o poslednimi shesterenkami i so svistom vypuskaet iz razodrannyh vnutrennostej strui radioaktivnogo para. -- Vot tak i tol'ko tak, -- skazal Zef mentorskim tonom. -- A esli budesh' delat' ne tak, naderu ushi. -- Pochemu? -- sprosil Maksim. -- YA hotel ego ostanovit'. -- A potomu, -- otvetil Zef, -- chto granata mogla rikoshetom zasadit' v raketu, i togda nam byl by kaput. -- YA celilsya v gusenicu, -- skazal Maksim. -- A nado celit'sya v kormu, -- skazal Zef. On zatyanulsya. -- I voobshche, poka ty novichok, nikuda ne sujsya pervym. Razve chto ya tebya poproshu. Ponyal? -- Ponyal, -- skazal Maksim. Vse eti tonkosti Zefa ego ne interesovali. I sam Zef ego ne ochen' interesoval. Ego interesoval Vepr'. No Vepr', kak vsegda ravnodushno molchal, polozhiv iskusstvennuyu ruku na obsharpannyj kozhuh minoiskatelya. Vse bylo, kak vsegda. I vse bylo ne tak, kak hotelos'. Kogda nedelyu nazad novopribyvshih katorzhnikov vystroili pered barakami, Zef pryamo podoshel k Maksimu i vzyal ego v svoj sto chetyrnadcatyj otryad saperov. Maksim obradovalsya. On srazu uznal etu ognennuyu borodishchu i kvadratnuyu korenastuyu figuru, i emu bylo priyatno, chto ego uznali v dushnoj kletchatoj tolpe, gde vsem bylo naplevat' na kazhdogo i nikomu ni do kogo ne bylo dela. Krome togo, u Maksima byli osnovaniya polagat', chto Zef -- byvshij znamenityj psihiatr Allu Zef, chelovek obrazovannyj i intelligentnyj, ne cheta poluugolovnomu sbrodu, kotorym byl nabit arestantskij vagon -- kak-to svyazan s podpol'em. A kogda Zef privel ego v barak i ukazal emu mesto na narah ryadom s Veprem, Maksim reshil bylo, chto sud'ba ego zdes' okonchatel'no opredelilas'. No ochen' skoro on ponyal, chto oshibsya. Vepr' ne pozhelal razgovarivat'. On vyslushal toroplivyj, shepotom, rasskaz Maksima o sud'be gruppy, o vzryve bashni, o processe, neopredelenno, skvoz' zevok, promyamlil: "Byvaet i ne takoe..." -- i leg, otvernuvshis'. Maksim pochuvstvoval sebya obmanutym, i tut na nary vzobralsya Zef. "Zdorovo ya sejchas nazhralsya", -- soobshchil on Maksimu i bez vsyakogo perehoda, nahal'no, s primitivnoj nazojlivost'yu prinyalsya vytyagivat' iz nego imena i yavki. Mozhet byt', on kogda-to i byl znamenitym uchenym, obrazovannym i intelligentnym chelovekom, mozhet byt', i dazhe navernyaka imel otnoshenie k podpol'yu, no sejchas on proizvodil vpechatlenie obyknovennogo ot®evshegosya provokatora, reshivshego ot nechego delat', na son gryadushij, obrabotat' glupogo novichka. Maksim otdelalsya ot nego ne bez truda, a kogda Zef vdrug zahrapel sytym dovol'nym hrapom, eshche dolgo lezhal bez sna, vspominaya, skol'ko raz ego zdes' uzhe obmanyvali lyudi i obstoyatel'stva. Nervy ego rashodilis'. On vspomnil process, yavno podgotovlennyj eshche do togo, kak gruppa poluchila prikaz napast' na bashnyu; i pis'mennye donosy kakoj-to gadiny, kotoraya znala o gruppe vse i byla, mozhet byt', dazhe chlenom gruppy; i fil'm, zasnyatyj s bashni vo vremya napadeniya, i svoj styd, kogda on uznal na ekrane sebya samogo, palyashchego iz avtomata po prozhektoram... Net, po yupiteram, osveshchavshim etu scenu strashnogo spektaklya... V nagluho zakuporennom barake bylo otvratitel'no dushno, kusalis' parazity, vospituemye bredili, a v dal'nem uglu, pri svete samodel'noj svechki rezalis' v karty i hriplo orali drug na druga ugolovniki. A na drugoj den' obmanul Maksima i les. Zdes' shagu nel'zya bylo stupit', ne natknuvshis' na zhelezo: na mertvoe, prorzhavevshee naskvoz' zhelezo; na pritaivsheesya zhelezo, gotovoe vo vsyakuyu minutu ubit'; na tajno shevelyashcheesya, celyashcheesya zhelezo; na dvizhushcheesya zhelezo, slepo i bestolkovo raspahivayushchee ostatki dorog. Zemlya i trava otdavali rzhavchinoj, na dne loshchin kopilis' radioaktivnye luzhi, pticy ne peli, a hriplo vopili, slovno v predsmertnoj toske, zhivotnyh ne bylo, i ne bylo dazhe lesnoj tishiny -- to sprava, to sleva buhali vzryvy, v vetvyah klubilas' sizaya gar', a poryvy vetra donosili rev iznoshennyh dvigatelej... I tak poshlo: den' -- noch', den' -- noch'. Dnem oni uhodili v les, kotoryj byl ne lesom, a drevnim ukreplennym rajonom. On byl bukval'no nafarshirovan avtomaticheskimi boevymi ustrojstvami, pancervagenami, samohodnymi ballistami, raketami na gusenicah, ognemetami, gazometami, i vse eto ne umerlo za dvadcat' s lishnim let, vse prodolzhalo zhit' svoej nenuzhnoj mehanicheskoj zhizn'yu, vse prodolzhalo celit'sya, navodit'ya, izrygat' svinec, ogon', smert', i vse eto nado bylo zadavit', vzorvat', ubit', chtoby raschistit' trassu dlya novyh izluchayushchih bashen. A noch'yu Vepr' po-prezhnemu molchal, a Zef snova i snova pristaval k Maksimu s rassprosami i byl to pryamolineen do gluposti, to hitroumen i lovok na udivlenie. I byla grubaya pishcha, i strannye pesni katorzhnikov, i kogo-to bili po licu legionery, i dvazhdy v den' vse v barakah i v lesu korchilis' pod luchevymi udarami, i raskachivalis' na vetru poveshennye beglye... Den' - noch', den' -- noch'... Osvencim, lager' unichtozheniya. Fashizm. -- Zachem vy hoteli