Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 73r.
Ocenite etot tekst:


                        Variant 1971 goda.








     Maksim priotkryl lyuk, vysunulsya  i  opaslivo  poglyadel  na
nebo.  Nebo  zdes'  bylo  nizkoe  i  kakoeto  tverdoe, bez etoj
legkomyslennoj prozrachnosti, namekayushchej na bezdonnost'  kosmosa
i  mnozhestvennost'  obitaemyh  mirov,  --  nastoyashchaya biblejskaya
tverd',  gladkaya  i  nepronicaemaya.   Tverd'   eta   nesomnenno
opiralas'  na  moguchie  plechi  mestnogo  atlanta  i  ravnomerno
fosforescirovala.  Maksim  poiskal  v  zenite  dyru,   probituyu
korablem,  no  dyry  tam ne bylo -- tam rasplyvalis' tol'ko dve
bol'shie  chernye  klyaksy,  slovno  kapli  tushi  v  vode.  Maksim
raspahnul lyuk nastezh' i soskochil v suhuyu travu.
     Vozduh  byl goryachij i gustoj, pahlo pyl'yu, starym zhelezom,
razdavlennoj zelen'yu, zhizn'yu.  Smert'yu  tozhe  pahlo,  davnej  i
neponyatnoj.  Trava  byla  po  poyas;  nepodaleku temneli zarosli
kustarnika, torchali koe-kakie unylye krivovatye  derev'ya.  Bylo
pochti  svetlo,  kak  v  yarkuyu  lunnuyu noch' na Zemle, no ne bylo
lunnyh tenej i ne bylo  lunnoj  tumannoj  golubizny.  Vse  bylo
seroe,   pyl'noe,   ploskoe.  Korabl'  stoyal  na  dne  ogromnoj
kotloviny  s  pologimi  sklonami.  Mestnost'   vokrug   zametno
podnimalas'   k  razmytomu,  neyasnomu  gorizontu,  i  eto  bylo
stranno,  potomu  chto  gde-to  ryadom  tekla  reka,  bol'shaya   i
spokojnaya, tekla na zapad, vverh po sklonu kotloviny.
     Maksim  oboshel  korabl',  vedya  ladon'yu po holodnomu, chut'
vlazhnomu ego boku. On obnaruzhil sledy udarov tam, gde i ozhidal.
Glubokaya, nepriyatnaya vmyatina pod indikatornym  kol'com  --  eto
kogda  korabl'  vnezapno  podbrosilo i zavalilo na bok tak, chto
kiberpilot  obidelsya  i  Maksimu  prishlos'  speshno  perehvatit'
upravlenie,  i  zazubrina  vozle  pravogo  zrachka -- eto desyat'
sekund spustya, kogda korabl' polozhilo  na  nos  i  on  okrivel.
Maksim  snova  posmotrel v zenit. Klyaksy byli teper' ele vidny.
Meteoritnaya ataka v stratosfere,  veroyatnost'  --  nol'  celyh,
nol'  --  nol'... No ved' vsyakoe vozmozhnoe sobytie kogda-nibud'
da osushchestvlyaetsya...
     Maksim  prosunulsya  v  kabinu,  pereklyuchil  upravlenie  na
avtoremont,  zadejstvoval  ekspress-laboratoriyu  i napravilsya k
reke. Priklyuchenie, konechno, no vse ravno rutina. Skuka. U nas v
GSP  dazhe  priklyucheniya  rutinnye.  Meteoritnaya  ataka,  luchevaya
ataka... Priklyucheniya tela.
     Vysokaya,  lomkaya  trava  shurshala  i  hrustela  pod nogami,
kolyuchie semena vpivalis' v shorty.  S  zudyashchim  zvonom  naletela
tucha  kakoj-to  moshkary,  potolkalas'  pered  licom  i otstala.
Vzroslye, solidnye lyudi v gruppu svobodnogo poiska ne  idut.  U
nih  svoi  vzroslye,  solidnye  dela,  i oni znayut, chto vse eti
chuzhie  planety  v  sushchnosti  svoej  dostatochno  utomitel'ny   i
odnoobrazny.   Odnoobrazno   --   utomitel'ny.  Utomitel'no  --
odnoobrazny... Konechno, esli tebe dvadcat' let, esli ty  nichego
tolkom  ne umeesh', esli ty tolkom ne znaesh', chego tebe hotelos'
by umet', esli ty ne nauchilsya eshche cenit' svoe glavnoe dostoyanie
-- vremya, esli u tebya net i ne predvidetsya kakih-libo osobennyh
talantov, esli dominantoj tvoego sushchestva v dvadcat' let, kak i
desyat' let nazad, ostayutsya ruki i nogi, a ne  golova,  esli  ty
nastol'ko  primitiven,  chto  voobrazhaesh',  budto na neizvestnyh
planetah mozhno otyskat'  nekuyu  dragocennost',  nevozmozhnuyu  na
Zemle,  esli,  esli,  esli...  To  togda... Konechno. Togda beri
katalog, raskryvaj na lyuboj  stranice,  tkni  pal'cem  v  lyubuyu
strochku  i  leti sebe. Otkryvaj planetu, nazyvaj ee sobstvennym
imenem,  opredelyaj  fizicheskie   harakteristiki,   srazhajsya   s
chudovishchami,  bude  takovye  najdutsya,  vstupaj  v kontakt, bude
najdetsya  s  kem,  robinzon'   pomalen'ku,   bude   nikogo   ne
obnaruzhish'...   I   ne   to   chtoby   vse  eto  naprasno.  Tebya
poblagodaryat, tebe skazhut, chto ty vnes  posil'nyj  vklad,  tebya
vyzovet   dlya   razgovora   kakoj-nibud'  vidnyj  specialist...
SHkol'niki, osobenno otstayushchie i nepremenno iz mladshih  klassov,
budut vzirat' na tebya s pochtitel'nost'yu, no uchitel' pri vstreche
sprosit  tol'ko: "Ty vse eshche v GSP?" -- i perevedet razgovor na
druguyu temu, i lico u nego budet vinovatym i pechal'nym,  potomu
chto  otvetstvennost'  za  to,  chto ty vse eshche v GSP on beret na
sebya. A otec skazhet: "Gm..." --  i  neuverenno  predlozhit  tebe
mesto  laboranta,  a  mama  skazhet:  "Maksik,  ty  ved' neploho
risoval v detstve...", a Peter skazhet: "Skol'ko mozhno?!  Hvatit
sramit'sya...",  a  Dzhenni skazhet: "Poznakom'sya, eto moj muzh". I
vse budut pravy, vse, krome tebya. I ty  verneshsya  v  upravlenie
GSP i, starayas' ne glyadet' na dvuh takih zhe ostolopov, royushchihsya
v  katalogah  u  sosednego  stellazha,  voz'mesh'  ocherednoj tom,
otkroesh' naugad stranicu i tknesh' pal'cem...
     Prezhde chem spustit'sya po obryvu k reke, Maksim  oglyanulsya.
Pozadi toporshchilas', raspryamlyayas', primyataya im trava, cherneli na
fone   neba   koryavye  derev'ya,  i  svetilsya  malen'kij  kruzhok
raskrytogo lyuka. Vse bylo ochen' privychno. "Nu i ladno -- skazal
on sebe, -- nu i pust'. Horosho by  najti  civilizaciyu,  moshchnuyu,
drevnyuyu, mudruyu. I chelovecheskuyu..." On spustilsya k vode.
     Reka  dejstvitel'no  byla  bol'shaya,  medlennaya,  i prostym
glazom bylo vidno, kak ona spuskaetsya s vostoka  i  podnimaetsya
na  zapad.  (Refrakciya  zdes',  odnako,  chudovishchnaya...) I vidno
bylo, chto drugoj bereg pologij i zaros gustym trostnikom,  a  v
kilometre  vverh  po techeniyu torchat iz vody kakie-to stolby i i
krivye  balki,  perekoshennye  reshetchatye  fermy,  mohnatye   ot
v'yushchihsya  rastenij. "Civilizaciya" -- podumal Maksim bez osobogo
azarta.  Vokrug  chuvstvovalos'  mnogo  zheleza,  i  eshche   chto-to
chuvstvovalos',  nepriyatnoe,  dushnoe,  i  kogda  Maksim zachepnul
gorst'yu vodu, on ponyal, chto eto radiaciya,  dovol'no  sil'naya  i
zlovrednaya.  Reka  nesla  s  vostoka  radioaktivnye veshchestva, i
Maksimu  stalo  yasno,  chto  proku  ot  etoj  civilizacii  budet
nemnogo, chto eto opyat' ne to, chto kontakta luchshe i ne zatevat',
a nado prodelat' standartnye analizy, raza dva obletet' planetu
po ekvatoru i ubirat'sya vosvoyasi, i na Zemle peredat' materialy
ser'eznym,  mnogo  povidavshim  dyadyam  iz  Soveta  Galakticheskoj
Bezopasnosti i poskoree zabyt' obo vsem.
     Zabyt' obo vsem...
     On  brezglivo  vyter  pal'cy  o  shorty,  potom  prisel  na
kortochki  i  zadumalsya.  On  popytalsya predstavit' sebe zhitelej
etoj vryad li blagopoluchnoj planety. Gde-to za lesami byl gorod,
vryad li blagopoluchnyj gorod: gryaznye zavody, dryahlye  reaktory,
sbrasyvayushchie v reku ralioaktivnye pomoi, nekrasivye, dikie doma
pod   zheleznymi   kryshami,   mnogo  sten,  malo  okon,  gryaznye
promezhutki  mezhdu  domami,  zavalennye  otbrosami   i   trupami
domashnih  zhivotnyh,  bol'shoj  rov  vokrug  goroda  i  pod容mnye
mosty... Hotya net, eto bylo do reaktorov. I lyudi. On  popytalsya
predstavit'  sebe  etih lyudej i ne smog. On znal tol'ko, chto na
nih ochen' mnogo nadeto, oni  pryamo-taki  zapakovany  v  tolstuyu
grubuyu   materiyu,  i  u  nih  byli  vysokie  belye  vorotnichki,
natirayushchie podborodok. Potom on uvidel sledy na peske.
     |to byli sledy bosyh nog. Kto-to spustilsya s obryva i ushel
v reku.  Kto-to  s   bol'shimi   shirokimi   stupnyami,   tyazhelyj,
kosolapyj,  neuklyuzhij  --  nesomnenno,  gumanoid, no na nogah u
nego bylo shest' pal'cev. Postanyvaya i kryahtya, spolz  s  obryva,
prokovylyal  po pesku, s pleskom pogruzilsya v radioaktivnye vody
i, fyrkaya i hrapya, poplyl na  drugoj  bereg,  v  trostniki.  Ne
snimaya vysokogo belogo vorotnichka...
     YArkaya  golubaya  vspyshka ozarila vse vokrug, slovno udarila
molniya,  i  sejchas  zhe  nad  obryvom   zagrohotalo,   zashipelo,
zatreshchalo  ognennym treskom. Maksim vskochil. Po obryvu sypalas'
suhaya  zemlya,  chto-to  s  opasnym  vizgom  proneslos'  i  upalo
posredine  reki, podnyav fontan bryzg vperemeshku s parom. Maksim
toroplivo pobezhal vverh po obryvu. On uzhe znal, chto  sluchilos',
tol'ko  ne  ponimal,  pochemu, i on ne udivilsya, kogda uvidel na
tom meste, gde  tol'ko  chto  stoyal  korabl',  klubyashchijsya  stolb
raskalennogo    dyma,    gigantskim    shtoporom    uhodyashchij   v
fosforosceriruyushchuyu nebesnuyu  tverd'.  Korabl'  lopnul,  lilovym
svetom  polyhala  keramitovaya  skorlupa,  veselo goreli koryavye
derev'ya. YArostnyj zhar bil v lico, i Maksim zaslonilsya ladon'yu i
popyatilsya vdol' obryva -- na shag, potom eshe na shag, potom  eshche,
eshche...   On  pyatilsya,  ne  otryvaya  slezyashchihsya  glaz  ot  etogo
velikolepnoj krasoty fakela,  syplyushchego  bagrovymi  i  zelenymi
iskrami, ot etogo vnezapnogo vulkana, ot bessmyslennogo bujstva
raspoyasavshejsya energii.
     "Net,  otchego  zhe...  --  poteryanno  dumal  on,  - yavilas'
bol'shaya obez'yana, vidit -- menya net, zabralas' vnutr',  podnyala
palubu  --  sam ya ne znayu, kak eto delaetsya, no ona soobrazila,
soobrazitel'naya takaya byla  obez'yana,  shestipalaya  --  podnyala,
znachit,  palubu...  CHto  tam  v korablyah pod paluboj?.. Slovom,
nashla ona akkumulyatory, vzyala bol'shoj kamen' -- i trah!.. Ochen'
bol'shoj  kamen',  tonny  v  tri  vesom,  --  i   s   razmahu...
Zdorovennaya  takaya obez'yana... Dokonala-taki moj korabl' svoimi
bulyzhnikami  --  dva  raza  v  stratosfere   i   vot   zdes'...
Udivitel'naya  istoriya... Takogo, kazhetsya, eshche ne byvalo. CHto zhe
mne, odnako, teper' delat'? Hvatyatsya menya, konechno,  skoro,  no
dazhe  kogda  hvatyatsya, to vryad li podumayut, chto takoe vozmozhno:
korabl' pogib, a pilot cel...  CHto  zhe  teper'  budet?  Mama...
Otec... Uchitel'..."
     On povernulsya spinoj k pozharu i poshel proch'. On bystro shel
vdol'  reki. Vse bylo ozareno krasnym svetom. Vperedi metalas',
sokrashchayas' i vytyagivayas', ego ten'  na  trave.  Sprava  nachalsya
les,   redkij,  pyaahnushchij  prel'yu,  trava  sdelalas'  myagkoj  i
vlazhnoj. Dve bol'shie nochnye pticy vyrvalis' izpod nog  i  nizko
nad vodoj potyanuli na tu storonu. On mel'kom podumal, chto ogon'
mozhet  dognat' ego, i togda pridetsya uhodit' vplav' i eto budet
nepriyatno, no krasnyj svet vdrug pomerk i pogas  sovsem,  i  on
ponyal,  chto  protivopozharnye  ustrostva,  v  otlichie  ot  nego,
razobralis' vse-taki, chto k chemu, i vypolnili svoe naznachenie s
prisushchej im tshchatel'nost'yu. On zhivo predstavil sebe  zakopchenye,
oplavivshiesya   ballony,   nelepye  posredi  torchashchih  oblomkov,
ispuskayushchie tyazhelye oblaka pirofaga i ochen' soboj dovol'nye...
     "Spokojstvie,  --  dumal  on,  --  glavnoe  --  ne  porot'
goryachku.  Vremya  est'. Sobstvenno govorya, u menya massa vremeni.
Oni mogut iskat' menya do beskonechnosti:  korablya  net  i  najti
menya  nevozmozhno.  A poka oni ne pojmut, chto proizoshlo, poka ne
ubedyatsya okonchatel'no, poka ne budut  polnost'yu  uvereny,  mame
oni nichego ne soobshchat... A ya uzh tut chto-nibud' pridumayu..."
     On  minoval  nebol'shuyu  prohladnuyu  top', prodralsya skvoz'
kusty i okazalsya na doroge, na staroj, potreskavshejsya  betonnoj
doroge,  uhodyashchej  v  les.  On podoshel k krayu obryva, stupaya po
betonnym  plitam,  i  uvidel  starye,  obrosshie  v'yunom  fermy,
ostatki     kakogo-to    krupnogo    reshetchatogo    sooruzheniya,
polupogruzhennye v vodu, a na toj storone -- prodolzhenie dorogi,
edva  razlichimoe  pod  svetyashchimsya  nebom.  Po-vidimomu,   zdes'
kogda-to byl most. I po-vidimomu etot most komu-to meshal, i ego
svalili  v  reku,  ot  chego on ne stal ni krasivee, ni udobnee.
Maksim sel na kraj obryva i spustil nogi.  On  obsledoval  sebya
iznutri, ubedilsya, chto goryachki ne poret i stal razmyshlyat'.
     "Glavnoe  ya  nashel.  Vot  tebe  doroga. Plohaya, grubaya, no
doroga, a na vseh obitaemyh planetah dorogi vedut k tem, kto ih
stroil. CHto mne nuzhno? Pishchi mne ne nuzhno, to est', ya  by  poel,
no  eto rabotayut dremuchie instinkty, kotorye my sejchas podavim.
Voda  mne  ponadobitsya  ne  ran'she  chem  cherez  sutki.  Vozduhu
hvataet,  hotya  ya by predpochel, chtoby v atmosfere bylo pomen'she
uglekisloty i radioaktivnoj gryazi. Tak  chto  nichego  nizmennogo
mne  ne  nuzhno. A nuzhen mne nebol'shoj, pryamo skazhem primitivnyj
nul'-peredatchik so  spiral'nym  hodom.  CHto  mozhet  byt'  proshche
primitivnogo      nul'-peredatchika?      Tol'ko     primitivnyj
nul'-akkumulyator..."  On  zazhmurilsya,  i  v  pamyati   otchetlivo
prostupila  shema  peredatchika na pozitronnyh emitterah. Bud' u
nego detali, on sobral by etu shtuku v dva scheta, a kogda otkryl
glaza, peredatchika ne bylo. "Robinzon, --  podumal  on  dazhe  s
nekotorym  interesom,  -  Maksim Kruzoe. Nado zhe, nichego u menya
net. SHorty bez karmanov i  kedy.  No  zato  ostrov  u  menya  --
obitaemyj,  a  raz  tak,  znachit  vsegda  ostaetsya  nadezhda  na
nul'-peredatchik." On staratel'no dumal o nul'peredatchike, no  u
nego  ploho  poluchalos'.  On  vse  vremya  videl  mamu,  kak  ej
soobshchayut: "Vash syn propal bez vesti", i kakoe u nee lico, i kak
otec rasteryanno tret sebe shcheki i oziraetsya, i kak im holodno  i
pusto...  "Net,  --  skazal  on  sebe,  --  ob  etom  dumat' ne
razreshaetsya. O chem ugodno, tol'ko ne  ob  etom,  inache  u  menya
nichego  ne  poluchitsya.  Prikazyvayu  i  zapreshchayu.  Prikazyvayu ne
dumat' i zapreshchayu dumat'. Vse." On podnyalsya i poshel po doroge.
     Les, vnachale redkij i robkij, ponemnogu smelel i podstupal
k doroge vse blizhe. Nekotorye naglye molodye  derevca  vzlomali
beton  i  rosli  pryamo  na shosse. Vidimo, doroge bylo neskol'ko
desyatkov let, vo vsyakom sluchae, neskol'ko desyatkov  let  ej  ne
pol'zovalis'.  Les  po  storonam stanovilsya vse vyshe, vse gushche,
vse glushe. Koe-gde vetvi derev'ev  perepletalis'  nad  golovoj.
Stalo  temno.  To  sprava,  to sleva v chashche razdavalis' gromkie
gortannye vozglasy. CHto-to tam shevelilos',  shurshalo,  topotalo.
Odin  raz shagah v dvadcati vperedi kto-to prizemistyj i temnyj,
prignuvshis', perebezhal dorogu. Zvenela moshkara.  Maksimu  vdrug
prishlo  v  golovu,  chto kraj nastol'ko zapushchen i dik, chto lyudej
mozhet i ne okazat'sya poblizosti, chto dobirat'sya do nih pridetsya
neskol'ko  sutok.  Dremuchie  instinkty  probudilis'   i   snova
napomnili  o sebe. No Maksim chuvstvoval, chto zdes' vokrug ochen'
mnogo zhivogo myasa, chto s golodu ne pomresh', chto vse eto vryad li
budet vkusno, no zato interesno budet poohotit'sya. I  poskol'ku
o  glavnom  emu  dumat' bylo zapreshcheno, on stal vspominat', kak
oni ohotilis' s  Peterom  i  egerem  Adol'fom:  golymi  rukami,
hitrost'  protiv  hitrosti, razum protiv instinkta, sila protiv
sily. Troe sutok, ne ostanavlivayas', gnat' olenya cherez burelom,
nastignut' i povalit'  na  zemlyu,  shvativ  za  roga...  Olenej
zdes',  vozmozhno,  i  net  no v tom, chto zdeshnyaya dich' s容dobna,
somnevat'sya ne prihoditsya: stoit  zadumat'sya,  otvlech'sya  --  i
moshkara  nachinaet neistovo zhrat', a kak izvestno, s容doobnyj na
chuzhoj planete s  golodu  ne  umret...  Nedurno  bylo  by  zdes'
zabludit'sya  i  provesti  godik  --  drugoj, skitayas' po lesam.
Zavel by priyatelya -- volka kakogo-nibud' ili medvedya, hodili by
my s nim na ohotu, besedovali  by...  Nadoelo  by,  konechno,  v
konce  koncov, da i ne pohozhe, chtoby v zdeshnih lesah mozhno bylo
brodit' s priyatnost'yu: slishkom mnogo vokrug  zheleza  --  dyshat'
nechem...    I    potom,    vse-taki   snachala   nuzhno   sobrat'
nul'-peredatchik...
     On  ostanovilsya,  prislushivayas'.  Gde-to  v  glubine  chashchi
razdavalsya  monotonnyj  gluhoj rokot, i Maksim vspomnil, chto on
davno uzhe slyshal etot rokot, no tol'ko sejchas obratil  na  nego
vnimanie.  |to  bylo  ne  zhivotnoe  i  ne  vodopad  --  eto byl
mehanizm, kakaya-to varvarskaya mashina. Ona hripela,  vzrykivala,
skrezhetala  metallom  i  rasprostranyala  rzhavye  zapahi.  I ona
priblizhalas'.
     Maksim prignulsya i, derzhas' poblizhe  k  obochine,  besshumno
pobezhal  navstrechu, a potom ostanovilsya, edva ne vyskochiv shodu
na perekrestok.  Dorogu  pod  pryamym  uglom  peresekalo  drugoe
shosse,  ochen'  gryaznoe,  s  glubokimi,  bezobraznymi koleyami, s
torchashchimi oblomkami betonnogo pokrytiya, durno pahnushchee i ochen',
ochen' radioaktivnoe.  Maksim  prisel  na  kortochki  i  poglyadel
vlevo.  Rokot  dvigatelya  i  metallicheskij  skrezhet nadvigalis'
ottuda. Ono priblizhalos'.
     CHerez  minutu  ono   poyavilos'.   Bessmyslenno   ogromnoe,
goryachee,  smradnoe, vse iz klepanogo metalla, popirayushchee dorogu
chudovishchnymi gusenicami,  obleplennoe  gryaz'yu,  ne  mchalos',  ne
katilos'  -  perlo  gorbatoe,  neopryatnoe,  drebezzha otstavshimi
listami  zheleza,   nachinennoe   syrym   plutoniem   popolam   s
lantanoidami,  bespomoshchnoe,  ugrozhayushchee,  bez  lyudej,  tupoe  i
opasnoe perevalilos' cherez perekrestok i poperlo dal'she, hrustya
i  vizzha  razdavlivaemym  betonom,  ostaviv  za   soboj   hvost
raskalennoj  duhoty,  skrylos' v lesu i vse rychalo, vorochalos',
vzrevyvalo, postepenno zatihaya...
     Maksim  perevel  duh,  otmahnulsya  ot  moshkary.   On   byl
potryasen. Nichego stol' nelepogo i zhalkogo on ne videl nikogda v
zhizni. "Da, -- podumal on -- pozitronnyh emitterov mne zdes' ne
dostat'".  On  poglyadel  vsled  chudovishchu  i  vdrug zametil, chto
poperechnaya doroga ne prosto doroga, a  proseka,  uzkaya  shchel'  v
lesu: derev'ya ne zakryvali nad nej nebo, kak nad shosse. "Mozhet,
dognat'  ego?  -- Podumal on, -- ostanovit', pogasit' kotel..."
On prislushalsya. V lesu stoyali shum i tresk, chudovishche  vorochalos'
v  chashche, kak gippopotam v bolote, a potom rokot dvigatelya snova
nachal priblizhat'sya. Ono vozvrashchalos'. Snova sopenie, ryk, volna
smrada, lyazg i drebezg, i  vot  ono  opyat'  perevalivaet  cherez
perekrestok  i  pret  tuda,  otkuda  tol'ko chto vyshlo. "Net, --
skazal Maksim, -- ne hochu ya s nim svyazyvat'sya. Ne lyublyu ya  zlyh
zhivotnyh  i  varvarskih  avtomatov..."  On  podozhdal,  vyshel iz
kustov i odnim pryzhkom peremahnul cherez zarazhennyj perekrestok.
     Nekotoroe  vremya  on  shel  ochen'  bystro,  gluboko   dysha,
osvobozhdaya legkie ot isprazhnenij zheleznogo gippopotama, a zatem
snova  pereshel  na svobodnyj shag. On dumal o tom, chto uvidel za
pervye dva chasa zhizni na svoem  obitaemom  ostrove,  i  pytalsya
slozhit'   vse   eti  celesoobraznosti  i  sluchajnosti  v  nechto
logicheski neprotivorechivoe. Odnako  eto  bylo  slishkom  trudno.
Kartina poluchalas' skazochnoj, a ne real'noj. Skazochnym byl etot
les, nabityj starym zhelezom, skazochnye sushchestva pereklikalis' v
nem   pochti   chelovecheskimi  golosami;  kak  v  skazke  staraya,
zabroshennaya doroga vela k  zakoldovannomu  zamku,  i  nevidimye
zlye  volshebniki  staralis'  pomeshat' cheloveku, popavshemu v etu
stranu. Na dal'nih podstupah oni zabrosali ego  meteoritami  --
nichego  ne  poluchilos',  i  togda  oni  sozhgli korabl', pojmali
cheloveka  v  lovushku,  a  potom  natravili  na  nego  zheleznogo
drakona.  Drakon,  odnako, okazalsya slishkom star i glup, i oni,
navernoe, uzhe ponyali svoyu promashku i gotovyat teper'  chto-nibud'
posovremennee...
     --  Poslushajte, -- skazal im Maksim -- ya ved' ne sobirayus'
raskoldovyvat' zamok i budit' vashih letargicheskih  krasavic;  ya
hochu  tol'ko  vstretit'sya s kem-nibud' iz vas, kto poumnee, kto
pomozhet mne s pozitronnymi emitterami...
     No  zlye  volshebniki  gnuli  svoe.  Snachala  oni  polozhili
poperek  shosse ogromnoe gniloe derevo, zatem razrushili betonnoe
pokrytie, vyryli v zemle bol'shuyu  yamu  i  napolnili  ee  tuhloj
radioaktivnoj  zhizhej,  a  kogda i eto ne pomoglo, kogda moshkara
pritomilas'  kusat'  i  razocharovanno  otstala,  uzhe  k   utru,
vypustili  iz lesa holodnyj zloj tuman. Ot tumana Maksimu stalo
zyabko i on pustilsya begom, chtoby sogret'sya. Tuman  byl  lipkij,
maslyanistyj,  popahival  mokrym  metallom  i tleniem, no vskore
zapahlo dymom, i Maksim  ponyal,  chto  gde-to  nepodaleku  gorit
zhivoj ogon'.
     Zanimalsya  rassvet,  nebo  zasvetilos'  utrennej serost'yu,
kogda Maksim uvidel v storone  ot  dorogi  koster  i  nevysokoe
kamennoe  stroenie  s  provalivshejsya  kryshej, s pustymi chernymi
oknami, staroe, zarosshee mhom. Lyudej vidno ne bylo,  no  Maksim
chuvstvoval,  chto  oni  gde-to  nepodaleku, chto oni nedavno byli
zdes' i, mozhet  byt',  skoro  vernutsya.  On  svernul  s  shosse,
pereskochil  pridorozhnuyu kanavu i, utopaya po shchikolotku v gniyushchih
list'yah, priblizilsya k kostru.
     Koster vstretil ego  dobrym  pervobytnym  teplom,  priyatno
rastrevozhivshim dremuchie instinkty. Zdes' vse bylo prosto. Mozhno
bylo,  ne  zdorovayas',  prisest'  na kortochki, protyanut' ruki k
ognyu i molcha zhdat', poka hozyain, tak zhe molcha,  podast  goryachij
kusok  i goryachuyu kruzhku. Hozyaina, pravda, ne bylo, no nad ognem
visel zakopchenyj kotelok  s  ostro  pahnushchim  varevom,  poodal'
valyalas'  pustaya pletenaya korzina s kruglym dnom, motok tonkogo
metallicheskogo   trosa   i   eshche   kakie-to   metallicheskie   i
plastmassovye predmety neponyatnogo naznacheniya.
     Maksim  posidel  u kostra, pogrelsya, glyadya na ogon', potom
podnyalsya i zashel v dom.  Sobstvenno  ot  doma  ostalas'  tol'ko
kamennaya   korobka.   Skvoz'  prolomlennye  balki  nad  golovoj
svetlelo utrennee nebo,  na  gnilye  doski  pola  bylo  strashno
stupit', a po uglam rosli grozd'ya malinovyh gribov -- yadovityh,
no, esli ih horoshen'ko prozharit', vpolne godnyh k upotrebleniyu.
Vprochem,  mysl'  o  ede srazu propala, kogda Maksim razglyadel v
polut'me  u  steny  ch'i-to  kosti   vperemeshku   s   vycvetshimi
lohmot'yami.  Emu  stalo  nepriyatno, on povernulsya, spustilsya po
razrushennym stupenyam i, slozhiv ruki  ruporom,  zaoral  na  ves'
les:
     -- Ogo-go, shestipalye! |ho pochti mgnovenno uvyazlo v tumane
mezhdu  derev'yami,  nikto  ne otozvalsya, tol'ko serdito zacokali
kakie-to pichugi nad golovoj.
     Maksim  vernulsya  k  kostru,  podkinul  v  ogon'  vetok  i
zaglyanul  v  kotelok.  Varevo  kipelo. On poglyadel po storonam,
nashel chto-to vrode lozhki, ponyuhal  ee,  vyter  travoj  i  snova
ponyuhal. Potom on ostorozhno snyal serovatuyu nakip' i stryahnul ee
na  ugli.  Pomeshal  varevo,  zacherpnil s krayu, podul i, vytyanuv
guby,  poproboval.  Okazalos',   nedurstvenno,   chto-to   vrode
pohlebki  iz  pecheni  tahorga,  tol'ko  ostree.  Maksim otlozhil
lozhki, berezhno, dvumya rukami snyal kotelok i postavil na  travu.
Potom on oglyadelsya i gromko skazal:
     -- Zavtrak gotov!
     Ego  ne  pokidalo  oshchushchenie,  chto hozyaeva gde-to ryadom, no
videl on tol'ko nepodvizhnye, mokrye  ot  tumana  kusty,  chernye
koryavye  stvoly  derev'ev,  a  slyshal lish' tresk da hlopotlivuyu
ptich'yu pereklichku.
     -- Nu, ladno, -- skazal on vsluh, -- vy kak  hotite,  a  ya
nachinayu kontakt.
     On ochen' bystro voshel vo vkus. To li lozhka byla velika, to
li dremuchie instinkty razygralis' ne v meru, no on i oglyanut'sya
ne uspel,  kak  vyhlebal  tret'  kotelka. Togda on s sozhaleniem
otodvinulsya,  posidel,  prislushivayas'  k  vkusovym   oshchushcheniyam,
tshchatel'no  vyter  lozhku, no ne uderzhalsya -- eshche raz zacherpnul s
samogo dna etih appetitnyh, tayushchih vo rtu korichnevyh  lomtikov,
pohozhih  na trepangi, sovsem otodvinulsya, snova tshchatel'no vyter
lozhku i polozhil ee poperek kotelka.  Teper'  bylo  samoe  vremya
utolit' chuvstvo blagodarnosti.
     On  vskochil, vybral neskol'ko tonkih prutikov i napravilsya
v dom. Ostorozhno stupaya  po  truhlyavym  doskam  i  starayas'  ne
oglyadyvat'sya  na  ostanki  v  teni, on prinyalsya sryvat' griby i
nanizyvat' na prutik malinovye shlyapki, vybiraya  samye  krepkie.
"Vas  by  posolit',  --  dumal  on, -- da poperchit' nemnogo, no
nichego, dlya pervogo kontakta sojdet i tak. My vas podvesim  nad
ogon'kom,  i  vsya  aktivnaya  organika  vyjdet  iz  vas parom, i
stanete vy  ob容den'e  i  stanete  vy  moim  pervym  vznosom  v
kul'turu etogo obitaemogo ostrova..."
     I  vdrug  v  dome  stalo  chut'-chut' temnee, i on totchas zhe
oshchutil, chto na nego smotryat. On podavil v  sebe  zhelanie  rezko
povernut'sya,  medlenno soschital do desyati, medlenno podnyalsya i,
zaranee ulybayas', podnyal golovu.
     V okne smotrelo na nego  dlinnoe  temnoe  lico  s  unylymi
glazami,  s unylo opushchennymi ugolkami gub, smotrelo bez vsyakogo
interesa, bez zloby i bez  radosti,  smotrelo  ne  na  cheloveka
drugogo  mira,  a tak, kak na dokuchnoe domashnee zhivotnoe, opyat'
zabravsheesya, kuda emu ne veleno. Neskol'ko sekund oni  smotreli
drug  na druga, i Maksim oshchushchal, kak unynie, ishodyashchee ot etogo
lica, zatoplyaet dom, zahlestyvaet les, i vsyu  planetu,  i  ves'
okruzhayushchij  mir,  i  vse vdrug stalo serym, unylym i plachevnym:
vse uzhe bylo, i bylo mnogo raz, i eshche mnogo  raz  budet,  i  ne
predviditsya  nikakogo spaseniya ot etoj seroj, unyloj, plachevnoj
skuki. Zatem v dome stalo eshche temnee,  i  Maksim  povernulsya  k
dveri.
     Tam,  rasstaviv  krepkie korotkie nogi, zagorodiv shirokimi
plechami  ves'  proem,  stoyal  splosh'  zarosshij  ryzhim   volosom
korenastyj  chelovek v bezobraznom kletchatom kombinezone. Skvoz'
bujnye ryzhie  zarosli  na  Maksima  glyadeli  buravyashchie  golubye
glazki,  ochen'  pristal'nye,  ochen'  nedobrye,  i  tem ne menee
kakie-to veselye -- mozhet byt', po kontrastu  s  ishodivshim  ot
okna  vsemirnym  unyniem.  |tot volosatyj molodchik tozhe yavno ne
vpervye  videl  prishel'ca  iz  drugogo  mira,  no   on   privyk
obhodit'sya  s  etimi nadoevshimi prishel'cami bystro, kruto i bez
lishnih razgovorov -- bez vsyakih tam kontaktov i prochih nenuzhnyh
slozhnostej. Na shee u  nego  visela  na  kozhanom  remne  tolstaya
metallicheskaya  truba  samogo  ustrashayushchego  vida,  i  vyhlopnoe
otverstie  etogo  orudiya  raspravy  s  prishel'cami  on  tverdoj
gryaznoj  rukoj  napravlyal  Maksimu  pryamo  v  zhivot. Srazu bylo
vidno, chto ni  o  vysshej  cennosti  chelovecheskoj  zhizni,  ni  o
deklaracii  prav cheloveka, ni o prochih velikolepnyh dostizheniyah
gumanizma, ravno kak i o samom gumanizme, on slyhom ne  slyhal,
a rasskazhi emu ob etih veshchah -- ne poveril by.
     Odnako  Maksimu vybirat' ne prihodilos'. On protyanul pered
soboj prutik s nanizannymi  gribnymi  shlyapkami,  ulybnulsya  eshche
shire i proiznes s preuvelichennoj artikulyaciej:
     -- Mir! Vse v poryadke! Vse horosho!
     Unylaya  lichnost'  za  oknom  otkliknulas'  na  etot lozung
dlinnoj  nerazborchivoj  frazoj,  posle  chego   ochistila   rajon
kontakta  i,  sudya  po  razdavshimsya  snaruzhi  zvukam, prinyalas'
navalivat'  such'ya  v   koster.   Vzlohmachennaya   ryzhaya   boroda
goluboglazogo  zashevelilas',  i  iz  mednyh  zaroslej poneslis'
rykayushchie,  vzrevyvayushchie,  lyazgayushchie  zvuki,  zhivo   napomnivshie
Maksimu zheleznogo drakona na perekrestke.
     -- Da, -- skazal Maksim, energichno kivaya, - Zemlya! Kosmos!
-- On  tknul  prutikom v zenit, i ryzheborodyj poslushno poglyadel
na prolomlennyj potolok. -- Maksim! -- Prodolzhal  Maksim,  tycha
sebya  v  grud',  --  Maksim!  Menya zovut Maksim! -- Dlya bol'shej
ubeditel'nosti on udaril sebya v grud', kak raz座arennaya gorilla,
-- Maksim!
     -- Mahh-sim! -- Ryavknul ryzheborodyj so strannym  akcentom.
Ne  spuskaya  glaz  s  Maksima,  on  vypustil  cherez plecho seriyu
gromyhayushchih zvukov, v kotoroj neskol'ko raz  povtoryalos'  slovo
"mahsim",  v  otvet  na chto nevidimaya unylaya lichnost' prinyalas'
izdavat' zhutkie tosklivye fonemy.  Golubye  glaza  ryzheborodogo
vykatilis',   raskrylas'  zheltozubaya  past',  i  on  zagogotal.
Ochevidno, nevedomyj Maksimu  yumor  situacii  doshel  nakonec  do
ryzheborodogo.  Otsmeyavshis',  on  vyter  svobodnoj  rukoj glaza,
opustil   svoe   smertonosnoe   oruzhie   i    sdelal    Maksimu
nedvusmyslennyj zhest, oznachavshij: "A nu, vyhodi!"
     Maksim  s udovol'stviem povinovalsya. On vyshel na kryl'co i
snova protyanul ryzheborodomu prutik s gribami. Ryzheborodyj  vzyal
prutik, povertel ego tak i syak, ponyuhal i otbrosil v storonu.
     --  |,  net!  --  Vozrazil  Maksim,  -- vy u menya pal'chiki
oblizhete...  On  nagnulsya  i  podnyal  prutik.  Ryzheborodyj   ne
vozrazhal. On pohlopal Maksima po spine, podtalkivaya k kostru, a
u  kostra  navalilsya  emu  na  plecho,  usadil i prinyalsya chto-to
vtolkovyvat'. No Maksim ne slushal. On glyadel  na  unylogo.  Tot
sidel  naprotiv  i  sushil pered ognem kakuyu-to obshirnuyu gryaznuyu
tryapku. Odna noga u nego byla bosaya, i  on  vse  vremya  shevelil
pal'cami, i etih pal'cev bylo pyat'. Pyat', a vovse ne shest'.




       Gaj,  sidya  na kraeshke skam'i u okna, poliroval obshlagom
kokardu na berete i smotrel, kak kapral Varibobu vypisyvaet emu
proezdnye dokumenty. Golova kaprala byla sklonena nabok,  glaza
vytarashcheny,  levaya  ruka  lezhala  na stole, priderzhivaya blank s
krasnoj kajmoj, a pravaya netoroplivo vyvodila  kalligraficheskie
bukvy.  "Zdorovo  u  nego  poluchaetsya  -- dumal Gaj s nekotoroj
zavist'yu, --  ekij  staryj  chernil'nyj  hren:  dvadcat'  let  v
legione  i  vse  pisarem.  Nado  zhe,  kak  tarashchitsya,  gordost'
brigady... Sejchas eshche i yazyk vysunet... Tak i est' --  vysunul.
I  yazyk  u  nego  v  chernilah. Bud' zdorov, Varibobu, staraya ty
chernil'nica, bol'she my s toboj ne  uvidimsya.  Voobshche-to  kak-to
grustno  uezzhat'  --  rebyata  horoshie  podobralis',  i  gospoda
oficery, i sluzhba poleznaya,  nuzhnaya..."  Gaj  shmygnul  nosom  i
posmotrel v okno.

     Za  oknom veter nes beluyu pyl' po shirokoj gladkoj mostovoj
bez  trotuarov,  vylozhennoj  starymi  shestiugol'nymi   plitami;
beleli   steny   dlinnyh   odinakovyh   domov  administracii  i
inzhenernogo personala; shla, prikryvayas' ot pyli  i  priderzhivaya
yubku,   gospozha  Idoya,  muzhestvennaya  zhenshchina,  ne  poboyavshayasya
posledovat' s det'mi za gospodinom  brigadirom  v  eti  opasnye
mesta.   CHasovoj  iz  komendatury,  iz  novichkov,  v  neobmyatom
pyl'nike i berete, natyanutom na ushi,  sdelal  ej  "na  karaul".
Potom  proehali  dva  gruzovika  s vospituemymi -- dolzhno byt',
delat' privivki... Tak ego, v sheyu ego: ne vysovyvajsya za  bort,
nechego tebe vysovyvat'sya, zdes' tebe ne bul'var...
     --  Ty kak vse-taki pishesh'sya -- sprosil Varibobu, -- Gaal?
Ili, mozhet, prosto -- Gal?
     -- Nikak net,-- skazal Gaj, -- Gaal moya familiya.
     -- ZHalko, -- skazal Varibobu, obsasyvaya pero. --  Esli  by
mozhno bylo "Gal", kak raz pomestilos' by v strochku...
     "Pishi,  pishi,  chernil'nica, -- podumal Gaj, -- nechego tebe
strochki  ekonomit'.  Kapral  nazyvaetsya...   Pugovicy   zelen'yu
zarosli, tozhe mne kapral. Dve nashivki u tebya, a strelyat' tolkom
ne nauchilsya, eto zhe vse znayut..."
     Dver'  raspahnulas',  i  v  kancelyariyu  stremitel'no voshel
gospodin rotmistr Toot s zolotoj povyazkoj dezhurnogo na  rukave.
Gaj  vskochil  i shchelknul kablukami. Kapral pripodnyalsya, a pisat'
ne perestal, staryj hren. Kapral nazyvaetsya...
     -- Aga... -- Proiznes  gospodin  rotmistr,  s  otvrashcheniem
sdiraya  protivopyl'nuyu  masku,  --  ryadovoj  Gaal.  Znayu, znayu,
pokidaete nas. ZHal', no rad. Nadeyus', v stolice budete  sluzhit'
takzhe userdno.
     --   Tak   tochno,   gospodin   rotmistr!   --  skazal  Gaj
vzvolnovanno. U nego dazhe v nosu zashchipalo ot vostorzhennosti. On
ochen' lyubil gospodina  rotmistra  Toota,  kul'turnogo  oficera,
byvshego   prepodavatelya   gimnazii.   Okazyvaetsya,  i  gospodin
rotmistr tozhe ego otlichal.
     -- Mozhete sest', -- skazal gospodin rotmistr,  prohodya  za
bar'er  k  svoemu  stolu.  Ne  prisazhivayas', on beglo proglyadel
bumagi i vzyalsya za telefon.
     Gaj taktichno otvernulsya k oknu. Na ulice ni-
     chego ne  izmenilos'.  Protopalo  stroem  na  obed  rodimoe
kapral'stvo.  Gaj grustno provodil ego glazami. Pridut sejchas v
kantinu,   kapral   Serembesh   skomanduet   snyat'   berety   na
"Blagodarstvennoe slovo", a nad kastryulyami uzhe par podnimaetsya,
i  blestyat  miski,  i  starina  Doga  uzhe  gotov  otmochit' svoe
koronnoe naschet soldata i povarihi... Ej-bogu, zhalko uezzhat'. I
sluzhit' zdes' opasno, i klimat  nezdorovyj,  i  paek  uzh  ochen'
odnoobraznyj  -  odni  konservy,  no  vse  ravno... Zdes' ty vo
vsyakom sluchae tochno znaesh', chto  ty  nuzhen,  chto  bez  tebya  ne
obojtis', zdes' ty na svoyu grud' prinimaesh' zloveshij napor lesa
i chuvstvuesh' etot napor: odnih druzej skol'ko pohoronil, von za
poselkom  --  celaya roshcha shestov s rzhavymi shlemami... A s drugoj
storony -- stolica. Tuda vsyakogo ne poshlyut, i raz uzh  posylayut,
to  ne  otdyhat'...  Tam,  govoryat,  iz  doma Tvorcov vse placy
prosmatrivayutsya, tak chto za kazhdym  postroeniem  kto-nibud'  iz
Tvorcov  nablyudaet,  to est', ne to chtoby nablyudaet, no net-net
da i posmotrit. Gaya brosilo v zhar: ni s  togo,  ni  s  sego  on
vdrug  predstavil  sebe,  chto vot vyzvali ego iz stroya, a on na
vtorom shage  poskol'znulsya  i  bryaknulsya  komandiru  pod  nogi,
zagremel  avtomatom  po  bruschatke, razzyava, i beret neizvestno
kuda s容hal... On  peredohnul  i  ukradkoj  oglyadelsya.  Ne  daj
bog...  Da,  stolica!  Vse  u  nih na glazah... Nu da nichego --
drugie zhe sluzhat. A tam Rada -- sestrenka... Dyad'ka smeshnoj  so
svoimi drevnimi kostyami, s cherepahami svoimi dopotopnymi... "Oh
i soskuchilsya zhe ya po vas, milye vy moi!.."
     On  snova  glyanul  v  okno  i ozadachenno priotkryl rot. Po
ulice k komendature shli dvoe. Odin byl znakomyj -- ryzhaya  morda
Zef,  starshina  sto  chetarnadcatogo  otryada  saperov, smertnik,
zarabatyvayushchij  sebe  zhizn'  raschistkoj  trassy.  A  drugoj  nu
sovershennoe  chuchelo  i chuchelo zhutkovatoe. Sperva Gaj prinyal ego
za vyrodka, no tut zhe soobrazil, chto Zef vryad li by stal tashchit'
vyrodka  v  komendaturu.   Zdorovennyj   golyj   paren',   ves'
korichnevyj,  zdorovyj,  kak  byk;  odni  trusy na nem, kakie-to
korotkie, iz blestyashchej materii... Zef byl pri svoej  pushke,  no
ne  pohozhe  bylo,  chtoby  on  konvoiroval etogo chuzhaka: oni shli
ryadom i chuzhak, nelepo razmahivaya rukami, vse vremya chto-to  Zefu
vtolkovyval.  Zef  zhe  tol'ko  otduvalsya i vid yavlyal sovershenno
odurevshij. "Dikar' kakoj-to, -- podumal Gaj. --  Tol'ko  otkuda
on tam vzyalsya na trasse? Mozhet byt', zveryami vospitannyj? Byli,
govoryat,  takie  sluchai.  I  pohozhe:  von  muskuly kakie, tak i
perelivayutsya..." On smotrel, kak eta para podoshla  k  chasovomu,
kak  Zef,  utirayas',  prinyalsya  chto-to  ob座asnyat', a chasovoj --
novichok, Zefa ne znaet, tychet emu avtomatom  pod  rebro,  velit
otojti  na  polozhennoe  rasstoyaniie.  Golyj  paren',  vidya eto,
vstupaet v razgovor. Ruki u nego tak i letayut, a lico sovsem uzh
strannoe: nikak ne pojmat' vyrazhenie  --  kak  rtut',  a  glaza
bystrye,  temnye...  Nu,  vse,  teper'  chasovoj sovsem obaldel,
sejchas trevogu podnimet. Gaj povernulsya.
     --  Gospodin  rotmistr  --   skazal   on,   --   razreshite
obratit'sya.  Tam  starshina sto chetyrnadcatogo kogoto privel. Ne
vzglyanete li?
     Gospodin rotmistr podoshel k oknu, posmotrel, brovi u  nego
polezli  na lob. On tolknul ramu, vysunulsya i prokrichal, davyas'
ot vorvavshejsya pyli:
     -- CHasovoj! Propustit'!
     Gaj zakryval okno, kogda v koridore  zatopali,  i  Zef  so
svoim  dikovinnym  sputnikom bochkom voshel v kancelyariyu. Sledom,
tesnya ih, vvalilsya  nachal'nik  karaula  i  eshche  dvoe  rebyat  iz
bodrstvuyushchej  smeny.  Zef  vytyanul  ruki po shvam, otkashlyalsya i,
vylupiv  na  gospodina  rotmistra   bestyzhie   golubye   glaza,
prohripel:
     --   Dokladyvaet   starshina   sto  chetyrnadcatogo  otryada,
vospituemyj Zef. Na trasse zaderzhan vot etot chelovek.  Po  vsem
priznakam  sumasshedshij, gospodin rotmistr: zhret yadovitye griby,
ni slova  ne  ponimaet,  razgovarivaet  neponyatno,  hodit,  kak
izvolite videt', golyj.
     Poka Zef dokladyval, zaderzhannyj begal bystrymi glazami po
pomeshcheniyu,  zhutko  i  stranno  ulybayas' vsem prisutstvuyushchim, --
zuby u nego byli rovnye i belye, kak sahar. Gospodin  rotmistr,
zalozhiv  ruki za spinu, podoshel poblizhe, oglyadyvaya ego s golovy
do nog.
     -- Kto vy takoj? -- sprosil on.
     Zaderzhannyj ulybnulsya eshche zhutche, postuchal sebya ladon'yu  po
grudi  i  nevnyatno  proiznes  chto-to  vrode "mahsim". Nachal'nik
karaula gogotnul, karaul'nye zahihikali,  i  gospodin  rotmistr
tozhe  ulybnulsya.  Gaj  ne  srazu  ponyal,  v  chem  delo, a potom
soobrazil, chto na vorovskom zhargone  "mah-sim"  oznachaet  "s容l
nozhik".
     --  Po-vidimomu,  eto  kto-to  iz  vashih,  --  skazal Zefu
gospodin rotmistr.
     Zef pomotal golovoj, vybrosiv iz borodishchi oblako pyli.
     -- Nikak net, -- skazal on. -- Mah-sim -- eto on tak  sebya
nazyvaet,  a  vorovskogo  yazyka  on ne ponimaet. Tak chto eto ne
nash.
     -- Vyrodok, navernoe, --  predpolozhil  nachal'nik  karaula.
(Gospodin  rotmistr  holodno na nego posmotrel.) -- Golyj... --
Proniknovenno poyasnil nachal'nik karaula,  pyatyas'  k  dveri.  --
Razreshite idti, gospodin rotmistr? -- garknul on.
     --   Idite,   --  skazal  gospodin  rotmistr.  --  Poshlite
kogo-nibud'  za  shtab-vrachom  gospodinom  Zogu...  Gde  vy  ego
pojmali? -- sprosil on Zefa.
     Zef  dolozhil,  chto  nyneshnej  noch'yu  on  so  svoim otryadom
prochesyval   kvadrat   23/07,   unichtozhil   chetyre   samohodnyh
"ballisty"  i  odnu  ustanovku neizvestnogo naznacheniya, poteryal
dvoih pri vzryve, i vse bylo v poryadke. Okolo semi  chasov  utra
na  ego koster vyshel po shosse iz lesu etot vot neizvestnyj. Oni
zametili ego izdali, sledili za nim, ukryvshis' v kustarnike,  a
zatem, vybrav udobnyj moment, vzyali ego. Zef prinyal ego vnachale
za  beglogo,  potom  reshil,  chto  eto  vyrodok,  i  sovsem bylo
sobralsya strelyat', no razdumal, potomu chto etot chelovek...  Tut
Zef v zatrudnenii podvigal borodoj i zaklyuchil:
     -- potomu chto mne stalo yasno, chto eto ne vyrodok.
     --  Otkuda  zhe  eto  stalo  vam  yasno? -- sprosil gospodin
rotmistr,  a  zaderzhannyj  nepodvizhno  stoyal,  slozhiv  ruki  na
moguchej grudi, i poglyadyval to na nego, to na Zefa. Zef skazal,
chto ob座asnit' eto budet trudnovato.
     --  Vo-pervyh,  etot chelovek nichego ne boyalsya i ne boitsya.
Dal'she: on snyal s kostra pohlebku i ot容l rovno  tret',  kak  i
polagaetsya  tovarishchu,  a  pered etim krichal v les, vidimo zval,
chuvstvuya, chto my gde-to poblizosti. Dalee:  on  hotel  ugostit'
nas gribami, griby byli yadovitye i my ih est' ne stali i emu ne
dali,  odnako  on yavno poryvalsya nas ugostit' -- po-vidimomu, v
znak blagodarnosti. Dalee: kak horosho izvestno, ni odin vyrodok
po svoim fizicheskim  sposobnostyam  ne  prevoshodit  normal'nogo
hilogo   cheloveka.  |tot  zhe  po  puti  syuda  zagnal  menya  kak
mal'chishku; shel cherez burelom kak po rovnomu  mestu,  cherez  rvy
pereprygival,  a  potom  zhdal  menya  na  toj storone i vdobavok
zachem-to -- iz udal'stva chto li  --  hvatal  menya  v  ohapku  i
probegal so mnoj metrov po dvesti...
     Gospodin  rotmistr slushal Zefa, vsem svoim vidom izobrazhaya
glubochajshee vnimanie,  no  edva  Zef  zamolchal,  kak  on  rezko
povernulsya k zaderzhannomu i v upor prolayal po-hontijski:
     -- Vashe imya? CHin? Zadanie?
     Gaj  voshitilsya  lovkost'yu priema, odnako zaderzhannyj yavno
ne znal i hontijskogo. On snova pokazal svoi velikolepnye zuby,
pohlopal sebya po grudi, skazavshi "mahsim", tknul pal'cem v  bok
katorzhniku,  skazavshi  "Zef",  i  posle etogo nachal govorit' --
medlenno, s bol'shimi pauzami, pokazyvaya to  na  potolok,  to  v
pol, to obvodya rukami vokrug sebya. Gayu kazalos', chto v ego rechi
on ulavlivaet nekotorye znakomye slova, no slova eti ne imeli k
delu  nikakogo  otnosheniya.  Kogda  zaderzhannyj zamolchal, kapral
Varibobu podal golos.
     --  Po-moemu,  eto  lovkij  shpion,   --   zayavila   staraya
chernil'nica.  --  Nado  dolozhit'  gospodinu brigadiru. Gospodin
rotmistr ne obratil na nego vnimaniya. --  Vy  mozhete  idti,  --
skazal on Zefu. -- Vy proyavili rvenie, vam eto zachtetsya.
     --  Premnogo blagodaren, gospodin rotmistr! -- ryavknul Zef
i uzhe povernulsya bylo, chtoby idti,  no  tut  zaderzhannyj  izdal
vdrug  negromkij  vozglas,  peregnulsya  cherez  bar'er i shvatil
pachki chistyh blankov, lezhavshih na stole pered kapralom.
     Varibobu  perepugalsya  do  smerti  (tozhe   mne   kapral!),
otshatnulsya  i  shvyrnul v dikarya perom. Dikar' lovko pojmal pero
na letu i, primostivshis' tut zhe  na  bar'ere,  prinyalsya  chto-to
chertit'   na  blanke,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  Gaya  i  Zefa,
uhvativshih ego za boka.
     -- Otstavit'! --  skomandoval  gospodin  rotmistr,  i  Gaj
ohotno povinovalsya: uderzhivat' etogo korichnevogo zverya bylo vse
ravno, chto pytat'sya ostanovit' tank, uhvativshis' za gusenicu.
     Gospodin  rotmistr  i Zef stali po storonam zaderzhannogo i
smotreli, chto on tam chirkaet.
     -- Po-moemu, eto shema mira -- neuverenno skazal Zef.
     -- Gm... -- otozvalsya gospodin rotmistr.
     -- Nu konechno! Vot v centre u nego mirovoj svet,  eto  vot
mir... A zdes' my, po ego mneniyu, nahodimsya.
     --  No  pochemu vse plosko? -- Nedoverchivo sprosil gospodin
rotmistr.
     Zef pozhal plechami.
     --  Vozmozhno,  detskoe  vospriyatie,   infantilizm...   Vot
glyadite! |to on pokazyvaet, kak syuda popal.
     --  Da,  vozmozhno...  YA  slyhal  pro  takoe bezumie... Gayu
nakonec  udalos'  protisnut'sya  mezhdu  gladkim  tverdym  plechom
zaderzhannogo  i  gruboj, propahshej potom kurtkoj Zefa. Risunok,
kotoryj on  uvidel,  pokazalsya  emu  smeshnym.  Tak  detishki  --
pervoklassniki  izobrazhayut  mir:  posredine  malen'kij  kruzhok,
izobrazhayushchij mirovoj  svet,  vokrug  nego  bol'shaya  okruzhnost',
izobrazhayushchaya  sferu  mira,  a  na  okruzhnosti  zhirnaya  tochka, k
kotoroj tol'ko pririsovat' ruchki i nozhki, i poluchitsya  "eto  --
mir,  a  eto  --  ya".  Dazhe sferu mira neschastnyj psih ne sumel
narisovat' kak sleduet, poluchilsya u  nego  kakoj-to  oval.  Nu,
yasno  nenormal'nyj...  I eshche narisoval punktirom liniyu, vedushchuyu
iz--- pod zemli k tochke: vot, mol, kak ya syuda popal.
     Mezhdu tem zaderzhannyj vzyal vtoroj blank i bystro narisoval
dve malen'kie sfery mira v protivopolozhnyh uglah,  soedinil  ih
punktirnoj  liniej  i  eshche  pririsoval  kakie-to zakoryuchki. Zef
beznadezhno prisvistnul i skazal:
     -- Razreshite  idti,  gospodin  rotmistr?  Odnako  gospodin
rotmistr  ne  otpustil  ego.  --  |-e...  Zef, -- skazal on, --
pomnitsya, vy podvizalis' v oblasti... |... -- On postuchal  sebya
pal'cem po temeni.
     --  Tak tochno, -- pomedliv, otvetil Zef. Gospodin rotmistr
proshelsya po kancelyarii. -- Ne mogli by vy ... |-e... Kak by eto
skazat'... Sformulirovat' svoe mnenie po povodu etogo sub'ekta?
Professional'no, esli mozhno tak vyrazit'sya...
     --  Ne  mogu  znat',  --  skazal  Zef,  --  poteryal  pravo
vystupat' v professional'nom kachestve.
     --  YA  ponimayu,  --  skazal  gospodin  rotmistr. - Vse eto
verno. Hvalyu. N-no...
     Zef, vykativ golubye glazki,  stoyal  po  stojke  "smirno".
Gospodin  zhe  rotmistr  nahodilsya  v  yavnom zameshatel'stve. Gaj
horosho ponimal ego. Sluchaj  byl  vazhnyj,  ser'eznyj  sluchaj  (a
vdrug  etot  dikar' vse-taki shpion?) A gospodin shtab-vrach Zogu,
konechno, prekrasnyj oficer, blestyashchij legioner, no  vsego  lish'
shtab-vrach. V to vremya kak ryzhaya morda Zef, do togo kak vpast' v
prestuplenie, zdorovo znal svoe delo.
     --  Nu  chto  zhe,  -- skazal gospodin rotmistr. - Nichego ne
podelaesh'...  No  po-chelovecheski...  --  On  ostanovilsya  pered
Zefom,  -- ponimaete? Prosto po-chelovecheski... Vy dejstvitel'no
schitaete, chto eto sumasshedshij?
     Zef snova pomedlil.
     --  Po-chelovecheski?  --  povtoril  on,  --  Nu,   konechno,
po-chelovecheski:  cheloveku  ved'  svojstvennno  oshibat'sya... Tak
vot, po-chelovecheski ya sklonen polagat', chto eto yarko vyrazhennyj
sluchaj razdvoeniya lichnosti s vytesneniem i zameshcheniem istinnogo
"ya" voobrazhaemym "ya". Po-chelovecheski zhe, ishodya  iz  zhiznennogo
opyta, ya by rekomendoval elektroshok i fleosoderzhashchie preparaty.
     Kapral  Varibobu  vse  eto  ukradkoj zapisal, no gospodina
rotmistra ne provedesh'. On otobral u kaprala listok s  zapisyami
i sunul ego v karman frencha. Mah-sim snova zagovoril, obrashchayas'
to k gospodinu rotmistru, to k Zefu, -- chego-to hotel, bednyaga,
chto-to  emu  bylo  ne  tak,  --  no tut otkrylas' dver' i voshel
gospodin shtab-vrach, po vsemu vidno otorvannyj ot obeda.
     -- Privet, Toot, -- bryuzglivo skazal on. --  V  chem  delo?
Vy,  ya  vizhu,  zhivy  i zdorovy i eto menya uteshaet. A eto chto za
tip?
     -- Vospituemye pojmali ego v lesu,  --  ob座asnil  gospodin
rotmistr. -- YA podozrevayu, chto on sumasshedshij.
     --  Simulyant  on,  a ne sumasshedshij, -- provorchal gospodin
shtab-vrach i nalil  sebe  vody  iz  grafina.  --  Otprav'te  ego
obratno v les, pust' rabotaet.
     --  |to  ne nash, -- vozrazil gospodin rotmistr, -- i my ne
znaem, otkuda  on  vzyalsya.  YA  dumayu,  chto  ego  v  svoe  vremya
zahvatili vyrodki, on u nih svihnulsya i perebezhal k nam.
     --  Pravil'no,  --  provorchal gospodin shtab-vrach, -- nuzhno
svihnut'sya,  chtoby  perebezhat'  k  nam.   --   On   podoshel   k
zaderzhannomu i srazu zhe polez hvatat' ego za veki. (Zaderzhannyj
zhutko  osklabilsya  i slegka ottolknul ego.) -- No-no! -- skazal
gospodin shtab-vrach, lovko hvataya ego za uho -- stoj spokojno!
     Zaderzhannyj podchinilsya. Gospodin  shtab-vrach  vyvernul  emu
veki,  oshchupal,  posvistyvaya, sheyu i gorlo, sognul i razognul emu
ruku, potom, pyhtya, nagnulsya i udaril ego pod kolenki, vernulsya
k grafinu i vypil eshche stakan vody.
     -- Izzhoga, -- soobshchil on.
     Gaj poglyadel na Zefa. Ryzheborodyj, pristaviv k  noge  svoyu
pushku,  stoyal v storonke i s podcherknutym ravnodushiem smotrel v
stenu. Gospodin shtabvrach napilsya i snova vzyalsya  za  psiha.  On
oshchupyval  ego,  obstukival,  zaglyadyval v zuby, dva raza udaril
kulakom v zhivot, potom dostal  iz  karmana  ploskuyu  korobochku,
razmotal  provod,  podklyuchil  k  shtepselyu  i  stal prikladyvat'
korobku k raznym chastyam dikarskogo tela.
     -- Tak, -- skazal on, smatyvaya provod, -- i nemoj  k  tomu
zhe?..
     --  Net, -- skazal gospodin rotmistr, -- on govorit, no na
kakom-to zverinom yazyke. Nas on ne ponimaet. A vot ego risunki.
     Gospodin shtab-vrach posmotrel risunki.
     -- Tak-tak-tak, -- skazal on, -- zabavno... -- On vyhvatil
u kaprala ruchku i bystro narisoval  na  blanke  koshku,  kak  ee
risuyut  deti, iz palochek i kruzhochkov. -- CHto ty na eto skazhesh',
priyatel'? -- skazal on, protyagivaya risunok psihu.
     Tot, ni sekundy ne zadumyvayas', prinyalsya carapat' perom, i
ryadom s koshkoj poyavilos' strannoe, zarosshee volosami zhivotnoe s
tyazhelym, nepriyatnym vzglyadom. Takogo zhivotnogo Gaj ne znal,  no
on  ponyal odno: eto uzhe byl ne detskij risunok. Narisovano bylo
zdorovo,  prosto  zamechatel'no.  Dazhe   smotret'   strashnovato.
Gospodin  shtab-vrach protyanul ruku za perom, no psih otstranilsya
i narisoval eshche odno zhivotnoe -- s ogromnymi ushami, morshchinistoj
kozhej i tolstym hvostom na meste nosa.
     -- Prekrasno, -- vskrichal gospodin shtab-vrach, hlopnuv sebya
po bokam.
     A psih ne unimalsya. Teper' on narisoval uzhe ne zhivotnoe, a
kakoj-to apparat, pohozhij na bol'shuyu  prozrachnuyu  minu.  Vnutri
miny  on  ochen' lovko izobrazil sidyashchego chelovechka, postuchal po
nemu pal'cem, a zatem tem zhe pal'cem postuchal sebya po  grudi  i
proiznes:
     -- Mahh-sim.
     --  Vot etu shtuku on mog videt' u reki, -- skazal neslyshno
podoshedshij  Zef,  --  my  takuyu  sozhgli  etoj  noch'yu,  no   vot
chudovishcha... -- On pokachal golovoj.
     Gospodin shtab-vrach slovno vpervye zametil ego.
     -- A, professor! -- Vskrichal on preuvelichenno radostno, --
to-to  ya  smotryu -- v kancelyarii chem-to vonyaet. Ne budete li vy
lyubezny, kollega, proiznosit' vashi  mudrye  suzhdeniya  vo-on  iz
togo ugla? Vy menya ochen' obyazhete...
     Varibobu zahihikal, a gospodin rotmistr strogo skazal:
     -- Stan'te u dverej, Zef, i ne zabyvajtes'...
     --  Nu  horosho,  -- skazal gospodin shtab-vrach, -- i chto vy
dumaete s nim delat', Toot?
     -- |to zavisit ot vashego diagnoza, Zogu. Esli on simulyant,
ya peredam  ego  v  komendaturu,  tam  razberutsya.  A  esli   on
sumasshedshij...
     --  On  ne  simulyant, Toot! -- S bol'shim pod容mom proiznes
gospodin  shtab-vrach  --  i  emu  sovershenno  nechego  delat'   v
komendature. No ya znayu odno mesto, gde im ochen' zainteresuyutsya.
Gde brigadir?
     -- Brigadir na trasse.
     --  Vprochem,  eto  ne sushchestvenno. Vy ved' dezhurnyj, Toot?
Vot i otprav'te etogo lyubopytnejshego  molodchika  po  sleduyushchemu
adresu...   --   Gospodin  shtab-vrach  pristroilsya  na  bar'ere,
zakryvshis' ot vseh plechami  i  loktyami,  i  napisal  chto-to  na
oborote poslednego risunka.
     -- A chto eto takoe? -- sprosil gospodin rotmistr.
     --  |to? |to odno uchrezhdenie, kotoroe budet vam blagodarno
za vashego psiha, ya vam ruchayus'.
     Gospodin rotmistr neuverenno  pokrutil  v  pal'cah  blank,
potom  otoshel  v  dal'nij  ugol  i  pomanil  k  sebe  gospodina
shtabvracha. Nekotoroe vremya oni govorili tam vpolgolosa, tak chto
razobrat'  mozhno  bylo  tol'ko  otdel'nye   repliki   gospodina
shtabvracha:    "...Departament    propagandy...    Otprav'te   s
doverennym... Ne  tak  uzh  eto  sekretno...  YA  vam  ruchayus'...
Prikazhite emu zabyt'... CHert voz'mi, da soplyak vse ravno nichego
ne pojmet!.."
     --  Horosho, -- skazal nakonec gospodin rotmistr. -- Pishite
soprovoditel'nuyu bumagu. Kapral Varibobu!
     Kapral pripodnyalsya.
     -- Proezdnye dokumenty na ryadovogo Gaala gotovy?
     -- Tak tochno!
     -- Vpishite v proezdnye  dokumenty  podkonvojnogo  Mahsima.
Ryadovoj Gaal!
     Gaj shchelknul kablukami i vytyanulsya.
     -- Slushayu, gospodin rotmistr!
     --  Prezhde,  chem  yavit'sya na novoe mesto sluzhby, dostavite
zaderzhannogo  po  adresu,  oboznachennomu  na  etom  listke.  Po
ispolnenii  prikazaniya  listok sdat' dezhurnomu oficeru na novom
meste sluzhby. Adres zabyt'. |to vashe poslednee zadanie, Gaal, i
vy, konechno, vypolnite ego kak i polagaetsya molodcu-legioneru.
     --  Budet  ispolneno!   --   Prokrichal   Gaj,   ohvachennyj
neopisuemym vostorgom.
     Goryachaya   volna   oglushayushchego   upoeniya  zahlestnula  ego,
podhvatila, ponesla k nebu. O, eti sladostnye minuty  vostorga,
nezabyvaemye  minuty,  kogda vyrastayut kryl'ya, minuty laskovogo
prezren'ya ko vsemu grubomu, material'nomu, telesnomu... Minuty,
kogda zhazhdesh', chtoby prikaz soedinil tebya s ognem, shvyrnul tebya
v  ogon',  na  tysyachi  vragov,  v  gushchu  dikih  ord,  navstrechu
millionam  pul',  i  eto  eshche  ne vse, budet eshche slashche, vostorg
oslepit i sozhzhet... O, ogon'! O, plamya! O, yarost'! I  vot  ono,
vot  ono!..  On vstaet, etot roslyj krasavec, gordost' brigady,
nash kapral Varibobu, kak ognennyj fakel,  kak  statuya  slavy  i
vernosti, i on zapevaet, a my vse podhvatim, vse, kak odin...
        Vpered,  legionery,  zheleznye  rebyata!  Vpered,  smetaya
kreposti, s ognem v ochah! ZHeleznym sapogom razdavim  supostata!
Pust' kapli svezhej krovi sverkayut na mechah!

     I  vse peli. Pel blestyashchij gospodin rotmistr Toot, obrazec
legionera, obrazec sredi obrazcov, za kotorogo  hochetsya  sejchas
zhe,  pod etot marsh otdat' dushu, zhizn', vse. I gospodin shtabvrach
Zogu, obrazec brata miloserdiya,  grubyj,  nastoyashchij  soldat,  i
laskovyj,  kak  ruki  materi... I nash kapral Varibobu, do mozga
kostej nash, veteran, posedevshij v shvatkah... O,  kak  sverkayut
pugovicy  i  nashivki  na ego potertom, zasluzhennom mundire. Dlya
nego net nichego, krome sluzhby, nichego, krome sluzheniya!..
          ZHeleznyj nash kulak  smetaet  vse  pregrady!  Dovol'ny
Ognenosnye  Tvorcy!  O,  kak  rydaet  vrag,  no net emu poshchady!
Vpered legionery-molodcy!

     ...No chto eto? On ne poet, on stoit, opershis' na bar'er  i
vertit  svoej  durackoj  korichnevoj bashkoj, i begaet glazami, i
vse oskalyaetsya, vse shcheritsya... Na kogo oskalyaesh'sya,  merzavec?!
O,  kak hochetsya podojti zheleznym shagom -- i s razmahu, zheleznym
kulakom po etomu gnusnomu  oskalu...  No  nel'zya,  nel'zya,  eto
nedostojno  legionera:  on  zhe  vsego lish' psih, zhalkij kaleka,
nastoyashchee schast'e nedostupno emu,  on  slep,  nichtozhen,  zhalkij
chelovecheskij oblomok... A etot ryzhij bandit skorchilsya v uglu ot
nevynosimoj  boli... Katorzhnik, prestupnaya rozha, za grud' tebya,
za tvoyu poganuyu borodu! Vstat',  mraz'!  Stoyat'  smirno,  kogda
legionery  poyut  svoj  marsh!  I  po bashke, po bashke, po gryaznoj
morde, po naglym rach'im glazam... Vot tak, vot tak...
     Gaj otshvyrnul katorzhnika i, shchelknuv kablukami,  povernulsya
k gospodinu rotmistru. Kak vsegda, posle pristupa vostorzhennogo
vozbuzhdeniya   chto-to  zvenelo  v  ushah  i  mir  sladko  plyl  i
pokachivalsya pered glazami.
     Kapral Varibobu, sizyj ot natugi, slabo perhal, derzhas' za
grud'. Gospodin shtab-vrach, potnyj i bagrovyj,  zhadno  pil  vodu
pryamo  iz  grafina  i tyanul iz karmana nosovoj platok. Gospodin
rotmistr hmurilsya s otsutstvuyushchim  vyrazheniem,  slovno  pytalsya
chto-to  pripomnit'.  U  poroga  gryaznoj kuchej kletchatogo tryap'ya
vorochalsya ryzhij Zef. Lico u nego bylo razbito, on hlyupal krov'yu
i slabo postanyval skvooz' zuby. A Mah-sim bol'she ne  ulybalsya.
Lico  u  nego zastylo, stalo sovsem kak obychnoe chelovecheskoe, i
on nepodvizhnymi kruglymi glazami,  priotkryv  rot,  smotrel  na
Gaya.
     -- Ryadovoj Gaal, -- nadtresnutym golosom proiznes gospodin
rotmistr,  --  e...  CHto-to  ya  hotel vam skazat'... Podozhdite,
Zogu, ostav'te mne hot' glotok vody...




     Maksim prosnulsya i srazu pochuvstvoval, chto golova tyazhelaya.
V komnate bylo dushno. Opyat' noch'yu zakryli okno. Vprochem,  i  ot
otkrytogo  okna  tolku malo -- gorod slishkom blizko, dnem vidna
nad nim nepodvizhnaya buraya shapka otvratitel'nyh isparenij, veter
neset ih syuda, i ne pomogayut ni rasstoyanie, ni pyatyj  etazh,  ni
park  vnizu.  "Sejchas by prinyat' ionnyj dush, -- podumal Maksim,
--  da  vyskochit'  nagishom  v  sad,  da  ne  v  etot  parshivyj,
polusgnivshij, seryj ot gari, a v nash, gde-nibud' pod Gladbahom,
na   beregu  serebristogo  Nirsa,  da  probezhat'  vokrug  ozera
kilometrov pyatnadcat' vo ves' opor, vo vsyu silu,  da  pereplyt'
ozero,  a  potom  minut  dvadcat'  pohodit' po dnu, pouprazhnyat'
legkie,  polazit'  sredi  skol'zkih  podvodnyh  valunov..."  On
vskochil,   raspahnul  okno,  vysunulsya  pod  morosyashchij  dozhdik,
gluboko vdohnul syroj vozduh,  zakashlyalsya  --  v  vozduhe  bylo
polno   lishnego,   a   dozhdevye   kapli   ostavlyali   na  yazyke
metallicheskij privkus.  Po  avtostrade  s  shipeniem  i  svistom
pronosilis'  mashiny.  Vnizu pod oknom zheltela mokraya listva, na
vysokoj kamennoj ograde chto-to blestelo. Po parku hodil chelovek
v mokroj nakidke i sgrebal v kuchu opavshie  list'ya.  Za  pelenoj
dozhdya  smutno  vidnelis'  kirpichnye zdaniya kakogo-to zavoda. Iz
dvuh vysokih trub, kak vsegda, lenivo polzli i  nikli  k  zemle
tolstye strui yadovitogo dyma.
     Dushnyj  mir.  Neblagopoluchnyj,  boleznennyj  mir.  Ves' on
kakoj-to neuyutnyj i tosklivyj, kak to kazennoe  pomeshchenie,  gde
lyudi  so  svetlymi pugovicami i plohimi zubami vdrug ni s togo,
ni s sego prinyalis' vopit', nadsazhivayas' do hripa, i Gaj, takoj
simpatichnnyj, krasivyj paren',  sovershenno  neozhidano  prinyalsya
izbivat'   v   krov'   ryzheborodogo   Zefa,   a   tot  dazhe  ne
soprotivlyalsya...  Neblagopoluchnyj  mir...  Radioaktivnaya  reka,
nelepyj  zheleznyj drakon, gryaznyj vozduh i neopryatnye passazhiry
v  neuklyuzhej  trehetazhnoj  metallicheskoj  korobke  na  kolesah,
ispuskayushchej  sizye  ugarnye  dymy... I eshche dikaya scena -- kogda
kakie-to grubye lyudi doveli hohotom i zhestami do  slez  pozhiluyu
zhenshchinu,  i  nikto  za nee ne zastupilsya, vagon nabit bitkom, i
vse smotryat v storonu, i tol'ko Gaj vdrug vskochil,  blednyj  ot
zlosti,   a   mozhet,  ot  straha,  chto-to  kriknul  im,  i  oni
ubralis'... No i sam Gaj,  yavno  dobryj,  simpatichnyj  chelovek,
inogda  vdrug prihodil v neob座asnimuyu yarost', prinimalsya besheno
ssorit'sya s sosedyami po kupe, glyadel na  nih  zverem,  a  potom
takzhe  vnezapno vpadal v glubokuyu prostraciyu. I vse prochie veli
sebya ne  luchshe.  CHasami  oni  sideli  i  lezhali  vpolne  mirno,
negromko   beseduya,  dazhe  peresmeivayas',  i  vdrug  kto-nibud'
nachinal svarlivo vorchat' na  soseda,  sosed  nervno  ogryzalsya,
okruzhayushchie, vmesto togo, chtoby ih uspokoit', sami vvyazyvalis' v
ssoru,  skandal  rasshiryalsya,  i vot uzhe vse orut drug na druga,
grozyatsya, tolkayutsya, i kto-to lezet  cherez  golovy,  razmahivaya
kulakami,  i  kogo-to  derzhat  za shivorot, vo ves' golos plachut
detishki, im razdrazhenno obryvayut ushi, a  potom  vse  postepenno
smolkaet,  vse  duyutsya  drug  na  druga,  razgovarivayut nehotya,
otvorachivayutsya... A inogda skandal prevreshchaetsya v nechto  sovsem
uzh  nepristojnoe:  glaza  vylezayut iz orbit, lica idut krasnymi
pyatnami,  golosa  podnimayutsya  do  istoshnogo  vizga,  i  kto-to
istericheski  hohochet,  kto-to  poet, kto-to molitsya, vozdev nad
gol殃AYAtryasushchiesya ruki... Sumasshedshij dom...
     Maksim otoshel ot  okna,  postoyal  nemnogo  posredi  tesnoj
komnatushki,  rasslabivshis', oshchushchaya apatiyu i dushchevnuyu ustalost',
potom zastavil sebya sobrat'sya i razmyalsya nemnogo,  ispol'zuya  v
kachestve  snaryada gromozdkij derevyannyj stul. "Tak i opustit'sya
mozhno, -- podumal on ozabochenno, -- eshche  den'-dva  ya,  pozhaluj,
vyderzhu, a potom pridetsya udrat', pobrodit' nemnogo po lesam...
V  gory  horosho  by  udrat' -- gory u nih zdes' na vid slavnye,
dikie... Dalekovato, pravda, za noch' ne  obernesh'sya...  Kak  ih
Gaj  nazyval? Zartak... Interesno, eto sobstvennoe imya ili gory
voobshche? Vprochem, kakie gory, ne do gor mne sejchas. Desyat' sutok
ya zdes', a nichego eshche ne sdelano..."
     On  vtisnulsya  v  dushevuyu  i  neskol'ko  minut  fyrkal   i
rastiralsya   pod   tugim   iskusstvennym   dozhdikom,  takim  zhe
protivnym, kak estestvennyj -- chut' poholodnee, pravda,  --  no
zhestkim, izvestkovym.
     On   vytersya   prodizenficirovannym   polotencem  i,  vsem
nedovol'nyj: i etim mutnym utrom, i etim dushnym mirom, i  svoim
durackim  polozheniem, i chrezmerno zhirnym zavtrakom, kotoryj emu
predstoyalo sejchas s容st', vernulsya v  komnatu,  chtoby  pribrat'
postel'.  Zavtrak  uzhe prinesli -- on dymilsya i vonyal na stole.
Ryba zakryvala okno.
     -- Zdravstvujte, -- skazal ej Maksim na mestnom yazyke.  --
Ne nado. Okno.
     --  Zdravstvujte,  -- otvetila ona, shchelkaya mnogochislennymi
zadvizhkami. -- Nado. Dozhd'. Ploho.
     -- Ryba, -- skazal Maksim na linkose. Sobstvenno, ee zvali
Nolu, no Maksim s samogo nachala  okrestil  ee  ryboj  za  obshchee
vyrazhenie lica i nevozmutimost'.
     Ona  obernulas'  i posmotrela na nego nemigayushchimi glazami.
Zatem, uzhe v kotoryj raz  prilozhila  palec  k  konchiku  nosa  i
skazala:  "zhenshchina", potom tknula v Maksima pal'cem: "muzhchina",
potom v storonu ostochertevshego  balahona,  visyashchego  na  spinke
stula:  "Odezhda.  Nado".  Ne mogla ona pochemu-to videt' muzhchinu
prosto v shortah. Nado bylo ej, chtoby muzhchina zakutyvalsya s  nog
do golovy.
     On  prinyalsya  odevat'sya, a ona zastelila ego postel', hotya
Maksim skol'ko raz  govoril  ej,  chto  budet  delat'  eto  sam,
vydvinula  na  seredinu  komnaty  stol,  kotoryj  Maksim vsegda
otodvigal k stene, reshitel'no otvernula kran otopleniya, kotoryj
Maksim vsegda zavorachival do  upora,  i  vse  odnoobraznye  "ne
nado" Maksima razbivalis' o ee ne menee odnoobraznye "nado".
     Zastegnuv   balahon   u   shei  na  edinstvennuyu  slomannuyu
pugovicu, Maksim podoshel k stolu i pokovyryal  zavtrak  dvuzuboj
vilkoj. Proizoshel obychnyj dialog:
     -- Ne hochu. Ne nado.
     -- Nado. Eda. Zavtrak.
     -- Ne hochu zavtrak. Ne vkusno.
     -- Nado zavtrak. Vkusno.
     -- Ryba, -- skazal ej Maksim proniknovenno, -- zhestokij vy
chelovek. Popadi vy ko mne na Zemlyu, ya by vdrebezgi razbilsya, no
nashel by vam edu po vkusu.
     --  Ne ponimayu, -- skazala ona bez vyrazheniya, -- chto takoe
"ryba"?
     S otvrashcheniem prozhevyvaya zhirnyj kusok, Maksim vzyal  bumagu
i  izobrazil  leshcha  anfas.  Ona  vnimatel'no  izuchila risunok i
polozhila v karman halata. Vse risunki,  kotorye  delal  Maksim,
ona  zabirala i kuda-to unosila. Maksim risoval mnogo, ohotno i
s udovol'stviem:  v  svobodnoe  vremya  i  po  nocham,  kogda  ne
spalos',  delat'  zdes'  bylo  sovershenno  nechego.  On  risoval
zhivotnyh i lyudej, chertil  tablicy  i  diagrammy,  vosproizvodil
anatomicheskie  razrezy. On izobrazhal professora Megu pohozhim na
begemota i begemotov, pohozhih na professora Megu; on vycherchival
universal'nye  tablicy  linkosa,  shemy   mashin   i   diagrammy
istoricheskih  posledovatel'nostej;  on  izvodil massu bumagi, i
vse eto ischezalo v karmane Ryby bez vsyakih vidimyh  posledstvij
dlya  procedury kontakta. U professora Megu, on zhe Begemot, byla
svoya metoda, i on ne namerevalsya ot nee otkazyvat'sya.
     Universal'naya tablica linkosa, s izucheniya  kotoroj  dolzhen
nachinat'sya  lyuboj kontakt, Begemota sovershenno ne interesovala.
Mestnomu yazyku Maksima obuchala tol'ko Ryba, da i  to  lish'  dlya
udobstva  obshcheniya, chtoby zakryval okno i ne hodil bez balahona.
|ksperty k kontaktu ne privlekalis' vovse,  Maksimom  zanimalsya
Begemot, i tol'ko Begemot.
     Pravda,  v  ego  rasporyazhenii  nahodilos'  dovol'no moshchnoe
sredstvo issledovaniya --  mentoskopicheskaya  tehnika,  i  Maksim
proivodil  v  stendovom  kresle  po chetyrnadcat' -- shestnadcat'
chasov v sutki.  Prichem  mentoskop  u  Begemota  byl  horosh.  On
pozvolyal  dovol'no  gluboko  pronikat' v vospominaniya i obladal
vysokoj razreshayushchej  sposobnost'yu.  Raspolagaya  takoj  mashinoj,
mozhno  bylo,  pozhaluj,  obojtis' i bez znaniya yazyka. No Begemot
pol'zovalsya mentoskopom kak-to  stranno.  Svoi  mentogrammy  on
otkazyvalsya  demonstrirovat'  kategoricheski  i dazhe s nekotorym
negodovaniem, a k mentogrammam Maksima  otnosilsya  svoeobrazno.
Maksim  special'no  razrabotal  celuyu  programmu  vospominanij,
kotorye  dolzhny  byli   dat'   aborigenam   dostatochno   polnoe
predstavlenie  o  social'noj,  ekonomicheskoj i kul'turnoj zhizni
Zemli. Odnako, mentogrammy takogo roda ne vyzyvali  u  Begemota
nikakogo   entuziazma.   Begemot   krivil   fizionomiyu,  mychal,
prinimalsya zvonit' po telefonu ili, usevshis' za  stol,  nachinal
nudno  pilit'  assistenta,  chasto  povtoryaya  pri  etom  zvuchnoe
slovechko "massaraksh".  Zato  kogda  na  ekrane  Maksim  vzryval
ledyanuyu  skalu,  pridavivshuyu  korabl', ili skorcherom raznosil v
kloch'ya pancirnogo volka,  ili  otnimal  ekspress-laboratoriyu  u
gigantskogo  glupogo  psevdospruta,  Begemota  bylo  za  ushi ne
ottashchit' ot mentoskopa. On  tiho  vzvizgival,  radostno  hlopal
sebya   ladonyami   po   lysine  i  grozno  oral  na  iznurennogo
assistenta,   sledyashchego   za   zapis'yu   izobrazheniya.   Zrelishche
hromosfernogo  protuberanca vyzvalo u professora takoj vostorg,
slovno on nikogda v zhizni ne videl nichego  podobnogo,  i  ochen'
nravilis'  emu  lyubovnye sceny, zaimstvovannye Maksimom glavnym
obrazom  iz  kinofol'mov  special'no  dlya  togo,   chtoby   dat'
aborigenam   koe-kakoe  predstavlenie  ob  emocional'noj  zhizni
zemlyan.
     Takoe nelepoe  otnoshenie  Begemota  k  materialu  navodilo
Maksima  na  grustnye razmyshleniya. Sozdavalos' vpechatlenie, chto
Begemot nikakoj ne professor,  a  prosto  inzhener-mentoskopist,
gotovyashchij  material  dlya  nastoyashchej  komissii  po  kontaktu,  s
kotoroj  Maksimu  predstoit  eshche  vstretit'sya,   a   kogda   --
neizvestno.  Togda poluchalos', chto Begemot -- lichnost' dovol'no
primitivnaya,  vrode  mal'chishki,  kotorogo  v  "vojne  i   mire"
interesuyut   tol'ko   batal'nye   sceny.  |to  obizhalo:  Maksim
predstavlyal  Zemlyu  i  --  chestnoe  slovo!  --  imel  osnovaniya
rasschityvat' na bolee ser'eznogo partnera po kontaktu.
     Pravda,  mozhno  bylo predpolozhit', chto etot mir raspolozhen
na perekrestke nevedomyh mezhzvezdnyh trass i prishel'cy zdes' ne
redkost'. Do takoj stepeni ne redkost', chto radi kazhdogo  vnov'
pribyvshego   zdes'  uzhe  ne  sozdayut  avtoritetnyh  special'nyh
komissij, a prosto  vykachivayut  iz  nego  naibolee  effektivnuyu
informaciyu i etim ogranichivayutsya. Za takoe predlozhenie govorila
operativnost',  s  kotoroj lyudi so svetlymi pugavicami, yavno ne
specialisty, razobralis' v situacii i bez vsyakih  ahov  i  ohov
napravili   prishel'ca   pryamo  po  naznacheniyu.  A  mozhet  byt',
kakie-nibud' negumanoidy, pobyvavshie zdes' ran'she,  ostavili  o
sebe   nastol'ko  durnoe  vospominanie,  chto  teper'  aborigeny
otnosyatsya  ko  vsemu  inoplanetnomu  s  opredelennym  i  vpolne
opravdannym  nedoveriem,  i  togda  vsya voznya, kotoruyu razvodit
vokrug mentoskopa  professor  Begemot,  est'  tol'ko  vidimost'
kontakta,  ottyazhka vremeni, poka nekie vysokie instancii reshayut
Maksimovu sud'bu.
     "Tak ili inache, a moe delo dryan', -- reshil Maksim,  davyas'
poslednim  kuskom.  --  Nado  skoree  uchit'  yazyk,  i togda vse
proyasnitsya..."
     -- Horosho, -- skazala Ryba, zabiraya  u  nego  tarelku,  --
pojdemte.
     Maksim  vzdohnul i podnyalsya. Oni vyshli v ko ridor. Koridor
byl dlinnyj,  gryazno-goluboj.  Sprava  i  sleva  tyanulis'  ryady
zakrytyh  dverej,  tochno takih zhe, kak dver' v komnatu Maksima.
Maksim zdes' nikogda nikogo ne vstrechal,  no  raza  dva  slyshal
iz-za  dverej kakie-to strannye, vozbuzhdennye golosa. Vozmozhno,
tam soderzhalis' prishel'cy, ozhidayushchie resheniya svoej sud'by.
     Ryba shla vperedi shirokim muzhskim shagom, pryamaya kak  palka,
i  Maksimu  vdrug stalo ochen' zhalko ee. |ta strana, vidimo, eshche
ne  znala  promyshlennosti   krasoty,   i   bednaya   Ryba   byla
predostavlena samoj sebe. S etimi zhidkimi bescvetnymi volosami,
torchashchimi  iz-pod beloj shapochki, s etimi ogromnymi, vypirayushchimi
pod halatom lopatkami, s bezobrazno toshchimi  nozhkami  sovershenno
nevozmozhno  bylo, navernoe, chuvstvovat' sebya na vysote -- razve
chto  s  inoplanetnymi  sushchestvami,  da  i   to   negumanoidami.
Assistent   professora  otnosilsya  k  nej  prenebrezhitel'no,  a
Begemot ee vovse ne zamechal i obrashchalsya  k  nej  ne  inache  kak
"y-y-y...",    CHto,    veroyatno,    sootvetstvovalo    u   nego
interkosmicheskomu   "e-e---   e..."   Maksim   vspomnil    svoe
sobstvennoe,  ne  bog  vest'  kakoe  k  nej  otnoshenie i oshchutil
ugryzeniya sovesti. On dognal ee, pogladil po kostlyavomu plechu i
skazal:
     -- Nolu molodec. Horoshaya.
     Ona podnyala k nemu suhoe  lico  i  sdelalas'  kak  nikogda
pohozhej  na  udivlennogo  leshcha  anfas.  Ona  otvela  ego  ruku,
sdvinula edva zametnye brovi i strogo ob座avila:
     -- Maksim nehoroshij. Muzhchina.  ZHenshchina.  Ne  nado.  Maksim
skonfuzilsya  i snova pootstal. Tak oni doshli do konca koridora.
Ryba tolknula dver', i oni ochutilis' v bol'shoj svetloj komnate,
kotoruyu Maksim nazyval  pro  sebya  priemnoj.  Okna  zdes'  byli
bezvkusno   dekorirovany   pryamougol'noj  reshetkoj  iz  tolstyh
zheleznyh  prut'ev;  vysokaya,  obitaya   kozhej   dver'   vela   v
laboratoriyu  Begemota,  a  u etoj dveri vsegda pochemu-to sideli
dva ochen' roslyh, malopodvizhnyh  aborigena,  ne  otvechayushchih  na
privetstviya i nahodyashchihsya kak budto v postoyannom transe.
     Ryba,  kak  vsegda,  srazu  proshla  v laboratoriyu, ostaviv
Maksima v priemnoj. Maksim, kak vsegda, pozdorovalsya, emu,  kak
vsegda,  ne otvetili. Dver' v laboratoriyu ostalas' priotkrytoj;
ottuda donosilsya gromkij, razdrazhennyj golos Begemota i zvonkoe
poshchelkivanie vklyuchennogo mentoskopa.  Maksim  podoshel  k  oknu,
nekotoroe vremya smotrel na tumannyj, mokryj pejzazh, na lesistuyu
ravninu,    rassechennuyu    lentoj    avtostrady,   na   vysokuyu
metallicheskuyu bashnyu, edva vidimuyu v tumane,  bystro  soskuchilsya
i, ne dozhidayas' vyzova, voshel v laboratoriyu.
     Zdes',   kak   obychno,   priyatno   pahlo  ozonom,  mercali
dubliruyushchie   ekrany,   pleshivyj,   zamorennyj   assistent    s
nezapominayushchimsya   imenem  i  klichkoj  Torsher  delal  vid,  chto
nastraivaet apparaturu i s interesom prislushivalsya k  skandalu.
V laboratorii imel mesto skandal.
     V  kresle  Begemota,  za  stolom Begemota sidel neznakomyj
chelovek s kvadratnym  shelushashchimsya  licom  i  krasnymi  otechnymi
glazami.  Begemot  stoyal  pered nim, uperev ruki v boka i oral.
SHeya u nego byla sizaya, lysina plamenela zakatnym purpupom,  izo
rta daleko vo vse storony leteli bryzgi.
     Starayas'  ne  privlekat'  k sebe vnimaniya, Maksim proshel k
svoemu mestu i negromko  pozdorovalsya  s  assistentom.  Torsher,
sushchestvo   nervnoe   i   zadergannoe,   v   uzhase   otskochil  i
poskol'znulsya na tolstom kabele. Maksim edva  uspel  podhvatit'
ego  za  plechi,  i  neschastnyj  Torsher obmyak, zakativ glaza. Ni
krovinki ne ostalos' v ego lice. Strannyj eto byl  chelovek:  on
do sudorog boyalsya Maksima. Otkuda
-to neslyshno voznikla Ryba s otkuporennym flakon-
chikom,  kotoryj tut zhe byl podnesen k nosu Torshe-
ra.  Torsher iknul i ozhil. Prezhde chem on snova us-
kol'znul  v  nebytie,  Maksim  prislonil  ego   k
zheleznomu shkafu i pospeshno otoshel.
     Usevshis' v stendovoe kreslo, on obnaruzhil, chto shelushashchijsya
neznakomec perestal slushat' Begemota i vnimatel'no razglyadyvaet
ego. Maksim  privetlivo  ulybnulsya.  Neznakomec slegka naklonil
golovu. Tut Begemot s uzhasnym treskom ahnul kulakom po stolu  i
shvatilsya     za     telefonnyj    apparat.    Vospol'zovavshis'
obrazovavshejsya pauzoj, neznakomec proiznes neskol'ko  slov,  iz
kotoryh  Maksim  razobral  tol'ko  "nado"  i "ne nado", vzyal so
stola listok plotnoj golubovatoj bumagi s yarko-zelenoj kajmoj i
pomahal im pered licom Begemota. Begemot dosadlivo otmahnulsya i
totchas zhe  prinyalsya  layat'  v  telefon.  "Nado",  "ne  nado"  i
neponyatnoe "massaraksh" sypalis' iz nego kak iz roga izobiliya, i
eshche  Maksim ulovil slovo "okno". Vse konchilos' tem, chto Begemot
v razdrazhenii shvyrnul naushnik, eshche  neskol'ko  raz  ryavknul  na
neznakomca,  zaplevav ego s nog do golovy, i vykatilsya, hlopnuv
dver'yu.
     Togda neznakomec vyter lico nosovym  platkom,  podnyalsya  s
kresla,   otkryl   dlinnuyu   ploskuyu   korobku,   lezhavshuyu   na
podokonnike, i izvlek iz nee kakuyu-to temnuyu odezhdu.
     -- Idite syuda, -- skazal on Maksimu, -- odevajtes'. Maksim
oglyanulsya na rybu. -- Idite, -- skazala  Ryba,  --  odevajtes'.
Nado.   Maksim  ponyal,  chto  v  sud'be  ego  nastupaet  nakonec
dolgozhdannyj povorot, chto gde-to kto-to chto-to reshil.  Zabyv  o
nastavleniyah  Ryby,  on  tut  zhe  sbrosil urodlivyj balahon i s
pomoshch'yu neznakomca oblachilsya v novoe odeyanie. Odeyanie  eto,  na
ego  vzglyad,  ne  otlichalos'  ni krasotoj, ni udobstvom, no ono
bylo tochno takoe zhe, kak na neznakomce. Mozhno bylo predpolozhit'
dazhe, chto  neznakomec  pozhertvoval  svoe  sobstvennoe  zapasnoe
odeyanie,  ibo  rukava kurtki byli korotki, a bryuki viseli szadi
meshkom i svalivalis'. Vprochem, vsem prisutstvuyushchim vid  Maksima
v  novoj  odezhde  prishelsya  po  dushe.  Neznakomec vorchal chto-to
odobritel'noe, Ryba, smyagchiv cherty lica, naskol'ko eto vozmozhno
dlya leshcha, oglazhivala Maksimu plechi i odergivala na nem  kurtku,
i dazhe Torsher bledno ulybalsya, ukryvshis' za pul'tom.
     --  Idemte,  --  skazal neznakomec i napravilsya k dveri, v
kotoruyu vykatilsya raz座arennyj Begemot.
     -- Do svidaniya, -- skazal  Maksim  Rybe.  --  Spasibo,  --
dobavil on na linkose.
     --  Do  svidaniya,  --  otvetila  Ryba.  -- Maksim horoshij.
Zdorovyj. Nado.
     Kazhetsya, ona byla rastrogana. A mozhet byt', ozabochena tem,
chto kostyum nevazhno sidit. Maksim mahnul rukoj blednomu  Torsheru
i pospeshil vsled za neznakomcem.
     Oni proshli cherez neskol'ko komnat, zastavlennyh neuklyuzhej,
arhaichnoj  apparaturoj, spustulis' v gremyashchem i lyazgayushchem lifte
na pervyj etazh i okazalis' v obshirnom  nizkom  vestibyule,  kuda
neskol'ko  dnej  nazad Gaj privel Maksima. I kak neskol'ko dnej
nazad, snova prishlos' zhdat', poka pishutsya kakie-to bumagi, poka
smeshnoj chelovechek v nelepom golovnom ubore carapaet  chto-to  na
rozovyh  kartonkah,  a krasnoglazyj neznakomec -- na zelenyh, a
devica s opticheskimi  usilitelyami  na  glazah  delaet  na  etih
kartonkah  figurnye  vyrezy,  a  potom vse menyayutsya kartonkami,
prichem zaputyvayutsya i krichat drug na druga, i nakonec chelovechek
zabiraet sebe odnu  zelenuyu  i  dve  rozovyh  kartonki,  prichem
zelenuyu kartonku on rvet popolam i odnu polovinu otdaet device,
a  shelushashchijsya  neznakomec poluchaet dve zelenye kartonki, sinyuyu
tolstuyu kartonku i eshche kruglyj metallicheskij zheton s vybitoj na
nem nadpis'yu, i vse eto minutu spustya otdaetsya roslomu cheloveku
so svetlymi pugovicami, stoyashchemu u vyhodnoj  dveri  v  dvadcati
shagah  ot  chelovechka  v nelepom golovnom ubore, i kogda oni uzhe
vyhodyat na ulicu, roslyj vdrug prinimaetsya  hriplo  krichat',  i
krasnoglazyj  neznakomec  snova vozvrashchaetsya, i vyyasnyaetsya, chto
on zabyl zabrat' sebe sinij kartonnyj kvadratik  i  s  glubokim
vzdohom  zapihivaet  ego  kuda-to za pazuhu. Tol'ko posle etogo
uzhe uspevshij promoknut' Maksim  poluchaet  vozmozhnost'  sest'  v
neracional'no    dlinnyj   avtomobil'   po   pravuyu   ruku   ot
krasnoglazogo, kotoryj  razdrazhen,  pyhtit  i  chasto  povtoryaet
lyubimoe zaklinanie Begemota: "massaraksh".
     Mashina  zavorchala,  myagko  tronulas' s mesta, vybralas' iz
nepodvizhnogo stada drugih mashin, pustyh i  mokryh,  prokatilas'
po  bol'shoj  asfal'tirovannoj  ploshchadke pered zdaniem, obognula
ogromnuyu klumbu s vyalymi cvetami,  mimo  vysokoj  zheltoj  steny
vykatilas' k povorotu na shosse i rezko zatormozila.
     --  Massaraksh,  --  snova prosipel krasnoglazyj i vyklyuchil
dvigatel'.
     Po shosse tyanulas'  dlinnaya  kolonna  odinakovyh  pyatnistyh
gruzovikov s kuzovami iz krivo sklepannogo, gnutogo zheleza. Nad
zheleznymi  bortami torchali ryady nepodvizhnyh okruglyh predmetov,
vlazhno otsvechivayushchih metallom. Gruzoviki dvigalis' netoroplivo,
sohranyaya   ravnye   intervaly,   merno   klokocha   motorami   i
rasprostranyaya uzhasnoe zlovonie organicheskogo peregara.
     Maksim  oglyadel dvercu so svoej storony, razobralsya, chto k
chemu, i podnyal steklo. Krasnoglazyj, ne glyadya na nego, proiznes
dlinnuyu frazu, okazavshuyusya sovershenno neponyatnoj.
     -- Ne ponimayu, -- skazal Maksim. Krasnoglazyj  povernul  k
nemu  udivlennoe  lico  i, sudya po intonacii, o chem-to sprosil.
Maksim pokachal golovoj.
     -- Ne ponimayu, -- povtoril on.
     Krasnoglazyj  kak  budto  udivilsya  eshche  bol'she,  polez  v
karman,  vytashchil  ploskuyu  korobochku,  nabituyu  dlinnymi belymi
palochkami, odnu palochku sunul sebe v rot,  ostal'nye  predlozhil
Maksimu.  Maksim  iz  vezhlivosti prinyal korobochku i prinyalsya ee
rassmatrivat'. Korobochka byla kartonnaya,  ot  nee  rezko  pahlo
kakimi-to  suhimi  rasteniyami.  Maksim  vzyal  odnu  iz palochek,
otkusil kusochek i pozheval. Zatem on  pospeshno  opustil  steklo,
vysunulsya i splyunul. |to byla ne eda.
     --   Ne  nado,  --  skazal  on,  vozvrashchaya  korobochku,  --
nevkusno. Krasnoglazyj, poluotkryv rot, smotrel na nego.  Belaya
palochka,   prilipnuv,   visela   u  nego  na  gube.  Maksim,  v
sootvetstvii  s  mestnymi  pravilami,  prikosnulsya  pal'cem   k
konchiku svoego nosa i predstavilsya:
     -- Maksim.
     Krasnoglazyj  probormotal  chto-to,  v  ruke  u  nego vdrug
poyavilsya ogonek, on pogruzil v  nego  konec  beloj  palochki,  i
totchas zhe avtomobil' napolnilsya toshnotvornym dymom.
     --   Massaraksh,   --  vskrichal  Maksim  s  negodovaniem  i
raspahnul dvercu, -- ne nado!
     On ponyal, chto eto za palochki.  Kogda  oni  ehali  s  Gaem,
pochti vse muzhchiny otravlyali vozduh takim zhe dymom, no dlya etogo
oni  pol'zovalis'  ne  belymi palochkami, a korotkimi i dlinnymi
derevyannymi predmetami, pohozhimi na detskie  svistul'ki  davnih
vremen.  Oni  vdyhali  kakoj-to  narkotik -- obychaj, nesomnenno
vrednejshij,  --  i  togda  Maksim  uteshalsya  tol'ko  tem,   chto
simpatichnyj  Gaj  byl,  povidimomu,  tozhe  kategoricheski protiv
etogo obychaya.
     Neznakomec pospeshnno  vybrosil  narkoticheskuyu  palochku  za
okno i dlya chego-to pomahal ladon'yu pered svoim licom. Maksim na
vsyakij  sluchaj  tozhe  pomahal  ladon'yu  i predstavilsya eshche raz.
Okazalos', chto krasnoglazogo zovut  Fank,  na  chem  razgovor  i
prekratilsya.    Minut    pyat'   oni   sideli,   dobrozhelatel'no
pereglyadyvayas',  i,  po  ocheredi   ukazyvaya   drug   drugu   na
beskonechnuyu  kolonnu  gruzovikov,  povtoryali "massaraksh". Potom
kolonna konchilas', i Fank vybralsya na shosse.
     Veroyatno, on ochen' speshil. Vo vsyakom sluchae, on nemedlenno
sdelal  tak,  chto  dvigatel'  zarevel  barhatnym  revom,  zatem
vklyuchil  kakoe-to  gnusno voyushchee ustrojstvo, i, ne soblyudaya, na
vzglyad  Maksima,  nikakih  pravil   bezopasnosti,   pognal   po
avtostrade  v  obgon  kolonny,  edva  uspevaya  uvertyvat'sya  ot
vstrechnyh mashin.
     Oni obognali kolonnu gruzovikov; oboshli, chut'  ne  vyletev
na  obochinu,  shirokij  krasnyj  ekipazh s odinokim, ochen' mokrym
voditelem; proskochili mimo derevyannoj povozki  na  ogromnyh,  v
chelovecheskij  rost,  vihlyayushchihsya  kolesah,  vlekomoj beshvostym
iskopaemym zhivotnym; voem zagnali v kanavu gruppu  peshehodov  v
brezentovyh   plashchah;  vleteli  pod  sen'  nizkih,  raskidistyh
derev'ev, rovnymi ryadami vysazhennyh po obe storony  dorogi,  --
Fank  vse  uvelichival skorost', vstrechnyj potok vozduha revel v
obtekatelyah, napuganye  voem,  ekipazhi  vperedi  prizhimalis'  k
obochinam,   ustupaya   dorogu.   Mashina   kazalas'   Maksimu  ne
prisposoblennoj dlya takih skorostej,  slishkom  neustojchivoj,  i
emu bylo nemnogo nepriyatno.
     Vskore  dorogu  obstupili  doma, mashina v容hala v gorod, i
Fank byl vynuzhden rezko snizit' skorost'.
     Ulicy byli nesorazmerno uzki i bukval'no zabity ekipazhami.
Avtomobil' Fanka ele plelsya, bukval'no stisnutyj so vseh storon
raznoobraznymi   mehanizmami.   Vperedi,   zaslonyaya    polneba,
gromozdilas'   zadnyaya   stenka  furgona,  pokrytaya  alyapovatymi
raznocvetnymi  nadpisyami  i  grubymi  izobrazheniyami   lyudej   i
zhivotnyh.   Sleva,   ne  obgonyaya  i  ne  otstavaya,  polzli  dva
odinakovyh avtomobilya,  nabityh  zhestikuliruyushchimi  muzhchinami  i
zhenshchinami.  Krasivymi  zhenshchinami,  yarkimi, ne to, chto Ryba. Eshche
levee, zhelezno pogromyhivaya edinstvennym kolesom,  brela  nekaya
raznovidnost'  giromata,  pominutno  syplyushchaya sinimi i zelenymi
iskrami, docherna zapolnennaya passazhirami. Sprava byl trotuar --
nepodvizhnaya polosa asfal'ta,  zapreshchennaya  dlya  transporta.  Po
trotuaru  sploshnym potokom shli lyudi v strannyh odezhdah chernyh i
fioletovyh   tonov;   stalkivayas',    obgonyaya    drug    druga,
protiskivalis'  plechom  vpered; to i delo zabegali v raskrytye,
yarko  osveshchennye  dveri,  smeshivayas'  s  tolpami,  kishashchimi  za
ogromnymi,  zapotevshimi  vitrinami;  a  inogda vdrug sobiralis'
bol'shimi gruppami, sozdavaya probki i vodovoroty, vytyagivaya shei,
zaglyadyvali kuda-to. Zdes' bylo ochen'  mnogo  hudyh  i  blednyh
lic,  pohozhih  na  lico  ryby;  pochti vse lyudi byli izlishne, ne
po-zdorovomu, suhopary, izlishne bledny, nelovki,  uglovaty.  No
oni  proizvodili  vpechatlenie  lyudej  dovol'nyh: chasto i ohotno
smeyalis', veli sebya neprinuzhdenno, glaza ih  blesteli,  povsyudu
razdavalis'  gromkie,  ozhivlennye golosa. Pozhaluj, eto vse-taki
dostatochno organizovannyj  mir,  dumal  Maksim.  Doma  vyglyadyat
dovol'no  zhizneradostno  --  pochti vo vseh oknah svet po sluchayu
sumerechnogo dnya, a znachit, nedostatka energii u nih  vo  vsyakom
sluchae  net.  Ochen'  veselo  perelivayutsya raznocvetnye ogni nad
kryshami, ulicy chisto vymyty, pochti vse lyudi odety akkuratno,  a
chto   do   osunuvshihsya  lic,  chto  zh,  mir  bednyj,  ne  sovsem
zdorovyj... I tem ne menee dostatochno blagopoluchnyj na vid.
     I  vdrug   na   ulice   chto-to   peremenilos'.   Razdalis'
vozbuzhdennye kriki. Kakoj-to chelovek polez na steklyannyj kiosk,
i,   povisnuv   na  nem,  stal  energichno  krichat',  razmahivaya
svobodnoj rukoj.  Na  trotuare  zapeli.  Lyudi  ostanavlivalis',
sryvali  golovnye  ubory,  vykatyvali  glaza i peli, krichali do
hripa, podnimaya uzkie lica k  ogromnym  raznocvetnym  nadpisyam,
vspyhnuvshim poperek ulicy.
     --  Massaraksh...  --  proshipel  Fank,  i  mashina vil'nula.
Maksim posmotrel na nego. Fank byl smertel'no bleden, lico  ego
iskazilos'.  Motaya  golovoj, on s trudom otorval ruku ot rulya i
posmotrel na chasy.
     -- Massaraksh... -- prostonal on  i  skazal  eshche  neskol'ko
slov, iz kotoryh Maksim ponyal tol'ko "ne ponimayu".
     Potom  on  oglyanulsya cherez plecho i lico ego iskazilos' eshche
sil'nee. Maksim  tozhe  oglyanulsya,  no  pozadi  ne  bylo  nichego
osobennogo.  Tam  dvigalsya  zakrytyj,  yarko-zheltyj  avtomobil',
kvadratnyj, kak korobka.
     Na ulice krichali sovershenno  uzhe  nesterpimo,  no  Maksimu
bylo  ne do togo. Fank yavno teryal soznanie, a mashina prodolzhala
dvigat'sya,  i  furgon   vperedi   zatormozil,   vspyhnuli   ego
signal'nye  ogni,  i  vdrug  razmalevannaya  stenka nadvinulas',
razdalsya otvratitel'nyj skrezhet,  tupoj  udar,  i  dybom  vstal
iskoverkannyj kapot.
     --  Fank! -- kriknul Maksim. -- Fank! Ne nado! Fank lezhal,
uroniv golovu na rul' i gromko i chasto stonal.  Vokrug  vizzhali
tormoza,  dvizhenie ostanavlivalos', vyli signaly. Maksim potryas
Fanka  za  plecho,  brosil,  raspahnul  dvercu  i,  vysunuvshis',
zakrichal:
     -- Syuda! Emu ploho!
     U avtomobilya uzhe sobralas' poyushchaya, orushchaya, galdyashchaya tolpa,
sotryasalis'   nad   golovami   vozdetye   kulaki,  desyatki  par
vykachennyh, nalityh krov'yu glaz, besheno  vrashchalis'  v  orbitah.
Maksim  sovershenno  nichego  ne  ponimal:  to  li  eti lyudi byli
vozmushcheny avariej, to li chemu-to bez pamyati radovalis',  to  li
komu-to  grozili.  Krichat'  bylo  bespolezno  -- ne slyshno bylo
samogo sebya, i Maksim snova vernulsya k Fanku. Teper' tot lezhal,
otkinuvshis' na spinu, zaprokinuv  lico,  i  izo  vseh  sil  myal
ladonyami  viski,  shcheki,  cherep,  na gubah ego puzyrilas' slyuna.
Maksim ponyal, chto ego muchaet nesterpimaya bol',  i  krepko  vzyal
ego  za  lokti,  toroplivo napryagayas', gotovyas' perelit' bol' v
sebya. On ne byl uveren, chto eto poluchitsya  s  sushchestvom  drugoj
planety;  on  iskal  i  ne mog najti nervnyj kontakt, a tut eshche
vdobavok Fank, otorvav ruki ot  viskov,  stal  izo  vseh  svoih
nevelikih  sil tolkat' Maksima v grud', chto-to otchayanno bormocha
plachushchim golosom. Maksim ponimal tol'ko: "Idite, idite..." Bylo
yasno, chto Fank ne v sebe.
     Tut  dverca  ryadom  s  Fankom   raspahnulas',   v   mashinu
prosunulis'   dva  razgoryachennyh  lica  pod  chernymi  beretami,
sverknuli ryady metallicheskih pugovic,  i  sejchas  zhe  mnozhestvo
tverdyh,  krepkih  ruk vzyali Maksima za plechi, za boka, za sheyu,
otorvali ot Fanka i vytashchili iz mashiny. On ne soprotivlyalsya  --
v  etih  rukah  ne  bylo ugrozy, skoree naoborot. Otodvinutyj v
galdyashchuyu tolpu, on videl, kak dvoe v beretah poveli  sognutogo,
skryuchennogo  Fanka  k  zheltoj  mashine,  a  eshche  troe  v beretah
ottesnyali ot nego lyudej, razmahivavshih rukami.  Potom  tolpa  s
revom  somknulas'  vokrug  pokalechennoj mashiny, mashina neuklyuzhe
zashevelilas', mel'knuli v vozduhe medlenno krutyashchiesya rezinovye
kolesa, i vot ona uzhe lezhit kryshej vniz, a tolpa lezet na  nee,
i  vse  krichat, poyut, i vse ohvacheny kakim-to yarostnym, beshenym
vesel'em.
     Maksima  ottesnili  k  stene  doma,   prizhali   k   mokroj
steklyannoj vitrine, i, vytyanuv sheyu, on uvidel poverh golov, kak
zheltyj    kvadratnyj   avtomobil',   izdavaya   mednyj   klekot,
zadvigalsya, zasverkal ognyami, protisnulsya skvoz' tolpu lyudej  i
mashin i ischez iz vidu.




