nal'no, esli mozhno tak vyrazit'sya... -- Ne mogu znat', -- skazal Zef, -- poteryal pravo vystupat' v professional'nom kachestve. -- YA ponimayu, -- skazal gospodin rotmistr. - Vse eto verno. Hvalyu. N-no... Zef, vykativ golubye glazki, stoyal po stojke "smirno". Gospodin zhe rotmistr nahodilsya v yavnom zameshatel'stve. Gaj horosho ponimal ego. Sluchaj byl vazhnyj, ser'eznyj sluchaj (a vdrug etot dikar' vse-taki shpion?) A gospodin shtab-vrach Zogu, konechno, prekrasnyj oficer, blestyashchij legioner, no vsego lish' shtab-vrach. V to vremya kak ryzhaya morda Zef, do togo kak vpast' v prestuplenie, zdorovo znal svoe delo. -- Nu chto zhe, -- skazal gospodin rotmistr. - Nichego ne podelaesh'... No po-chelovecheski... -- On ostanovilsya pered Zefom, -- ponimaete? Prosto po-chelovecheski... Vy dejstvitel'no schitaete, chto eto sumasshedshij? Zef snova pomedlil. -- Po-chelovecheski? -- povtoril on, -- Nu, konechno, po-chelovecheski: cheloveku ved' svojstvennno oshibat'sya... Tak vot, po-chelovecheski ya sklonen polagat', chto eto yarko vyrazhennyj sluchaj razdvoeniya lichnosti s vytesneniem i zameshcheniem istinnogo "ya" voobrazhaemym "ya". Po-chelovecheski zhe, ishodya iz zhiznennogo opyta, ya by rekomendoval elektroshok i fleosoderzhashchie preparaty. Kapral Varibobu vse eto ukradkoj zapisal, no gospodina rotmistra ne provedesh'. On otobral u kaprala listok s zapisyami i sunul ego v karman frencha. Mah-sim snova zagovoril, obrashchayas' to k gospodinu rotmistru, to k Zefu, -- chego-to hotel, bednyaga, chto-to emu bylo ne tak, -- no tut otkrylas' dver' i voshel gospodin shtab-vrach, po vsemu vidno otorvannyj ot obeda. -- Privet, Toot, -- bryuzglivo skazal on. -- V chem delo? Vy, ya vizhu, zhivy i zdorovy i eto menya uteshaet. A eto chto za tip? -- Vospituemye pojmali ego v lesu, -- ob®yasnil gospodin rotmistr. -- YA podozrevayu, chto on sumasshedshij. -- Simulyant on, a ne sumasshedshij, -- provorchal gospodin shtab-vrach i nalil sebe vody iz grafina. -- Otprav'te ego obratno v les, pust' rabotaet. -- |to ne nash, -- vozrazil gospodin rotmistr, -- i my ne znaem, otkuda on vzyalsya. YA dumayu, chto ego v svoe vremya zahvatili vyrodki, on u nih svihnulsya i perebezhal k nam. -- Pravil'no, -- provorchal gospodin shtab-vrach, -- nuzhno svihnut'sya, chtoby perebezhat' k nam. -- On podoshel k zaderzhannomu i srazu zhe polez hvatat' ego za veki. (Zaderzhannyj zhutko osklabilsya i slegka ottolknul ego.) -- No-no! -- skazal gospodin shtab-vrach, lovko hvataya ego za uho -- stoj spokojno! Zaderzhannyj podchinilsya. Gospodin shtab-vrach vyvernul emu veki, oshchupal, posvistyvaya, sheyu i gorlo, sognul i razognul emu ruku, potom, pyhtya, nagnulsya i udaril ego pod kolenki, vernulsya k grafinu i vypil eshche stakan vody. -- Izzhoga, -- soobshchil on. Gaj poglyadel na Zefa. Ryzheborodyj, pristaviv k noge svoyu pushku, stoyal v storonke i s podcherknutym ravnodushiem smotrel v stenu. Gospodin shtabvrach napilsya i snova vzyalsya za psiha. On oshchupyval ego, obstukival, zaglyadyval v zuby, dva raza udaril kulakom v zhivot, potom dostal iz karmana ploskuyu korobochku, razmotal provod, podklyuchil k shtepselyu i stal prikladyvat' korobku k raznym chastyam dikarskogo tela. -- Tak, -- skazal on, smatyvaya provod, -- i nemoj k tomu zhe?.. -- Net, -- skazal gospodin rotmistr, -- on govorit, no na kakom-to zverinom yazyke. Nas on ne ponimaet. A vot ego risunki. Gospodin shtab-vrach posmotrel risunki. -- Tak-tak-tak, -- skazal on, -- zabavno... -- On vyhvatil u kaprala ruchku i bystro narisoval na blanke koshku, kak ee risuyut deti, iz palochek i kruzhochkov. -- CHto ty na eto skazhesh', priyatel'? -- skazal on, protyagivaya risunok psihu. Tot, ni sekundy ne zadumyvayas', prinyalsya carapat' perom, i ryadom s koshkoj poyavilos' strannoe, zarosshee volosami zhivotnoe s tyazhelym, nepriyatnym vzglyadom. Takogo zhivotnogo Gaj ne znal, no on ponyal odno: eto uzhe byl ne detskij risunok. Narisovano bylo zdorovo, prosto zamechatel'no. Dazhe smotret' strashnovato. Gospodin shtab-vrach protyanul ruku za perom, no psih otstranilsya i narisoval eshche odno zhivotnoe -- s ogromnymi ushami, morshchinistoj kozhej i tolstym hvostom na meste nosa. -- Prekrasno, -- vskrichal gospodin shtab-vrach, hlopnuv sebya po bokam. A psih ne unimalsya. Teper' on narisoval uzhe ne zhivotnoe, a kakoj-to apparat, pohozhij na bol'shuyu prozrachnuyu minu. Vnutri miny on ochen' lovko izobrazil sidyashchego chelovechka, postuchal po nemu pal'cem, a zatem tem zhe pal'cem postuchal sebya po grudi i proiznes: -- Mahh-sim. -- Vot etu shtuku on mog videt' u reki, -- skazal neslyshno podoshedshij Zef, -- my takuyu sozhgli etoj noch'yu, no vot chudovishcha... -- On pokachal golovoj. Gospodin shtab-vrach slovno vpervye zametil ego. -- A, professor! -- Vskrichal on preuvelichenno radostno, -- to-to ya smotryu -- v kancelyarii chem-to vonyaet. Ne budete li vy lyubezny, kollega, proiznosit' vashi mudrye suzhdeniya vo-on iz togo ugla? Vy menya ochen' obyazhete... Varibobu zahihikal, a gospodin rotmistr strogo