ego ostanovit'? -- sprosil vdrug Vepr'. Maksim bystro sel. |to byl pervyj vopros, kotoryj emu zadal odnorukij. -- YA hotel posmotret', kak on ustroen. -- Bezhat' sobralis'? Maksim pokosilsya na Zefa i skazal: -- Da net, delo ne v etom. Vse-taki boevaya mashina... -- A zachem vam boevaya mashina? -- sprosil Vepr'. On govoril tak, slovno ryzhego provokatora zdes' ne bylo. -- Ne znayu, -- progovoril Maksim. -- Nad etim nado eshche podumat'. Ih zdes' mnogo takih? -- Mnogo, -- vmeshalsya ryzhij provokator. -- I mashin mnogo, i durakov vsegda hvatalo... -- On zevnul. -- Skol'ko raz uzhe probovali. Zalezut, pokopayutsya-pokopayutsya da i brosyat. A odin durak -- vot vrode tebya -- tot i vovse podorvalsya. -- Nichego, ya by ne podorvalsya, -- holodno skazal Maksim. -- |ta mashina ne iz slozhnyh. -- A zachem ona vam vse-taki? -- sprosil odnorukij. On kuril, lezha na spine i derzha sigaretu v iskusstvennyh pal'cah. -- Predpolozhim, vy ee naladite. Dal'she? -- Na proryv cherez most, -- skazal Zef, hohotnuv. -- Pochemu by i net, -- skazal Maksim. On reshitel'no ne znal, kak sebya derzhat'. |tot ryzhij, kazhetsya vse-taki ne provokator. Massaraksh, chego oni vdrug pristali. -- Vy ne doberetes' do mosta, -- skazal odnorukij. -- Vas tridcat' tri raza rasstrelyayut. A esli dazhe doberetes', to uvidite, chto most razveden. -- A po dnu reki? -- Reka radioaktivna, -- skazal Zef i splyunul. -- Esli by eto byla chelovecheskaya reka, ne nado bylo by nikakih tankov. Pereplyvaj ee v lyubom meste, berega ne ohranyayutsya. -- On snova splyunul. -- Vprochem, togda by oni ohranyalis'... Tak chto, yunosha, ne razmahivaj rukami. Ty popal syuda nadolgo, prisposablivajsya -- delo budet. A ne stanesh' slushat'sya starshih, eshche segodnya mozhesh' uzret' mirovoj svet... -- Ubezhat' netrudno, -- skazal Maksim. -- Ubezhat' ya mog by pryamo sejchas... -- Aj da ty! -- voshitilsya Zef. -- ... I esli vy namereny i dal'she igrat' v konspiraciyu... -- prodolzhal Maksim, demonstrativno obrashchayas' tol'ko k Vepryu, no Zef snova prerval ego. -- YA nameren vypolnit' segodnyashnyuyu normu, - zayavil on, podnimayas'. -- Inache ne dadut zhrat'. Poshli! On ushel vpered, shagaya v razvalku mezhdu derev'yami, a Maksim sprosil odnorukogo: -- Razve on tozhe podpol'shchik? Odnorukij bystro vzglyanul na nego i skazal: -- CHto vy, razve tak mozhno! Oni shli za Zefom, starayas' stupat' sled v sled. Maksim shel zamykayushchim. -- Za chto zhe on zdes'? -- Za nepravil'nyj perehod ulicy, -- skazal odnorukij, i u Maksima opyat' propala ohota razgovarivat'. Oni ne proshli i sotni metrov, kak Zef skomandoval: "Stoj!" -- I nachalas' rabota. "Lozhis'!" -- zaoral Zef. Oni brosilis' plashmya na zemlyu, a tolstoe brevno vperedi s protyazhnym skripom povernulos', vydvinulo iz sebya dlinnyj tonkij orudijnyj stvol, poshevelilo im iz storony v storonu, kak by primerivayas', zatem chto --to zazhuzhzhalo, razdalsya shchelchok, i iz chernogo dula lenivo vypolzlo oblachko zheltogo dyma. "Protuhlo", -- skazal Zef delovito i podnyalsya pervym, otryahivaya shtany. Derevo s pushkoj oni podorvali. Potom bylo minnoe pole, potom holm-lovushka s pulemetom, kotoryj ne protuh, i dolgo prizhimal ih k zemle, grohocha na ves' les; potom oni popali v nastoyashchie dzhungli kolyuchej provoloki, ele prodralis', a kogda vse-taki prodralis', po nim otkryli ogon' otkudato sverhu, vse vokrug rvalos' i gorelo, Maksim nichego ne ponimal, odnorukij molcha i spokojno lezhal licom vniz, a Zef palil iz granatometa v nebo i vdrug zaoral: "Begi za mnoj!" -- I oni pobezhali, a tam gde oni tol'ko chto byli, vspyhnul pozhar. Zef rugalsya strashnymi slovami, odnorukij posmeivalsya. Oni zabralis' v gluhuyu chashchu, no tut vdrug zasvistelo, zasopelo, i skvoz' vetvi povalili zelenovatye oblaka yadovitogo gaza, i opyat' nado bylo bezhat', prodirat'sya cherez kusty, i Zef opyat' rugalsya strashnymi slovami, odnorukogo muchitel'no toshnilo... Potom Zef nakonec pritomilsya i ob®yavil otdyh. Oni razozhgli koster, i, Maksim, kak mladshij, prinyalsya gotovit' obed -- varit' sup iz konservov v tom samom kotelke. Zef i odnorukij, chumazye, obodrannye, lezhali tut zhe i kurili. U Veprya byl zamuchennyj vid, on byl uzhe star, emu prihodilos' trudnee vseh. -- Umu ne postizhimo, -- skazal Maksim, -- kak eto my uhitrilis' proigrat' vojnu pri takom nalichii tehniki na kvadratnyj metr. -- CHto znachit "uhitrilis' proigrat'"? -- vozrazil odnorukij. -- |tu vojnu proigrali vse. Vyigrali tol'ko Ognenosnye Tvorcy. -- K sozhaleniyu, malo kto eto ponimaet, -- skazal Maksim, pomeshivaya pohlebku. -- Otvyk ya ot takih razgovorov, -- skazal Zef, -- u nas tut vse bol'she "molchat', vospituemyj!", da "schitayu do odnogo"... |j, paren', kak tebya... -- Maksim. -- Da, verno. Ty, Mak, pomeshivaj, pomeshivaj. Smotri, esli prigorit. Maksim pomeshival. A potom Zef zayavil, chto pora, sil net bol'she terpet'. V polnom molchanii on s®eli sup. Maksim chuvstvoval: chto-to izmenilos', chto-to segodnya budet skazano. No posle obeda odnorukij snova