l'zevul, imevshij vid nasmeshlivo-pobeditel'nyj, i Matvej -- legkomyslenno krutyashchij na ukaza- tel'nom pal'ce cepochku s avtomobil'nymi klyuchami i nikogo ne zhelayushchij videt' v upor. Tut uzh oboshlos' bez kakih-libo poklonov-reveransov, hotya i vpolne na urovne uproshchennogo diplomaticheskogo protokola (to est', prohladno, no bez vzaimnyh groznyh vypadov, okrikov i obnazheniya stvolov). A potom vsya kompaniya dedov s grohotom, s sharkan'em i pobednymi vozglasami vvalilas' v kvartiru, smetya soboyu hozyaina s poroga ego sobstvennogo doma. Napryazhenie boevoj shvatki sletelo s nih -- zhit' im stalo legko i horosho, o t p u s t i l o, -- oni razom vse sdelalis' rumyanye, veselye, gromoglasnye i d'yavol'ski dobrozhelatel'nye ko vsemu na svete. -- Kakie tut u nas natyurmorty zelenen'kie! -- vskrichal Vel'zevul, edva tol'ko okazavshis' v gostinoj. -- Gde takie nadybali, Vadim Danilovich? Vadim molcha pokazal emu figu i zabral pachku v zadnij karman dzhinsov (kotoryj s molniej). SHershnej na stole uzhe ne bylo. Slovno ih ne bylo vovse i nikogda. No oni -- byli. -- Kak tebe moi pitomcy? -- prodolzhal Vel'zevul, sbrasyvaya s sebya kurtku i shvyryaya ee v prostranstvo. -- Kak tebe moi Vespa crabro? Proizveli neobhodimoe vpechatlenie? Ayatolla nash, ya polagayu, v shtany nadundolil? Ocharovatel'nye sushchestva, ne pravda li? U Brema, mezhdu prochim, skazano: "Gnezda ih dostigayut ochen' pochtennyh razmerov -- pochti velichiny vedra". No starina Brem ne videl nyneshnih shershnej-mutantov! Vadim hotel sprosit' ego, gde eti vpechatlyayushchie "vespa crabro" otsizhivayutsya v dannyj moment i ne mogut li oni pozhalovat' k nemu, Vadimu, noch'yu, no Vel'zevul ego ne slushal -- s tem zhe azartom on uzhe rasskazyval (vsem zhelayushchim slushat' i ne zhelayushchim -- tozhe), kak utrom ustroil Ayatolle "malen'kij uyutnyj balaganchik" s otbornymi mokricami (Oniscus asellus) v glavnyh rolyah. I tozhe s mutantami, razumeetsya. -- ...S mutantami poluchaetsya luchshe vsego, oni poslushnye, vyalye, na vse soglasny, ty menya ponimaesh'?.. Tut uzh on v portki tochno nadundolil! Garantiruyu!.. ZHalko, chto nikto etogo ne videl, no ya i tak znayu: nadundo-olili ego svyatejshestvo -- nadundolili ot vsej dushi!.. Konechno zhe, on byl segodnya geroj, nash Vel'zevul, -- toshchij, golenastyj, kostlyavyj Povelitel' Muh, on zhe Rmoahal, on zhe Glavatl', on zhe Tol'tek, -- dostojnyj naslednik rasy drevnih atlantov, siloj slova i mysli povelevavshih zhivotnymi i rasteniyami. On nashel upravu na nepobedi- mogo vladyku. On prinudil ego otkazat'sya ot zlobnyh zamyslov. On zastavil ego nadundolit' v portki... No slushali ego vse ravno nevnima- tel'no, potomu chto on byl -- treplo. Ego obnimali za kostlyavye plechi, pohlopyvali po sutuloj spine, trepali emu i bez togo rastrepannuyu grivu (zheltuyu, kak u l'va), Matvej, raschuvstvovavshis', popytalsya ego dazhe oblobyzat', no, glavnym obrazom, zanimalis' vse ne Vel'zevulom, a podgotovkoj pira pobeditelej: otkuporivali prinesennoe s soboj pojlo, raskladyvali po tarelkam sned', trebovali u hozyaina vilki-lozhki... Oni galdeli i veselilis' -- pobediteli. Oni ni cherta ne ponimali, chto proizoshlo. Im kazalos', chto otnyne vse zadachi blagopoluchno razresheny i chto imenno oni eti zadachi razreshili. I voobshche vse oni segodnya byli geroi. Vse kak odin. Oni vysledili Ayatollu i veli ego po gorodu s samogo utra. Geroj-Matvej vcepilsya v ego oslepitel'no belyj "mersedes" kak bul'dog v shtaninu i ne otpuskal gada ot sebya ni na shag -- i eto u nego poluchalos' vpolne professional'no, esli ne schitat' sluchaya na uglu Moskovskogo i Frunze, gde on, uvlekshis' presledovaniem, chut' ne vpililsya yuzom v beluyu roskoshnuyu kormu, odnako zhe bog spas. Geroj-Andrej provel peregovory s protivnikom na nedosyagaemoj dlya obyknovennogo cheloveka diplomaticheskoj vysote: zadavil gada lichnym prevoshodstvom i, vne vsyakih somnenij, peremateril matershinnika Semena s ego sranym pistoletom. A chto kasaetsya geroya-YUrki Poligrafa, to on byl kak vsegda tochen, odnoznachen i chisto konkreten... ...Za vse eti podvigi bylo vypito s burnym entuziazmom i dazhe s nekotoroj zhadnost'yu, vnov' napolneno i vnov' vypito zhe. V golovah zashumelo teper' uzhe i ot spirtnogo tozhe. Matveya potyanulo spet', i on nezamedlitel'no spel -- starinnoe, davno uzh vsemi pozabytoe i vyshedshee iz upotrebleniya, no vechno prekrasnoe: Po doroge v Bigl-Dobl (po doroge v Bigl-Dobl!), Gde rastet tenistyj top'l... I Vel'zevul totchas zhe podhvatil ("chetvertym golosom"): SHel veselyj parenek, ne zhalel svoih sapog, Vetkoj vsled emu mahal top'l... Vyyasnilos' vdrug, chto pesnyu etu znayut vse, i vse pochemu-to vstali (so stakanami na izgotovku), torzhestvenno i razom, slovno pri ispolnenii lyubimogo gimna. Znal veselyj parenek: zhdet lyubimyj gorodok, ZHdet ego rodnoj Bigl-Dobl!.. ...CHto za chertovshchina, dumal Vadim, staratel'no vyvodya energichnye sinkopy. CHto eto nas razobralo vdrug? CHto za vseobshchaya, vnezapnaya i vzaimnaya lyubov'?.. Mysli u nego ceplyalis' drug za druga i putalis', prevrashchayas' v "borodu", znakomuyu kazhdomu