zhestkoe. Vospominanie o chem-to sladostnom vsplylo i ischezlo, no pochemu-to zahotelos' vstat' "smirno" i shchelknut' kablukami. Vprochem, Gaj ponimal, chto eto neumestno, i chto Maksim rasserditsya. -- YA chto-to natvoril? -- Vinovato sprosil on i opaslivo oglyadelsya. -- |to ya natvoril, -- otvetil Maksim. -- Sovsem zabyl ob etoj dryani. -- O chem? Maksim vernulsya v svoe kreslo, polozhil ruku na rychag i stal smotret' vpered. -- O bashnyah, -- skazal on nakonec. -- O kakih bashnyah? -- YA vzyal slishkom sil'no k severu, -- skazal Maksim. -- I my popali pod luchevoj udar. Gayu stalo stydno. -- YA oral zheleznyh rebyat? -- sprosil on. -- Huzhe, -- otvetil Maksim. -- Ladno, vpred' budem ostorozhnee. S chuvstvom ogromnoj nelovkosti Gaj otvernulsya, muchitel'no pytayas' vspomnit', chto zhe on tut delal, i prinyalsya rassmatrivat' mir vnizu. Nikakoj bashni on ne uvidel i, konechno, ne uvidel ni angara, ni polya, s kotorogo oni vzleteli. Vnizu medlenno polzlo vse to zhe loskutnoe odeyalo, i eshche byla vidna reka, tusklaya metallicheskaya zmejka, ischezayushchaya v tumannoj dymke daleko vperedi, gde v nebe dolzhno bylo stenoj podnimat'sya more... "CHto zhe ya tut boltal? -- dumal Gaj. -- Navernoe, kakuyu-to smertnuyu chepuhu nes, potomu chto Maksim ochen' nedovolen i vstrevozhen. Massaraksh, mozhet byt', ko mne vernulis' moi zhandarmskie privychki i ya Maksima kak-nibud' oskorbil?.. Gde zhe eta proklyataya bashnya? Horoshij sluchaj brosit' na nee bombu..." Bombovoz vdrug tryahnulo. Gaj prikusil yazyk, a Maksim uhvatilsya za rychag obeimi rukami. CHto-to bylo ne v poryadke, chto-to sluchilos'... Gaj opaslivo oglyanulsya i s oblegcheniem obnaruzhil, chto krylo na meste, a propellery vrashchayutsya. Togda on posmotrel vverh. V belesom nebe nad golovoj medlenno rasplyvalis' kakie-to ugol'no-chernye pyatna. Slovno kapli tushi v vode. -- CHto eto? -- sprosil Gaj. -- Ne znayu, -- skazal Maksim. -- Strannaya shtuka... -- On proiznes eshche dva kakih-to neznakomyh slova, a potom s zapinkoj skazal: -- Ataka... Nebesnyh kamnej. CHepuha, tak ne byvaet. Veroyatnost' -- nol' celyh, nol' --nol'-nol'... CHto ya ih -- prityagivayu? On snova proiznes neponyatnye slova i zamolchal. Gaj hotel sprosit', chto takoe nebesnye kamni, no tut kraem glaza zametil strannoe dvizhenie vnizu sprava. On vglyadelsya. Nad gryazno-zelenym odeyalom lesa medlenno vspuchivalas' gryaznaya zheltovataya kucha. On ne srazu ponyal, chto eto dym. Potom v nedrah kuchi blesnulo, iz nee skol'znulo vverh dlinnoe chernoe telo, i v tu zhe sekundu gorizont vdrug zhutko perekosilsya, vstal stenoj, i Gaj vcetilsya v podlokotniki. Avtomat soskol'znul u nego s kolen i pokatilsya po polu. "Massaraksh... -- proshipel v naushnikah golos Maksima. -- Vot chto eto takoe! Ah ya durak!" Gorizont snova vyrovnyalsya. Gaj poiskal glazami zheltuyu kuchu dyma, ne nashel, stal glyadet' vpered i vdrug uvidel pryamo po kursu, kak nad lesom podnyalsya fontan raznocvetnyh bryzg, snova goroj vspuchilos' zheltoe oblako, blesnul ogon', snova dlinnoe chernoe telo medlenno podnyalos' v nebo i lopnulo oslepitel'nobelym sharom. Gaj prikryl glaza rukoj. Belyj shar bystro pomerk, nalilsya chernym i rasplylsya gigantskoj klyaksoj. Pol pod nogami nachal provalivat'sya, Gaj shiroko raskryl rot, hvataya vozduh; na sekundu emu pokazalos', chto zheludok vot-vot vyskochit naruzhu. V kabine potemnelo, rvanyj chernyj dym skol'znul navstrechu i v storony, gorizont opyat' perekosilsya, les byl teper' sovsem blizko sleva. Gaj zazhmurilsya v ozhidanii udara, boli, gibeli, vozduha ne hvatalo, vse vokrug tryaslos' i vzdragivalo. "Massaraksh... -- shipel v naushnikah golos Maksima. -- Tridcat' tri raza massaraksh..." I tut korotko i yarostno prostuchalo ryadom v stenu, slovno kto-to v upor bil iz pulemeta, v lico udarila tugaya ledyanaya struya, shlem sorvalo naproch', Gaj skorchilsya, pryacha golovu ot reva i vstrechnogo vetra. "Konec, -- podumal on. -- V nas strelyayut. Sejchas nas sob'yut i my sgorim..." Odnako, nichego ne proishodilo. Bombovoz tryahnulo eshche neskol'ko raz, neskol'ko raz on provalilsya v kakie-to yamy i snova vynyrnul, a potom rev dvigatelej vdrug smolk, i nastupila zhutkaya tishina, napolnenaya svistyashchim voem vetra, rvushchegosya skvoz' proboiny. Gaj podozhdal nemnogo, potom ostorozhno podnyal golovu, starayas' ne podstavlyat' lico ledyanym struyam. Maksim byl tut. On sidel v napryazhennoj poze, derzhas' za rychag obeimi rukami, i poglyadyval to na pribory, to vpered. Myshcy pod korichnevoj kozhej vzdulis'. Bombovoz letel kak-to stranno -- neestestvenno zadrav nosovuyu chast'. Motory ne rabotali. Gaj vzglyanul na krylo i obmer. Krylo gorelo. -- Pozhar! -- Zaoral on i popytalsya vskochit'. Remni ne pustili. -- Sidi spokojno, -- ne oborachivayas', skvoz' zuby skazal Maksim. Gaj vzyal sebya v ruki i stal glyadet' vpered. Bombovoz letel sovsem nizko. Ot mel'kaniya chernyh i zelenyh pyaten ryabilo v glazah. A vperedi uzhe podnimalas' blestyashchaya, stal'nogo cveta poverhnost' morya. "Razob'emsya k chertyam, -- podumal