ne bud' slishkom pryamolineen... Pered toboj labirint. V labirintah pochti kazhdyj pryamolinejnyj hod konchaetsya tupikom... Oni spustilis' v pervyj etazh i proshli k vyhodu na posadochnye perrony. - Segodnya noch'yu ty uvidish' YUzhnyj Krest, - zadumchivo skazal Rozhe. - YUzhnyj Krest v chernom ekvatorial'nom nebe. A tut nad Parizhem... - Snova poyavitsya zagadochnyj shar? - A pochemu by i net? - Ubezhden, chto net... |to byl by pryamolinejnyj hod cherez labirint. - A esli oni tak zahotyat? - Oni? - Da. Imenno oni... Te, kto uzhe davno obosnovalsya na okolozemnyh orbitah... Mozhet byt', s poslednej vojny ili ran'she. Ved' to, chto proizoshlo vchera, eto signal. Signal nam - lyudyam Zemli... Mozhet byt', po kakim-to prichinam oni ne v sostoyanii vysadit'sya na nashej planete. Oni nablyudali nas v techenie kakogo-to vremeni i teper' reshili, chto pora... - |tak i to, chto proizoshlo v Poko-da-Krus, mozhno istolkovat' kak signal... - A pochemu by i net... - Proshchaj, Rozhe. Mne kazhetsya, ty slishkom uvleksya interpretaciej kumranskih tekstov. Tebe nado otdohnut'. Poezzhaj k moryu... - Sejchas ne mogu... Schastlivogo puti, Antuan. I peredaj moj privet Sofi!.. Serebristaya "karavella" tol'ko chto startovala s aeroporta Dakar. CHerez neskol'ko minut raznocvetnye ogni goroda i aerodroma rastvorilis' v chernote tropicheskoj nochi. Bereg Afriki ostalsya gde-to pozadi... Vnizu nepronicaemyj mrak bez edinogo ogon'ka - Atlanticheskij okean. Vyshe - chernyj bezlunnyj svod nochnogo neba v gustoj iskristoj rossypi zvezd. Prislonivshis' lbom k holodnomu steklu illyuminatora, Antuan Berzhe bessoznatel'no otyskivaet znakomye sozvezdiya. Vot i YUzhnyj Krest, o kotorom vspominal Rozhe: sleva po kursu, eshche u gorizonta... Podnimayas' vse vyshe i vyshe, on budet soprovozhdat' samolet do samogo Rio... V salone polumrak. Bol'shinstvo passazhirov uzhe spit, otkinuvshis' v kreslah. Monotonno gudyat motory. S prisvistom pohrapyvaet sosed Antuana, vytyanuv dlinnye nogi v kletchatyh noskah. Besshumno skol'zit vdol' salona styuardessa. Zametiv, chto Antuan ne spit, devushka naklonyaetsya k nemu: - Ms'e, chto-nibud' nado? - Net... A vprochem - odin kon'yak. Ryumka s kon'yakom poyavlyaetsya totchas zhe. - Blagodaryu. Kogda my budem v Rio? - CHerez sem' chasov. V tri utra po brazil'skomu vremeni. |ta noch' budet dolgoj, ms'e. Styuardessa delaet dvizhenie, chtoby otojti. No Antuanu tak ne hochetsya ostat'sya odnomu naedine so svoimi myslyami. On delaet znak rukoj, i devushka vozvrashchaetsya. - Ms'e eshche chto-to nado? - Net, a vprochem, da... YA hotel sprosit'. Vy vchera byli v Parizhe? - O, da, ms'e, - devushka ozhivlyaetsya, - i ya videla ego - etot ognennyj shar. |to bylo tak strashno! - Strashno? - Antuan razocharovan: snova etot shar, a ved' on zadal svoj vopros lish' zatem, chtoby skazat' chto-nibud'. - Konechno... Ved' oni, navernoe, ottuda... so zvezd, - devushka podnimaet palec vverh. - I oni chto-to hotyat ot nas... Mozhet byt', oni ugrozhayut. A razve ms'e dumaet inache? - YA nichego ne videl vchera, - medlenno govorit Antuan. - Naverno, poetomu ya dumayu inache. Skoree vsego eto prirodnoe yavlenie: pri sil'noj ionizacii vozduha mogli obrazovat'sya bol'shie sgustki plazmy - ionizirovannogo gaza. Noch'yu oni svetilis'... |to redkoe yavlenie, no inogda ono nablyudaetsya... Teper' yavno razocharovana devushka. - Da, - govorit ona, nemnogo podumav. - No vse-taki interesnee, esli by oni byli - so zvezd... "Stranno, chto vse dumayut ob odnom i tom zhe, - razmyshlyaet Antuan, - dumayut i boyatsya; boyatsya i tem ne menee zhelayut etogo. A vot kak by povelo sebya chelovechestvo, esli by kosmicheskie gosti dejstvitel'no vdrug ob®yavilis'? Ved' formy zhizni mogut byt' lyubymi... Lyudi mechtayut o vstreche s chelovekopodobnymi krasavcami, kotorye privezut na serebryanom podnose vse to, chego nam sejchas ne hvataet. A esli by vdrug poyavilis' urody, chudovishchnye strashilishcha s nashej obshchechelovecheskoj tochki zreniya?" Antuan vdrug vspominaet gazetnuyu stat'yu o proisshestvii v Poko-de Krus i usmehaetsya: "A chto, esli kto-to insceniroval podobnyh prishel'cev?.." Devushka s interesom zhdet, chto on skazhet. - Ne hotel by vas ogorchat', - govorit Antuan, - no dumayu, chto takaya vstrecha, esli dazhe ona i vozmozhna, proizojdet ne skoro... I, naverno, ona ne samoe glavnoe... U chelovechestva stol'ko drugih problem, kotorye obyazatel'no nado reshit', prezhde chem dumat' o mezhzvezdnyh vstrechah. My tak malo znaem o Zemle, o nas samih, o nashem proshlom... Na Zemle eshche stol'ko golodnyh i obezdolennyh... - Da, konechno, ms'e, - chut' slyshno soglashaetsya devushka. Samolet vdrug rezko krenit. Antuan chuvstvuet, kak uprugaya narastayushchaya sila vdavlivaet ego v kreslo. On pytaetsya pripodnyat'sya, chtoby glyanut' v okno, i ne mozhet. Styuardessa kakim-to obrazom ochutilas' na kolenyah u cheloveka v sosednem kresle. Ona staraetsya vstat', no bezuspeshno. - |-e, miss, chto za shutki? - bormochet, prosypayas', sosed Antuana. Samolet na mgnovenie vyravnivaetsya, no