     Pozdno  vecherom  Maksim  ponyal,  chto  syt  po  gorlo  etim
gorodom, chto emu nichego bol'she ne  hochetsya  videt',  a  hochetsya
chego-nibud'  s容st'.  On  provel  na  nogah  ves'  den', uvidel
neobychajno  mnogo,  pochti  nichego  ne  ponyal,   uznal   prostym
podslushivaniem  neskol'ko  novyh  slov  i otozhdestvil neskol'ko
mestnyh slov na vyveskah i afishah. Neschastnyj sluchaj  s  Fankom
smutil  i  udivil  ego,  no,  v obshchem, on byl dazhe dovolen, chto
snova predostavlen samomu sebe. On lyubil  samostoyatel'nost',  i
emu  ochen'  ne hvatalo samostoyatel'nosti vse eto vremya, poke on
sidel   v   Begemotovom   pyatietazhnom   termitnike   s   plohoj
ventilyaciej.   Porazmysliv,   on   reshil  vremenno  poteryat'sya.
Vezhlivost' vezhlivost'yu,  a  informaciya  informaciej.  Procedura
kontakta,  konechno,  delo  svyatoe,  no  luchshego sluchaya poluchit'
nezavisimuyu informaciyu, naverno, ne najdetsya...
     Gorod porazil ego  voobrazhenie.  On  zhalsya  k  zemle,  vse
dvizhenie  zdes'  shlo libo po zemle, libo pod zemlej; gigantskie
prostranstva mezhdu domami  i  nad  domami  pustovali,  otdannye
dymu,  dozhdyu  i  tumanu.  Gorod  byl seryj, dymnyj, bescvetnyj,
kakoj-to vezde odinakovyj -- ne zdaniyami svoimi, sredi  kotoryh
popadalis'  dovol'no krasivye, ne odnoobraznym kisheniem tolp na
ulicah,  ne  beskonechnoj  svoej   syrost'yu,   ne   udivitel'noj
bezzhiznennost'yu  kamnya i asfal'ta, -- odinakovyj v chem-to samom
obshchem, samom  glavnom.  On  byl  pohozh  na  gigantskij  chasovoj
mehanizm, v kotorom net povtoryayushchihsya detalej, no vse dvizhetsya,
vrashchaetsya,  sceplyaetsya  i  rasceplyaetsya  v edinom vechnom ritme,
izmenenie  kotorogo  oznachaet   tol'ko   odno:   neispravnost',
polomku,  ostanovku. Strannyj, ni na chto ne pohozhij, nevidannyj
mir! Veroyatno, on byl dostatochno slozhen  i  upravlyalsya  mnogimi
zakonami,  no  odin -- i glavnyj -- zakon Maksim uzhe otkryl dlya
sebya: delaj to zhe, chto delayut vse, i tak zhe, kak vse. Vpervye v
zhizni emu hotelos' byt' kak vse. I Maksim delal kak vse. Vmeste
s  tolpoj  on  vvalivalsya  v  gulkie  obshchestvennye  sklady  pod
gryaznymi  steklyannymi  kryshami,  vmeste  so  vsemi  pokidal eti
sklady, vmeste so vsemi  spuskalsya  pod  zemlyu,  vtiskivalsya  v
perepolnennye    elektricheskie   poezda,   mchalsya   kuda-to   v
nevoobrazimom grohote i lyazge, podhvachennyj potokom, vyhodil na
poverhnost',  na  kakie-to  ulicy,  sovershenno  takie  zhe,  kak
starye...
     Potom   nastupil   vecher,   zazhglis'   nesil'nye   fonari,
podveshennye vysoko nad zemlej i pochti nichego ne osveshchavshie;  na
bol'shih  ulicah  stalo  sovsem  tesno,  i,  otstupaya pered etoj
tesnotoj, Maksim okazalsya v kakom-to  polutemnom  i  polupustom
pereulke.  Zdes'  on  ponyal,  chto  na segodnya s nego dovol'no i
ostanovilsya.
     On uvidel tri svetyashchihsya zolotistyh shara,  migayushchuyu  sinyuyu
nadpis',  svituyu  iz  steklyannyh  gazosvetnyh  trubok  i dver',
vedushchuyu v polupodval'noe pomeshchenie.  On  uzhe  znal,  chto  tremya
zolotistymi sharami oboznachayutsya mesta, gde kormyat. On spustilsya
po  shcherbatym  stupen'kam  i  uvidel  zal'cu  s nizkim potolkom,
desyatok pustyh stolikov, pol,  tolsto  posypannyj  otnositel'no
chistymi  opilkami,  steklyannyj bufet, ustavlennyj podsvechennymi
butylkami s raduzhnymi zhidkostyami. V kafe pochti nikogo ne  bylo.
Za  nikelirovannym  bar'erom  vozle  bufeta  medlenno dvigalas'
ryhlaya pozhilaya zhenshchina v beloj kurtke s  zasuchennymi  rukavami.
Poodal',   za   kruglym   stolikom,   sidel  v  nebrezhnoj  poze
maloroslyj, no krepkij chelovek s  blednym  kvadratnym  licom  i
tolstymi chernymi usami.
     Maksim  voshel,  vybral  stolik v nishe podal'she ot bufeta i
uselsya. Ryhlaya zhenshchina za bar'erom poglyadela v  ego  storonu  i
chto-to  gromko  hriplo skazala. Usatyj chelovek tozhe vzglyanul na
nego pustymi  glazami,  otvernulsya,  vzyal  stoyavshij  pered  nim
dlinnyj  stakan  s prozrachnoj zhidkost'yu, prigubil i postavil na
mesto. Gde-to hlopnula dver', i v zal'ce poyavilas'  moloden'kaya
i  milaya  devushka  v  belom  kruzhevnom perednike, nashla Maksima
glazami, podoshla, operlas' pal'cami o stolik i  stala  smotret'
poverh  ego golovy. U nee byla chistaya nezhnaya kozha, legkij pushok
na  verhnej  gube  i  krasivye  serye  glaza.  Maksim  galantno
prikosnulsya k konchiku svoego nosa i proiznes:
     -- Maksim.
     Devushka  s  izumleniem  posmotrela  na nego, slovno tol'ko
teper'  uvidela.  Ona  byla  tak  mila,  chto  Maksim   nevol'no
ulybnulsya do ushej i togda ona tozhe ulybnulas', pokazala sebe na
nos i skazala:
     -- Rada.
     --  Horosho,  --  skazal  Maksim  .  -- Uzhin. Ona kivnula i
chto-to sprosila. Maksim  na  vsyakij  sluchaj  tozhe  kivnul.  On,
ulybayas'  posmotrel  ej  vsled  - ona byla tonen'kaya, legkaya, i
priyatno bylo vspomnit', chto v  etom  mire  tozhe  est'  krasivye
lyudi.
     Ryhlaya zhenshchina u bufeta proiznesla dlinnuyu vorchlivuyu frazu
i skrylas'  za svoim bar'erom. Tut Maksim obnaruzhil, chto usatyj
smotrit  na  nego.  Nepriyatno  smotrit,  nedruzhelyubno.  I  esli
priglyadet'sya,  to i sam on kakoj-to nepriyatnyj. Trudno skazat',
v chem zdes' delo, no on associiruetsya ne to s volkom, ne  to  s
obez'yanoj. Nu i pust', ne budem o nem...
     Rada  vernulas'  i  postavila  pered  Maksimom  tarelku  s
dymyashchejsya kashej iz myasa i ovoshchej i tolstuyu steklyannuyu kruzhku  s
pennoj zhidkost'yu.
     --  Horosho,  --  skazal  Maksim  i priglashayushche pohlopal po
stulu ryadom s soboj.
     Emu ochen' hotelos', chtoby Rada posidela ryadom s  nim  poka
on  budet est', rasskazala by emu chto-nibud', a on by slushal ee
golos, i chtoby ona pochuvstvovala, kak ona emu  nravitsya  i  kak
emu horosho ryadom s nej.
     No  Rada tol'ko ulybnulas' i pokachala golovoj. Ona skazala
chto-to -- Maksim razobral slovo "sidet'" -- i otoshla k bar'eru.
"ZHalko" -- podumal Maksim. Oe vzyal dvuzubuyu  vilku  i  prinyalsya
est',  pytayas'  iz  tridcati izvestyh emu slov sostavit' frazu,
vyrazhayushchuyu simpatiyu, druzhelyubie i potrebnost' v obshchenii.
     Rada, prislonivshis' spinoj  k  bar'eru,  stoyala,  skrestiv
ruki  na  grudi, i poglyadyvala na nego. Kazhdyj raz, kogda glaza
ih vstrechalis', oni ulybalis' drug drugu, i  Maksima  neskol'ko
udivilo, chto ulybka Rady s kazhdym razom stanovilas' vse blednee
i  neuverennej.  On  ispytyval  ves'ma raznorodnye chuvstva. Emu
bylo  priyatno  smotret'  na  Radu,  hotya   k   etomu   oshchushcheniyu
primeshivalos'  rastushchee bespokojstvo. On ispytyval udovol'stvie
ot edy, okazavshejsya neozhidanno vkusnoj i dovol'no  pitatel'noj.
Odnovremenno on chuvstvoval na sebe kosoj davyashchij vzglyad usatogo
cheloveka  i  bezoshibochno  ulavlival proistekavshee iz-za bar'era
neudovol'stvie ryhloj zhenshchiny... On ostorozhno otpil iz  kruzhki.
|to  bylo  pivo. Holodnoe, svezhee, no, pozhaluj izlishne krepkoe,
na lyubitelya.
     Usatyj chto-to skazal i Rada podoshla k ego stoliku.  U  nih
nachalsya    kakoj-to   priglushennyj   razgovor,   nepriyatnyj   i
nepriyaznennyj, no tut na Maksima napala muha,  i  emu  prishlos'
vstupit'  v  bor'bu.  Muha  byla  moshchnaya,  sinyaya,  naglaya:  ona
naskakivala, kazalos', so  vseh  storon  srazu,  ona  gudela  i
zavyvala,  slovno  ob座asnyayas'  Maksimu  v  lyubvi, ona ne hotela
uletat', ona hotela byt' zdes', ryadom s  nim  i  ego  tarelkoj,
hodit'  po  nim,  oblizyvat' ih, ona byla uporna i mnogoslovna.
Konchilos' vse tem, chto Maksim sdelal nevernoe dvizhenie,  i  ona
obrushilas'  v  pivo.  Maksim  brezglivo  perestayuvil  kruzhku na
sosednij stolik i stal doedat' ragu. Podoshla  Rada  i  uzhe  bez
ulybki, glyadya v storonu, sprosila chto-to.
     --  Da, -- skazal Maksim na vsyakij sluchaj. - Rada horoshaya.
Ona glyanula na nego s otkrovennym ispugom, otoshla k  bar'eru  i
vernulas',  nesya  na  blyudechke  malen'kuyu  ryumku  s  korichnevoj
zhidkost'yu.
     -- Vkusno, -- skazal Maksim, glyadya na  devushku  laskovo  i
ozabochenno.  --  CHto  ploho?  Rada, syad'te zdes' i govorit'. Ne
nado uhodit'.
     |ta  tshchatel'no  produmannaya   rech'   proizvela   na   Radu
neozhidanno durnoe vpechatlenie. Maksimu pokazalos' dazhe, chto ona
vot-vot  zaplachet.  Vo vsyakom sluchae, u nee zadrozhali guby, ona
prosheptala chtoto i vybezhala iz zala. Ryhlaya zhenshchina za bar'erom
proiznesla neskol'ko negoduyushchih slov. "CHto-to ya ne  tak  delayu"
--  obespokoenno  podumal  Maksim.  On  sovershenno  ne mog sebe
predstavit' -- chto. On tol'ko ponimal: ni  ryhlaya  zhenshchina,  ni
usatyj   muzhchina  ne  hoteli,  chtoby  Rada  s  nim  "sidet'"  i
"govorit'". No  poskol'ku  oni  yavno  ne  byli  predstavitelyami
administracii  i  strazhami  zakonnosti  i poskol'ku on, Maksim,
ochevidno ne narushal  nikakih  zakonov,  mnenie  etih  lyudej  ne
sledovalo, veroyatno, prinimat' vo vnimanie.
     Usatyj  chelovek proiznes nechto skvoz' zuby, negromko, no s
sovsem uzh nepriyatnoj  intonaciej,  zalpom  dopil  svoj  stakan,
izvlek  iz-pod  stola chernuyu polirovannuyu trost', podnyalsya i ne
spesha priblizilsya k Maksimu. On sel  naprotiv,  polozhil  trost'
poperek stola i, ne glyadya na Maksima, no obrashchayas' yavno k nemu,
prinyalsya   cedit'  medlennye,  tyazhelye  slova,  chasto  povtoryaya
"massaraksh", i rech' ego kazalas'  Maksimu  takoj  zhe  chernoj  i
otpolirovannoj  ot  chastogo  upotrebleniya,  kak i ego urodlivaya
trost', i v rechi etoj byla ugroza, vyzov i nepriyazn', i vse eto
kak-to stranno zamyvalos' ravnodushiem intonacii, ravnodushiem na
lice i pustotoj bescvetnyh osteklenelyh glaz.
     -- Ne ponimayu, --  serdito  skazal  Maksim.  Togda  usatyj
medlenno  povernul k nemu beloe lico, poglyadel kak by naskvoz',
medlenno, razdel'no povtoril  kakoj-to  vopros  i  vdrug  lovko
vyhvatil  iz  trosti  dlinnyj  blestyashchij  nozh  s uzkim lezviem.
Maksim dazhe rasteryalsya. Ne znaya,  kak  postupit',  on  vzyal  so
stola  vilku  i povertel ee v pal'cah. |to proizvelo na usatogo
neozhidannoe dejstvie. On myagko, ne vstavaya,  otskochil,  povaliv
stul,  nelepo  prisel,  vystaviv  pered soboj svoj nozh, usy ego
pripodnyalis', i obnazhilis' dlinnye zheltye zuby. Ryhlaya  zhenshchina
za  bar'erom  oglushitel'no  zavizzhala.  Maksim ot neozhidannosti
podskochil. Usatyj vdrug okazalsya  sovsem  ryadom,  no  v  tu  zhe
sekundu otkuda-to poyavilas' Rada, vstala mezhdu nimi i prinyalas'
gromko  i  zvonko  krichat'  --  snachala  na  usatogo,  a potom,
povernuvshis', na Maksima. Maksim sovsem uzhe nichego ne  ponimal,
a  usatyj nepriyatno zaulybalsya, vzyal svoyu trost', spryatal v nee
nozh i spokojno poshel k vyhodu. V dveryah  on  obernulsya,  brosil
neskol'ko negromkih slov i skrylsya.
     Rada,  blednaya,  s drozhashchimi gubami, podnyala stul, vyterla
salfetkoj prolituyu na stol korichnevuyu zhidkost', zabrala gryaznuyu
posudu, unesla, vernulas', i  chto-to  skazala  Maksimu.  Maksim
otvetil  "da",  no eto ne pomoglo. Rada povtorila tozhe samoe, i
golos u nee byl razdrazhennyj, hotya Maksim chuvstvoval,  chto  ona
ne  stol'ko  rasserzhena,  skol'ko  ispugana.  "Net",  -- skazal
Maksim,  i  sejchas  zhe  zhenshchina  za  bar'erom  uzhasno  zaorala,
zatryasla   shchekami,   i  togda  Maksim  nakonec  priznalsya:  "ne
ponimayu".
     ZHenshchina  vyskochila  iz-za  bar'era,  ni  na   sekundu   ne
perestavaya  krichat',  podletela  k  Maksimu,  vstala pered nim,
uperev ruki v boka, i vse  vopila,  a  potom  shvatila  ego  za
odezhdu  i  prinyalas'  grubo  sharit'  po  karmanam. Oshelomlennyj
Maksim ne soprotivlyalsya. On tol'ko tverdil "ne nado" i  zhalobno
vzglyadyval  na  Radu.  Ryhlaya  zhenshchina tolknula ego v grud', i,
slovno prinyav kakoe-to reshenie, pomchalas'  obratno  k  sebe  za
bar'er i tam shvatila telefonnyj naushnik.
     --  Fank!  -- Proiznes Maksim proniknovenno. - Fank ploho!
Idti.
     Potom vse  kak-to  neozhidanno  razryadilos'.  Rada  skazala
chto-to  ryhloj zhenshchine, ta brosila naushnik, poklokotala nemnogo
i  uspokoilas'.  Rada  posadila  Maksima  na   prezhnee   mesto,
postavila pered nim novuyu kruzhku s pivom, i, k ego neopisuemomu
udovol'stviyu, sela ryadom. Nekotoroe vremya vse shlo ochen' horosho.
Rada  zadavala  voprosy, Maksim, siyaya ot udovol'stviya, otvechal:
"ne ponimayu",  ryhlaya  zhenshchina  burchala  v  otdalenii.  Maksim,
napryagshis', postroil eshche odnu frazu i ob座avil, chto "dozhd' hodit
massaraksh  ploho  tuman".  Rada zalilas' smehom. A potom prishla
eshche  odna   moloden'kaya   i   dovol'no   simpatichnaya   devushka,
pozdorovalas'  so  vsemi,  oni s Radoj vyshli, i cherez nekotoroe
vremya Rada poyavilas' uzhe bez fartuka, v blestyashchem krasnom plashche
s kapyushonom i s bol'shoj kletchatoj sumkoj v ruke.
     -- Idem, -- skazala ona,  i  Maksim  vskochil.  Odnako  tak
srazu ujti ne udalos'. Ryhlaya zhenshchina opyat' podnyala krik. Opyat'
ej  chto-to  ne  nravilos', opyat' ona chego-to trebovala. Na etot
raz ona razmahivala perom i  listkom  bumagi.  Nekotoroe  vremya
Rada  sporila  s  nej,  no  podoshla  vtoraya devushka i vstala na
storonu zhenshchiny. Rech' shla o chem-to ochevidnom, i  Rada  v  konce
koncov  ustupila.  Togda  oni  vse  vtroem  pristali k Maksimu.
Snachala oni po ocheredi i horom zadavali odin i tot  zhe  vopros,
kotorogo  Maksim,  estestvenno,  ne ponimal. On tol'ko razvodil
ruki. Zatem Rada prikazala vsem zamolchat',  legon'ko  pohlopala
Maksima po grudi i sprosila:
     -- Mak sim?
     -- Maksim, -- popravil on.
     -- Mak? Sim?
     --  Maksim.  Mak -- ne nado, sim -- ne nado. Maksim. Togda
Rada pristavila palec k svoemu nosiku  i  proiznesla:  --  Rada
Gaal.  Maksim... Maksim ponyal, chto im zachem-to ponadobilas' ego
familiya, eto  bylo  stranno,  no  gorazdo  bol'she  ego  udivilo
drugoe.
     --  Gaal?  -- Proiznes on, -- Gaj Gaal? Vocarilas' tishina.
Vse byli porazheny. -- Gaj Gaal, - povtoril Maksim  obradovanno.
-- Gaj horoshij muzhchina.
     Podnyalsya  shum.  Vse  zhenshchiny govorili razom. Rada terebila
Maksima i chto-to sprashivala. Ochevidno, ee strashno interesovalo,
otkuda Maksim znaet gaya. Gaj, Gaj, Gaj  --  mel'kalo  v  potoke
neznakomyh slov. Vopros o familii Maksima byl zabyt.
     --   Massaraksh,   --  skazala  nakonec  ryhlaya  zhenshchina  i
zahohotala, i devushki tozhe zasmeyalis', i Rada  vruchila  Maksimu
svoyu sumku, vzyala ego pod ruku, oni vyshli pod dozhd'.
     Oni proshli do konca etu ploho osveshchennuyu ulochku i svernuli
v eshche  menee  osveshchennyj  pereulok  s derevyannymi pokosivshimisya
domami  po  storonam   gryaznoj   mostovoj,   nerovno   moshchennoj
bulyzhnikom;  potom  svernuli  eshche  raz i eshche raz; krivye ulochki
byli pusty, nikto ne vstrechalsya im po puti.
     Snachala Rada ozhivlenno boltala, chasto povtoryaya imya Gaya,  a
Maksim  to  i  delo  podtverzhdal,  chto Gaj horoshij, no dobavlyaya
po-nemecki, chto bit' lyudej po licu ne horosho, chto eto stranno i
on  etogo  ne  ponimaet.  Odnako,  po  mere  togo,  kak   ulicy
stanovilis'   vse  uzhe,  vse  slyakotnee,  rech'  Rady  vse  chashche
preryvalas'.  Inogda  ona  ostanavlivalas'  i  vglyadyvalas'   v
temnotu, i Maksim dumal, chto ona vybiraet dorogu posushe, no ona
iskala v temnote chto-to drugoe, potomu chto luzh ona ne videla, i
Maksimu  prihodilos' kazhdyj raz legon'ko ottyagivat' ee na suhoe
mesto, a tam, gde suhih mest ne bylo, on bral ee  pod  myshku  i
perenosil  --  ej  eto  nravilos',  kazhdyj  raz ona zamirala ot
udovol'stviya, no tut  zhe  zabyvala  ob  etom,  potomu  chto  ona
boyalas'.
     CHem  dal'she  oni  uhodili ot kafe, tem bol'she ona boyalas'.
Snachala Maksim pytalsya  najti  s  nej  nervnyj  kontakt,  chtoby
peredat'  ej nemnogo bodrosti i uverennosti, no, kak i s Fankom
eto ne poluchilos'. I kogda oni vyshli iz trushchob i  okazalis'  na
sovsem   uzhe  nemoshchennoj  doroge,  sprava  ot  kotoroj  tyanulsya
beskonechnyj mokryj zabor s rzhavoj kolyuchej provolokoj naverhu, a
sleva  --  neproglyadno  chernyj  zloveshchij  pustyr'  bez  edinogo
ogon'ka,  Rada  sovsem  uvyala,  ona  chut' ne plakala, i Maksim,
chtoby podnyat' nastroenie, prinyalsya vo vse gorlo raspevat' samye
veselye iz izvestnyh emi pesen. |to  pomoglo,  no  ne  nadolgo,
lish'  do  konca  zabora. A potom snova potyanulis' doma, zheltye,
dlinnye, s temnymi oknami; ot nih  pahlo  ostyvayushchim  metallom,
organicheskoj smazkoj, eshche chem-to dushnym i chadnym, redko i mutno
goreli  fonari,  a  vdali,  pod  kakoj-to  gluhoj arkoj, stoyali
mokrye, nahohlivshiesya lyudi, i Rada ostanovilas'.
     Ona vcepilas' v ego ruku i zagovorila preryvistym shopotom:
ona byla polna straha za sebya i eshche bol'she za nego. SHepcha,  ona
potyanula  ego  nazad,  i on povinovalsya, dumaya, chto ej ot etogo
stanet luchshe, no potom ponyal, chto eto prosto  bezrassudnyj  akt
otchayaniya i upersya.
     --  Pojdemte,  --  skazal  on  laskovo. -- Pojdemte, Rada.
Ploho net. Horosho.
     Ona poslushalas', kak rebenok. On povel ee, hotya i ne  znal
dorogi,  i  vdrug  ponyal,  chto  ona boitsya etih mokryh figur, i
ochen' udivilsya, potomu chto v nih ne  bylo  nichego  strashnogo  i
opasnogo  --  tak  sebe,  obyknovennye, skryuchivshiesya pod dozhdem
aborigeny, stoyat i tryasutsya ot syrosti. Snachala ih  bylo  dvoe,
potom  otkuda-to  poyavilis'  tretij  i  chetvertyj  s  ogon'kami
narkoticheskih palochek. Maksim  shel  po  pustynnoj  ulice  mezhdu
zheltymi   domami  pryamo  na  eti  figury,  a  Rada  vse  tesnee
prizhimalas' k nemu, i on obnyal  ee  za  plechi.  Emu  vdrug  emu
prishlo v golovu, chto on oshibaetsya, chto ona drozhit ne ot straha,
a  prosto  ot  holoda. V mokryh lyudyah ne bylo sovershenno nichego
opasnogo. On proshel mimo nih, mimo etih  sutulyh,  dlinnolicyh,
ozyabshih,  zasunuvshih  ruki  gluboko  v karmany, pritoptyvayushchih,
chtoby sogret'sya, zhalkih,  otravlennyh  narkotikom,  i  oni  kak
budto  dazhe ne zametili ego s Radoj, hotya on proshel tak blizko,
chto slyshal ih nezdorovoe, nervnoe dyhanie. On dumal,  chto  Rada
hot'  teper'  uspokoitsya  --  oni byli uzhe pod arkoj -- i vdrug
vperedi,  kak  iz-pod  zemli,  otdelivshis'  ot   zheltoj   steny
poyavilis'  i vstali poperek dorogi eshche chetvero, takih zhe mokryh
i zhalkih, no odin iz nih  byl  s  dlinnoj  tolstoj  trost'yu,  i
Maksim uznal ego...
     Pod   obluplennym   kupolom   nelepoj  arki  boltalas'  na
skvoznyake golaya lampochka,  steny  byli  pokryty  plesen'yu,  pod
nogami  byl rastreskavshijsya gryaznyj beton so sledami mnogih nog
i avtomobil'nyh shin. Pozadi gulko zatopali. Maksim obernulsya --
te chetvero dogonyali, preryvisto i nerovno dysha, ne vynimaya  ruk
iz  karmanov,  vyplevyvaya na hodu narkoticheskie palochki... Rada
sdavlenno vskriknula, vypustila ego ruku, i vdrug stalo  tesno.
Maksim okazalsya prizhatym k stene, vokrug vplotnuyu k nemu stoyali
lyudi;  oni  ne  kasalis'  ego, oni derzhali ruki v karmanah, oni
dazhe ne smotreli  na  nego,  prosto  stoyali  i  ne  davali  emu
dvinut'sya, i cherez ih golovy on uvidel, chto dvoe derzhat Radu za
ruki,  a  usatyj  poloshel k nej, netoroplivo perelozhil trost' v
levuyu ruku, a pravoj tak zhe netoroplivo i lenivo udaril  ee  po
shcheke...
     |to  bylo  nastol'ko  diko,  chto  Maksim  poteryal oshchushchenie
real'nosti. CHto-to sdvinulos' u nego v soznanii. Lyudi  ischezli.
Zdes'  byli  tol'ko  dva  cheloveka  --  on  i Rada, a ostal'nye
ischezli. Vmesto nih  neuklyuzhe  i  strashno  toptalis'  po  gryazi
zhutkie  i  opasnye  zhivotnye.  Ne  stalo gorda, ne stalo arki i
lampochki nad golovoj  --  byl  kraj  neprohodimyh  gor,  strana
Oz-na-Pandore,  byla peshchera, gnusnaya zapadnya, ustroennaya golymi
pyatnistymi obez'yanami, i v  peshcheru  ravnodushno  glyadela  zheltaya
razmytaya  luna,  i  nado  bylo drat'sya, chtoby vyzhit'. I on stal
drat'sya, kak dralsya togda na Pandore.
     Vremya    poslushno     zatormozilos',     sekundy     stali
dlinnymidlinnymi,  v  techenie  kazhdoj  mozhno bylo sdelat' ochen'
mnogo dvizhenij, nanesti mnogo udarov i videt' vseh  srazu.  Oni
byli  nepovorotlivy,  eti  obez'yany,  oni privykli imet' delo s
drugoj dich'yu, naverno, oni prosto  ne  uspeli  soobrazit',  chto
oshiblis'  v  vybore,  chto luchshe vsego im bylo by bezhat', no oni
tozhe pytalis' drat'sya...
     Maksim hvatal ocherednogo zverya za nizhnyuyu  chelyust',  ryvkom
vzdergival  podatlivuyu  golovu  i  bil rebrom ladoni po blednoj
pul'siruyushchej  shee,  i  srazu  zhe  povorachivalsya  k  sleduyushchemu,
hvatal,  vzdergival, rubil i snova hvatal, vzdergival, rubil --
v oblake zlovonnogo, hishchnogo dyhaniya, v gulkoj tishine peshchery, v
zheltoj slezyashchejsya polut'me -- i gryaznye  krivye  kogti  rvanuli
ego  za  za  sheyu i soskol'znuli, zheltye klyki vpilis' v plecho i
tozhe soskol'znuli... Ryadom uzhe nikogo ne bylo, a  k  vyhodu  iz
peshchery  toropilsya  vozhak  s  dubinoj,  potomu chto on, kak i vse
vozhaki, obladal samoj bystroj  reakciej  i  pervym  ponyal,  chto
proishodit.  I  Maksim  mel'kom pozhalel ego -- kak medlenna ego
bystraya  reakciya  --  sekundy   tyanulis'   vse   medlennee,   i
bystronogij vozhak edva perebiral nogami, i Maksim, proskol'znuv
mezhdu  sekundami, poravnyalsya s nim, zarubil ego na begu i srazu
ostanovilsya...
     Vremya vnov' obrelo normal'noe techenie, peshchera stala arkoj,
luna -- lampochkoj, a strana Oz-naPandore -- neponyatnym  gorodom
na neponyatnoj planete, bolee neponyatnoj, chem Pandora...
     Maksim  stoyal,  otdyhaya,  opustiv  zudyashchie ruki. U nog ego
koposhilsya  usatyj  vozhak.  Krov'  tekla  iz  poranenogo   plecha
Maksima.  I  tut  Rada vzyala ego ruku i, vshlipnuv, provela ego
ladon'yu po svoemu mokromu licu. On oglyadelsya. Na  gryaznom  polu
meshkami  lezhali  tela.  On  mashinal'no  soschital  ih.  SHestero,
vklyuchaya vozhaka, -- i podumal, chto dvoe uspeli ubezhat'. Emu bylo
nevyrazimo priyatno prikosnovenie Rady, i on znal, chto  postupil
tak,  kak  dolzhen  byl  postupit'  i  sdelal to, chto dolzhen byl
sdelat' -- ni kaplej bol'she, ni kaplej men'she.  Te,  kto  uspel
ujti,  ushli,  on ne dogonyal ih, hotya mog dognat' -- dazhe sejchas
on slyshal, kak panicheski stuchat ih kabluki v konce  tonnelya.  A
te,  kto ne uspel ujti -- te lezhat, i nekotorye iz nih umrut, a
nekotorye uzhe mertvy, i on ponimal  teper',  chto  eto  vse-taki
lyudi,   a   ne   obez'yany,   hotya  dyhanie  ih  bylo  zlovonno,
prikosnoveniya -- gryazny, a namereniya hishchny i  otvratitel'ny.  I
vse-taki  on  ispytyval  kakoe-to  sozhalenie  i  oshchushchal poteryu,
slovno poteryal kakuyu-to chistotu,  slovno  utratil  neot容mlemyj
kusochek prezhnego Maksima, i znal, chto etot prezhnij Maksim ischez
navsegda,  i  ot etogo emu bylo nemnozhko gor'ko, i eto budilo v
nem kakuyu-to neznakomuyu gordost'...
     -- Pojdem, Maksim, -- tihon'ko skazala Rada. I
     on poslushno poshel za nej.

     -- Koroche govorya, vy ego upustili.
     -- YA nichego ne mog sdelat'... Vy zhe sami znaete,  kak  eto
byvaet...
     --  CHert  poberi,  Fank! Vam i ne nado bylo nichego delat'.
Vam dostatochno bylo vzyat' s soboj shofera.
     -- YA znayu, chto vinovat. No kto mog ozhidat'.
     -- Hvatit ob etom. CHto vy predprinyali?
     -- Kak tol'ko menya vypustili, ya pozvonil Megu. Megu nichego
ne znaet. Esli on vernetsya,  Megu  totchas  zhe  pozvonit  mne...
Dalee:  ya  vzyal  pod  nablyudenie  vse doma umalishennyh... On ne
mozhet ujti daleko, emu prosto ne dadut, on slishkom brosaetsya  v
glaza...
     -- Dal'she.
     --  YA  podnyal svoih lyudej v policii. YA prikazal sledit' za
vsemi sluchayami narusheniya poryadka, vplot'  do  narushenij  pravil
ulichnogo  dvizheniya.  U  nego  net  dokumentov...  U nego net ni
odnogo shansa skryt'sya, dazhe esli on zahochet...  YA  rasporyadilsya
soobshchat'  mne  obo vseh zaderzhannyh bez dokumentov... Po-moemu,
eto delo dvuh -- treh dnej... Prostoe delo.
     -- Prostoe...  CHto  moglo  byt'  proshche:  sest'  v  mashinu,
s容zdit'  v  telecentr i privezti syuda cheloveka... No vy dazhe s
etim ne spravilis'.
     -- Vinovat. No takoe stechenie obstoyatel'stv...
     -- YA skazal, hvatit ob obstoyatel'stvah.  On  dejstvitel'no
pohozh na sumasshedshego?
     --  Trudno  skazat'...  Bol'she vsego on, pozhaluj, pohozh na
dikarya, na  horosho  otmytogo,  uhozhennogo  gorca.  No  ya  legko
predstavlyayu sebe situaciyu, v kotoroj on vyglyadit sumasshedshim...
I  potom,  eta  vechnaya  idiotskaya  ulybka,  kretinicheskij lepet
vmesto normal'noj rechi... I ves' on kakoj-to durak...
     -- Ponyatno. YA odobryayu vashi mery... I vot chto eshche,  Fank...
Svyazhites' s podpol'em.
     -- CHto?
     --  Esli  vy ne najdete ego v blizhajshie dni, on nepremenno
ob座avitsya v podpol'e.
     -- Ne ponimayu, chto delat' dikaryu v podpol'e.
     --  V  podpol'e  mnogo  dikarej.  I  ne  zadavajte  glupyh
voprosov, a delajte, chto ya vam govoryu. Esli vy upustite ego eshche
raz, ya vas uvolyu.
     -- Vtoroj raz ya ego ne upushchu
     -- Rad za vas... CHto eshche?
     -- Lyubopytnyj sluh o Voldyre.
     -- O Voldyre? CHto imenno?
     -- Prostite, Strannik... Esli pozvolite, ya predpochel by ob
etom shepotom, na uho...







     Okonchiv  instruktazh,  gospodin rotmistr CHachu rasporyadilsya:
-- Kapral Gaal, ostan'tes'. Ostal'nye svobodny. Kogda ostal'nye
komandiry sekcij vyshli, gus'kom, v zatylok drug drugu, gospodin
rotmistr nekotoroe vremya razglyadyval Gaya, pokachivayas' na  stule
i  nasvistyvaya  starinnuyu  soldatskuyu  pesnyu  "Ujmis', mamasha".
Gospodin  rotmistr  CHachu  byl  sovsem  ne  pohozh  na  gospodina
rotmistra Toota. On byl prizemist, temnolic, s bol'shoj lysinoj,
on  byl  gorazdo  starshe  Toota,  v nedavnem proshlom - uchastnik
vos'mi primorskih incidentov,  obladatel'  ognennogo  kresta  i
treh   znachkov   "Za   yarost'   v  ogne".  Rasskazyvali  o  ego
fantasticheskom poedinke s beloj submarinoj,  kogda  ego  mashina
poluchila   pryamoe   popadanie  i  zagorelas',  a  on  prodolzhal
strelyat',  poka  ne  poteryal  soznanie  ot   strashnyh   ozhogov.
Govorili,  chto  na  ego  tele  net  zhivogo  mesta: splosh' chuzhaya
peresazhennaya kozha, a na levoj  ruke  u  nego  ne  hvatalo  treh
pal'cev.  On  byl  pryam  i  grub,  kak nastoyashchij voyaka, i, ne v
primer sderzhannomu rotmistru Tootu, nikogda  ne  schital  nuzhnym
skryvat'  svoe  nastroenie ni ot nachal'stva, ni ot podchinennyh.
Esli on byl vesel, to vsya brigada znala, chto gospodin  rotmistr
CHachu  nynche  vesel,  no  esli  on  byl  ne v duhe i nasvistyval
"Ujmis', mamasha"...
     Glyadya  emu  v  glaza  ustavnym  vzglyadom,  Gaj   ispytyval
otchayanie  pri  mysli, chto emu kakim-to neizvestnym poka obrazom
privelos' ogorchit' etogo zamechatel'nogo cheleveka. On  toroplivo
perebiral  v pamyati svoi prostupki i prostupki legionerov svoej
sekcii, no ne mog vspomnit' nichego  takogo,  chto  uzhe  ne  bylo
otstraneno   nebrezhnym   dvizheniem   bespaloj  ruki  i  hriplym
vorchlivym: "Ladno, na to i legion. Plevat'..."
     Gospodin rotmistr perestal svistet' i pokachivat'sya. --  Ne
lyublyu boltovni i pisaniny, kapral,
-proiznes on. -- Libo ty rekomenduesh' kandidata Si-
ma, libo ty ego ne rekomenduesh'. CHto imenno?
     --  Tak  tochno, gospodin rotmistr, rekomenduyu, -- pospeshno
skazal Gaj, -- no...
     -- Bez "no", kapral! Rekomenduesh' ili net?
     -- Tak tochno, rekomenduyu.
     -- Togda  kak  ya  dolzhen  ponimat'  eti  dve  bumazhki?  --
Gospodin  rotmistr  neterpelivym  dvizheniem vynul iz nagrudnogo
karmana slozhennye bumagi i razvernul ih na  stole,  priderzhivaya
iskalechennoj   rukoj.  --  CHitayu:  "Rekomenduyu  vysheoznachennogo
kandidata Maka Sima, kak predannogo..."  N-nu,  eto  ponyatno...
"...Dlya   utverzhdeniya   v  vysokom  zvanii  v  ryadovye  boevogo
legiona". A vot  tvoya  vtoraya  pisul'ka,  kapral:  "V  svyazi  s
vysheizlozhennym    schitayu   svoim   dolgom   obratit'   vnimanie
komandovaniya na neobhodimost' vsestoroneej proverki oznachennogo
kandidata v ryadovye boevogo legiona M. Sima".  Massaraksh!  CHego
zhe tebe v konce koncov nado, kapral?
     --  Gospodin  rotmistr -- vzvolnovanno skazal Gaj. -- No ya
dejstvitel'no v trudnom polozhenii! YA znayu kandidata  Sima,  kak
sposobnogo  i  predannogo  zadacham grazhdanina. YA uveren, chto on
prineset mnogo pol'zy. No, polagaya, chto v legione mesto  tol'ko
kristal'no chistym...
     --  Da,  da!  --  Neterpelivo skazal gospodin rotmistr. --
Koroche govorya, vot chto, kapral. Odnu iz etih bumag ty sejchas zhe
zaberesh' i porvesh'. Nado zhe soobrazhat'. YA  ne  mogu  yavit'sya  k
brigadiru s dvumya bumazhkami. Libo da, libo net. My v legione, a
ne   na   filosofskom   fakul'tete,   kapral!   Dve  minuty  na
razmyshlenie.
     Gospodin  rotmistr  izvlek  iz  stola  tolstuyu   papku   s
dokumentami  i  s  otvrashcheniem brosil ee pered soboj. Gaj unylo
posmotrel na chasy.  Bylo  uzhasno  trudno  sdelat'  etot  vybor.
Beschestno  i nedostojno legionera skryvat' ot komandovaniya svoe
nedostatochnoe znanie  rekomenduemogo,  dazhe  esli  rech'  shla  o
Maksime.  No s drugoj storony, beschestno i nedostojno legionera
uklonyat'sya ot otvetstvennosti, vzvalivaya reshenie  na  gospodina
rotmistra,  kotoryj  videl  Maksima  tol'ko dva raza, da i to v
stroyu. Nu, horosho. Eshche raz. Za: goryacho i blizko k serdcu prinyal
zadachi    legiona;    bez    suchka    i    zadorinki     proshel
osvidetel'stvovanie   v  departamente  obshchestvennogo  zdorov'ya;
buduchi napravlen  gospodinom  rotmistrom  Tootom  i  gospodinom
shtab-vrachom  Zogu v kakoe-to sekretnoe uchrezhdenie, po-vidimomu,
dlya proverki, proverku etu  vyderzhal.  (Pravda,  eto  pokazanie
samogo  Maksima,  dokumenty  on poteryal, no kak zhe inache on mog
okazat'sya ne pod  nadzorom?);  Nakonec,  otvazhen,  prirozhdennyj
boec  -- v odinochku raspravilsya s bandoj Krysolova; simpatichen,
prost v obshchenii, dobrodushen, absolyutno beskorysten.  I  voobshche,
chelovek   neobychajnyh   sposobnostej.   Protiv:  sovershenno  ne
izvestno, kto on i otkuda; o proshlom svoem libo ne pomnit, libo
ne zhelaet soobshchat'... I net u nego nikakih dokumentov.  No  tak
li  uzh vse eto podozritel'no? Pravitel'stvo kontroliruet tol'ko
granicy  i  central'nyj  rajon.  Dve  treti  territorii  strany
pogryazayut v anarhii, tam golod, epidemii, narod ottuda bezhit, i
vse  bez dokumentov, a molodye i ne znayut, chto takoe dokumenty.
I  skol'ko  sredi  nih   bol'nyh,   poteryavshih   pamyat',   dazhe
vyrodkov... V konce koncov, glavnoe -- chto Maksim ne vyrodok...
     -- Nu, kapral? -- Proiznes gospodin rotmistr.
     --  Tak  tochno,  gospodin  rotmistr  --  otchayannym golosom
skazal Gaj. -- Razreshite...
     On  vzyal  svoj  raport  s  pros'boj  proverit'  Maksima  i
medlenno razorval ego.
     --  Pravil'noe  reshenie!  -- Garknul gospodin rotmistr. --
Molodec, legioner! Bumagi, chernila,  proverki...  Vse  proverit
boj!  Vot  kogda my syadem v nashi mashiny i dvinem v zonu atomnyh
lovushek, togda my srazu uvidem, kto nash, a kto -- net.
     -- Tak tochno, -- bez osoboj  uverennosti  skazal  Gaj.  On
horosho  ponimal  starogo  voyaku,  no ne menee horosho videl, chto
geroj  primorskih  incidentov  neskol'ko   zabluzhdaetsya.   Boj,
konechno,  boem,  no i chistota chistotoj. Vprochem, Maksima eto ne
kasaetsya. On-to kak raz chist...
     --  Massaraksh.   --   Proiznes   gospodin   rotmistr.   --
Departament zdorov'ya ego propustil, a ostal'noe -- nashe delo.
     Proiznesya  etu  zagadochnuyu  frazu, on serdito posmotrel na
Gaya i dobavil: -- legioner drugu doveryaet polnost'yu, a esli  ne
doveryaet,  znachit eto ne drug, gnat' ego v sheyu. Ty menya udivil,
kapral. Nu ladno, marsh k svoej sekcii. Vremeni  ostalos'  malo.
Na operacii ya sam prismotryu za etim kandidatom...
     Gaj  shchelknul kablukami i vyshel. Za dver'yu on pozvolil sebe
ulybnut'sya.  Vse-taki  staryj  voyaka  ne   uderzhalsya   i   vzyal
otvetstvennost'  na sebya. Horoshee vsegda horosho. Teper' mozhno s
chistoj  sovest'yu  schitat'  Maksima  svoim  drugom.  Maka  Sima.
Nastoyashchuyu ego familiyu ne proiznesti. To li on ee pridumal, poka
byl v bredu, to li on dejstvitel'no rodom iz etih gorcev... Kak
bish' zvali ihnego drevnego carya?.. Zaremchichakchubeshmussaraji...
     Gaj   vyshel   na  plac  i  poiskal  glazami  svoyu  sekciyu.
Neutomimyj  Pandi  gonyal  rebyat  cherez  verhnee   okno   maketa
trehetazhnogo  zdaniya.  Rebyata vzmokli, i eto bylo ploho, potomu
chto do operacii ostavalsya vsego chas.
     -- O-otsta-vit'! -- kriknul Gaj eshche izdali.
     -- Otsta-vit'! -- zaoral Pandi. -- Stanovis'!
     Sekciya bystro postroilas'. Pandi skomando-
     val: -- Smirno! -- Stroevym shagom podoshel k Gayu i dolozhil:
-- gospodin kapral! Sekciya zanimaetsya  preodoleniem  shturmovogo
gorodka.
     --  Vstan'te v stroj. -- prikazal Gaj, starayas' intonaciej
vyrazit' neodobrenie, kak eto prevoshodno  umel  delat'  kapral
Serembesh.  On  proshelsya  pered  stroem,  vglyadyvayas' v znakomye
lica.
     Serye,  golubye  i  sinie  glaza,  vyrazhayushchie   gotovnost'
vypolnit' lyuboe prikazanie i poetomu slegka vykachennye, sledili
za kazhdym ego dvizheniem. On oshchutil, kak oni blizki i dorogi emu
--  eti  dvenadcat'  zdorovennyh parnej, shestero dejstvitel'nyh
ryadovyh legiona na pravom flange i shestero kandidatov v ryadovye
na levom. Vse v ladnyh chernyh kombinezonah, v blestyashchih sapogah
s korotkimi golenishchami, vse v beretah, liho sdvinutyh na pravuyu
brov'...  Net,  ne  vse.  Posredine  stroya,  na  pravom  flange
kandidatov,  bashnej  vozvyshalsya  kandidat Mak Sim, ochen' ladnyj
paren', lyubimec, kak eto  ni  priskorbno  dlya  komandira  imet'
lyubimcev,  no...  gm... to, chto u nego ne vykacheny ego strannye
korichnevye glaza, ladno, nauchitsya so vremenem, no vot... gm...
     Gaj podoshel k Maksimu i zastegnul  emu  verhnyuyu  pugovicu.
Zatem  vstal na cypochki i popravil beret. Kazhetsya, vse... Opyat'
v stroyu rot rastyanut do ushej... Nu  ladno.  Otvyknet.  Kandidat
vse-taki, samyj mladshij v sekcii...
     CHtoby  sohranit'  vidimost'  spravedlivosti,  Gaj popravil
pryazhku u soseda Maksima, hotya v  etom  ne  bylo  neobhodimosti.
Potom  on  sdelal tri shaga nazad i skomandoval "vol'no". Sekciya
stala "vol'no" -- slegka otstavila pravuyu nogu i zalozhila  ruki
za spinu.
     --  Rebyata,  --  skazal  Gaj.  --  Segodnya  my vystupaem v
sostave  roty  na   regulyarnuyu   operaciyu   po   obezvrezhivaniyu
potencial'nogo   protivnika.   Operaciya   provoditsya  po  sheme
tridcat'  tri.  Gospoda  dejstvitel'nye  ryadovye,   nesomnenno,
pomnyat  svoi obyazannosti po etoj sheme, gospodam zhe kandidatam,
zabyvayushchim zastegivat' pugovicy,  ya  schitayu  nuzhnym  napomnit'.
Sekciya poluchaet odin pod容zd. Sekciya delitsya na tri gruppy: tri
trojki  i  naruzhnyj  rezerv.  Trojki  v  sostave dvuh ryadovyh i
odnogo kandidata, ne  podnimaya  shuma,  posledovatel'no  obhodyat
kvartiry.   Vstupiv  v  kvartiru,  trojka  dejstvuet  sleduyushchim
obrazom: kandidat ohranyaet paradnyj vhod, vtoroj ryadovoj, ni na
chto ne otvlekayas',  zanimaet  chernyj  hod,  starshij  proizvodit
osmotr   pomeshchenij.  Rezerv  iz  treh  kandidatov  vo  glave  s
komandirom sekcii -- v dannom sluchae so mnoj -- ostaetsya  vnizu
v  pod容zde  s  zadachej  nemedlenno  okazat' pomoshch' toj trojke,
kotoroj ona ponadobitsya. Sostav troek i rezerva vam izvesten...
Vnimanie! -- skazal on, otstupaya eshche na shag.  --  Na  trojki  i
rezerv -- razberis'!
     Proizoshlo    korotkoe   mnozhestvennoe   dvizhenie.   Sekciya
razobralas'. Nikto ne oshibsya mestom, ne scepilsya avtomatami, ne
poskol'znulsya i ne poteryal beret, kak eto sluchalos' na  proshlyh
zanyatiyah.  Na  pravom  flange rezerva vozvyshalsya Maksim i opyat'
ulybalsya vo ves' rot. U Gaya vdrug  voznikla  dikaya  mysl',  chto
Maksim  smotrit  na  vse  eto  kak  na zabavnuyu igru. |to bylo,
konechno, ne tak, potomu chto tak eto  byt'  ne  moglo.  Vo  vsem
vinovata, nesomnenno, eta durackaya ulybochka...
     --  Nedurstvenno,  --  provorchal  Gaj v podrazhanie kapralu
Serembeshu i blagosklonno posmotrel na Pandi:  molodec,  starik,
vymushtroval rebyat.
     -- Vnimanie! -- skazal on. -- Sekciya, strojsya!
     Snova  korotkoe  mnozhestvennoe  dvizhenie, prekrasnoe svoej
chetkost'yu i bezukoriznennost'yu, i snova sekciya stoyala pered nim
odnoj  sherengoj.  Horosho!  Prosto  zamechatel'no!  Dazhe   serdce
holodeet. Gaj zalozhil ruki za spinu i proshelsya.
     --  Legionery! -- skazal on. -- My -- opora i edinstvennaya
nadezhda Ognenosnyh Tvorcov. Tol'ko na nas oni mogut bez oglyadki
polozhit'sya v svoem velikom dele. Boevoj  legion  est'  zheleznyj
kulak  istorii. On prizvan smesti vse pregrady na nashem slavnom
puti. Mech boevogo legiona zakalen v ogne srazhenij, on zhzhet  nam
ruki,  i ostudit' ego mogut tol'ko potoki vrazheskoj krovi. Vrag
hiter. On trusliv, no uporen. Ognenosnye Tvorcy  prikazali  nam
slomit'  eto kovarnoe uporstvo, s kornem vyrvat' to, chto vlechet
nas nazad, k haosu i rastlevayushchej anarhii. Takov nash dolg, i my
schastlivy vypolnit' ego. My idem na mnogie zhertvy. My  narushaem
pokoj  nashih  materej,  brat'ev i detej, my lishaem zasluzhennogo
otdyha chestnogo rabochego, chestnogo chinovnika, chestnogo torgovca
i promyshlennika. Oni znayut, pochemu my vynuzhdeny vtorgat'sya v ih
doma, i vstrechayut  nas  kak  svoih  luchshih  druzej,  kak  svoih
zashchitnikov. Pomnite eto, ne davajte sebe uvlech'sya v blagorodnom
pylu  vypolneniya  svoej zadachi. Drug -- eto drug, a vrag -- eto
vrag... Voprosy est'?
     -- Net! -- ryavknula sekciya v dvenadcat' glotok.
     --  Smir-rna!  Tridcat'  minut   na   otdyh   i   proverku
snaryazheniya. R-razojdis'!
     Sekciya  brosilas'  vrassypnuyu, a potom legionery po dvoe i
po troe napravilis' k kazarme. Gaj  netoroplivo  poshel  sledom,
oshchushchaya   priyatnuyu  opustoshennost'.  Maksim  zhdal  ego  poodal',
zaranee ulybayas'.
     -- Davaj poigraem v slova, -- predlozhil on.
     Gaj myslenno zastonal.  Odernut'  by  ego,  odernut'!  CHto
mozhet   byt'   bolee   protivoestestvenno,   nezheli   kandidat,
molokosos,  za  polchasa  do  nachala   operacii   pristayushchij   s
famil'yarnostyami k kapralu!
     -- Sejchas ne vremya. -- po vozmozhnosti suho
  skazal on.
  -- Ty volnueshsya? -- uchastlivo sprosil Maksim.
     Gaj  ostanovilsya i podnyal glaza k nebu. Nu chto delat', chto
delat'? Okazyvaetsya, sovershenno nevozmozhno cykat' na takogo vot
dobrodushnogo naivnogo giganta, da eshche spasitelya  tvoej  sestry,
da  eshche  --  chego  greha tait' -- cheloveka, vo vseh otnosheniyah,
krome stroevogo, gorazdo vyshe tebya samogo...  Gaj  oglyadelsya  i
skazal prositel'no:
     --  Poslushaj,  Mak,  ty stavish' menya v nelovkoe polozhenie.
Kogda my v kazarme,  ya  tvoj  nachal'nik,  ya  prikazyvayu  --  ty
podchinyaesh'sya. YA tebe sto raz govoril...
     --  No  ya  zhe  gotov  podchinyat'sya,  prikazyvaj! - vozrazil
Maksim. -- YA znayu, chto takoe disciplina.
     -- YA uzhe prikazal. Zajmis' podgonkoj snaryazheniya.
     -- Net, izvini menya, Gaj, ty prikazal ne tak. Ty  prikazal
otdyhat'   i  podgonyat'  snaryazhenie.  Ty  zabyl?  Snaryazhenie  ya
podognal, teper' otdyhayu. Davaj poigraem,  ya  pridumal  horoshie
slova.
     --  Mak,  pojmi:  podchinennyj  imeet  pravo  obrashchat'sya  k
nachal'niku,  vo-pervyh,  tol'ko  po  ustanovlennoj   forme,   a
vovtoryh, isklyuchitel'no po sluzhbe.
     --  Da,  ya  pomnyu. Paragraf devyat'... No ved' eto vo vremya
sluzhby. A sejchas my s toboj otdyhaem.
     -- Otkuda ty vzyal, chto ya  otdyhayu?  --  sprosil  Gaj.  Oni
stoyali  za  maketom  zabora  s  kolyuchej provolokoj, i zdes' ih,
slava bogu, nikto ne videl:  nikto  ne  vidit,  kak  eta  bashnya
privalilas' plechom k zaboru i vse vremya poryvaetsya vzyat' svoego
kaprala  za  pugovicu. -- YA otdyhayu tol'ko doma, no dazhe doma ya
nikakomu podchinennomu ne pozvolil by... Poslushaj,  otpusti  moyu
pugovicu i zastegni svoyu...
     Maksim zastegnulsya i skazal:
     -- Na sluzhbe odno, doma -- drugoe. Zachem?
     --  Davaj ne budem ob etom govorit'. Mne nadoelo povtoryat'
tebe odno i tozhe... Kstati, kogda ty  perestanesh'  ulybat'sya  v
stroyu?
     --  V  ustave  ob  etom  ne  skazano -- nemedlenno otvetil
Maksim. -- A chto kasaetsya "povtoryat' odno i tozhe", to vot  chto.
Ty ne obizhajsya, Gaj, ya znayu: ty ne rechevik... ne govorec...
     -- Kto?
     -- Ty ne chelovek, kotoryj umeet krasivo govorit'.
     -- Orator?
     -- Da, ne orator. No vse ravno. Ty segodnya obratilsya k nam
s rech'yu.  Slova  pravil'nye,  horoshie. No kogda ty doma govoril
mne o zadachah  legiona  i  polozhenii  strany,  eto  bylo  ochen'
interesno.  |to  bylo ochen' po-tvoemu. A zdes' ty v sed'moj raz
govorish' odno i tozhe, i vse ne po-tvoemu.  Ochen'  verno.  Ochen'
odinakovo. Ochen' skuchno. A? Ne obidelsya?
     Gaj ne obidelsya. To-est', nekaya holodnaya igolochka kol'nula
ego samolyubie:   do  sih  por  emu  kazalos',  chto  on  govorit
ubeditel'no i gladko, kak kapral  Serembesh  ili  dazhe  gospodin
rotmistr Toot. Odnako, esli podumat', oni tozhe povtoryali odno i
tozhe  v  techenie  treh let. I v etom net nichego udivitel'nogo i
tem bolee zazornogo -- ved' za tri  goda  nikakih  sushchestvennyh
izmenenij vo vnutrennem i vneshnem polozhenii ne proizoshlo...
     --  A gde eto skazano v ustave, -- sprosil Gaj, usmehayas',
-- chtoby podchinennyj delal zamechaniya svoemu nachal'niku?
     -- Tam skazano protivopolozhnoe, --  so  vzdohom  priznalsya
Maksim.  -- |to neverno, po-moemu. Ty ved' slushaesh' moi sovety,
kogda  reshaesh'  zadachi  po  ballistike,  i  ty   slushaesh'   moi
zamechaniya, kogda oshibaesh'sya v vychisleniyah.
     --  |to  doma!  --  proniknovenno  skazal Gaj. -- Doma vse
mozhno.
     -- A esli na strel'bah ty  nepravil'no  dash'  nam  pricel?
Ploho uchel popravku na veter. A?
     -- Ni v koem sluchae, -- tverdo skazal Gaj.
     -- Strelyat' nepravil'no? -- izumilsya Maksim.
     -- Strelyat' kak prikazano, -- strogo skazal Gaj, -- za eti
desyat'   minut   ty   nagovoril  sutok  na  pyat'desyat  karcera,
ponimaesh'?
     -- Net, ne ponimayu... A esli v boyu?
     -- CHto -- v boyu?
     -- Ty daesh' nepravil'nyj pricel. A?
     -- Gm... -- skazal Gaj,  kotoryj  eshche  nikogda  v  boyu  ne
komandoval.  On  vdrug  vspomnil,  kak  kapral  Bahtu  vo vremya
razvedki boem zaputalsya v karte, zagnal sekciyu  pod  kinzhal'nyj
ogon'  sosednej  roty,  sam  tam ostalsya i pol-sekcii ulozhil, a
ved' my znali, chto  on  zaputalsya,  no  nikto  ne  podumal  ego
popravit'.
     "Gospodi,  -- soobrazil vdrug Gaj, -- da nam by i v golovu
ne prishlo, chto mozhno ego  popravit'.  A  vot  Maksim  etogo  ne
ponimaet,  i dazhe ne to chto ne ponimaet -- ponimat' tut nechego,
-- a prosto ne  priznaet.  Skol'ko  raz  uzhe  tak  bylo:  beret
samoochevidnuyu  veshch'  i  otvergaet ee, i nikak ego ne ubedish', i
dazhe naoborot -- sam nachinaesh' somnevat'sya, golova idet  krugom
i   prihodish'   v   polnoe   obaldenie...   Net,   on  vse-taki
neobyknovennyj  chelovek,  redkij,  nebyvalyj  chelovek...   YAzyk
vyuchil  za  mesyac.  Gramotu  osilil  v  dva  dnya. Eshche v dva dnya
perechital vse, chto u menya est'.  Matematiku  i  mehaniku  znaet
luchshe  gospod  prepodavatelej, a ved' u nas na kursah prepodayut
nastoyashchie specialisty. Ili vot vzyat' dyadyushku Kaana..."
     Poslednee vremya starik vse svoi monologi za stolom obrashchal
isklyuchitel'no k Maksimu. Bolee togo, on ne raz dal ponyat',  chto
Maksim  yavlyaetsya pozhaluj edinstvennym chelovekom, kotoryj v nashe
vremya proyavlyaet takie sposobnosti i takoj interes k  iskopaemym
zhivotnym.  On  risoval  Maksimu  na  bumazhke  kakih-to  uzhasnyh
zverej, a Maksim risoval kakih-to eshche bolee uzhasnyh  zverej,  i
oni  sporili,  pochemu eto sluchilos'; v hod shli nauchnye knigi iz
dyadyushkinoj biblioteki, i vse ravno byvalo, chto Maksim ne  daval
stariku  rta  raskryt', prichem Gaj s Radoj ne ponimali ni slova
iz togo, chto govorilos', a dyadyushka to  krichal  do  hripoty,  to
rval  v  klochki  risunki  i  toptal  ih nogami, obzyval Maksima
nevezhdoj huzhe duraka SHapshu, to vdrug prinimalsya yarostno  chesat'
obeimi  rukami  redkie  sedye  volosy  na  golove  i bormotal s
potryasennoj ulybkoj: "Smelo, massaraksh,  smelo...  U  vas  est'
fantaziya, molodoj chelovek!" Osobenno zapomnilsya Gayu odin vecher,
kogda  starika  kak  gromom  porazilo  zayavlenie Maksima, budto
nekotorye iz etih dopotopnyh  tvarej  peredvigalis'  na  zadnih
nogah,   kakovoe   zayavlenie,   po-vidimomu,   ochen'  prosto  i
estestvenno razreshalo nekij davnij nauchnyj spor...
     Matematiku on znaet, mehaniku on znaet, voennuyu  himiyu  on
znaet  prevoshodno,  paleontologiyu  --  gospodi, da komu v nashe
vremya izvestna paleontologiya! -- Paleontologiyu on tozhe znaet...
Risuet kak hudozhnik, poet kak artist... I dobryj, neestestvenno
dobryj. Razognal i perebil banditov, odin -- vos'meryh,  golymi
rukami,   drugoj  na  ego  meste  hodil  by  petuhom,  na  vseh
poplevyval, a on muchilsya, nochi ne spal,  ogorchalsya,  kogda  ego
hvalili  i blagodarili, a potom odnazhdy vzorvalsya: ves' pobelel
i kriknul, chto eto nechestno -- hvalit' za ubijstvo...  Gospodi,
eto  zh  kakaya  problema  byla  --  ugovorit'  ego v legion! Vse
ponimaet, so  vsem  soglasen,  hochet,  no  ved'  tam,  govorit,
pridetsya  strelyat'.  V  lyudej. YA emu govoryu: v vyrodkov, a ne v
lyudej, v otreb'e, huzhe banditov...  Dogovorilis',  slava  bogu,
chto snachala, poka ne privyknet, budet prosto obezoruzhivat'... I
smeshno, i strashno kak-to. Net, ne darom on vse progovarivaetsya,
chto prishel iz drugogo mira. Znayu ya etot mir. Dazhe kniga ob etom
est'  u  dyadyushki  - "Tumannaya strana Zartak". Lezhit, deskat', v
Alebastrovyh gorah dolina Zartak, gde zhivut schastlivye  lyudi...
I  po  opisaniyu  oni  vse  tam  takie,  kak  Maksim.  I vot chto
udivitel'no: esli kto-nibud' iz nih  pokinet  svoyu  dolinu,  to
srazu zabyvaet, otkuda on rodom i chto s nim bylo ran'she, pomnit
tol'ko,  chto  iz  drugogo mira... Dyadyushka, pravda, govorit, chto
nikakoj takoj doliny net, vse eto vydumka, est'  tol'ko  hrebet
Zartak,  a potom, govorit, v tu vojnu dolbanuli po etomu hrebtu
tak, chto u gorcev tam na vsyu zhizn' pamyat' otshiblo...
     -- Ty pochemu molchish'? -- sprosil Maksim.  --  Ty  obo  mne
dumaesh'? Gaj otvel glaza.
     --  Ty  vot chto... -- skazal on. -- YA tebya tol'ko ob odnom
proshu: v interesah discipliny nikogda ne pokazyvaj vidu, chto ty
bol'she menya znaesh'. Smotri kak vedut sebya drugie  i  vedi  sebya
tochno tak zhe.
     --  YA  starayus',  --  grustno  otvetil  Maksim. On podumal
nemnogo i dobavil: Trudno privyknut'. U nas vse eto ne tak.
     -- A kak tvoya rana? -- sprosil Gaj, chtoby peremenit' temu.
     -- Moi rany zazhivayut bystro, -- rasseyanno  skazal  Maksim.
-- Slushaj, Gaj, davaj posle operacii poedem pryamo domoj. Nu chto
ty tak smotrish'? YA ochen' soskuchilsya po Rade. A ty net? Rebyat my
zavezem  v  kazarmu,  a  sami na gruzovike poedem domoj. SHofera
otpustim...
     Gaj nabral v grud' pobol'she vozduha,  no  tut  serebristyj
yashchik  gromkogovoritelya na stolbe pochti nad ih golovami zarychal,
i golos dezhurnogo po brigade skomandoval:
     -- SHestaya rota! Vyhodi stroit'sya na plac! Vnimanie! SHestaya
rota...
     I Gaj tol'ko ryavknul:
     -- Kandidat Sim! Prekratit' razgovory! Marsh na postroenie!
-- Maksim rvanulsya, no Gaj pojmal ego za stvol avtomata.  --  YA
tebya  ochen'  proshu,  - skazal on. -- Kak vse! Derzhis', kak vse!
Segodnya sam rotmistr budet za toboj nablyudat'...
     CHerez tri  minuty  rota  postroilas'.  Uzhe  stemnelo,  nad
placem   vspyhnuli   prozhektora.  Pozadi  stroya  myagko  vorchali
dvigatelyami gruzoviki. Kak  vsegda  pered  operaciej,  gospodin
brigadir  v soprovozhdenii gospodina rotmistra CHachu molcha oboshel
stroj, osmatrivaya kazhdogo  legionera.  On  byl  spokoen,  glaza
prishchureny,  ugolka gub privetlivo pripodnyaty. Potom, tak nichego
i ne skazav, on kivnul gospodinu rotmistru i udalilsya. Gospodin
rotmistr, perevalivayas' i pomahivaya iskalechennoj  rukoj,  vyshel
pered  stroem i povernul k legioneram svoe temnoe, pochti chernoe
lico.
     -- Legionery! -- karknul on golosom,  ot  kotorogo  u  Gaya
poshli  murashki  po  kozhe.  --  Pered  nami  delo.  Vypolnim ego
dostojno... Vnimanie, rota! Po mashinam! Kapral Gaal, ko mne!
     Kogda  Gaj  podbezhal  i  vytyanulsya  pered  nim,   gospodin
rotmistr skazal negromko:
     --  Vasha  sekciya imeet special'noe zadanie. Po pribytii na
mesto iz mashiny ne vyhodit'. Komandovat' budu ya sam.




     U gruzovika byli otvratitel'nye amortizatory, i eto  ochen'
chuvstvovalos'  na  otvratitel'noj  bulyzhnoj  mostovoj. Kandidat
Sim, zazhav avtomat mezhdu kolenyami, zabotlivo priderzhival Gaya za
poyasnoj remen', rassudiv, chto kapralu, kotoryj tak zabotitsya  o
svoem   avtoritete,   ne  k  licu  reyat'  nad  skamejkami,  kak
kakomu-nibud' kandidatu Zojze. Gaj ne vozrazhal, a  mozhet  byt',
on  ne  zamechal  predupreditel'nosti svoego podchinennogo. Posle
razgovora s  rotmistrom  Gaj  byl  sil'no  ozabochen,  i  Maksim
radovalsya, chto po raspisaniyu im pridetsya byt' ryadom i on smozhet
pomoch', esli ponadobitsya.
     Gruzoviki minovali central'nyj teatr, dolgo katilis' vdol'
vonyuchego imperskogo kanala, potom svernuli na dlinnuyu, pustuyu v
etot chas   sapozhnuyu   ulicu   i   prinyalis'   kolesit'  krivymi
pereulochkami kakogo-to predmest'ya, gde Maksim nikogda ne byval.
A pobyval on v poslednee vremya vo mnogih mestah i za eti  sorok
s  nebol'shim  dnej  razobralsya  nakonec  v polozhenii. Polozhenie
okazalos' gorazdo menee uteshitel'nym i bolee  prichudlivym,  chem
on dumal.
     On  eshche  korpel  nad  bukvarem, kogda Gaj pristal k nemu s
voprosom, otkuda on, Maksim, vzyalsya. Risunki ne  pomogali:  Gaj
vosprinimal   ih   s  kakoj-to  strannoj  ulybkoj  i  prodolzhal
povtoryat' vse tot zhe  vopros:  "Otkuda  ty?".  Togda  Maksim  v
razdrazhenii  tknul  pal'cem v potolok i skazal: "S neba". K ego
udivleniyu,  Gaj  nashel  eto  vpolne  estestvennym  i   stal   s
voprositel'noj  intonaciej  sypat'  kakimi-to  slovami, kotorye
Maksim prinyal snachala za nazvaniya planet  mestnoj  sistemy.  No
Gaj  razvernul  kartu  mira  v  merkatorskoj  proekcii,  i  tut
vyyasnilos', chto  eto  vovse  ne  nazvaniya  planet,  a  nazvaniya
stran-antipodov.  Maksim  pozhal plechami, proiznes vse izvestnye
emu vyrazheniya otricaniya i stal izuchat' kartu, tak chto  razgovor
na etom vremenno prekratilsya.
     Vecherom  dnya  cherez  dva Maksim i Rada smotreli televizor.
SHla kakaya-to ochen' strannaya peredacha,  nechto  vrode  kinofil'ma
bez  nachala  i  konca,  bez opredelennogo syuzheta, s beskonechnym
kolichestvom dejstvuyushchih lic -- dovol'no zhutkih lic, dejstvuyushchih
dovol'no  diko  s  tochki  zreniya  normal'nogo  gumanoida.  Rada
smotrela  s  interesom,  hvatala Maksima za rukav, vskrikivala,
raza dva vsplaknula, a Maksim bystro soskuchilsya i zadremal bylo
pod unylo-ugrozhayushchuyu muzyku,  kak  vdrug  na  ekrane  mel'knulo
chto-to  znakomoe. On dazhe glaza proter. Na ekrane byla Pandora,
ugryumyj tahorg tashchilsya cherez dzhungli,  davya  derev'ya,  i  vdrug
poyavilsya  Peter  s  mankom  v  rukah;  ochen'  sosredotochennyj i
ser'eznyj, on pyatilsya zadom,  spotknulsya  o  koryagu  i  poletel
spinoj  pryamo  v  boloto.  S  ogromnym  izumleniem Maksim uznal
soobstvennuyu mentogrammu, a potom eshche odnu i eshche,  no  ne  bylo
nikakih  kommentariev,  igrala  vse  ta  zhe  muzyka,  i Pandora
ischezla, ustupiv mesto slepomu toshchemu cheloveku, kotoryj polz po
potolku, zatyanutomu pyl'noj pautinoj.  "CHto  eto?"  --  sprosil
Maksim, tycha pal'cem v ekran. "Peredacha, -- neterpelivo skazala
Rada.  --  Interesno.  Smotri".  On tak i ne dobilsya tolku, i v
golovu  emu  prishla  mysl'  o  mnogih  desyatkah   raznoobraznyh
prishel'cev,  dobrosovestno  vspominayushchih  svoi miry. Odnako, on
bystro otkazalsya ot etoj mysli: miry  byli  slishkom  strashny  i
odnoobrazny  --  gluhie,  dushnye komnaty, beskonechnye koridory,
zastavlennye  mebel'yu,  kotoraya  vdrug  prorastala  gigantskimi
kolyuchkami;  spiral'nye lestnicy, vintom uhodyashchie v neproglyadnyj
mrak  uzkih  kolodcev;  zareshechennye  podvaly,   nabitye   tupo
koposhashchimisya     telami,     mezhdu     kotorymi     vyglyadyvali
boleznenno-blednye lica, kak na kartinkah  Ieronima  Bosha,  --
eto  bylo  bol'she  pohozhe na bredovuyu fantaziyu, chem na real'nye
miry. Na fone  etih  videnij  mentogrammy  Maksima  yarko  siyali
realizmom,   perehodyashchim   iz-za   Maksimova   temperamenta   v
romanticheskij  naturalizm.  Takie  peredachi  povtoryalis'  pochti
kazhdyj  den', nazyvalis' oni "Volshebnoe puteshestvie", no Maksim
tak do konca i ne ponyal, v chem ih sol'. V otvet na ego  voprosy
Gaj  i  Rada nedoumenno pozhimali plechami i govorili: "Peredacha.
Interesno. Volshebnoe puteshestvie.  Skazka.  Ty  smotri!  Byvaet
smeshno, byvaet strashno". I u Maksima zarodilis' samye ser'eznye
somneniya  v tom, chto cel'yu issledovanij professora Begemota byl
kontakt i chto voobshche eti issledovaniya byli issledovaniyami.
     |tot  intuitivnyj  vyvod  kosvenno   podtverdilsya   dekadu
spustya,   kogda   Gaj   proshel  po  konkursu  v  zaochnuyu  shkolu
pretendentov  na  pervyj  oficerskij  chin  i  prinyalsya  zubrit'
matematiku  i  mehaniku. Shemy i formuly iz elementarnogo kursa
ballistiki priveli Maksima v nedoumenie. On pristal k Gayu;  Gaj
snachala  ne  ponyal,  a potom, snishoditel'no ulybayas', ob座asnil
emu kosmografiyu  svoego  mira.  I  togda  vyyasnilos',  chto  ego
obitaemyj  ostrov  ne  est'  shar,  ne  est'  geoid  i voobshche ne
yavlyaetsya planetoj.
     Obitaemyj  ostrov  byl  mirom,   edinstvennym   mirom   vo
vselennoj. Pod nogami aborigenov byla tverdaya poverhnost' sfery
mira.   Nad  golovami  aborigenov  imel  mesto  gigantskij,  no
konechnogo  ob容ma  gazovyj  shar  neizvestnogo  poka  sostava  i
obladayushchij  ne  vpolne  yasnymi  poka  svojstvami.  Sushchestvovala
teoriya o  tom,  chto  plotnost'  gaza  bystro  rastet  k  centru
gazovogo   puzyrya,   i  tam  proishodyat  kakie-to  tainstvennye
processy,  vyzyvayushchie  regulyarnye  izmeneniya  tak   nazyvaemogo
mirovogo   sveta,  obuslavlivayushchie  smenu  dnya  i  nochi.  Krome
korotkoperiodicheskih, sutochnyh,  izmenenij  sostoyaniya  mirovogo
sveta,  sushchestvovali  dolgoperiodicheskie,  porozhdayushchie sezonnye
kolebaniya temperatury i smenu vremen goda.  Sila  tyazhesti  byla
napravlena ot centra sfery mira perpendikulyarno ee poverhnosti.
Koroche  govorya,  obitaemyj  ostrov  sushchestvoval  na  vnutrennej
poverhnosti ogromnogo puzyrya v beskonechnoj tverdi,  zapolnyavshej
vselennuyu.
     Maksim,  sovershenno  obaldevshij ot neozhidannosti, pustilsya
bylo v spor, no ochen' skoro okazalos', chto oni s  Gaem  govoryat
na  raznyh  yazykah, i chto ponyat' drug druga im gorazdo tyazhelee,
chem ubezhdennomu kopernikancu ponyat'  ubezhdennogo  posledovatelya
Ptolemeya. Vse delo bylo v udivitel'nyh svojstvah atmosfery etoj
planety.  Vo-pervyh,  neobychajno  sil'naya  refrakciya  nepomerno
zadirala gorizont i spokon vekov vnushala aborigenam, chto  zemlya
ih  ne  ploskaya  i,  uzh  vo  vsyakom  sluchae, ne vypuklaya -- ona
vognutaya.  "Vstan'te  na  morskom  beregu,  --   rekomendoyuvali
shkol'nye  uchebniki,  --  i  prosledite  za  dvizheniem  korablya,
otoshedshego ot pristani. Snachala on budet dvigat'sya  kak  by  po
ploskosti,  no  chem  dal'she on budet uhodit', tem vyshe on budet
podnimat'sya, poka ne skroetsya v atmosfernoj dymke,  zaslonyayushchej
ostal'nuyu  chast'  mira".  Vo-vtoryh,  atmosfera eta byla ves'ma
plotna i fosforoscerirovala dnem i noch'yu, tak chto nikto nikogda
ne videl zdes' zvezdnogo neba, a sluchai nablyudeniya solnca  byli
zapisany  v  hronikah i sluzhili osnovoj dlya beskonechnyh popytok
sozdaniya teorii mirovogo sveta.
     Maksim  ponyal,  chto  nahoditsya  v  lovushke,  chto   kontakt
sdelaetsya  vozmozhnym  tol'ko togda, kogda emu udastsya bukval'no
vyvernut' naiznanku estestvennye predstavleniya,  skladyvavshiesya
tysyacheletiyami.  Po-vidimomu  eto  uzhe pytalis' zdes' prodelat',
esli  sudit'  po   rasprostranennomu   proklyatiyu   "massaraksh",
oznachavshemu doslovno "mir naiznanku"; krome togo, Gaj rasskazal
o  chisto abstraktnoj matematicheskoj teorii, rassmatrivavshej mir
inache.   Teoriya   eta   voznikla   eshche   v   drevnie   vremena,
presledovalas'   nekogda   oficial'noj  religiej,  imela  svoih
muchenikov,   poluchila   matematicheskuyu    strojnost'    trudami
genial'nyh  matematikov  proshlogo veka, no tak i ostalas' chisto
abstraktnoj, hotya, kak i bol'shinstvo abstraktnyh teorij,  nashla
sebe  nakonec  prakticheskoe primenenie -- sovsem nedavno, kogda
byli sozdany sverhdal'nobojnye snaryady.
     Obdumav i sopostaviv vse, chto emu stalo  izvestno,  Maksim
ponyal,  vo-pervyh, chto vse eto vremya vyglyadel zdes' sumasshedshim
i chto nedarom ego mentogrammy vklyucheny v  shizoidnoe  "Volshebnoe
puteshestvie".  Vo-vtoryh,  on  ponyal, chto do pory do vremeni on
dolzhen molchat' o  svoem  inoplanetnom  proishozhdenii,  esli  ne
hochet  vernut'sya k Begemotu. |to oznachalo, chto obitaemyj ostrov
ne pridet k nemu na pomoshch', chto raschityvat' on mozhet tol'ko  na
sebya,   chto   postrojka   nul'-peredatchika   otkladyvaetsya   na
neopredelennoe vremya, a sam on  zastryal  zdes'  nadolgo,  mozhet
byt'  -- massaraksh! -- Navsegda. Beznadezhnost' situacii edva ne
sbila ego s nog, no on stisnul zuby i prinudil sebya  rassuzhdat'
chisto logicheski. Mame pridetsya perezhit' tyazheloe vremya. Ej budet
bezmerno   ploho,  i  odna  eta  mysl'  otbivaet  vsyakuyu  ohotu
rassuzhddat'  logicheski.  "Bud'  on  neladen,  etot   bezdarnyj,
zamknutyj  mir!..  No  u  menya  est'  tol'ko  dva  vyhoda: libo
toskovat'  po  nevozmozhnomu  i  bessil'no  kusat'  lokti,  libo
sobrat'sya  i zhdat'. Po-nastoyashchemu zhit', kak ya hotel zhit' vsegda
-- lyubit' druzej, dobivat'sya celi, drat'sya, pobezhdat',  terpet'
porazheniya,  poluchat'  po nosu, davat' sdachi -- vse, chto ugodno,
tol'ko ne zalamyvat' v otchayanii ruki..." On prekratil razgovory
o stroenii vselennoj i prinyalsya rassprashivat' Gaya ob istorii  i
social'nom ustrojstve svoego obitaemogo ostrova.
     S  istoriej  delo  obstoyalo  nevazhno. Gaj imel iz nee lish'
otryvochnye svedeniya,  i  ser'eznyh  knig  u  nego  ne  bylo.  V
gorodskoj biblioteke ser'eznyh knig ne okazalos' tozhe. No mozhno
bylo   ponyat',   chto  priyutivshaya  Maksima  strana  byla  ran'she
znachitel'no obshirnej i vladela ogromnym  kolichestvom  zamorskih
kolonij,  iz-za kotoryh i vspyhnula razrushitel'naya vojna s nyne
zabytymi sosednimi gosudarstvami. Vojna eta ohvatila ves'  mir,
pogibli  milliony  i  milliony,  byli razrusheny tysyachi gorodov,
desyatki bol'shih i malyh gosudarstv byli smeteny s lica zemli, v
mire i strane vocarilsya haos. Nastupili dni zhestokogo goloda  i
epidemij.   Popytki  narodnyh  vosstanij  kuchka  ekspluatatorov
podavlyala  yadernymi  zaryadami.  Strana  i  mir  shli  k  gibeli.
Polozhenie bylo spaseno Ognenosnymi Tvorcami. Sudya po vsemu, eto
byla  anonimnaya  gruppa  molodyh  oficerov  general'nogo shtaba,
kotorye  v  odin  prekrasnyj  den',  raspolagaya   vsego   dvumya
diviziyami,  ochen' nedovol'nymi tem, chto ih napravlyayut v atomnuyu
myasorubku, organizovali putch i  zahvatili  vlast'.  S  teh  por
polozhenie  v  znachitel'noj  stepeni  stabilizirovalos', i vojna
utihla kak-to sama soboj, hotya mira nikto ne zaklyuchal.
     Maksim ponimal, chto politicheskoe ustrojstvo strany  ves'ma
daleko  ot  ideal'nogo.  Odnako  bylo  yasno,  chto  populyarnost'
Ognenosnyh Tvorcov v narode chrezvychajno vysoka, prichem vo  vseh
sloyah   obshchestva.   |konomicheskaya   osnova   etoj  populyarnosti
ostavalas' Maksimu neponyatnoj, no delo bylo, ochevidno,  v  tom,
chto  voennaya  verhushka sumela ukrotit' appetity promyshlennikov,
chem zavoevala populyarnost' u rabochih, i  privela  v  podchinenie
rabochih,  chem  raspolozhila  k sebe promyshlennikov. Vprochem, eto
byli tol'ko dogadki. Gayu, naprimer,  takaya  postanovka  voprosa
voobshche  kazalas'  dikovinnoj:  takoe  ponyatie, kak "klass", dlya
nego ne sushchestvovalo, i protivorechij mezhdu social'nymi gruppami
on predstavit' sebe ne mog...
     Vneshnee  polozhenie  strany  prodolzhalo  ostavat'sya  krajne
napryazhennym.   K   severu  ot  nee  raspolagalos'  dva  bol'shih
gosudarstva -- Honti i Pandeya -- byvshie ne to  kolonii,  ne  to
provincii.  Ob  etih  stranah  nikto  nichego  ne  znal, no bylo
izvestno, chto obe strany pitayut  samye  agressivnye  namereniya,
nepreryvno zasylayut diversantov i shpionov, organizuyut incidenty
na  granicah i gotovyat vojnu. Cel' etoj vojny byla Gayu ne yasna,
da on nikogda i ne zadavalsya takim voproosom.  Na  severe  byli
vragi, i etogo emu bylo dostatochno.
     K  yugu,  za prigranichnymi lesami, lezhala pustynya, vyzhzhenaya
yadernymi vzryvami, obrazovavshayasya na meste celoj gruppy  stran,
prinimavshih  v voennyh dejstviyah samoe aktivnoe uchastie. O tom,
chto proishodilo na etih millionah kvadratnyh  kilometrov,  tozhe
ne bylo izvestno nichego, da eto nikogo i ne interesovalo. YUzhnye
granicy   podvergalis'  nepreryvnym  atakamm  kolossal'nyh  ord
poludikarej -- vyrodkov, kotorymi kisheli lesa za rekoj  Golubaya
Zmeya. Problema yuzhnyh granic schitalas' chut' li ne vazhnejshej. Tam
bylo  ochen'  trudno,  i  imenno  tam koncentrirovalis' otbornye
chasti boevogo legiona. Gaj prosluzhil v etih chastyah tri  goda  i
rasskazyval udivitel'nye veshchi.
     YUzhnee  pustyni,  na  drugom  konce  edinstvennogo materika
planety, tozhe mogli sohranit'sya kakie-to gosudarstva, no oni ne
davali o sebe znat'. Zato postoyanno i nepreryvno davala o  sebe
znat'  tak nazyvaemaya Ostrovnaya Imperiya, obosnovavshayasya na treh
moshchnyh   arhipelagah   antarkticheskoj   zony.   Mirovoj   okean
prinadlezhal  ej.  Radioaktivnye  vody  borozdil  ogromnyj  flot
podvodnyh lodok,  vyzyvayushche  okrashennyh  v  snezhno-belyj  cvet,
osnashchennyh   po  poslednemu  slovu  istrebitel'noj  tehniki,  s
bandami  special'no  vydressirovannyh  golovorezov  na   bortu.
ZHutkie,  kak  prizraki,  belye  submariny  derzhali v postoyannom
napryazhenii  pribrezhnye  rajony,  proizvodya   nesprovocirovannye
obstrely i vysazhivaya piratskie desanty. |toj beloj ugroze takzhe
protivostoyal legion.
     Kartina  vsemirnogo  haosa  i razrusheniya potryasla Maksima.
Pered nim byla planeta-mogil'nik, na kotoroj ele-ele  teplilas'
zhizn',  i  zhizn'  eta  gotova  byla  pogasit' sama sebya v lyuboj
moment.
     Maksim slushal Radu, ee spokojnye  i  strashnye  rasskazy  o
tom,  kak  mat'  poluchila izvestie o gibeli otca (otec, vrach --
epidemiolog,  otkazalsya  pokinut'   zarazhennyj   rajon,   a   u
gosudarstva  v  to  vremya  ne  bylo  ni vremeni, ni vozmozhnosti
borot'sya s epidemiej regulyarnymi sredstvami, i na rajon  prosto
byla  sbroshena bomba); o tom, kak posle smerti otca, ona, Rada,
chtoby  prokormit'  malen'kogo  Gaya  i  sovershenno  bespomoshchnogo
dyadyushku   Kaana,   po   vosemnadcat'  chasov  v  sutki  rabotala
posudomojkoj  na  peresylochnom  punkte,   potom   uborshchicej   v
roskoshnom  pritone  dlya spekulyantov, potom vystupala v "zhenskih
begah s totalizatorom", potom sidela v tyur'me, pravda  nedolgo,
no ostalas' bez raboty i neskol'ko mesyacev prosila milostynyu...
     Maksim  slushal  dyadyushku  Kaana, kogda-to krupnogo uchenogo,
kak v pervyj zhe god vojny uprazdnili Akademiyu  Nauk,  sostavili
Ego  Imperatorskogo Velichestva Akademii batal'on; kak ot goloda
soshel s uma i  povesilsya  sozdatel'  evolyucionnoj  teorii;  kak
golodnaya  tolpa  razgromila  zoologicheskij  muzej i zahvatila v
pishchu zaspirtovannye preparaty...
     Maksim  slushal   Gaya,   ego   beshitrostnye   rasskazy   o
stroitel'stve  bashen protivoballisticheskoj zashchity, kak po nocham
lyudoedy  podkradyvayusya  k  stroitel'nym  ploshchadkam  i  pohishchayut
vospituemyh  i  storozhevyh legionerov; kak v temnote neslyshnymi
prizrakami napadayut  besposhchadnye  upyri,  polulyudi,  poluzveri,
polusobaki;  slushal ego vostorzhennuyu hvalu sisteme PBZ, kotoraya
sozdavalas' cenoj neveroyatnyh lishenij v poslednie  gody  vojny,
kotoraya, po suti, i prekratila voennye dejstviya, zashchitiv stranu
s  vozduha,  kotoraya  i  teper' yavlyaetsya edinstvennoj garantiej
bezopasnostii ot agressii s severa... A eti merzavcy ustraivayut
napadeniya na otrazhatel'nye bashni  --  prodazhnye  shkury,  ubijcy
zhenshchin  i  detej,  kuplennye  na gryaznye den'gi Honti i pandei,
vyrodki, mraz'  huzhe  vsyakogo  krysolova...  Nervnoe  lico  Gaya
iskazhalos'  nenavist'yu.  "Zdes'  samoe  glavnoe, -- govoril on,
postukivaya kulakom po stolu, -- i poetomu ya poshel v legion,  ne
na  zavod,  ne v pole, ne v kontoru -- v boevoj legion, kotoryj
sejchas spasaet vse..."
     Maksim slushal zhadno, kak strashnuyu, nevozmozhnuyu skazku, tem
bolee strashnuyu i nevozmozhnuyu, chto vse eto bylo na  samom  dele,
chto  mnogoe i mnogoe iz etogo prodolzhalo byt', a samoe strashnoe
i nevozmozhnoe iz etogo moglo povtorit'sya v lyubuyu minutu. Smeshno
i stydno stalo emu dumat' o sobstvennyh neuryadicah, igrushechnymi
sdelalis' ego sobstvennye problemy  --  kakoj-to  tam  kontakt,
nul'
-peredatchik, loman'e ruk...
     Gruzoviki kruto svernuli v neshirokuyu ulicu s mnogoetazhnymi
kirpichnymi  domami,  i  Pandi  skazal:  "Priehali". Prohozhie na
trotuare  sharahnulis'  k  stenam,  zakryvayas'  ot  sveta   far.
Gruzovik   ostanovilsya,   nad   kabinoj   vydvinulas'   dlinnaya
teleskopicheskaya antenna.
     -- Vyhodi! -- V odin golos  garknuli  komandiry  vtoroj  i
tret'ej sekcii, i legionery posypalis' cherez borta.
     --  Pervoj  sekcii  ostat'sya  na meste! -- skomadoval Gaj.
Vskochivshie bylo  Pandi  i  Maksim  snova  seli.  --  Na  trojki
razberis'!  --  orali  kapraly  na  trotuare. -- Vtoraya sekciya,
vpered! Tret'ya sekciya,  za  mnoj!  Vpered,  marsh!  Progrohotali
podkovannye sapoi, kto-to vostorzhenno vzvizgnul:
     -- Gospoda! Boevoj legion!
     -- Da zdravstvuet boevoj legion!
     --  Ura!  -- zakrichali blednye lyudi, prizhavshiesya k stenam,
chtoby ne meshat'. |ti prohozhie slovno zhdali zdes'  legionerov  i
teper', dozhdavshis', radovalis' im, kak luchshim druz'yam.
     Sidevshij  sprava  ot  Maksima  kandidat  Zojza, sovsem eshche
mal'chishka, dlinnyj kak zherd', s belym  puhom  na  shchekah,  tknul
Maksima  ostrym  loktem  v  bok  i  radostno  podmignul. Maksim
ulybnulsya v otvet. Sekcii uzhe ischezli  v  pod容zdah;  u  dverej
stoyali  tol'ko  kapraly, stoyali tverdo, nadezhno, s nepodvizhnymi
licami pod beretami nabekren'. Hlopnula dver'  kabiny  i  golos
rotmistra CHachu prokarkal:
     --   Pervaya   sekciya,   vyhodi,  strojsya!  Maksim  pryzhkom
peremahnul  cherez  bort.  Kogda  sekciya  postroilas',  rotmistr
dvizheniem  ruki ostanovil Gaya, podbezhavshego s dokladom, podoshel
k stroyu vplotnuyu i skomandoval:
     -- Nadet' kaski!
     Dejstvitel'nye  ryadovye  slovno  zhdali  etoj  komandy,   a
kandidaty    neskol'ko   zameshkalis'.   Rotmistr,   neterpelivo
postukivaya  kablukom,  dozhdalsya,   poka   Zojza   spravitsya   s
podborodochnym   remnem,   i  skomandoval:  "Napravo"  i  "Begom
vpered".  On  sam  pobezhal  vperedi,  neuklyuzhe-lovkij,   sil'no
otmahivaya  pokalechennoj  rukoj,  vedya sekciyu pod temnuyu arku vo
dvor, uzkij i mrachnyj kak kolodec,  svernul  pod  druguyu  arku,
takuyu  zhe  mrachnuyu  i  vonyuchuyu, i ostanovilsya pered obluplennoj
dver'yu pod tuskloj lampochkoj.
     -- Vnimanie! -- karknul on. -- Pervaya  trojka  i  kandidat
Sim  pojdut so mnoj. Ostal'nye ostanutsya zdes'. Kapral Gaal, po
svistku trojku ko mne naverh,  na  chetvertyj  etazh.  Nikogo  ne
vypuskat',  brat'  zhivymi,  strelyat'  tol'ko  v krajnem sluchae.
Pervaya trojka i kandidat Sim, za mnoj!
     On tolknul obluplennuyu  dver'  i  ischez.  Maksim,  obognav
Pandi,  kinulsya  sledom.  Za  dver'yu  okazalas' krutaya kamennaya
lestnica s zheleznymi perilami, uzkaya, ozarennaya tusklym svetom.
Rotmistr rezvo,  cherez  tri  stupen'ki,  bezhal  naverh.  Maksim
dognal  ego  i uvidel v ego ruke pistolet. Togda Maksim na begu
snyal s shei avtomat; na sekundu on oshutil toshnotu pri mysli, chto
sejchas, mozhet byt', pridetsya strelyat' v lyudej, no  otognal  etu
mysl'  --  eto  byli  ne  lyudi, eto byli zhivotnye, huzhe usatogo
Krysolova, huzhe pyatnistyh obez'yan. Gnusnaya slyakot' pod  nogami,
mutnyj  svet, zaplevannye steny podtverzhdali i podderzhivali eto
oshchushchenie.
     Vtoroj etazh. Kuhonnye aromaty, v shcheli  poluotkrytoj  dveri
starushech'e  lico.  S  myavom  sharahaetsya iz-pod nog opoloumevshaya
koshka. Tretij etazh. Kakoj-to bolvan postavil  posredi  ploshchadki
vedro  s pomoyami. Rotmistr sshibaet vedro, pomoi letyat v prolet.
"Massaraksh!.."  --  Rychit  snizu  Pandi.  Paren'   i   devushka,
obnyavshis',    prizhalis'    v    temnom   uglu,   lica   u   nih
ispuganno-radostnye. "Proch' vniz!" -- Karkaet na begu rotmistr.
CHetvertyj  etazh.  Bezobraznaya  korichnevaya  dver'   s   oblezshej
maslyanoj  kraskoj,  iscarapannaya  zhestyanaya  doshchechka s nadpis'yu:
"Gobbi, zubnoj vrach. Priem v lyuboe  vremya".  Za  dver'yu  kto-to
protyazhno krichit. Rotmistr ostanavlivaetsya i hripit: "Zamok!" Po
ego  chernomu  licu  katitsya pot. Maksim ne ponimaet. Nabezhavshij
Pandi ottalkivaet ego, pristavlyaet stvol avtomata k  dveri  pod
ruchku  i  daet  ochered'.  Syplyutsya iskry, letyat kuski dereva, i
sejchas zhe, slovno v otvet, za dver'yu  gluho,  skvoz'  protyazhnyj
krik,  hlopayut  vystrely,  snova  s treskom letyat shchepki, chto-to
goryachee, plotnoe s  gnusnym  vizgom  pronositsya  u  Maksima  na
golovoj.  Rotmistr raspahivaet dver', tam temno, zheltye vspyshki
vystrelov ozaryayut kluby dyma. "Za mnoj!" -- hripit  rotmistr  i
nyryaet  golovoj  vpered  navstrechu  vystrelam.  Maksim  i Pandi
rvutsya za nim; dver' uzkaya, pridavlennyj Pandi korotko  vyakaet.
Koridor,   duhota,   porohovoj   dym.   Ugroza   sleva.  Maksim
vybrasyvaet ruku, lovit goryachij stvol, rvet oruzhie  ot  sebya  i
vverh.  Tiho,  no  uzhasayushche otchetlivo hrustyat ch'i-to vyvernutye
sustavy, bol'shoe myagkoe telo zastyvaet  v  bezvol'nom  padenii.
Vperedi,  v dymu karkaet rotmistr: "Ne strelyat', brat' zhiv'em!"
Maksim  brosaet  avtomat  i  vryvaetsya  v  bol'shuyu   osveshchennuyu
komnatu.  Zdes' ochen' mnogo knig i kartin i strelyat' zdes' ne v
kogo. Na polu korchatsya dvoe muzhchin. Odin vse vremya krichit,  uzhe
ohrip,  no  vse ravno krichit. V kresle, otkinuv golovu, lezhit v
obmoroke zhenshchina -- belaya do prozrachnosti. Komnata polna bol'yu.
Rotmistr stoit nad krichashchim chelovekom  i,  ozirayas'  zasovyvaet
pistolet   v   koburu.   Sil'no   tolknuv  Maksima,  v  komnatu
vvalivaetsya Pandi, za nim legionery volokut gruznoe telo  togo,
kto strelyal v koridore. Kandidat Zojza, mokryj i vzvolnovannyj,
bez   ulybki   podaet   Maksimu   broshennyj  avtomat.  Rotmistr
povorachivaet k nim svoe strashnoe chernoe lico. "A gde eshche odin?"
-- Karkaet on, i v tot zhe moment padaet port'era, s podokonnika
tyazhelo soskakivaet dlinnyj hudoj  chelovek  v  belom  zapyatnanom
halate.  On kak slepoj idet na rotmistra, medlenno podnimaya dva
ogromnyh pistoleta na uroven' steklyannyh ot boli glaz. "Aj!" --
Krichit Zojza...
     Maksim  stoyal  bokom,  i  u  nego  ne  ostavalos'  vremeni
povernut'sya. On prygnul izo vseh sil, no chelovek uspel vse-taki
odin  raz  nazhat'  na  spuskovye  kryuchki. Maksimu opalilo lico,
porohovaya gar' zabila rot,  a  pal'cy  ego  uzhe  somknulis'  na
zapyast'yah  belogo  halata,  i pistolety so stukom upali na pol.
CHelovek opustilsya na koleni, uronil  golovu,  i,  kogda  Maksim
otpustil ego, myagko povalilsya nichkom.
     --  Nu-u-u, -- skazal rotmistr s neponyatnoj intonaciej. --
Kladite etogo syuda zhe, -- prikazal on Pandi. -- A ty, -- skazal
on blednomu i mokromu Zojze, -- begi vniz i  soobshchi  komandiram
sekcij,  gde  ya  nahozhus'. Pust' dolozhat kak u nih dela. (Zojza
shchelknul kablukami i metnulsya k dveri.) Da, peredaj Gaalu, pust'
podnimetsya syuda... Perestan' orat', mraz'! -- Prikriknul on  na
stonavshego  cheloveka i legko stuknul ego noskom sapoga v bok. -
|, bespolezno. Hlipkaya dryan', musor... Obyskat'! -- prikazal on
Pandi. -- I polozhite ih vseh v ryad. Tut zhe na polu. I etu tozhe,
a to rasselas' v edinstvennom kresle...
     Maksim podoshel k zhenshchine, ostorozhno podnyal ee i perenes na
krovat'. U nego bylo smutno na dushe. Ne etogo on ozhidal. Teper'
on i sam ne znal -- chego. ZHeltyh  oskalennyh  klykov,  zlobnogo
voya,  svirepoj  shvatki ne na zhizn', a nasmert'?.. Emu ne s chem
bylo sravnit' svoi oshchushcheniya,  no  on  pochemu-to  vspomnil,  kak
odnazhdy podstrelil tahorga i kak eto ogromnoe i besposhchadnoe, po
sluham,  zhivotnoe,  provalivshis'  s  perebitym  pozvonochnikom v
ogromnuyu yamu,  tiho,  zhalobno  plakalo  i  chto-to  bormotalo  v
smertnoj toske pochti chelovecheskim golosom...
     -- Kandidat Sim! -- Karknul rotmistr. -- YA ska-
     zal -- na pol! On smotrel na Maksima svoimi
     zhutkimi  prozrachnymi  glazami,  guby  u  nego slovno svelo
sudorogoj, i Maksim ponyal: ne  emu  sudit',  chto  v  etom  mire
verno,  a  chto  net.  On  eshche  chuzhak,  on  ne  znaet poka ni ih
nenavisti, ni ih lyubvi... On podnyal zhenshchinu i polozhil ee  ryadom
s   gruznym   chelovekom.   Pandi   i  vtoroj  legioner,  pyhtya,
staratel'no vyvorachivali karmany arestovannyh.  A  arestovannye
byli bez pamyati. Vse pyatero.
     Rotmistr  uselsya v kreslo, brosil na stol furazhku, zakuril
i pal'cem pomanil k sebe Maksima. Maksim podoshel, bravo shchelknuv
kablukami.
     -- Pochemu brosil avtomat? -- Negromko sprosil rotmistr.
     -- Vy prikazali ne strelyat'.
     -- Gospodin rotmistr.
     -- Tak tochno,prikazali ne strelyat',  gos  podin  rotmistr.
Rotmistr,  prishchurivshis',  puskal dym v potolok. -- Znachit, esli
by ya prikazal tebe molchat', ty by otkusil sebe yazyk?
     Maksim promolchal. Razgovor emu ne nravilsya, no  on  horosho
pomnil nastavleniya Gaya.
     -- Kto otec? -- sprosil rotmistr.
     -- Uchenyj, gospodin rotmistr.
     -- ZHiv?
     --  Tak  tochno,  gospodin rotmistr. Rotmistr vynul izo rta
sigaretu i posmotrel na Maksima.
     -- Gde on? Maksim ponyal, chto sboltnul  lishnee.  Nado  bylo
vykruchivat'sya. -- Ne znayu, gospodin rotmistr, tochnee, ne pomnyu.
--  Odnako,  to,  chto  on  uchenyj,  ty  pomnish'... A chto ty eshche
pomnish'?
     -- Ne znayu, gospodin rotmistr.  Pomnyu  mnogoe,  no  kapral
Gaal polagaet, chto eto lozhnaya pamyat'.
     V  koridore  poslyshalis'  toroplivye shagi, v komnatu voshel
Gaj i vytyanulsya pered rotmistrom.
     -- Zajmis' etimi polutrupami, kapral, -- skazal  rotmistr.
-- Naruchnikov hvatit?
     Gaj poglyadel cherez plecho na arestovannyh.
     --  S  vashego  pozvoleniya,  gospodin  rotmistr,  odnu paru
pridetsya zanyat' v sosednej sekcii.
     -- Dejstvuj.
     Gaj  vybezhal,  a  v  koridore  uzhe  opyat'  topali  sapogi,
poyavilis'  komandiry  sekcij  i dolozhili, chto operaciya prohodit
uspeshno, dvoe podozritel'nyh uzhe  vzyaty,  zhil'cy,  kak  vsegda,
okazyvayut    aktivnuyu    pomoshch'.   Rotmistr   prikazal   skoree
zakanchivat', a po okonchanii peredat'  v  shtab  parol'noe  slovo
"tamba".   Kogda  komandiry  sekcij  vyshli,  on  zakuril  novuyu
sigaretu i nekotoroe vremya molchal, glyadya, kak legionery snimayut
so stellazhej knigi, perelistyvayut ih i brosayut na krovat'.
     -- Pandi, -- skazal on  negromko,  --  zajmis'  kartinami.
Tol'ko  vot  s etoj ostorozhnee, ne poporti, ya voz'mu ee sebe...
-- Zatem on snova povernulsya k Maksimu. -- Kak ty ee  nahodish'?
-- Sprosil on.
     Maksim  posmotrel.  Na  kartine byl morskoj bereg, vysokaya
vodnaya dal' bez gorizonta,  sumerki  i  zhenshchina,  vyhodyashchaya  iz
vody. Veter. Svezho. ZHenshchine holodno.
     -- Horoshaya kartina, gospodin rotmistr, -- skazal Maksim.
     -- Uznaesh' mesta?
     -- Nikak net. |togo morya ya nikogda ne videl.
     -- A kakoe videl?
     -- Sovsem drugoe, gospodin rotmistr, no eto lozhnaya pamyat'.
     -- Vzdor. |to zhe samoe, tol'ko ty smotrel ne s berega, a s
mostika, i pod toboj byla belaya paluba, a pozadi, na korme, byl
eshche odin mostik, tol'ko ponizhe. A na beregu byla ne eta baba, a
tank,  i  ty  navodil pod bashnyu... Znaesh' ty, shchenok, chto takoe,
kogda bolvanka popadaet pod bashnyu? Massaraksh... -- Proshipel  on
i razdovil okurok ob stol.
     --  Ne  ponimayu,  --  skazal  Maksim holodno. -- Nikogda v
zhizni nichego nikuda ne navodil.
     -- Kak zhe ty mozhesh' znat'? Ty ved' nichego ne pomnish'.
     -- YA pomnyu, chto ne navodil.
     -- Gospodin rotmistr!
     -- Pomnyu, chto ne navodil, gospodin rotmistr. I ne ponimayu,
o chem vy govorite.
     Voshel Gaj v soprovozhdenii dvuh kandidatov.  Oni  prinyalis'
nadevat' na zaderzhannyh tyazhelye naruchniki.
     --  Tozhe  ved'  lyudi,  --  vdrug skazal rotmistr. -- U nih
zheny, deti. Oni kogo-to lyubili, ih kto-to lyubil...
     On govoril, yavno  izdevayas',  no  Maksim  skazal  to,  chto
dumal:
     --  Da,  gospodin  rotmistr.  YA ozhidal chego-to drugogo. --
Kraem glaza on videl, chto Gaj ispuganno smotrit na nego. No emu
uzhe do toshnoty nadoelo vrat', i on dobavil: -- ya dumal, chto eto
dejstvitel'no vyrodki. Vrode golyh pyatnistyh... ZHivotnyh.
     -- Golyj pyatnistyj durak, --  vesko  skazal  rotmistr.  --
Derevnya.  Ty  ne  v  lesu.  Zdes'  oni  kak lyudi, u kotoryh pri
sil'nom volnenii sil'no  bolit  golovka.  A  u  tebya  ne  bolit
golovka pri volnenii? -- sprosil on neozhidanno.
     --  U  menya nikogda nichego ne bolit, gospodin rotmistr, --
otvetil Maksim. -- A u vas?
     -- CHto-o?
     -- U vas takoj razdrazhennyj ton, ya i podumal...
     -- Gospodin  rotmistr!  --  Kakim-to  drebezzhashchim  golosom
kriknul Gaj, -- razreshite dolozhit'. Arestovannye prishli v sebya.
Rotmistr poglyadel na nego i usmehnulsya. -- Ne volnujsya, kapral.
Tvoj  druzhok pokazal sebya segodnya nastoyashchim legionerom. Esli by
ne on, rotmistr CHachu valyalsya by sejchas s pulej v bashke... -- On
zakuril tret'yu sigaretu i  vypustil  v  potolok  tolstuyu  struyu
dyma.  --  U tebya vernyj nyuh, kapral. YA by hot' sejchas proizvel
etogo molodchika v ryadovye... Massaraksh, ya  proizvel  by  ego  v
oficery!  U  nego  brigadirskie  zamashki,  on  obozhaet zadavat'
voprosy oficeram... No ya teper' ochen' horosho tebya ponimayu. Tvoj
raport imel vse osnovaniya. Tak chto... Pogodim poka  proizvodit'
ego...  --  Rotmistr  podnyalsya,  tyazhelo  stupaya  oboshel  stol i
ostanovilsya pered Maksimom. -- Ne budem dazhe proizvodit' ego  v
dejstvitel'nye ryadovye. On horoshij boec, no on eshche molokosos...
My zajmemsya ego vospitaniem... Vnimanie! -- Zaoral on vdrug, --
kapral  Gaal!  Vyvesti  arestovannyh!  Ryadovoj Pandi i kandidat
Sim, zabrat' moyu kartinu i vse, chto tut est' bumazhnogo! Otnesti
ko mne v mashinu!
     On  povernulsya  i  vyshel  iz  komnaty.   Gaj   ukoriznenno
posmotrel  na Maksima, no nichego ne skazal. Legionery podnimali
zaderzhannyh, pinkami i tychkami stavili ih  na  nogi  i  veli  k
dveri. Zaderzhannye ne soprotivllyalis'. Oni byli kak vatnye, oni
shatalis', u nih podgibalis' nogi. Gruznyj chelovek, strelyavshij v
koridore,   gromko   postanyval   i  rugalsya  shepotom.  ZHenshchina
bezzvuchno shevelila gubami. U nee stranno svetilis' glaza.
     -- |j, Mak, --  skazal  Pandi.  --  Voz'mi  von  odeyalo  s
krovati,  zaverni  v  nego  knigi, a esli ne hvatit, voz'mi eshche
prostynyu. Kak slozhish', tashchi vse vniz, a ya kartinu ponesu...  Da
ne  zabud'  avtomat, dur'ya golova! Ty dumaesh', chego rotmistr na
tebya vz容lsya? Avtomat ty brosil. Razve mozhno oruzhie brosat'? Da
eshche v boyu... |h, ty!..
     -- Prekrati razgovory, Pandi, -- serdito  skazal  Gaj.  --
Beri kartinu i idi.
     V  dveryah on obernulsya k Maksimu, postuchal sebya pal'cem po
lbu i vyshel. Bylo slyshno, kak Pandi, spuskayas' po lestnice,  vo
vse  gorlo raspevaet "Ujmis', mamasha". Maksim vzdohnul, polozhil
avtomat na stol i podoshel k grude knig, svalennyh na krovat'  i
na  pol.  Ego  vdrug  osenilo, chto on nigde eshche ne videl takogo
kolichestva knig, razve chto v biblioteke. V knizhnyh lavkah  knig
bylo,  konechno,  bol'she,  no  tol'ko  po  kolichestvu,  a  ne po
nazvaniyam.
     Knigi byli starye, s  pozheltevshimi  stranicami.  Nekotorye
nemnogo obgoreli, a nekotorye, k udivleniyu Maksima byli oshchutimo
radioaktivny. Ne bylo vremeni kak sleduet rassmotret' ih.
     Maksim  upakoval  dva  uzla  i  nekotoroe  vremya  postoyal,
oglyadyvaya komnatu. Pustye, perekoshennye stellazhi, temnye  pyatna
tam,   gde  byli  kartiny,  sami  kartiny,  vydrannye  iz  ram,
zatoptannye... I nikakih sledov zubovrachebnoj tehniki. On  vzyal
uzly  i  napravilsya  k  dveri,  no potom vspomnil i vernulsya za
avtomatom. Na stole pod steklom lezhali dve fotografii. Na odnoj
-- ta samaya prozrachnaya zhenshchina, i na kolenyah u nee mal'chik  let
chetyreh  s  izumlenno  raskrytym  rtom,  a  zhenshchina -- molodaya,
udovletvorennaya, gordaya... Na  vtoroj  fotografii  --  krasivaya
mestnost'   v   gorah,   temnye   kupy   derev'ev,   starinnaya,
polurazrushennaya bashnya... Maksim  zakinul  avtomat  za  spinu  i
vernulsya k uzlam.