ulegsya i stal glyadet' v nebo, a Zef s nerazborchivym vorchaniem zabral kotelok i prinyalsya vymazyvat' dno korkoj hleba. -- Podstrelit' by chto nibud', -- bormotal on. -- V bryuhe tak pusto, kak i ne el... Tol'ko appetit i rastravil... CHuvstvuya nelovkost', Maksim popytalsya zavesti razgovor ob ohote v etih mestah, no ego ne podderzhali. Odnorukij lezhal s zakrytymi glazami i, kazalos', spal. Zef, doslushav do konca Maksimovy soobrazheniya, prvorchal tol'ko: -- Kakaya zdes' ohota, vse gryaznoe, aktivnoe... -- I tozhe povalilsya na spinu. Maksim vzdohnul, vzyal kotelok i pobrel k ruch'yu, kotoryj slyshalsya nepodaleku. Voda v ruchejke byla prozrachnaya, na vid chistaya i vkusnaya, tak chto Maksimu zahotelos' popit', i on zacherpnul gorst'yu. Uvy, myt' kotelok zdes' bylo nel'zya, da i pit' ne stoilo: rucheek byl zametno radioaktivnyj. Maksim prisel na kortochki, postavil kotelok ryadom i zadumalsya. Snachala on pochemu-to podumal o Rade, kak ona vsegda myla posudu posle edy i ne razreshala pomogat' pod glupym predlogom, chto eto -- delo zhenskoe. On vspomnil, chto ona ego lyubit, i oshchutil gordost', potomu chto do sih por ego ne lyubila nikakaya zhenshchina. Emu ochen' zahotelos' uvidet' Radu, i on tut zhe, s krajnej neposledovatel'nost'yu, podumal, kak eto horosho, chto ee zdes' net. Zdes' ne mesto dazhe dlya samyh skvernyh muzhchin, syuda by nado prignat' tysyach dvadcat' kiberdvornikov, a mozhet byt', prosto raspylit' vse eti lesa so vsem soderzhimym i vyrastit' novye, veselye ili pust' dazhe mrachnye, no chistye i s mrachnost'yu prirodnoj. Potom on vspomnil, chto soslan syuda navechno, i podivilsya naivnosti teh, kto soslal ego syuda i, ne vzyavshi s nego nikago slova, voobrazil, budto on stanet dobrovol'no tut sushchestvovat', da eshche pomogat' im tyanut' cherez eti lesa liniyu luchevyh bashen. V arestanskom vagone govorili, chto lesa tyanutsya na yug na sotni kilometrov, a voennaya tehnika vstrechaetsya dazhe v pustyne... "Nu net, ya zdes' ne zaderzhus'. Massaraksh, eshche vchera ya eti bashni valil, a segodnya budu raschishchat' dlya nih mesto? Hvatit s menya... Hvatit s menya... Tak. Uyasnim polozhenie." Neskol'ko minut on uyasnyal poplozhenie. "Vepr' mne ne verit. Zefu on verit, a mne net. A ya ne veryu Zefu, i, kazhetsya, naprasno. Navernoe, ya kazhus' Vepryu takim zhe nazojlivo-podozritel'nym, kakim mne kazhetsya Zef... Nu horosho, Vepr' mne ne verit, znachit ya opyat' odin. Mozhno, konechno, nadeyat'sya na vstrechu s Generalom ili s Kopytom, no eto slishkom maloveroyatno. Mozhno, konechno, popytat'sya skolotit' gruppu iz neznakomyh, no -- massaraksh! -- nado byt' chestnym s samim soboj: ya dlya etogo ne gozhus'. Poka ya dlya etogo ne goden. Slishkom doverchiv... Pogodi davaj vse-taki uyasnim zadachu. CHego ya hochu?" Neskol'ko minut on uyasnyal zadachu. "Vot esli by Gaj byl zdes'... No Gaya v nakazanie usla- li v kakuyu-to osobuyu chast' s ochen' strannym nazvaniem. CHto-to vrode blictreger -- "nositeli molnij". Da, skoree vsego pridetsya odnomu. Vo vsyakom sluchae, otsyuda nado uhodit', ya, konechno, popytayus' sozdat' kakuyu-nibud' gruppu, no esli ne poluchitsya, ujdu odin... I obyazatel'no -- tank. Zdes' oruzhiya na sto armij... Potrepanno, pravda, za dvadcat' let, da eshche avtomaticheskoe, no nado popytat'sya ego priposobit'... Neuzheli Vepr' mne tak i ne poverit? -- podumal on pochti s otchayaniem, podhvatil kotelok i pobezhal obratno k kostru. Zef i Vepr' ne spali; oni oni lezhali golova k golove i o chem-to tiho, no goryacho sporili. Uvidev Maksima, Zef toroplivo skazal: "Hvatit!" -- i podnyalsya. Zadrav ryzhuyu borodishchu i vykativ glaza, on zaoral: -- Gde tebya nosit, massaraksh! Kto tebe razreshil uhodit'? Rabotat' nado, a ne to zhrat' ne dadut, tridcat' tri raza massaraksh! I tut Maksim vzbelenilsya. Kazhetsya, vpervye v svoej zhizni on garknul na cheloveka vo ves' golos: -- CHert by vas pobral, Zef! Vy mozhete eshche o chem-nibud' dumat', krome zhratvy! Celyj den' ya tol'ko i slyshu ot vas: zhrat', zhrat', zhrat'! Mozhete sozhrat' moi konservy, esli eto tak vas muchaet!.. On shvyrnul ozem' kotelok i, shvativ ryukzak, prinyalsya prodevat' ruki v remni. Prisevshij ot akusticheskogo udara Zef oshelomlenno smotrel na nego, a potom razdalos' bul'kan'e, vshrapyvanie, i Zef zagogotal na ves' les. Odnorukij vtoril emu, chto bylo tol'ko vidno, no ne slyshno. Maksim ne vyderzhal i tozhe zasmeyalsya, neskol'ko smushchennyj. -- Massaraksh, -- prohripel nakonec Zef. -- Vot eto golosina!.. Net, druzhishche, -- obratilsya on k Vepryu, -- ty popomni moi slova. A vprochem, ya skazal: hvatit... Vstat'! -- zaoral on. -- Vpered, esli hotite... gm... zhrat' segodnya vecherom. I vse. Poorali, posmeyalis', poser'ezneli i otpravilis' dal'she. Maksim s ozhestocheniem razryazhal miny, vylamyval iz gnezd sparennye pulemety, svinchival boegolovki u zenitnyh raket, torchavshih iz otkrytyh lyukov; snova byli ogon', shipyashchie strui slezotochivyh gazov, otvratitel'nyj smrad razlagayushchihsya trupov