totchas novyj virazh vozvrashchaet narastayushchuyu volnu tyazhesti. Vspyhivayut krasnye nadpisi na signal'nom tablo. Iz dinamika donositsya golos kapitana. On chto-to govorit o startovyh poyasah, o sohranenii spokojstviya... Razbuzhennye passazhiry zashevelilis'. Slyshny ispugannye vosklicaniya, plach rebenka. Styuardesse udaetsya nakonec vstat'. Antuan vidit sovsem blizko glaza devushki. V nih ispug i nemoj vopros. - Veroyatno, uragan, - bystro govorit on, pomogaya styuardesse vybrat'sya v prohod mezhdu kreslami. - Da, ms'e, - shepchet ona, - no pogoda na trasse byla otlichnaya... Proshu sohranyat' spokojstvie, - gromko obrashchaetsya ona k passazhiram, - eto veter. Zdes' inogda byvaet. Pristegnites', pozhalujsta, k vashim kreslam... Samolet rezko krenit to v odnu, to v druguyu storonu. Styuardessa ucepilas' za spinki kresel. Antuan vidit, chto ona prilagaet vse sily, chtoby uderzhat'sya na nogah. Sosed Antuana vdrug nachinaet skulit': - Miss, mne ploho, paket... - Stojte i ne dvigajtes'! - krichit Antuan devushke. - Inache vas razob'et. A nu, tiho, - naklonyaetsya on k sosedu, - ni zvuka, ser! Sosed ispuganno otkidyvaet golovu. - Molodoj chelovek, kak vy smeete... - bormochet on. - YA professor botaniki... Menya zovut Haral'd fon Brusveen... YA... Novyj ryvok, eshche bolee sil'nyj, chem predydushchie. Szadi slyshny ispugannye kriki, kto-to nachinaet gromko molit'sya. "Kazhetsya, my teryaem vysotu... Neuzheli?" - Antuan brosaet vzglyad na styuardessu. SHiroko raskrytye glaza devushki ustremleny v illyuminator. Antuan s trudom povorachivaet golovu. Za temnym konturom skoshennogo kryla - yarkaya serebristaya polosa na dalekoj poverhnosti okeana. Luna? Otkuda ona vzyalas' sejchas?.. Medlenno povorachivaetsya gorizont, prinimaya pochti vertikal'noe polozhenie. Polosa serebristoj zybi rastekaetsya vdol' nego, otrazhayas' v posvetlevshem nebe. Zvezd ne vidno, tol'ko YUzhnyj Krest blestit vysoko nad gorizontom... "Otkuda svet? - mel'kayut mysli v golove Antuana. - |to ne Luna... Ona v poslednej chetverti i dolzhna vzojti cherez neskol'ko chasov. Polyarnoe siyanie? No my pochti nad ekvatorom... Kosmicheskaya katastrofa?.. Atomnaya vojna?.." Eshche odin stremitel'nyj virazh. Na mgnovenie nachinaet kazat'sya, chto posvetlevshee nebo i pokrytyj serebristoj zyb'yu okean pomenyalis' mestami. No vot samolet vyravnivaetsya, i Antuan, prizhavshis' licom k steklu, vidit nakonec istochnik zagadochnogo svecheniya. Bol'shoj bledno siyayushchij shar v oreole golubovatogo sveta, postepenno uvelichivayas' v razmerah, idet na sblizhenie s samoletom. On to ischezaet, to snova poyavlyaetsya v pole zreniya, vse razrastayas', svetleya, gasya zvezdy. Antuan nachinaet dogadyvat'sya, chto virazhi samoleta - vsego lish' popytki kapitana ujti ot neizbezhnoj vstrechi. Spazmaticheskaya drozh' sotryasaet korpus vozdushnogo lajnera. CHudovishchnye tolchki i ryvki teper' sleduyut odin za drugim, slovno "karavella" mchitsya po ogromnym kamenistym uhabam. Skvoz' preryvayushchijsya gul motorov Antuan slyshit vopli, kriki uzhasa. No on uzhe ne v silah otorvat' vzglyada ot illyuminatora. Svet za oknom stanovitsya vse yarche. Svetyashchijsya shar sovsem blizko. Neuzheli stolknoveniya vse-taki ne izbezhat'?.. Vdrug pol kabiny nachinaet stremitel'no uhodit' iz-pod nog. Korpus samoleta naklonyaetsya vse kruche. Lajner pikiruet vniz k serebristoj polose na poverhnosti okeana. Gde-to sovsem ryadom pronosyatsya pohozhie na oblaka polosy golubovatogo svetyashchegosya tumana. I lish' na kakoe-to mgnovenie Antuan uspevaet razglyadet' skvoz' tumannuyu vual' kakoj-to svetyashchijsya predmet... Zatem vse tonet v neproglyadnom mrake. Vdavlennyj v kreslo narastayushchim uskoreniem, Antuan ne mozhet poshevelit'sya. CHto-to tyazheloe pridavilo nogi. On s trudom opuskaet glaza. Krasnovatye vspyshki signal'nogo tablo osveshchayut skorchennuyu figuru na polu mezhdu kreslami. |to devushka-styuardessa. "Nado pomoch' ej... - dumaet Antuan, - pomoch'..." No on ne v sostoyanii dazhe shevel'nut' pal'cem. Skorost' narastaet. Poverhnost' okeana, dolzhno byt', sovsem blizko... 4 V nashe vremya biologi delayut tak mnogo fantasticheski interesnyh otkrytij, chto, na moj vzglyad, nikakaya fantastika na biologicheskuyu temu ne mozhet byt' slishkom fantastichnoj. Aleksandr Meerov Kogda Mariano da Pal'ha vynuzhden byl otvezti v Resifi zabolevshuyu francuzhenku, Mashado soglasilsya ostat'sya v gruppe starshim. No on ne prostil oskorbleniya i ne zabyl poshchechiny. O, esli by eto sdelal muzhchina! Mashado rasschitalsya by s nim mgnovenno, no zhenshchina... CHto zh, prihodilos' smirit'sya... Poka... Prinyav gruppu, Mashado nachal s togo, chto vygnal trusov i krikunov, ispugavshihsya serogo - on okazalsya vovse ne prokazhennym, a, kak govorili, poslancem inogo mira, - nabral lyudej pomolozhe, pokrepche i dvinulsya s nimi v glub' gilei. Postavlennaya pered nim zadacha predstavlyalas' neslozhnoj. Nado bylo podojti kak mozhno blizhe k tomu mestu, na kotoroe ukazal seryj, razvedat', est' li tam polyana i