     Po utram posle zavtraka brigada vystraivalas' na placu dlya
zachteniya  prikazov  i razvoda na zanyatiya. |to byla samaya tyazhkaya
dlya  Maksima  procedura,  esli  ne  schitat'  vechernih  poverok.
Zachtenie  lyubyh  prikazov  soprovozhdalos'  kazhdyj raz nastoyashchim
paroksizmom vostorga. Maksim zastavlyal sebya podavlyat' nevol'noe
otvrashchenie k etomu vnezapnomu bezumiyu, kotoroe  ohvatyvalo  vsyu
brigadu, nachinaya ot brigadira i konchaya poslednim kandidatom; on
rugal   sebya   za   skepticizm   inorodca  i  chuzhaka;  staralsya
vdohnovit'sya  sam,  tverdil  myslenno,  chto  dolzhen  ponyat'   i
proniknut'sya. No eto bylo ochen' trudno.
     S  detstva  vospitannyj  v pravilah sderzhanno-ironicheskogo
otnosheniya k sebe, v nepriyazni k gromkim slovam, on pochti zlilsya
na tovarishchej po stroyu, na  dobryh,  prostodushnyh,  neplohih,  v
obshchem,   rebyat,  kogda  oni  vdrug  posle  zachteniya  prikaza  o
nakazanii tremya sutkami karcera kandidata imyarek za  prerikaniya
s   kapralom   takim-to,   razevali  rty,  teryali  prisushchee  im
dobrodushie i chuvstvo  yumora  i  prinimalis'  vostorzhenno  orat'
"Ura!",  A  potom  so  slezami na glazah zapevali "Marsh boevogo
legiona" i povtoryali ego dvazhdy, trizhdy,  a  inogda  chetyrezhdy.
Pri   etom   iz  brigadnoj  kuhni  vysypali  dazhe  povara  i  s
entuziazmom  podhvatyvali,  neistovo  razmahivaya  cherpakami   i
nozhami,  blago  byli  vne  stroya. Pamyatuya, chto v etom mire nado
byt', kak vse, Maksim tozhe pel i tozhe staralsya utratit' chuvstvo
yumora, i eto emu udavalos', no bylo protivno, potomu chto sam on
nikakogo  pod容ma  ne  ispytyval,   a   ispytyval   odnu   lish'
nelovkost'.
     Na  etot  raz  vzryv  entuziazma posledoval posle zachteniya
prikaza  o  proizvodstve  dejstvitel'nogo  ryadovogo   Dimby   v
kapraly,   prikaza   o   vynesenii  blagodarnosti  kandidatu  v
dejstvitel'nye ryadovye Simu za proyavlennuyu v operacii otvagu  i
prikaza  o  perevode  kazarmy  chetvertoj  roty  na remont. Edva
brigadnyj ad'yutant  zasunul  listki  prikazov  v  planshet,  kak
brigadir,  sorvav s sebya furazhku, nabral polnuyu grud' vozduhu i
skripuchim    golosom    zakrichal:    "Vpered!..    Legionery!..
ZHeleznye!.." I poshlo, i poshlo... Segodnya bylo osobenno nelovko,
potomu  chto  Maksim  uvidel, kak po temnym shchekam rotmistra CHachu
pokatilis'  slezy.  Legionery  reveli  bykami,   otbivaya   takt
prikladami  na  massivnyh  remennyh  pryazhkah.  CHtoby  ne videt'
etogo, Maksim zazhmurilsya i  vzrevel  raspalennym  tahorogom,  i
golos  ego  pokryl  vse  golosa  --  vo  vsyakom  sluchae emu tak
pokazalos'. "Vpered besstrashnye!.." --  Revel  on,  uzhe  nikogo
bol'she  ne  slysha,  krome  sebya.  Do chego zhe idiotskie slova...
Naverno, kakoj-nibud' kapral sochinil. Nuzhno ochen'  lyubit'  svoe
delo,  chtoby  hodit'  v boj s takimi slovami. On otkryl glaza i
uvidel stayu chernyh  ptic,  vspoloshenno  mechushchihsya  nad  placem.
"Almaznyj pancir' ne spaset tebya, o vrag..."
     Potom  vse  konchilos'  takzhe  vnezapno,  kak  i  nachalos'.
Brigadir obvel stroj posolovevshimi glazami,  vspomnil,  gde  on
nahoditsya  i  sorvannym golosom skomandoval: "Gospodam oficeram
razvesti  roty  na  zanyatiya!"   Rebyata,   otoropelo   pomatyvaya
golovami,  kosilis'  drug  na  druga, i rotmistru CHachu prishlos'
dvazhdy kriknut' "Ravnyajs'!", Prezhde chem  ryady  prinyali  dolzhnyj
vid.  Zatem  rotu  otveli  k  kazarme, i rotmistr rasporyadilsya:
"Pervaya  sekciya  naznachaetsya  v   konvoj.   Ostal'nym   sekciyam
pristupit' k zanyatiyam po rasporyadku. R-razojdis'!"
     Razoshlis'.  Gaj  postroil svoyu sekciyu i raspredelil posty.
Maksimu s Pandi dostalsya post v doprosnoj kamere.  Gaj  naskoro
ob座asnil   obyazannosti:   stoyat'   smirno   sprava   i   pozadi
arestovannogo, pri popytke arestovannogo podnyat'sya so skam'i  -
prepyatstvovat'  siloj,  podchinyat'sya  neposredstvenno brigadiru,
starshij -- ryadovoj Pandi, koroche govorya, smotri na Pandi...
     -- YA by ni za chto  ne  postavil  tebya  na  etot  post,  ne
polozheno  kandidatu,  no gospodin rotmistr prikazal... Ty derzhi
uho vostro, Mak. CHto-to ya gospodina rotmistra ne pojmu.  To  li
on  tebya hochet prodvinut' poskoree -- ochen' ty emu ponravilsya v
dele; vchera na razbore operacii s komandirami sekcij on mnogo o
tebe govoril, da i prikaz poslal... To li  on  tebya  proveryaet.
Pochemu tak -- ne znayu. Mozhet byt', ya vinovat so svoim raportom,
a  mozhet  byt',  ty  sam  so  svoimi  razgovorchikami...  --  On
ozabochenno oglyadel Maksima. -- Pochist' eshche raz sopogi,  podtyani
remen'  i  naden'  perchatki... Da, u tebya zhe net, kandidatam ne
polozheno... Ladno, begi na  sklad,  da  zhivee,  cherez  tridcat'
minut vyhodim.
     Na  sklade  Maksim  zastal Pandi, kotoryj menyal tresnuvshuyu
kokardu.
     -- Vo, kapral! -- Skazal  Pandi,  obrashchayas'  k  nachal'niku
sklada  i hlopaya Maksima po plechu. - Vidal? Devyatyj den' paren'
v legione  --  i  uzhe  blagodarnost'.  V  kameru  ego  so  mnoj
postavili...  Nebos'  za  belymi perchatkami pribezhal? Vydaj emu
horoshie perchatki, kapral, on zasluzhil. Paren' -- geroj!
     Kapral nedovl'no zavorchal, polez  v  stellazhi,  zavalennye
veshchevym   dovol'stviem,   brosil  na  prilavok  pered  Maksimom
neskol'ko par belyh nityanyh perchatok i skazal prenebrezhitel'no:
     -- Geroj! |to vy zdes' s ochumelymi geroi. Konechno, kogda u
nego ot boli vse nutro potreskalos', podhodi da kladi v  meshok.
Tut by i moj ded geroem byl, bez ruk, bez nog...
     Pandi obidelsya.
     --  Tvoj ded bez pamyati udral by, kogda by na nego vot tak
s  dvumya  pistoletami  naskochili...  YA  bylo   podumal,   konec
gospodinu rotmistru...
     --  Konec,  konec...  --  bryuzzhal kapral. -- Vot zagremite
cherez polgoda na yuzhnuyu granicu, togda posmotrim, kto bez pamyati
udirat' budet...
     Kogda oni vyshli so sklada, Maksim sprosil so  vsevozmozhnoj
pochtitel'nost'yu (starina Pandi lyubil pochtitel'nost'):
     --  Gospodin Pandi, pochemu u etih vyrodkov takie boli? I u
vseh srazu. Kak eto tak?
     -- Ot strahu,  --  otvetil  Pandi,  dlya  vazhnosti  poniziv
golos.  --  Vyrodki,  ponimaesh'?  CHitat' tebe nado bol'she, Mak.
Est' takaya broshyura: "Vyrodki, kto oni i otkuda". Prochti,  a  to
kak  byl ty durakom, tak i ostaneshsya. Na odnoj hrabrosti daleko
ne uedesh'... -- on pomolchal. -- My vot volnuemsya, naprimer, ili
zlimsya, skazhem, ili ispugalis' -- u nas nichego, tol'ko vspoteem
razve ili,  skazhem,  podzhilki  zatryasutsya.  A  u  nih  organizm
nenormal'nyj,  vyrozhdennyj.  Zlitsya  on  na  kogo-nibud',  ili,
naprimer, strusil -- u nego srazu sil'nye boli v  golove  i  po
vsemu  telu. Do bespamyatstva. Ponyal? Po takoj osobennosti my ih
uznaem i, konechno, zaderzhivaem... Berem... A horoshi perchatochki,
kak raz na menya. Kak ty polagaesh'?
     -- Tesnovaty  oni  mne,  gospodin  Pandi,  --  pozhalovalsya
Maksim.  --  Davajte  pomenyaemsya:  vy  eti voz'mite, a mne svoi
otdajte, raznoshennye.
     Pandi byl ochen' dovolen, i Maksim byl dovolen. I vdrug  on
vspomnil  Fanka, kak tot korchilsya v mashine ot boli... I kak ego
zabrali patrul'nye legionery. Tol'ko chego on mog ispugat'sya?  I
na  kogo  on  mog  zlit'sya? Ved' on ne volnovalsya, spokojno vel
mashinu, posvistyvaya, ochen' emu  chego-to  hotelos'...  Veroyatno,
kurit'.  Vprochem, on obernulsya, uvidel patrul'nuyu mashinu... Ili
eto bylo posle?.. Da, on ochen' toropilsya, a furgon  zagorazhival
dorogu...   Mozhet  byt',  on  razozlilsya?..  "Da  net,  chego  ya
vydumyvayu, malo li kakie pristupy byvayut u lyudej... A zaderzhali
ego za avariyu. Interesno, odnako, kuda on vez  menya  i  kto  on
takoj? Fanka nado by najti..."
     On  nachistil  sapogi,  privel  sebya  v sovershennyj poryadok
pered  bol'shim  zerkalom,  navesil  na   sheyu   avtomat,   snova
poglyadelsya v zerkalo, i tut Gaj prikazal stroit'sya.
     Pridirchivo  vseh  oglyadev  i proveriv znanie obyazannostej,
Gaj pobezhal v rotnuyu kancelyariyu dolozhit'.  Poka  ego  ne  bylo,
legionery  sygrali  v  "mylo",  bylo  rasskazano tri istorii iz
soldatskoj  zhizni,  kotorye  Maksim  ne  ponyal  iz-za  neznaniya
nekotoryh  specificheskih  vyrazhenij;  potom k Maksimu pristali,
chtoby on rasskazal, otkuda on takoj zdorovennyj  --  eto  stalo
uzhe  privychnoj  shutkoj  v  sekcii  --  i uprosili ego skatat' v
trubochku paru monetok na  pamyat'.  Zatem  iz  kancelyarii  vyshel
rotmistr  CHachu  v  soprovozhdenii  Gaya.  On tozhe pridirchivo vseh
osmotrel, otoshel, skazavshi: "Vedi  sekciyu,  kapral",  i  sekciya
napravilas' k shtabu.
     V shtabe rotmistr prikazal dejstvitel'nomu ryadovomu Pandi i
kandidatu  Simu  sledovat'  za soboj, a Gaj uvel ostal'nyh. Oni
voshli  v  nebol'shuyu  komnatu  s  plotno   zaveshennymi   oknami,
propahshuyu  dymom  kuritel'nyh  palochek.  V  dal'nem konce stoyal
ogromnyj pustoj stol, vokrug stola byli  rasstavleny  trehnogie
stul'ya,  a  na  stene  visela potemnevshaya kartina, izobrazhavshaya
starinnoe  srazhenie:  loshadi,  shchetinistye  panciri  iz  dranki,
obnazhennye  piloobraznye  mechi  i  celyj  les kopij, pohozhih na
vily. V desyati shagah ot stola  i  pravee  dveri  Maksim  uvidel
zheleznoe   dyrchatoe   siden'e.   Ego  edinstvennaya  nozhka  byla
privinchena k polu zdorovennymi boltami.
     -- Vstat'  po  mestam!  --  Skomandoval  rotmistr,  proshel
vpered i sel u stola.
     Pandi   zabotlivo   ustanovil   Maksima  sprava  i  pozadi
zheleznogo  siden'ya,  sam  vstal  sleva  i   shepotom   prikazal:
"Smirno".  I oni zastyli. Rotmistr sidel, polozhiv nogu na nogu,
pokurival i bezrazlichno poglyadyval na legionerov. On byl  ochen'
ravnodushen,  odnako  Maksim  yavstvenno chuvstvoval, chto rotmistr
samym vnimatel'nym obrazom nablyudaet za nim.
     Potom za spinoj Pandi raspahnulas' dver'. Pandi  mgnovenno
sdelal  dva  shaga  vpered,  shag vpravo i povorot nalevo. Maksim
tozhe dernulsya bylo, no vovremya soobrazil, chto on na  doroge  ne
stoit, a potomu prosto vykatil glaza podal'she. Vse-taki, bylo v
etoj   vzrosloj  igre  chto-to  zarazitel'noe,  nesmotrya  na  ee
primitivnost'  i   ochevidnuyu   neumestnost'   pri   bedstvennom
polozhenii strany.
     -- Smirno! -- garknul Pandi.
     Rotmistr  podnyalsya,  gasya  sigaretu v pepel'nice, i legkim
shchelkan'em kablukov  privetstvoval  idushchih  k  stolu  brigadira,
kakogo-to   neznakomogo   cheloveka   v  shtatskom  i  brigadnogo
ad'yutanta s tolstoj papkoj pod myshkoj. Brigadir uselsya za  stol
posredine,  lico  u  nego  bylo kisloe, nedovol'noe; on zasunul
palec pod  vorotnik,  ottyanul  i  pokrutil  golovoj.  SHtatskij,
nevzrachnyj  malen'kij chelovechek, ploho vybrityj, s vyalym zheltym
licom, neslyshno dvigayas', ustroilsya ryadom. Ad'yutant, ne sadyas',
raskryl papku i stal  perebirat'  bumagi,  peredavaya  nekotorye
brigadiru.
     Pandi,  postoyav  nemnogo  kak by v nereshitel'nosti, tem zhe
chetkim  dvizheniem  vernulsya  na  mesto.  Za   stolom   negromko
razgovarivali.   "Ty  budesh'  segodnya  v  sobranii,  CHachu?"  --
Sprashival brigadir. "U menya dela",  --  otvetstvoval  rotmistr,
zakurivaya  sigaretu.  "Naprasno, segodnya tam disput". - "Pozdno
vspohvatilis'. YA uzhe vyskazalsya po etomu povodu". -- "Ne luchshim
obrazom -- myagko zametil rotmistru  shtatskij.  --  Krome  togo,
menyayutsya  obstoyatel'stva  --  menyayutsya  mneniya".  --  "U  nas v
legione eto ne  tak,"  --  suho  skazal  rotmistr.  "Pravo  zhe,
gospoda,  --  kapriznym  golosom  proiznes brigadir. -- Davajte
vse-taki vstretimsya segodnya v sobranii..." -- "YA slyshal, svezhie
ozernye griby privezli", -- ne  perestavaya  ryt'sya  v  bumagah,
soobshchil   ad'yutant.  "V  sobstvennom  soku,  a?  Rotmistr!"  --
Podderzhal ego shtatskij. "Net, gospoda, -- skazal rotmistr. -- U
menya odno mnenie i ya uzhe vyskazal ego. A chto  kasaetsya  ozernyh
gribov..."  --  On  dobavil  chto-to  neponyatnoe  i vsya kompaniya
rashohotalas', a rotmistr CHachu s dovol'nym vidom  otkinulsya  na
spinku   stula.  Potom  ad'yutant  perestal  ryt'sya  v  bumagah,
nagnulsya k brigadiru i chto-to  shepnul  emu.  Brigadir  pokival.
Ad'yutant sel i proiznes, obrashchayas' kak by k zheleznomu siden'yu:
     -- Nole Renadu!
     V   koridore  poslyshalos'  dvizhenie,  i  v  komnatu  voshel
pozhiloj, horosho  odetyj,  no  kakoj-to  izmyatyj  i  vstrepannyj
muzhchina.  Nogi ego slegka zapletalis'. Pandi vzyal ego za lokot'
i usadil  na  siden'e.  SHCHelknula,  zakryvayas',  dver'.  Muzhchina
gromko  otkashlyalsya,  upersya  rukami  v  koleni  i  gordo podnyal
golovu.
     -- Ta-ak, --  protyanul  brigadir,  razglyadyvaya  bumagi,  i
vdrug  zachastil  skorogovorkoj: -- Nole Renadu, pyat'desyat shest'
let, domovladelec, chlen  magistratury...  Ta-ak...  CHlen  kluba
"Veteran".  (SHtatskij  zevnul,  prikryvaya rot rukoj, vytyanul iz
karmana pestryj zhurnal,  polozhil  sebe  na  koleni  i  prinyalsya
parelistyvat'.)   Zaderzhan   togda-to   tam-to...   Pri  obyske
iz座ato... Ta-ak... CHto vy delali v dome nomer vosem'  po  ulice
trubachej?
     --  YA  vladelec  etogo  doma,  --  s  dostoinstvom otvetil
Renadu. -- YA soveshchalsya so svoim upravlyayushchim.
     -- Dokumenty provereny? -- obratilsya brigadir k ad'yutantu.
     -- Tak tochno. Vse v poryadke.
     -- Ta-ak, -- skazal brigadir. -- Skazhite, gospodin Renadu,
vam znakom kto-nibud' iz arestovannyh?
     -- Net, -- skazal Renadu. On energichno potryas golovoj.  --
Kakim  obrazom?.. Vprochem... Familiya odnogo iz nih... Ketshef...
Po-moemu, u menya v dome zhivet nekij  Ketshef...  A  vprochem,  ne
pomnyu.  Mozhet byt', ya oshibayus', a mozhet byt', ne v etom dome. U
menya est' eshche dva doma. Odin iz nih...
     -- Vinovat, --  perebil  shtatskij,  ne  podnimaya  glaz  ot
zhurnala.   --   A   o  chem  razgovarivali  v  kamere  ostal'nye
arestovannye, vy ne obratili vnimanie?
     -- |-e-e, -- protyanul Renadu. --  Dolzhen  priznat'sya...  U
vas  tam... Nasekomye... Vot my glavnym obrazom o nih... Kto-to
sheptalsya v uglu, no  mne,  priznat'sya,  bylo  ne  do  nih...  YA
predpochel imet' delo s nasekomymi, he-he...
     --  Estestvenno, -- soglasilsya brigadir. -- Nu, chto zhe, my
ne  izvinyaemsya,  gospodin  Renadu.  Vot  vashi   dokumenty,   vy
svobodny... Nachal'nik konvoya! -- skazal on, povysiv golos.
     Pandi raspahnul dver' i kriknul:
     -- Nachal'nik konvoya, k brigadiru!
     --  Ni  o  kakih izvineniyah ne mozhet byt' i rechi, -- vazhno
proiznes Renadu. -- Vinovat tol'ko ya, ya odin... I dazhe ne ya,  a
proklyataya  nasledstvennost'...  Vy razreshite? -- Obratilsya on k
Maksimu, ukazyvaya na stol, gde lezhali dokumenty.
     -- Sidet', -- negromko skazal Pandi. Voshel  Gaj.  Brigadir
peredal   emu  dokumenty,  prikazal  vernut'  gospodinu  Renadu
iz座atoe imushchestvo, i gospodin Renadu byl otpushchen.
     -- Rashe Musai, -- skazal ad'yutant zheleznomu siden'yu.
     -- Rashe Musai! -- Povtoril Pandi v  otkrytuyu  dver'.  Rashe
Musai   okazalsya   hudym,  sovershenno  zamuchennym  chelovekom  v
potrepannom domashnem halate i v odnoj tufle. Edva on  sel,  kak
brigadir,  nalivshis' krov'yu, zaoral: "Skryvaeshsya, merzavec?" --
Na chto Rashe Musai prinyalsya mnogoslovno i putanno ob座asnyat', chto
on sovsem ne skryvaetsya, chto u nego bol'naya zhena i troe  detej,
chto  u  nego  za  kvartiru  ne  placheno,  chto  ego uzhe dva raza
zaderzhivali i otpuskali, chto rabotaet on na fabrike, mebel'shchik,
chto on ni v chem ne  vinovat.  I  Maksim  uzhe  ozhidal,  chto  ego
vypustyat,  no  brigadir vdrug vstal s mesta i ob座avil, chto Rashe
Musai,  soroka  dvuh  let,  zhenatyj,  imeyushchij  dva  zaderzhaniya,
prigovarivaetsya,  soglasno zakona o profilaktike, k semi godam.
Primerno minutu Rashe Musai osmyslival etot  prigovor,  a  zatem
razygralas'   uzhasnaya   scena.   Neschastnyj  mebel'shchik  plakal,
nesvyazno  umolyal  o  proshchenii,  pytalsya  padat'  na  koleni,  i
prodolzhal  krichat'  i  plakat',  poka  Pandi  vyvolakival ego v
koridor. I Maksim snova pojmal na sebe vzglyad rotmistra CHachu.
     -- Kivi Popshu, -- skazal ad'yutant. V dver'
     vtolknuli plechistogo parnya s licom, izurodo-
     vannym   kakoj-to   kozhnoj   bolezn'yu.   Paren'   okazalsya
kvartirnym   vorom  --  recidivistom,  byl  zahvachen  na  meste
prestupleniya i derzhalsya  naglo-zaiskivayushche.  On  to  prinimalsya
molit'  gospod  nachal'nikov  ne  predavat' ego lyutoj smerti, to
vdrug  istericheski  hihikal,   otpuskal   ostroty   i   zateval
rasskazyvat'  istorii  iz  svoej  zhizni, kotorye vse nachinalis'
odinakovo:  "Zahozhu  ya  v  odin  dom..."  On  nikomu  ne  daval
govorit'.  Brigadir posle neskol'kih bezuspeshnyh popytok zadat'
vopros otkinulsya na spinku stula i vozmushchenno poglyadel nalevo i
napravo ot sebya. Rotmistr CHachu skazal rovnym golosom:
     -- Kandidat Sim, zatkni emu past'. Maksim ne
     znal, kak zatykayut past',  poetomu  on  prosto  vzyal  Kivi
Popshu  za  plecho  i  vstryahnul.  U  togo  lyazgnuli  chelyusti, on
prikusil sebe yazyk i zamolchal.  Togda  shtatskij,  davno  uzhe  s
interesom nablyudavshij za arestovannym, proiznes:
     -- |togo ya voz'mu. Prigoditsya.
     -- Prekrasno! -- skazal brigadir i prikazal otpravit' Kivi
Popshu obratno v kameru.
     Kogda ego vyveli, ad'yutant skazal:
     -- Vot i ves' musor. Teper' pojdet gruppa.
     --   Nachinajte   pryamo   s  rukovoditelya,  --  posovetoval
shtatskij.
     -- Kak ego tam? Ketshef?
     Ad'yutant glyanul v bumagi i skazal  zheleznomu  siden'yu:  --
Gel  Ketshef. Vveli znakomogo -- cheloveka v belom halate. On byl
v naruchnikah i poetomu derzhal ruki pered  soboj,  neestestvenno
vytyanuv  ih.  Glaza  u nego byli krasnye, lico oteklo. On sel i
stal smotret' na kartinu poverh golovy brigadira.
     -- Vashe imya -- Gel Ketshef? -- sprosil brigadir.
     -- Da.
     -- Zubnoj vrach?
     -- Byl.
     -- V kakih otnosheniyah nahodites' s zubnym vrachom Gobbi?
     -- Kupil u nego praktiku.
     -- Pochemu zhe ne praktikuete?
     -- Prodal kabinet.
     -- Pochemu?
     -- Stesnennye obstoyatel'stvva.
     -- V kakih otnosheniyah nahodites' s Ordi Tader?
     -- Ona moya zhena.
     -- Deti est'?
     -- Byl. Syn.
     -- Gde on?
     -- Ne znayu.
     -- CHem zanimalis' vo vremya vojny?
     -- Voeval.
     --    Pochemu    reshili    zanyat'sya     antigosudarstvennoj
deyatel'nost'yu?
     -- Potomu chto v istorii mira ne bylo bolee otvratitel'nogo
gosudarstva,  --  skazal Ketshef. - Potomu chto lyubil svoyu zhenu i
svoego rebenka. Potomu chto vy ubili moih druzej i rastlili  moj
narod. Potomu chto vsegda nenavidel vas. Dostatochno?
     --  Dostatochno,  -- spokojno skazal brigadir. -- Bolee chem
dostatochno. Skazhite luchshe, skol'ko vam platyat hontijcy? Ili vam
platit Pandeya?
     CHelovek v belom halate zasmeyalsya. ZHutkij eto byl smeh. Tak
mog by smeyat'sya mertvec.
     -- Konchajte etu komediyu, brigadir, -- skazal on. --  Zachem
eto vam?
     -- Vy rukovoditel' gruppy?
     -- Da. Byl.
     -- Kogo iz chlenov vashej organizacii vy mozhete nazvat'?
     -- Nikogo.
     -- Vy uvereny? -- sprosil vdrug chelovek v shtatskom.
     -- Da.
     -- Vidite li, Ketshef, -- myagko skazal shtatskij
  -- vy nahodites' v krajne tyazhelom polozhenii. My znaem o vashej
gruppe  vse.  My  dazhe  znaem koe-chto o svyazyah vashej gruppy. Vy
dolzhny ponimat', chto eta informaciya poluchena nami ot  kakogo-to
lica,  i  teper'  tol'ko ot vas zavisit kakoe imya budet u etogo
lica -- Ketshef ili kakoe-nibud' drugoe...
     Ketshef molchal, opustiv golovu.
     -- Vy! -- karknul rotmistr  CHachu.  --  Vy,  byvshij  boevoj
oficer!  Vy ponimaete, chto vam predlagayut? Ne zhizn', massaraksh!
CHest'!
     Ketshef opyat' zasmeyalsya, zakashlyalsya, no nichego  ne  skazal.
Maksim  chuvstvoval,  chto  etot  chelovek  nichego  ne  boitsya. Ni
smerti, ni pozora. On uzhe vse  perezhil.  On  uzhe  schitaet  sebya
mertvecom  i  opozorennym... Brigadir pozhal plechami, podnyalsya i
ob座avil, chto Gel Ketshef prigovarivaetsya na osnovanii zakona  ob
ohrane  obshchestvennogo  zdorov'ya  k unichtozheniyu. Srok ispolneniya
prigovora -- sorok vosem' chasov. Prigovor mozhet byt' zamenen  v
sluchae soglasiya prigovorennogo dat' pokazaniya.
     Kogda  Ketshefa  vyveli,  brigadir s neudovol'stviem skazal
shtatskomu: "Ne ponimayu tebya. Po-moemu, on razgovorival dovol'no
ohotno. Tipichnyj  boltun  --  po  vashej  zhe  klassifikacii.  Ne
ponimayu..."  SHtatskij  zasmeyalsya:  "Vot  potomu-to, druzhishche, ty
komanduesh' brigadoj, a ya... a ya -- u sebya". -- "Vse  ravno,  --
obizhenno  skazal  brigadir,  --  rukovoditel' gruppy... Sklonen
pofilosofstvovat'... Ne ponimayu...". --  "Druzhishche",  --  skazal
shtatskij,    --   "ty   kogda-nibud'   videl   filosofstvuyushchego
pokojnika?" -- "A, vzdor..." -- "A vse-taki?" --  "Mozhet  byt',
ty  videl?"  --  sprosil  brigadir. "Da, tol'ko chto", -- skazal
shtatskij vesko. -- "I zamet', ne v  pervyj  raz...  YA  zhiv,  on
mertv  --  o  chem  nam  govorit'?  Tak, kazhetsya u Verbelena?.."
Rotmistr CHachu vdrug podnyalsya,  podoshel  vplotnuyu  k  Maksimu  i
proshipel  emu  v  lico snizu vverh: "Kak stoish', kandidat? Kuda
smotrish'? Smir-rna! Glaza  pered  soboj!  Ne  begat'  glazami!"
Neskol'ko  sekund on, shumno dysha, razglyadyval Maksima -- zrachki
ego besheno suzhalis' i rasshiryalis', -- potom  vernulsya  na  svoe
mesto i zakuril.
     --  Tak, -- skazal ad'yutant, -- ostalis': Ordi Tader, Memo
Gramenu i eshche dvoe, kotorye otkazalisya sebya nazvat'.
     -- Vot s nih i nachnem, -- predlozhil shtatskij.
     -- Nomer sem'desyat tri -- trinadcat', -- skazal  ad'yutant.
Nomer  sem'desyat  tri  -- trinadcat' voshel i sel na taburet. On
tozhe  byl  v  naruchnikah,  hotya   odna   ruka   u   nego   byla
iskusstvennaya,  suhoj,  zhilistyj chelovek s boleznenno tolstymi,
raspuhshimi ot ukusov gubami.
     -- Vashe imya? -- sprosil brigadir.
     -- Kotoroe?  --  Veselo  sprosil  odnorukij.  Maksim  dazhe
vzdrognul -- on byl uveren, chto odnorukij budet molchat'.
     -- U vas ih neskol'ko? Togda nazovite nastoyashchee.
     -- Moe nastoyashchee imya -- nomer sem'desyat tri -- trinadcat'.
     -- CHto vy delali v kvartire Ketshefa?
     -- Lezhal v obmoroke. K vashemu svedeniyu, ya eto horosho umeyu.
Hotite, pokazhu?
     --  Ne  trudites',  --  skazal  chelovek v shtatskom. On byl
ochen' zol. -- Vam eshche ponadobitsya vashe umenie.
     Odnorukij vdrug zahohotal. On smeyalsya gromko, zvonko,  kak
molodoj, i Maksim s uzhasom ponyal, chto on smeetsya iskrenne. Lyudi
za stolom molcha, slovno okamenev, slushali etot smeh.
     --  Massaraksh!  -- skazal nakonec odnorukij, vytiraya slezy
plechom. -- Nu i ugroza!.. Vprochem, vy eshche molody... Vashu rabotu
nuzhno delat' po vozmozhnosti suho, kazenno  --  za  den'gi.  |to
proizvodit  na  podsledstvennogo  ogromnoe vpechatlenie. Uzhasno,
kogda tebya pytaet ne vrag, a chinovnik. Vot  posmotrite  na  moyu
ruku. Mne ee otpilili specialisty ego imperatorskogo velichestva
v tri priema, i kazhdyj akt soprovozhdalsya obshirnoj perepiskoj...
Palachi vypolnyali tyazheluyu, neblagodarnuyu rabotu, im bylo skuchno,
oni  pilili  moyu  ruku  i  rugali  nishchenskie oklady. I mne bylo
strashno. Tol'ko ochen' bol'shim usiliem voli ya uderzhalsya togda ot
boltovni. A sejchas... YA zhe vizhu, chto vy menya nenavidite. Vy  --
menya,  ya  --  vas.  Prekrasno!  No  vy  menya  nenavidite men'she
dvadcati let, a ya vas -- bol'she tridcati. Vy togda  eshche  peshkom
pod stol hodili i muchali koshek, molodoj chelovek...
     -- A-a, -- skazal shtatskij. -- Staraya vorona. YA dumal, vas
uzhe vseh perebili.
     --  I ne nadejtes', -- vozrazil odnorukij. - Nado vse-taki
razbirat'sya v mire, gde vy zhivete... A  to  i  razgovarivat'  s
vami ne o chem budet...
     --  Po-moemu,  dostatochno, -- skazal brigadir, obrashchayas' k
shtatskomu.
     Tot bystro napisal  chto-to  na  zhurnale  i  dal  brigadiru
prochest'.  Brigadir  udivilsya,  poter  podborodok i s somneniem
posmotrel na  shtatskogo.  SHtatskij  ulybnulsya.  Togda  brigadir
pozhal plechami i obratilsya k rotmistru:
     -- Svidetel' CHachu, kak vel sebya obvinyaemyj pri areste?
     -- Valyalsya na polu, -- mrachno otvetil rotmistr.
     --  To  est'  soprotivleniya  ne  okazyval...  Ta-ak...  --
brigadir nemnogo  podumal,  podnyalsya  i  oglasil  progovor:  --
Obvinyaemyj  nomer sem'desyat tri -- trinadcat' prigovarivaetsya k
smertnoj kazni,  srok  ispolneniya  prigovora  ne  opredelyaetsya,
vpred'  do  ispolneniya  prigovora  obvinyaemyj imeet prebyvat' v
ssylke na vospitanii.
     Na   lice   rotmistra   CHachu   prostupilo    prezritel'noe
nedoumenie, a odnorukij, kogda ego vyvodili, tihon'ko smeyalsya i
tryas golovoj, kak by govorya: "Nu i nu!"
     Zatem  byl vveden nomer sem'desyat tri -- chetyrnadcat'. |to
byl chelovek, kotoryj krichal, korchas'  na  polu.  On  byl  polon
straha,  no  derzhalsya vyzyvayushche. Pryamo s poroga on kriknul, chto
otvechat' ne budet i snishozhdeniya ne zhelaet. On dejstvitel'no ne
otvetil ni na odin vopros, dazhe na  vopros  shtatskogo:  net  li
zhalob   na   durnoe  obrashchenie?  Konchilos'  tem,  chto  brigadir
posmotrel na shtatskogo i voprositel'no hmyknul. SHtatskij kivnul
i skazal: "Da, ko mne". On kazalsya ochen' dovol'nym.
     Potom brigadir perebral ostavshiesya bumagi i skazal:
     -- Pojdemte, gospoda, poedim. Nevozmozhno... Sud  udalilsya,
a  Maksimu  i Pandi azreshili stoyat' vol'no. Kogda rotmistr tozhe
vyshel, Pandi vozmushchenno skazal:
     -- Vidal gadov? Huzhe zmej, ej-bogu. Glavnoe ved'  chto?  Ne
boli  u  nih golovy, kak by ty uznal, chto oni vyrodki? Podumat'
strashno, chto togda bylo by...
     Maksim promolchal. Govorit' emu ne hotelos'. Kartina  mira,
eshche  sutki nazad kazavshayasya takoj logichnoj i otchetlivoj, sejchas
razmylas', poteryala ochertaniya. Vprochem,  Pandi  ne  nuzhdalsya  v
replikah.  Snyavshi,  chtoby  ne  zapachkat', perchatki on izvlek iz
karmana kulek s zharenymi oreshkami, ugostil Maksima  i  prinyalsya
rasskazyvat',  kak  on  ne terpit etot post. Vo-pervyh, strashno
zarazit'sya ot vyrodkov.  Vo-vtoryh,  nekotorye  iz  nih,  vrode
etogo  odnorukogo, vedut sebya nastol'ko naglo, chto sil net, kak
ruki cheshutsya dat' po shee. Odin raz on vot tak terpel-terpel,  a
potom  i  dal  --  chut'  v  kandidaty  ne  razzhalovali. Spasibo
rotmistru, otstoyal. Zasadil tol'ko  na  dvadcat'  sutok  i  eshche
sorok sutok bez uvol'neniya...
     Maksim  gryz  oreshki, slushal vpoluha i molchal. "Nenavist',
-- dumal on. -- Te nenavidyat etih, eti -- teh.  Za  chto?  Samoe
otvratitel'noe  gosudarstvo...  Pochemu?  Otkuda  on  eto  vzyal?
Rastlili  narod...  Kak?  CHto  eto  mozhet   znachit'?   I   etot
shtatskij... Ne mozhet byt', chto on namekal na pytki. |to zhe bylo
davno, v srednie veka... Vprochem, fashizm. Da. Gitler. Osvencim.
Rasovaya  teoriya.  Genocid. Mirovoe gospodstvo. Gaj -- fashist? I
Rada? Net,  nepohozhe...  Gospodin  rotmistr?  Gm...  Horosho  by
ponyat',   kakaya   sushchestvuet  svyaz'  mezhdu  bol'noj  golovoj  i
pristrastiem  k  nepovinoveniyu  vlastyam.  Pochemu  sistemu   PBZ
stremyatsya  razrushit'  tol'ko  vyrodki?  I  pri etom dazhe ne vse
vyrodki?"
     -- Gospodin Pandi, -- skazal on. -- A hontijcy -- oni  vse
vyrodki, vy ne slyhali?
     Pandi gluboko zadumalsya.
     --  Kak tebe... Ponimaesh'... -- Proiznes on nakonec. -- My
v osnovnom naschet vyrodkov gorodskih, tak i  dikih,  kotorye  v
lesah.  A  chto  kasaetsya  Honti  ili, skazhem, eshche gde -- etomu,
naverno, armejcev obuchayut. Glavnoe, chto ty  dolzhen  znat',  chto
hontijcy  est'  zlejshie  vneshnie  vragi  nashego gosudarstva. Do
vojny oni nam podchinyalis', a teper' zlobno mstyat... Vot i  vse.
Ponyal?
     --  Bolee  ili menee, -- otvetil Maksim, i Pandi sejchas zhe
zakatil emu vygovor: v  legione  tak  ne  otvechayut.  V  legione
govoryat  "tak  tochno"  ili  "nikak  net",  a "bolee menee" est'
vyrazhenie  shtatskoe,  eto  kapralovoj  sestrenke   mozhesh'   tak
otvechat', a zdes' sluzhba, zdes' tak nel'zya...
     Veroyatno, on dolgo eshche razglagol'stvoval by v tom zhe duhe,
blago   tema   byla   blizkaya   ego   serdcu,  da  i  slushatel'
vnimatel'nyj, no tut vernulis' gospoda oficery, Pandi  zamolchal
na   poluslove,  prosheptal  "smirno"  i,  sovershiv  neobhodimye
evolyucii mezhdu stolom i  zheleznoj  taburetkoj,  zastyl.  Maksim
tozhe zastyl.
     Gospoda  oficery  byli  v  prekrasnom nastroenii. Rotmistr
CHachu gromko i s  prenebrezhitel'nym  vidom  rasskazyval,  kak  v
devyanosto  shestom  oni  lepili syroe testo pryamo na raskalennuyu
bronyu i pal'chiki oblizyvali. Brigadir i shtatskij vozrazhali, chto
boevoj duh samo-soboj, no i kuhnya boevogo legiona  dolzhna  byt'
na  vysote,  i  chem  men'she  konservov,  tem  luchshe.  Ad'yutant,
poluzakryv  glaza,  prinyalsya   naizust'   citirovat'   kakuyu-to
povarennuyu knigu. Vse zamolchali i dovol'no dolgo slushali ego so
strannym   umileniem  na  licah.  Potom  ad'yutant  zahlebnulsya,
zakashlyalsya, a brigadir, vzdohnuv, skazal:
     -- Da... No nado, odnako, konchat'. Ad'yutant,
     vse eshche kashlyaya, raskryl papku, pokopalsya v
     bumagah i proiznes sdavlennym golosom:
     -- Ordi Tader.
     I voshla zhenshchina, takaya zhe belaya i pochti prozrachnaya, kak  i
vchera,  slovno  ona vse eshche byla v obmoroke; no kogda Pandi, po
obyknoveniyu, protyanul ruku, chtoby vzyat' ee za lokot' i usadit',
ona rezko otstranilas' ot nego, kak ot gadiny, i  Maksimu  dazhe
pokazalos',  chto  ona  sejchas ego udarit. Ona ne udarila, u nee
byli skovany ruki. Ona tol'ko skazala: -- Ne tron', podlec!  --
oboshla Pandi i sela.
     Brigadir  zadal  ej  obychnye  voprosy.  Ona  ne  otvetila.
SHtatskij napomnil ej o rebenke, o muzhe, i emu ona ne  otvetila.
Ona  sidela,  vypryamivshis';  Maksim  ne videl ee lica -- tol'ko
napryazhennuyu huduyu  sheyu  pod  rastrepannymi  svetlymi  volosami.
Potom ona vdrug skazala spokojnym nizkim golosom:
     -- Vse vy ot座avlennye merzavcy. Ubijcy. Vy vse umrete. Ty,
brigadir, ya tebya ne znayu, ya tebya vizhu v pervyj i poslednij raz.
Ty umresh'  skvernoj  smert'yu.  Ne ot moej ruki, k sozhaleniyu, no
ochen', ochen' skvernoj smert'yu. I ty,  krovavyj  podonok.  Dvoih
takih  ya  prikonchila sama. YA by sejchas ubila i tebya, esli by ne
merzavcy u menya za spinoj... -- Ona perevela dyhanie. -- I  ty,
chernomordyj,  pushechnoe myaso, ty eshche popadesh'sya k nam v ruki. No
ty umresh' prosto. Gel promahnulsya, no ya znayu lyudej, kotorye  ne
promahnutsya...
     Oni  ne perebivali ee, oni vnimatel'no slushali. Mozhno bylo
podumat', chto  oni  gotovy  slushat'  ee  chasami,  a  ona  vdrug
podnyalas'  i  shagnula  k  stolu,  no Pandi pojmal ee za plecho i
brosil obratno na siden'e. Togda ona plyunula izo vseh  sil,  no
plevok  ne  doletel  do stola, i ona vdrug obmyakla i zaplakala.
Nekotoroe vremya oni smotreli, kak ona  plachet.  Potom  brigadir
vstal  i  prigovoril  ee  k unichtozheniyu v sorok vosem' chasov, i
Pandi vzyal ee za lokot'  i  vyshvyrnul  v  koridor,  a  shtatskij
sil'no  poter  ruki,  ulybnulsya  i skazal: "|to udacha. Otlichnoe
prikrytie". A brigadir otvetil emu:  "Blagodari  rotmistra".  A
rotmistr CHachu skazal tol'ko: "YAzyki", i vse zamolchali.
     Potom  ad'yutant  vyzval Memo Gramenu, i s nim sovsem uzh ne
ceremonilis'. |to byl chelovek, strelyavshij v koridore. S nim vse
bylo yasno: pri areste on okazal  vooruzhennoe  soprotivlenie,  i
emu dazhe ne zadavali voprosov. On sidel gruznyj, sgorblennyj, i
poka  brigadir  zachityval  emu smertnyj prigovor, on ravnodushno
glyadel v potolok, nyancha levoj rukoj pravuyu,  vyvihnutye  pal'cy
kotoroj byli zamotany gryaznoj tryapkoj. Maksimu pochudilos' v nem
kakoe-to  protivoestestvennoe  spokojstvie,  kakaya-to delovitaya
uverennost', holodnoe ravnodushie  k  proishodyashchemu,  no  on  ne
sumel razobrat'sya v svoih oshchushcheniyah...
     Gramenu   ne   uspeli   eshche  vyvesti,  a  ad'yutant  uzhe  s
oblegcheniem  skladyval  bumagi  v  papku,  brigadir  zateyal  so
shtatskim  razgovor  o poryadke chinoproizvodstva, a rotmistr CHachu
podoshel k Pandi i Maksimu i prikazal im idti. V ego  prozrachnyh
glazah Maksim yasno videl ugrozu i izdevku, no ne zahotel dumat'
ob  etom.  S kakim-to otchuzhdennym lyubopytstvom i sochuvstviem on
dumal o tom cheloveke, kotoromu predstoyalo  ubit'  zhenshchinu.  |to
bylo  chudovishchno,  eto  bylo  nevozmozhno,  no komu-to predstoyalo
sdelat' eto v blizhajshie sorok vosem' chasov...




     Gaj  pereodelsya  v  pizhamu,  povesil  mundir  v   shkaf   i
povernulsya  k  Maksimu.  Kandidat Sim sidel na svoem divanchike,
kotoryj Rada postavila emu v  svobodnom  uglu;  odin  sapog  on
styanul  i  derzhal  v ruke, a za drugoj eshche ne prinimalsya. Glaza
ego byli ustremleny v stenu, rot priotkryt. Gaj podkralsya sboku
i shchelknul ego po nosu. I, kak vsegda promahnulsya -- v poslednij
moment Mak otdernul golovu.
     -- O chem zadumalsya? -- igrivo sprosil Gaj. - Goryuesh',  chto
Rady  net?  Tut  tebe,  brat, ne povezlo, u nee segodnya dnevnaya
smena.
     Mak slabo ulybnulsya i prinyalsya za vtoroj sapog.
     -- Pochemu -- net? -- skazal on rasseyanno. --  ty  menya  ne
obmanesh'...  --  On  snova  zamer.  --  Gaj, - skazal on, -- ty
vsegda govoril, chto oni rabotayut za den'gi...
     -- Kto? Vyrodki?
     -- Da. Ty ob  etom  chasto  govoril  i  mne,  i  rebyatam...
Platnye  agenty  hontijcev...  I  rotmistr  vse  vremya  ob etom
tverdit, kazhdyj den' odno i tozhe...
     -- Kak zhe inache? -- skazal Gaj. On reshil,  chto  Mak  opyat'
zavodit  razgovor ob odnoobrazii. -- CHudachina ty vse-taki, Mak.
Otkuda u nas mogut  vzyat'sya  novye  slova,  esli  vse  ostaetsya
postaromu?  Vyrodki kak byli vyrodkami, tak i ostalis'. Kak oni
poluchali den'gi ot vraga, tak i poluchayut. Vot v  proshlom  godu,
naprimer,  nakryli  odnu  kompaniya  za  gorodom  -- u nih celyj
podval byl nabit denezhnymi meshkami. Otkuda u chestnogo  cheloveka
mogut byt' takie den'gi? Oni ne promyshlenniki, ne bankiry...
     Mak  akkuratno  postavil  sapogi u steny, vstal i prinyalsya
rasstegivat' kombinezon.
     -- Gaj, -- skazal on, -- u tebya byvaet  tak,  chto  govoryat
tebe  pro cheloveka odno, a ty smotrish' na nego i chuvstvuesh': ne
mozhet etogo byt'. Oshibka. Putanica.
     -- Byvalo, -- skazal Gaj, nahmurivshis'. -- No  esli  ty  o
vyrodkah...
     --  Da,  imenno  o nih. YA segodnya na nih smotrel. |to lyudi
kak lyudi, raznye, poluchshe i pohuzhe, smelye i truslivye, i vovse
ne zveri, kak ya dumal, i kak  vy  vse  schitaete...  Pogodi,  ne
perebivaj. I ya ne znayu, prinosyat oni vred ili ne prinosyat, no ya
ne veryu, chto oni podkupleny.
     --  Kak eto ne verish'? -- skazal Gaj, hmuryas' eshche sil'nee.
--  Nu,  predpolozhim,  mne  ty  mozhesh'  ne  verit',  ya  chelovek
malen'kij. Nu, a gospodinu rotmistru? A brigadiru?
     Maksim  sbrosil kombinezon, podoshel k oknu i stal smotret'
na ulicu, prizhavshis' lbom k steklu i derzhas' obeimi  rukami  za
ramu.
     -- A esli oni oshibayutsya? -- progovoril on nakonec.
     -- Oshibayutsya... -- S nedoumeniem progovoril Gaj, glyadya emu
v goluyu   spinu.  --  Kto  oshibaetsya?  Gospodin  brigadir?  Vot
chudak...
     -- Nu, pust', -- skazal Mak, oborachivayas'. -- My ne o  nih
sejchas  govorim.  My govorim o vyrodkah. Vot ty, naprimer... Ty
ved' umresh' za svoe delo?
     -- Umru, -- skazal Gaj. -- I ty umresh'.
     -- Pravil'no! Umrem. No ved' za delo  umrem.  Ne  za  paek
legionerskij  i  ne  za den'gi. Dajte mne hot' tysyachu millionov
vashih bumazhek, ne soglashus' ya  radi  etogo  idti  na  smert'!..
Neuzheli ty soglasish'sya?
     --  Net, konechno, -- skazal Gaj. "CHudachina etot Mak. Vechno
chto-nibud' pridumaet..."
     -- Nu?
     -- CHto -- nu?
     -- Nu kak zhe! -- skazal Mak s neterpeniem. - Ty za  den'gi
ne  soglasen  umirat', ya tozhe, a vyrodki, znachit, soglasny! CHto
za chepuha!
     -- Tak to vyrodki! -- proniknovenno skazal Gaj. --  Na  to
oni  i  vyrodki!  Im  den'gi  dorozhe  vsego,  u  nih net nichego
svyatogo. Im nichego ne stoit  rebenka  zadushit'  --  byli  takie
sluchai...  Ty  pojmi: esli chelovek staraetsya unichtozhit' sistemu
PBZ, chto eto  mozhet  byt'  za  chelovek?  |to  zhe  hladnokrovnyj
ubijca!
     --  Ne  znayu,  ne  znayu,  -- skazal Mak. -- Vot ih segodnya
doprashivali. Esli by oni  nazvali  soobshchnikov,  mogli  ostat'sya
zhivy,  otdelalis'  by  katorgoj...  A  oni  ne nazvali! Znachit,
soobshchniki im dorozhe zhizni? Dorozhe deneg?
     -- |to eshche neizvestno, -- vozrazil Gaj. -- Oni  po  zakonu
vse prigovoreny k smerti, bez vsyakogo suda. Ty zhe videl, kak ih
sudyat.
     On  smotrel na Maka i videl, chto drug ego rasteryan, chto on
kolebletsya. Dobroe u nego serdce, zelen eshche, ne  ponimaet,  chto
zhestokost'  s vragom neizbezhna. Trahnut' by kulakom po stolu da
prikriknut',  chtoby  molchal,  ne  boltal  zrya,  ne   molol   by
glupostej,  a slushal starshih, poka ne nauchilsya razbirat'sya sam.
No ved' Mak ne dubina kakaya-nibud'  neobrazovannaya,  emu  nuzhno
tol'ko ob座asnit', i on pojmet...
     --  Net!  --  upryamo  skazal  Mak. -- Nenavidet' za den'gi
nel'zya. A oni nenavidyat... Tak nenavidyat nas, ya dazhe  ne  znal,
chto lyudi mogut tak nenavidet'. Ty ih nenavidish' men'she, chem oni
tebya. I vot ya hotel by znat': za chto?
     -- Vot poslushaj, -- skazal Gaj. -- YA tebe eshche raz ob座asnyu.
Vo-pervyh,  oni  vyrodki.  Oni voobshche nenavidyat vseh normal'nyh
lyudej. Oni po prirode zlobny, kak krysy. A potom, my im meshaem!
Oni hoteli by sdelat' svoe delo, poluchit' denezhki i  zhit'  sebe
pripevayuchi.  A  my  im govorim: stop! Ruki za golovu! CHto zh oni
lyubit' nas dolzhny za eto?
     -- Esli oni vse zlobny, kak krysy, to  pochemu  zhe  etot...
Domovladelec...  Ne  zloben? Pochemu ego otpustili, esli oni vse
podkupleny?
     Gaj zasmeyalsya.
     -- Domovladelec -- trus.  Takih  tozhe  hvataet.  Nenavidyat
nas, no boyatsya. Takim vygodnee zhit' s nami v druzhbe... A potom,
on  domovladelec, bogatyj chelovek, ego tak prosto ne podkupish'.
|to tebe ne zubnoj vrach... Smeshnoj ty, Mak, kak  rebenok!  Lyudi
ved' ne byvayut odinakovy, i vyrodki ne byvayut odinakovy...
     --  |to ya uzhe znayu, -- neterpelivo prerval Mak. -- No vot,
kstati, o zubnom vrache. To, chto on nepodkupen, za eto ya golovoj
ruchayus'. YA ne mogu tebe eto dokazat',  ya  chuvstvuyu.  |to  ochen'
smelyj i horoshij chelovek...
     -- Vyrodok!
     -- Horosho. |to ochen' smelyj i horoshij vyrodok. YA videl ego
biblioteku.  |to  ochen'  znayushchij chelovek. On znaet v tysyachu raz
bol'she, chem ty ili rotmistr. Pochemu on  protiv  nas?  Esli  vse
tak, kak ty govorish', pochemu on ne znaet etogo -- obrazovannyj,
kul'turnyj  chelovek?  Pochemu  on na poroge smerti govorit nam v
lico, chto on za narod i protiv nas?
     -- Obrazovannyj vyrodok --  eto  vyrodok  v  kvadrate,  --
skazal  gaj  pouchayushche.  --  Kak  vyrodok  on  nas  nenavidit. A
obrazovanie   pomogaet   emu   etu   nenavist'   obosnovat'   i
rasprostranit'.  Obrazovanie  --  eto,  druzhok,  tozhe ne vsegda
blago. |to kak avtomat -- smotrya v ch'ih rukah...
     -- Obrazovanie -- vsegda blago, -- vozrazil Mak.
     -- Nu uzh net. YA by  predpochel,  chtoby  hontijcy  vse  byli
neobrazovannye.  Togda  by  my, po krajnej mere, mogli zhit' kak
lyudi, a ne zhdat' vse vremya smertel'nogo udara. My  by  ih  zhivo
usmirili.
     --  Da, -- skazal Mak s neponyatnoj intonaciej. -- Usmiryat'
my umeem. ZHestokosti nam ne zanimat'.
     -- I  opyat'  ty  kak  rebenok.  My  by  i  rady  ugovorami
obojtis',  i  deshevle  bylo  by,  i  bez  krovoprolitiya.  A chto
prokazhesh' delat', esli ih ne ugovorit'...
     -- Znachit, oni ubezhdeny? -- prerval ego  Mak.  --  Znachit,
ubezhdeny?  A  esli  znayushchij  chelovek  ubezhden,  chto on prav, to
prichem zhe tut den'gi?..
     Gayu nadoelo. On hotel  uzhe,  kak  k  poslednemu  sredstvu,
pribegnut'   k  kodeksu  Tvorcov  i  pokonchit'  s  etim  glupym
beskonechnym sporom, no tut Mak perebil sam sebya, mahnul rukoj i
kriknul:
     -- Rada! Hvatit spat'! Legionery progolodalis'  i  skuchayut
po zhenskomu obshchestvu!
     K  ogromnomu  izumleniyu  Gaya, iz-za shirmy poslyshalsya golos
Rady:
     -- A  ya  davno  ne  splyu.  Vy  tut  raskrichalis',  gospoda
legionery, kak u sebya na placu.
     --  Ty  pochemu  doma?  --  garknul  Gaj.  Rada,  zapahivaya
halatik, vyshla iz-za shirmy. --  Menya  rasschitali,  --  ob座avila
ona.  -- Mamasha Tej zakryla svoe zavedenie, nasledstvo poluchila
i sobiraetsya v derevnyu. No ona menya uzhe rekomendovala v horoshee
mesto... Mak, pochemu u  tebya  vse  razbrosano?  Uberi  v  shkaf.
Mal'chiki,  ya  zhe prosila vas ne hodit' v komnatu v sapogah! Gde
tvoi sapogi, Gaj?.. Nakryvajte na stol, sejchas budem obedat'...
Mak, ty pohudel. CHto oni tam soboj delayut?
     -- Davaj, davaj, -- skazal Gaj, -- nesi obed...
     Ona pokazala emu yazyk i vyshla. Gaj vzglyanul na  Maka.  Mak
smotrel ej vsled so svoim obychnym dobrym vyrazheniem.
     --  CHto,  horosha devochka? -- sprosil Gaj i ispugalsya: lico
Maka vdrug okamenelo. -- Ty chto?
     -- Slushaj, -- skazal  Mak.  --  Vse  mozhno.  Dazhe  pytat',
navernoe,  mozhno. Vam vidnee. No zhenshchin rasstrelivat'... ZHenshchin
muchit'... -- On shvatil svoi sapogi i vyshel iz komnaty.
     Gaj  kryaknul,  sil'no  pochesal  obeimi  rukami  zatylok  i
prinyalsya  nakryvat'  na  stol.  Ot vsego etogo razgovora u nego
ostalsya nepriyatnyj osadok. Kakaya-to razdvoennost'. Konechno, Mak
eshche zalen i ne ot  mira  sego.  No  kak-to  opyat'  u  nego  vse
udivitel'no poluchilos'. Logik on, vot chto, logik zamechatel'nyj.
Vot  ved'  sejchas -- chepuhu zhe porol, no kak u nego vse logichno
vystroilos'! Gaj vynuzhden byl priznat', chto  esli  by  ne  etot
razgovor, on sam by vryad li doshel do takoj prostoj, v sushchnosti,
mysli: glavnoe v vyrodkah to, chto oni vyrodki. Otnimi u nih eto
svojstvo,  i vse obvineniya protiv nih prevratyatsya v chepuhu. Da,
vse delo v tom, chto oni vyrodki  i  nenavidyat  vse  normal'noe.
|togo  dostatochno, i mozhno obojtis' bez hontijskogo zolota... A
hontijcy chto -- tozhe, znachit, vyrodki? |togo nam ne govorili. A
esli oni ne vyrodki, togda nashi vyrodki  dolzhny  ih  nenavidet'
tak  zhe,  kak  i  nas...  A,  massaraksh! Bud' ona proklyata, eta
logika!..
     Kogda Mak vernulsya, Gaj nabrosilsya na nego:
     -- Otkuda ty znal, chto Rada doma?
     -- Nu kak -- otkuda? |to zhe bylo yasno...
     -- A esli  tebe  bylo  yasno,  to  pochemu  zhe  ty  menya  ne
predupredil?   Pochemu   ty,  massaraksh,  raspuskaesh'  yazyk  pri
postoronnih? Tridcat' tri raza massaraksh!..
     Mak tozhe razozlilsya:
     -- |to kto zdes' postoronnij, massaraksh? Rada? Da  vy  vse
so svoimi rotmistrami dlya menya bolee postoronnie, chem ona!
     -- Massaraksh! V ustave chto skazano o sluzhebnoj taj ne?
     --  Massaraksh  i massaraksh! CHto ty ko mne pristal? YA zhe ne
znal, chto ty ne znaesh', chto ona doma.  YA  dumal,  chto  ty  menya
razygryvaesh'!  Porazveli  sekretov  v  kazhdom uglu, povernut'sya
negde, rta ne raskryt'!
     -- I ty zhe eshche na menya oresh'! YA tebya, duraka, uchu, a ty na
menya oresh'!..
     No Mak uzhe perestal zlit'sya. On vdrug  mgnovenno  okazalsya
ryadom.  Gaj ne uspel poshevelit'sya, kak sil'nye ruki sdavili emu
boka, komnata zavertelas' pered glazami, i potolok stremitel'no
nadvinulsya. Gaj pridushenno ohnul, a Mak, berezhno nesya  ego  nad
golovoj v vytyanutyh rukah, podoshel k oknu i sprosil:
     -- Nu, kuda tebya devat' s tvoimi tajnami? Ho-
 chesh' za okno?
     --  CHto  za  durackie  shutki,  massaraksh! -- Zakrichal Gaj,
sudorozhno razmahivaya rukami v poiskah opory.
     -- Ne hochesh' za okno? Ladno, ostavajsya... Gaya  podnesli  k
shirme  i vyvalili na krovat' Rady. On sel, popravil zadravshuyusya
pizhamu i provorchal:
     -- Zver' zdorovennyj...
     On  tozhe  bol'she  ne  serdilsya.  Da  i  ne  na  kogo  bylo
serdit'sya, razve chto na vyrodkov...
     Oni  prinyalis'  nakryvat'  na  stol.  Potom  prishla Rada s
kastryulej supa, a za nej dyadyushka Kaan so svoej zavetnoj flyagoj,
kotoraya odna tol'ko, po ego zavereniyam, spasala ego ot prostudy
i  drugih  starcheskih  boleznej.  Uselis',  prinyalis'  za  sup.
Dyadyushka  vypil ryumku, potyanul nosom vozduh i nachal rasskazyvat'
pro svoego vraga, kollegu SHapshu, kotoryj opyat' napisal stat'yu o
naznachenii takoj-to kosti u takoj-to  drevnej  yashchericy,  prichem
vsya  stat'ya  byla postroena na gluposti, nichego, krome gluposti
ne soderzhala i rasschitana byla na glupcov...
     U dyadyushki Kaana vse byli glupcy.  Kollegi  po  kafedre  --
glupcy,  odni  staratel'nye, drugie oblenivshiesya. Assistenty --
bolvany ot rozhdeniya, koim mesto v gorah pasti skotinu, da i to,
govorya po pravde, neizvestno, spravyatsya  li.  CHto  zhe  kasaetsya
studentov,  to  molodezh'  sejchas  voobshche  slovno podmenili, a v
studenty  k  tomu  zhe  idet  samaya  otbornaya  durost',  kotoruyu
rachitel'nyj  predprinimatel'  ne podpustil k stankam, a znayushchij
komandir otkazalsya prinyat' v soldaty. Tak chto sud'ba  nauki  ob
iskopaemyh zhivotnyh predreshena...
     Gaj ne slishkom ob etom sozhalel, bog s nimi, s iskopaemymi,
ne do  nih  sejchas,  i  voobshche  neponyatno, komu eta nauka mozhet
kogda-nibud' ponadobit'sya.  No  Rada  dyadyushku  ochen'  lyubila  i
vsegda  uzhasalas' vmeste s nim po povodu gluposti kollegi SHapshu
i gorevala, chto universitetskoe nachal'stvo ne vydelyaet  sredstv
na organizaciyu ekspedicij...
     Segodnya,  vprochem, razgovor poshel o drugom. Rada, kotoraya,
massaraksh, vse-taki vse slyshala u sebya za shirmoj, sprosila, chem
vyrodki otlichayutsya ot obychnyh lyudej. Gaj  grozno  posmotrel  na
Maka i posovetoval Rade ne portit' rodnym i blizkim appetita, a
chitat'   luchshe  literaturu.  Odnako  dyadyushka  zayavil,  chto  eta
literatura  napisana  dlya   glupejshih   iz   durakov;   chto   v
departamente  obshchestvennogo  prosveshcheniya  voobrazhayut, budto vse
takie zhe nevezhdy, kak oni sami; chto vopros o vyrodkah vovse  ne
tak  prost  i  ne  tak  melok,  kak ego pytayutsya izobrazit' dlya
sozdaniya opredelennogo obshchestvennogo  mneniya,  i  chto  libo  my
budem zdes' kak kul'turnye lyudi, libo kak bravye, no -- uvy! --
maloobrazovannye   oficery   v  kazarmah.  Mak  predlozhil  radi
raznoobraziya pobyt' kak kul'turnye lyudi. Dyadyushka vypil eshche odnu
ryumku i prinyalsya izlagat' imeyushchuyu  sejchas  hozhdenie  v  nauchnyh
krugah  teoriyu  o  tom, chto vyrodki est' ne chto inoe, kak novyj
biologicheskij  vid,  poyavivshijsya  na  lice  mira  v  rezul'tate
radioaktivnogo oblucheniya.
     --  Vyrodki  nesomnenno opasny, -- govoril dyadyushka, podnyav
palec. -- No oni gorazdo opasnee,  chem  ty  dumaesh',  Gaj.  Oni
boryutsya  za  mesto v etom mire, za sushchestvovanie svoego vida, i
eta bor'ba ne zavisit ni ot kakih social'nyh uslovij i konchitsya
ona tol'ko togda, kogda ujdet  s  areny  biologicheskoj  istorii
libo  poslednij  chelovek,  libo  poslednij  vyrodok. Hontijskoe
zoloto -- vzdor! - Oral razbushevavshijsya professor. --  Diversii
protiv  sistemy  PBZ  --  chepuha!  Smotrite  za  Golubuyu  Zmeyu,
gospoda! Za Golubuyu Zmeyu! Vot otkuda idet nastoyashchaya  opasnost'.
Vot  otkuda,  razmnozhivshis',  dvinutsya kolonny chelovekopodobnyh
chudovishch, chtoby rastoptat' nas i prevratit' v nichto! Ty  slepec,
Gaj!  I  komandiry  tvoi -- slepcy! Spasti civilizaciyu! Ne odin
kakoj-nibud' narod, ne prosto materej i  detej  nashih,  no  vse
chelovechestvo celikom!..
     Gaj  razozlilsya  i  skazal,  chto  sud'by  chelovechestva ego
volnuyut malo. On v etot kabinetnyj bred ne verit. I esli by emu
skazali, chto  est'  vozmozhnost'  natravit'  dikih  vyrodkov  na
Honti,  minuya  nashu  stranu,  on  by  etomu vsyu zhizn' posvyatil.
Professor snova vzbelenilsya i nazval  ego  slepym  slepcom.  On
skazal,  chto  Ognenosnye  Tvorcy  -- nastoyashchie mucheniki, ibo im
prihoditsya  vesti  poistine  neravnuyu   bor'bu,   esli   v   ih
rasporyazhenii  tol'ko  takie  slepye  ispolniteli,  kak Gaj. Gaj
reshil s nim ne sporit'. Dyadyushka nichego ne smyslil v politike  i
sam byl, v izvestnom smysle, iskopaemym zhivotnym. Mak popytalsya
vmeshat'sya  i  nachal rasskazyvat' pro odnorukogo vyrodka, no Gaj
eti popolznoveniya razglasit' sluzhebnuyu  tajnu  presek  i  velel
Rade  podavat'  vtoroe. Maku zhe on prikazal vklyuchit' televizor.
Slishkom mnogo razgovorov, skazal on. Dajte zhe nemnogo otdohnut'
soldatu, pribyvshemu v uvol'nenie...
     Odnako voobrazhenie  ego  bylo  vozbuzhdeno,  po  televizoru
pokazyvali  kakuyu-to  glupost', i Gaj, ne uderzhavshis', prinyalsya
rasskazyvat' o dikih vyrodkah. On o nih koe-chto znal  --  slava
bogu,  tri  goda  voeval  s  nimi, a ne otsizhivalsya v tylu, kak
nekotorye filosofy... Rada obidelas' za starika i obozvala  Gaya
hvastunom,  no  dyadyushka  i  Mak pochemu-to prinyali ego storonu i
poprosili prodolzhat'. Gaj ob座avil,  chto  ne  skazhet  bol'she  ni
slova.  Vo-pervyh,  on  i  v samom dele byl neskol'ko obizhen, a
vo-vtoryh, poshariv v pamyati, on ne nashel tam nichego, chto  moglo
by  oprovergnut'  izmyshleniya starogo p'yanicy. Potom ego osenilo
--  on  vspomnil,  chto   rasskazyval   odnazhdy   starshina   sto
chetyrnadcatoj   gruppy   smertnikov   Zef,  i  s  udovol'stviem
prepodnes etu teoriyu dyadyushke.  Ryzhaya  morda  Zef  govoril,  chto
vyrodki  potomu  proyavlyayut  vse vozrastayushchuyu aktivnost', chto na
nih  samih  nastupaet  radioaktivnaya  pustynya,  i  devat'sya  im
nekuda, krome kak pytat'sya s boem probit'sya v rajony, svobodnye
ot radioaktivnosti.
     --   Kto   eto   tebe  rasskazal?  --  sprosil  dyadyushka  s
prezreniem. -- Kakomu derevyannomu duraku mogla pridti v  golovu
stol' primitivnaya mysl'?
     Gaj posmotrel na nego so zloradstvom i otvetil:
     --  Takovo  mnenie  nekoego  Allu Zefa, krupnejshego nashego
medika-psihiatra.
     -- Gde eto ty s nim vstrechalsya? -- Eshche bolee  prezritel'no
osvedomilsya dyadyushka. -- Uzh ne na rotnoj li kuhne?
     Gaj  sgoryacha  hotel bylo skazat', gde on s nim vstrechalsya,
no prikusil yazyk, pridal svoemu licu znachitel'noe vyrazhenie i s
podcherknutym vnimaniem stal smotret' televizor.
     I tut v razgovor, massaraksh, opyat' vlez  etot  Mak:  --  YA
gotov priznat', -- ob座avil on, -- v etih chudovishchah na yuge nekuyu
novuyu  porodu  lyudej,  no  chto obshchego mezhdu nimi i domohozyainom
Renadu, naprimer? Renadu tozhe schitaetsya vyrodkom,  no  on  yavno
otnositsya  ne  k  novoj, a, pryamo skazhem, k ochen' staroj porode
lyudej...
     Gaj ob etom nikogda ne dumal i poetomu byl ochen' rad,  chto
otvechat'   na   etot  vopros  brosilsya  dyadyushka.  Obozvav  Maka
razvesistym pnem, on prinyalsya ob座asnyat', chto  skrytye  vyrodki,
oni  zhe  vyrodki  gorodskie,  est' ne chto inoe, kak ucelevshie v
bor'be za sushchestvovanie  ostatki  novogo  vida,  pochti  nachisto
unichtozhennye  v  nashih central'nyh rajonah eshche v kolybeli... On
eshche pomnit eti uzhasy: ih ubivali  pryamo  pri  rozhdenii,  inogda
vmeste s materyami... Uceleli tol'ko te, u kotoryh novye vidovye
priznaki  nikak  vneshne  ne proyavlyalis'... Dyadyushka hvatil pyatuyu
ryumku,  razoshelsya  i  razvil  pered  slushatelyami  chetkij   plan
pogolovnogo  total'nogo  medicinskogo  obsledovaniya  naseleniya,
kotorym neizbezhno pridetsya zanyat'sya rano ili  pozdno,  i  luchshe
rano,    chem    pozdno.    I   nikakih   isklyuchenij!   Nikakogo
popustitel'stva!  Sornaya  trava  dolzhna   byt'   vypolota   bez
poshchady!..
     Na  etom  obed  zakonchilsya.  Rada  prinyalas'  myt' posudu,
dyadyushka,  ne  dozhdavshis'  nikakih  vozrazhenij,   pobedno   vseh
oglyadel,   zakuporil  flyagu  i  pones  ee  k  sebe  v  kabinet,
probormotav, chto idet pisat' otvet etomu duraku SHapshu. Pri etom
on zachem-to zahvatil s soboj i ryumku. Gaj posmotrel  emu  vsled
--  na  vethij  ego  pidzhak,  na zalatannye bryuki, na shtopannye
noski i stoptannye tufli -- i emu stalo zhal' starika. Proklyataya
vojna! Ran'she dyade prinadlezhala vsya eta kvartira, u  nego  byla
prisluga,  zhena,  byl  syn, roskoshnaya posuda, bylo mnogo deneg,
dazhe pomest'e gde-to bylo, a teper' -- pyl'nyj, zabityj knigami
kabinet, on zhe spal'nya, on  zhe  i  prochee,  ponoshennaya  odezhda,
odinochestvo,  zabvenie... Da. On pododvinul edinstvennoe kreslo
k televizoru, vytyanulsya i stal sonno  smotret'  na  ekran.  Mak
nekotoroe vremya sidel ryadom, potom mgnovenno i besshumno, kak on
odin  umel  eto  delat',  ischez i obnaruzhilsya v drugom uglu. On
pokopalsya v nebol'shoj bibliotechke Gaya, vybral kakoj
-to uchebnik i prinyalsya listat' ego, prislonivshis'
plechom k platyanomu shkafu.  Rada ubrala so  stola,
sela ryadom s Gaem i stala vyazat',  izredka poglya-
dyvaya na ekran.  V dome vocarilis' pokoj,  mir  i
udovletvorenie. Gaj zadremal.
     Emu snilas'  chepuha:  budto  on  pojmal  dvuh  vyrodkov  v
kakom-to  zheleznom  tonnele, nachal snimat' s nih dopros i vdrug
obnaruzhil, chto odin iz nih -- Mak,  a  drugoj,  myagko  i  dobro
ulybayas',  govorit  Gayu:  "Ty  vse vremya oshibalsya, tvoe mesto s
nami, a rotmistr -- prosto professional'nyj ubijca, bez vsyakogo
patriotizma, bez nastoyashchej  uverennosti,  emu  prosto  nravitsya
ubivat',  kak  tebe  nravitsya  sup  iz krevetok..." I Gaj vdrug
oshchutil dushnoe somnenie, pochuvstvoval, chto vot sejchas pojmet vse
do konca, eshche  sekunda  --  i  ne  ostanetsya  bolee  ni  odnogo
voprosa.  |to  neprivychnoe sostoyanie bylo nastol'ko muchitel'no,
chto serdce ostanovilos' i on prosnulsya.
     Mak i Rada  tihon'ko  govorili  o  kakoj-to  erunde  --  o
morskih kupaniyah, o peske, o rakushkah... On ih ne slushal. Emu v
golovu  vdrug  prishla  mysl'.  Neuzheli  on sposoben na kakie-to
somneniya, kolebaniya, neuverennost'? No ved' somnevalsya zhe on vo
sne.. Znachit li eto,  chto  on  i  nayavu  v  takoj  zhe  situacii
zakolebalsya   by?   Nekotoroe   vremya   on   staralsya  vo  vseh
podrobnostyah pripomnit' svoj son, no tot uskol'zal, kak  mokroe
mylo   ih  ruk,  rasplyvalsya  i  v  konce  koncov  stal  sovsem
nepravdopodobnym, i Gaj s  oblegcheniem  podumal,  chto  vse  eto
chush'.  I kogda Rada, zametiv, chto on ne spit, sprosila, chto, po
ego mneniyu, luchshe -- reka ili more, on otvetil po-soldatski,  v
stile stariny Doga: "Luchshe vsego horoshaya banya".
     Po   televizoru   peredavali  "Uzory".  Bylo  skuchno.  Gaj
predlozhil vypit' piva. Rada shodila  na  kuhnyu  i  prinesla  iz
holodil'nika  dve  butylki.  Za  pivom govorili o tom, o sem, i
kak-to mezhdu delom vyyasnilos', chto  Mak  za  poslednie  polchasa
odolel   uchebnik  po  geopolitike.  Rada  voshitilas'.  Gaj  ne
poveril. On skazal, chto za eto vremya mozhno prolistat'  uchebnik,
mozhet  byt', dazhe prochitat', no tol'ko mehanicheski, bez vsyakogo
ponimaniya. Mak potreboval  ekzamena.  Gaj  potreboval  uchebnik.
Bylo  zaklyucheno  pari:  proigravshemu predstoyalo pojti k dyadyushke
Kaanu i ob座avit' emu, chto kollega  SHapshu  --  umnyj  chelovek  i
prekrasnyj  uchenyj.  Gaj  naugad raskryl uchebnik, nashel v konce
glavy  kontrol'nye  voprosy  i  sprosil:  "V  chem   zaklyuchaetsya
nravstvennoe blagorodstvo ekspansii nashej strany na sever?" Mak
otvetil  soimi  slovami,  no  ochen'  blizko  k tekstu i ot sebya
dobavil, chto, na ego vzglyad, blagorodstvo zdes' ni pri chem, vse
delo, kak on ponimaet, v agressivnosti rezhimov Honti i  Pandei.
Gaj  poskreb zatylok, liznuv palec, perekinul neskol'ko stranic
i  sprosil:  "Kakov  srednij  urozhaj  zlakov  v  severozapadnyh
rajonah?" Mak zasmeyalsya i skazal, chto dannyh po severo-zapadnym
rajonam  ne imeetsya. Pojmat' ego ne udalos'. Ochen' obradovannaya
Rada pokazala Gayu  yazyk.  "A  kakovo  udel'noe  demograficheskoe
davlenie  v  ust'e  Goluboj  Zmei?"  -- sprosil Gaj. Mak nazval
cifru, nazval pogreshnost' i ne preminul dobavit',  chto  ponyatie
demograficheskogo  davleniya  kazhetsya  emu  smutnym. Gaj prinyalsya
bylo emu ob座asnyat',  chto  demograficheskoe  davlenie  est'  mera
agressivnosti,  no  tut  vmeshalas'  Rada.  Ona skazala, chto Gaj
krutit i hochet uklonit'sya ot dal'nejshego ekzamena,  potomu  chto
ponimaet, chto dela ego plohi.
     Gayu  strashno  ne  hotelos'  idti  k dyade Kaanu i on, chtoby
zatyanut' vremya,  vstupil  v  prerekaniya.  Mak  nekotoroe  vremya
slushal,  a potom vdrug ni s togo, ni s sego zayavil, chto Rade ni
v koem sluchae nel'zya snova idti v oficiantki; ej  nado  uchit'sya
--  skazal  on. Gaj, obradovannyj peremenoj temy, vskrichal, chto
on tysyachu raz govoril  ej  to  zhe  samoe  i  uzhe  predlagal  ej
pohlopotat'  o  prieme  v  zhenskij  korpus  legiona, gde iz nee
sdelayut  po-nastoyashchemu  poleznogo   cheloveka.   Odnako   novogo
razgovora  ne  poluchilos'.  Mak tol'ko pokachal golovoj, a Rada,
kak  i  prezhde,  otozvalas'   o   zhenskom   korpuse   v   samyh
nepochtitel'nyh vyrazheniyah.
     Gaj  ne  stal  sporit'.  On  brosil uchebnik, polez v shkaf,
dostal gitaru i prinyalsya ee nastraivat'. Rada i Mak tot chas  zhe
otodvinuli  v  storonu stol i vstali drug pered drugom, gotovye
otorvat' "da-net, da-net". Gaj  vydal  im  "da-net,  da-net"  s
podstukom  i  perezvonom.  On smotrel, kak oni tancuyut i dumal,
chto para podobralas' otmennaya, chto zhit'  vot  tol'ko  negde,  i
esli  oni  pozhenyatsya,  to  pridetsya  emu  sovsem  perebrat'sya v
kazarmu. Nu chto zhe, mnogie kapraly zhivut v kazarmah... Vprochem,
po Maku ne vidno, chtoby on sobiralsya zhenit'sya. On  otnositsya  k
Rade  skoree  kak  k  drugu, tol'ko bolee nezhno, pochtitel'no, a
Rada, nado ponimat', vtyurilas'. Ish', kak glaza  blestyat!  Da  i
kak  ne  vtyurit'sya  v  takogo parnya! Dazhe madam Go, staraya ved'
karga, za shest'desyat, a tuda zhe -- kak Mak  idet  po  koridoru,
otkroet  dver',  vystavit  svoj  cherep i osklabitsya. A vprochem,
chert ego znaet, Maka ves' dom lyubit, i rebyata ego lyubyat, tol'ko
vot gospodin rotmistr k nemu stranno otnositsya... No  i  on  ne
otricaet, chto paren' -- ogon'.
     Para  utancevalas'  do  upadu.  Mak  otobral u Gaya gitaru,
perestroil ee na svoj chudnoj maner i nachal pet'  strannye  svoi
gorskie  pesni. Tysyachi pesen, i ni odnoj znakomoj. I kazhdyj raz
chto-nibud' novoe. I vot chto stranno: ni odnogo slova ne ponyat',
a slushaesh', i to plakat' hochetsya,  to  smeyat'sya  bez  uderzhu...
Nekotorye  pesni  Rada  zapomnila  i teper' pytalas' podpevat'.
Osobenno ej nravilas' smeshnaya pesnya (Mak perevel) pro  devushku,
katoraya  sidit i zhdet svoego druzhka, a druzhok nikak ne mozhet do
nee dobrat'sya -- to odno emu meshaet, to drugoe... Za gitaroj  i
peniem oni ne uslyshali zvonka v paradnuyu dver'. Razdalsya stuk i
v komnatu vvalilsya vestovoj gospodina rotmistra CHachu.
     --  Gospodin  kapral,  razreshite obratit'sya, - ryavknul on,
kosyas' na Radu.
     Mak perestal igrat'. Gaj skazal:
     -- Obrashchajtes'.
     -- Gospodin rotmistr prikazali vam i kandidatu Simu srochno
yavit'sya v kancelyariyu roty. Mashina vnizu.
     Gaj vskochil.
     -- Stupajte, -- skazal  on.  --  Podozhdite  v  mashine.  My
sejchas spustimsya. Otdevajsya bystro, -- skazal on Maksimu.
     Rada  vzyala  gitaru na ruki, kak rebenka, i vstala u okna,
otvernuvshis'. Gaj i Mak toroplivo odevalis'.
     -- Kak ty dumaesh' -- zachem? -- sprosil Mak.
     -- Otkuda mne znat'? --  Provorchal  Gaj.  --  Mozhet  byt',
uchebnaya trevoga...
     --  Ne  nravitsya  mne eto, -- skazal Mak. Gaj posmotrel na
nego i na vsyakij sluchaj  vklyuchil  radio.  Po  radio  peredavali
ezhednevnye  "prazdnye razgovory delovityh zhenshchin". Oni odelis',
zatyanuli remni, i Gaj skazal:
     -- Rada, my poshli.
     -- Idite, -- skazala Rada, ne oborachivayas'.
     -- Poshli, Mak, -- skazal Gaj nahlobuchivaya beret.
     --  Pozvonite,  --  skazala  Rada.  --  Esli  zaderzhetes',
obyazatel'no pozvonite... -- Ona tak i ne obernulas'.
     Vestovoj  predupreditel'no  raspahnul  dvercu  pered Gaem.
Seli. Poehali. Vidimo, delo bylo srochnoe: shofer  gnal,  vklyuchiv
sirenu na polnuyu gromkost'. Gaj s nekotorym sozhaleniem podumal,
chto  vot  propal  vecherok,  redkij,  horoshij  vecherok,  uyutnyj,
domashnij.  No  takova  zhizn'  legionera.  Sejchas  prikazhut,  ty
vozmesh'  avtomat i budesh' strelyat' -- srazu posle butylki piva,
posle  uyutnoj  pizhamy,  posle  pesenok   pod   gitaru.   Takova
prekrasnaya  zhizn'  legionera,  luchshaya  iz  vseh vozmozhnyh. I ne
nuzhno nam ni podruzhek, ni zhen, i pravil'no, chto  Mak  ne  hochet
zhenit'sya  na  Rade,  hotya  zhalko, konechno, sestrenku... Nichego,
podozhdet. Lyubit -- tak podozhdet...
     Mashina vorvalas' na plac i zatormozila u vhoda v  kazarmu.
Gaj vyskochil, vzbezhal po stupen'kam. Pered dver'yu kancelyarii on
ostanovilsya,  popravil  beret,  pryazhku,  bystro  oglyadel  Maka,
zastegnul emu pugovicu na vorotnike -- massaraksh, vechno  ona  u
nego rasstegnuta! -- I postuchal.
     --  Vojdite!  --  karknul  znakomyj  golos.  Gaj  voshel  i
dolozhilsya. Gospodin rotmistr CHachu v sukonnoj nakidke i  furazhke
sidel  za  svoim  stolom. On kuril i pil kofe. Snaryadnaya gil'za
pered nim byla  polna  okurkami.  Sboku  na  stole  lezhali  dva
avtomata.  Gospodin  rotmistr  medlenno podnyalsya, upersya v stol
obeimi rukami i, glyadya na Maksima, zagovoril:
     -- Kandidat Sim! Ty  proyavil  sebya  nezauryadnym  bojcom  i
vernym  boevym  tovarishchem.  YA  hodatajstvoval  pered komandirom
brigady   o   dosrochnom   proizvodstve   tebya   v   dostoinstvo
dejstvitel'nogo  ryadovogo  boevogo  legiona.  |kzamen  ognem ty
vyderzhal  uspeshno.  Ostaetsya  poslednij  ekzamen   --   ekzamen
krov'yu...
     U  Gaya  radostno podprygnulo serdce. On ne ozhidal, chto eto
sluchitsya tak skoro. "Molodec rotmistr! Vot  chto  znachit  staryj
voyaka! YA-to, durak, voobrazil, budto on kopaet pod Maka..." Gaj
posmotrel  na  Maka,  i radost' ego neskol'ko poubavilas'. Lico
Maka bylo sovershenno derevyannym, glaza vykacheny, vse po ustavu,
no imenno sejchas mozhno bylo by i ne priderzhivat'sya  tak  strogo
ustavnyh pravil.
     --  YA  vruchayu  tebe  prikaz,  kandidat  Sim,  -- prodolzhal
gospodin rotmistr, protyagivaya Maku list bumagi. --  |to  pervyj
pis'mennyj   prikaz,   adresovannyj  tebe  lichno.  Nadeyus',  ne
poslednij. Prochti i raspishis'.
     Mak vzyal prikaz i probezhal ego glazami. U Gaya snova eknulo
serdce,  no  uzhe  ne  ot  radosti,  a  ot  kakogo-to   tyazhelogo
predchuvstviya.  Lico  Maka ostavalos' po-prezhnemu nepodvizhnym, i
vse bylo kak budto v poryadke, no on chut'-chut' pomedlil,  prezhde
chem  vzyal  prikaz  i  raspisalsya.  Gospodin  rotmistr  osmotrel
podpis' i polozhil listok v planshet.
     -- Kapral Gaal, -- skazal on, berya so  stola  zapechatannyj
konvert.   --   Stupaj   v   karaul'noe   pomeshchenie  i  privedi
prigovorennyh. Voz'mi avtomat... Net, vot etot, s krayu....
     Gaj vzyal konvert, povesil avtomat na sheyu  i  napravilsya  k
dveri.  On  eshche  uslyshal, kak gospodin rotmistr skazal Maku: --
nichego, kandidat, ne  trus'.  |to  strashno  tol'ko  po  pervomu
razu...
     Gaj begom napravilsya cherez plac k zdaniyu brigadnoj tyur'my,
vruchil  nachal'niku  karaula konvert, raspisalsya, gde nuzhno, sam
poluchil neobhodimye raspiski, i emu vyveli  prigovorennyh.  |to
byli  daveshnie  zogovorshchiki  --  tolstyj  dyad'ka,  kotoromu Mak
vyvihnul pal'cy, i zhenshchina. Massaraksh! Tol'ko etogo ne hvatalo!
ZHenshchina -- eto sovsem lishnee... |to ne  dlya  Maka...  On  vyvel
prigovorennyh  na  plac  i  pognal ih k kazarme. Muzhchina plelsya
noga za nogu i vse bayukal svoyu ruku, a zhenshchina shla pryamaya,  kak
zherd',  zasunuv  ruki  gluboko  v karmany zhaketki, i, kazalos',
nichego ne videla i ne slyshala. Massaraksh, a pochemu, sobstvenno,
ne dlya Maka? Kakogo d'yavola! |ta baba takaya zhe  gadina,  kak  i
muzhik. Pochemu my dolzhny davat' ej kakie
-to l'goty? I pochemu eto, massaraksh, nado predos-
tavlyat' kakie-to  l'goty  kandidatu  Simu?  Pust'
privykaet, massaraksh i massaraksh!..
     Gospodin  rotmistr  i  Mak  byli  uzhe  v  mashine. Gospodin
rotmistr -- za rulem. Mak s avtomatom mezhdu kolen -- na  zadnem
siden'e.  On  otkryl dvercu i prigovorennye zalezli vnutr'. "Na
pol!" -- Skomandoval Gaj. Oni poslushno seli na zheleznyj pol,  a
Gaj -- na siden'e naprotiv Maka. On pytalsya pojmat' ego vzglyad,
no  Mak  smotrel na prigovorennyh. Net, on glyadel tol'ko na etu
babu, kotoraya s容zhilas'  na  polu,  obhvativ  koleni.  Gospodin
rotmistr,   ne  oborachivayas',  skazal:  "Gotovy?  --  I  mashina
tronulas'.
     Po doroge ne razgovarivali. Gospodin rotmistr gnal  mashinu
na  bezumnoj  skorosti -- vidimo, hotel vse konchit' do sumerek,
da i chego tyanut'... Mak vse vremya  glyadel  na  zhenshchinu,  slovno
lovil  ee  vzglyad,  a Gaj vse lovil vzglyad Maka. Prigovorennye,
ceplyayas' drug za druga, elozili po polu; tolstyak  pytalsya  bylo
zagovorit' s baboj, no Gaj prikriknul na nego. Mashina vyskochila
za  gorod, minovala yuzhnuyu zastavu i svernula na proselok, ochen'
znakomyj  proselok,   vedushchij   k   rozovym   peshcheram.   Mashina
podprygnula  vsemi  chetyr'mya kolesami, derzhat'sya bylo neudobno.
Mak ne podnimal glaz, a tut eshche  eti  polupokojniki  vse  vremya
hvatalis'  za  koleni,  spasayas'  ot  nemiloserdnoj tryaski. Gaj
nakonec ne vyterpel i tresnul tolstogo gada sapogom pod  rebra,
no  eto  ne  pomoglo  --  tot  vse  ravno  prodolzhal hvatat'sya.
Gospodin rotmistr eshche raz povernul, rezko zatormozil, i  mashina
medlenno,   ostorozhno   s容hala  v  kar'er.  Gospodin  rotmistr
vyklyuchil dvigatel' i skomandoval: "Vyhodi!"
     Bylo uzhe okolo vosemnadcati  chasov,  v  kar'ere  sobiralsya
legkij vechernij tuman, vyvetrivshiesya kamennye steny otsvechivali
rozovym.  Kogda-to  zdes'  dobyvali  mramor.  A  komu on sejchas
nuzhen, etot mramor?..
     Delo podhodilo k razvyazke. Mak  po-prezhnemu  derzhalsya  kak
ideal'nyj    soldat:   ni   odnogo   lishnego   dvizheniya,   lico
ravnodushno-derevyannoe, glaza v ozhidanii prikaza  ustremleny  na
nachal'stvo.  Tolstyak  vel  sebya  horosho,  s dostoinstvom. S nim
hlopot, po-vidimomu, ne budet. A vot baba pod  konec  raskisla.
Ona  sudorozhno  stiskivala kulaki, prizhimala ih k grudi i snova
opuskala, i Gaj reshil, chto budet isterika, no  volochit'  ee  na
rukah k mestu kazni, kazhetsya, vse-taki ne pridetsya.
     Gospodin  rotmistr  zakuril,  posmotrel  na  nebo i skazal
Maku:
     -- Vedi ih po etoj tropinke. Dojdesh' do peshcher --  uvidish',
gde  ih  stavit'.  Kogda  zakonchish',  obyazatel'no prover' i pri
neobhodimosti   dobej   kontrol'nym   vystrelom.   CHto    takoe
kontrol'nyj vystrel, znaesh'?
     -- Tak tochno, -- proiznes Mak derevyannym golosom.
     --  Vresh', ne znaesh'. |to -- v golovu. Dejstvuj, kandidat.
Syuda ty vernesh'sya uzhe dejstvitel'nym ryadovym.
     ZHenshchina vdrug skazala:
     -- Esli sredi vas est' hot' odin chelovek... Soobshchite  moej
materi... Poselok Utki, dom dva... |to ryadom... Ee zovut...
     -- Ne unizhajsya, -- basom proiznes gruznyj.
     -- Ee zovut Illi Tader...
     --  Ne  unizhajsya,  --  povtoril  gruznyj, povysiv golos, i
gospodin rotmistr, ne razmahivayas', tknul ego kulakom  v  lico.
Gruznyj zamolchal, shvativshis' za shcheku, i s nenavist'yu posmotrel
na gospodina rotmistra.
     --  Dejstvuj, kandidat, -- povtoril gospodin rotmistr. Mak
povernulsya  k  prigovorennym  i  sdelal   dvizhenie   avtomatom.
Prigovorennye  poshli  po tropinke. ZHenshchina obernulas' i eshche raz
kriknula:
     -- Poselok Utki, dom dva. Illi Tader! Mak, vystaviv  pered
soboj   avtomat,   medlenno  shel  za  nimi.  Gospodin  rotmistr
raspahnul dvercu, bokom sel za rul', vytyanul nogi i skazal:
     -- Nu vot, chetvert' chasika podozhdem.
     -- Tak tochno, gospodin  rotmistr,  --  mashinal'no  otvetil
Gaj.  On smotrel vsled Maku, smotrel do teh por, poka gruppa ne
skrylas' za rozovym vystupom.  "Na  obratnom  puti  nado  budet
kupit'  butylku,  --  podumal  on.  -- Pust' nap'etsya. Govoryat,
pomogaet".
     -- Mozhesh' kurit', kapral, -- skazal gospodin rotmistr.
     -- Spasibo, gospodin rotmistr, ya ne kuryu.
     Gospodin  rotmistr  daleko  splyunul  skvoz'  zuby.  --  Ne
boish'sya  razocharovat'sya  v  svoem  priyatele? -- Nikak net... --
Nereshitel'no skazal Gaj. --  Hotya,  s  vashego  pozvoleniya,  mne
ochen' zhal', chto emu dostalas' zhenshchina. On gorec, a u nih tam...
     --  On  takoj  zhe  gorec,  kak  i  my  s toboj, -- perebil
gospodin rotmistr. -- I delo zdes' ne  v  zhenshchinah...  Vprochem,
posmotrim. CHem vy zanimalis', kogda vas vyzvali?
     -- Peli horom, gospodin rotmistr.
     -- I chto zhe vy peli?
     --  Gorskie pesni, gospodin rotmistr. On znaet ochen' mnogo
pesen.
     Gospodin rotmistr vylez iz mashiny i prinyalsya prohazhivat'sya
vzad-vpered po tropinke. Bol'she on  ne  razgovarival,  a  minut
cherez   desyat'  prinyalsya  nasvistyvat'  "Marsh".  Gaj  vse  zhdal
vystrelov, no ih ne bylo, i on nachal bespokoit'sya.  Ubezhat'  ot
Maka nemyslimo. Obezoruzhit' -- tem bolee. No togda pochemu on ne
strelyaet?  Mozhet  byt', on povel ih dal'she obychnogo mesta?.. Na
obychnom  meste  slishkom  sil'no   pahnet,   bozhedomy   zaryvayut
negluboko,  a u Maka slishkom sil'noe obonyanie... On iz-za odnoj
svoej brezglivosti sposoben proshagat' lishnih pyat' kilometrov...
     --   N-nu,   tak...   --   Skazal    gospodin    rotmistr,
ostanavlivayas'.  --  Vot  i  vse  kapral Gaal. Boyus', chto my ne
dozhdemsya tvoego druzhka. I boyus', chto tebya segodnya  v  poslednij
raz nazyvayut kapralom.
     Gaj  s  izumleniem  posmotrel  na  nego. Gospodin rotmistr
uhmylyalsya.
     -- Nu, chto smotrish'? CHto  ty  tarashchish'sya,  kak  svin'ya  na
vetchinu? Tvoj priyatel' bezhal, dezertiroval, on trus i izmennik!
Ponyatno, ryadovoj Gaal?
     Gaj  byl  porazhen. I ne stol'ko slovami rotmistra, skol'ko
ego tonom. Gospodin rotmistr byl v vostorge. On torzhestvoval. U
nego  byl  takoj  vid,  budto  on  vyigral  krupnoe  pari.  Gaj
mashinal'no  poglyadel v glubinu kar'era i vdrug uvidel Maka. Mak
vozvrashchalsya odin, avtomat on nes v ruke za remen'.
     -- Massaraksh! --  prohripel  gospodin  rotmistr.  On  tozhe
uvidel  Maka,  i  vid  u nego sdelalsya obaldelyj. Bol'she oni ne
govorili. Oni tol'ko smotreli, kak Mak netoroplivo priblizhaetsya
k nim, legko shagaya po  kamennomu  kroshevu,  na  ego  spokojnoe,
dobroe  lico  so  strannymi  glazami,  i  v golove u Gaya carila
sumyatica: vystrelov vse-taki  ne  bylo...  Neuzheli  on  zadushil
ih...   Ili  zabil  prikladom...  On,  Mak,  zhenshchinu?  Da  net,
chepuha... No vystrelov ved' ne bylo...
     V pyati shagah ot nih Mak  ostanovilsya  i,  glyadya  gospodinu
rotmistru v lico, shvyrnul avtomat emu pod nogi.
     --  Proshchajte,  gospodin  rotmistr,  --  skazal  on. -- Teh
neschastnyh ya otpustil i teper' hochu ujti sam. Vot vashe  oruzhie,
vot  odezhda...  --  On  povernulsya k Gayu i, rasstegivaya remen',
skazal emu: -- Gaj, eto nechistoe delo. Oni nas obmanuli, Gaj.
     On styanul s sebya sapogi i kombinezon, svernul vse v uzel i
ostalsya takim, kakim Gaj uvidel ego vpervye na yuzhnoj granice --
pochti golym, v odnih  serebristyh  trusah  i  teper'  dazhe  bez
obuvi.  On  podoshel  k  mashine  i  polozhil  uzel  na kapot. Gaj
uzhasnulsya. On posmotrel na gospodina rotmistra i uzhasnulsya  eshche
bol'she.
     -- Gospodin rotmistr! -- zakrichal on. -- Ne nado! On soshel
s uma! On opyat'...
     --  Kandidat Sim! -- Karknul gospodin rotmistr, derzha ruku
na kobure. -- Nemedlenno sadites' v mashinu! Vy arestovany.
     -- Net, -- skazal  Mak.  --  |to  vam  tol'ko  kazhetsya.  YA
svoboden. YA prishel za Gaem. Gaj, poshli! Oni tebya naduli. Oni --
gryaznye lyudi. Ran'she ya somnevalsya, teper' ya uveren. Poshli.
     Gaj  zamotal  golovoj.  On  hotel  chto-to  skazat', chto-to
ob座asnit', no ne bylo vremeni i ne bylo slov. Gospodin rotmistr
vytashchil pistolet.
     -- Kandidat Sim! V mashinu! -- karknul on.
     -- Ty idesh'? -- sprosil Mak.
     Gaj snova zamotal golovoj. On smotrel na pistolet  v  ruke
gospodina  rotmistra,  i  dumal  tol'ko ob odnom, i znal tol'ko
odno: Maka sejchas ub'yut. I on ne znal, chto delat'.
     -- Ladno, -- skazal Mak. -- YA tebya najdu. YA  vse  uznayu  i
najdu tebya. Tebe zdes' ne mesto... Poceluj Radu.
     On  povernulsya  i  poshel, tak zhe legko stupaya po kamennomu
kroshevu bosymi nogami, kak i v sapogah, a Gaj, tryasyas' slovno v
lihoradke, nemo smotrel na ego shirokuyu treugol'nuyu spinu i zhdal
vystrela i chernoj dyrki pod levoj lopatkoj.
     -- Kandidat Sim, -- skazal gospodin rotmistr,  ne  povyshaya
golosa. -- Prikazyvayu vernut'sya. Budu strelyat'.
     Mak ostanovilsya i snova povernulsya k nemu.
     -- Strelyat'? -- skazal on. -- V menya? Za chto? Vprochem, eto
nevazhno. Dajte syuda pistolet.
     Rotmistr, derzha pistolet u bedra, navel stvol na Maka.
     --  YA  schitayu  do  treh, -- skazal on. -- Sadis' v mashinu,
kandidat. Raz!
     -- A nu, dajte syuda pistolet, --  skazal  Mak,  protyagivaya
ruku i napravlyayas' k gospodinu rotmistru.
     -- Dva! -- skazal gospodin rotmistr.
     -- Ne nado! -- kriknul Gaj.
     Rotmistr  vystrelil.  Mak  byl  uzhe blizko. Gaj videl, kak
pulya popala emu v plecho i kak on otshatnulsya, slovno naletel  na
prepyatstvie.
     --  Glupec,  --  skazal Mak. -- Dajte syuda oruzhie, zlobnyj
glupec. On ne ostanovilsya, on vse shel na  gospodina  rotmistra,
protyanuv  ruku  za  oruzhiem,  i  iz dyrki v pleche vdrug tolchkom
vyplesnulas' krov'. A gospodin rotmistr, izdav strannyj shipyashchij
zvuk, ochen' bystro vystrelil tri raza podryad  pryamo  v  shirokuyu
korichnevuyu  grud'.  Maka otbrosilo, on upal na spinu, sejchas zhe
vskochil, snova upal, pripodnyalsya, i gospodin  rotmistr,  prisev
ot napryazheniya, vypustil v nego eshche tri puli. Mak perevalilsya na
zhivot i zastyl.
     U  Gaya  vse  poplylo  pered  glazami,  i  on  opustilsya na
podnozhku mashiny. V  ushah  ego  vse  eshche  zvuchal  otvratitel'nyj
plotnyj  hrust, s kotorym puli vhodili v telo etogo strannogo i
lyubimogo cheloveka. Potom on opomnilsya, no eshche  nekotoroe  vremya
sidel, ne riskuya podnyat'sya na nogi.
     Korichnevoe  telo  Maka  lezhalo sredi rozovyh kamnej i samo
bylo nepodvizhno, kak kamen'. Gospodin rotmistr stoyal na prezhnem
meste i, derzha pistolet nagotove, kuril, zhadno zatyagivayas'.  Na
Gaya  on ne smotrel. On dokuril do konca, brosil okurok i sdelal
dva shaga v storonu ubitogo. No uzhe vtoroj  ego  shag  byl  ochen'
korotkim.  Gospodin  rotmistr  CHachu  tak  i  ne reshilsya podojti
vplotnuyu. On proizvel kontrol'nyj  vystrel  s  desyati  shagov  i
promahnulsya.  Gaj  videl,  kak  kamennaya  pyl' bryznula ryadom s
golovoj Maka.
     -- Massaraksh, --  proshipel  gospodin  rotmistr,  zasovyvaya
pistolet v koburu.
     On  zasovyval  dolgo,  nikak  ne  mog zastegnut' koburu, a
potom podoshel k Gayu, vzyal ego iskalechennoj rukoj za  mundir  na
grudi,  ryvkom  podnyal  i,  gromko dysha emu v lico, progovoril,
rastyagivaya slova, kak p'yanyj:
     -- Ladno. Ty ostaneshsya kapralom. No v legione tebe  delat'
nechego... Napishesh' raport o perevode v armiyu. Polezaj v mashinu.