zhivotnyh, rasstrelyannyh avtomatami. Oni stali eshche gryaznee, eshche oborvannee, a Zef hripel Maksimu: "Vpered, vpered! Esli hochesh' zhrat' -- vpered!", A odnorukij Vepr' okonchatel'no vymotalsya i ele tashchilsya szadi, opirayas' na svoj minoiskatel', kak na klyuku... Za eti chasy Zef ostochertel Maksimu okonchatel'no, i Maksim dazhe obradovalsya, kogda ryzheborodyj vdrug vzrevel i s shumom provalilsya pod zemlyu. Maksim, vytiraya pot s gryaznogo lba gryaznym rukavom, netoroplivo podoshel i ostanovilsya na krayu mrachnoj uzkoj shcheli, skrytoj v trave. SHCHel' byla glubokaya, neproglyadnaya, iz nee neslo holodom i syrost'yu, nichego ne bylo vidno, i slyshalsya tol'ko kakoj-to hrust, drebezg i nevnyatnaya rugan'. Prihramyvaya, podoshel Vepr', tozhe zaglyanul v shchel' i sprosil Maksima: -- On tam? CHto on tam delaet? -- Zef! -- pozval Maksim, nagnuvshis'. -- Gde vy tam, Zef? Iz shcheli gulko doneslos': -- Spuskajtes' syuda! Prygajte, zdes' myagko... Maksim poglyadel na odnorukogo. Tot pokachal golovoj. -- |to ne dlya menya, -- skazal on. -- Prygajte, a ya potom spushchu vam verevku. -- Kto zdes'? -- zaoral vdrug vnizu Zef. - Strelyat' budu, massaraksh! Maksim spustil nogi v shchel', ottolknulsya i prygnul. Pochti sejchas zhe on po koleni pogruzilsya v ryhluyu massu i sel. Zef byl gde-to ryadom. Maksim zakryl glaza i neskol'ko sekund posidel, privykaya k temnote. -- Idi syuda, Mak, tut kto-to est', -- progudel Zef. -- Vepr'! -- kriknul on. -- Prygaj! Vepr' otvetil, chto ustal kak sobaka i s udovol'stviem posidit naverhu. -- Kak hochesh', -- skazal Zef. -- No, po-moemu, eto krepost'. Potom pozhaleesh'... Odnorukij otvetil nevnyatno, golos u nego byl slabyj: ego, kazhetsya, opyat' mutilo i emu bylo ne do kreposti. Maksim otkryl glaza i oglyadelsya. On sidel na kuche zemli posredine dlinnogo koridora s shershavymi betonnymi stenami. Dyra v potolke byla ne to ventilyacionnym otverstiem, ne to proboinoj. Zef stoyal shagah v dvadcati i tozhe osmatrivalsya, svetya fonarikom vo vse storony. -- CHto eto zdes'? -- sprosil Maksim. -- Otkuda ya znayu, -- svarlivo otozvalsya Zef. -- Mozhet, ukrytie kakoe-nibud'. A mozhet byt', i v samom dele krepost'. Znaesh', chto takoe krepost'? -- Net, -- skazal Maksim i stal spolzat' s kuchi. -- Ne znaesh'... -- skazal Zef rasseyanno. On vse oglyadyvalsya, sharya fonarikom po stenam. -- CHto zhe ty togda znaesh'... Massaraksh, -- skazal on, -- zdes' tol'ko chto kto-to byl... -- CHelovek? -- sprosil Maksim. -- Ne znayu, -- otvetil Zef, -- prokralsya vdol' steny i propal... A krepost', priyatel', eto takaya shtuka, chto my mogli by za odin den' zakonchit' vsyu nashu rabotu... Aga, sledy... On prisel na kortochki. Maksim prisel ryadom i uvidel cepochku strannyh otpechatkov v pyli pod stenoj. -- Strannye sledy, -- skazal on. -- Da, priyatel', -- skazal Zef, oglyadyvayas', -- ya takih sledov ne vidal. -- Slovno kto-to na kulakah proshel, -- skazal Maksim. On szhal kulak i sdelal otpechatok ryadom so sledom. -- Pohozhe, -- s uvazheniem priznal Zef. On posvetil vglub' koridora. Tam chto-to slabo mercalo, otsvechivaya, to li povorot, to li tupik. -- Shodim posmotrim? -- skazal on. -- Tishe, -- skazal Maksim. -- Molchite i ne dvigajtes'. V podzemel'e stoyala vatnaya syraya tishina, no koridor ne byl bezzhiznennym. Kto-to tam vperedi, -- Maksim ne mog tochno opredelit', gde i kak daleko, -- stoyal, prizhimayas' k stene, kto-to nebol'shoj, slabo i neznakomo pahnushchij, nablyudayushchij za nimi i nedovol'nyj ih prisutstviem. |to bylo chto-to sovsem neizvestnoe, i namereniya ego byli neulovimy. -- Nam obyazatel'no nado idti? -- sprosil Maksim. -- Hotelos' by, -- otvetil Zef. -- Zachem? -- Nado posmotret', mozhet byt', eto vse-taki krepost'... Esli by my nashli krepost', togda by, drug moj, vse stalo by po-drugomu. YA v krepost' ne veryu, no raz govoryat -- kak znat'... Mozhet byt', i ne vrut... -- Tam kto-to est', -- skazal Maksim. -- YA ne ponimayu kto. -- Da? Gm... Esli eto krepost', zdes', po legende, zhivut libo ostatki garnizona... Oni, ponimaesh', tut sidyat i ne znayut, chto vojna konchilas', oni, ponimaesh', v razgar vojny ob®yavili sebya nejtral'nymi, zaperlis' i poobeshchali, chto vzorvut ves' materik, esli k nim polezut... -- A oni mogut? -- Esli eto krepost', oni vse mogut... Da-a... Naverhu vse vremya vzryvy, strel'ba... Ochen' mozhet byt', chto oni schitayut, chto vojna eshche ne konchilas'... Princ zdes' kakoj-to komandoval ili gercog... Horosho by s nim vstretit'sya i pogovorit'. Maksim opyat' prislushalsya. -- Net, -- skazal on uverenno. -- Net tam ni princa, ni gercoga. Tam kakoj-to zver', chto li... Net, ne zver'... Libo? -- CHto -- libo? -- Vy skazali: libo ostatki garnizona, libo?.. -- A-a... Nu, eto chepuha, bab'i skazki... Pojdem posmotrim. Zef zaryadil granatomet, vzyal ego navskidku i dvinulsya vpered, svetya fonarikom. Maksim poshel ryadom. Neskol'ko minut oni breli po koridoru, potom uperlis' v stenu i svernuli napravo. -- Vy ochen' shumite, -- skazal Maksim. -- Tam