Gaj s zamiraniem serdca. -- Proklyatyj princ-gercog so svoim proklyatym bombovozom, massaraksh, tozhe mne -- oblomok imperii. SHli by sebe spokojnen'ko peshkom i gorya ne znali, a sejchas vot sgorim, a ne sgorim, tak razob'emsya, a ne razob'emsya, tak potonem... Maksimu chto -- on voskresnet, a mne konec... Ne hochu..." -- Ne dergajsya, -- skazal Maksim. -- Derzhis' krepche, sejchas... Les vnizu vdrug konchilsya. Gaj uvidel vperedi nesushchuyusya pryamo na nego volnuyushchuyusya sero-stal'nuyu poverhnost' i zakryl glaza... Udar, hrust. Uzhasayushchee shchipenie. Opyat' udar. I eshche udar. Vse letit k chertu, vse pogiblo, konec vsemu... Gaj vopit ot uzhasa. Kakaya-to ogromnaya sila hvataet ego i pytaetsya vyrvat' iz kresla vmeste s remnyami, vmeste so vsemi potrohami, razocharovanno shvyryaet obratno, vokrug vse treshchit i lomaetsya, razit gar'yu i bryzgaetsya teplovatoj vodoj. Potom vse zatihaet. V tishine slyshitsya plesk i zhurchanie. CHto-to shipit i potreskivaet, pol nachinaet medlenno kolyhat'sya. Kazhetsya, mozhno otkryt' glaza i posmotret', kak tam, na tom svete... Gaj otkryl glaza i uvidel Maksima, kotoryj, povisnuv nad nim, rasstegival emu remni. -- Plavat' umeesh'? "Aga, znachit, my zhivy..." -- Umeyu, -- otvetil Gaj. -- Togda poshli. Gaj ostorozhno podnyalsya, ozhidaya ostroj boli v izbitom i perelomannom tele, odnako, telo okazalos' v poryadke. Bombovoz tihon'ko pokachivalsya na melkoj volne. Levogo kryla u nego ne bylo, pravoe eshche boltalos' na kakoj-to dyrchatoj metallicheskoj polose. Pryamo po nosu byl bereg -- ochevidno bombovoz kruto razvernulo pri posadke. Maksim podobral avtomat, zabrosil ego za spinu i raspahnul dvercu. V kabinu tot chas zhe hlynula voda, otchayanno zavonyalo benzinom, pol pod nogami nachal medlenno krenit'sya. -- Vpered! -- Skomandoval Maksim, i Gaj, protisnuvshis' mimo nego, poslushno buhnulsya v vodu. On pogruzilsya s golovoj, vynyrnul, otplevyvayas', i poplyl k beregu. Bereg byl blizko. Maksim, besshumno razrezaya vodu, plyl ryadom. Massaraksh, on i plavaet-to kak ryba, slovno v vode rodilsya... Gaj, otduvayas', izo vseh sil rabotal rukami i nogami. Plyt' v kombinezone i sapogah bylo ochen' tyazhelo, i on obradovalsya, kogda zadel nogoj peschannoe dno. Do berega bylo eshche poryadochno, no on vstal i poshel, razgrebaya pered soboj gryaznuyu, zalituyu maslyanymi pyatnami vodu. Maksim prodolzhal plyt', obognal ego i pervym vyshel na pologij peschannyj bereg, kogda Gaj, poshatyvaayas', podoshel k nemu, on stoyal, rasstaviv nogi, i smotrel na nebo. Gaj tozhe posmotrel na nebo. Tam rasplyvalos' mnozhestvo chernyh klyaks. -- Povezlo nam, -- skazal Maksim. -- SHtuk desyat' vypushcheno bylo. -- Kogo? -- sprosil Gaj, pohlopyvaya sebya po uhu, chtoby vytryahnut' vodu. -- Raket... YA sovsem zabyl pro nih. Skol'ko let oni zhdali, poka my proletim. Dozhdalis'... I kak ya tol'ko ne dogadalsya... Gaj nedovol'no podumal, chto on tozhe mog by dogadat'sya ob etom, a vot ne dogadalsya. A mog by eshche dva chasa nazad sprosit': kak zhe eto my, mol, poletim, Mak, esli v lesu polnympolno shaht s raketami? Net, princ-gercog, spasibo, konechno, no luchshe by uzh vy letali na svoem bombovoze sami... On vzglyanul na more. "Gornyj Orel" pochti sovsem zatonul. Izlomannyj etazherchatyj hvost ego zhalko torchal iz vody. -- Nu, ladno, -- skazal Gaj. -- Do ostrovnoj imperii, kak ya ponimayu, nam teper' ne dobrat'sya. CHto delat' budem? -- Prezhde vsego, -- otvetil Maksim, -- primem lekarstvo. Dostavaj. -- Zachem? -- sprosil Gaj. On ochen' ne lyubil princevy tabletki. -- Ochen' gryaznaya voda, -- skazal Maksim. -- U menya vsya kozha gorit. Davaj-ka srazu tabletki po chetyre, a to i po pyat'. Gaj pospeshno dostal odnu iz ampul, vysypal na ladon' desyatok zheltyh sharikov, i oni s®eli etu porciyu popolam. -- A teper' poshli, -- skazal Maksim. -- Voz'mi svoj avtomat. Gaj vzyal avtomat, splyunul edkuyu gorech', skopivshuyusya vo rtu, i, uvyazaya v peske, dvinulsya sledom za Maksimom vdol' berega. Bylo zharko, kombinezon bystro podsoh, tol'ko v sapogah eshche hlyupalo. Maksim shel bystro i uverenno, slovno tochno znal, kuda nuzhno idti, hotya vokrug nichego ne bylo vidno, krome morya sleva i obshirnogo plyazha vperedi i sprava, da eshche vysokih dyun v kilometre ot vody, za kotorymi vremya ot vremeni poyavlyalis' rastrepannye verhushki derev'ev. Oni proshli kilometra tri, i Gaj vse vremya dumal, kuda zhe eto oni idut i gde voobshche nahodyatsya. Sprashivat' on ne hotel, hotel soobrazit' sam, no, pripomniv vse obstoyatel'stva, soobrazil tol'ko, chto gde-to vperedi dolzhno byt' ust'e Goluboj Zmei, a idut oni na sever -- neponyatno kuda i neizvestno zachem... Soobrazhat' emu skoro nadoelo. Priderzhivaya oruzhie, on truscoj nagnal Maksima i napryamik sprosil, kakie u nih teper', sobstvenno, plany. Maksim ohotno otvetil, chto opredelennyh planov u nih s Gaem net, i ostaetsya polagat'sya na sluchaj. Ostaetsya nadeyat'sya, chto kakaya-nibud' belaya submarina podojdet k beregu, i oni uspeyut k nej ran'she, chem legionery. Odnako, poskol'ku