tom nado krichat' na vseh perekrestkah, a kogda dohodit do dela, vdrug vspominaem o discipline i prinimaemsya poslushno igrat' na ruku vsem etim vozhdistam i liberalam v shtabe... A teper' pered nami etot mal'chik. Ty zhe vidish', kakoj on. Neuzheli i takie ne dolzhny znat'? -- Mozhet byt', imenno takie i ne dolzhny znat', -- vse tak zhe tiho otvetil Vepr'. Maksim, nichego ne ponimaya, perevodil vzglyad s odnogo na drugogo. Oni vdrug sdelalis' nepohozhimi sami na sebya, oni kak-to ponikli, i v Vepre uzhe ne oshchushchalsya stal'noj sterzhen', o kotoryj slomalo zuby stol'ko prokuratur i polevyh sudov, a v Zefe ischezla ego besshabashnaya vul'garnost' i prorezalas' kakaya-to toska, kakoe-to skrytoe otchayanie, obida i pokornost'... Slovno oni vdrug vspomnili chto-to, o chem dolzhny byli i chestno staralis' zabyt'. -- YA rasskazhu emu, -- skazal Zef. On ne sprashival razresheniya, ne sovetovalsya. On prosto soobshchil. Vepr' promolchal. I Zef stal rasskazyvat'. To, chto on rasskazyval, bylo chudovishchno. |to bylo chudovishchno samo po sebe, i eto bylo chudovishchno potomu, chto bol'she ne ostavlyalo mesta dlya somnenij. Vse vremya, poka on govoril -- negromko, spokojno, chistym, intelligentnym yazykom, vezhlivo zamolkaya, kogda Vepr' vstavlyal korotkie repliki, -- Maksim izo vseh sil staralsya najti hot' kakuyu-to prorehu v etoj novoj sisteme mira, no vse ego usiliya byli tshchetny. Kartina poluchalas' strojnaya, primitivnaya, beznadezhno logichnaya; ona ob®yasnyala vse izvestnye Maksimu fakty i ne ostavlyala ni odnogo fakta neob®yasnennym. |to bylo samoe bol'shoe i samoe strashnoe otkrytie iz vseh, kotorye Maksim sdelal na svoem obitaemom ostrove. Izluchenie bashen prednaznachalos' ne dlya vyrodkov. Ono dejstvovalo na nervnuyu sistemu kazhdogo chelovecheskogo sushchestva etoj planety. Fiziologicheskij mehanizm vozdejstviya izvesten ne byl, no sut' ego svodilas' k tomu, chto mozg obluchaemogo teryal sposobnost' k kriticheskomu analizu okruzhayushchej dejstvitel'nosti. CHelovek myslyashchij prevrashchalsya v cheloveka veruyushchego, prichem veruyushchego istuplenno, fanaticheski, vopreki b'yushchej v glaza real'nosti. CHeloveku, nahodyashchemusya v pole izlucheniya, mozhno bylo vnushit' vse, chto ugodno, i on prinimal vnushaemoe kak svetluyu i edinstvennuyu istinu i gotov byl zhit' dlya nee, stradat' za nee, umirat' vo imya ee. A pole bylo vsegda. Nezametnoe, vezdesushchee, vsepronikayushchee. Ego nepreryvno izluchala gigantskaya set' bashen, uputyvayushchaya stranu. Gigantskim pylesosom ono vytyagivalo iz millionov dush vsyakoe somnenie v delah i slovah Ognenosnyh Tvorcov. Ognenosnye Tvorcy napravlyali volyu i energiyu millionnyh mass kuda im zablagorassuditsya. Oni vnushali massam otvratitel'nye idei agressii i nasiliya; oni mogli brosit' milliony pod pushki i pulemety; oni mogli zastavit' eti milliony ubivat' drug druga vo imya chego ugodno; oni mogli by, voznikni u nih takoj kapriz, vyzvat' massovuyu epidemiyu samoubijstv. Oni mogli vse. A dvazhdy v sutki, v desyat' chasov utra i v desyat' chasov vechera, gigantskij pylesos zapuskali na polnuyu moshchnost', i na polchasa lyudi voobshche perestavali byt' lyud'mi. Vse podspudnye napryazheniya, nakopivshiesya v podsoznaniii iz-za nesootvetstviya mezhdu vnushennym i real'nym, vysvobozhdalis' v paroksizme goryachechnogo entuziazma, v vostorzhennom ekstaze rabolepiya. Takie luchevye udary polnost'yu podavlyali instinkty i refleksy i zameshchali ih chudovishchnym kompleksom prekloneniya i dolga pered Ognenosnymi Tvorcami. V etom sostoyanii obluchaemyj polnost'yu teryal sposobnost' rassuzhdat' i dejstvoval kak robot, poluchivshij prikaz. Opasnost' dlya Tvorcov mogli predstavlyat' tol'ko lyudi, kotorye v silu kakih-to fiziologicheskih osobennostej byli nevospriimchivy k izlucheniyu. Ih nazyvali vyrodkami. Postoyannoe pole na nih ne dejstvovalo vovse, a luchevye udary vyzyvali tol'ko nevynosimye boli. Vyrodkov bylo sravnitel'no malo, chto-to okolo odnogo procenta, no oni byli edinstvennymi bodrstvuyushchimi lyud'mi v etom carstve somnambul. Tol'ko oni sohranyali sposobnost' trezvo ocenivat' obstanovku, vosprinimat' mir, kak on est', vozdejstvovat' na mir, izmenyat' ego, upravlyat' im. I samoe gnusnoe zaklyuchalos' v tom, chto imenno oni postavlyali obshchestvu pravyashchuyu elitu, nazyvaemuyu Ognenosnymi Tvorcami. Vse Ognenosnye Tvorcy byli vyrodkami, no daleko ne vse vyrodki byli Ognenosnymi Tvorcami. I te, kto ne sumel vojti v elitu, ili ne zahotel vojti v elitu, ili ne znal, chto sushchestvuet elita, byli ob®yavleny vragami voinstvuyushchego gosudarstva, i s nimi postupali sootvetstvenno. Maksim ispytyval takoe otchayanie, slovno vdrug obnaruzhil, chto obitaemyj ostrov naselen na samom dele ne lyud'mi, a kuklami. Ogromnyj apparat gitlerovskoj propagandy nichego ne stoil po sravneniyu s sistemoj luchevyh bashen. Radio mozhno bylo ne vklyuchat', gazety mozhno bylo ne chitat', rechi Gebbel'sa ne slushat', no izbavit'sya ot polya bylo nevozmozhno. V istorii zemnogo chelovechestva nichego podobnogo ne bylo, i na opyt Zemli