chto-to proishodit, a vy tak sopite... -- CHto zhe mne -- ne dyshat'? -- nemedlenno oshchetinilsya Zef. -- I fonarik vash mne meshaet, -- skazal Maksim. -- To est' kak eto -- meshaet? Temno... -- V temnote ya vizhu, -- skazal Maksim, -- a vot iz-za vashego fonarika nichego razobrat' ne mogu... Davajte, ya pojdu vpered, a vy ostan'tes'. A to my tak nichego ne uznaem. -- N-nu, kak hochesh', -- skazal Zef neprivychno neuverennym golosom. Maksim snova zazhmurilsya, otdohnul ot nevernogo sveta, prignulsya i poshel vdol' steny, starayas' ne shumet'. Neizvestnyj byl gde-to nedaleko, i Maksim priblizhalsya k nemu s kazhdym shagom. Koridoru konca ne bylo. Sprava ob®yavilis' dveri, vse oni byli zheleznye i vse zaperty. Navstrechu tyanulo skvoznyachkom. Vozduh byl syrovat, napolnen zapahom pleseni i eshche togo, neizvestnogo, zhivogo i teplogo. Pozadi ostorozhno shumel Zef; emu bylo ne po sebe, i on boyalsya otstat'. Pochuvstvovav eto, Maksim pro sebya ulybnulsya. On otvleksya bukval'no na sekundu i za etu sekundu neizvestnyj ischez. Maksim ostanovilsya v nedoumenii. Neizvestnyj tol'ko chto byl vperedi, sovsem ryadom, a zatem v odno mgnovenie slovno rastvorilsya v vozduhe i takzhe mgnovenno voznik za spinoj, tozhe sovsem ryadom. -- Zef! -- pozval Maksim. -- Da! -- Gulko otozvalsya ryzheborodyj. Maksim predstavil sebe, kak neizvestnyj stoit mezhdu nimi i povorachivaet golovu na golosa. -- On mezhdu nami, -- skazal Maksim. -- Ne vzdumajte strelyat'. -- Ladno, -- skazal Zef, pomolchav. -- Ni cherta ne vidno, -- soobshchil on. -- Kak on vyglyadit? -- Ne znayu, -- otvetil Maksim. -- Myagkoe. -- ZHivotnoe? -- Ne pohozhe, -- skazal Maksim. -- Ty zhe skazal, chto vidish' v temnote. -- YA ne glazami vizhu, -- skazal Maksim. -- Pomolchite. -- Ne glazami... -- Provorchal Zef i zamolk. Neizvestnyj postoyal, peresek koridor, ischez i cherez nekotoroe vremya snova poyavilsya vperedi. Emu tozhe lyubopytno, podumal Maksim. On ochen' staralsya vyzvat' v sebe oshchushchenie simpatii k etomu sushchestvu, no chto-to meshalo emu -- veroyatno, nepriyatnoe sochetanie poluzverinoj vneshnosti neizvestnogo s nezverinym intellektom. On snova poshel vpered. Neizvestnyj otstupal, sohranyaya neizmennuyu distanciyu. -- Kak dela? -- sprosil Zef. -- Vse to zhe, -- otvetil Maksim. -- Vozmozhno, on nas kuda-to vedet ili zamanivaet. -- A spravimsya? -- sprosil Zef. -- On ne sobiraetsya napadat', -- skazal Maksim. -- Emu samomu interesno. On zamolchal, potomu chto neizvestnyj snova ischez, i Maksim sejchas zhe pochuvstvoval, chto koridor konchilsya. Vokrug bylo bol'shoe pomeshchenie. Vsetaki zdes' bylo slishkom temno. Maksim pochti nichego ne videl. On oshchushchal prisutstvie metalla, stekla, popahivalo rzhavchinoj, i byl zdes' tok vysokogo napryazheniya. Neskol'ko sekund Maksim stoyal nepodvizhno, potom, razobrav, gde vyklyuchatel', potyanulsya k nemu, no tut neizvestnyj poyavilsya snova. I ne odin. S nim byl vtoroj, pohozhij, no ne tochno takoj zhe. Oni stoyali u toj zhe steny, chto i Maksim, on slyshal ih dyhanie -- chastoe i vlazhnoe. On zamer, nadeyas', chto oni podojdut poblizhe, no oni ne podhodili, i togda on, izo vseh sil suziv zrachki, nazhal na knopku vyklyuchatelya. Po-vidimomu, chto-to bylo ne v poryadke s vyklyuchatelem -- lampy vspyhnuli lish' na dolyu sekundy, gde-to s treskom lopnuli predohraniteli, i svet snova pogas, no Maksim uspel uvidet', chto neizvestnye sushchestva byli nebol'shie, rostom s krupnuyu sobaku, stoyali na chetveren'kah, byli pokryty temnoj sherst'yu, i u nih byli bol'shie, tyazhelye golovy. Glaza ih Maksim razglyadet' ne uspel. Strannye sushchestva nemedlenno ischezli, budto ih i ne bylo. -- CHto tam u tebya? -- sprosil Zef vstrevozhenno. -- CHto za vspyshka? -- YA zazhigal svet, -- otvetil Maksim. -- Idite syuda. -- A gde etot? Ty ego videl? -- Pochti ne videl. Pohozhi vse-taki na zhivotnyh... Vrode sobak s bol'shimi golovami... Po stenam zaprygali otsvety fonarika. Zef govoril na hodu: -- A, sobaki... Znayu, zhivut zdes' takie v lesu. ZHivyh ya ih, pravda, nikogda ne videl, no podstrelennyh -- mnogo raz... -- Net, -- skazal Maksim s somneniem. -- |to vse-taki ne zhivotnye. -- ZHivotnye, zhivotnye, -- skazal Zef. Golos ego gulko otdalsya pod vysokim svodom. -- Zrya my s toboj peretrusili. YA bylo podumal, chto eto upyri... Massaraksh! Da eto krepost'! On ostanovilsya posredi pomeshcheniya, sharya luchom po stenam, po ryadam ciferblatov, po raspredelitel'nym shchitam. Sverkalo steklo, nikel', vycvetshaya plastmassa. -- Nu, pozdravlyayu, Mak. Vse-taki my s toboj ee nashli. Zrya ne veril. Zrya... A eto chto takoe? Aga... |to elektronnyj mozg, i ved' vse pod tokom! Ah, chert voz'mi, syuda by Kuzneca!.. Slushaj, a ty nichego v etom ne ponimaesh'? -- V chem imenno? -- sprosil Maksim, podhodya. -- Vo vsej etoj mehanike... |to zhe pul't upravleniya! Esli v nem razobrat'sya, ves' kraj nash! Vsya eta tehnika naverhu upravlyaetsya otsyuda! Ah, esli by razobrat'sya, massaraksh! Maksim otobral u nego fonarik, postavil ego