est' li na polyane kakoe-nibud' sooruzhenie, pohozhee na lad'yu. O rezul'tatah razvedki nadlezhalo soobshchit' v Resifi po racii. Odnako vse okazalos' gorazdo slozhnee. Trudnosti nachalis' s pervogo zhe dnya, a opasnosti presledovali malen'kuyu gruppu na protyazhenii vsego pohoda. Mashado nikogda ne byval ran'she v etoj chasti strany, i emu prishlos' celikom polozhit'sya na mestnyh provodnikov. No i oni, umudrennye opytom, ne smogli uberech' gruppu ot neschastij. Umer ot ukusa zmei molodoj nosil'shchik, pri pereprave cherez burnyj potok polovina prodovol'stviya i snaryazheniya byla poteryana, na starshego provodnika napal yaguar, i gruppe, k tomu vremeni uzhe posazhennoj na skudnyj paek, prishlos' nesti ranenogo na nosilkah. Mashado nachali odolevat' somneniya: mozhet byt', vse eto ch'ya-to vydumka, mozhet, seryj bredil i nikakaya lad'ya voobshche ne priletala? Podbadrivali, pravda, izvestiya iz Poko de Krus. V etom gorode mnogie videli strannyj vozdushnyj korabl'. Bez kryl'ev i vintov, on so svistom proletel nad samymi kryshami domov. I Mashado podgonyal sebya i svoih sputnikov do teh por, poka s vozvyshennosti yuzhnee Badako ne otkrylsya vid na obshirnuyu polyanu. Snachala Mashado ne zametil lad'i. Vnimanie ego privlekli chelovechki - malen'kie, golye, v yarkih raz vodah po vsemu telu. V sil'nyj binokl' bylo vidno, kak oni suetyatsya, begayut po polyane neobyknovenno legko, kak murav'i, dejstviya kotoryh predstavlyayutsya bessmyslennymi, poka ne priglyadish'sya i ne pojmesh', chto vse oni postoyanno zabotyatsya o svoem muravejnike... Vskore Mashado uvidel kakoe-to ogromnoe seroe telo, gruzno lezhashchee u samogo kraya polyany. CHast' ego byla osveshchena solncem, a chast' skryvalas' v glubokoj teni derev'ev. Ono kazalos' pohozhim na razduvshijsya kokon i vovse ne pohodilo na korabl'. CHto-to v ego oblike vse vremya neulovimo menyalos'. Tak nezametno, no nepreryvno menyaet svoe polozhenie chasovaya strelka... Eshche v detstve Mashado lyubil vse zhivoe. Celye dni on prosizhival v lesu, nablyudaya za poletom pestryh tukanov, sledil, kak ohotitsya dikobraz, ili razyskival v chashche paukov-pticeedov. No naibol'shee udovol'stvie on poluchal, ustraivayas' vblizi muravejnika, sledya za zhizn'yu murav'ev, kazavshejsya takoj razumnoj. Privykshij podmechat' to, chto neulovimo dlya lyudej, ravnodushnyh k prirode, Mashado videl, chuvstvoval, chto pestrye svyazany so svoim podvizhnym domom ne prosto kak murav'i s muravejnikom, i sledyat za nim ne kak za mashinoj, a kak za ogromnym i dobrodushnym domashnim zhivotnym... Den' konchalsya, navalivalas' noch' - stremitel'no, kak obychno v tropikah. Dosaduya, chto noch' pomeshaet nablyudeniyam, Mashado uzhe reshil otpravit'sya v palatku, no v eto vremya na polyane vse izmenilos'. Kovcheg, slovno ogromnaya, broshennaya pod gigantskimi derev'yami gnilushka, nachal svetit'sya v temnote. Na rassvete Mashado podnyal lyudej i poproboval eshche raz prodrat'sya skvoz' zarosli. Odnako prorubit'sya toporami i machete cherez plotnyj zelenyj bar'er ne udavalos'. Vidno, popast' na polyanu mozhno bylo tol'ko pri pomoshchi vertoleta. Mashado prisel k radioperedatchiku i otstuchal pros'bu k Mariano da Pal'ha razdobyt' vertolet. On znal, chto eto ne tak prosto, i poetomu, ne dozhidayas' otveta, prodolzhal popytki prorvat'sya skvoz' zarosli, delaya po dve-tri vylazki v den'. Vo vremya odnoj iz takih bezuspeshnyh vylazok, ustalyj, izodrannyj kolyuchkami Mashado uzhe sobralsya vernut'sya v lager', kak vdrug uvidel gigantskij povalennyj burej makarang. Derevo upalo, podmyav svoih men'shih brat'ev, i v chashche obrazovalsya prosvet. Mashado vzobralsya na stvol tolshchinoj v tri obhvata i dvinulsya po nemu. Kogda etot svoeobraznyj estestvennyj viaduk, navisshij nad rasshchelinoj, konchilsya, Mashado uvidel protekavshij vnizu ruchej, skoree dazhe rechushku, neshirokuyu, spokojnuyu v etoj nizinnoj chasti predgorij. Plan sozrel momental'no: sledovalo pobystree vernut'sya v lager' i zapastis' verevkami. Esli spustit'sya so stvola k ruch'yu, to mozhno, pozhaluj, i ne dozhidayas' vertoleta popytat'sya proniknut' v tabor pestrokozhih. Idti po beregu rechushki budet kuda legche, chem cherez zarosli, i rechushka, vozmozhno, privedet k zavetnoj polyane. Mashado propolz eshche tri metra. Vnizu, pryamo pod nim, zhurchal neshirokij potok. Stoit privyazat' za stvol verevku, i mozhno budet spustit'sya k reke. Neskol'ko kilometrov puti, i cel' budet dostignuta! Mashado povernul bylo obratno, no v eto vremya razdalsya tresk. Verhushka mertvogo dereva ne vyderzhala, oblomilas', i razvedchik poletel v propast'. Ot Rio-de-ZHanejro do Resifi Antuan Berzhe ehal proezdom. Dve tysyachi kilometrov, razdelyayushchie eti goroda, razumnee bylo by preodolet' samoletom, no posle vstryaski, poluchennoj nad Atlantikoj, Antuan chuvstvoval nepriyazn' k vozdushnym lajneram. Pravda, togda vse konchilos' blagopoluchno - komandir "karavelly" sumel ujti ot zagadochnogo predmeta, okruzhennogo svetyashchimsya oblakom, passazhiry otdelalis' ispugom, lajner prizemlilsya