rasschityvat' bylo nel'zya. Nadeyat'sya bylo ne na chto. Plan Zefa zahvatit' skol'ko-nibud' znachitel'nyj rajon predstavlyalsya poprostu avantyuroj. Pered nimi byla ogromnaya mashina, slishkom prostaya, chtoby evolyucionirovat', i slishkom ogromnaya, chtoby mozhno bylo razrushit' ee nebol'shimi silami. Ne bylo sily v strane, chtoby osvobodit' ogromnyj narod, ponyatiya ne imeyushchij, chto on ne svoboden, vypavshij, po vyrazheniyu Veprya, iz hoda istorii. |ta mashina byla neuyazvima iznutri. Buduchi chastichno razrushena, oni nemedlenno vosstanavlivalas'. Buduchi razdrazhena, ona nemedlenno i odnoznachno reagirovala na razdrazhenie, ne zabotyas' o sud'be otdel'nyh elementov. Ona byla ustojchiva po otnosheniyu k lyubym malym vozmushcheniyam. Edinstvennuyu nadezhdu ostavlyala mysl', chto u mashiny byl centr, pul't upravleniya, mozg. |tot centr teoreticheski mozhno bylo razrushit', togda mashina zamret v neustojchivom ravnovesii, i nastupit moment, kogda mozhno budet popytat'sya perevesti etot mir na drugie rel'sy, vernut' ego na rel'sy istorii. No mesto nahozhdeniya Centra bylo velichajshej tajnoj, da i kto budet ego razrushat'? |to ne ataka na bashnyu. |to operaciya, kotoraya potrebuet ogromnyh sredstv i prezhde vsego -- armii lyudej, ne podverzhennyh dejstviyu izlucheniya. Nuzhny byli lyudi, nevospriimchivye k izlucheniyu, ili prostye, legkodostupnye sredstva zashchity. Nichego etogo ne bylo i ne predvidelos'. Neskol'ko soten tysyach vyrodkov byli razrozneny, razdrobleny, presleduemy, mnogie voobshche otnosilis' k kategorii tak nazyvaemyh legal'nyh, no esli by dazhe ih udalos' ob®edinit' i vooruzhit', etu malen'kuyu armiyu Ognenosnye Tvorcy legko unichtozhili by, vyslav ej navstrechu peredvizhnye izluchateli... Zef davno uzhe zamolchal, a Maksim vse sidel, ponurivshis', kovyryaya prutikom chernuyu suhuyu zemlyu. Potom Zef pokashlyal i skazal nelovko: -- Da, priyatel'... Vot ono kak, na samom-to dele... Kazhetsya, on uzhe raskaivalsya, chto rasskazal, kak ono na samom dele. -- Na chto zhe vy nadeetes'? -- progovoril Maksim. Zef i Vepr' molchali, Maksim podnyal golovu, uvidel ih lica i probormotal: -- Prostite... YA... Vse eto tak... Prostite... -- My dolzhny borot'sya, -- rovnym golosom proiznes Vepr'. -- My boremsya i budem borot'sya. Zef soobshchil vam odnu iz strategij shtaba. Sushchestvuyut i drugie, stol' zhe uyazvimye dlya kritiki i ni razu ne oprobovannye prakticheski. Vy ponimaete, u nas sejchas vse v stanovlenii. Zreluyu teoriyu bor'by ne sozdash' na pustom meste vot tak, srazu... -- Skazhite... -- medlenno progovoril Maksim. -- |to izluchenie... Ono dejstvuet odinakovo na vse narody vashego mi ra? Vepr' i Zef pereglyanulis'. -- Ne ponimayu, -- skazal Vepr'. -- YA imeyu v vidu vot chto. Est' zdes' kakoj-nibud' narod, gde najdetsya hotya by neskol'ko tysyach takih, kak ya? -- Vryad li, -- skazal Zef. -- Razve chto u etih... U mutantov. Massaraksh, ty ne obizhajsya, Mak, no ved' ty -- yavnyj mutant... Schastlivaya mutaciya, odin shans na million... -- YA ne obizhayus', -- skazal Maksim. -- Znachit, mutanty... |to tam dal'she, v lesah? -- Da, -- skazal Vepr'. On pristal'no glyadel na Maksima. -- A chto tam, sobstvenno? -- sprosil Maksim. -- Les, potom pustynya... -- Otvetil Vepr'. -- I mutanty? -- Da. Poluzveri, sumasshedshie dikari. Slushajte, Mak, bros'te vse eto. -- Vy kogda-nibud' videli ih? -- YA videl tol'ko mertvyh, -- otvetil Vepr'. -- Ih inogda lovyat v lesu, a potom veshayut pered barakami dlya podnyatiya duha. -- A za chto? -- Za sheyu! -- ryavknul Zef. -- Durak! |to zver'e! Oni neizlechimy i opasnee lyubogo zverya. YAto ih povidal, ty takogo i vo sne ne videl... -- A zachem tuda tyanut bashni? -- sprosil Maksim. -- Hotyat ih priruchit'? -- Bros'te, Mak, -- snova skazal Vepr'. -- |to beznadezhno. Oni nas nenavidyat... A vprochem, postupajte kak znaete. My nikogo ne derzhim. Nastupilo molchanie. Potom vdaleke, u nih za spinoj, poslyshalsya znakomyj lyazgayushchij ryk. Zef pripodnyalsya. -- Ballista... -- skazal on razdumchivo. -- Pojti ee ubit'? |to nedaleko, vosemnadcatyj kvadrat... Net, zavtra... Maksim vdrug reshilsya. -- YA ej zajmus'. Idite, ya vas dogonyu. Zef s somneniem poglyadel na nego. -- Sumeesh' li, -- skazal on. -- Podorvesh'sya eshche... -- Mak, -- skazal odnorukij, -- podumajte! Zef posmotrel na Maksima, a potom vdrug osklabilsya. -- Ah vot zachem tebe tank, -- skazal on. -- Hitrec paren'. Ne-et, menya ne obmanesh'. Ladno, idi. Uzhin ya tebe sberegu. Odumaesh'sya -- prihodi... Da, imej v vidu, chto mnogie samohodki zaminirovany, kopajsya tam ostorozhnee. Poshli, Vepr', on dogonit. Vepr' hotel eshche chto-to skazat', no Maksim uzhe podnyalsya i zashagal k proseke. On bol'she ne hotel razgovorov. On shel bystro, ne oborachivayas', derzha granatomet pod myshkoj. Teper', kogda on prinyal reshenie, emu sdelalos' legche, i uspeh predstoyashchego dela zavisel teper' tol'ko ot ego umeniya i snorovki. Glava chetyrnadcataya Pod utro Maksim vyvel samohodnuyu ballistu na shosse i razvernul nosom na yug. Mozhno bylo ehat', no on vylez iz otseka