skazal: -- Stan'te u dverej, Zef, i ne zabyvajtes'... -- Nu horosho, -- skazal gospodin shtab-vrach, -- i chto vy dumaete s nim delat', Toot? -- |to zavisit ot vashego diagnoza, Zogu. Esli on simulyant, ya peredam ego v komendaturu, tam razberutsya. A esli on sumasshedshij... -- On ne simulyant, Toot! -- S bol'shim pod®emom proiznes gospodin shtab-vrach -- i emu sovershenno nechego delat' v komendature. No ya znayu odno mesto, gde im ochen' zainteresuyutsya. Gde brigadir? -- Brigadir na trasse. -- Vprochem, eto ne sushchestvenno. Vy ved' dezhurnyj, Toot? Vot i otprav'te etogo lyubopytnejshego molodchika po sleduyushchemu adresu... -- Gospodin shtab-vrach pristroilsya na bar'ere, zakryvshis' ot vseh plechami i loktyami, i napisal chto-to na oborote poslednego risunka. -- A chto eto takoe? -- sprosil gospodin rotmistr. -- |to? |to odno uchrezhdenie, kotoroe budet vam blagodarno za vashego psiha, ya vam ruchayus'. Gospodin rotmistr neuverenno pokrutil v pal'cah blank, potom otoshel v dal'nij ugol i pomanil k sebe gospodina shtabvracha. Nekotoroe vremya oni govorili tam vpolgolosa, tak chto razobrat' mozhno bylo tol'ko otdel'nye repliki gospodina shtabvracha: "...Departament propagandy... Otprav'te s doverennym... Ne tak uzh eto sekretno... YA vam ruchayus'... Prikazhite emu zabyt'... CHert voz'mi, da soplyak vse ravno nichego ne pojmet!.." -- Horosho, -- skazal nakonec gospodin rotmistr. -- Pishite soprovoditel'nuyu bumagu. Kapral Varibobu! Kapral pripodnyalsya. -- Proezdnye dokumenty na ryadovogo Gaala gotovy? -- Tak tochno! -- Vpishite v proezdnye dokumenty podkonvojnogo Mahsima. Ryadovoj Gaal! Gaj shchelknul kablukami i vytyanulsya. -- Slushayu, gospodin rotmistr! -- Prezhde, chem yavit'sya na novoe mesto sluzhby, dostavite zaderzhannogo po adresu, oboznachennomu na etom listke. Po ispolnenii prikazaniya listok sdat' dezhurnomu oficeru na novom meste sluzhby. Adres zabyt'. |to vashe poslednee zadanie, Gaal, i vy, konechno, vypolnite ego kak i polagaetsya molodcu-legioneru. -- Budet ispolneno! -- Prokrichal Gaj, ohvachennyj neopisuemym vostorgom. Goryachaya volna oglushayushchego upoeniya zahlestnula ego, podhvatila, ponesla k nebu. O, eti sladostnye minuty vostorga, nezabyvaemye minuty, kogda vyrastayut kryl'ya, minuty laskovogo prezren'ya ko vsemu grubomu, material'nomu, telesnomu... Minuty, kogda zhazhdesh', chtoby prikaz soedinil tebya s ognem, shvyrnul tebya v ogon', na tysyachi vragov, v gushchu dikih ord, navstrechu millionam pul', i eto eshche ne vse, budet eshche slashche, vostorg oslepit i sozhzhet... O, ogon'! O, plamya! O, yarost'! I vot ono, vot ono!.. On vstaet, etot roslyj krasavec, gordost' brigady, nash kapral Varibobu, kak ognennyj fakel, kak statuya slavy i vernosti, i on zapevaet, a my vse podhvatim, vse, kak odin... Vpered, legionery, zheleznye rebyata! Vpered, smetaya kreposti, s ognem v ochah! ZHeleznym sapogom razdavim supostata! Pust' kapli svezhej krovi sverkayut na mechah! I vse peli. Pel blestyashchij gospodin rotmistr Toot, obrazec legionera, obrazec sredi obrazcov, za kotorogo hochetsya sejchas zhe, pod etot marsh otdat' dushu, zhizn', vse. I gospodin shtabvrach Zogu, obrazec brata miloserdiya, grubyj, nastoyashchij soldat, i laskovyj, kak ruki materi... I nash kapral Varibobu, do mozga kostej nash, veteran, posedevshij v shvatkah... O, kak sverkayut pugovicy i nashivki na ego potertom, zasluzhennom mundire. Dlya nego net nichego, krome sluzhby, nichego, krome sluzheniya!.. ZHeleznyj nash kulak smetaet vse pregrady! Dovol'ny Ognenosnye Tvorcy! O, kak rydaet vrag, no net emu poshchady! Vpered legionery-molodcy! ...No chto eto? On ne poet, on stoit, opershis' na bar'er i vertit svoej durackoj korichnevoj bashkoj, i begaet glazami, i vse oskalyaetsya, vse shcheritsya... Na kogo oskalyaesh'sya, merzavec?! O, kak hochetsya podojti zheleznym shagom -- i s razmahu, zheleznym kulakom po etomu gnusnomu oskalu... No nel'zya, nel'zya, eto nedostojno legionera: on zhe vsego lish' psih, zhalkij kaleka, nastoyashchee schast'e nedostupno emu, on slep, nichtozhen, zhalkij chelovecheskij oblomok... A etot ryzhij bandit skorchilsya v uglu ot nevynosimoj boli... Katorzhnik, prestupnaya rozha, za grud' tebya, za tvoyu poganuyu borodu! Vstat', mraz'! Stoyat' smirno, kogda legionery poyut svoj marsh! I po bashke, po bashke, po gryaznoj morde, po naglym rach'im glazam... Vot tak, vot tak... Gaj otshvyrnul katorzhnika i, shchelknuv kablukami, povernulsya k gospodinu rotmistru. Kak vsegda, posle pristupa vostorzhennogo vozbuzhdeniya chto-to zvenelo v ushah i mir sladko plyl i pokachivalsya pered glazami. Kapral Varibobu, sizyj ot natugi, slabo perhal, derzhas' za grud'. Gospodin shtab-vrach, potnyj i bagrovyj, zhadno pil vodu pryamo iz grafina i tyanul iz karmana nosovoj platok. Gospodin rotmistr hmurilsya s otsutstvuyushchim vyrazheniem, slovno pytalsya chto-to pripomnit'. U poroga gryaznoj kuchej kletchatogo tryap'ya vorochalsya ryzhij Zef. Lico u nego bylo razbito, on hlyupal krov'yu i slabo postanyval skvooz' zuby. A Mah-sim bol'she