otopnyh tvarej peredvigalis' na zadnih nogah, kakovoe zayavlenie, po-vidimomu, ochen' prosto i estestvenno razreshalo nekij davnij nauchnyj spor... Matematiku on znaet, mehaniku on znaet, voennuyu himiyu on znaet prevoshodno, paleontologiyu -- gospodi, da komu v nashe vremya izvestna paleontologiya! -- Paleontologiyu on tozhe znaet... Risuet kak hudozhnik, poet kak artist... I dobryj, neestestvenno dobryj. Razognal i perebil banditov, odin -- vos'meryh, golymi rukami, drugoj na ego meste hodil by petuhom, na vseh poplevyval, a on muchilsya, nochi ne spal, ogorchalsya, kogda ego hvalili i blagodarili, a potom odnazhdy vzorvalsya: ves' pobelel i kriknul, chto eto nechestno -- hvalit' za ubijstvo... Gospodi, eto zh kakaya problema byla -- ugovorit' ego v legion! Vse ponimaet, so vsem soglasen, hochet, no ved' tam, govorit, pridetsya strelyat'. V lyudej. YA emu govoryu: v vyrodkov, a ne v lyudej, v otreb'e, huzhe banditov... Dogovorilis', slava bogu, chto snachala, poka ne privyknet, budet prosto obezoruzhivat'... I smeshno, i strashno kak-to. Net, ne darom on vse progovarivaetsya, chto prishel iz drugogo mira. Znayu ya etot mir. Dazhe kniga ob etom est' u dyadyushki - "Tumannaya strana Zartak". Lezhit, deskat', v Alebastrovyh gorah dolina Zartak, gde zhivut schastlivye lyudi... I po opisaniyu oni vse tam takie, kak Maksim. I vot chto udivitel'no: esli kto-nibud' iz nih pokinet svoyu dolinu, to srazu zabyvaet, otkuda on rodom i chto s nim bylo ran'she, pomnit tol'ko, chto iz drugogo mira... Dyadyushka, pravda, govorit, chto nikakoj takoj doliny net, vse eto vydumka, est' tol'ko hrebet Zartak, a potom, govorit, v tu vojnu dolbanuli po etomu hrebtu tak, chto u gorcev tam na vsyu zhizn' pamyat' otshiblo... -- Ty pochemu molchish'? -- sprosil Maksim. -- Ty obo mne dumaesh'? Gaj otvel glaza. -- Ty vot chto... -- skazal on. -- YA tebya tol'ko ob odnom proshu: v interesah discipliny nikogda ne pokazyvaj vidu, chto ty bol'she menya znaesh'. Smotri kak vedut sebya drugie i vedi sebya tochno tak zhe. -- YA starayus', -- grustno otvetil Maksim. On podumal nemnogo i dobavil: Trudno privyknut'. U nas vse eto ne tak. -- A kak tvoya rana? -- sprosil Gaj, chtoby peremenit' temu. -- Moi rany zazhivayut bystro, -- rasseyanno skazal Maksim. -- Slushaj, Gaj, davaj posle operacii poedem pryamo domoj. Nu chto ty tak smotrish'? YA ochen' soskuchilsya po Rade. A ty net? Rebyat my zavezem v kazarmu, a sami na gruzovike poedem domoj. SHofera otpustim... Gaj nabral v grud' pobol'she vozduha, no tut serebristyj yashchik gromkogovoritelya na stolbe pochti nad ih golovami zarychal, i golos dezhurnogo po brigade skomandoval: -- SHestaya rota! Vyhodi stroit'sya na plac! Vnimanie! SHestaya rota... I Gaj tol'ko ryavknul: -- Kandidat Sim! Prekratit' razgovory! Marsh na postroenie! -- Maksim rvanulsya, no Gaj pojmal ego za stvol avtomata. -- YA tebya ochen' proshu, - skazal on. -- Kak vse! Derzhis', kak vse! Segodnya sam rotmistr budet za toboj nablyudat'... CHerez tri minuty rota postroilas'. Uzhe stemnelo, nad placem vspyhnuli prozhektora. Pozadi stroya myagko vorchali dvigatelyami gruzoviki. Kak vsegda pered operaciej, gospodin brigadir v soprovozhdenii gospodina rotmistra CHachu molcha oboshel stroj, osmatrivaya kazhdogo legionera. On byl spokoen, glaza prishchureny, ugolka gub privetlivo pripodnyaty. Potom, tak nichego i ne skazav, on kivnul gospodinu rotmistru i udalilsya. Gospodin rotmistr, perevalivayas' i pomahivaya iskalechennoj rukoj, vyshel pered stroem i povernul k legioneram svoe temnoe, pochti chernoe lico. -- Legionery! -- karknul on golosom, ot kotorogo u Gaya poshli murashki po kozhe. -- Pered nami delo. Vypolnim ego dostojno... Vnimanie, rota! Po mashinam! Kapral Gaal, ko mne! Kogda Gaj podbezhal i vytyanulsya pered nim, gospodin rotmistr skazal negromko: -- Vasha sekciya imeet special'noe zadanie. Po pribytii na mesto iz mashiny ne vyhodit'. Komandovat' budu ya sam. Glava shestaya U gruzovika byli otvratitel'nye amortizatory, i eto ochen' chuvstvovalos' na otvratitel'noj bulyzhnoj mostovoj. Kandidat Sim, zazhav avtomat mezhdu kolenyami, zabotlivo priderzhival Gaya za poyasnoj remen', rassudiv, chto kapralu, kotoryj tak zabotitsya o svoem avtoritete, ne k licu reyat' nad skamejkami, kak kakomu-nibud' kandidatu Zojze. Gaj ne vozrazhal, a mozhet byt', on ne zamechal predupreditel'nosti svoego podchinennogo. Posle razgovora s rotmistrom Gaj byl sil'no ozabochen, i Maksim radovalsya, chto po raspisaniyu im pridetsya byt' ryadom i on smozhet pomoch', esli ponadobitsya. Gruzoviki minovali central'nyj teatr, dolgo katilis' vdol' vonyuchego imperskogo kanala, potom svernuli na dlinnuyu, pustuyu v etot chas sapozhnuyu ulicu i prinyalis' kolesit' krivymi pereulochkami kakogo-to predmest'ya, gde Maksim nikogda ne byval. A pobyval on v poslednee vremya vo mnogih mestah i za eti sorok s nebol'shim dnej razobralsya nakonec v polozhenii. Polozhenie okazalos' gorazdo menee uteshitel'nym i bolee prichudlivym, chem on dumal. On eshche korpel nad bukvarem, kogda Gaj pristal