dozhidat'sya takogo sluchaya posredi suhih peskov -- udovol'stvie somnitel'noe, nado popytat'sya dojti do kurorta, kotoryj dolzhen byt' gde-to nepodaleku. Sam gorod, konechno, razrushen, no istochniki pochti navernyaka sohranilis', i voobshche, budet krysha nad golovoj. Perenochuem v gorode, a tam vidno budet. Vozmozhno, im pridetsya provesti na poberezh'e ne odin desyatok dnej. Gaj ostorozhno zametil, chto plan etot predstavlyaetsya emu, myagko govorya, neskol'ko strannym. Maksim tut zhe s nim soglasilsya i s nadezhdoj v golose sprosil, net li u Gaya v zapase drugogo plana, poumnee. Gaj vynuzhden byl priznat'sya, chto drugogo plana u nego, k sozhaleniyu, net, no zametil, chto v lyubom sluchae nadobno pomnit' o zhandarmskih tankovyh patrulyah, kotorye, naskol'ko emu izvestno, zabirayutsya vdol' poberezh'ya na yug ochen' daleko. Maksim nahmurilsya i skazal, chto eto ploho, chto nado derzhat' uho vostro i ne dat' zastat' sebya v rasploh, posle chego nekotoroe vremya s pristrastiem rassprashival Gaya o taktike patrulej. Uznav, chto tanki patruliruyut ne stol'ko bereg, skol'ko more, i ot nih legko spryatat'sya, zalegshi v dyunah, on uspokoilsya i prinyalsya nasvistyvat' neznakomyj marsh. Pod etot marsh oni protopali eshche kilometra dva, a Gaj vse dumal, kak zhe im postupit', esli patrul' ih vse-taki zametit, i, pridumav, izlozhil svoi soobrazheniya Maksimu. -- Esli nas obnaruzhat, -- skazal on, -- navrem, budto menya pohitili vyrodki, a ty za nimi pognalsya i otbil menya; bluzhdali my s toboj po lesu, bluzhdali, i vot segodnya vyshli syuda... -- A chto nam eto dast? -- sprosil Maksim bez osobogo entuziazma. -- A to nam eto dast, -- otvetil Gaj, rasserdivshis', -- chto nas po krajnej mere ne shlepnut tut zhe na meste. -- Net uzh, -- tverdo skazal Maksim. -- SHlepat' sebya ya bol'she ne dam. Da i tebya tozhe... -- A esli tank? -- Neuverenno sprosil Gaj. -- A chto tank? -- Rasseyanno otozvalsya Maksim. -- Podumaesh', tank... On pomolchal nekotoroe vremya, a zatem zadumchivo proiznes: -- A ty znaesh', zahvatit' tank bylo by neploho... Gaj uvidel, chto eta mysl' emu ochen' po dushe. -- Otlichnaya u tebya ideya, Gaj, -- skazal Maksim. -- Tak my i sdelaem. Zahvatim tank. Kak tol'ko oni poyavyatsya, ty tot chas zhe pal'ni v vozduh, a ya zalozhu ruki za spinu, i ty smotri, derzhis' v storonke, a glavnoe, bol'she ne strelyaj... Gaj zagorelsya i predlozhil idti po dyunam, chtoby ih bylo vidno izdali. Tak i sdelali. Podnyalis' na dyuny. I srazu uvideli beluyu submarinu. Za dyunami otkryvalas' nebol'shaya melkovodnaya buhta, i submarina vozvashalas' nad vodoj v sotne metrov ot berega. Sobstvenno, ona sovsem ne byla pohozha ne submarinu, i tem bolee na beluyu. Gaj reshil snachala, chto eto ne to tusha kakogo-to ispolinskogo dvugorbogo zhivotnogo, ne to prichudlivoj formy skala nevest' zachem podnyavshayasya iz peskov... No Maksim srazu ponyal, chto eto. On dazhe predpolozhil, chto submarina broshena, chto stoit ona zdes' neskol'ko let i chto ee zasosalo v peskah. Tak i okazalos'. Kogda oni spustilis' k vode, Gaj uvidel, chto dlinnyj korpus pokryt pyatnami rzhavchiny, belaya kraska oblupilas', artillerijskaya ploshchadka svernuta nabok i pushka smotrit v vodu. V obshivke ziyali chernye dyry s zakopchenymi krayami -- nichego zhivogo tam ostat'sya, konechno, ne moglo. -- A eto tochno belaya submarina? -- sprosil Maksim. -- Ty ih videl ran'she? -- Po-moemu, ona, -- otvetil Gaj. -- Na poberezh'e ya nikogda ne sluzhil, no nam pokazyvali fotografii, mentogrammy, dazhe mentofil'm byl "Tanki v beregovoj oborone"... |to ona. Nado ponimat', vyneslo shtormom v buhtu, sela ona na mel', a tut patrul'... Vidish', kak ee raskovyryali? Ne obshivka, a resheto... -- Da, pohozhe, -- probormotal Maksim, vglyadyvayas'. -- Pojdem, posmotrim? Gaj zamyalsya. -- Voobshche-to, konechno, mozhno... -- Progovoril on neuverenno. -- A chto takoe? -- Da kak tebe skazat'... Dejstvitel'no, kak emu skazat'? Vot kapral Serembesh, byvalyj voyaka, rasskazyval kak-to v temnoj posle othoda ko snu kazarme, budto ne obyknovennye moryaki hodyat na belyh submarinah -- mertvye moryaki na nih hodyat, sluzhat vtoroj srok, a nekotorye, iz trusov, kto pogib v strahe -- te dosluzhivayut... Morskie demony sharyat po dnu morya, lovyat utoplennikov i komplektuyut iz nih ekipazhi... Takoe Maku ved' ne rasskazhesh' -- zasmeet, a smeyat'sya zdes', pozhaluj, nechego... Ili, naprimer, dejstvitel'nyj ryadovoj Leptu, razzhalovannyj iz oficerov, napivshis' govoril prosto: "Vse eto, rebyatki, chepuha -- vyrodki vashi, mutanty vsyakie, radiaciya, -- vse eto perezhit' mozhno i odolet' mozhno, a glavnoe, rebyata, molite boga, chtoby ne zanes on vas na beluyu submarinu. Luchshe uzh srazu potonut', chem hot' rukoj ee kosnut'sya, uzh ya-to znayu..." Sovershenno ne izvestno bylo, za chto Leptu razzhalovali, no sluzhil on ran'she na poberezh'e i komandoval storozhevym katerom... -- Ponimaesh', -- skazal Gaj proniknovenno. - Est' vsyakie legendy, sueveriya vsyakie... YA tebe o nih rasskazyvat' ne budu, no vot rotmistr CHachu