ne ulybalsya. Lico u nego zastylo, stalo sovsem kak obychnoe chelovecheskoe, i on nepodvizhnymi kruglymi glazami, priotkryv rot, smotrel na Gaya. -- Ryadovoj Gaal, -- nadtresnutym golosom proiznes gospodin rotmistr, -- e... CHto-to ya hotel vam skazat'... Podozhdite, Zogu, ostav'te mne hot' glotok vody... Glava tret'ya Maksim prosnulsya i srazu pochuvstvoval, chto golova tyazhelaya. V komnate bylo dushno. Opyat' noch'yu zakryli okno. Vprochem, i ot otkrytogo okna tolku malo -- gorod slishkom blizko, dnem vidna nad nim nepodvizhnaya buraya shapka otvratitel'nyh isparenij, veter neset ih syuda, i ne pomogayut ni rasstoyanie, ni pyatyj etazh, ni park vnizu. "Sejchas by prinyat' ionnyj dush, -- podumal Maksim, -- da vyskochit' nagishom v sad, da ne v etot parshivyj, polusgnivshij, seryj ot gari, a v nash, gde-nibud' pod Gladbahom, na beregu serebristogo Nirsa, da probezhat' vokrug ozera kilometrov pyatnadcat' vo ves' opor, vo vsyu silu, da pereplyt' ozero, a potom minut dvadcat' pohodit' po dnu, pouprazhnyat' legkie, polazit' sredi skol'zkih podvodnyh valunov..." On vskochil, raspahnul okno, vysunulsya pod morosyashchij dozhdik, gluboko vdohnul syroj vozduh, zakashlyalsya -- v vozduhe bylo polno lishnego, a dozhdevye kapli ostavlyali na yazyke metallicheskij privkus. Po avtostrade s shipeniem i svistom pronosilis' mashiny. Vnizu pod oknom zheltela mokraya listva, na vysokoj kamennoj ograde chto-to blestelo. Po parku hodil chelovek v mokroj nakidke i sgrebal v kuchu opavshie list'ya. Za pelenoj dozhdya smutno vidnelis' kirpichnye zdaniya kakogo-to zavoda. Iz dvuh vysokih trub, kak vsegda, lenivo polzli i nikli k zemle tolstye strui yadovitogo dyma. Dushnyj mir. Neblagopoluchnyj, boleznennyj mir. Ves' on kakoj-to neuyutnyj i tosklivyj, kak to kazennoe pomeshchenie, gde lyudi so svetlymi pugovicami i plohimi zubami vdrug ni s togo, ni s sego prinyalis' vopit', nadsazhivayas' do hripa, i Gaj, takoj simpatichnnyj, krasivyj paren', sovershenno neozhidano prinyalsya izbivat' v krov' ryzheborodogo Zefa, a tot dazhe ne soprotivlyalsya... Neblagopoluchnyj mir... Radioaktivnaya reka, nelepyj zheleznyj drakon, gryaznyj vozduh i neopryatnye passazhiry v neuklyuzhej trehetazhnoj metallicheskoj korobke na kolesah, ispuskayushchej sizye ugarnye dymy... I eshche dikaya scena -- kogda kakie-to grubye lyudi doveli hohotom i zhestami do slez pozhiluyu zhenshchinu, i nikto za nee ne zastupilsya, vagon nabit bitkom, i vse smotryat v storonu, i tol'ko Gaj vdrug vskochil, blednyj ot zlosti, a mozhet, ot straha, chto-to kriknul im, i oni ubralis'... No i sam Gaj, yavno dobryj, simpatichnyj chelovek, inogda vdrug prihodil v neob®yasnimuyu yarost', prinimalsya besheno ssorit'sya s sosedyami po kupe, glyadel na nih zverem, a potom takzhe vnezapno vpadal v glubokuyu prostraciyu. I vse prochie veli sebya ne luchshe. CHasami oni sideli i lezhali vpolne mirno, negromko beseduya, dazhe peresmeivayas', i vdrug kto-nibud' nachinal svarlivo vorchat' na soseda, sosed nervno ogryzalsya, okruzhayushchie, vmesto togo, chtoby ih uspokoit', sami vvyazyvalis' v ssoru, skandal rasshiryalsya, i vot uzhe vse orut drug na druga, grozyatsya, tolkayutsya, i kto-to lezet cherez golovy, razmahivaya kulakami, i kogo-to derzhat za shivorot, vo ves' golos plachut detishki, im razdrazhenno obryvayut ushi, a potom vse postepenno smolkaet, vse duyutsya drug na druga, razgovarivayut nehotya, otvorachivayutsya... A inogda skandal prevreshchaetsya v nechto sovsem uzh nepristojnoe: glaza vylezayut iz orbit, lica idut krasnymi pyatnami, golosa podnimayutsya do istoshnogo vizga, i kto-to istericheski hohochet, kto-to poet, kto-to molitsya, vozdev nad gol¬oAYAtryasushchiesya ruki... Sumasshedshij dom... Maksim otoshel ot okna, postoyal nemnogo posredi tesnoj komnatushki, rasslabivshis', oshchushchaya apatiyu i dushchevnuyu ustalost', potom zastavil sebya sobrat'sya i razmyalsya nemnogo, ispol'zuya v kachestve snaryada gromozdkij derevyannyj stul. "Tak i opustit'sya mozhno, -- podumal on ozabochenno, -- eshche den'-dva ya, pozhaluj, vyderzhu, a potom pridetsya udrat', pobrodit' nemnogo po lesam... V gory horosho by udrat' -- gory u nih zdes' na vid slavnye, dikie... Dalekovato, pravda, za noch' ne obernesh'sya... Kak ih Gaj nazyval? Zartak... Interesno, eto sobstvennoe imya ili gory voobshche? Vprochem, kakie gory, ne do gor mne sejchas. Desyat' sutok ya zdes', a nichego eshche ne sdelano..." On vtisnulsya v dushevuyu i neskol'ko minut fyrkal i rastiralsya pod tugim iskusstvennym dozhdikom, takim zhe protivnym, kak estestvennyj -- chut' poholodnee, pravda, -- no zhestkim, izvestkovym. On vytersya prodizenficirovannym polotencem i, vsem nedovol'nyj: i etim mutnym utrom, i etim dushnym mirom, i svoim durackim polozheniem, i chrezmerno zhirnym zavtrakom, kotoryj emu predstoyalo sejchas s®est', vernulsya v komnatu, chtoby pribrat' postel'. Zavtrak uzhe prinesli -- on dymilsya i vonyal na stole. Ryba zakryvala okno. -- Zdravstvujte, -- skazal ej Maksim na mestnom yazyke. -- Ne nado. Okno. -- Zdravstvujte, -- otvetila