v Rio, i vse zhe... Potom, veroyatno, eto projdet, no poka... poka luchshe poezd. Otdohnuv v komfortabel'nom kupe, Antuan Berzhe poproboval spokojno razobrat'sya v sluchivshemsya. Sofi, - bozhe, skol'ko s nej vsegda vozni - vo vsem vinovata Sofi... Mozhet byt', i ne sledovalo vyletat' iz Parizha. Byla ved' telegramma, v kotoroj Sofi uveryala, chto sovershenno zdorova. Ah, znaem my eti uvereniya... Na vokzale ego vstretili Sofi i Mariano da Pal'ha. Pozhimaya ruku galantnomu brazil'cu, Antuan oglyadyvalsya na sestru: chert voz'mi, ona zdorovo izmenilas'. Tropicheskoe solnce poshlo ej na pol'zu. Tol'ko vot zachem ona vykrasila volosy v chernyj cvet? Vprochem, zadavat' voprosy zhenshchine po povodu ee pricheski po men'shej mere bestaktno. Molodye lyudi vtisnulis' v raskalennuyu duhotu mashiny, i Mariano povel avtomobil' k otelyu. Poka oni probiralis' cherez beschislennye probki na perekrestkah, Sofi uspela v obshchih chertah rasskazat' bratu o sobytiyah, svyazannyh so vstrechej s serym, i o svoej bolezni. - Ty znaesh', Antuan... - Sofi zakidyvala golovu, vstryahivaya grivoj issinya-chernyh volos, - snachala ya gotova byla pokonchit' s soboj, strashnaya vyalost', apatiya... A potom volosy... oni ne to chto vylezli, oni prosto opali s menya, kak osennie list'ya s kashtanov. Ah, esli by ty videl v tot moment svoyu sestrenku... Mariano govoril, chto s goloj golovoj u menya byl vid yashchericy. Podtverdite, Mariano, chto eto pravda. - No yashchericy - prelestnye sozdaniya, sen'orita... - Blagodaryu vas, Mariano. A potom... Potom stali rasti novye volosy ne po dnyam, ne po chasam, oni rosli na glazah... Bozhe, mne vse vremya hotelos' est'. I ya ela, ela, hot' i ni kapel'ki ne rastolstela, pravda, Antuan? A volosy vyrosli kak budto dazhe sovsem ne moi. Ty potrogaj ih... Antuan ostorozhno provel rukoj po golove sestry. CHto podelat', on lyubil etu vzbalmoshnuyu devchonku... A volosy pod ego rukoj i pravda byli udivitel'nye: tyazhelye i skol'zkie, kak konskij hvost. Da Pal'ha ostanovil mashinu u dverej vysokogo belogo zdaniya. - Otel' "Nas'onal'". Zdes' vash nomer, ms'e Berzhe. Sofi kosnulas' pal'cem shcheki inzhenera. - Mariano, skol'ko raz vy uzhe uspeli segodnya pobrit'sya? - Dvazhdy, sen'orita. - Pozdravlyayu. - Ona povernulas' k Antuanu. - Znaesh', Mariano tozhe bolel. No legche. Neskol'ko dnej podavlennogo sostoyaniya, a potom neobhodimost' nepreryvnogo brit'ya. On brilsya po chetyrnadcat' raz v den'... Malen'kij povidavshij vidy "mersedes" ot®ehal ot pod®ezda. Mariano eshche predstoyalo najti mesto, kuda by pritknut' mashinu. - A sejchas, Antuan, ty pereodenesh'sya, primesh' dush - i v institut k sen'oru Alvistu. Professor Alvist - vysokij, morshchinistyj starik s dlinnym yajceobraznym cherepom prinyal Antuana ochen' privetlivo. On nagovoril gostyu mnozhestvo priyatnyh slov, vspomnil vstrechi s otcom Antuana na mezhdunarodnyh simpoziumah i konferenciyah i priglasil osmotret' institut. Oni shli po dlinnym koridoram, zaglyadyvali v horosho oborudovannye laboratorii, znakomilis' s sotrudnikami. Nakonec professor ostanovilsya. Otkryl bol'shuyu beluyu dver' i shirokim zhestom priglasil Sofi, Antuana i Mariano vojti. V polumrake tiho gudeli transformatory. Peremigivalis' raznocvetnymi lampochkami pribory. Posredi komnaty na stole, zakrytom silikonovym kolpakom, lezhal seryj. On spal. Ego uzkuyu golovu s harakternym kostnym grebnem posredine ohvatyvali mnogochislennye elektrody. Datchiki davleniya, termopary byli razbrosany po vsemu ego muskulistomu telu. Lenta odnogo pribora byla vsya ischirkana poperechnymi polosami. Sofi poezhilas'. V pomeshchenii bylo prohladno. - My vynuzhdeny byli ponizit' temperaturu, chtoby priostanovit' probuzhdenie mozga. U nas sozdalos' vpechatlenie, chto umstvennaya deyatel'nost' etogo... - professor pomolchal, pozheval gubami i ostorozhno prodolzhil, - etogo sushchestva, osvobodivshis' ot kakih-to podavlyayushchih vozdejstvij, stala burno funkcionirovat', grozya perejti v beskontrol'nyj process. Organizm mozhet ne vyderzhat' napryazheniya. Antuan povernulsya k uchenomu. - Ah, sen'or Alvist, chego by ya, kazhetsya, ne otdal, chtoby uvidet' sny etogo cheloveka... - CHeloveka? - A razve vy somnevaetes' v etom? Ves' ego oblik... - Anatomicheskoe shodstvo eshche ne yavlyaetsya dokazatel'stvom. Koe v chem on dejstvitel'no pohozh na nas s vami, no... my sdelali rentgen. Dazhe v stroenii skeleta imeyutsya otlichiya. - |to mozhet byt' rezul'tatom urodstva, vyrozhdeniya. Kakoe-nibud' neizvestnoe nauke plemya, sohranivsheesya v glubinah gilei... - Aktivnost' ego mozgovoj deyatel'nosti otnyud' ne svidetel'stvuet o vyrozhdenii. Pered nami udivitel'naya zagadka prirody... - Znaete, professor, u menya, kazhetsya, est' ideya... V dver' postuchali: "Sen'or professor, telefon iz Poko da Krus. Prosyat podojti sen'ora da Pal'ha". Mariano rvanulsya iz laboratorii. Stucha kablukami po kamennym plitam, za nim pospeshila Sofi. - |to ot Mashado, idem... Kogda Antuan s professorom Alvistom voshli v priemnuyu, razgovor uzhe byl okonchen. Stisnuv