k nemu s voprosom, otkuda on, Maksim, vzyalsya. Risunki ne pomogali: Gaj vosprinimal ih s kakoj-to strannoj ulybkoj i prodolzhal povtoryat' vse tot zhe vopros: "Otkuda ty?". Togda Maksim v razdrazhenii tknul pal'cem v potolok i skazal: "S neba". K ego udivleniyu, Gaj nashel eto vpolne estestvennym i stal s voprositel'noj intonaciej sypat' kakimi-to slovami, kotorye Maksim prinyal snachala za nazvaniya planet mestnoj sistemy. No Gaj razvernul kartu mira v merkatorskoj proekcii, i tut vyyasnilos', chto eto vovse ne nazvaniya planet, a nazvaniya stran-antipodov. Maksim pozhal plechami, proiznes vse izvestnye emu vyrazheniya otricaniya i stal izuchat' kartu, tak chto razgovor na etom vremenno prekratilsya. Vecherom dnya cherez dva Maksim i Rada smotreli televizor. SHla kakaya-to ochen' strannaya peredacha, nechto vrode kinofil'ma bez nachala i konca, bez opredelennogo syuzheta, s beskonechnym kolichestvom dejstvuyushchih lic -- dovol'no zhutkih lic, dejstvuyushchih dovol'no diko s tochki zreniya normal'nogo gumanoida. Rada smotrela s interesom, hvatala Maksima za rukav, vskrikivala, raza dva vsplaknula, a Maksim bystro soskuchilsya i zadremal bylo pod unylo-ugrozhayushchuyu muzyku, kak vdrug na ekrane mel'knulo chto-to znakomoe. On dazhe glaza proter. Na ekrane byla Pandora, ugryumyj tahorg tashchilsya cherez dzhungli, davya derev'ya, i vdrug poyavilsya Peter s mankom v rukah; ochen' sosredotochennyj i ser'eznyj, on pyatilsya zadom, spotknulsya o koryagu i poletel spinoj pryamo v boloto. S ogromnym izumleniem Maksim uznal soobstvennuyu mentogrammu, a potom eshche odnu i eshche, no ne bylo nikakih kommentariev, igrala vse ta zhe muzyka, i Pandora ischezla, ustupiv mesto slepomu toshchemu cheloveku, kotoryj polz po potolku, zatyanutomu pyl'noj pautinoj. "CHto eto?" -- sprosil Maksim, tycha pal'cem v ekran. "Peredacha, -- neterpelivo skazala Rada. -- Interesno. Smotri". On tak i ne dobilsya tolku, i v golovu emu prishla mysl' o mnogih desyatkah raznoobraznyh prishel'cev, dobrosovestno vspominayushchih svoi miry. Odnako, on bystro otkazalsya ot etoj mysli: miry byli slishkom strashny i odnoobrazny -- gluhie, dushnye komnaty, beskonechnye koridory, zastavlennye mebel'yu, kotoraya vdrug prorastala gigantskimi kolyuchkami; spiral'nye lestnicy, vintom uhodyashchie v neproglyadnyj mrak uzkih kolodcev; zareshechennye podvaly, nabitye tupo koposhashchimisya telami, mezhdu kotorymi vyglyadyvali boleznenno-blednye lica, kak na kartinkah Ieronima Bosha, -- eto bylo bol'she pohozhe na bredovuyu fantaziyu, chem na real'nye miry. Na fone etih videnij mentogrammy Maksima yarko siyali realizmom, perehodyashchim iz-za Maksimova temperamenta v romanticheskij naturalizm. Takie peredachi povtoryalis' pochti kazhdyj den', nazyvalis' oni "Volshebnoe puteshestvie", no Maksim tak do konca i ne ponyal, v chem ih sol'. V otvet na ego voprosy Gaj i Rada nedoumenno pozhimali plechami i govorili: "Peredacha. Interesno. Volshebnoe puteshestvie. Skazka. Ty smotri! Byvaet smeshno, byvaet strashno". I u Maksima zarodilis' samye ser'eznye somneniya v tom, chto cel'yu issledovanij professora Begemota byl kontakt i chto voobshche eti issledovaniya byli issledovaniyami. |tot intuitivnyj vyvod kosvenno podtverdilsya dekadu spustya, kogda Gaj proshel po konkursu v zaochnuyu shkolu pretendentov na pervyj oficerskij chin i prinyalsya zubrit' matematiku i mehaniku. Shemy i formuly iz elementarnogo kursa ballistiki priveli Maksima v nedoumenie. On pristal k Gayu; Gaj snachala ne ponyal, a potom, snishoditel'no ulybayas', obŽyasnil emu kosmografiyu svoego mira. I togda vyyasnilos', chto ego obitaemyj ostrov ne est' shar, ne est' geoid i voobshche ne yavlyaetsya planetoj. Obitaemyj ostrov byl mirom, edinstvennym mirom vo vselennoj. Pod nogami aborigenov byla tverdaya poverhnost' sfery mira. Nad golovami aborigenov imel mesto gigantskij, no konechnogo obŽema gazovyj shar neizvestnogo poka sostava i obladayushchij ne vpolne yasnymi poka svojstvami. Sushchestvovala teoriya o tom, chto plotnost' gaza bystro rastet k centru gazovogo puzyrya, i tam proishodyat kakie-to tainstvennye processy, vyzyvayushchie regulyarnye izmeneniya tak nazyvaemogo mirovogo sveta, obuslavlivayushchie smenu dnya i nochi. Krome korotkoperiodicheskih, sutochnyh, izmenenij sostoyaniya mirovogo sveta, sushchestvovali dolgoperiodicheskie, porozhdayushchie sezonnye kolebaniya temperatury i smenu vremen goda. Sila tyazhesti byla napravlena ot centra sfery mira perpendikulyarno ee poverhnosti. Koroche govorya, obitaemyj ostrov sushchestvoval na vnutrennej poverhnosti ogromnogo puzyrya v beskonechnoj tverdi, zapolnyavshej vselennuyu. Maksim, sovershenno obaldevshij ot neozhidannosti, pustilsya bylo v spor, no ochen' skoro okazalos', chto oni s Gaem govoryat na raznyh yazykah, i chto ponyat' drug druga im gorazdo tyazhelee, chem ubezhdennomu kopernikancu ponyat' ubezhdennogo posledovatelya Ptolemeya. Vse delo bylo v udivitel'nyh svojstvah atmosfery etoj planety. Vo-pervyh, neobychajno sil'naya refrakciya nepomerno zadirala