Paolo. Kto sostoit v tvoej brigade? -- YA ne kataklist. -- U menya tvoe oruzhie. Vot. -- Vynuv iz karmana polotnyanoj kurtki malen'kuyu tajmer-ampulu, Konstantin pokrutil ee v pal'cah. -- Obychnoe dlya kataklistov. CHto eto? PDKL-95? Paolo molchal. -- Vozmozhno, tebe etot preparat izvesten pod nazvaniem "oblom"? -- Perestroit' tvoe soznanie? -- zasmeyalsya Paolo. -- Mne by i v golovu ne prishla takaya glupost'. Sumej ya okazat'sya s toboj v odnoj komnate, postavil by na pyat' sekund, i oboim nam kryshka. -- Aerozol'nyj toksin, da? Nado zhe, kakaya samootverzhennost'... -- Est' veshchi povazhnee zhizni, plebej. -- Kakaya trogatel'naya staromodnost'. Vizhu, vy horosho pokopalis' v moem proshlom. Davnen'ko nichego podobnogo ne slyhal. Ty eshche nazovi menya dikorastushchim. -- Net nuzhdy. Vse eto nam rasskazala tvoya zhena. -- Proshu proshcheniya? -- Tvoya zhena, Natali Konstantin. Mozhet, slyhal? Ej nelegko bylo primirit'sya s prenebrezheniem. I ona stala pervoj shlyuhoj Soyuza staratelej. -- YA sejchas zaplachu ot ogorcheniya. -- A otkuda, po-tvoemu, ya uznal, kak vojti v tvoj dom? |ta blyad' prosto umolyala, chtoby ya tebya prikonchil. Konstantin zasmeyalsya. -- Tebe by hotelos', chtoby ya prichinil tebe bol', ne tak li? Bol' stala by hot' kakoj, no oporoj. Net, molodoj chelovek, tebe sledovalo ostavat'sya v Goldrejh-Trimejne. V pustyh zalah i zabroshennyh kabinetah. Boyus', chto ty nachinaesh' menya utomlyat'. -- Pozvol', prezhde chem ty ujdesh', skazat', o chem ya zhaleyu. YA zhaleyu o svoej blizorukosti. U menya tut bylo vremya podumat'. -- Posledoval gluhoj smeh. -- YA kupilsya na tvoyu propagandu. Vot, skazhem, asteroid Nisa. Na pervyj vzglyad tak zamechatel'no! No Sovet Kolec ne znal, chto kartel' Nisy byl prosto svalkoj dlya peregorevshih provolochnyh iz zaholust'ya. Ty do sih por lizhesh' zhopu aristokratam iz Respubliki. Pri vseh svoih dolzhnostyah i zvaniyah ty ostalsya prosto deshevym donoschikom, rabom i lakeem. Konstantin oshchutil znakomoe napryazhenie i drozh' v zatylke. Kosnuvshis' zatylochnogo kontakta, on polez v karman za ingalyatorom. Ni k chemu emu fuga, kogda mal'chishka razboltalsya i vot-vot raskoletsya. -- Prodolzhaj, prodolzhaj. -- Vse tvoi dostizheniya na poverku okazyvalis' prostym ochkovtiratel'stvom. Ty ved' nichego ni razu ne sozdal sam. Ty -- nichtozhestvo, Konstantin. Polnoe nichtozhestvo. I ya znayu cheloveka, pod ch'im nogtem pomestitsya desyatok takih, kak ty. -- Kto zhe eto? Tvoi drug, Fetterling? -- Bednyaga Fernand, tvoya zhertva... Konechno, on v tysyachu raz luchshe tebya, no takoe sravnenie nechestno. U tebya nikogda ne bylo ni kapli artisticheskogo talanta. Net, ya imeyu v vidu drugogo. CHeloveka, specializiruyushchegosya v tvoem glavnom iskusstve. Politiki i shpionazha. -- Kakoj-nibud' kataklist... -- ustalo otmahnulsya Konstantin. -- Net, ne kataklist. Abelyar Lindsej. ZHguchij pristup migreni skrutil Konstantinu golovu. Poverhnost' rezervuara