govoril, chto vse eti submariny zarazny, i chto zapreshchaetsya podnimat'sya na bort. Prikaz dazhe takoj est', govoryat, mol, podbitye submariny... -- Ladno, -- skazal Maksim. -- Ty zdes' postoj, a ya pojdu. Posmotrim, kakaya tam zaraza. Gaj ne uspel i slova skazat', tol'ko rot raskryl, a Maksim uzhe prygnul v vodu, nyrnul i dolgo ne pokazyvalsya. U Gaya dazhe duh zahvatilo ego zhdat', kogda chernovolosaya golova poyavilas' u obluplennogo borta tochno pod proboinoj. Lovko i bez usilij, slovno muha po stene, korichnevaya figura vskarabkalas' na perekoshennuyu palubu, vzletela na nosovuyu nadstrojku i ischezla. Gaj sudorozhno vzdohnul, potoptalsya na meste i proshelsya vdol' berega vzad-vpered, ne svodya glaz s mertvogo rzhavogo chudishcha. Bylo tiho, dazhe volny ne shurshali v etoj buhte. Pustoe beloe nebo, bezzhiznennye belye dyuny, vse suhoe, goryachee, zastyvshee. Gaj s nenavist'yu smotrel na rzhavyj ostov. "Nado zhe, nevezen'e kakoe: drugie godami sluzhat i nikakih submarin ne vidyat, a tut na tebe, svalilis' s neba, chasok proshagali, i vot ona, dobro pozhalovat'... I kak eto ya na takoe delo reshilsya? |to vse Maksim... U nego na slovah vse tak ladno poluchaetsya, chto vrode i dumat' ne o chem, i boyat'sya nechego... A mozhet byt', ya ne boyalsya potomu, chto predstavlyal sebe beluyu submarinu zhivoj, beloj, naryadnoj, na palube moryaki, vse v belom... A tut trup zheleznyj... I mesto-to kakoe-to mertvoe, dazhe vetra net... A ved' byl veter, tochno pomnyu: poka shli, dul veter v lico, osvezhayushchij takoj veterok..." Gaj s toskoj oglyadelsya po storonam, potom sel na pesok, polozhil ryadom avtomat i stal nereshitel'no staskivat' pravyj sapog. "Nado zhe, tishina kakaya!.. A esli on sovsem ne vernetsya? Poglotila ego eta padal' zheleznaya, i duha ot nego ne ostalos'... T'fu-t'fu-t'fu..." On vzdrognul i uronil sapog: dlinnyj zhutkij zvuk voznik nad buhtoj, to li voj, to li vizg, slovno cherti skrebli po greshnoj dushe rzhavym nozhom. O gospodi, da eto zhe prosto lyuk otkrylsya zheleznyj, prirzhavel lyuk... "T'fu ty, v samom dele, dazhe v pot brosilo! Otkryl lyuk, znachit, vylezet sejchas... Net, ne vylezaet..." Neskol'ko minut Gaj, vytyanuv sheyu, glyadel na submarinu, prislushivalsya. Tishina. Prezhnyaya zhutkaya tishina, i dazhe eshche strashnee posle etogo rzhavogo voya... A mozhet byt' on... |to... Ne otkrylsya lyuk, a zakrylsya? Sam zakrylsya... Pered pomertvevshim vzorom Gaya vozniklo videnie: tyazhelaya stal'naya dver' sama soboj zakryvaetsya za Maksimom, i sam soboj zadvigaetsya tyazhelyj zasov. Gaj oblizal peresohshie guby, glotnul bez slyuny, potom kriknul: "|j, Mak!" Ne poluchios' krika, tak, shipenie tol'ko... Gospodi, hot' by zvuk kakoj-nibud'!.. "|gegej!" -- Zavopil on v otchayanii. "|-ei..." -- Mrachno otkliknulis' dyuny, i snova stalo tiho. Tishina. I krichat' bol'she sil ne bylo. Ne spuskaya glaz s submariny, Gaj nasharil avtomat, tryasushchimisya pal'cami sdvinul predohranitel' i, ne celyas', vypustil v buhtu ochered'. Protreshchalo korotko, bessil'no, slovno by v vatu. Na gladkoj vode vzleteli fontanchiki, razoshlis' krugi. Gaj podnyal stvol povyshe i snova nazhal na spusk. Na etot raz zvuk poluchilsya: puli zagrohotali po metallu, vzvizgnuli rikoshetom, udarilo eho. I -- nichego. Nichegoshen'ki. Ni zvuka bol'she, slovno on zdes' odin, slovno on vsegda i byl odin. Slovno popal on syuda neizvestno kak, zaneslo, kak v bredovom sne, v eto mertvoe mesto, tol'ko ne prosnut'sya i ne ochnut'sya. I teper' ostavat'sya emu zdes' navsegda. Ne pomnya sebya, Gaj, kak byl, v odnom sapoge, voshel v vodu, snachala medlenno, potom vse bystrej, potom pobezhal, vysoko zadiraya nogi, po poyas v vode, vshlipyvaya i rugayas' vsluh. Rzhavaya gromadina nadvigalas'. Gaj to brel, razgrebaya vodu, to brosalsya vplav', dobralsya do borta, popytalsya vskarabkat'sya -- nichego ne poluchilos'; obognul submarinu s kormy, ucepilsya za kakie-to trosy, vskarabkalsya, obdiraya ruki i koleni, na palubu i ostanovilsya, zalivayas' slezami. Emu bylo sovershenno yasno, chto on pogib. "|j!" -- kriknul on perehvachennym golosom. Tishina. Paluba byla pusta. Na dyrchatom zheleze nalipli suhie vodorosli, slovno obroslo zhelezo svalyavshimisya volosami. Nosovaya nadstrojka ogromnym pyatnistym gribom navisala nad golovoj, sboku v brone ziyal shirokij rvanyj shram. Gaj, grohocha sapogom po zhelezu, obognul nadstrojku i uvidel zheleznye skoby, vedushie naverh, eshche vlazhnye, zabrosil avtomat za spinu i polez. Lez dolgo, celuyu vechnost', v dushnoj tishine, navstrechu neminuemoj smerti, vskarabkalsya i zamer, stoya na chetveren'kah. CHudishche uzhe zhdalo ego, lyuk byl nastezh', slovno by sto let ne zakryvalsya, i dazhe petli snova prirzhaveli - proshu, mol. Gaj podpolz k chernomu razverstomu zevu, zaglyanul... Golova u nego zakruzhilas', sdelalos' toshno. Iz zheleznoj glotki plotnoj massoj vypirala tishina, gody i gody zastoyavshejsya, pereprevshej tishiny. I Gaj vdrug predstavil sebe, kak tam, v zheltom sgnivshem svete, zadavlennyj tonnami etoj tishiny, nasmert' b'etsya