isheniem tolp na ulicah, ne beskonechnoj svoej syrost'yu, ne udivitel'noj bezzhiznennost'yu kamnya i asfal'ta, -- odinakovyj v chem-to samom obshchem, samom glavnom. On byl pohozh na gigantskij chasovoj mehanizm, v kotorom net povtoryayushchihsya detalej, no vse dvizhetsya, vrashchaetsya, sceplyaetsya i rasceplyaetsya v edinom vechnom ritme, izmenenie kotorogo oznachaet tol'ko odno: neispravnost', polomku, ostanovku. Strannyj, ni na chto ne pohozhij, nevidannyj mir! Veroyatno, on byl dostatochno slozhen i upravlyalsya mnogimi zakonami, no odin -- i glavnyj -- zakon Maksim uzhe otkryl dlya sebya: delaj to zhe, chto delayut vse, i tak zhe, kak vse. Vpervye v zhizni emu hotelos' byt' kak vse. I Maksim delal kak vse. Vmeste s tolpoj on vvalivalsya v gulkie obshchestvennye sklady pod gryaznymi steklyannymi kryshami, vmeste so vsemi pokidal eti sklady, vmeste so vsemi spuskalsya pod zemlyu, vtiskivalsya v perepolnennye elektricheskie poezda, mchalsya kuda-to v nevoobrazimom grohote i lyazge, podhvachennyj potokom, vyhodil na poverhnost', na kakie-to ulicy, sovershenno takie zhe, kak starye... Potom nastupil vecher, zazhglis' nesil'nye fonari, podveshennye vysoko nad zemlej i pochti nichego ne osveshchavshie; na bol'shih ulicah stalo sovsem tesno, i, otstupaya pered etoj tesnotoj, Maksim okazalsya v kakom-to polutemnom i polupustom pereulke. Zdes' on ponyal, chto na segodnya s nego dovol'no i ostanovilsya. On uvidel tri svetyashchihsya zolotistyh shara, migayushchuyu sinyuyu nadpis', svituyu iz steklyannyh gazosvetnyh trubok i dver', vedushchuyu v polupodval'noe pomeshchenie. On uzhe znal, chto tremya zolotistymi sharami oboznachayutsya mesta, gde kormyat. On spustilsya po shcherbatym stupen'kam i uvidel zal'cu s nizkim potolkom, desyatok pustyh stolikov, pol, tolsto posypannyj otnositel'no chistymi opilkami, steklyannyj bufet, ustavlennyj podsvechennymi butylkami s raduzhnymi zhidkostyami. V kafe pochti nikogo ne bylo. Za nikelirovannym bar'erom vozle bufeta medlenno dvigalas' ryhlaya pozhilaya zhenshchina v beloj kurtke s zasuchennymi rukavami. Poodal', za kruglym stolikom, sidel v nebrezhnoj poze maloroslyj, no krepkij chelovek s blednym kvadratnym licom i tolstymi chernymi usami. Maksim voshel, vybral stolik v nishe podal'she ot bufeta i uselsya. Ryhlaya zhenshchina za bar'erom poglyadela v ego storonu i chto-to gromko hriplo skazala. Usatyj chelovek tozhe vzglyanul na nego pustymi glazami, otvernulsya, vzyal stoyavshij pered nim dlinnyj stakan s prozrachnoj zhidkost'yu, prigubil i postavil na mesto. Gde-to hlopnula dver', i v zal'ce poyavilas' moloden'kaya i milaya devushka v belom kruzhevnom perednike, nashla Maksima glazami, podoshla, operlas' pal'cami o stolik i stala smotret' poverh ego golovy. U nee byla chistaya nezhnaya kozha, legkij pushok na verhnej gube i krasivye serye glaza. Maksim galantno prikosnulsya k konchiku svoego nosa i proiznes: -- Maksim. Devushka s izumleniem posmotrela na nego, slovno tol'ko teper' uvidela. Ona byla tak mila, chto Maksim nevol'no ulybnulsya do ushej i togda ona tozhe ulybnulas', pokazala sebe na nos i skazala: -- Rada. -- Horosho, -- skazal Maksim . -- Uzhin. Ona kivnula i chto-to sprosila. Maksim na vsyakij sluchaj tozhe kivnul. On, ulybayas' posmotrel ej vsled - ona byla tonen'kaya, legkaya, i priyatno bylo vspomnit', chto v etom mire tozhe est' krasivye lyudi. Ryhlaya zhenshchina u bufeta proiznesla dlinnuyu vorchlivuyu frazu i skrylas' za svoim bar'erom. Tut Maksim obnaruzhil, chto usatyj smotrit na nego. Nepriyatno smotrit, nedruzhelyubno. I esli priglyadet'sya, to i sam on kakoj-to nepriyatnyj. Trudno skazat', v chem zdes' delo, no on associiruetsya ne to s volkom, ne to s obez'yanoj. Nu i pust', ne budem o nem... Rada vernulas' i postavila pered Maksimom tarelku s dymyashchejsya kashej iz myasa i ovoshchej i tolstuyu steklyannuyu kruzhku s pennoj zhidkost'yu. -- Horosho, -- skazal Maksim i priglashayushche pohlopal po stulu ryadom s soboj. Emu ochen' hotelos', chtoby Rada posidela ryadom s nim poka on budet est', rasskazala by emu chto-nibud', a on by slushal ee golos, i chtoby ona pochuvstvovala, kak ona emu nravitsya i kak emu horosho ryadom s nej. No Rada tol'ko ulybnulas' i pokachala golovoj. Ona skazala chto-to -- Maksim razobral slovo "sidet'" -- i otoshla k bar'eru. "ZHalko" -- podumal Maksim. Oe vzyal dvuzubuyu vilku i prinyalsya est', pytayas' iz tridcati izvestyh emu slov sostavit' frazu, vyrazhayushchuyu simpatiyu, druzhelyubie i potrebnost' v obshchenii. Rada, prislonivshis' spinoj k bar'eru, stoyala, skrestiv ruki na grudi, i poglyadyvala na nego. Kazhdyj raz, kogda glaza ih vstrechalis', oni ulybalis' drug drugu, i Maksima neskol'ko udivilo, chto ulybka Rady s kazhdym razom stanovilas' vse blednee i neuverennej. On ispytyval ves'ma raznorodnye chuvstva. Emu bylo priyatno smotret' na Radu, hotya k etomu oshchushcheniyu primeshivalos' rastushchee bespokojstvo. On ispytyval udovol'stvie ot edy, okazavshejsya neozhidanno vkusnoj i dovol'no pitatel'noj. Odnovremenno on chuvstvoval na