rybolovu. Iz kakoj-to neozhidan- noj petli vdrug vypolzlo: "|volyuciya unichtozhaet porodivshie ee prichiny..." |to nado bylo by obdumat'. A, vprochem, zachem? Mozhet byt', naoborot, nichego ne obdumyvat', a luchshe eshche raz vypit'... i potom snova nalit'. V konce koncov, plevat' mne na evolyuciyu. Voobshche. Glavnoe, chto vse my zdes' brat'ya... i navsegda. A gde vy vse byli, kogda ya dristal ot straha? -- sprosil on, svodya brovi samym groznym obrazom. Gde? Nedelyu nazad vsego?.. I vdrug -- vot -- slovno prosvetlenie na vas nashlo... I srazu zhe, strogo: ne nado tak dumat'. |to durno. |to nedostojno. O druz'yah tak ne dumayut. O brat'yah... Ne sudi, brat! (|to, kazhetsya, YUrochka vmeshivaetsya. Poligraf.) A kto, sobstvenno, sudit? YA? I ne dumayu dazhe. Strashnyj Sud. Rajonnyj. "Reshenie rajonnogo Strashnogo Suda utverzhdeno v gorodskom Strashnom Sude i teper' budet oprotestovano v Verhovnom Strashnom Sude"... O hishchnye zhertvy veka! V konce koncov, vse lyudi slaby. Vse, sovsem bez isklyucheniya. I osobenno slaby tak nazyvaemye supermeny: oni ne sposobny spravit'sya s soboj i otygryvayutsya na drugih. Tozhe slabyh... Kak tak -- "gluposti"? Hotya-a-a... A pust' dazhe i gluposti. Mezhdu prochim skazano: hochesh', chtoby tebya uslyshali -- govori gluposti... ...Tut Andrej ob®yavilsya ryadom, obnyal Vadima za plechi i prinyalsya laskovo ugovarivat' ego poehat' s nim kuda-to... Kuda-to daleko, v neproiznosimuyu dal'... Tam u nego est' strana holmov, celaya planeta holmov, ih tam tysyachi -- okruglyh odinakovyh nevysokih sopok, vesnoj shelkovisto-zelenyh i myagkih, letom buro-zheltyh, kolyuchih, istochayushchih znoj... a mezhdu nimi prihotlivoj zmeej (gigantskoj drakon'ej kishkoj) izvivaetsya cep' soroka semi ozer, biblejski fantasticheskih i prekrasnyh: pervoe -- zelenoe i tverdoe vidom, slovno malahit, drugoe -- nepravdopo- dobno zheltoe, maslyanistoe i kak by mertvoe, tret'e -- gagatovo-chernoe (ne agatovoe, a imenno gagatovoe, gagat -- eto takaya raznovidnost' antracita), ono chernoe, no kogda smotrish' pod izvestnym uglom k solncu, tverdaya steklyannaya voda bryzzhet vsemi cvetami radugi, spektral'no chistymi, slovno eto ne voda, a ekran kakogo-nibud' supermonitora... I tam nado budet otlavlivat' rakov... tam vodyatsya raki, raznocvetnye i tyazhelye, slovno iz zolota... sobstvenno, oni i v samom dele iz zolota: oni vytyagivayut zoloto iz vody i iz ila -- zoloto, molibden, uran... Kazhdyj takoj rak -- para tysyach baksov, no razve v baksah delo?.. Ty zhe luchshe menya znaesh', chto delo sovsem ne v baksah. ...Znayu. No zachem tebe ya ponadobilsya? Voz'mi luchshe Vel'zevula, on etih tvoih rakov budet "ugovarivat'", kak tarakanov v vannoj... CHudak, da ya zhe dlya tvoej pol'zy. Znaesh': ujdi ot zla -- sotvorish' blago. Znayu: ujdya ot blaga, ne sodeesh' zla... Kakoe tam blago: sozhrut oni tebya. Segodnya my tebya otmazali, a zavtra zazevaemsya, i oni tebya -- am!.. Ty nichego ne ponyal, skazal emu Vadim. U menya vse horosho. A-atlichno, Konstantin!.. Davaj vyp'em. -- Da tishe vy, grobozory! -- zaoral vdrug Matvej i kogda stalo chut' tishe (vse, krome Vel'zevula, zamolchali i vozzrilis' na nego), proiznes neskol'ko neponyatnyh slov i zakonchil: -- ...Tvoj Intelligent-Professor pobezhdaet v pervom kruge: shest'desyat vosem' procentov -- chistaya pobeda! -- Nu? -- skazal Vadim, osoznav (ne srazu), chto obrashchayutsya imenno k nemu. -- Pal'cy gnu! -- ryavknul Matvej, podnimaya nad golovoj leptop, s kotorym on pristroilsya v ugolochke na divane. -- |kzitpol opublikovali... Fond Sorosa... U Professora -- shest'desyat vosem' procentov, u Generala -- dvadcat' sem'. CHistaya pobeda v pervom ture. -- U kogo pobeda? -- sprosil Vel'zevul, do kotorogo, kak pravilo, vse dohodilo medlenno. ("YA ponimayu medlenno, no vsegda!") -- U Professora! -- Kak tak -- u Professora? -- progovoril Vel'zevul, i vzor ego obratilsya na Vadima. I vse vozzrilis' teper' uzhe na Vadima, slovno on sovershil chto-to -- vdrug i neprilichnoe. On pozhal plechami. -- Tak ya chto vam vse vremya pytayus' vtolkovat'... -- skazal on proniknovenno. -- Tol'ko vy zhe ne slushaete. Vse molchali. Vse slovno protrezveli. -- YA zhe tebe govoryu, -- skazal Vadim, obrashchayas' k Andreyu. -- Menya ne nado oboronyat'. U menya vse o'kej... -- To est' ty sdelal eto? -- skazal Andrej medlenno. -- Nu. A chto tut takogo? -- CHto tut takogo? -- povtoril Andrej. -- On sprashivaet: chto tut takogo? -- Sdelal i sdelal, -- skazal Vadim. -- Vot esli by ya eshche ponimal: kak? Andrej skazal: -- On nas sprashivaet: kak? Nas! A YUrka-Poligraf skazal: -- To est' poluchaetsya -- my zrya koryachilis'? Ili ne zrya? A Vel'zevul skazal: -- Ni hrena sebe -- uha! Ty sam-to v eto verish'? A Matvej skazal: -- Nu, i chto my teper' budem s etim delat'? |to byl uzhe ne novyj, no zato edinstvenno pravil'nyj vopros. Tol'ko vot nikto ne znal na nego otveta. ...Rovno v dvadcat' dva, kogda izbiratel'nye uchastki okonchatel'no zakrylis' i stalo MOZHNO, zapustili dolgozhdannyj miting pered vhodom v shtab-kvartiru. Moroz davil uzhe ne na shutku. Ushi shchipalo, i merzli pal'cy v