ona, shchelkaya mnogochislennymi zadvizhkami. -- Nado. Dozhd'. Ploho. -- Ryba, -- skazal Maksim na linkose. Sobstvenno, ee zvali Nolu, no Maksim s samogo nachala okrestil ee ryboj za obshchee vyrazhenie lica i nevozmutimost'. Ona obernulas' i posmotrela na nego nemigayushchimi glazami. Zatem, uzhe v kotoryj raz prilozhila palec k konchiku nosa i skazala: "zhenshchina", potom tknula v Maksima pal'cem: "muzhchina", potom v storonu ostochertevshego balahona, visyashchego na spinke stula: "Odezhda. Nado". Ne mogla ona pochemu-to videt' muzhchinu prosto v shortah. Nado bylo ej, chtoby muzhchina zakutyvalsya s nog do golovy. On prinyalsya odevat'sya, a ona zastelila ego postel', hotya Maksim skol'ko raz govoril ej, chto budet delat' eto sam, vydvinula na seredinu komnaty stol, kotoryj Maksim vsegda otodvigal k stene, reshitel'no otvernula kran otopleniya, kotoryj Maksim vsegda zavorachival do upora, i vse odnoobraznye "ne nado" Maksima razbivalis' o ee ne menee odnoobraznye "nado". Zastegnuv balahon u shei na edinstvennuyu slomannuyu pugovicu, Maksim podoshel k stolu i pokovyryal zavtrak dvuzuboj vilkoj. Proizoshel obychnyj dialog: -- Ne hochu. Ne nado. -- Nado. Eda. Zavtrak. -- Ne hochu zavtrak. Ne vkusno. -- Nado zavtrak. Vkusno. -- Ryba, -- skazal ej Maksim proniknovenno, -- zhestokij vy chelovek. Popadi vy ko mne na Zemlyu, ya by vdrebezgi razbilsya, no nashel by vam edu po vkusu. -- Ne ponimayu, -- skazala ona bez vyrazheniya, -- chto takoe "ryba"? S otvrashcheniem prozhevyvaya zhirnyj kusok, Maksim vzyal bumagu i izobrazil leshcha anfas. Ona vnimatel'no izuchila risunok i polozhila v karman halata. Vse risunki, kotorye delal Maksim, ona zabirala i kuda-to unosila. Maksim risoval mnogo, ohotno i s udovol'stviem: v svobodnoe vremya i po nocham, kogda ne spalos', delat' zdes' bylo sovershenno nechego. On risoval zhivotnyh i lyudej, chertil tablicy i diagrammy, vosproizvodil anatomicheskie razrezy. On izobrazhal professora Megu pohozhim na begemota i begemotov, pohozhih na professora Megu; on vycherchival universal'nye tablicy linkosa, shemy mashin i diagrammy istoricheskih posledovatel'nostej; on izvodil massu bumagi, i vse eto ischezalo v karmane Ryby bez vsyakih vidimyh posledstvij dlya procedury kontakta. U professora Megu, on zhe Begemot, byla svoya metoda, i on ne namerevalsya ot nee otkazyvat'sya. Universal'naya tablica linkosa, s izucheniya kotoroj dolzhen nachinat'sya lyuboj kontakt, Begemota sovershenno ne interesovala. Mestnomu yazyku Maksima obuchala tol'ko Ryba, da i to lish' dlya udobstva obshcheniya, chtoby zakryval okno i ne hodil bez balahona. |ksperty k kontaktu ne privlekalis' vovse, Maksimom zanimalsya Begemot, i tol'ko Begemot. Pravda, v ego rasporyazhenii nahodilos' dovol'no moshchnoe sredstvo issledovaniya -- mentoskopicheskaya tehnika, i Maksim proivodil v stendovom kresle po chetyrnadcat' -- shestnadcat' chasov v sutki. Prichem mentoskop u Begemota byl horosh. On pozvolyal dovol'no gluboko pronikat' v vospominaniya i obladal vysokoj razreshayushchej sposobnost'yu. Raspolagaya takoj mashinoj, mozhno bylo, pozhaluj, obojtis' i bez znaniya yazyka. No Begemot pol'zovalsya mentoskopom kak-to stranno. Svoi mentogrammy on otkazyvalsya demonstrirovat' kategoricheski i dazhe s nekotorym negodovaniem, a k mentogrammam Maksima otnosilsya svoeobrazno. Maksim special'no razrabotal celuyu programmu vospominanij, kotorye dolzhny byli dat' aborigenam dostatochno polnoe predstavlenie o social'noj, ekonomicheskoj i kul'turnoj zhizni Zemli. Odnako, mentogrammy takogo roda ne vyzyvali u Begemota nikakogo entuziazma. Begemot krivil fizionomiyu, mychal, prinimalsya zvonit' po telefonu ili, usevshis' za stol, nachinal nudno pilit' assistenta, chasto povtoryaya pri etom zvuchnoe slovechko "massaraksh". Zato kogda na ekrane Maksim vzryval ledyanuyu skalu, pridavivshuyu korabl', ili skorcherom raznosil v kloch'ya pancirnogo volka, ili otnimal ekspress-laboratoriyu u gigantskogo glupogo psevdospruta, Begemota bylo za ushi ne ottashchit' ot mentoskopa. On tiho vzvizgival, radostno hlopal sebya ladonyami po lysine i grozno oral na iznurennogo assistenta, sledyashchego za zapis'yu izobrazheniya. Zrelishche hromosfernogo protuberanca vyzvalo u professora takoj vostorg, slovno on nikogda v zhizni ne videl nichego podobnogo, i ochen' nravilis' emu lyubovnye sceny, zaimstvovannye Maksimom glavnym obrazom iz kinofol'mov special'no dlya togo, chtoby dat' aborigenam koe-kakoe predstavlenie ob emocional'noj zhizni zemlyan. Takoe nelepoe otnoshenie Begemota k materialu navodilo Maksima na grustnye razmyshleniya. Sozdavalos' vpechatlenie, chto Begemot nikakoj ne professor, a prosto inzhener-mentoskopist, gotovyashchij material dlya nastoyashchej komissii po kontaktu, s kotoroj Maksimu predstoit eshche vstretit'sya, a kogda -- neizvestno. Togda poluchalos', chto Begemot -- lichnost' dovol'no primitivnaya, vrode mal'chishki, kotorogo v "vojne i mire" interesuyut tol'ko batal'nye sceny. |to obizhalo: Maksim predstavlyal Zemlyu i -- chestnoe slovo! -- imel