     Soprovozhdayushchij negromko skazal: "ZHdite zdes'" -- i ushel --
skrylsya  mezhdu  kustami  i  za  derev'yami.  Maksim sel na penek
posredi polyanki, zasunul ruki v karmany  brezentovyh  shtanov  i
stal  zhdat'. Les byl staryj, zapushchennyj, podlesok dushil ego, ot
drevnih morshchinistyh stvolov neslo truhlyavoj gnil'yu. Bylo  syro.
Maksim  ezhilsya,  on  chuvstvoval  durnotu,  hotelos' posidet' na
solnyshke, pogret' plecho.
     V kustah nepodaleku  kto-to  byl,  no  Maksim  ne  obrashchal
vnimaniya  --  za  nim sledili ot samogo poselka, i on nichego ne
imel protiv. Stranno bylo by, esli by oni poverili srazu.
     Sboku  na  polyanku  vyshla  malen'kaya  devochka  v  ogromnoj
zalatannoj kofte i s korzinoj v ruke. Ona ustavilas' na Maksima
i  tak,  ne  otryvaya  ot  nego  glaz, proshla mimo, spotykayas' i
putayas' v trave. Kakoj-to zverek  vrode  belki  mel'knul  mezhdu
kustami,  vzletel  na  derevo,  glyanul vniz, ispugalsya i ischez.
Bylo tiho-tiho, tol'ko gde-to vdaleke stuchala mashina --  rezala
trostnik na ozere.
     CHelovek  v  kustah  ne  uhodil  --  buravil spinu nedobrym
vzglyadom. |to bylo nepriyatno, no nado privykat'. Teper'  vsegda
budet  tak. Obitaemyj ostrov opolchilsya na nego, strelyal v nego,
sledil za nim, ne veril emu. Maksim zadremal.  Poslednee  vremya
on  chasto  zadremyval  v  samye  nepodhodyashchie momenty. Zasypal,
prosypalsya, opyat' zasypal. On ne pytalsya s etim  borot'sya:  tak
hotel  organizm,  a  emu  vidnee.  |to  projdet, tol'ko ne nado
soprotivlyat'sya.
     Zashurshali shagi i soprovozhdayushchij skazal: "Idite  za  mnoj".
Maksim  podnyalsya,  ne  vynimaya ruk iz karmanov, i poshel za nim,
glyadya na ego nogi v myagkih mokryh sapogah. Oni uglubilis' v les
i prinyalis' hodit', opisyvaya krugi i slozhnye petli,  postepenno
priblizhayas' k kakomu-to zhil'yu, do kotorogo ot polyanki po pryamoj
bylo   sovsem   blizko.  Potom  soprovozhdayushchij  reshil,  chto  on
dostatochno zaputal Maksima, i  polez  napryamik  cherez  burelom,
prichem,  kak chelovek gorodskoj, proizvodil mnogo shuma i treska,
tak chto Maksim dazhe perestal  slyshat'  shagi  cheloveka,  kotoryj
kralsya szadi.
     Kogda burelom konchilsya, Maksim uvidel za derev'yami luzhajku
i pokosivshijsya  brevenchatyj dom s zakolochennymi oknami. Luzhajka
zarosla vysokoj travoj, no Maksim videl, chto  zdes'  hodili  --
sovsem  nedavno  i davno. Hodili ostorozhno, starayas' kazhdyj raz
podojti k domu drugim putem.  Soprovozhdayushchij  otkryl  skripuchuyu
dver',  i  oni  voshli  v  temnye  zathlye seni. CHelovek, shedshij
sledom, ostalsya snaruzhi. Soprovozhdayushchij otvalil kryshku  pogreba
i skazal: "Idite syuda, ostorozhnee..." On ploho videl v temnote.
Maksim spustilsya po derevyannoj lestnice.
     V  pogrebe  bylo  teplo, suho, zdes' byli lyudi; oni sideli
vokrug stola i smeshno tarashchilis', pytayas'  razglyadet'  Maksima.
Pahlo svezhepogashennoj svechoj. Po-vidimomu, oni ne hoteli, chtoby
Maksim  videl  ih  lica.  Maksim uznal tol'ko dvoih: Ordi, doch'
staroj Illi Tader, i tolstogo Memo Gramenu, sidevshego  u  samoj
lestnicy  s pulemetom na kolenyah. Vverhu tyazhelo grohnula kryshka
lyuka, i chej-to golos skazal:
     -- Kto vy takoj? Rasskazhite o sebe.
     -- Mozhno sest'? -- sprosil Maksim.
     -- Da, konechno. Idite syuda, na moj  golos.  Natknetes'  na
skam'yu.
     Maksim  sel  za  stol  i obvel glazami sosedej. Za stolom,
krome nego, bylo chetvero.  V  temnote  oni  kazalis'  serymi  i
ploskimi,  kak  na  starinnoj fotografii. Sprava sidela Ordi, a
govoril plotnyj, shirokoplechij chelovek,  sidevshij  naprotiv.  On
byl nepriyatno pohozh na rotmistra CHachu.
     --  Rasskazyvajte,  --  povtoril  on. Maksim vzdohnul. Emu
ochen' ne hotelos' nachinat' znakomstvo pryamo s vran'ya, no delat'
bylo nechego.
     -- Svoego proshlogo ya ne znayu, -- skazal on. -- Govoryat,  ya
--  gorec.  Mozhet  byt'. Ne pomnyu... Zovut menya Maksim, familiya
Kammerer. V legione menya zvali  Mak  Sim.  Pomnyu  sebya  s  togo
momenta, kogda menya zaderzhali u Goluboj Zmei...
     S  vran'em  bylo  pokoncheno  i dal'she delo poshlo legche. On
rasskazyval, starayas' byt' kratkim, i v to zhe vremya ne upustit'
to, chto kazalos' emu vazhnym.
     ...YA otvel ih kak mozhno dal'she v glub' kar'era,  velel  im
bezhat', a sam, ne toropyas', vernulsya. Togda rotmistr rasstrelyal
menya.  Noch'yu  ya  prishel  v  sebya,  vybralsya iz kar'era i vskore
nabrel na pastbishche. Dnem ya pryatalsya v kustah i  spal,  a  noch'yu
podbiralsya  k  korovam  i  pil moloko. CHerez neskol'ko dnej mne
stalo luchshe. YA vzyal u pastuhov  kakoe-to  tryap'e,  dobralsya  do
poselka Utki i nashel tam Illi Tader. Ostal'noe vam izvestno.
     Nekotoroe  vremya  vse  molchali. Potom chelovek derevenskogo
vida s dlinnymi, do plech, volosami skazal:
     -- Ne  ponimayu,  kak  eto  on  ne  pomnit  proshloj  zhizni.
Po-moemu, tak ne byvaet. Vot pust' doktor skazhet.
     --  Byvaet,  --  korotko  skazal  doktor.  On  byl  hudoj,
zamorennyj i vertel v rukah trubku. Vidimo, emu ochen'  hotelos'
kurit'...
     -- Pochemu vy ne bezhali vmeste s prigovorennymi? -- sprosil
shirokoplechij.
     -- Tam ostavalsya Gaj, -- skazal Maksim. -- YA nadeyalsya, chto
on pojdet   so  mnoj...  --  On  zamolchal,  vspominaya  blednoe,
poteryannoe lico Gaya, i  strashnye  glaza  rotmistra,  i  goryachie
tolchki  v  grud'  i zhivot, i oshchushchenie bessiliya i obidy. -- |to,
konechno, byla glupost', no togda ya etogo ne ponimal.
     -- Vy prinimali uchastie v operaciyah? -- sprosil Memo.
     -- YA uzhe rasskazyval.
     -- Povtorite!
     --  YA  prinimal  uchastie  v  odnoj  operacii,  kogda  byli
shvacheny  Ketshef,  Ordi, vy i eshche dvoe, ne nazvavshih sebya. Odin
iz nih byl s iskusstvennoj rukoj.
     -- Kak zhe vy ob座asnite takuyu pospeshnost' vashego rotmistra?
Ved' dlya  togo,  chtoby  kandidat  poluchil  pravo  na  ispytanie
krov'yu,  emu  nuzhno  snachala  prinyat' uchastie po men'shej mere v
treh operaciyah.
     -- Ne znayu. Znayu tol'ko, chto on mne ne doveryal. YA  sam  ne
ponimayu, pochemu on poslal menya rasstrelivat'...
     -- A pochemu on, sobstvenno, strelyal v vas?
     --  Po-moemu,  on  ispugalsya.  YA  hotel  otobrat'  u  nego
pistolet...
     -- Ne ponimayu ya, -- skazal chelovek s dlinnymi volosami. --
Nu, ne doveryal on vam. Nu, poslal dlya proverki kaznit'...
     -- Podozhdi, lesnik, -- skazal  Memo.  --  |to  vse  pustye
razgovory.  Doktor, na vashem meste ya by osmotrel ego. CHto-to ne
ochen' ya veryu v etu istoriyu s rotmistrom.
     -- YA ne mogu osmatrivat' v temnote, -- razdrazhenno  skazal
doktor.
     --  A vy zazhgite svet, -- posovetoval Maksim. -- Vse ravno
ya vas vizhu.
     Nastupilo molchanine.
     -- Kak tak vidite? -- sprosil shirokoplechij.
     Maksim pozhal plechami. -- Vizhu, -- skazal on. --
     CHto za vzdor, -- skazal Memo. -- Nu, a chto ya
     sejchas delayu, esli vy vidite?
     Maksim obernulsya.
     -- Vy nastavili na menya -- to est' eto vam kazhetsya, chto na
menya, a na samom dele na doktora, ruchnoj pulemet.  Vy  --  Memo
Gramenu.  YA  vas znayu. Na pravoj shcheke u vas carapina, ran'she ee
ne bylo.
     -- Noktalopiya, -- provorchal doktor.  --  Davajte  zazhigat'
svet.  Glupo.  On  nas vidit, a my ego net. -- On nashchupal pered
soboj spichki i stal chirkat' odnu za drugoj. Oni lomalis'.
     -- Da, -- skazal Memo. -- Konechno, glupo. Otsyuda on vyjdet
libo nashim, libo voobshche ne vyjdet.
     -- Pozvol'te-ka... --  Maksim  protyanul  ruku,  otobral  u
doktora spichki i zazheg svechu.
     Vse   zazhmurilis',   prikryvaya   ladon'yu   glaza.   Doktor
nemedlenno zakuril.
     -- Razdevajtes', -- skazal on, treshcha trubkoj.
     Maksim  styanul  cherez  golovu  brezentovuyu   rubahu.   Vse
ustavilis' na ego grud'. Doktor vybralsya iz-za stola, podoshel k
Maksimu  i  prinyalsya  vertet'  ego  v  raznye storony, oshchupyvaya
krepkimi holodnymi pal'cami.  Bylo  tiho.  Potom  dlinnovolosyj
skazal s kakim-to sozhaleniem:
     --  Krasivyj  mal'chik. Syn u menya byl... Tozhe... Emu nikto
ne otvetil; on tyazhelo podnyalsya, posharil v uglu, s trudom podnyal
i vodruzil na stol bol'shoj opletennyj  kuvshin.  Potom  vystavil
tri kruzhki.
     --  Mozhno  budet  po  ocheredi, -- ob座asnil on. - Ezheli kto
hochet pokushat', to syr najdetsya. I hleb...
     -- Pogodite, Lesnik, -- razdrazhenno  skazal  shirokoplechij.
--  Otodvin'te  vash kuvshin, mne nichego ne vidno... Nu, chto tam,
doktor?
     Doktor eshche raz proshelsya  po  Maksimu  holodnymi  pal'cami,
okutalsya dymom i sel na svoe mesto.
     --   Nalejte-ka  mne,  Lesnik,  --  skazal  on.  --  Takie
obstoyatel'stva  nadobno  zapit'...  Odevajtes',  --  skazal  on
Maksimu. -- I ne ulybajtes', kak rybapugalo. U menya budet k vam
neskol'ko voprosov.
     Maksim  odelsya.  Doktor  othlebnul  iz kruzhki, smorshchilsya i
sprosil:
     -- Kogda, vy govorite, v vas strelyali?
     -- Sorok sem' dnej nazad.
     -- Iz chego, vy govorite, strelyali?
     -- Iz pistoleta. Iz armejskogo pistoleta.
     Doktor snova  othlebnul,  snova  smorshchilsya  i  progovoril,
obrashchayas' k shirokoplechemu:
     --  YA  by  golovu  dal na otsechenie, chto v etogo molodchika
dejstvitel'no strelyali iz armejskogo pistoleta, prichem s  ochen'
korotkoj  distancii,  no ne sorok sem' dnej nazad, a po krajnej
mere sto sorok sem'... Gde puli? -- sprosil on vdrug Maksima.
     -- Oni vyshli i ya ih vybrosil.
     -- Slushajte, kak vas... Mak! Vy  vrete!  Priznajtes',  kak
vam eto sdelali?
     Maksim pokusal gubu.
     --  YA govoryu pravdu. Vy prosto ne znaete, kak bystro u nas
zazhivayut rany. YA ne vru. -- On pomolchal. -- Vprochem, menya legko
proverit'. Razrezh'te mne ruku. Esli nadrez budet neglubokij,  ya
zatyanu ego za desyat' -- pyatnadcat' minut.
     --  |to  pravda,  --  skazala Ordi. Ona vpervye vstupila v
razgovor. -- |to ya videla sama. On chistil  kartoshku  i  obrezal
palec.  CHerez  polchasa  ostalsya  tol'ko belyj shram, a na drugoj
den' voobshche nichego ne bylo. YA dumayu,  on  dejstvitel'no  gorec.
Gel  rasskazyval  pro  drevnyuyu  gorskuyu  medicinu  -  oni umeyut
zagovarivat' rany.
     -- Ah, gorskaya medicina... --  skazal  doktor,  okutyvayas'
dymom.  --  Nu  chto zh, predpolozhim. Pravda, porezannyj palec --
eto odno, a sem' pul' v upor -- eto drugoe,  no  predpolozhim...
To, chto rany zarosli tak bystro, ne samoe udivitel'noe. YA hotel
by,  chtoby mne ob座asnili drugoe. V molodom cheloveke sem' dyr. I
esli eti dyry prodelany nastoyashchimi pulyami, to po  krajnej  mere
chetyre  iz  nih  --  kazhdaya  v  otdel'nosti,  zamet'te! -- byli
smertel'nymi.
     Lesnik ohnul i molitvenno slozhil ruki.
     -- Kakogo cherta? -- skazal shirokoplechij.
     -- Net uzh, vy mne pover'te, -- skazal doktor.  --  Pulya  v
serdce,  pulya  v pozvonochnike i dve puli v pecheni. Plyus k etomu
obshchaya sil'naya poterya krovi. Plyus neizbezhnyj sepsis i otsutstvie
sledov kvalificirovannogo vrachebnogo vmeshatel'stva.  Massaraksh,
hvatilo by i odnoj puli v serdce!
     --  CHto  vy  na  eto  skazhete?  --  sprosil  shirokoplechij,
povorachivayas' k Maksimu.
     -- On  oshibaetsya,  --  skazal  Maksim.  --  On  vse  verno
opredelil, no on oshibaetsya. Dlya nas eti rany ne smertel'ny. Vot
esli  by  rotmistr  popal  mne  v  golovu...  No on ne popal...
Ponimaete, doktor, vy dazhe predstavit' sebe  ne  mozhete,  kakie
eto zhiznesposobnye organy -- serdce, pechen'...
     -- N-da, -- skazal doktor.
     -- Odno mne yasno, -- skazal shirokoplechij. - Vryad li oni by
napravili  k  nam  takuyu grubuyu rabotu. Oni zhe znayut, chto sredi
nas est' vrachi.
     Nastupilo dlitel'noe molchanie. Maksim terpelivo zhdal. "A ya
by poveril?" -- dumal on. -- "YA by,  navernoe,  poveril.  No  ya
voobshche,  kazhetsya, slishkom legkoveren dlya etogo mira. Hotya uzhe i
ne tak, kak ran'she. Naprimer, mne ne nravitsya Memo. On  chego-to
vse  vremya boitsya. Stranno. Vprochem, on, navernoe, boitsya menya.
Boitsya, chto ya otberu u nego pulemet i opyat' vyvihnu emu pal'cy.
CHto zh, mozhet  byt',  on  prav.  YA  bol'she  ne  pozvolyu  v  sebya
strelyat'.  |to  slishkom  gadko,  kogda  v  tebya strelyayut..." On
vspomnil ledyanuyu noch' v kar'ere, mertvoe fosforesciruyushchee nebo,
holodnuyu lipkuyu luzhu, v kotoroj lezhal.  "Net,  hvatit.  S  menya
hvatit... Teper' luchshe ya budu strelyat'..."
     --  YA  emu  veryu, -- skazala vdrug Ordi. -- U nego koncy s
koncami ne shodyatsya, no eto  prosto  potomu,  chto  on  strannyj
chelovek.  Takuyu  istoriyu  nel'zya pridumat', eto bylo by slishkom
nelepo. Esli by ya emu ne verila, ya by, uslyshav  takuyu  istoriyu,
srazu   by   ego  zastrelila.  On  zhe  gromozdit  nelepost'  na
nelepost'. Mozhet byt', on sumasshedshij, no ne provokator... YA za
nego, -- dobavila ona, pomolchav.
     --  Horosho,  Ptica,  --  skazal  shirokoplechij.  -  Pomolchi
poka...  Vy  prohodili  komissiyu  v  departamente obshchestvennogo
zdorov'ya? -- Sprosil on Maksima.
     -- Da.
     -- Vas priznali godnym?
     -- Konechno.
     -- Bez ogranichenij?
     -- V kartochke bylo napisano prosto: "goden".
     -- CHto vy dumaete o boevom legione?
     -- Teper' ya dumayu, chto eto  bezmozgloe  oruzhie  v  ch'ih-to
rukah.  Skoree  vsego,  v  rukah  etih  preslovutyh  Ognenosnyh
tvorcov. No ya eshche mnogogo ne ponimayu.
     -- A chto vy dumaete ob Ognenosnyh Tvorcah?
     --  YA  dumayu,  chto  eto  verhushka  voennoj  diktatury.   V
sredstvah  oni  nerazborchivy,  no kakie u nih celi... -- Maksim
pokachal golovoj.
     -- CHto vy dumaete o vyrodkah?
     --  Dumayu,  chto  termin  neudachen.  Dumayu,   chto   vy   --
zagovorshchiki.  Celi  vashi  predstavlyayu  dovol'no  smutno. No mne
ponravilis' lyudi, kotoryh ya videl sam. Vse oni  pokazalis'  mne
chestnymi i, kak by eto skazat'... Dejstvuyushchimi soznatel'no.
     -- Tak, -- skazal shirokoplechij. -- U vas byvayut boli?
     -- V golove? Net, ne byvayut.
     --  Zachem ob etom sprashivat'? -- skazal Lesnik. -- Esli by
byli, on by zdes' ne sidel.
     -- Vot ya i hochu ponyat', zachem on zdes'  sidit,  --  skazal
shirokoplechij. -- Zachem vy prishli k nam? Vy hotite uchastvovat' v
nashej bor'be?
     Maksim pokachal golovoj.
     --  YA  by  tak  ne  skazal.  |to  byla by nepravda. YA hochu
razobrat'sya. Sejchas ya skoree s vami, chem s nimi, no  ved'  i  o
vas ya znayu slishkom malo.
     Vse pereglyanulis'.
     --  U  nas  tak ne delaetsya, milyj, -- skazal Lesnik. -- U
nas tak: libo ty nash, i togda na tebe  oruzhie  i  idi  voevat'.
Libo  ty,  znachit,  ne  nash,  i  togda,  izvini, my tebya... Sam
ponimaesh'... Kuda tebya -- v golovu nado, da?
     Opyat'  nastupilo  molchanie.  Doktor  tyazhelo   vzdohnul   i
vykolotil trubku o skam'yu.
     --  Redkij i tyazhelyj sluchaj, -- ob座avil on. -- U menya est'
predlozhenie. Pust' on nas posprashivaet... U tebya est'  voprosy,
ne tak li, Mak?
     -- Da, ya prishel sprashivat', -- otozvalsya Maksim.
     --  U nego mnogo voprosov, -- podtverdila Ordi, usmehayas'.
-- On materi zhit' ne daval voprosami. Da i ko mne pristaval.
     -- Zadavajte, -- skazal shirokoplechij. -- A my poslushaem.
     -- Kto takie Ognenosnye Tvorcy i chego oni hotyat? --  Nachal
Maksim.
     Vse zashevelilis' -- ochevidno, etogo voprosa ne zhdali.
     --  Ognenosnye  Tvorcy, -- skazal doktor, -- eto anonimnaya
gruppa naibolee opytnyh initriganov iz voennyh,  finansistov  i
politikov.  U  nih  dve celi: odna glavnaya, drugaya -- osnovnaya.
Glavnaya -- uderzhat'sya u vlasti. Osnovnaya --  poluchit'  ot  etoj
vlasti  maksimum  udovletvoreniya.  Vse  oni  hapugi,  sibarity,
sadisty, i vse oni vlastolyubcy... Vy udovletvoreny?
     -- Net, -- skazal Maksim. -- Vse eto ya i tak podozreval...
Ih ekonomicheskaya  programma?  Ih   ideologiya?   Na   kogo   oni
opirayutsya?..
     Vse  opyat'  pereglyanulis'. Lesnik, raskryv rot, smotrel na
Maksima.
     -- |konomicheskaya programma...  --  skazal  doktor.  --  Vy
slishkom  mnogogo  ot  nas hotite. My ne teoretiki, my praktiki.
Dlya  nas  vazhnee  vsego  to,  chto  oni  hotyat  nas  unichtozhit'.
Sobstvenno  govorya,  my  boremsya  za  svoyu  zhizn'...--  On stal
razdrazhenno nabivat' svoyu trubku.
     -- YA ne hotel nikogo  obidet',  --  skazal  Maksim.  --  YA
prosto  hochu  razobrat'sya...  --  On by s udovol'stviem izlozhil
doktoru osnovy teorii istoricheskih posledovatel'nostej, no  emu
ne  hvatalo  slov.  --  Ladno.  No  chego  vy  hotite? K chemu vy
stremites', krome sohraneniya zhizni? I kto vy?
     Trubka  doktora   shurshala   i   treshchala,   tyazhelyj   smrad
rasprostranyalsya ot nee po vsemu podvalu.
     --  Dajte  mne,  --  skazal  vdrug  Lesnik. -- Dajte ya emu
skazhu... Mne dajte... Ty, drug simpatichnyj,  togo...  Ne  znayu,
kak tam u vas v gorah, a u nas tut lyudi lyubyat zhit'. Kak eto tak
--  krome, govorit, sohraneniya zhizni? A mne, mozhet byt', nichego
krome etogo i ne nado!.. Ty chto polagaesh' --  etogo  malo?  Ish'
ty, kakoj hrabryj nashelsya! Ty pozhivi-ka v podvale, kogda u tebya
dom est', zhena, sem'ya, i vse ot tebya otreklis'... Ty eto bros'!
     -- Podozhdite, Lesnik, -- skazal shirokoplechij.
     --  Net,  eto  pust'  on  podozhdet!  Ish' ty kakoj nashelsya,
ekonomiyu emu podavaj, bazu vsyakuyu...
     -- Podozhdi, dyadya, -- skazal  doktor.  --  Vidish',  chelovek
nichego  ne ponimaet... Vidite li, -- skazal on Maksimu. -- Nashe
dvizhenie  ochen'  raznorodno.   Kakoj-to   edinoj   politicheskoj
programmy u nas net, da i byt' ne mozhet: my ubivaem potomu, chto
ubivayut nas. |to nado ponyat'. Vy eto pojmite. Vse my smertniki,
shansov vyzhit' u nas nemnogo. I vsyu politiku u nas zaslonyaet, po
sushchestvu,  biologiya.  Vyzhit' -- vot glavnoe. Tut uzh ne do bazy.
Tak chto, esli vy  yavilis'  s  kakoj-to  social'noj  programmoj,
nichego u vas ne vyjdet.
     -- V chem zhe delo? -- sprosil Maksim.
     --  Nas  schitayut  vyrodkami.  Otkuda  eto poshlo, teper' ne
vspomnish'. No sejchas Ognenosnym Tvorcam  vygodno  nas  travit':
eto   otvlekaet  narod  ot  vnutrennih  problem,  ot  korrupcii
finansistov,  zagrebayushchih   den'gi   na   voennyh   zakazah   i
stroitel'stve bashen.
     --  |to  uzhe  nechto, -- skazal Maksim. -- Znachit, v osnove
vsego vse te zhe den'gi. Znachit, Tvorcy sluzhat den'gam. Kogo oni
eshche prikryvayut?
     -- Tvorcy nikomu ne sluzhat. Oni sami  --  den'gi.  Oni  --
vse.  I oni, mezhdu prochim, nichto, potomu chto oni anonimny i vse
vremya zhrut drug druga... Emu by s Veprem pogovorit', --  skazal
doktor shirokoplechemu. -- Oni by nashli obshchij yazyk.
     -- Horosho, o Tvorcah ya pogovoryu s Veprem. A sejchas...
     --  S  Veprem vy uzhe ne pogovorite, -- skazal Memo zlobno.
-- Ego rasstrelyali.
     -- |to odnorukij, -- poyasnila Ordi. --  Da  vy  zhe  dolzhny
znat'...
     -- YA znayu, -- skazal Maksim. -- No ego ne rasstrelyali. Ego
prigovorili k ssylke na vospitanie.
     --  Ne  mozhet  byt',  --  skazal  shirokoplechij. - Veprya? K
sslyke?
     -- Da, -- skazal Maksim. -- Gela  Ketshefa  --  k  smertnoj
kazni,  Veprya  -- k sslylke, a eshche odnogo, ne nazvavshego svoego
imeni, zabral k sebe shtatskij. Po-vidimomu, v kontrrazvedku.
     I  snova  vse  zamolchali.  Doktor   hlebnul   iz   kruzhki.
SHirokoplechij  sidel, opershis' golovoj na ruki. Lesnik, gorestno
pokryahtyvaya, s zhalost'yu  smotrel  na  Ordi.  Ordi,  szhav  guby,
smotrela v stol. |to bylo gore, i Maksim pozhalel, chto zagovoril
na  etu temu. |to bylo nastoyashchee gore, i tol'ko Memo ne stol'ko
goreval, skol'ko boyalsya... "Takim nel'zya doveryat'  pulemet,  --
podumal Maksim. -- On nas vseh tut perestrelyaet".
     --  Nu,  horosho,  -- skazal nakonec shirokoplechij. -- U vas
est' eshche voprosy?
     -- U menya mnogo voprosov, -- medlenno skazal Maksim. -- No
ya boyus', chto vse oni v toj ili inoj stepeni bestaktny.
     -- CHto zh, davajte bestaktnye...
     -- Horosho,  poslednij  vopros.  Prichem  zdes'  bashni  PBZ?
Pochemu oni vam meshayut?
     --  Vot  durak,  -- skazal lesnik. -- A tuda zhe - bazu emu
podavaj...
     -- |to ne PBZ, -- skazal doktor. --  |to  nashe  proklyat'e.
Oni  izobreli  izluchenie,  s pomosh'yu kotorogo sozdali ponyatie o
vyrodke. Bol'shinstvo lyudej -- vot vy, naprimer, -- ne  zamechayut
etogo  izlucheniya,  budto  ego  i  net. A neschastnoe men'shinstvo
iz-za kakih-to osobennostej  svoego  organizma  ispytyvayut  pri
obluchenii  adskie  boli.  Nekotorye  iz nas -- takih edinicy --
mogut terpet' etu bol', drugie ne vyderzhivayut,  krichat,  tret'i
teryayut  soznanie,  a chetvertye voobshche shodyat s uma i umirayut...
Tak vot, bashni -- eto izluchateli. Oni  vklyuchayutsya  dva  raza  v
sutki  po  vsej  strane,  i  nas  otlavlivayut, poka my valyaemsya
bespomoshchnye ot boli. Plyus eshche ustanovki lokal'nogo dejstviya  na
patrul'nyh  avtomobilyah...  Plyus  samohodnye izluchateli... Plyus
neregulyarnye luchevye udary  po  nocham...  Nam  negde  ukryt'sya,
ekranov  ne  sushchestvuet,  my  shodim  s uma, strelyaemsya, delaem
gluposti ot otchayaniya, vymiraem...
     Doktor zamolchal, shvatil kruzhku i zalpom osushil ee.  Potom
on  prinyalsya  yarostno  raskurivat'  svoyu  trubku.  Lico  u nego
podegivalos'.
     -- Da-a, zhili -- ne tuzhili, -- s toskoj skazal Lesnik.  --
Gady, -- dobavil on, pomolchav.
     -- Emu bessmyslenno rasskazyvat', -- skazal vdrug Memo. --
On zhe  ne znaet, chto eto takoe. On ponyatiya ne imeet, chto znachit
-- zhdat' kazhdyj den' ocherednogo seansa...
     -- Horosho, -- skazal shirokoplechij. --  Ne  imeet  ponyatiya,
znachit, i govorit' ne o chem. Ptica vyskazalas' za nego. Kto eshche
-- "za" i "protiv"?
     Lesnik otkryl bylo rot, no Ordi operedila ego:
     --  YA  hochu  ob座asnit', pochemu ya -- "za". Vo-pervyh, ya emu
veryu. |to ya uzhe govorila, i eto, mozhet byt', ne tak vazhno,  eto
kasaetsya  tol'ko  menya. No etot chelovek obladaet sposobnostyami,
kotorye mogut byt' polezny vsem. On umeet zazhivlyat'  ne  pol'ko
svoi,  no i chuzhie rany... Gorazdo luchshe vas, doktor, ne v obidu
vam budet skazano...
     -- Kakoj ya doktor, -- skazal doktor. --  YA  tak,  sudebnaya
medicina...
     --  No  eto  eshche  ne  vse, -- prodolzhala Ordi. -- On umeet
snimat' bol'.
     -- Kak eto? -- sprosil lesnik.
     -- YA ne znayu, kak  on  eto  delaet.  On  massiruet  viski,
shepchet  chto-to,  i  bol'  prohodit.  Menya dvazhdy prihvatyvalo u
materi, i oba raza on mne pomog. V pervyj raz ne  ochen',  no  ya
vsetaki  ne poteryala soznanie, kak obychno, a vo vtoroj raz boli
ne bylo sovsem...
     I srazu vse peremenilos'. Tol'ko  chto  oni  byli  sud'yami,
tol'ko  chto  oni  reshali,  kak  im kazalos', vopros ego zhizni i
smerti,  a  teper'  sud'i  ischezli,  i   ostalis'   izmuchennye,
obrechennye lyudi, kotorye vdrug oshchutili nadezhdu. Oni smotreli na
nego,  budto  zhdali, chto on vot sejchas, nemedlenno osvobodit ih
ot koshmara, terzavshego ih ezheminutno v  techenie  mnogih  let...
"Nu,  chto  zhe,  -- podumal Maksim. -- Zdes' ya, po krajnej mere,
budu nuzhen ne dlya  togo,  chtoby  ubivat',  a  dlya  togo,  chtoby
lechit'..."   No   pochemu-to   eta   mysl'   ne   prinesla   emu
udovletvoreniya. "Bashni, -- dumal on. -- Kakaya gadost'... |to zhe
nado  bylo   pridumat'.   Nado   byt'   sadistom,   chtoby   eto
pridumat'..."
     -- Vy dejstvitel'no eto umeete? -- sprosil doktor.
     -- CHto?
     -- Snimat' bol'...
     -- Snimat' bol'... Da.
     -- Kak?
     --  YA  ne  smogu vam ob座asnit'. U menya ne hvatit slov, a u
vas ne hvatit znanij... YA ne ponimayu: razve u vas net lekarstv,
kakih-nibud' preparatov?
     -- Ot etogo ne pomogayut nikakie lekarstva... Razve  chto  v
smertel'noj doze.
     --  Slushajte,  --  skazal  Maksim.  --  YA,  konechno, gotov
snimat' bol'... YA postarayus'... No eto zhe ne vyhod! Nado iskat'
kakoe-nibud' massovoe sredstvo. U vas est' himiki?
     -- U nas vse est', -- skazal shirokoplechij, - no eta zadacha
ne reshaetsya tak prosto. Esli by ona  reshalas',  gosudarstvennyj
prokuror  ne  muchalsya  by ot boli, kak my. Uzh on-to razdobyl by
lekarstvo. A sejchas on pered kazhdym seansom napivaetsya  p'yan  i
paritsya v goryachej vanne.
     --  Gosudarstvennyj  prokuror -- vyrodok? - sprosil Maksim
ozadachenno.
     -- Po  sluham,  --  suho  skazal  shirokoplechij.  -  No  my
otvleklis'. Ptica, ty konchila? Kto hochet eshche?
     --  Pogodi,  General,  --  skazal  Lesnik.  -- |to chto zhe,
poluchaetsya chto on nash blagodetel'? Ty  i  u  menya  mozhesh'  bol'
snimat'?.. Da ved' etomu cheloveku ceny net! YA ego iz podvala ne
vypushchu!   U   menya  zhe,  izvinyayus',  takie  boli,  chto  terpet'
nevozmozhno...  A  mozhet  byt',  on  i  poroshki  vydumaet?  Ved'
vydumaesh',  a?..  Net,  gospoda  moi, tovarishchi, takogo cheloveka
nado berech'...
     -- To est' ty -- "za", -- skazal General.
     -- To est' ya tak "za", chto ezheli ego kto pal'cem tronet...
     -- Ponyatno. Vy, doktor?
     -- YA byl "za" i bez etogo, -- provorchal doktor,  popyhivaya
trubkoj.  --  U menya takoe zhe vpechatlenie, kak u Pticy. Poka on
eshche ne nash, no on stanet nashim, inache byt' ne mozhet. Im  on  vo
vsyakom sluchae, nikak ne podhodit. Slishkom umen.
     -- Horosho, -- skazal General. -- Vy, Kopyto?
     -- YA -- "za", -- skazal Memo. -- Poleznyj chelovek.
     --  Nu,  chto  zhe, -- skazal General. -- YA tozhe "za". Ochen'
rad za vas, Mak. Vy  simpatichnyj  paren',  mne  bylo  by  zhalko
ubivat'  vas...  -- On posmotrel na chasy. -- Davajte poedim. --
skazal on. -- Skoro seans, i Mak pokazhet  nam  svoe  iskusstvo.
Nalejte emu piva, lesnik, i davajte na stol vash hvalenyj syr...
Kopyto, stupajte, podmenite Zelenogo -- on ne el s utra.




     Poslednee soveshchanie pered operaciej General sobral v zamke
Dvuglavoj  Loshadi.  |to byli zarosshie plyushchom i travoj razvaliny
zagorodnogo  muzeya,  razrushennogo  v  gody   vojny   --   mesto
uedinennoe,  dikoe.  Gorozhane  ne  poseshchali  ego iz-za blizosti
malyarijnogo bolota, a u  mestnogo  naseleniya  ono  pol'zovalos'
durnoj  slavoj  kak  pristanishche vorov i banditov. Maksim prishel
peshkom vmeste s Ordi. Zelenyj priehal  na  motocikle  i  privez
lesnika.   General   i   Memo-Kopyto  uzhe  zhdali  ih  v  staroj
kanalizacionnoj  trube,  vyhodyashchej  pryamo  na  bolota.  General
kuril,  a  mrachnyj  Memo  ostervenelo  otmahivalsya  ot  komarov
aromaticheskoj palochkoj.
     -- Privez? -- sprosil on lesnika.
     -- Obyazatel'no, -- otvetil tot i vytashchil iz karmana  tyubik
reppelenta.
     Vse namazalis', i General otkryl soveshchanie. Memo rasstelil
shemu  i snova povtoril hod operacii. Vse eto bylo uzhe izvestno
naizust'. V chas nochi  gruppa  s  chetyreh  storon  podpolzaet  k
provolochnomu   zagrazhdeniyu  i  zakladyvaet  udlinennye  zaryady.
Lesnik i Memo dejstvuyut v odinochku -- sootvetstvenno s severa i
zapada. General v pare s Ordi -- s vostoka.  Maksim  v  pare  s
Zelenym  -- s yuga. Vzryvy proizvodyatsya odnovremenno v chas nochi,
i sejchas zhe General, Zelenyj, Memo i Lesnik brosayutsya v prohod,
imeya zadachej dobezhat' do kaponira i  zabrosat'  ego  granatami.
Kak tol'ko ogon' iz kaponira prekratitsya ili oslabnet, Maksim i
Ordi  s  magnitnymi  minami  podbegayut k bashne i podgotavlivayut
vzryv, predvaritel'no brosiv v kaponir eshche po dve  granaty  dlya
strahovki.  Zatem  oni  vklyuchayut  zapaly,  zabirayut  ranenyh --
tol'ko ranenyh! -- I uhodyat na vostok cherez les k proselku, gde
vozle  mezhevogo  znaka  ih  budet  zhdat'  Malysh  s  motociklom.
Tyazheloranennye  gruzyatsya  v  motocikl,  legkoranenye i zdorovye
uhodyat peshkom. Mesto sbora -- domik  lesnika.  ZHdat'  na  meste
sbora ne bolee dvuh chasov, posle chego uhodit' obychnym poryadkom.
Voprosy est'? Net? Vse.
     General  brosil okurok, polez za pazuhu i izvlek puzyrek s
zheltymi tabletkami.
     -- Vnimanie, --  skazal  on.  --  Po  resheniyu  shtaba  plan
operacii  neskol'ko  menyaetsya.  Nachalo  operacii perenositsya na
dvadcat' dva nol'-nol'...
     -- Massaraksh! -- skazal Memo. -- CHto eshche za novosti!
     -- Ne perebivajte, -- skazal General. --  Rovno  v  desyat'
nachinaetsya  vechernij seans. Za neskol'ko sekund do etogo kazhdyj
iz nas primet po dve takie tabletki. Dalee vse idet po planu  s
odnim  isklyucheniem: Ptica nastupaet kak granatometchik vmeste so
mnoj. Vse miny budut u Maka. Bashnyu vzryvaet on odin.
     -- |to kak zhe? --  Zadumchivo  skazal  lesnik,  razglyadyvaya
shemu. -- |to mne nikak ne ponyatno. Dvadcat' dva chasa -- eto zhe
vechernij  seans...  YA  zhe, izvinyayus' kak lyagu, tak i ne vstanu,
plastom lezhat' budu. Menya zhe, izvinyayus', kolom ne podnimesh'...
     -- Odnu minutu, -- skazal General. --  Eshche  raz  povtoryayu:
bez  desyati  sekund desyat' vse primut boleutolitel'. Ponimaete,
lesnik? Boleutolitel' primete. Takim obrazom, k desyati chasam...
     -- Znayu ya eti pilyuli, --  skazal  lesnik.  --  Dve  minuty
oblegcheniya,   a   potom  sovsem  v  uzel  zavyazhesh'sya...  Znaem,
probovali.
     -- |to novye pilyuli, -- skazal General. --  Oni  dejstvuyut
do  pyati  minut.  Dobezhat'  do  kaponira  i  brosit' granaty my
uspeem, a vse ostal'noe sdelaet Mak.
     Nastupilo molchanie. Oni dumali. Tugo  soobrazhayushchij  Lesnik
so  skripom kopalsya v volosah, zakusiv nizhnyuyu gubu. Vidno bylo,
chto ideya medlenno dohodit do nego. On chasto zamorgal, ostavil v
pokoe  shevelyuru,  oglyadel  vseh   prosvetlennym   vzglyadom   i,
ozhivivshis', hlopnul sebya po kolenyam. CHudesnyj dyad'ka, dobryak, s
nog  do  golovy  ispolosovannyj  zhizn'yu i tak nichego v zhizni ne
ponyavshij. Nichego emu ne nado bylo, i nichego on ne hotel,  krome
kak  chtoby  ostavili  ego  v  pokoe, dali by vernut'sya k sem'e.
Vojnu vsyu provel on v okopah i  pushche  atomnyh  snaryadov  boyalsya
svoego  kaprala,  takogo  zhe  derevenskogo muzhika, no hitrogo i
bol'shogo podleca. Maksima on ochen' lyubil, vek blagodaren byl za
to, chto Maksim zalechil emu staryj svishch na goleni, i s  teh  por
uveroval,   chto   poka   Maksim   tut,  nichego  plohogo  s  nim
priklyuchit'sya ne mozhet. Maksim ves' etot  mesyac  zhil  u  nego  v
podvale,  i  kazhdyj  raz,  kogda oni ukladyvalis' spat', Lesnik
rasskazyval emu skazku, odnu i tu zhe, no s raznymi koncami:  "A
vot zhila na bolote zhaba, bol'shaya byla dura, pryamo dazhe nikto ne
veril, i vot povadilas' ona..." Nikak ne mog Maksim predstavit'
ego  v  krovavom  dele, hotya i govorili emu, chto Lesnik -- boec
umelyj i besposhchadnyj.
     -- Novyj plan  daet  sleduyushchie  preimushchestva,  --  govoril
General.  --  Vo-pervyh,  nas v eto vremya ne zhdut. Preimushchestvo
vnezapnosti. Vo-vtoryh, prezhnij plan razrabotan  uzhe  davno,  i
dostatochno velika opasnost', chto protivniku on izvesten. Teper'
my protivnika operezhaem. Veroyatnost' uspeha uvelichivaetsya...
     Zelenyj  vse  vremya  odobritel'no  kival.  Hishchnoe lico ego
svetilos'  zloradnym  udovletvoreniem,  lovkie  dlinnye  pal'cy
szhimalis' i razzhimalis'. On lyubil vsyakie neozhidannosti -- ochen'
riskovyj  byl  chelovek.  Proshloe  ego  bylo temno. On byl vor i
aferist,  vorami  vospitannyj,  vorami   vskormlennyj,   vorami
vybityj;  sidel v tyur'me, bezhal -- naglo, neozhidanno, kak delal
vse  --  popytalsya  vernut'sya  k  svoemu  vor'yu,   no   vremena
peremenilis',  druzhki  ne poterpeli vyrodka, hoteli ego vydat',
no on otbilsya i snova bezhal, skryvalsya  po  derevnyam,  poka  ne
nashel  ego  pokojnyj  Gel Ketshef. Zelenyj byl umnica, fantazer,
zemlyu polagal ploskoj, nebo -- tverdym, i imenno v silu  svoego
nevezhestva,  vzbadrivaemogo  bujnoj fantaziej, byl edinstvennym
chelovekom na obitaemom ostrove, kotoryj, kazhetsya, podozreval  v
Maksime ne gorca kakogo-to ("vidal ya etih gorcev, vo vseh vidah
vidal"),  i  ne  strannuyu  igru  prirody  ("my  ot  prirody vse
odinakovye, chto v tyur'me, chto na vole"), a pryamo-taki prishel'ca
iz nevozmozhnyh mest, skazhem iz-za nebesnoj tverdi.  Otkryto  on
Maksimu ob etom nikogda ne govoril, no nameki delal i otnosilsya
k nemu s pochteniem, perehodyashchim v podhalimazh. "Ty u nas glavnym
stanesh',   --  govarival  on,  --  i  vot  togda  ya  pod  toboj
razvernus'..." Kak i kuda on  sobiralsya  razvorachivat'sya,  bylo
sovershenno  ne  yasno,  yasno  bylo  odno:  ochen'  lyubil  Zelenyj
riskovye dela i  terpet'  ne  mog  nikakoj  raboty.  I  eshche  ne
nravilas'  v  nem Maksimu dikaya ego pervobytnaya zhestokost'. |ta
byla ta zhe pyatnistaya obez'yana, nataskanaya na pancirnyh volkov.
     -- Mne eto ne nravitsya, --  skazal  Memo  ugryumo.  --  |to
avantyura.  Bez  podgotovki,  bez  proverki...  Net,  mne eto ne
nravitsya...
     Emu nikogda nichego ne nravilos', etomu  Memo  Gramenu,  po
prozvishchu  Kopyto  Smerti. Ego nikogda nichto ne udovletvoryalo, i
on vsegda chego-to boyalsya. Proshloe ego skryvalos', potomu chto  v
podpol'e  on  snachala  zanimal  ves'ma  vysokij  post. Potom on
odnazhdy popalsya v lapy zhandarmerii  i  vyzhil  tol'ko  chudom  --
izurodovannyj   pytkami   byl   vytashchen   sosedyami  po  kamere,
ustroivshimi pobeg. Posle etogo, po zakonam podpol'ya, ego vyveli
iz shtaba, hotya on  i  ne  vnushal  nikakih  podozrenij.  On  byl
naznachen   pomoshchnikom  k  Gelu  Ketshefu,  dvazhdy  uchastvoval  v
napadeniyah  na  bashni,  lichno  unichtozhil  neskol'ko  patrul'nyh
mashin,  vysledil i sobstvennoruchno zastrelil komandira odnoj iz
brigad legiona, byl izvesten, kak chelovek fanaticheskoj smelosti
i otlichnyj pulemetchik. Ego uzhe sobiralis' sdelat' rukovoditelem
gruppy v kakom-to gorodke na yugo-zapade,  no  tut  gruppa  Gela
popalas'.  Podozrenij  Kopyto  po-prezhnemu  ne  vyzyval, no on,
vidimo, vse vremya chuvstvoval na sebe kosye vzglyady, kotoryh  ne
bylo,  no  kotorye  vpolne  mogli  byt': v podpol'e ne zhalovali
lyudej, kotorym  slishkom  vezet.  On  byl  molchaliv,  pridirchiv,
horosho   znal   nauku   konspiracii   i  treboval  bezuslovnogo
vypolneniya vseh ee pravil, dazhe samyh neznachitel'nyh. Na  obshchie
temy  nikogda  ni  s  kem  ne  govoril, zanimalsya tol'ko delami
gruppy i dobilsya togo, chto u gruppy bylo vse: oruzhie, produkty,
den'gi,  horoshaya  set'  yavok  i  dazhe  motocikl.   Maksima   on
nedolyublival.  |to  chuvstvovalos',  i  Maksim ne znal pochemu, a
sprashivat' ne hotelos':  Memo  byl  ne  iz  teh  lyudej,  s  kem
priyatino  otkrovennichat'.  Mozhet byt', vse delo bylo v tom, chto
Maksim edinstvennyj chuvstvoval ego vechnyj strah -- ostal'nym  i
v  golovu  ne moglo pridti, chto ugryumyj Kopyto Smerti, zaprosto
razgovarivayushchij  s  lyubym   predstavitelem   shtaba,   odin   iz
zachinatelej   podpol'ya,   terrorist   do  mozga  kostej,  mozhet
chego-nibud' boyat'sya.
     -- Mne ne ponyatny  rezony  shtaba,  --  prodolzhal  Memo,  s
otvrashcheniem  razmazyvaya  po  shee  novuyu porciyu reppelenta. -- YA
znayu etot plan sto let. Sto raz ego hoteli ispytat' i  sto  raz
otkazyvalis',  potomu  chto  eto  pochti  vernaya gibel'. Poka net
izlucheniya, my eshche  imeem  shans  v  sluchae  neudachi  uliznut'  i
poprobovat' v drugom meste. Zdes' zhe - pervaya neudacha, i my vse
pogibli.  Stranno,  chto  v shtabe ne ponimayut takih elementarnyh
veshchej.
     -- Ty ne prav, Kopyto, -- vozrazila Ordi. - Teper'  u  nas
est'  Mak. Esli chto-nibud' ne poluchitsya, on sumeet nas vytashchit'
i, mozhet byt', dazhe vzorvat' bashnyu.
     Ona  lenivo  kurila,  glyadya  vdal',  na   bolota,   suhaya,
spokojnaya,  nichemu  ne  udivlyayushchayasya  i  ko  vsemu gotovaya. Ona
vyzyvala u lyudej robost', potomu chto videla v nih tol'ko  bolee
ili menee podhodyashchie mehanizmy istrebleniya. Ona vsya byla kak na
ladoni -- ni v ee proshlom, ni v nastoyashchem, ni v budushchem ne bylo
temnyh  i  tumannyh  pyaten.  Proishodila  ona iz intelligentnoj
sem'i, otec pogib na vojne, mat' i sejchas rabotala uchitel'nicej
v poselke Utki, gde ran'she uchitel'stvovala i Ordi, poka  ee  ne
vygnali iz shkoly kak vyrodka. Ona skryvalas', pytalas' bezhat' v
Honti, vstretila za granicej Gela, perepravlyavshego oruzhie, i on
sdelal  ee  terroristkoj. Snachala ona rabotala iz chisto idejnyh
soobrazhenij -- borolas' za spravedlivoe  obshchestvo,  gde  kazhdyj
volen  dumat' i delat' chto hochet, no sem' let nazad zhandarmeriya
napala na sled i zabrala ee rebenka zalozhnikom, chtoby zastavit'
ee vydat' sebya i muzha. SHtab ne razreshil ej yavit'sya: ona slishkom
mnogo znala; o rebenke ona bol'she nichego  ne  slyshala,  schitala
ego mertvym, hotya vtajne ne verila etomu, i vot uzhe sem' let eyu
dvigala  prezhde  vsego nenavist'. Snachala nenavist', a potom uzh
izryadno potusknevshaya mechta o spravedlivom obshchestve. Poteryu muzha
ona perezhila  udivitel'no  spokojno,  hotya  ochen'  lyubila  ego.
Veroyatno,  ona  prosto zadolgo do aresta svyklas' s mysl'yu, chto
ni za chto v mire ne sleduet derzhat'sya  slishkom  krepko.  Teper'
ona  byla,  kak  Gel  na  sude -- zhivym mertvecom, tol'ko ochen'
opasnym mertvecom.
     --  Mak  --  novichok,  --  mrachno  skazal  Memo.  --   Kto
poruchitsya, chto on ne rasteryaetsya, ostavshis' odin? Smeshno na eto
rasschityvat'. Smeshno otvergat' staryj, horosho rasschitannyj plan
iz-za  togo,  chto  u nas est' novichok Mak. YA skazal i povtoryayu:
eto avantyura.
     -- Da bros' ty, nachal'nik, -- skazal Zelenyj. --  Takaya  u
nas rabota. Po mne, chto staryj plan, chto novyj -- vse avantyura.
A  kak zhe po-drugomu? Bez riska nel'zya, a s etimi pilyulyami risk
men'she. Oni zhe tam pod bashnej obaldeyut, kogda my v desyat' chasov
na nih naskochim. Oni tam nebos' v desyat'  chasov  shnaps  p'yut  i
pesni  orut,  a  tut my naskochim, a u nih i avtomaty, mozhet, ne
zaryazheny i sami oni p'yanye lezhat.  Net,  mne  nravitsya.  Verno,
Mak?
     --  YA, eto samoe, tozhe... -- skazal Lesnik. -- YA rassuzhdayu
kak? Ezheli takoj plan dazhe mne  udivitelen,  to  uzh  legioneram
etim  i  podavno.  Pravil'no  Zelenyj  govorit: obaldeyut oni...
Opyat' zhe, lishnih pyat' minut ne pomuchaemsya, a tam, glyadish',  Mak
bashnyu  povalit,  i sovsem horosho stanet. Da ved' kak horosho-to!
-- skazal on vdrug, slovno ozarennyj novoj ideej. -- Ved' nikto
zhe do nas bashen  ne  valil,  tol'ko  hvastalis',  a  my  pervye
budem...  I  opyat'  zhe, poka oni etu bashnyu snova naladyat, eto zh
skol'ko vremeni projdet! Hot' mesyac  pozhivem  po-chelovecheski...
Bez pristupov etih gadskih...
     -- Boyus', chto vy menya ne ponyali, Kopyto, - skazal General.
-- V plane  nichego  ne menyaetsya, my tol'ko napadaem neozhidanno,
usilivaem ataku  za  schet  Pticy  i  neskol'ko  menyaem  poryadok
otstupleniya.
     --  A esli ty bespokoish'sya, chto Maku odnomu vseh nas budet
ne vytashchit', -- po-prezhnemu lenivo progovorila Ordi,  glyadya  na
boloto,  --  tak ty ne zabyvaj, chto tashchit' emu pridetsya odnogo,
ot sily dvuh, a on mal'chik sil'nyj.
     -- Da, -- skazal General, glyadya na nee. -- |to
     pravda... General byl vlyublen v Ordi. Nikto,
     krome Maksima etogo ne videl,  no  Maksim  znal,  chto  eto
lyubov' staraya, beznadezhnaya, nachalas' ona eshche pri Gele, a teper'
stala  eshche  beznadezhnee,  esli  eto  vozmozhno.  General  byl ne
general. Do vojny on byl rabochim na  konvejre,  potom  popal  v
shkolu   subaltern-oficerov,  voeval  v  pehote,  okonchil  vojnu
rotmistrom. On horosho znal rotmistra CHachu,  imel  s  nim  schety
(byli kakie-to besporyadki v kakom-to polku srazu posle vojny) i
davno  i  bezuspeshno  ohotilsya  za nim. On byl rabotnikom shtaba
podpol'ya, no chasto prinimal uchastie v  prakticheskih  operaciyah,
byl horoshim voyakoj, znayushchim komandirom. Rabotat' v podpol'e emu
nravilos',  no  chto  budet  posle  pobedy,  on predstavlyal sebe
ploho. Vprochem, v pobedu on ne veril. Prirozhdennyj  soldat,  on
legko  prisposablivalsya k lyubym usloviyam i nikogda ne zagadyval
dal'she, chem na desyat'-dvadcat' dnej vpered. Svoih idej  u  nego
ne bylo. Koe-chego on nahvatalsya u odnorukogo, koe
-chto perenyal u Ketshefa,  koe-chto  emu  vnushili  v
shtabe,  no  glavnym v ego soznanii ostavalos' to,
chto vdolbili emu v shkole subaltern-oficerov. Poe-
tomu,  teoretiziruya, on vyskazyval strannuyu smes'
vzglyadov:  vlast' bogatyh nadobno svergnut'  (eto
ot Veprya, kotoryj v predstavlenii Maksima byl kem
-to vrode kommunista ili  socialista),  vo  glave
gosudarstva postavit' nadlezhit inzhenerov i tehni-
kov (eto ot Ketshefa),  goroda sryt', a samim zhit'
v edinenii s prirodoj (kakoj-to shtabnoj myslitel'
-bukolist),  i vsego etogo mozhno dobit'sya  tol'ko
besprekoslovnym  podchineniem prikazam vyshestoyashchih
komandirov,  i pomen'she boltovni  na  otvlechennye
temy. Dva raza Maksim s nim scepilsya. Bylo sover-
shenno neponyatno,  zachem razrushat'  bashni,  teryat'
pri etom tovarishchej, vremya, sredstva, oruzhie, esli
cherez desyat'-dvadcat' dnej bashnyu vse ravno  voss-
tanovyat,  i  vse  pojdet po-prezhnemu,  s toj lish'
tol'ko raznicej, chto naselenie okrestnyh dereven'
voochiyu ubeditsya, kakie gnusnye d'yavoly eti vyrod-
ki.  General tak i ne sumel tolkom ob座asnit' Mak-
simu,  v chem smysl diversionnoj deyatel'nosti.  To
li on chto-to skryval, to li sam ne do konca poni-
mal,  zachem  eto nuzhno,  no kazhdyj raz on tverdil
odno i to zhe:  prikazy ne obsuzhdayutsya, kazhdoe na-
padenie na bashnyu -- udar po vragu,  nel'zya uderzhi-
vat' lyudej ot aktivnoj deyatel'nosti,  inache nena-
vist'  skisnet  v  nih i zhit' stanet sovsen uzh ne
dlya chego...  "Nado iskat' Centr, -- nastaival Mak-
sim.  -- Nado bit' srazu po Centru,  vsemi silami!
CHto u vas v shtabe za golovy, esli oni ne ponimayut
stol' ochevidnoj veshchi?" -- "SHtab znaet, chto delaet,
-- vesko otvechal General,  vzdergivaya podborodok i
vysoko podnimaya brovi. -- Disciplina v nashem polo-
zhenii -- prezhde vsego, i davaj-ka bez krest'yanskoj
vol'nicy,  Mak,  vsemu  svoe vremya,  budet tebe i
Centr,  esli dozhivesh'..." Vprochem, on otnosilsya k
Maksimu s uvazheniem i ohotno pribegal k ego pomo-
shchi, kogda luchevye udary zastigali ego v podvale u
lesnika.
     --  Vse  ravno  ya protiv, -- upryamo skazal Memo. -- A esli
nas polozhat ognem? A  esli  my  ne  uspeem  za  pyat'  minut,  a
ponadobitsya shest'? Bezumnyj plan. I vsegda on byl bezumnym.
     --  Udlinennye  zaryady  my  primenyaem  vpervye,  -- skazal
General, s trudom otryvaya vzglyad ot  Ordi.  --  No  esli  brat'
prezhnie  sposoby  proryva  cherez  provoloku, to sud'ba operacii
opredelyaetsya  primerno  cherez  tri-chetyre   minuty.   Esli   my
zastignem  ih  vrasploh,  u nas eshche ostanetsya odna ili dazhe dve
minuty v zapase.
     -- Dve minuty -- vremya bol'shoe, -- skazal  Lesnik.  --  Za
dve  minuty  ya ih tam vseh golymi rukami peredavlyu. Dobezhat' by
tol'ko.
     --  Dobezhat'  by...  Da-a...  --   s   kakoj-to   zloveshchej
mechtatel'nost'yu protyanul Zelenyj. -- Verno, Mak?
     -- Ty nichego ne hochesh' skazat', Mak? -- sprosil General.
     --  YA  uzhe  govoril, -- skazal Maksim. -- Novyj plan luchshe
starogo, no vse ravno ploh. Dajte ya vse sdelayu sam. Risknite.
     -- Ne budem ob etom, -- skazal General razdrazhenno. --  Ob
etom -- vse. Del'nye zamechaniya u tebya est'?
     --  Net,  -- skazal Maksim. On uzhe zhalel, chto snova zateyal
etot spor.
     -- Otkuda vzyalis' novye tabletki? -- sprosil vdrug Memo.
     -- Tabletki starye, -- otvetil General.  --  Maku  udalos'
nemnogo uluchshit' ih.
     -- Ah, Maku...
     Kopyto  proiznes  eto takim tonom, chto vsem stalo nelovko.
Ego slova mozhno bylo ponyat' tak: novichok, da eshche ne sovsem nash,
da eshche i prishedshij s toj storony, a ne pahnet li delo  zasadoj,
takie sluchai byvali...
     --  Da, -- rezko skazal General. -- I dovol'no razgovorov.
Prikaz shtaba. Izvol' podchinyat'sya, Kopyto.
     -- YA podchinyayus', --  skazal  Memo,  pozhav  plechami.  --  YA
protiv etogo, no ya podchinyayus'. Kuda zhe det'sya...
     Mak  grustno  smotrel  na nih. Oni sideli pered nim, ochen'
raznye -- v obychnyh usloviyah vryad li  by  im  prishlo  v  golovu
sobrat'sya  vmeste:  byvshij  fermer,  byvshij  ugolovnik,  byvshaya
uchitel'nica...   To,   chto   oni   sobiralis'   sdelat',   bylo
bessmyslenno;  projdet  neskol'ko  chasov,  i bol'shinstvo iz nih
budut mertvy, a v mire nichego ne izmenitsya, i te, kto ostanetsya
v zhivyh, v luchshem sluchae poluchat peredyshku ot adskih bolej,  no
oni   budut  izraneny,  izmucheny  begstvom,  ih  budut  travit'
sobakami, im pridetsya otsizhivat'sya v dushnyh norah, a potom  vse
nachnetsya  snachala.  Dejstvovat'  s  nimi  zaodno bylo glupo, no
pokinut' ih bylo by podlo, i prihodilos' vybirat'  glupost'.  A
mozhet byt', zdes' voobshche nel'zya inache, a esli hochesh' chto-nibud'
sdelat',  prihoditsya projti cherez glupost', cherez bessmyslennuyu
krov', a mozhet byt', i cherez podlost' pridetsya  projti.  ZHalkij
chelovek...  Glupyj chelovek... Podlyj chelovek... A chto eshche mozhno
ozhidat' ot cheloveka v takom glupom, podlom, zhalkom  mire?  Nado
pomnit'   tol'ko,  chto  glupost'  est'  sledstvie  bessiliya,  a
bessilie  proistekaet  ot  nevezhestva,   ot   neznaniya   vernoj
dorogi...  No  ved'  ne  mozhet  zhe byt' tak, chtoby sredi tysyachi
dorog ne nashlos' vernoj! "Po odnoj doroge ya uzhe poshel, -  dumal
Maksim. -- |to byla nevernaya doroga. Teper' nado pojti po etoj,
hotya  uzhe  sejchas  vidno, chto eto tozhe nevernaya doroga. I mozhet
byt', mne eshche ne raz pridetsya  hodit'  po  nevernym  dorogam  i
zabirat'sya v tupiki. A pered kem ya opravdyvayus'? -- Podumal on.
--  I zachem? Oni mne nravyatsya, ya mogu im pomoch', vot i vse, chto
mne nuzhno sejchas znat'..."
     -- Sejchas my razojdemsya, -- skazal General. -- Kopyto idet
s Lesnikom, Mak -- s Zelenym, ya -- s Pticej. Vstrecha  v  devyat'
nol'-nol'  u  mezhevoj  otmetki,  idti  tol'ko lesom, bez dorog.
Param  ne  razluchat'sya,  kazhdyj  otvechaet  za  kazhdogo.  Idite.
Pervymi  uhodyat  Memo  i  Lesnik.  --  On sobral okurki na list
bumagi, svernul i polozhil v karman.
     Lesnik poter koleni.
     -- Kosti bolyat, -- soobshchil  on.  --  K  dozhdichku.  Horoshaya
nynche budet noch', temnaya...




     Ot  lesnojopushki  do  provoloki  nado bylo polzti. Vperedi
polz Zelenyj. On volochil  shest  s  udlinennym  zaryadom  i  edva
slyshno  rugal  kolyuchki, vpivavshiesya v ruki. Maksim, priderzhivaya
meshok s magnitnymi minami,  polz  sledom.  Nebo  bylo  zatyanuto
tuchami,  morosil dozhd'. Trava byla mokraya, i oni srazu promokli
do nitki. Za dozhdem nichego  ne  bylo  vidno,  Zelenyj  polz  po
kompasu,  ni  razu  ne  otklonilsya  -- opytnyj byl chelovek etot
Zelenyj. Potom rezko zapahlo syroj rzhavchinoj, i  Maksim  uvidel
provoloku  v  tri  ryada,  a za provolokoj -- smutnuyu reshetchatuyu
gromadu bashni, a pripodnyav golovu, razglyadel u osnovaniya  bashni
prizemistoe  sooruzhenie  s  pryamougol'nymi ochertaniyami. |to byl
kaponir, tam sideli troe legionerov s pulemetami. Skvoz'  shoroh
dozhdya slyshalis' nurazlichimye golosa, potom tam zazhgli spichku, i
slabym zheltym svetom ozarilas' dlinnaya ambrazura.
     Zelenyj,   shepotom   chertyhayas',   prosovyval   shest   pod
provoloku. "Gotovo, -- shepnul on, -- otpolzaj". Oni otpolzli na
desyat'  shagov  i  stali  zhdat'.  Zelenyj,  zazhav  v  ruke  shnur
detonatora,  glyadel  na  svetyashchiesya  strelki chasov. Ego tryaslo.
Maksim slyshal, kak on postukivaet  zubami  i  sdavlenno  dyshit.
Maksima  tozhe  tryaslo. On sunul ruku v meshok i potrogal miny --
oni byli sherohovatye, holodnye. Dozhd'  usililsya,  shurshanie  ego
zaglushalo  teper'  vse  ostal'nye  zvuki. Zelenyj pripodnyalsya i
vstal na  chetveren'ki.  On  vse  vremya  chto-to  sheptal:  to  li
molilsya, to li rugalsya. "Nu, gady!" -- skazal on vdrug gromko s
sdelal rezkoe dvizhenie pravoj rukoj. Razdalsya pistonnyj shchelchok,
shipenie,  i  vperedi  ahnulo  iz-pod  zemli  polotnishche krasnogo
plameni, i vzmetnulos' shirokoe polotnishche daleko sleva,  udarilo
po usham, posypalas' goryachaya mokraya zemlya, kloch'ya tleyushchej travy,
kakie--- to raskalennye kusochki. Zelenyj rvanulsya vpered, kricha
nesvoim  golosom,  i vdrug stalo svetlo, kak dnem, svetlee, chem
dnem, oslepitel'no svetlo. Maksim  zazhmurilsya  i  oshchutil  holod
vnutri,  mel'knula mysl': "Vse propalo!", No vystrelov ne bylo,
tishina prodolzhalas', nichego ne bylo slyshno,  krome  shurshaniya  i
shipeniya.
     Kogda  Maksim otkryl glaza, on skvoz' slepyashchij svet uvidel
seryj kaponir, shirokij prohod v  provoloke  i  kakih-to  lyudej,
ochen'  malen'kih  i  odinokih  na  ogromnom pustom prostranstve
vokrug bashni.  Oni  so  vseh  nog  bezhali  k  kaponiru,  molcha,
bezzvuchno spotykalis', padali, snova vskakivali i bezhali. Potom
poslyshalsya  zhalobnyj  ston,  i  Maksim uvidel Zelenogo, kotoryj
nikuda ne bezhal, a  sidel,  raskachivayas',  na  zemle  srazu  za
provolokoj,  obhvativ  golovu  rukami.  Maksim brosilsya k nemu,
otorval ego ruki ot lica, uvidel vykachennye glaza i puzyri peny
na gubah... A vystrelov vse ne bylo; proshla uzhe celaya vechnost',
a kaponir molchal. I vdrug tam gryanuli znakomuyu pesnyu.
     Maksim povalil etogo razgil'dyaya navznich', sharya odnoj rukoj
v karmane i raduyas', chto General takoj nedoverchivyj, chto  on  i
Maksimu  dal  na  vsyakij  sluchaj bolezashchitnye pilyuli. On razzhal
Zelenomu svedennyj sudorogoj rot i zasunul  pilyuli  v  hripyashchuyu
glotku.  Potom  on  shvatil avtomat Zelenogo i povernulsya, ishchya,
otkuda svet, pochemu  stol'ko  sveta,  ne  dolzhno  byt'  stol'ko
sveta...  Vystrelov  vse  ne  bylo,  odinokie  lyudi  prodolzhali
bezhat', odin byl uzhe sovsem blizko ot kaponira, drugoj  nemnogo
otstal,  a  tretij,  bezhavshij  sprava,  vdrug  s razmahu upal i
pokatilsya cherez golovu. "O, kak rydaet  vrag!.."  --  Reveli  v
kaponire,  a  svet bil sverhu, s vysoty desyati metrov, s bashni,
kotoruyu nel'zya bylo teper' razglyadet'. Vidno bylo  tol'ko  pyat'
ili shest' oslepitel'no belyh diskov, i Maksim vskinul avtomat i
nazhal  na  spusk,  i samodel'nyj avtomat, malen'kij, neudobnyj,
neprivychnyj zabilsya u nego v rukah. I slovno v otvet zasverkali
krasnye vspyshki v ambrazure kaponira, i vdrug avtomat vyrvali u
nego iz ruk, on eshche ne popal ni v odin iz oslepitel'nyh diskov,
a Zelenyj uzhe vyrval u nego avtomat, i kinulsya vpered, i  srazu
zhe upal, spotknuvshis' na rovnom meste...
     Togda  Maksim  leg i popolz obratno k svoemu meshku. Pozadi
toroplivo treshchali avtomaty, gulko i strashno  revel  pulemet,  i
vot  -- nakonec-to! - hlopnula granata, potom drugaya, potom dve
srazu, i pulemet zamolchal; treshchali  tol'ko  avtomaty,  i  snova
zahlopali  vzryvy,  kto-to  zavizzhal  nechelovecheskim  vizgom, i
stalo tiho. Maksim podhvatil meshok  i  pobezhal.  Nad  kaponirom
stolbom  podnimalsya  dym,  neslo gar'yu i porohom, a vokrug bylo
svetlo i pusto, tol'ko chernyj sutulyj chelovek brel vozle samogo
kaponira, priderzhivayas' za stenku; on  dobralsya  do  ambrazury,
brosil  tuda  chto-to  i povalilsya. Ambrazura ozarilas' krasnym,
donessya hlopok, i snova vse stihlo...
     Maksim spotknulsya i chut' ne upal. CHerez neskol'ko shagov on
snova spotknulsya i togda zametil, chto iz zemli torchat  kolyshki,
tolstye,  korotkie  kolyshki,  spryatannye  v  trave...  "Vot ono
kak... Vot ono kak zdes'...  Esli  by  General  pustil  menya  v
odinochku,  ya  srazu razmozzhil by obe nogi i valyalsya by zamertvo
na etih gnusnyh ehidnyh kolyshkah... Hvastun... Nevezha..." Bashnya
byla uzhe sovsem blizko. On bezhal i smotrel  pod  nogi,  on  byl
sovsem odin, i emu ne hotelos' dumat' ob ostal'nyh.
     On  dobezhal  do ogromnoj zheleznoj lapy i brosil meshok. Emu
ochen' hotelos' tut zhe  prilepit'  tyazheluyu  shershavuyu  lepeshku  k
mokromu  zhelezu,  no  byl  eshche  kaponir...  ZHeleznaya dver' byla
priotkryta, iz  nee  vysovyvalis'  lenivye  yazyki  plameni,  na
stupen'kah  lezhal  legioner. Tut vse bylo koncheno. Maksim poshel
vokrug  kaponira  i  natknulsya  na  Generala.  General   sidel,
prislonivshis'   k   betonnoj   stenke.   Glaza   u   nego  byli
bessmyslennye, i Maksim ponyal, chto dejstvie tabletok konchilos'.
On oglyadelsya,  podnyal  Generala  i  pones  ot  bashni.  SHagah  v
dvadcati  lezhala  v  trave  Ordi  s granatoj v ruke. Oni lezhala
nichkom, i Maksim srazu ponyal, chto ona mertva.  On  stal  iskat'
dal'she i nashel Lesnika, tozhe mertvogo. I Zelenyj tozhe byl ubit,
i ne s kem bylo polozhit' zhivogo Generala...
     On  shel  po  polyu,  otbrasyvaya  mnozhestvennuyu chernuyu ten',
oglushennyj vsemi etimi smertyami, hotya minutu nazad  dumal,  chto
gotov  k  nim, i emu neterpelos' vernut'sya i vzorvat' bashnyu, no
snachala nado bylo posmotret', chto s Memo, i on nashel ego sovsem
ryadom s provolokoj. Memo byl ranen i, naverno, pytalsya  upolzti
i  polz, poka ne svalilsya bez soznaniya. Maksim polozhil Generala
ryadom i snova pobezhal k bashne: stranno bylo dumat', chto  teper'
eti   neschastnye   dvesti   metrov   mozhno  projti,  nichego  ne
opasayas'... On prinyalsya prilazhivat' miny k oporam, po dve shtuki
na kazhduyu oporu dlya vernosti.  On  toropilsya;  vremya  bylo,  no
General  istekal  krov'yu,  i  Memo istekal krov'yu, a gde-to uzhe
neslis' po shosse gruzoviki s  legionerami,  i  Gaya  podnyali  po
trevoge,  i  teper'  on  tryassya po bulyzhniku ryadom s Pandi, i v
okrestnyh derevnyah uzhe prosnulis' lyudi: muzhchiny hvatali ruzh'ya i
topory, a zhenshchiny proklinali krovavyh shpionov, iz-za kotoryh ni
sna, ni pokoya. On vsej kozhej  chuvstvoval,  kak  morosyashchaya  t'ma
vokrug ozhivaet, shevelitsya, stanovitsya groznoj i opasnoj...
     Zapaly  byli  rasschitany  na  pyat'  minut;  on  poocheredno
vklyuchil ih vse i pobezhal  nazad,  k  Generalu  i  Memo.  CHto-to
meshalo  emu,  on  ostanovilsya  i  ponyal: Ordi. Begom, glyadya pod
nogi, chto by ne spotknut'sya, on vernulsya k nej, podnyal na plecho
legkoe telo i snova begom -- k provoloke, k severnomu  prohodu,
gde  muchalis'  General i Memo, no im nedolgo ostalos' muchit'sya.
On ostanovilsya vozle nih i povernulsya k bashne.
     I vot ispolnilas'  eta  bessmyslennaya  mechta  terroristov.
Bystro,   odna   za  drugoj,  tresnuli  miny,  osnovanie  bashni
zavoloklo  dymom,  a  potom  slepyashchie   ogni   pogasli,   stalo
neproglyadno   temno,   v   temnote  zaskrezhetalo,  zagrohotalo,
tryahnulo zemlyu, s lyazgom podprygnulo i snova tryahnulo.
     Maksim   poglyadel   na   chasy.   Bylo   semnadcat'   minut
odinnadcatogo.  Glaza  privykli  k  temnote,  snova stala vidna
razvorochennaya provoloka, i stala  vidna  bashnya.  Ona  lezhala  v
storone   ot   kaponira,   gde   vse   eshche  gorelo,  rastopyriv
izurodovannye vzryvom opory.
     -- Kto zdes'? -- prohripel General, zavozivshis'.
     -- YA, -- skazal Maksim. On nagnulsya. -- Pora  uhodit'.  Vy
mozhete idti?
     -- Pogodi, -- skazal General. -- CHto s bashnej?
     --  Bashnya gotova, -- progovoril Maksim. Ordi lezhala na ego
pleche, i on ne znal, kak skazat' o nej.
     -- Ne mozhet byt', --  skazal  General,  pripodnimayas'.  --
Massaraksh!  Neuzheli?..  -- On zasmeyalsya i opyat' leg. -- Slushaj,
Mak, ya nichego ne soobrazhayu... Skol'ko vremeni?
     -- Dvadcat' minut odinnadcatogo.
     -- Znachit,  vse  verno...  My  ee  prikonchili...  Molodec,
Mak!.. Podozhdi, a kto eto ryadom?
     -- Kopyto.
     --  Dyshit,  --  skazal General. -- Podozhdi, a kto eshche zhiv?
|to kto u tebya?
     -- |to Ordi, -- s trudom skazal Maksim. Nes-
     kol'ko sekund General molchal. -- Ordi... -
     Povtoril on nereshitel'no i vstal, poshatyva-
     yas'. -- Ordi, -- snova povtoril on i prilozhil ladon' k  ee
shcheke.
     Nekotoroe vremya oni molchali. Potom Memo hriplo sprosil:
     -- Kotoryj chas?
     -- Dvadcat' dve minuty, -- otvetil Maksim.
     -- Gde my? -- sprosil Memo.
     -- Nuzhno uhodit', -- skazal Maksim. General
     povernulsya i poshel cherez prohod v provoloke.
     Ego  sil'no  shatalo.  Togda  Maksim  nagnulsya,  vzvalil na
drugoe plecho gruznogo Memo i poshel sledom. On dognal  Generala,
i tot ostanovilsya.
     -- Tol'ko ranenyh, -- skazal on.
     -- YA donesu, -- skazal Maksim.
     -- Vypolnyajte prikaz. Tol'ko ranenyh. General
     protyanul ruki i, postanyvaya ot boli, snyal
     telo  Ordi s plecha Maksima. On ne smog uderzhat' ee i srazu
polozhil na zemlyu.
     -- Tol'ko ranenyh, -- povtoril  on  strannym  golosom.  --
Begom... Marsh!
     -- Gde my? -- sprosil Memo. -- Kto tut? Gde my?
     --  Derzhites'  za  moj  poyas,  -- skazal Maksim Generalu i
pobezhal.
     Memo  vskriknul  i  obmyak.  Golova  ego  boltalas',   ruki
boltalis',  nogi  poddavali  Maksimu v spinu. General, gromko i
siplo dysha, bezhal szadi, derzhas' za poyas.
     Oni vbezhali v les. Po licu hlestali mokrye  vetvi.  Maksim
uvertyvalsya  ot  derev'ev,  brosavshihsya navstrechu, pereprygival
cherez vyskakivayushchie pni -- eto okazalos' trudnee, chem on dumal,
on byl uzhe ne tot, i vozduh zdes' byl ne  tot,  i  voobshche,  vse
bylo   ne  tak,  vse  bylo  nepravil'no,  vse  bylo  nenuzhno  i
bessmyslenno. Pozadi ostavalis' polomannye  kusty,  i  krovavyj
sled  i  zapah,  a dorogi uzhe davno ocepleny, rvutsya s povodkov
sobaki, i rotmistr CHachu s pistoletom v  ruke,  karkaya  komandy,
kosolapo  bezhit po asfal'tu, peremahivaet kyuvet i pervym nyryaet
v  les.  Pozadi  ostavalas'  durackaya   povalennaya   bashnya,   i
obgorevshie   legionery,   i   troe   mertvyh,  uzhe  okochenevshih
tovarishchej,  a  zdes'  bylo  dvoe,  izranenyh,  polumertvyh,  ne
imeyushchih  pochti  nikakih shansov -- i vse radi odnoj bashni, odnoj
iz tysyach takih zhe...
     "Bol'she ya nikomu ne pozvolyu sovershat' takie gluposti. Net,
skazhu ya, ya eto videl... Skol'ko krovi, i vse za  grudu  mokrogo
rzhavogo  zheleza,  odna molodaya glupaya zhizn' za rzhavoe zhelezo, i
odna staraya glupaya zhizn' za zhalkuyu nadezhdu hot' neskol'ko  dnej
pozhit',  kak  lyudi,  i  odna rasstrelyannaya lyubov' -- dazhe ne za
zhelezo i ne za nadezhdu... Esli vy hotite prosto  vyzhit',  skazhu
ya,  to  zachem zhe tak prosto umiraete?.. Massaraksh, ya ne pozvolyu
im umirat', oni u  menya  budut  zhit',  nauchatsya  zhit'!..  Kakoj
bolvan, kak ya poshel na eto, kak ya im pozvolil pojti na eto?!"
     On  stremglav  vyskochil na proselok, derzha Memo na pleche i
volocha Generala pod myshki, oglyadelsya -- Malysh uzhe bezhal k  nemu
ot mezhevogo znaka, mokryj, pahnushchij potom i strahom.
     --  I  eto  vse?  -- sprosil on s uzhasom, i Maksim byl emu
blagodaren za etot uzhas.
     Oni  dotashchili  ranenyh  do  motocikla,  vpihnuli  Memo   v
kolyasku,  a  Generala  posadili  na  zadnee  siden'e,  i  Malysh
privyazal ego k sebe remnem. V lesu bylo  eshche  tiho,  no  Maksim
znal, chto eto nichego ne oznachaet.
     --   Vpered,   --   skazal   on.   --  Ne  ostanavlivajsya,
proryvajsya...
     -- Znayu, -- skazal Malysh. -- A ty?
     -- YA postarayus' otvlech' ih na sebya. Ne bespokojsya, ya ujdu.
     -- Beznadezhno, -- skazal Malysh s toskoj, dernul starter, i
motocikl zatreshchal. -- Nu hot' bashnyu
-to vzorvali? -- Kriknul on.
     -- Da, -- skazal Maksim, i Malysh umchalsya. Ostavshis'  odin,
Maksim neskol'ko sekund stoyal nepodvizhno, potom kinulsya obratno
v  les. Na pervoj zhe popavshejsya polyanke on sorval s sebya kurtku
i shvyrnul v kusty. Potom vernulsya na dorogu i  nekotoroe  vremya
bezhal  izo  vseh  sil  po  napravleniyu  k  gorodu; ostanovilsya,
otcepil ot poyasa granaty, razbrosal  ih  na  doroge,  prodralsya
skvoz'  kusty  na  drugoj  storone,  starayas' slomat' kak mozhno
bol'she vetok, brosil za kustami nosovoj platok i  tol'ko  togda
pobezhal  cherez  les,  perestraivayas'  na  rovnyj ohotnichij beg,
kotorym  emu  predstoyalo  probezhat'   desyat'   ili   pyatnadcat'
kilometrov.
     On bezhal, ni o chem ne dumaya, sledya tol'ko za tem, chtoby ne
otklonyat'sya  sil'no  ot  napravleniya  na  yugo-zapad,  i vybiraya
mesto,  kuda  stavit'  nogu.  Dvazhdy  on  peresekal  dorogu  --
proselochnuyu, na kotoroj bylo pusto, i -- odinadcatoe shosse, gde
tozhe  nikogo  ne bylo, no zdes' on vpervye uslyshal sobak. On ne
mog opredelit', kakie eto byli sobaki, no na vsyakij sluchaj  dal
bol'shoj  kryuk  i  cherez  poltora  chasa okazalsya sredi pakgauzov
gorodskoj sortirovochnoj stancii.
     Zdes'  svetilis'  ogni,  zhalobno  posvistyvali   parovozy,
snovali  lyudi.  Zdes', veroyatno, nichego eshche ne znali, no bezhat'
bylo uzhe nel'zya -- mogli prinyat' za vora. On pereshel na shag  i,
kogda  mimo  gruzno  pokatilsya v gorod tyazhelyj tovarnyj sostav,
vskochil na pervuyu zhe popavshuyusya platformu s peskom, zaleg i tak
doehal do samogo betonnogo zavoda. Tut  on  soskochil,  otryahnul
pesok,  slegka  zapachkal ruki mazutom i stal dumat', chto delat'
dal'she.
     Probirat'sya v dom Lesnika ne  imelo  smysla,  a  eto  byla
edinstvennaya    yavka    poblizosti.   Mozhno   bylo   popytat'sya
perenochevat' v poselke Utki, no eto  bylo  opasno  --  eto  byl
adres,  izvestnyj  rotmistru  CHachu, i, krome togo, Maksimu bylo
strashno podumat' -- yavit'sya sejchas k staroj Illi  i  rasskazat'
ej  o  smerti  docheri.  Idti  bylo nekuda. On zashel v zahudalyj
nochnoj  traktirchik  dlya  rabochih,  poel  sosisok,  vypil  piva,
podremal, privalivshis' k stene. Vse zdes' byli takie zhe gryaznye
i ustalye, kak on, rabochie posle smeny, opozdavshie na poslednij
tramvaj.  Emu  prisnilas'  Rada,  i  on podumal vo sne, chto Gaj
sejchas, veroyatno, v oblave, i eto horosho. A Rada  ego  lyubit  i
primet, dast pereodet'sya i umyt'sya; tam eshche dolzhen ostat'sya ego
grazhdanskij kostyum, kotoryj dal emu Fank... A utrom mozhno budet
uehat' na vostok, gde nahoditsya vtoraya izvestnaya emu yavka... On
prosnulsya, brosil na stol myatuyu kreditku i vyshel.
     Idti  bylo  nedaleko i neopasno. Narodu na ulicah ne bylo,
tol'ko u  samogo  doma  Maksim  zametil  cheloveka  --  eto  byl
privratnik.  On  sidel  v  pod容zde  na  svoem taburete i spal.
Maksim ostorozhno proshel mimo, podnyalsya po lestnice  i  pozvonil
tak,  kak  on  zvonil vsegda. Za dver'yu bylo tiho, potom chto-to
skripnulo, poslyshalis' shagi, i dver'  priotkrylas'.  On  uvidel
Radu.
     Ona  ne  zakrichala tol'ko potomu, chto zadohnulas' i zazhala
sebe rot ladon'yu. Maksim obnyal ee, prizhal k sebe,  poceloval  v
lob;  u  nego  bylo takoe chuvstvo, budto on vernulsya domoj, gde
ego davno perestali zhdat'. On zakryl za soboj dver',  oni  tiho
proshli  v  komnatu,  i Rada srazu zaplakala. V komnate bylo vse
po-prezhnemu, tol'ko ne bylo ego divanchika, a na  krovati  sidel
Gaj v nochnoj rubashke i tarashchilsya na Maksima dikimi ot udivleniya
glazami. Tak proshlo neskol'ko minut: Maksim i Gaj smotreli drug
na druga, a Rada plakala.
     --  Massaraksh,  --  skazal  nakonec  Gaj bespomoshchno. -- Ty
zhivoj?.. Ty ne mertvyj?
     -- Zdravstvuj, druzhishche, -- skazal Maksim. - ZHalko, chto  ty
doma. YA ne hotel tebya podvodit'. Esli ty skazhesh', ya srazu ujdu.
     I sejchas zhe Rada krepko vcepilas' v ego ruku.
     --  Ni-ku-da!  --  skazala  ona  sdavlenno.  -- Ni za chto!
Nikuda ne ujdesh'... Pust' poprobuet... Togda  ya  tozhe...  YA  ne
posmotryu...
     Gaj  otshvyrnul  odeyalo, spustil nogi s krovati i podoshel k
Maksimu. On potrogal ego za plechi, za ruki, ispachkalsya mazutom,
vyter sebe lob, ispachkal lob.
     -- Nichego ne ponimayu, -- skazal on zhalobno. -- Ty zhivoj...
Otkuda ty vzyalsya? Rada, perestan' revet'... Ty ne ranen? U tebya
uzhasnyj vid... I vot krov'...
     -- |to ne moya, -- skazal Maksim.
     -- Nichego ne ponimayu, -- povtoril Gaj. --  Slushaj,  ty  zhe
zhiv! Rada, grej vodu! Razbudi starogo, pust' dast vodki...
     -- Tiho, -- skazal Maksim. -- Ne shumite, za mnoj gonyatsya.
     --   Kto?   Zachem?   CHepuha   kakaya...   Rada,   daj   emu
pereodet'sya!.. Mak,  sadis',  sadis'...  Ili,  mozhet  byt',  ty
hochesh' lech'? Kak eto poluchilos', chto ty zhivoj?..
     Maksim  ostorozhno  sel  na  kraeshek stula, polozhil ruki na
koleni, chtoby nichego ne ispachkat', i, glyadya na  etih  dvoih,  v
poslednij  raz  glyadya  na nih, kak na svoih druzej, oshchushchaya dazhe
kakoe-to lyubopytstvo k tomu, chto proizojdet dal'she, skazal:
     -- YA ved' teper' prestupnik, rebyata. YA tol'ko chto  vzorval
bashnyu.
     On  ne  udivilsya,  chto  oni  ponyali  ego  srazu, mgnovenno
ponyali, o kakoj bashne idet rech', i ne peresprosili. Rada tol'ko
stisnula ruki, ne otryvaya  ot  nego  vzglyada,  a  Gaj  kryaknul,
famil'nym  zhestom  pochesal  obeimi  rukami  shevelyuru  i, otvedya
glaza, skazal s dosadoj:
     -- Bolvan. Otomstit', znachit, reshil...  Komu  mstish'?  |h,
ty, kak byl psih, tak i ostalsya. Rebenok malen'kij... Ladno, ty
nichego  ne  govoril,  my  nichego ne slyshali. Ladno... Nichego ne
zhelayu znat'. Rada, idi grej vodu.  Da  ne  shumi  tam,  ne  budi
lyudej... Razdevajsya, -- skazal on Maksimu strogo. -- Izvozilsya,
kak chert, gde tebya tol'ko nosit...
     Maksim podnyalsya i stal razdevat'sya. Sbrosil mokruyu gryaznuyu
rubahu  (Gaj  uvidel  shramy ot pul' i gulko proglotil slyunu), s
otvrashcheniem styanul  bezobrazno  gryaznye  sapogi  i  shtany.  Vsya
odezhda  byla  v  chernyh  pyatnah i, osvobodivshis' ot nee, Maksim
pochuvstvoval oblegchenie.
     -- Nu vot i slavno, -- skazal on i sel. -- Spasibo, Gaj. YA
nenadolgo, tol'ko do utra, a potom ujdu...
     -- Privratnik tebya videl? -- mrachno sprosil Gaj.
     -- On spal.
     -- Spal... -- skazal Gaj s somneniem. -- On, znaesh'... Nu,
mozhet byt', konechno, i spal. Spit zhe on kogda-nibud'...
     -- Pochemu ty doma? -- sprosil Maksim.
     -- V uvol'nenii.
     -- Kakoe mozhet byt' uvol'nenie? -- sprosil Maksim. -- Ves'
legion, navernoe, sejchas za gorodom...
     -- A ya bol'she ne legioner, -- skazal Gaj, krivo usmehayas'.
-- Vygnali  menya  iz  legiona,  Mak.  YA  teper'   vsego-navsego
armejskij  kapral, uchu derevenshchinu, kakaya noga pravaya, kakaya --
levaya. Obuchu -- i ajda na hontijskuyu granicu, v okopy...  Takie
vot u menya dela, Mak...
     -- |to iz-za menya? -- Tiho sprosil Maksim.
     --  Da  kak  tebe skazat'... V obshchem, da... Oni posmotreli
drug na druga, i Gaj otvel glaza.  Maksim  vdrug  podumal,  chto
esli  by  Gaj  sejchas  vydal  ego,  to, navernoe, vernulsya by v
legion, v svoyu zaochnuyu oficerskuyu shkolu; i eshche on podumal,  chto
kakih  nibud'  dva  mesyaca nazad takaya mysl' ne mogla by pridti
emu v golovu. Emu stalo nepriyatno, zahotelos' ujti, sejchas  zhe,
nemedlenno,  no tut vernulas' Rada i pozvala ego v vannuyu. Poka
on mylsya, ona prigotovila poest', sogrela chaj, a Gaj  sidel  na
prezhnem  meste,  podperev  shcheki  kulakami,  i  na lice ego byla
toska. On ni o chem ne sprashival -- dolzhno byt', boyalsya uslyshat'
chto-nibud' strashnoe, chto-nibud' takoe,  chto  prorvet  poslednyuyu
liniyu   ego  oborony,  chto  pererezhet  poslednie  nitochki,  eshche
soedinyayushchie ego s Maksimom. I Rada ni o chem  ne  sprashivala  --
dolzhno  byt',  ej bylo ne do togo; ona ne spuskala s nego glaz,
ne otpuskala  ego  ruki  i  vremya  ot  vremeni  vshlipyvala  --
boyalas',  chto  on  vdrug  ischeznet, lyubimyj chelovek. Ischeznet i
nikogda  bol'she  ne  poyavitsya.  I  togda  Maksim   --   vremeni
ostavalos'   malo  --  otodvinul  nedopituyu  chashku  i  prinyalsya
rasskazyvat' sam.
     O tom, kak pomogla emu mat' terroristki, kak on vstretilsya
s vyrodkami, kto oni takie na samom dele, i  chto  takoe  bashni,
kakaya  eto  d'yavol'skaya,  otvratitel'naya  vydumka.  O  tom, chto
proizoshlo segodnya noch'yu, kak lyudi bezhali na pulemety i  umirali
odin  za drugim, kak ruhnula eta gnusnaya gruda mokrogo zheleza i
kak on nes mertvuyu zhenshchinu, u kotoroj otnyali  rebenka  i  ubili
muzha.
     Rada   slushala   zhadno,   i   Gaj   tozhe  v  konce  koncov
zainteresovalsya, i dazhe stal zadavat'  voprosy,  ehidnye,  zlye
voprosy,  glupye  i  zhestokie, i Maksim ponyal, chto on nichemu ne
verit, chto vse eto ottalkivaetsya ot ego soznaniya, kak  voda  ot
zhira, chto emu nepriyatno eto slushat' i on s trudom sderzhivaetsya,
chtoby  ne  oborvat' Maksima. I kogda Maksim konchil govorit', on
skazal, nehorosho usmehayas':
     -- Zdorovo oni obveli tebya vokrug pal'ca. Maksim posmotrel
na Radu, no Rada otvela glaza i,  pokusyvaya  gubu,  progovorila
nereshitel'no:
     --  Ne  znayu...  Mozhet  byt',  konechno,  byla  odna  takaya
bashnya... Ponimaesh', Mak, eto prosto ne mozhet byt', to,  chto  ty
rasskazyvaesh'...
     Ona  govorila zamirayushchim, tihim goloskom, yavno starayas' ne
obidet' ego, prositel'no zaglyadyvala emu v  glaza,  poglazhivala
po  plechu,  a Gaj vdrug rassvirepel i stal govorit', chto eto zhe
glupo, chto Maksim prosto ne predstavlyaet  sebe,  skol'ko  bashen
stroitsya  ezhegodno,  ezhednevno,  tak  neuzheli  zhe eti milliardy
tratyatsya na to, chtoby dvazhdy  v  den'  dostavlyat'  nepriyatnosti
kuchke urodov?!
     --  Na  odnu  ohranu  skol'ko  deneg uhodit, -- dobavil on
posle pauzy.
     -- Ob etom ya dumal, -- skazal Maksim. -- Naverno,  vse  ne
tak  prosto.  No hontijskie den'gi tut ni pri chem... I potom, ya
sam videl: kak tol'ko bashnya svalilas', im vsem stalo  luchshe.  A
chto  kasaetsya  PBZ...  Pojmi,  Gaj,  dlya zashchity s vozduha bashen
slishkom mnogo. CHtoby perekryt' vozdushnoe prostranstvo, ih nuzhno
gorazdo men'she... I potom, zachem PBZ na yuzhnoj granice? Razve  u
dikih vyrodkov est' ballisticheskie sredstva?
     --  Tam mnogo chego est', -- skazal Gaj zlo. - Ty nichego ne
znaesh', a vsemu verish'... Izvini, Mak, no esli by ne ty...  Vse
my slishkom doverchivy, -- gor'ko dobavil on.
     Maksimu  bol'she  ne  hotelos' sporit' i voobshche govorit' na
etu temu. On stal rassprashivat', kak idet zhizn',  gde  rabotaet
Rada, pochemu ne poshla uchit'sya, kak dyadyushka, kak sosedi...
     Rada     ozhivilas',    prinyalas'    rasskazyvat',    potom
spohvatilas', sobrala gryaznuyu  posudu  i  ushla  na  kuhnyu.  Gaj
pochesalsya  dvumya  rukami,  pohmurilsya  na  temnoe okno, a potom
reshilsya i nachal ser'eznyj muzhskoj razgovor.
     -- My tebya lyubim, -- skazal on. -- YA tebya lyublyu, Rada tebya
lyubit, hotya i bespokojnyj ty chelovek i vse  u  nas  iz-za  tebya
poshlo  kak-to  ne  tak.  No  vot  ved' v chem delo: Rada tebya ne
prosto lyubit, ne tak, ponimaesh'... A kak by tebe  skazat'...  V
obshchem,  ty  ponimaesh'...  V  obshchem,  nravish'sya ty ej, i vse eto
vremya ona proplakala,  a  pervuyu  nedelyu  dazhe  probolela.  Ona
devushka  horoshaya, hozyajstvennaya, mnogie na nee zaglyadyvayutsya, i
eto ne udivitel'no... Ne znayu, kak ty k nej, no chto by  ya  tebe
posovetoval?  Bros'  ty  vse  eti gluposti, ne dlya tebya oni, ne
tvoego uma delo, zaputayut tebya, sam pogibnesh' i mnogim nevinnym
lyudyam zhizn' isportish' -- ni  k  chemu  vse  eto.  A  poezzhaj  ty
obratno k sebe v gory, najdi svoih, golovj ne vspomnish', serdce
podskazhet,  gde  tvoya rodina... Iskat' tebya tam nikto ne budet,
ustroish'sya, naladish' zhizn', togda  priezzhaj,  zabiraj  Radu,  i
budet  vam  tam horosho. A mozhet, my k tomu vremeni s hontijcami
pokonchim, Pandeyu prizhmem  pokrepche,  nastupit  nakonec  mir,  i
zazhivem kak lyudi...
     Maksim  slushal  ego i dumal, chto, esli by on dejstvitel'no
byl gorcem, on by, naverno, tak  i  postupil:  vernulsya  by  na
rodinu  i zazhil s molodoj zhenoj, zabyl by obo vseh etih uzhasah,
o slozhnostyah.. Net, ne zabyl by, a organizoval by oboronu, tak,
chto chinovniki Tvorcov tuda i nosa ne sunuli by;  a  yavilis'  by
tuda  legionery,  bilsya  by  u  rodnogo poroga do poslednego...
"Tol'ko ya ne gorec. V gorah  mne  delat'  nechego,  a  delo  moe
zdes',  ya  vsego etogo terpet' ne nameren... Rada? CHto zhe Rada?
Esli dejstvitel'no lyubit, togda  pojmet,  dolzhna  ponyat'...  Ne
hochu sejchas ob etom dumat'. Ne hochu lyubit', ne vremya mne sejchas
lyubit'..."
     On  zadumalsya  i  ne  srazu  osoznal,  chto  v  dome chto-to
peremenilos'. Kto-to hodil  po  koridoru,  kto-to  sheptalsya  za
stenoj.  I vdrug v koridore zavozilis', Rada otchayanno kriknula:
"Mak!.." -- I srazu zamolchala, slovno ej zazhali rot. On vskochil
i brosilsya k oknu, no dver' raspahnulas', i na poroge poyavilas'
Rada, belaya, bez krovinki  v  lice.  Pahnulo  znakomym  zapahom
kazarmy,  zastuchali,  bol'she ne tayas', podkovannye sapogi, Radu
vpihnuli  v  komnatu,  i  sledom   povalili   lyudi   v   chernyh
kombinezonah,  i Pandi s ozverelym licom navel na nego avtomat,
a rotmistr CHachu, hitryj, kak vsegda, i umnyj, kak vsegda, stoyal
ryadom s Radoj, derzha ee za plecho i uperev stvol pistoleta ej  v
bok.
     -- Ni s mesta! -- kriknul on. -- Poshevelish'sya --
     strelyayu! Maksim zamer. On nichego ne mog. Emu
     nuzhno  bylo  po  men'shej  mere  dve desyatyh sekundy, mozhet
byt', poltory, no etomu ubijce hvatilo by i odnoj.
     -- Ruki vpered! -- karknul  CHachu.  --  Kapral,  naruchniki!
Dvojnye naruchniki! SHevelis', massaraksh!
     Pandi,  kotorogo  Maksim  neodnokratno  na zanyatiyah brosal
cherez golovu, s bol'shoj ostorozhnost'yu  priblizilsya,  otstegivaya
ot  poyasa  tyazheluyu  cep'.  Ozverelost'  na  ego  lice smenilas'
ozabochennym vyrazheniem.
     -- Ty smotri, -- skazal on Maksimu. -- Ezheli chto, gospodin
rotmistr ee srazu... Togo... Lyubov' tvoyu...
     On  zashchelknul  stal'nye  braslety  na  zapyast'yah  Maksima,
prisel   na   kortochki  i  skoval  emu  nogi.  Maksim  myslenno
usmehnulsya. On  uzhe  znal,  chto  budet  delat'  dal'she.  No  on
nedoocenil rotmistra. Rotmistr ne otpustil Radu. Vse vmeste oni
spustilis'  po lestnice, vse vmeste seli v gruzovik, i rotmistr
ni na sekundu ne otvel pistoleta. Zatem  v  gruzovik  vtolknuli
skovannogo  Gaya.  Do  rassveta  bylo  eshche  daleko,  po-prezhnemu
morosil dozhd', razmytye ogni edva osveshchali ulicu. Na skam'yah  v
kuzove  s grohotom rassazhivalis' legionery, ogromnye mokrye psy
molcha   rvalis'   s   povodkov   i,   osazhennye,   nervno,    s
priskulivaniem,  zevali.  A v pod容zde, prislonivshis' k kosyaku,
stoyal, slozhiv ruki na zhivote, privratnik. On dremal.