perchatkah, no pod bronezhiletom vse ravno bylo zharko, i ot napryazheniya pot vremya ot vremeni skatyvalsya po zhivotu i po spine. |l'-de-prez i sam ne ponimal, otkuda u nego eto napryazhenie i pochemu. Na pervyj (da i na vtoroj-tretij) vzglyad vse bylo spokojno i vpolne obyknovenno. Privychnoe mnozhestvo zaprokinutyh lic, okruglivshiesya ot opaseniya propustit' hot' slovo glaza, poluraskrytye rty i lihoradochnaya eta gotovnost' razrazit'sya aplodismentami, kak tol'ko podskazhet intonaciya oratora. Orator byl, kak obychno, na vysote. On byl sovershenno uveren, chto uzhe pobedil, no skromnichal, obhodil ostrye ugly, odnako samooshchushcheniya pobeditelya ne skroesh', i, mozhet byt', imenno poetomu on byl segodnya osobenno horosh, raskovan i shchedr, on dazhe shutil segodnya, chego obychno ne pozvolyal sebe delat' sovsem ("Tolpa ne lyubit shutok, tolpa vsegda muchitel'no ser'ez- na..."). Po vsej ploshchadi, chernoj ot naroda, podnimalis' v luchah prozhektorov stolby belogo para iz zavalennyh snegom kanalizacionnyh lyukov, i oblachka para vyryvalis' iz kazhdogo poluraskrytogo rta, sneg v sugrobah na obochine prazdnichno serebrilsya, a tam, dal'she, gde ploshchad' i tolpa uhodili iz kruga sveta, sneg mrachno pobleskival na vetvyah derev'ev i na kustah bul'varchika, -- tam tozhe stoyali lyudi, no ih bylo malo: eto byli sluchajnye prohozhie -- iz teh, chto progulivali po bul'varchiku svoih sobak. I ne uspel |l'-de-prez tolkom razobrat'sya, pochemu poyavilos' v nem eto oshchushchenie boleznennogo napryazheniya, kak ottuda, iz-za cherno-belyh mrachno mercayushchih kustov, potyanulo vdrug ledyanoj ugrozoj, ot kotoroj ne bylo spaseniya. |to ne pricelivanie bylo, i voobshche dazhe ne "namerenie sovershit'". |to bylo nechto, ni na chto ne pohozhee: ugroza ledenila glaznye yabloki i byla zheltoj i blestyashchej. Kak svezhij gnoj, no -- ledyanaya. On ocepenel, oshchutiv ee, i poteryal neskol'ko zamerzshih v bespomoshchnosti sekund, a potom vspomnil: to zhe samoe bylo paru dnej nazad, v tochnosti to zhe samoe, i shlo ottuda zhe -- iz kustov -- i vdrug ischezlo togda, tak zhe vnezapno, kak i poyavilos'. A vot segodnya -- ne ischezalo... dlilos'... nalivalos' nechelovecheskoj siloj... grozilo lop- nut', razrazit'sya gibel'yu, bezlikoj i neotvratimoj. Nichego nel'zya bylo sdelat'. Uspet' bylo mozhno, a vot sdelat' -- nel'zya. Vyprygnut' pered Professorom, zakryv ego soboj... shvatit' za pyshnuyu seduyu shevelyuru, sognut' besposhchadno popolam eto impozantnoe tulovishche v mohnatom pal'to, spryatat', zatolkat' za svincovyj fartuk, nabroshennyj na balyustradu... prosto podnyat' shuher... Vse eto, da, mozhno bylo uspet' sdelat', no vse eto bylo -- on z n a l -- vse eto bylo bespolezno. "Atas!" -- skazal on laringofonu i uspel eshche uvidet' udivlennoe lico povernuvshegosya k nemu Petyuni Fedorchuka, no tut vse, chto on predchuvstvoval i chemu pomeshat' nikak ne mog, proizoshlo. ...Svetyashcheesya yarkoe pyatno poyavilos' tam, gde stoyali na bul'varchike sluchajnye zevaki, -- slovno vklyuchil kto-to strannyj rasfokusirovannyj fonar'. Prodolgovatoe pyatno, nerovnoe, bugristoe, s mutnymi potemneniyami na nem... Pyatno eto stremitel'no nalivalos' zheltym svetom, klochki para serymi tenyami krutilis' po nemu, vse sdelalos' zheltym na ploshchadi -- tolpa, stolby para, zaprokinutye lica... |to lico, ponyal on vdrug. CH'ya-to posmertnaya maska, ponyal on. Zolotaya. Neznakomaya... I tut ledyanaya vlaga zamerzla vdrug u nego na glazah, i on mgnovenno vyrubilsya -- bez kakoj-libo vidimoj prichiny, bez boli, bez durnoty, tol'ko vdrug yarostno obozhglo yazyk i glotku, slovno on po neostorozhnosti hvatil raskalennogo kofe. ...No pahlo sovsem ne kofe. Zapah byl sil'nyj, neznakomyj i, skoree, nepriyatnyj. CHistilishche, podumal on otvlechenno -- skvoz' zheltyj tuman. On i sam ne znal, otkuda i pochemu vsplylo u nego v mozgu eto slovo, kotoroe on slyshal za vsyu zhizn', mozhet byt', dva raza i uzh tochno nikogda ne proiznosil vsluh sam. CHistilishche, chistilishche, povtoryal on molcha, pytayas' muchitel'no ponyat', pochemu vse vokrug zheltoe i pochemu on sam ne stoit uzhe, a sidit, prislonivshis' spinoj k balyustrade, -- nog i ruk u nego net, gorit oshparennaya glotka, glaza v orbitah ledyanye i sledyat (sami soboj, bez vsyakogo ego na to zhelaniya), kak Tolyan s Fanasom, sognuvshis' slovno pod bombezhkoj, uvolakivayut v dom dlinnoe mertvoe telo v belom mohnatom pal'to. Navstrechu im, v klubah para, vyskakivali zapoloshnye shtabisty s oshalelymi licami i rebyata iz vnutrennej ohrany. I vse eto proishodilo v zheltoj plotnoj tishine, slovno ushi emu zabilo tugimi vlazhnymi tamponami. Petya Fedorchuk vdrug zaslonil soboyu vsyu etu nemuyu kartinku -- prisel na kortochki, zaglyanul v lico, provel rukoj pered glazami, i sejchas zhe tampony iz ushej propali kuda-to, i |l'-de-prez ponyal, chto nikakie eto byli ne tampony, a plotnyj istericheskij or sotni nadsadnyh glotok -- soedinennyj vopl' tolpy v poslednem graduse paniki. I skvoz' etot vopl' Petyunya sprosil (vpolne spokojno i dazhe delovito): -- Nu, ty kak? Dyrok net? -- Ne znayu, -- skazal |l'-de-prez i podtyanul k sebe neposlushnye nogi. -- CHto eto bylo? -- sprosil Petyunya, pomogaya emu podnyat'sya. -- Ne znayu... Nogi byli vatnye, no derzhali, a na rukah pochemu-to ne okazalos' perchatok, i obe ladoni byli v ssadinah -- prodol'nye ranki raspuhli, sochilis' sukrovicej, i on mashinal'no liznul ih, kak v detstve. -- Ty ego videl? -- sprosil Petyunya. Lico ego, rumyanoe i spokojnoe, nichego ne vyrazhalo, krome delovitogo interesa. Smolyanye volosy stoyali torchkom, kak vsegda, i kak vsegda on byl akkuraten i gotov k lyubomu povorotu sobytij. Tol'ko vot "makarov" u nego v ruke smotrelsya ne sovsem vse-taki obychno. -- Ne znayu, -- skazal |l'-de-prez v tretij raz i sprosil sam: -- Professor kak? -- Po-moemu, ...dec, -- skazal Petyunya. On bol'she uzhe ne vglyadyvalsya v lico |l'-de-preza, on smotrel poverh ego golovy, na ploshchad', iskal tam glazami chto-nibud' dostojnoe vnimaniya i, vidimo, ne nahodil. -- Tochno, ne videl? -- sprosil on snova. Togda |l'-de-prez, sdelav nad soboyu usilie, razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov i tozhe stal smotret' na ploshchad'. Tam bylo polno begayushchih lyudej, orushchih vo vsyu glotku i yavno ne znayushchih, kuda bezhat' i gde ukryt'sya. |to bylo by pohozhe na paniku tarakanov v vanne, no bylo tam i eshche dovol'no mnogo takih, kotorye ne begali, a lezhali na snegu -- chelovek dvadcat', a mozhet byt', i pyat'desyat, oni lezhali poperek ploshchadi, obrazuya kakuyu-to pochti pravil'nuyu figuru, dlinnyj oval, protyanuvshijsya ot bul'varchika dosyuda. Nekotorye shevelilis' i kak by pytalis' vstat', no bol'shinstvo lezhalo nepodvizhno. Sovsem nepodvizhno. Pohozhe, im tozhe byl ...dec. -- Von tam chto-to bylo, -- skazal |l'-de-prez. -- Na bul'varchike, v kustah. -- CHto imenno? -- Govoryu tebe -- ne znayu. Ne videl. -- A pochemu ty skazal "atas"? -- Potomu chto pochuyal. Petyunya posmotrel na nego, sdelav guby dudkoj. -- Nu da, nu da. Za eto tebe i den'gi platyat... A sejchas chuesh' chto-nibud'? -- Ne znayu. Skoree, net. -- Ladno, -- skazal Petyunya reshitel'no. -- Pojdem posmotrim. Oni spustilis' po pandusu i poshli cherez ploshchad' -- Petyunya (s "makarovym" nagolo) vperedi, |l'-de-prez sledom, -- na vatnyh nogah, v kotoryh, slovno on ih otsidel, zabegali teper' ognennye iskry. Sleva, na trotuare, tolpilis' lyudi, oni stali tishe, orali, no ne tak pronzitel'no, kak ran'she, i ih stalo zametno men'she -- vidimo, samye napugannye ubezhali otsyuda sovsem, a ostalis' samye neistrebimo lyuboznatel'nye... A sprava -- gde chernye tela -- bylo sovsem tiho, tol'ko suhoj nadryvnyj kashel' tam razdavalsya, muchitel'nyj i mnozhestvennyj, kak besporyadochnaya strel'ba. I stoyal sil'nyj, gor'kovatyj i sovershenno zdes' neumestnyj zapah -- ne to vzbalamuchennoj staroj pyli, ne to goreloj bumagi. -- Petyunya, ty zapah slyshish' kakoj-nibud'? -- Nu? -- CHem pahnet? -- Pahnet, chto my s toboj ostalis' bez raboty, -- skazal Petyunya i hohotnul neveselo, oglyanuvshis' cherez plecho skoshennym svirepym glazom. On skazal i eshche chto-to, no tut v tolpe sleva sovsem uzh istoshno zavopili ("Skoruyu! Skoruyu vyzyvajte, kozly!.."), i |l'-de-prez Petyunyu ne uslyshal, a peresprashivat' ne stal. Petyunya byl shutnik, a sejchas bylo ne do ego shutok. |l'-de-prez osoznal nakonec, chto proizoshlo, i eto osoznanie obozhglo ego tak, chto on okonchatel'no opomnilsya. On delo provalil. Hozyain poruchil emu delo, a on eto delo provalil. Pervyj raz v zhizni, no zato uzh -- celikom i polnost'yu, i bez kakih-nibud' razumnyh opravdanij... No ved' ya nichego ne mog sdelat', podumal on otchayanno. Nevozmozhno bylo chto-nibud' sdelat'... On ponimal, chto eto -- ne opravdanie. Da on i ne pytalsya opravdyvat'sya. Tak, bessmyslennoe bormotanie eto bylo -- ubogoe bormotanie pokalechennoj professional'noj chesti. Slushat' eto bormotanie nikto ne stanet, da i nekomu ego budet slushat'... Petyunya shagal bystro, i oni uzhe okazalis' na bul'varchike, sredi kustov, sugrobov i serebristyh derev'ev. Zdes' bylo sumrachno i pustovato, -- tol'ko v otdalenii kuchkovalis' besporyadochno kakie-to temnye, neuve- renno dvizhushchiesya tuda-syuda lichnosti. I tihie sobaki. Vse kak odin eti lyudi byli s sobakami. I bol'she nichego zdes', konechno zhe, ne bylo. Mertvenno svetili rtutnye lampy skvoz' perepleteniya vetvej. Sneg byl ves' zatoptan, sobach'i kakashki cherneli, i sredi etih kakashek, v samom konce bul'vara lezhalo nepodvizhnoe telo so svalivshejsya v sneg shapkoj. CHernyj besprizornyj pudel' s volochashchimsya remeshkom brodil tut zhe neprika- yanno, i |l'-de-prez mel'kom otmetil, chto sobaku b'et krupnaya drozh', i vspomnil pochemu-to pro Mefistofelya... Kakaya-to svyaz' byla mezhdu etim chernym pudelem i Mefistofelem... on zabyl kakaya. -- Nu chto? CHuesh' zdes' chego-nibud', net? -- sprosil Petyunya, nastorozhenno ozirayas'. -- Net. Ponimaesh'... ostylo uzhe vse... Ne znayu, kak tebe ob®yas- nit'... -- Nado zhe, ty posmotri, kak oni vse lezhat, -- skazal Petyunya. -- Kak sigara, tochno? On zasovyval "makarov" v koburu za pazuhoj i glyadel na eto nepravdopodobno pravil'noe