gorizont i spokon vekov vnushala aborigenam, chto zemlya ih ne ploskaya i, uzh vo vsyakom sluchae, ne vypuklaya -- ona vognutaya. "Vstan'te na morskom beregu, -- rekomendoyuvali shkol'nye uchebniki, -- i prosledite za dvizheniem korablya, otoshedshego ot pristani. Snachala on budet dvigat'sya kak by po ploskosti, no chem dal'she on budet uhodit', tem vyshe on budet podnimat'sya, poka ne skroetsya v atmosfernoj dymke, zaslonyayushchej ostal'nuyu chast' mira". Vo-vtoryh, atmosfera eta byla ves'ma plotna i fosforoscerirovala dnem i noch'yu, tak chto nikto nikogda ne videl zdes' zvezdnogo neba, a sluchai nablyudeniya solnca byli zapisany v hronikah i sluzhili osnovoj dlya beskonechnyh popytok sozdaniya teorii mirovogo sveta. Maksim ponyal, chto nahoditsya v lovushke, chto kontakt sdelaetsya vozmozhnym tol'ko togda, kogda emu udastsya bukval'no vyvernut' naiznanku estestvennye predstavleniya, skladyvavshiesya tysyacheletiyami. Po-vidimomu eto uzhe pytalis' zdes' prodelat', esli sudit' po rasprostranennomu proklyatiyu "massaraksh", oznachavshemu doslovno "mir naiznanku"; krome togo, Gaj rasskazal o chisto abstraktnoj matematicheskoj teorii, rassmatrivavshej mir inache. Teoriya eta voznikla eshche v drevnie vremena, presledovalas' nekogda oficial'noj religiej, imela svoih muchenikov, poluchila matematicheskuyu strojnost' trudami genial'nyh matematikov proshlogo veka, no tak i ostalas' chisto abstraktnoj, hotya, kak i bol'shinstvo abstraktnyh teorij, nashla sebe nakonec prakticheskoe primenenie -- sovsem nedavno, kogda byli sozdany sverhdal'nobojnye snaryady. Obdumav i sopostaviv vse, chto emu stalo izvestno, Maksim ponyal, vo-pervyh, chto vse eto vremya vyglyadel zdes' sumasshedshim i chto nedarom ego mentogrammy vklyucheny v shizoidnoe "Volshebnoe puteshestvie". Vo-vtoryh, on ponyal, chto do pory do vremeni on dolzhen molchat' o svoem inoplanetnom proishozhdenii, esli ne hochet vernut'sya k Begemotu. |to oznachalo, chto obitaemyj ostrov ne pridet k nemu na pomoshch', chto raschityvat' on mozhet tol'ko na sebya, chto postrojka nul'-peredatchika otkladyvaetsya na neopredelennoe vremya, a sam on zastryal zdes' nadolgo, mozhet byt' -- massaraksh! -- Navsegda. Beznadezhnost' situacii edva ne sbila ego s nog, no on stisnul zuby i prinudil sebya rassuzhdat' chisto logicheski. Mame pridetsya perezhit' tyazheloe vremya. Ej budet bezmerno ploho, i odna eta mysl' otbivaet vsyakuyu ohotu rassuzhddat' logicheski. "Bud' on neladen, etot bezdarnyj, zamknutyj mir!.. No u menya est' tol'ko dva vyhoda: libo toskovat' po nevozmozhnomu i bessil'no kusat' lokti, libo sobrat'sya i zhdat'. Po-nastoyashchemu zhit', kak ya hotel zhit' vsegda -- lyubit' druzej, dobivat'sya celi, drat'sya, pobezhdat', terpet' porazheniya, poluchat' po nosu, davat' sdachi -- vse, chto ugodno, tol'ko ne zalamyvat' v otchayanii ruki..." On prekratil razgovory o stroenii vselennoj i prinyalsya rassprashivat' Gaya ob istorii i social'nom ustrojstve svoego obitaemogo ostrova. S istoriej delo obstoyalo nevazhno. Gaj imel iz nee lish' otryvochnye svedeniya, i ser'eznyh knig u nego ne bylo. V gorodskoj biblioteke ser'eznyh knig ne okazalos' tozhe. No mozhno bylo ponyat', chto priyutivshaya Maksima strana byla ran'she znachitel'no obshirnej i vladela ogromnym kolichestvom zamorskih kolonij, iz-za kotoryh i vspyhnula razrushitel'naya vojna s nyne zabytymi sosednimi gosudarstvami. Vojna eta ohvatila ves' mir, pogibli milliony i milliony, byli razrusheny tysyachi gorodov, desyatki bol'shih i malyh gosudarstv byli smeteny s lica zemli, v mire i strane vocarilsya haos. Nastupili dni zhestokogo goloda i epidemij. Popytki narodnyh vosstanij kuchka ekspluatatorov podavlyala yadernymi zaryadami. Strana i mir shli k gibeli. Polozhenie bylo spaseno Ognenosnymi Tvorcami. Sudya po vsemu, eto byla anonimnaya gruppa molodyh oficerov general'nogo shtaba, kotorye v odin prekrasnyj den', raspolagaya vsego dvumya diviziyami, ochen' nedovol'nymi tem, chto ih napravlyayut v atomnuyu myasorubku, organizovali putch i zahvatili vlast'. S teh por polozhenie v znachitel'noj stepeni stabilizirovalos', i vojna utihla kak-to sama soboj, hotya mira nikto ne zaklyuchal. Maksim ponimal, chto politicheskoe ustrojstvo strany ves'ma daleko ot ideal'nogo. Odnako bylo yasno, chto populyarnost' Ognenosnyh Tvorcov v narode chrezvychajno vysoka, prichem vo vseh sloyah obshchestva. |konomicheskaya osnova etoj populyarnosti ostavalas' Maksimu neponyatnoj, no delo bylo, ochevidno, v tom, chto voennaya verhushka sumela ukrotit' appetity promyshlennikov, chem zavoevala populyarnost' u rabochih, i privela v podchinenie rabochih, chem raspolozhila k sebe promyshlennikov. Vprochem, eto byli tol'ko dogadki. Gayu, naprimer, takaya postanovka voprosa voobshche kazalas' dikovinnoj: takoe ponyatie, kak "klass", dlya nego ne sushchestvovalo, i protivorechij mezhdu social'nymi gruppami on predstavit' sebe ne mog... Vneshnee polozhenie strany prodolzhalo ostavat'sya krajne napryazhennym. K severu ot nee raspolagalos' dva bol'shih gosudarstva -- Honti i Pandeya -- byvshie ne to kolonii, ne to provincii. Ob etih stranah nikto nichego ne znal, no bylo izvestno, chto obe strany pitayut samye agressivnye namereniya, nepreryvno zasylayut diversantov i shpionov, organizuyut incidenty na granicah i gotovyat vojnu. Cel' etoj vojny byla Gayu ne yasna, da on nikogda i ne zadavalsya takim voproosom. Na severe byli vragi, i etogo emu bylo dostatochno. K yugu, za prigranichnymi lesami, lezhala pustynya, vyzhzhenaya yadernymi vzryvami, obrazovavshayasya na meste celoj gruppy stran, prinimavshih v voennyh dejstviyah samoe aktivnoe uchastie. O tom, chto proishodilo na etih millionah kvadratnyh kilometrov, tozhe ne bylo izvestno nichego, da eto nikogo i ne interesovalo. YUzhnye granicy podvergalis' nepreryvnym atakamm kolossal'nyh ord poludikarej -- vyrodkov, kotorymi kisheli lesa za rekoj Golubaya Zmeya. Problema yuzhnyh granic schitalas' chut' li ne vazhnejshej. Tam bylo ochen' trudno, i imenno tam koncentrirovalis' otbornye chasti boevogo legiona. Gaj prosluzhil v etih chastyah tri goda i rasskazyval udivitel'nye veshchi. YUzhnee pustyni, na drugom konce edinstvennogo materika planety, tozhe mogli sohranit'sya kakie-to gosudarstva, no oni ne davali o sebe znat'. Zato postoyanno i nepreryvno davala o sebe znat' tak nazyvaemaya Ostrovnaya Imperiya, obosnovavshayasya na treh moshchnyh arhipelagah antarkticheskoj zony. Mirovoj okean prinadlezhal ej. Radioaktivnye vody borozdil ogromnyj flot podvodnyh lodok, vyzyvayushche okrashennyh v snezhno-belyj cvet, osnashchennyh po poslednemu slovu istrebitel'noj tehniki, s bandami special'no vydressirovannyh golovorezov na bortu. ZHutkie, kak prizraki, belye submariny derzhali v postoyannom napryazhenii pribrezhnye rajony, proizvodya nesprovocirovannye obstrely i vysazhivaya piratskie desanty. |toj beloj ugroze takzhe protivostoyal legion. Kartina vsemirnogo haosa i razrusheniya potryasla Maksima. Pered nim byla planeta-mogil'nik, na kotoroj ele-ele teplilas' zhizn', i zhizn' eta gotova byla pogasit' sama sebya v lyuboj moment. Maksim slushal Radu, ee spokojnye i strashnye rasskazy o tom, kak mat' poluchila izvestie o gibeli otca (otec, vrach -- epidemiolog, otkazalsya pokinut' zarazhennyj rajon, a u gosudarstva v to vremya ne bylo ni vremeni, ni vozmozhnosti borot'sya s epidemiej regulyarnymi sredstvami, i na rajon prosto byla sbroshena bomba); o tom, kak posle smerti otca, ona, Rada, chtoby prokormit' malen'kogo Gaya i sovershenno bespomoshchnogo dyadyushku Kaana, po vosemnadcat' chasov v sutki rabotala posudomojkoj na peresylochnom punkte, potom uborshchicej v roskoshnom pritone dlya spekulyantov, potom vystupala v "zhenskih begah s totalizatorom", potom sidela v tyur'me, pravda nedolgo, no ostalas' bez raboty i neskol'ko mesyacev prosila milostynyu... Maksim slushal dyadyushku Kaana, kogda-to krupnogo uchenogo, kak v pervyj zhe god vojny uprazdnili Akademiyu Nauk, sostavili Ego Imperatorskogo Velichestva Akademii batal'on; kak ot goloda soshel s uma i povesilsya sozdatel' evolyucionnoj teorii; kak golodnaya tolpa razgromila zoologicheskij muzej i zahvatila v pishchu zaspirtovannye preparaty... Maksim slushal Gaya, ego beshitrostnye rasskazy o stroitel'stve bashen protivoballisticheskoj zashchity, kak po nocham lyudoedy podkradyvayusya k stroitel'nym ploshchadkam i pohishchayut vospituemyh i storozhevyh legionerov; kak v temnote neslyshnymi prizrakami napadayut besposhchadnye upyri, polulyudi, poluzveri, polusobaki; slushal ego vostorzhennuyu hvalu sisteme PBZ, kotoraya sozdavalas' cenoj neveroyatnyh lishenij v poslednie gody vojny, kotoraya, po suti, i prekratila voennye dejstviya, zashchitiv stranu s vozduha, kotoraya i teper' yavlyaetsya edinstvennoj garantiej bezopasnostii ot agressii s severa... A eti merzavcy ustraivayut napadeniya na otrazhatel'nye bashni -- prodazhnye shkury, ubijcy zhenshchin i detej, kuplennye na gryaznye den'gi Honti i pandei, vyrodki, mraz' huzhe vsyakogo krysolova... Nervnoe lico Gaya iskazhalos' nenavist'yu. "Zdes' samoe glavnoe, -- govoril on, postukivaya kulakom po stolu, -- i poetomu ya poshel v legion, ne na zavod, ne v pole, ne v kontoru -- v boevoj legion, kotoryj sejchas spasaet vse..." Maksim slushal zhadno, kak strashnuyu, nevozmozhnuyu skazku, tem bolee strashnuyu i nevozmozhnuyu, chto vse eto bylo na samom dele, chto mnogoe i mnogoe iz etogo prodolzhalo byt', a samoe strashnoe i nevozmozhnoe iz etogo moglo povtorit'sya v lyubuyu minutu. Smeshno i stydno stalo emu dumat' o sobstvennyh neuryadicah, igrushechnymi sdelalis' ego sobstvennye problemy -- kakoj-to tam kontakt, nul' -peredatchik, loman'e ruk... Gruzoviki kruto svernuli v neshirokuyu ulicu s mnogoetazhnymi kirpichnymi domami, i Pandi skazal: "Priehali". Prohozhie na trotuare sharahnulis' k stenam, zakryvayas' ot sveta far. Gruzovik ostanovilsya, nad kabinoj vydvinulas' dlinnaya teleskopicheskaya antenna. -- Vyhodi! -- V odin golos garknuli komandiry vtoroj i tret'ej sekcii, i legionery posypalis' cherez borta. -- Pervoj sekcii ostat'sya na meste! -- skomadoval