sebe kosoj davyashchij vzglyad usatogo cheloveka i bezoshibochno ulavlival proistekavshee iz-za bar'era neudovol'stvie ryhloj zhenshchiny... On ostorozhno otpil iz kruzhki. |to bylo pivo. Holodnoe, svezhee, no, pozhaluj izlishne krepkoe, na lyubitelya. Usatyj chto-to skazal i Rada podoshla k ego stoliku. U nih nachalsya kakoj-to priglushennyj razgovor, nepriyatnyj i nepriyaznennyj, no tut na Maksima napala muha, i emu prishlos' vstupit' v bor'bu. Muha byla moshchnaya, sinyaya, naglaya: ona naskakivala, kazalos', so vseh storon srazu, ona gudela i zavyvala, slovno ob®yasnyayas' Maksimu v lyubvi, ona ne hotela uletat', ona hotela byt' zdes', ryadom s nim i ego tarelkoj, hodit' po nim, oblizyvat' ih, ona byla uporna i mnogoslovna. Konchilos' vse tem, chto Maksim sdelal nevernoe dvizhenie, i ona obrushilas' v pivo. Maksim brezglivo perestayuvil kruzhku na sosednij stolik i stal doedat' ragu. Podoshla Rada i uzhe bez ulybki, glyadya v storonu, sprosila chto-to. -- Da, -- skazal Maksim na vsyakij sluchaj. - Rada horoshaya. Ona glyanula na nego s otkrovennym ispugom, otoshla k bar'eru i vernulas', nesya na blyudechke malen'kuyu ryumku s korichnevoj zhidkost'yu. -- Vkusno, -- skazal Maksim, glyadya na devushku laskovo i ozabochenno. -- CHto ploho? Rada, syad'te zdes' i govorit'. Ne nado uhodit'. |ta tshchatel'no produmannaya rech' proizvela na Radu neozhidanno durnoe vpechatlenie. Maksimu pokazalos' dazhe, chto ona vot-vot zaplachet. Vo vsyakom sluchae, u nee zadrozhali guby, ona prosheptala chtoto i vybezhala iz zala. Ryhlaya zhenshchina za bar'erom proiznesla neskol'ko negoduyushchih slov. "CHto-to ya ne tak delayu" -- obespokoenno podumal Maksim. On sovershenno ne mog sebe predstavit' -- chto. On tol'ko ponimal: ni ryhlaya zhenshchina, ni usatyj muzhchina ne hoteli, chtoby Rada s nim "sidet'" i "govorit'". No poskol'ku oni yavno ne byli predstavitelyami administracii i strazhami zakonnosti i poskol'ku on, Maksim, ochevidno ne narushal nikakih zakonov, mnenie etih lyudej ne sledovalo, veroyatno, prinimat' vo vnimanie. Usatyj chelovek proiznes nechto skvoz' zuby, negromko, no s sovsem uzh nepriyatnoj intonaciej, zalpom dopil svoj stakan, izvlek iz-pod stola chernuyu polirovannuyu trost', podnyalsya i ne spesha priblizilsya k Maksimu. On sel naprotiv, polozhil trost' poperek stola i, ne glyadya na Maksima, no obrashchayas' yavno k nemu, prinyalsya cedit' medlennye, tyazhelye slova, chasto povtoryaya "massaraksh", i rech' ego kazalas' Maksimu takoj zhe chernoj i otpolirovannoj ot chastogo upotrebleniya, kak i ego urodlivaya trost', i v rechi etoj byla ugroza, vyzov i nepriyazn', i vse eto kak-to stranno zamyvalos' ravnodushiem intonacii, ravnodushiem na lice i pustotoj bescvetnyh osteklenelyh glaz. -- Ne ponimayu, -- serdito skazal Maksim. Togda usatyj medlenno povernul k nemu beloe lico, poglyadel kak by naskvoz', medlenno, razdel'no povtoril kakoj-to vopros i vdrug lovko vyhvatil iz trosti dlinnyj blestyashchij nozh s uzkim lezviem. Maksim dazhe rasteryalsya. Ne znaya, kak postupit', on vzyal so stola vilku i povertel ee v pal'cah. |to proizvelo na usatogo neozhidannoe dejstvie. On myagko, ne vstavaya, otskochil, povaliv stul, nelepo prisel, vystaviv pered soboj svoj nozh, usy ego pripodnyalis', i obnazhilis' dlinnye zheltye zuby. Ryhlaya zhenshchina za bar'erom oglushitel'no zavizzhala. Maksim ot neozhidannosti podskochil. Usatyj vdrug okazalsya sovsem ryadom, no v tu zhe sekundu otkuda-to poyavilas' Rada, vstala mezhdu nimi i prinyalas' gromko i zvonko krichat' -- snachala na usatogo, a potom, povernuvshis', na Maksima. Maksim sovsem uzhe nichego ne ponimal, a usatyj nepriyatno zaulybalsya, vzyal svoyu trost', spryatal v nee nozh i spokojno poshel k vyhodu. V dveryah on obernulsya, brosil neskol'ko negromkih slov i skrylsya. Rada, blednaya, s drozhashchimi gubami, podnyala stul, vyterla salfetkoj prolituyu na stol korichnevuyu zhidkost', zabrala gryaznuyu posudu, unesla, vernulas', i chto-to skazala Maksimu. Maksim otvetil "da", no eto ne pomoglo. Rada povtorila tozhe samoe, i golos u nee byl razdrazhennyj, hotya Maksim chuvstvoval, chto ona ne stol'ko rasserzhena, skol'ko ispugana. "Net", -- skazal Maksim, i sejchas zhe zhenshchina za bar'erom uzhasno zaorala, zatryasla shchekami, i togda Maksim nakonec priznalsya: "ne ponimayu". ZHenshchina vyskochila iz-za bar'era, ni na sekundu ne perestavaya krichat', podletela k Maksimu, vstala pered nim, uperev ruki v boka, i vse vopila, a potom shvatila ego za odezhdu i prinyalas' grubo sharit' po karmanam. Oshelomlennyj Maksim ne soprotivlyalsya. On tol'ko tverdil "ne nado" i zhalobno vzglyadyval na Radu. Ryhlaya zhenshchina tolknula ego v grud', i, slovno prinyav kakoe-to reshenie, pomchalas' obratno k sebe za bar'er i tam shvatila telefonnyj naushnik. -- Fank! -- Proiznes Maksim proniknovenno. - Fank ploho! Idti. Potom vse kak-to neozhidanno razryadilos'. Rada skazala chto-to ryhloj zhenshchine, ta brosila naushnik, poklokotala nemnogo i uspokoilas'. Rada posadila Maksima na prezhnee mesto, postavila