pyatno, obrazovannoe na zasnezhennoj ploshchadi lezhashchimi telami. |to dejstvitel'no byla -- sigara. V blizhnem ostrie ee oni sejchas stoyali, a dal'nee -- upiralos' v balyustradu, gde teper' nikogo uzhe ne bylo, tol'ko metalis' zapoloshnye shtabisty bez pal'to i bez shapok. Slovno yazyk yadovitogo plameni iz nekoej gigantskoj forsunki vyletel otkuda-to otsyuda, iz-za kustov, i vyzheg vseh, kto okazalsya na puti k namechennoj celi. -- Ognemet, -- skazal Petyunya. -- Ili gazomet kakoj-nibud'. Ne bylo nikakogo ognemeta, hotel skazat' |l'-de-prez, no ne skazal, potomu chto Petyunya i sam znal, chto ne bylo ni ognemeta, ni gazometa, a bylo zdes' chto-to takoe, o chem oni nikogda ran'she ne slyhivali. Da i nikto, navernoe, ne slyshal. -- Bol'she vsego eto bylo pohozhe na lazer, -- skazal vse-taki |l'-de-prez. Na vsyakij sluchaj. On ponimal, chto -- zrya. -- A pochemu togda -- sigara? -- sejchas zhe vozrazil Petyunya. -- Pshel, pshel otsyuda, -- skazal on pudelyu, kotoryj popytalsya k nim priblizit'sya. -- Pshel, govoryu! -- Otstan', -- skazal |l'-de-prez nervno. -- Ne trogaj ego. -- Da nu ego v zhopu! Terpet' nenavizhu blohastyh. -- Mozhet byt', on -- etogo... vot etogo... Petyunya naklonilsya i sunul dva pal'ca za vorotnik lezhashchemu, potom snova vypryamilsya, vyter pal'cy ob kurtku i, ves' skrivivshis', pokachal golovoj. Lico u lezhashchego bylo seroe, svincovoe, bezzhiznennoe, i |l'-de- prez vdrug snova pochuvstvoval zapah goreloj bumagi. On zastavil sebya prisest' na kortochki. Zapah shel ot tela. No nikakih sledov ognya ne bylo. I voobshche ne bylo nikakih sledov porazheniya. Prosto lezhal, podlomiv pod sebya tryapochnye ruki, mertvyj chelovek s poluotkrytym rtom i steklyannymi glazami na temnom, sil'no nebritom lice. Bomzh kakoj-to. Nepodvizhnyj, broshennyj koe-kak, v tochnosti takoj zhe, kak i te neskol'ko desyatkov, chto na ploshchadi. I pahlo ot nih ot vseh goreloj bumagoj. Ili podgorevshej kashej. Ili palenym volosom... No na ploshchadi vse-taki ostavalis' zhivye. Dvoe ili dazhe troe -- shevelilis', a odin voobshche podnyalsya i, sgibayas' v muchitel'nom razdirayushchem kashle, poshatyvayas', pochti s nog valyas' ot etogo kashlya, brel sejchas proch', kuda-nibud', podal'she otsyuda... -- Nu? -- skazal Petyunya neterpelivo. On, vidimo, vse eshche zhdal ot |l'-de-preza otkrovenij. Petyunya byl prostoj chelovek: obosralis' -- ladno, davaj hot' informaciyu kakuyu-nibud' soberem. "CHto imenno proizoshlo? Kakim obrazom? Gde raspolagalsya? Kak ushel?.." |l'-de-prez zastavil sebya shevelit'sya -- eshche raz oglyadelsya (nichego novogo ne obnaruzhil), obognul telo, tryasushchijsya pes sunulsya emu v nogi unyloj mordoj, on ostorozhno obognul i psa (mel'kom podumal: vot by kogo sejchas doprosit' -- etot, navernoe, vse videl), na snegu vdol' kustov bylo mnogo sobach'ih sledov, chelovecheskih ne bylo sovsem, a po tu storonu kustarnika sneg i vovse lezhal netronutyj. Pohozhe, palili pryamo s dorozhki, iz-za spiny etogo... kotoryj s pudelem... poverh ego golovy i poverh tolpy: balyustrada otsyuda otlichno prosmatrivalas', teatral'no osveshchennaya prozhektorami. Vypalil i -- ushel sebe, ne toropyas', v storonu Beloberezovoj, gde fonarej -- raz-dva i obchelsya, i gde u nego, skoree vsego, stoyala mashina. A mozhet byt', i vverh po bul'varu ushel -- spokojno, po dorozhke, bez paniki i suety, mezhdu derev'ev, mezhdu sobak i sobachnikov... -- YA vot chego ne ponimayu, -- skazal on Petyune. -- Ved' ya ego pochuyal. Odnoznachno. No pochemu ya uveren byl, chto nichego nel'zya sdelat'? Ni prikryt', ni spryatat' -- nichego. Beznadezhno bylo, ponimaesh'?.. On zamolchal, potomu chto ni rasskazat', ni ob®yasnit' tolkom on vse ravno nichego ne umel. Da i bessmyslennaya eto byla zateya -- ob®yasnyat'sya s Petyunej. Pri chem zdes' Petyunya? Ty svoi ob®yasneniya priberegi luchshe na budushchee, podumal on nepriyaznenno. Tebe teper' vsyu zhizn' pridetsya ob®yasnitel'nye pisat'... "Luchshij drug prezidenta", mudila-greshnik... A chto ya mog, sprashivaetsya? Moe delo malen'koe: ya dolzhen byl ego pochuyat'. Pochuyal? Pochuyal. I chto? A nichego! Nichego nel'zya bylo sdelat'. Vot etogo mne nikogda i nikomu ne ob®yasnit', podumal on s otchayaniem. Kak ob®yasnit', otkuda ya znal, chto nichego nel'zya bylo sdelat'... -- A ty-to? -- skazal on Petyune. -- Neuzheli nichego ne videl? Sovsem? (Petyunya pomotal rumyanymi shchekami.) Sovsem nichego? On ne zhdal ser'eznogo otveta. S kakoj stati? No Petyunya vdrug otvetil -- vpolne ser'ezno, hotya i korotko. On nichego ne videl. Vse bylo sovershenno normal'no, a potom on uslyshal "atas", tut zhe (po instrukcii) povernulsya, chtoby zaslonit' "telo", no Professor uzhe padal -- kak stoyal, s podnyatoj rukoj, -- padal na spinu, i ego tut zhe podhvatili Fanas s Tolyanom. -- ...A ty stoyal na kolenyah i vrode by pytalsya perebrat'sya za perila, a potom povernulsya i sel spinoj. I, pohozhe, tut zhe vyrubilsya vchistuyu... -- I vystrela ne videl? -- Ne bylo vystrela. -- A chto bylo? -- A ni hrena ne bylo, -- skazal Petyunya Fedorchuk. -- Vdrug vse nachali padat', a drugie zaorali i zabegali