tak, chtoby svet rasseivalsya po pomeshcheniyu, i oglyadelsya. Vezde lezhala pyl', lezhala uzhe mnogo let, a na stole v uglu na rasstelennoj istlevshej bumage stoyala tarelka, zalyapannaya chernym, i lezhala vilka. Maksim proshelsya vdol' pul'tov, potrogal ven'ery, popytalsya vklyuchit' elektronnuyu mashinu, vzyalsya za kakoj-to rubil'nik -- rukoyat' ostalas' u nego v ruke... -- Vryad li, -- skazal on nakonec. -- Vryad li otsyuda mozhno chem-nibud' osobennym upravlyat'. Vo-pervyh, slishkom zdes' vse prosto, skoree vsego eto libo stanciya nablyudeniya, libo odna iz kontrol'nyh podstancij... Tut vse kakoe-to vspomogatel'noe... I mashina slabaya, ne hvatit dazhe, chtoby desyatkom tankov upravlyat'... A potom, zdes' zhe vse razvalilos', ni k chemu nel'zya pritronut'sya. Tok, pravda, est', no napryazhenie nizhe normy: kotel, navernoe, sovsem zabilo... Net, Zef, vse eto ne tak prosto, kak vam kazhetsya. On vdrug zametil torchashchie iz steny dlinnye trubki, soedinennye rezinovym naglaznikom, pododvinul allyuminievyj stul, uselsya i sunul lico v naglaznik. K ego udivleniyu, optika okazalas' v prevoshodnom sostoyanii, no eshche bol'she udivilo ego to, chto on uvidel. V pole zreniya byl sovershenno neznakomyj pejzazh: belo-zheltaya pustynya, peschannye dyuny, ostov kakogo-to metallicheskogo sooruzheniya... Tam dul sil'nyj veter, bezhali po dyunam strujki peska, mutnyj gorizont zavorachivalsya chashej. -- Posmotrite, -- skazal on Zefu. -- Gde eto? Zef prislonil granatomet k pul'tu, podoshel i posmotrel. -- Stranno, -- skazal on, pomolchav. -- |to, pustynya. |to, drug moj, ot nas kilometrov chetyresta... -- On otodvinulsya ot okulyarov i podnyal glaza na Maksima. -- Skol'ko zhe oni truda vo vse eto vbili, merzavcy... A chto tolku? Von, veter gulyaet po peskam, a kakoj eto byl kraj! Menya do vojny mal'chishkoj eshche tuda na kurort vozili... -- On vstal. -- Pojdem otsyuda k chertu, -- skazal on gor'ko i vzyal fonarik. -- My s toboj tut nichego ne pojmem. Pridetsya zhdat', kogda Kuzneca scapayut i posadyat... Tol'ko ego ne posadyat, a rasstrelyayut, navernoe... Nu, poshli? -- Da, -- skazal Maksim, razglyadyvaya strannye sledy na polu. -- Vot eto menya interesuet gorazdo bol'she, -- soobshchil on. -- I naprasno, -- skazal Zef. -- Tut, navernoe, mnogo raznogo zver'ya begaet... On zakinul za spinu granatomet i poshel k vyhodu iz zala. Maksim, oglyadyvayas' na sledy, dvinulsya za nim. -- Est' hochetsya, -- skazal Zef. Oni poshli po koridoru. Maksim predlozhil vzlomat' odnu iz dverej, no, po mneniyu Zefa, eto bylo ni k chemu. -- |tim delom nado zanimat'sya ser'ezno, - skazal on. -- CHto my tut budem vremya tratit', my eshche normu ne otrabotali, a syuda nuzhno pridti so znayushchim chelovekom... -- Na vashem meste, -- vozrazil Maksim, -- ya by ne ochen' raschityval na etu vashu krepost'. Vo-pervyh, zdes' vse sgnilo, a vo-vtoryh, ona zanyata. -- Kem eto? Ah, ty opyat' pro sobak?.. I ty tuda zhe. Te pro upyrej tverdyat, a ty... Zef zamolchal. Po koridoru pronessya gortannyj vozglas, mnogokratnym ehom otrazilsya ot sten i zatih. I srazu zhe, otkuda-to izdali, otozvalsya drugoj takoj zhe golos. |to byli ochen' znakomye zvuki, no Maksim nikak ne mog vspomnit', gde on ih slyshal. -- Tak vot kto eto krichit po nocham, -- skazal Zef. -- A my dumali, pticy... -- Strannyj krik, -- skazal Maksim. -- Strannyj -- ne znayu, -- vozrazil Zef, -- no strashnovatyj. Noch'yu kak nachnut orat' po vsemu lesu, dusha v pyatki uhodit. Skol'ko ob etih krikah skazok rasskazyvayut... Byl odin ugolovnik, tak on hvastalsya, budto znaet etot yazyk. Perevodil. -- I chto zhe on perevodil? -- sprosil Maksim. -- A, vzdor. Kakoj tam yazyk... -- A gde etot ugolovnik? -- Propal bez vesti, -- skazal Zef. -- On byl v stroitelyah, partiya v lesu zabludilas'... Oni svernuli nalevo, i vperedi pokazalos' mutnoe blednoe pyatno sveta. Zef vyklyuchil fonarik i spryatal v karman. On shel teper' vperedi, i kogda rezko ostanovilsya, Maksim chut' ne naletel na nego. -- Massaraksh, -- probormotal Zef. Na polu poperek koridora lezhal chelovecheskij skelet. Zef snyal s plecha granatomet i oglyadelsya. -- |togo zdes' ne bylo, -- skazal on. -- Da, -- soglasilsya Maksim. -- Ego tol'ko chto polozhili. Szadi, v glubine podzemel'ya, vdrug razrazilsya celyj hor gortannyh protyazhnyh voplej. Vopli meshaliis' s ehom; kazalos', chto vopit tysyacha glotok, i vse oni vopili horom, slovno skandiruya kakoe-to strannoe slovo iz chetyreh slogov. Maksimu pochudilas' izdevka, vyzov, nasmeshka. Zatem hor umolk tak zhe vnezapno, kak i nachalsya. Maksim snova posmotrel na skelet. -- Po-moemu, eto namek, -- skazal on. -- Po-moemu, tozhe, -- proburchal Zef. -- Pojdem poskoree. Oni bystro doshli do proloma v potolke i uvideli nad soboj vstrevozhennoe lico Veprya. On lezhal grud'yu na krayu proema, spustiv vniz verevku s petlej. -- CHto tam u vas? -- sprosil on, -- |to vy krichali? -- Sejchas rasskazhem, -- skazal Zef. -- Verevku zakrepil? Oni vybralis' naverh; Zef svernul sebe i odnorukomu po