Gaj. Vskochivshie bylo Pandi i Maksim snova seli. -- Na trojki razberis'! -- orali kapraly na trotuare. -- Vtoraya sekciya, vpered! Tret'ya sekciya, za mnoj! Vpered, marsh! Progrohotali podkovannye sapoi, kto-to vostorzhenno vzvizgnul: -- Gospoda! Boevoj legion! -- Da zdravstvuet boevoj legion! -- Ura! -- zakrichali blednye lyudi, prizhavshiesya k stenam, chtoby ne meshat'. |ti prohozhie slovno zhdali zdes' legionerov i teper', dozhdavshis', radovalis' im, kak luchshim druz'yam. Sidevshij sprava ot Maksima kandidat Zojza, sovsem eshche mal'chishka, dlinnyj kak zherd', s belym puhom na shchekah, tknul Maksima ostrym loktem v bok i radostno podmignul. Maksim ulybnulsya v otvet. Sekcii uzhe ischezli v podŽezdah; u dverej stoyali tol'ko kapraly, stoyali tverdo, nadezhno, s nepodvizhnymi licami pod beretami nabekren'. Hlopnula dver' kabiny i golos rotmistra CHachu prokarkal: -- Pervaya sekciya, vyhodi, strojsya! Maksim pryzhkom peremahnul cherez bort. Kogda sekciya postroilas', rotmistr dvizheniem ruki ostanovil Gaya, podbezhavshego s dokladom, podoshel k stroyu vplotnuyu i skomandoval: -- Nadet' kaski! Dejstvitel'nye ryadovye slovno zhdali etoj komandy, a kandidaty neskol'ko zameshkalis'. Rotmistr, neterpelivo postukivaya kablukom, dozhdalsya, poka Zojza spravitsya s podborodochnym remnem, i skomandoval: "Napravo" i "Begom vpered". On sam pobezhal vperedi, neuklyuzhe-lovkij, sil'no otmahivaya pokalechennoj rukoj, vedya sekciyu pod temnuyu arku vo dvor, uzkij i mrachnyj kak kolodec, svernul pod druguyu arku, takuyu zhe mrachnuyu i vonyuchuyu, i ostanovilsya pered obluplennoj dver'yu pod tuskloj lampochkoj. -- Vnimanie! -- karknul on. -- Pervaya trojka i kandidat Sim pojdut so mnoj. Ostal'nye ostanutsya zdes'. Kapral Gaal, po svistku trojku ko mne naverh, na chetvertyj etazh. Nikogo ne vypuskat', brat' zhivymi, strelyat' tol'ko v krajnem sluchae. Pervaya trojka i kandidat Sim, za mnoj! On tolknul obluplennuyu dver' i ischez. Maksim, obognav Pandi, kinulsya sledom. Za dver'yu okazalas' krutaya kamennaya lestnica s zheleznymi perilami, uzkaya, ozarennaya tusklym svetom. Rotmistr rezvo, cherez tri stupen'ki, bezhal naverh. Maksim dognal ego i uvidel v ego ruke pistolet. Togda Maksim na begu snyal s shei avtomat; na sekundu on oshutil toshnotu pri mysli, chto sejchas, mozhet byt', pridetsya strelyat' v lyudej, no otognal etu mysl' -- eto byli ne lyudi, eto byli zhivotnye, huzhe usatogo Krysolova, huzhe pyatnistyh obez'yan. Gnusnaya slyakot' pod nogami, mutnyj svet, zaplevannye steny podtverzhdali i podderzhivali eto oshchushchenie. Vtoroj etazh. Kuhonnye aromaty, v shcheli poluotkrytoj dveri starushech'e lico. S myavom sharahaetsya iz-pod nog opoloumevshaya koshka. Tretij etazh. Kakoj-to bolvan postavil posredi ploshchadki vedro s pomoyami. Rotmistr sshibaet vedro, pomoi letyat v prolet. "Massaraksh!.." -- Rychit snizu Pandi. Paren' i devushka, obnyavshis', prizhalis' v temnom uglu, lica u nih ispuganno-radostnye. "Proch' vniz!" -- Karkaet na begu rotmistr. CHetvertyj etazh. Bezobraznaya korichnevaya dver' s oblezshej maslyanoj kraskoj, iscarapannaya zhestyanaya doshchechka s nadpis'yu: "Gobbi, zubnoj vrach. Priem v lyuboe vremya". Za dver'yu kto-to protyazhno krichit. Rotmistr ostanavlivaetsya i hripit: "Zamok!" Po ego chernomu licu katitsya pot. Maksim ne ponimaet. Nabezhavshij Pandi ottalkivaet ego, pristavlyaet stvol avtomata k dveri pod ruchku i daet ochered'. Syplyutsya iskry, letyat kuski dereva, i sejchas zhe, slovno v otvet, za dver'yu gluho, skvoz' protyazhnyj krik, hlopayut vystrely, snova s treskom letyat shchepki, chto-to goryachee, plotnoe s gnusnym vizgom pronositsya u Maksima na golovoj. Rotmistr raspahivaet dver', tam temno, zheltye vspyshki vystrelov ozaryayut kluby dyma. "Za mnoj!" -- hripit rotmistr i nyryaet golovoj vpered navstrechu vystrelam. Maksim i Pandi rvutsya za nim; dver' uzkaya, pridavlennyj Pandi korotko vyakaet. Koridor, duhota, porohovoj dym. Ugroza sleva. Maksim vybrasyvaet ruku, lovit goryachij stvol, rvet oruzhie ot sebya i vverh. Tiho, no uzhasayushche otchetlivo hrustyat ch'i-to vyvernutye sustavy, bol'shoe myagkoe telo zastyvaet v bezvol'nom padenii. Vperedi, v dymu karkaet rotmistr: "Ne strelyat', brat' zhiv'em!" Maksim brosaet avtomat i vryvaetsya v bol'shuyu osveshchennuyu komnatu. Zdes' ochen' mnogo knig i kartin i strelyat' zdes' ne v kogo. Na polu korchatsya dvoe muzhchin. Odin vse vremya krichit, uzhe ohrip, no vse ravno krichit. V kresle, otkinuv golovu, lezhit v obmoroke zhenshchina -- belaya do prozrachnosti. Komnata polna bol'yu. Rotmistr stoit nad krichashchim chelovekom i, ozirayas' zasovyvaet pistolet v koburu. Sil'no tolknuv Maksima, v komnatu vvalivaetsya Pandi, za nim legionery volokut gruznoe telo togo, kto strelyal v koridore. Kandidat Zojza, mokryj i vzvolnovannyj, bez ulybki podaet Maksimu broshennyj avtomat. Rotmistr povorachivaet k nim svoe strashnoe chernoe lico. "A gde eshche odin?" -- Karkaet on, i v tot zhe moment padaet port'era, s podokonnika tyazhelo soskakivaet