tuda-syuda kak tarakany... Da posh-shel ty, kaz-zel! -- proshipel on s nenavist'yu i pnul v bok pudelya, kotoryj opyat' popytalsya priblizit'sya. Pes, izdavshi ekayushchij zvuk, otskochil i opromet'yu brosilsya proch'. On poskakal vverh po bul'varu, opustiv golovu, svesiv ushi do zemli i ustaviv nos v sneg, slovno pytalsya obnaruzhit' tam chto-nibud' zhiznenno dlya sebya vazhnoe. Povodok volochilsya sledom, podprygivaya na zamerzshih kakashkah. |l'-de-prez smotrel, kak on bezhit, i dumal: vzyat' ego domoj, Serezhke-malen'komu? To-to radosti bylo by. No ved' i etogo dazhe nel'zya: allergiya, mat' ee tuda i syuda. Nu chto za zhizn' takaya parshivaya, besprosvetnaya! Nichego nel'zya, i nichego vperedi net horoshego, krome gnilyh nepriyatnostej... On vse eshche smotrel vsled ubegayushchemu psu, kogda zaklekotali, zavyli, zasverkali ognyami po ploshchadi naletevshie srazu s treh storon "nol'-trojki" i milicejskie "lunohody". LIRICHESKOE OTSTUPLENIE N 6. ZHIZNX PRODOLZHAETSYA ...YA nichego tolkom ne znayu ob ee boleznyah. Znayu, chto byl u nee rak. Vyrezali, vrode by blagopoluchno ("...kak v meshochke vynuli..."). Znayu, chto ona s teh por zhdala vozvrashcheniya etogo raka, dozhdalas', perenesla vtoruyu operaciyu, tozhe vrode by blagopoluchnuyu. Navernoe, zhdet ego i sejchas, esli ona sejchas voobshche chego-nibud' zhdet. YA pomnyu ee molodoj i prekrasnoj. YA byl vlyublen v nee po ushi, kak i vse my, vsya nasha brigada. Garcevali vokrug nee slovno lejb-gusary, cherez vsyu komnatu, tolpoj, brosalis' -- ogon'ku podnesti k sigaretke, ostro- umiem blistali, vypendrivalis' drug pered drugom v meru svoih vozmozhnos- tej kazhdyj, a potom, kogda ona uhodila iz komnaty, ochumelo glazeli drug na druga: chto eto s nami, rebyata, gospodi?.. Na nashih glazah ona prevrashchalas' v suhuyu kryuchkonosuyu ved'mu s dlinnoj belesoj shchetinoj na podborodke. Ostavalis' tol'ko orehovye glaza i barhatnyj ee golos, no i etogo bylo dostatochno dlya nashego eyu voshishcheniya. Odnazhdy -- ona kak raz vernulas' domoj posle vtoroj operacii -- ya podslushal sluchajno, kak ona skazala emu s uzhasom: "Vot eto vot -- ya, posmotri". |to bylo na kuhne. Potroshenaya kurica lezhala na kuhonnom stole -- belaya, golaya, s pupyrchatymi lyazhkami i besstydnym chernym otverstiem mezhdu nimi... "Potroshenaya kurica, -- skazala ona s uzhasom i povtorila: -- Kura potroshenaya..." Imenno s toj pory ona i nachala pit'. Beskonechnye kartochnye pas'yansy za kuhonnym stolom. Likery. Nalivki. A potom i obyknovennaya vodochka -- po butylke v den', a potom i po dve... Priemnik na podokonnike, na golove -- skoba naushnikov, po kleenke -- rossyp' kart, polupustaya butylka i stakan tut zhe -- obyknovennejshij nash vechernij natyurmort. YA dumal, ona slushaet muzyku, no odnazhdy, kogda ona zasnula, utknuvshis' licom v kleenku, ya ostorozhno snyal naushniki i poslushal -- chistyj detskij golosok vyvodil tam: "Ave Mariya grac'ya plejna Dominus tejkum benedikta tu in mul'eribus et benediktus fruktus ventris tui Jezus..." I detskij pechal'nyj hor podhvatyval: "Sankta Mariya mater dei ora pro nobis pekatoribus..." A potom tishina, kosmicheskoe molchanie i snova -- "Ave Mariya grac'ya plejna...". YA pozval ego, i on s trudom dotashchil ee, volokom, do posteli -- ona byla uzhe hudaya, no bol'shaya i vse eshche tyazhelaya togda. |to teper' ona s®ezhilas', slovno mertvyj vozdushnyj sharik... Robert slozhil raspechatku popolam, eshche raz popolam, podumal sekundu, a potom reshitel'no porval stranichki v lapshu. Nikomu eto ne pokazhesh'. Da nikomu eto i ne nuzhno. ZHizn' prodolzhaetsya. ZHizn' vse ravno prodolzhaetsya: vot uzh i voskresen'e na ishode, a ponedel'nik -- na nosu. Zvonit' Tengizu -- napomnit' eshche raz, ili dostatochno uzhe? Dostatochno, reshil on. On staralsya ne dumat' o zavtrashnem dne: zashtorennaya palata, boleznennaya zheltizna nochnika, mertvennyj duh poganoj neopredelennosti -- eshche ne smerti, no uzhe i ne zhizni tozhe... Otvlekis', prikazal on sebe i poslushno otvleksya -- vzyal listochki s segodnyashnej porciej poslednej senseevoj stat'i, probezhal glazami poluznakomyj tekst -- sensej vnes-taki izmene- niya i dobavil koe-chto dlya vyashchej ponyatnosti. ...Nichego ne izmenitsya, poka my ne nauchimsya kak-to postupat' s etoj volosatoj, mrachnoj, nagloj, lenivoj, hitroj obez'yanoj, kotoraya sidit vnutri kazhdogo iz nas. Poka ne nauchimsya kak-to vospityvat' ee. Ili usmiryat'. Ili hotya by dressirovat'. Ili obmanyvat'... Ved' tol'ko ee peredaem my svoim detyam i vnukam vmeste s genami. Tol'ko ee -- i nichego krome. ("YA staryj haker, i ya tochno znayu, chto net na svete programmy, kotoruyu nel'zya bylo by uluchshit'. No chto znachit ULUCHSHITX, kogda rech' idet o DNK?..") ...No vot ved' chto porazhaet voobrazhenie: vse dovol'ny! Ili -- pochti vse. Ili -- pochti dovol'ny. Nedovol'nye -- stonut, plachut i rydayut, molyatsya, b'yutsya v pripadkah chelovekolyubiya, i nichego ne sposobny izmenit'. Svyatye. Otdayushchie sebya v zhertvu. Bessil'nye fanatiki. Oni ne ponimayut, chto VOSPITANNYE nikomu ne nuzhny. Vo vsyakom sluchae, poka -- ne nuzhny... ...