upravleniya, sprygnul na izlomannyj beton i prisel na krayu kyuveta, vytiraya travoj zapachkannye ruki. Rzhavaya gromadina mirno klokotala ryadom, ustaviv v mutnoe nebo ostruyu verhushku rakety. On prorabotal vsyu noch', no ustalosti ne chuvstvoval. Aborigeny stroili prochno, mashina okazalas' v neplohom sostoyanii. Nikakih min, konechno, ne obnaruzhilos', a ruchnoe upravlenie, naprotiv, bylo. Esli kto i podryvalsya na takih mashinah, to eto moglo proizojti tol'ko ot iznoshennosti kotla, libo polnogo tehnicheskogo nevezhestva. Kotel, pravda, daval ne bol'she dvadcati procentov normal'noj moshchnosti, i byla poryadkom potrepana hodovaya chast', no Maksim byl dovolen -- vchera on ne nadeyalsya i na eto. Bylo okolo shesti chasov utra, uzhe sovsem rassvelo. Obychno v eto vremya katorzhnikov stroili v kletchatye kolonny, naskoro kormili i vygonyali na rabotu. Otsutstvie Maksima bylo, konechno, uzhe zamecheno, i vpolne vozmozhno, chto on teper' chislitsya v begah i prigovoren, a mozhet byt', Zef pridumal kakoenibud' ob®yasnenie -- podvernulas' noga, ranen ili eshche chto-nibud'. V lesu stalo tiho. "Sobaki", pereklikavshiesya vsyu noch', ushli, navernoe, v podzemel'e i hihikayut tam, potiraya lapy, vspominaya, kak napugali vchera dvunogih... |timi "sobakami" nado budet osnovatel'no zanyat'sya, no sejchas pridetsya ostavit' ih v tylu. Interesno, vosprinimayut oni izluchenie ili net? Strannye sushchestva... Noch'yu, poka on kopalsya v dvigatele, dvoe vse vremya torchali za kustami, a potom prishel tretij i zabralsya na derevo, chtoby luchshe videt'. Maksim, vysunuvshis' iz lyuka, pomahal emu rukoj, a potom, ozorstva radi, vosproizvel kak mog to chetyrehslozhnoe slovo, kotoroe vchera skandiroval hor. Tot, chto byl na dereve, strashno rasserdilsya, zasverkal glazami, nadul sherst' po vsemu telu i prinyalsya vykrikivat' kakie -to gortannye oskorbleniya. Dvoe v kustah byli, ochevidno, etim shokirovany, potomu chto nemedlenno ushli i bol'she ne vozvrashchalis'. A rugatel' eshche dolgo ne slezal i vse nikak ne mog uspokoit'sya: shipel, plevalsya, delal vid, chto hochet napast', i skalil belye klyki. Ubralsya on tol'ko pod utro, ponyav, chto Maksim ne nameren vstupat' s nim v chestnuyu draku... Vryad li oni razumny v cheloveches- kom smysle, no sushchestva zanyatnye, i veroyatno, predstavlyayut soboj kakuyu-to organizavannuyu silu, esli sumeli vyzhit' iz kreposti garnizon vo glave s princem-gercogom... Do chego zhe u nih zdes' malo informacii, odni sluhi i legendy... Horosho by po- myt'sya sejchas, ves' izvozilsya v rzhavchine, da i kotel podtekaet, kozha gorit ot radiacii. Esli Zef s Veprem soglasyatsya ehat', nado budet prikryt' kotel tremya-chetyr'mya listami, obodrat' bronyu s bortov... Daleko v lesu chto-to uhnulo, otdalos' gulkim ehom -- sapery-smertniki nachali rabochij den'. Bessmyslica... Snova buhnulo, zastuchal pulemet, dolgo stuchal, potom stih. Stalo sovsem svetlo, den' vydalsya yasnyj, nebo bylo bez tuch, ravnomerno beloe, kak svetyashcheesya moloko. Beton na shosse blestel ot rosy, a vokrug tanka rosy ne bylo -- ot broni shlo nezdorovoe teplo. Potom iz-za kustov, vylezshih na dorogu, poyavilis' Zef i Vepr', uvideli tank i zashagali bystree. Maksim podnyalsya i poshel im navstrechu. -- ZHiv! -- skazal Zef vmesto privetstviya. - Kashku tvoyu ya, brat, togo... Ne v chem nesti, a hleb prines, lopaj. -- Spasibo, -- skazal Maksim, prinimaya krayuhu. Vepr' stoyal, opershis' na minoiskatel' i molcha smotrel na nego. -- Lopaj i udiraj, -- prodolzhal Zef. -- Tam, brat, za toboj priehali. -- Kto? -- sprosil Maksim, perestav zhevat'. -- Nam ne dolozhilsya, -- skazal Zef. -- Kakoj-to doldon v pugovicah s golovy do nog. Oral na ves' les, pochemu tebya net, menya chut' ne zastrelil... A ya znaj glaza tarashchyu i dokladyvayu: tak mol i tak, pogib na minnom pole, telo ne najdeno... On oboshel tank vokrug, skazal: "|kaya pakost'... ", Uselsya na obochine i prinyalsya svertyvat' cigarku. -- Stranno, -- skazal Maksim. -- Zachem? Na dosledovanie? -- Mozhet byt', eto Fank? -- negromko sprosil Vepr'. -- Fank? Srednego rosta, kvadratnoe lico, kozha shelushitsya? -- Kakoe tam! -- skazal Zef. -- Zdorovennaya zherd', ves' v pryshchah, durak durakom -- legion! -- Mozhet byt', po prikazu Fanka? -- sprosil Vepr'. Maksim pozhal plechami i otpravil v rot poslednyuyu korku. -- Ne znayu, -- skazal on. -- Ran'she ya dumal, chto Fank imeet kakoe-to otnoshenie k podpol'yu, a teper' ne znayu, chto i dumat'... -- Togda vam dejstvitel'no luchshe uehat', - progovoril Vepr'. -- Hotya, chestno govorya, ne znayu, chto huzhe -- mutanty ili etot zhandarmskij chin... -- Da ladno, pust' edet, -- skazal Zef. - Svyaznym u tebya on vse ravno ne budet, a tak po krajnej mere privezet hot' kakuyunibud' informaciyu... Esli zhiv ostanetsya. -- Vy, konechno, so mnoj ne poedete, -- skazal Maksim utverditel'no. Vepr' pokachal golovoj. -- Net, -- skazal on. -- ZHelayu udachi. -- Raketu sbros', -- posovetoval Zef. -- A to vzorveshsya s nej... I vot eshche chto. Vperedi u tebya budut dve zastavy. Ty ih proskochish' legko, tol'ko