pered nim novuyu kruzhku s pivom, i, k ego neopisuemomu udovol'stviyu, sela ryadom. Nekotoroe vremya vse shlo ochen' horosho. Rada zadavala voprosy, Maksim, siyaya ot udovol'stviya, otvechal: "ne ponimayu", ryhlaya zhenshchina burchala v otdalenii. Maksim, napryagshis', postroil eshche odnu frazu i ob®yavil, chto "dozhd' hodit massaraksh ploho tuman". Rada zalilas' smehom. A potom prishla eshche odna moloden'kaya i dovol'no simpatichnaya devushka, pozdorovalas' so vsemi, oni s Radoj vyshli, i cherez nekotoroe vremya Rada poyavilas' uzhe bez fartuka, v blestyashchem krasnom plashche s kapyushonom i s bol'shoj kletchatoj sumkoj v ruke. -- Idem, -- skazala ona, i Maksim vskochil. Odnako tak srazu ujti ne udalos'. Ryhlaya zhenshchina opyat' podnyala krik. Opyat' ej chto-to ne nravilos', opyat' ona chego-to trebovala. Na etot raz ona razmahivala perom i listkom bumagi. Nekotoroe vremya Rada sporila s nej, no podoshla vtoraya devushka i vstala na storonu zhenshchiny. Rech' shla o chem-to ochevidnom, i Rada v konce koncov ustupila. Togda oni vse vtroem pristali k Maksimu. Snachala oni po ocheredi i horom zadavali odin i tot zhe vopros, kotorogo Maksim, estestvenno, ne ponimal. On tol'ko razvodil ruki. Zatem Rada prikazala vsem zamolchat', legon'ko pohlopala Maksima po grudi i sprosila: -- Mak sim? -- Maksim, -- popravil on. -- Mak? Sim? -- Maksim. Mak -- ne nado, sim -- ne nado. Maksim. Togda Rada pristavila palec k svoemu nosiku i proiznesla: -- Rada Gaal. Maksim... Maksim ponyal, chto im zachem-to ponadobilas' ego familiya, eto bylo stranno, no gorazdo bol'she ego udivilo drugoe. -- Gaal? -- Proiznes on, -- Gaj Gaal? Vocarilas' tishina. Vse byli porazheny. -- Gaj Gaal, - povtoril Maksim obradovanno. -- Gaj horoshij muzhchina. Podnyalsya shum. Vse zhenshchiny govorili razom. Rada terebila Maksima i chto-to sprashivala. Ochevidno, ee strashno interesovalo, otkuda Maksim znaet gaya. Gaj, Gaj, Gaj -- mel'kalo v potoke neznakomyh slov. Vopros o familii Maksima byl zabyt. -- Massaraksh, -- skazala nakonec ryhlaya zhenshchina i zahohotala, i devushki tozhe zasmeyalis', i Rada vruchila Maksimu svoyu sumku, vzyala ego pod ruku, oni vyshli pod dozhd'. Oni proshli do konca etu ploho osveshchennuyu ulochku i svernuli v eshche menee osveshchennyj pereulok s derevyannymi pokosivshimisya domami po storonam gryaznoj mostovoj, nerovno moshchennoj bulyzhnikom; potom svernuli eshche raz i eshche raz; krivye ulochki byli pusty, nikto ne vstrechalsya im po puti. Snachala Rada ozhivlenno boltala, chasto povtoryaya imya Gaya, a Maksim to i delo podtverzhdal, chto Gaj horoshij, no dobavlyaya po-nemecki, chto bit' lyudej po licu ne horosho, chto eto stranno i on etogo ne ponimaet. Odnako, po mere togo, kak ulicy stanovilis' vse uzhe, vse slyakotnee, rech' Rady vse chashche preryvalas'. Inogda ona ostanavlivalas' i vglyadyvalas' v temnotu, i Maksim dumal, chto ona vybiraet dorogu posushe, no ona iskala v temnote chto-to drugoe, potomu chto luzh ona ne videla, i Maksimu prihodilos' kazhdyj raz legon'ko ottyagivat' ee na suhoe mesto, a tam, gde suhih mest ne bylo, on bral ee pod myshku i perenosil -- ej eto nravilos', kazhdyj raz ona zamirala ot udovol'stviya, no tut zhe zabyvala ob etom, potomu chto ona boyalas'. CHem dal'she oni uhodili ot kafe, tem bol'she ona boyalas'. Snachala Maksim pytalsya najti s nej nervnyj kontakt, chtoby peredat' ej nemnogo bodrosti i uverennosti, no, kak i s Fankom eto ne poluchilos'. I kogda oni vyshli iz trushchob i okazalis' na sovsem uzhe nemoshchennoj doroge, sprava ot kotoroj tyanulsya beskonechnyj mokryj zabor s rzhavoj kolyuchej provolokoj naverhu, a sleva -- neproglyadno chernyj zloveshchij pustyr' bez edinogo ogon'ka, Rada sovsem uvyala, ona chut' ne plakala, i Maksim, chtoby podnyat' nastroenie, prinyalsya vo vse gorlo raspevat' samye veselye iz izvestnyh emi pesen. |to pomoglo, no ne nadolgo, lish' do konca zabora. A potom snova potyanulis' doma, zheltye, dlinnye, s temnymi oknami; ot nih pahlo ostyvayushchim metallom, organicheskoj smazkoj, eshche chem-to dushnym i chadnym, redko i mutno goreli fonari, a vdali, pod kakoj-to gluhoj arkoj, stoyali mokrye, nahohlivshiesya lyudi, i Rada ostanovilas'. Ona vcepilas' v ego ruku i zagovorila preryvistym shopotom: ona byla polna straha za sebya i eshche bol'she za nego. SHepcha, ona potyanula ego nazad, i on povinovalsya, dumaya, chto ej ot etogo stanet luchshe, no potom ponyal, chto eto prosto bezrassudnyj akt otchayaniya i upersya. -- Pojdemte, -- skazal on laskovo. -- Pojdemte, Rada. Ploho net. Horosho. Ona poslushalas', kak rebenok. On povel ee, hotya i ne znal dorogi, i vdrug ponyal, chto ona boitsya etih mokryh figur, i ochen' udivilsya, potomu chto v nih ne bylo nichego strashnogo i opasnogo -- tak sebe, obyknovennye, skryuchivshiesya pod dozhdem aborigeny, stoyat i tryasutsya ot syrosti. Snachala ih bylo dvoe, potom otkuda-to poyavilis' tretij i chetvertyj s ogon'kami narkoticheskih palochek. Maksim shel po pustynnoj ulice mezhdu zheltymi domami pryamo na eti figury, a Rada vse