odin protiv vseh dobryj drug Mak, b'etsya iz poslednih sil i zovet: "Gaj, Gaj!", A tishina, uhmylyayas', lenivo sglatyvaet eti kriki bez ostatka i vse navalivaetsya, podminaet Maka pod sebya, dushit, davit... |to nevozmozhno bylo perenesti, i Gaj polez v lyuk. On plakal i toropilsya, sorvalsya v konce koncov i zagremel vniz, proletel neskol'ko metrov i upal na pesok. On okazalsya v zheleznom koridore, osveshchennom redkimi, tusklymi lampochkami, na polu pod shahtoj za gody naneslo tonkij sloj peska. Gaj vskochil -- on vse eshche toropilsya, on vse eshche boyalsya opozdat' -- i pobezhal, kuda glaza glyadyat s krikom: -- YA zdes', Mak! YA idu... Idu... -- CHto ty krichish'? -- nedovol'no sprosil Mak, vysovyvayas' slovno by iz steny. -- CHto sluchilos'? Palec porezal? Gaj ostanovilsya i uronil ruki. On byl blizok k obmoroku, prishlos' prislonit'sya k pereborke. Serdce besheno kolotilos', udary ego zvuchali v ushah kak barabannyj boj, golos ne slushalsya. Maksim nekotoroe vremya smotrel na nego s udivleniem, potom, dolzhno byt', ponyal; protisnulsya v koridor -- dver' otseka snova pronzitel'no zavizzhala -- i podoshel k nemu, vzyal za plechi, vstryahnul, potom prizhal k sebe, i neskol'ko sekund Gaj v blazhennom zabyt'i lezhal licom na ego grudi, prihodya v sebya. -- YA dumal, chto tebya zdes'... CHto ty... CHto tebya... -- Nichego, nichego, -- skazal Maksim laskovo. -- |to ya vinovat, nado bylo tebya srazu pozvat', no tut strannye veshchi, ponimaesh'... Gaj otstranilsya, vyter mokrym rukavom nos, potom vyter mokroj ladon'yu lico i tol'ko teper' oshchutil styd. -- Tebya net i net, -- skazal on serdito. -- YA zovu, ya strelyayu... Neuzheli trudno bylo otozvat'sya? -- Massaraksh, ya nichego ne slyshal, -- vinovato skazal Maksim. -- ponimaesh', zdes' velikolepnyj radiopriemnik, ya i ne znal, chto u vas umeyut delat' takie moshchnye... -- Priemnik, priemnik, -- vorchal Gaj, protiskivayas' cherez poluotkrytuyu dver'. -- Ty tut razvlekaesh'sya, a chelovek iz-za tebya chut' ne svihnulsya... CHto eto u nih zdes'? |to bylo dovol'no obshirnoe pomeshchenie s istlevshim kovrom na polu, s tremya polukruglymi plafonami na potolke, iz kotoryh gorel tol'ko odin. Posredine stoyal kruglyj stol, vokrug stola - kresla. Na stene viseli kakie-to strannye fotografii v ramkah, kartiny, lohmot'yami svisali ostatki barhatnoj obivki. V uglu potreskival i zavyval bol'shoj radiopriemnik -- Gaj takih nikogda ne videl. -- Tut chto-to vrode kayut-kompanii, -- skazal Maksim. -- Ty pohodi, posmotri. Tut est' na chto poglyadet'. -- A ekipazh? -- sprosil Gaj. -- Nikogo net. Ni zhivyh, ni mertvyh. Nizhnie otseki zality vodoj. Po-moemu, oni vse tam... Gaj s udivleniem posmotrel na nego. Maksim otvernulsya, lico u nego bylo ozabochennoe. -- Dolzhen tebe skazat', -- progovoril on, - eto, kazhetsya, horosho, chto my do imperii ne doleteli. Ty posmotri, posmotri... On podsel k priemniku i prinyalsya krutit' ven'ery, a Gaj oglyadelsya, ne znaya s chego nachat', potom podoshel k stene i stal razglyadyvat' fotografii. Nekotoroe vremya on nikak ne mog ponyat', chto eto za snimki. Potom soobrazil: rentgenogrammy. Na nego smotreli smutnye, vse, kak odin, oskalennye cherepa. Na kazhdom snimke byla nerazborchivaya nadpis', slovno kto-to stavil avtografy. CHleny egipazha? Znamenitosti kakie-nibud'?.. Gaj pozhal plechami. Dyadyushka Kaan, mozhet byt', i razobral by zdes' chto-nibud', a my -- lyudi prostye... V dal'nem uglu on uvidel bol'shoj krasochnyj plakat, krasivyj plakat, v tri kraski... Pravda, plesen'yu tronutyj... Na plakate bylo sinee more, iz morya vyhodil, nastupiv odnoj nogoj na chernyj bereg, oranzhevyj krasavec v neznakomoj forme, ochen' muskulistyj, s neproporcional'no malen'koj golovoj, sostoyashchej napolovinu iz moshchnoj shei. V odnoj ruke bogatyr' szhimal svitok s neponyatnoj nadpis'yu, drugoj -- vonzal v sushu pylayushchij fakel. Ot plameni fakela zanimalsya pozharom kakoj-to gorod, v ogne korchilis' gnusnogo vida urodcy, i eshche dyuzhina urodcev okoroch' razbegalos' v storony. V verhnej chasti plakata bylo chto-to napisano bol'shimi hvostatymi bukvami. Bukvy byli znakomye, no slova iz nih skladyvalis' sovershenno neproiznosimye. CHem dol'she Gaj smotrel na plakat, tem men'she on emu nravilsya. On pochemu-to vspomnil plakat v kazarme: tam izobrazhalsya chernyj orel-legioner (tozhe s ochen' malen'koj golovoj i moguchimi bicepsami), smelo otstrigayushchij gigantskimi nozhnicami golovu gnusnomu borodavchatomu zmeyu, vylezayushchemu iz morya. Na lezviyah nozhnic bylo, pomnitsya, napisano: na odnom -- "boevoj", na drugom -- "legion". "Aga, -- skazal pro sebya Gaj, poslednij raz brosaya vzglyad na plakat. -- |to my eshche posmotrim... Posmotrim, kto kogo prizhmet, massaraksh!" On otvernulsya ot plakata, sdelal neskol'ko shagov v storonu i ostolbenel. S izyashchnoj lakirovannoj polki glyadelo na nego steklyannymi glazami znakomoe lico, kvadratnoe, s rusoj chelkoj nad brovyami, s primetnym shramom na pravoj sheke. Rotmistr Pudurash. Ognenosnyj geroj. Komandir roty v brigade