ne ostanavlivajsya. Oni povernuty na yug. A vot dal'she budet huzhe. Radiaciya uzhasnaya, zhrat' nechego, mutanty, a eshche dal'she -- peski, bezvod'e... -- Spasibo, -- skazal Maksim. -- Do svidaniya. On vsprygnul na gusenicu, otvalil lyuk i za- lez v zharkuyu polut'mu. On uzhe polozhil ruki na rychagi, kogda vspomnil, chto eshche ostalsya odin vopros. On vysunulsya iz lyuka. -- Slushajte, -- skazal on. -- A pochemu istinnoe naznachenie bashen skryvayut ot ryadovyh podpol'shchikov? Zef smorshchilsya i plyunul, a Vepr' grustno otvetil: -- Potomu chto bol'shinstvo v shtabe nadeetsya kogda-nibud' zahvatit' vlast' i ispol'zovat' bashni po-staromu, no dlya drugih celej. -- Dlya kakih -- drugih? -- Mrachno sprosil Maksim. Neskol'ko sekund oni molcha smotreli drug drugu v glaza. Zef, otvernuvshis', starattel'no zakleival yazykom sigaretu. Potom Maksim skazal: -- ZHelayu vam vyzhit'. -- i vernulsya k rychagam. Tank zagremel, zalyazgal, hrustnul gusenicami i pokatilsya vpered. Vesti mashinu bylo neudobno. Siden'ya dlya voditelya ne bylo, a gruda travy i vetok, kotoruyu Maksim nabrosal noch'yu, ochen' bystro raspolzlas'. Obzor byl otvratitel'nyj, razognat'sya kak sleduet ne udavalos' -- na skorosti tridcat' kilometrov dvigatel' nachinal gremet' i zahlebyvat'sya, gorela smazka. Pravda, prohodimos' u etogo atomnogo odra byla prekrasnaya. Doroga ili ne doroga -- emu bylo vse ravno, kustov i neglubokih rytvin on ne zamechal vovse, povalennye derev'ya davil v kroshku. Molodye derevca, prorosshie skvoz' rastreskavshijsya beton, on s legkost'yu podminal pod sebya, a cherez glubokie yamy, zapolnennye chernoj vodoj, perepolzal, vrode by dazhe fyrkaya ot udovol'stviya. I kurs on derzhal prekrasno, povernut' ego bylo ves'ma nelegko. SHosse bylo dovol'no pryamoe, v otseke gryazno i dushno, i v konce koncov Maksim postavil ruchnoj gaz, vylez naruzhu i udobno ustroilsya na krayu lyuka pod reshetchatym lotkom rakety. Tank per vpered, slovno eto byl ego nastoyashchij kurs, zadannyj davnej programmoj. Bylo v nem chto-to samodovol'noe i prostovatoe, i Maksim, lyubivshij mashiny, pohlopal ego po brone, vyrazhaya odobrenie. ZHit' bylo mozhno. Sprava i sleva upolzal nazad les, merno klokotal dvigatel', radiaciya naverhu pochti ne chuvstvovalas', veterok byl sravnitel'no chistym i priyatno ohlazhdal goryashchuyu kozhu. Maksim podnyal golovu i vzglyanul na kachayushchijsya nos rakety. Pozhaluj, ee dejstvitel'no nuzhno sbrosit'. Vzorvat'sya ona ne vzorvetsya, davno "protuhla", on obsledoval ee eshche noch'yu, no vesit ona tonn desyat', zachem takoe taskat'? Tank polz sebe vpered, a Maksim prinyalsya lazit' po lotku, otyskivaya mehanizm krepleniya. On nashel mehanizm, no vse zarzhavelo i prishlos' povozit'sya; i poka on vozilsya, tank dvazhdy s®ezzhal na povorotah v les i prinimalsya, zavyvaya, lomat' derev'ya, i Maksimu prihodilos' spuskat'sya k rychagam, uspokaivat' zheleznogo duraka i vyvodit' ego na dorogu. No v konce koncov mehanizm srabotal, raketa tyazhelo motnulas', uhnula na beton i gruzno skatilas' v kyuvet. Tank podprygnul i poshel legche, i tut Maksim uvidel pervuyu zastavu. Na opushke stoyali dve bol'shie palatki i avtofurgon, dymila polevaya kuhnya. Dvoe legionerov, golye do poyasa, umyvalis' -- odin polival drugomu iz manerki. Posredi shosse stoyal i glyadel na tank chasovoj v chernoj nakidke, a sprava ot shosee torchali dva stolba, soedinennye perekladinoj, i s etoj perekladiny svisalo chto-to dlinnoe i beloe, pochti kasayas' zemli. Maksim spustilsya v otsek, chtoby ne bylo vidno kletchatogo balahona, i vystavil golovu. CHasovoj, s izumleniem poglyadyvaya na tank, othodil k obochine, potom rasteryanno oglyanulsya na furgon. Polugolye legionery perestali umyvat'sya i tozhe glyadeli na tank. Na grohot gusenic iz palatok i iz furgona vyshli eshche neskol'ko chelovek, odin v mundire s oficerskimi shnurami. Oni byli ochen' udivleny, no ne vstrevozheny; oficer pokazal rukoj na tank i chto-to skazal, vse zasmeyalis'. Kogda Maksim poravnyalsya s chasovym, tot kriknul emu chto-to neslyshnoe za revom dvigatelya, i Maksim v otvet prokrichal: -- Vse v poryadke! Stoj gde stoish'!.. CHasovoj tozhe nichego ne uslyshal, no na lice ego vyrazilos' udovletvorenie. Propustiv tank, on snova vyshel na shosse i vstal v prezhnej poze. Bylo yasno, chto vse oboshlos'. Maksim povernul golovu i uvidel vblizi to, chto svisalo s perekladiny. Sekundu on smotrel, potom zazhmurilsya, prisel i bez vsyakoj neobhodimosti shvatilsya za rychagi. "CHert menya dernul smotret', -- podumal on. -- Ne nado bylo smotret'. Ehal by sebe i ehal, nichego by ne znal... -- On zastavil sebya otkryt' glaza. -- Net, -- podumal on, -- smotret' nado. Nado privykat'. I nado uznavat'. Nechego otvorachivat'sya. YA ne imeyu prava otvorachivat'sya, raz uzh vzyalsya za eto delo. Navernoe, eto byl mutant. Smert' ne mozhet tak izurodovat' cheloveka. Vot zhizn' mozhet. Ona i menya izuroduet, ot etogo nikuda ne deneshsya, i ne nado soprotivlyat'sya, nado privykat'. Mozhet byt', vperedi u menya sotni kilometrov dorog, ustavlennyh viselicami..." Kogda