tesnee prizhimalas' k nemu, i on obnyal ee za plechi. Emu vdrug emu prishlo v golovu, chto on oshibaetsya, chto ona drozhit ne ot straha, a prosto ot holoda. V mokryh lyudyah ne bylo sovershenno nichego opasnogo. On proshel mimo nih, mimo etih sutulyh, dlinnolicyh, ozyabshih, zasunuvshih ruki gluboko v karmany, pritoptyvayushchih, chtoby sogret'sya, zhalkih, otravlennyh narkotikom, i oni kak budto dazhe ne zametili ego s Radoj, hotya on proshel tak blizko, chto slyshal ih nezdorovoe, nervnoe dyhanie. On dumal, chto Rada hot' teper' uspokoitsya -- oni byli uzhe pod arkoj -- i vdrug vperedi, kak iz-pod zemli, otdelivshis' ot zheltoj steny poyavilis' i vstali poperek dorogi eshche chetvero, takih zhe mokryh i zhalkih, no odin iz nih byl s dlinnoj tolstoj trost'yu, i Maksim uznal ego... Pod obluplennym kupolom nelepoj arki boltalas' na skvoznyake golaya lampochka, steny byli pokryty plesen'yu, pod nogami byl rastreskavshijsya gryaznyj beton so sledami mnogih nog i avtomobil'nyh shin. Pozadi gulko zatopali. Maksim obernulsya -- te chetvero dogonyali, preryvisto i nerovno dysha, ne vynimaya ruk iz karmanov, vyplevyvaya na hodu narkoticheskie palochki... Rada sdavlenno vskriknula, vypustila ego ruku, i vdrug stalo tesno. Maksim okazalsya prizhatym k stene, vokrug vplotnuyu k nemu stoyali lyudi; oni ne kasalis' ego, oni derzhali ruki v karmanah, oni dazhe ne smotreli na nego, prosto stoyali i ne davali emu dvinut'sya, i cherez ih golovy on uvidel, chto dvoe derzhat Radu za ruki, a usatyj poloshel k nej, netoroplivo perelozhil trost' v levuyu ruku, a pravoj tak zhe netoroplivo i lenivo udaril ee po shcheke... |to bylo nastol'ko diko, chto Maksim poteryal oshchushchenie real'nosti. CHto-to sdvinulos' u nego v soznanii. Lyudi ischezli. Zdes' byli tol'ko dva cheloveka -- on i Rada, a ostal'nye ischezli. Vmesto nih neuklyuzhe i strashno toptalis' po gryazi zhutkie i opasnye zhivotnye. Ne stalo gorda, ne stalo arki i lampochki nad golovoj -- byl kraj neprohodimyh gor, strana Oz-na-Pandore, byla peshchera, gnusnaya zapadnya, ustroennaya golymi pyatnistymi obez'yanami, i v peshcheru ravnodushno glyadela zheltaya razmytaya luna, i nado bylo drat'sya, chtoby vyzhit'. I on stal drat'sya, kak dralsya togda na Pandore. Vremya poslushno zatormozilos', sekundy stali dlinnymidlinnymi, v techenie kazhdoj mozhno bylo sdelat' ochen' mnogo dvizhenij, nanesti mnogo udarov i videt' vseh srazu. Oni byli nepovorotlivy, eti obez'yany, oni privykli imet' delo s drugoj dich'yu, naverno, oni prosto ne uspeli soobrazit', chto oshiblis' v vybore, chto luchshe vsego im bylo by bezhat', no oni tozhe pytalis' drat'sya... Maksim hvatal ocherednogo zverya za nizhnyuyu chelyust', ryvkom vzdergival podatlivuyu golovu i bil rebrom ladoni po blednoj pul'siruyushchej shee, i srazu zhe povorachivalsya k sleduyushchemu, hvatal, vzdergival, rubil i snova hvatal, vzdergival, rubil -- v oblake zlovonnogo, hishchnogo dyhaniya, v gulkoj tishine peshchery, v zheltoj slezyashchejsya polut'me -- i gryaznye krivye kogti rvanuli ego za za sheyu i soskol'znuli, zheltye klyki vpilis' v plecho i tozhe soskol'znuli... Ryadom uzhe nikogo ne bylo, a k vyhodu iz peshchery toropilsya vozhak s dubinoj, potomu chto on, kak i vse vozhaki, obladal samoj bystroj reakciej i pervym ponyal, chto proishodit. I Maksim mel'kom pozhalel ego -- kak medlenna ego bystraya reakciya -- sekundy tyanulis' vse medlennee, i bystronogij vozhak edva perebiral nogami, i Maksim, proskol'znuv mezhdu sekundami, poravnyalsya s nim, zarubil ego na begu i srazu ostanovilsya... Vremya vnov' obrelo normal'noe techenie, peshchera stala arkoj, luna -- lampochkoj, a strana Oz-naPandore -- neponyatnym gorodom na neponyatnoj planete, bolee neponyatnoj, chem Pandora... Maksim stoyal, otdyhaya, opustiv zudyashchie ruki. U nog ego koposhilsya usatyj vozhak. Krov' tekla iz poranenogo plecha Maksima. I tut Rada vzyala ego ruku i, vshlipnuv, provela ego ladon'yu po svoemu mokromu licu. On oglyadelsya. Na gryaznom polu meshkami lezhali tela. On mashinal'no soschital ih. SHestero, vklyuchaya vozhaka, -- i podumal, chto dvoe uspeli ubezhat'. Emu bylo nevyrazimo priyatno prikosnovenie Rady, i on znal, chto postupil tak, kak dolzhen byl postupit' i sdelal to, chto dolzhen byl sdelat' -- ni kaplej bol'she, ni kaplej men'she. Te, kto uspel ujti, ushli, on ne dogonyal ih, hotya mog dognat' -- dazhe sejchas on slyshal, kak panicheski stuchat ih kabluki v konce tonnelya. A te, kto ne uspel ujti -- te lezhat, i nekotorye iz nih umrut, a nekotorye uzhe mertvy, i on ponimal teper', chto eto vse-taki lyudi, a ne obez'yany, hotya dyhanie ih bylo zlovonno, prikosnoveniya -- gryazny, a namereniya hishchny i otvratitel'ny. I vse-taki on ispytyval kakoe-to sozhalenie i oshchushchal poteryu, slovno poteryal kakuyu-to chistotu, slovno utratil neot®emlemyj kusochek prezhnego Maksima, i znal, chto etot prezhnij Maksim ischez navsegda, i ot etogo emu bylo nemnozhko gor'ko, i eto budilo v nem kakuyu-to neznakomuyu gordost'... -- Pojdem, Maksim, -- tihon'ko skazala Rada. I on