|to kak negramotnost', analogiya ischerpyvayushchaya. Tysyacheletiyami negramotnye lyudi byli normoj, i eto nikogo ne bespokoilo, krome svyatyh i fanatikov. Ponadobilos' chto-to ochen' sushchestvennoe peremenit' v sociume, chtoby gramotnost' sdelalas' neobhodimoj. CHto-to fundamental'no vazhnoe. I togda, kak po manoveniyu zhezla Moiseeva, za kakie-nibud' sto let vse stali gramotnymi. Mozhet byt', i vospitannost' tozhe poka nashemu sociumu ne nuzhna? Ne nuzhny nam terpimye, chestnye, trudolyubivye, ne nuzhny i svobodomyslyashchie: net v nih nikakoj neobhodimosti -- i tak vse u nas ladnen'ko i putem. ("Pust' mnoyu upravlyayut. Ne vozrazhayu. No tol'ko tak, chtoby ya etogo ne zamechal...") CHto-to zagadochnoe i dazhe sakral'noe, mozhet byt', dolzhno proizojti s etim mirom, chtoby CHelovek Vospitannyj stal etomu miru nuzhen. CHelovechest- vu sdelalsya by nuzhen. Samomu sebe i blizhnemu svoemu. I poka eta tajna ne realizuetsya, vse budet idti kak vstar'. Poganaya cep' vremen. Cep' privychnyh porokov i nravstvennoj ubogosti. Nenavistnyj trud v pote lica svoego i poganen'kaya zhizn' v obhod nenavistnyh zakonov... Poka ne potrebuetsya pochemu-to etot poryadok peremenit'... ("V Rossii u nas dejstvuyut tol'ko dva zakona: zakon sohraneniya energii i zakon neubyvaniya entropii, -- da i te po mere neobhodimosti blagopoluchno narushayutsya".) Robert ne stal nichego pravit', hotya i naprashivalos'. Pust' utrom sam prochtet i sam popravit. Al'truizm est' egoizm blagorodnogo cheloveka. My, da, al'truisty, no ne do takoj zhe stepeni, chtoby pravit' na pravku obrechennoe. ZHizn' prodolzhalas'. Pora bylo delat' ukol i idti domoj. V spal'ne sveta ne bylo. Sensej, zavernuvshis' v halat, lezhal na krovati, licom k stene, skorchivshis', -- on pritvoryalsya spyashchim. Na stene nad nim slabo otsvechivala lakom kartina Pirosmani, govorili -- podlinnik. Robertu bol'she vsego v nej nravilos' nazvanie. Ona nazyvalas' "HOLODNYJ PIVO" (bol'shimi pechatnymi bukvami). -- Ukol, sensej. Vremya. -- Kakoj ukol? Zachem? Temno zhe! -- Nichego, v takuyu mishen' trudno promahnut'sya. A krome togo, mozhno zazhech' svet. -- |to pravda... A kakoj-nibud' dostojnyj kompromiss vozmozhen? (Vymuchennyj yumor bespomoshchnogo starika, zagnannogo v temnyj ugol, iz kotorogo est' odin tol'ko vyhod -- v zavtra, v ponedel'nik, v Dom Stradaniya. Takoj yumor nadlezhalo podderzhat', hotya by tol'ko iz obychnogo miloserdiya.) -- YA ne hozhu na kompromissy, -- vysokomerno otvetil Robert, razryvaya upakovku shprica. Sensej vdrug sprosil (ne oborachivayas', vse tak zhe -- licom v stenu): -- Vy tozhe menya osuzhdaete, Robin? -- A yak zhe zh, konechno, -- skazal Robert. -- A za chto, sobstvenno? -- No on uzhe nastorozhilsya -- golos senseya emu ne ponravilsya reshitel'no. -- Za to, chto ya uchinil s Vadimom. -- Vot kak? Vy chto-to uchinili s Vadimom? -- Robert vse eshche pytalsya derzhat' yumoristicheskij ton, hotya somnenij uzhe ne ostavalos', chto rech' poshla o ser'eznyh veshchah. I vdrug -- ponyal. -- A vy ne zametili? -- Zametil, -- medlenno skazal Robert. -- Tol'ko chto. -- Vy schitaete, eto bylo slishkom zhestoko? -- Kakaya raznica, chto ya schitayu, -- probormotal Robert. A mozhet byt', i ne probormotal vovse, a tol'ko podumal. ("...Vy lenivy i nelyubopytny. Bog podal vam so vsej svoej shchedrost'yu, kak nikomu drugomu, a vy -- ostanovilis'...") Lico Vadima vdrug vspomnilos', ne lico, a fizionomiya -- mokraya, zyabkaya, s prosin'yu, fizionomiya nepristojno, do omerzeniya perepugannogo cheloveka. (Stoilo ono togo? Navernoe...) I zapah psiny ot nego... I golos ego -- iskatel'nyj golosishko bitogo holuya... ("...Vy sdelalis' samodostatochny, vy ne zhelaete letat', vas vpolne ustraivaet prygat' vyshe tolpy, vy DOVOLXNY -- dazhe samye nedovol'nye iz vas...") ...I potomu nadlezhit nas inogda prishporivat'? SHenkelya davat'? Daby ne zastoyalis'? Navernoe. Esli cheloveka ne brosit' odnazhdy v vodu, on nikogda ne nauchitsya plavat', hotya umenie plavat' zalozheno v nem samim Bogom. I esli ne gnat' nas, pinkami, k zuboderu -- tak i budem ved' hodit' s dyrkami v zubah... ...Kakaya, vprochem, teper' raznica. On sdelal eto, on dobilsya svoego, a teper' muchaetsya. Vadim, nebos', hodit gogolem: on pobeditel', i vse zubodery pozadi. A etot strannyj starik muchaetsya, potomu chto ne uveren i nikak ne ubedit sebya, chto dostignutaya cel' opravdyvaet sredstva. -- S nami inache nel'zya, -- skazal Robert s maksimal'no glubokim ubezhdeniem v golose. -- Pobeda vse spisyvaet... (Sensej slushal. Vnima- tel'no. Nastorozhiv zatylok s cherno-bagrovym pyatnom "chertovogo podzatyl'- nika".) -- "Dostignutaya cel' opravdyvaet sredstva", -- skazal Robert etomu pyatnu. Vrat' bylo nepriyatno. No v konce koncov, on, mozhet byt', i ne vral sovsem? -- Vse, vashe vremya isteklo, -- skazal on bodro i nadlomil konchik ampuly. -- Razocharovanie -- gorestnoe ditya nadezhdy, -- skazal sensej. On vse eshche lezhal licom v stenu. -- No, mozhet byt', vse-taki popozzhe? Pered samym uhodom? -- A ya, sobstvenno, uzhe sobralsya. Odinnadcat' chasov. -- Karaul! Prazdnik konchilsya! -- skazal sensej, zadiraya