osnovaniya rasschityvat' na bolee ser'eznogo partnera po kontaktu. Pravda, mozhno bylo predpolozhit', chto etot mir raspolozhen na perekrestke nevedomyh mezhzvezdnyh trass i prishel'cy zdes' ne redkost'. Do takoj stepeni ne redkost', chto radi kazhdogo vnov' pribyvshego zdes' uzhe ne sozdayut avtoritetnyh special'nyh komissij, a prosto vykachivayut iz nego naibolee effektivnuyu informaciyu i etim ogranichivayutsya. Za takoe predlozhenie govorila operativnost', s kotoroj lyudi so svetlymi pugavicami, yavno ne specialisty, razobralis' v situacii i bez vsyakih ahov i ohov napravili prishel'ca pryamo po naznacheniyu. A mozhet byt', kakie-nibud' negumanoidy, pobyvavshie zdes' ran'she, ostavili o sebe nastol'ko durnoe vospominanie, chto teper' aborigeny otnosyatsya ko vsemu inoplanetnomu s opredelennym i vpolne opravdannym nedoveriem, i togda vsya voznya, kotoruyu razvodit vokrug mentoskopa professor Begemot, est' tol'ko vidimost' kontakta, ottyazhka vremeni, poka nekie vysokie instancii reshayut Maksimovu sud'bu. "Tak ili inache, a moe delo dryan', -- reshil Maksim, davyas' poslednim kuskom. -- Nado skoree uchit' yazyk, i togda vse proyasnitsya..." -- Horosho, -- skazala Ryba, zabiraya u nego tarelku, -- pojdemte. Maksim vzdohnul i podnyalsya. Oni vyshli v ko ridor. Koridor byl dlinnyj, gryazno-goluboj. Sprava i sleva tyanulis' ryady zakrytyh dverej, tochno takih zhe, kak dver' v komnatu Maksima. Maksim zdes' nikogda nikogo ne vstrechal, no raza dva slyshal iz-za dverej kakie-to strannye, vozbuzhdennye golosa. Vozmozhno, tam soderzhalis' prishel'cy, ozhidayushchie resheniya svoej sud'by. Ryba shla vperedi shirokim muzhskim shagom, pryamaya kak palka, i Maksimu vdrug stalo ochen' zhalko ee. |ta strana, vidimo, eshche ne znala promyshlennosti krasoty, i bednaya Ryba byla predostavlena samoj sebe. S etimi zhidkimi bescvetnymi volosami, torchashchimi iz-pod beloj shapochki, s etimi ogromnymi, vypirayushchimi pod halatom lopatkami, s bezobrazno toshchimi nozhkami sovershenno nevozmozhno bylo, navernoe, chuvstvovat' sebya na vysote -- razve chto s inoplanetnymi sushchestvami, da i to negumanoidami. Assistent professora otnosilsya k nej prenebrezhitel'no, a Begemot ee vovse ne zamechal i obrashchalsya k nej ne inache kak "y-y-y...", CHto, veroyatno, sootvetstvovalo u nego interkosmicheskomu "e-e--- e..." Maksim vspomnil svoe sobstvennoe, ne bog vest' kakoe k nej otnoshenie i oshchutil ugryzeniya sovesti. On dognal ee, pogladil po kostlyavomu plechu i skazal: -- Nolu molodec. Horoshaya. Ona podnyala k nemu suhoe lico i sdelalas' kak nikogda pohozhej na udivlennogo leshcha anfas. Ona otvela ego ruku, sdvinula edva zametnye brovi i strogo ob®yavila: -- Maksim nehoroshij. Muzhchina. ZHenshchina. Ne nado. Maksim skonfuzilsya i snova pootstal. Tak oni doshli do konca koridora. Ryba tolknula dver', i oni ochutilis' v bol'shoj svetloj komnate, kotoruyu Maksim nazyval pro sebya priemnoj. Okna zdes' byli bezvkusno dekorirovany pryamougol'noj reshetkoj iz tolstyh zheleznyh prut'ev; vysokaya, obitaya kozhej dver' vela v laboratoriyu Begemota, a u etoj dveri vsegda pochemu-to sideli dva ochen' roslyh, malopodvizhnyh aborigena, ne otvechayushchih na privetstviya i nahodyashchihsya kak budto v postoyannom transe. Ryba, kak vsegda, srazu proshla v laboratoriyu, ostaviv Maksima v priemnoj. Maksim, kak vsegda, pozdorovalsya, emu, kak vsegda, ne otvetili. Dver' v laboratoriyu ostalas' priotkrytoj; ottuda donosilsya gromkij, razdrazhennyj golos Begemota i zvonkoe poshchelkivanie vklyuchennogo mentoskopa. Maksim podoshel k oknu, nekotoroe vremya smotrel na tumannyj, mokryj pejzazh, na lesistuyu ravninu, rassechennuyu lentoj avtostrady, na vysokuyu metallicheskuyu bashnyu, edva vidimuyu v tumane, bystro soskuchilsya i, ne dozhidayas' vyzova, voshel v laboratoriyu. Zdes', kak obychno, priyatno pahlo ozonom, mercali dubliruyushchie ekrany, pleshivyj, zamorennyj assistent s nezapominayushchimsya imenem i klichkoj Torsher delal vid, chto nastraivaet apparaturu i s interesom prislushivalsya k skandalu. V laboratorii imel mesto skandal. V kresle Begemota, za stolom Begemota sidel neznakomyj chelovek s kvadratnym shelushashchimsya licom i krasnymi otechnymi glazami. Begemot stoyal pered nim, uperev ruki v boka i oral. SHeya u nego byla sizaya, lysina plamenela zakatnym purpupom, izo rta daleko vo vse storony leteli bryzgi. Starayas' ne privlekat' k sebe vnimaniya, Maksim proshel k svoemu mestu i negromko pozdorovalsya s assistentom. Torsher, sushchestvo nervnoe i zadergannoe, v uzhase otskochil i poskol'znulsya na tolstom kabele. Maksim edva uspel podhvatit' ego za plechi, i neschastnyj Torsher obmyak, zakativ glaza. Ni krovinki ne ostalos' v ego lice. Strannyj eto byl chelovek: on do sudorog boyalsya Maksima. Otkuda -to neslyshno voznikla Ryba s otkuporennym flakon- chikom, kotoryj tut zhe byl podnesen k nosu Torshe- ra. Torsher iknul i ozhil. Prezhde chem on snova us- kol'znul v nebytie, Maksim prislonil ego k zheleznomu shkafu i pospeshno otoshel. Usevshis' v stendovoe