poslushno poshel za nej. -- Koroche govorya, vy ego upustili. -- YA nichego ne mog sdelat'... Vy zhe sami znaete, kak eto byvaet... -- CHert poberi, Fank! Vam i ne nado bylo nichego delat'. Vam dostatochno bylo vzyat' s soboj shofera. -- YA znayu, chto vinovat. No kto mog ozhidat'. -- Hvatit ob etom. CHto vy predprinyali? -- Kak tol'ko menya vypustili, ya pozvonil Megu. Megu nichego ne znaet. Esli on vernetsya, Megu totchas zhe pozvonit mne... Dalee: ya vzyal pod nablyudenie vse doma umalishennyh... On ne mozhet ujti daleko, emu prosto ne dadut, on slishkom brosaetsya v glaza... -- Dal'she. -- YA podnyal svoih lyudej v policii. YA prikazal sledit' za vsemi sluchayami narusheniya poryadka, vplot' do narushenij pravil ulichnogo dvizheniya. U nego net dokumentov... U nego net ni odnogo shansa skryt'sya, dazhe esli on zahochet... YA rasporyadilsya soobshchat' mne obo vseh zaderzhannyh bez dokumentov... Po-moemu, eto delo dvuh -- treh dnej... Prostoe delo. -- Prostoe... CHto moglo byt' proshche: sest' v mashinu, s®ezdit' v telecentr i privezti syuda cheloveka... No vy dazhe s etim ne spravilis'. -- Vinovat. No takoe stechenie obstoyatel'stv... -- YA skazal, hvatit ob obstoyatel'stvah. On dejstvitel'no pohozh na sumasshedshego? -- Trudno skazat'... Bol'she vsego on, pozhaluj, pohozh na dikarya, na horosho otmytogo, uhozhennogo gorca. No ya legko predstavlyayu sebe situaciyu, v kotoroj on vyglyadit sumasshedshim... I potom, eta vechnaya idiotskaya ulybka, kretinicheskij lepet vmesto normal'noj rechi... I ves' on kakoj-to durak... -- Ponyatno. YA odobryayu vashi mery... I vot chto eshche, Fank... Svyazhites' s podpol'em. -- CHto? -- Esli vy ne najdete ego v blizhajshie dni, on nepremenno ob®yavitsya v podpol'e. -- Ne ponimayu, chto delat' dikaryu v podpol'e. -- V podpol'e mnogo dikarej. I ne zadavajte glupyh voprosov, a delajte, chto ya vam govoryu. Esli vy upustite ego eshche raz, ya vas uvolyu. -- Vtoroj raz ya ego ne upushchu -- Rad za vas... CHto eshche? -- Lyubopytnyj sluh o Voldyre. -- O Voldyre? CHto imenno? -- Prostite, Strannik... Esli pozvolite, ya predpochel by ob etom shepotom, na uho...  * CHASTX VTORAYA. LEGIONER *  Glava pyataya Okonchiv instruktazh, gospodin rotmistr CHachu rasporyadilsya: -- Kapral Gaal, ostan'tes'. Ostal'nye svobodny. Kogda ostal'nye komandiry sekcij vyshli, gus'kom, v zatylok drug drugu, gospodin rotmistr nekotoroe vremya razglyadyval Gaya, pokachivayas' na stule i nasvistyvaya starinnuyu soldatskuyu pesnyu "Ujmis', mamasha". Gospodin rotmistr CHachu byl sovsem ne pohozh na gospodina rotmistra Toota. On byl prizemist, temnolic, s bol'shoj lysinoj, on byl gorazdo starshe Toota, v nedavnem proshlom - uchastnik vos'mi primorskih incidentov, obladatel' ognennogo kresta i treh znachkov "Za yarost' v ogne". Rasskazyvali o ego fantasticheskom poedinke s beloj submarinoj, kogda ego mashina poluchila pryamoe popadanie i zagorelas', a on prodolzhal strelyat', poka ne poteryal soznanie ot strashnyh ozhogov. Govorili, chto na ego tele net zhivogo mesta: splosh' chuzhaya peresazhennaya kozha, a na levoj ruke u nego ne hvatalo treh pal'cev. On byl pryam i grub, kak nastoyashchij voyaka, i, ne v primer sderzhannomu rotmistru Tootu, nikogda ne schital nuzhnym skryvat' svoe nastroenie ni ot nachal'stva, ni ot podchinennyh. Esli on byl vesel, to vsya brigada znala, chto gospodin rotmistr CHachu nynche vesel, no esli on byl ne v duhe i nasvistyval "Ujmis', mamasha"... Glyadya emu v glaza ustavnym vzglyadom, Gaj ispytyval otchayanie pri mysli, chto emu kakim-to neizvestnym poka obrazom privelos' ogorchit' etogo zamechatel'nogo cheleveka. On toroplivo perebiral v pamyati svoi prostupki i prostupki legionerov svoej sekcii, no ne mog vspomnit' nichego takogo, chto uzhe ne bylo otstraneno nebrezhnym dvizheniem bespaloj ruki i hriplym vorchlivym: "Ladno, na to i legion. Plevat'..." Gospodin rotmistr perestal svistet' i pokachivat'sya. -- Ne lyublyu boltovni i pisaniny, kapral, -proiznes on. -- Libo ty rekomenduesh' kandidata Si- ma, libo ty ego ne rekomenduesh'. CHto imenno? -- Tak tochno, gospodin rotmistr, rekomenduyu, -- pospeshno skazal Gaj, -- no... -- Bez "no", kapral! Rekomenduesh' ili net? -- Tak tochno, rekomenduyu. -- Togda kak ya dolzhen ponimat' eti dve bumazhki? -- Gospodin rotmistr neterpelivym dvizheniem vynul iz nagrudnogo karmana slozhennye bumagi i razvernul ih na stole, priderzhivaya iskalechennoj rukoj. -- CHitayu: "Rekomenduyu vysheoznachennogo kandidata Maka Sima, kak predannogo..." N-nu, eto ponyatno... "...Dlya utverzhdeniya v vysokom zvanii v ryadovye boevogo legiona". A vot tvoya vtoraya pisul'ka, kapral: "V svyazi s vysheizlozhennym schitayu svoim dolgom obratit' vnimanie komandovaniya na neobhodimost' vsestoroneej proverki oznachennogo kandidata v ryadovye boevogo legiona M. Sima". Massaraksh! CHego zhe tebe v konce koncov nado, kapral? -- Gospodin rotmistr -- vzvolnovanno skazal Gaj. -- No ya dejstvitel'no v trudnom polozhenii! YA znayu kandidata Sima, kak sposobnogo i predannogo zadacham grazhdanina. YA