cigarke, zakuril i nekotoroe vremya molchal, vidimo pytayas' sostavit' kakoe-to mnenie o tom, chto videl. -- Ladno, -- skazal on nakonec. -- Korotko -- bylo vot chto. |to -- krepost'. Tam est' pul'ty, mozg i vse takoe. Vse v plachevnom sostoyanii, no energiya est', i pol'zu iz etogo my izvlechem, nuzhno tol'ko najti ponimayushchih lyudej... Dal'she. -- On zatyanulsya i, shiroko raskryv rot, vypustil klub dyma, sovsem, kak isporchennyj gazomet. -- Dal'she. Sudya po vsemu, tam zhivut sobaki. Pomnish', ya tebe rasskazyval? Sobaki takie -- golova ogromnaya... Krichali oni... A esli podumat', to, mozhet, i ne oni, potomu chto, vidish' li... Kak by tebe skazat'... Poka my s Makom tam brodili, kto-to vylozhil v koridore chelovecheskij skelet. Vot i vse. Odnorukij posmotrel na nego, potom na Maksima. -- Mutanty? -- sprosil on. -- Vozmozhno, -- skazal Zef. -- YA voobshche nikogo ne videl, a Mak govorit, chto videl sobak... Tol'ko ne glazami. CHem ty ih tam videl, Mak? -- Glazami ya ih tozhe videl, -- skazal Maksim. -- I hochu, kstati, dobavit', chto nikogo, krome etih vashih sobak, tam ne bylo. YA by znal. I sobaki eti vashi -- ne to, chto vy dumaete. |to ne zveri. Vepr' ne skazal nichego. On podnyalsya, smotal verevku, podvesil ee k poyasu i snova sel ryadom s Zefom. -- CHert ego znaet, -- probormotal Zef. -- Mozhet byt', i ne zveri... Zdes' vse mozhet byt'. Zdes' u nas yug... -- A mozhet byt', eti sobaki i est' mutanty? -- sprosil Maksim. -- Net, -- otvetil Zef. -- Mutanty -- eto prosto ochen' urodlivye lyudi. I deti lyudej samyh obyknovennyh. Mutanty. Znaesh', chto eto takoe? -- Znayu, -- skazal Maksim. -- No ves' vopros v tom, kak daleko mozhet zajti mutaciya. Nekotoroe vremya vse molchali, razdumyvaya. Potom Zef skazal: -- Nu, raz ty takoj obrazovannyj, hvatit boltat'. Vstavaj! -- On podnyalsya. -- Ostalos' nam nemnogo, no vremya podzhimaet. A zhrat' ohota... -- on podmignul Maksimu, -- pryamo-taki patologicheski. Ty znaesh', chto takoe "patologicheski"? Ostavalos' eshche raschistit' yugo-zapadnuyu chetvert' kvadrata, no nichego raschishchat' oni ne stali. Kakoe-to vremya nazad zdes', veroyatno, vzorvalos' chto-to ochen' moshchnoe. Ot starogo lesa ostalis' tol'ko polusgnivshie povalennye stvoly da obgorelye pni, srezannye kak britvoj, a na ego meste podnyalsya uzhe molodoj redkij lesok. Pochva pochernela, obuglilas' i byla nashpigovana isporoshennoj rzhavchinoj. Nikakaya tehnika ne mogla ucelet' posle takogo vzryva, i Maksim ponyal, chto Zef privel ih syuda ne dlya raboty. Navstrechu im iz kustarnika vylez obrosshij chelovek v gryaznom arestantskom balahone. Maksim uznal ego: eto byl pervyj aborigen, kotorogo on vstretil, staryj Zefov naparnik, sosud mirovoj skorbi. -- Podozhdite, -- skazal Vepr'. -- YA s nim pogovoryu. Zef velel Maksimu sest', gde stoit, uselsya sam i prinyalsya pereobuvat'sya, duya v borodu ugolovnyj romans "YA mal'chik lihoj, menya znaet okraina". Vepr' podoshel k sosudu skorbi, i oni, udalivshis' v kusty, prinyalis' razgovarivat' shepotom. Maksim slyshal ih prekrasno, no ponyat' nichego ne mog, potomu chto oni govorili na kakom-to zhargone, i on uznal tol'ko neskol'ko raz povtorennoe slovo "pochta". Skoro on perestal prislushivat'sya. On chuvstvoval sebya utomlennym, gryaznym: segodnya bylo slishkom mnogo bessmyslennoj raboty, bessmyslennogo nernogo napryazheniya, slishkom dolgo on dyshal segodnya vsyakoj gadost'yu i prinyal slishkom mnogo rentgen. I opyat' za ves' etot den' ne bylo sdelano nichego nastoyashchego, nichego nuzhnogo, i emu ochen' ne hotelos' vozvrashchat'sya v barak. Potom sosud skorbi ischez, a Vepr' vernulsya, sel pered Maksimom na pen' i skazal: -- Nu, davajte pogovorim. -- Vse v poryadke? -- sprosil Zef. -- Da, -- skazal Vepr'. -- YA zhe tebe govoril, -- skazal Zef, rassmatrivaya na svet dyryavuyu podoshvu. -- U menya na takih chut'e. -- Nu tak vot, Mak, -- skazal Vepr'. -- My vas proverili, naskol'ko eto vozmozhno v nashem polozhenii. General za vas ruchaetsya. S segodnyashnego dnya vy budete podchinyat'sya mne. -- Ochen' rad, -- skazal Maksim, krivo ulybayas'. Emu hotelos' skazat': "Za vas-to General peredo mnoj ne poruchilsya", no on tol'ko dobavil: -- slushayu vas. -- General soobshchil, chto vy ne boites' radiacii i ne boites' izluchatelej. |to pravda? -- Da. -- Znachit, vy v lyuboj moment mozhete pereplyt' Golubuyu Zmeyu, i vam eto ne povredit? -- YA uzhe skazal, chto mogu bezhat' otsyuda hot' sejchas. -- Nam ne nuzhno, chtoby vy bezhali... Znachit, naskol'ko ya ponimayu, patrul'nye mashiny vam tozhe ne strashny? -- Vy imeete v vidu peredvizhnye izluchateli? Net, ne strashny. -- Ochen' horosho, -- skazal Vepr'. -- Togda vasha zadacha na blizhajshee vremya polnost'yu opredelyaetsya. Vy budete svyaznym. Kogda ya vam prikazhu, vy pereplyvete reku i iz blizhajshego pochtovogo otdeleniya poshlete telegrammy, kotorye ya vam dam. Ponyatno? -- |to mne ponyatno, -- medlenno progovoril Maksim. -- Mne ne ponyatno drugoe... Vepr' smotrel na nego ne migaya -- suhoj, zhilistyj, iskalechennyj