medlenno poplyla k nemu. Tusklyj ledyanoj blesk metalla. On padal. Sobrav vse sily, Konstantin poproboval podnyat' ruki, no beshenyj udar fugi, rastyanuvshijsya, kazalos', na celyj mesyac; otsek nervnye impul'sy. Pridya v sebya, on pochuvstvoval pod shchekoj holod i uslyshal, chto Mavrides vse eshche govorit: -- ...vsyu etu istoriyu ot Nory. Poka ty zdes' sudil artistov za izmenu, Lindsej oderzhal velichajshuyu pobedu v istorii. Perebezhchik ot Investorov... On poluchil v svoi ruki perebezhchika ot Investorov, matku zvezdnogo korablya. -- Slyshal ya eto, -- otkashlyavshis', skazal Konstantin. -- Mehanistskaya propaganda. Bred. Mavrides istericheski rashohotalsya. -- Speksya ty k rastakoj materi! -- gromko skazal on. -- Speksya. Ot tebya ne ostanetsya ni-he-ra, krome snoski v uchebnike istorii, dvuh strochek melkim shriftom. |to zhe Lindsej organizovyval revolyuciyu v vashem mire, poka ty vozilsya so vsyakim govnom, razvodil moshek-broshek i stroil plany, kak by prisvoit' vsyu chest' sebe. Ty zhe meloch', gnida. Ne stoilo i vozni ubivat' tebya, no mne nikogda ne vezlo. -- Lindsej mertv. SHest'desyat let kak mertv. -- Nu da, plebej. On hotel, chtoby ty tak dumal. -- Smeh, izvlekaemyj neposredstvenno iz nerva, metallom gremel iz dinamikov. -- YA zhil v ego dome, pridurok, i on menya lyubil. Konstantin otkryl rezervuar, povernul, tajmer ampuly, brosil ee v vodu i zahlopnul lyuk. Otvernuvshis', on poshel proch'. Dojdya do dveri, on uslyshal rezkij, neistovyj vsplesk. Toksin sdelal svoe delo. Narodnaya Korporativnaya Respublika Caricyn Klaster 03.01.84 Nichego rovnee i chishche etoj dlinnoj, sverkayushchej linii svarki Lindsej v zhizni ne videl. Plavaya v puzyre obzora, on nablyudal za koposhashchimisya v vakuume stroitel'nymi robotami. Mehanistskie mashiny imeli dlinnye komarinye nosy, dobela raskalennye svarnye konchiki kotoryh zalivali voronenuyu obshivku dvorca caricy drozhashchim golubovatym svetom. SHla postrojka polnomasshtabnoj kopii zvezdoleta Investorov, korablya bez dvigatelej, kotoryj nikogda nikuda ne poletit sam po sebe. K tomu zhe -- chernogo, bez malejshego sleda alyapovatyh mozaik nastoyashchego investorskogo korablya. Na etom nastoyali drugie Investory, prigovoriv matku-perebezhchicu k zatocheniyu v temnoj tyur'me korablya-surrogata. Posle dolgih issledovanij Lindsej koe-kak razobralsya v istinnoj suti prestupleniya kapitana. Matki otkladyvayut yajca v chrevopodobnye "sumki" samcov. Samcy oplodotvoryayut yajca i nosyat v sumkah do sroka. Bespolye lejtenanty reguliruyut ovulyaciyu posredstvom slozhnoj gormonal'noj psevdokopulyacii. Prestupnaya zhe matka v pripadke strasti ubila svoego lejtenanta i zamenila ego obychnym samcom. No bez nastoyashchego lejtenanta cikly ee seksual'nosti iskazilis'. Lindsej otsnyal ee za unichtozheniem odnogo iz yaic s porokom razvitiya. Dlya Investora eto gorazdo huzhe izvrashcheniya i dazhe ubijstva: eto -- ushcherb dlya