mertvyh-no-nezabvennyh. Potopitel' odinnadcati belyh submarin, pogibshij v neravnom boyu. Ego byust, uvenchannyj buketom bessmertnika, krasovalsya na kazhdom placu, a golova ego, ssohshayasya, s mertvoj zheltoj kozhej byla pochemu-to zdes'. Gaj otstupil na shag. Da, eto samaya nastoyashchaya golova. A von eshche odna -- neznakomoe ostroe lico... I eshche golova... I eshche... Skol'ko ih zdes'! -- Mak! -- skazal Gaj. -- Ty videl? -- Da, -- skazal Maksim. -- |to golovy! -- skazal Gaj. -- Nastoyashchie golovy... -- Posmotri al'bomy na stole, -- skazal Maksim. Gaj s trudom otorval vzglyad ot zhutkoj kollekcii, povernulsya i podoshel k stolu. Priemnik chto-to krichal na neznakomom yazyke, razdavalas' muzyka, tarahteli razryady, i snova kto-to govoril -- vkradchivo, barhatnym, znachitel'nym golosom: "Istreblenie, polnoe i okonchatel'noe istreblenie..." Gaj naugad vzyal odin iz al'bomov i otkinul tverduyu, okleenuyu kozhej oblozhku. Portret. Strannoe dlinnoe lico s pushistymi bakenbardami, svisayushchimi so shchek na sheyu, volosy nado lbom vybrity, nos kryuchkom, razrez nozdrej neprivychnyj. Nepriyatnoe lico, nevozmozhno predstavit' ego ulybayushchimsya. Neznakomyj mundir, kakie-to znachki i medali v dva ryada... Nu i tip... Navernoe, kakaya-nibud' shishka. Gaj perekinul stranicu. Tot zhe tip v kompanii drugih tipov na mostike beloj submariny, poprezhnemu ugryumyj, hotya ostal'nye skalyat zuby. Na zadnem plane, ne v fokuse, -- chto-to vrode naberezhnoj, kakie-to neznakomye postrojki, mutnye siluety dikovinnyh derev'ev... Sleduyushchaya stranica. U Gaya zahvatilo duh: goryashchij "drakon" so svernutoj nabok bashnej; iz otkrytogo lyuka svisaet telo legionera-tankista, i eshche dva tela, v storonke, odno na drugom, a nad nimi vse tot zhe tip s pistoletom v opushchennoj ruke, v shapke, pohozhej na artellerijskuyu gil'zu. Dym ot "drakona" gustoj, chernyj, i mesta znakomye -- etot samyj bereg, peschannyj plyazh i dyuny pozadi... Gaj ves' napryagsya, perevorachivaya stranicu, i ne zrya. Tolpa mutantov, chelovek dvadcat', vse golye, celaya kucha urodov, styanutyh odnoj verevkoj. Neskol'ko delovityh piratov v kolpakah, s dymyashchimisya fakelami, a sboku opyat' etot tip, -- chto-to, vidno, prikazyvaet, protyanuv levuyu ruku, a pravaya lezhit na rukoyatke kortika. Do chego zhe zhutkie eti urody, smotret' strashno... No dal'she poshlo eshche strashnee. Ta zhe kucha mutantov, no uzhe sgorevshaya. Tip -- poodal', nyuhaet cvetochek, beseduet s drugim tipom, povernuvshis' k trupam spinoj... Ogromnoe derevo v lesu, splosh' uveshannoe telami. Visyat kto za ruki, kto za nogi, i uzhe ne urody -- na odnom kletchatyj kombinezon vospituemogo, na drugom -- chernaya kurtka legionera... Starik, privyazannyj k stolbu. Lico iskazheno, krichit, zazhmurivshis'. Tip tut kak tut -- s ozabochennym vidom proveryaet medicinskij shpric... Potom opyat' poveshennye, goryashchie, sgorevshie mutanty, vospituemye, legionery, rybaki, krest'yane, muzhchiny, stariki, zhenshchiny, deti... Panoramnyj snimok: liniya plyazha, na dyunah -- chetyre mashiny, vse goryat, na perednem plane dve chernye figurki s podnyatymi rukami... Hvatit. Gaj zahlopnul i otshvyrnul al'bom, posidel neskol'ko sekund, potom s proklyat'em sbrosil vse al'bomy na pol, vskochil i obezhal vokrug stola. -- |to s nimi ty hochesh' dogovarivat'sya?! - Zaoral on v spinu Maksimu. -- |to ih ty hochesh' privesti k nam?! |togo palacha?! -- On podskochil k al'bomam i pnul ih nogoj. Maksim vyklyuchil priemnik. -- Ne besis', -- skazal on. -- Nichego ya bol'she ne hochu. I nechego na menya orat', sami vinovaty, prospali svoj mir, massaraksh, oskotinili, kak poslednee zver'e! CHto teper' s vami delat'? -- On vdrug okazalsya vozle Gaya, shvatil ego za grud'. -- CHto mne teper' delat' s vami? -- Zaoral on. -- CHto? Ne znaesh'? CHto? Nu, govori! Gaj molcha vorochal sheej, slabo otpihivayas'. Maksim otpustil ego. -- Sam znayu, -- ugryumo skazal on. -- Nikogo nel'zya privodit'. Krugom zver'e... Na nih samih nasylat' nuzhno... -- On podnyal s pola odin iz al'bomov i stal ryvkami perevorachivat' listy. -- Kakoj mir izgadili, -- govoril on. -- Ty posmotri... Kakoj mir! Gaj poglyadel charez ego plecho. V etom al'bome ne bylo nikakih uzhasov. Prosto pejzazhi raznyh mest, udivitel'noj krasoty i chetkosti cvetnye fotografii -- sinie buhty, okajmlennye pyshnoj zelen'yu, oslepitel'noj belizny goroda nad morem, vodopad v gornom ushchel'e, kakaya-to velikolepnaya avtostrada i potok raznocvetnyh avtomobilej na nej, i kakie-to drevnie zamki, i gornye vershiny nad oblakami, i kto-to veselo mchitsya po gornomu sklonu na lyzhah, i smeyushchiesya devushki igrayut v morskom priboe. -- Gde eto vse? -- Govoril Maksim. -- Kuda vy vse eto deli? Razmenyali na zhelezo? |h vy... CHelovechki... -- On brosil al'bom na stol. -- Poshli. On s yarost'yu navalilsya na dver', so skrezhetom i vizgom raspahnul ee nastezh' i zashagal po koridoru. Na palube on sprosil: -- Est' hochesh'? -- Ugu... -- Otvetil Gaj. -- Ladno, sejchas budem est'. Poplyli. Gaj vybralsya na bereg