uveren, chto on prineset mnogo pol'zy. No, polagaya, chto v legione mesto tol'ko kristal'no chistym... -- Da, da! -- Neterpelivo skazal gospodin rotmistr. -- Koroche govorya, vot chto, kapral. Odnu iz etih bumag ty sejchas zhe zaberesh' i porvesh'. Nado zhe soobrazhat'. YA ne mogu yavit'sya k brigadiru s dvumya bumazhkami. Libo da, libo net. My v legione, a ne na filosofskom fakul'tete, kapral! Dve minuty na razmyshlenie. Gospodin rotmistr izvlek iz stola tolstuyu papku s dokumentami i s otvrashcheniem brosil ee pered soboj. Gaj unylo posmotrel na chasy. Bylo uzhasno trudno sdelat' etot vybor. Beschestno i nedostojno legionera skryvat' ot komandovaniya svoe nedostatochnoe znanie rekomenduemogo, dazhe esli rech' shla o Maksime. No s drugoj storony, beschestno i nedostojno legionera uklonyat'sya ot otvetstvennosti, vzvalivaya reshenie na gospodina rotmistra, kotoryj videl Maksima tol'ko dva raza, da i to v stroyu. Nu, horosho. Eshche raz. Za: goryacho i blizko k serdcu prinyal zadachi legiona; bez suchka i zadorinki proshel osvidetel'stvovanie v departamente obshchestvennogo zdorov'ya; buduchi napravlen gospodinom rotmistrom Tootom i gospodinom shtab-vrachom Zogu v kakoe-to sekretnoe uchrezhdenie, po-vidimomu, dlya proverki, proverku etu vyderzhal. (Pravda, eto pokazanie samogo Maksima, dokumenty on poteryal, no kak zhe inache on mog okazat'sya ne pod nadzorom?); Nakonec, otvazhen, prirozhdennyj boec -- v odinochku raspravilsya s bandoj Krysolova; simpatichen, prost v obshchenii, dobrodushen, absolyutno beskorysten. I voobshche, chelovek neobychajnyh sposobnostej. Protiv: sovershenno ne izvestno, kto on i otkuda; o proshlom svoem libo ne pomnit, libo ne zhelaet soobshchat'... I net u nego nikakih dokumentov. No tak li uzh vse eto podozritel'no? Pravitel'stvo kontroliruet tol'ko granicy i central'nyj rajon. Dve treti territorii strany pogryazayut v anarhii, tam golod, epidemii, narod ottuda bezhit, i vse bez dokumentov, a molodye i ne znayut, chto takoe dokumenty. I skol'ko sredi nih bol'nyh, poteryavshih pamyat', dazhe vyrodkov... V konce koncov, glavnoe -- chto Maksim ne vyrodok... -- Nu, kapral? -- Proiznes gospodin rotmistr. -- Tak tochno, gospodin rotmistr -- otchayannym golosom skazal Gaj. -- Razreshite... On vzyal svoj raport s pros'boj proverit' Maksima i medlenno razorval ego. -- Pravil'noe reshenie! -- Garknul gospodin rotmistr. -- Molodec, legioner! Bumagi, chernila, proverki... Vse proverit boj! Vot kogda my syadem v nashi mashiny i dvinem v zonu atomnyh lovushek, togda my srazu uvidem, kto nash, a kto -- net. -- Tak tochno, -- bez osoboj uverennosti skazal Gaj. On horosho ponimal starogo voyaku, no ne menee horosho videl, chto geroj primorskih incidentov neskol'ko zabluzhdaetsya. Boj, konechno, boem, no i chistota chistotoj. Vprochem, Maksima eto ne kasaetsya. On-to kak raz chist... -- Massaraksh. -- Proiznes gospodin rotmistr. -- Departament zdorov'ya ego propustil, a ostal'noe -- nashe delo. Proiznesya etu zagadochnuyu frazu, on serdito posmotrel na Gaya i dobavil: -- legioner drugu doveryaet polnost'yu, a esli ne doveryaet, znachit eto ne drug, gnat' ego v sheyu. Ty menya udivil, kapral. Nu ladno, marsh k svoej sekcii. Vremeni ostalos' malo. Na operacii ya sam prismotryu za etim kandidatom... Gaj shchelknul kablukami i vyshel. Za dver'yu on pozvolil sebe ulybnut'sya. Vse-taki staryj voyaka ne uderzhalsya i vzyal otvetstvennost' na sebya. Horoshee vsegda horosho. Teper' mozhno s chistoj sovest'yu schitat' Maksima svoim drugom. Maka Sima. Nastoyashchuyu ego familiyu ne proiznesti. To li on ee pridumal, poka byl v bredu, to li on dejstvitel'no rodom iz etih gorcev... Kak bish' zvali ihnego drevnego carya?.. Zaremchichakchubeshmussaraji... Gaj vyshel na plac i poiskal glazami svoyu sekciyu. Neutomimyj Pandi gonyal rebyat cherez verhnee okno maketa trehetazhnogo zdaniya. Rebyata vzmokli, i eto bylo ploho, potomu chto do operacii ostavalsya vsego chas. -- O-otsta-vit'! -- kriknul Gaj eshche izdali. -- Otsta-vit'! -- zaoral Pandi. -- Stanovis'! Sekciya bystro postroilas'. Pandi skomando- val: -- Smirno! -- Stroevym shagom podoshel k Gayu i dolozhil: -- gospodin kapral! Sekciya zanimaetsya preodoleniem shturmovogo gorodka. -- Vstan'te v stroj. -- prikazal Gaj, starayas' intonaciej vyrazit' neodobrenie, kak eto prevoshodno umel delat' kapral Serembesh. On proshelsya pered stroem, vglyadyvayas' v znakomye lica. Serye, golubye i sinie glaza, vyrazhayushchie gotovnost' vypolnit' lyuboe prikazanie i poetomu slegka vykachennye, sledili za kazhdym ego dvizheniem. On oshchutil, kak oni blizki i dorogi emu -- eti dvenadcat' zdorovennyh parnej, shestero dejstvitel'nyh ryadovyh legiona na pravom flange i shestero kandidatov v ryadovye na levom. Vse v ladnyh chernyh kombinezonah, v blestyashchih sapogah s korotkimi golenishchami, vse v beretah, liho sdvinutyh na pravuyu brov'... Net, ne vse. Posredine stroya, na pravom flange kandidatov, bashnej vozvyshalsya kandidat Mak Sim, ochen' ladnyj paren', lyubimec, kak eto ni priskorbno dlya komandira