kreslo, on obnaruzhil, chto shelushashchijsya neznakomec perestal slushat' Begemota i vnimatel'no razglyadyvaet ego. Maksim privetlivo ulybnulsya. Neznakomec slegka naklonil golovu. Tut Begemot s uzhasnym treskom ahnul kulakom po stolu i shvatilsya za telefonnyj apparat. Vospol'zovavshis' obrazovavshejsya pauzoj, neznakomec proiznes neskol'ko slov, iz kotoryh Maksim razobral tol'ko "nado" i "ne nado", vzyal so stola listok plotnoj golubovatoj bumagi s yarko-zelenoj kajmoj i pomahal im pered licom Begemota. Begemot dosadlivo otmahnulsya i totchas zhe prinyalsya layat' v telefon. "Nado", "ne nado" i neponyatnoe "massaraksh" sypalis' iz nego kak iz roga izobiliya, i eshche Maksim ulovil slovo "okno". Vse konchilos' tem, chto Begemot v razdrazhenii shvyrnul naushnik, eshche neskol'ko raz ryavknul na neznakomca, zaplevav ego s nog do golovy, i vykatilsya, hlopnuv dver'yu. Togda neznakomec vyter lico nosovym platkom, podnyalsya s kresla, otkryl dlinnuyu ploskuyu korobku, lezhavshuyu na podokonnike, i izvlek iz nee kakuyu-to temnuyu odezhdu. -- Idite syuda, -- skazal on Maksimu, -- odevajtes'. Maksim oglyanulsya na rybu. -- Idite, -- skazala Ryba, -- odevajtes'. Nado. Maksim ponyal, chto v sud'be ego nastupaet nakonec dolgozhdannyj povorot, chto gde-to kto-to chto-to reshil. Zabyv o nastavleniyah Ryby, on tut zhe sbrosil urodlivyj balahon i s pomoshch'yu neznakomca oblachilsya v novoe odeyanie. Odeyanie eto, na ego vzglyad, ne otlichalos' ni krasotoj, ni udobstvom, no ono bylo tochno takoe zhe, kak na neznakomce. Mozhno bylo predpolozhit' dazhe, chto neznakomec pozhertvoval svoe sobstvennoe zapasnoe odeyanie, ibo rukava kurtki byli korotki, a bryuki viseli szadi meshkom i svalivalis'. Vprochem, vsem prisutstvuyushchim vid Maksima v novoj odezhde prishelsya po dushe. Neznakomec vorchal chto-to odobritel'noe, Ryba, smyagchiv cherty lica, naskol'ko eto vozmozhno dlya leshcha, oglazhivala Maksimu plechi i odergivala na nem kurtku, i dazhe Torsher bledno ulybalsya, ukryvshis' za pul'tom. -- Idemte, -- skazal neznakomec i napravilsya k dveri, v kotoruyu vykatilsya raz®yarennyj Begemot. -- Do svidaniya, -- skazal Maksim Rybe. -- Spasibo, -- dobavil on na linkose. -- Do svidaniya, -- otvetila Ryba. -- Maksim horoshij. Zdorovyj. Nado. Kazhetsya, ona byla rastrogana. A mozhet byt', ozabochena tem, chto kostyum nevazhno sidit. Maksim mahnul rukoj blednomu Torsheru i pospeshil vsled za neznakomcem. Oni proshli cherez neskol'ko komnat, zastavlennyh neuklyuzhej, arhaichnoj apparaturoj, spustulis' v gremyashchem i lyazgayushchem lifte na pervyj etazh i okazalis' v obshirnom nizkom vestibyule, kuda neskol'ko dnej nazad Gaj privel Maksima. I kak neskol'ko dnej nazad, snova prishlos' zhdat', poka pishutsya kakie-to bumagi, poka smeshnoj chelovechek v nelepom golovnom ubore carapaet chto-to na rozovyh kartonkah, a krasnoglazyj neznakomec -- na zelenyh, a devica s opticheskimi usilitelyami na glazah delaet na etih kartonkah figurnye vyrezy, a potom vse menyayutsya kartonkami, prichem zaputyvayutsya i krichat drug na druga, i nakonec chelovechek zabiraet sebe odnu zelenuyu i dve rozovyh kartonki, prichem zelenuyu kartonku on rvet popolam i odnu polovinu otdaet device, a shelushashchijsya neznakomec poluchaet dve zelenye kartonki, sinyuyu tolstuyu kartonku i eshche kruglyj metallicheskij zheton s vybitoj na nem nadpis'yu, i vse eto minutu spustya otdaetsya roslomu cheloveku so svetlymi pugovicami, stoyashchemu u vyhodnoj dveri v dvadcati shagah ot chelovechka v nelepom golovnom ubore, i kogda oni uzhe vyhodyat na ulicu, roslyj vdrug prinimaetsya hriplo krichat', i krasnoglazyj neznakomec snova vozvrashchaetsya, i vyyasnyaetsya, chto on zabyl zabrat' sebe sinij kartonnyj kvadratik i s glubokim vzdohom zapihivaet ego kuda-to za pazuhu. Tol'ko posle etogo uzhe uspevshij promoknut' Maksim poluchaet vozmozhnost' sest' v neracional'no dlinnyj avtomobil' po pravuyu ruku ot krasnoglazogo, kotoryj razdrazhen, pyhtit i chasto povtoryaet lyubimoe zaklinanie Begemota: "massaraksh". Mashina zavorchala, myagko tronulas' s mesta, vybralas' iz nepodvizhnogo stada drugih mashin, pustyh i mokryh, prokatilas' po bol'shoj asfal'tirovannoj ploshchadke pered zdaniem, obognula ogromnuyu klumbu s vyalymi cvetami, mimo vysokoj zheltoj steny vykatilas' k povorotu na shosse i rezko zatormozila. -- Massaraksh, -- snova prosipel krasnoglazyj i vyklyuchil dvigatel'. Po shosse tyanulas' dlinnaya kolonna odinakovyh pyatnistyh gruzovikov s kuzovami iz krivo sklepannogo, gnutogo zheleza. Nad zheleznymi bortami torchali ryady nepodvizhnyh okruglyh predmetov, vlazhno otsvechivayushchih metallom. Gruzoviki dvigalis' netoroplivo, sohranyaya ravnye intervaly, merno klokocha motorami i rasprostranyaya uzhasnoe zlovonie organicheskogo peregara. Maksim oglyadel dvercu so svoej storony, razobralsya, chto k chemu, i podnyal steklo. Krasnoglazyj, ne glyadya na nego, proiznes dlinnuyu frazu, okazavshuyusya sovershenno neponyatnoj. -- Ne ponimayu, -- skazal Maksim. Krasnoglazyj povernul k nemu udivlennoe lico i, sudya