pervym, snyal sapog, razdelsya i razlozhil odezhdu dlya prosushki. Maksim vse eshche plaval, i Gaj ne bez trevogi sledil za nim: ochen' uzh gluboko nyryal drug Mak i slishkom podolgu ostavalsya pod vodoj. Nel'zya tak, opasno, i kak emu vozduhu hvataet?.. Nakonec Maksim vyshel na bereg, volocha za zhabry ogromnuyu rybinu. U ryby byl obaldelyj vid, slovno ona nikak ne mogla ponyat', kak zhe eto ee slovili golymi rukami. Maksim otshvyrnul ee podal'she ot vody i skazal: -- Po-moemu, eta goditsya. Pochti ne aktivna. Tozhe, naverno, mutant. Primi tabletki, a ya ee sejchas prigotovlyu. Ee mozhno syroj est', ya tebya nauchu -- sasimi nazyvaetsya. Ne el? Davaj nozh... Gaj podal emu nozh, i Maksim bystro i lovko razdelal rybinu. Potom, kogda oni naelis' sasimi, -- nichego ne skazhesh', okazalos' vpolne s®edobno, -- i uleglis' nagishom na goryachem peske, Maksim posle dolgogo molchaniya sprosil: -- Esli by my popali v ruki patrulej, sdalis' by, kuda by nas otpravili? -- Kak kuda? Tebya -- po mestu otbyvaniya, menya -- po mestu sluzhby... A chto? -- |to tochno? -- Kuda uzh tochnee... Instrukciya samogo general-komendanta. A pochemu ty sprashivaesh'? -- Sejchas pojdem iskat' legionerov, -- skazal Maksim. -- Tank zahvatyvat'? -- Net. Po tvoej legende. Ty pohishchen vyrodkami, a katorzhnik tebya spas. -- Sdavat'sya? -- Gaj sel. -- Kak zhe tak?.. I mne tozhe? Obratno pod izluchenie? Maksim molchal. -- YA zhe opyat' bolvanchikom zadelayus'... -- Bespomoshchno skazal Gaj. Maksim provel ladon'yu po licu. -- Vidish' li, Gaj, druzhishche, -- skazal on. -- Nachalas' vojna. To li my napali na hontijcev, to li onii na nas... Odnim slovom, vojna... Gaj s uzhasom posmotrel na nego. Vojna... Rada... Gospodi, da zachem vse eto? Opyat' vse snachala... -- Nam nuzhno byt' tam, -- prodolzhal Maksim. -- Mobilizaciya uzhe ob®yavlena, vseh zovut v ryady, dazhe nashego brata katorzhnika amnistiruyut -- i v ryady... I nam nado byt' vmeste, Gaj. Horosho by mne popast' pod nachalo k tebe... Gaj pochti ne slushal ego. Vcepivshis' pal'cami v volosy, on raskachivalsya iz storony v storonu i tverdil pro sebya: "Zachem, zachem, bud'te vy proklyaty!.. Bud'te vy tridcat' tri raza proklyaty!.." Maksim tryahnul ego za plecho. -- A nu-ka voz'mi sebya v ruki! -- skazal on zhestko. -- Ne razvalivajsya. Nam sejchas drat'sya pridetsya, razvalivat'sya nekogda... -- On vstal i snova poter lico. -- Pravda, s vashimi okayannymi bashnyami... Massaraksh, nikakie bashni im ne pomogut... Odevajsya skoree, i pojdem. Nam nado toropit'sya. -- Potoraplivajtes', Fank, potoraplivajtes'! YA opazdyvayu. -- Slushayus'. Rada Gaal... Ona iz®yata iz vedeniya gospodina gosudarstvennogo prokurora i nahoditsya v nashih rukah. -- Gde? -- U nas, v osobnyake "Hrustal'nyj Lebed'". Schitayu svoim dolgom eshche raz vyrazit' somnenie v razumnosti etoj akcii. Vryad li takaya zhenshchina pomozhet nam upravit'sya s Makom. Takih legko zabyvayut, i dazhe esli Mak... -- Vy schitaete, chto Umnik glupee vas? -- Net, no... -- Umnik znaet, kto vykral zhenshchinu? -- Boyus', chto da... -- Ladno, pust' znaet... S etim, pozhaluj, vse. Dal'she chto? -- Sendi CHichaku vstrechalsya s Dergunchikom. Dergunchik, povidimomu, soglasilsya svesti ego s grafom pri uslovii... -- Stop. Kakoj CHichaku? Lobastyj CHik? -- Da. -- Dela podpol'ya menya sejchas ne interesuyut. Po delu Maka u vas vse? Togda slushajte. |ta chertova vojna sputala vse plany. YA uezzhayu i vernus' dnej cherez tridcat'-sorok. Za eto vremya, Fank, vy dolzhny zakonchit' delo Maka. K moemu priezdu Mak dolzhen byt' zdes', v etom dome. Dajte emu dolzhnost', pust' rabotaet, svobody ego ne stesnyajte, no dajte emu ponyat' -- ochen', ochen' myagko! -- chto ot ego povedeniya zavisit sud'ba Rady... Ni v koem sluchae ne davajte im vstrechat'sya... Pokazhite emu institut, rasskazhite, nad chem my rabotaem... V razumnyh predelah, konechno. Rasskazhite obo mne, opishite menya kak umnogo, dobrogo, spravedlivogo cheloveka, krupnogo uchenogo. Dajte emu moi stat'i... Krome sovershenno sekretnyh. Nameknite, chto ya v oppozicii k pravitel'stvu. U nego ne dolzhno byt' ni malejshego zhelaniya pokinut' institut. U menya vse. Voprosy est'? -- Da. Ohrana? -- Nikakoj. |to bessmymlenno. -- Slezhka? -- Ochen' ostorozhnaya... A luchshe ne nado. Ne spugnite ego. Glavnoe -- chtoby on ne zahotel pokinut' institut... Massaraksh, i v takoe vremya ya dolzhen uehat'!.. Nu, teper' vse? -- Poslednij vopros, izvinite, Strannik. -- Da? -- Kto on vse-taki takoj? Zachem on vam? Strannik podnyalsya, podoshel k oknu i skazal, ne oborachivayas': -- YA boyus' ego, Fank. |to ochen', ochen', ochen' opasnyj chelovek. Glava semnadcataya V dvuhstahkilometrah ot hontijskoj granicy, kogda eshe-lon nadolgo zastryal na zapasnyh putyah vozle kakoj-to tuskloj, zamyzgannoj stancii, novoispechennyj ryadovoj vtorogo razryada Zef, dogovorivshis' po-horoshemu s ohrannikom, sbegal k kolonke za kipyatkom i vernulsya s portativnym priemnikom. On soobshchil, chto na stancii tvoritsya sovershennyj bedlam, gruzyatsya srazu dve brigady, generaly