biznesa. I Lindsej predstavil uliku tak, chto ona bila v samoe serdce investorskoi etiki. Smushchenie -- emociya, ne svojstvennaya Investoram. Oni byli potryaseny. No Lindsej ne meshkal s predlozheniem sredstva pravozashchity: izgnanie! I zavualirovanno prigrozil predat' svoyu zapis' glasnosti, posvyativ v podrobnosti vse investorskie korabli i chelovecheskie gruppirovki. O skandale znalo lish' izbrannoe chislo bogatyh matok i lejtenantov, no dazhe eto bylo skvernee nekuda. Posvyashchat' zhe v takuyu koshmarnuyu istoriyu vpechatlitel'nyh samcov bylo prosto nemyslimo. I sdelka sostoyalas'. Matka tak nikogda i ne uznala, kto na nee dones. Podhod k nej nuzhen byl eshche bolee tonkij, na predele talantov Lindseya. Vovremya podarennaya gruda dragocennyh kamnej eshche bol'she razozhgla v provinivshejsya dame zhadnost' -- osnovnoj zhiznennyj instinkt vseh Investorov. Biznes na ee korable shel iz ruk von ploho: unizhennaya, rasteryavshayasya komanda, nikudyshnyj bespolyj lejtenant... I tut pribyl Lindsej, vooruzhennyj Uellsovymi shemami i diagrammami, statisticheski predskazyvayushchimi dostoyanie, kotoroe sovsem legko vyzhat' iz goroda-gosudarstva, ne zavisimogo ni ot odnoj gruppirovki. |ksponencial'nye krivye vzdymalis' pryamo k zagrebaniyu duh zahvatyvayushchih bogatstv. On skazal, chto nichego ne znaet o ee beschestii -- znaet lish', chto sootechestvenniki pryamo-taki zhazhdut pomestit' ee pod arest. Vdobavok nameknul, chto, nakopiv dostatochno, ona smozhet vernut' blagosklonnost' sorodichej. Malo-pomalu on pomog ej ponyat', chto eto -- ee nailuchshij shans. CHego ona stoit bez komandy i lejtenanta? Zachem otkazyvat'sya ot aktivnoj podderzhki malen'kih, vezhlivyh chuzhakov? Obshchestvennye instinkty etih hilyh stadnyh mlekopitayushchih privedut ih k priznaniyu ee svoej korolevoj-matkoj -- da-da, imenno! Uzhe sejchas Sovet upravlyayushchih gotov vypolnit' lyubuyu ee prihot'; vse oni svobodno govoryat po-investorski i pryamo-taki rvutsya zasypat' ee bogatstvami! No zhadnost' -- eto tol'ko dlya razgona, okonchatel'no podchinit'sya vole Lindseya ee vynudil strah -- strah pered malen'kim myagkokozhim chuzhakom s temnym plastikom na myakoti glaz i gotovymi otvetami na lyuboj vopros. Kazalos', on znaet ee narod luchshe, chem ona sama! Nedelej pozzhe posledovalo oglashenie i vnezapnyj -- s myasom i krov'yu -- perenos stolicy k mestu ssylki. Matku prozvali "Caricej" (s podachi Ryumina), a ee gorodom stal Caricyn Klaster, voznikshij iz nichego na vnutrennej kromke Poyasa i uzhe chetyre mesyaca perezhivavshij neprekrashchayushchijsya podŽem. Narodnaya Korporativnaya Respublika Caricyn Klaster, sovershiv to, chto Uells nazyval "skachkom Prigozhina" i "perehodom na vysshij uroven' slozhnosti", skaknula iz virtual'nogo v real'noe sushchestvovanie. Teper' Sovet upravlyayushchih byl peregruzhen delami, a transportnye linii -- perebezhchikami, ishchushchimi politicheskoe ubezhishche i