po intonacii, o chem-to sprosil. Maksim pokachal golovoj. -- Ne ponimayu, -- povtoril on. Krasnoglazyj kak budto udivilsya eshche bol'she, polez v karman, vytashchil ploskuyu korobochku, nabituyu dlinnymi belymi palochkami, odnu palochku sunul sebe v rot, ostal'nye predlozhil Maksimu. Maksim iz vezhlivosti prinyal korobochku i prinyalsya ee rassmatrivat'. Korobochka byla kartonnaya, ot nee rezko pahlo kakimi-to suhimi rasteniyami. Maksim vzyal odnu iz palochek, otkusil kusochek i pozheval. Zatem on pospeshno opustil steklo, vysunulsya i splyunul. |to byla ne eda. -- Ne nado, -- skazal on, vozvrashchaya korobochku, -- nevkusno. Krasnoglazyj, poluotkryv rot, smotrel na nego. Belaya palochka, prilipnuv, visela u nego na gube. Maksim, v sootvetstvii s mestnymi pravilami, prikosnulsya pal'cem k konchiku svoego nosa i predstavilsya: -- Maksim. Krasnoglazyj probormotal chto-to, v ruke u nego vdrug poyavilsya ogonek, on pogruzil v nego konec beloj palochki, i totchas zhe avtomobil' napolnilsya toshnotvornym dymom. -- Massaraksh, -- vskrichal Maksim s negodovaniem i raspahnul dvercu, -- ne nado! On ponyal, chto eto za palochki. Kogda oni ehali s Gaem, pochti vse muzhchiny otravlyali vozduh takim zhe dymom, no dlya etogo oni pol'zovalis' ne belymi palochkami, a korotkimi i dlinnymi derevyannymi predmetami, pohozhimi na detskie svistul'ki davnih vremen. Oni vdyhali kakoj-to narkotik -- obychaj, nesomnenno vrednejshij, -- i togda Maksim uteshalsya tol'ko tem, chto simpatichnyj Gaj byl, povidimomu, tozhe kategoricheski protiv etogo obychaya. Neznakomec pospeshnno vybrosil narkoticheskuyu palochku za okno i dlya chego-to pomahal ladon'yu pered svoim licom. Maksim na vsyakij sluchaj tozhe pomahal ladon'yu i predstavilsya eshche raz. Okazalos', chto krasnoglazogo zovut Fank, na chem razgovor i prekratilsya. Minut pyat' oni sideli, dobrozhelatel'no pereglyadyvayas', i, po ocheredi ukazyvaya drug drugu na beskonechnuyu kolonnu gruzovikov, povtoryali "massaraksh". Potom kolonna konchilas', i Fank vybralsya na shosse. Veroyatno, on ochen' speshil. Vo vsyakom sluchae, on nemedlenno sdelal tak, chto dvigatel' zarevel barhatnym revom, zatem vklyuchil kakoe-to gnusno voyushchee ustrojstvo, i, ne soblyudaya, na vzglyad Maksima, nikakih pravil bezopasnosti, pognal po avtostrade v obgon kolonny, edva uspevaya uvertyvat'sya ot vstrechnyh mashin. Oni obognali kolonnu gruzovikov; oboshli, chut' ne vyletev na obochinu, shirokij krasnyj ekipazh s odinokim, ochen' mokrym voditelem; proskochili mimo derevyannoj povozki na ogromnyh, v chelovecheskij rost, vihlyayushchihsya kolesah, vlekomoj beshvostym iskopaemym zhivotnym; voem zagnali v kanavu gruppu peshehodov v brezentovyh plashchah; vleteli pod sen' nizkih, raskidistyh derev'ev, rovnymi ryadami vysazhennyh po obe storony dorogi, -- Fank vse uvelichival skorost', vstrechnyj potok vozduha revel v obtekatelyah, napuganye voem, ekipazhi vperedi prizhimalis' k obochinam, ustupaya dorogu. Mashina kazalas' Maksimu ne prisposoblennoj dlya takih skorostej, slishkom neustojchivoj, i emu bylo nemnogo nepriyatno. Vskore dorogu obstupili doma, mashina v®ehala v gorod, i Fank byl vynuzhden rezko snizit' skorost'. Ulicy byli nesorazmerno uzki i bukval'no zabity ekipazhami. Avtomobil' Fanka ele plelsya, bukval'no stisnutyj so vseh storon raznoobraznymi mehanizmami. Vperedi, zaslonyaya polneba, gromozdilas' zadnyaya stenka furgona, pokrytaya alyapovatymi raznocvetnymi nadpisyami i grubymi izobrazheniyami lyudej i zhivotnyh. Sleva, ne obgonyaya i ne otstavaya, polzli dva odinakovyh avtomobilya, nabityh zhestikuliruyushchimi muzhchinami i zhenshchinami. Krasivymi zhenshchinami, yarkimi, ne to, chto Ryba. Eshche levee, zhelezno pogromyhivaya edinstvennym kolesom, brela nekaya raznovidnost' giromata, pominutno syplyushchaya sinimi i zelenymi iskrami, docherna zapolnennaya passazhirami. Sprava byl trotuar -- nepodvizhnaya polosa asfal'ta, zapreshchennaya dlya transporta. Po trotuaru sploshnym potokom shli lyudi v strannyh odezhdah chernyh i fioletovyh tonov; stalkivayas', obgonyaya drug druga, protiskivalis' plechom vpered; to i delo zabegali v raskrytye, yarko osveshchennye dveri, smeshivayas' s tolpami, kishashchimi za ogromnymi, zapotevshimi vitrinami; a inogda vdrug sobiralis' bol'shimi gruppami, sozdavaya probki i vodovoroty, vytyagivaya shei, zaglyadyvali kuda-to. Zdes' bylo ochen' mnogo hudyh i blednyh lic, pohozhih na lico ryby; pochti vse lyudi byli izlishne, ne po-zdorovomu, suhopary, izlishne bledny, nelovki, uglovaty. No oni proizvodili vpechatlenie lyudej dovol'nyh: chasto i ohotno smeyalis', veli sebya neprinuzhdenno, glaza ih blesteli, povsyudu razdavalis' gromkie, ozhivlennye golosa. Pozhaluj, eto vse-taki dostatochno organizovannyj mir, dumal Maksim. Doma vyglyadyat dovol'no zhizneradostno -- pochti vo vseh oknah svet po sluchayu sumerechnogo dnya, a znachit, nedostatka energii u nih vo vsyakom sluchae net. Ochen' veselo perelivayutsya raznocvetnye ogni nad kryshami, ulicy chisto vymyty, pochti vse lyudi odety akkuratno, a