dlinnyj hudoj chelovek v belom zapyatnanom halate. On kak slepoj idet na rotmistra, medlenno podnimaya dva ogromnyh pistoleta na uroven' steklyannyh ot boli glaz. "Aj!" -- Krichit Zojza... Maksim stoyal bokom, i u nego ne ostavalos' vremeni povernut'sya. On prygnul izo vseh sil, no chelovek uspel vse-taki odin raz nazhat' na spuskovye kryuchki. Maksimu opalilo lico, porohovaya gar' zabila rot, a pal'cy ego uzhe somknulis' na zapyast'yah belogo halata, i pistolety so stukom upali na pol. CHelovek opustilsya na koleni, uronil golovu, i, kogda Maksim otpustil ego, myagko povalilsya nichkom. -- Nu-u-u, -- skazal rotmistr s neponyatnoj intonaciej. -- Kladite etogo syuda zhe, -- prikazal on Pandi. -- A ty, -- skazal on blednomu i mokromu Zojze, -- begi vniz i soobshchi komandiram sekcij, gde ya nahozhus'. Pust' dolozhat kak u nih dela. (Zojza shchelknul kablukami i metnulsya k dveri.) Da, peredaj Gaalu, pust' podnimetsya syuda... Perestan' orat', mraz'! -- Prikriknul on na stonavshego cheloveka i legko stuknul ego noskom sapoga v bok. - |, bespolezno. Hlipkaya dryan', musor... Obyskat'! -- prikazal on Pandi. -- I polozhite ih vseh v ryad. Tut zhe na polu. I etu tozhe, a to rasselas' v edinstvennom kresle... Maksim podoshel k zhenshchine, ostorozhno podnyal ee i perenes na krovat'. U nego bylo smutno na dushe. Ne etogo on ozhidal. Teper' on i sam ne znal -- chego. ZHeltyh oskalennyh klykov, zlobnogo voya, svirepoj shvatki ne na zhizn', a nasmert'?.. Emu ne s chem bylo sravnit' svoi oshchushcheniya, no on pochemu-to vspomnil, kak odnazhdy podstrelil tahorga i kak eto ogromnoe i besposhchadnoe, po sluham, zhivotnoe, provalivshis' s perebitym pozvonochnikom v ogromnuyu yamu, tiho, zhalobno plakalo i chto-to bormotalo v smertnoj toske pochti chelovecheskim golosom... -- Kandidat Sim! -- Karknul rotmistr. -- YA ska- zal -- na pol! On smotrel na Maksima svoimi zhutkimi prozrachnymi glazami, guby u nego slovno svelo sudorogoj, i Maksim ponyal: ne emu sudit', chto v etom mire verno, a chto net. On eshche chuzhak, on ne znaet poka ni ih nenavisti, ni ih lyubvi... On podnyal zhenshchinu i polozhil ee ryadom s gruznym chelovekom. Pandi i vtoroj legioner, pyhtya, staratel'no vyvorachivali karmany arestovannyh. A arestovannye byli bez pamyati. Vse pyatero. Rotmistr uselsya v kreslo, brosil na stol furazhku, zakuril i pal'cem pomanil k sebe Maksima. Maksim podoshel, bravo shchelknuv kablukami. -- Pochemu brosil avtomat? -- Negromko sprosil rotmistr. -- Vy prikazali ne strelyat'. -- Gospodin rotmistr. -- Tak tochno,prikazali ne strelyat', gos podin rotmistr. Rotmistr, prishchurivshis', puskal dym v potolok. -- Znachit, esli by ya prikazal tebe molchat', ty by otkusil sebe yazyk? Maksim promolchal. Razgovor emu ne nravilsya, no on horosho pomnil nastavleniya Gaya. -- Kto otec? -- sprosil rotmistr. -- Uchenyj, gospodin rotmistr. -- ZHiv? -- Tak tochno, gospodin rotmistr. Rotmistr vynul izo rta sigaretu i posmotrel na Maksima. -- Gde on? Maksim ponyal, chto sboltnul lishnee. Nado bylo vykruchivat'sya. -- Ne znayu, gospodin rotmistr, tochnee, ne pomnyu. -- Odnako, to, chto on uchenyj, ty pomnish'... A chto ty eshche pomnish'? -- Ne znayu, gospodin rotmistr. Pomnyu mnogoe, no kapral Gaal polagaet, chto eto lozhnaya pamyat'. V koridore poslyshalis' toroplivye shagi, v komnatu voshel Gaj i vytyanulsya pered rotmistrom. -- Zajmis' etimi polutrupami, kapral, -- skazal rotmistr. -- Naruchnikov hvatit? Gaj poglyadel cherez plecho na arestovannyh. -- S vashego pozvoleniya, gospodin rotmistr, odnu paru pridetsya zanyat' v sosednej sekcii. -- Dejstvuj. Gaj vybezhal, a v koridore uzhe opyat' topali sapogi, poyavilis' komandiry sekcij i dolozhili, chto operaciya prohodit uspeshno, dvoe podozritel'nyh uzhe vzyaty, zhil'cy, kak vsegda, okazyvayut aktivnuyu pomoshch'. Rotmistr prikazal skoree zakanchivat', a po okonchanii peredat' v shtab parol'noe slovo "tamba". Kogda komandiry sekcij vyshli, on zakuril novuyu sigaretu i nekotoroe vremya molchal, glyadya, kak legionery snimayut so stellazhej knigi, perelistyvayut ih i brosayut na krovat'. -- Pandi, -- skazal on negromko, -- zajmis' kartinami. Tol'ko vot s etoj ostorozhnee, ne poporti, ya voz'mu ee sebe... -- Zatem on snova povernulsya k Maksimu. -- Kak ty ee nahodish'? -- Sprosil on. Maksim posmotrel. Na kartine byl morskoj bereg, vysokaya vodnaya dal' bez gorizonta, sumerki i zhenshchina, vyhodyashchaya iz vody. Veter. Svezho. ZHenshchine holodno. -- Horoshaya kartina, gospodin rotmistr, -- skazal Maksim. -- Uznaesh' mesta? -- Nikak net. |togo morya ya nikogda ne videl. -- A kakoe videl? -- Sovsem drugoe, gospodin rotmistr, no eto lozhnaya pamyat'. -- Vzdor. |to zhe samoe, tol'ko ty smotrel ne s berega, a s mostika, i pod toboj byla belaya paluba, a pozadi, na korme, byl eshche odin mostik, tol'ko ponizhe. A na beregu byla ne eta baba, a tank, i ty navodil pod bashnyu... Znaesh' ty, shchenok, chto takoe, kogda bolvanka popadaet pod bashnyu? Massaraksh... -- Proshipel on i razdovil okurok ob stol. -- Ne ponimayu, -- skazal