polu halata. GLAVA ODINNADCATAYA. DEKABRX. TRETIJ PONEDELXNIK. SOVERSHENNO NET VREMENI Otbyli tochno v desyat', po doroge bol'shej chast'yu molchali. Sensej sidel na obychnom svoem meste (samom bezopasnom, sprava szadi) i voobshche ne proiznes ni slova -- tol'ko v samom nachale, usazhivayas', tihon'ko pozdorovalsya s Tengizom. Novost' naschet Intelligen- ta ego prosto razdavila -- nikogda prezhde ne videl ego Robert takim tihim i pokornym. S samogo rannego utra, s momenta, kogda pozvonil kakoj-to dobrohot ot Ayatolly i prepodnes podarochek, on nichego ne hotel, na vse byl soglasen i tol'ko kival, kak nosom kleval, prichem kazhdyj raz -- s nekotorym zapozdaniem, slovno do nego ne srazu dohodilo. Tengiz, okazyvaetsya, o vcherashnem znal vse i dazhe, vidimo, bol'she. Po svoim kanalam. O detalyah -- umolchal i voobshche, uvidevshi senseya, sdelalsya molchaliv. On upravlyal mashinoj s neobychnoj dlya sebya ostorozhnos- t'yu, nikakih razgovorov ne zavodil i tol'ko inogda skvoz' zuby otpuskal ocherednuyu porciyu (vpolgolosa) "blinov" popolam s energichnymi invektivami v adres "dolbanyh naledej, vyledej i proledej". A Robertu uzh sovsem bylo ne do razgovorov. On dumal o "strannyh prevratnostyah bytiya", o neschastnom Intelligente-Professore, o bedolage YAdozube, no, bolee vsego, -- o tom, chto budet, kogda oni priedut na mesto: pozovet ego sensej s soboj v palatu, ili vse kak-nibud' obojdetsya. V palatu idti ne hotelos' kategoricheski. On vspominal zemlistoe eto i stavshee sovershenno chuzhim lico, vpalyj morshchinistyj rot, dlinnye belesye volosy po shchekam, boleznennyj vzglyad bespomoshchnogo obessi- lennogo zhivotnogo... kostlyavaya grud' v vyreze seroj rubashki... gor'kij zapah mochi... Bezzhalostnaya vse-taki shtuka -- eta nasha obydennaya zhizn'. I ne to beda, chto my ot nee menyaemsya. Beda v tom, chto ona nas p r e v r a shch a e t. Vseh. Vsegda. Bez vsyakogo sozhaleniya. I bezo vsyakoj poshchady... Pribyli na mesto rovno v dvenadcat'. Tengiza ostavili v mashine. V odinochestve. Pered zdaniem nikogo ne bylo. Elki stoyali tihie i grustnye pod snegom, ne bylo vidno ni posetitelej na shirokoj vhodnoj lestnice, ni progulivayushchihsya pacientov s finskimi sankami napereves. U dverej palaty sensej ostanovil Roberta i skazal emu tiho: -- Podozhdite zdes'. Tol'ko ne ischezajte, pozhalujsta. Mozhet byt', ya vas pozovu... I ya ne hochu, chtoby mne meshali. Robert, estestvenno, podchinilsya. Perevel duh. Otoshel ot dverej v glubinu holla, sel v tyazheloe kozhanoe kreslo u zhurnal'nogo stolika, uvidel krivoe svoe otrazhenie v ekrane gigantskogo vyklyuchennogo televizo- ra. Pokusal gubu, vzyal, ne glyadya i ne vidya, kakoj-to durackij zhurnal so stolika. Styd vyedal glaza. Kakogo cherta! |to zhe ne moya obyazannost' -- prisutstvovat'... YA zhe ne vrach. I ne rodstvennik... On znal, chto eto -- ego obyazannost'. I eto est' ego obyazannost', i eshche mnogoe -- nepriyatnoe, neappetitnoe, gor'koe i stydnoe... No vse-taki ne takoe stydnoe, kak oblegchenie, kakoe ispytyvaesh', kogda udaetsya uklonit'sya. "Nikogda ne zhalejte sebya", -- vspomnil on. "Kazhdyj iz nas dostoin zhalosti, da tol'ko vot zhalet' sebya -- nedostojno". V dome bylo neveroyatno, nepravdopodobno, zvenyashche tiho. Kak v skazochnom volshebnom zamke. Neestestvenno tiho, svetlo, pusto, i pahlo, kak v botanicheskom sadu -- pryanostyami i skazkoj. Ne slyshno bylo vlastno-svobodnyh razgovorov medpersonala, ni sharkan'ya podoshv sogbennyh pacientov, ni zychnogo pereklikaniya nyanechek, protirayushchih kvadratnye kilometry zdeshnego linoleuma, -- nichego zdes' ne bylo iz svoeobychnoj atmosfery bol'shoj, pust' dazhe i samoj privilegirovannoj i dorogoj bol'nicy. Vprochem, eto ved' i ne bol'nica byla na samom dele. |to byl hospis dlya bogatyh. Dlya ochen' bogatyh. A mozhet byt', na samom dele i ne hospis dazhe. V hospisah dozhivayut beznadezhnye. A zdes' byl -- dvorec nadezhdy. Dom Samoj Poslednej Nadezhdy... Snachala, pervye minut pyat', nichego vokrug ne proishodilo. On listal zhurnal -- yarkie, glyancevye stranicy, fotografii roskoshnyh avtomobilej i zhenshchin, sverkayushchie neboskreby, specificheskie teksty, rasschitannye na specificheskogo chitatelya... Poglyadyval rasseyanno vpravo-vlevo vdol' kori- dora, menyal polozhenie vytyanutyh i perekreshchennyh nog, staralsya ne prislushivat'sya k nevnyatnomu golosu senseya iz-za dverej palaty (golos etot vdrug vykristallizovalsya iz tishiny -- to li sensej dver' zakryl nedostatochno plotno, to li zvukoizolyaciya zdes' byla kak v dohodnom dome)... Nichego ne proishodilo. |kzoticheskie rasteniya v kadkah, sprava i sleva ot gigantskogo, v polsteny, okna, istochali tropicheskie zapahi. Za oknom byla zasnezhennaya avtostoyanka, neskol'ko zasnezhennyh limuzinov na nej i "shesterka" Tengiza -- sovsem ne zasnezhennaya, no -- gryaznovataya. Iz glushitelya shel kudryavyj dymok. Potom vdrug obnaruzhilos' nekotoroe dvizhenie v koridore sleva. Iz-za ugla vykatilas' medicinskaya telezhka (steklyannaya etazherka na kolesikah), i vmeste s neyu -- klassicheskaya, pryamo-taki plakatnaya medsestra (pryamaya, kak torsher, mon