perelayalis' mezhdu soboj, zazevalis', i on, Zef, smeshavshis' s tolpoj ordinarcev, denshchikov, ad'yutantov pozaimstvoval etot priemnik u odnogo iz nih. Teplushka vstretila eto soobshchenie smachnym odobritel'nym rzhaniem. Vse sorok chelovek nemedlenno sgrudilis' vokrug Zefa. Dolgoe vremya ne mogli ustroit'sya, komu-to davali po zubam, chtoby ne pihalsya, rugalis' i zhalovalis' drug na druga, poka Maksim nakonec ne garknul: "Tiho, podonki!" Togda vse uspokoilis'. Zef vklyuchil priemnik i prinyalsya lovit' vse stancii podryad. Srazu vyyasnilis' lyubopytnye veshchi. Vo-pervyh, okazalos', chto vojna eshche ne nachalas'. Nikakih krovoprolitnyh srazhenij ne bylo. Hontijskaya Boevaya Liga v uzhase orala na ves' mir o tom, chto eti bandity, eti uzurpatory, eti tak nazyvaemye Ognenosnye Tvorcy vospol'zovalis' gnusnoj provokaciej svoih najmitov v lice tak nazyvaemoj i preslovutoj hontijskoj unii spravedlivosti i teper' sosredotachivayut svoi sily na granicah mnogostradal'noj Honti. V svoyu ochered' hontijskaya Uniya kostila hontijskuyu Ligu, etih platnyh agentov Ognenosnyh Tvorcov, poslednimi slovami i obstoyatel'no rasskazyvala, kak kto-to prevoshodyashchimi silami vytesnil ch'i-to istoshchennye predshestvuyushchimi boyami podrazdeleniya cherez granicu i ne daet vernut'sya obratno, kakovoe obstoyatel'stvo i posluzhilo predlogom dlya tak nazyvaemyh Ognenosnyh Tvorcov k varvarskomu vtorzheniyu, kotorogo sleduet ozhidat' s minuty na minutu. I Liga, i Uniya pri etom v odinakovyh vyrazheniyah tumanno namekali na kakie-to atomnye lovushki, gotovye k vstreche kovarnogo vraga. Krome togo, Zef pojmal kakie-to peredachi na yazykah, izvestnyh tol'ko emu odnomu, i soobshchil, chto knyazhestvo Ondol, okazyvaetsya, eshche sushchestvuet, i bolee togo, prodolzhaet sovershat' razbojnich'i napadeniya na ostrov Hozzlag. (Ni odin chelovek v vagone, krome Zefa, nikogda prezhde ne slyhal ni ob etom knyazhestve, ni o takom ostrove). Odnako glavnym obrazom efir byl zabit nevoobrazimoj rugan'yu mezhdu komandirami chastej i soedinenij, kotorye tuzhilis' protisnut'sya k glavnomu placdarmu po dvum rashlyabannym zheleznodorozhnym nitochkam. Ugolovniki schitali, chto glavnoe -- perejti granicu, a tam kazhdyj chelovek budet sam sebe hozyain i kazhdyj zahvachennyj gorod budut otdavat' na tri dnya. Politicheskie smotreli na polozhenie bolee mrachno, ne zhdali ot budushchego nichego horoshego i pryamo zayavlyali, chto posylayut ih na uboj, podryvat' soboj atomnye miny, nikto iz nih v zhivyh ne ostanetsya, tak chto horosho by dobrat'sya do fronta i tam gde-nibud' zalech', chtoby ne nashli. Tochki zreniya sporyashchih byli nastol'ko protivopolozhny, chto nastoyashchego razgovora ne poluchilos', i disput ochen' skoro vyrodilsya v odnoobraznuyu rugan' po adresu parshivyh tylovikov, kotorye vtorye sutki ne dayut zhrat' i uzhe, podi, uspeli razvorovat' ves' polozhennyj shnaps. Ob etom predmete shtrafniki gotovy byli govorit' noch' naprolet, poetomu Maksim i Zef vybralis' iz tolpy i polezli na nary, krivo sbitye iz nestrugannyh dosok. Zef byl goloden i zol, on naladilsya bylo pospat', no Maksim emu ne dal. "Spat' budesh' potom, -- strogo skazal on. -- Zavtra, mozhet byt', budem na fronte, a do sih por ni o chem tolkom ne dogovorilis'..." Zef provorchal, chto dogovarivat'sya ne o chem, chto utro vechera mudrenee, chto Maksim sam ne slepoj, dolzhen videt', v kakoj oni okazalis' tryasine, chto s etimi lyudishkami kashi ne svarish'. Maksim vozrazil, chto rech' poka idet ne o kashe. Do sih por neponyatno, zachem eta vojna, komu ona ponadobilas', i pust' Zef budet lyubezen ne spat', kogda s nim razgovarivayut, a podelitsya svoimi soobrazheniyami. Zef, odnako, ne sobiralsya byt' lyubeznym i ne skryval etogo. On vorchal, zeval, perematyval portyanki, obzyvalsya, no, ponukaemyj, vzbadrivaemyj i podhlestyvaemyj, v konce koncov razgovorilsya i izlozhil svoi predstavleniya o prichinah vojny. Takih vozmozhnyh prichin bylo, po ego mneniyu, po krajnej mere, tri. Mozhet byt', oni dejstvovali vse razom, a mozhet, preobladala kakaya-nibud' odna. A mozhet byt', sushchestvovala chetvertaya, kotoraya emu, Zefu, eshche ne prishla v golovu. Prezhde vsego ekonomika. Kazhdomu yasno: kogda ekonomika v parshivom sostoyanii, luchshe vsego zateyat' vojnu, chtoby razom zatknut' vsem glotki. Vepr', zuby s®evshij v voprose vliyaniya ekonomiki na politiku, predskazyval etu vojnu eshche neskol'ko let nazad. Bashni bashnyami, a nishcheta nishchetoj. Vnushat' golodnomu cheloveku, chto on syt, dolgo nel'zya, ne vyderzhivaet psihika, a pravit' sumasshedshim narodom -- udovol'stvie malen'koe, osobenno esli uchest', chto umalishennye izlucheniyu ne poddayutsya... Drugaya vozmozhnaya prichina -- kolonial'nyj vopros. Rynok sbyta, deshevoe syr'e, raby -- vse, vo chto mogut vlozhit' nalichnye kapitaly Ognenosnye Tvorcy. Nakonec, nuzhno imet' v vidu, chto uzhe mnogo let idet gryznya mezhdu departamentom obshchestvennogo zdorov'ya i voennymi. Tut uzh kto kogo s®est. Departament obshchestvennogo zdorov'ya -- organizaciya zhutkaya i nena