vozmozhnost' nachat' zhizn' s chistoj stranicy. Prisutstvie Investora nakladyvalo na etot mir otpechatok neobychnogo, otgorazhivalo ego krepostnoj stenoj prestizha, pokusit'sya na kotoryj ne reshalis' ni mehanisty, ni shejpery. Nedodelannyj dvorec tesno okruzhali raznosherstnye skvatterskie zhilishcha: seti tugih shejperskih puzyrej-prigorodov; hishchnye piratskie sudenyshki, besstydno sovokuplyayushchiesya posredstvom gofrirovannyh abordazhnyh rukavov; grubye soty pritashchennyh na buksire mehanistskih konstrukcij iz nikelya i zheleza; cherepahoobraznye stroitel'nye vremyanki, lipnushchie k karkasnoj reshetke gorodskogo kompleksa, tol'ko-tol'ko soshedshej s chertezhnoj doski. Gorod dolzhen byl stat' stolicej, okolosolnechnym vol'nym portom, poslednim oplotom brodyag. On, Lindsej, osnoval ego. No ne dlya sebya. -- CHto, priyatel', zrelishche volnuet krov'? Lindsej vzglyanul napravo. V obzornyj puzyr' pribyl chelovek, nekogda nazyvavshijsya Uellsom. Na mesyacy prigotovlenij Uells skrylsya pod tshchatel'no podgotovlennoj maskoj. Teper' on byl Uellspring, dvuhsot let ot rodu, rozhden na Zemle; chelovek-zagadka, delec milost'yu Bozh'ej, yasnovidec i dazhe prorok. Nichto men'shee prosto by ne godilos'. Dlya operacii takogo masshtaba trebovalas' legenda. Inymi slovami -- zhul'nichestvo. -- Delo dvigaetsya, -- kivnul Lindsej. -- Skoro nachnetsya nastoyashchaya rabota. Vot tol'ko ne slishkom mne nravitsya etot Sovet upravlyayushchih. Uzh bol'no oni negibki, rabotayut bez dushi. U nekotoryh polno ambicij. Smotret' za nimi nuzhno. -- Konechno. -- Mozhet, ty etim i zajmesh'sya? Post koordinatora dlya tebya otkryt. Ty spravish'sya. -- YA predpochitayu derzhat'sya v teni, Uellspring. Rol' vashego masshtaba vydvinet menya slishkom blizko k rampe. -- Filosofiya dostavila mne dostatochno problem, -- pomolchav, otvetil Uellspring. -- Ne gozhus' ya, pozhaluj, dlya mifa. Mne nuzhen ty i eta samaya tvoya ten'. Lindsej posmotrel v storonu, na dvuh stroitel'nyh robotov, tyanuvshih shov navstrechu drug drugu, chtoby soedinit'sya v raskalennom dobela pocelue elektrodov. -- Moya zhena mertva, -- skazal on. -- Aleksandrina? Kak zhal'. YA potryasen... Lindsej vzdrognul. -- Da net zhe. Nora. Nora Mavrides. Nora |verett... -- O! -- skazal Uellspring. -- Kogda ty uznal? -- YA obeshchal ej, chto obespechu nam podhodyashchee mesto. Pomnish', ya govoril o vozmozhnom raskole Soveta Kolec? -- Da. -- Vse gotovilos' tiho, naskol'ko eto bylo vozmozhno, -- i vse zhe nedostatochno tiho. Konstantin kak-to raznyuhal i predotvratil raskol. Ee obvinili v izmene. Sledstvie vputalo by i vseh prochih chlenov ee klana. I ona predpochla samoubijstvo. -- Muzhestvenno... -- Ej bol'she nichego ne ostavalos'. -- Da, pozhaluj. -- Ona ved' lyubila menya, Uellspring. Hotela ko mne priehat'. I sovsem uzhe sobralas', no Konstantin ubil ee. -- YA ponimayu tvoe gore, -- skazal Uellspring. -- No zhizn' -- shtuka dlinnaya. Ne stoit zabyvat' o