on snova vysunulsya iz lyuka i poglyadel nazad, zastavy uzhe ne bylo vidno -- ni zastavy, ni odinokoj viselicy u dorogi. Horosho by sejchas ehat' domoj... Tak vot ehat', ehat', a v konce -- dom, mama, otec, rebyata... Priehat', prosnut'sya, umyt'sya i rasskazat' im strashnyj son pro obitaemyj ostrov... On popytalsya predstavit' sebe Zemlyu, no u nego nichego ne poluchilos', tol'ko bylo stranno podumat', chto gde-to est' chistye, veselye goroda, mnogo umnyh, dobryh lyudej, vse drug drugu doveryayut... "Ty iskal sebe delo, -- podumal on. -- Nu vot, u tebya teper' est' delo -- trudnoe, gryaznoe, no vryad li ty najdesh' gde-nibud' kogda-nibud' drugoe delo, stol' zhe vazhnoe..." Vperedi na shosse pokazalsya kakoj-to mehanizm, medlenno polzushchij v tu zhe storonu -- na yug. |to byl nebol'shoj gusenichnyj traktor, tyanushchij za soboj pricep s metallicheskoj reshetchatoj fermoj. V otkrytoj kabine sidel chelovek v kletchatom kombinezone i kuril trubku; on ravnodushno posmotrel na tank, na Maksima i otvernulsya. "CHto eto za ferma? -- Podumal Maksim. -- Kakie znakomye ochertaniya... -- Potom on vdrug ponyal, chto eto sekciya bashni. - Stolknut' by ee sejchas v kanavu, -- podumal on. -- I proehat'sya po nej paru raz vzad-vpered..." On oglyanulsya, i vyrazhenie ego lica, vidimo, ochen' ne ponravilos' voditelyu traktora -- on vdrug zatormozil i spustil odnu nogu na gusenicu, kak by gotovyas' vyprygnut'. Maksim otvernulsya. Minut cherez desyat' on uvidel vtoruyu zastavu. |to byl avanpost ogromnoj armii kletchatyh rabov, a mozhet byt', i ne rabov kak raz, a samyh svobodnyh lyudej v strane, -- dva vremennyh domika s blestyashchimi cinkovymi kryshami, nevysokij ikusstvennyj holm, na nem seryj prizemistyj kaponir s chernymi shchelyami ambrazur. Nad kaponirom uzhe podnimalis' pervye sekcii bashni, a vokrug holma stoyali avtokrany, traktory, valyalis' v besporyadke zheleznye fermy. Les na neskol'ko soten metrov vpravo i vlevo ot shosse byl unichtozhen, na otkrytom prostranstve koe-gde koposhilis' lyudi v kletchatyh kombinezonah. Za domikami vidnelsya dlinnyj nizkij barak. Pered barakom sohlo na verevkah seroe tryap'e. Nemnogo dal'she, u shosse, torchala derevyannaya vyshka s ploshchadkoj; po ploshchadke prohazhivalsya chasovoj v seroj forme, v goluboj kaske, i stoyal pulemet na trenoge. Pod vyshkoj tolpilis' eshche soldaty; u nih byl vid lyudej, iznemogayushchih ot komarov i skuki. Vse kurili. "Nu, zdes' ya tozhe proedu bez hlopot, -- podumal Maksim. -- Zdes' kraj sveta i vsem na vse naplevat'". No on oshibsya. Soldaty perestali otmahivat'sya ot komarov i ustavilis' na tank. Potom odin, toshchij, na kogo-to ochen' pohozhij, popravil na golove kasku, vyshel na shosse i podnyal ruku. "|to ty zrya, -- podumal Maksim s sozhaleniem. -- |to tebe ni k chemu. YA reshil zdes' proehat' i ya zdes' proedu..." On soskol'znul vniz, k rychagam, ustroilsya poudobnej i postavil nogu na akselerator. Soldat na shosse prodolzhal stoyat' s podnyatoj rukoj. "Sejchas ya dam gaz, -- podumal Maksim, -- vzrevu kak sleduet, i on otskochit... A esli ne otskochit, -- podumal on s vnezapnym ozhestocheniem, -- chto zh, na vojne, kak na vojne..." I vdrug on uznal etogo soldata. Pered nim byl Gaj -- pohudevshij, osunuvshijsya, zarosshij shchetinoj, v meshkovatom soldatskom kombinezone. -- Gaj... -- Probormotal Maksim. -- Druzhishche... Kak zhe ya teper'? On snyal nogu s gaza, vyklyuchil sceplenie, i tank ostanovilsya. Gaj opustil ruku i netoroplivo poshel navstrechu. I tut Maksim dazhe zasmeyalsya ot radosti. Vse poluchalos' ochen' horosho. On snova vklyuchil sceplenie i prigotovilsya. -- |j! -- Nachal'stvenno kriknul Gaj i postuchal prikladom po brone. -- Kto takoj? Maksim molchal, tihon'ko posmeivayas'. -- Est' tam kto? -- V golose Gaya poyavilas' nekotoraya neuverennost'. Potom ego kovanye sapogi zagremeli po brone, lyuk sleva raspahnulsya, i Gaj prosunulsya v otsek. Uvidev Maksima, on otkryl rot, i v tu zhe sekundu Maksim shvatil ego za kombinezon, rvanul k sebe, povalil na vetki pod nogami i prizhal... Tank vzrevel uzhasnym revom i vranulsya vpered. "Razob'yu dvigatel'," -- podumal Maksim. Gaj dergalsya i vorochalsya, kaska s®ehala emu na lico, on nichego ne videl i tol'ko brykalsya vslepuyu, pytayas' vytashchit' iz-pod sebya avtomat. Otsek vdrug napolnilsya gromom i lyazgom -- po-vidimomu, v tyl tanku udarili avtomaty i pulemet. |to bylo bezopasno, no nepriyatno, i Maksim s neterpeniem sledil, kak nadvigaetsya stena lesa, vse blizhe, blizhe... I vot pervye kusty... Kto-to kletchatyj sharahnulsya s dorogi... I vot uzhe vokrug les, i puli uzhe ne stuchat po brone, i shosse vperedi svobodno na mnogie sotni kilometrov. Gaj nakonec vytashchil iz-pod sebya avtomat, no Maksim sodral s nego kasku i uvidel ego potnoe oskalennoe lico i zasmeyalsya, kogda yarost', uzhas i zhazhda ubivat' smenilis' na etom lice vyrazheniem snachala rasteryannosti, potom izumleniya i, nakonec, radosti. Gaj poshevelil gubami, vidimo skazal "massaraksh!". Maksim brosil rychagi, prityanul ego k sebe, toshchego, zarosshego, obnyal, prizhal ot