golovu rukami, v kresle sidel Mariano. Sofi nervno hodila po komnate, serdito vygovarivala chto-to inzheneru. - CHto sluchilos', Sofi? Devushka ostanovilas' na poluslove. Ona kruto povernulas' k bratu i, metnuv yarostnyj vzglyad v storonu Mariano, ob®yasnila: - Mashado nashel ih. Vseh, vsyu kompaniyu vmeste s letayushchim kovchegom! On prosit prislat' vertolet. Inache do polyany, na kotoroj ostanovilis' prishel'cy, ne dobrat'sya. Ty ponimaesh', vsego-navsego parshiven'kij vertolet - i my ih nakroem... A Mariano govorit, chto mne davno pora ehat' k shefu, zanimat'sya pryamym delom... Grozit razryvom kontrakta... - Vertolet, vertolet... - Professor Alvist podoshel k stolu, glaza ego molodo zablesteli. - Konechno, mozhno obratit'sya k amerikancam, oni ne otkazhut. No tam, gde gringo, tam net chistoj nauki... I vse-taki vyhod est'! Neskol'ko minut spustya kur'er instituta speshil po raskalennym ulicam Resifi, derzha v rukah konvert, adresovannyj mestnoj direkcii nacional'noj televizionnoj kompanii. Vyhodya iz priemnoj direktora instituta, Mariano da Pal'ha zaderzhal Antuana. - Ugovorite vashu sestru ne vvyazyvat'sya v etu istoriyu. Mashado ne vernulsya v lager'. Poiski nichego ne dali... Soznanie vernulos' vnezapno. Eshche ne otkryvaya glaz, Mashado uslyshal kakie-to golosa, shelest list'ev. Togda, padaya, on uspel podumat': "Rasshibus' o kamni!" A zatem srazu mrak, tishina. I nikakoj boli... Stranno. On otkryl glaza. Nad nim kolyhalis' vetvi karnauby. Vidno, eto oni spasli ego, smyagchili udar. Skol' ko zhe vremeni proshlo s momenta padeniya? Mashado s trudom podnyalsya, osmotrelsya krugom. Na zalitoj solncem polyane snovali pestrye. Kovcheg byl sovsem blizko. Mashado, shatayas', poshel v tu storonu. Emu hotelos' pit'. No oshchushcheniya straha ne bylo. On dazhe ploho ponimal, zachem idet... I vdrug on uslyshal shum vertoleta. Srazu na polyane vse izmenilos'. Eshche do togo, kak vertolet pokazalsya nad vozvyshennost'yu, pestrye vyskochili iz chashchi i stolpilis' u kovchega. Sverkaya na solnce lopastyami vintov, vertolet snachala povis nad polyanoj, potom stal medlenno snizhat'sya. I v etot moment pestrye polezli v kovcheg. Mashado dazhe ne zametil, kogda vozle shirokoj shcheli ostalos' vsego tri figury. Dvoe - vysokie serokozhie i ryadom odin malen'kij - pestryj. Pestryj poglyadel na Mashado, chto-to rezko kriknul i tknul odnogo serogo kop'em. Tot provorno popyatilsya i polez v shchel'. Potom tupoe kop'e utknulos' v grud' Mashado, ottesnyaya ego k korme. Mashado ne soprotivlyalsya. Zdes', vozle kovchega, on vypolnyal to, chto emu prikazyvali, kak mehanizm. CHto-to paralizovalo volyu i ostavilo v nem edinstvennoe zhelanie - derzhat'sya ryadom s udivitel'nym korablem, ne uhodit' ot nego... On pokorno podoshel k korme, vstal ryadom s serym i navalilsya na poristuyu, pokrytuyu temnymi potekami stenku. I vot stena drognula, otodvinulas', Mashado vynuzhden byl perestupit', chtoby ne upast'. On ne udivilsya tomu, chto oni vdvoem s serym sdvinuli etu gromadinu. On ne udivilsya by sejchas nichemu... A kovcheg yavno dvigalsya. Snachala potihon'ku polz po polyane, vybirayas' na prostor. Serokozhij, opaslivo kosyas' na pestrogo malysha, stal obhodit' kormu po napravleniyu k shcheli. Pestryj snova tknul Mashado kop'em, i tot, slovno v polusne, posledoval za serokozhim. Kovcheg uzhe ne polz, on skol'zil po trave, nabiraya skorost'. Mashado stal otstavat'. I vdrug desyatki malen'kih cepkih ruk podhvatili ego, shchel', budto zhivaya, raspahnulas', propuskaya cheloveka. On vdohnul rezkij, kakoj-to uksusnyj zapah i provalilsya v temnotu. A gde-to uzhe pochti ryadom, skvoz' rev i tresk motora vertoleta, poslyshalsya zhenskij krik. "Mashado! Mashado!" 5 Do sih por svoe otnoshenie k fantastike ya vyrazhal tol'ko v kriticheskih stat'yah. I vot probuyu fantazirovat' sam - uh, do chego trudno! Vladimir Dmitrievskij Sobytiya poslednih nedel' kazalis' Antuanu kakim-to bredom. Izvestie o bolezni Sofi. Nochnoj polet cherez Atlantiku. Vstrecha so svetyashchimsya sharom, chut' ne zakonchivshayasya katastrofoj. Tainstvennye dikari, letayushchie nad YUzhnoj Amerikoj v dopotopnoj lad'e. A mozhet byt', i ne tol'ko nad YUzhnoj Amerikoj?.. Iscelenie sestry, ne menee zagadochnoe, chem ee bolezn'. Seraya mumiya v laboratorii professora Alvista... Mutnyj potok deshevoj sensacii, zahlestnuvshij stranicy gazet, predpolozheniya odno chudovishchnee drugogo... "CHert menya dernul brosit' raskopki i ehat' syuda, - dumal Antuan. - Bol'she vsego eto pohozhe na mistifikaciyu. No komu ona nuzhna i zachem?" Uzhe vtoruyu nedelyu Antuan torchal v Manause vmeste s Sofi i Mariano da Pal'ha. Teper', kogda v poiski tainstvennoj lad'i vklyuchilis' samolety i vertolety, ona vdrug bessledno ischezla. Ischez i Mashado... - Bred kakoj-to... Bred, porozhdennyj udushayushchej tropicheskoj zharoj i yadovitymi ispareniyami gilei, - probormotal Antuan, otshvyrnuv skomkannuyu gazetu. Na pervoj polose kakoj-to zhurnalist sovershenno ser'ezno veshchal, chto "letayushchie dikari" - avangard kosmicheskoj