Maksim holodno. -- Nikogda v zhizni nichego nikuda ne navodil. -- Kak zhe ty mozhesh' znat'? Ty ved' nichego ne pomnish'. -- YA pomnyu, chto ne navodil. -- Gospodin rotmistr! -- Pomnyu, chto ne navodil, gospodin rotmistr. I ne ponimayu, o chem vy govorite. Voshel Gaj v soprovozhdenii dvuh kandidatov. Oni prinyalis' nadevat' na zaderzhannyh tyazhelye naruchniki. -- Tozhe ved' lyudi, -- vdrug skazal rotmistr. -- U nih zheny, deti. Oni kogo-to lyubili, ih kto-to lyubil... On govoril, yavno izdevayas', no Maksim skazal to, chto dumal: -- Da, gospodin rotmistr. YA ozhidal chego-to drugogo. -- Kraem glaza on videl, chto Gaj ispuganno smotrit na nego. No emu uzhe do toshnoty nadoelo vrat', i on dobavil: -- ya dumal, chto eto dejstvitel'no vyrodki. Vrode golyh pyatnistyh... ZHivotnyh. -- Golyj pyatnistyj durak, -- vesko skazal rotmistr. -- Derevnya. Ty ne v lesu. Zdes' oni kak lyudi, u kotoryh pri sil'nom volnenii sil'no bolit golovka. A u tebya ne bolit golovka pri volnenii? -- sprosil on neozhidanno. -- U menya nikogda nichego ne bolit, gospodin rotmistr, -- otvetil Maksim. -- A u vas? -- CHto-o? -- U vas takoj razdrazhennyj ton, ya i podumal... -- Gospodin rotmistr! -- Kakim-to drebezzhashchim golosom kriknul Gaj, -- razreshite dolozhit'. Arestovannye prishli v sebya. Rotmistr poglyadel na nego i usmehnulsya. -- Ne volnujsya, kapral. Tvoj druzhok pokazal sebya segodnya nastoyashchim legionerom. Esli by ne on, rotmistr CHachu valyalsya by sejchas s pulej v bashke... -- On zakuril tret'yu sigaretu i vypustil v potolok tolstuyu struyu dyma. -- U tebya vernyj nyuh, kapral. YA by hot' sejchas proizvel etogo molodchika v ryadovye... Massaraksh, ya proizvel by ego v oficery! U nego brigadirskie zamashki, on obozhaet zadavat' voprosy oficeram... No ya teper' ochen' horosho tebya ponimayu. Tvoj raport imel vse osnovaniya. Tak chto... Pogodim poka proizvodit' ego... -- Rotmistr podnyalsya, tyazhelo stupaya oboshel stol i ostanovilsya pered Maksimom. -- Ne budem dazhe proizvodit' ego v dejstvitel'nye ryadovye. On horoshij boec, no on eshche molokosos... My zajmemsya ego vospitaniem... Vnimanie! -- Zaoral on vdrug, -- kapral Gaal! Vyvesti arestovannyh! Ryadovoj Pandi i kandidat Sim, zabrat' moyu kartinu i vse, chto tut est' bumazhnogo! Otnesti ko mne v mashinu! On povernulsya i vyshel iz komnaty. Gaj ukoriznenno posmotrel na Maksima, no nichego ne skazal. Legionery podnimali zaderzhannyh, pinkami i tychkami stavili ih na nogi i veli k dveri. Zaderzhannye ne soprotivllyalis'. Oni byli kak vatnye, oni shatalis', u nih podgibalis' nogi. Gruznyj chelovek, strelyavshij v koridore, gromko postanyval i rugalsya shepotom. ZHenshchina bezzvuchno shevelila gubami. U nee stranno svetilis' glaza. -- |j, Mak, -- skazal Pandi. -- Voz'mi von odeyalo s krovati, zaverni v nego knigi, a esli ne hvatit, voz'mi eshche prostynyu. Kak slozhish', tashchi vse vniz, a ya kartinu ponesu... Da ne zabud' avtomat, dur'ya golova! Ty dumaesh', chego rotmistr na tebya vzŽelsya? Avtomat ty brosil. Razve mozhno oruzhie brosat'? Da eshche v boyu... |h, ty!.. -- Prekrati razgovory, Pandi, -- serdito skazal Gaj. -- Beri kartinu i idi. V dveryah on obernulsya k Maksimu, postuchal sebya pal'cem po lbu i vyshel. Bylo slyshno, kak Pandi, spuskayas' po lestnice, vo vse gorlo raspevaet "Ujmis', mamasha". Maksim vzdohnul, polozhil avtomat na stol i podoshel k grude knig, svalennyh na krovat' i na pol. Ego vdrug osenilo, chto on nigde eshche ne videl takogo kolichestva knig, razve chto v biblioteke. V knizhnyh lavkah knig bylo, konechno, bol'she, no tol'ko po kolichestvu, a ne po nazvaniyam. Knigi byli starye, s pozheltevshimi stranicami. Nekotorye nemnogo obgoreli, a nekotorye, k udivleniyu Maksima byli oshchutimo radioaktivny. Ne bylo vremeni kak sleduet rassmotret' ih. Maksim upakoval dva uzla i nekotoroe vremya postoyal, oglyadyvaya komnatu. Pustye, perekoshennye stellazhi, temnye pyatna tam, gde byli kartiny, sami kartiny, vydrannye iz ram, zatoptannye... I nikakih sledov zubovrachebnoj tehniki. On vzyal uzly i napravilsya k dveri, no potom vspomnil i vernulsya za avtomatom. Na stole pod steklom lezhali dve fotografii. Na odnoj -- ta samaya prozrachnaya zhenshchina, i na kolenyah u nee mal'chik let chetyreh s izumlenno raskrytym rtom, a zhenshchina -- molodaya, udovletvorennaya, gordaya... Na vtoroj fotografii -- krasivaya mestnost' v gorah, temnye kupy derev'ev, starinnaya, polurazrushennaya bashnya... Maksim zakinul avtomat za spinu i vernulsya k uzlam. Glava sed'maya Po utram posle zavtraka brigada vystraivalas' na placu dlya zachteniya prikazov i razvoda na zanyatiya. |to byla samaya tyazhkaya dlya Maksima procedura, esli ne schitat' vechernih poverok. Zachtenie lyubyh prikazov soprovozhdalos' kazhdyj raz nastoyashchim paroksizmom vostorga. Maksim zastavlyal sebya podavlyat' nevol'noe otvrashchenie k etomu vnezapnomu bezumiyu, kotoroe ohvatyvalo vsyu brigadu, nachinaya ot brigadira i konchaya poslednim kandidatom; on rugal sebya za skepticizm inorodca i chuzhaka; staralsya vdohnovit'sya