izbytka chuvstv, potom otpustil i, derzha ego za plechi, skazal: -- Gaj, druzhishche, kak ya rad! Nichego reshitel'no ne bylo slyshno. On glyanul v smotrovuyu shchel': shosee bylo pryamoe po-prezhnemu, i on snova postavil ruchnoj gaz, a sam vylez naverh i vytashchil za soboj Gaya. -- Massaraksh! -- skazal pomyatyj Gaj -- eto opyat' ty! -- A ty ne rad? YA vot uzhasno rad! -- Maksim tol'ko sejchas ponyal, kak emu ne hotelos' ehat' na yug v odinochku. -- CHto vse eto znachit? -- kriknul Gaj. Pervaya radost' u nego proshla, i on s bespokojstvom oglyadyvalsya po storonam. -- Kuda?! Zachem?! -- Na yug! -- kriknul Maksim. -- Hvatit s menya tvoego gostepriimnogo otechestva! -- Pobeg?! -- Da! -- Ty s uma soshel! Tebe podarili zhizn'! -- Kto eto podaril mne zhizn'? ZHizn' moya! Prinadlezhit mne! Razgovarivat' bylo trudno, prihodilos' krichat', i kak-to nevol'no vmesto druzheskoj besedy poluchalas' ssora. Maksim soskochil v lyuk i umen'shil oboroty. Tank poshel medlennee, no uzhe ne revel i ne lyazgal tak gromko. Kogda Maksim vylez obratno, Gaj sidel nasuplennyj i reshitel'nyj. -- YA obyazan tebya vernut', -- ob®yavil on. -- A ya obyazan tebya utashchit', -- ob®yavil Maksim. -- Ne ponimayu. Ty sovsem soshel s uma. Otsyuda bezhat' nevozmozhno. Nado vernut'sya... Massaraksh, vozvrashchat'sya tebe tozhe nel'zya, tebya rasstrelyayut... A na yuge nas s®edyat... Provalis' ty propadom! Svyazalsya ya s toboj, kak s fal'shivoj monetoj... -- Podozhdi, ne ori, -- skazal Maksim. -- Daj ya tebe vse ob®yasnyu. -- Ne zhelayu nichego slushat'. Ostanovi mashinu! -- Da podozhdi ty, -- ugovarival Maksim. -- Daj rasskazat'. No Gaj ne zhelal, chtoby emu rasskazyvali. On treboval, chtoby eta nezakonno pohishchennaya mashina byla nemedlenno ostanovlena i vozvrashchena v zonu. Maksima dvazhdy, trizhdy i chetyrezhdy obozvali bolvanom, vopl' "massaraksh!" perekryval shum dvigatelya. Polozhenie, massaraksh, bylo uzhasnym. Ono bylo bezvyhodnym, massaraksh! Vperedi, massaraksh, byla vernaya smert'. Pozadi, massaraksh, tozhe. Maksim vsegda byl bolvanom i psihom, massaraksh, no eta ego vyhodka, massaraksh, nado polagat', poslednyaya, massaraksh i massaraksh!.. Maksim ne meshal. On vdrug soobrazil, chto pole poslednej bashni konchaetsya, veroyatno, gde-to zdes', skoree vsego, ono uzhe konchilos'. Poslednyaya zastava dolzhna nahodit'sya na samoj granice krajnego polya... Pust' paren' vygovarivaetsya, na obitaemom ostrove slova nichego ne znachat... "Rugajsya, rugajsya, a ya tebya vytashchu, nechego tebe tam delat'... Nado s kogo-to nachinat', i ty budesh' pervym. Ne hochu, chtoby ty byl kukloj, dazhe esli tebe eto nravitsya -- byt' kukloj..." Izrugav Maksima vdol' i peperek, Gaj soskochil v lyuk i prinyalsya tam vozit'sya, pytayas' ostanovit' tank. |to emu ne udalos', i on vybralsya obratno, uzhe v kaske, ochen' molchalivyj i delovityj. On yavno namerevalsya sprygnut' i ujti obratno. On byl ochen' serdit. Togda Maksim pojmal ego za shtany, usadil ryadom i prinyalsya ob®yasnyat' polozhenie. On govoril bol'she chasa, preryvayas' inogda, chtoby vyrovnyat' dvizhenie tanka na povorotah. On govoril, a Gaj slushal. Snachala Gaj pytalsya perebivat', poryvalsya soskochit' na hodu, zakryval ushi, no Maksim govoril i govoril, povtoryal odno i tozhe snova i snova, ob®yasnyal, vtolkovyval, ubezhdal, i Gaj, nakonec, nachal prislushivat'sya, potom zadumalsya, priunyl, zalez obeimi rukami pod kasku i shibko pochesal shevelyuru; potom vdrug sam pereshel v nastuplenie i prinyalsya doprashivat' Maksima, otkuda vse eto stalo izvestno, i kto dokazhet, chto vse eto ne vran'e, i kak mozhno vo vse eto poverit', esli eto ochevidnaya vydumka... Maksim bil ego faktami, a kogda faktov ne hvatalo, klyalsya, chto govorit pravdu, a kogda i eto ne pomogalo, nazyval Gaya dubinoj, kukloj, robotom, a tank vse shel i shel na yug, vse glubzhe zaryvayas' v stranu mutantov. -- Nu horosho, -- skazal nakonec Maksim, ostervenev. -- Sejchas my vse eto proverim. Po moim raschetam, my davno uzhe vyehali iz polya izlucheniya, a sejchas bez desyati desyat'. CHto vy delaete v desyat' chasov? -- V desyat' nol'-nol' -- postroenie, -- mrachno otvetil Gaj. -- Vot imenno. Sobiraetes' strojnymi ryadami i nadryvaetes' ot gotovnosti prolit' krov'. Pomnish'? -- |ta gotovnost' u nas v serdce, -- zayavil Gaj. -- |tu gotovnost' vbivayut v vashi tupye golovy, -- vozrazil Maksim. -- Nichego, vot my sejchas posmotrim, kakaya u tebya tam v serdce gotovnost'. Kotoryj chas? -- Bez semi, -- mrachno skazal Gaj. Nekotoroe vremya oni uehali molcha. -- Nu? -- sprosil Maksim. Gaj posmotrel na chasy i neuverennym golosom zatyanul: -- Vpered, legionery, zheleznye... Maksim nasmeshlivo posmotrel na nego. Gaj sbilsya i pereputal slova. -- Perestan' na menya glazet', -- serdito skazal on. -- I voobshche, kakoe mozhet byt' penie vne stroya? -- Bros', bros', -- skazal Maksim. -- Vne stroya ty, byvalo, oral ne huzhe, chem v stroyu. Smotret' na vas s dyadej Kaanom bylo strashno. Odin oret "ZHeleznyh rebyat", drugoj tyanet "Slavu Tvorcam", a tut eshche Rada... Nu, gde tvoya gotovnost' zhech' i