armii, pribyvshej iz yadra Galaktiki i gotovoj nachat' vtorzhenie na Zemlyu. Zazvonil telefon u izgolov'ya. Antuan vzyal trubku i uslyshal golos Sofi: - Prosnulsya? Bystree odevajsya i idi v holl. Vesti ot Mashado... I vot oni, vse troe, sidyat v nomere da Pal'ha i razglyadyvayut neznakomogo cheloveka v lohmot'yah. Izmozhdennoe smugloe lico, kloch'ya kustistoj borody, lihoradochno blestyashchie glaza. - Kto ty? - v tretij raz sprashivaet da Pal'ha. Neznakomec pytaetsya otvetit', no iz gorla vyryvaetsya lish' nevnyatnyj hrip. Golova bessil'no otkidyvaetsya na spinku kresla. - |tot chelovek predel'no istoshchen, - Antuan rezko otodvinul kreslo, vstal. - Daj emu kon'yaka, Sofi. Ryumka kon'yaka, vlitaya v rot neznakomca, podejstvovala mgnovenno. On otkryl glaza, prizhal k grudi hudye ruki. - Radi madonny, poest'... I ya vse rasskazhu vam, sen'ory. Sofi toroplivo nalila kofe, pododvinula vetchinu. Neznakomec bystro raspravilsya s vetchinoj, zapivaya ee ogromnymi glotkami kofe. Eshche ne prozhevav poslednego kuska, nachal rasskazyvat': - YA - ZHoakin Mauro, sborshchik orehov. Menya prosil najti vas chelovek, kotoryj nazyvaet sebya Mashado. YA... - Ty ego videl? CHto s nim? - perebil ego da Pal'ha. Kak by zashchishchayas', ZHoakin proster ruku, raskryv gryaznuyu okrovavlennuyu ladon'. - YA vse rasskazhu, sen'or... No, umolyayu, ne perebivajte. Moya bednaya golova mozhet lopnut'. YA videl nastoyashchih d'yavolov, i oni ne ischezli, kogda ya osenil ih krestnym znameniem. Pestrye malen'kie d'yavoly, sen'or. I samoe strashnoe - oni poyavilis' ne iz-pod zemli, a s neba! Bylo eto tak... Zakurit' by, sen'ory... Antuan protyanul emu pachku sigaret. ZHoakin vyhvatil odnu, prikuril ot zazhigalki, s naslazhdeniem zatyanulsya. - Tak vot, sen'ory, ya probiralsya po lesu, u menya bylo horoshee ruzh'e i machete. YA ne boyalsya ni yaguara, ni kajmana. Dlya vooruzhennogo cheloveka, sen'ory, gileya - rodnoj dom... Da Pal'ha terpelivo perevodil. Sofi podumala o yaguare, kotorogo nepremenno podstrelit. Antuan pokusyval mundshtuk potuhshej trubki. - YA prostoj metis, sen'ory, no ya umeyu podpisyvat' svoe imya i mnogo raz videl samolety, priletavshie s poberezh'ya v Manaus. No ya nikogda eshche ne videl letayushchej gambarry... - Gambarry? - prerval Antuan. - Ploskodonnoe sudno dlya perevozki skota, - poyasnil da Pal'ha. - Ona letela tak svobodno - i bez kryl'ev! I v sto raz bystree... Potom vdrug stala kruzhit'sya nad gileej. Snachala vysoko, potom ponizhe, eshche ponizhe... YA podumal: mozhet, ona za mnoj ohotitsya? Skinul s plecha ruzh'e, no ona poletela dal'she, vse medlennej i tak nizko, chto, kazalos', vot-vot zacepitsya za vershiny derev'ev. YA pobezhal za nej. Dumal, opustitsya na zemlyu. Ona letela, a ya bezhal, potom stal otstavat' i vdrug uvidel avtomobil'nuyu dorogu. A dal'she - vysokij gluhoj zabor, za nim - kryshi. Nikogda ne poveril by, chto v samom serdce gilei mozhet byt' takaya fazenda! I togda ya podumal: eta gambarra, navernoe, otsyuda. |to ee fazenda! - Vot vidite, - nasmeshlivo skazal Antuan, - vashi prishel'cy imeyut-taki svoego hozyaina. Vse eto, konechno, mistifikaciya, moi dorogie. Vot tak. - No rasskaz ne okonchen, ms'e Berzhe, - vozrazil da Pal'ha. - Prodolzhaj, ZHoakin. Tot vskochil s kresla. Teper' on pytalsya izobrazit' v licah vse, chemu stal svidetelem: - Gambarra saditsya na zemlyu. Ochen' medlenno, kak pero flamingo. Sela posredine proseki, na doroge. I tut v ee boku otkrylas' dyra, slovno rot, a iz dyry kak posyplyutsya... Da, sen'ory, teper' ya znayu, chto padre Fransisko nichut' ne vral, govorya o zhitelyah ada. Iz dyry posypalis' d'yavoly! Malen'kie, pestrye... Potom vyvolakivayut cheloveka! B'yut, shchiplyut, tolkayut - naverno, bol'shoj greshnik. On molchit. YA osenyayu sebya krestom. CHto delat'? Kak borot'sya s nechistoj siloj? Vybegayu na proseku, strelyayu v nebo - raz, dva, tri! Sredi d'yavolov perepoloh. Lezut v bryuho gambarry, vereshchat, tashchat za soboj greshnika. A on vdrug krichit mne: "|j, paren', menya zovut Mashado. Najdi sen'ora Mariano da Pal'ha, skazhi, chto oni pritashchili Mashado syuda! Poluchish' paru vintemoz! Toropis'!" YA toropilsya, ya ochen' toropilsya, sen'ory. Dva vintema - bol'shie den'gi dlya sborshchika orehov... Da Pal'ha vynul iz karmana neskol'ko monet, protyanul ZHoakinu. - CHto zhe bylo dal'she? - O, blagodaryu, sen'or. A dal'she... Dal'she ya nichego ne ponyal. Otkrylis' vorota fazendy, vyskochili zdorovye parni, stali hvatat' d'yavolov i pinkami zagonyat' v vorota. Nu, a potom kto-to stuknul menya po zatylku... Prishel v sebya - spelenat kak mladenec. Skvoz' vetki vizhu zvezdy. Dzhip lezet naprolom v samuyu chashchu. Edem dolgo. Nakonec, ostanovka, dva parnya molcha vytaskivayut menya iz mashiny, shvyryayut na zemlyu. Sami sadyatsya v dzhip. Krichu, umolyayu razvyazat' menya. Ni slova v otvet. Karramba! I dzhip nyryaet v temnotu... - Nezavidnoe polozhenie, - hladnokrovno zametila Sofi. - CHto zhe bylo potom? - Mne udalos' pereteret' verevki o koren'. Noch' provel na dereve. Kogda