starik, holodnyj i besposhchadnyj boec, s samyh pelenok boec, strashnoe i voshishchayushchee porozhdenie mira, gde cennost' chelovecheskoj zhizni ravna nulyu, nichego ne znayushchij, krome bor'by, nichego ne imeyushchij, krome bor'by, vse otstranyayushchij, krome bor'by, -- i v ego vnimatel'nyh prishchurennyh glazah Maksim, kak v knige, chital svoyu sud'bu na blizhajshie neskol'ko let. -- Da? -- skazal Vepr'. -- Davajte dogovorimsya srazu, -- tverdo skazal Maksim. -- YA ne zhelayu dejstvovat' vslepuyu. YA ne nameren zanimat'sya delami, kotorye, na moj vzglyad, nelepy i nenuzhny. -- Naprimer? -- skazal Vepr'. -- YA znayu, chto takoe disciplina. I ya znayu, chto bez discipliny vsya nasha rabota nichego ne stoit. No ya schitayu, chto disciplina dolzhna byt' razumnoj, podchinennyj dolzhen byt' uveren, chto prikaz razumen. Vy prikazyvaete mne byt' svyaznym. YA gotov byt' svyaznym, ya goden na bol'shee, no esli eto nuzhno, ya budu svyaznym. No ya dolzhen znat', chto telegrammy, kotorye ya posylayu ne posluzhat bessmyslennoj gibeli i bez togo neschastnyh lyudej... Zef zadral bylo borodishchu, no Vepr' i Maksim odinakovym dvizheniem ostanovili ego. -- Mne bylo prikazano vzorvat' bashnyu, -- prodolzhal Maksim. -- Mne ne ob®yasnili, zachem eto nuzhno. YA videl, chto eto glupaya i smertel'naya zateya, no ya vypolnil prikaz. YA poteryal troih tovarishchej, a potom vyyasnilos', chto vse eto -- lovushka gosudarstvennoj prokuratury. I ya govoryu: hvatit! YA bol'she ne nameren napadat' na bashni. Bolee togo, ya budu vsyacheski prepyatstvovat' operaciyam takogo roda... -- Nu i durak! -- skazal Zef. -- Soplyak. -- Pogodite, Zef, -- skazal Vepr'. On po-prezhnemu ne spuskal glaz s Maksima. -- Drugimi slovami, Mak, vy hotite znat' vse plany shtaba? -- Da, -- skazal Maksim. -- YA ne hochu rabotat' vslepuyu. -- A ty, bratec, naglec, -- ob®yavil Zef. -- U menya dazhe slov ne hvataet, chtoby opisat', kakoj ty naglec!.. Slushaj, Vepr', a on mne nravitsya. Ne -et, u menya glaz vernyj... -- Vy trebuete slishkom bol'shogo doveriya, - holodno skazal Vepr'. -- Takoe doverie nado zasluzhit'. -- I dlya etogo valit' eti durackie bashni? - skazal Maksim. -- YA, pravda, vsego neskol'ko mesyacev v podpol'e, no vse eto vremya slyshu tol'ko odno: bashni, bashni, bashni... A ya ne hochu valit' bashni, eto bessmyslenno! YA hochu drat'sya protiv goloda, razruhi, korrupcii, lzhi... YA ponimayu, konechno, bashni muchayut vas, prosto fizicheski muchayut... No dazhe protiv bashen vy vystupaete kak-to po-duracki. Sovershenno ochevidno, chto bashni retranslyacionnye, a znachit, nado bit' v Centr, a ne skolupyvat' ih po odnoj... Vepr' i Zef zegovorili odnovremenno. -- Otkuda vy znaete pro Centr? -- sprosil Vepr'. -- A gde ty ego, etot Centr, najdesh'? -- sprosil Zef. -- To, chto Centr dolzhen byt', yasno kazhdomu malo-mal'ski gramotnomu inzheneru, -- skazal Maksim prenebrezhitel'no. -- A kak ego najti, eto i est' zadacha, kotoroj my dolzhny zanimat'sya. Ne begat' na pulemety, ne gubit' zrya lyudej, a iskat' Centr... -- Vo-pervyh, vse eto my i bez tebya znaem, -- skazal Zef, zakipaya. -- A vo-vtoryh, massaraksh, nikto ne pogib zrya! Kazhdomu malo-mal'ski gramotnomu inzheneru, soplyak ty soplivyj, dolzhno byt' yasno, chto povaliv neskol'ko bashen, my narushim sistemu retranslyacii i smozhem osvobodit' celyj rajon! A dlya etogo nado umet' valit' bashni. I my uchimsya eto delat', ponimaesh' ty ili net? I esli ty eshche raz, massaraksh, skazhesh', chto rebyata gibnut zrya... -- Podozhdite, -- skazal Maksim. -- Uberite ruki. Osvobodit' rajon... Nu, horosho, a dal'she? -- Vsyakij soplyak tut prihodit i govorit, chto my gibnem zrya, -- skazal Zef. -- A dal'she? -- nastojchivo povtoril Maksim. -- Legionery podvezut izluchateli, i vam konec? -- CHerta s dva! -- skazal Zef. -- Za eto vremya naselenie rajona perejdet na nashu storonu, i ne tak-to prosto im budet sunut'sya. Odno delo -- desyatok tak nazyvaemyh vyrodkov, a drugoe -- desyat' tysyach, sto tysyach ozverevshih... -- Zef, Zef! -- predosteregayushche skazal Vepr'. Zef neterpelivo otmahnulsya ot nego. -- Sotni tysyach ozverevshih gorozhan, fermerov, a mozhet byt', i soldat, kotorye ponyali i na vsyu zhizn' zapomnili, chto ih besstydno durachat... -- Pogodite, pogodite, -- skazal Maksim. -- CHto eto vy govorite? S kakoj stati oni eto vdrug pojmut? Da oni vas na kuski razorvut. Ved' oni schitayut, chto eto protivoballisticheskaya zashchita... -- A ty kak schitaesh'? -- sprosil Zef, stranno usmehayas'. -- Nu, ya-to znayu, -- skazal Maksim. -- Mne rasskazyvali... -- Kto? -- Doktor... I General... A chto -- eto tajna? -- Mozhet byt', hvatit na etu temu? -- skazal Vepr' tiho. -- A pochemu hvatit? -- vozrazil Zef tozhe tiho i kak-to ochen' intelligentno. -- Pochemu, sobstvenno, hvatit, Vepr'? Ty znaesh', chto ya ob etom dumayu. Ty znaesh', pochemu ya zdes' sizhu i pochemu ya zdes' ostanus' do konca zhizni. A ya znayu, chto dumaesh' po etomu povodu ty. Tak pochemu zhe hvatit? My oba schitaem, chto ob e