     Gosudarstvennyj  prokuror  otkinulsya  na  spinku   kresla,
brosil  v  rot  neskol'ko sushenyh yagod, pozheval i zapil glotkom
celebnoj vody.  Zazhmurivshis'  i  pridaviv  pal'cami  utomlennye
glaza,  on  prislushalsya.  Vokrug  na  mnogie  sotni metrov bylo
horosho. Zdanie dvorca yusticii  bylo  pusto,  v  okna  monotonno
barabanil nochnoj dozhd', ne slyshno bylo siren i skripa tormozov,
ne  stuchali  i  ne  zhuzhzhali  lifty.  I nikogo ne bylo, tol'ko v
priemnoj  tomilsya  v  ozhidanii  prikazanij   nochnoj   referent.
Prokuror  medlenno otkryl glaza i skvoz' plyvushchie cvetnye pyatna
vzglyanul  na  kreslo  dlya  posetitelej,  sdelannoe  po  osobomu
zakazu. "Kreslo nado budet vzyat' s soboj. I stol tozhe, ya k nemu
privyk... A ved' zhalko budet, pozhaluj, uhodit' otsyuda -- nagrel
mestechko...  I zachem mne uhodit'? Stranno ustroen chelovek: esli
pered nim lestnica, emu obyazatel'no nado vskarabkat'sya na samyj
verh. Na samom verhu holodno, duyut ochen' vrednye  dlya  zdorov'ya
skvoznyaki,   padat'  ottuda  smertel'no,  stupen'ki  skol'zkie,
opasnye,  i  ty  otlichno  znaesh'  eto,  i  vse  ravno   lezesh',
karabkaesh'sya  --  yazyk  na  plecho.  Vopreki  obstoyatel'stvam --
lezesh', vopreki lyubym sovetam -- lezesh', vopreki  soprotivleniyu
vragov  -  lezesh',  vopreki  sobstvennym  instinktam,  zdravomu
smyslu, predchuvstviyam -- lezesh', lezesh', lezesh'... Tot, kto  ne
lezet  naverh,  tot  padaet  vniz, eto verno. No tot, kto lezet
vverh, tozhe inogda  padaet,  i  chem  vyshe  zalez,  tem  bol'nee
padat'..."
     Pisk  vnutrennego  telefona  prerval  ego  mysli.  On vzyal
naushnik i, dosadlivo morshchas', skazal:
     -- V chem delo? YA zanyat.
     -- Vashe prevoshoditel'stvo... -- Proshelestel referent,  --
nekto,  nazvavshij sebya Strannikom, zvonit po vashej lichnoj linii
i nastoyatel'no prosit razgovora s vashim...
     --  Strannik?  --  prokuror  ozhivilsya.  --  Soedinite.   V
naushnike     shchelknulo,    referent    proshelestel:    --    Ego
prevoshoditel'stvo vas  slushaet.  Snova  shchelknulo,  i  znakomyj
golos proiznes, tverdo, popandejski, vygovarivaya slova:
     -- Umnik? Zdravstvuj. Ty sil'no zanyat?
     -- Dlya tebya -- net.
     -- Mne nuzhno pogovorit' s toboj.
     -- Kogda?
     -- Sejchas, esli mozhno.
     --   YA  v  tvoem  rasporyazhenii,  --  skazal  prokuror.  --
Priezzhaj.
     -- YA budu cherez desyat'-pyatnadcat' minut. ZHdi.
     Prokuror  polozhil  naushnik   i   nekotoroe   vremya   sidel
nepodvizhno,   poshchipyvaya  nizhnyuyu  gubu.  "YAvilsya,  golubchik,  --
podumal on. -- I opyat' kak sneg na golovu.  Massaraksh,  skol'ko
deneg  ya  ubil  na etogo cheloveka, bol'she, naverno, chem na vseh
prochih, vmeste vzyatyh, a znayu o nem tol'ko to, chto vse  prochie,
vzyatye   po   otdel'nosti.   Opasnaya  figura.  Napredskazuemaya.
Isportil nastroenie..." Prokuror serdito posmotrel  na  bumagi,
razbrosannye po stolu, nebrezhno sgreb ih v kuchu i sunul v stol.
"Skol'ko  zhe vremeni ego ne bylo?.. Da, dva mesyaca. Kak vsegda.
Ischez neizvestno kuda, dva  mesyaca  nikakih  svedenij,  i  vot,
pozhalujsta,  kak chertik iz korobki... Net, s etim chertikom nado
chto-to delat', tak rabotat' nel'zya... Nu horosho, a chto  emu  ot
menya  nuzhno?  CHto,  sobstvenno,  sluchilos'  za  eti dva mesyaca?
Svalil Lovkacha...  Vryad  li  ego  eto  interesuet.  Lovkacha  on
preziral.  Vprochem, on vseh preziraet... Po ego linii nichego ne
bylo, da i ne pridet on ko mne iz-za  takoj  chepuhi  --  pojdet
pryamo k Kancleru ili k Baronu... Mozhet byt', nashchupal chto-nibud'
lyubopytnoe i hochet vojti v al'yans? Daj bog, daj bog... A tol'ko
ya  by  na  ego  meste  ni s kem v al'yans ne vstupal by... Mozhet
byt', process? Da net, pri chem zdes' process. A,  chego  gadat',
primem-ka luchshe neobhodimye mery".
     On  vydvinul  potajnoj  yashchik  i  vklyuchil  vse  fonografy i
skrytye kamery. "|tu scenku my sohranim dlya potomstva. Nu,  gde
zhe  ty,  Strannik?"  Ot  vozbuzhdeniya  on vspotel, ego brosilo v
drozh'; chtoby uspokoit'sya,  on  brosil  v  rot  neskol'ko  yagod,
pozheval,  zakryl  glaza  i  stal  schitat'. Kogda on doschital do
semisot, dver' otvorilas' i,  otstraniv  referenta,  v  kabinet
voshel  etot verzila, etot holodnyj shutnik, eta nadezhda Tvorcov,
nenavidimyj i obozhaemyj, ezhesekundno povisayushchij  na  voloske  i
nikogda  ne  padayushchij,  toshchij,  sutulyj,  s  kruglymi  zelenymi
glazami, s bol'shimi ottopyrennymi ushami, v svoej vechnoj nelepoj
kurtke  do  kolen,  lysyj,  kak  lokot',  charodej,   vershitel',
pozhiratel'  milliardov...  Prokuror  podnyalsya  emu navstrechu. S
etim chelovekom ne nado bylo pritvoryat'sya i govorit'  vymuchennye
slova.
     --   Privet,   Strannik,  --  skazal  prokuror.  -  Prishel
pohvastat'sya?
     -- CHem? -- sprosil Strannik, provalivayas' v izvestnoe vsem
kreslo i nelepo zadiraya koleni.  --  Massaraksh!  Kazhdyj  raz  ya
zabyvayu   pro  eto  chertovo  ustrojstvo.  Kogda  ty  prekratish'
izdevat'sya nad posetitelyami?
     -- Posetitelyu dolzhno byt'  neudobno,  --  pouchayushche  skazal
prokuror.  -- Posetitel' dolzhen byt' smeshon, inache kakoe mne ot
nego udovol'stvie? Vot ya sejchas smotryu na tebya i mne veselo.
     -- Da, ya znayu, ty veselyj chelovek, --  skazal  Strannik.--
Tol'ko  ochen'  uzh  neprityazatel'nyj  u  tebya yumor... Kstati, ty
mozhesh' sest'.
     Prokuror obnaruzhil,  chto  vse  eshche  stoit.  Strannik,  kak
vsegda,  bystro  sravnyal schet. Prokuror sel poudobnee i hlebnul
celebnoj dryani.
     -- Itak? -- skazal on.
     Strannik pristupil pryamo k delu.
     -- U tebya v kogtyah, --  delovito  skazal  on,  -  chelovek,
kotoryj   mne   nuzhen.   Nekto   Mak   Sim.   Ty  upek  ego  na
perevospitanie. Pomnish'?
     -- Net, -- iskrenne skazal prokuror. On  oshchutil  nekotoroe
razocharovanie. -- A kogda ya ego upek? Po kakomu delu?
     -- Nedavno. Po delu o vzryve bashni.
     -- A, pomnyu... Nu i chto?
     -- Vse, -- skazal Strannik. -- On mne nuzhen.
     --  Pogodi, -- skazal prokuror s dosadoj. - Process vel ne
ya, ne mogu zhe ya pomnit' kazhdogo osuzhdennogo.
     -- A ya dumal, chto eto vse tvoi lyudi.
     -- Tam byl tol'ko odin moj, ostal'nye -- nastoyashchie... Kak,
ty skazal, ego zovut?
     -- Mak Sim.
     -- Mak Sim, --  povtoril  prokuror.  --  A!  |tot  gorskij
shpion... Pomnyu. Tam s nim sluchilas' kakaya
-to  strannaya istoriya -- ego rasstrelyali i neudach-
no.
     -- Da, kazhetsya.
     --   Silach   kakoj-to  neobyknovennyj...  Da,  mne  chto-to
dokladyvali... A zachem on tebe nuzhen?
     -- |to mutant, -- skazal Strannik. --  U  nego  interesnye
mentogrammy, i on mne nuzhen dlya raboty.
     -- Vskryvat' ego budesh'?
     --  Vozmozhno.  Moi  lyudi zametili ego davno, kogda ego eshche
ispol'zovali v specstudii, no potom on udral...
     Prokuror, ispytyvaya sil'nejshee  razocharovanie,  nabil  rot
yagodami.
     -- Ladno, -- skazal on. -- Nu, a kak u tebya dela?
     --  Kak vsegda, prekrasno, -- otvetil Strannik. -- U tebya,
ya slyshal, tozhe. Podkopalsya-taki pod  Dergunchika.  Pozdravlyayu...
Tak kogda ya poluchu svoego Maka?
     --  Da zavtra zhe otpravlyu depeshu, dnej cherez pyat'-sem' ego
dostavyat.
     -- Neuzheli darom? -- sprosil Strannik.
     -- Lyubeznost', -- skazal prokuror. -- A chto ty mozhesh'  mne
predlozhit'?
     -- Pervyj zhe zashchitnyj shlem.
     Prokuror usmehnulsya.
     -- I mirovoj svet v pridachu, -- skazal on. - Mezhdu prochim,
imej v   vidu:   pervyj   shlem   mne   ne   nuzhen.   Mne  nuzhen
edinstvennyj...  Kstati,  pravda,  chto  tvoej  bande   poruchili
razrabotku napravlennogo izluchatelya?
     -- Vozmozhno, -- skazal Strannik.
     --  Slushaj,  a  na  koj  chert  nam  eto  nado?  Malo u nas
nepriyatnostej? Prizhal by ty etu rabotu, a?
     Strannik oskalil zuby.
     -- Boish'sya, Umnik, -- skazal on.
     -- Boyus', -- skazal prokuror. -- A  ty  ne  boish'sya?  Ili,
mozhet byt' ty voobrazil, chto u tebya lyubov' s Grafom na veka? On
ved' tebya zhe tvoim izluchatelem...
     Strannik snova oskalilsya.
     --  Ubedil, -- skazal on. -- Dogovorilis'. -- On vstal. --
YA sejchas k Kancleru. Peredat' chto-nibud'?
     -- Kancler na menya serditsya, -- skazal  prokuror.  --  Mne
eto chertovski nepriyatno.
     -- Horosho, -- skazal Strannik. -- YA emu eto peredam.
     --  SHutki  shutkami,  --  skazal  prokuror, -- a esli by ty
zamolvil slovechko...
     -- Ty u nas umnik, -- skazal Strannik golosom Kanclera. --
Poprobuyu.
     -- Processom on, po krajnej mere, dovolen?
     -- Otkuda ya znayu. YA tol'ko chto priehal.
     -- Nu vot, uznaj... A naschet tvoego... Kak ty ego  nazval?
Daj-ka ya zapishu...
     -- Mak Sim.
     -- Tak... Naschet nego ya zavtra zhe...
     -- Bud' zdorov, -- skazal Strannik i vyshel.
     Prokuror  hmuro  posmotrel  emu  vsled.  "Da, mozhno tol'ko
pozavidovat'. Takoe polozhenie u cheloveka! Edinstvennyj, ot kogo
zavisit zashchita. Pozdno sozhalet', no, mozhet  byt',  sledovalo  s
nim sblizit'sya. No kak s nim sblizish'sya? Emu nichego ne nado, on
i  tak  samyj  vazhnyj,  vse  my  ot  nego  zavisim, vse na nego
molimsya... Ah, vzyat' by takogo cheloveka za gorlo -- kak by  eto
bylo  zdorovo!  Esli  by  on  hot'  chto-nibud' hotel! A to vot,
pozhalujsta  --  katorzhnik  emu  nuzhen,  dragocennost'  kakaya...
Mentogrammy,   vidite   li,  u  nego  interesnye...  Voobshche-to,
katorzhnik etot -- gorec, a Kancler  v  poslednee  vremya  chto-to
chasto  govorit  o gorah. Mozhet, stoit zanyat'sya... Kak tam eshche s
vojnoj poluchitsya, a Kancler est' Kancler... Massaraksh, rabotat'
segodnya vse ravno bol'she nevozmozhno..." On skazal v mikrofon:
     -- Koh, chto u vas est' po osuzhdennomu Simu?  --  On  vdrug
vspomnil.   --   Vy,   kazhetsya,  sostavlyali  po  nemu  kakuyu-to
kompilyaciyu...
     -- Tak  tochno,  vashe  prevoshoditel'stvo,  --  proshelestel
referent. -- YA imel chest' obratit' vnimanie vashego...
     -- Davajte syuda. I prinesite eshche vody. On polozhil naushnik,
i totchas  v  dveri  poyavilsya  neosyazaemyj,  kak ten', referent.
Pered prokurorom legla na stol tolstaya papka, tihon'ko zvyaknulo
steklo, bul'knula voda, i ryadom s papkoj voznik polnyj  stakan.
Prokuror othlebnul, razglyadyvaya papku.
     "Izvlecheniya   iz   dela  Maka  Sima  (Maksima  Kammerera).
Podgotovil  referent  Koh".  "Tolstaya-to  kakaya,  nichego  sebe,
izvlechenie..."   On   raskryl   papku   i   vzyal  pervuyu  pachku
sbroshyurovannyh listkov.
     Pokazaniya   rotmistra   Toota...   Pokazaniya   podsudimogo
Gaala...   Kroki   kakogo-to  pogranichnogo  rajona  za  Goluboj
Zmeej... " Drugoj odezhdy na nem ne bylo.  Rech'  pokazalas'  mne
chlenorazdel'noj, no sovershenno neponyatnoj. Popytka zagovorit' s
nim  po-hontijski  ne  privela  ni  k  chemu..."  Oh  uzh mne eti
pogranichnye rotmistry, hontijskij  shpion  na  yuzhnoj  granice!..
"Risunki,  vypolnennye  zaderzhannym, pokazalis' mne iskusnymi i
udivitel'nymi..." Nu, za Goluboj Zmeej mnogo  udivitel'nogo.  K
sozhaleniyu.  I  obstoyatel'stva  poyavleniya  etogo  Maka  Sima  ne
slishkom vydelyayutsya na fone prochih tamoshnih obstoyatel'stv. Hotya,
konechno... No posmotrim...
     Prokuror otlozhil pachku, vybral dve yagodki pokrupnee, sunul
v rot i vzyal sleduyushchij list. "Zaklyucheniie ekspertnoj komissii v
sostave  sotrudnikov   instituta   tkanej   i   odezhdy...   My,
nizhepodpisavshiesya..."   Gm...   Tak-tak...  "Obsledovali  vsemi
dostupnymi nam laboratornymi metodami  tkan'  predmeta  odezhdy,
prislannogo  nam  iz  departamenta  yusticii... (CHepuha kakaya---
to)... I prishli k sleduyushchemu zaklyucheniyu: 1.  Ukazannyj  predmet
predstavlyaet  soboj  korotkie  shtany chetvertogo razmera vtorogo
rosta,  kakovye  mogut  byt'  ispol'zovany  dlya   nosheniya   kak
muzhchinami,  tak  i  zhenshchinami.  2.  Pokroj shtanov ne mozhet byt'
otnesen  k  kakomu-libo  standartu  i  ne  mozhet,   sobstvenno,
nazyvat'sya  pokroem,  ibo  shtany  ne sshity, a izgotovleny nekim
sposobom, nam  neizvestnym.  3.  SHtany  izgotovleny  iz  myagkoj
uprugoj tkani serebristogo cveta, kakovaya, sobstvenno, ne mozhet
byt'  nazvana tkan'yu, ibo dazhe mikroskopicheskoe issledovanie ne
obnaruzhilo  v  nej  struktury.  Material  etot  ne  goryuch,   ne
smachivaem   i   obladaet  chrezvychajnoj  prochnost'yu  na  razryv.
Himicheskij analiz..."
     Strannye shtany. Nado polagat', eto ego  shtany...  Prokuror
vzyal tonko ottochnennyj karandash i napisal na polyah: "Referentu.
Pochemu ne daete soprovoditel'nogo ob座asneniya? CH'i shtany? Otkuda
shtany?"  Tak...  A  vyvody?  Formuly...  Opyat'  formuly... Aga!
"...Tehnologiya ne izvestna ni  v  nashej  strane,  ni  v  drugih
civilizovannyh gosudarstvah (po dovoennym dannym).
     Prokuror  otlozhil  zaklyuchenie.  Nu,  shtany... Pust'. SHtany
est' shtany... CHto tam dal'she? "Akt medicinskogo  obsledovaniya".
Lyubopytno.  CHto, eto u nego takoe krovyanoe davlenie?.. Ogo, vot
eto legkie!.. CHto takoe? Sledy chetyreh smertel'nyh  raneniij...
|to  uzhe  mistika.  Aga...  "Smotri  pokazaniya svidetelya CHachu i
obvinyaemogo  Gaala".  Sem'  pul',   odnako!   Gm...   Nekotoroe
rashozhdenie imeet mesto: CHachu pokazyvaet, chto primenil oruzhie v
celyah samooborony i pod ugrozoj smerti, a etot Gaal utverzhdaet,
budto Sim tol'ko hotel otobrat' u CHachu pistolet. Nu, eto ne moe
delo...  Dve puli v pechen' -- eto slishkom mnogo dlya normal'nogo
cheloveka... Ta-ak, skruchivaet monetki  v  trubochku...  Bezhit  s
chelovekom  na plechah... Aga, eto ya uzhe chital. Pomnitsya, na etom
meste ya podumal, chto  paren'  na  redkost'  zdorovennyj  i  chto
obychno  takie  glupy.  I dal'she chitat' ne stal... A eto chto? A,
staryj priyatel'... "Izvlecheniya iz pokazanij agenta 711:...Vidit
sovershenno otchetlivo dozhdlivoj noch'yu (mozhet dazhe  chitat')  i  v
polnoj  temnote  (razlichaet  predmety,  vidit vyrazhenie lica na
rasstoyanii do desyati metrov)... Obladaet  ochen'  chuvstvitel'nym
vkusom   i  nyuhom  --  razlichal  chlenov  gruppy  po  zapahu  na
rasstoyanii do pyatidesyati metrov, na  spor  razlichal  napitki  v
plotno  zakuporennyh sosudah... Orientiruetsya po storonam sveta
bez  kompasa...  S  bol'shoj  tochnost'yu  opredelyaet  vremya   bez
chasov...  Imel  mesto  sluchaj:  byla  kuplena  i  svarena ryba,
kotoruyu on zapretil nam est',  skazav,  chto  ona  radioaktivna.
Buduchi  proverena  radiometrom,  ryba  dejstvitel'no  okazalas'
radioaktivnoj. Obrashchayu vnimanie na tot fakt,  chto  sam  on  etu
rybu  s容l,  skazavshi,  chto  emu ona ne opasna, i dejstvitel'no
ostalsya zdorov, hotya izluchennie  prevyshalo  trojnuyu  sanitarnuyu
normu (pochti 77 edinic)..."
     Prokuror  otkinulsya v kresle. "Net, eto uzhe slishkom. Mozhet
byt', on eshche i bessmerten zaodno? Da, Stranniku eto dolzhno byt'
interesno. Posmotrim, chto tam dal'she. Vot ser'eznyj dokument."
     "Zaklyuchenie  osoboj  komissii  depertamenta  obshchestvennogo
zdorov'ya.   Material:  Mak  Sim.  Reakciya  na  beloe  izluchenie
otsutstvuet.  Protivopokazanij  k  neseniyu  sluzhby  v   vojskah
osobogo  naznacheniya ne imeetsya". Aga... |to kogda on verbovalsya
v legion.  Beloe  izluchenie,  massaraksh!  Palachi,  chert  by  ih
pobral!..  A  eto, znachit, ih ekspertiza dlya celej sledstviya...
Buduchi ispytan na  beloe  izluchenie  razlichnyh  intensivnostej,
vplot'  do  maksimal'noj, nikakoj reakcii ne obnaruzhil. Reakciya
na A-izluchenie nulevaya v oboih smyslah. Reakciya na B
-izluchenie  nulevaya.  Primechanie:  schitaem  svoim
dolgom prisovokupit',  chto dannyj  material  (Mak
Sim, 20 let) predstavlyaet opasnost' vvidu vozmozh-
nyh geneticheskih posledstvij.  Rekomenduetsya pol-
naya sterilizaciya ili unichtozhenie..." Ogo!  |ti ne
shutyat.  Kto tam u nih sejchas? A, Lyubitel'. Da, ne
shutnik,  chto i govorit'.  Pomnitsya, Vesel'chak-ZHe-
rebchik rasskazyval po etomu povodu otlichnyj anek-
dot...  Massaraksh,  ne pomnyu...  A horosho, nikogo
vokrug net. Vot sejchas my yagodku s容dim, vodichkoj
zap'em...  |kaya gadost', no, govoryat, pomogaet...
Ladno, chto dal'she?..
     O, on uzhe i tam uspel  pobyvat'!  Nu-ka,  nu-ka...  Opyat',
navernoe,   reakciya   nulevaya...   "Podvergnutyj  forsirovannym
metodam, podsledstvennyj Sim pokazanij ne dal. V sootvetstvii s
paragrafom 12  otnositel'no  neprichineniya  vidimyh  povrezhdenij
podsledstvennym,   kotorym   predstoit  vystupat'  na  otkrytom
sudebnom zasedanii,  primenyalis'  tol'ko:  a.  iglohirurgiya  do
samoj   glubokoj  s  proniknoveniem  v  nervnye  uzly  (reakciya
paradoksal'naya  --  forsiruemyj  zasypaet);  b.   hemoobrabotka
nervnyh  uzlov alkaloidami i shchelochami (reakciya analogichnaya); v.
svetovaya  kamera  (reakcii  net,   forsiruemyj   udivlen);   g.
parotermicheskaya  kamera  (poterya vesa bez nepriyatnyh oshchushchenij);
na etom primenenie forsirovannyh metodov prishlos' prekratit'".
     Br-r-r... Nu i bumaga! Da, Strannik prav: eto kakoj-nibud'
mutant. Normal'nye lyudi tak  ne  mogut...  Da,  ya  slyhal,  chto
sluchayutsya   udachnye   mutacii,   pravda,   redko...   |to   vse
ob座asnyaet... Krome  shtanov,  vprochem...  SHtany,  naskol'ko  mne
izvestno, ne mutiruyut..."
     On  vzyal  sleduyushchij  list.  Bumaga okazalas' neinteresnoj:
pokazanie direktora specstudii. "Durackoe zavedenie. Zapisyvayut
bred raznyh psihov na potehu  pochtennejshej  publiki.  Pomnitsya,
etu  studiyu  pridumal  Kalu-moshennik,  kotoryj  sam byl nemnogo
togo... Nado zhe, sohranilas' studiya!  Moshennika  davno  net,  a
ideya ego bredovaya procvetaet... Iz pokazanij direktora sleduet,
chto  Sim  byl  obrazcovym  ob容ktom  i  krajne  zhelatel'no  ego
vozvrashchenie... Stop, stop! "Peredan v rasporyazhenie departamenta
special'nyh issledovanij na osnovanii ordera nomer takoj-to  ot
takogo-to  chisla..."  Vot  i  order.  I  podpisan  on Fankom...
Prokuror oshchutil nekoe slaboe ozarenie. Fank... CHto-to ty zdes',
Strannik... Net, ne budem speshit' s vyvodami.  On  doschital  do
tridcati,  chtoby  uspokoit'sya, i vzyal sleduyushchuyu bumagu, vernee,
celuyu tolstuyu pachku  bumag:  "Izvlechenie  iz  akta  special'noj
lingvisticheskoj  komissii  po  proverke predpolozheniya o gorskom
poishozhdenii M. Sima".
     On nachal chitat', vse eshche dumaya o Fanke i o  Strannike,  no
neozhidanno   dlya  sebya  zainteresovalsya.  |to  bylo  lyubopytnoe
issledovanie, v kotorom svodilis'  voedino  i  obsuzhdalis'  vse
donosy,  pokazaniya  i  svidetel'stva  ochevidcev,  tak ili inache
zatragivayushchie    vopros    o    proishozhdenii    Maka     Sima;
antropologicheskie, lingvisticheskie, etnograficheskie dannye i ih
analiz;  rezul'taty  izucheniya  fonogramm, mentogramm i risunkov
podsledstvennogo. Vse eto chitalos', kak roman, hotya vyvody byli
krajne ostorozhny. Komissiya ne prichislyala Maka Sima ni  k  odnoj
iz   izvestnyh   etnicheskih   grupp,   obitayushchih  na  materike.
(Osobnyakom bylo privedeno  mnenie  izvestnogo  paleoantropologa
SHapshu,  kotoryj  usmotrel  v  cherepe  podsledstvennogo  bol'shoe
shodstvo,  no  ne  identichnost'  s   iskopaemym   cherepom   tak
nazyvaemogo  cheloveka drevnego, zhivshego na arhipelage bolee sta
pyatidesyati  tysyach  let  nazad).  Komissiya   utverzhdala   polnuyu
psihicheskuyu vmenyaemost' podsledstvennogo v nastoyashchij moment, no
dopuskala, chto v nedavnem proshlom on mog stradat' odnoj iz form
amnezii  v  sochetanii s intensivnym vytesneniem istinnoj pamyati
pamyat'yu  lozhnoj.  Komissiya  proizvela  lingvisticheskij   analiz
fonogramm,  ostavshihsya  v arhive specstudii, i prishla k vyvodu,
chto yazyk, na kotorom v to  vremya  govoril  podsledstvennyj,  ne
mozhet  byt' prichislen ni k odnoj gruppe sovremennyh ili mertvyh
yazykov. Po etomu povodu komissiya dopuskala, chto etot  yazyk  mog
byt'  plodom voobrazheniya podsledstvennogo (tak nazyvaemyj rybij
yazyk), tem bolee, chto on, po ego utverzhdeniyu, v nastoyashchee vremya
yazyka etogo ne pomnit. Komissiya vozderzhivaetsya ot  opredelennyh
vyvodov,  no  sklonna  polagat',  chto v lice M. Sima prihoditsya
imet' delo s nekim mutantom neizvestnogo ranee tipa..."
     "Horoshie idei prihodyat v umnye golovy odnovremenno,  --  s
zavist'yu  podumal  prokuror  i  bystro  probezhal "Osoboe mnenie
chlena komissii professora Porrumovarrui". Professor, sam  gorec
po  proishozhdeniyu,  napominal  o  sushchestvovanii  v  glubine gor
polulegendarnoj strany Zartak, naselennoj plemenem  Pticelovov,
kotoroe  do  sih  por  ne  popalo  v  pole  zreniya etnografov i
kotoromu civilizovannye gorcy pripisyvayut vladenie  magicheskimi
naukami   i   sposobnost'  letat'  po  vozduhu  bez  apparatov.
Pticelovy, po rasskazam, chrezvychajno rosly,  obladayut  ogromnoj
fizicheskoj   siloj   i  vynoslivost'yu,  a  tak  zhe  imeyut  kozhu
zolotistokorichnevatogo ottenka. Vse eto udivitel'no sovpadaet s
fizicheskimi osobennostyami podsledstvennogo... Prokuror  poigral
karandashikom nad mneniem professora Porru... I tak dalee, potom
otlozhil  karandash  i gromko skazal: "Pod eto mnenie, pozhaluj, i
shtany podojdut. Nesgoraemye shtany..."
     On vzyal yagodku i proglyadel sleduyushchij list: "izvlechenie  iz
stenogrammy sudebnogo processa". Gm... |to eshche zachem? O b v i n
i  t  e  l  ':  Vy  ne  budete otricat', chto vy -- obrazovannyj
chelovek? O b v i n ya e m y j: YA imeyu obrazovanie, no v istorii,
sociologii i ekonomike razbirayus' ochen' ploho. O b v i n i t  e
l  ': Ne skromnichajte. Vam znakoma eta kniga? O b v i n ya e m y
j: Da. O b v i n i t e l ': Vy chitali ee? O b v i n ya e m y  j:
Estestvenno.  O  b  v i n i t e l ': S kakoj cel'yu vy, nahodyas'
pod  sledstviem,  v  tyur'me,  zanyalis'   izucheniem   monografii
"Tenzornoe  ischislenie i sovremennaya fizika"? O b v i n ya e m y
j: Ne ponimayu... Dlya udovol'stviya... S cel'yu razvlecheniya,  esli
ugodno... Tam est' ochen' zabavnye stranicy. O b v i n i t e l':
YA  dumayu,  sudu  yasno,  chto  tol'ko  ochen' obrazovannyj chelovek
stanet chitat' stol' special'noe issledovanie dlya razvlecheniya  i
udovol'stviya...
     "CHto   za   chush'?  Zachem  mne  eto  podsunuli?  A  dal'she?
Massaraksh, opyat' process..." Z a shch i t n  i  k:  Vam  izvestno,
kakie  sredstva  vydelyayut Ognenosnye Tvorcy na bor'bu s detskoj
prestupnost'yu? O b v i n ya e m y j: Ne sovsem vas ponimayu.  CHto
takoe  "detskaya prestupnost'"? Prestupleniya protiv detej? Z a shch
i t n i k: Net, prestupleniya, sovershaemye det'mi. O b v i n ya e
m y j: Ne ponimayu, deti ne mogut sovershat' prestuplenij...
     Gm... Zabavno. A chto tam v konce? Z a shch  i  t  n  i  k:  ya
nadeyus',    mne   udalos'   pokazat'   sudu   naivnost'   moego
podzashchitnogo, dohodyashchuyu do zhitejskogo idiotizma. Emu ne  vedomy
ponyatiya  detskoj prestupnosti, blagotvoritel'nosti, social'nogo
vospomoshchestvovaniya...
     Prokuror   ulybnulsya   i    otlozhil    listok.    Ponyatno.
Dejstvitel'no,  strannoe  sochetanie:  matematika  i  fizika dlya
udovol'stviya,  a  elementarnyh  veshchej  ne   znaet.   Pryamo-taki
chudak-professor iz dryannogo romana.
     Prokuror  prosmotrel  eshche  neskol'ko  listkov. "Neponyatno,
Mak, chto eto ty tak derzhish'sya za etu devochku... Kak ee...  Rada
Gaal. Lyubovnoj svyazi u tebya s nej net, nichem ty ej ne obyazan, i
obshchego  u  vas  net  s  nej nichego: durak obvinitel' sovershenno
naprasno  pytaetsya  priputat'  ee  k  podpol'yu...  A  sozdaetsya
vpechatlenie,  chto,  derzha ee pod pricelom, mozhno zastavit' tebya
delat' vse, chto ugodno. Ochen' poleznoe kachestvo dlya nas, a  dlya
tebya  ochen'  neudobnoe...  Ta-ak,  v  obshchem,  vse eti pokazaniya
svodyatsya k tomu, chto ty, bratec,  rab  svoego  slova  i  voobshche
chelovek negibkij. Politicheskij deyatel' iz tebya ne poluchilsya by.
I  ne  nado...  Gm,  fotografii... Vot ty kakoj. Priyatnoe lico.
Ochen', ochen'... Glaza strannovatye. Gde zhe eto tebya snimali? Na
skam'e podsudimyh... Glyadi-ka, svezh, bodr,  glaza  yasnye,  poza
neprinuzhdennaya. Gde eto tebya nauchili tak izyashchno sidet' i voobshche
derzhat'sya?   Ved'   skam'ya   podsudimyh   vrode  moego  kresla,
neprinuzhdenno na nej  ne  posidish'...  Lyubopytnyj  chelovechek...
Vprochem, vse eto vzdor, ne v etom delo".
     Prokuror  vylez iz-za stola i proshelsya po kabinetu. CHto-to
sladko shchekotalo v mozgu, chto-to  vozbuzhdalo  i  podtalkivalo...
"CHto-to  ya  nashel  v  etoj  papke...  CHto-to  vazhnoe...  CHto-to
vazhnejshee...  Fank?  Da,  eto  vazhno,   potomu   chto   Strannik
upotreblyaet  svoego  Fanka tol'ko po ochen' vazhnym, samym vazhnym
delam. No Fank -- eto tol'ko podtverzhdenie, a chto  zhe  glavnoe?
SHtany...  CHepuha...  A!  Da-da-da.  |togo v papke net". On vzyal
naushnik.
     -- Koh, chto tam bylo s napadeniem na konvoj?
     -- CHetyrnadcat'  sutok  nazad,  --  sejchas  zhe  zashelestel
referent,  slovno  chitaya  zaranee  podgotovlennyj  tekst,  -- v
vosemnadcat' chasov tridcat' tri minuty na  policejskie  mashiny,
perepravlyavshie  podsudimyh po delu nomer 6981-84 iz zdaniya suda
v  gorodskuyu  tyur'mu,  bylo  soversheno  vooruzhennoe  napadenie.
Napadenie  bylo  otbito.  V  perestrelke odin iz napadavshih byl
tyazhelo ranen i umer, ne prihodya v soznanie.  Trup  ne  opoznan.
Delo o napadenii prekrashcheno.
     -- CH'ya rabota?
     --  Vyyasnit'  na  udalos'. Oficial'noe podpol'e ne imeet k
etomu nikakogo otnosheniya.
     -- Soobrazheniya?
     --   Vozmozhzhno,   dejstvovali    terroristy,    pytavshiesya
osvobodit'  Daka  Pottu,  po  klichke  General, izvesten tesnymi
svyazyami s levym krylom...
     Prokuror brosil naushnik. CHto zh, vse eto mozhet byt'. I  vse
eto  mozhet  byt'  ne  tak...  Nu-ka, perelistaem eshche raz. YUzhnaya
granica,  durak  rotmistr...  SHtany...  Bezhit  s  chelovekom  na
plechah...   Radioaktivnaya   ryba,   77   edinic...  Reakciya  na
A-izluchenie... Hemoobrabotka nervnyh uzlov... Stop! Reakciya  na
A-izluchenie.  "Reakciya na A-izluchenie nulevaya v oboih smyslah".
Nulevaya. V oboih smyslah. Prokuror  prizhal  ladon'yu  zabivsheesya
serdce. Idiot! N u l e v a ya v o b o i h s m y s l a h!
     On snava shvatil naushnik.
     --  Koh!  Nemedlenno  podgotovit'  special'nogo  kur'era s
ohranoj. Otdel'nyj vagon na yug...  Net!  Moyu  elektromotrisu...
Massaraksh!  --  On  sunul  ruku  v  yashchik  stola  i vyklyuchil vse
registriruyushchie apparaty. -- Dejstvujte!
     Vse eshche prizhimaya ruku k levoj storone grudi, on dostal  iz
byuvara  lichnyj  blank  i  stal  bystro,  no  razborchivo pisat':
"Gosudarstvennaya vazhnost'.  General-komendantu  osobogo  yuzhnogo
okruga.  Pod  lichnuyu  sugubuyu  otvetstvennost'  --  k  srochnomu
neukosnitel'nomu  ispolneniyu.  Nemedlenno  peredat'   v   opeku
podatelya  sego  osuzhdennogo  Maka  Sima,  delo N6983. S momenta
peredachi schitat' vospituemogo Sima propavshim bez vesti,  o  chem
imet'  v  arhivah  sootvetstvuyushchie  dokumenty.  Gosudarstvennyj
prokuror..."
     On   shvatil   vtoroj   blank:   "Predpisanie.   Nastoyashchim
prikazyvayu  vsem  chinam  voennoj, grazhdanskoj i zheleznodorozhnoj
administracii okazyvat' pred座avitelyu sego, special'nomu kur'eru
gosudarstvennoj  prokuratury  s  soprovozhdayushchej  ego   ohranoj,
sodejstvie po kategorii ekstra. Gosudarstvennyj prokuror..."
     Potom on dopil stakan, nalil eshche i uzhe medlenno, tshchatel'no
obdumyvaya  kazhdoe  slovo,  nachal  na  tret'em  blanke: "Dorogoj
Strannik! Poluchilas' glupaya istoriya. Kak tol'ko chto vyyasnilos',
interesuyushchij tebya material propal bez vesti, kak eto  chasten'ko
byvaet v yuzhnyh dzhunglyah..."







     Pervym  vystrelom  emu  razbilo gusenicu, i ono vpervye za
dvadcat' s lishnim let pokinulo raz容zzhennuyu koleyu,  vyvorachivaya
oblomki   betona,   vvalilos'   v   chashchu   i   nachalo  medlenno
povorachivat'sya na meste, s hrustom navalivayas' shirokim lbom  na
kustarnik,  ottalkivaya  ot  sebya sodrogayushchiesya derev'ya. I kogda
ono pokazalo neob座atnuyu gryaznuyu kormu s boltayushchimsya  na  rzhavyh
zaklepkah  listom  zheleza,  Zef  akkuratno i tochno, tak, chtoby,
upasi bog,  ne  zadet'  kotla,  vsadil  emu  fugasnyj  zaryad  v
dvigatel'  -- v muskuly, v suhozhiliya, v nervnye spleteniya, -- i
ono ahnulo  zheleznym  golosom,  vybrosilo  iz  sochlenenij  klub
raskalennogo dyma i ostanovilos' navsegda; no chto-to eshche zhilo v
ego nechistyh bronirovannyh nedrah, kakie-to ucelevshie nervy eshche
prodolzhali posylat' bessmyslennye signaly, eshche vklyuchalis' i tut
zhe  vyklyuchalis'  avarijnye  sistemy, shipeli, plevalis' penoj, i
ono eshche dryablo trepetalo, ele-ele skrebya ucelevshej gusenicej, i
grozno i bessmyslenno, kak zhalo razdavlennoj osy, podnimalas' i
opuskalas' nad razdavlennym drakonom oblezlaya reshetchataya  truba
raketnoj ustanovki. Neskol'ko sekund Zef smotrel na etu agoniyu,
a  potom povernulsya i poshel v les, volocha granatomet za remen'.
Maksim i Vepr' dvinulis' sledom, i oni vyshli na tihuyu  luzhajku,
kotoruyu Zef navernyaka zaprimetil eshche po doroge syuda, povalilis'
v travu i Zef skazal:
     -- Zakurim.
     On  svernul  cigarku  odnorukomu,  prikuril  sam i dal emu
prikurit'. Maksim lezhal, polozhiv podborodok na ruki,  i  skvoz'
redkoles'e  vse  smotrel kak umiraet zheleznyj drakon -- zhalobno
drebezzhit  kakimi-to  poslednimi  shesterenkami  i  so   svistom
vypuskaet  iz  razodrannyh  vnutrennostej  strui radioaktivnogo
para.
     -- Vot tak i tol'ko tak, -- skazal Zef  mentorskim  tonom.
-- A esli budesh' delat' ne tak, naderu ushi.
     -- Pochemu? -- sprosil Maksim. -- YA hotel ego ostanovit'.
     --  A  potomu,  --  otvetil  Zef,  --  chto  granata  mogla
rikoshetom zasadit' v raketu, i togda nam byl by kaput.
     -- YA celilsya v gusenicu, -- skazal Maksim.
     -- A nado celit'sya v kormu, -- skazal Zef.  On  zatyanulsya.
-- I voobshche, poka ty novichok, nikuda ne sujsya pervym. Razve chto
ya tebya poproshu. Ponyal?
     -- Ponyal, -- skazal Maksim.
     Vse  eti  tonkosti Zefa ego ne interesovali. I sam Zef ego
ne ochen' interesoval. Ego  interesoval  Vepr'.  No  Vepr',  kak
vsegda   ravnodushno   molchal,  polozhiv  iskusstvennuyu  ruku  na
obsharpannyj kozhuh minoiskatelya. Vse bylo,  kak  vsegda.  I  vse
bylo ne tak, kak hotelos'.
     Kogda  nedelyu  nazad  novopribyvshih  katorzhnikov vystroili
pered barakami, Zef pryamo podoshel k Maksimu i vzyal ego  v  svoj
sto  chetyrnadcatyj  otryad saperov. Maksim obradovalsya. On srazu
uznal etu ognennuyu borodishchu i kvadratnuyu korenastuyu  figuru,  i
emu  bylo priyatno, chto ego uznali v dushnoj kletchatoj tolpe, gde
vsem bylo naplevat' na kazhdogo i nikomu  ni  do  kogo  ne  bylo
dela. Krome togo, u Maksima byli osnovaniya polagat', chto Zef --
byvshij  znamenityj  psihiatr  Allu  Zef, chelovek obrazovannyj i
intelligentnyj, ne  cheta  poluugolovnomu  sbrodu,  kotorym  byl
nabit  arestantskij vagon -- kak-to svyazan s podpol'em. A kogda
Zef privel ego v barak i ukazal emu  mesto  na  narah  ryadom  s
Veprem,  Maksim  reshil  bylo, chto sud'ba ego zdes' okonchatel'no
opredelilas'. No ochen' skoro on ponyal,  chto  oshibsya.  Vepr'  ne
pozhelal razgovarivat'. On vyslushal toroplivyj, shepotom, rasskaz
Maksima   o   sud'be   gruppy,  o  vzryve  bashni,  o  processe,
neopredelenno, skvoz' zevok, promyamlil: "Byvaet i ne  takoe..."
--  i  leg, otvernuvshis'. Maksim pochuvstvoval sebya obmanutym, i
tut na nary vzobralsya Zef.  "Zdorovo  ya  sejchas  nazhralsya",  --
soobshchil   on  Maksimu  i  bez  vsyakogo  perehoda,  nahal'no,  s
primitivnoj nazojlivost'yu prinyalsya vytyagivat' iz nego  imena  i
yavki.   Mozhet  byt',  on  kogda-to  i  byl  znamenitym  uchenym,
obrazovannym i intelligentnym chelovekom,  mozhet  byt',  i  dazhe
navernyaka  imel  otnoshenie  k podpol'yu, no sejchas on proizvodil
vpechatlenie obyknovennogo ot容vshegosya provokatora, reshivshego ot
nechego delat', na son  gryadushij,  obrabotat'  glupogo  novichka.
Maksim  otdelalsya  ot  nego  ne  bez  truda,  a kogda Zef vdrug
zahrapel sytym dovol'nym  hrapom,  eshche  dolgo  lezhal  bez  sna,
vspominaya,   skol'ko  raz  ego  zdes'  uzhe  obmanyvali  lyudi  i
obstoyatel'stva.
     Nervy  ego  rashodilis'.   On   vspomnil   process,   yavno
podgotovlennyj  eshche do togo, kak gruppa poluchila prikaz napast'
na bashnyu; i pis'mennye donosy kakoj-to gadiny, kotoraya znala  o
gruppe  vse  i  byla,  mozhet byt', dazhe chlenom gruppy; i fil'm,
zasnyatyj s bashni vo vremya napadeniya,  i  svoj  styd,  kogda  on
uznal   na   ekrane   sebya  samogo,  palyashchego  iz  avtomata  po
prozhektoram... Net, po yupiteram, osveshchavshim etu scenu strashnogo
spektaklya... V nagluho zakuporennom barake  bylo  otvratitel'no
dushno,  kusalis'  parazity,  vospituemye  bredili,  a v dal'nem
uglu, pri svete samodel'noj svechki rezalis' v  karty  i  hriplo
orali drug na druga ugolovniki.
     A  na drugoj den' obmanul Maksima i les. Zdes' shagu nel'zya
bylo  stupit',  ne   natknuvshis'   na   zhelezo:   na   mertvoe,
prorzhavevshee  naskvoz'  zhelezo; na pritaivsheesya zhelezo, gotovoe
vo vsyakuyu minutu ubit'; na tajno shevelyashcheesya, celyashcheesya zhelezo;
na dvizhushcheesya zhelezo, slepo i bestolkovo raspahivayushchee  ostatki
dorog.  Zemlya i trava otdavali rzhavchinoj, na dne loshchin kopilis'
radioaktivnye luzhi, pticy ne peli, a hriplo  vopili,  slovno  v
predsmertnoj  toske,  zhivotnyh  ne  bylo, i ne bylo dazhe lesnoj
tishiny -- to sprava, to sleva buhali vzryvy, v vetvyah klubilas'
sizaya  gar',   a   poryvy   vetra   donosili   rev   iznoshennyh
dvigatelej...
     I  tak poshlo: den' -- noch', den' -- noch'. Dnem oni uhodili
v les, kotoryj byl ne lesom, a drevnim ukreplennym rajonom.  On
byl     bukval'no    nafarshirovan    avtomaticheskimi    boevymi
ustrojstvami, pancervagenami, samohodnymi ballistami,  raketami
na  gusenicah,  ognemetami,  gazometami, i vse eto ne umerlo za
dvadcat' s lishnim  let,  vse  prodolzhalo  zhit'  svoej  nenuzhnoj
mehanicheskoj   zhizn'yu,   vse  prodolzhalo  celit'sya,  navodit'ya,
izrygat' svinec, ogon', smert', i vse eto nado  bylo  zadavit',
vzorvat',  ubit',  chtoby raschistit' trassu dlya novyh izluchayushchih
bashen. A noch'yu Vepr' po-prezhnemu molchal, a Zef  snova  i  snova
pristaval  k  Maksimu  s  rassprosami  i  byl to pryamolineen do
gluposti, to hitroumen i lovok  na  udivlenie.  I  byla  grubaya
pishcha,  i  strannye  pesni  katorzhnikov,  i kogo-to bili po licu
legionery, i dvazhdy v den' vse v barakah i v lesu korchilis' pod
luchevymi udarami, i raskachivalis' na vetru poveshennye beglye...
Den' - noch', den'  --  noch'...  Osvencim,  lager'  unichtozheniya.
Fashizm.
     -- Zachem vy hoteli ego ostanovit'? -- sprosil vdrug Vepr'.
Maksim  bystro  sel.  |to  byl pervyj vopros, kotoryj emu zadal
odnorukij.
     -- YA hotel posmotret', kak on ustroen.
     -- Bezhat' sobralis'?
     Maksim pokosilsya na Zefa i skazal:
     -- Da net, delo ne v etom. Vse-taki boevaya mashina...
     -- A zachem vam boevaya mashina? -- sprosil Vepr'. On govoril
tak, slovno ryzhego provokatora zdes' ne bylo.
     -- Ne znayu, -- progovoril Maksim. --  Nad  etim  nado  eshche
podumat'. Ih zdes' mnogo takih?
     --  Mnogo, -- vmeshalsya ryzhij provokator. -- I mashin mnogo,
i durakov vsegda hvatalo... -- On zevnul. --  Skol'ko  raz  uzhe
probovali.  Zalezut,  pokopayutsya-pokopayutsya da i brosyat. A odin
durak -- vot vrode tebya -- tot i vovse podorvalsya.
     -- Nichego, ya by ne podorvalsya, -- holodno  skazal  Maksim.
-- |ta mashina ne iz slozhnyh.
     --  A  zachem  ona  vam  vse-taki? -- sprosil odnorukij. On
kuril, lezha na spine i derzha sigaretu v iskusstvennyh  pal'cah.
-- Predpolozhim, vy ee naladite. Dal'she?
     -- Na proryv cherez most, -- skazal Zef, hohotnuv.
     --  Pochemu  by  i  net, -- skazal Maksim. On reshitel'no ne
znal,  kak  sebya  derzhat'.  |tot  ryzhij,  kazhetsya  vse-taki  ne
provokator. Massaraksh, chego oni vdrug pristali.
     --  Vy ne doberetes' do mosta, -- skazal odnorukij. -- Vas
tridcat' tri raza  rasstrelyayut.  A  esli  dazhe  doberetes',  to
uvidite, chto most razveden.
     -- A po dnu reki?
     --  Reka radioaktivna, -- skazal Zef i splyunul. -- Esli by
eto byla chelovecheskaya reka, ne nado  bylo  by  nikakih  tankov.
Pereplyvaj  ee v lyubom meste, berega ne ohranyayutsya. -- On snova
splyunul. -- Vprochem, togda by oni ohranyalis'... Tak chto, yunosha,
ne razmahivaj rukami. Ty popal syuda  nadolgo,  prisposablivajsya
--  delo  budet.  A  ne  stanesh' slushat'sya starshih, eshche segodnya
mozhesh' uzret' mirovoj svet...
     -- Ubezhat' netrudno, -- skazal Maksim. -- Ubezhat' ya mog by
pryamo sejchas...
     -- Aj da ty! -- voshitilsya Zef.
     -- ... I esli vy namereny i dal'she igrat' v konspiraciyu...
-- prodolzhal Maksim, demonstrativno obrashchayas' tol'ko  k  Vepryu,
no Zef snova prerval ego.
     --  YA  nameren  vypolnit'  segodnyashnyuyu normu, - zayavil on,
podnimayas'. -- Inache ne dadut zhrat'. Poshli!
     On ushel vpered, shagaya v razvalku mezhdu derev'yami, a Maksim
sprosil odnorukogo:
     -- Razve on tozhe podpol'shchik?
     Odnorukij bystro vzglyanul na nego i skazal:
     -- CHto vy, razve tak mozhno!
     Oni shli za Zefom, starayas' stupat' sled v sled. Maksim shel
zamykayushchim.
     -- Za chto zhe on zdes'?
     -- Za nepravil'nyj perehod ulicy, -- skazal odnorukij, i u
Maksima opyat' propala ohota razgovarivat'.
     Oni ne proshli i sotni metrov, kak Zef skomandoval: "Stoj!"
-- I nachalas' rabota. "Lozhis'!" -- zaoral  Zef.  Oni  brosilis'
plashmya  na  zemlyu, a tolstoe brevno vperedi s protyazhnym skripom
povernulos', vydvinulo iz sebya dlinnyj tonkij orudijnyj  stvol,
poshevelilo  im iz storony v storonu, kak by primerivayas', zatem
chto --to zazhuzhzhalo, razdalsya shchelchok, i iz chernogo  dula  lenivo
vypolzlo  oblachko  zheltogo  dyma.  "Protuhlo",  --  skazal  Zef
delovito i podnyalsya pervym, otryahivaya shtany.  Derevo  s  pushkoj
oni  podorvali.  Potom  bylo  minnoe pole, potom holm-lovushka s
pulemetom, kotoryj ne protuh, i  dolgo  prizhimal  ih  k  zemle,
grohocha  na  ves'  les;  potom  oni  popali v nastoyashchie dzhungli
kolyuchej provoloki, ele prodralis', a kogda vse-taki prodralis',
po nim otkryli ogon' otkudato  sverhu,  vse  vokrug  rvalos'  i
gorelo,  Maksim  nichego  ne ponimal, odnorukij molcha i spokojno
lezhal licom vniz, a Zef palil iz granatometa  v  nebo  i  vdrug
zaoral: "Begi za mnoj!" -- I oni pobezhali, a tam gde oni tol'ko
chto  byli,  vspyhnul  pozhar.  Zef  rugalsya  strashnymi  slovami,
odnorukij posmeivalsya. Oni zabralis'  v  gluhuyu  chashchu,  no  tut
vdrug zasvistelo, zasopelo, i skvoz' vetvi povalili zelenovatye
oblaka  yadovitogo  gaza,  i opyat' nado bylo bezhat', prodirat'sya
cherez kusty, i Zef opyat' rugalsya strashnymi slovami,  odnorukogo
muchitel'no toshnilo...
     Potom Zef nakonec pritomilsya i ob座avil otdyh. Oni razozhgli
koster,  i,  Maksim,  kak  mladshij,  prinyalsya  gotovit' obed --
varit' sup iz konservov v tom samom kotelke. Zef  i  odnorukij,
chumazye,  obodrannye,  lezhali  tut  zhe  i  kurili.  U Veprya byl
zamuchennyj vid, on byl uzhe star, emu prihodilos' trudnee vseh.
     -- Umu ne postizhimo, --  skazal  Maksim,  --  kak  eto  my
uhitrilis'   proigrat'  vojnu  pri  takom  nalichii  tehniki  na
kvadratnyj metr.
     --  CHto  znachit  "uhitrilis'   proigrat'"?   --   vozrazil
odnorukij.   --   |tu  vojnu  proigrali  vse.  Vyigrali  tol'ko
Ognenosnye Tvorcy.
     -- K sozhaleniyu, malo kto eto ponimaet, --  skazal  Maksim,
pomeshivaya pohlebku.
     --  Otvyk  ya  ot takih razgovorov, -- skazal Zef, -- u nas
tut  vse  bol'she  "molchat',  vospituemyj!",   da   "schitayu   do
odnogo"... |j, paren', kak tebya...
     -- Maksim.
     --  Da, verno. Ty, Mak, pomeshivaj, pomeshivaj. Smotri, esli
prigorit.
     Maksim pomeshival. A potom Zef zayavil, chto  pora,  sil  net
bol'she   terpet'.  V  polnom  molchanii  on  s容li  sup.  Maksim
chuvstvoval: chto-to izmenilos', chto-to segodnya budet skazano. No
posle obeda odnorukij snova ulegsya i stal glyadet' v nebo, a Zef
s nerazborchivym vorchaniem zabral kotelok i prinyalsya  vymazyvat'
dno korkoj hleba.
     --  Podstrelit'  by chto nibud', -- bormotal on. -- V bryuhe
tak pusto, kak i ne el... Tol'ko appetit i rastravil...
     CHuvstvuya nelovkost', Maksim popytalsya zavesti razgovor  ob
ohote  v  etih  mestah, no ego ne podderzhali. Odnorukij lezhal s
zakrytymi glazami i, kazalos', spal.  Zef,  doslushav  do  konca
Maksimovy soobrazheniya, prvorchal tol'ko:
     --  Kakaya  zdes' ohota, vse gryaznoe, aktivnoe... -- I tozhe
povalilsya na spinu.
     Maksim vzdohnul, vzyal kotelok i pobrel  k  ruch'yu,  kotoryj
slyshalsya  nepodaleku.  Voda  v  ruchejke byla prozrachnaya, na vid
chistaya i vkusnaya, tak  chto  Maksimu  zahotelos'  popit',  i  on
zacherpnul  gorst'yu.  Uvy,  myt' kotelok zdes' bylo nel'zya, da i
pit' ne stoilo: rucheek byl zametno radioaktivnyj. Maksim prisel
na kortochki, postavil kotelok ryadom i zadumalsya.
     Snachala on pochemu-to podumal o Rade, kak ona  vsegda  myla
posudu  posle edy i ne razreshala pomogat' pod glupym predlogom,
chto eto -- delo zhenskoe. On vspomnil,  chto  ona  ego  lyubit,  i
oshchutil  gordost',  potomu  chto do sih por ego ne lyubila nikakaya
zhenshchina. Emu ochen' zahotelos' uvidet' Radu,  i  on  tut  zhe,  s
krajnej  neposledovatel'nost'yu, podumal, kak eto horosho, chto ee
zdes' net. Zdes' ne mesto dazhe dlya samyh skvernyh muzhchin,  syuda
by  nado  prignat' tysyach dvadcat' kiberdvornikov, a mozhet byt',
prosto raspylit' vse eti lesa so vsem  soderzhimym  i  vyrastit'
novye, veselye ili pust' dazhe mrachnye, no chistye i s mrachnost'yu
prirodnoj.
     Potom  on  vspomnil,  chto soslan syuda navechno, i podivilsya
naivnosti teh, kto soslal ego syuda i, ne vzyavshi s  nego  nikago
slova, voobrazil, budto on stanet dobrovol'no tut sushchestvovat',
da eshche pomogat' im tyanut' cherez eti lesa liniyu luchevyh bashen. V
arestanskom  vagone  govorili,  chto lesa tyanutsya na yug na sotni
kilometrov, a voennaya tehnika vstrechaetsya dazhe v pustyne... "Nu
net, ya zdes' ne zaderzhus'. Massaraksh, eshche  vchera  ya  eti  bashni
valil, a segodnya budu raschishchat' dlya nih mesto? Hvatit s menya...
Hvatit s menya... Tak. Uyasnim polozhenie."
     Neskol'ko minut on uyasnyal poplozhenie. "Vepr' mne ne verit.
Zefu on  verit,  a  mne  net.  A  ya  ne  veryu Zefu, i, kazhetsya,
naprasno.    Navernoe,    ya    kazhus'    Vepryu     takim     zhe
nazojlivo-podozritel'nym,  kakim  mne kazhetsya Zef... Nu horosho,
Vepr' mne ne  verit,  znachit  ya  opyat'  odin.  Mozhno,  konechno,
nadeyat'sya  na vstrechu s Generalom ili s Kopytom, no eto slishkom
maloveroyatno. Mozhno, konechno, popytat'sya  skolotit'  gruppu  iz
neznakomyh,  no  --  massaraksh!  --  nado  byt' chestnym s samim
soboj: ya dlya etogo ne  gozhus'.  Poka  ya  dlya  etogo  ne  goden.
Slishkom doverchiv... Pogodi davaj vse-taki uyasnim zadachu. CHego ya
hochu?"
     Neskol'ko minut on uyasnyal zadachu. "Vot esli
     by Gaj byl zdes'... No Gaya v nakazanie usla-
     li  v  kakuyu-to  osobuyu  chast' s ochen' strannym nazvaniem.
CHto-to vrode blictreger -- "nositeli molnij". Da, skoree  vsego
pridetsya odnomu.
     Vo   vsyakom  sluchae,  otsyuda  nado  uhodit',  ya,  konechno,
popytayus' sozdat' kakuyu-nibud' gruppu, no  esli  ne  poluchitsya,
ujdu  odin...  I  obyazatel'no  --  tank.  Zdes'  oruzhiya  na sto
armij...  Potrepanno,  pravda,  za   dvadcat'   let,   da   eshche
avtomaticheskoe,  no  nado popytat'sya ego priposobit'... Neuzheli
Vepr' mne tak i ne poverit? -- podumal on  pochti  s  otchayaniem,
podhvatil kotelok i pobezhal obratno k kostru.
     Zef  i  Vepr' ne spali; oni oni lezhali golova k golove i o
chem-to tiho, no goryacho sporili. Uvidev Maksima,  Zef  toroplivo
skazal:  "Hvatit!"  --  i  podnyalsya.  Zadrav  ryzhuyu  borodishchu i
vykativ glaza, on zaoral:
     -- Gde tebya nosit, massaraksh! Kto tebe  razreshil  uhodit'?
Rabotat'  nado,  a  ne  to  zhrat'  ne  dadut, tridcat' tri raza
massaraksh!
     I tut Maksim vzbelenilsya. Kazhetsya, vpervye v  svoej  zhizni
on garknul na cheloveka vo ves' golos:
     --  CHert  by  vas  pobral, Zef! Vy mozhete eshche o chem-nibud'
dumat', krome zhratvy! Celyj den'  ya  tol'ko  i  slyshu  ot  vas:
zhrat',  zhrat', zhrat'! Mozhete sozhrat' moi konservy, esli eto tak
vas muchaet!..
     On shvyrnul  ozem'  kotelok  i,  shvativ  ryukzak,  prinyalsya
prodevat'  ruki  v  remni. Prisevshij ot akusticheskogo udara Zef
oshelomlenno smotrel  na  nego,  a  potom  razdalos'  bul'kan'e,
vshrapyvanie,  i  Zef  zagogotal  na ves' les. Odnorukij vtoril
emu, chto bylo tol'ko vidno, no ne slyshno. Maksim ne vyderzhal  i
tozhe zasmeyalsya, neskol'ko smushchennyj.
     --  Massaraksh,  --  prohripel  nakonec  Zef.  --  Vot  eto
golosina!.. Net, druzhishche,  --  obratilsya  on  k  Vepryu,  --  ty
popomni  moi  slova.  A vprochem, ya skazal: hvatit... Vstat'! --
zaoral on.  --  Vpered,  esli  hotite...  gm...  zhrat'  segodnya
vecherom.
     I  vse.  Poorali,  posmeyalis',  poser'ezneli i otpravilis'
dal'she. Maksim s ozhestocheniem razryazhal miny, vylamyval iz gnezd
sparennye pulemety,  svinchival  boegolovki  u  zenitnyh  raket,
torchavshih  iz  otkrytyh  lyukov; snova byli ogon', shipyashchie strui
slezotochivyh gazov, otvratitel'nyj smrad  razlagayushchihsya  trupov
zhivotnyh,  rasstrelyannyh avtomatami. Oni stali eshche gryaznee, eshche
oborvannee, a Zef hripel Maksimu: "Vpered, vpered! Esli  hochesh'
zhrat'  --  vpered!", A odnorukij Vepr' okonchatel'no vymotalsya i
ele tashchilsya  szadi,  opirayas'  na  svoj  minoiskatel',  kak  na
klyuku...
     Za  eti chasy Zef ostochertel Maksimu okonchatel'no, i Maksim
dazhe obradovalsya, kogda ryzheborodyj vdrug  vzrevel  i  s  shumom
provalilsya  pod  zemlyu.  Maksim,  vytiraya  pot  s  gryaznogo lba
gryaznym rukavom, netoroplivo  podoshel  i  ostanovilsya  na  krayu
mrachnoj  uzkoj  shcheli,  skrytoj  v  trave.  SHCHel'  byla glubokaya,
neproglyadnaya, iz nee neslo holodom i syrost'yu, nichego  ne  bylo
vidno,  i  slyshalsya  tol'ko kakoj-to hrust, drebezg i nevnyatnaya
rugan'. Prihramyvaya, podoshel Vepr',  tozhe  zaglyanul  v  shchel'  i
sprosil Maksima:
     -- On tam? CHto on tam delaet?
     --  Zef! -- pozval Maksim, nagnuvshis'. -- Gde vy tam, Zef?
Iz shcheli gulko doneslos': -- Spuskajtes' syuda!  Prygajte,  zdes'
myagko... Maksim poglyadel na odnorukogo. Tot pokachal golovoj. --
|to ne dlya menya, -- skazal on. -- Prygajte, a ya potom spushchu vam
verevku.
     --  Kto zdes'? -- zaoral vdrug vnizu Zef. - Strelyat' budu,
massaraksh!
     Maksim spustil nogi v shchel', ottolknulsya i  prygnul.  Pochti
sejchas zhe on po koleni pogruzilsya v ryhluyu massu i sel. Zef byl
gde-to  ryadom.  Maksim zakryl glaza i neskol'ko sekund posidel,
privykaya k temnote.
     -- Idi syuda, Mak, tut kto-to est',  --  progudel  Zef.  --
Vepr'! -- kriknul on. -- Prygaj!
     Vepr'  otvetil,  chto  ustal  kak  sobaka i s udovol'stviem
posidit naverhu.
     -- Kak  hochesh',  --  skazal  Zef.  --  No,  po-moemu,  eto
krepost'. Potom pozhaleesh'...
     Odnorukij  otvetil nevnyatno, golos u nego byl slabyj: ego,
kazhetsya, opyat' mutilo i emu bylo ne do kreposti. Maksim  otkryl
glaza  i  oglyadelsya.  On sidel na kuche zemli posredine dlinnogo
koridora s shershavymi betonnymi stenami. Dyra v potolke byla  ne
to  ventilyacionnym otverstiem, ne to proboinoj. Zef stoyal shagah
v dvadcati i tozhe osmatrivalsya, svetya fonarikom vo vse storony.
     -- CHto eto zdes'? -- sprosil Maksim.
     -- Otkuda ya znayu, -- svarlivo  otozvalsya  Zef.  --  Mozhet,
ukrytie  kakoe-nibud'.  A  mozhet byt', i v samom dele krepost'.
Znaesh', chto takoe krepost'?
     -- Net, -- skazal Maksim i stal spolzat' s kuchi.
     --  Ne  znaesh'...  --  skazal  Zef   rasseyanno.   On   vse
oglyadyvalsya,  sharya  fonarikom  po  stenam.  --  CHto zhe ty togda
znaesh'... Massaraksh, -- skazal on, -- zdes' tol'ko  chto  kto-to
byl...
     -- CHelovek? -- sprosil Maksim.
     --  Ne  znayu,  --  otvetil Zef, -- prokralsya vdol' steny i
propal... A krepost', priyatel', eto takaya shtuka, chto  my  mogli
by za odin den' zakonchit' vsyu nashu rabotu... Aga, sledy...
     On  prisel  na  kortochki.  Maksim  prisel  ryadom  i uvidel
cepochku strannyh otpechatkov v pyli pod stenoj.
     -- Strannye sledy, -- skazal on.
     -- Da, priyatel', -- skazal Zef, oglyadyvayas',  --  ya  takih
sledov ne vidal.
     --  Slovno  kto-to na kulakah proshel, -- skazal Maksim. On
szhal kulak i sdelal otpechatok ryadom so sledom.
     -- Pohozhe, -- s uvazheniem priznal Zef. On posvetil  vglub'
koridora.  Tam chto-to slabo mercalo, otsvechivaya, to li povorot,
to li tupik. -- Shodim posmotrim? -- skazal on.
     -- Tishe, -- skazal Maksim. -- Molchite i ne  dvigajtes'.  V
podzemel'e  stoyala  vatnaya  syraya  tishina,  no  koridor  ne byl
bezzhiznennym. Kto-to  tam  vperedi,  --  Maksim  ne  mog  tochno
opredelit',  gde  i  kak  daleko, -- stoyal, prizhimayas' k stene,
kto-to nebol'shoj, slabo i neznakomo  pahnushchij,  nablyudayushchij  za
nimi  i  nedovol'nyj  ih  prisutstviem.  |to bylo chto-to sovsem
neizvestnoe, i namereniya ego byli neulovimy.
     -- Nam obyazatel'no nado idti? -- sprosil Maksim.
     -- Hotelos' by, -- otvetil Zef.
     -- Zachem?
     -- Nado posmotret', mozhet byt', eto  vse-taki  krepost'...
Esli  by  my  nashli  krepost', togda by, drug moj, vse stalo by
po-drugomu. YA v  krepost'  ne  veryu,  no  raz  govoryat  --  kak
znat'... Mozhet byt', i ne vrut...
     -- Tam kto-to est', -- skazal Maksim. -- YA ne ponimayu kto.
     --  Da?  Gm... Esli eto krepost', zdes', po legende, zhivut
libo ostatki garnizona... Oni, ponimaesh', tut sidyat i ne znayut,
chto vojna konchilas', oni, ponimaesh', v  razgar  vojny  ob座avili
sebya  nejtral'nymi,  zaperlis'  i  poobeshchali,  chto vzorvut ves'
materik, esli k nim polezut...
     -- A oni mogut?
     -- Esli eto krepost', oni vse mogut... Da-a... Naverhu vse
vremya vzryvy, strel'ba... Ochen' mozhet byt',  chto  oni  schitayut,
chto  vojna  eshche ne konchilas'... Princ zdes' kakoj-to komandoval
ili gercog... Horosho by s nim vstretit'sya i pogovorit'.
     Maksim opyat' prislushalsya.
     -- Net, -- skazal on uverenno. -- Net tam  ni  princa,  ni
gercoga. Tam kakoj-to zver', chto li... Net, ne zver'... Libo?
     -- CHto -- libo?
     -- Vy skazali: libo ostatki garnizona, libo?..
     -- A-a... Nu, eto chepuha, bab'i skazki...
     Pojdem   posmotrim.   Zef  zaryadil  granatomet,  vzyal  ego
navskidku i dvinulsya  vpered,  svetya  fonarikom.  Maksim  poshel
ryadom.  Neskol'ko minut oni breli po koridoru, potom uperlis' v
stenu i svernuli napravo.
     -- Vy ochen'  shumite,  --  skazal  Maksim.  --  Tam  chto-to
proishodit, a vy tak sopite...
     -- CHto zhe mne -- ne dyshat'? -- nemedlenno oshchetinilsya Zef.
     -- I fonarik vash mne meshaet, -- skazal Maksim.
     -- To est' kak eto -- meshaet? Temno...
     --  V  temnote  ya  vizhu,  -- skazal Maksim, -- a vot iz-za
vashego fonarika nichego razobrat' ne mogu...  Davajte,  ya  pojdu
vpered, a vy ostan'tes'. A to my tak nichego ne uznaem.
     --  N-nu, kak hochesh', -- skazal Zef neprivychno neuverennym
golosom.
     Maksim snova  zazhmurilsya,  otdohnul  ot  nevernogo  sveta,
prignulsya  i poshel vdol' steny, starayas' ne shumet'. Neizvestnyj
byl gde-to nedaleko, i  Maksim  priblizhalsya  k  nemu  s  kazhdym
shagom. Koridoru konca ne bylo. Sprava ob座avilis' dveri, vse oni
byli  zheleznye  i  vse  zaperty.  Navstrechu tyanulo skvoznyachkom.
Vozduh byl  syrovat,  napolnen  zapahom  pleseni  i  eshche  togo,
neizvestnogo, zhivogo i teplogo. Pozadi ostorozhno shumel Zef; emu
bylo  ne po sebe, i on boyalsya otstat'. Pochuvstvovav eto, Maksim
pro sebya ulybnulsya. On otvleksya bukval'no na sekundu i  za  etu
sekundu  neizvestnyj  ischez.  Maksim  ostanovilsya v nedoumenii.
Neizvestnyj tol'ko chto byl vperedi, sovsem  ryadom,  a  zatem  v
odno  mgnovenie  slovno rastvorilsya v vozduhe i takzhe mgnovenno
voznik za spinoj, tozhe sovsem ryadom.
     -- Zef! -- pozval Maksim.
     -- Da! -- Gulko otozvalsya ryzheborodyj.  Maksim  predstavil
sebe, kak neizvestnyj stoit mezhdu nimi i povorachivaet golovu na
golosa.
     --  On  mezhdu  nami,  --  skazal  Maksim.  -- Ne vzdumajte
strelyat'.
     -- Ladno, -- skazal Zef, pomolchav. -- Ni cherta  ne  vidno,
-- soobshchil on. -- Kak on vyglyadit?
     -- Ne znayu, -- otvetil Maksim. -- Myagkoe.
     -- ZHivotnoe?
     -- Ne pohozhe, -- skazal Maksim.
     -- Ty zhe skazal, chto vidish' v temnote.
     -- YA ne glazami vizhu, -- skazal Maksim. -- Pomolchite.
     -- Ne glazami... -- Provorchal Zef i zamolk.
     Neizvestnyj   postoyal,  peresek  koridor,  ischez  i  cherez
nekotoroe vremya snova poyavilsya  vperedi.  Emu  tozhe  lyubopytno,
podumal  Maksim.  On  ochen'  staralsya  vyzvat'  v sebe oshchushchenie
simpatii k etomu sushchestvu, no chto-to meshalo  emu  --  veroyatno,
nepriyatnoe  sochetanie  poluzverinoj  vneshnosti  neizvestnogo  s
nezverinym intellektom.  On  snova  poshel  vpered.  Neizvestnyj
otstupal, sohranyaya neizmennuyu distanciyu.
     -- Kak dela? -- sprosil Zef.
     --  Vse  to  zhe,  --  otvetil  Maksim. -- Vozmozhno, on nas
kuda-to vedet ili zamanivaet.
     -- A spravimsya? -- sprosil Zef.
     -- On ne sobiraetsya napadat', --  skazal  Maksim.  --  Emu
samomu interesno.
     On  zamolchal, potomu chto neizvestnyj snova ischez, i Maksim
sejchas zhe  pochuvstvoval,  chto  koridor  konchilsya.  Vokrug  bylo
bol'shoe  pomeshchenie.  Vsetaki  zdes'  bylo slishkom temno. Maksim
pochti nichego ne videl. On oshchushchal prisutstvie  metalla,  stekla,
popahivalo  rzhavchinoj,  i  byl  zdes'  tok vysokogo napryazheniya.
Neskol'ko sekund Maksim stoyal nepodvizhno, potom, razobrav,  gde
vyklyuchatel',  potyanulsya  k  nemu,  no  tut neizvestnyj poyavilsya
snova. I ne odin. S nim byl vtoroj, pohozhij, no ne tochno  takoj
zhe.  Oni  stoyali  u  toj  zhe  steny, chto i Maksim, on slyshal ih
dyhanie --  chastoe  i  vlazhnoe.  On  zamer,  nadeyas',  chto  oni
podojdut poblizhe, no oni ne podhodili, i togda on, izo vseh sil
suziv zrachki, nazhal na knopku vyklyuchatelya.
     Po-vidimomu,  chto-to  bylo  ne v poryadke s vyklyuchatelem --
lampy vspyhnuli lish' na dolyu sekundy, gde-to s treskom  lopnuli
predohraniteli,  i  svet  snova pogas, no Maksim uspel uvidet',
chto neizvestnye  sushchestva  byli  nebol'shie,  rostom  s  krupnuyu
sobaku,  stoyali na chetveren'kah, byli pokryty temnoj sherst'yu, i
u nih byli bol'shie, tyazhelye golovy. Glaza ih Maksim  razglyadet'
ne  uspel.  Strannye sushchestva nemedlenno ischezli, budto ih i ne
bylo.
     -- CHto tam u tebya? -- sprosil Zef vstrevozhenno. -- CHto  za
vspyshka?
     -- YA zazhigal svet, -- otvetil Maksim. -- Idite syuda.
     -- A gde etot? Ty ego videl?
     --  Pochti  ne  videl. Pohozhi vse-taki na zhivotnyh... Vrode
sobak s bol'shimi golovami...
     Po stenam zaprygali otsvety fonarika. Zef govoril na hodu:
     -- A, sobaki... Znayu, zhivut zdes' takie v  lesu.  ZHivyh  ya
ih, pravda, nikogda ne videl, no podstrelennyh -- mnogo raz...
     --  Net,  -- skazal Maksim s somneniem. -- |to vse-taki ne
zhivotnye.
     -- ZHivotnye, zhivotnye, --  skazal  Zef.  Golos  ego  gulko
otdalsya  pod  vysokim  svodom. -- Zrya my s toboj peretrusili. YA
bylo podumal, chto eto upyri... Massaraksh! Da eto krepost'!
     On ostanovilsya posredi pomeshcheniya, sharya luchom po stenam, po
ryadam ciferblatov, po raspredelitel'nym shchitam. Sverkalo steklo,
nikel', vycvetshaya plastmassa.
     -- Nu, pozdravlyayu, Mak. Vse-taki my s toboj ee nashli.  Zrya
ne  veril. Zrya... A eto chto takoe? Aga... |to elektronnyj mozg,
i ved' vse pod tokom!  Ah,  chert  voz'mi,  syuda  by  Kuzneca!..
Slushaj, a ty nichego v etom ne ponimaesh'?
     -- V chem imenno? -- sprosil Maksim, podhodya.
     --  Vo vsej etoj mehanike... |to zhe pul't upravleniya! Esli
v nem razobrat'sya, ves'  kraj  nash!  Vsya  eta  tehnika  naverhu
upravlyaetsya otsyuda! Ah, esli by razobrat'sya, massaraksh!
     Maksim  otobral  u  nego  fonarik, postavil ego tak, chtoby
svet rasseivalsya po pomeshcheniyu, i oglyadelsya. Vezde lezhala  pyl',
lezhala  uzhe  mnogo  let,  a  na  stole  v  uglu na rasstelennoj
istlevshej bumage stoyala tarelka, zalyapannaya  chernym,  i  lezhala
vilka.   Maksim   proshelsya  vdol'  pul'tov,  potrogal  ven'ery,
popytalsya  vklyuchit'  elektronnuyu  mashinu,  vzyalsya  za  kakoj-to
rubil'nik -- rukoyat' ostalas' u nego v ruke...
     --  Vryad li, -- skazal on nakonec. -- Vryad li otsyuda mozhno
chem-nibud' osobennym upravlyat'. Vo-pervyh,  slishkom  zdes'  vse
prosto,  skoree vsego eto libo stanciya nablyudeniya, libo odna iz
kontrol'nyh podstancij... Tut vse kakoe-to vspomogatel'noe... I
mashina  slabaya,  ne  hvatit   dazhe,   chtoby   desyatkom   tankov
upravlyat'...  A  potom,  zdes'  zhe  vse  razvalilos', ni k chemu
nel'zya pritronut'sya. Tok,  pravda,  est',  no  napryazhenie  nizhe
normy:  kotel,  navernoe, sovsem zabilo... Net, Zef, vse eto ne
tak prosto, kak vam kazhetsya.
     On  vdrug  zametil  torchashchie  iz  steny  dlinnye   trubki,
soedinennye   rezinovym  naglaznikom,  pododvinul  allyuminievyj
stul, uselsya i sunul lico v naglaznik. K ego udivleniyu,  optika
okazalas'  v  prevoshodnom sostoyanii, no eshche bol'she udivilo ego
to, chto on uvidel. V  pole  zreniya  byl  sovershenno  neznakomyj
pejzazh:  belo-zheltaya  pustynya,  peschannye dyuny, ostov kakogo-to
metallicheskogo sooruzheniya... Tam dul sil'nyj veter,  bezhali  po
dyunam strujki peska, mutnyj gorizont zavorachivalsya chashej.
     --  Posmotrite,  --  skazal  on  Zefu.  --  Gde  eto?  Zef
prislonil granatomet k pul'tu, podoshel i posmotrel. -- Stranno,
-- skazal on, pomolchav.
     --  |to,  pustynya.  |to,  drug  moj,  ot  nas   kilometrov
chetyresta...  --  On  otodvinulsya ot okulyarov i podnyal glaza na
Maksima. -- Skol'ko zhe oni truda vo vse eto vbili,  merzavcy...
A chto tolku? Von, veter gulyaet po peskam, a kakoj eto byl kraj!
Menya  do  vojny  mal'chishkoj  eshche tuda na kurort vozili... -- On
vstal. -- Pojdem otsyuda k chertu, -- skazal  on  gor'ko  i  vzyal
fonarik.  --  My  s toboj tut nichego ne pojmem. Pridetsya zhdat',
kogda Kuzneca scapayut i posadyat... Tol'ko  ego  ne  posadyat,  a
rasstrelyayut, navernoe... Nu, poshli?
     --  Da,  --  skazal  Maksim, razglyadyvaya strannye sledy na
polu. -- Vot eto menya interesuet gorazdo bol'she, -- soobshchil on.
     -- I naprasno, -- skazal  Zef.  --  Tut,  navernoe,  mnogo
raznogo zver'ya begaet...
     On  zakinul  za spinu granatomet i poshel k vyhodu iz zala.
Maksim, oglyadyvayas' na sledy, dvinulsya za nim.
     -- Est' hochetsya, -- skazal Zef.
     Oni poshli po koridoru. Maksim predlozhil vzlomat'  odnu  iz
dverej, no, po mneniyu Zefa, eto bylo ni k chemu.
     --  |tim  delom  nado zanimat'sya ser'ezno, - skazal on. --
CHto my tut budem vremya tratit', my eshche normu ne  otrabotali,  a
syuda nuzhno pridti so znayushchim chelovekom...
     --  Na  vashem  meste, -- vozrazil Maksim, -- ya by ne ochen'
raschityval na etu vashu krepost'. Vo-pervyh, zdes' vse sgnilo, a
vo-vtoryh, ona zanyata.
     -- Kem eto? Ah, ty opyat' pro sobak?.. I ty tuda zhe. Te pro
upyrej tverdyat, a ty...
     Zef zamolchal.  Po  koridoru  pronessya  gortannyj  vozglas,
mnogokratnym  ehom  otrazilsya  ot  sten  i  zatih.  I srazu zhe,
otkuda-to izdali, otozvalsya drugoj takoj  zhe  golos.  |to  byli
ochen'  znakomye zvuki, no Maksim nikak ne mog vspomnit', gde on
ih slyshal.
     -- Tak vot kto eto krichit po nocham, -- skazal Zef. -- A my
dumali, pticy...
     -- Strannyj krik, -- skazal Maksim.
     --  Strannyj  --  ne  znayu,  --  vozrazil   Zef,   --   no
strashnovatyj.  Noch'yu  kak  nachnut  orat'  po vsemu lesu, dusha v
pyatki uhodit. Skol'ko ob etih krikah skazok rasskazyvayut... Byl
odin ugolovnik,  tak  on  hvastalsya,  budto  znaet  etot  yazyk.
Perevodil.
     -- I chto zhe on perevodil? -- sprosil Maksim.
     -- A, vzdor. Kakoj tam yazyk...
     -- A gde etot ugolovnik?
     --   Propal  bez  vesti,  --  skazal  Zef.  --  On  byl  v
stroitelyah, partiya v lesu zabludilas'...
     Oni svernuli nalevo, i vperedi pokazalos'  mutnoe  blednoe
pyatno  sveta.  Zef  vyklyuchil fonarik i spryatal v karman. On shel
teper' vperedi, i  kogda  rezko  ostanovilsya,  Maksim  chut'  ne
naletel na nego.
     -- Massaraksh, -- probormotal Zef. Na polu poperek koridora
lezhal  chelovecheskij  skelet.  Zef  snyal  s  plecha  granatomet i
oglyadelsya. -- |togo zdes' ne bylo, --  skazal  on.  --  Da,  --
soglasilsya Maksim. -- Ego tol'ko chto polozhili. Szadi, v glubine
podzemel'ya,  vdrug  razrazilsya  celyj  hor  gortannyh protyazhnyh
voplej. Vopli meshaliis' s  ehom;  kazalos',  chto  vopit  tysyacha
glotok,  i  vse  oni  vopili  horom,  slovno skandiruya kakoe-to
strannoe slovo iz chetyreh slogov. Maksimu  pochudilas'  izdevka,
vyzov,  nasmeshka.  Zatem  hor  umolk  tak  zhe  vnezapno,  kak i
nachalsya. Maksim snova posmotrel na skelet.
     -- Po-moemu, eto namek, -- skazal on.
     -- Po-moemu, tozhe, -- proburchal Zef. --  Pojdem  poskoree.
Oni  bystro  doshli  do  proloma  v  potolke i uvideli nad soboj
vstrevozhennoe lico Veprya.  On  lezhal  grud'yu  na  krayu  proema,
spustiv vniz verevku s petlej.
     -- CHto tam u vas? -- sprosil on, -- |to vy krichali?
     --  Sejchas  rasskazhem, -- skazal Zef. -- Verevku zakrepil?
Oni vybralis' naverh; Zef svernul sebe i odnorukomu po cigarke,
zakuril i nekotoroe  vremya  molchal,  vidimo  pytayas'  sostavit'
kakoe-to mnenie o tom, chto videl.
     --  Ladno,  --  skazal  on nakonec. -- Korotko -- bylo vot
chto. |to -- krepost'. Tam est' pul'ty, mozg i vse takoe. Vse  v
plachevnom  sostoyanii,  no  energiya  est',  i pol'zu iz etogo my
izvlechem, nuzhno tol'ko najti ponimayushchih lyudej... Dal'she. --  On
zatyanulsya  i,  shiroko  raskryv rot, vypustil klub dyma, sovsem,
kak isporchennyj gazomet. -- Dal'she. Sudya po  vsemu,  tam  zhivut
sobaki.  Pomnish',  ya  tebe  rasskazyval? Sobaki takie -- golova
ogromnaya... Krichali oni... A esli podumat',  to,  mozhet,  i  ne
oni,  potomu chto, vidish' li... Kak by tebe skazat'... Poka my s
Makom tam  brodili,  kto-to  vylozhil  v  koridore  chelovecheskij
skelet. Vot i vse.
     Odnorukij posmotrel na nego, potom na Maksima.
     -- Mutanty? -- sprosil on.
     -- Vozmozhno, -- skazal Zef. -- YA voobshche nikogo ne videl, a
Mak govorit,  chto  videl  sobak... Tol'ko ne glazami. CHem ty ih
tam videl, Mak?
     -- Glazami ya ih tozhe videl, -- skazal Maksim. --  I  hochu,
kstati,  dobavit',  chto  nikogo, krome etih vashih sobak, tam ne
bylo. YA by znal. I sobaki eti vashi -- ne to,  chto  vy  dumaete.
|to ne zveri.
     Vepr'  ne  skazal  nichego.  On  podnyalsya,  smotal verevku,
podvesil ee k poyasu i snova sel ryadom s Zefom.
     -- CHert ego znaet, -- probormotal Zef. -- Mozhet byt', i ne
zveri... Zdes' vse mozhet byt'. Zdes' u nas yug...
     -- A mozhet byt', eti sobaki i  est'  mutanty?  --  sprosil
Maksim.
     --  Net,  --  otvetil  Zef. -- Mutanty -- eto prosto ochen'
urodlivye lyudi.  I  deti  lyudej  samyh  obyknovennyh.  Mutanty.
Znaesh', chto eto takoe?
     --  Znayu,  --  skazal Maksim. -- No ves' vopros v tom, kak
daleko mozhet zajti mutaciya.
     Nekotoroe vremya vse molchali, razdumyvaya. Potom Zef skazal:
     -- Nu, raz ty takoj obrazovannyj, hvatit boltat'. Vstavaj!
-- On podnyalsya. -- Ostalos' nam nemnogo, no vremya podzhimaet.  A
zhrat'   ohota...   --   on  podmignul  Maksimu,  --  pryamo-taki
patologicheski. Ty znaesh', chto takoe "patologicheski"?
     Ostavalos' eshche raschistit' yugo-zapadnuyu chetvert'  kvadrata,
no  nichego  raschishchat' oni ne stali. Kakoe-to vremya nazad zdes',
veroyatno, vzorvalos'  chto-to  ochen'  moshchnoe.  Ot  starogo  lesa
ostalis'  tol'ko  polusgnivshie  povalennye  stvoly da obgorelye
pni, srezannye kak britvoj, a na ego meste podnyalsya uzhe molodoj
redkij lesok. Pochva pochernela, obuglilas'  i  byla  nashpigovana
isporoshennoj  rzhavchinoj. Nikakaya tehnika ne mogla ucelet' posle
takogo vzryva, i Maksim ponyal, chto Zef privel ih  syuda  ne  dlya
raboty.
     Navstrechu  im  iz  kustarnika  vylez  obrosshij  chelovek  v
gryaznom arestantskom balahone. Maksim uznal ego: eto byl pervyj
aborigen, kotorogo on vstretil, staryj  Zefov  naparnik,  sosud
mirovoj skorbi.
     --  Podozhdite,  --  skazal Vepr'. -- YA s nim pogovoryu. Zef
velel  Maksimu  sest',  gde  stoit,  uselsya  sam   i   prinyalsya
pereobuvat'sya,  duya v borodu ugolovnyj romans "YA mal'chik lihoj,
menya znaet okraina". Vepr' podoshel  k  sosudu  skorbi,  i  oni,
udalivshis'  v  kusty,  prinyalis'  razgovarivat' shepotom. Maksim
slyshal ih prekrasno, no ponyat' nichego ne mog,  potomu  chto  oni
govorili  na  kakom-to zhargone, i on uznal tol'ko neskol'ko raz
povtorennoe slovo "pochta". Skoro on perestal prislushivat'sya. On
chuvstvoval sebya utomlennym, gryaznym: segodnya bylo slishkom mnogo
bessmyslennoj  raboty,   bessmyslennogo   nernogo   napryazheniya,
slishkom dolgo on dyshal segodnya vsyakoj gadost'yu i prinyal slishkom
mnogo rentgen. I opyat' za ves' etot den' ne bylo sdelano nichego
nastoyashchego,   nichego   nuzhnogo,   i   emu   ochen'  ne  hotelos'
vozvrashchat'sya v barak.
     Potom sosud skorbi ischez,  a  Vepr'  vernulsya,  sel  pered
Maksimom na pen' i skazal:
     -- Nu, davajte pogovorim.
     -- Vse v poryadke? -- sprosil Zef.
     -- Da, -- skazal Vepr'.
     --  YA zhe tebe govoril, -- skazal Zef, rassmatrivaya na svet
dyryavuyu podoshvu. -- U menya na takih chut'e.
     -- Nu tak vot, Mak, -- skazal Vepr'. -- My vas  proverili,
naskol'ko  eto  vozmozhno  v  nashem  polozhenii.  General  za vas
ruchaetsya. S segodnyashnego dnya vy budete podchinyat'sya mne.
     -- Ochen'  rad,  --  skazal  Maksim,  krivo  ulybayas'.  Emu
hotelos' skazat': "Za vas-to General peredo mnoj ne poruchilsya",
no on tol'ko dobavil: -- slushayu vas.
     --  General  soobshchil,  chto  vy  ne  boites'  radiacii i ne
boites' izluchatelej. |to pravda?
     -- Da.
     -- Znachit, vy v  lyuboj  moment  mozhete  pereplyt'  Golubuyu
Zmeyu, i vam eto ne povredit?
     -- YA uzhe skazal, chto mogu bezhat' otsyuda hot' sejchas.
     --  Nam  ne  nuzhno, chtoby vy bezhali... Znachit, naskol'ko ya
ponimayu, patrul'nye mashiny vam tozhe ne strashny?
     -- Vy  imeete  v  vidu  peredvizhnye  izluchateli?  Net,  ne
strashny.
     --  Ochen' horosho, -- skazal Vepr'. -- Togda vasha zadacha na
blizhajshee vremya  polnost'yu  opredelyaetsya.  Vy  budete  svyaznym.
Kogda  ya  vam  prikazhu,  vy  pereplyvete  reku  i iz blizhajshego
pochtovogo otdeleniya poshlete  telegrammy,  kotorye  ya  vam  dam.
Ponyatno?
     --  |to mne ponyatno, -- medlenno progovoril Maksim. -- Mne
ne ponyatno drugoe...
     Vepr'  smotrel  na  nego  ne  migaya  --  suhoj,  zhilistyj,
iskalechennyj  starik,  holodnyj  i  besposhchadnyj  boec,  s samyh
pelenok boec,  strashnoe  i  voshishchayushchee  porozhdenie  mira,  gde
cennost'  chelovecheskoj  zhizni  ravna  nulyu,  nichego ne znayushchij,
krome  bor'by,   nichego   ne   imeyushchij,   krome   bor'by,   vse
otstranyayushchij, krome bor'by, -- i v ego vnimatel'nyh prishchurennyh
glazah  Maksim,  kak  v  knige,  chital svoyu sud'bu na blizhajshie
neskol'ko let.
     -- Da? -- skazal Vepr'.
     -- Davajte dogovorimsya srazu, -- tverdo skazal Maksim.  --
YA ne zhelayu dejstvovat' vslepuyu. YA ne nameren zanimat'sya delami,
kotorye, na moj vzglyad, nelepy i nenuzhny.
     -- Naprimer? -- skazal Vepr'.
     --  YA  znayu,  chto  takoe  disciplina.  I  ya  znayu, chto bez
discipliny vsya nasha rabota nichego ne stoit. No  ya  schitayu,  chto
disciplina   dolzhna  byt'  razumnoj,  podchinennyj  dolzhen  byt'
uveren, chto prikaz razumen. Vy prikazyvaete mne byt' svyaznym. YA
gotov byt' svyaznym, ya goden na bol'shee, no esli  eto  nuzhno,  ya
budu  svyaznym.  No  ya  dolzhen  znat', chto telegrammy, kotorye ya
posylayu ne posluzhat bessmyslennoj gibeli i bez togo  neschastnyh
lyudej...
     Zef  zadral  bylo  borodishchu,  no Vepr' i Maksim odinakovym
dvizheniem ostanovili ego.
     -- Mne bylo prikazano vzorvat' bashnyu, -- prodolzhal Maksim.
-- Mne ne ob座asnili, zachem eto nuzhno. YA videl, chto eto glupaya i
smertel'naya zateya,  no  ya  vypolnil  prikaz.  YA  poteryal  troih
tovarishchej,   a   potom  vyyasnilos',  chto  vse  eto  --  lovushka
gosudarstvennoj prokuratury. I ya govoryu: hvatit!  YA  bol'she  ne
nameren   napadat'  na  bashni.  Bolee  togo,  ya  budu  vsyacheski
prepyatstvovat' operaciyam takogo roda...
     -- Nu i durak! -- skazal Zef. -- Soplyak.
     -- Pogodite, Zef,  --  skazal  Vepr'.  On  po-prezhnemu  ne
spuskal  glaz  s  Maksima.  --  Drugimi slovami, Mak, vy hotite
znat' vse plany shtaba?
     -- Da, -- skazal Maksim. -- YA ne hochu rabotat' vslepuyu.
     -- A ty, bratec, naglec, -- ob座avil Zef. --  U  menya  dazhe
slov  ne  hvataet,  chtoby  opisat',  kakoj ty naglec!.. Slushaj,
Vepr', a on mne nravitsya. Ne
-et, u menya glaz vernyj...
     -- Vy trebuete slishkom bol'shogo doveriya, - holodno  skazal
Vepr'. -- Takoe doverie nado zasluzhit'.
     -- I dlya etogo valit' eti durackie bashni? - skazal Maksim.
-- YA,  pravda,  vsego  neskol'ko mesyacev v podpol'e, no vse eto
vremya slyshu tol'ko odno: bashni, bashni, bashni...  A  ya  ne  hochu
valit'  bashni,  eto bessmyslenno! YA hochu drat'sya protiv goloda,
razruhi, korrupcii, lzhi... YA  ponimayu,  konechno,  bashni  muchayut
vas,  prosto  fizicheski  muchayut...  No  dazhe  protiv  bashen  vy
vystupaete kak-to po-duracki. Sovershenno  ochevidno,  chto  bashni
retranslyacionnye, a znachit, nado bit' v Centr, a ne skolupyvat'
ih po odnoj...
     Vepr' i Zef zegovorili odnovremenno.
     -- Otkuda vy znaete pro Centr? -- sprosil Vepr'.
     -- A gde ty ego, etot Centr, najdesh'? -- sprosil Zef.
     --  To,  chto  Centr dolzhen byt', yasno kazhdomu malo-mal'ski
gramotnomu inzheneru, -- skazal Maksim  prenebrezhitel'no.  --  A
kak ego najti, eto i est' zadacha, kotoroj my dolzhny zanimat'sya.
Ne begat' na pulemety, ne gubit' zrya lyudej, a iskat' Centr...
     --  Vo-pervyh, vse eto my i bez tebya znaem, -- skazal Zef,
zakipaya. -- A vo-vtoryh, massaraksh, nikto ne pogib zrya! Kazhdomu
malo-mal'ski gramotnomu inzheneru, soplyak  ty  soplivyj,  dolzhno
byt'  yasno,  chto  povaliv  neskol'ko  bashen, my narushim sistemu
retranslyacii i smozhem osvobodit' celyj rajon! A dlya etogo  nado
umet'  valit'  bashni.  I my uchimsya eto delat', ponimaesh' ty ili
net? I esli ty eshche raz, massaraksh, skazhesh', chto  rebyata  gibnut
zrya...
     --   Podozhdite,   --   skazal  Maksim.  --  Uberite  ruki.
Osvobodit' rajon... Nu, horosho, a dal'she?
     -- Vsyakij soplyak tut prihodit i  govorit,  chto  my  gibnem
zrya, -- skazal Zef.
     --  A  dal'she? -- nastojchivo povtoril Maksim. -- Legionery
podvezut izluchateli, i vam konec?
     -- CHerta s dva! -- skazal Zef. -- Za eto  vremya  naselenie
rajona  perejdet  na  nashu storonu, i ne tak-to prosto im budet
sunut'sya. Odno delo  --  desyatok  tak  nazyvaemyh  vyrodkov,  a
drugoe -- desyat' tysyach, sto tysyach ozverevshih...
     --   Zef,   Zef!  --  predosteregayushche  skazal  Vepr'.  Zef
neterpelivo otmahnulsya  ot  nego.  --  Sotni  tysyach  ozverevshih
gorozhan,  fermerov, a mozhet byt', i soldat, kotorye ponyali i na
vsyu zhizn' zapomnili, chto ih besstydno durachat...
     -- Pogodite, pogodite, -- skazal Maksim.  --  CHto  eto  vy
govorite?  S  kakoj  stati  oni eto vdrug pojmut? Da oni vas na
kuski razorvut. Ved' oni schitayut, chto eto protivoballisticheskaya
zashchita...
     -- A ty kak schitaesh'? -- sprosil Zef, stranno usmehayas'.
     -- Nu, ya-to znayu, -- skazal Maksim. -- Mne rasskazyvali...
     -- Kto?
     -- Doktor... I General... A chto -- eto tajna?
     -- Mozhet byt', hvatit na etu temu? -- skazal Vepr' tiho.
     -- A pochemu hvatit? -- vozrazil Zef  tozhe  tiho  i  kak-to
ochen'  intelligentno.  -- Pochemu, sobstvenno, hvatit, Vepr'? Ty
znaesh', chto ya ob etom dumayu. Ty znaesh', pochemu ya zdes'  sizhu  i
pochemu  ya  zdes' ostanus' do konca zhizni. A ya znayu, chto dumaesh'
po etomu povodu ty. Tak pochemu zhe hvatit? My oba  schitaem,  chto
ob  etom  nado krichat' na vseh perekrestkah, a kogda dohodit do
dela, vdrug vspominaem  o  discipline  i  prinimaemsya  poslushno
igrat'  na  ruku  vsem  etim vozhdistam i liberalam v shtabe... A
teper' pered nami etot mal'chik. Ty zhe vidish', kakoj on. Neuzheli
i takie ne dolzhny znat'?
     -- Mozhet byt', imenno takie i ne dolzhny znat', -- vse  tak
zhe tiho otvetil Vepr'.
     Maksim,  nichego  ne  ponimaya, perevodil vzglyad s odnogo na
drugogo. Oni vdrug  sdelalis'  nepohozhimi  sami  na  sebya,  oni
kak-to  ponikli, i v Vepre uzhe ne oshchushchalsya stal'noj sterzhen', o
kotoryj slomalo zuby stol'ko prokuratur i polevyh  sudov,  a  v
Zefe   ischezla   ego  besshabashnaya  vul'garnost'  i  prorezalas'
kakaya-to   toska,   kakoe-to   skrytoe   otchayanie,   obida    i
pokornost'...  Slovno  oni vdrug vspomnili chto-to, o chem dolzhny
byli i chestno staralis' zabyt'.
     --  YA  rasskazhu  emu,  --  skazal  Zef.  On  ne  sprashival
razresheniya, ne sovetovalsya. On prosto soobshchil.
     Vepr'  promolchal.  I  Zef  stal  rasskazyvat'.  To, chto on
rasskazyval, bylo chudovishchno. |to bylo chudovishchno samo po sebe, i
eto bylo chudovishchno potomu, chto bol'she ne  ostavlyalo  mesta  dlya
somnenij.  Vse  vremya,  poka  on govoril -- negromko, spokojno,
chistym, intelligentnym yazykom, vezhlivo  zamolkaya,  kogda  Vepr'
vstavlyal  korotkie  repliki,  --  Maksim  izo vseh sil staralsya
najti hot' kakuyu-to prorehu v etoj novoj sisteme mira,  no  vse
ego   usiliya   byli   tshchetny.   Kartina   poluchalas'  strojnaya,
primitivnaya, beznadezhno logichnaya; ona ob座asnyala  vse  izvestnye
Maksimu fakty i ne ostavlyala ni odnogo fakta neob座asnennym. |to
bylo  samoe  bol'shoe i samoe strashnoe otkrytie iz vseh, kotorye
Maksim sdelal na svoem obitaemom ostrove.
     Izluchenie  bashen  prednaznachalos'  ne  dlya  vyrodkov.  Ono
dejstvovalo  na  nervnuyu sistemu kazhdogo chelovecheskogo sushchestva
etoj planety. Fiziologicheskij mehanizm vozdejstviya izvesten  ne
byl,  no  sut' ego svodilas' k tomu, chto mozg obluchaemogo teryal
sposobnost' k kriticheskomu analizu okruzhayushchej dejstvitel'nosti.
CHelovek  myslyashchij  prevrashchalsya  v  cheloveka  veruyushchego,  prichem
veruyushchego  istuplenno,  fanaticheski,  vopreki  b'yushchej  v  glaza
real'nosti. CHeloveku, nahodyashchemusya v pole izlucheniya, mozhno bylo
vnushit' vse, chto ugodno, i on prinimal vnushaemoe kak svetluyu  i
edinstvennuyu  istinu i gotov byl zhit' dlya nee, stradat' za nee,
umirat' vo imya ee.
     A    pole    bylo    vsegda.    Nezametnoe,    vezdesushchee,
vsepronikayushchee.  Ego nepreryvno izluchala gigantskaya set' bashen,
uputyvayushchaya stranu.  Gigantskim  pylesosom  ono  vytyagivalo  iz
millionov  dush  vsyakoe  somnenie  v  delah  i slovah Ognenosnyh
Tvorcov. Ognenosnye Tvorcy napravlyali volyu i energiyu millionnyh
mass   kuda   im   zablagorassuditsya.   Oni   vnushali    massam
otvratitel'nye  idei  agressii  i  nasiliya;  oni  mogli brosit'
milliony pod pushki i pulemety; oni mogli zastavit' eti milliony
ubivat' drug druga vo imya chego ugodno; oni mogli by, voznikni u
nih takoj kapriz, vyzvat' massovuyu  epidemiyu  samoubijstv.  Oni
mogli vse.
     A  dvazhdy  v  sutki,  v desyat' chasov utra i v desyat' chasov
vechera, gigantskij pylesos zapuskali na polnuyu moshchnost',  i  na
polchasa  lyudi  voobshche  perestavali  byt' lyud'mi. Vse podspudnye
napryazheniya, nakopivshiesya v  podsoznaniii  iz-za  nesootvetstviya
mezhdu   vnushennym   i  real'nym,  vysvobozhdalis'  v  paroksizme
goryachechnogo entuziazma, v vostorzhennom ekstaze rabolepiya. Takie
luchevye  udary  polnost'yu  podavlyali  instinkty  i  refleksy  i
zameshchali  ih  chudovishchnym  kompleksom  prekloneniya i dolga pered
Ognenosnymi Tvorcami. V  etom  sostoyanii  obluchaemyj  polnost'yu
teryal sposobnost' rassuzhdat' i dejstvoval kak robot, poluchivshij
prikaz.
     Opasnost'  dlya  Tvorcov  mogli  predstavlyat'  tol'ko lyudi,
kotorye  v  silu  kakih-to  fiziologicheskih  osobennostej  byli
nevospriimchivy  k  izlucheniyu. Ih nazyvali vyrodkami. Postoyannoe
pole na nih ne dejstvovalo  vovse,  a  luchevye  udary  vyzyvali
tol'ko  nevynosimye  boli.  Vyrodkov  bylo  sravnitel'no  malo,
chto-to  okolo  odnogo  procenta,  no  oni  byli   edinstvennymi
bodrstvuyushchimi  lyud'mi  v  etom  carstve  somnambul.  Tol'ko oni
sohranyali sposobnost' trezvo ocenivat' obstanovku, vosprinimat'
mir,  kak  on  est',  vozdejstvovat'  na  mir,  izmenyat'   ego,
upravlyat' im. I samoe gnusnoe zaklyuchalos' v tom, chto imenno oni
postavlyali  obshchestvu  pravyashchuyu  elitu,  nazyvaemuyu  Ognenosnymi
Tvorcami. Vse Ognenosnye Tvorcy byli vyrodkami,  no  daleko  ne
vse vyrodki byli Ognenosnymi Tvorcami. I te, kto ne sumel vojti
v  elitu,  ili  ne  zahotel  vojti  v  elitu,  ili ne znal, chto
sushchestvuet  elita,   byli   ob座avleny   vragami   voinstvuyushchego
gosudarstva, i s nimi postupali sootvetstvenno.
     Maksim  ispytyval  takoe otchayanie, slovno vdrug obnaruzhil,
chto obitaemyj  ostrov  naselen  na  samom  dele  ne  lyud'mi,  a
kuklami.  Ogromnyj  apparat  gitlerovskoj  propagandy nichego ne
stoil po sravneniyu s sistemoj luchevyh bashen. Radio  mozhno  bylo
ne  vklyuchat',  gazety  mozhno  bylo ne chitat', rechi Gebbel'sa ne
slushat', no izbavit'sya  ot  polya  bylo  nevozmozhno.  V  istorii
zemnogo  chelovechestva nichego podobnogo ne bylo, i na opyt Zemli
rasschityvat' bylo nel'zya. Nadeyat'sya bylo ne na chto.  Plan  Zefa
zahvatit'   skol'ko-nibud'   znachitel'nyj  rajon  predstavlyalsya
poprostu avantyuroj. Pered nimi byla  ogromnaya  mashina,  slishkom
prostaya,  chtoby  evolyucionirovat',  i  slishkom  ogromnaya, chtoby
mozhno bylo razrushit' ee  nebol'shimi  silami.  Ne  bylo  sily  v
strane,  chtoby  osvobodit'  ogromnyj narod, ponyatiya ne imeyushchij,
chto on ne svoboden,  vypavshij,  po  vyrazheniyu  Veprya,  iz  hoda
istorii.  |ta  mashina  byla  neuyazvima iznutri. Buduchi chastichno
razrushena, oni nemedlenno vosstanavlivalas'. Buduchi razdrazhena,
ona nemedlenno i  odnoznachno  reagirovala  na  razdrazhenie,  ne
zabotyas'  o  sud'be  otdel'nyh elementov. Ona byla ustojchiva po
otnosheniyu  k  lyubym  malym  vozmushcheniyam.  Edinstvennuyu  nadezhdu
ostavlyala  mysl',  chto  u  mashiny  byl centr, pul't upravleniya,
mozg. |tot  centr  teoreticheski  mozhno  bylo  razrushit',  togda
mashina  zamret  v  neustojchivom  ravnovesii, i nastupit moment,
kogda mozhno budet  popytat'sya  perevesti  etot  mir  na  drugie
rel'sy,  vernut'  ego  na  rel'sy  istorii. No mesto nahozhdeniya
Centra bylo velichajshej tajnoj, da i kto  budet  ego  razrushat'?
|to ne ataka na bashnyu. |to operaciya, kotoraya potrebuet ogromnyh
sredstv i prezhde vsego -- armii lyudej, ne podverzhennyh dejstviyu
izlucheniya.  Nuzhny  byli  lyudi, nevospriimchivye k izlucheniyu, ili
prostye, legkodostupnye sredstva zashchity. Nichego etogo ne bylo i
ne  predvidelos'.   Neskol'ko   soten   tysyach   vyrodkov   byli
razrozneny,  razdrobleny, presleduemy, mnogie voobshche otnosilis'
k kategorii tak  nazyvaemyh  legal'nyh,  no  esli  by  dazhe  ih
udalos'  ob容dinit' i vooruzhit', etu malen'kuyu armiyu Ognenosnye
Tvorcy legko unichtozhili by,  vyslav  ej  navstrechu  peredvizhnye
izluchateli...
     Zef  davno  uzhe zamolchal, a Maksim vse sidel, ponurivshis',
kovyryaya prutikom chernuyu  suhuyu  zemlyu.  Potom  Zef  pokashlyal  i
skazal nelovko:
     --  Da,  priyatel'...  Vot  ono  kak,  na  samom-to dele...
Kazhetsya, on uzhe raskaivalsya, chto rasskazal, kak  ono  na  samom
dele.
     --  Na  chto  zhe  vy nadeetes'? -- progovoril Maksim. Zef i
Vepr'  molchali,  Maksim  podnyal  golovu,  uvidel  ih   lica   i
probormotal:
     -- Prostite... YA... Vse eto tak... Prostite...
     --  My  dolzhny borot'sya, -- rovnym golosom proiznes Vepr'.
-- My boremsya  i  budem  borot'sya.  Zef  soobshchil  vam  odnu  iz
strategij  shtaba.  Sushchestvuyut  i  drugie, stol' zhe uyazvimye dlya
kritiki i ni razu ne oprobovannye prakticheski. Vy ponimaete,  u
nas  sejchas  vse v stanovlenii. Zreluyu teoriyu bor'by ne sozdash'
na pustom meste vot tak, srazu...
     --  Skazhite...  --  medlenno  progovoril  Maksim.  --  |to
izluchenie... Ono dejstvuet odinakovo na vse narody vashego mi
     ra? Vepr' i Zef pereglyanulis'. -- Ne ponimayu,
     -- skazal Vepr'. -- YA imeyu v vidu vot chto.
     Est'  zdes'  kakoj-nibud'  narod,  gde  najdetsya  hotya  by
neskol'ko tysyach takih, kak ya?
     -- Vryad li, -- skazal  Zef.  --  Razve  chto  u  etih...  U
mutantov.  Massaraksh,  ty ne obizhajsya, Mak, no ved' ty -- yavnyj
mutant... Schastlivaya mutaciya, odin shans na million...
     -- YA ne obizhayus', -- skazal Maksim. -- Znachit,  mutanty...
|to tam dal'she, v lesah?
     -- Da, -- skazal Vepr'. On pristal'no glyadel na Maksima.
     -- A chto tam, sobstvenno? -- sprosil Maksim.
     -- Les, potom pustynya... -- Otvetil Vepr'.
     -- I mutanty?
     --  Da.  Poluzveri,  sumasshedshie  dikari.  Slushajte,  Mak,
bros'te vse eto.
     -- Vy kogda-nibud' videli ih?
     -- YA videl tol'ko mertvyh, -- otvetil Vepr'. -- Ih  inogda
lovyat v lesu, a potom veshayut pered barakami dlya podnyatiya duha.
     -- A za chto?
     --  Za  sheyu!  --  ryavknul  Zef.  -- Durak! |to zver'e! Oni
neizlechimy i opasnee lyubogo zverya. YAto ih povidal, ty takogo  i
vo sne ne videl...
     --  A  zachem tuda tyanut bashni? -- sprosil Maksim. -- Hotyat
ih priruchit'?
     -- Bros'te, Mak, -- snova skazal Vepr'. -- |to beznadezhno.
Oni nas nenavidyat...  A  vprochem,  postupajte  kak  znaete.  My
nikogo ne derzhim.
     Nastupilo  molchanie.  Potom  vdaleke,  u  nih  za  spinoj,
poslyshalsya znakomyj lyazgayushchij ryk. Zef pripodnyalsya.
     -- Ballista... -- skazal on razdumchivo. -- Pojti ee ubit'?
|to nedaleko, vosemnadcatyj kvadrat... Net, zavtra...
     Maksim vdrug reshilsya.
     -- YA ej zajmus'. Idite, ya  vas  dogonyu.  Zef  s  somneniem
poglyadel  na  nego. -- Sumeesh' li, -- skazal on. -- Podorvesh'sya
eshche... -- Mak, -- skazal odnorukij, -- podumajte! Zef posmotrel
na Maksima, a potom vdrug osklabilsya.  --  Ah  vot  zachem  tebe
tank,  -- skazal on. -- Hitrec paren'. Ne-et, menya ne obmanesh'.
Ladno, idi. Uzhin ya tebe sberegu. Odumaesh'sya --  prihodi...  Da,
imej  v  vidu,  chto  mnogie samohodki zaminirovany, kopajsya tam
ostorozhnee. Poshli, Vepr', on dogonit.
     Vepr' hotel eshche chto-to skazat', no Maksim uzhe  podnyalsya  i
zashagal  k  proseke.  On  bol'she  ne  hotel  razgovorov. On shel
bystro, ne oborachivayas', derzha granatomet pod  myshkoj.  Teper',
kogda   on   prinyal  reshenie,  emu  sdelalos'  legche,  i  uspeh
predstoyashchego  dela  zavisel  teper'  tol'ko  ot  ego  umeniya  i
snorovki.