rassvelo, vylomal tolstyj suk i poshel cherez gileyu. Svyataya madonna! U menya ne bylo dazhe machete. Odni orehi i plody bakuri podderzhivali moi sily. Vidit bog, sen'or, nikto, krome ZHoakina Mauro, ne vyrvalsya by iz etoj lesnoj lovushki. I ya shel, chtoby spasti sebya i pomoch' etomu Mashado. Takomu zhe bednyage, kak ya sam. I vot ya zdes'. ZHoakin opustilsya v kreslo. - Ty chestnyj i muzhestvennyj paren', - Antuan krepko pozhal smugluyu suhuyu ruku metisa. - Konechno, ya byl prav, - dobavil on po-francuzski. - Fazenda v gilee - baza vashih zagadochnyh dikarej. Ne udivlyus', esli vnutri etoj gambarry okazhetsya vpolne sovremennyj dvigatel'. No komu ponadobilas' podobnaya mistifikaciya? Ne znayu, ne znayu. |ta chast' bassejna Amazonki - beloe pyatno. Avtomobil'nye dorogi?.. Prosto neveroyatno! A mozhet byt', vse zhe eto baza kosmicheskih prishel'cev? Net, chush'! - My dolzhny vyruchit' Mashado, - vmeshalas' Sofi. - Vo vsyakom sluchae, nado otyskat' tainstvennuyu fazendu... No bez provodnika nichego ne vyjdet. A ZHoakin edva li soglasitsya eshche raz vstretit'sya s nechistoj siloj. - Poprobujte vse-taki ugovorit' ego... Da Pal'ha tronul za plecho zadremavshego metisa. - Skazhi, drug, ne mog by ty, hot' priblizitel'no, pokazat' na karte put' k fazende? ZHoakin razlepil veki. - Zachem, sen'or? YA pojdu s vami. Moi glaza vernee vsyakoj karty. Doroga - nastoyashchaya avtomobil'naya doroga - vonzalas' v lesnuyu chashchu, kak nozh v brusok masla. - Tut dolzhen byt' pravyj povorot, - uverenno skazal ZHoakin, i shofer krutnul baranku. Dzhip obognul gigantskuyu sumaumejru i ostanovilsya na krayu zelenoj polyany, gladkoj, kak futbol'noe pole. Pod®ehal i zatormozil vtoroj dzhip. - Zdes', - skazal ZHoakin. - Vidite, pod bol'shimi derev'yami - zabor fazendy. U dzhipov ostalis' dva voditelya i ZHoakin. Da Pal'ha, Antuan i Sofi oglyadelis' po storonam i zashagali po napravleniyu k fazende. Prishlos' sdelat' ne menee dvuhsot shagov, prezhde chem oni priblizilis' k celi. Ih udivila prochnost' i vysota zabora. Sprava ot moguchih vorot v zabor byla vpravlena uzkaya belaya dver' bez vsyakih priznakov ruchki. Smotrovoe okoshechko. Vozle - knopka elektricheskogo zvonka. Da Pal'ha pokachal golovoj: - Ochen' strannaya fazenda. Nikakih plantacij vokrug... Kto zdes' hozyaeva? - Odnako, nas ne vstrechayut, - Sofi prishchurilas', reshitel'no protyanula ukazatel'nyj palec i nadavila knopku zvonka. Za vorotami bylo tiho. Sofi pozvonila eshche raz, potom eshche i zabarabanila kulakom v obituyu metallom dver'. Nakonec, poslyshalsya skrip tyazhelyh shagov po graviyu i chej-to grubyj golos sprosil po-portugal'ski: - CHto nado? - My uchastniki gidrologicheskoj ekspedicii i hoteli by povidat'sya s hozyainom, - otvetil da Pal'ha. - A zachem on vam ponadobilsya? - sprosil tot zhe golos, s trudom vygovarivaya portugal'skie slova. - Vy udivitel'no lyubezny, - ne vyderzhala Sofi. - Otkrojte hotya by etu dver' i posmotrite, kto zdes'. - A ya vas vizhu, - po-francuzski otvetil chelovek za vorotami. - Itak, chto vam nado? - Nemedlenno dolozhite vashemu hozyainu, chto gruppa uchenyh hochet ego videt'! - rezko skazal da Pal'ha. Okrik neozhidanno podejstvoval. - Ladno... No vam, sen'ory, pridetsya podozhdat'. Poslyshalis' udalyayushchiesya shagi. Za vorotami stalo tiho. - Zdes' ne slishkom gostepriimny, - usmehnulsya Antuan. - Esli b oni eshche znali, zachem my tut... - Pomolchi, - proshipela Sofi. - U etih sten navernyaka est' i glaza i ushi. Proshlo neskol'ko minut. Nakonec dver' raspahnulas'. Zdorovennyj privratnik v legkoj beloj rubashke i shortah cveta haki popytalsya izobrazit' na lice ulybku: - Sen'or Brusveen prosit pozhalovat' k nemu. On osobenno rad videt' vas, sen'ora... Privratnik postoronilsya, propuskaya puteshestvennikov. Edva Antuan, shedshij poslednim, perestupil porog, dver' zahlopnulas' so zvukom, napominayushchim pistoletnyj vystrel. "Vot my i v myshelovke", - nevol'no podumal arheolog. CHelovek, uvidevshij zulusskij kraal' u podnozhiya |jfelevoj bashni, nesomnenno stal by protirat' glaza, pravil'no predpolozhiv, chto takoe mozhet tol'ko prisnit'sya. Nechto podobnoe pochuvstvovali uchastniki ekspedicii, ochutivshis' na obshirnom dvore fazendy sen'ora Brusveena. Asfal't. Stolby s pautinoj elektricheskih provodov. Ogromnyj garazh - iz ego raspahnutyh vorot vyglyadyvalo sverkayushchee zashchitnoj kraskoj rylo "dodzha". V glubine dvora - strannye postrojki iz betona, napominayushchie doty, v centre - opoyasannyj verandoj dvuhetazhnyj dom. Beton, steklo. Kvadratnaya bashnya desyatimetrovoj vysoty. I vse eto v glubine ekvatorial'nogo lesa, vdali ot obzhityh rajonov bassejna Amazonki. Sofi shchelknula yazykom: - CHudesa! Ty ne nahodish', chto my sovershili pryzhok v odnu iz samyh civilizovannyh stran Evropy? - CHudesa tol'ko nachinayutsya... - probormotal Antuan, vnimatel'no oglyadyvayas' po storonam. Na verande ih vstretil sam fazendejro. Sedoj tuchneyushchij chelovek s vysokim, no uzkim, slovno stisnutym v viskah lbom i pochti prozrachnymi glazami. - Haral'd