chto do osunuvshihsya lic, chto zh, mir bednyj, ne sovsem zdorovyj... I tem ne menee dostatochno blagopoluchnyj na vid. I vdrug na ulice chto-to peremenilos'. Razdalis' vozbuzhdennye kriki. Kakoj-to chelovek polez na steklyannyj kiosk, i, povisnuv na nem, stal energichno krichat', razmahivaya svobodnoj rukoj. Na trotuare zapeli. Lyudi ostanavlivalis', sryvali golovnye ubory, vykatyvali glaza i peli, krichali do hripa, podnimaya uzkie lica k ogromnym raznocvetnym nadpisyam, vspyhnuvshim poperek ulicy. -- Massaraksh... -- proshipel Fank, i mashina vil'nula. Maksim posmotrel na nego. Fank byl smertel'no bleden, lico ego iskazilos'. Motaya golovoj, on s trudom otorval ruku ot rulya i posmotrel na chasy. -- Massaraksh... -- prostonal on i skazal eshche neskol'ko slov, iz kotoryh Maksim ponyal tol'ko "ne ponimayu". Potom on oglyanulsya cherez plecho i lico ego iskazilos' eshche sil'nee. Maksim tozhe oglyanulsya, no pozadi ne bylo nichego osobennogo. Tam dvigalsya zakrytyj, yarko-zheltyj avtomobil', kvadratnyj, kak korobka. Na ulice krichali sovershenno uzhe nesterpimo, no Maksimu bylo ne do togo. Fank yavno teryal soznanie, a mashina prodolzhala dvigat'sya, i furgon vperedi zatormozil, vspyhnuli ego signal'nye ogni, i vdrug razmalevannaya stenka nadvinulas', razdalsya otvratitel'nyj skrezhet, tupoj udar, i dybom vstal iskoverkannyj kapot. -- Fank! -- kriknul Maksim. -- Fank! Ne nado! Fank lezhal, uroniv golovu na rul' i gromko i chasto stonal. Vokrug vizzhali tormoza, dvizhenie ostanavlivalos', vyli signaly. Maksim potryas Fanka za plecho, brosil, raspahnul dvercu i, vysunuvshis', zakrichal: -- Syuda! Emu ploho! U avtomobilya uzhe sobralas' poyushchaya, orushchaya, galdyashchaya tolpa, sotryasalis' nad golovami vozdetye kulaki, desyatki par vykachennyh, nalityh krov'yu glaz, besheno vrashchalis' v orbitah. Maksim sovershenno nichego ne ponimal: to li eti lyudi byli vozmushcheny avariej, to li chemu-to bez pamyati radovalis', to li komu-to grozili. Krichat' bylo bespolezno -- ne slyshno bylo samogo sebya, i Maksim snova vernulsya k Fanku. Teper' tot lezhal, otkinuvshis' na spinu, zaprokinuv lico, i izo vseh sil myal ladonyami viski, shcheki, cherep, na gubah ego puzyrilas' slyuna. Maksim ponyal, chto ego muchaet nesterpimaya bol', i krepko vzyal ego za lokti, toroplivo napryagayas', gotovyas' perelit' bol' v sebya. On ne byl uveren, chto eto poluchitsya s sushchestvom drugoj planety; on iskal i ne mog najti nervnyj kontakt, a tut eshche vdobavok Fank, otorvav ruki ot viskov, stal izo vseh svoih nevelikih sil tolkat' Maksima v grud', chto-to otchayanno bormocha plachushchim golosom. Maksim ponimal tol'ko: "Idite, idite..." Bylo yasno, chto Fank ne v sebe. Tut dverca ryadom s Fankom raspahnulas', v mashinu prosunulis' dva razgoryachennyh lica pod chernymi beretami, sverknuli ryady metallicheskih pugovic, i sejchas zhe mnozhestvo tverdyh, krepkih ruk vzyali Maksima za plechi, za boka, za sheyu, otorvali ot Fanka i vytashchili iz mashiny. On ne soprotivlyalsya -- v etih rukah ne bylo ugrozy, skoree naoborot. Otodvinutyj v galdyashchuyu tolpu, on videl, kak dvoe v beretah poveli sognutogo, skryuchennogo Fanka k zheltoj mashine, a eshche troe v beretah ottesnyali ot nego lyudej, razmahivavshih rukami. Potom tolpa s revom somknulas' vokrug pokalechennoj mashiny, mashina neuklyuzhe zashevelilas', mel'knuli v vozduhe medlenno krutyashchiesya rezinovye kolesa, i vot ona uzhe lezhit kryshej vniz, a tolpa lezet na nee, i vse krichat, poyut, i vse ohvacheny kakim-to yarostnym, beshenym vesel'em. Maksima ottesnili k stene doma, prizhali k mokroj steklyannoj vitrine, i, vytyanuv sheyu, on uvidel poverh golov, kak zheltyj kvadratnyj avtomobil', izdavaya mednyj klekot, zadvigalsya, zasverkal ognyami, protisnulsya skvoz' tolpu lyudej i mashin i ischez iz vidu. Glava chetvertaya Pozdno vecherom Maksim ponyal, chto syt po gorlo etim gorodom, chto emu nichego bol'she ne hochetsya videt', a hochetsya chego-nibud' s®est'. On provel na nogah ves' den', uvidel neobychajno mnogo, pochti nichego ne ponyal, uznal prostym podslushivaniem neskol'ko novyh slov i otozhdestvil neskol'ko mestnyh slov na vyveskah i afishah. Neschastnyj sluchaj s Fankom smutil i udivil ego, no, v obshchem, on byl dazhe dovolen, chto snova predostavlen samomu sebe. On lyubil samostoyatel'nost', i emu ochen' ne hvatalo samostoyatel'nosti vse eto vremya, poke on sidel v Begemotovom pyatietazhnom termitnike s plohoj ventilyaciej. Porazmysliv, on reshil vremenno poteryat'sya. Vezhlivost' vezhlivost'yu, a informaciya informaciej. Procedura kontakta, konechno, delo svyatoe, no luchshego sluchaya poluchit' nezavisimuyu informaciyu, naverno, ne najdetsya... Gorod porazil ego voobrazhenie. On zhalsya k zemle, vse dvizhenie zdes' shlo libo po zemle, libo pod zemlej; gigantskie prostranstva mezhdu domami i nad domami pustovali, otdannye dymu, dozhdyu i tumanu. Gorod byl seryj, dymnyj, bescvetnyj, kakoj-to vezde odinakovyj -- ne zdaniyami svoimi, sredi kotoryh popadalis' dovol'no krasivye, ne odnoobraznym k