imet' lyubimcev, no... gm... to, chto u nego ne vykacheny ego strannye korichnevye glaza, ladno, nauchitsya so vremenem, no vot... gm... Gaj podoshel k Maksimu i zastegnul emu verhnyuyu pugovicu. Zatem vstal na cypochki i popravil beret. Kazhetsya, vse... Opyat' v stroyu rot rastyanut do ushej... Nu ladno. Otvyknet. Kandidat vse-taki, samyj mladshij v sekcii... CHtoby sohranit' vidimost' spravedlivosti, Gaj popravil pryazhku u soseda Maksima, hotya v etom ne bylo neobhodimosti. Potom on sdelal tri shaga nazad i skomandoval "vol'no". Sekciya stala "vol'no" -- slegka otstavila pravuyu nogu i zalozhila ruki za spinu. -- Rebyata, -- skazal Gaj. -- Segodnya my vystupaem v sostave roty na regulyarnuyu operaciyu po obezvrezhivaniyu potencial'nogo protivnika. Operaciya provoditsya po sheme tridcat' tri. Gospoda dejstvitel'nye ryadovye, nesomnenno, pomnyat svoi obyazannosti po etoj sheme, gospodam zhe kandidatam, zabyvayushchim zastegivat' pugovicy, ya schitayu nuzhnym napomnit'. Sekciya poluchaet odin pod®ezd. Sekciya delitsya na tri gruppy: tri trojki i naruzhnyj rezerv. Trojki v sostave dvuh ryadovyh i odnogo kandidata, ne podnimaya shuma, posledovatel'no obhodyat kvartiry. Vstupiv v kvartiru, trojka dejstvuet sleduyushchim obrazom: kandidat ohranyaet paradnyj vhod, vtoroj ryadovoj, ni na chto ne otvlekayas', zanimaet chernyj hod, starshij proizvodit osmotr pomeshchenij. Rezerv iz treh kandidatov vo glave s komandirom sekcii -- v dannom sluchae so mnoj -- ostaetsya vnizu v pod®ezde s zadachej nemedlenno okazat' pomoshch' toj trojke, kotoroj ona ponadobitsya. Sostav troek i rezerva vam izvesten... Vnimanie! -- skazal on, otstupaya eshche na shag. -- Na trojki i rezerv -- razberis'! Proizoshlo korotkoe mnozhestvennoe dvizhenie. Sekciya razobralas'. Nikto ne oshibsya mestom, ne scepilsya avtomatami, ne poskol'znulsya i ne poteryal beret, kak eto sluchalos' na proshlyh zanyatiyah. Na pravom flange rezerva vozvyshalsya Maksim i opyat' ulybalsya vo ves' rot. U Gaya vdrug voznikla dikaya mysl', chto Maksim smotrit na vse eto kak na zabavnuyu igru. |to bylo, konechno, ne tak, potomu chto tak eto byt' ne moglo. Vo vsem vinovata, nesomnenno, eta durackaya ulybochka... -- Nedurstvenno, -- provorchal Gaj v podrazhanie kapralu Serembeshu i blagosklonno posmotrel na Pandi: molodec, starik, vymushtroval rebyat. -- Vnimanie! -- skazal on. -- Sekciya, strojsya! Snova korotkoe mnozhestvennoe dvizhenie, prekrasnoe svoej chetkost'yu i bezukoriznennost'yu, i snova sekciya stoyala pered nim odnoj sherengoj. Horosho! Prosto zamechatel'no! Dazhe serdce holodeet. Gaj zalozhil ruki za spinu i proshelsya. -- Legionery! -- skazal on. -- My -- opora i edinstvennaya nadezhda Ognenosnyh Tvorcov. Tol'ko na nas oni mogut bez oglyadki polozhit'sya v svoem velikom dele. Boevoj legion est' zheleznyj kulak istorii. On prizvan smesti vse pregrady na nashem slavnom puti. Mech boevogo legiona zakalen v ogne srazhenij, on zhzhet nam ruki, i ostudit' ego mogut tol'ko potoki vrazheskoj krovi. Vrag hiter. On trusliv, no uporen. Ognenosnye Tvorcy prikazali nam slomit' eto kovarnoe uporstvo, s kornem vyrvat' to, chto vlechet nas nazad, k haosu i rastlevayushchej anarhii. Takov nash dolg, i my schastlivy vypolnit' ego. My idem na mnogie zhertvy. My narushaem pokoj nashih materej, brat'ev i detej, my lishaem zasluzhennogo otdyha chestnogo rabochego, chestnogo chinovnika, chestnogo torgovca i promyshlennika. Oni znayut, pochemu my vynuzhdeny vtorgat'sya v ih doma, i vstrechayut nas kak svoih luchshih druzej, kak svoih zashchitnikov. Pomnite eto, ne davajte sebe uvlech'sya v blagorodnom pylu vypolneniya svoej zadachi. Drug -- eto drug, a vrag -- eto vrag... Voprosy est'? -- Net! -- ryavknula sekciya v dvenadcat' glotok. -- Smir-rna! Tridcat' minut na otdyh i proverku snaryazheniya. R-razojdis'! Sekciya brosilas' vrassypnuyu, a potom legionery po dvoe i po troe napravilis' k kazarme. Gaj netoroplivo poshel sledom, oshchushchaya priyatnuyu opustoshennost'. Maksim zhdal ego poodal', zaranee ulybayas'. -- Davaj poigraem v slova, -- predlozhil on. Gaj myslenno zastonal. Odernut' by ego, odernut'! CHto mozhet byt' bolee protivoestestvenno, nezheli kandidat, molokosos, za polchasa do nachala operacii pristayushchij s famil'yarnostyami k kapralu! -- Sejchas ne vremya. -- po vozmozhnosti suho skazal on. -- Ty volnueshsya? -- uchastlivo sprosil Maksim. Gaj ostanovilsya i podnyal glaza k nebu. Nu chto delat', chto delat'? Okazyvaetsya, sovershenno nevozmozhno cykat' na takogo vot dobrodushnogo naivnogo giganta, da eshche spasitelya tvoej sestry, da eshche -- chego greha tait' -- cheloveka, vo vseh otnosheniyah, krome stroevogo, gorazdo vyshe tebya samogo... Gaj oglyadelsya i skazal prositel'no: -- Poslushaj, Mak, ty stavish' menya v nelovkoe polozhenie. Kogda my v kazarme, ya tvoj nachal'nik, ya prikazyvayu -- ty podchinyaesh'sya. YA tebe sto raz govoril... -- No ya zhe gotov podchinyat'sya, prikazyvaj! - vozrazil Maksim. -- YA znayu, chto takoe disciplina. -- YA uzhe prikazal. Zajmis' podgonkoj snaryazheniya. -- Net, izvini