Brusveen, - predstavilsya on. - Beskonechno rad vstretit'sya s vami, gospoda. - Ego francuzskij yazyk byl bezukoriznennym. Puteshestvenniki v svoyu ochered' otrekomendovalis'. Brusveen ceremonno sklonilsya nad rukoj Sofi. Ego korotko podstrizhennye usy i gustye brovi byli sovsem belymi. - Proshu, - Brusveen raspahnul dveri, vedushchie s verandy v prostornyj holl. - Zdes' vanny. Osvezhites' s dorogi, a ya otdam nekotorye rasporyazheniya. ZHivu otshel'nikom, - prodolzhal on, razvodya rukami, - i, po pravde skazat', ne uveren, chto smogu dostojno prinyat' takih neozhidannyh i priyatnyh gostej. - Ne bespokojtes', ms'e Brusveen, - skazal Antuan. - My tol'ko hoteli sprosit' vas koe o chem. |to zajmet ne chasy, a minuty. - CHasy radosti koroche bezrazlichnyh minut. V gilee ne prinyato otvergat' gostepriimstvo. Vy, gospoda, obidite starika, esli otkazhetes' razdelit' skromnuyu trapezu. V manerah Brusveena bylo chto-to staromodnoe, miloe... Krome togo, neprinuzhdennyj razgovor za stolom mog prolit' bol'she sveta na tainstvennuyu istoriyu. Da Pal'ha pereglyanulsya s Antuanom i reshil prinyat' priglashenie. CHerez polchasa, posle prohladnogo dusha, gosti sideli za bol'shim polirovannym stolom, zastavlennym butylkami i mnozhestvom aromatnyh zakusok. Podnyav pervyj bokal za vstrechu i znakomstvo, hozyain ob®yavil, chto uzhe bolee chetverti veka ne byl v Evrope. On - dobrovol'nyj zatvornik i davno pri shel k vyvodu, chto chelovek ostaetsya chelovekom lish' togda, kogda nahodit sposob ujti ot politiki. - YA ne vypisyvayu gazet i redko slushayu radio... - prodolzhal Brusveen. - Poluchayu tol'ko special'nye zhurnaly. CHto zhe kasaetsya predmeta moih issledovanij - ekvatorial'noj flory, to stoit vyjti za porog doma - i gileya odarivaet svoimi chudesami. - Vy botanik, ms'e Brusveen? - pointeresovalsya Antuan. - Da, ms'e, tak zhe, kak i moj otec, professor Per Anton Brusveen. Mademuazel', ya rekomenduyu vam eto vino. "SHato Margo" 1940 goda. Vinodely schitayut etot god prevoshodnym... - Dlya francuzskih vinodelov etot god byl chernym, - zametil Antuan. - Imenno togda ya navsegda rasproshchalsya s Evropoj, - bystro skazal Brusveen. - Krov', nasilie, kipenie politicheskih strastej - eto ne dlya menya. YA ukrylsya v gilee, kak v monastyre, i ne pozhalel. "Brusveen, Brusveen, - dumal Antuan. - Otkuda mne izvestna eta familiya? YA nikogda ne interesovalsya botanikoj. Statej ego ya ne mog chitat'. Otkuda zhe ya znayu etu familiyu?.. Kazhetsya, ot brazil'skoj zhary ya perestayu soobrazhat'..." - YA tol'ko uchenyj, - prodolzhal hozyain, - i poklonyayus' odnomu vladyke - hlorofillu. Menya kuda bol'she zanimaet transformaciya ego zeren, nezheli transformaciya politicheskih rezhimov. Kstati, vy sluchajno ne rodstvennik professora P'era Simona Berzhe? - On moj otec, - poklonilsya Antuan. V prozrachnyh, kak l'dinki, glazah Brusveena mel'knulo chto-to pohozhee na izumlenie. - Vot kak... - protyanul on. - Vash otec byl velikim uchenym. "Vspomni, nu vspomni zhe! - prikazyval sebe Antuan. - Ty dolzhen vspomnit'. |tot strannyj chelovek imeet otnoshenie k tvoej sobstvennoj sud'be. Otkuda on znaet otca? Tot proslavilsya otkrytiyami v oblasti yadernoj fiziki imenno v gody vojny, uzhe kogda Brusveen, po ego slovam, zhil zatvornikom v Brazilii. Otec pogib v zastenkah gestapo v sorok chetvertom..." Vnesli dymyashcheesya, ostro pahnushchee blyudo. - Vkusno, - pohvalila Sofi, probuya ognennuyu smes' iz tushenoj zeleni, rachkov i ryby, obil'no sdobrennuyu krasnym percem. - U vas vkus nastoyashchej brazil'yanki, - vezhlivo skazal da Pal'ha. - Karuru - nashe lyubimoe nacional'noe kushan'e, tak zhe kak u vas... gm... lyagushki... - Nenavizhu lyagushek, - otrezala Sofi. Podali kofe, liker. Reshiv, chto nastupil podhodyashchij moment, da Pal'ha stal ob®yasnyat' Brusveenu prichinu vizita. Tot slushal ne perebivaya, ne zadavaya voprosov. Kogda da Pal'ha zakonchil svoj strannyj rasskaz, Brusveen snishoditel'no ulybnulsya. - YA chital v kakom-to amerikanskom zhurnale vzdor o letayushchih tarelkah, - skazal on, netoroplivo raskurivaya sigaru. - No to, chto vy rasskazali mne sejchas, pobivaet vse rekordy. Letayushchie lad'i... pestrye chelovechki... Vash metis prosto alkogolik. YA skromnyj botanik, gospoda, no ya privyk k logicheskomu nauchnomu myshleniyu. Istoriya, kotoruyu vy mne povedali, chudesna. No smeyu vas zaverit', chto ni na territorii moej fazendy, ni vblizi ot nee nikogda ne proishodilo nichego sverh®estestvennogo. A edinstvennye moi gosti za poslednie tri-chetyre goda - eto vy, gospoda. "Esli on dazhe sejchas mne lzhet, - dumal Antuan, - otkuda vse-taki ya znayu ego familiyu?.." - Prostite, ms'e Brusveen, - obratilsya on k botaniku, - vam prihodilos' vstrechat'sya s moim otcom? V prozrachnyh glazah hozyaina mel'knulo chto-to pohozhee na kolebanie: - Net... To est' da... Vprochem, eto bylo ochen' davno. Zadolgo do vojny. "Lozh', vse eto lozh', - tverdo reshil Antuan. - Mozhet, on ne tot, za kogo sebya vydaet? No togda kto?.." - YA mechtayu podstrelit' yaguara, - skazala Sofi. -