rezat' vo slavu Tvorcov? -- Ne smej, -- skazal Gaj. -- Ty ne smeesh' tak govorit' pro Tvorcov. Dazhe esli to, chto ty rasskazyvaesh', pravda, eto znachit, chto Tvorcov prosto obmanuli. -- Kto zhe ih obmanul? -- N-nu... Malo li... -- Znachit, Tvorcy ne vsemogushchi? -- Ne zhelayu na etu temu razgovarivat', -- ob®yavil Gaj. On priunyl, sgorbilsya, lico ego eshche bol'she osunulos', glaza potuskneli, nizhnyaya guba otvisla. Maksim vdrug vspomnil Fishtu Lukovicu i krasavchika Kotru iz arestantskogo vagona. Oni byli narkomanami, neschastnymi lyud'mi, privykshimi upotreblyat' osobenno sil'nye narkoticheskie veshchestva. Oni strashno muchalis' bez svoego zel'ya, ne pili, ne eli, a dni naprolet sideli vot tak zhe, s potuhshimi glazami i otvisshej guboj. -- U tebya bolit chto-nibud'? -- sprosil on Gaya. -- Net, -- unylo otvetil Gaj. -- A chto ty tak nahohlilsya? -- Da tak kak-to... -- Gaj ottyanul vorotnik i vyalo povertel golovoj. -- Nehorosho kak-to... YA lyagu, a? Ne dozhidayas' otveta, on prolez v lyuk i prileg tam na vetki, podzhav nogi. "Vot ono kak, - podumal Maksim. -- |to ne tak prosto, kak ya dumal. -- On zabespokoilsya. -- Luchevogo udara Gaj ne poluchil, iz polya my vyehali pochti dva chasa nazad... On zhe vsyu zhizn' zhivet v etom pole... A mozhet byt', emu eto vredno -- bez polya? Vdrug on zaboleet? Nado zhe, dryan' kakaya..." On smotrel cherez lyuk na blednoe lico, i emu stanovilos' vse strashnee. Nakonec on ne vyderzhal, sprygnul v lyuk, vyklyuchil dvigatel', vyvolok Gaya naruzhu i polozhil na travu u shosse. Gaj spal, bormocha chto-to vo sne, sil'no vzdragival. Potom ego nachal bit' oznob, on skryuchivalsya, szhimalsya, slovno starayas' sogret'sya, zasovyval ladoni pod myshki. Maksim polozhil ego golovu sebe na koleni, prizhal pal'cami ego viski i postaralsya sosredotochit'sya. Emu davno ne prihodilos' delat' psihomassazh, no on znal, chto glavnoe -- otvlech'sya ot vsego, sosredotochit'sya, vklyuchit' bol'nogo v svoyu, zdorovuyu sistemu. Tak on sidel minut desyat' ili pyatnadcat', a kogda ochnulsya, to uvidel, chto Gayu luchshe, lico porozovelo, dyhanie vyrovnyalos', on bol'she ne merz. Maksim ustroil emu podushku iz travy, posidel nekotoroe vremya, otgonyaya komarov, a potom vspomnil, chto im eshche ehat' i ehat', a reaktor techet -- dlya Gaya eto opasno, nado chto-to pridumat'. On podnyalsya i vernulsya k tanku. Emu prishlos' osnovatel'no povozit'sya, prezhde chem on snyal s prorzhavevshih zaklepok neskol'ko listov bortovoj broni, a zatem on nabival eti listy na keramicheskuyu peregorodku, otdelyavshuyu reaktor i dvigatel' ot otseka upravleniya. Emu ostalos' prikrepit' poslednij list, kogda on vdrug pochuvstvoval, chto vblizi poyavilis' postoronnie. On ostorozhno vysunulsya iz lyuka, i vnutri u nego poholodelo i s®ezhilos'. Na shosse, shagah v desyati pered mashinoj stoyali tri cheloveka, no on ne srazu ponyal, chto eto lyudi. Pravda, oni byli odety, i dvoe derzhali na plechah zherd', s kotoroj svisalo okrovavlennoj golovoj vniz nebol'shoe kopytnoe zhivotnoe, pohozhee na olenya, a na shee u tret'ego, poperek cyplyach'ej grudi, visela gromozdkaya vintovka neprivychnogo vida. "Mutanty, -- podumal Maksim. -- Vot oni, mutanty..." Vse rasskazy i legendy, slyshannye im, vdrug vsplyli v pamyati i sdelalis' ochen' pravdopodobnymi. Sdirayut s zhivyh kozhu... Lyudoedy... Dikari... Zveri. On stisnul zuby, vyskochil na bronyu i podnyalsya vo ves' rost. Togda tot, chto byl s vintovkoj, smeshno perebral koroten'kimi nozhkami, vygnutymi dugoj, no ne dvinulsya s mesta. On tol'ko podnyal ruku s dvumya dlinnymi mnogosustavchatymi pal'cami, gromko zashipel, a potom proiznes skripuchim golosom: -- Kushat' hochesh'? Maksim razlepil guby i skazal: -- Da. -- Strelyat' ne budesh'? -- pointeresovalsya obladatel' vintovki. -- Net, -- skazal Maksim, ulybayas'. -- Ni v koem sluchae. Glava pyatnadcataya Gaj sidel za grubym samodel'nym stolom i chistil avtomat. Bylo okolo chetverti odinnadcatogo utra, mir byl serym, bescvetnym, suhim, v nem ne bylo mesta radosti, ne bylo mesta dvizheniyu zhizni, vse bylo tuskloe i bol'noe. Ne hotelos' dumat', ne hotelos' nichego videt' i slyshat', dazhe spat' ne hotelos' -- hotelos' prosto polozhit' golovu na stol, opustit' ruki i umeret'. Prosto umeret' -- i vse. Komnatka byla malen'kaya, s edinstvennym oknom bez stekla, vyhodivshim na ogromnyj, zagromozhdennyj razvalinami, zarosshij dikim kustom, sero-ryzhij pustyr'. Oboi v komnate pozhuhli i skrutilis' -- ne to ot zhary, ne to ot starosti -- parket rassohsya, v odnom uglu obgorel do uglya. Ot prezhnih zhil'cov v komnate nichego ne ostalos', krome bol'shoj fotografii pod razbitym steklom, na kotoroj, esli vnimatel'no prismotret'sya, mozhno bylo razlichit' kakogo-to pozhilogo gospodina s durackimi bakenbardami i v smeshnoj shlyape, pohozhej na tarelku. Glaza by vsego etogo ne videli, sdohnut' by sejchas ili zavyt' bezdomnoj sobakoj, no Maksim prikazal: "CHisti!". "Kazhdyj raz, -- prikazal Maksim, postukivaya kamennym pal'cem po stolu, -- kazhdyj raz, kak tol'ko tebya skrutit, sadis' i chisti