vysshih konechnyh celyah. -- Ty zhe znaesh', -- ugryumo otvetil Lindsej, -- ya ne priderzhivayus' etoj postkataklistskoj linii. -- Posgumanistskoj, -- popravil Uellspring. -- Ty ved' za zhizn', ne pravda li? Esli net, to pozvolish' boli sebya podchinit', vosstanesh' protiv Konstantina i umresh', kak Nora. Primi ee smert' i ostavajsya s nami. Budushchee prinadlezhit postgumanizmu, a ne nacional'nym gosudarstvam i gruppirovkam. Ono prinadlezhit zhizni, a zhizn' razvivaetsya obrazovaniem podvidov. -- YA uzhe slyshal eti basni, Uellspring. Smirivshis' s utratoj v nas chelovecheskogo, my pridem k kuda hudshim razlichiyam, ssoram i vojnam. -- Net, esli novye vidy smogut dostich' soglasiya, kak poznayushchie sistemy chetvertogo prigozhinskogo urovnya slozhnosti. Lindsej molchal, sporit' s etim chelovekom bylo bespolezno. -- Nu chto zh, -- skazal on nakonec. -- Ostaetsya, pozhelat' tebe udachi. Postarajsya zashchitit' postradavshih. Mozhet, chto-nibud' iz vsego etogo i vyjdet. -- Podumaj, Lindsej, pered nami celaya vselennaya neispol'zovannyh vozmozhnostej. Ni zakonov, ni ogranichenij... -- Poka on zhiv -- net. Prosti. -- Pridetsya tebe eto delat' samomu. Torgovyj korabl' Investorov 14.02.86 -- |to ne predpochitaemyj nami vid sdelok, -- skazal Investor. -- My ne vstrechalis' ran'she, lejtenant? -- sprosil Lindsej. -- Net. No ya byl znakom s vashim uchenikom. Doktor-kapitan Sajmon Afriel'. Ves'ma obrazovannyj dzhentl'men. -- YA horosho pomnyu Sajmona. -- On umer v posol'stve. -- Investor smotrel na Lindseya. Temnye glaza ego vrazhdebno pobleskivali v belyh obodkah ego migatel'nyh pereponok. -- ZHal'. YA vsegda poluchal udovol'stvie ot besed s nim. Hotya -- eto ego stremlenie vsyudu sovat'sya... Vy nazyvaete eto lyubopytstvom. Pozyv k sobiraniyu bespoleznoj informacii. Sushchestvo s takim izŽyanom podvergaetsya izlishnemu risku. -- Nesomnenno, -- soglasilsya Lindsej. Do etogo on ne slyhal o smerti Afrielya. Izvestie dostavilo emu gor'koe udovol'stvie: net eshche odnogo fanatika, bessmyslenno pogib eshche odin talantlivyj chelovek... -- Nenavist' ponyat' gorazdo proshche. Stranno, chto ty, Hudozhnik, stal ee zhertvoj. |to zastavlyaet usomnit'sya v moem suzhdenii o vashem vide. -- Sozhaleyu, chto posluzhil istochnikom nedorazumeniya. Kancler-general Konstantin sumeet obŽyasnit' vse eto gorazdo luchshe. -- YA pogovoryu s nim. On so svoimi lyud'mi tol'ko chto pribyl na bort. Hotya on -- ne harakternyj obrazec dlya sostavleniya mneniya o chelovecheskoj prirode. Skanirovanie pokazyvaet, chto on poshel na ochen' ser'eznye perestrojki organizma. Teper' tak delayut mnogie, podumal Lindsej. Dazhe iz samyh molodyh. Slovno sushchestvovanie Neotenicheskoj Respubliki s ee prinuditel'noj chelovechnost'yu osvobodilo prochie gruppirovki ot neobhodimosti pritvoryat'sya. -- Vy nahodite eto strannym dlya kosmicheskoj rasy? -- Net. Vovse net. Poetomu-to ih i ostalos' tak malo. -- Devyatnadcat', -- utochnil