     Pod  utro  Maksim  vyvel  samohodnuyu  ballistu  na shosse i
razvernul nosom na yug. Mozhno bylo ehat', no on vylez iz  otseka
upravleniya,  sprygnul  na  izlomannyj  beton  i  prisel na krayu
kyuveta, vytiraya travoj zapachkannye ruki. Rzhavaya gromadina mirno
klokotala ryadom, ustaviv v mutnoe nebo ostruyu verhushku rakety.
     On  prorabotal  vsyu  noch',  no  ustalosti  ne  chuvstvoval.
Aborigeny   stroili   prochno,   mashina   okazalas'  v  neplohom
sostoyanii. Nikakih min,  konechno,  ne  obnaruzhilos',  a  ruchnoe
upravlenie,  naprotiv,  bylo.  Esli  kto  i podryvalsya na takih
mashinah, to eto moglo proizojti tol'ko ot  iznoshennosti  kotla,
libo  polnogo  tehnicheskogo nevezhestva. Kotel, pravda, daval ne
bol'she dvadcati procentov normal'noj moshchnosti, i byla  poryadkom
potrepana  hodovaya  chast', no Maksim byl dovolen -- vchera on ne
nadeyalsya i na eto.
     Bylo okolo shesti chasov utra, uzhe sovsem rassvelo. Obychno v
eto vremya katorzhnikov  stroili  v  kletchatye  kolonny,  naskoro
kormili i vygonyali na rabotu. Otsutstvie Maksima bylo, konechno,
uzhe zamecheno, i vpolne vozmozhno, chto on teper' chislitsya v begah
i prigovoren, a mozhet byt', Zef pridumal kakoenibud' ob座asnenie
-- podvernulas' noga, ranen ili eshche chto-nibud'.
     V  lesu  stalo  tiho.  "Sobaki", pereklikavshiesya vsyu noch',
ushli, navernoe, v podzemel'e  i  hihikayut  tam,  potiraya  lapy,
vspominaya, kak napugali vchera dvunogih... |timi "sobakami" nado
budet  osnovatel'no  zanyat'sya, no sejchas pridetsya ostavit' ih v
tylu. Interesno, vosprinimayut oni izluchenie ili  net?  Strannye
sushchestva...  Noch'yu, poka on kopalsya v dvigatele, dvoe vse vremya
torchali za kustami, a potom prishel tretij i zabralsya na derevo,
chtoby luchshe videt'. Maksim, vysunuvshis' iz  lyuka,  pomahal  emu
rukoj,   a   potom,  ozorstva  radi,  vosproizvel  kak  mog  to
chetyrehslozhnoe slovo, kotoroe vchera skandiroval hor.  Tot,  chto
byl  na  dereve,  strashno rasserdilsya, zasverkal glazami, nadul
sherst' po vsemu telu i prinyalsya vykrikivat' kakie
-to gortannye oskorbleniya.  Dvoe v  kustah  byli,
ochevidno,  etim shokirovany, potomu chto nemedlenno
ushli i bol'she ne  vozvrashchalis'.  A  rugatel'  eshche
dolgo  ne  slezal i vse nikak ne mog uspokoit'sya:
shipel,  plevalsya, delal vid, chto hochet napast', i
skalil  belye klyki.  Ubralsya on tol'ko pod utro,
ponyav,  chto Maksim ne nameren vstupat'  s  nim  v
chestnuyu draku... Vryad li oni razumny v cheloveches-
kom smysle,  no sushchestva  zanyatnye,  i  veroyatno,
predstavlyayut  soboj kakuyu-to organizavannuyu silu,
esli sumeli vyzhit' iz kreposti garnizon  vo glave
s princem-gercogom... Do chego zhe u nih zdes' malo
informacii, odni sluhi i legendy... Horosho by po-
myt'sya  sejchas,  ves' izvozilsya v rzhavchine,  da i
kotel podtekaet, kozha gorit ot radiacii. Esli Zef
s  Veprem  soglasyatsya ehat',  nado budet prikryt'
kotel tremya-chetyr'mya listami,  obodrat'  bronyu  s
bortov...
     Daleko v lesu  chto-to  uhnulo,  otdalos'  gulkim  ehom  --
sapery-smertniki  nachali  rabochij  den'.  Bessmyslica...  Snova
buhnulo, zastuchal pulemet,  dolgo  stuchal,  potom  stih.  Stalo
sovsem   svetlo,   den'  vydalsya  yasnyj,  nebo  bylo  bez  tuch,
ravnomerno beloe, kak svetyashcheesya moloko. Beton na shosse blestel
ot rosy, a vokrug tanka rosy ne bylo -- ot broni shlo nezdorovoe
teplo.
     Potom iz-za kustov, vylezshih na dorogu,  poyavilis'  Zef  i
Vepr', uvideli tank i zashagali bystree. Maksim podnyalsya i poshel
im navstrechu.
     --  ZHiv! -- skazal Zef vmesto privetstviya. - Kashku tvoyu ya,
brat, togo... Ne v chem nesti, a hleb prines, lopaj.
     -- Spasibo, -- skazal Maksim, prinimaya krayuhu.
     Vepr' stoyal, opershis' na minoiskatel' i molcha  smotrel  na
nego.
     --  Lopaj  i  udiraj,  --  prodolzhal Zef. -- Tam, brat, za
toboj priehali.
     -- Kto? -- sprosil Maksim, perestav zhevat'.
     -- Nam ne dolozhilsya, -- skazal Zef. -- Kakoj-to  doldon  v
pugovicah  s  golovy do nog. Oral na ves' les, pochemu tebya net,
menya chut' ne zastrelil... A ya znaj glaza tarashchyu  i  dokladyvayu:
tak mol i tak, pogib na minnom pole, telo ne najdeno...
     On  oboshel tank vokrug, skazal: "|kaya pakost'... ", Uselsya
na obochine i prinyalsya svertyvat' cigarku.
     -- Stranno, -- skazal Maksim. -- Zachem? Na dosledovanie?
     -- Mozhet byt', eto Fank? -- negromko sprosil Vepr'.
     -- Fank? Srednego rosta, kvadratnoe lico, kozha shelushitsya?
     -- Kakoe tam! -- skazal Zef. -- Zdorovennaya zherd', ves'  v
pryshchah, durak durakom -- legion!
     --  Mozhet byt', po prikazu Fanka? -- sprosil Vepr'. Maksim
pozhal plechami i otpravil v rot poslednyuyu korku. -- Ne znayu,  --
skazal on. -- Ran'she ya dumal, chto Fank imeet kakoe-to otnoshenie
k podpol'yu, a teper' ne znayu, chto i dumat'...
     --  Togda  vam  dejstvitel'no  luchshe  uehat', - progovoril
Vepr'. -- Hotya, chestno govorya, ne znayu, chto huzhe -- mutanty ili
etot zhandarmskij chin...
     -- Da ladno, pust' edet, -- skazal Zef. - Svyaznym  u  tebya
on  vse  ravno  ne  budet,  a tak po krajnej mere privezet hot'
kakuyunibud' informaciyu... Esli zhiv ostanetsya.
     -- Vy, konechno, so  mnoj  ne  poedete,  --  skazal  Maksim
utverditel'no.
     Vepr' pokachal golovoj.
     -- Net, -- skazal on. -- ZHelayu udachi.
     --  Raketu sbros', -- posovetoval Zef. -- A to vzorveshsya s
nej... I vot eshche chto. Vperedi u tebya budut dve zastavy.  Ty  ih
proskochish'  legko,  tol'ko  ne ostanavlivajsya. Oni povernuty na
yug. A vot dal'she budet huzhe. Radiaciya  uzhasnaya,  zhrat'  nechego,
mutanty, a eshche dal'she -- peski, bezvod'e...
     -- Spasibo, -- skazal Maksim. -- Do svidaniya.
     On vsprygnul na gusenicu, otvalil lyuk i za-
     lez  v  zharkuyu  polut'mu.  On  uzhe polozhil ruki na rychagi,
kogda vspomnil, chto eshche ostalsya odin vopros.  On  vysunulsya  iz
lyuka.
     -- Slushajte, -- skazal on. -- A pochemu istinnoe naznachenie
bashen skryvayut ot ryadovyh podpol'shchikov?
     Zef smorshchilsya i plyunul, a Vepr' grustno otvetil:
     --  Potomu  chto  bol'shinstvo v shtabe nadeetsya kogda-nibud'
zahvatit' vlast' i ispol'zovat' bashni po-staromu, no dlya drugih
celej.
     --  Dlya  kakih  --  drugih?  --  Mrachno  sprosil   Maksim.
Neskol'ko  sekund  oni  molcha smotreli drug drugu v glaza. Zef,
otvernuvshis', starattel'no  zakleival  yazykom  sigaretu.  Potom
Maksim skazal:
     -- ZHelayu vam vyzhit'. -- i vernulsya k rychagam.
     Tank  zagremel,  zalyazgal, hrustnul gusenicami i pokatilsya
vpered.
     Vesti mashinu bylo neudobno. Siden'ya dlya voditelya ne  bylo,
a  gruda  travy  i  vetok, kotoruyu Maksim nabrosal noch'yu, ochen'
bystro raspolzlas'. Obzor byl otvratitel'nyj,  razognat'sya  kak
sleduet   ne  udavalos'  --  na  skorosti  tridcat'  kilometrov
dvigatel'  nachinal  gremet'  i  zahlebyvat'sya,  gorela  smazka.
Pravda,  prohodimos'  u  etogo  atomnogo  odra byla prekrasnaya.
Doroga ili ne doroga -- emu bylo vse ravno, kustov i neglubokih
rytvin on ne zamechal vovse, povalennye derev'ya davil v  kroshku.
Molodye  derevca,  prorosshie skvoz' rastreskavshijsya beton, on s
legkost'yu podminal pod sebya, a cherez glubokie yamy,  zapolnennye
chernoj vodoj, perepolzal, vrode by dazhe fyrkaya ot udovol'stviya.
I kurs on derzhal prekrasno, povernut' ego bylo ves'ma nelegko.
     SHosse  bylo  dovol'no pryamoe, v otseke gryazno i dushno, i v
konce koncov Maksim postavil ruchnoj gaz, vylez naruzhu i  udobno
ustroilsya  na  krayu lyuka pod reshetchatym lotkom rakety. Tank per
vpered, slovno eto byl  ego  nastoyashchij  kurs,  zadannyj  davnej
programmoj.  Bylo  v  nem chto-to samodovol'noe i prostovatoe, i
Maksim,  lyubivshij  mashiny,  pohlopal  ego  po  brone,   vyrazhaya
odobrenie.
     ZHit'  bylo  mozhno. Sprava i sleva upolzal nazad les, merno
klokotal dvigatel', radiaciya naverhu  pochti  ne  chuvstvovalas',
veterok  byl  sravnitel'no  chistym  i  priyatno ohlazhdal goryashchuyu
kozhu. Maksim podnyal golovu i vzglyanul na kachayushchijsya nos rakety.
Pozhaluj, ee dejstvitel'no nuzhno  sbrosit'.  Vzorvat'sya  ona  ne
vzorvetsya,  davno  "protuhla",  on  obsledoval ee eshche noch'yu, no
vesit ona tonn desyat', zachem  takoe  taskat'?  Tank  polz  sebe
vpered,  a  Maksim prinyalsya lazit' po lotku, otyskivaya mehanizm
krepleniya. On nashel  mehanizm,  no  vse  zarzhavelo  i  prishlos'
povozit'sya; i poka on vozilsya, tank dvazhdy s容zzhal na povorotah
v   les  i  prinimalsya,  zavyvaya,  lomat'  derev'ya,  i  Maksimu
prihodilos' spuskat'sya k rychagam, uspokaivat' zheleznogo  duraka
i  vyvodit' ego na dorogu. No v konce koncov mehanizm srabotal,
raketa tyazhelo motnulas', uhnula na beton i gruzno  skatilas'  v
kyuvet.  Tank  podprygnul  i  poshel  legche,  i tut Maksim uvidel
pervuyu zastavu.
     Na opushke stoyali dve bol'shie palatki i avtofurgon,  dymila
polevaya  kuhnya.  Dvoe  legionerov, golye do poyasa, umyvalis' --
odin polival drugomu iz manerki. Posredi shosse stoyal  i  glyadel
na tank chasovoj v chernoj nakidke, a sprava ot shosee torchali dva
stolba,  soedinennye perekladinoj, i s etoj perekladiny svisalo
chto-to dlinnoe i beloe, pochti kasayas' zemli. Maksim spustilsya v
otsek, chtoby ne bylo  vidno  kletchatogo  balahona,  i  vystavil
golovu.  CHasovoj,  s  izumleniem  poglyadyvaya na tank, othodil k
obochine,  potom  rasteryanno  oglyanulsya  na  furgon.   Polugolye
legionery perestali umyvat'sya i tozhe glyadeli na tank. Na grohot
gusenic  iz  palatok  i iz furgona vyshli eshche neskol'ko chelovek,
odin v mundire s oficerskimi shnurami. Oni byli ochen'  udivleny,
no  ne  vstrevozheny;  oficer  pokazal  rukoj  na  tank i chto-to
skazal, vse zasmeyalis'. Kogda Maksim poravnyalsya s chasovym,  tot
kriknul  emu  chto-to  neslyshnoe  za revom dvigatelya, i Maksim v
otvet prokrichal:
     -- Vse v poryadke! Stoj gde stoish'!.. CHasovoj  tozhe  nichego
ne uslyshal, no na lice ego vyrazilos' udovletvorenie. Propustiv
tank,  on  snova  vyshel  na  shosse i vstal v prezhnej poze. Bylo
yasno, chto vse oboshlos'.
     Maksim povernul golovu i uvidel vblizi to, chto  svisalo  s
perekladiny. Sekundu on smotrel, potom zazhmurilsya, prisel i bez
vsyakoj  neobhodimosti  shvatilsya  za  rychagi. "CHert menya dernul
smotret', -- podumal on. -- Ne nado bylo smotret'. Ehal by sebe
i ehal, nichego by ne znal... -- On zastavil sebya otkryt' glaza.
-- Net, -- podumal on, -- smotret' nado. Nado privykat'. I nado
uznavat'.   Nechego   otvorachivat'sya.   YA    ne    imeyu    prava
otvorachivat'sya,  raz  uzh  vzyalsya za eto delo. Navernoe, eto byl
mutant. Smert' ne mozhet tak  izurodovat'  cheloveka.  Vot  zhizn'
mozhet.  Ona  i menya izuroduet, ot etogo nikuda ne deneshsya, i ne
nado soprotivlyat'sya, nado privykat'. Mozhet byt', vperedi u menya
sotni kilometrov dorog, ustavlennyh viselicami..."
     Kogda on snova vysunulsya iz lyuka i poglyadel nazad, zastavy
uzhe ne bylo vidno -- ni zastavy, ni odinokoj viselicy u dorogi.
Horosho by sejchas ehat' domoj... Tak vot ehat', ehat', a v konce
-- dom, mama, otec, rebyata... Priehat', prosnut'sya,  umyt'sya  i
rasskazat' im strashnyj son pro obitaemyj ostrov... On popytalsya
predstavit'  sebe Zemlyu, no u nego nichego ne poluchilos', tol'ko
bylo stranno podumat', chto gde-to est' chistye, veselye  goroda,
mnogo umnyh, dobryh lyudej, vse drug drugu doveryayut... "Ty iskal
sebe delo, -- podumal on. -- Nu vot, u tebya teper' est' delo --
trudnoe, gryaznoe, no vryad li ty najdesh' gde-nibud' kogda-nibud'
drugoe delo, stol' zhe vazhnoe..."
     Vperedi  na  shosse  pokazalsya  kakoj-to mehanizm, medlenno
polzushchij v tu zhe storonu -- na yug. |to byl nebol'shoj gusenichnyj
traktor, tyanushchij za soboj  pricep  s  metallicheskoj  reshetchatoj
fermoj. V otkrytoj kabine sidel chelovek v kletchatom kombinezone
i  kuril  trubku; on ravnodushno posmotrel na tank, na Maksima i
otvernulsya. "CHto eto za ferma?  --  Podumal  Maksim.  --  Kakie
znakomye  ochertaniya...  -- Potom on vdrug ponyal, chto eto sekciya
bashni. - Stolknut' by ee sejchas v kanavu, -- podumal on.  --  I
proehat'sya  po  nej  paru  raz  vzad-vpered..." On oglyanulsya, i
vyrazhenie ego  lica,  vidimo,  ochen'  ne  ponravilos'  voditelyu
traktora  --  on  vdrug  zatormozil  i  spustil  odnu  nogu  na
gusenicu, kak by gotovyas' vyprygnut'. Maksim otvernulsya.
     Minut cherez desyat'  on  uvidel  vtoruyu  zastavu.  |to  byl
avanpost  ogromnoj  armii  kletchatyh  rabov, a mozhet byt', i ne
rabov kak raz,  a  samyh  svobodnyh  lyudej  v  strane,  --  dva
vremennyh  domika  s  blestyashchimi  cinkovymi  kryshami, nevysokij
ikusstvennyj holm, na nem seryj prizemistyj kaponir  s  chernymi
shchelyami  ambrazur.  Nad  kaponirom uzhe podnimalis' pervye sekcii
bashni, a vokrug holma stoyali avtokrany,  traktory,  valyalis'  v
besporyadke zheleznye fermy. Les na neskol'ko soten metrov vpravo
i  vlevo  ot  shosse  byl  unichtozhen,  na  otkrytom prostranstve
koe-gde koposhilis' lyudi v kletchatyh kombinezonah.  Za  domikami
vidnelsya  dlinnyj nizkij barak. Pered barakom sohlo na verevkah
seroe tryap'e. Nemnogo dal'she, u shosse, torchala derevyannaya vyshka
s ploshchadkoj; po ploshchadke prohazhivalsya chasovoj v seroj forme,  v
goluboj kaske, i stoyal pulemet na trenoge. Pod vyshkoj tolpilis'
eshche  soldaty;  u  nih  byl vid lyudej, iznemogayushchih ot komarov i
skuki. Vse kurili.
     "Nu, zdes' ya tozhe proedu bez hlopot, -- podumal Maksim. --
Zdes' kraj sveta i  vsem  na  vse  naplevat'".  No  on  oshibsya.
Soldaty perestali otmahivat'sya ot komarov i ustavilis' na tank.
Potom odin, toshchij, na kogo-to ochen' pohozhij, popravil na golove
kasku,  vyshel  na  shosse i podnyal ruku. "|to ty zrya, -- podumal
Maksim s sozhaleniem. -- |to tebe  ni  k  chemu.  YA  reshil  zdes'
proehat'  i  ya zdes' proedu..." On soskol'znul vniz, k rychagam,
ustroilsya poudobnej i postavil nogu na akselerator.  Soldat  na
shosse  prodolzhal stoyat' s podnyatoj rukoj. "Sejchas ya dam gaz, --
podumal Maksim, -- vzrevu kak sleduet, i on otskochit... A  esli
ne  otskochit, -- podumal on s vnezapnym ozhestocheniem, -- chto zh,
na vojne, kak na vojne..."
     I vdrug on uznal etogo  soldata.  Pered  nim  byl  Gaj  --
pohudevshij,   osunuvshijsya,   zarosshij   shchetinoj,  v  meshkovatom
soldatskom kombinezone.
     -- Gaj... -- Probormotal Maksim. -- Druzhishche...  Kak  zhe  ya
teper'?
     On   snyal   nogu   s  gaza,  vyklyuchil  sceplenie,  i  tank
ostanovilsya. Gaj opustil ruku i netoroplivo poshel navstrechu.  I
tut  Maksim  dazhe  zasmeyalsya  ot  radosti. Vse poluchalos' ochen'
horosho. On snova vklyuchil sceplenie i prigotovilsya.
     -- |j! -- Nachal'stvenno kriknul Gaj i  postuchal  prikladom
po brone. -- Kto takoj?
     Maksim molchal, tihon'ko posmeivayas'.
     --  Est'  tam  kto?  --  V  golose Gaya poyavilas' nekotoraya
neuverennost'.
     Potom ego kovanye sapogi zagremeli  po  brone,  lyuk  sleva
raspahnulsya,  i  Gaj  prosunulsya  v  otsek.  Uvidev Maksima, on
otkryl rot, i v tu zhe sekundu Maksim shvatil ego za kombinezon,
rvanul k sebe, povalil na vetki pod  nogami  i  prizhal...  Tank
vzrevel  uzhasnym  revom i vranulsya vpered. "Razob'yu dvigatel',"
-- podumal Maksim. Gaj dergalsya i vorochalsya, kaska s容hala  emu
na  lico, on nichego ne videl i tol'ko brykalsya vslepuyu, pytayas'
vytashchit' iz-pod sebya avtomat. Otsek vdrug napolnilsya  gromom  i
lyazgom  -- po-vidimomu, v tyl tanku udarili avtomaty i pulemet.
|to bylo  bezopasno,  no  nepriyatno,  i  Maksim  s  neterpeniem
sledil,  kak  nadvigaetsya stena lesa, vse blizhe, blizhe... I vot
pervye kusty... Kto-to kletchatyj sharahnulsya s dorogi...  I  vot
uzhe  vokrug les, i puli uzhe ne stuchat po brone, i shosse vperedi
svobodno na mnogie sotni kilometrov.
     Gaj nakonec vytashchil iz-pod sebya avtomat, no Maksim  sodral
s  nego  kasku i uvidel ego potnoe oskalennoe lico i zasmeyalsya,
kogda yarost', uzhas i  zhazhda  ubivat'  smenilis'  na  etom  lice
vyrazheniem  snachala  rasteryannosti, potom izumleniya i, nakonec,
radosti. Gaj  poshevelil  gubami,  vidimo  skazal  "massaraksh!".
Maksim  brosil  rychagi, prityanul ego k sebe, toshchego, zarosshego,
obnyal, prizhal ot izbytka chuvstv, potom otpustil i, derzha ego za
plechi, skazal:
     -- Gaj, druzhishche, kak ya rad!
     Nichego reshitel'no ne bylo slyshno. On  glyanul  v  smotrovuyu
shchel': shosee bylo pryamoe po-prezhnemu, i on snova postavil ruchnoj
gaz, a sam vylez naverh i vytashchil za soboj Gaya.
     -- Massaraksh! -- skazal pomyatyj Gaj -- eto opyat' ty!
     --  A ty ne rad? YA vot uzhasno rad! -- Maksim tol'ko sejchas
ponyal, kak emu ne hotelos' ehat' na yug v odinochku.
     -- CHto vse eto znachit? -- kriknul Gaj.  Pervaya  radost'  u
nego  proshla,  i on s bespokojstvom oglyadyvalsya po storonam. --
Kuda?! Zachem?!
     -- Na yug! -- kriknul  Maksim.  --  Hvatit  s  menya  tvoego
gostepriimnogo otechestva!
     -- Pobeg?!
     -- Da!
     -- Ty s uma soshel! Tebe podarili zhizn'!
     --  Kto eto podaril mne zhizn'? ZHizn' moya! Prinadlezhit mne!
Razgovarivat'  bylo  trudno,  prihodilos'  krichat',  i   kak-to
nevol'no  vmesto  druzheskoj  besedy  poluchalas'  ssora.  Maksim
soskochil v lyuk i umen'shil oboroty. Tank poshel medlennee, no uzhe
ne revel i ne lyazgal tak gromko. Kogda  Maksim  vylez  obratno,
Gaj sidel nasuplennyj i reshitel'nyj.
     -- YA obyazan tebya vernut', -- ob座avil on.
     -- A ya obyazan tebya utashchit', -- ob座avil Maksim.
     --  Ne  ponimayu.  Ty  sovsem  soshel  s  uma. Otsyuda bezhat'
nevozmozhno. Nado vernut'sya... Massaraksh, vozvrashchat'sya tebe tozhe
nel'zya, tebya rasstrelyayut... A na yuge nas s容dyat... Provalis' ty
propadom! Svyazalsya ya s toboj, kak s fal'shivoj monetoj...
     -- Podozhdi, ne ori, -- skazal Maksim. -- Daj  ya  tebe  vse
ob座asnyu.
     -- Ne zhelayu nichego slushat'. Ostanovi mashinu!
     -- Da podozhdi ty, -- ugovarival Maksim. -- Daj rasskazat'.
No Gaj ne zhelal, chtoby emu rasskazyvali. On treboval, chtoby eta
nezakonno  pohishchennaya  mashina  byla  nemedlenno  ostanovlena  i
vozvrashchena v zonu. Maksima dvazhdy, trizhdy i chetyrezhdy  obozvali
bolvanom,   vopl'   "massaraksh!"   perekryval   shum  dvigatelya.
Polozhenie,  massaraksh,  bylo  uzhasnym.  Ono  bylo  bezvyhodnym,
massaraksh!  Vperedi,  massaraksh,  byla  vernaya  smert'. Pozadi,
massaraksh,  tozhe.  Maksim  vsegda  byl   bolvanom   i   psihom,
massaraksh,  no  eta  ego  vyhodka,  massaraksh,  nado  polagat',
poslednyaya, massaraksh i massaraksh!..
     Maksim ne meshal. On vdrug soobrazil,  chto  pole  poslednej
bashni  konchaetsya, veroyatno, gde-to zdes', skoree vsego, ono uzhe
konchilos'. Poslednyaya zastava dolzhna nahodit'sya na samoj granice
krajnego polya...  Pust'  paren'  vygovarivaetsya,  na  obitaemom
ostrove  slova  nichego ne znachat... "Rugajsya, rugajsya, a ya tebya
vytashchu, nechego tebe tam delat'... Nado s kogo-to nachinat', i ty
budesh' pervym. Ne hochu, chtoby ty byl kukloj, dazhe esli tebe eto
nravitsya -- byt' kukloj..."
     Izrugav Maksima vdol' i peperek,  Gaj  soskochil  v  lyuk  i
prinyalsya  tam  vozit'sya,  pytayas'  ostanovit'  tank. |to emu ne
udalos', i on vybralsya obratno, uzhe v kaske, ochen' molchalivyj i
delovityj. On yavno namerevalsya sprygnut' i ujti obratno. On byl
ochen' serdit. Togda Maksim pojmal ego za shtany, usadil ryadom  i
prinyalsya ob座asnyat' polozhenie.
     On govoril bol'she chasa, preryvayas' inogda, chtoby vyrovnyat'
dvizhenie  tanka na povorotah. On govoril, a Gaj slushal. Snachala
Gaj pytalsya perebivat', poryvalsya soskochit' na  hodu,  zakryval
ushi,  no Maksim govoril i govoril, povtoryal odno i tozhe snova i
snova, ob座asnyal, vtolkovyval, ubezhdal, i  Gaj,  nakonec,  nachal
prislushivat'sya,  potom  zadumalsya, priunyl, zalez obeimi rukami
pod kasku i shibko pochesal shevelyuru; potom vdrug sam  pereshel  v
nastuplenie  i  prinyalsya  doprashivat'  Maksima,  otkuda vse eto
stalo izvestno, i kto dokazhet, chto vse eto  ne  vran'e,  i  kak
mozhno vo vse eto poverit', esli eto ochevidnaya vydumka... Maksim
bil ego faktami, a kogda faktov ne hvatalo, klyalsya, chto govorit
pravdu, a kogda i eto ne pomogalo, nazyval Gaya dubinoj, kukloj,
robotom,  a  tank  vse  shel i shel na yug, vse glubzhe zaryvayas' v
stranu mutantov.
     -- Nu horosho, -- skazal  nakonec  Maksim,  ostervenev.  --
Sejchas  my  vse  eto  proverim.  Po moim raschetam, my davno uzhe
vyehali iz polya izlucheniya, a sejchas bez desyati desyat'.  CHto  vy
delaete v desyat' chasov?
     --  V  desyat'  nol'-nol'  -- postroenie, -- mrachno otvetil
Gaj.
     -- Vot imenno. Sobiraetes' strojnymi ryadami i nadryvaetes'
ot gotovnosti prolit' krov'. Pomnish'?
     -- |ta gotovnost' u nas v serdce, -- zayavil Gaj.
     -- |tu gotovnost' vbivayut v vashi tupye golovy, -- vozrazil
Maksim. -- Nichego, vot my sejchas posmotrim, kakaya u tebya tam  v
serdce gotovnost'. Kotoryj chas?
     --  Bez  semi,  --  mrachno skazal Gaj. Nekotoroe vremya oni
uehali molcha. -- Nu? -- sprosil Maksim. Gaj posmotrel na chasy i
neuverennym golosom zatyanul: -- Vpered, legionery,  zheleznye...
Maksim nasmeshlivo posmotrel na nego.
     Gaj sbilsya i pereputal slova.
     --  Perestan'  na menya glazet', -- serdito skazal on. -- I
voobshche, kakoe mozhet byt' penie vne stroya?
     -- Bros', bros',  --  skazal  Maksim.  --  Vne  stroya  ty,
byvalo,  oral  ne  huzhe,  chem  v stroyu. Smotret' na vas s dyadej
Kaanom bylo strashno. Odin oret "ZHeleznyh rebyat",  drugoj  tyanet
"Slavu Tvorcam", a tut eshche Rada... Nu, gde tvoya gotovnost' zhech'
i rezat' vo slavu Tvorcov?
     --  Ne  smej,  -- skazal Gaj. -- Ty ne smeesh' tak govorit'
pro Tvorcov. Dazhe esli to, chto ty  rasskazyvaesh',  pravda,  eto
znachit, chto Tvorcov prosto obmanuli.
     -- Kto zhe ih obmanul?
     -- N-nu... Malo li...
     -- Znachit, Tvorcy ne vsemogushchi?
     --  Ne zhelayu na etu temu razgovarivat', -- ob座avil Gaj. On
priunyl,  sgorbilsya,  lico  ego  eshche  bol'she  osunulos',  glaza
potuskneli,  nizhnyaya  guba  otvisla. Maksim vdrug vspomnil Fishtu
Lukovicu i krasavchika Kotru iz arestantskogo vagona.  Oni  byli
narkomanami,   neschastnymi   lyud'mi,   privykshimi   upotreblyat'
osobenno sil'nye narkoticheskie veshchestva. Oni  strashno  muchalis'
bez  svoego  zel'ya,  ne pili, ne eli, a dni naprolet sideli vot
tak zhe, s potuhshimi glazami i otvisshej guboj.
     -- U tebya bolit chto-nibud'? -- sprosil on Gaya.
     -- Net, -- unylo otvetil Gaj.
     -- A chto ty tak nahohlilsya?
     -- Da  tak  kak-to...  --  Gaj  ottyanul  vorotnik  i  vyalo
povertel golovoj. -- Nehorosho kak-to... YA lyagu, a?
     Ne  dozhidayas'  otveta,  on  prolez  v  lyuk i prileg tam na
vetki, podzhav nogi. "Vot ono kak, - podumal Maksim. --  |to  ne
tak prosto, kak ya dumal. -- On zabespokoilsya. -- Luchevogo udara
Gaj  ne  poluchil, iz polya my vyehali pochti dva chasa nazad... On
zhe vsyu zhizn' zhivet v etom pole... A mozhet byt', emu eto  vredno
-- bez polya? Vdrug on zaboleet? Nado zhe, dryan' kakaya..."
     On  smotrel  cherez  lyuk na blednoe lico, i emu stanovilos'
vse strashnee. Nakonec on ne vyderzhal, sprygnul v lyuk,  vyklyuchil
dvigatel', vyvolok Gaya naruzhu i polozhil na travu u shosse.
     Gaj  spal, bormocha chto-to vo sne, sil'no vzdragival. Potom
ego nachal bit' oznob, on skryuchivalsya, szhimalsya, slovno starayas'
sogret'sya, zasovyval  ladoni  pod  myshki.  Maksim  polozhil  ego
golovu  sebe  na koleni, prizhal pal'cami ego viski i postaralsya
sosredotochit'sya. Emu davno ne prihodilos'  delat'  psihomassazh,
no on znal, chto glavnoe -- otvlech'sya ot vsego, sosredotochit'sya,
vklyuchit'  bol'nogo v svoyu, zdorovuyu sistemu. Tak on sidel minut
desyat' ili pyatnadcat', a kogda  ochnulsya,  to  uvidel,  chto  Gayu
luchshe, lico porozovelo, dyhanie vyrovnyalos', on bol'she ne merz.
Maksim  ustroil  emu podushku iz travy, posidel nekotoroe vremya,
otgonyaya komarov, a potom vspomnil, chto im eshche ehat' i ehat',  a
reaktor  techet -- dlya Gaya eto opasno, nado chto-to pridumat'. On
podnyalsya i vernulsya k tanku.
     Emu prishlos' osnovatel'no povozit'sya, prezhde chem on snyal s
prorzhavevshih zaklepok neskol'ko listov bortovoj broni, a  zatem
on  nabival  eti  listy na keramicheskuyu peregorodku, otdelyavshuyu
reaktor  i  dvigatel'  ot  otseka  upravleniya.   Emu   ostalos'
prikrepit'  poslednij  list,  kogda  on vdrug pochuvstvoval, chto
vblizi poyavilis' postoronnie. On ostorozhno vysunulsya iz lyuka, i
vnutri u nego poholodelo i s容zhilos'.
     Na  shosse,  shagah  v  desyati  pered  mashinoj  stoyali   tri
cheloveka,  no on ne srazu ponyal, chto eto lyudi. Pravda, oni byli
odety, i dvoe  derzhali  na  plechah  zherd',  s  kotoroj  svisalo
okrovavlennoj golovoj vniz nebol'shoe kopytnoe zhivotnoe, pohozhee
na  olenya, a na shee u tret'ego, poperek cyplyach'ej grudi, visela
gromozdkaya vintovka neprivychnogo  vida.  "Mutanty,  --  podumal
Maksim.  --  Vot  oni,  mutanty..."  Vse  rasskazy  i  legendy,
slyshannye  im,  vdrug  vsplyli  v  pamyati  i  sdelalis'   ochen'
pravdopodobnymi.  Sdirayut  s zhivyh kozhu... Lyudoedy... Dikari...
Zveri. On stisnul zuby, vyskochil na bronyu i  podnyalsya  vo  ves'
rost.   Togda   tot,  chto  byl  s  vintovkoj,  smeshno  perebral
koroten'kimi nozhkami, vygnutymi dugoj, no ne dvinulsya s  mesta.
On  tol'ko  podnyal  ruku  s  dvumya  dlinnymi  mnogosustavchatymi
pal'cami, gromko zashipel, a potom proiznes skripuchim golosom:
     -- Kushat' hochesh'?
     Maksim razlepil guby i skazal:
     -- Da.
     --  Strelyat'  ne  budesh'?  --  pointeresovalsya  obladatel'
vintovki.
     -- Net, -- skazal Maksim, ulybayas'. -- Ni v koem sluchae.




     Gaj  sidel  za grubym samodel'nym stolom i chistil avtomat.
Bylo  okolo  chetverti  odinnadcatogo  utra,  mir   byl   serym,
bescvetnym,  suhim,  v nem ne bylo mesta radosti, ne bylo mesta
dvizheniyu zhizni, vse bylo tuskloe i bol'noe. Ne hotelos' dumat',
ne hotelos' nichego videt' i slyshat', dazhe spat' ne hotelos'  --
hotelos'  prosto  polozhit'  golovu  na  stol,  opustit'  ruki i
umeret'. Prosto umeret' -- i vse.
     Komnatka byla malen'kaya, s edinstvennym oknom bez  stekla,
vyhodivshim  na  ogromnyj,  zagromozhdennyj razvalinami, zarosshij
dikim kustom, sero-ryzhij pustyr'.  Oboi  v  komnate  pozhuhli  i
skrutilis'  --  ne  to  ot  zhary,  ne  to ot starosti -- parket
rassohsya, v odnom uglu obgorel do uglya. Ot  prezhnih  zhil'cov  v
komnate  nichego  ne  ostalos',  krome  bol'shoj  fotografii  pod
razbitym steklom, na kotoroj, esli  vnimatel'no  prismotret'sya,
mozhno  bylo  razlichit' kakogo-to pozhilogo gospodina s durackimi
bakenbardami i v smeshnoj shlyape, pohozhej na tarelku.
     Glaza by vsego etogo ne videli,  sdohnut'  by  sejchas  ili
zavyt' bezdomnoj sobakoj, no Maksim prikazal: "CHisti!". "Kazhdyj
raz,  -- prikazal Maksim, postukivaya kamennym pal'cem po stolu,
--  kazhdyj  raz,  kak  tol'ko  tebya  skrutit,  sadis'  i  chisti
avtomat..."  Znachit,  nado chistit'. Maksim vse-taki. Esli by ne
Maksim, davno by leg i pomer. Prosil ved' ego: "Ne uhodi ty  ot
menya  v eto vremya. Posidi, polechi". Net. Skazal, chto teper' sam
dolzhen. Skazal, chto eto ne smertel'no, chto eto dolzhno projti  i
obyazatel'no projdet, no nado peremoch'sya, nado spravit'sya...
     "Ladno,  -- vyalo dumal Gaj, -- spravlyus'. Maksim vse-taki,
ne chelovek, ne Tvorec, ne bog -  Maksim...  I  eshche  on  skazal:
"Zlis'!  Kak  tebya  skrutit,  vspominaj, otkuda eto u tebya, kto
tebya k etomu priuchil, zachem, i zlis', kopi nenavist'. Skoro ona
ponadobitsya: ty ne  odin  takoj,  vas  takih  sorok  millionov,
obolvanennyh,  otravlennyh..." Trudno poverit', massaraksh, ved'
vsyu zhizn' v stroyu, vsegda znali, chto k chemu, vse  bylo  prosto,
vse  byli  vmeste,  i  horosho  bylo  byt'  takim, kak vse. Net,
prishel, vlyubil v sebya, kar'eru isportil, a potom  bukval'no  za
shivorot  vyrval  iz  stroya  i utashchil v druguyu zhizn', gde i cel'
neponyatna, i sredstva  neponyatny,  gde  nuzhno  --  massaraksh  i
massaraksh!  --  obo  vsem  dumat'  samomu,  reshat'  samomu, vse
samomu... Da... Vytashchil za shivorot, povernul  mordoj  nazad,  k
rodnomu  gnezdu,  k  samomu dorogomu i pokazal: pomojka, gnus',
merzost', lozh'...  I  vot  posmotrish'  --  dejstvitel'no,  malo
krasivogo,  sebya  vspomnit'  toshno, rebyat vspomnit' toshno, a uzh
gospodin rotmistr CHachu... Gaj s serdcem vognal na mesto  zatvor
i  shchelknul zashchelkoj. I snova navalilis' vyalost' i apatiya, i sil
na to, chtoby vstavit' magazin, uzhe ne ostavalos'. Ploho, oh kak
ploho...
     Perekoshennaya   skripuchaya   dver'   otvorilas',   vsunulos'
malen'koe delovitoe ryl'ce -- v obshchem dazhe simpatichnoe, esli by
ne  lysyj  cherep  i  ne  vospalennye veki bez resnic, -- Tanga,
sosedskaya devochka.
     -- Dyadya Mak prikazali vam idti na  ploshchad'!  Tam  uzhe  vse
sobralis', odnogo vas zhdut!
     Gaj  ugryumo pokosilsya na nee, na tshchedushnoe tel'ce v plat'e
iz gruboj meshkoviny,  na  nenormal'no  tonkie  ruchki-solominki,
pokrytye  korichnevymi  pyatnami,  na  krivye  nozhki, raspuhshie v
kolenyah,  i  ego  zamutilo,  i  samomu  stalo   stydno   svoego
otvrashcheniya, -- rebenok, a kto vinovat? On otvel glaza i skazal:
     --  Ne  pojdu.  Peredaj, chto ploho sebya chuvstvuyu. Zabolel.
Dver' skripnula, i kogda on podnyal glaza, devchonki uzhe ne bylo.
On s dosadoj  shvyrnul  avtomat  na  kojku,  podoshel  k  oknu  i
vysunulsya.  Devchonka  so  strashnoj  skorost'yu  pylila po loshchine
mezhdu ostatkami sten, po byvshej ulice. Za nej uvyazalsya  kakojto
karapuzik,  prokovylyal  neskol'ko shazhkov, zacepilsya, shlepnulsya,
podnyal golovu, polezhal nekotoroe vremya, potom  vzrevel  uzhasnym
basom.  Iz-za  ruin  vyskochila  mat'.  Gaj pospeshno otshatnulsya,
potryas golovoj i vernulsya k stolu. "Net,  ne  mogu  privyknut'.
Gadkij  ya,  vidno,  chelovek... Nu uzh popalsya by mne tot, kto za
vse eto v otvete, tut uzh by ya ne promahnulsya. No vsetaki pochemu
ya ne mogu privyknut'?  Gospodi,  da  ya  za  etot  mesyac  takogo
povidal -- na sto koshmarnyh snov hvatit..."
     Mutanty   zhili   nebol'shimi   obshchinami.   Inye   kochevali,
ohotilis', iskali mesta poluchshe,  iskali  dorogu  na  sever,  v
obhod  legionerskih  pulemetov,  v obhod strashnyh oblastej, gde
oni shodili s uma i umirali na meste  ot  pristupov  chudovishchnoj
golovnoj  boli.  Inye  zhili  osedlo  na  fermah i v derevushkah,
ucelevshih posle boev i vzryva treh  yadernyh  bomb,  iz  kotoryh
odna  vzorvalas'  nad etim gorodom, a dve v okrestnostyah -- tam
sejchas kilometrovye propleshiny  blestyashchego  kak  steklo  shlaka.
Osedlye seyali melkuyu vyrodivshuyusya pshenicu, vozdelyvali strannye
svoi ogorody, gde tomaty byli kak yagody, a yagody -- kak tomaty;
razvodili  zhutkij  skot, na kotoryj i smotret'-to bylo strashno,
ne to chto est'. |to byl zhalkij narod --  mutanty,  dikie  yuzhnye
vyrodki,  pro kotoryh pleli raznuyu chush', -- tihie, boleznennye,
izurodovannaya karikatura na cheloveka.  Normal'nymi  zdes'  byli
tol'ko  stariki,  no  ih  ostavalos'  ochen'  malo, vse oni byli
bol'ny i obrecheny na  skoruyu  smert'.  Deti  ih  i  vnuki  tozhe
kazalis'  ne  zhil'cami  na  etom  svete.  Detej u nih rozhdalos'
mnogo, no pochti vse oni  umirali  libo  pri  rozhdenii,  libo  v
mladenchestve. Te, chto vyzhivali, byli slabymi, vse vremya mayalis'
neizvestnymi  nedugami, urodlivy byli strast', no vse vyglyadeli
poslushnymi, tihimi, umnen'kimi. Da chto tam  govorit',  neplohie
lyudi  okazalis' mutanty -- dobrye, gostepriimnye, mirnye... Vot
tol'ko smotret' na nih bylo nevozmozhno.  Dazhe  Maksima  snachala
korezhilo s neprivychki, no on-to bystro privyk, emu chto -- on po
nature svoej hozyain...
     Gaj  vstavil  magazin  v  avtomat,  podper  golovu  rukoj,
zadumalsya. Da, Maksim... Pravda, zateyal on  na  etot  raz  yavno
bessmyslennoe  delo. Zateyal on sobrat' mutantov, vooruzhit' ih i
vybit' legion dlya nachala  hotya  by  za  Golubuyu  Zmeyu.  Smeshno,
ej-bogu!  Oni  zhe ele hodyat, mnogie pomirayut na hodu -- meshok s
zernom podnimet -- i pomret, a on hochet s nimi na legion  idti.
Neobuchennye,  slabye,  kuda im... Pust' dazhe soberet on etih...
Razvedchikov ihnih. Na vsyu etu armiyu, esli bez  Maksima,  odnogo
rotmistra  hvatit,  a  esli  s  Maksimom, to rotmistra s rotoj.
Maksim eto, kazhetsya, i sam ponimaet. No vot celyj  mesyac  begal
po  lesu  ot  poselka k poselku, ot obshchiny k obshchine, ugovarival
starikov i uvazhaemyh lyudej, teh,  kogo  obshchiny  slushayutsya.  Sam
begal  i  menya  povsyudu s soboj taskal, ugomonu na nego net. Ne
hotyat stariki idti i razvedchikov ne otpuskayut... I  vot  teper'
na eto soveshchanie idti nado... Ne pojdu.
     Mir  stal  svetlee.  Bylo uzhe ne tak toshno glyadet' vokrug,
krov' bystree pobezhala po zhilam, zashevelilis'  smutno  kakie-to
nadezhdy,  chto  segodnyashnee  soveshchanie  provalitsya,  chto  Maksim
pridet i skazhet: hvatit, nechego  zdes'  bol'she  delat',  i  oni
dvinut  dal'she  na  yug,  v  pustynyu,  gde,  govoryat, tozhe zhivut
mutanty-vyrodki, no ne takie zhutkie, bol'she pohozhie na lyudej  i
ne  takie bol'nye. Govoryat, u nih tam chto-to vrode gosudarstva,
i dazhe armiya est'. Mozhet byt', s nimi udastsya  kashu  svarit'...
Pravda,  tam  vse  radioaktivno, tuda, govoryat, sazhali bombu na
bombu,  special'no  dlya  zarazheniya...  Byli,   govoryat,   takie
special'nye bomby...
     Vspomniv  pro  radioaktivnost',  Gaj  polez v svoj veshchevoj
meshok, vytashchil korobochku s zheltymi tabletkami, brosil dve shtuki
v rot i skrivilsya  ot  pronzitel'noj  gorechi.  Nado  zhe,  kakaya
merzost', no bez nee zdes' nel'zya, zdes' tozhe vse zarazheno. A v
pustyne  pridetsya,  navernoe,  gorstyami  ih  sosat'...  Spasibo
princu-gercogu,  mne  by  bez  etih  pilyul'  zdes'  kayuk...   A
princ-gercog molodchina, ne teryaetsya v etom adu, ne otchaivaetsya,
lechit,  pomogaet,  obhody  delaet,  celuyu  fabriku medikamentov
organizoval.
     Dver'  raspahnulas'.  V  komnatu  voshel  serdityj  Maksim,
golyj,  v  odnih  shortah, podzharyj, bystryj, i srazu vidno, chto
zlitsya. Uvidev ego, Gaj nadulsya i stal smotret' v okno.
     -- Ne vydumyvaj, -- skazal Maksim. -- Poshli.
     -- Ne hochu, -- skazal Gaj. -- Nu ih vseh! Ne mogu, s  dushi
vorotit, nevozmozhno.
     -- Gluposti, -- vozrazil Maksim. -- Prekrasnye lyudi, ochen'
tebya uvazhayut. Ne bud' mal'chishkoj.
     -- Da uzh, uvazhayut, -- skazal Gaj.
     --  Eshche  kak uvazhayut! Davecha princ-gercog prosil, chtoby ty
ostalsya zdes'. YA, govorit, umru skoro, nuzhen nastoyashchij chelovek,
chtoby menya zamenit'.
     -- Nu da, zamenit', -- provorchal  Gaj,  chuvstvuya,  odnako,
kak vnutri u nego, pomimo voli, vse razmyagchaetsya.
     --  I  eshche  Boshku ko mne pristaet, obrashchat'sya pryamo k tebe
stesnyaetsya.  Pust',  govorit,  Gaj  ostanetsya,   uchit'   budet,
zashchishchat'  budet, horoshih rebyat vospityvat' budet... Znaesh', kak
Boshku razgovarivaet?
     Gaj pokrasnel ot udovol'stviya, otkashlyalsya, i  skazal,  vse
eshche hmuryas' i glyadya v okno:
     -- Nu ladno... Avtomat brat'?
     -- Voz'mi, -- skazal Maksim. -- Malo li chto...
     Gaj  vzyal  avtomat  pod myshku. Oni vyshli iz komnaty -- Gaj
vperedi, Maksim po pyatam, -- spustilis' po truhlyavoj  lestnice,
pereshagnuli cherez kuchu rebyatishek, vozivshihsya v pyli u poroga, i
poshli  po ulice k ploshchadi. |h! Ulica, ploshchad'... Odno nazvanie.
Skol'ko zhe zdes' lyudej razom pogiblo! Govoryat,  ran'she  bol'shoj
krasivyj gorod byl. Zagubili stranu, gady. Malo togo, chto lyudej
poperebili,   poperekalechili   --  razveli  ved'  eshche  kakuyu-to
nechist', kotoroj zdes' srodu ne byvalo. Da i ne tol'ko zdes'...
     Princ-gercog rasskazyval, chto do vojny zhili v lesu  zveri,
pohozhie  na  sobak  --  zabyl,  kak nazyvayutsya, -- umnye byli i
ochen' dobrye zveryugi, vse ponimali, dressirovat' ih  bylo  odno
udovol'stvie.  Nu  i konechno, stali ih dressirovat' dlya voennyh
celej. A potom nashelsya umnik, rasshifroval ih yazyk,  okazallos',
chto  u  nih  i  yazyk est', i dovol'no slozhnyj, i chto voobshche oni
lyubyat podrazhat', i glotka u nih  tak  ustroena,  chto  nekotoryh
bylo  mozhno  dazhe  nauchit' govorit' po-chelovecheski, -- ne vsemu
yazyku, konechno, no slov po pyat'desyat-sem'desyat oni  zapominali.
V  obshchem,  dikovinnye  byli  zhivotnye,  nam  by s nimi druzhit',
uchit'sya drug u druga, pomogat'  drug  drugu  --  oni,  govoryat,
vymirali...  Tak  net zhe, prisposobili ih voevat', prisposobili
ih hodit' k protivniku za voennymi svedeniyami.  A  potom  vojna
nachalas',  stalo  ne  do  nih,  voobshche  ne do chego stalo. I vot
pozhalujsta -- upyri. Tozhe mutanty, tol'ko  ne  chelovecheskie,  a
zverinye  --  ochen'  opasnye sushchestva. Po osobomu yuzhnomu okrugu
byl dazhe prikaz o bor'be s  nimi,  a  princ-gercog,  tot  pryamo
govorit: nam vsem zdes' konec, budut zdes' zhit' odni upyri...
     Gaj   vspomnil,   kak  odnazhdy  v  lesu  Boshku  so  svoimi
ohotnikami podstrelil olenya,  za  kotorym  ohotilis'  upyri,  i
nachalas' draka. A mutanty - kakie oni drachuny? Vypalili po razu
iz  svoih  dedovskih,  seli  na  zemlyu  i zakryli glaza rukami,
chtoby, znachit, ne videt', kak ih rvat' budut.  I  Maksim  tozhe,
nado  skazat'  rasteryalsya...  Ne  to  chtoby  rasteryalsya,  a tak
kak-to...  Ne  hotelos'  emu  drat'sya...   Nu,   prishlos'   mne
otduvat'sya  za  vseh.  Obojma  konchilas'  --  prikladom. Horosho
upyrej nemnogo bylo,  vsego  shest'  golov.  Dvoih  ubili,  odin
udral, a troih, ranenyh i oglushennyh povyazali i sobralis' utrom
v  derevnyu  vesti  na  kazn'.  A  noch'yu smotryu: Maksim tihon'ko
vstaet -- i k nim. Posidel s nimi, polechil, kak on  eto  umeet,
nalozheniem  ruk, potom razvyazal, i te, konechno, ne bud' duraki,
dali deru, tol'ko ih i videli. YA emu govoryu: "Ty  chto  zhe  eto,
Mak,  zachem?" -- "Sam ne znayu, govorit, no chuvstvuyu, chto nel'zya
ih kaznit'. Ni lyudej, govorit, nel'zya, ni etih... |to, govorit,
ne sobaki nikakie i ne upyri..."
     Da razve tol'ko upyri! A letuchie myshi kakie poshli! Te, chto
koldunu prisluzhivayut... |to zhe uzhas letayushchij, a ne myshi! A  kto
po nocham po derevnyam brodit s topotom, detej kradet? Prichem sam
dazhe v dom ne zahodit, a deti spyashchie, tak i ne prosypayas', sami
k  nemu  vyhodyat...  Polozhim,  eto,  mozhet  byt',  i vran'e, no
koe-chto ya i sam videl. Kak sejchas pomnyu, povel nas princ-gercog
pokazyvat' blizhajshij vhod v krepost'. Prihodim. Luzhajka  takaya,
mirnaya,  zelenaya,  holmik,  v  holme  --  peshchera. Smotrim my --
gospodi-bozhe! -- Vsya  luzhajka  pered  vhodom  zavalena  dohlymi
upyryami,  desyatka  dva,  ne  men'she, prichem ne pokalechennye, ne
ranenye  --  ni  odnoj  kapli  krovi  na  trave.  I  chto  samoe
udivitel'noe -- Maksim ih osmotrel i skazal: oni zhe ne mertvye,
oni  kak  by  v  sudoroge, slovno by ih ktoto zagipnotiziroval.
Sprashivaetsya -- kto? Net, zhutkie mesta. Zdes'  cheloveku  tol'ko
dnem  mozhno,  da i to s opaskoj. Esli by ne Maksim, rvanul by ya
otsyuda, tol'ko pyatki by zasverkali. No esli govorit' chestno, to
kuda bezhat'? Vokrug  lesa,  v  lesah  nechist',  tank  v  bolote
potonul...  K svoim bezhat'? Kazalos' by, ochen' estestvenno -- k
svoim. No kakie oni  teper'  mne  svoi?  Tozhe,  esli  podumat',
urody,  kukly,  pravil'no  Maksim  govorit.  CHto  eto  za lyudi,
kotorymi mozhno upravlyat', kak mashinami? Net, eto ne  po  mne...
Protivno...
     Oni vyshli na ploshchad', na bol'shoj pustyr', posredi kotorogo
diko chernel   kakoj-to  oplavivshijsya  pamyatnik,  i  svernuli  k
ucelevshemu domiku, gde obychno sobiralis'  predstaviteli,  chtoby
obmenyat'sya  sluhami, posovetovat'sya naschet posevov ili ohoty, a
to   i   prosto   posidet',   podremat',   poslushat'   rasskazy
princagercoga o prezhnih vremenah.
     V  domike,  v  bol'shoj chistoj komnate, uzhe sobralsya narod.
Smotret' zdes' ni  na  kogo  ne  hotelos'.  Dazhe  princ-gercog,
kazalos'  by ne mutant -- chelovek, a i tot izurodovan: vse lico
v ozhogah i rubcah. Voshli, pozdorovalis', seli v krug, pryamo  na
pol. Boshku, sidevshij ryadom s plitoj, snyal s uglej chajnik, nalil
im  po chashke chayu, krepkogo, horoshego, no bez sahara. Gaj prinyal
svoyu chashku  --  neobyknovennoj  krasoty  chashka,  ceny  ej  net,
korolevskogo  farfora, -- postavil ee pered soboj, a potom uper
avtomat  prikladom  v  pol  mezhdu  kolen,  prislonilsya  lbom  k
rubchatomu stvolu i zakryl glaza, chtoby nikogo ne videt'.
     Nachal  soveshchanie  princ-gercog. Nikakoj on byl ne princ, i
nikakoj ne gercog, a byl on glavnym  hirurgom  kreposti.  Kogda
krepost'  nachali  lomat'  atomnymi  bombami,  garnizon vosstal,
vykinul belyj flag (po etomu flagu svoi zhe nemedlenno dolbanuli
termoyadernoj).   Nastoyashchego   princa,   komanduyushchego,   soldaty
razorvalli na kuski, uvleklis', perebili vseh oficerov, a potom
spohvatilis',   chto  komandovat'  nekomu,  a  bez  komandovaniya
nel'zya: vojna-to prodolzhaetsya, protivnik atakuet, a  iz  soldat
nikto plana kreposti ne znaet. Poluchilas' gigantskaya myshelovka,
a  tut eshche vzorvalis' bakteriologicheskie bomby, ves' arsenal, i
nachalas' chuma. Koroche govorya, kak-to samo soboj poluchilos', chto
polovina garnizona razbezhalas' kto kuda, iz ostavshejsya poloviny
tri chetverti vymerli, a ostal'nyh prinyal na sebya glavnyj hirurg
-- vo vremya bunta soldaty ego ne tronuli: vrach vse-taki. Kak-to
povelos' nazyvat' ego to princem, to gercogom, snachala v shutku,
potom  privykli,  a  Maksim  dlya  opredelennosti  nazyval   ego
princem-gercogom.
     --  Druz'ya,  --  skazal princ-gercog. -- Nam nado obsudit'
predlozheniya  nashego  druga  Maka.   |to   vazhnye   predlozheniya.
Naskol'ko  oni vazhny, vy mozhete sudit' hotya by po tomu, chto sam
Koldun k nam pozhaloval i budet, mozhet byt', s nami govorit'...
     Gaj podnyal golovu. I verno: v uglu, prislonivshis' spinoj k
stene, sidel sam Koldun, sobstvennoj personoj. Smotret' na nego
bylo zhutko,  a  ne  smotret'  nevozmozhno.  Zamechatel'naya   byla
lichnost'.  Dazhe  Maksim  smotrel  na  nego kak-to snizu vverh i
govoril  Gayu:  "Koldun  --  eto,  brat,  figura".  Byl   Koldun
nebol'shogo  rosta,  plotnyj,  myasistyj, nogi i ruki u nego byli
koroten'kie, no sil'nye,  i,  v  obshchem,  byl  on  ne  takoj  uzh
urodlivyj,  vo  vsyakom  sluchae  slovo  "urodlivyj"  k  nemu  ne
podhodilo. U nego byl ogromnyj cherep, pokrytyj  gustym  zhestkim
volosom,  pohozhim  na serebristyj meh, malen'kij rot so stranno
slozhennymi gubami, slovno  on  vse  vremya  sobiralsya  svistnut'
skvoz'  zuby,  lico,  v  obshchem  dazhe  hudoshchavoe, no pod glazami
meshki, a sami glaza byli dlinnye i uzkie, s vertikal'nym, kak u
zmei, zrachkom. Govoril on malo, na lyudyah byval redko, zhil  odin
v  podvale  na dal'nem konce goroda, no avtoritetom pol'zovalsya
ogromnym iz-za svoih udivitel'nyh sposobnostej.  Vo-pervyh,  on
byl  ochen'  umen  i znal vse, hotya otrodu emu bylo vsego chto-to
okolo dvadcati let, i nigde, krome etogo goroda, on  ne  byval.
Kogda  voznikali  kakie-nibud' voprosy, k nemu shli na poklon za
sovetom. Kak pravilo, on nichego ne otvechal, i eto oznachalo, chto
vopros chepuhovyj: kak ego ni reshi, vse  ladno  budet.  No  esli
vopros  okazyvalsya  zhiznenno vazhnym -- naschet pogody, kogda chto
seyat', -- on vsegda daval sovet i ni razu eshche ne oshibsya. Hodili
k nemu tol'ko starshie, i chto tam proishodilo, oni  pomalkivali,
no  hodili  sluhi,  chto,  dazhe davaya sovet, koldun ne raskryval
rta. Tak, posmotrit tol'ko, -- i  srazu  stanovitsya  yasno,  chto
nuzhno  delat'. Vo-vtoryh, imel on vlast' nad zhivotnymi. Nikogda
on ne treboval u obshchestva ni edy, ni odezhdy: vse emu dostavlyali
zhivotnye, raznye zhivotnye -- i zver'e, i nasekomye, i  lyagushki.
A  glavnoj  prislugoj  u  nego  byli  ogromnye  letuchie myshi, s
kotorymi on, po sluham, mog ob座asnyat'sya, i kotorye ego ponimali
i slushalis'. Dalee rasskazyvali, chto on znaet nevedomoe. Ponyat'
eto nevedomoe bylo nevozmozhno. Na vzglyad Gaya,  eto  byl  prosto
nabor slov: chernyj pustoj mir do nachala mirovogo sveta; mertvyj
ledyanoj  mir posle ugasaniya mirovogo sveta; beskonechnaya pustynya
so mnogimi mirovymi svetami... Nikto ne mog ob座asnit', chto  eto
znachit,  a  Mak tol'ko pokachival golovoj i voshishchenno bormotal:
"Vot eto intellekt!"
     Koldun sidel ni na kogo ne glyadya, na pleche u nego  nelovko
toptalas'  slepen'kaya  nochnaya  ptica.  Koldun  vremya ot vremeni
dostaval iz karmana kakie
-to kusochki i soval ej v klyuv. Togda ona zamirala
na sekundu, potom zadirala golovu i kak by s tru-
dom glotala, vytyagivaya sheyu.
     --   |to   ochen'   vazhnye   predlozheniya,   --    prodolzhal
princ-gercog,  --  a  potomu ya proshu vas slushat' vnimatel'no, a
ty, Boshku, golubchik, zavarivaj  chaj  pokrepche,  potomu  chto,  ya
vizhu,  koe-kto  uzhe  zadremyvaet. Ne nado zadremyvat', ne nado.
Soberites' s silami, mozhet byt', sejchas reshaetsya vasha sud'ba...
     Sobranie  odobritel'no  zavorchalo.  Kakogo-to  bel'mastogo
ottashchili  za  ushi  ot steny, gde on naladilsya bylo podremat', i
usadili v pervom ryadu.
     -- Tak ya ved'  nichego...  --  bormotal  bel'mastyj.  --  YA
tol'ko  tak, nemnozhko. YA k tomu, chto govorit' nadobno pokoroche,
a to poka do konca dojdut, ya uzh i nachalo zabyvayu...
     -- Horosho, -- soglasilsya  princ-gercog.  --  Pokoroche  tak
pokoroche.  Soldaty otzhimayut nas na yug, v pustynyu, poshchady oni ne
dayut,  v  peregovory  ne  vstupayut.  Iz  semej,  chto   pytalis'
probit'sya  na  sever,  nikto  ne  vernulsya.  Nado polagat', oni
pogibli. |to oznachaet,  chto  let  cherez  desyat'-pyatnadcat'  nas
otozhmut  v pustynyu okonchatel'no, i my vse tam pogibnem bez pishchi
i vody. Govoryat, chto v pustyne tozhe obitayut lyudi. YA  v  eto  ne
veryu,  no  mnogie  uvazhaemye  starosty  veryat i utverzhdayut, chto
obitateli pustyni  takie  zhe  zhestokie  i  krovozhadnye,  kak  i
soldaty.  A  my lyudi mirolyubivye, srazhat'sya my ne umeem. Mnogie
iz nas mrut, i  my,  navernoe,  ne  dozhivem  do  okonchatel'nogo
konca, no my sejchas pravim narodom i obyazany dumat' ne tol'ko o
sebe,  no  i  o  nashih  detyah...  Boshku, podaj, pozhalujsta, chayu
uvazhaemomu hlebopeku. Po-moemu, zasnul hlebopek.
     Hlebopeka razbudili, sunuli emu v pyatnistuyu  lapu  goryachuyu
chashku; on obzhegsya, zashipel, i princgercog prodolzhal:
     --  Nash  drug  Mak  predlagaet  vyhod.  On prishel k nam so
storony soldat. Soldat on nenavidit i govorit,  chto  poshchady  ot
nih  zhdat'  nel'zya,  vse  oni  tam  oduracheny  tiranami i goryat
zhelaniem nas unichtozhit'. Mak  snachala  hotel  vooruzhit'  nas  i
povesti  v  boj, no ubedilsya, chto my slabye i voevat' ne mozhem.
Togda on reshil dobrat'sya do obitatelej pustyni -- on v nih tozhe
verit, -- dogovorit'sya s nimi  i  povesti  ih  na  soldat.  CHto
trebuetsya ot nas? Blagoslovit' etu zateyu, propustit' obitatelej
pustyni  cherez nashi zemli i obespechit' ih prodovol'stviem, poka
budet idti vojna. I eshche  nash  drug  Mak  predlozhil:  dajte  emu
razreshenie, on soberet vseh nashih razvedchikov, kotorye zahotyat,
obuchit  ih  i povedet za Golubuyu Zmeyu, chtoby podnyat' vosstanie.
Vot, korotko, kak obstoyat dela. Nam sejchas nuzhno  reshit',  i  ya
proshu vyskazyvat'sya.
     Gaj  pokosilsya na Maksima. Drug Mak sidel, podzhav pod sebya
nogu, ogromnyj, korichnevyj, nepodvizhnyj, kak skala, dazhe ne kak
skala, a kak gigantskij akkumulyator, gotovyj razryadit'sya v odno
mgnovenie. On smotrel v dal'nij ugol, na Kolduna, no vzglyad Gaya
pochuvstvoval srazu i  povernul  k  nemu  golovu.  I  vdrug  Gaj
podumal, chto Mak ne tot, chto prezhde. On vspomnil, chto davno uzhe
Mak  ne  ulybalsya svoej oslepitel'noj ulybkoj, chto davno uzhe on
ne pel svoih gorskih pesen i chto glaza u nego stali teper'  bez
prezhnej  laskovosti  i  dobrogo  ehidstva, tverdye stali glaza,
osteklenelye kakie-to, slovno i ne Mak eto, a rotmistr CHachu.  I
eshche  vspomnil  Gaj, chto davno uzhe perestal drug Mak metat'sya vo
vse ugly,  kak  veselyj  lyubopytnyj  pes,  stal  sderzhannym,  i
poyavilas'   v   nem   kakaya-to   surovost',  celenapravlennost'
kakaya-to, vzroslaya delovaya sosredotochennost', slovno celilsya on
samim soboj v kakuyu-to  odnomu  emu  vidimuyu  mishen'...  Ochen',
ochen'  izmenilsya  drug Mak s teh por, kak vsadili v nego polnuyu
obojmu iz tyazhelogo armejskogo pistoleta. Ran'she on zhalel vseh i
kazhdogo, teper' ne zhaleet nikogo. CHto  zh,  mozhet  byt',  tak  i
nado...
     No strashnoe on vse-taki delo zadumal, reznya budet, bol'shaya
reznya...
     -- CHto-to ya ne ponyal, -- podal golos pleshivyj urodec, sudya
po odezhe, nezdeshnij. -- CHto zhe eto on hochet? CHtoby varvary syuda
k nam  prishli?  Tak oni zhe nas vseh pereb'yut. CHto ya varvarov ne
znayu? Vseh pereb'yut, ni odnogo cheloveka ne ostavyat.
     -- Oni pridut syuda s mirom, -- skazal Mak, - ili ne pridut
vovse.
     -- Pust' uzh luchshe vovse ne prihodyat, --  skazal  pleshivyj.
--  S  varvarami  luchshe  ne svyazyvat'sya. Togda uzh luchshe pryamo k
soldatam  vyjti,  na  pulemety.  Vse  kak-to  ot   svoej   ruki
pogibnesh'. U menya otec soldatom byl v kreposti...
     -- Vse eto, konechno, verno, -- zadumchivo progovoril Boshku.
-- No  ved', s drugoj storony, varvary mogut i soldat prognat',
i nas ne tronut'. Vot togda i stanet vsem horosho.
     -- Pochemu eto oni nas ne tronut? --  vozrazil  bel'mastyj.
-- Vse nas spokon vekov trogali, a eti vdrug ne tronut?
     -- Tak ved' on s nimi dogovoritsya, -- poyasnil Boshku. -- Ne
trogajte,   mol,  lesovikov,  i  vse  tut,  a  inache,  mol,  ne
prihodite...
     --  Kto?  Kto  dogovoritsya?  --  sprosil  hlebopek,  vertya
golovoj.
     -- Da vot Mak. Mak i dogovoritsya...
     -- Ah, Mak... Nu, esli Mak dogovoritsya, togda, mozhet, i ne
tronut...
     --  CHayu  tebe  dat'?  -- sprosil Boshku. -- Zasypaesh' ved',
hlebopek.
     -- Da ne hochu ya tvoego chayu.
     -- Nu vypej chajku, chashechku tol'ko.  CHto  tebe  --  trudno?
Bel'mastyj  vdrug podnyalsya. -- Pojdu ya, -- skazal on. -- Nichego
iz etogo ne vyjdet. I Maka oni ub'yut, i nas ne  pozhaleyut.  CHego
nas  zhalet'?  Vse  ravno  let  cherez desyat' nam konec. U menya v
obshchine uzhe dva goda deti ne  rozhdayutsya.  Dozhit'  by  do  smerti
spokojno,  i  ladno.  A  tak  sami reshajte, kak znaete. Mne vse
ravno.
     I on vyshel, perekoshennyj, neuklyuzhij, spotknuvshis' o porog.
     -- Da, Mak, -- pokachivaya golovoj,  progovoril  Piyavka,  --
izvini  nas,  no my nikomu ne verim. Kak mozhno varvaram verit'?
Oni v pustyne zhivut, pesok zhuyut, peskom zapivayut. Oni  strashnye
lyudi, iz zheleznoj provoloki skruchennye, ni plakat' ne umeyut, ni
smeyat'sya.  CHto  my  dlya nih? Moh pod nogami. Nu vot pridut oni,
soldat pob'yut, syadut zdes', les, konechno,  vyzhgut...  Zachem  im
les?  Oni pustynyu lyubyat. I opyat' zhe nam konec. Net, ne veryu. Ne
veryu, Mak. Pustaya tvoya zateya.
     -- Da, -- skazal hlebopek. -- Ne nuzhno eto nam,  Mak.  Daj
uzh   nam  pomeret'  spokojno,  ne  trogaj  ty  nas.  Ty  soldat
nenavidish', hochesh' ih sokrushit', nu a my-to zdes' prichem? U nas
ni k komu nenavisti net.  Pozhalej  nas,  Mak.  Nas  ved'  nikto
nikogda  ne  zhalel.  I ty, hot' i dobryj chelovek, a tozhe nas ne
zhaleesh'... Ne zhaleesh' ved', a, Mak?
     Gaj snova poglyadel na  Maksima  i  smushchenno  otvel  glaza.
Maksim pokrasnel do slez, naklonil golovu i zakryl lico rukoj.
     --  Nepravda, -- skazal on. -- YA zhaleyu vas. No ya ne tol'ko
vas zhaleyu. YA...
     -- Ne-et, Mak, -- nastojchivo skazal hlebopek. -- Ty tol'ko
nas pozhalej. My ved' samye razneschastnye lyudi v mire, i ty  eto
znaesh'. Ty pro svoyu nenavist' zabud'. Pozhalej, i vse...
     --  A  chto emu nas zhalet'? -- podal golos Oreshnik, do glaz
zamotannyj gryaznymi  bintami.  --  On  sam  soldat.  Kogda  eto
soldaty  nas  zhaleli?  Ne  rodilsya  eshche  soldat, kotoryj by nas
pozhalel...
     -- Golubchiki, golubchiki, -- strogo skazal princ-gercog. --
Mak nash drug.  On  hochet  nam  dobra,  hochet  unichtozhit'  nashih
vragov...
     --  A  vot chto poluchitsya, -- rassuditel'no skazal pleshivyj
iz nezdeshnih. -- Polozhim dazhe,  chto  varvary  okazhutsya  sil'nee
soldat. Pob'yut oni soldat, porushat ih proklyatye vyshki, zahvatyat
ves'  sever.  Pust'.  Nam  ne  zhalko. Pust' oni tam rezhutsya. No
pol'za-to nam kakaya? Nam togda sovsem konec: na yuge varvary, na
severe varvary, nad nami vse te zhe varvary. My im ne  nuzhny,  a
raz ne nuzhny -- pod koren' nas. |to odno... Teper' polozhim, chto
soldaty varvarov otob'yut. Otob'yut oni varvarov, i pokatitsya vsya
eta  vojna  cherez  nas  na  yug.  CHto  togda? Togda opyat' zhe nam
kryshka: na severe soldaty, na yuge soldaty... Nu,  a  soldat  my
znaem.
     Sobranie zashumelo, zazhuzhzhalo, chto pravil'no, mol, pleshivyj
izlagaet, no pleshivyj eshche ne konchil.
     --   Dajte   doskazat',   --  vozmutilsya  on.  --  CHto  vy
rasshumelis', v samom dele? |to zhe eshche ne vse. Eshche  mozhet  byt',
chto  soldaty  varvarov  pereb'yut,  a varvary -- soldat. Vot tut
vrode by nam samoe i zhit'. Tak net  zhe,  opyat'  ne  poluchaetsya.
Potomu  chto  eshche upyri est'. Poka soldaty zhivy, upyri pryachutsya,
puli boyatsya, soldatam veleno upyrej strelyat'. A uzh  kak  soldat
ne  stanet, tut nam polnaya kryshka. S容dyat nas upyri i kostej ne
ostavyat.
     |ta ideya strashno porazila sobranie.
     -- Pravil'no govorit! --  razdalis'  golosa.  -  Nado  zhe,
kakie  golovy u nih tam na bolotah... Da, bratcy, pro upyrej-to
my i zabyli... A oni ne spyat, oni svoego zhdut...  Ne  nado  nam
nichego, Mak, pust' vse idet, kak idet... Dvadcat' let hudobedno
prozhili i eshche dvadcat' protyanem, a tam, glyadish', i eshche...
     --  I  razvedchikov  emu otdavat' nel'zya! -- vozvysil golos
pleshivyj. -- Malo li, chto oni tam sami hotyat... Im chto -- oni i
doma-to ne zhivut. SHestipalyj von dnyuet i nochuet na toj storone.
Sram skazat' -- grabit tam i p'et.  Im  horosho,  oni  vyshek  ne
boyatsya,  golovy  u  nih ne bolyat. A obshchestvu-to kakovo? Dich' na
sever uhodit. Kto ee k  nam  s  severa  gnat'  budet,  esli  ne
razvedchiki?  Ne  davat'!  I pristrunit' ih eshche nado horoshen'ko,
sovsem razbalovalis'. Ubijstva tam  uchinyayut,  soldat  kradut  i
muchayut, kak i ne lyudi... Ne puskat'! Sovsem razbaluyutsya...
     -- Ne puskat', ne puskat', -- podtverdilo sobranie. -- Kak
my bez  nih?  My  ih  rastili,  my ih poili-kormili, a oni znaj
sebe, na storonu smotryat, kak by posvoevol'nichat'...
     Pleshivyj nakonec ugomonilsya, sel na svoe mesto i  prinyalsya
zhadno   glotat'  ostyvshij  chaj.  Sobranie  tozhe  utihomirilos',
umolklo. Stariki sideli  nepodvizhno,  starayas'  ne  glyadet'  na
Maksima.
     Boshku, uchnylo kivaya, progovoril:
     --  Nado  zhe,  kakaya  u  nas  neschastnaya  zhizn'!  Niotkuda
spaseniiya net. I chto my komu sdelali?
     -- Rozhali nas zrya, vot  chto,  --  skazal  Oreshnik.  --  Ne
podumavshi  nas  rozhali,  ne  vovremya...  --  On protyanul pustuyu
chashku. -- I my zrya rozhaem. Na pogibel'. Da, da, na pogibel'...
     -- Ravnovesie, -- proiznes vdrug gromkij hriplyj golos. --
YA vam uzhe govoril eto, Mak. Vy ne zahoteli menya ponyat'...
     Neponyatno bylo, otkuda idet  golos.  Vse  sideli,  skorbno
potupivshis'.  Tol'ko ptica na pleche Kolduna toptalas', otkryvaya
i zakryvaya zheltyj klyuv. Sam  Koldun  sidel  nepodvizhno,  zakryv
glaza i szhav tonkie guby.
     --  No  teper', nadeyus', vy ponyali, -- prodolzhala vrode by
ptica. --  Vy  hotite  narushit'  eto  ravnovesie.  CHto  zh,  eto
vozmozhno,   eto  v  vashih  silah.  No  sprashivaetsya  --  zachem?
Kto-nibud' prosit vas ob etom? Vy vidite, chto net. Togda chto zhe
vami dvizhet?
     Ptica nahohlilas' i zasunula golovu pod krylo, a golos vse
zvuchal, i togda Gaj ponyal, chto govorit sam Koldun, ne  razzhimaya
gub,  ne dvigaya ni odnim muskulom lica. |to bylo ochen' strashno,
i ne tol'ko Gayu, no i  vsem  sobravshimsya,  dazhe  princugercogu.
Odin  lish'  Maksim smotrel na Kolduna hmuro i s kakimto derzkim
vyzovom.
     --  Neterpenie  potrevozhennoj  sovesti,  --   provozglasil
Koldun.  --  Vasha  sovest' izbalovana postoyannym vnimaniem, ona
prinimaetsya  stonat'  pri  malejshem  neudobstve,  i  razum  vash
pochtitel'no   sklonyaetsya   pered   neyu,   vmesto   togo,  chtoby
prikriknut' na nee  i  postavit'  ee  na  mesto.  Vasha  sovest'
vozmushchena  sushchestvuyushchim  poryadkom veshchej, i vash razum poslushno i
pospeshno ishchet puti izmeneniya etogo poryadka. No u  poryadka  est'
svoi  zakony.  |ti  zakony  voznikayut  iz  stremlenij  ogromnyh
chelovecheskih mass, i menyat'sya oni mogut  tol'ko  pri  izmenenii
etih   stremlenij...   Itak,  s  odnoj  storony  --  stremleniya
chelovecheskih mass, s drugoj -- vasha sovest',  voploshchenie  vashih
stremlenij.  Vasha  sovest'  podvigaet  vas na izmenenie poryadka
veshchej, to est' na narushenie zakonov etogo poryadka, opredelyaemyh
stremleniyami mass, to  est'  na  imenenie  stremlenij  mass  po
obrazu  i podobiyu vashih stremlenij. |to smeshno i antiistorichno.
Vash  zatumanennyj   i   oglushennyj   sovest'yu   razum   utratil
sposobnost'  otlichat'  real'noe  blago  mass  ot voobrazhaemogo,
prodiktovannogo  vashej  sovest'yu.  A  razum  nuzhno  derzhat'   v
chistote.  Ne hotite, ne mozhete -- chto zh, tem huzhe dlya vas. I ne
tol'ko dlya vas. Vy skazhete, chto v tom mire, otkuda  vy  prishli,
lyudi  ne  mogut  zhit'  s  nechistoj sovest'yu. CHto zh, perestan'te
zhit'. |to tozhe neplohoj vyhod -- i dlya vas, i dlya drugih.
     Koldun zamolchal, i vse golovy povernulis' k  Maksimu.  Gaj
ne  vpolne  urazumel, o chem tut shla rech'. Po-vidimomu, eto bylo
prodolzhenie kakogo-to davnego  spora.  I  eshche  yasno  bylo,  chto
Koldun   schitaet   Maksima   umnym,   no  kapriznym  chelovekom,
dejstvuyushchim skoree po prihoti, chem po neobhodimosti.  |to  bylo
obidno.  Maksim byl, konechno, strannoj lichnost'yu, no sebya on ne
shchadil i vsegda vsem hotel dobra -- ne po kaprizu kakomu-nibud',
a po  samomu  glubokomu  ubezhdeniyu.  Konechno,  sorok  millionov
lyudej,  odurachchennyh  izlucheniem  nikakih peremen ne hoteli, no
ved' oni byli oduracheny, eto bylo nespravedlivo...
     -- Ne mogu s vami soglasit'sya, -- holodno  skazal  Maksim.
--  Sovest'  svoej  bol'yu  stavit  zadachi,  razum -- vypolnyaet.
Sovest' zadaet idealy, razum ishchet k  nim  dorogi.  |to  i  est'
funkciya  razuma  -  iskat'  dorogi.  Bez sovesti razum rabotaet
tol'ko  na  sebya,  to  est'  --  vholostuyu.  CHto  zhe   kasaetsya
protivorechiya  moih  stremlenij  stremleniyam  mass... Sushchestvuet
opredelennyj ideal: chelovek  dolzhen  byt'  svoboden  duhovno  i
fizicheski.  V  etom  mire massy eshche ne osoznayut etogo ideala, i
doroga k nemu tyazhelaya. No kogda-to nuzhno nachinat'. I ya  nameren
nachat' sejchas.
     -- Verno, -- s neozhidannoj legkost'yu soglasilsya koldun. --
Sovest'  dejstvitel'no  zadaet  idealy.  No idealy potomu tak i
nazyvayutsya,  chto  nahodyatsya  v  razitel'nom  nesootvetstvii   s
dejstvitel'nost'yu. YA ved' tol'ko eto i hochu skazat', tol'ko eto
i  povtoryayu:  ne  sleduet  nyan'chit'sya  so  svoej sovest'yu, nado
pochashche    podstavlyat'    ee    pyl'nomu    skvoznyachku     novoj
dejstvitel'nosti  i  ne  boyat'sya  poyavleniya  na  nej pyatnyshek i
gruboj korochki... Vprochem, vy eto i sami ponimaete.  Vy  prosto
eshche  ne  nauchilis'  nazyvat' veshchi svoimi imenami. No vy i etomu
nauchites'. Vot vasha  sovest'  provozglasila  zadachu:  svergnut'
tiraniyu Ognenosnyh Tvorcov. Razum prikinul, chto k chemu, i podal
sovet: poskol'ku tiraniyu iznutri vzorvat' nevozmozhno, udarim po
nej  snaruzhi,  brosim  na  nee varvarov... Pust' lesoviki budut
rastoptany, pust' ruslo Goluboj Zmei zapruditsya trupami,  pust'
nachnetsya   bol'shaya  vojna,  kotoraya,  byt'  mozhet,  privedet  k
sverzheniyu tiranov -- vse radi blagorodnogo ideala.  Nu  chto  zh,
skazala  sovest',  pomorshchivshis', pridetsya mne nemnozhko ogrubet'
radi velikogo dela...
     -- Massaraksh, -- proshipel Maksim, krasnyj  i  zloj,  kakim
Gaj ego nikogda ne videl. -- Da, massaraksh! Da! Vse imenno tak,
kak  vy  govorite!  A chto eshche ostaetsya delat'? Za Goluboj Zmeej
lyudi prevrashcheny v hodyachie derevyashki.
     -- Pravil'no, pravil'no, -- skazal Koldun. -- Drugoe delo,
chto plan sam po sebe neudachen: varvary  razob'yutsya  o  bashni  i
otkatyatsya,  a  bednye  nashi  razvedchiki,  v  obshchem,  ni  na chto
ser'eznoe ne sposobny. No v ramkah togo zhe plana  vy  mogli  by
svyazat'sya,  naprimer,  s  ostrovnoj  imperiej... Rech' ne o tom.
Boyus', vy voobshche opozdali, Mak!.. Vy tol'ko ne podumajte, chto ya
vas otgovarivayu. YA horosho vizhu: vy  --  sila,  Maksim.  I  vashe
poyavlenie  zdes'  samo  po  sebe  oznachaet neizbezhnoe narushenie
ravnovesiya na poverhnosti nashego malen'kogo  mira.  Dejstvujte.
Tol'ko  pust'  vasha  sovest'  ne meshaet vam yasno myslit', a vash
razum ne stesnyaetsya, kogda nuzhno, otstranit' sovest'...  I  eshche
sovetupyu  vam  pomnit':  ne  znayu,  kak v vashem mire, a v nashem
nikakaya sila ne ostaetsya dolgo bez  hozyaina.  Vsegda  nahoditsya
kto-nibud',  kto  staraetsya  priruchit'  ee  i podchinit' sebe --
nezametno ili pod blagovidnym predlogom... Vot  i  vse,  chto  ya
hotel skazat'.
     Koldun  s  neozhidannoj  legkost'yu podnyalsya -- ptica na ego
pleche prisela i rastopyrila kryl'ya, -- skol'znul na koroten'kih
nozhkah vdol' steny i skrylsya za  dver'yu.  I  totchas  zhe  sledom
potyanulos'   sobranie.  Rashodilis',  postanyvaya,  pokryahtyvaya,
otduvayas', nichego  tolkom  ne  ponyav  iz  skazannogo,  no  yavno
dovol'nye  tem,  chto  vse  ostaetsya  po-prezhnemu, chto Koldun ne
razreshil opasnoj zatei,  pozhalel,  znachit,  Koldun,  ne  dal  v
obidu, i mozhno teper' dozhivat', kak i ran'she, blago vperedi eshche
celaya  vechnost' -- let desyat', a to i bol'she. Poslednim uplelsya
Boshku so svoim chajnikom, i v komnate ostalis' tol'ko Mak s Gaem
i princ-gercog, da eshche v  uglu  krepko  spal  pritomivshijsya  ot
umstvennyh usilij hlebopek. V golove u Gaya bylo smutno, da i na
dushe  tozhe. Ponyal on tol'ko odno: "Neschastnaya moya zhizn'; pervuyu
polovinu byl kukloj, bolvanchikom  v  ch'ih-to  rukah,  a  vtoruyu
polovinu,  vidno,  pridetsya  dozhivat'  brodyagoj bez rodiny, bez
druzej, bez zavtrashnego dnya..."
     -- Vy ogorcheny, Mak? -- vinovato sprosil princ
-gercog.
     -- Da net, ne ochen', -- otozvalsya Maksim. -  Skoree,  dazhe
naoborot,  ya ispytyvayu oblegchenie. Koldun prav, moya sovest' eshche
ne  gotova  k  takim  zateyam.  Veroyatno,  nado  eshche  pobrodit',
posmotret'.  Potrenirovat'  sovest'...  --  on kak-to nepriyatno
zasmeyalsya. -- CHto vy mne mozhete predlozhit', princgercog?
     Staryj princ-gercog kryahtya podnyalsya i,  rastiraya  zatekshie
boka, proshelsya po komnate.
     --  Vo-pervyh,  ya ne sovetuyu vam uglublyat'sya v pustynyu, --
skazal on. -- Est' tam varvary ili net, nichego podhodyashchego  dlya
sebya  vy  tam ne najdete. Mozhet byt', stoit, po sovetu Kolduna,
ustanovit' kontakt s ostrovityanami, hotya, vidit bog, ya ne znayu,
kak  eto  sdelat'.  Veroyatno,  nado  idti  k  moryu  i  nachinat'
ottuda...  Esli  ostrovityane  tozhe  ne mif i esli oni zahotyat s
vami razgovarivat'... Samym pravil'nym mne kazhetsya vozvrashchat'sya
nazad i dejstvovat'  tam  v  odinochku.  Vspomnite,  chto  skazal
Koldun:  vy  --  sila.  I  potom vy pravy: sistema bashen dolzhna
imet' centr. I vlast' nad severom v  rukah  togo,  kto  vladeet
Centrom. Vam sleduet horoshen'ko eto usvoit'.
     --  Boyus', eto ne dlya menya, -- medlenno progovoril Maksim.
-- Ne mogu poka skazat' pochemu, no eto ne dlya menya, ya chuvstvuyu.
YA ne hochu vladet' Centrom. V odnom vy pravy: mne nechego  delat'
ni  zdes',  ni v pustyne. Pustynya slishkom daleko, a zdes' ne na
kogo operet'sya. No mne predstoit eshche mnogoe  uznat':  est'  eshche
Pandeya,  Honti, est' eshche gory, est' eshche Ostrovnaya Imperiya... Vy
slyhali o belyh submarinah? Net? A ya slyhal, i Gaj vot  slyhal,
i  my  znaem  cheloveka, kotoryj ih videl i s nimi srazhalsya. Tak
vot: oni mogut srazhat'sya... Nu, ladno, --  Maksim  vskochil.  --
Medlit'  nechego.  Spasibo,  princ-gercog, vy ochen' pomogli nam.
Pojdem, Gaj.
     Oni vyshli na ploshchad'  i  ostanovilis'  okolo  oplavlennogo
pamyatnika.  Gaj  s  toskoj  oziralsya.  Vokrug  v  zharkom mareve
kolyhalis' zheltye razvaliny, bylo dushno,  smradno,  no  uzhe  ne
hotelos'  uhodit' otsyuda, iz etogo strashnogo, no uzhe privychnogo
mesta, i snova tashchit'sya cherez  lesa,  otdavshis'  na  volyu  vseh
temnyh  sluchajnostej,  kotorye  podsteregayut  tam  cheloveka  na
kazhdom shagu... Vernut'sya by sejchas v svoyu komnatushku,  poigrat'
s lysen'koj Tan'goj, sdelat' ej nakonec obeshchannuyu svistul'ku iz
strelyanoj  gil'zy,  ne pozhalet', massaraksh, vystrelit' v vozduh
patron dlya bednoj devochki...
     --  Kuda  zhe  vy  vse-taki  namereny  idti?   --   sprosil
princ-gercog,   prikryvaya   lico  ot  pyli  svoej  potrepannoj,
vycvetshej shlyapoj.
     -- Na zapad, -- otvetil Maksim. -- K moryu.  Daleko  otsyuda
more?
     --   Trista   kilometrov...   --   proiznes   princ-gercog
zadumchivo. -- I pridetsya idti cherez ochen'  zarazhennye  mesta...
Slushajte,  --  skazal on. -- A mozhet byt', sdelaem tak... -- On
nadolgo zamolchal, i Gaj uzhe nachal  neterpelivo  pereminat'sya  s
nogi  na  nogu,  no  Maksim ne toropilsya, zhdal. -- |h, zachem on
mne! -- Skazal nakonec princ-gercog. -- CHestno govorya, hranil ya
ego dlya sebya, dumal, kogda stanet sovsem nevmogotu, kogda nervy
otkazhut,  syadu  na  nego  i  vernus'  domoj,  a  tam  hot'  pod
rasstrel... Da chto uzh teper'... Pozdno.
     --  Samolet? -- bystro sprosil Maksim, s nadezhdoj glyadya na
princa-gercoga.
     -- Da, "Gornyj Orel". Vam govorit chto-nibud' eto nazvanie?
Net, konechno...   A   vam,   molodoj   chelovek?   Tozhe   net...
Znamenitejshij    nekogda    bombovoz,   gospoda.   Lichnyj   Ego
Imperatorskogo Vysochestva princa Kirnu chetyreh  zolotyh  znamen
imennoj  bombovoz  "Gornyj  Orel"... Soldat, pomnitsya, naizust'
zastavlyali  zubrit'...  Ryadovoj   takoj-to,   poimenuj   lichnyj
bombovoz   ego   imperatorskogo   vysochestva!  I  tot,  byvalo,
imenuet... Da... Tak vot ya ego sohranil. Snachala hotel  na  nem
evakuirovat'  ranenyh,  no  ih bylo slishkom mnogo. Potom, kogda
vse ranenye umerli...  |,  da  chto  rasskazyvat'.  Berite  ego,
golubchik. Letite. Goryuchego hvatit na pol-mira...
     -- Spasibo, -- skazal Maksim. -- Spasibo, princ
-gercog. YA vas nikogda ne zabudu.
     --  Da chto zh menya... -- progovoril starik. -- Ne radi sebya
dayu... A vot esli udastsya vam, golubchik,  chto-nibud',  vy  etih
vot ne zabud'te.
     --  Udastsya,  --  skazal  Maksim.  --  Udastsya, massaraksh!
Dolzhno poluchit'sya, sovest' ili ne sovest'!.. I ya nikogo nikogda
ne zabudu.




     Gayu nikogda eshche ne prihodilos' letat' na samoletah.  On  i
samolet-to  uvidel  vpervye  v  zhizni.  Policejskie vertolety i
shtabnye letayushchie platformy on  videl  ne  raz  i  odnazhdy  dazhe
prinimal  uchastie  v  oblave  s  vozduha: ih sekciyu pogruzili v
vertolet i vysadili u shosse po kotoromu  k  mostu  perla  tolpa
vospituemyh,  vzbuntovavshihsya  iz-za  skvernoj  pishchi.  Ot etogo
vozdushnogo broska u Gaya ostalis' samye nepriyatnye vospominaniya.
Vertolet  shel  nizko,  ego  tryaslo  i  raskachivalo   tak,   chto
vnutrennosti  vyvorachivalo  naiznanku, i vdobavok oduryayushchij rev
motora, benzinovyj ugar i bryzzhushchie otovsyudu fontany  mashinnogo
masla.
     No  tut  bylo sovsem drugoe delo. Lichnyj E. I. V. bombovoz
"Gornyj  Orel"  porazil  voobrazhenie  Gaya.  |to  byla  poistine
chudovishchnaya  mashina,  i  sovershenno  nevozmozhno bylo predstavit'
sebe, chto ona sposobna podnyat'sya v vozduh. Rebristoe uzkoe telo
ee, uzukrashennoe zolotymi emblemami, bylo dlinnym,  kak  ulica.
Grozno  i  velichestvenno  prostiralis'  ispolinskie kryl'ya, pod
kotorymi mogla by ukryt'sya celaya brigada. Do nih  bylo  daleko,
kak  do kryshi doma, no lopasti shesti ogromnyh propellerov pochti
kasalis' zemli. Bombovoz stoyal na  treh  kolesah,  v  neskol'ko
chelovecheskih  rostov  kazhdoe  --  dva  kolesa podpirali nosovuyu
chast', na  tret'e  opiralsya  etazherchatyj  hvost.  K  blestevshej
steklom  kabine  vela  na golovokruzhitel'nuyu vysotu serebristaya
nitochka legkoj allyuminievoj lestnicy.  Da,  eto  byl  nastoyashchij
simvol  staroj imperii, simvol velikogo proshlogo, simvol bylogo
mogushchestva, rasprostranyavshegosya na ves' kontinent. Gaj,  zadrav
golovu,  stoyal  na oslabevshih nogah, trepeshcha ot blagogoveniya, i
kak gromom porazili ego slova druga Maka:
     --  Nu  i  sunduk,  massaraksh!..  Izvinite,   princgercog,
nevol'no vyrvalos'...
     -- Drugogo net, -- suho otozvalsya princ-gercog. -- Kstati,
eto luchshiij  bombovoz  v  mire.  V  svoe  vremya  ego vysochestvo
sovershil na nem...
     -- Da, da, konechno, -- pospeshno soglasilsya Maksim. --  |to
ya ot neozhidannosti.
     Naverhu,  v  pilotskoj  kabine,  voshishchenie  Gaya  dostiglo
predela. Kabina byla  splosh'  iz  stekla.  Ogromnoe  kolichestvo
neznakomyh   priborov,   udivitel'no   udobnye  myagkie  kresla,
neponyatnye  rychagi   i   prisposobleniya,   puchki   raznocvetnyh
provodov,   strannye,  nevidannye  shlemy,  lezhashchie  nagotove...
Princ-gercog chto-to toroplivo  vtolkovyval  Maku,  ukazyvaya  na
pribory,  pokachivaya  rychagi. Maksim rasseyanno bormotal: "Nu da,
ponyatno, ponyatno...", a Gaj, kotorogo usadili v  kreslo,  chtoby
ne  meshal, s avtomatom na kolenyah, chtoby, upasi bog, chto-nibud'
ne pocarapat', tarashchil glaza i bessmyslenno vertel golovoj.
     Bombovoz stoyal v starom prosevshem angare na  opushke  lesa.
Pered  nim  daleko  prostiralos'  rovnoe  sero-zelenoe pole bez
edinoj kochki, bez edinogo kustika. Za polem, kilometrah v pyati,
snova nachinalsya les, a nad vsem etim viselo beloe nebo, kotoroe
otsyuda, iz kabiny, kazalos' sovsem blizkim, rukoj  podat'.  Gaj
byl ochen' vzvolnovan. On ploho zapomnil, kak proshchalsya so starym
princem-gercogom.  Princ-gercog chto-to govoril, i Maksim chto-to
govoril, kazhetsya, oni smeyalis',  potom  princgercog  vsplaknul,
potom  hlopnula dverca... Gaj vdrug obnaruzhil, chto pristegnut k
kreslu shirokimi remnyami, a Maksim v sosednem  kresle  bystro  i
uverenno shchelkaet kakimi-to rychazhkami i klavishami.
     Zasvetilis'   ciferblaty   na   pul'tah,  razdalsya  tresk,
gromovye vyhlopy, kabina zadrozhala melkoj  drozh'yu,  vse  vokrug
napolnilos'   tyazhkim  grohotom,  malen'kij  princgercog  daleko
vnizu, sredi polegshih kustov  i  kak  by  zastruivshejsya  travy,
shvatilsya  rukami za shlyapu i popyatilsya. Gaj obernulsya i uvidel,
chto lopasti giganskih propellerov ischezli, slilis'  v  ogromnye
mutnye  krugi,  i  vdrug vse shirokoe pole sdvinulos' i popolzlo
navstrechu,  vse  bystree   i   bystree...   Ne   stalo   bol'she
princagercoga,  ne stalo angara, bylo tol'ko pole, stremitel'no
letyashchee navstrechu, i gromovoj rev, i nemiloserdnaya tryaska, i, s
trudom povernuv golovu, Gaj s uzhasom obnaruzhil, chto  gigantskie
kryl'ya  plavno raskachivayutsya i vot-vot otvalyatsya, no tut tryaska
propala, pole uhnulo vniz, i kakoe-to  myagkoe  vatnoe  oshchushchenie
pronizalo  Gaya  s  golovy  do nog. A pod bombovozom uzhe ne bylo
polya, da i lesa ne stalo; les  prevratilsya  v  cherno  --zelenuyu
shchetku,  v  latanoe-perelatanoe  odeyalo,  i pyatnistoe eto odeyalo
medlenno polzlo nazad. I togda Gaj ponyal, chto oni letyat.
     On v polnom vostorge posmotrel na Maksima. Drug Mak  sidel
v  nebrezhnoj  poze, polozhiv levuyu ruku na podlokotnik, a pravoj
slegka poshevelival samyj bol'shoj i, dolzhno byt', samyj  glavnyj
rychag.  Glaza  u nego byli prishchureny, guby namorshcheny, slovno on
posvistyval.  Da,  eto   byl   velikij   chelovek.   Velikij   i
nepostizhimyj.  "Naverno,  on vse mozhet, -- dumal Gaj. -- Vot on
upravlyaet etoj slozhnejshej  mashinoj,  kotoruyu  vidit  vpervye  v
zhizni.  |to  ved' ne tank kakoj-nibud', ne gruzovik, samolet --
legendarnaya mashina, ya i ne znal, chto oni  sohranilis'...  A  on
upravlyaetsya  s nej, kak s igrushkoj, slovno vsyu zhizn' tol'ko tem
i zanimalsya,  chto  letal  v  vozdushnyh  prostanstvah.  |to  umu
nepostizhimo: kazhetsya, chto on mnogoe vidit vpervye v zhizni i tem
ne  menee  on  momental'no  prinoravlivvaetsya  i delaet to, chto
nuzhno. I razve tol'ko s mashinami? Ved' ne tol'ko  mashiny  srazu
priznayut  v nem hozyaina... Zahoti on, i rotmist CHachu hodil by s
nim v obnimku; Koldun, na kotorogo i smotret'-to boyazno, i  tot
schital  ego  za  ravnogo; princ-gercog, hirurg, uchenyj chelovek,
aristokrat, mozhno skazat', srazu  pochuyal  v  nem  chto-to  takoe
vysokoe, takuyu mashinu podaril, doveril... A ya eshche Radu hotel za
nego  vydat'.  CHto emu Rada? Tak, mimoletnoe uvlechenie... Razve
emu Radu  nuzhno?  Emu  by  kakuyu-nibud'  grafinyu  ili,  skazhem,
princessu...  A  vot  so  mnoj  druzhit, nado zhe... Skazhi on mne
sejchas, chtoby vykinulsya vniz -- chto zh, ochen' dazhe  mozhet  byt',
chto i vykinus', potomu chto Maksim... I skol'ko ya uzhe iz-za nego
uvidel  i  uznal,  v  zhizni  mne  by  stol'ko  ne  uznat'  i ne
uvidet'... I skol'ko iz-za nego eshche uznayu i uvizhu,  i  chemu  ot
nego nauchus'..."
     Maksim  pochuvstvoval  na sebe ego vzglyad, ego vostorg, ego
predannost', povernul golovu i shiroko, po-staromu, ulybnulsya, i
Gaj s trudom uderzhalsya, chtoby ne shvatit' ego moshchnuyu korichnevuyu
ruku  i  ne  priniknut'  k  nej  v  blagodarnom  lobzanii.  "O,
povelitel'  moj, zashchita moya i gordost' moya, prikazhi -- ya zdes',
ya pered toboj, ya gotov, shvyrni menya v  ogon',  soedini  menya  s
plamenem...  Na  tysyachi  vragov, na razverstye zherla, navstrechu
millionam pul'... Gde  oni,  gde  vragi  tvoi?  Gde  eti  tupye
otvratitel'nye lyudi v merzkih chernyh mundirah? Gde etot zlobnyj
oficerishka,  osmelivshijsya  podnyat'  na  tebya  ruku?  O,  chernyj
marzavec, ya razorvu tebya nogtyami, ya peregryzu tebe glotku!.. No
ne sejchas, net... On chto-to prikazyvaet mne,  moj  vladyka,  on
chto-to  hochet  ot  menya...  Mak,  Mak,  umolyayu,  verni mne tvoyu
ulybku, pochemu ty bol'she ne ulybaesh'sya? Da, da, ya  glup,  ya  ne
ponimayu  tebya, ya ne slyshu tebya, zdes' takoj rev, eto revet tvoya
poslushnaya mashina... Ah vot  ono  chto,  massaraksh,  kakoj  zhe  ya
idiot... Konechno zhe, shlem... Da, da, sejchas... YA ponimayu, zdes'
shlemofon,  kak  v tanke... Slushayu tebya, prekrasnyj! Prikazyvaj!
Net, net, ya ne hochu opomnit'sya! So mnoj nichego  ne  proishodit,
prosto ya tvoj, ya hochu umeret' za tebya, prikazhi chto--- nibud'...
Da, ya budu molchat', ya zatknus'... |to razorvet mne legkie, no ya
budu molchat', raz ty mne prikazyvaesh'... Bashnya? Kakaya bashnya? A,
da,  vizhu  bashnyu... |ti chernye merzavcy, podlye lyudoedy, ubijcy
detej, oni ponatykali bashni vezde, no my smetem eti  bashni,  my
projdem  zheleznym  sapogom, smetaya eti bashni, s ognem v ochah...
Vedi, vedi svoyu poslushnuyu mashinu na  etu  bashnyu...  I  daj  mne
bombu,  ya  prygnu  s bomboj i ne promahnus', vot uvidish'! Bombu
mne, bombu! V ogon'!... O!.. O-o!.. O-o-o!!!"
     Gaj s trudom vdohnul i rvanul vorot  kombinezona.  V  ushah
zvenelo,  mir  pered  glazami  plyl  i  pokachivalsya.  Mir byl v
tumane, no tuman bystro rasseivalsya, nyli  muskuly  i  nehorosho
pershilo  v gorle. Potom on uvidel lico Maksima, temnoe, hmuroe,
dazhe kakoe-to zhestkoe. Vospominanie o chem-to sladostnom vsplylo
i ischezlo, no pochemu-to zahotelos' vstat' "smirno"  i  shchelknut'
kablukami.  Vprochem,  Gaj  ponimal,  chto  eto  neumestno, i chto
Maksim rasserditsya.
     -- YA chto-to natvoril? -- Vinovato sprosil  on  i  opaslivo
oglyadelsya.
     --  |to  ya natvoril, -- otvetil Maksim. -- Sovsem zabyl ob
etoj dryani.
     -- O chem?
     Maksim vernulsya v svoe kreslo, polozhil  ruku  na  rychag  i
stal smotret' vpered.
     -- O bashnyah, -- skazal on nakonec.
     -- O kakih bashnyah?
     --  YA vzyal slishkom sil'no k severu, -- skazal Maksim. -- I
my popali pod luchevoj udar.
     Gayu stalo stydno.
     -- YA oral zheleznyh rebyat? -- sprosil on.
     --  Huzhe,  --  otvetil  Maksim.  --  Ladno,  vpred'  budem
ostorozhnee.
     S  chuvstvom ogromnoj nelovkosti Gaj otvernulsya, muchitel'no
pytayas'  vspomnit',  chto  zhe   on   tut   delal,   i   prinyalsya
rassmatrivat' mir vnizu. Nikakoj bashni on ne uvidel i, konechno,
ne  uvidel  ni  angara, ni polya, s kotorogo oni vzleteli. Vnizu
medlenno polzlo vse to zhe loskutnoe odeyalo, i  eshche  byla  vidna
reka, tusklaya metallicheskaya zmejka, ischezayushchaya v tumannoj dymke
daleko  vperedi,  gde  v  nebe  dolzhno  bylo stenoj podnimat'sya
more... "CHto zhe ya  tut  boltal?  --  dumal  Gaj.  --  Navernoe,
kakuyu-to smertnuyu chepuhu nes, potomu chto Maksim ochen' nedovolen
i  vstrevozhen.  Massaraksh,  mozhet  byt',  ko  mne vernulis' moi
zhandarmskie privychki i ya Maksima kak-nibud' oskorbil?.. Gde  zhe
eta proklyataya bashnya? Horoshij sluchaj brosit' na nee bombu..."
     Bombovoz  vdrug  tryahnulo.  Gaj  prikusil  yazyk,  a Maksim
uhvatilsya za rychag obeimi rukami. CHto-to  bylo  ne  v  poryadke,
chto-to  sluchilos'...  Gaj  opaslivo  oglyanulsya  i s oblegcheniem
obnaruzhil, chto krylo na meste, a propellery vrashchayutsya. Togda on
posmotrel  vverh.  V  belesom   nebe   nad   golovoj   medlenno
rasplyvalis' kakie-to ugol'no-chernye pyatna. Slovno kapli tushi v
vode.
     -- CHto eto? -- sprosil Gaj.
     --  Ne  znayu, -- skazal Maksim. -- Strannaya shtuka... -- On
proiznes eshche dva kakih-to neznakomyh slova, a potom s  zapinkoj
skazal:  --  Ataka...  Nebesnyh  kamnej. CHepuha, tak ne byvaet.
Veroyatnost' -- nol' celyh, nol'  --nol'-nol'...  CHto  ya  ih  --
prityagivayu?
     On  snova  proiznes neponyatnye slova i zamolchal. Gaj hotel
sprosit', chto takoe nebesnye kamni, no tut kraem glaza  zametil
strannoe    dvizhenie    vnizu   sprava.   On   vglyadelsya.   Nad
gryazno-zelenym  odeyalom  lesa  medlenno  vspuchivalas'   gryaznaya
zheltovataya kucha. On ne srazu ponyal, chto eto dym. Potom v nedrah
kuchi blesnulo, iz nee skol'znulo vverh dlinnoe chernoe telo, i v
tu zhe sekundu gorizont vdrug zhutko perekosilsya, vstal stenoj, i
Gaj vcetilsya v podlokotniki. Avtomat soskol'znul u nego s kolen
i  pokatilsya  po  polu.  "Massaraksh...  -- proshipel v naushnikah
golos Maksima. -- Vot chto eto  takoe!  Ah  ya  durak!"  Gorizont
snova  vyrovnyalsya.  Gaj  poiskal  glazami  zheltuyu kuchu dyma, ne
nashel, stal glyadet' vpered i vdrug uvidel pryamo po  kursu,  kak
nad  lesom  podnyalsya  fontan  raznocvetnyh  bryzg,  snova goroj
vspuchilos' zheltoe oblako, blesnul ogon', snova  dlinnoe  chernoe
telo  medlenno  podnyalos'  v  nebo  i lopnulo oslepitel'nobelym
sharom. Gaj  prikryl  glaza  rukoj.  Belyj  shar  bystro  pomerk,
nalilsya  chernym  i rasplylsya gigantskoj klyaksoj. Pol pod nogami
nachal provalivat'sya, Gaj shiroko raskryl rot, hvataya vozduh;  na
sekundu  emu pokazalos', chto zheludok vot-vot vyskochit naruzhu. V
kabine potemnelo, rvanyj chernyj dym  skol'znul  navstrechu  i  v
storony,  gorizont  opyat'  perekosilsya,  les  byl teper' sovsem
blizko sleva. Gaj zazhmurilsya v ozhidanii  udara,  boli,  gibeli,
vozduha   ne   hvatalo,  vse  vokrug  tryaslos'  i  vzdragivalo.
"Massaraksh... -- shipel v naushnikah golos Maksima.  --  Tridcat'
tri raza massaraksh..." I tut korotko i yarostno prostuchalo ryadom
v  stenu,  slovno kto-to v upor bil iz pulemeta, v lico udarila
tugaya ledyanaya struya, shlem sorvalo naproch', Gaj skorchilsya, pryacha
golovu ot reva i vstrechnogo vetra. "Konec, -- podumal on. --  V
nas  strelyayut. Sejchas nas sob'yut i my sgorim..." Odnako, nichego
ne proishodilo. Bombovoz tryahnulo eshche neskol'ko raz,  neskol'ko
raz  on provalilsya v kakie-to yamy i snova vynyrnul, a potom rev
dvigatelej vdrug smolk, i nastupila zhutkaya  tishina,  napolnenaya
svistyashchim  voem  vetra, rvushchegosya skvoz' proboiny. Gaj podozhdal
nemnogo, potom ostorozhno podnyal golovu, starayas' ne podstavlyat'
lico ledyanym struyam. Maksim byl tut.  On  sidel  v  napryazhennoj
poze,  derzhas'  za  rychag  obeimi  rukami,  i  poglyadyval to na
pribory,  to  vpered.  Myshcy  pod  korichnevoj  kozhej  vzdulis'.
Bombovoz  letel  kak-to stranno -- neestestvenno zadrav nosovuyu
chast'. Motory ne rabotali. Gaj vzglyanul na krylo i obmer. Krylo
gorelo.
     -- Pozhar! -- Zaoral on  i  popytalsya  vskochit'.  Remni  ne
pustili.
     --  Sidi  spokojno, -- ne oborachivayas', skvoz' zuby skazal
Maksim.
     Gaj vzyal sebya v ruki i stal glyadet' vpered. Bombovoz letel
sovsem nizko. Ot mel'kaniya chernyh  i  zelenyh  pyaten  ryabilo  v
glazah.  A  vperedi  uzhe podnimalas' blestyashchaya, stal'nogo cveta
poverhnost' morya.  "Razob'emsya  k  chertyam,  --  podumal  Gaj  s
zamiraniem serdca. -- Proklyatyj princ-gercog so svoim proklyatym
bombovozom, massaraksh, tozhe mne -- oblomok imperii. SHli by sebe
spokojnen'ko  peshkom i gorya ne znali, a sejchas vot sgorim, a ne
sgorim, tak razob'emsya, a ne razob'emsya, tak potonem... Maksimu
chto -- on voskresnet, a mne konec... Ne hochu..."
     -- Ne dergajsya,  --  skazal  Maksim.  --  Derzhis'  krepche,
sejchas...
     Les  vnizu  vdrug  konchilsya.  Gaj uvidel vperedi nesushchuyusya
pryamo na nego volnuyushchuyusya sero-stal'nuyu  poverhnost'  i  zakryl
glaza...
     Udar,  hrust.  Uzhasayushchee  shchipenie. Opyat' udar. I eshche udar.
Vse letit k chertu, vse pogiblo, konec  vsemu...  Gaj  vopit  ot
uzhasa. Kakaya-to ogromnaya sila hvataet ego i pytaetsya vyrvat' iz
kresla   vmeste   s   remnyami,   vmeste   so  vsemi  potrohami,
razocharovanno shvyryaet obratno, vokrug vse  treshchit  i  lomaetsya,
razit  gar'yu i bryzgaetsya teplovatoj vodoj. Potom vse zatihaet.
V  tishine  slyshitsya  plesk   i   zhurchanie.   CHto-to   shipit   i
potreskivaet,  pol nachinaet medlenno kolyhat'sya. Kazhetsya, mozhno
otkryt' glaza i posmotret', kak tam, na tom svete...
     Gaj otkryl glaza i uvidel Maksima, kotoryj,  povisnuv  nad
nim, rasstegival emu remni.
     -- Plavat' umeesh'?
     "Aga, znachit, my zhivy..."
     -- Umeyu, -- otvetil Gaj.
     -- Togda poshli.
     Gaj  ostorozhno  podnyalsya,  ozhidaya  ostroj boli v izbitom i
perelomannom tele, odnako, telo okazalos' v  poryadke.  Bombovoz
tihon'ko  pokachivalsya  na  melkoj volne. Levogo kryla u nego ne
bylo, pravoe eshche boltalos' na kakoj-to  dyrchatoj  metallicheskoj
polose.  Pryamo  po  nosu  byl  bereg -- ochevidno bombovoz kruto
razvernulo pri posadke.
     Maksim podobral avtomat, zabrosil ego za spinu i raspahnul
dvercu. V kabinu tot chas zhe  hlynula  voda,  otchayanno  zavonyalo
benzinom, pol pod nogami nachal medlenno krenit'sya.
     --  Vpered!  --  Skomandoval  Maksim, i Gaj, protisnuvshis'
mimo nego, poslushno buhnulsya v vodu.
     On pogruzilsya s golovoj, vynyrnul, otplevyvayas', i  poplyl
k  beregu.  Bereg  byl  blizko. Maksim, besshumno razrezaya vodu,
plyl ryadom. Massaraksh, on i plavaet-to kak ryba, slovno v  vode
rodilsya...  Gaj,  otduvayas',  izo  vseh  sil  rabotal  rukami i
nogami. Plyt' v kombinezone i sapogah bylo ochen' tyazhelo,  i  on
obradovalsya,  kogda  zadel  nogoj peschannoe dno. Do berega bylo
eshche poryadochno, no on  vstal  i  poshel,  razgrebaya  pered  soboj
gryaznuyu,  zalituyu  maslyanymi  pyatnami  vodu.  Maksim  prodolzhal
plyt', obognal ego i pervym vyshel na pologij  peschannyj  bereg,
kogda  Gaj,  poshatyvaayas',  podoshel k nemu, on stoyal, rasstaviv
nogi, i smotrel na  nebo.  Gaj  tozhe  posmotrel  na  nebo.  Tam
rasplyvalos' mnozhestvo chernyh klyaks.
     --  Povezlo nam, -- skazal Maksim. -- SHtuk desyat' vypushcheno
bylo.
     -- Kogo? -- sprosil Gaj, pohlopyvaya  sebya  po  uhu,  chtoby
vytryahnut' vodu.
     -- Raket... YA sovsem zabyl pro nih. Skol'ko let oni zhdali,
poka my proletim. Dozhdalis'... I kak ya tol'ko ne dogadalsya...
     Gaj  nedovol'no  podumal, chto on tozhe mog by dogadat'sya ob
etom, a vot ne dogadalsya. A mog by eshche dva chasa nazad sprosit':
kak zhe eto my, mol, poletim, Mak, esli v lesu polnympolno  shaht
s raketami? Net, princ-gercog, spasibo, konechno, no luchshe by uzh
vy  letali  na  svoem  bombovoze  sami...  On vzglyanul na more.
"Gornyj Orel"  pochti  sovsem  zatonul.  Izlomannyj  etazherchatyj
hvost ego zhalko torchal iz vody.
     --  Nu, ladno, -- skazal Gaj. -- Do ostrovnoj imperii, kak
ya ponimayu, nam teper' ne dobrat'sya. CHto delat' budem?
     -- Prezhde vsego, -- otvetil Maksim, --  primem  lekarstvo.
Dostavaj.
     --  Zachem?  --  sprosil  Gaj.  On  ochen' ne lyubil princevy
tabletki.
     -- Ochen' gryaznaya voda, -- skazal Maksim.  --  U  menya  vsya
kozha gorit. Davaj-ka srazu tabletki po chetyre, a to i po pyat'.
     Gaj  pospeshno  dostal  odnu  iz  ampul,  vysypal na ladon'
desyatok zheltyh sharikov, i oni s容li etu porciyu popolam.
     -- A teper'  poshli,  --  skazal  Maksim.  --  Voz'mi  svoj
avtomat. Gaj vzyal avtomat, splyunul edkuyu gorech', skopivshuyusya vo
rtu,  i,  uvyazaya  v  peske,  dvinulsya  sledom za Maksimom vdol'
berega. Bylo zharko, kombinezon bystro podsoh, tol'ko v  sapogah
eshche  hlyupalo.  Maksim shel bystro i uverenno, slovno tochno znal,
kuda nuzhno idti, hotya vokrug nichego ne bylo vidno,  krome  morya
sleva  i obshirnogo plyazha vperedi i sprava, da eshche vysokih dyun v
kilometre ot vody, za  kotorymi  vremya  ot  vremeni  poyavlyalis'
rastrepannye verhushki derev'ev.
     Oni  proshli  kilometra tri, i Gaj vse vremya dumal, kuda zhe
eto oni idut i gde voobshche nahodyatsya. Sprashivat'  on  ne  hotel,
hotel   soobrazit'   sam,  no,  pripomniv  vse  obstoyatel'stva,
soobrazil tol'ko, chto gde-to vperedi dolzhno byt' ust'e  Goluboj
Zmei,  a  idut  oni  na  sever  --  neponyatno kuda i neizvestno
zachem... Soobrazhat' emu skoro nadoelo. Priderzhivaya  oruzhie,  on
truscoj  nagnal Maksima i napryamik sprosil, kakie u nih teper',
sobstvenno, plany.
     Maksim ohotno otvetil, chto opredelennyh  planov  u  nih  s
Gaem  net, i ostaetsya polagat'sya na sluchaj. Ostaetsya nadeyat'sya,
chto kakaya-nibud' belaya  submarina  podojdet  k  beregu,  i  oni
uspeyut   k   nej   ran'she,  chem  legionery.  Odnako,  poskol'ku
dozhidat'sya takogo sluchaya posredi suhih peskov  --  udovol'stvie
somnitel'noe,  nado popytat'sya dojti do kurorta, kotoryj dolzhen
byt'  gde-to  nepodaleku.  Sam  gorod,  konechno,  razrushen,  no
istochniki  pochti  navernyaka  sohranilis', i voobshche, budet krysha
nad golovoj. Perenochuem v gorode, a tam vidno budet.  Vozmozhno,
im pridetsya provesti na poberezh'e ne odin desyatok dnej.
     Gaj  ostorozhno  zametil, chto plan etot predstavlyaetsya emu,
myagko  govorya,  neskol'ko  strannym.  Maksim  tut  zhe   s   nim
soglasilsya i s nadezhdoj v golose sprosil, net li u Gaya v zapase
drugogo  plana,  poumnee.  Gaj  vynuzhden  byl  priznat'sya,  chto
drugogo plana u nego, k sozhaleniyu, net, no zametil, chto v lyubom
sluchae  nadobno  pomnit'  o  zhandarmskih   tankovyh   patrulyah,
kotorye,  naskol'ko emu izvestno, zabirayutsya vdol' poberezh'ya na
yug ochen' daleko. Maksim nahmurilsya i skazal, chto eto ploho, chto
nado derzhat' uho vostro i ne dat' zastat' sebya v rasploh, posle
chego nekotoroe vremya s pristrastiem rassprashival Gaya o  taktike
patrulej.  Uznav,  chto  tanki  patruliruyut  ne  stol'ko  bereg,
skol'ko more, i ot nih legko spryatat'sya, zalegshi  v  dyunah,  on
uspokoilsya i prinyalsya nasvistyvat' neznakomyj marsh.
     Pod  etot  marsh oni protopali eshche kilometra dva, a Gaj vse
dumal, kak zhe im postupit', esli patrul' ih  vse-taki  zametit,
i, pridumav, izlozhil svoi soobrazheniya Maksimu.
     -- Esli nas obnaruzhat, -- skazal on, -- navrem, budto menya
pohitili  vyrodki, a ty za nimi pognalsya i otbil menya; bluzhdali
my s toboj po lesu, bluzhdali, i vot segodnya vyshli syuda...
     -- A chto nam eto  dast?  --  sprosil  Maksim  bez  osobogo
entuziazma.
     --  A  to  nam eto dast, -- otvetil Gaj, rasserdivshis', --
chto nas po krajnej mere ne shlepnut tut zhe na meste.
     -- Net uzh, -- tverdo skazal  Maksim.  --  SHlepat'  sebya  ya
bol'she ne dam. Da i tebya tozhe...
     -- A esli tank? -- Neuverenno sprosil Gaj.
     --   A   chto  tank?  --  Rasseyanno  otozvalsya  Maksim.  --
Podumaesh', tank...
     On pomolchal nekotoroe vremya, a zatem zadumchivo proiznes:
     -- A ty znaesh', zahvatit'  tank  bylo  by  neploho...  Gaj
uvidel,  chto  eta  mysl'  emu ochen' po dushe. -- Otlichnaya u tebya
ideya, Gaj, -- skazal Maksim. --  Tak  my  i  sdelaem.  Zahvatim
tank. Kak tol'ko oni poyavyatsya, ty tot chas zhe pal'ni v vozduh, a
ya  zalozhu  ruki  za  spinu,  i ty smotri, derzhis' v storonke, a
glavnoe, bol'she ne strelyaj...
     Gaj zagorelsya i predlozhil idti po  dyunam,  chtoby  ih  bylo
vidno izdali. Tak i sdelali. Podnyalis' na dyuny.
     I  srazu  uvideli  beluyu  submarinu. Za dyunami otkryvalas'
nebol'shaya melkovodnaya buhta, i submarina vozvashalas' nad  vodoj
v sotne metrov ot berega. Sobstvenno, ona sovsem ne byla pohozha
ne  submarinu, i tem bolee na beluyu. Gaj reshil snachala, chto eto
ne to tusha kakogo-to ispolinskogo dvugorbogo zhivotnogo,  ne  to
prichudlivoj  formy skala nevest' zachem podnyavshayasya iz peskov...
No Maksim srazu  ponyal,  chto  eto.  On  dazhe  predpolozhil,  chto
submarina  broshena,  chto stoit ona zdes' neskol'ko let i chto ee
zasosalo v peskah.
     Tak i okazalos'. Kogda oni spustilis' k vode, Gaj  uvidel,
chto  dlinnyj  korpus  pokryt  pyatnami  rzhavchiny,  belaya  kraska
oblupilas', artillerijskaya  ploshchadka  svernuta  nabok  i  pushka
smotrit  v  vodu.  V  obshivke  ziyali  chernye dyry s zakopchenymi
krayami -- nichego zhivogo tam ostat'sya, konechno, ne moglo.
     -- A eto tochno belaya submarina? -- sprosil Maksim.  --  Ty
ih videl ran'she?
     --  Po-moemu,  ona,  --  otvetil  Gaj.  --  Na poberezh'e ya
nikogda ne sluzhil, no nam pokazyvali  fotografii,  mentogrammy,
dazhe  mentofil'm  byl  "Tanki  v beregovoj oborone"... |to ona.
Nado ponimat', vyneslo shtormom v buhtu, sela ona na mel', a tut
patrul'... Vidish', kak ee raskovyryali? Ne obshivka, a resheto...
     -- Da, pohozhe,  --  probormotal  Maksim,  vglyadyvayas'.  --
Pojdem, posmotrim?
     Gaj zamyalsya.
     --   Voobshche-to,   konechno,   mozhno...   --  Progovoril  on
neuverenno.
     -- A chto takoe?
     -- Da kak tebe skazat'...
     Dejstvitel'no,  kak  emu  skazat'?  Vot  kapral  Serembesh,
byvalyj  voyaka, rasskazyval kak-to v temnoj posle othoda ko snu
kazarme, budto ne obyknovennye moryaki hodyat na belyh submarinah
--  mertvye  moryaki  na  nih  hodyat,  sluzhat  vtoroj  srok,   a
nekotorye,  iz  trusov, kto pogib v strahe -- te dosluzhivayut...
Morskie  demony  sharyat  po  dnu  morya,  lovyat  utoplennikov   i
komplektuyut  iz nih ekipazhi... Takoe Maku ved' ne rasskazhesh' --
zasmeet, a smeyat'sya zdes', pozhaluj,  nechego...  Ili,  naprimer,
dejstvitel'nyj   ryadovoj   Leptu,  razzhalovannyj  iz  oficerov,
napivshis' govoril prosto: "Vse eto, rebyatki, chepuha --  vyrodki
vashi,  mutanty  vsyakie,  radiaciya,  -- vse eto perezhit' mozhno i
odolet' mozhno, a glavnoe, rebyata, molite boga, chtoby  ne  zanes
on  vas  na  beluyu submarinu. Luchshe uzh srazu potonut', chem hot'
rukoj ee kosnut'sya, uzh ya-to  znayu..."  Sovershenno  ne  izvestno
bylo,  za  chto  Leptu  razzhalovali,  no  sluzhil  on  ran'she  na
poberezh'e i komandoval storozhevym katerom...
     -- Ponimaesh', -- skazal Gaj proniknovenno. -  Est'  vsyakie
legendy,  sueveriya vsyakie... YA tebe o nih rasskazyvat' ne budu,
no vot rotmistr CHachu govoril, chto vse eti submariny zarazny,  i
chto  zapreshchaetsya  podnimat'sya  na bort. Prikaz dazhe takoj est',
govoryat, mol, podbitye submariny...
     -- Ladno, -- skazal Maksim. -- Ty zdes' postoj, a ya pojdu.
Posmotrim, kakaya tam zaraza.
     Gaj ne uspel i slova skazat', tol'ko rot raskryl, a Maksim
uzhe prygnul v vodu, nyrnul i dolgo ne pokazyvalsya. U  Gaya  dazhe
duh  zahvatilo ego zhdat', kogda chernovolosaya golova poyavilas' u
obluplennogo borta tochno pod proboinoj.  Lovko  i  bez  usilij,
slovno  muha  po  stene,  korichnevaya  figura  vskarabkalas'  na
perekoshennuyu palubu, vzletela na nosovuyu nadstrojku i  ischezla.
Gaj  sudorozhno  vzdohnul,  potoptalsya na meste i proshelsya vdol'
berega vzad-vpered, ne svodya glaz s mertvogo rzhavogo chudishcha.
     Bylo tiho, dazhe volny ne  shurshali  v  etoj  buhte.  Pustoe
beloe  nebo,  bezzhiznennye  belye  dyuny,  vse  suhoe,  goryachee,
zastyvshee. Gaj s nenavist'yu smotrel na rzhavyj ostov. "Nado  zhe,
nevezen'e  kakoe:  drugie  godami  sluzhat i nikakih submarin ne
vidyat, a tut na tebe, svalilis' s neba, chasok proshagali, i  vot
ona, dobro pozhalovat'... I kak eto ya na takoe delo reshilsya? |to
vse  Maksim...  U  nego na slovah vse tak ladno poluchaetsya, chto
vrode i dumat' ne o chem, i boyat'sya nechego... A mozhet byt', ya ne
boyalsya potomu, chto  predstavlyal  sebe  beluyu  submarinu  zhivoj,
beloj,  naryadnoj,  na  palube moryaki, vse v belom... A tut trup
zheleznyj... I mesto-to kakoe-to mertvoe, dazhe  vetra  net...  A
ved'  byl  veter,  tochno  pomnyu:  poka  shli,  dul veter v lico,
osvezhayushchij takoj veterok..."
     Gaj s toskoj oglyadelsya po storonam, potom  sel  na  pesok,
polozhil  ryadom  avtomat  i  stal nereshitel'no staskivat' pravyj
sapog. "Nado zhe, tishina kakaya!.. A esli on sovsem ne  vernetsya?
Poglotila   ego   eta  padal'  zheleznaya,  i  duha  ot  nego  ne
ostalos'... T'fu-t'fu-t'fu..."
     On vzdrognul i uronil sapog: dlinnyj  zhutkij  zvuk  voznik
nad  buhtoj,  to  li  voj,  to li vizg, slovno cherti skrebli po
greshnoj dushe rzhavym nozhom. O gospodi,  da  eto  zhe  prosto  lyuk
otkrylsya  zheleznyj,  prirzhavel  lyuk...  "T'fu ty, v samom dele,
dazhe v pot brosilo! Otkryl lyuk, znachit, vylezet sejchas...  Net,
ne vylezaet..."
     Neskol'ko  minut  Gaj,  vytyanuv  sheyu, glyadel na submarinu,
prislushivalsya.  Tishina.  Prezhnyaya  zhutkaya  tishina,  i  dazhe  eshche
strashnee  posle  etogo rzhavogo voya... A mozhet byt' on... |to...
Ne otkrylsya lyuk, a zakrylsya? Sam zakrylsya... Pered pomertvevshim
vzorom Gaya vozniklo videnie: tyazhelaya stal'naya dver' sama  soboj
zakryvaetsya za Maksimom, i sam soboj zadvigaetsya tyazhelyj zasov.
Gaj  oblizal peresohshie guby, glotnul bez slyuny, potom kriknul:
"|j, Mak!" Ne poluchios' krika, tak, shipenie tol'ko...  Gospodi,
hot'   by  zvuk  kakoj-nibud'!..  "|gegej!"  --  Zavopil  on  v
otchayanii. "|-ei..." -- Mrachno otkliknulis' dyuny, i snova  stalo
tiho.
     Tishina.  I  krichat'  bol'she sil ne bylo. Ne spuskaya glaz s
submariny, Gaj nasharil avtomat,  tryasushchimisya  pal'cami  sdvinul
predohranitel'   i,   ne  celyas',  vypustil  v  buhtu  ochered'.
Protreshchalo korotko, bessil'no, slovno by  v  vatu.  Na  gladkoj
vode  vzleteli  fontanchiki,  razoshlis'  krugi. Gaj podnyal stvol
povyshe i snova nazhal na spusk. Na etot raz zvuk poluchilsya: puli
zagrohotali po metallu, vzvizgnuli rikoshetom, udarilo eho. I --
nichego. Nichegoshen'ki. Ni zvuka bol'she, slovno  on  zdes'  odin,
slovno  on  vsegda  i byl odin. Slovno popal on syuda neizvestno
kak, zaneslo, kak v bredovom sne, v eto mertvoe  mesto,  tol'ko
ne  prosnut'sya  i  ne  ochnut'sya.  I teper' ostavat'sya emu zdes'
navsegda.
     Ne pomnya sebya, Gaj, kak byl, v odnom sapoge, voshel v vodu,
snachala medlenno, potom  vse  bystrej,  potom  pobezhal,  vysoko
zadiraya  nogi,  po  poyas  v  vode,  vshlipyvaya i rugayas' vsluh.
Rzhavaya gromadina nadvigalas'. Gaj to brel, razgrebaya  vodu,  to
brosalsya  vplav', dobralsya do borta, popytalsya vskarabkat'sya --
nichego ne poluchilos'; obognul submarinu s  kormy,  ucepilsya  za
kakie-to  trosy, vskarabkalsya, obdiraya ruki i koleni, na palubu
i ostanovilsya, zalivayas' slezami. Emu bylo sovershenno yasno, chto
on pogib. "|j!" -- kriknul on perehvachennym golosom.
     Tishina.
     Paluba  byla  pusta.  Na  dyrchatom  zheleze  nalipli  suhie
vodorosli, slovno obroslo zhelezo svalyavshimisya volosami. Nosovaya
nadstrojka  ogromnym  pyatnistym  gribom  navisala  nad golovoj,
sboku v brone ziyal shirokij rvanyj shram. Gaj, grohocha sapogom po
zhelezu, obognul nadstrojku i  uvidel  zheleznye  skoby,  vedushie
naverh,  eshche  vlazhnye,  zabrosil  avtomat za spinu i polez. Lez
dolgo, celuyu vechnost', v dushnoj  tishine,  navstrechu  neminuemoj
smerti,  vskarabkalsya i zamer, stoya na chetveren'kah. CHudishche uzhe
zhdalo ego, lyuk byl nastezh', slovno by sto let ne zakryvalsya,  i
dazhe petli snova prirzhaveli - proshu, mol. Gaj podpolz k chernomu
razverstomu   zevu,  zaglyanul...  Golova  u  nego  zakruzhilas',
sdelalos' toshno. Iz zheleznoj  glotki  plotnoj  massoj  vypirala
tishina,  gody  i  gody  zastoyavshejsya, pereprevshej tishiny. I Gaj
vdrug predstavil  sebe,  kak  tam,  v  zheltom  sgnivshem  svete,
zadavlennyj  tonnami  etoj  tishiny, nasmert' b'etsya odin protiv
vseh dobryj drug Mak, b'etsya iz poslednih sil  i  zovet:  "Gaj,
Gaj!",  A  tishina,  uhmylyayas',  lenivo sglatyvaet eti kriki bez
ostatka i vse navalivaetsya, podminaet  Maka  pod  sebya,  dushit,
davit... |to nevozmozhno bylo perenesti, i Gaj polez v lyuk.
     On  plakal i toropilsya, sorvalsya v konce koncov i zagremel
vniz, proletel neskol'ko metrov i upal na pesok. On okazalsya  v
zheleznom  koridore, osveshchennom redkimi, tusklymi lampochkami, na
polu pod shahtoj za gody naneslo tonkij sloj peska. Gaj  vskochil
--  on  vse  eshche  toropilsya,  on  vse  eshche boyalsya opozdat' -- i
pobezhal, kuda glaza glyadyat s krikom:
     -- YA zdes', Mak! YA idu... Idu...
     -- CHto ty krichish'? -- nedovol'no sprosil Mak,  vysovyvayas'
slovno by iz steny. -- CHto sluchilos'? Palec porezal?
     Gaj  ostanovilsya  i uronil ruki. On byl blizok k obmoroku,
prishlos' prislonit'sya k pereborke.  Serdce  besheno  kolotilos',
udary ego zvuchali v ushah kak barabannyj boj, golos ne slushalsya.
Maksim  nekotoroe  vremya  smotrel  na nego s udivleniem, potom,
dolzhno byt', ponyal; protisnulsya v koridor -- dver' otseka snova
pronzitel'no zavizzhala -- i podoshel  k  nemu,  vzyal  za  plechi,
vstryahnul,  potom  prizhal  k  sebe,  i  neskol'ko  sekund Gaj v
blazhennom zabyt'i lezhal licom na ego grudi, prihodya v sebya.
     -- YA dumal, chto tebya zdes'... CHto ty... CHto tebya...
     -- Nichego, nichego, -- skazal  Maksim  laskovo.  --  |to  ya
vinovat,  nado  bylo  tebya srazu pozvat', no tut strannye veshchi,
ponimaesh'...
     Gaj otstranilsya, vyter mokrym  rukavom  nos,  potom  vyter
mokroj ladon'yu lico i tol'ko teper' oshchutil styd.
     --  Tebya  net  i  net,  -- skazal on serdito. -- YA zovu, ya
strelyayu... Neuzheli trudno bylo otozvat'sya?
     -- Massaraksh, ya  nichego  ne  slyshal,  --  vinovato  skazal
Maksim.  -- ponimaesh', zdes' velikolepnyj radiopriemnik, ya i ne
znal, chto u vas umeyut delat' takie moshchnye...
     -- Priemnik, priemnik, -- vorchal Gaj, protiskivayas'  cherez
poluotkrytuyu  dver'.  --  Ty tut razvlekaesh'sya, a chelovek iz-za
tebya chut' ne svihnulsya... CHto eto u nih zdes'?
     |to bylo dovol'no obshirnoe pomeshchenie s istlevshim kovrom na
polu, s tremya polukruglymi plafonami  na  potolke,  iz  kotoryh
gorel tol'ko odin. Posredine stoyal kruglyj stol, vokrug stola -
kresla.  Na stene viseli kakie-to strannye fotografii v ramkah,
kartiny, lohmot'yami svisali ostatki barhatnoj  obivki.  V  uglu
potreskival  i  zavyval  bol'shoj  radiopriemnik  --  Gaj  takih
nikogda ne videl.
     -- Tut chto-to vrode kayut-kompanii, -- skazal Maksim. -- Ty
pohodi, posmotri. Tut est' na chto poglyadet'.
     -- A ekipazh? -- sprosil Gaj.
     -- Nikogo net. Ni zhivyh, ni mertvyh. Nizhnie otseki  zality
vodoj. Po-moemu, oni vse tam...
     Gaj  s  udivleniem  posmotrel  na nego. Maksim otvernulsya,
lico u nego bylo ozabochennoe.
     -- Dolzhen tebe skazat', -- progovoril on, - eto,  kazhetsya,
horosho, chto my do imperii ne doleteli. Ty posmotri, posmotri...
     On  podsel  k  priemniku i prinyalsya krutit' ven'ery, a Gaj
oglyadelsya, ne znaya s chego nachat', potom podoshel k stene i  stal
razglyadyvat'  fotografii.  Nekotoroe  vremya  on  nikak  ne  mog
ponyat', chto eto za snimki. Potom soobrazil: rentgenogrammy.  Na
nego  smotreli  smutnye,  vse,  kak odin, oskalennye cherepa. Na
kazhdom snimke byla nerazborchivaya nadpis', slovno kto-to  stavil
avtografy.  CHleny  egipazha?  Znamenitosti  kakie-nibud'?..  Gaj
pozhal plechami. Dyadyushka Kaan, mozhet byt', i  razobral  by  zdes'
chto-nibud', a my -- lyudi prostye...
     V   dal'nem  uglu  on  uvidel  bol'shoj  krasochnyj  plakat,
krasivyj plakat, v tri kraski... Pravda,  plesen'yu  tronutyj...
Na  plakate  bylo  sinee  more, iz morya vyhodil, nastupiv odnoj
nogoj na chernyj bereg, oranzhevyj krasavec v  neznakomoj  forme,
ochen'   muskulistyj,  s  neproporcional'no  malen'koj  golovoj,
sostoyashchej napolovinu iz  moshchnoj  shei.  V  odnoj  ruke  bogatyr'
szhimal  svitok  s  neponyatnoj nadpis'yu, drugoj -- vonzal v sushu
pylayushchij fakel. Ot plameni fakela  zanimalsya  pozharom  kakoj-to
gorod,  v  ogne  korchilis'  gnusnogo  vida urodcy, i eshche dyuzhina
urodcev okoroch' razbegalos' v storony. V verhnej chasti  plakata
bylo  chto-to  napisano  bol'shimi hvostatymi bukvami. Bukvy byli
znakomye,   no   slova   iz   nih    skladyvalis'    sovershenno
neproiznosimye.
     CHem  dol'she  Gaj  smotrel  na  plakat,  tem  men'she on emu
nravilsya.  On  pochemu-to  vspomnil  plakat   v   kazarme:   tam
izobrazhalsya   chernyj  orel-legioner  (tozhe  s  ochen'  malen'koj
golovoj i moguchimi bicepsami), smelo  otstrigayushchij  gigantskimi
nozhnicami  golovu  gnusnomu  borodavchatomu zmeyu, vylezayushchemu iz
morya. Na lezviyah nozhnic bylo, pomnitsya, napisano: na  odnom  --
"boevoj",  na drugom -- "legion". "Aga, -- skazal pro sebya Gaj,
poslednij  raz  brosaya  vzglyad  na  plakat.  --  |to   my   eshche
posmotrim... Posmotrim, kto kogo prizhmet, massaraksh!"
     On otvernulsya ot plakata, sdelal neskol'ko shagov v storonu
i ostolbenel.
     S  izyashchnoj  lakirovannoj polki glyadelo na nego steklyannymi
glazami znakomoe lico, kvadratnoe, s rusoj chelkoj nad  brovyami,
s primetnym shramom na pravoj sheke. Rotmistr Pudurash. Ognenosnyj
geroj.   Komandir   roty   v   brigade  mertvyh-no-nezabvennyh.
Potopitel' odinnadcati belyh submarin, pogibshij v neravnom boyu.
Ego byust, uvenchannyj buketom bessmertnika, krasovalsya na kazhdom
placu, a golova ego, ssohshayasya, s  mertvoj  zheltoj  kozhej  byla
pochemu-to  zdes'.  Gaj otstupil na shag. Da, eto samaya nastoyashchaya
golova. A von eshche odna  --  neznakomoe  ostroe  lico...  I  eshche
golova... I eshche... Skol'ko ih zdes'!
     -- Mak! -- skazal Gaj. -- Ty videl?
     -- Da, -- skazal Maksim.
     -- |to golovy! -- skazal Gaj. -- Nastoyashchie golovy...
     --  Posmotri  al'bomy  na  stole,  -- skazal Maksim. Gaj s
trudom otorval vzglyad ot zhutkoj kollekcii, povernulsya i podoshel
k  stolu.  Priemnik  chto-to   krichal   na   neznakomom   yazyke,
razdavalas'  muzyka,  tarahteli razryady, i snova kto-to govoril
-- vkradchivo, barhatnym,  znachitel'nym  golosom:  "Istreblenie,
polnoe i okonchatel'noe istreblenie..."
     Gaj  naugad  vzyal  odin  iz  al'bomov  i  otkinul tverduyu,
okleenuyu  kozhej  oblozhku.  Portret.  Strannoe  dlinnoe  lico  s
pushistymi  bakenbardami,  svisayushchimi so shchek na sheyu, volosy nado
lbom  vybrity,  nos  kryuchkom,   razrez   nozdrej   neprivychnyj.
Nepriyatnoe   lico,   nevozmozhno  predstavit'  ego  ulybayushchimsya.
Neznakomyj mundir, kakie-to znachki i medali v dva ryada... Nu  i
tip...  Navernoe,  kakaya-nibud'  shishka. Gaj perekinul stranicu.
Tot zhe tip v kompanii drugih tipov na mostike beloj  submariny,
poprezhnemu  ugryumyj,  hotya  ostal'nye  skalyat  zuby.  Na zadnem
plane, ne  v  fokuse,  --  chto-to  vrode  naberezhnoj,  kakie-to
neznakomye  postrojki,  mutnye  siluety  dikovinnyh derev'ev...
Sleduyushchaya stranica. U Gaya zahvatilo duh:  goryashchij  "drakon"  so
svernutoj   nabok   bashnej;  iz  otkrytogo  lyuka  svisaet  telo
legionera-tankista, i eshche dva tela, v storonke, odno na drugom,
a nad nimi vse tot zhe tip s  pistoletom  v  opushchennoj  ruke,  v
shapke,  pohozhej  na  artellerijskuyu  gil'zu.  Dym  ot "drakona"
gustoj, chernyj, i mesta znakomye -- etot samyj bereg, peschannyj
plyazh  i  dyuny  pozadi...  Gaj  ves'   napryagsya,   perevorachivaya
stranicu,  i  ne  zrya.  Tolpa  mutantov,  chelovek dvadcat', vse
golye, celaya kucha urodov, styanutyh  odnoj  verevkoj.  Neskol'ko
delovityh  piratov  v  kolpakah, s dymyashchimisya fakelami, a sboku
opyat' etot tip, -- chto-to, vidno, prikazyvaet,  protyanuv  levuyu
ruku, a pravaya lezhit na rukoyatke kortika. Do chego zhe zhutkie eti
urody, smotret' strashno... No dal'she poshlo eshche strashnee.
     Ta  zhe  kucha  mutantov,  no uzhe sgorevshaya. Tip -- poodal',
nyuhaet cvetochek, beseduet s drugim tipom, povernuvshis' k trupam
spinoj...
     Ogromnoe derevo v lesu, splosh' uveshannoe telami. Visyat kto
za ruki, kto za nogi, i uzhe ne  urody  --  na  odnom  kletchatyj
kombinezon   vospituemogo,   na   drugom   --   chernaya   kurtka
legionera...
     Starik,  privyazannyj  k  stolbu.  Lico  iskazheno,  krichit,
zazhmurivshis'.  Tip tut kak tut -- s ozabochennym vidom proveryaet
medicinskij shpric...
     Potom  opyat'  poveshennye,  goryashchie,   sgorevshie   mutanty,
vospituemye,  legionery,  rybaki,  krest'yane, muzhchiny, stariki,
zhenshchiny, deti... Panoramnyj snimok: liniya plyazha,  na  dyunah  --
chetyre  mashiny, vse goryat, na perednem plane dve chernye figurki
s podnyatymi rukami... Hvatit. Gaj zahlopnul i otshvyrnul al'bom,
posidel  neskol'ko  sekund,  potom  s  proklyat'em  sbrosil  vse
al'bomy na pol, vskochil i obezhal vokrug stola.
     --  |to  s  nimi  ty hochesh' dogovarivat'sya?! - Zaoral on v
spinu Maksimu. -- |to ih  ty  hochesh'  privesti  k  nam?!  |togo
palacha?! -- On podskochil k al'bomam i pnul ih nogoj.
     Maksim vyklyuchil priemnik.
     --  Ne besis', -- skazal on. -- Nichego ya bol'she ne hochu. I
nechego  na  menya  orat',  sami  vinovaty,  prospali  svoj  mir,
massaraksh,  oskotinili, kak poslednee zver'e! CHto teper' s vami
delat'? -- On vdrug okazalsya vozle Gaya, shvatil ego  za  grud'.
--  CHto  mne  teper'  delat'  s  vami? -- Zaoral on. -- CHto? Ne
znaesh'? CHto? Nu, govori!
     Gaj molcha vorochal sheej, slabo otpihivayas'. Maksim otpustil
ego.
     -- Sam  znayu,  --  ugryumo  skazal  on.  --  Nikogo  nel'zya
privodit'.  Krugom  zver'e... Na nih samih nasylat' nuzhno... --
On podnyal s pola odin iz al'bomov i stal ryvkami perevorachivat'
listy. -- Kakoj mir izgadili, -- govoril on. -- Ty  posmotri...
Kakoj mir!
     Gaj  poglyadel  charez  ego  plecho.  V  etom al'bome ne bylo
nikakih  uzhasov.  Prosto  pejzazhi  raznyh  mest,   udivitel'noj
krasoty   i   chetkosti   cvetnye  fotografii  --  sinie  buhty,
okajmlennye pyshnoj zelen'yu, oslepitel'noj  belizny  goroda  nad
morem,   vodopad   v   gornom   ushchel'e,  kakaya-to  velikolepnaya
avtostrada i potok raznocvetnyh avtomobilej na nej, i  kakie-to
drevnie  zamki,  i gornye vershiny nad oblakami, i kto-to veselo
mchitsya po gornomu sklonu na lyzhah, i smeyushchiesya devushki igrayut v
morskom priboe.
     -- Gde eto vse? -- Govoril Maksim.  --  Kuda  vy  vse  eto
deli?  Razmenyali  na zhelezo? |h vy... CHelovechki... -- On brosil
al'bom na stol. -- Poshli.
     On s yarost'yu navalilsya na dver',  so  skrezhetom  i  vizgom
raspahnul  ee  nastezh'  i  zashagal  po  koridoru.  Na palube on
sprosil:
     -- Est' hochesh'?
     -- Ugu... -- Otvetil Gaj.
     -- Ladno, sejchas budem  est'.  Poplyli.  Gaj  vybralsya  na
bereg  pervym,  snyal  sapog,  razdelsya  i  razlozhil  odezhdu dlya
prosushki. Maksim vse eshche plaval, i Gaj ne bez trevogi sledil za
nim:  ochen'  uzh  gluboko  nyryal  drug  Mak  i  slishkom  podolgu
ostavalsya  pod  vodoj.  Nel'zya  tak,  opasno, i kak emu vozduhu
hvataet?.. Nakonec Maksim  vyshel  na  bereg,  volocha  za  zhabry
ogromnuyu  rybinu. U ryby byl obaldelyj vid, slovno ona nikak ne
mogla ponyat', kak zhe  eto  ee  slovili  golymi  rukami.  Maksim
otshvyrnul ee podal'she ot vody i skazal:
     -- Po-moemu, eta goditsya. Pochti ne aktivna. Tozhe, naverno,
mutant.  Primi  tabletki,  a  ya  ee sejchas prigotovlyu. Ee mozhno
syroj est', ya tebya nauchu -- sasimi  nazyvaetsya.  Ne  el?  Davaj
nozh...
     Gaj  podal  emu  nozh,  i  Maksim  bystro  i lovko razdelal
rybinu.
     Potom, kogda oni naelis' sasimi,  --  nichego  ne  skazhesh',
okazalos'  vpolne  s容dobno,  --  i uleglis' nagishom na goryachem
peske, Maksim posle dolgogo molchaniya sprosil:
     -- Esli by my popali v ruki patrulej, sdalis' by, kuda  by
nas otpravili?
     --  Kak kuda? Tebya -- po mestu otbyvaniya, menya -- po mestu
sluzhby... A chto?
     -- |to tochno?
     -- Kuda uzh tochnee... Instrukciya samogo general-komendanta.
A pochemu ty sprashivaesh'?
     -- Sejchas pojdem iskat' legionerov, -- skazal Maksim.
     -- Tank zahvatyvat'?
     --  Net.  Po  tvoej  legende.  Ty  pohishchen  vyrodkami,   a
katorzhnik tebya spas.
     --  Sdavat'sya?  --  Gaj  sel. -- Kak zhe tak?.. I mne tozhe?
Obratno pod izluchenie?
     Maksim molchal.
     -- YA  zhe  opyat'  bolvanchikom  zadelayus'...  --  Bespomoshchno
skazal Gaj.
     Maksim provel ladon'yu po licu.
     --  Vidish'  li,  Gaj,  druzhishche,  -- skazal on. -- Nachalas'
vojna. To li my napali na hontijcev, to li onii na nas... Odnim
slovom, vojna...
     Gaj s uzhasom posmotrel na nego. Vojna... Rada...  Gospodi,
da zachem vse eto? Opyat' vse snachala...
     -- Nam nuzhno byt' tam, -- prodolzhal Maksim. -- Mobilizaciya
uzhe ob座avlena,  vseh zovut v ryady, dazhe nashego brata katorzhnika
amnistiruyut -- i v ryady... I nam nado byt' vmeste, Gaj.  Horosho
by mne popast' pod nachalo k tebe...
     Gaj  pochti ne slushal ego. Vcepivshis' pal'cami v volosy, on
raskachivalsya iz storony v storonu i tverdil pro  sebya:  "Zachem,
zachem,  bud'te  vy  proklyaty!..  Bud'te  vy  tridcat'  tri raza
proklyaty!.."
     Maksim tryahnul ego za plecho.
     -- A nu-ka voz'mi sebya v ruki! -- skazal on zhestko. --  Ne
razvalivajsya.   Nam   sejchas  drat'sya  pridetsya,  razvalivat'sya
nekogda... -- On vstal i snova poter lico. -- Pravda, s  vashimi
okayannymi  bashnyami... Massaraksh, nikakie bashni im ne pomogut...
Odevajsya skoree, i pojdem. Nam nado toropit'sya.
     -- Potoraplivajtes', Fank, potoraplivajtes'! YA opazdyvayu.
     -- Slushayus'. Rada Gaal... Ona iz座ata iz vedeniya  gospodina
gosudarstvennogo prokurora i nahoditsya v nashih rukah.
     -- Gde?
     --  U  nas,  v osobnyake "Hrustal'nyj Lebed'". Schitayu svoim
dolgom eshche raz vyrazit' somnenie v razumnosti etoj akcii.  Vryad
li  takaya  zhenshchina  pomozhet nam upravit'sya s Makom. Takih legko
zabyvayut, i dazhe esli Mak...
     -- Vy schitaete, chto Umnik glupee vas?
     -- Net, no...
     -- Umnik znaet, kto vykral zhenshchinu?
     -- Boyus', chto da...
     -- Ladno, pust' znaet... S etim, pozhaluj, vse. Dal'she chto?
     --  Sendi  CHichaku  vstrechalsya  s  Dergunchikom.  Dergunchik,
povidimomu, soglasilsya svesti ego s grafom pri uslovii...
     -- Stop. Kakoj CHichaku? Lobastyj CHik?
     -- Da.
     -- Dela podpol'ya menya sejchas ne interesuyut. Po delu Maka u
vas vse? Togda slushajte. |ta chertova vojna sputala vse plany. YA
uezzhayu i vernus' dnej cherez tridcat'-sorok. Za eto vremya, Fank,
vy dolzhny  zakonchit' delo Maka. K moemu priezdu Mak dolzhen byt'
zdes', v  etom  dome.  Dajte  emu  dolzhnost',  pust'  rabotaet,
svobody  ego  ne stesnyajte, no dajte emu ponyat' -- ochen', ochen'
myagko! -- chto ot ego povedeniya zavisit sud'ba Rady... Ni v koem
sluchae ne davajte  im  vstrechat'sya...  Pokazhite  emu  institut,
rasskazhite,   nad  chem  my  rabotaem...  V  razumnyh  predelah,
konechno. Rasskazhite obo mne, opishite menya kak umnogo,  dobrogo,
spravedlivogo   cheloveka,   krupnogo  uchenogo.  Dajte  emu  moi
stat'i...  Krome  sovershenno  sekretnyh.  Nameknite,  chto  ya  v
oppozicii  k  pravitel'stvu. U nego ne dolzhno byt' ni malejshego
zhelaniya pokinut' institut. U menya vse. Voprosy est'?
     -- Da. Ohrana?
     -- Nikakoj. |to bessmymlenno.
     -- Slezhka?
     -- Ochen' ostorozhnaya... A luchshe ne nado. Ne  spugnite  ego.
Glavnoe  -- chtoby on ne zahotel pokinut' institut... Massaraksh,
i v takoe vremya ya dolzhen uehat'!.. Nu, teper' vse?
     -- Poslednij vopros, izvinite, Strannik.
     -- Da?
     -- Kto on vse-taki takoj? Zachem on vam? Strannik podnyalsya,
podoshel k oknu i skazal, ne oborachivayas': -- YA boyus' ego, Fank.
|to ochen', ochen', ochen' opasnyj chelovek.