sam, tverdil myslenno, chto dolzhen ponyat' i proniknut'sya. No eto bylo ochen' trudno. S detstva vospitannyj v pravilah sderzhanno-ironicheskogo otnosheniya k sebe, v nepriyazni k gromkim slovam, on pochti zlilsya na tovarishchej po stroyu, na dobryh, prostodushnyh, neplohih, v obshchem, rebyat, kogda oni vdrug posle zachteniya prikaza o nakazanii tremya sutkami karcera kandidata imyarek za prerikaniya s kapralom takim-to, razevali rty, teryali prisushchee im dobrodushie i chuvstvo yumora i prinimalis' vostorzhenno orat' "Ura!", A potom so slezami na glazah zapevali "Marsh boevogo legiona" i povtoryali ego dvazhdy, trizhdy, a inogda chetyrezhdy. Pri etom iz brigadnoj kuhni vysypali dazhe povara i s entuziazmom podhvatyvali, neistovo razmahivaya cherpakami i nozhami, blago byli vne stroya. Pamyatuya, chto v etom mire nado byt', kak vse, Maksim tozhe pel i tozhe staralsya utratit' chuvstvo yumora, i eto emu udavalos', no bylo protivno, potomu chto sam on nikakogo podŽema ne ispytyval, a ispytyval odnu lish' nelovkost'. Na etot raz vzryv entuziazma posledoval posle zachteniya prikaza o proizvodstve dejstvitel'nogo ryadovogo Dimby v kapraly, prikaza o vynesenii blagodarnosti kandidatu v dejstvitel'nye ryadovye Simu za proyavlennuyu v operacii otvagu i prikaza o perevode kazarmy chetvertoj roty na remont. Edva brigadnyj ad'yutant zasunul listki prikazov v planshet, kak brigadir, sorvav s sebya furazhku, nabral polnuyu grud' vozduhu i skripuchim golosom zakrichal: "Vpered!.. Legionery!.. ZHeleznye!.." I poshlo, i poshlo... Segodnya bylo osobenno nelovko, potomu chto Maksim uvidel, kak po temnym shchekam rotmistra CHachu pokatilis' slezy. Legionery reveli bykami, otbivaya takt prikladami na massivnyh remennyh pryazhkah. CHtoby ne videt' etogo, Maksim zazhmurilsya i vzrevel raspalennym tahorogom, i golos ego pokryl vse golosa -- vo vsyakom sluchae emu tak pokazalos'. "Vpered besstrashnye!.." -- Revel on, uzhe nikogo bol'she ne slysha, krome sebya. Do chego zhe idiotskie slova... Naverno, kakoj-nibud' kapral sochinil. Nuzhno ochen' lyubit' svoe delo, chtoby hodit' v boj s takimi slovami. On otkryl glaza i uvidel stayu chernyh ptic, vspoloshenno mechushchihsya nad placem. "Almaznyj pancir' ne spaset tebya, o vrag..." Potom vse konchilos' takzhe vnezapno, kak i nachalos'. Brigadir obvel stroj posolovevshimi glazami, vspomnil, gde on nahoditsya i sorvannym golosom skomandoval: "Gospodam oficeram razvesti roty na zanyatiya!" Rebyata, otoropelo pomatyvaya golovami, kosilis' drug na druga, i rotmistru CHachu prishlos' dvazhdy kriknut' "Ravnyajs'!", Prezhde chem ryady prinyali dolzhnyj vid. Zatem rotu otveli k kazarme, i rotmistr rasporyadilsya: "Pervaya sekciya naznachaetsya v konvoj. Ostal'nym sekciyam pristupit' k zanyatiyam po rasporyadku. R-razojdis'!" Razoshlis'. Gaj postroil svoyu sekciyu i raspredelil posty. Maksimu s Pandi dostalsya post v doprosnoj kamere. Gaj naskoro obŽyasnil obyazannosti: stoyat' smirno sprava i pozadi arestovannogo, pri popytke arestovannogo podnyat'sya so skam'i - prepyatstvovat' siloj, podchinyat'sya neposredstvenno brigadiru, starshij -- ryadovoj Pandi, koroche govorya, smotri na Pandi... -- YA by ni za chto ne postavil tebya na etot post, ne polozheno kandidatu, no gospodin rotmistr prikazal... Ty derzhi uho vostro, Mak. CHto-to ya gospodina rotmistra ne pojmu. To li on tebya hochet prodvinut' poskoree -- ochen' ty emu ponravilsya v dele; vchera na razbore operacii s komandirami sekcij on mnogo o tebe govoril, da i prikaz poslal... To li on tebya proveryaet. Pochemu tak -- ne znayu. Mozhet byt', ya vinovat so svoim raportom, a mozhet byt', ty sam so svoimi razgovorchikami... -- On ozabochenno oglyadel Maksima. -- Pochist' eshche raz sopogi, podtyani remen' i naden' perchatki... Da, u tebya zhe net, kandidatam ne polozheno... Ladno, begi na sklad, da zhivee, cherez tridcat' minut vyhodim. Na sklade Maksim zastal Pandi, kotoryj menyal tresnuvshuyu kokardu. -- Vo, kapral! -- Skazal Pandi, obrashchayas' k nachal'niku sklada i hlopaya Maksima po plechu. - Vidal? Devyatyj den' paren' v legione -- i uzhe blagodarnost'. V kameru ego so mnoj postavili... Nebos' za belymi perchatkami pribezhal? Vydaj emu horoshie perchatki, kapral, on zasluzhil. Paren' -- geroj! Kapral nedovl'no zavorchal, polez v stellazhi, zavalennye veshchevym dovol'stviem, brosil na prilavok pered Maksimom neskol'ko par belyh nityanyh perchatok i skazal prenebrezhitel'no: -- Geroj! |to vy zdes' s ochumelymi geroi. Konechno, kogda u nego ot boli vse nutro potreskalos', podhodi da kladi v meshok. Tut by i moj ded geroem byl, bez ruk, bez nog... Pandi obidelsya. -- Tvoj ded bez pamyati udral by, kogda by na nego vot tak s dvumya pistoletami naskochili... YA bylo podumal, konec gospodinu rotmistru... -- Konec, konec... -- bryuzzhal kapral. -- Vot zagremite cherez polgoda na yuzhnuyu granicu, togda posmotrim, kto bez pamyati udirat' budet... Kogda oni vyshli so sklada, Maksim sprosil so vsevozmozhnoj pochtitel'nost'yu (starina Pandi lyubil pochtitel'nost'): --