Lindsej. -- Da, chislo ischeznuvshih ras, vhodivshih v nashu torgovuyu sferu, na poryadok bol'she. Hotya artefakty ih sohranilis'. Kak, naprimer, tot, chto my predpolagaem predostavit' vam v arendu. -- Investor obnazhil borozdchatye shipoobraznye zuby -- priznak otvrashcheniya i nepriyazni. -- My nadeyalis' na dolgosrochnuyu torgovlyu s vashim vidom, no ne mozhem otvratit' vas ot poryvov v voprosah metafiziki. Vskore nam pridetsya nalozhit' na vashu sistemu karantin, chtoby ne byt' vovlechennymi v vashi transmutacii. V to zhe vremya nam pridetsya prenebrech' nekotorymi iz svoih principov, chtoby opravdat' svoi kapitalovlozheniya. -- Vy menya pugaete, -- skazal Lindsej. |to on uzhe slyshal: tumannye ugrozy Investorov, namerevayushchihsya zamorozit' chelovechestvo na tekushchem urovne razvitiya. Zabavno: Investory propoveduyut prezervacionizm... -- Konechno, vojna -- vesomejshaya ugroza. -- Net. I my predstavili vam dokazatel'stva etogo. Nash mezhzvezdnyj dvigatel' dal vam ponyat', chto vashi predstavleniya o prostranstve-vremeni neverny. Ty, Hudozhnik, dolzhen ob etom znat'. Zadumajsya na minutu o poslednih dostizheniyah v matematicheskom opisanii togo, chto vy nazyvaete gil'bertovym prostranstvom i ur-prostranstvom prekontinuuma... Oni ne mogli minovat' tvoego vnimaniya. -- Matematika -- moe slaboe mesto. -- I nashe. No nam izvestno, chto eti otkrytiya -- trevozhnyj priznak neizbezhnogo perehoda k inoj forme bytiya. -- Neizbezhnogo? -- Da. Vopros lish' neskol'kih stoletij. Znachit, stoletij... Da, kak legko zabyt', naskol'ko drevni Investory. Glubochajshee ih nezhelanie peremen obespechivaet im shirokij, no poverhnostnyj krugozor. Im neinteresna sobstvennaya istoriya, oni ne hotyat sravnivat' svoyu zhizn' s zhizn'yu predkov, potomu chto ne predpolagayut, chto ih zhizn' ili zhe pobuzhdeniya hot' v malejshej stepeni izmenilis'. Est' u nih tumannye legendy i nevnyatnye, perevrannye tehnicheskie svedeniya, kasayushchiesya naibolee cenimyh imi obŽektov, no dazhe eti fragmenty istorii zateryalis' v lihoradochnoj pogone za dobychej. -- Ne vse vymershie rasy sovershili etot perehod, -- prodolzhil lejtenant, -- i te, kto izobrel Arenu, veroyatno, umerli nasil'stvennoj smert'yu. Ob etom my ne imeem informacii; tol'ko tehnicheskie dannye ob ih forme vospriyatiya, pozvolyayushchie nam sdelat' Arenu ponyatnoj dlya nervnoj sistemy cheloveka. V etom nam okazal pomoshch' Departament nevrologii Kosmositeta Gosudarstva korporativnogo dogovora Nisa. Konstantinovy naemniki, podumal Lindsej. Provolochnye zhuliki s Nisy, perebezhavshie ot mehanistov k shejperam i sochetayushchie mehanistskuyu tehniku s fashistskoj strukturoj shejperskogo voenno-nauchnogo kompleksa. -- Samye podhodyashchie lyudi, vernee sushchestva, dlya etoj raboty. -- Kancler-general skazal to zhe samoe. Kstati, ego gruppa uzhe sobralas'. Ne sleduet li prisoedinit'sya k nim? Gruppa Konstantina obshchalas' s gruppoj Lindseya v odnoj iz peshcheroobraznyh gostinyh. Pomeshchenie bylo zastavleno vysokoj mebel'yu -- oshelomlyayushche dekorirovannymi kanape i stolami na izognutyh nozhkah, pokrytymi rebristymi kupolami i stilizovannymi volyutami. Vse eto bylo nastol'ko bol'shim, chto nikak ne moglo byt' ispol'zovano posetitelyami-lyud'mi, i te opaslivo zhalis' k podnozhiyu mebeli, starayas' nichego ne trogat'. Vojdya v gostinuyu, Lindsej obratil vnimanie, chto vsya mebel' pokryta tonkim sloem laka dlya zashchity ot kisloroda. Emu poka chto ne dovodilos' videt' molodyh predstavitelej genolinii Konstantina. Tot privel s soboj desyat' chelovek: pyat' muzhchin i pyat' zhenshchin. Rodstvenniki byli vyshe Konstantina i volosy imeli bolee svetlye -- navernyaka, privnesenie genov ot drugoj linii. Vse oni obladali osobym shejperskim obayaniem, akrobaticheskoj lovkost'yu i gibkost'yu. No chto-to v ih teloslozhenii -- plechi, tonkie ruki -- govorilo o geneticheskom nasledii Konstantina. Odety oni byli ekstravagantno i pyshno: kruglye barhatnye shlyapy, rubinovye ser'gi, shitye zolotom parchovye pidzhaki. Naryazhalis' yavno radi Investorov, vysoko stavyashchih bogato vyglyadyashchih klientov. Odna iz zhenshchin, stoyavshaya k Lindseyu spinoj, razglyadyvala vysokie nozhki mebeli. Prochie stoyali spokojno i neprinuzhdenno, obmenivayas' s lyud'mi Lindseya nichego ne znachashchimi lyubeznostyami. Lindsej privez s soboj raznosherstnuyu gruppu uchenyh i specialistov po Investoram iz Caricyna Klastera. Byla sredi nih i Aleksandrina. Ona besedovala s samim Konstantinom i derzhalas', kak obychno, bezukoriznenno. Nichto ne ukazyvalo, chto vse eti lyudi -- sekundanty, svideteli, sobrannye syuda, chtoby poedinok byl chestnym. Dva goda bor'by i prodolzhitel'nyh i delikatnyh peregovorov potrebovalis' dlya organizacii vstrechi s Konstantinom. Nakonec bylo opredeleno, chto investorskij zvezdolet -- pole boya, priemlemoe dlya obeih storon. Zdes' obman pol'zy ne prineset nikomu. Sama Arena ostavalas' v rukah Investorov; tehniki Nisy rabotali po dannym, k kotorym obe partii imeli svobodnyj dostup. Rashody delilis' po soglasheniyu, prichem bol'shuyu ih chast' -- vzamen preimushchestv v pravah na tehnologicheskie novinki -- prinyal na sebya Konstantin. Lindsej poluchal dannye cherez dva urovnya podstavnyh lic -- v Caricynom Klastere i na Dembovskoj, --chtoby zaputat' vozmozhnyh naemnyh ubijc. K chesti Konstantina, tot ne poslal ni odnogo. Sistema poedinka byla soglasovana s bol'shimi slozhnostyami. Raznoobraznye predlozheniya tshchatel'no obsuzhdalis' v krugu posvyashchennyh. Ot fizicheskogo boya, kak ne sootvetstvuyushchego soobrazheniyam chesti i dostoinstva storon, otkazalis' srazu. Te, kto byl znakom s populyarnymi azartnymi igrami shejperskogo dna, vyskazyvalis' za igru i samoubijstvo proigravshego. Odnako otdat' delo na volyu sluchaya -- znachit, priznat' ravenstvo storon, na chto ni odna iz nih ne hotela soglashat'sya. Nastoyashch