     V dvuhstahkilometrah ot hontijskoj granicy, kogda  eshe-lon
nadolgo  zastryal  na  zapasnyh  putyah  vozle  kakoj-to tuskloj,
zamyzgannoj stancii,  novoispechennyj  ryadovoj  vtorogo  razryada
Zef,  dogovorivshis'  po-horoshemu s ohrannikom, sbegal k kolonke
za kipyatkom i vernulsya s portativnym  priemnikom.  On  soobshchil,
chto  na stancii tvoritsya sovershennyj bedlam, gruzyatsya srazu dve
brigady, generaly perelayalis' mezhdu soboj,  zazevalis',  i  on,
Zef,  smeshavshis'  s  tolpoj  ordinarcev,  denshchikov,  ad'yutantov
pozaimstvoval etot priemnik u odnogo iz nih.
     Teplushka vstretila  eto  soobshchenie  smachnym  odobritel'nym
rzhaniem.  Vse  sorok chelovek nemedlenno sgrudilis' vokrug Zefa.
Dolgoe vremya ne mogli  ustroit'sya,  komu-to  davali  po  zubam,
chtoby  ne  pihalsya,  rugalis'  i zhalovalis' drug na druga, poka
Maksim  nakonec  ne  garknul:  "Tiho,   podonki!"   Togda   vse
uspokoilis'. Zef vklyuchil priemnik i prinyalsya lovit' vse stancii
podryad.
     Srazu  vyyasnilis'  lyubopytnye  veshchi. Vo-pervyh, okazalos',
chto vojna eshche ne nachalas'. Nikakih krovoprolitnyh  srazhenij  ne
bylo.  Hontijskaya  Boevaya Liga v uzhase orala na ves' mir o tom,
chto eti bandity, eti uzurpatory, eti tak nazyvaemye  Ognenosnye
Tvorcy  vospol'zovalis'  gnusnoj  provokaciej  svoih najmitov v
lice   tak   nazyvaemoj   i   preslovutoj    hontijskoj    unii
spravedlivosti  i  teper' sosredotachivayut svoi sily na granicah
mnogostradal'noj Honti. V svoyu ochered' hontijskaya Uniya  kostila
hontijskuyu  Ligu,  etih  platnyh  agentov  Ognenosnyh  Tvorcov,
poslednimi slovami  i  obstoyatel'no  rasskazyvala,  kak  kto-to
prevoshodyashchimi     silami     vytesnil     ch'i-to    istoshchennye
predshestvuyushchimi boyami podrazdeleniya cherez  granicu  i  ne  daet
vernut'sya obratno, kakovoe obstoyatel'stvo i posluzhilo predlogom
dlya  tak nazyvaemyh Ognenosnyh Tvorcov k varvarskomu vtorzheniyu,
kotorogo sleduet ozhidat' s minuty na minutu. I Liga, i Uniya pri
etom v  odinakovyh  vyrazheniyah  tumanno  namekali  na  kakie-to
atomnye lovushki, gotovye k vstreche kovarnogo vraga. Krome togo,
Zef  pojmal  kakie-to  peredachi na yazykah, izvestnyh tol'ko emu
odnomu,  i  soobshchil,  chto  knyazhestvo  Ondol,  okazyvaetsya,  eshche
sushchestvuet,  i  bolee  togo,  prodolzhaet  sovershat' razbojnich'i
napadeniya na ostrov Hozzlag. (Ni odin chelovek v  vagone,  krome
Zefa, nikogda prezhde ne slyhal ni ob etom knyazhestve, ni o takom
ostrove).  Odnako  glavnym obrazom efir byl zabit nevoobrazimoj
rugan'yu mezhdu komandirami chastej i soedinenij, kotorye tuzhilis'
protisnut'sya  k  glavnomu  placdarmu   po   dvum   rashlyabannym
zheleznodorozhnym nitochkam.
     Ugolovniki  schitali, chto glavnoe -- perejti granicu, a tam
kazhdyj chelovek budet sam sebe hozyain i kazhdyj zahvachennyj gorod
budut otdavat' na tri dnya. Politicheskie smotreli  na  polozhenie
bolee  mrachno,  ne  zhdali  ot  budushchego nichego horoshego i pryamo
zayavlyali, chto posylayut ih  na  uboj,  podryvat'  soboj  atomnye
miny,  nikto  iz  nih  v  zhivyh ne ostanetsya, tak chto horosho by
dobrat'sya do fronta i tam gde-nibud' zalech',  chtoby  ne  nashli.
Tochki   zreniya  sporyashchih  byli  nastol'ko  protivopolozhny,  chto
nastoyashchego  razgovora  ne  poluchilos',  i  disput  ochen'  skoro
vyrodilsya  v  odnoobraznuyu rugan' po adresu parshivyh tylovikov,
kotorye  vtorye  sutki  ne  dayut  zhrat'  i  uzhe,  podi,  uspeli
razvorovat'  ves'  polozhennyj shnaps. Ob etom predmete shtrafniki
gotovy byli  govorit'  noch'  naprolet,  poetomu  Maksim  i  Zef
vybralis'   iz  tolpy  i  polezli  na  nary,  krivo  sbitye  iz
nestrugannyh dosok.
     Zef byl goloden i  zol,  on  naladilsya  bylo  pospat',  no
Maksim emu ne dal. "Spat' budesh' potom, -- strogo skazal on. --
Zavtra,  mozhet  byt',  budem  na  fronte, a do sih por ni o chem
tolkom ne dogovorilis'..." Zef provorchal, chto dogovarivat'sya ne
o chem, chto utro vechera mudrenee,  chto  Maksim  sam  ne  slepoj,
dolzhen  videt',  v  kakoj  oni  okazalis'  tryasine, chto s etimi
lyudishkami kashi ne svarish'. Maksim vozrazil, chto rech' poka  idet
ne  o  kashe.  Do  sih  por neponyatno, zachem eta vojna, komu ona
ponadobilas', i pust' Zef budet lyubezen ne spat', kogda  s  nim
razgovarivayut, a podelitsya svoimi soobrazheniyami.
     Zef,  odnako,  ne  sobiralsya  byt'  lyubeznym  i ne skryval
etogo. On vorchal, zeval, perematyval portyanki,  obzyvalsya,  no,
ponukaemyj,  vzbadrivaemyj  i  podhlestyvaemyj,  v konce koncov
razgovorilsya i izlozhil svoi predstavleniya o prichinah vojny.
     Takih vozmozhnyh prichin bylo, po  ego  mneniyu,  po  krajnej
mere,  tri.  Mozhet  byt',  oni  dejstvovali vse razom, a mozhet,
preobladala  kakaya-nibud'  odna.  A  mozhet  byt',  sushchestvovala
chetvertaya,  kotoraya  emu,  Zefu, eshche ne prishla v golovu. Prezhde
vsego ekonomika.  Kazhdomu  yasno:  kogda  ekonomika  v  parshivom
sostoyanii, luchshe vsego zateyat' vojnu, chtoby razom zatknut' vsem
glotki.  Vepr',  zuby  s容vshij  v  voprose vliyaniya ekonomiki na
politiku, predskazyval etu vojnu eshche neskol'ko let nazad. Bashni
bashnyami, a nishcheta nishchetoj. Vnushat' golodnomu cheloveku,  chto  on
syt,   dolgo   nel'zya,   ne   vyderzhivaet  psihika,  a  pravit'
sumasshedshim narodom -- udovol'stvie  malen'koe,  osobenno  esli
uchest',   chto  umalishennye  izlucheniyu  ne  poddayutsya...  Drugaya
vozmozhnaya prichina -- kolonial'nyj vopros. Rynok sbyta,  deshevoe
syr'e,  raby  --  vse,  vo  chto mogut vlozhit' nalichnye kapitaly
Ognenosnye Tvorcy. Nakonec, nuzhno imet' v vidu, chto  uzhe  mnogo
let  idet  gryznya  mezhdu departamentom obshchestvennogo zdorov'ya i
voennymi. Tut uzh  kto  kogo  s容st.  Departament  obshchestvennogo
zdorov'ya  --  organizaciya  zhutkaya  i nenasytnaya, no esli voenye
dejstviya  pojdut  skol'ko-nibud'  uspeshno,   gospoda   generaly
voz'mut  etu  organizaciyu k nogtyu. Pravda, esli iz vojny nichego
putnogo ne poluchitsya, to k nogtyu budut vzyaty gospoda  generaly,
i  poetomu nel'zya isklyuchat' vozmozhnost', chto vsya eta zateya est'
hitroumnaya  provokaciya  departamenta  obshchestvennogo   zdorov'ya.
Mezhdu prochim, na to i pohozhe, sudya po besporyadku, kotoryj vezde
tvoritsya,  a  takzhe po tomu, chto uzhe nedelyu orem na ves' mir, a
voennye dejstviya, okazyvaetsya, eshche i  ne  nachinalis'.  A  mozhet
byt', massaraksh, i ne nachnutsya...
     Kogda  Zef  doshel  do  etogo  mesta, zagremeli i zalyazgali
bufera, vagon sodrognulsya, snaruzhi poslyshalis' kriki,  svistki,
topot, i eshelon tronulsya. Ugolovniki gryanuli pesnyu: "I snova ni
zhratvy nam, ni shnapsa..."
     --  Ladno,  --  skazal  Maksim.  --  |to u tebya poluchaetsya
vpolne pravdopodobno. Nu, a kak tebe predstavlyaetsya hod  vojny,
esli ona vse-taki nachnetsya? CHto togda proizojdet?
     Zef agressivno prorychal, chto on ne kakoj-nibud' general, i
bez vsyakogo   perehoda  prinyalsya  izlagat',  kak  vse  eto  emu
predstavlyaetsya. Okazalos',  chto  za  vremya  korotkoj  peredyshki
mezhdu  koncom  mirovoj  vojny  i  nachalom  grazhdanskoj hontijcy
uspeli otgorodit'sya ot svoego byvshego  syuzerena  moshchnoj  liniej
minno-atomnyh  polej.  Krome togo, nesomnenno, u hontijcev byla
atomnaya artilleriya, i u ih  politikanov  hvatilo  uma  vse  eti
bogatstva  v grazhdanskoj vojne ne ispol'zovat', a priberech' dlya
nas. Tak chto  kartina  vtorzheniya  myslitsya  primerno  sleduyushchim
obrazom.  Na  ostrie glavnogo placdarma vystroyat tri ili chetyre
shtrafnye  tankovye  brigady,  podoprut  ih  s  tyla   armejskoj
korpusnej;  a  za  armejcami  pustyat zagradotryady legionerov na
tyazhelyh tankah, oborudovannyh izluchatelyami. Vyrodki vrode  menya
budut  rvat'sya  vpered,  spasayas'  ot luchevyh udarov, armejshchina
budet rvat'sya vpered v poryve luchevogo entuziazma, a  ukloneniya
ot takoj normy, kotorye neizbezhno vozniknut, budut unichtozhat'sya
ognem  zhandarmerii.  Esli hontijcy ne duraki, oni otkroyut ogon'
iz dal'nobojnyh pushek po  zhandarmskim  mashinam,  no  oni,  nado
dumat',    duraki,    i    zajmutsya    oni,    nado   polagat',
vzaimoistrebleniem -- Liga v etoj sumatohe naletit na  Uniyu,  a
Uniya vcepitsya zubami v gorlo Lige. Tem vremenem nashi doblestnye
vojska  gluboko  proniknut na territoriyu protivnika, i nachnetsya
samoe interesnoe, chego my, k sozhaleniyu, ne uvidim. Nash  slavnyj
bronirovannyj potok poteryaet kompaktnost' i nachnet raspolzat'sya
po  strane,  neumolimo uhodya iz zony dejstviya izluchatelej. Esli
Maksim ne navral pro Gaya, u  otorvavshihsya  nemedlenno  nachnetsya
luchevoe   pohmel'e,   tem   bolee   sil'noe,   chto  energii  na
podstegivanie vo vremya proryva legionery zhalet' ne budut...
     -- Massaraksh! -- zavopil Zef. -- YA tak  i  vizhu,  kak  eti
kretiny  vybirayutsya  iz  tankov,  lozhatsya  na zemlyu i prosyat ih
pristrelit'. I dobrye hontijcy,  ne  govorya  uzhe  o  hontijskih
soldatah, ozverevshie ot vsego etogo bezobraziya, im, konechno, ne
otkazhut... Reznya mozhet sluchit'sya nebyvalaya!
     Poezd   nabiral  skorost',  vagon  sil'no  raskachivalo.  V
dal'nem  uglu  ugolovniki  rezalis'  v  kosti  --   igrali   na
ohrannika.  Metalas' pod potolkom lampa, na nizhnih narah kto-to
monotonno bubnil --  dolzhno  byt',  molilsya.  Tabachnyj  dym  el
glaza.
     -- YA dumayu, v genshtabe eto uchityvayut, -- prodolzhal Zef. --
A poetomu  nikakih stremitel'nyh proryvov ne budet. Budet vyalaya
pozicionnaya vojna, hontijcy, pri vsej  ih  gluposti,  soobrazyat
kogda-nibud',   v   chem   delo,   i   primutsya   ohotit'sya   za
izluchatelyami... V obshchem, ne znayu ya, chto budet, -- zaklyuchil  on.
--  YA ne znayu dazhe, dadut li nam utrom pozhrat'. Boyus', opyat' ne
dadut: s kakoj stati?
     Oni pomolchali. Potom Maksim skazal:
     -- Ty uveren, chto my postupili pravil'no? CHto  nashe  mesto
zdes'?
     -- Prikaz shtaba, -- proburchal Zef.
     --  Prikaz  prikazom,  -- vozrazil Maksim, -- a u nas tozhe
golovy na plechah est'. Mozhet byt', pravil'nee  bylo  by  udrat'
vmeste s Veprem. Mozhet byt', v stolice my byli by poleznee.
     --  Mozhet  byt',  --  skazal  Zef. -- A mozhet byt', i net.
Vepr' rasschityvaet na atomnye bombezhki...  Mnogie  bashni  budut
razrusheny,  obrazuyutsya  svobodnye  rajony... A esli bombezhek ne
budet?  Nikto  nichego  ne  znaet,  Mak.  YA  ochen'  horosho  sebe
predstavlyayu,  kakoj  bedlam  tvoritsya  sejchas  v shtabe... -- On
zadumalsya, poglazhivaya borodu. --  Vepr'  vot  plel  nam  naschet
bombezhki,  no,  po-moemu,  on ne dlya etogo podalsya v stolicu. YA
ego znayu, on do etih vozhdistov davno dobiraetsya, tak chto  ochen'
vozmozhno, chto i u nas v shtabe golovy poletyat...
     -- Znachit, v shtabe tozhe bedlam, -- medlenno skazal Maksim.
-- Tozhe ne gotovy...
     --  Kak  oni mogut byt' gotovy? -- usmehnulsya Zef. -- Odni
mechtayut unichtozhit' bashni, drugie -- sohranit' bashni... Podpol'e
-- eto tebe ne  politicheskaya  partiya,  eto  vinegret,  salat  s
ozernymi gribkami...
     --  Da, salat, -- povtoril Maksim. -- Grustno. YA nadeyalsya,
chto podpol'e vse-taki namereno kak-to ispol'zovat' etu vojnu...
Trudnosti, vozmozhnuyu revolyucionnuyu situaciyu...
     -- Podpol'e nichego ne znaet,  --  ugryumo  skazal  Zef.  --
Otkuda  my  znaem,  chto  eto  takoe  -- vojna s izluchatelyami za
spinoj?
     -- Grosh vam cena, -- skazal Maksim,  ne  uderzhavshis'.  Zef
nemedlenno vskipel. -- Nu, ty! - ryavknul on. -- Polegche! Kto ty
takoj,  chtoby opredelyat' nam cenu? Otkuda ty yavilsya, massaraksh,
chto trebuesh' ot nas togo i etogo? Boevoe zadanie tebe?  Izvol'.
Vse  uvidet',  vyzhit',  vernut'sya  i dolozhit'. Tebe eto kazhetsya
slishkom legkim? Prekrasno!  Tem  luchshe  dlya  nas...  I  hvatit.
Otstan' ot menya, massaraksh. YA hochu spat'.
     On  demonstrativno  povernulsya  k  Maksimu  spinoj i vdrug
zaoral igrokam v kosti:
     -- |j, tam,  grobokopateli!  Spat'!  Poshli  po  naram!  Da
pozhivej, a to shlopochete!..
     Maksim  leg  na  spinu,  zalozhil  ruki  za  golovu  i stal
smotret' v nizkij vagonnyj potolok. Po potolku chto-to  polzalo.
Tiho    i    zlobno    pererugivalis'    ukladyvayushchiesya   spat'
grobokopateli. Sosed sleva stonal i vzvizgival vo sne -- on byl
obrechen i spal, byt' mozhet, poslednij raz v zhizni.  I  vse  oni
vokrug,  vshrapyvayushchie,  sopyashchie, vorochayushchiesya spali, navernoe,
poslednij raz v zhizni. Mir byl tusklo-zhelt, dushen,  beznadezhen.
Stuchali   kolesa,   vopil  parovoz,  neslo  gar'yu  v  malen'koe
zareshechennoe okoshko...
     "Vse sgnilo zdes', -- dumal Maksim. --  Ni  odnogo  zhivogo
cheloveka. Ni odnoj yasnoj golovy. I opyat' ya sel v galoshu, potomu
chto ponadeyalsya na kogo-to ili na chto-to. Ni na chto zdes' nel'zya
nadeyat'sya.  Ni  na  kogo  zdes'  nel'zya rasschityvat'. Tol'ko na
sebya. A chto ya odin? Uzh naskol'ko ya istoriyu znayu,  chelovek  odin
ne  mozhet  ni  cherta...  Mozhet  byt',  Koldun prav? Mozhet byt',
otstranit'sya?  Spokojno  i  holodno,  s  vysoty  svoego  znaniya
neminuemogo  budushchego,  vzirat',  kak  kipit, varitsya, plavitsya
syr'e, kak podnimayutsya i  padayut  naivnye,  nelovkie,  neumelye
bojcy,  sledit',  kak vremya vykovyvaet iz nih bulat i pogruzhaet
etot bulat dlya zakalki v potoki krovavoj  gryazi,  kak  sypletsya
trupami okalina... Net, ne umeyu. Dazhe dumat' o takih kategoriyah
nepriyatno...   Strashnaya   shtuka,   odnako,   --  ustanovivsheesya
ravnovesie sil. No ved' Koldun skazal, chto ya tozhe sila. I  est'
konkretnyj  vrag,  a  znachit  tochka prilozheniya dlya etoj sily...
SHlepnut menya zdes', -- podumal on vdrug. -- Obyazatel'no. No  ne
zavtra!  --  strogo  skazal  on  sebe. -- |to sluchitsya, kogda ya
proyavlyu sebya, kak sila, ne ran'she.  Da  i  to  --  posmotrim...
Centr,  --  podumal  on. -- Centr. Vot chto nuzhno iskat'. Vot na
chto nuzhno napravit' organizaciyu. I ya ih napravlyu.  Oni  u  menya
budut  zanimat'sya  delom..  Ty  u menya budesh' zanimat'sya delom,
priyatel'. Ish' kak hrapit. Hrapi, hrapi, zavtra ya tebya vytashchu...
Ladno,  ladno,  spat'.  I  kogda   zhe   mne   udastsya   pospat'
po-chelovecheski?   V   bol'shoj  prostornoj  komnate,  na  svezhih
prostynyah... CHto u nih zdes' za obychaj -- spat' po mnogu raz na
odnoj  prostyne?..  Da,  na  svezhih  prostynyah,  a  pered  snom
pochitat'  horoshuyu  knigu,  potom  ubrat' stenu v sad, vyklyuchit'
svet i zasnut'... A utrom pozavtrakat' s otcom i rasskazat' emu
pro etot vagon... Mame ob etom, konechno, rasskazyvat' nel'zya...
Mama, ty imej vvidu, ya zhiv, vse v  pryadke,  i  zavtra  so  mnoj
nichego   ne  sluchitsya...  A  poezd  vse  idet,  davno  ne  bylo
ostanovok, ochevidno, kto-to gde-to soobrazil, chto bez nas vojny
ne nachat'... Kak tam Gaj v svoem kapral'skom vagone? Diko  emu,
navernoe:  tam  u  nih  sejchas  entuziazm...  O Rade ya davno ne
dumal. Dajka podumayu o Rade... Net, ne vremya... Ladno,  Maksim,
druzhishche, bednoe pushechnoe myaso, spi".
     On  prikazal  sebe  i  tut zhe zasnul. Vo sne videl solnce,
lunu, zvezdy. Vse srazu, takoj byl strannyj son.
     Spat' prishlos' nedolgo. Poezd  ostanovilsya,  so  skrezhetom
otkatilas'  tyazhelaya  dver',  i zychnyj golos ryavknul: "CHetvertaya
rota! Vyletaj!" Bylo pyat' chasov utra, svetalo, stoyal  tuman,  i
sypal melkij dozhdik. SHtrafniki, konvul'sivno pozevyvaya, tryasyas'
ot oznoba, neohotno polezli iz vagona. Kapraly byli uzhe tut kak
tut,   zlobno   i   neterpelivo   hvatali   za  nogi,  osobenno
flegmatichnym davali po shee,  orali:  "Razbirajsya  po  ekipazham!
Stanovis'!..  Kuda  lezesh',  skotina?!  Iz kakogo vzvoda?.. Ty,
mordastyj, tebe skol'ko raz povtoryat'?.. Kuda  polezli?  A  nu,
zhivo, zhivo... Razbirajtes'!.." Koe-kak razobralis' po ekipazham,
vystroilis'  pered  vagonami. Kakoj-to bedolaga, zaplutavshis' v
tumane, begal, iskal svoj vzvod, na nego orali so vseh  storon.
Mrachnyj,  nevyspavshijsya  Zef,  boroda  dybom,  hripel  ugryumo i
yavstvenno:  "Davajte,  davajte,  strojte...  My   vam   segodnya
navoyuem..."  Probegavshij mimo kapral pohodya s容zdil ego po uhu.
Maksim sejchas zhe vystavil nogu --  kapral  pokatilsya  v  gryaz'.
|kipazhi  dovol'no  zarzhali. "Brigada, smorno!" -- Zaoral kto-to
nevidimyj.  Zavopili,   nadsazhivayas',   komandiry   batal'onov,
podhvatili  komandiry  rot,  zabegali  komandiry vzvodov. Nikto
"smirno" ne  stal,  blictregery,  sutulilis',  zasunuv  ruki  v
rukava,  priplyasyvali na meste, schastlivchiki bogatei kurili, ne
skryvayas'. Po ryadam  shli  razgovorchiki,  chto  zhrat',  po  vsemu
vidno,  opyat'  ne  dadut,  i  katis'  oni kuda podal'she s takoj
vojnoj. "Brigada, vo-ol'-na-a! -- zychnym golosom zaoral Zef. --
R-razojdis'! Opravit'sya!" |kipazhi s gotovnost'yu razoshlis' bylo,
no  snova  zasuetilis'  kapraly,  a  vdol'  vagonov   pobezhali,
rastyagivayas'  v  redkuyu  sherengu,  legionery v blestyashchih chernyh
plashchah s avtomatami naizgotovku.  I  sledom  za  nimi  pobezhala
vdol'  vagonov  ispugannaya tishina. |kipazhi toroplivo stroilis',
koe-kto  po  starinnoj  privychke  zalozhil  ruki  za  golovu   i
rasstavil nogi.
     ZHeleznyj golos iz tumana skazal negromko, no ochen' slyshno:
"Esli   kto-nibud'   iz   merzavcev   raskroet  past',  prikazhu
strelyat'". Vse zamerli. Tomno  potyanulis'  minuty,  zapolnennye
ozhidaniem.  Tuman  potihon'ku  rasseivalsya, otkryvaya nekazistuyu
stancionnuyu  postrojku,  mokrye  rel'sy,  telegrafnye   stolby.
Sprava, pered frontom brigady, obnaruzhilas' temnaya kuchka lyudej.
Ottuda  donosilis' negromkie golosa, kto-to razdrazhenno skazal:
"Vypolnyajte prikaz!".
     Maksim pokosilsya nazad -- pozadi stoyali legionery, glyadeli
iz-pod kapyushonov s podozreniem i nenavist'yu.
     Ot   kuchki   lyudej   otdelilas'   meshkovataya   figura    v
maskirovochnom    kombinezone.    |to   byl   komandir   brigady
eks-polkovnik  Anipsu,  razzhalovannyj  za   torgovlyu   kazennym
goryuchim  na  chernom rynke. Pomotav pered soboj trost'yu i dernuv
golovoj, on nachal rech':
     -- Soldaty!.. YA ne  oshibsya,  ya  obrashchayus'  k  vam,  kak  k
soldatam,  hotya  vse  my  --  i  ya  v  tom  chisle  -  poka  eshche
obyknovennye otbrosy obshchestva...  Bud'te  blagodarny,  chto  vam
razreshayut nynche vstupit' v boj. CHerez neskol'ko chasov pochti vse
vy  sdohnite,  i  eto  budet horosho. No te iz vas, kto uceleet,
zazhivut na slavu. Soldatsij paek, shnaps i vse  takoe...  Sejchas
my  pojdem na pozicii, i vy syadete v mashiny. Delo pustyakovoe --
projti na gusenicah poltorasta kilometrov. Tankisty iz  vas  --
kak  iz  butylki  molotok,  sami  znaete,  no zato vse, do chego
doberetes' -- vashe.  |to  ya  vam  govoryu,  vash  boevoj  tovarishch
Anipsu.  Dorogi  nazad  net,  est'  tol'ko  doroga  vpered. Kto
popyatitsya -- sozhgu na meste. |to osobenno kasaetsya voditelej...
Voprosov net? Br-r-rigada! Napra-vo! Vpered... Somknis'! Dub'e,
sorokonozhki! Somknut'sya  prikazano!  Kapraly,  massaraksh!  Kuda
smotrite?..  Stado! Razobrat'sya po chetyre... Kapraly, razberite
etih svinej po chetyre! Massaraksh...
     S pomoshch'yu legionerov kapralam udalos' postroit' brigadu  v
kolonnu  po  chetyre,  posle  chego  snova  byla  podana  komanda
"smirno". Maksim okazalsya sovsem nedaleko ot komandira brigady.
|ks-polkovnik  byl  vdrebezgi  p'yan.  On   stoyal   pokachivayas',
opershis'  na  trost', to i delo tryas golovoj i potiral svirepuyu
sizuyu  mordu.  Komandiry  batal'onov,  tozhe  vdrebezgi  p'yanye,
derzhalis' u nego za spinoj -- odin bessmyslenno hihikal, drugoj
s tupym uporstvom pytalsya razzhech' sigaretu, tretij vse hvatalsya
za koburu i sharil po ryadam nalitymi glazami. V ryadah zavistlivo
prinyuhivalis',    slyshalos'   l'stivo-odobritel'noe   vorchanie.
"Davajte, davajte... -- bormotal Zef.  --  My  vam  navoyuem..."
Maksim rzdrazhenno tknul ego loktem.
     --  Zamolchi,  --  skazal on skvoz' zuby. -- Nadoelo. V eto
vremya k polkovniku  podoshli  dvoe  --  zhandarmskij  rotmistr  s
trubkoj v zubah i kakoj-to gruznyj muzhchina, shtatskij, v dlinnom
plashche  s  podnyatym  vorotnikom  i  v  shlyape.  Maksimu  shtatskij
pokazalsya stranno znakomym, i on stal prismatrivat'sya. SHtatskij
chto-to  skazal  polkovniku  vpolgolosa.   "Ga?"   --   Proiznes
polkovnik,   obrashchaya   na  nego  mutnyj  vzor.  SHtatskij  snova
zagovoril, pokazyvaya bol'shim pal'cem  cherez  plecho  na  kolonnu
shtrafnikov. Rotmistr ravnodushno popyhival trubkoj. "|to zachem?"
--   Garknul   polkovnik.   SHtatskij  dostal  kakuyu-to  bumagu;
polkovnik otstranil bumagu rukoj. "Ne dam,  --  skazal  on.  --
Vse,  kak  odin,  dolzhny podohnut'..." SHtatskij nastaival. "A ya
pleval! -- otvechal polkovnik. -- I na departament  vash  pleval.
Vse  podohnut...  Verno  ya  govoryu?"  -  sprosil  on rotmistra.
Rotmistr byl soglasen. SHtatskij  shvatil  polkovnika  za  rukav
kombinezona  i dernul k sebe, i polkovnik chut' ne upal so svoej
trosti. Hihikayushchij batal'onnyj zalilsya idiotskim  smehom.  Lico
polkovnika pochernelo ot negodovaniya, on polez v koburu i dostal
ogromnyj  armejskij  pistolet. "Schitayu do desyati, -- ob座avil on
shtatskomu. -- Raz... Dva..."  SHtatskij  plyunul  i  poshel  proch'
vdol'  kolonny,  vglyadyvayas' v lica shtrafnikov, a polkovnik vse
schital i,  doschitav  do  desyati,  otkryl  ogon'.  Tut  rotmistr
nakonec  zabespokoilsya  i ubedil ego ubrat' oruzhie. "Vse dolzhny
podohnut',  --  ob座avil  polkovnik,  --   vmeste   so   mnoj...
Br-rigada!  Slushaj  komandu! SH-shagom marsh! K chertyam svinyach'im v
peklo!"
     I  brigada  dvinulas'.   Po   rashlyabannoj,   raz容zzhennoj
gusenicami  kolee,  skol'zya i hvatayas' drug za druga, shtrafniki
spustilis' v bolotistuyu loshchinu, svernuli i  zashagali  proch'  ot
zheleznoj  dorogi.  Zdes' kolonnu nagnali komandiry vzvodov. Gaj
poshel ryadom s Maksimom. On byl bleden i snachala  dolgo  molchal,
hotya  Zef  srazu  sprosil  ego,  chto  slyshno. Loshchina postepenno
rasshiryalas',  poyavilis'  kustiki,  vperedi  zamayachil  lesok.  U
obochiny dorogi torchal, zavalivshis' gusenicami v mokruyu rytvinu,
ogromnyj  neuklyuzhij tank, kakoj-to drevnij, ne pohozhij na tanki
beregovoj oborony -- s malen'koj kvadratnoj bashnej i  malen'koj
pushechkoj.  Vozle  tanka  vozilis'  ugryumye  lyudi  v zamaslennyh
kurtkah. SHtrafniki shagali vrazbrod,  zasunuv  ruki  v  karmany,
podnyav  zhestkie  vorotniki.  Mnogie  ostorozhno  poglyadyvali  po
storonam   --   nel'zya   li   smyt'sya?   Kustiki   byli   ochen'
soblaznitel'nye,  no  na  sklonah  loshchiny  mayachili cherez kazhdye
dvesti-trista shagov  chernye  figury  s  avtomatami.  Navstrechu,
nyryaya  v koldobinah, propolzli tri gruzovika-cisterny. Voditeli
byli mrachny i ne  smotreli  na  shtrafnikov.  Dozhd'  usilivalsya,
nastroenie  padalo.  SHli  molcha,  pokorno,  kak  skot, vse rezhe
ozirayas'.
     -- Slushaj, vzvodnyj, -- provorchal Zef. -- Neuzheli nam  tak
i ne dadut pozhrat'?
     Gaj dostal iz karmana krayuhu hleba i sunul emu v ruku.
     --  Vse,  --  skazal  on. -- Do samoj smerti. Zef pogruzil
krayuhu v borodu i prinyalsya rabotat' chelyustyami. "Bred  kakoj-to,
--  podumal  Maksim.  --  Ved'  vse  znayut,  chto idut na vernuyu
smert'. I vse-taki idut. Znachit, na chto-to nadeyutsya? Znachit,  u
kazhdogo  est'  kakoj-to  plan?  Da, ved' oni nichego ne znayut ob
izluchenii... Kazhdyj dumaet, tam gde-nibud' na  doroge,  svernu,
vyskochu  iz  tanka  i  prilyagu,  a duraki pust' nastupayut... Ob
izluchenii nuzhno pisat' listovki, krichat' v obshchestvennyh mestah,
radiostancii organizovyvat'... Hotya, priemniki rabotayut  tol'ko
na  dvuh  chastotah... Vse ravno, vryvat'sya v pauzy. Ne na bashni
tratit' lyudej, a na kontrpropagandu... Vprochem, vse eto  potom,
sejchas  nel'zya  otvlekat'sya.  Sejchas  nado vse zamechat'. Iskat'
malejshie shchelki... Na stancii tankov ne bylo i pushek tozhe, vezde
tol'ko strelki
-legionery.  |to nado imet' v vidu.  Loshchina horo-
shaya,  glubokaya,  a ohranu,  veroyatno, snimut, kak
tol'ko my projdem... Da net, pri chem zdes' ohrana
-- vse pobegut vpered,  kak tol'ko vklyuchatsya izlu-
chateli..." On s udivitel'noj otchetlivost'yu preds-
tavil sebe,  kak eto budet. Vrubayutsya izluchateli.
Tanki shtrafnikov s revom ustremlyayutsya  vpered. Za
nimi valom valyat armejcy. Vsya prifrontovaya polosa
pusteet...  "Trudno predstavit' sebe glubinu etoj
polosy,  neizvesten  radius dejstviya izluchatelej,
no  uzh  dva-tri  kilometra  navernyaka.  V  polose
dva-tri kilometra ne ostanetsya ni odnogo cheloveka
s yasnoj golovoj.  Krome menya... |, net, ne tol'ko
dva-tri kilometra. Bol'she. Vse stacionarnye usta-
novki,  vse bashni -- vse budet vklyucheno, i, naver-
noe,  na polnuyu moshchnost'. Ves' prigranichnyj rajon
sojdet s uma...  Massaraksh,  kak zhe byt' s Zefom,
on  etogo  ne  vyderzhit...  -- Maksim pokosilsya na
medlenno dvigayushchuyusya borodu mirovoj znamenitosti.
-- Nichego, vyderzhit. V krajnem sluchae pridetsya po-
moch', hotya, boyus', budet ne do etogo. I eshche Gaj --
s  nego  ved'  glaz nel'zya budet spuskat'...  Da,
pridetsya porabotat'.  Ladno,  v konce  koncov,  v
etom  mutnom  vodovorote  ya vse ravno budu polnym
hozyainom i ostanovit' menya nikto ne smozhet,  da i
ne zahochet..."
     Proshli  lesok,   i   srazu   stal   slyshen   slitnyj   gul
gromkogovoritelej, tresk vyhlopov, razdrazhennye kriki. Vperedi,
na  pologom  travyanistom  sklone, podnimayushchemsya k severu, v tri
ryada stoyali tanki. Mezhdu nimi brodili lyudi, sloilsya sizyj dym.
     -- A vot i nashi groby! -- veselo i gromko proiznes  kto-to
vperedi.
     --  Ty  posmotri,  chto  oni  nam  dayut,  -- skazal Gaj. --
Dovoennye mashiny, hlam imperskij, konservnye  banki...  Slushaj,
Mak,  chto  zhe  my,  tak  i  podohnem  zdes'?  Ved' eto pogibel'
vernaya...
     -- Skol'ko do granicy? -- sprosil Maksim. -- I voobshche, chto
tam, za grebnem?
     -- Tam ravnina, --  otvetil  Gaj.  --  Kak  stol.  Granica
kilometrah  v  treh.  Potom  nachinayutsya  holmy,  oni tyanutsya do
samoj...
     -- Rechki net?
     -- Net.
     -- A ovragi?
     -- N-net, ne pomnyu... A chto?
     Maksim pojmal ego za ruku, krepko szhal.
     -- Ne padaj duhom, mal'chik, --  skazal  on.  -  Vse  budet
horosho.
     Gaj s otchayannoj nadezhdoj glyadel na nego snizu vverh. Glaza
u nego zapali, skuly obtyanulo.
     -- Pravda? -- skazal on. -- A to ved' ya nikakogo vyhoda ne
vizhu.  Oruzhie  otobrali,  v  tankah  vmesto  snaryadov bolvanki,
pulemetov net. Vperedi smert', pozadi smert'.
     -- Aga! --  Zloradno  skazal  Zef,  kovyryaya  v  zubah.  --
Zamochil shtanishki? |to tebe ne katorzhnikov po zubam shchelkat'...
     Kolonna   vtyanulas'  v  interval  mezhdu  ryadami  tankov  i
ostanovilas'. Razgovarivat' stalo trudno. Pryamo na  trave  byli
ustanovleny  gromadnye  rastruby  gromkogovoritelej,  barhatnyj
magnitofonnyj bas veshchal:  "Tam,  za  grebnem  loshchiny,  kovarnyj
vrag.  Tol'ko  vpered.  Rychagi  na  sebya -- i vpered. Na vraga.
Vpered... Tam, za grebnem loshchiny, kovarnyj  vrag...  Rychagi  na
sebya  --  i  vpered..."  Potom  golos oborvalsya na poluslove, i
prinyalsya  orat'  polkovnik.  On  stoyal  na   radiatore   svoego
vezdehoda, batal'onnye derzhali ego za nogi.
     --  Soldaty!  -- Oral polkovnik. -- Hvatit boltat' yazykom!
Vse po  mashinam!  Glavnym  obrazom,  voditeli,  potomu  chto  na
ostal'nyh  mne  plevat',  no  vsyakogo,  kto  ostanetsya... -- On
izvlek svoj pistolet  i  pokazal  vsem.  --  Ponyatno,  bolvany?
Gospoda rotnye, razvesti ekipazhi po mashinam!..
     Nachalas'  tolkotnya.  Polkovnik,  shatayas' na radiatore, kak
zherd', prodolzhal chto-to vykrikivat', no ego  ne  stalo  slyshno,
potomu  chto  gromkogovoriteli opyat' prinyalis' doldonit', chto za
grebnem kovarnyj vrag, a potomu rychagi na sebya -- i vpered. Vse
shtrafniki rvanulis' k tret'emu ryadu tankov. Nachalas'  draka.  V
vozduhe  zamel'kali  podkovannye  botinki. Ogromnaya seraya tolpa
medlenno kishela vokrug tankov  zadnego  ryada.  Nekotorye  tanki
nachali dvigat'sya, s nih sypalis' lyudi. Polkovnik sovsem posinel
ot  natugi  i  nakonec  prinyalsya  palit'  poverh golov. Iz lesa
chernoj cep'yu bezhali legionery.
     -- Poshli, -- skazal Maksim, tverdo  vzyal  Gaya  i  Zefa  za
plechi  i begom povel k krajnej mashine v pervom ryadu -- ugryumoj,
pyatnistoj, s bessil'no ponikshim orudijnym stvolom.
     -- Podozhdi... -- Rasteryanno lepetal Gaj,  oglyadyvayas'.  --
My zhe chetvertaya rota, my zhe von tam, my zhe vo vtorom ryadu...
     --  Idi,  idi, -- serdito skazal Maksim. -- Mozhet byt', ty
eshche i vzvodom pokomandovat' hochesh'?
     --  Soldatskaya  kostochka,  --  skazal  Zef.   --   Ujmis',
mamasha...  Kto-to  szadi  shvatil  Maksima  za poyas. Maksim, ne
oborachivayas',  poproboval  osvobodit'sya  --  ne   udalos'.   On
oglyanulsya.  Za  spinoj, uhvativshis' cepko odnoj rukoj, a drugoj
vytiraya okrovavlennyj  nos,  tashchilsya  chetvertyj  chlen  ekipazha,
voditel', ugolovnik po klichke Kryuchok.
     --   Aga,   --  skazal  Maksim.  --  YA  i  zabyl  o  tebe.
Davaj-davaj, ne otstavaj...
     On s neudovol'stviem otmetil  pro  sebya,  chto  v  sumatohe
sovsem  zabyl ob etom cheloveke, kotoromu po planu byla otvedena
nemalovazhnaya rol'. Tut gryanuli zhandarmskie avtomaty, po brone s
myaukayushchim vizgom zaprygali puli, prishlos'  sognut'sya  i  bezhat'
opromet'yu. Zabezhav za krajnij tank, Maksim ostanovilsya.
     --  Slushaj  moyu  komandu, -- skazal on. -- Kryuchok, zavodi.
Zef -- v bashnyu. Gaj, prover' nizhnie lyuki, da tshchatel'no prover',
golovu snimu!
     On oboshel vokrug tanka, osmatrivaya traki. Vokrug strelyali,
orali; monotonno bubnili reproduktory, no on dal sebe slovo  ne
otvlekat'sya  i  tol'ko otmetil pro sebya: reproduktory -- Gaj --
ne zabyt'. Traki byli v snosnom sostoyanii,  no  vedushchie  kolesa
vnushali   opaseniya.   "Nichego,   sojdet,  mne  na  nem  nedolgo
ezdit'..."  Iz-pod  tanka  lovko  vylez  Gaj,  uzhe  gryaznyj,  s
obodrannymi rukami.
     --  Prirzhaveli  lyuki!  -- Prokrichal on. -- YA ih ne zakryl,
pust' budut otkryty, pravil'no?
     "Tam,  za  grebnem  loshchiny,   kovarnyj   vrag!   -   Veshchal
magnitofonnyj golos. -- Tol'ko vpered. Tol'ko vpered. Rychagi na
sebya..." Maksim pojmal Gaya za vorotnik i prityanul k sebe. -- Ty
menya  lyubish'?  --  sprosil on, ustavyas' v rasshirennye glaza. --
Verish' mne?
     -- Da! -- Vydohnul Gaj.
     -- Tol'ko menya slushaj. Bol'she  nikogo.  Vse  ostal'noe  --
vran'e.  YA  tvoj  drug.  Tol'ko  ya,  bol'she nikto. Zapominaj, ya
prikazyvayu. Zapominaj.
     Obaldevshij Gaj bysto-bystro kival, neslyshno povtoryaya:
     -- Da, da. Da. Tol'ko ty. Bol'she nikto...
     -- Mak!  --  Zaoral  vdrug  kto-to  pryamo  v  uho.  Maksim
obernulsya.  Pered  nim  stoyal  tot  stranno znakomyj shtatskij v
dlinnom  plashche,  no  uzhe  bez  shlyapy.  Massaraksh...  Kvadratnoe
shelushashcheesya lico, krasnye otechnye glaza... |to zhe Fank! Na lice
krovavaya carapina, guba razbita...
     --  Massaraksh!  -- oral Fank, starayas' perekrichat' shum. --
Vy oglohli, chto li? Uznaete menya?
     -- Fank! -- skazal Maksim. -- Otkuda vy zdes'? Fank  vyter
s  guby  krov'. -- Poshli! -- prokrichal on. -- Bystrej! -- Kuda?
-- K chertu otsyuda! Poshli! On shvatil Maksima  za  kombinezon  i
potashchil. Maksim otbrosil ego ruku.
     --  Nas  ub'yut,  -- kriknul on. -- Legionery. Fank zamotal
golovoj. -- Poshli! U menya na vas propusk! -- I vidya, chto Maksim
ne dvigaetsya: -- YA vas ishchu po vsej  strane!  Ele  nashel!  Poshli
nemedlenno!
     -- YA ne odin! -- kriknul Maksim.
     -- Ne ponimayu!
     --  YA  ne  odin! -- ryavknul Maksim. -- Nas troe! Odin ya ne
pojdu!
     --  Vzdor!  Ne  govorite  glupostej!   CHto   za   durackoe
blagorodstvo?  ZHit'  nadoelo?  --  Fank  poperhnulsya  ot krika,
shvatilsya za gorlo i zashelsya kashlem.
     Maksim oglyadelsya. Blednyj Gaj s drozhashchimi  gubami  smotrel
na nego, derzha ego za rukav -- konechno, vse slyshal.
     V   sosednij  tank  dvoe  legionerov  zabivali  prikladami
lyagayushchegosya shtrafnika.
     -- Odin propusk! -- prooral  Fank  sorvannym  golosom.  --
Odin! -- on pokazal palec.
     Maksim zamotal golovoj.
     -- Nas troe! -- on pokazal tri pal'ca. -- YA nikuda bez nih
ne pojdu!
     Iz  bokovogo  lyuka vysunulas' venikom ryzhaya borodishcha Zefa.
Fank oblizal guby. On yavno ne znal, chto delat'.
     -- Kto vy takoj? -- kriknul Maksim. -- Zachem ya vam  nuzhen?
Fank mel'kom vzglyanul na nego i stal smotret' na Gaya. -- |tot s
vami?  --  kriknul  on. -- Da! I etot tozhe! Glaza u Fanka stali
dikimi. On sunul ruku pod plashch,  vytashchil  pistolet  i  napravil
stvol  na  Gaya.  Maksim  izo  vseh sil udaril ego po ruke snizu
vverh, i pistolet vzletel vysoko v vozduh. Maksim, sam  eshche  ne
sovsem  ponyav,  chto proizoshlo, zadumchivo provodil ego vzglyadom.
Fank sognulsya, sunuv povrezhdennuyu ruku pod myshku. Gaj korotko i
tochno, kak na zanyatiyah, udaril  ego  po  shee,  i  on  povalilsya
nichkom.  Ryadom  vdrug  voznikli legionery, oshcherennye, potnye ot
raboty, osunuvshiesya ot beshenstva.
     -- V mashinu! -- ryavknul Maksim Gayu, naklonilsya i podhvatil
Fanka pod myshki.
     Fank byl gruzen i s trudom prolez  v  lyuk.  Maksim  nyrnul
sledom,  poluchiv  na proshchan'e udar prikladom po zadnej chasti. V
tanke  bylo  temno  i  holodno,  kak  v  sklepe,  gusto  vonyalo
solyarkoj. Zef ottashchil Fanka ot lyuka i ulozhil na pol.
     -- Kto takoj? -- kriknul on.
     Maksim  ne  uspel  otvetit'.  Kryuchok,  dolgo  i bezuspeshno
terzavshij  starter,  nakonec  zavel   dvigatel'.   Vse   vokrug
zatryaslos'  i  zagremelo. Maksim mahnul rukoj, prolez v bashnyu i
vysunulsya naruzhu. Mezhdu  tankami  uzhe  ne  bylo  nikogo,  krome
legionerov.  Vse  dvigateli  rabotali, stoyal adskij rev, gustoe
dushnoe oblako  vyhlopov  zavolakivalo  sklon.  Nekotorye  tanki
dvigalis',   koe-gde  iz  bashen  torchali  golovy.  Blitctreger,
vysunuvshijsya iz sosednej mashiny, delal Maksimu kakie-to  znaki,
krivil  raspuhshuyu,  v  sinyakah,  fizionomiyu.  Vdrug  on  ischez.
Dvigateli vzreveli s udvoennoj siloj, i vse tanki  s  lyazgom  i
drebezgom odnovremenno rvanulis' vpered i vverh po sklonu.
     Maksim  pochuvstvoval,  chto ego shvatili poperek tulovishcha i
tyanut  vniz.  On  nagnulsya  i  uvidel   vytarashchennye,   stavshie
idiotskimi  glaza  Gaya.  Kak  togda,  v  bombovoze.  Gaj hvatal
Maksima rukami, bespreryvno bormotal chto-to, lico u  nego  bylo
otvratitel'nym,  ne  bylo  v  nem  bol'she  ni  mal'chishestva, ni
naivnoj muzhestvennosti  --  sploshnoe  bessmyslie  i  gotovnost'
ubivat'.   "Nachalos',  --  podumal  Maksim,  brezglivo  pytayas'
otstranit' neschastnogo parnya. -- Nachalos', nachalos'... Vklyuchili
izluchateli, nachalos'."
     Tank, sodrogayas',  karabkalsya  na  greben',  kloch'ya  derna
leteli iz-pod gusenic. Pozadi nichego uzhe ne bylo vidno za sizym
dymom,  a vperedi vdrug raspahnulas' seraya glinistaya ravnina, i
zamayachili vdali ploskie holmy na hontijskoj storone, i tankovaya
lavina, ne sbavlyaya hoda, povalila tuda. Ryadov bol'she  ne  bylo.
Vse   mashiny   mchalis'   naperegonki,   zadevaya   drug   druga,
bessmyslenno vorochaya bashnyami... U odnogo tanka na  polnom  hodu
sletela gusenica. On volchkom zavertelsya na meste, perevernulsya.
Vtoraya  gusenica sorvalas' i tyazheloj blestyashchej zmeej vzletela v
nebo. Vedushchie kolesa prodolzhali besheno krutit'sya, a  iz  nizhnih
lyukov  vyskochili dva cheloveka, sprygnuli na zemlyu i, razmahivaya
rukami, pobezhali vpered, vpered, na kovarnogo vraga...  Blesnul
ogon',  skvoz'  lyazg  i  rev zvonkim treskom prorvalsya pushechnyj
vystrel, i srazu zhe vse tanki prinyalis' palit', dlinnye krasnye
yazyki  vyletali  iz  pushek,  tanki   prisedali,   podprygivali,
okutyvalis' gustym chernym dymom nechistogo proha, i cherez minutu
vse  zatyanulo  zheltochernoj  tuchej,  a  Maksim vse smotrel, ne v
silah otorvat'sya  ot  etogo  grandioznogo  v  svoej  prestupnoj
neleposti  zrelishcha,  terpelivo otdiraya ot sebya cepkie ruki Gaya,
kotoryj zval, tashchil, umolyal, zhazhdal prikryt'  svoej  grud'yu  ot
vseh opasnostej... Lyudi, zavodnye kukly, zveri... Lyudi...
     Potom  Maksim opomnilsya. Pora bylo otbirat' upravlenie. On
spustilsya vniz,  momohodom  pohlopal  Gaya  po  plechu,  ceplyayas'
plechom  za  kakie-to  metallicheskie  skoby, oglyadelsya v tesnom,
shatayushchemsya yashchike, chut' ne zadohnulsya  ot  gazolinovogo  smrada,
razglyadel  mertvenno-blednoe lico Fanka, s zakachennymi glazami,
Zefa, skorchivshegosya za snaryadnym yashchikom, ottolknul zhmushchegosya  k
nemu Gaya i prolez k voditelyu.
     Kryuchok derzhal rychagi na sebya i izo vseh sil poddaval gazu.
On pel, on oral takim durnym golosom, chto ego dazhe bylo slyshno,
i Maksim  dazhe  razobral slova "Blagodarstvennoj pesni". Teper'
nado bylo kak-to utihomirit' ego, zanyat' ego mesto i otyskat' v
etom dymu udobnyj ovrag, ili glubokuyu rytvinu, ili holm,  chtoby
bylo  gde  ukryt'sya  ot  atomnyh vzryvov... No poluchilos' ne po
planu.  Kak  tol'ko  on  prinyalsya  razzhimat'   kulaki   Kryuchka,
zakochenevshie  na  rychagah,  predannyj  Gaj,  uvidevshij, chto ego
gospodinu okazyvaetsya nepovinovenie, prosunulsya sboku i strashno
udaril kryuchka ogromnym gaechnym klyuchom v visok.  Kryuchok  osel  i
vypustil  rychagi. Maksim, rassvirepev, otshvyrnul Gaya v storonu,
no bylo uzhe pozdno, i ne bylo vremeni uzhasat'sya  i  sostradat'.
On ottashchil trup, uselsya i vzyalsya za rychagi.
     V  smotrovoj  lyuk  pochti  nichego  ne bylo vidno: nebol'shoj
klochok glinistoj pochvy, porosshij redkimi travinkami,  i  dal'she
--  sploshnaya  pelena  sizoj  gari.  Ne moglo byt' i rechi o tom,
chtoby najti chto
-nibud' v etoj mgle.  Ostavalos' odno:  zamedlit'
hod i ostorozhno dvigat'sya vpered do teh por, poka
tank ne uglubitsya v holmy. Vprochem, zamedlyat' hod
tozhe bylo opasno. Esli atomnye miny nachnut rvat'-
sya ran'she,  chem on doberetsya do holmov, mozhno os-
lepnut', da i voobshche sgoret'... Gaj tersya to sle-
va,   to   sprava,   zaglyadyval  v  lico,  zhazhdal
prikazanij.
     -- Nichego, druzhishche... -- bormotal  Maksim,  otstranyaya  ego
loktyami. -- |to projdet... Vse projdet, vse... Poterpi...
     Gaj  videl,  chto s nim govoryat i tochil slezu ot ogorcheniya,
chto nichego ne slyshit, kak togda, v bombovoze.
     Tank proskochil cherez gustuyu  struyu  chernogo  dyma:  sprava
kto-to  gorel.  Proskochili,  i  prishlos'  srazu kruto svernut',
chtoby  ne  naehat'  na   mertvogo,   rasplyushchennogo   gusenicami
cheloveka.  Vynyrnul  iz dyma i skrylsya pokosivshijsya pogranichnyj
znak, za nim poshli izodrannye, smyatye provolochnye  zagrazhdeniya.
Iz  neprimetnogo  rovika  vysunulsya  na  mig chelovek v strannoj
beloj kaske, yarostno potryas vozdetymi kulakami i  tochas  ischez,
slovno  rastvorilsya  v  zemle.  Dymnaya pelena vperedi ponemnogu
rasseivalas', i Maksim uvidel burye kruglye holmy sovsem blizko
i zalyapannuyu gryaz'yu kormu tanka, polzushchego pochemu-to  naiskosok
obshchemu  dvizheniyu,  i  eshche  odin  goryashchij  tank. Maksim otvernul
vlevo, celyas' mashinoj v glubokoe,  zarosshee  kustarnikom  sedlo
mezhdu  dvumya holmami povyshe. On byl uzhe blizko, kogda navstrechu
bryznul ogon', i ves'  tank  zagudel  ot  strashnogo  udara.  Ot
neozhidannosti  Maksim  dal  polnyj gaz, kusty i oblako belesogo
dyma  nad  nimi  prygnuli  navstrechu,  mel'knuli  belye  kaski,
iskazhennye   nenavist'yu   lica,   vozdetye  kulaki,  potom  pod
gusenicami chto-to zhelezno zatreshchalo,  lomayas'.  Maksim  stisnul
zuby, vzyal kruto vpravo i povel mashinu podal'she ot etogo mesta,
po  kosogoru,  sil'no krenyas', edva ne perevorachiivayas', ogibaya
holm, i v容hal nakonec v uzkuyu loshchinku,  porosshuyu  moloden'kimi
derevcami. Zdes' on reshil ostanovit'sya.
     On  otkinul  perednij lyuk, vysunulsya po poyas i osmotrelsya.
Mesto bylo podhodyashchee, so vseh  storon  tank  okruzhali  vysokie
burye sklony. Maksim zaglushil dvigatel', i srazu zhe Gaj zavopil
fal'cetom  kakuyu-to  chush',  chto-to nelepo rifmovannoe, kakuyu-to
samodel'nuyu odu v chest' velikogo i obozhaemogo Maka. Takuyu pesnyu
mog by sochinit' pes, esli by nauchilsya pol'zovat'sya chelovecheskim
yazykom.
     -- Zamolchi! --  prikazal  Maksim.  --  Vytashchi  etih  lyudej
naruzhu  i  ulozhi  vozle  mashiny... Stoj, ya ne konchil. Delaj eto
ostorozhno, eto moi lyubimye druz'ya, nashi lyubimye druz'ya...
     -- A ty kuda? -- s uzhasom sprosil Gaj.
     -- YA budu zdes', ryadom.
     -- Ne uhodi... -- zanyl Gaj. -- Ili  pozvol',  ya  pojdu  s
toboj.
     --  Ty  menya  ne  slushaesh'sya,  -- strogo skazal Maksim. --
Delaj, chto ya prikazal i pomni, chto eto nashi druz'ya...
     Gaj prinyalsya  prichitat',  no  Maksim  uzhe  ne  slushal.  On
vybralsya  iz  tanka  i  pobezhal  vverh  po sklonu holma. Gde-to
nepodaleku prodolzhali idti  tanki,  natuzhno  reveli  dvigateli,
lyazgali gusenicy, izredka buhali pushki. Vysoko v nebe provizzhal
snaryad.  Maksim,  prignuvshis',  vzbezhal  na  vershinu, prisel na
kortochki mezhdu kustami i eshche raz pohvalil sebya za takoj udachnyj
vybor mesta.
     Vnizu -- rukoj podat' --  okazalsya  shirokij  prohod  mezhdu
holmami, i po etomu prohodu, vlivayas' s pokrytoj dymom ravniny,
sgrudivshis', gusenica k gusenice, sploshnym potokom shli tanki --
nizkie,  priplyusnutye,  moshchnye,  s ogromnymi ploskimi bashnyami i
dlinnymi pushkami. |to byli  uzhe  ne  shtrafniki,  eto  prohodila
regulyarnaya   armiya.   Neskol'ko   minut  Maksim,  oglushennyj  i
otoropevshij, nablyudal eto zrelishche, zhutkoe  i  nepravdopodobnoe,
kak  istoricheskij  kinofil'm.  Vozduh  shatalsya  i vzdragival ot
neistovogo grohota  i  reva,  holm  trepetal  pod  nogami,  kak
ispugannoe  zhivotnoe,  i  vse-taki Maksimu kazalos', chto mashiny
idut v mrachnom, ugrozhayushchem molchanii. On otlichno znal, chto  tam,
pod  bronevymi listami, zahodyatsya v hripe oshalevshie soldaty, no
vse lyuki byli nagluho zakryty, i kazalos', chto kazhdaya mashina --
odin sploshnoj slitok neoduhotvorennogo metalla... Kogda  proshli
poslednie  tanki,  Maksim  oglyanulsya  nazad,  vniz, i ego tank,
nakrenivshijsya sredi derev'ev,  pokazalsya  emu  zhalkoj  zhestyanoj
igrushkoj,  dohloj  parodiej  na  nastoyashchij boevoj mehanizm. Da,
vnizu proshla  sila,  chtoby  vstretit'sya  s  drugoj,  eshche  bolee
strashnoj  siloj,  i,  vspomniv  ob  etoj  drugoj  sile,  Maksim
pospeshno skatilsya vniz, v roshchu.
     Obognuv tank, on ostanovilsya.
     Oni lezhali ryadkom: blednyj  do  sinevy  Fank,  pohozhij  na
mertveca;    skryuchennyj,    postanyvayushchij    Zef,   vcepivshijsya
gryaznobelymi pal'cami v svoyu ognenno-ryzhuyu shevelyuru;  i  veselo
ulybayushchijsya  Kryuchok,  s  mertvymi  glazami  kukly.  Prikaz  byl
vypolnen v tochnosti. No Gaj, ves' obodrannyj, ves' v krovi tozhe
lezhal  poodal',  otvernuv  ot  neba  obizhennoe  mertvoe   lico,
raskinuv  ruki,  i  vokrug nego trava byla smyata i vytoptana, i
valyalas'  rasplyushchennaya  belaya  kaska  v  temnyh  pyatnah,  a  iz
razvorochennyh kustov torchali ch'i-to nogi v sapogah.
     --  Massaraksh,  -- probormotal Maksim, s uzhasom predstaviv
sebe, kak neskol'ko minut nazad zdes' nasmert'  shvatilis'  dva
voyushchih i rychashchih psa, kazhdyj vo slavu svoego hozyaina...
     I v etot moment ta, drugaya sila nanesla ot-
     vetnyj udar. Maksimu etot udar prishelsya po
     glazam.  On  zakrichal  ot  boli, izo vseh sil zazhmurilsya i
upal na Gaya, uzhe ponyav, chto tot mertv, no starayas' zakryt'  ego
svoim telom. |to bylo chisto reflktornoe -- on ni o chem ne uspel
podumat'  i nichego ne uspel oshchutit', krome boli v glazah, -- on
byl eshche v padenii, kogda ego mozg otklyuchil sebya.
     Kogda okruzhayushchij mir sdelalsya vozmozhnym dlya  chelovecheskogo
vospriyatiya,  soznanie vklyuchilos' snova. Proshlo, veroyatno, ochen'
malo vremeni, neskol'ko sekund, no Maksim ochnulsya ves' pokrytyj
potom, s peresohshim gorlom, i golova u nego zvenela, budto  ego
udarili   doskoj  po  uhu.  Vse  vokrug  izmenilos',  mir  stal
bagrovym, mir byl zavalen list'yami i oblomannymi  vetkami,  mir
byl  napolnen  raskalennym  vozduhom,  s  krasnogo  neba dozhdem
sypalis'  vyrvannye  s  kornem  kusty,  goryashchie  such'ya,   kom'ya
raskalennoj  suhoj  zemli. I stoyala boleznenno-zvenyashchaya tishina.
ZHivyh  i  mertvyh  raskatilo  po  storonam.   Gaj,   zasypannyj
list'yami,  lezhal  nichkom shagah v desyati. Ryadom s nim sidel Zef;
odnoj  rukoj  on  po-prezhnemu  derzhalsya  za  golovu,  a  drugoj
zakryval glaza. Fank skatilsya vniz, zastryal v promoine i teper'
vorochalsya  tam,  tersya  licom  o zemlyu. Tank tozhe sneslo nizhe i
razvernulo.  Prislonyas'  k  gusenice  spinoj,  mertvyj   Kryuchok
po-prezhnemu ulybalsya...
     Maksim  vskochil,  razbrosav  navalennye  na nego vetki. On
podbezhal k Gayu, shvatil  ego,  podnyal,  poglyadel  v  steklyannye
glaza, prizhalsya shchekoj k ego shcheke, proklyal i trizhdy proklyal etot
mir,  gde  on  tak  odinok i bespomoshchen, gde mertvye stanovyatsya
mertvymi navsegda, potomu chto nichego net, i  nechem  sdelat'  ih
zhivymi...  Kazhetsya,  on plakal, kolotil rukami po zemle, toptal
nogami beluyu kasku, a potom Zef nachal protyazhno krichat' ot boli,
i togda on prishel v sebya i, ne glyadya vokrug, ne chuvstvuya bol'she
nichego, krome nenavisti i zhazhdy ubivat', pobrel naverh, na svoj
nablyudatel'nyj post...
     Zdes'  tozhe  vse  peremenilos'.  Kustov  bol'she  ne  bylo,
spekshayasya  glina  dymilas'  i potreskivala, obrashchennyj k severu
sklon  holma  gorel.  Na  severe  bagrovoe  nebo  slivalos'  so
sploshnoj  stenoj  chernokorichnevogo  dyma,  i  nad  etoj  stenoj
podnimalis',  raspuhaya  na  glazah,  yarko-oranzhevye,   kakie-to
maslyanisto-zhirnye  tuchi. I tuda, gde voznosilis' k lopnuvshej ot
udara  nebesnoj  tverdi   tysyachi   tonn   raskalennogo   praha,
ispepelennye  do  atomov  nadezhdy  zhit'  i vyzhit', v etu adskuyu
topku, ustroennuyu neschastnymi durakami dlya neschastnyh  durakov,
tyanul s yuga, slovno v podduvalo, legkij syrovatyj veter.
     Maksim  poglyadel vniz, na prohod mezhdu holmami. Prohod byl
pust, vzrytaya gusenicami  i  opalennaya  atomnym  vzryvom  glina
dymilas',  tysyachi  ogon'kov plyasali na nej -- dogorali list'ya i
tleli sorvannye such'ya. A ravnina na yuge kazalas' ochen'  shirokoj
i  ochen'  pustynnoj.  Ee bol'she ne zavolakivali porohovye gazy,
ona byla bagrovoj pod bagrovym nebom, na nej nepodvizhno torchali
odinokie  korobochki  --  isporchennye   i   povrezhdennye   tanki
shtrafnikov,   i   po  nej  uzhe  priblizhalas'  k  holmam  redkaya
izlomannaya cepochka strannyh mashin.
     Oni byli pohozhi na tanki, tol'ko vmesto bashni na kazhdoj iz
nih byl ustanovlen vysokij reshetchatyj konus s tusklym  okruglym
predmetom  na  verhushke. Oni shli bystro, myagko perevalivayas' na
nerovnostyah,  i  oni  byli  ne  chernye,  kak  tanki  neschastnyh
blictregerov,  ne sero-zelenye, kak armejskie tanki proryva, --
oni byli zheltye, yarko-veselo-zheltye, kak zhandarmskie patrul'nye
mashiny... Pravogo flanga sherengi uzhe ne bylo vidno za  holmami,
i  Maksim  uspel  naschitat'  vsego  vosem'  izluchatelej.  V nih
chudilas' kakaya-to naglost' hozyaev polozheniya. Oni shli v boj,  no
ne schitali nuzhnym ni skryvat'sya, ni maskirovat'sya. Oni narochito
vystavlyalis'  napokaz  svoej  okraskoj,  i  svoim  pyatimetrovym
gorbom, i otsutstviem obychnogo  vooruzheniya.  Te,  kto  vel  eti
mashiny,  schital  sebya,  dolzhno  byt',  v  polnoj  bezopasnosti.
Vprochem, vryad li oni ob etom dumali. Oni prosto speshili vpered,
podstegivaya luchevymi bichami zheleznoe  stado,  kotoroe  katilos'
sejchas cherez ad, i oni navernyaka nichego ne znali ob etih bichah,
kak  ne  znali  i  togo, chto eti bichi hleshchut ih samih... Maksim
uvidel, chto levoflangovyj izluchatel' napravlyaetsya v  loshchinu,  i
poshel emu navstrechu, vniz po sklonu holma.
     On  shel  vo  ves'  rost.  On  znal, chto emu pridetsya siloj
vykovyrivat' chernyh pogonshchikov iz zheleznoj skorlupy, i on hotel
etogo. Nikogda v zhizni on nichego tak ne hotel, kak hotelos' emu
sejchas pochuvstvovat'  pod  pal'cami  zhivuyu  plot'...  Kogda  on
spustilsya v loshchinu, izluchatel' byl sovsem blizko. ZHeltaya mashina
katilas'  pryamo na nego, slepo ustavyas' steklyashkami periskopov,
reshetchatyj konus gruzno  raskachivalsya  ne  v  takt  prisedaniyam
mashiny,  i  teper'  vidno  bylo,  chto  na  ego vershine kachaetsya
serbristyj shar, gusto utykannyj dlinnymi blestyashchimi iglami.
     Oni i ne podumali ostanovit'sya, i Maksim, ustupiv  dorogu,
propustil  ih,  probezhal  neskol'ko  metrov  ryadom i vskochil na
bronyu...