avtomat..." Znachit, nado chistit'. Maksim vse-taki. Esli by ne Maksim, davno by leg i pomer. Prosil ved' ego: "Ne uhodi ty ot menya v eto vremya. Posidi, polechi". Net. Skazal, chto teper' sam dolzhen. Skazal, chto eto ne smertel'no, chto eto dolzhno projti i obyazatel'no projdet, no nado peremoch'sya, nado spravit'sya... "Ladno, -- vyalo dumal Gaj, -- spravlyus'. Maksim vse-taki, ne chelovek, ne Tvorec, ne bog - Maksim... I eshche on skazal: "Zlis'! Kak tebya skrutit, vspominaj, otkuda eto u tebya, kto tebya k etomu priuchil, zachem, i zlis', kopi nenavist'. Skoro ona ponadobitsya: ty ne odin takoj, vas takih sorok millionov, obolvanennyh, otravlennyh..." Trudno poverit', massaraksh, ved' vsyu zhizn' v stroyu, vsegda znali, chto k chemu, vse bylo prosto, vse byli vmeste, i horosho bylo byt' takim, kak vse. Net, prishel, vlyubil v sebya, kar'eru isportil, a potom bukval'no za shivorot vyrval iz stroya i utashchil v druguyu zhizn', gde i cel' neponyatna, i sredstva neponyatny, gde nuzhno -- massaraksh i massaraksh! -- obo vsem dumat' samomu, reshat' samomu, vse samomu... Da... Vytashchil za shivorot, povernul mordoj nazad, k rodnomu gnezdu, k samomu dorogomu i pokazal: pomojka, gnus', merzost', lozh'... I vot posmotrish' -- dejstvitel'no, malo krasivogo, sebya vspomnit' toshno, rebyat vspomnit' toshno, a uzh gospodin rotmistr CHachu... Gaj s serdcem vognal na mesto zatvor i shchelknul zashchelkoj. I snova navalilis' vyalost' i apatiya, i sil na to, chtoby vstavit' magazin, uzhe ne ostavalos'. Ploho, oh kak ploho... Perekoshennaya skripuchaya dver' otvorilas', vsunulos' malen'koe delovitoe ryl'ce -- v obshchem dazhe simpatichnoe, esli by ne lysyj cherep i ne vospalennye veki bez resnic, -- Tanga, sosedskaya devochka. -- Dyadya Mak prikazali vam idti na ploshchad'! Tam uzhe vse sobralis', odnogo vas zhdut! Gaj ugryumo pokosilsya na nee, na tshchedushnoe tel'ce v plat'e iz gruboj meshkoviny, na nenormal'no tonkie ruchki-solominki, pokrytye korichnevymi pyatnami, na krivye nozhki, raspuhshie v kolenyah, i ego zamutilo, i samomu stalo stydno svoego otvrashcheniya, -- rebenok, a kto vinovat? On otvel glaza i skazal: -- Ne pojdu. Peredaj, chto ploho sebya chuvstvuyu. Zabolel. Dver' skripnula, i kogda on podnyal glaza, devchonki uzhe ne bylo. On s dosadoj shvyrnul avtomat na kojku, podoshel k oknu i vysunulsya. Devchonka so strashnoj skorost'yu pylila po loshchine mezhdu ostatkami sten, po byvshej ulice. Za nej uvyazalsya kakojto karapuzik, prokovylyal neskol'ko shazhkov, zacepilsya, shlepnulsya, podnyal golovu, polezhal nekotoroe vremya, potom vzrevel uzhasnym basom. Iz-za ruin vyskochila mat'. Gaj pospeshno otshatnulsya, potryas golovoj i vernulsya k stolu. "Net, ne mogu privyknut'. Gadkij ya, vidno, chelovek... Nu uzh popalsya by mne tot, kto za vse eto v otvete, tut uzh by ya ne promahnulsya. No vsetaki pochemu ya ne mogu privyknut'? Gospodi, da ya za etot mesyac takogo povidal -- na sto koshmarnyh snov hvatit..." Mutanty zhili nebol'shimi obshchinami. Inye kochevali, ohotilis', iskali mesta poluchshe, iskali dorogu na sever, v obhod legionerskih pulemetov, v obhod strashnyh oblastej, gde oni shodili s uma i umirali na meste ot pristupov chudovishchnoj golovnoj boli. Inye zhili osedlo na fermah i v derevushkah, ucelevshih posle boev i vzryva treh yadernyh bomb, iz kotoryh odna vzorvalas' nad etim gorodom, a dve v okrestnostyah -- tam sejchas kilometrovye propleshiny blestyashchego kak steklo shlaka. Osedlye seyali melkuyu vyrodivshuyusya pshenicu, vozdelyvali strannye svoi ogorody, gde tomaty byli kak yagody, a yagody -- kak tomaty; razvodili zhutkij skot, na kotoryj i smotret'-to bylo strashno, ne to chto est'. |to byl zhalkij narod -- mutanty, dikie yuzhnye vyrodki, pro kotoryh pleli raznuyu chush', -- tihie, boleznennye, izurodovannaya karikatura na cheloveka. Normal'nymi zdes' byli tol'ko stariki, no ih ostavalos' ochen' malo, vse oni byli bol'ny i obrecheny na skoruyu smert'. Deti ih i vnuki tozhe kazalis' ne zhil'cami na etom svete. Detej u nih rozhdalos' mnogo, no pochti vse oni umirali libo pri rozhdenii, libo v mladenchestve. Te, chto vyzhivali, byli slabymi, vse vremya mayalis' neizvestnymi nedugami, urodlivy byli strast', no vse vyglyadeli poslushnymi, tihimi, umnen'kimi. Da chto tam govorit', neplohie lyudi okazalis' mutanty -- dobrye, gostepriimnye, mirnye... Vot tol'ko smotret' na nih bylo nevozmozhno. Dazhe Maksima snachala korezhilo s neprivychki, no on-to bystro privyk, emu chto -- on po nature svoej hozyain... Gaj vstavil magazin v avtomat, podper golovu rukoj, zadumalsya. Da, Maksim... Pravda, zateyal on na etot raz yavno bessmyslennoe delo. Zateyal on sobrat' mutantov, vooruzhit' ih i vybit' legion dlya nachala hotya by za Golubuyu Zmeyu. Smeshno, ej-bogu! Oni zhe ele hodyat, mnogie pomirayut na hodu -- meshok s zernom podnimet -- i pomret, a on hochet s nimi na legion idti. Neobuchennye, slabye, kuda im... Pust' dazhe soberet on etih... Razvedchikov ihnih. Na vsyu etu armiyu, esli bez Maksima, odnogo rotmistra hvatit, a esli s Maksimom, to rotmistra