menya, Gaj, ty prikazal ne tak. Ty prikazal otdyhat' i podgonyat' snaryazhenie. Ty zabyl? Snaryazhenie ya podognal, teper' otdyhayu. Davaj poigraem, ya pridumal horoshie slova. -- Mak, pojmi: podchinennyj imeet pravo obrashchat'sya k nachal'niku, vo-pervyh, tol'ko po ustanovlennoj forme, a vovtoryh, isklyuchitel'no po sluzhbe. -- Da, ya pomnyu. Paragraf devyat'... No ved' eto vo vremya sluzhby. A sejchas my s toboj otdyhaem. -- Otkuda ty vzyal, chto ya otdyhayu? -- sprosil Gaj. Oni stoyali za maketom zabora s kolyuchej provolokoj, i zdes' ih, slava bogu, nikto ne videl: nikto ne vidit, kak eta bashnya privalilas' plechom k zaboru i vse vremya poryvaetsya vzyat' svoego kaprala za pugovicu. -- YA otdyhayu tol'ko doma, no dazhe doma ya nikakomu podchinennomu ne pozvolil by... Poslushaj, otpusti moyu pugovicu i zastegni svoyu... Maksim zastegnulsya i skazal: -- Na sluzhbe odno, doma -- drugoe. Zachem? -- Davaj ne budem ob etom govorit'. Mne nadoelo povtoryat' tebe odno i tozhe... Kstati, kogda ty perestanesh' ulybat'sya v stroyu? -- V ustave ob etom ne skazano -- nemedlenno otvetil Maksim. -- A chto kasaetsya "povtoryat' odno i tozhe", to vot chto. Ty ne obizhajsya, Gaj, ya znayu: ty ne rechevik... ne govorec... -- Kto? -- Ty ne chelovek, kotoryj umeet krasivo govorit'. -- Orator? -- Da, ne orator. No vse ravno. Ty segodnya obratilsya k nam s rech'yu. Slova pravil'nye, horoshie. No kogda ty doma govoril mne o zadachah legiona i polozhenii strany, eto bylo ochen' interesno. |to bylo ochen' po-tvoemu. A zdes' ty v sed'moj raz govorish' odno i tozhe, i vse ne po-tvoemu. Ochen' verno. Ochen' odinakovo. Ochen' skuchno. A? Ne obidelsya? Gaj ne obidelsya. To-est', nekaya holodnaya igolochka kol'nula ego samolyubie: do sih por emu kazalos', chto on govorit ubeditel'no i gladko, kak kapral Serembesh ili dazhe gospodin rotmistr Toot. Odnako, esli podumat', oni tozhe povtoryali odno i tozhe v techenie treh let. I v etom net nichego udivitel'nogo i tem bolee zazornogo -- ved' za tri goda nikakih sushchestvennyh izmenenij vo vnutrennem i vneshnem polozhenii ne proizoshlo... -- A gde eto skazano v ustave, -- sprosil Gaj, usmehayas', -- chtoby podchinennyj delal zamechaniya svoemu nachal'niku? -- Tam skazano protivopolozhnoe, -- so vzdohom priznalsya Maksim. -- |to neverno, po-moemu. Ty ved' slushaesh' moi sovety, kogda reshaesh' zadachi po ballistike, i ty slushaesh' moi zamechaniya, kogda oshibaesh'sya v vychisleniyah. -- |to doma! -- proniknovenno skazal Gaj. -- Doma vse mozhno. -- A esli na strel'bah ty nepravil'no dash' nam pricel? Ploho uchel popravku na veter. A? -- Ni v koem sluchae, -- tverdo skazal Gaj. -- Strelyat' nepravil'no? -- izumilsya Maksim. -- Strelyat' kak prikazano, -- strogo skazal Gaj, -- za eti desyat' minut ty nagovoril sutok na pyat'desyat karcera, ponimaesh'? -- Net, ne ponimayu... A esli v boyu? -- CHto -- v boyu? -- Ty daesh' nepravil'nyj pricel. A? -- Gm... -- skazal Gaj, kotoryj eshche nikogda v boyu ne komandoval. On vdrug vspomnil, kak kapral Bahtu vo vremya razvedki boem zaputalsya v karte, zagnal sekciyu pod kinzhal'nyj ogon' sosednej roty, sam tam ostalsya i pol-sekcii ulozhil, a ved' my znali, chto on zaputalsya, no nikto ne podumal ego popravit'. "Gospodi, -- soobrazil vdrug Gaj, -- da nam by i v golovu ne prishlo, chto mozhno ego popravit'. A vot Maksim etogo ne ponimaet, i dazhe ne to chto ne ponimaet -- ponimat' tut nechego, -- a prosto ne priznaet. Skol'ko raz uzhe tak bylo: beret samoochevidnuyu veshch' i otvergaet ee, i nikak ego ne ubedish', i dazhe naoborot -- sam nachinaesh' somnevat'sya, golova idet krugom i prihodish' v polnoe obaldenie... Net, on vse-taki neobyknovennyj chelovek, redkij, nebyvalyj chelovek... YAzyk vyuchil za mesyac. Gramotu osilil v dva dnya. Eshche v dva dnya perechital vse, chto u menya est'. Matematiku i mehaniku znaet luchshe gospod prepodavatelej, a ved' u nas na kursah prepodayut nastoyashchie specialisty. Ili vot vzyat' dyadyushku Kaana..." Poslednee vremya starik vse svoi monologi za stolom obrashchal isklyuchitel'no k Maksimu. Bolee togo, on ne raz dal ponyat', chto Maksim yavlyaetsya pozhaluj edinstvennym chelovekom, kotoryj v nashe vremya proyavlyaet takie sposobnosti i takoj interes k iskopaemym zhivotnym. On risoval Maksimu na bumazhke kakih-to uzhasnyh zverej, a Maksim risoval kakih-to eshche bolee uzhasnyh zverej, i oni sporili, pochemu eto sluchilos'; v hod shli nauchnye knigi iz dyadyushkinoj biblioteki, i vse ravno byvalo, chto Maksim ne daval stariku rta raskryt', prichem Gaj s Radoj ne ponimali ni slova iz togo, chto govorilos', a dyadyushka to krichal do hripoty, to rval v klochki risunki i toptal ih nogami, obzyval Maksima nevezhdoj huzhe duraka SHapshu, to vdrug prinimalsya yarostno chesat' obeimi rukami redkie sedye volosy na golove i bormotal s potryasennoj ulybkoj: "Smelo, massaraksh, smelo... U vas est' fantaziya, molodoj chelovek!" Osobenno zapomnilsya Gayu odin vecher, kogda starika kak gromom porazilo zayavlenie Maksima, budto nekotorye iz etih dop