     Gosudars-tvennyj  prokuror  spal   chutko,   i   murlykan'e
telefona  srazu  razbudilo  ego.  Ne  raskryvaya  glaz,  on vzyal
naushnik i hriplo skazal:
     -- Slushayu.
     Myaukayushchij golos referenta, kak by izvinyayas', proiznes:
     -- Sem' chasov, vashe prevoshoditel'stvo...
     -- Da. -- skazal prokuror, vse eshche ne raskryvaya  glaz.  --
Da, blagodaryu.
     On  vklyuchil svet, otkinul odeyalo i sel. Nekotoroe vremya on
sidel, ustavivshis' na svoi blednye  toshchie  nogi  i  s  grustnym
udivleniem  razmyshlyal  o tom, chto vot uzhe shestoj desyatok poshel,
no on ne pomnit ni odnogo dnya, kogda by emu dali vyspat'sya. Vse
vremya kto-nibud' budit. Kogda on byl poruchikom, ego budil posle
popojki skotina denshchik,  kogda  on  byl  predsedatelem  chernogo
tribunala,   ego   budil   durak   sekretar'  s  nepodpisannymi
prigovorami. Kogda on byl shkolyarom, ego budila mat',  chtoby  on
shel  na zanyatiya, i eto bylo samoe merzkoe vremya, samye skvernye
probuzhdeniya.  I  vsegda  emu   govorili:   Nado!   Nado,   vashe
blagorodie... Nado, gospodin predsedatel'... Nado, synochek... A
sejchas  eto  "nado"  govorit  on  sebe sam... On vstal, nakinul
halat,  plesnul  v  lico  gorst'   odekolona,   vstavil   zuby,
posmotrel,  massiruya  shcheki, v zerkalo, skrivilsya nepriyaznenno i
proshel v kabinet.
     Teploe moloko uzhe  stoyalo  na  stole,  a  pod  krahmal'noj
salfetkoj  --  blyudce  s  solonovatym  pechen'em.  |to nado bylo
vypit' i s容st' kak lekarstvo, no snachala on podoshel  k  sejfu,
otvalil dvercu, dostal zelenuyu papku i polozhil ee na stol ryadom
s zavtrakom. Hrustya pechen'em i prihlebyvaya moloko, on tshchatel'no
osmatrival  papku,  poka  ne ubedilsya, chto so vcherashnego dnya ee
nikto ne raskryval. Kak  mnogo  peremenilos',  --  podumal  on.
Vsego   tri   mesyaca  proshlo,  a  kak  vse  peremenilos'!..  On
mashinal'no vzglyanul na zheltyj telfon i neskol'ko sekund ne  mog
otvesti  ot  nego  glaz.  Telefon molchal -- yarkij, izyashchnyj, kak
veselaya  igrushka...  Strashnyj,  kak  tikayushchaya  adskaya   mashina,
kotoruyu nevozmozhno razryadit'...
     Prokuror  sudorozhno,  dvumya  rukami,  vcepilsya  v  zelenuyu
papku, zazhmurilsya. On oshchutil, chto strah narastaet,  i  pospeshil
odernut'  sebya. Net, tak delo ne pojdet, sejchas nuzhno soblyudat'
absolyutnoe spokojstvie i rassuzhdat'  sovershenno  besstrastno...
"Vybora  u menya vse ravno net. Znachit, risk... Nu chto zhe: risk,
tak risk. Risk vsegda byl i budet, nuzhno tol'ko  svesti  ego  k
minimumu. Da, massaraksh, k minimumu!.. Vy, kazhetsya, ne uverny v
etom,  Umnik?  Ah,  vy  somnevaetes'?  Vy  vsegda somnevaetes',
Umnik, u vas est' takoe kachestvo, vy -- molodec... Nu  chto  zhe,
popytaemsya  razveyat'  vashi  somneniya.  Slyhali  vy  pro  takogo
cheloveka -- ego zovut Maksim Kammerer? Neuzheli slyhali? |to vam
tol'ko  kazhetsya.  Vy  nikogda  ran'she  ne  slyhali  pro  takogo
cheloveka.  Vy  uslyshite  o  nem  v  pervyj  raz.  Ochen'  proshu,
vyslushajte  i  sostav'te  o  nem   samoe   ob容ktivnoe,   samoe
nepredubezhdennoe   suzhdenie.   Mne   ochen'   vazhno  znat'  vashe
ob容ktivnoe mnenie, Umnik, ot nego, znaete li,  zavisit  teper'
celost'  moej  shkury.  Moej blednoj, s sinimi prozhilkami, takoj
dorogoj mne shkury..."
     On prozheval poslednee pechen'e i zalpom dopil moloko. Potom
vsluh skazal: "pristupim".
     On raskryl papku. "Prshloe etogo cheloveka tumanno.  I  eto,
konechno,  nevazhnoe nachalo dlya znakomstva. No my s vami znaem ne
tol'ko, kak  iz  proshlogo  vyvodit'  nastoyashchee,  no  i  kak  iz
nastoyashchego  vyvesti  proshloe.  I  esli  nam  tak uzh ponadobitsya
proshloe  nashego  Maka,  my  vsegda  sumeem  ego  vyvesti.   |to
nazyvaetsya  ekstrapolyaciej... Nash Mak nachinaet svoe nastoyashchee s
togo, chto bezhit s katorgi. Vdrug. Neozhidanno.  Kak  raz  v  tot
moment,   kogda  my  so  Strannikom  tyanem  k  nemu  ruki.  Vot
panicheskij  raport   general-komendanta,   klassicheskij   vopl'
idiota,  kotoryj  nashkodil i ne chaet ujti ot nakazaniya: on ni v
chem ne vinovat, on sdelal vse po instrucii,  on  ne  znal,  chto
ob容kt   dobrovol'no  postupil  v  sapery-smertniki,  a  ob容kt
postupil i podorvalsya na minnom pole. Ne znal... Vot  i  my  so
Strannikom  ne  znali.  A  nado  bylo  znat'! Ob容kt -- chelovek
neozhidannyj,  vy  dolzhny  byli  ozhidat'   chegolibo   podobnogo,
gospodin  Umnik... Da, togda eto porazilo menya, no teper'-to my
znaem: kto-to rasskazal Maku pro bashni, on reshil, chto v  strane
Tvorcov  emu delat' nechego i udral na yug, simulirovav gibel'...
-- prokuror opustil golovu na ruku, ustalo poter  lob.  --  Da,
togda  vse eto i nachalos'... |to byl pervyj promah v serii moih
promahov: ya poveril v  to,  chto  on  pogib.  A  kak  ya  mog  ne
poverit'?  Kakoj  normal'nyj  chelovek  pobezhit  na yug? Lyuboj by
poveril, a vot Strannik ne poveril".
     Prokuror vzyal ocherednoj raport. "O, etot Strannik.  Umnica
Strannik,  genij  Strannik... Vot kak mne nado bylo dejstvovat'
-- kak on! A ya byl uveren, chto Mak pogib:  yug  est'  yug.  A  on
navodnil  vse  zarech'e  svoimi  agentami. ZHirnyj Fank -- ah, ne
dobralsya ya do nego v svoe vremya, ne pribral k  rukam!  --  |tot
zhirnyj  oblezlyj  borov pohudel, motayas' po strane, vynyuhivaya i
vysmatrivaya, a ego Kura podoh ot lihoradki na shestoj trasse,  a
ego  Tapa-petushok byl zahvachen gorcami, a potom pyat'desyat pyatyj
-- ne  znayu  uzh,  kto  on  takoj,  --  popalsya  piratam  azh  na
poberezh'e,  no  uspel  soobshchit',  chto Mak tam poyavlyalsya. Sdalsya
patrulyam i otpravlen obratno v svoyu kolonnu...
     Vot kak postupayut lyudi s golovoj: oni nichemu  ne  veryat  i
nikogo ne zhaleyut. Vot kak ya dolzhen byl postupit' togda. Brosit'
vse  dela  i  zanimat'sya  tol'ko  Makom, ved' ya uzhe togda znal,
kakaya eto strashnaya sila -- Mak, a  ya  vmesto  togo  scepilsya  s
Dergunchikom  i  proigral,  a  potom  svyazalsya  s etoj idiotskoj
vojnoj i opyat' proigral... YA  i  sejchas  by  proigral,  no  mne
nakonec povezlo: ya uznal, chto Mak ob座avilsya v stolice, v logove
Strannika,  i  ya  uznal  ob  etom  ran'she,  chem  Strannik.  Da,
Strannik, da, hryashcheuhij, teper' proigral ty. Nado zhe bylo  tebe
uehat'  imenno  sejchas!  I  ty  znaesh',  Strannik, menya dazhe ne
ogorchaet to obstoyatel'stvo,  chto  opyat'  ostalos'  neizvestnym,
kuda  i  zachem  ty  uehal. Uehal, i ladno. Ty, konechno, vo vsem
polozhilsya na svoego Fanka, a tvoj Fank privez tebe Maka, no vot
ved'  beda  --  svalilsya  tvoj   Fank   posle   svoih   voennyh
priklyuchenij,  lezhit bez pamyati v dvorcovom gospitale, -- vazhnaya
figura -- takih tol'ko v dvorcovyj gospital'! -- I teper' ya  ne
promahnus',   teper'   on   budet   tam   lezhat',  skol'ko  mne
ponadobitsya. Tebya net,  Fanka  net,  a  nash  Mak  est',  i  eto
poluchilos' ochen' udachno..."
     Prokuror  oshchutil radost' i, zametiv eto, sejchas zhe pogasil
ee.  "Opyat'   emocii,   massaraksh...   Spokojnee,   Umnik.   Ty
znakomish'sya  s  novym  chelovekom  po  imeni Mak, ty dolzhen byt'
ochen' ob容ktiven. Tem bolee, chto etot novyj Mak tak ne pohozh na
starogo, teper' on sovsem vzroslyj, teper' on znaet, chto  takoe
finansy  i  detskaya prestupnost'. Poumnel, posurovel nash Mak...
Vot on probilsya v shtab podpol'ya (rekomendateli: Memo Gramenu  i
Allu  Zef),  kak  grom sredi yasnogo neba obrushilsya tam na nih s
predlozheniem raskryt' vsemu podpol'yu istinnoe naznachenie bashen;
shtab vzvyl, no ved' ubedil ih Mak!  Zapugal  ih  tam,  zaputal;
prinyali  oni etu ideyu, poruchili Maku razrabotku... V obstanovke
on razobralsya bystro i verno. I oni tam eto ponyali -- ponyali, s
kem imeyut  delo.  Ili  prosto  pochuvstvovali...  Vot  poslednee
donesenie:  frakciya  prosvetitelej  privlekla  ego k obsuzhdeniyu
problemy perevospitaniya, i  on  s  radost'yu  soglasilsya.  Srazu
predlozhil  kuchu  idej.  Idejki ne bog vest' kakie, no ne v etom
delo, perevospitanie --  voobshche  idiotizm,  vazhno  to,  chto  on
bol'she  ne  terrorist, nikogo ne hochet ubivat', nichego ne hochet
vzryvat'; vazhno to, chto  on  zanyalsya  svoej  kar'eroj,  aktivno
zarabatyvaet   sebe   avtoritet   v   shtabe,  proiznosit  rechi,
kritikuet, lezet naverh; vazhno to, chto on imeet idei  i  zhazhdet
ih  osushchestvit',  a  eto  imenno  to,  chto  vam nuzhno, gospodin
umnik..."
     Prokuror otkinulsya na spinku kresla. "I vot  eshche  to,  chto
nuzhno.  Donesenie  ob  obraze  zhizni.  Mnogo  rabotaet  --  i v
laboratorii i doma, -- toskuet po-prezhnemu po toj  devushke,  po
Rade  Gaal,  zanimaetsya  sportom,  pochti ni s kem ne druzhit, ne
kurit, pochti ne p'et, v ede  ochen'  umeren.  S  drugoj  storony
obnaruzhivaet  yavnuyu  sklonnost'  k  roskoshi v bytu i znaet sebe
cenu: polagayushchijsya po  shtatu  avtomobil'  prinyal  kak  dolzhnoe,
vyraziv  neudovol'stvie  ego  maloj  moshchnost'yu  i urodlivost'yu;
nedovolen takzhe  kvartiroj  --  schitaet  ee  slishkom  tesnoj  i
lishennoj    elementarnyh    udobstv;    zhilishche   svoe   ukrasil
original'nymi   kartinami   i    antikvarnymi    proizvedeniyami
iskusstva,  istrativ  na  nih  pochti ves' avans... I tak dalee.
Horoshij material. Ochen' horoshij... A  kstati,  skol'ko  u  nego
sejchas  deneg,  chem  on raspolagaet? Ta-ak, rukovoditel' temy v
laboratorii himicheskogo sinteza... Nedurno ego ustroili. I  eshche
bol'she,   navernoe,  naobeshchali.  Hotel  by  ya  znat',  kak  emu
ob座asnili, zachem on  ponadobilsya  Stranniku.  |to  znaet  Fank,
zhirnaya  svin'ya, no on ne skazhet, skoree podohnet... Ah, esli by
kak-nibud'  vytyanut'  iz  nego  vse,  chto  on  znaet!  S  kakim
naslazhdeniem  ya  by ego potom prikonchil... Skol'ko on mne krovi
poportil, skotina edakaya... I Radu etu on u menya ukral,  a  kak
by  ona mne sejchas prigodilas', Rada... Kakoe eto oruzhie, kogda
imeesh' delo s chistym, chestnym, muzhestvennym  Makom!..  Vprochem,
sejchas  eto,  mozhet  byt',  ne  tak  uzh ploho... Ne ya derzhu pod
zamkom tvoyu vozlyublennuyu, Mak, eto vse Strannik,  ego  intrigi,
etogo shantazhista..."
     Prokuror   vzdrognul:  zheltyj  telefon  tihon'ko  zvyaknul.
Tol'ko zvyaknul, i bol'she nichego. Tihon'ko, dazhe melodichno. Ozhil
na dolyu sekundy i snova zamer, slovno  by  napomnil  o  sebe...
Prokuror, ne otryvaya ot nego glaz, provel drozhashchimi pal'cami po
lbu.  Net,  oshibka,  konechno,  oshibka... Malo li chto -- telefon
apparat slozhnyj, iskra tam kakaya-nibud' proskochila... On  vyter
pal'cy o halat. I sejchas zhe telefon gryanul. Kak vystrel v upor,
kak  nozh  po  gorlu... Prokuror vzyal naushnik. On ne hotel brat'
naushnik, on dazhe ne znal, chto beret naushnik, on dazhe voobrazil,
budto ne beret naushnik, a bystro, na cipochkah, bezhit v spal'nyu,
odevaetsya, vykatyvaet mashinu iz garazha i na predel'noj skorosti
gonit... Kuda?
     --  Gosudarstvennyj  prokuror,  --  skazal  on  hriplo   i
prokashlyalsya.
     -- Umnik? |to Kancler govorit.
     Vot ono... Vot ono... Sejchas: "ZHdem tebya cherez chasok..."
     --  YA  uznal,  --  skazal  on  bessil'no.  --  Zdravstvuj,
Kancler.
     -- Svodku chital?
     -- Net.
     "Ah ne chital? Nu priezzhaj, my tebe sami pochitaem..."
     -- Vse, -- skazal Kancler. -- Progadili vojnu.
     Prokuror glotnul. Nado bylo chto-to skazat', luchshe vsego --
poshutit'.   Tonko   poshutit'...   "Bozhe,   pomogi   mne   tonko
poshutit'!.."
     --  Molchish'?  A  chto  ya  tebe govoril? Ne lez' v etu kashu,
shtatskih derzhis', a ne voennyh. |h ty, Umnik...
     -- Ty -- Kancler, -- vydavil iz sebya prokuror. --  Vse  my
deti tvoi. Deti ved' vechno ne slushayutsya roditelej...
     Kancler hihiknul.
     --  Deti... -- skazal on. -- A gde eto skazano: "Esli chado
tvoe oslushaetsya tebya..." Kak tam dal'she, ne pomnish', Umnik?
     Bozhe moj, bozhe moj! "Sotri ego s lica  zemli".  On  tak  i
skazal  togda:  "Sotri  ego  s  lica zemli", i Strannik vzyal so
stola tyazhelyj chernyj pistolet, netoroplivo podnyal  i  vystrelil
dva  raza, i chado obhvatilo rukami probituyu lysinu i povalilos'
na kover...
     -- Pamyat' otshiblo? -- skazal Kancler. -- |h  ty,  Umnik...
CHto sobiraesh'sya delat', Umnik?
     --  YA  oshibsya, -- prohripel prokuror. -- Oshibka... |to vse
iz-za Dergunchika...
     -- Oshibsya... Nu ladno, podumaj, Umnik. Porazmysli. YA  tebe
eshche pozvonyu.
     I  vse.  I  net  ego.  I  neizvestno,  kuda zvonit' emu --
plakat',  umolyat'...  "Glupo,  glupo.  Nikomu  ne   pomogalo...
Ladno...  Podozhdi...  Da podozhdi ty, trus!". On srazmahu udaril
ladon'yu o kraj stola -- chtoby  v  krov',  chtoby  bol'no,  chtoby
perestat' drozhat'... |to nemnogo pomoglo, no on eshche naklonilsya,
otkryl  drugoj  rukoj  nizhnij yashchik stola, dostal flyazhku, zubami
vytashchil probku i sdelal neskol'ko glotkov. Ego udarilo  v  zhar.
"Vot  tak...  Spokojno...  My  eshche  posmotrim... |to gonka: kto
bystree.  Umnika  tak  prosto  ne  voz'mesh',  s  nim   vy   eshche
povozites'.  Umnika  tak  srazu  ne  vyzovesh'.  Esli  by  mogli
vyzvat', to uzhe vyzvali by... |to nichego, chto on  pozvonil.  On
vsegda  tak. Vremya est'. Dva, tri, chetyre dnya... Vremya est'! --
Prikriknul on na sebya. -- Ne psihuj!.." On podnyalsya i toroplivo
poshel krugami po kabinetu.
     "U menya est' na vas uprava. U menya est' Mak. U  menya  est'
chelovek,   kotoryj   ne   boitsya  izlucheniya.  Dlya  kotorogo  ne
sushchestvuet pregrad. Kotoryj  zhelaet  peremenit'  pryadok  veshchej.
Kotoryj   vas   nenavidit.  CHelovek  chistyj  i,  sledovatel'no,
otkrytyj vsem soblaznam. CHelovek, kotoryj poverit mne. CHelovek,
kotoryj zahochet vstretit'sya so  mnoj...  On  uzhe  sejchas  hochet
vstretit'sya so mnoj: moi agenty uzhe mnogo raz govorili emu, chto
gosudarstvennyj   prokuror  dobr,  spravedliv,  bol'shoj  znatok
zakonov,   nastoyashchij   strazh   zakonnosti,   chto   Tvorcy   ego
nedolyublivayut  i  terpyat  tol'ko  potomu,  chto ne doveryayut drug
drugu...  Moi  agenty  uzhe  pokazyvali  emu  menya   tajkom,   v
blagopriyatnyh  obstoyatel'stvah, i moe lico emu ponravilos'... I
-- samoe glavnoe! -- emu pod strazhajshim sekretom nameknuli, chto
ya znayu, gde nahoditsya Centr. On prekrasno vladeet licom, no mne
skazali, chto v etot moment on vydal sebya... Vot kakoj chelovek u
menya est' -- chelovek, kotoryj ochen' hochet zavladet'  Centrom  i
mozhet  eto  sdelat',  edinstvennyj  iz  vseh...  To est', etogo
cheloveka  u  menya  poka  net,  no  seti  rasstavleny,   nazhivka
proglochena,  i segodnya ya ego podseku. Ili ya propal... Propal...
Propal...
     On kruto povernulsya i s uzhasom vzglyanul na zheltyj telefon.
On bol'she ne mog sderzhat'  voobrazhenie.  On  videl  etu  tesnuyu
komnatu,  obtyanutuyu fioletovym barhatom, dushnuyu, prokisshuyu, bez
okon, golyj, obsharpannyj stol i pyat' zolochenyh kresel... "A my,
vse ostal'nye stoyali; ya, Strannik s glazami zhazhdushchego ubijcy, i
etot lysyj palach... Rastyapa,  boltun:  znal  ved',  gde  Centr,
stol'ko  lyudej  zagubil,  chtoby uznat', gde Centr, i -- treplo,
p'yanica, hvastun! -- razve  mozhno  o  takih  veshchah  komu-nibud'
govorit'?  Tem bolee rodicham... Osobenno takim rodicham... A eshche
nachal'nik departamenta  obshchestvennogo  zdorov'ya,  glaza  i  ushi
Ognenosnyh  Tvorcov,  bronya  i  sekira nacii... Kancler skazal,
zhmuryas': "Sotri ego s lica zemli", Strannik  vystrelil  v  upor
dva  raza,  i  Baron  provorchal  s  neudovol'stviem: "Opyat' vsyu
obivku zabryzgali..." I  oni  opyat'  stali  sporit',  pochemu  v
komnate  vonyaet,  a ya stoyal na vatnyh nogah i dumal: "Znayut ili
ne znayut?", i Strannik stoyal, oskalyas' kak golodnyj  hishchnik,  i
glyadel   na   menya,   slovno  dogadyvalsya...  Ni  cherta  on  ne
dogadalsya...  Teper'-to  ya  ponimayu,  pochemu  on   vsegda   tak
hlopotal, chtoby nikto ne pronik v tajnu Centra. On vsegda znal,
gde  nahoditsya  Centr,  i  tol'ko  iskal sluchaj zahvatit' Centr
samomu...  Opozdal,  Strannik,  opozdal...   I   ty,   Kancler,
opozdaesh'. I ty, Baron. A o tebe, Dergunchik, i rechi net..."
     On otdernul port'eru i prilozhil lob k holodnomu steklu. On
pochti  zadushil  svoj strah i, chtoby zatoptat' ego okonchatel'no,
do poslednej iskorki,  on  predstavil  sebe,  kak  Mak  s  boem
vryvaetsya v apparatnuyu Centra...
     No i eto mog by sdelat' i Voldyr' s lichnoj ohranoj, s etoj
bandoj   svoih   rodnyh   i  dvoyurodnyh  brat'ev,  plemyannikov,
pobratimov, vykormyshej,  s  etimi  zhutkimi  podonkami,  kotorye
nikogda  nichego  ne slyhali o zakone, kotorye vsegda znali odin
zakon: strelyaj pervym...  Nuzhno  bylo  byt'  Strannikom,  chtoby
podnyat'  ruku  na  Voldyrya.  V  tot zhe vecher oni napali na nego
pryamo u vorot ego osobnyaka, izreshetili  mashinu,  ubili  shofera,
ubili  sekretarshu  i  zagadochnym  obrazom  polegli sami, vse do
edinogo, vse dvadcat' chetyre cheloveka s dvumya pulemetami... Da,
Voldyr' tozhe mog vorvat'sya v apparatnuyu, no on by tam i  zavyaz,
dal'she by ne proshel, potomu chto dal'she -- bar'er depressionnogo
izlucheniya, a teper', mozhet byt', i dva luchevyh bar'era; hvatilo
by  i odnogo, nikto ne projdet tam: vyrodok shvatitsya za golovu
ot boli,  a  prostoj  loyal'nyj  grazhdanin  padet  na  koleni  i
primetsya  tiho  plakat'  ot  smertnoj  toski...  Tol'ko Mak tam
projdet i zapustit svoi umelye  ruki  v  generatory,  i  prezhde
vsego  pereklyuchit  Centr,  vsyu  sistemu  bashen na depressionnoe
pole. Zatem, uzhe sovershenno besprepyatstvenno, on  podnimetsya  v
radiostudiyu  i  postavit  tam  plenku  s zaranee podgotovlennoj
rech'yu na mnogociklovuyu peredachu...  Vsya  strana  ot  hontijskoj
granicy  do  Zarech'ya -- v depressii, milliony durakov valyayutsya,
oblivayas' slezami, ne zhelaya poshevelit' pal'cem, a  reproduktory
uzhe  revut vo vsyu glotku, chto Ognenosnye Tvorcy -- prestupniki,
ih zovut tak-to i tak-to, oni zhivut tam-to i tam-to, ubejte ih,
spasajte stranu, eto govoryu vam ya, Mak Sim, zhivoj bog na  zemle
(ili  tam...  zakonnyj  naslednik  imperatorskogo prestola, ili
velikij diktator, chto emu bol'she  ponravitsya).  K  oruzhiyu,  moj
legion! K oruzhiyu, moya armiya! K oruzhiyu, moi poddannye!.. A sam v
eto  vremya  spuskaetsya v apparatnuyu i pereklyuchaet generatory na
pole povyshennogo  vnimaniya,  i  vot  uzhe  vsya  strana  slushaet,
razvesiv  ushi, starayas' ne propustit' ni odnogo slova, zauchivaya
naizust', povtoryaya pro sebya. A  gromkogovoriteli  revut,  bashni
rabotayut, tak dlitsya eshche chas, a potom on pereklyuchaet izluchateli
na  vostorg,  vsego  polchasa vostorga -- i konec peredacham... I
kogda ya prihozhu v sebya -- massaraksh, poltora chasa adskoj  boli,
no  nado,  massaraksh, vyderzhat'! -- Kanclera uzhe net, nikogo iz
nih net, est' Mak, velikij bog  Mak,  i  ego  vernyj  sovetnik,
byvshij  gosudarstvennyj prokuror, a nyne -- glava pravitel'stva
velikogo Maka... A, bog s nim, s pravitel'stvom, ya budu  prosto
zhiv,  i mne nichego ne budet ugrozhat', a tam my posmotrim... Mak
ne iz teh, kto brosaet poleznyh druzej, a ya budu ochen' poleznym
drugom. O, kakim poleznym drugom ya emu budu!.."
     On oborval sebya, vernulsya k  stolu,  pokosilsya  na  zheltyj
telefon,  usmehnulsya,  snyal  naushnik zelenogo telefona i vyzval
zamestitelya nachal'nika departamenta special'nyh issledovanij.
     --  Golovastik?  |to  Umnik,  dobroe  utro.  Kak  ty  sebya
chuvstvuesh'?  Kak zheludok?.. Nu, prekrasno... Strannika eshche net?
Aga. Nu ladno... Mne pozvonili ot Barona i  prikazali  nemnozhko
vas   proinspektirovat'...   Net-net,   ya   dumayu,  eto  chistaya
formal'nost', ya ved' vse ravno u vas ni cherta ne ponimayu, no ty
prigotov'  tam   kakoj-nibud'   raport...   Proekt   zaklyucheniya
inspekcii  i vse takoe. I pozabot'sya, chtoby vse byli na mestah,
ne  kak  v  proshlyj  raz...  Um-gu...  CHasov   v   odinnadcat',
navernoe...  Ty sdelaj tak, chtoby v dvenadcat' ya mog uzhe uehat'
so vsemi dokumentami... Nu, do vstrechi. Pojdem stradat'... A ty
tozhe stradaesh'? Ili vy uzhe, mozhet byt', davno pridumali zashchitu,
tol'ko ot nachal'stva skryvaete? Nu-nu, ya shuchu... Poka.
     On otlozhil naushnik i vzglyanul na chasy. Bylo  bez  chetverti
desyat'.  On  gromko  zastonal  i potashchilsya v vannuyu. Opyat' etot
koshmar...  Polchasa  koshmara.  Ot  kotorogo  net  zashchity...   Ot
kotorogo  net  spaseniya...  Ot  kotorogo zhit' ne hochetsya... Kak
vsetaki obidno: Strannika pridetsya poshchadit'.
     Vanna uzhe byla polna goryachej vody. Prokuror sbrosil halat,
styanul nochnuyu rubashku i sunul pod yazyk boleutolitel'. I tak vsyu
zhizn'. Odna dvadcat' chetvertaya vsej zhizni -- ad. Bol'she chetyreh
procentov. I eto -- ne schitaya vyzovov vo dvorec...  Nu,  vyzovy
skoro  konchatsya,  a  eti  chetyre  procenta  ostanutsya do konca.
"Vprochem, eto  my  eshche  posmotrim.  Kogda  vse  ustanovitsya,  ya
voz'mus'  za  Strannika  sam..."  On  zalez  v vannu, ustroilsya
poudobnee, rasslabilsya i prinyalsya pridumyvat', kak on voz'metsya
za Strannika. No  ne  uspel  nichego  pridumat'.  Znakomaya  bol'
udarila v temya, prokatilas' po pozvonochniku, zapustila kogot' v
kazhduyu  kletku,  v  kazhdyj nerv i prinyalas' drat' -- metodichno,
lyuto, v takt beshenym tolchkam serdca...
     Kogda vse konchilos',  on  eshche  nemnogo  polezhal  v  tomnom
iznemozhenii -- adskie muki tozhe imeli svoi dostoinstva: polchasa
koshmara  darili  emu  neskol'ko  minut  rajskogo blazhenstva, --
zatem vylez, rastersya pered zerkalom, priotkryl  dver',  prinyal
ot  kamerdinera svezhee bel'e, odelsya, vernulsya v kabinet, vypil
eshche odin stakan  teplogo  moloka,  na  etot  raz  smeshannogo  s
celebnoj  vodoj,  s容l vyazkoj kashicy s drevesnym medom, posidel
nemnogo prosto  tak,  okonchatel'no  prihodya  v  sebya,  a  potom
pozvonil dnevnomu referentu i velel podavat' avtomobil'.
     K     departamentu     special'nyh    issledovanij    vela
pravitel'stvennaya trassa, pustaya v eto  vremya  dnya,  obsazhennaya
kudryavymi  derev'yami, pohozhimi na isskustvennye. SHofer gnal bez
ostanovok  i  svetoforov,  vremya  ot  vremeni  vklyuchaya   gulkuyu
basovituyu  sirenu.  K  vysokim  zheleznym  vorotam  departamenta
pod容hali bez  treh  minut  odinnadcat'.  Legioner  v  paradnom
mundire  podoshel,  nagnulsya,  vglyadyvayas', uznal i otdal chest'.
Totchas zhe vorota raspahnulis', otkrylsya  gustoj  sad,  belye  i
zheltye  korpusa zhilyh domov, a za nimi -- gigantskij steklyannyj
parallelepipid instituta. Medlenno  proehali  po  avtomobil'noj
dorozhke  s  groznymi preduprezhdeniyami naschet skorosti, minovali
detskuyu ploshchadku, prizemistoe zdanie bassejna, pestroe  veseloe
zdanie kluba-restorana -- i vse eto v zeleni, v oblakah zeleni,
v  tuchah zeleni, i prekrasnyj chistejshij vozduh, i -- massaraksh!
-- kakoj-to zapah stoit udivitel'nyj, nigde takogo  ne  byvaet,
ni  v  kakom pole, ni v kakom lesu... "Oh uzh etot Strannik, vse
eto ego zatei, chertovy den'gi uhlopany na eto, no zato kak  ego
zdes'  lyubyat.  Vot  kak  nado  zhit', vot kak nado ustraivat'sya.
Uhlopany chertovy den'gi, sultan byl strashno nedovolen...  Risk?
Da,  risk,  konechno,  byl, risknul Strannik, no zato teper' ego
departament -- eto ego departament: zdes' ego ne  predadut,  ne
podsidyat...  Pyat'sot chelovek u nego zdes', v osnovnom molodezh';
gazet oni ne chitayut, radio ne slushayut  --  vremeni,  vidite  li
net,  vazhnye  nauchnye  issledovaniya...  Tak chto izluchenie zdes'
b'et mimo celi, vernee, sovsem v druguyu cel'. Da, Strannik,  na
tvoem  meste  ya  by  eshche dolgo tyanul s zashchitnymi shlemami. Mozhet
byt', ty i tyanesh'? Navernyaka tyanesh'...  No,  chert  voz'mi,  kak
tebya  uhvatit'?  Vot  esli  by  nashelsya  vtoroj Strannik... Da,
vtoroj takoj golovishchi net vo vsem mire. I on eto  znaet.  I  on
ochen'  vnimatel'no sledit za kazhdym belee ili menee talantlivym
chelovekom. Priberet k rukam s yunyh let, oblaskaet, otdelyaet  ot
roditelej  --  a roditeli-to do smerti, duraki, rady! -- I vot,
glyadish', eshche odin soldatik stanovitsya v tvoj stroj. Oh kak  eto
zdorovo, chto Strannika sejchas net, kakaya eto udacha!"
     Mashina  ostanovilas',  referent raspahnul dvercu. Prokuror
vylez,  podnyalsya  po  stupen'kam  v   zasteklennyj   vestibyul'.
Golovastik  so  svoimi  referentami  uzhe  zhdal  ego. Prokuror s
nadlezhashchej  skukoj  na  lice  vyalo  pozhal   Golovastiku   ruku,
posmotrel  na  referentov i pozvolil soprovodit' sebya v lift. V
kabinu voshli po reglamentu: gospodin gosudarstvennyj  prokuror,
za  nim  gospodin  zamestitel'  nachal'nika departamenta, sledom
referent gosudarspvennogo prokurora  i  starshij  iz  referentov
gospodina  zamestitelya nachal'nika. Prochih ostavili v vestibyule.
V kabinet  Golovastika  voshli  opyat'  po  reglamentu:  gospodin
prokuror,  za  nim  Golovastik; referentov ostavili za dver'yu v
priemnoj. Prokuror sejchas zhe utomlenno pogruzilsya v  kreslo,  a
Golovastik  nemedlenno zasuetilsya, zabil pal'cami po knopkam na
krayu stola i, kogda v kabinet sbezhalas' celaya orava sekretarej,
velel podat' chaj.
     Pervye   neskol'ko   minut   prokuror   dlya    razvlecheniya
razglyadyval   Golovastika.   U   Golovastika  byl  na  redkost'
vinovatyj  vid.  On  izbegal  smotret'  v  glaza,  to  i   delo
priglazhival   volosy,  sudorozhno  potiral  ruki,  neestestvenno
pokashlival  i  sovershal   mnozhestvo   bessmyslennyh   suetlivyh
dvizhenij.  U  nego  vsegda byl takoj vid. Vneshnost' i povedenie
byli ego osnovnym kapitalom. On vyzyval nepreryvnye  podozreniya
v nechistoj sovesti i navlekal na sebya nepreryvnye tshchatel'nejshie
proverki.  Depertament  obshchestvennogo zdorov'ya izuchil ego zhizn'
po chasam. I poskol'ku zhizn' ego byla bezukoriznenna,  i  kazhdaya
novaya  proverka podtverzhdala etot neozhidannyj fakt, prodvizhenie
Golovastika po  sluzhebnoj  lestnice  proishodilo  s  redkostnoj
bystrotoj.
     Prokuror  vse  eto  prekrasno  znal:  on  lichno  tri  raza
doskonal'nejshim obrazom proveryal Golovastika, i  tem  ne  menee
sejchas, razglyadyvaya Golovastika, on vdrug pojmal sebya na mysli,
chto   Golovastik,   ej-bogu,  znaet,  projdoha,  gde  nahoditsya
Strannik, i uzhasno boitsya, chto eto iz nego  sejchas  vytyanut.  I
prokuror ne sderzhalsya:
     --  Privet ot Strannika, -- skazal on nebrezhno, postukivaya
pal'cami po podlokotniku.
     Golovastik bystro posmotrel na prokurora i  tut  zhe  otvel
glaza.
     --  M-m...  Da...  -- skazal on, pokusyvaya gubu. -- Khe...
Sejchas vot... Gm... CHaj prinesut...
     -- On  prosil  tebya  pozvonit',  --  skazal  prokuror  eshche
nebrezhnee.
     --  CHto?..  A-a...  Ladno...  CHaj  u  menya  segodnya  budet
isklyuchitel'nyj. Novaya sekretarsha pryamo-taki znatok v chayah... To
est'... Khe... A kuda emu pozvonit'?
     -- Ne ponimayu, -- skazal prokuror.
     -- Net ya k tomu... Khe... CHto, gm... CHtoby pozvonit', nado
khe... Znat' telefon... On zhe nikogda telefona ne  ostavlyaet...
--  Golovastik  vdrug  muchitel'no pokrasnel, zahlopal rukami po
stolu, nashel karandash. -- Kuda on velel pozvonit'?
     Prokuror otstupilsya.
     -- |to ya poshutil, -- skazal on.
     -- A?.. CHto?.. -- Na lice  Golovastika,  mgnovenno  smenyaya
drug druga, promel'knulo mnozhestvo podozritel'nejshih vyrazhenij.
--  A!  Poshutil?  --  On  zagogotal fal'shivym smehom. -- |to ty
lovko menya! A ya uzh dumal... Ga-ga-ga!.. A vot i chaek!
     Prokuror prinyal iz holenyh ruk holenoj sekretarshi stakan s
chaem i skazal:
     -- Ladno,  poshutili  i  hvatit.  Vremeni  malo.  Gde  tvoya
bumaga? Golovastik, sovershiv massu nenuzhnyh dvizhenij, izvlek iz
stola  papku  s  proektom  inspekcionnogo  akta  i  protyanul ee
prokuroru. Sudya po tomu, kak on pri etom sokrashchalsya  i  ezhilsya,
proekt  byl  nabit  fal'shivoj  informaciej,  imel  cel'yu vvesti
inspektora v zabluzhdenie i voobshche byl  sostavlen  s  podryvnymi
namereniyami.
     --   N-nute-s...   --   Progovoril  prokuror,  prichmokivaya
kusochkom  sahara.  --  CHto  tut  u  tebya?..  "Akt  proverochnogo
issledovaniya"...     N-nu...    Laboratoriya    interferencii...
Laboratoriya    spektral'nyh     issledovanij...     Laboratoriya
integral'nogo izlucheniya... Nichego ne ponimayu, chert nogu slomit!
Kak ty vo vsem etom razbiraesh'sya?
     --  A  ya... Gm... YA, znaesh', tozhe ne razbirayus', ya ved' po
special'nosti...  Gm...  Administrator...  Moe  delo...  |to...
Obshchee rukovodstvo...
     Golovastik  pryatal glaza, pokusyval gubu, s razmahu eroshil
volosy,  i  uzhe  bylo  sovershenno  yasno,  chto  nikakoj  on   ne
administrator,   a   hontijskij   shpion  s  vysshim  special'nym
obrazovaniem. Nu i figura!..
     Prokuror   snova   obratilsya    k    aktu.    On    sdelal
glubokomyslennoe  zamechanie  o  pererashode sredstv, dopushchennom
gruppoj usileniya moshchnosti; sprosil, kto takoj  Zon  Barutu,  ne
rodstvennik      li     on     Moru     Barutu,     znamenitomu
pisatelyu-propagandistu; otpustil uprek po  povodu  bezlinzovogo
refraktometra, kotoryj stoil sumasshedshih deneg, a do sih por ne
zapushchen,   i   podvel   itog  po  rabotam  sektora  izucheniya  i
sovershenstvovaniya izlucheniya, skazavshi, chto sushchestvennyh sdvigov
emu ne viditsya ("i slava bogu", -- myslenno dobavil on)  i  chto
eto  ego  mnenie  dolzhno  byt'  obyazatel'no  zaneseno v belovoj
variant akta.
     CHast' akta, kasayushchuyusya rabot sektora zashchity ot  izlucheniya,
on prosmotrel eshche bolee nebrezhno.
     --  Topchites'  na  meste,  -- ob座avil on. -- Po fizicheskoj
zashchite voobshche nichego ne dobilis', po fiziologicheskoj -- i  togo
men'she...  Fiziologicheskaya  zashchita -- eto voobshche ne to, chto nam
nuzhno:  chego  eto  radi  ya  dam  sebya  kromsat',  eshche   idiotom
sdelaete...  A  vot  himiki  -- molodcy, eshche minutu vyigrali. V
proshlom godu minutu, da v pozaproshlom  poltory...  CHto  zhe  eto
poluchaetsya?  Znachit,  teper'  ya  mogu  prinyat'  pilyulyu i vmesto
tridcati minut budu muchit'sya dvadcat' dve...  CHto  zh,  neploho.
Pochti  tridcat' procentov... Zapishi-ka moe mnenie: usilit' temp
raboty  po  fizicheskoj  zashchite,  pooshchrit'   rabotnikov   otdela
himicheskoj  zashchity. Vse. -- on perebrosil papku Golovastiku. --
Prikazhi eto otpechatat'  nachisto...  I  moe  mnenie.  A  sejchas,
proformy  radi, provodi-ka menya... Nu, skazhem... |... U fizikov
ya proshlyj raz byl... Provodi-ka ty menya  k  himikam,  posmotryu,
kak tam u nih dela...
     Golovastik  vskochil  i snova udaril po knopkam, a prokuror
podnyalsya s vidom krajnego utomleniya.
     V  soprovozhdenii  Golovastika  i  dnevnogo  referenta   on
netoroplivo  poshel  po  laboratoriyam  otdela himicheskoj zashchity,
vezhlivo ulybayas' lyudyam  s  odnim  shevronom  na  rukave  halata,
pohlopyvaya  inogda  po  plechu  besshevronnyh,  priostanavlivayas'
okolo dvuhshevronnyh,  chtoby  pozhat'  ruku,  ponimayushche  pokivat'
golovoj i osvedomit'sya, net li pretenzij.
     Pretenzij  ne bylo. Vse vrode by rabotali, ili delali vid,
chto rabotayut, -- u nih ne pojmesh'. Migali kakie-to lampochki  na
kakih-to  priborah,  varilis'  kakiie-to  zhidkosti  v  kakih-to
sosudah, pahlo kakoj-to dryan'yu, koe-gde muchali zhivotnyh. Bylo u
nih zdes' chisto, svetlo,  prostorno;  lyudi  kazalis'  sytymi  i
spokojnymi,  entuziazma  ne  proyavlyali, s inspektorom derzhalis'
vpolne korrektno, no bez vsyakoj teploty i uzh, vo vsyakom sluchae,
bez prilichestvuyushchego podobostrastiya.
     I vo mnogih komnatah -- bud' to kabinet ili laboratoriya --
visel portret Strannika: nad rabochim stolom, ryadom s  tablicami
i  grafikami,  v  prostenke  mezhdu  oknami,  nad dver'yu; inogda
portret lezhal  pod  steklom  na  stole.  |to  byli  fotografii,
risunki  karandashom  ili  uglem;  odin portret byl dazhe napisan
maslyanymi  kraskami.  Zdes'  mozhno  bylo   uvidet'   Strannika,
igrayushchego   v  myach;  Strannika,  chitayushchego  lekciyu;  Strannika,
gryzushchego yabloko; Strannika  surovogo,  zadumchivogo,  ustalogo,
raz座arennogo  i  dazhe  Strannika, hohochushchego vo vsyu glotku. |ti
sukiny deti dazhe risovali na nego sharzhi i veshali  ih  na  samyh
vidnyh  mestah...  Prokuror  predstavil  sebe,  kak on vhodit v
kabinet mladshego sovetnika yusticii Fil'tika i obnaruzhivaet  tam
karikaturu   na   sebya.   Massaraksh,   eto   bylo  nevobrazimo,
nevozmozhno!
     On ulybalsya, pohlopyval, zhal ruki, a sam vse vremya  dumal,
chto  vot vtoroj raz on uzhe zdes' s proshlogo goda i vse vrode by
po-staromu, no ran'she on kak-to ne obrashchal na eto vnimaniya... A
nynche vot obratil. Pochemu tol'ko teper'?.. A, vot  pochemu!  CHto
takoe  byl  dlya  menya  Strannik god ili dva nazad? Formal'no --
odin iz nas, fakticheski -- kabinetnaya  figura,  ne  imeyushchaya  ni
vliyaniya na politiku, ni svoego mesta v politike, ni svoih celej
v    politike.    Odnako   s   teh   por   on   uspel   mnogoe.
Obshchegosudarstvennogo masshtaba operaciya po  iz座atiyu  inostrannyh
shpionov  --  eto  ego  akciya.  Prokuror  sam  vel ih dela i byl
potryasen,   uznav,   chto   imeet    delo    ne    s    lipovymi
shpionami-vyrodkami,   a  s  nastoyashchimi  materymi  razvedchikami,
zabroshennymi   Ostrovnoj   Imperiej   dlya   sbora   nauchnoj   i
ekonomichesoj  informacii.  Strannik  vyudil  ih  vseh,  vseh do
edinogo,  i  s   teh   por   stal   neizmennym   shefom   osoboj
kontrrazvedki.
     Dalee:  imenno  Strannik  raskryl  zagovor Lysogo Voldyrya,
figury zhutkoj, sidevshej ochen' prochno, sil'no i opasno  kopavshej
pod shefstvo Strannika nad kontrrazvedkoj. I sam zhe ego shlepnul,
nikomu  ne  doveril.  On  vsegda  vystupal  otkryto, nikogda ne
maskirovalsya  i  dejstvoval  tol'ko  v  odinochku   --   nikakih
koalicij, nikakih unij, nikakih vremennyh soyuzov. Tak on svalil
odnogo  za  drugim treh nachal'nikov voennogo departamenta -- te
dazhe piknut' ne uspevali, a ih uzhe vyzyvali naverh, -- poka  ne
dobilsya,   chtoby  postavili  Dergunchika,  panicheski  boyavshegosya
vojny...  |to   on   god   nazad   zarubil   proekt   "zoloto",
predstavlennyj   naverh   imperskim   soyuzom  promyshlennikov  i
finansistov... Togda kazalos',  chto  Strannik  vot-vot  sletit,
potomu chto proekt vyzval vostorg u samogo Kanclera, no Strannik
emu kak-to dokazal, chto vse vygody proekta -- sugubo vremennye,
a  cherez  desyat' let nachnetsya poval'naya epidemiya sumasshestviya i
polnaya razruha... On vse vremya kak-to uhitryalsya im  dokazyvat';
nikto  nikogda  nichego ne mog im dokazat', tol'ko Strannik mog.
I, v obshchem-to, ponyatno pochemu. On nikogda nichego ne boyalsya. Da,
on dolgo sidel v svom kabinete, no v konce  koncov  ponyal  svoyu
istinnuyu  cenu. Ponyal, chto on nuzhen vsem nam, kto by my ni byli
i kak by ni dralis' mezhdu soboj. Potomu  chto  tol'ko  on  mozhet
sozdat'  zashchitu,  tol'ko  on mozhet izbavit' nas ot muchenij... A
soplyaki v belyh halatah risuyut na nego karikaturochki...
     Referent raspahnul pered  prokurorom  ocherednuyu  dver',  i
prokuror  uvidel  svoego Maka. Mak v belom halate s shevronom na
rukave  sidel  na  podokonnike  i  smotrel  naruzhu.   Esli   by
kakojnibud'  sovetnik  yusticii  pozvolil sebe v sluzhebnoe vremya
torchat' na podokonnike i schitat' galok, ego mozhno  bylo  by  so
spokojnoj  sovest'yu  pustit' po etapu, kak yavnogo bezdel'nika i
dazhe sabotazhnika. V dannom zhe sluchae, massaraksh,  dazhe  skazat'
nichego  nel'zya.  Ty  ego  za  shivorot, a on tebe: "Pozvol'te! YA
stavlyu myslennyj eksperiment. Otojdite i ne meshajte!"
     Velikij Mak schital galok. On mel'kom vzglyanul na voshedshih,
vernulsya bylo k svomu zanyatiyu, no  tut  zhe  snova  oglyanulsya  i
vsmotrelsya  bolee  pristal'no.  "Uznal, -- podumal prokuror. --
Uznal, umnica moya..." On vezhlivo ulybnulsya  Maku,  pohlopal  po
plechu   moloden'kogo   laboranta,   krutivshego  arifmometr,  i,
ostanovivshis' posredine komnaty, oglyadelsya.
     -- Nu-s... -- proiznes on v  prostranstvo  mezhdu  Makom  i
Golovastikom. -- A zdes' u nas chto delaetsya?
     -- Gospodin Sim, -- skazal Golovastik, krasneya, podmigivaya
i potiraya  ruki,  --  ob座asnite gospodinu inspektoru, chem vy...
Khe... Gm...
     -- A ved' ya  vas  znayu,  --  skazal  velikij  Mak,  kak-to
neozhidanno  voznikaya  v  dvuh  shagah ot prokurora. -- prostite,
esli ya ne oshibayus', vy -- gosudarstvennyj prokuror.
     Da,  imet'  delo  s  Makom  nelegko  --   ves'   tshchatel'no
produmannyj  plan  poletel  k  chertu srazu zhe: Mak i ne podumal
nichego skryvat', on nichego ne boyalsya, emu  bylo  lyubopytno,  on
smotrel  na  prokurora  s vysoty svoego ogromnogo rosta, kak na
nekoe ekzoticheskoe zhivotnoe...
     Nado bylo perestraivat'sya na hodu.
     --  Da,  --  s  holodnym  udivleniem  proiznes   prokuror,
perestavaya    ulybat'sya.   --   Naskol'ko   mne   izvestno,   ya
dejstvitel'no gosudarstvennyj prokuror, hotya  mne  neponyatno...
--  on nahmurilsya i vglyadelsya v lico Maka. -- Ba! -- voskliknul
prokuror. -- Nu konechno zhe... Mak Sim, on zhe  Maksim  Kammerer!
Odnako,  pozvol'te,  vy  zhe  pogibli.  Massaraksh,  kak  vy syuda
popali?
     -- Dlinnaya istoriya, -- otvetil Mak, mahnuv rukoj. -- Mezhdu
prochim,  ya  tozhe  udivlen,  uvidev  vas   zdes'.   Nikogda   ne
predpolagal, chto nashi zanyatiya interesuyut departament yusticii...
     --  Vashi  zanyatiya  interesuyut  samyh neozhidannyh lyudej, --
skazal prokuror. On vzyal Maka pod ruku, otvel  ego  k  dal'nemu
oknu  i  doveritel'nym  shepotom osvedomilsya: -- kogda zhe vy nam
podarite pilyuli? Nastoyashchie pilyuli, na vse tridcat' minut...
     -- A vy razve tozhe?.. --  sprosil  Mak.  --  Vprochem,  da,
estestvenno...
     Prokuror  s  gorestnym  vidom  pokachal golovoj i s tyazhelym
vzdohom zakryl glaza.
     -- Nashe blagoslovenie i nashe proklyatie, -  progovoril  on.
--   Schast'e   nashego  gosudarstva  i  gore  ego  pravitelej...
Massaraksh, ya uzhasno rad, chto vy zhivy, Mak! Dolzhen vam  skazat',
chto  delo,  po  kotoromu vy prohodili, bylo odnim iz nemnogih v
moej   kar'ere,   ostavivshih   u    menya    chuvstvo    dosadnoj
neudovletvorennosti... Net-net, ne pytajtes' otricat': po bukve
zakona  vy  byli  vinovny,  s  etoj storony vse v poryadke... Vy
napali na bashnyu, kazhetsya, ubili legionera, za eto,  znaete  li,
po  golovke  ne gladyat. No vot po sushchestvu... Priznayus', ruka u
menya drognula, kogda ya podpisyval vash  prigovor.  Kak  budto  ya
prigovarival  rebenka,  ne obizhajtes'. V konce koncov, eto byla
skoree nasha zateya, nezheli vasha, i vsya otvetstvennost'...
     -- YA ne obizhayus', -- skazal  Mak.  --  I  vy  nedaleki  ot
istiny:  vyhodka  s  etoj bashnej byla rebyacheskaya... Slava bogu,
chto nas togda ne rasstrelyali.
     -- |to bylo vse, chto ya mog sdelat', -- skazal prokuror. --
Pomnitsya, ya byl ochen' ogorchen, uznav o vashej  gibeli...  --  On
zasmeyalsya i druzheski stisnul lokot' Maka. -- CHertovski rad, chto
vse   konchilos'   tak   blagopoluchno.   CHertovski  rad  sdelat'
znakomstvo... -- on poglyadel  na  chasy.  --  Slushajte,  Mak,  a
pochemu  vy zdes'? Net-net, ya ne sobirayus' vas arestovyvat', eto
ne moe delo, pust' teper' vami zanimaetsya voennaya  komendatura.
No  vot  chto  vy  delaete  v etom institute? Razve vy himik? Da
eshche... -- On pokazal pal'cem na shevron.
     -- YA -- vse ponemnozhku, -- skazal Mak. --  Nemnogo  himik,
nemnogo fizik...
     --  Nemnogo  podpol'shchik,  --  skazal  prokuror, blagodushno
smeyas'.
     -- Ochen' nemnogo, -- reshitel'no skazal Mak.
     -- Nemnogo fokusnik... -- skazal prokuror. Mak vnimatel'no
posmotrel na nego. -- Nemnogo fantazer, -- prodolzhal  prokuror,
-- nemnogo avantyurist...
     -- |to uzhe ne special'nosti, -- vozrazil Mak. -- |to, esli
ugodno, prosto svojstva vsyakogo poryadochnogo uchenogo.
     -- I poryadochnogo politika, -- skazal prokuror.
     --  Redkostnoe  sochetanie  slov,  -- zametil Mak. Prokuror
voprositel'no  posmotrel  na  nego,  potom  soobrazil  i  snova
zasmeyalsya.
     --  Da,  --  skazal on. -- Politicheskaya deyatel'nost' imeet
svoyu  specifiku.  Nikogda  ne  opuskajtes'  do  politiki,  Mak,
ostavajtes'  so  svoej  himiej...  --  on posmotrel na chasy i s
dosadoj skazal: -- Ah, proklyat'e, sovershenno net vremeni,  a  ya
tak  hotel  by  s vami poboltat'... YA smotrel vashe dos'e, vy --
lyubopytnejshaya  lichnost'...  No  vy,   veroyatno,   tozhe   sil'no
zanyaty...
     -- Da, -- skazal umnica Mak, -- hotya, konechno, ne tak, kak
gosudarstvennyj prokuror.
     -- Tak, -- skazal prokuror s komicheskim uprekom. -- A vashe
nachal'stvo  uveryaet,  chto  vy  rabotaete  dnem  i  noch'yu...  YA,
naprimer, ne mogu skazat'  etogo  o  sebe.  U  gosudarstvennogo
prokurora sluchayutsya svobodnye vechera... Vy udivites', no u menya
est'   k   vam   massa   voprosov,  Mak.  Priznat'sya,  ya  hotel
pobesedovat' s vami eshche togda,  posle  processa.  No  --  dela,
beskonechnye dela...
     --  YA  k vashim uslugam, -- skazal Mak. -- Tem bolee, chto u
menya tozhe est' k vam voprosy.
     "Nu-nu! -- Myslenno odernul ego prokuror. -  Ne  nado  tak
otkrovenno, my zhe zdes' ne odni". Vsluh on skazal spokojno:
     --  Prekrasno!  Vse,  chto  v moih silah... A teper', proshu
menya prostit', begu...
     On pozhal ogromnuyu ladon' svoego Maka, uzhe pojmannogo Maka,
okonchatel'no popavshegosya na  udochku  Maka.  "On  prekrasno  mne
podygryval,  on  nesomnenno  hochet  vstretit'sya, i ya sejchas ego
podseku..." Prokuror ostanovilsya v dveryah, shchelknul  pal'cami  i
skazal, povernuvshis':
     --  Pozvol'te,  Mak,  a  chto vy delaete segodnya vecherom? YA
tol'ko chto soobrazil, chto u menya segodnya svobodnyj vecher...
     -- Segodnya? -- skazal Mak. -- Nu chto zhe... Pravda, segodnya
u menya...
     -- Prihodite vdvoem! -- Voskliknul prokuror. -- Eshche luchshe,
ya poznakomlyu vas s zhenoj, poluchitsya prekrasnyj vecher...  Vosem'
chasov vas ustroit? YA prishlyu za vami mashinu. Dogovorilis'?
     -- Dogovorilis'.
     "Dogovorilis'!" -- Likuya, dumal prokuror, obhodya poslednie
laboratorii     otdela,    ulybayas',    pohlopyvaya,    pozhimaya.
"Dogovorilis'!" --  Dumal  on,  podpisyvaya  akt  v  kabinete  u
Golovastika. "Dogovorilis', massaraksh, dogovorilis'!" -- Krichal
on pro sebya torzhestvuyushche po doroge domoj...
     On   otdal  rasporyazhenie  shoferu.  On  prikazal  referentu
soobshchit' v departament, chto gospodin prokuror zanyat, nikogo  ne
prinimat',  otklyuchit'  telefon i voobshche ubirat'sya s glaz doloj,
no tak, vprochem, chtoby  vse  vremya  ostavat'sya  pod  rukoj.  On
vyzval  zhenu,  poceloval  ee  v sheyu, vskol'z' pripomniv, chto ne
videlis' oni uzhe  dnej  desyat',  i  poprosil  ee  rasporyadit'sya
naschet  uzhina,  horoshego,  legkogo, vkusnogo uzhina na chetveryh,
byt'  za  stolom  pain'koj  i  prigotovit'sya  vstretit'   ochen'
interesnogo cheloveka. I pobol'she vin, samyh luchshih i raznyh.
     Potom  on zapersya v kabinete, opyat' vylozhil na stol delo v
zelenoj papke i prinyalsya prosmatrivat' zanovo, s samogo nachala.
Ego  pobespokoili  tol'ko  odin   raz:   kur'er   iz   voennogo
departamenta   prines   poslednyuyu   frontovuyu   svodku.   Front
razvalilsya. Kto-to  nadoumil  hontijcev  obratit'  vnimanie  na
zheltye  mashiny,  i  vchera oni rasstrelyali i unichtozhili atomnymi
snaryadami do devyanosto  pyati  procentov  tankov-izluchatelej.  O
sud'be  prorvavshejsya  armii svedenij bol'she ne postupalo... |to
byl konec. |to byl konec vojne. |to byl konec generalu SHekagu i
generalu Odu. |to byl konec Ochkariku, CHajniku, Tuche  i  drugim,
pomel'che. Ochen' vozmozhno, chto eto byl konec Grafu. I uzh konechno
eto byl by konec Umniku, esli by Umnik ne byl Umnikom...
     On  rastvoril  svodku  v  stakane  s  vodoj i poshel hodit'
krugami po kabinetu. On ispytyval ogromnoe  oblegchenie.  Teper'
on,  po  krajnej  mere,  tochno  znal, kogda ego vyzovut naverh.
Snachala oni pokonchat s Baronom i budut ne men'she sutok vybirat'
mezhdu Dergunchikom i  Zubom.  Zatem  im  pridetsya  povozit'sya  s
Ochkarikom  i  Tuchej.  |to eshche sutki. Nu, CHajnika oni prihlopnut
mimohodom, a vot general SHekagu odin zajmet  u  nih  ne  men'she
dvuh sutok. A potom, i tol'ko potom... Potom u nih uzhe ne budet
nikakogo "potom"...
     On  ne  vyhodil iz kabineta do samogo priezda gostya. Gost'
proizvel samoe priyatnoe vpechatlenie. On byl velikolepen. On byl
nastol'ko  velikolepen,  chto  prokurorsha,   zhenshchina   holodnaya,
svetskaya  v  samom strashnom smysle slova, davnym-davno v glazah
prokurora uzhe ne zhenshchina, a staryj boevoj tovarishch,  pri  pervom
vzglyade  na  Maka  sbrosila  let dvadcat' i vela sebya chertovski
estestvenno -- ona slovno znala, kakuyu rol' dolzhen sygrat'  Mak
v sud'be ee muzha.
     -- A pochemu vy odin? -- udivilas' ona. -- Muzh zakazal uzhin
na chetveryh...
     --  Da,  dejstvitel'no, -- podtverdil prokuror. -- YA ponyal
tak, chto vy pridete  so  svoej  damoj.  YA  pomnyu  etu  devushku,
kazhetsya, ona iz-za vas chut' ne popala v bedu...
     --  Ona  popala  v  bedu, -- spokojno skazal Mak. -- No ob
etom my pogovorim potom, s vashego  razresheniya.  Kuda  prikazhete
projti?..
     Uzhinali  dolgo,  veselo,  mnogo  smeyalis',  nemnogo  pili.
Prokuror rasskazyval poslednie spletni, prokurorsha  ochen'  milo
zagibala  neskromnye  anekdoty,  a  Mak  v yumoristicheskih tonah
opisal svoj polet  na  bombovoze.  Hohocha  nad  ego  rasskazom,
prokuror s uzhasom dumal, chto bylo by sejchas s nim, esli by hot'
odna raketa popala v cel'...
     Kogda  vse  bylo vypito i s容deno, prokurorsha izvinilas' i
predlozhila muzhchinam dokazat', chto oni sposobny  prosushchestvovat'
bez  damy  hotya  by  chas.  Prokuror  voinstvenno  prinyal vyzov,
shvatil Maka pod ruku i povlek ego  v  kabinet  ugoshchat'  vinom,
kotoroe  imeli  vozmozhnost'  degustirovat'  vsego  tri  desyatka
chelovek v strane.
     Oni raspolozhilis' v myagkih kreslah po storonam  nizen'kogo
stolika  v  samom  uyutnom  uglu kabineta, prigubili dragocennoe
vino i posmotreli drug na druga. Mak byl ochen' ser'ezen. Umnica
Mak  yavno  znal,  o  chem  pojdet  razgovor,  i  prokuror  reshil
otkazat'sya   ot   pervonachal'nogo   plana  besedy,  hitroumnoj,
izmatyvayushchej,  postroennoj  na  polunamekah,  rasschitannoj   na
postepennoe  vzaimopriznanie.  Sud'ba  Rady, intriga Strannika,
kozni Tvorcov -- vse eto  ne  imelo  nikakogo  znacheniya.  On  s
udivitel'noj,  dovodyashchej do otchayaniya otchetlivost'yu osoznal, chto
vse ego masterstvo vedeniya podobnogo roda besed okazhetsya lishnim
s etim chelovekom. Mak libo soglasitsya, libo otkazhetsya. |to bylo
predel'no prosto, tak zhe, kak i to,  chto  prokuror  libo  budet
zhit',  libo  budet  razdavlen  cherez  neskol'ko  dnej.  U  nego
drognuli pal'cy, on pospeshno postavil ryumku na stolik i  skazal
bez vsyakih predislovij:
     --  YA  znayu, Mak, chto vy podpol'shik, chlen shtaba i aktivnyj
vrag sushchestvuyushchego stroya. Krome togo, vy -- beglyj katorzhnik  i
ubijca ekipazha tanka special'nogo naznacheniya... Teper' obo mne.
YA  --  gosudarstvennyj  prokuror,  doverennoe lico, i tozhe vrag
sushchestvuyushchego poryadka. YA  predlagayu  vam  svergnut'  Ognenosnyh
Tvorcov.  Kogda ya govoryu "vam", ya imeyu v vidu vas i tol'ko vas:
vashej  organizacii  eto  ne   kasaetsya.   Proshu   ponyat',   chto
vmeshatel'stvo podpol'ya mozhet tol'ko isportit' delo. YA predlagayu
vam   zagovor,  kotoryj  baziruetsya  na  znanii  samoj  glavnoj
gosudarstvennoj tajny. YA soobshchu vam etu tajnu. Tol'ko  my  dvoe
dolzhny  ee  znat'.  Esli  ee  uznaet  kto-libo tretij, my budem
unichtozheny v blizhajshee vremya. Imejte v  vidu,  chto  podpol'e  i
shtab  kishat  provokatorami.  Poetomu  ne  vzdumajte  doverit'sya
komu-nibud', i v osobennosti blizkim druz'yam...
     On  zalpom  osushil  svoyu  ryumku,  ne  pochuvstvovav  vkusa,
naklonilsya k Maku i prodolzhal:
     --  YA  znayu,  gde  nahoditsya  Centr.  Vy  --  edinstvennyj
chelovek, kotoryj sposoben etot Centr zahvatit'. YA predlagayu vam
plan zahvata Centra i posleduyushchih dejstvij. Vy ispolnyaete  etot
plan  i  stanovites'  vo  glave  gosudarstva. YA ostayus' pri vas
politicheskim i ekonomicheskim  sovetnikom,  poskol'ku  v  takogo
roda delah vy ni cherta ne smyslite. Vasha politicheskaya programma
mne  v obshchih chertah izvestna. Ne vozrazhayu. Soglasenn uzhe prosto
potomu, chto nichego ne mozhet byt' huzhe sushchestvuyushchego  polozheniya.
Vse. YA konchil. Slovo za vami.
     Mak  molchal.  On  krutil  v  pal'cah  dragocennyj  bokal s
dragocennym vinom i molchal. Prokuror  zhdal.  On  ne  chuvstvoval
svoego  tela.  Emu  kazalos',  chto  ego zdes' net, chto on visit
gde-to  v  nebesnoj  pustote,  smotrit  vniz  i   vidit   myagko
osveshchennyj uyutnyj ugolok, molchashchego Maka i ryadom s nim v kresle
nechto mertvoe, okochenevshee, bezglasnoe i bezdyhannoe...
     Potom Mak sprosil:
     --  Skol'ko  u  menya  shansov  ostat'sya v zhivyh pri zahvate
centra?
     -- Pyat'desyat na pyat'desyat, -- skazal prokuror.
     Vernee, eto emu pochudilos',  chto  on  skazal,  potomu  chto
Maksdvinul brovi i snova, uzhe gromche, povtoril svoj vopros.
     --  Pyat'desyat  na pyat'desyat, -- hriplo skazal prokuror. --
Mozhet byt', dazhe bol'she. Ne znayu.
     Mak snova dolgo molchal.
     -- Horosho, -- skazal on nakonec. -- Gde nahoditsya Centr?




     Okolo poludnya  razdalsya  telefonnyj  zvonok.  Maksim  vzyal
naushnik. Golos prokurora skazal:
     -- Proshu gospodina Sima.
     --  YA  vas  slushayu,  -- skazal Maksim. -- Zdravstvujte. On
srazu pochuvstvoval, chto sluchilos' neladnoe. -- On  priehal,  --
skazal prokuror. -- Nachinajte nemedlenno. |to vozmozhno?
     --  Da, -- skazal Maksim skvoz' zuby. -- No vy mne koe-chto
obeshchali.
     -- YA nichego ne uspel, -- skazal  prokuror.  V  golose  ego
prorvalas'  panicheskaya  notka.  --  I  teper'  uzhe  ne  uspet'.
Nachinajte nemedlenno. Nel'zya zhdat' ni minuty! Vy slyshite, Mak?
     -- Horosho, -- skazal Maksim. -- U vas vse?
     -- On edet k vam. On  budet  u  vas  cherez  tridcat'-sorok
minut.
     -- Ponyal. Teper' vse?
     -- Vse. Davajte, Mak, davajte. S bogom! Mak-
     sim brosil naushnik i neskol'ko sekund sidel,
     soobrazhaya.  "Massaraksh,  vse  letit  kuvyrkom...  Vprochem,
podumat' ya eshche uspeyu..." On snova shvatil naushnik.
     -- Professora Allu Zefa.
     -- Da! -- Ryavknul Zef.
     -- |to Mak...
     -- Massaraksh, ya zhe prosil ne pristavat' ko mne segodnya...
     -- Zatknis' i slushaj. Nemedlenno spuskajsya v  holl  i  zhdi
menya.
     -- Massaraksh, ya zanyat!
     Maksim  skripnul  zubami  i  pokosilsya  na  laboranta. Tot
prilezhno schital na arifmometre.
     -- Zef! -- skazal Maksim. -- Nemedlenno spuskajsya v  holl.
Tebe  ponyatno?  Nemedlenno!  --  On  otklyuchilsya  i nabral nomer
Veprya. Emu povezlo -- Vepr' byl doma. -- |to Mak.  Vyhodite  na
ulicu i zhdite menya. Est' srochnoe delo.
     -- Horosho, -- skazal Vepr'. -- Idu. Brosiv naushnik, Maksim
polez  v  stol,  vytashchil  pervuyu  popavshuyusya papku i perelistal
bumagi, lihoradochno soobrazhaya, vse li gotovo. "Mashina v garazhe,
bomba v bagazhnike, goryuchego pol-nyj bak... Oruzhiya net, i chert s
nim, ne nado oruzhiya... Dokumenty v karmane, Vepr' zhdet... |to ya
molodec,  horosho  pridumal  pro  Veprya...  Pravda,   on   mozhet
otkazat'sya... Net, vryad li on otkazhetsya... YA by ne otkazalsya...
Vse... Kazhetsya, vse..." On skazal laborantu:
     --   Menya   vyzyvayut.   Skazhi,   chto   ya   v  departamente
stroitel'stva. Budu cherez chas-dva. Poka.
     On vzyal papku pod myshku, vyshel iz laboratorii i sbezhal  po
lestnice.  Zef  uzhe  rashazhival  po  hollu.  Uvidev Maksima, on
ostanovilsya, zalozhil ruki za spinu i nabychilsya.
     -- Kakogo d'yavola, massaraksh! -- Nachal on eshche
     izdali. Maksim, ne zaderzhivayas', shvatil ego
     pod ruku i potashchil k vyhodu.
     -- CHto za d'yavol'shchina, -- bormotal Zef, upirayas'. -- Kuda?
Zachem?
     Maksim vytolknul ego za dver'  i  po  asfal'tovoj  dorozhke
povolok  za ugol k garazham. Vokrug bylo pusto, tol'ko na gazone
vdaleke preryvisto strekotala senokosilka.
     -- Da kuda ty menya v konce koncov tashchish'? - Zaoral Zef.
     -- Molchi, -- skazal Maksim. -- Slushaj.  Soberi  nemedlenno
vseh  nashih.  Vseh,  kogo  pojmaesh'... K chertu voprosy! Slushaj!
Vseh, kogo pojmaesh'. S oruzhiem. Naprotiv vorot  est'  pavil'on,
znaesh'?  Zasyad'te  tam. ZHdite. Primerno cherez tridcat' minut...
Ty menya slushaesh', Zef?
     -- Nu? -- skazal Zef neterpelivo.
     --  Primerno  cherez  tridcat'  minut  k  vorotam  pod容det
Strannik...
     -- On priehal?
     -- Ne perebivaj. Primerno cherez tridcat' mi nut k vorotam,
mozhet  byt',  pod容det  Strannik.  Esli  ne pod容det -- horosho.
Prosto sidite i zhdite menya. A  esli  pod容det  --  rasstrelyajte
ego.
     --  Ty  chto,  svihnulsya?  --  skazal  Zef, ostanavlivayas'.
Maksim poshel dal'she, a Zef s proklyat'yami pobezhal sledom: -- nas
zhe vseh pereb'yut, massaraksh! Ohrana... SHpiki krugom!..
     --  Sdelajte  vse,  chto  smozhete,  --  skazal  Maksim.  --
Strannika nado zastrelit'...
     Oni  podoshli  k garazhu. Maksim navalilsya na zasov i otkryl
dver'.
     -- Kakaya-to bezumnaya zateya, -- skazal Zef. - Zachem? Pochemu
Strannika? Vpolne prilichnyj dyad'ka, ego zdes' vse lyubyat...
     --  Kak  hochesh',  --  holodno  skazal  Maksim.  On  otkryl
bagazhnik,  nashchupal  skvoz'  promaslennuyu bumagu zapal s chasovym
mehanizmom i zahlopnul kryshku. -- YA nichego ne mogu tebe  sejchas
rasskazat'.  No  u  nas est' shans. Edinstvennyj... -- on sel za
rul' i vstavil klyuch v zamok zazhiganiya. -- I eshche  imej  v  vidu:
esli  vy ne prikonchite etogo prilichnogo dyad'ku, to on prikonchit
menya. U tebya ochen' malo vremeni. Dejstvuj, Zef.
     On vklyuchil dvigatel' i zadom medlenno  vyehal  iz  garazha.
Zef  stoyal  v  dveryah.  Pervyj  raz  Maksim  videl takogo Zefa:
ispugannogo, oshelomlennogo, rasteryavshegosya. "Proshchaj,  Zef",  --
skazal on pro sebya na vsyakij sluchaj.
     Mashina  podkatila  k  vorotam.  Legioner  s kamennym licom
netoroplivo zapisal nomer, otkryl bagazhnik,  zaglyanul,  zakryl,
potom podoshel k Maksimu i strogo sprosil:
     -- CHto vyvozite?
     --  Refraktometr,  -- skazal Maksim, protyagivaya razreshenie
na vyvoz.
     --   "Refraktometr   RL-7,   inventarnyj   nomer...",   --
Probormotal legioner. -- Sejchas ya zapishu...
     On netoroplivo polez v karman za bloknotom.
     -- Pobystree, pozhalujsta, -- skazal Maksim. -- YA speshu.
     -- Kto podpisyval razreshenie?
     -- Ne znayu... Navernoe, Golovastik.
     --  Ne znaete... Raspisyvalsya by razborchivo, vse bylo by v
poryadke...
     On nakonec otvoril vorota.  Maksim  vyrulil  na  trassu  i
vyzhal  iz  svoej  telezhki  vse, na chto ona byla sposobna. "Esli
nichego ne vyjdet, -- dumal on, -- i ya  ostanus'  zhiv,  pridetsya
udirat'...  Proklyatyj Strannik, pochuyal, chertov syn, vernulsya...
A chto ya budu delat',  esli  vyjdet?  Nichego  ne  gotovo,  shemy
dvorca  net  --  ne  uspel  Umnik, i fotografij Tvorcov tozhe ne
dostal... Rebyata ne  gotovy,  plana  dejstvij  nikakogo  net...
Proklyatyj  Strannik!  Esli by ne on, u menya bylo by eshche tri dnya
na razrabotku plana... I armiya... I shtab,  massaraksh!  Vot  kto
srazu  ozhivitsya!  Vot s kogo nado nachinat'! Nu, eto delo Veprya,
on rad budet etim zanyat'sya, on v etom razbiraetsya. I eshche mayachat
belye submariny... Massaraksh, i  eshche  ved'  vojna!  Da,  vojna,
kazhetsya,  konchilas'.  Vprochem,  kto  znaet,  chto  oni  eshche  tam
gotovyat...". Maksim svernul s Central'noj ulicy v uzkij proulok
mezhdu  dvumya  neboskrebami  rozovogo  mramora  i  po   bulyzhnoj
mostovoj  pod容hal  k  vethomu  pochernevshemu  domiku. Vepr' uzhe
zhdal, pokurivaya  sigaretu,  prislonivshis'  spinoj  k  fonarnomu
stolbu.   Kogda   mashina  ostanovilas',  on  brosil  okurok  i,
protisnuvshis' cherez uzkuyu dvercu, sel ryadom s Maksimom. On  byl
spokoen i holoden kak vsegda.
     --  Zdravstvujte,  Mak,  --  skazal  on. -- CHto sluchilos'?
Maksim razvernul mashinu i snova vyehal na glavnuyu ulicu. -- CHto
takoe termicheskaya bomba, znaete? -- sprosil on. --  Slyhal,  --
otvetil   Vepr'.   --  Horosho.  S  sinhronnymi  zapalami  imeli
kogda-nibud' delo? -- Vchera, naprimer.  --  Otlichno.  Nekotoroe
vremya  oni  ehali  molcha. Zdes' bylo bol'shoe dvizhenie, i Maksim
otklyuchilsya, sosredotochivshis' na tom, chtoby  protisnut'sya  mezhdu
ogromnymi  gruzovikami  i  oblezlymi  avtobusami,  i  nikogo ne
zadet', i ne dat' zadet' sebya, i popast' pod  zelenyj  svet,  a
potom  snova  popast'  pod  zelenyj  svet, ne teryat' hotya by tu
zhalkuyu skorost', kotoruyu oni imeli, i nakonec oni vyrvalis'  na
lesnoe   shosse,   na   znakomuyu  dorogu,  obsazhennuyu  ogromnymi
derev'yami. "Zabavno, -- podumal vdrug Maksim. -- Po etoj  samoj
doroge  ya v容zzhal v etot mir, vernee, menya vvozil bednyaga Fank,
a  ya  nichego  ne  soobrazhal  i  dumal,  chto  on  specialist  po
prishel'cam.  A  teper'  po etoj samoj doroge ya vyezzhayu iz etogo
mira i, vozmozhno, iz mira voobshche, da eshche uvozhu s soboj horoshego
cheloveka..."  On  pokosilsya  na  Veprya.  Vepr'  byl  sovershenno
spokoen.  On  sidel,  vystaviv  lokot'  proteza v okno, i zhdal,
kogda emu vse ob座asnyat. Mozhet byt', on udivlyalsya,  mozhet  byt',
volnovalsya,  no  eto  ne  bylo  zametno,  i Maksim pochuvstvoval
gordost', chto takoj  chelovek  verit  emu  i  doveryaet  emu  bez
oglyadki.
     -- YA vam ochn' blagodaren, Vepr', -- skazal on.
     --  Vot  kak?  --  Proiznes  Vepr', povernuv k nemu suhoe,
zheltovatoe lico.
     -- Pomnite, odnazhdy na zasedanii shtaba vy otozvali menya  v
storonku i dali neskol'ko poleznyh sovetov?
     -- Pomnyu.
     -- Tak vot, ya vam za eto blagodaren. YA vas poslushalsya.
     --   Da,   ya   zametil.   Vy   menya  etim  dazhe  neskol'ko
razocharovali.
     -- Vy byli pravy togda, -- skazal Maksim. -- YA  poslushalsya
vas,  i  delo  povernulos'  takim obrazom, chto u menya poyavilas'
vozmozhnost' proniknut' v Centr.
     Vepr' dernulsya.
     -- Sejchas? -- sprosil on.
     -- Da. Prihoditsya speshit'. YA nichego ne uspel  prigotovit'.
Menya  mogut ubit', i togda vse budet naprasno. Poetomu ya vzyal s
soboj vas.
     -- Govorite.
     -- YA  vojdu  v  zdanie.  Vy  ostanetes'  v  mashine.  CHerez
nekotoroe   vremya  podnimetsya  trevoga,  mozhet  byt',  nachnetsya
strel'ba. |to ne dolzhno vas kasat'sya. Vy prodolzhaete  sidet'  v
mashine  i  zhdat'. Vy zhdete... -- Maksim podumal, prikidyvaya. --
Vy zhdete dvadcat'  minut.  Esli  v  techenie  etogo  vremeni  vy
poluchaete  luchevoj  udar,  znachit vse oboshlos'. Mozhete padat' v
obmorok so schastlivoj ulybkoj na lice... Esli net  --  vyhodite
iz  mashiny.  V  bagazhnie  lezhit  bomba  s sinhronnym zapalom na
desyat' minut. Vygruzite bombu na  mostovuyu,  vklyuchite  zapal  i
uezzhajte.  Budet  panika,  ochen'  bol'shaya  panika. Postarajtes'
vyzhat' iz nee vse, chto mozhno.
     Nekotoroe vremya Vepr' razmyshlyal.
     -- Vy razreshite mne pozvonit' koe-kuda? - sprosil on.
     -- Net, -- skazal Maksim.
     -- Vidite li, -- skazal Vepr'. -- Esli vas ne  ub'yut,  to,
naskol'ko  ya  ponyal,  vam navernyaka ponadobyatsya lyudi, gotovye k
boyu. Esli vas ub'yut, oni ponadobyatsya mne.  Vy  ved'  dlya  etogo
menya  i  vzyali,  na  sluchaj,  esli vas ub'yut... No odin ya smogu
tol'ko nachat', a vremeni budet malo, i lyudej nado  predupredit'
zaranee. Vot ya i hochu ih predupredit'.
     -- SHtab? -- nepriyaznenno sprosil Maksim.
     -- Ni v koem sluchae. U menya est' svoya gruppa.
     Maksim  molchal.  Vperedi uzhe podnimalos' seroe pyatietazhnoe
zdanie s kamennoj stenoj vdol' frontona. To samoe.  Gde-to  tam
brodila   po  koridoram  Ryba,  oral  i  plevalsya  razgnevannyj
Begemot. I tam byl Centr. Krug zamykalsya.
     --  Ladno,   --   skazal   Maksim.   --   U   vhoda   est'
telefon-avtomat. Kogda ya vojdu vnutr' -- no ne ran'she -- mozhete
vyjti iz mashiny i pozvonit'.
     -- Horosho, -- skazal Vepr'.
     Oni  uzhe  pod容zzhali  k  povorotu  s avtostrady. Pochemu-to
Maksim vspomnil Radu i predstavil, chto s nej stanetsya, esli  on
ne  vernetsya.  Ploho ej budet. A mozhet, nichego. Mozhet byt', ee,
naoborot, vypustyat... "Vse ravno -- odna. Gaya net, menya  net...
Bednaya devochka..."
     -- U vas est' sem'ya? -- sprosil on Veprya.
     -- Da. ZHena.
     Maksim pokusal gubu.
     -- Izvinite, chto tak nelovko poluchilos', - probormotal on.
     --  Nichego,  --  otvetil  Vepr'. -- YA poproshchalsya. YA vsegda
proshchayus', kogda uhozhu iz doma. Na  vsyakij  sluchaj...  Vot  eto,
znachit, i est' Centr? Kto by mog podumat'...
     Maksim  ostanovilsya  na  stoyanke, vtisnuvshis' mezhdu vethoj
malolitrazhkoj i roskoshnym pravitel'stvennym limuzinom.
     -- Nu, vot i vse, -- skazal on. --  Pozhelajte  mne  udachi,
Vepr'.
     -- Ot vsej dushi... -- skazal Vepr'. Golos ego oseksya, i on
zakashlyalsya.  --  Vse-taki  ya dozhil do etogo dnya, -- probormotal
on.
     Maksim polozhil golovu na rul'.
     -- Horosho by etot den' perezhit', -- skazal on.  --  Horosho
by uvidet' vecher...
     Vepr' posmotrel na nego s trevogoj.
     --  Neohota  idti,  --  ob座asnil Maksim. -- Oh, neohota...
Kstati, Vepr', imejte v vidu i  rasskazhite  svoim  druz'yam.  Vy
zhivete  ne na vnutrennej poverhnosti shara. Vy zhivete na vneshnej
poverhnosti shara. I takih sharov mnozhestvo v mire, na  nekotoryh
zhivut  gorazdo  luchshe  vas,  na nekotoryh -- huzhe, no ni gde ne
zhivut glupee vas. Ne verite? Nu i chert s vami. YA poshel.
     On  raspahnul  dvercu  i  vylez  naruzhu.  On   proshel   po
asfal'tirovannoj   stoyanke  i  stal  podnimat'sya  po  lestnice,
stupen'ka za stupen'koj, nashchupyvaya v karmane  vhodnoj  propusk,
kotoryj sdelal dlya nego prokuror, i vnutrennij propusk, kotoryj
gdeto  ukral  dlya  nego  prokuror,  i prostuyu rozovuyu kartonku,
izobrazhayushchuyu propusk,  kotoryj  prokuror  tak  i  ne  sumel  ni
sdelat',  ni  ukrast'  dlya nego. Bylo zharko, nebo blestelo, kak
allyuminij,  nepronicaemoe  nebo  obitaemogo  ostrova.  Kamennye
stupeni   zhgli  skvoz'  podmetki,  a  mozhet  byt',  eto  tol'ko
kazalos'. Vse bylo glupo. Vsya zateya  byla  bezdarnoj.  "Na  koj
chert  vse  eto delat', esli podgotovit'sya tolkom ne uspeli?.. A
vdrug tam sidit ne odin oficer, a  dva?  Ili  dazhe  tri  ofcera
sidyat  v  etoj  komnate i zhdut menya s avtomatami naizgotovku?..
Rotmistr CHachu strelyal iz pistoleta, kalibr tot zhe, tol'ko  pul'
budet  bol'she,  i ya uzhe ne tot, chto prezhde, on uzhe osnovatel'no
ukatal menya, moj obitaemyj ostrov. I upolzti  na  etot  raz  ne
dadut...  YA  -- durak. Byl durak, durakom i ostalsya. Kupil menya
gospodin prokuror, pojmal na udochku... No kak on  mne  poveril?
Umu  nepostizhimo...  Horosho  by  sejchas udrat' v gory, podyshat'
chistym gornym vozduhom.  Tak  mne  i  ne  dovelos'  pobyvat'  v
zdeshnih  gorah... Ochen' lyublyu gory!.. Takoj umnyj, nedoverchivyj
chelovek  --  i  doveril  mne  takuyu  dragocennost'!  Velichajshee
sokrovishche  etogo  mira!  |to  gnusnoe,  otvratitel'noe,  podloe
sokrovishche...  Bud'  ono  proklyato,  massaraksh,   i   eshche   raz,
massaraksh, i eshche tridcat' tri raza, massaraksh!.."
     On  otkryl steklyannuyu dver' i protyanul dezhurnomu legioneru
vhodnoj propusk. Potom on peresek vestbyul'  --  mimo  devicy  v
ochkah,  kotoraya  vse  stavila  shtampy,  mimo  administratora  v
kasketke, kotoryj vse rugalsya s kem-to  po  telefonu,  --  i  u
vhoda  v  koridor pokazal drugomu legioneru vnutrennij propusk.
Legioner kivnul emu, oni byli uzhe,  mozhno  skazat'  znakomy  --
poslednie tri dnya Maksim prihodil syuda ezhednevno.
     Dal'she.
     On  proshel  po  dlinnomu,  bez  dverej, koridoru i svernul
nalevo. Zdes' on byl vsego vtoroj raz. Pervyj raz -- pozavchera,
po oshibke ("Vam, sobstvenno,  kuda  nuzhno,  sudar'?"  --  "Mne,
sobstvenno,  v  shestnadcatuyu komnatu, kapral." -- "Vy oshiblis',
sudar'. Vam --  v  sleduyushchij  koridor."  --  "Vinovat,  kapral,
dejstvitel'no...").
     On  podal  kapralu  vnutrennij propusk i pokosilsya na dvuh
zdorovennyh legionerov s  avtomatami,  nepodvizhno  stoyavshih  po
storonam dveri naprotiv. Potom vzglyanul na dver', v kotoruyu emu
predstoyalo   vojti.   "Otdel   special'nyh  perevozok".  Kapral
vnimatel'no  razglyadyval  propusk,  potom,  vse  eshche  prodolzhaya
rassmatrivat',   nazhal  kakuyu-to  knopku  v  stene.  Za  dver'yu
zazvenel zvonok. "Teper' on tam prigotovilsya,  oficer,  kotoryj
sidit ryadom s zelenoj port'eroj. Ili dva oficera prigotovilis'.
Ili, mozhet byt', dazhe tri oficera... Oni zhdut, kogda ya vojdu. I
esli  ya  ispugayus' ih i vyskochu obratno, menya vstretit kapral i
legionery, chto stoyat u dveri bez tablichki, za  kotoroj,  dolzhno
byt', polnym-polno soldat".
     Kapral vernul propusk i skazal:
     -- Proshu. Prigotov'te dokumenty. Maksim, dos-
     tavaya rozovuyu kartonku, otkryl dver' i voshel
     v komnatu.
     Massaraksh.
     Tak i est'.
     Ne  odna  komnata.  Tri.  Anfiladoj.  I v konce -- zelenaya
port'era. I kovrovaya dorozhka iz-pod nog do samoj  port'ery.  Po
krajnej mere, tridcat' metrov.
     I ne dva oficera. I dazhe ne tri. SHestero.
     Dvoe  v  armejskom  serom  -- v pervoj komnate. Uzhe naveli
avtomaty.
     Dvoe v zhandarmskom chernom -- vo vtoroj. Eshche ne naveli,  no
tozhe gotovy.
     Dvoe  v  shtatskom -- v tret'ej komnate po storonam zelenoj
port'ery.
     Odin povernul golovu.
     "Nu, Mak!.."
     On  rvanulsya  vpered.  Poluchilos'  chto-to  vrode  trojnogo
pryzhka   s   mesta.  On  eshche  uspel  podumat':  ne  porvat'  by
suhozhiliya...
     Tugo udaril v lico vozduh.
     Zelenaya port'era.
     SHtatskij sleva smotrit  v  storonu.  SHeya  otkryta.  Rebrom
ladoni.
     SHtatskij   sprava,   veroyatno,   migaet.  Veki  nepodvizhno
poluopushcheny. Sverhu po temeni -- i v lift.
     V  lifte  temno.  Gde  knopka?  Massaraksh,  gde   knopka?!
Medlenno i gulko zastuchal avtomat, i srazu zhe -- vtoroj. Nu chto
zh, otlichnaya reakciya. Du
-ut...  Du-ut... Duut... No eto poka eshche v dver',
v to mesto, gde oni menya videli. Oni eshche ne ponya-
li, chto proizoshlo. |to prosto refleks.
     Knopka?!..
     Poperek  port'ery,  sverhu  vniz medlenno dvizhetsya ten' --
padaet kto-to iz shtatskih. Massaraksh, vot ona, na samom  vidnom
meste...
     On nazhal knopku, i kabina poshla vniz. Lift byl skorostnoj,
kabina   polzla   dovol'no  bystro.  Zabolela  tolchkovaya  noga.
"Neuzheli, vse-taki rastyanul?  Vprochem,  teper'  eto  ne  vazhno.
Massaraksh, da ya ved' uzhe prorvalsya!.."
     Kabina  ostanovilas', Maksim vyskochil, i sejchas zhe v shahte
zagremelo, zagrohotalo, poleteli shchepki.  Sverhu  v  tri  stvola
bili  po  kryshe  kabiny.  "Ladno,  ladno,  bejte...  Sejchas oni
soobrazyat, chto ne strelyat'  nado,  a  podnyat'  lift  obratno  i
spustit'sya samim... Promorgali, rasteryalis'..."
     On  oglyadelsya.  Massaraksh,  opyat' ne to... Ne odin vhod, a
tri. Tri  sovershenno  odinakovyh  tonnelya...  Aga,  eto  prosto
smennye  generatory.  Odin  rabotaet, drugoj na profilaktike...
Kakoj zhe sejchas rabotaet? Aga, kazhetsya, vot etot...
     On brosilsya v srednij tonnel'.  Za  spinoj  zarychal  lift.
"Net-net,  uzhe  pozdno...  Ne  te  skorosti, ne uspeete... Hotya
tonnel', nado skazat', dlinnyj,  i  noga  bolit...  Nu,  vot  i
povorot. Teper' vy menya voobshche ne dostanete..."
     On  dobezhal  do generatorov, basovito urchashchih pod stal'noj
plitoj, ostanovilsya i neskol'ko sekund otdyhal,  opustiv  ruki.
"Tak,  tri chetverti dela sdelano, dazhe sem' vos'myh... Ostalas'
chepuha, odna vtoraya  odnoj  tridcat'  chetvertoj...  Sejchas  oni
spustyatsya  v  lifte, sunutsya v tonnel'; oni navernyaka nichego ne
znayut, depressionnoe izluchenie pogonit ih  obratno...  CHto  eshche
mozhet  sluchit'sya? SHvyrnut po koridoru gazovuyu granatu? Vryad li,
otkuda ona u nih... Vot  trevogu  oni  uzhe  navernyaka  podnyali.
Tvorcy mogli by, konechno, vyklyuchit' depressionnyj bar'er... Oh,
ne  reshatsya  oni, ne reshatsya i ne uspeyut, potomu chto im zhe nado
sobrat'sya vpyaterom, s pyat'yu klyuchami, dogovorit'sya,  soobrazit',
ne  prodelka  li  eto  odnogo  iz nih, ne provokaciya li... Nu v
samom dele, kto v celom  mire  smozhet  prorvat'sya  syuda  skvoz'
luchevoj  bar'er?  Strannik,  esli  on tajno izobrel zashchitu? Ego
zaderzhali by shestero s avtomatami... A bol'she nekomu... I  vot,
poka  oni  budut  rugat'sya,  vyyasnyat',  soobrazhat',  ya  zakonchu
delo..."
     V  tonnele  za   uglom   udarili   v   temnotu   avtomaty.
"Razreshaetsya,     ne    vozrazhayu..."    On    naklonilsya    nad
raspredelitel'nym ustrojstvom, ostorozhno snyal kozhuh i zashvyrnul
ego v ugol. "M-da, krajne  primitivnaya  shtuka.  Horosho,  chto  ya
soobrazil   pochitat'  koe-chto  po  zdeshnej  elektronike..."  On
zapustil pal'cy v shemu. "A esli by ne  soobrazil?  A  esli  by
Strannik  priehal  vchera?  N-da,  gospoda moi... Massaraksh, kak
tokom b'etsya!.. Da, gospoda moi,  okazalsya  by  ya  v  polozhenii
embriomehanika,  kotoromu  nuzhno  srochno razobrat'sya... Dazhe ne
znayu, v chem... V parovom kotle? Razobralsya by  embriomehanik...
V  verblyuzh'ej  upryazhi?  A?!  Nu  kak, embriomehanik? Razobralsya
by?..  Vryad  li...  Massaraksh,  da  chto  u  nih  tut,  vse  bez
izolyacii?..  Aga,  vot  ty  gde...  Nu,  s  bogom,  kak govorit
gospodin gosudarstvennyj prokuror!"
     On sel  pryamo  na  pol  pered  raspredelitelem  i  tyl'noj
storonoj  ladoni  vyter  lob.  Delo bylo sdelano. Ogromnoj sily
udar depressionnogo polya obrushilsya na vsyu stranu -- ot  zarech'ya
do hontijskoj granicy, ot okeana do alebastrovogo hrebta.
     Avtomaty za uglom perestali strelyat'. Gospoda oficery byli
v depressii.  Sejchas  my  posmotrim,  chto  eto  takoe:  gospoda
oficery v depressii...
     Gospodin prokuror vpervye  v  zhizni  obradovalsya  luchevomu
udaru.  Ne zhelayu smotret' na etogo tipa. Ognenosnye Tvorcy, tak
i ne uspev nichego reshit', korchatsya ot boli, otkinuv kopyta, kak
govarival rotmistr CHachu. Rotmistr CHachu, kstati, tozhe v glubokoj
depressii, i mysl' ob etom privodit menya v voshishchenie.
     Zef s rebyatami tozhe lezhat, otkinuv kopyta. Prostite  menya,
rebyata, no tak nado.
     Strannik!  Kak eto zdorovo -- srashnyj Strannik tozhe lezhit,
otkinuv kopyta, rassteliv po polu svoi ogromnye  ushi  --  samye
ogromnye   ushi   v   strane.  Vprochem,  ego  uzhe,  mozhet  byt',
pristrelili. |to bylo by eshche luchshe.
     Rada,  moya  malen'kaya  bednaya  Rada   lezhit   v   glubokoj
depressii...  Nichego,  devochka,  eto,  navernoe,  ne  bol'no, i
voobshche skoro konchitsya...
     Vepr'...
     On vskochil. Skol'ko proshlo vremeni? On rvanul  obratno  po
tonnelyu.  Vepr'  tozhe lezhit, otkinuv kopyta, no esli on uslyshal
strel'bu, u nego mogli ne vyderzhat' nervy...  |to,  konechno,  v
vysshej stepeni somnitel'no -- nervy u Veprya, no kto znaet!..
     On  podbezhal k liftu, na sekundu zaderzhavshis' vzglyanut' na
gospod oficerov v depressii. Zrelishche  bylo  tyazheloe:  vse  troe
plakali,  pobrosav  avtomaty;  u  nih  ne bylo dazhe sil uteret'
slezy.  "Ladno,  poplach'te,  eto  polezno.  Poplachte  nad  moim
Gaem...  Nad  Pticej...  Nad Gelom... Nad moim Lesnikom... Nado
polagat', vy ne plakali s detstva i, uzh vo  vsyakom  sluchae,  ne
plakali  nad  temi,  kogo  ubivali.  Tak  poplach'te  hot' pered
smert'yu..."
     Lift stremglav vynes ego na poverhnost'.  Anfilada  komnat
byla   polna   naroda:   oficery,  soldaty,  kapraly,  armejcy,
shtatskie,  legionery,  vse  pri  oruzhii,   vse   lezhat,   sidyat
prigoryunyas',  nekotorye  plachut  v golos, odin chto-to bormochet,
tryaset golovoj i b'et  sebya  kulakom  v  grud'...  A  etot  vot
zastrelilsya...   Massaraksh,   strashnaya   eto   shtuka  -  chernoe
izluchenie. Nedarom Tvorcy priberegali ego na chernyj den'...
     On vyskochil  v  vestibyul',  pereprygivaya  cherez  bessil'no
shevelivshihsya  lyudej,  chut'  ne kubarem skatilsya po stupen'kam i
ostanovilsya pered svoim  avtomobilem,  s  oblegcheniem  perevodya
duh.  Nervy  u  Veprya  vyderzhali.  Vepr'  polulezhal na perednem
siden'e s zakrytymi glazami.
     Maksim  vytashchil  iz  bagazhnika  bombu,  osvobodil  ee   ot
promaslennoj  bumagi,  ostorozhno vzyal pod myshku i, ne toropyas',
vernulsya k liftu. On tshchatel'no osmotrel zapal, vklyuchil  chasovoj
mehanizm,  ulozhil  bombu  v  kabinu  i  nazhal na knopku. Kabina
provalilas', unosya vniz ognennoe  ozero,  kotoroe  vyrvetsya  na
svobodu  cherez  desyat'  minut.  Tochnee,  cherez  devyat'  minut s
sekundami...
     V avtomobile on posadil Veprya bolee ili menee  pryamo,  sel
za  rul'  i  vyvel mashinu so stoyanki. Seroe zdanie navisalo nad
nim,  nelepoe,  obrechennoe,  nabitoe  obrechennymi  lyud'mi,   ne
sposobnymi ni peredvigat'sya, ni ponyat', chto proishodit.
     |to   bylo   gnezdo,   zhutkoe   zmeinoe   gnezdo,  nabitoe
otbornejshej dryan'yu, special'no, zabotlivo otobrannoj dryan'yu, --
eta dryan' sobrana zdes' special'no dlya togo, chtoby prevrashchat' v
dryan' vseh, do kogo dostaet gnusnaya  vorozhba  izlucheniya  bashen.
Vse  oni  vragi,  i kazhdyj iz nih ni na sekundu ne zadumalsya by
izreshetit' pulyami, predat', raspyat' menya,  Veprya,  Zefa,  Radu,
vseh moih druzej i lyubimyh... I vse zhe horosho, chto ya vspomnil o
nih  tol'ko  sejchas.  Ran'she  takaya mysl' mne by pomeshala. YA by
srazu  vspomnil  Rybu...  Edinstvennyj  chelovek  v   obrechennom
zmeinom  gnezde, da i tot -- Ryba... A chto Ryba? -- Podumal on.
-- CHto ya v  konce  koncov  o  nej  znayu?  CHto  ona  uchila  menya
govorit'?  I  ubirala  za  mnoj postel'?.. Nu-ka, ostav' Rybu v
pokoe. Ty otlichno ponimaesh', chto delo ne tol'ko v Rybe. Delo  v
tom,  chto  s  segodnyashnego  dnya  ty  vyhodish'  drat'sya vser'ez,
nasmert', kak vse zdes' derutsya,  i  drat'sya  tebe  pridetsya  s
durach'em  --  so  zlobnym  durach'em, obolvanennym izlucheniem; s
hitrym, nevezhestvennym, zhadnym durach'em, kotoroe napravlyalo eto
izluchenie; s blagoustroennym durach'em, kotoroe rado bylo  by  s
pomoshch'yu  izlucheniya prevratit' kukol zlobnyh, ozverevshih v kukol
umilennyh, kvazidobryh... I  vse  oni  budut  stremit'sya  ubit'
tebya,  i  tvoih  druzej,  i  tvoe  delo... Koldun skazal: pust'
sovest' ne meshaet myslit' yasno,  i  pust'  razum  nauchitsya  pri
neobhodimosti  zaglushat'  sovest'. Pravil'no, -- podumal on. --
Gor'kaya pravil'nost', strashnaya pravil'nost'... To, chto ya sejchas
sdelal, zdes' nazyvaetsya podvigom. I Vepr' dozhil do etogo  dnya,
i  v  etot  den'  verili,  kak  v dobruyu skazku, Lesnik, Ptica,
Zelenyj, i Gel Ketshef, i moj Gaj, i eshche desyatki, sotni,  tysyachi
lyudej, kotoryh ya nikogda ne videl... I vse-taki mne nehorosho. I
esli  ya  hochu, chtoby v dal'nejshem mne doveryali i shli za mnoj, ya
nikogda i nikomu  ne  dolzhen  rasskazyvat',  chto  glavnyj  svoj
podvig  ya sovershil ne togda, kogda skakal i begal pod pulyami, a
vot sejchas, kogda est' eshche vremya pojti i razryadit' bombu,  a  ya
gonyu i gonyu mashinu proch' ot proklyatogo mesta...
     On  gnal po pryamoj avtostrade, tam, gde polgoda nazad Fank
vez ego na svoem roskoshnom limuzine v obgon beskonechnoj kolonny
gruzovikov, mchal, chtoby peredat' s ruk na ruki  Stranniku...  I
teper'  ponyatno  zachem.  Neuzheli  on  uzhe  togda  znal,  chto  ya
nejtralen k izlucheniyu, chto ya nichego ne ponimayu,  i  mnoj  mozhno
vertet', kak ugodno? Znachit, znal, Strannik, znal, proklyatyj! I
znachit,  eto  dejstvitel'no  d'yavol,  samyj  strashnyj chelovek v
strane i, mozhet byt', na planete. "On  znaet  vse",  --  skazal
gosudarstvennyj  prokuror,  boyazlivo oglyadyvayas' cherez plecho...
Net, ne vse. Ty obstavil sprannika, Mak. Ty vyigral u  d'yavola.
I  teper' nado ego dobit', poka ne pozdno, poka on ne ochuhalsya,
a mozhet byt', ego uzhe dobili -- pryamo u vorot ego  sobstvennogo
logova...  Oh,  ne  veryu,  ne  veryu, ne po plechu eto rebyatam, u
Voldyrya  bylo  dvadcat'  chetyre  rodstvennika  s  pulemetami...
Massaraksh!  YA dazhe ne uspel soobshchit' Generalu na katorgu, chtoby
on byl gotov podnyat' politicheskih i gnat' ih eshelonom syuda.  No
chto  by  tam  ni  sluchilos',  so Strannikom ya dolzhen pokonchit'.
Sumet' pokonchit' so Strannikom i sumet' proderzhat'sya  neskol'ko
chasov,  poka  armiyu  i  legion ne svalit luchevoe golodanie. Oni
ved' nichego  ne  znayut  o  luchevom  golodanii,  dazhe  Strannik,
navernoe,  ne  znaet,  otkuda  emu  znat',  ved' vo vsej strane
tol'ko ya odin vyvozil bednogo Gaya za predely luchevogo polya...
     Na shosse bylo polno  mashin.  Vse  oni  stoyali  koe-kak  --
poperek,   naiskosok,   zavalivshis'   v   kyuvety.  Razdavlennye
depressiej  voditeli  i  passazhiry  sideli,   prigoryunyas',   na
podnozhkah,  bessil'no svisali s sidenij, valyalis' u obochin. Vse
eto meshalo,  vse  vremya  prihodilos'  pritormazhivat',  ogibat',
ob容zzhat',  i  Maksim  ne  srazu zametil, chto navstrechu emu, so
storony goroda, tozhe ogibaya i pritormazhivaya, dvizhetsya  ploskij,
yarko-zheltyj pravitel'stvennyj avtomobil'.
     Oni  vstretilis'  na  svobodnom uchastke shosse i proskochili
drug mimo druga, edva ne stolknuvshis', i Maksim uspel  zametit'
golyj  cherep, kruglye zelenye glaza i ogromnye ottopyrennye ushi
i  ves'  podzhalsya,  potomu  chto  snova  vse   shlo   kuvyrkom...
"Strannik!  Massaraksh,  vsya  strana  valyaetsya  v depressii, vse
vyrodki valyayutsya v obmoroke, a  etot  gad,  etot  d'yavol  opyat'
vyvernulsya! Znachit, on vse
-taki pridumal svoyu zashchitu...  I oruzhiya net...  -
Maksim posmotrel v zerkalo, dlinnaya zheltaya mashina
razvorachivalas'.  -- Nu chto zh,  pridetsya  obojtis'
bez  oruzhiya.  Uzh s etim-to sovest' menya muchit' ne
budet...  -- Maksim nazhal na akselerator.  --  Sko-
rost',  skorost'...  Nu,  milaya,  eshche..."  ZHeltyj
ploskij kapot nadvigalsya,  ros, uzhe vidny nad ru-
lem pristal'nye zelenye glaza.
     "Nu, Mak!.."
     Maksim  rastopyrilsya, upersya, odnoj rukoj zaslonil Veprya i
izo vseh sil nazhal na tormoz.
     V razdirayushchem voe i vizge tormozov zheltyj kapot s  hrustom
vlomilsya  emu  v  bagazhnik  i, sminayas' garmoshkoj, vstal dybom.
Posypalis' stekla. Maksim nogoj vyshib dver' i vyvalilsya naruzhu.
Bol'no bylo uzhasno, bol' byla v pyatke,  v  razbitom  kolene,  v
obodrannoj  ruke, no on zabyl o nej cherez mgnovenie, potomu chto
Strannik uzhe stoyal pered nim. |to bylo nevozmozhno, no eto bylo.
D'yavol, d'yavol, dlinnyj, suhoj, groznyj, s otvedennoj dlya udara
rukoj...
     Maksim brosilsya na nego, vlozhiv v brosok vse,  chto  eshche  u
nego  ostavalos'.  Mimo!  I  strashnyj  udar  v  zatylok!..  Mir
nakrenilsya, chut' ne upal, no ne upal vse-taki, a Strannik snova
pered glazami, snova golyj cherep, pristal'nye zelenye  glaza  i
ruka,   otvedennaya   dlya   udara...   "Stop,   ostanovis',   on
promahnetsya... Kuda eto  on  smotrit?..  Nu,  nas  na  etom  ne
kupish'...".  Strannik s zastyvshim licom ustavilsya poverh golovy
Maksima, i Maksim brosilsya snova i na etot raz  popal.  Dlinnyj
chernyj   chelovek  sognulsya  popolam  i  medlenno  povalilsya  na
asfal't. Togda Maksim perevel duh i oglyanulsya.
     Seryj kub Centra byl prekrasno viden otsyuda, i  on  bol'she
ne  byl  kubom.  On  plyushchilsya  na glazah, stekal i provalivalsya
vnutr' sebya. Nad nim podnimalsya drozhashchij znojnyj vozduh, i par,
i dym, i chto-to oslepitel'no-beloe, zharkoe dazhe zdes',  strashno
i  veselo  vyglyadyvalo  skvoz'  dlinnye  vertikal'nye treshchiny i
okonnye dyry... Ladno, tam vse v poryadke... Maksim s torzhestvom
povernulsya k Stranniku. D'yavol lezhal na  boku,  obhvativ  zhivot
dlinnymi  rukami,  glaza  ego  byli  zakryty.  Maksim ostorozhno
pridvinulsya. Iz pokorezhennoj malolitrazhki vysunulsya  Vepr'.  On
vozilsya  i  erzal,  pytayas'  vylezti naruzhu. Maksim ostanovilsya
ryadom  so  Strannikom,  primerivayas',  kak  by  udarit',  chtoby
pokonchit'  srazu.  Massaraksh,  proklyataya ruka ne podnimaetsya na
lezhachego... I tut Strannik priotkryl glaza i siplo proiznes:
     -- Dummkopf, rotznase...
     Maksim ne srazu ponyal, a kogda ponyal, u  nego  podkosilis'
nogi.
     Durak...
     Soplyak...
     Durak...
     Soplyak...
     Potom  iz  seroj  gulkoj pustoty do nego donessya spokojnyj
golos Veprya:
     -- Otojdite-ka, Mak, u menya pistolet.  Maksim,  ne  glyadya,
pojmal  ego  ruku.  Strannik  s  trudom sel, vse eshche derzhas' za
zhivot. -- M-mal'chishka... -- Prosheptal on s trudom. -- Ne stojte
stolbom... Ishchite mashinu...  ZHivo,  zhivo...  Da  ne  stojte  zhe,
povorachivajtes'!
     Maksim  tupo  oglyadelsya.  SHosse  ozhivalo. Centra bol'she ne
bylo -- on prevratilsya v luzhu rasplavlennogo metalla, v par,  v
smrad.  Bashni bol'she ne rabotali, kukly perestali byt' kuklami.
Oshelomlennye lyudi, prihodya v sebya, hmuro  oziralis',  toptalis'
vozle  svoih  mashin, pytalis' ponyat', chto s nimi proizoshlo, kak
oni syuda popali, zachem oni zdes' i chto delat' dal'she.
     -- Kto vy takoj, -- sprosil Vepr'.
     -- Ne vashe delo, -- otvetil Strannik po-nemecki. Emu  bylo
bol'no, on kryahtel i zadyhalsya.
     -- Ne ponimayu, -- skazal Vepr', podnimaya stvol pistoleta.
     -- Kammerer, -- pozval Strannik. -- Zatknite glotku svoemu
terroristu, i ishchite mashinu...
     -- Kakuyu mashinu? -- sprosil Maksim tupo i bespomoshchno.
     -- Massaraksh, -- prokryahtel Strannik. On koe-kak podnyalsya,
vse eshche  sutulyas'  i prizhimaya ladon' k zhivotu. Nevernymi shagami
podoshel  k  Maksimovu  avtomobil'chiku  i  prolez   vnutr'.   --
Sadites'!  Bystro!  --  skazal  on  uzhe  iz-za  rulya.  Potom on
oglyanulsya nazad, na okrashennyj plamenem stolb dyma. --  CHto  vy
tuda podbrosili? -- sprosil on beznadezhno.
     -- Termicheskuyu bombu, -- skazal Maksim.
     -- V podval ili v vestibyul'?
     -- V podval...
     Strannik  zastonal, posidel nemnogo, otkinuv golovu, potom
vklyuchil dvigatel'. Mashina zatryaslas' i zadrebezzhala.
     -- Da sadites' zhe vy nakonec! -- zaoral on.
     -- Kto eto takoj? -- sprosil Vepr'. -- Hontiec?
     Maksim   pomotal    golovoj,    ryvkom    otkryl    zadnyuyu
zaklinivshuyudvercu i skazal emu:
     -- Polezajte.
     Sam on oboshel mashinu i sel ryadom so Strannikom. Avtomobil'
dernulsya,  v  nem chto-to zavizzhalo, tresnulo, no on uzhe katilsya
po shosse, nelepo vihlyaya, drebezzha nezakryvayushchimisya  dvercami  i
gromko strelyaya glushitelem.
     -- CHto vy teper' namereny delat'? -- sprosil Strannik.
     -- Pogodite... -- poprosil Maksim. -- Skazhite hot', kto vy
takoj?
     --  YA rabotnik galakticheskoj bezopasnosti, - gor'ko skazal
Strannik. -- YA sizhu zdes' uzhe pyat'  let.  My  gotovim  spasenie
etoj  neschastnoj  planety.  Tshchatel'no,  berezhno,  s uchetom vseh
vozmozhnyh posledstvij. Vseh, ponimaete?.. A vot vy  kto  takoj?
Kto  vy  takoj,  chto  lezete ne v svoe delo, putaete nam karty,
vzryvaete, strelyaete -- kto vy takoj?
     -- YA ne znal,  --  proiznes  Maksim  upavshim  golosom.  --
Otkuda mne bylo znat'?
     --  Da,  konechno,  vy nichego ne znali. No vy zhe znali, chto
samodeyatel'noe vmeshatel'stvo zapreshcheno, vy zhe  rabotnik  GSP...
Dolzhny  byli  znat'...  Na  Zemle  mat' po nemu s uma shodit...
Devicy kakie-to zvonyat nepreryvno...  Otec  rabotu  zabrosil...
CHto vy namerevalis' delat' dal'she?
     -- Zastrelit' vas, -- skazal Maksim.
     -- CHto-o-o?
     Mashina vil'nula.
     --  Da,  -- pokorno skazal Maksim. -- A chto mne ostavalos'
delat'? Mne skazali, chto vy zdes' glavnyj negodyaj, i...  --  on
zamyalsya.
     Strannik iskosa glyadel na nego kruglym zelenym glazom.
     -- I v eto netrudno bylo poverit', tak?
     -- Da.
     -- Nu ladno. A dal'she?
     -- A dal'she dolzhna nachat'sya revolyuciya.
     -- CHego eto radi?
     -- No ved' Centr-to razrushen... Izlucheniya bol'she net...
     -- Nu i chto zhe?
     --  Teper'  oni srazu pojmut, chto ih ugnetayut, chto zhizn' u
nih dryannaya i podnimutsya...
     -- Kuda oni podnimutsya? -- pechal'no sprosil  Strannik.  --
Kto  podnimetsya?  Tvorcy  zhivut  i  zdravstvuyut,  legion  cel i
nevridim, armiya otmobilizovana, v strane  voennoe  polozhenie...
Na chto vy raschityvali?
     Maksim  pokusal  gubu.  Mozhno  bylo  by, konechno, izlozhit'
etomu pechal'nomu chudovishchu svoi plany, perspektivy i prochee,  no
chto tolku? Raz nichego ne gotovo, raz vse tak poluchilos'...
     --  Rasschityvat' oni budut sami, -- on pokazal cherez plecho
na Veprya. -- Vot etot chelovek, naprimer, pust'  rasschityvaet...
Moe delo bylo dat' im vozmozhnost' rasschityvat'.
     -- Vashe delo... -- probormotal Strannik. -- Vashe delo bylo
-- sidet' v ugolke i zhdat', poka ya vas ne pojmayu...
     --  Da, navernoe, -- soglasilsya Maksim. -- V sleduyushchij raz
ya budu imet' eto v vidu...
     -- Segodnya zhe vy otpravites' na  Zemlyu,  -  zhestko  skazal
Strannik.
     -- I ne podumayu, -- otozvalsya Maksim.
     --  Segodnya  zhe vy otpravites' na Zemlyu! -- povysiv golos,
povtoril Strannik. -- Na etoj planete mne hvatit del i bez vas.
Zabirajte svoyu Radu i otpravlyajtes'...
     -- Rada u vas? -- Bystro sprosil Maksim.
     -- Da. Davno u menya. ZHiva i zdorova. Ne volnujtes'...
     -- Za  Radu  --  spasibo,  --  skazal  Maksim.  -  Bol'shoe
spasibo...  Mashina  v容hala  v  gorod. Na glavnoj ulice gudela,
chadila i  vorochalas'  chudovishchnaya  probka.  Strannik  svernul  v
proulok  i  poehal  trushchobami.  Tut  vse  bylo mertvo. Na uglah
stolbom, ruki za spinoj, lico pod boevoj kaskoj,  torchali  chiny
voennoj  policii.  Da, zdes' na sobytiya otreagirovali bystro --
obshchaya  trevoga,  i  vse  na  mestah.  Kak  tol'ko  ochnulis'  ot
depressii.  "Mozhet,  ne  nado  bylo srazu vzryvat'? Mozhet byt',
nado bylo dejstvovat' po planu prokurora? Net, net,  massaraksh!
Pust'  vse  idet,  kak  idet. Pust' on mne ne vygovarivaet zrya.
Pust' oni sami  razberutsya,  chto  k  chemu,  kak  tol'ko  u  nih
proyasnitsya v golove..." Strannik snova vyvernul na magistral'.
     Vepr' delikatno pohlopal ego stvolom pistoleta po plechu.
     --  Bud'te  dobry,  vysadite menya. Vot zdes'. Von gde lyudi
stoyat...
     Vozle gazetnogo kioska, zasunuv  ruki  gluboko  v  karmany
dlinnyh  seryh  plashchej stoyali lyudi -- chelovek pyat', a bol'she na
trotuarah nikogo  ne  bylo,  ochevidno,  naselenie,  ispugavshis'
depressionnogo udara, popryatalos', kto kuda.
     -- A chto vy namereny delat'? -- sprosil Strannik, zamedlyaya
hod.
     -- Dyshat' svezhim vozduhom, -- otvetil Vepr'. -- Segodnya na
redkost' slavnaya pogoda...
     --  |to  nash  chelovek,  --  skazal  emu  Maksim. (Strannik
strashno osklabilsya). -- Pri nem mozhno govorit' vse.
     Avtomobil' ostanovilsya u obochiny. Lyudi v plashchah  ostorozhno
zashli za kiosk. Vidno bylo, kak oni vyglyadyvayut ottuda.
     --  Nash? -- peresprosil Vepr', podnyav brov'. -- CHej eto --
nash?
     Maksim  v  zatrudnenii  poglyadelna   Strannika.   Strannik
ravnodushno glyadel v okno.
     --  Vprochem,  ladno,  --  skazal  Vepr'. -- Vam ya veryu. My
sejchas zajmemsya shtabom. YA polagayu, chto nachinat' nuzhno imenno so
shtaba. Vy znaete, o chem ya govoryu -- tam est' lyudi, kotoryh nado
ubrat', poka oni ne osedlali dvizhenie...
     -- Pravil'naya mysl', -- proburchal vdrug Strannik. -- Mezhdu
prochim, ya vas, kazhetsya, znayu. Vy  --  Tik  Fesku,  po  prozvishchu
Vepr'. Tak?
     --  Sovershenno  verno,  --  vezhlivo skazal Vepr'. Potom on
skazal Maksimu: -- a vy zajmites' Tvorcami... |to trudnoe delo,
no ono kak raz dlya vas. Gde vas iskat'?
     -- Pogodite, Vepr', -- skazal Maksim. -- YA chut' ne  zabyl.
CHerez  neskol'ko  chasov  vsya  strana na mnogo sutok svalitsya ot
luchevogo golodaniya. Vse budut absolyutno bespomoshchny.
     -- Vse? -- S somneniem sprosil Vepr'.
     -- Vse, krome vyrodkov... |to vremya, eti  neskol'ko  sutok
nado ispol'zovat'.
     Vepr' podumal.
     --  CHto  zh, prekrasno, -- skazal on. -- Esli eto pravda...
Vprochem, my-to budem zanimat'sya kak raz vyrodkami. Tak  gde  zhe
vas vse-taki iskat'?
     Maksim ne uspel otvetit'.
     --  Po  prezhnemu  telefonu,  --  skazal  Strannik. -- I na
prezhnem  meste.   I   vot   chto.   Sozdavajte   svoj   komitet.
Vosstanavlivajte  organizaciyu, chto byla pri imperii. Koe-kto iz
vashih lyudej  rabotaet  u  menya  v  institute...  Massaraksh!  --
proshipel  on  vdrug.  --  Ni  vremeni  net, ni lyudej nuzhnyh pod
rukami net... CHert by vas pobral, Maksim!
     -- Samoe glavnoe, -- skazal Vepr', polozhiv ruku Maksimu na
plecho, -- chto bol'she net Centra. Vy molodec, Mak. Spasibo... --
On stisnul Maksimu plecho i nelovko, ceplyayas' protezom, polez iz
mashiny. Potom ego vdrug prorvalo: -- Gospodi! --  proiznes  on,
stoya  ryadom s mashinoj. -- Neuzheli ego na samom dele bol'she net?
|to zhe... |to...
     --  Zakrojte  dver',  --  skazal  Strannik.  --  Pokrepche,
pokrepche...
     Avtomobil'  s  mesta  rvanulsya  vpered.  Maksim oglyanulsya.
Vepr' stoyal  posredi  kuchki  lyudej  v  seryh  plashchah  i  chto-to
govoril, razmahivaya rukoj s pistoletom. Lyudi stoyali nepodvizhno.
Oni eshche ne ponyali. Ili ne verili.
     Ulica   byla   pusta.   Vdol'  trotuara  katili  navstrechu
bronetransportery s legionerami, a daleko vperedi, tam, gde byl
povorot k  institutu,  uzhe  stoyali  poperek  dorogi  mashiny,  i
perebegali    figurki    v    chernom.   I   vdrug   v   kolonne
bronetransporterov   ob座avilas'    do    otvrashcheniya    znakomaya
yarko-zheltaya   patrul'naya   mashina   s  dlinnoj  teleskopicheskoj
antennoj.
     -- Massaraksh, -- probormotal Maksim. -- YA sovsem zabyl pro
eti shtuki!
     -- Ty mnogoe zabyl, -- skazal Strannik. --  Ty  zabyl  pro
peredvizhnye  izluchateli,  ty  zabyl  pro  Ostrovnuyu Imperiyu, ty
zabyl pro ekonomiku... Tebe izvestno, chto  v  strane  inflyaciya?
Tebe  voobshche  izvestno,  chto takoe inflyaciya? Tebe izvestno, chto
nadvigaetsya golod, chto zemlya ne rodit? Tebe izvestno, chto my ne
uspeli sozdat' zdes' ni zapasov hleba, ni zapasov medikamentov?
Ty znaesh', chto  tvoe  luchevoe  golodanie  v  dvdcati  procentah
sluchaev  vedet  k  sumasshestviyu?  --  on  vyter ladon'yu moguchij
zalysyj lob. -- Nam nuzhny vrachi... Dvenadcat' tysyach vrachej. Nam
nuzhny belkovye sintezatory. Nam neobhodimo dezaktivirovat'  sto
millionov  gektarov  zarazhennoj  pochvy -- dlya nachala. Nam nuzhno
ostanovit' vyrozhdenie biosfery... Massaraksh, nam nuzhen hotya  by
odin  zemlyanin  na ostrovah, v admiraltejstve etogo merzavca...
Nikto ne mozhet tam uderzhat'sya, nikto iz nashih ne mozhet hotya  by
vernut'sya i rasskazat' tolkom, chto tam proishodit...
     Maksim  molchal.  Oni  pod容hali  k mashinam, zagorazhivavshim
proezd.  Temnolicyj,   korenastyj   oficer,   stranno   znakomo
otmahivaya  rukoj,  podoshel k nim i karkayushchim golosom potreboval
dokumenty.  Strannik  zlo  i  neterpelivo  sunul  emu  pod  nos
blestyashchij zheton. Oficer ugryumo otkozyryal i vzglyanul na Maksima.
|to  byl gospodin rotmistr... Net, uzhe brigadir boevogo legiona
CHachu! Glaza ego rasshirilis'.
     --  |tot  chelovek  s  vami,  vashe  prevoshoditel'stvo?  --
sprosil on.
     -- Da. Nemedlenno prikazhite propustit' menya.
     --   Proshu  proshcheniya,  vashe  prevoshoditel'stvo,  no  etot
chelovek...
     -- Nemedlenno propustit'!  --  ryavknul  Strannik  gromovym
golosom.
     Brigadir   CHachu   snova  ugryumo  kozyrnul,  povernulsya  na
kablukah i mahnul  soldatam.  Odin  iz  gruzovikov  ot容hal,  i
Strannik brosil mashinu v obrazovavshijsya prohod.
     -- Vot tak-to, -- progovoril on. -- A ty dumal -- raz-dva,
i vse...  Pristrelit'  Strannika,  povesit'  Tvorcov, razognat'
trusov i fashistov v shtabe -- i konec revolyucii...
     -- YA nikogda tak ne dumal, -- skazal Maksim. On chuvstvoval
sebya ochen' neschastnym,  razdavlennym,  bespomoshchnym,  beznadezhno
glupym.
     Strannik  pokosilsya  na  nego  i  grustno ulybnulsya, i tut
Maksim uvidel, chto nikakoj eto ne d'yavol, nikakoj ne  Strannik,
nikakoe  ne  chudovishche, -- ochen' nemolodoj, ochen' dobryj i ochen'
uyazvimyj     chelovek,     ugnetennyj     soznaniem     ogromnoj
otvetstvennosti,    izmuchennyj   svoej   omerzitel'noj   maskoj
holodnogo  ubijcy,  uzhasno  ogorchennyj  ocherednoj  pomehoj,   i
osobenno  rasstroennyj  tem,  chto  na etot raz pomehoj okazalsya
svoj zhe -- zemlyanin...
     -- Ne pospel  ya  za  toboj,  --  skazal  on  pechal'no.  --
Proglyadel  tebya,  nedoocenil. Tak, dumal, mal'chishka, popal, kak
kur v oshchip, zhalko ego... -- on snova usmehnulsya i vzdohnul.  --
SHustrye vy, odnako, rebyata, tam, v GSP...
     --  Net,  -- skazal Maksim. -- Vy ne kaznites' tak. YA ved'
ne kaznyus'... Prostite, kak vas zovut?
     -- Zovi menya Rudol'f.
     -- Da... YA vot ne kaznyus',  Rudol'f.  I  ne  sobirayus'.  YA
sobirayus' rabotat'. Delat' revolyuciyu.
     --  Sobirajsya  luchshe  domoj,  --  posovetoval Strannik bez
vsyakoj nadezhdy v golose.
     -- YA doma, --  skazal  Maksim  neterpelivo.  --  Ne  budem
bol'she ob etom... Menya interesuyut peredvizhnye izluchateli. CHto s
nimi delat'?
     --  S nimi nichego ne nuzhno delat', -- otvetil Strannik. --
Podumaj luchshe, chto delat' s inflyaciej...
     -- YA sprashivayu pro izluchateli, -- skazal Mak-
     sim. Strannik vzdohnul. -- Oni rabotayut ot
     akkumulyatorov, -- ob座asnil on. -- Zaryadit' ih mozhno tol'ko
u menya v departamente. CHerez troe sutok oni sdohnut...  No  vot
cherez  mesyac  dolzhno  nachat'sya  vtorzhenie. Obychno nam udavalos'
sbivat' submariny s kursa, i do poberezh'ya dohodili  edinicy.  A
na   etot   raz   oni   gotovyat   armadu...  YA  rasschityval  na
depressionnoe izluchenie, a teper' ih pridetsya prosto  topit'...
-- On pomolchal. -- Znachit, ty doma... Nu, predpolozhim... CHem zhe
ty konkretno nameren zanimat'sya?
     Oni pod容zzhali k departamentu. Tyazhelye vorota byli zakryty
nagluho, v kamennoj ograde cherneli ambrazury, kotoryh ran'she ne
bylo.  Departement  stal  pohozh  na  krepost', gotovuyu k boyu. A
okolo pavil'onchika stoyali troe, i ryzhaya boroda  Zefa  gorela  v
zeleni, kak ekzoticheskij cvetok.
     -- Ne znayu, -- skazal Maksim. -- YA budu delat' to, chto mne
prikazhut  znayushchie  lyudi. Esli ponadobitsya, ya zajmus' inflyaciej.
Esli pridetsya, budu topit' submariny... No svoyu glavnuyu  zadachu
ya  znayu  tverdo:  poka ya zhiv, zdes' nikomu ne udastsya postroit'
eshche odin Centr. Dazhe s samymi luchshimi namereniyami...
     Strannik promolchal. Vorota byli  uzhe  sovsem  blizko.  Zef
prodralsya cherez zhivuyu izgorod' i vyshel na dorogu. CHerez plecho u
nego visel avtomat, i bylo izdali vidno, chto Zef zol, nichego ne
ponimaet  i  sejchas  s proklyat'yami potrebuet ob座asnenij, pochemu
ego, massaraksh, otorvali ot raboty, zadurili golovu  Strannikom
i  zastavlyayut  kak mal'chishku torchat' sredi cvetochkov uzhe vtoroj
chas podryad.
                     Komarovo-Leningrad 1967 -- 1968

Last-modified: Mon, 29 Aug 2005 15:27:36 GMT
Ocenite etot tekst: