-
bol'shaya okruzhnost', oboznachayushchaya Sferu Mira,  a  na  okruzhnosti  -  zhirnaya
tochka, k kotoroj tol'ko pririsovat' ruchki-nozhki, i poluchitsya "eto - Mir, a
eto - ya". Dazhe Sferu Mira neschastnyj psih ne sumel  izobrazit'  pravil'noj
okruzhnost'yu, poluchilsya u nego kakoj-to oval. Nu yasno -  nenormal'nyj...  I
eshche narisoval punktirom liniyu, vedushchuyu iz-pod zemli k tochke: vot-mol,  kak
ya syuda popal.
     Mezhdu tem  zaderzhannyj  vzyal  vtoroj  blank  i  bystro  nachertil  dve
malen'kie Sfery Mira  v  protivopolozhnyh  uglah,  soedinil  ih  punktirnoj
liniej i eshche pririsoval kakie-to zakoryuchki. Zef beznadezhno  prisvistnul  i
skazal gospodinu rotmistru: "Razreshite idti?". Odnako gospodin rotmistr ne
otpustil ego.
     - |-e... Zef, - skazal on. - Pomnitsya, vy  podvizalis'  v  oblasti...
e... - On postuchal sebya sognutym pal'cem po temeni.
     - Tak tochno, - pomedliv, otvetil Zef.
     Gospodin rotmistr proshelsya po kancelyarii.
     - Ne mogli by vy... e-e... kak by eto skazat'... sformulirovat'  svoe
mnenie  po  povodu  dannogo  sub®ekta?  Professional'no,  esli  tak  mozhno
vyrazit'sya...
     - Ne mogu znat', - skazal Zef. - Soglasno  prigovora  ne  imeyu  prava
vystupat' v professional'nom kachestve.
     - YA ponimayu, - skazal gospodin rotmistr.  -  Vse  eto  verno.  Hvalyu.
N-no...
     Zef, vykativ golubye glazki, stoyal  po  stojke  smirno.  Gospodin  zhe
rotmistr nahodilsya v ochevidnom zameshatel'stve.  Gaj  horosho  ponimal  ego.
Sluchaj byl vazhnyj, gosudarstvennyj. (Vdrug etot dikar' vse-taki shpion).  A
gospodin shtab-vrach Zogu, konechno, prekrasnyj gvardeec, blestyashchij gvardeec,
no vsego lish' shtab-vrach. V to vremya kak  ryzhee  hajlo  Zef,  do  togo  kak
vpast'  v  prestuplenie,  zdorovo  znal  svoe  delo  i  dazhe  byl  bol'shoj
znamenitost'yu. No ego tozhe mozhno ponyat'. Kazhdomu, dazhe  prestupniku,  dazhe
prestupniku, osoznavshemu svoe prestuplenie, hochetsya vse-taki zhit'. A zakon
k smertnikam besposhchaden: malejshee narushenie - i smertnaya kazn'. Na  meste.
Inache nel'zya, takoe uzh vremya, kogda miloserdie oborachivaetsya  zhestokost'yu,
i tol'ko v zhestokosti zaklyucheno istinnoe miloserdie. Zakon besposhchaden,  no
mudr.
     - Nu, chto zhe, - skazal gospodin rotmistr. - Nichego ne podelaesh'... No
po-chelovecheski...  -  On  ostanovilsya  pered  Zefom.   -   Ponimaete?   Ne
professional'no, a po-chelovecheski - vy  dejstvitel'no  schitaete,  chto  eto
sumasshedshij?
     Zef snova pomedlil.
     - Po-chelovecheski?  -  povtoril  on.  -  Nu  konechno,  po-chelovecheski:
cheloveku ved' svojstvenno oshibat'sya... Tak vot, po-chelovecheski  ya  sklonen
polagat', chto eto yarko vyrazhennyj sluchaj razdvoeniya lichnosti s vytesneniem
i zameshcheniem istinnogo "ya" voobrazhaemym "ya". Po-chelovecheski zhe, ishodya  iz
zhiznennogo opyta, ya rekomendoval by elektroshok i fleosoderzhashchie preparaty.
     Kapral Varibobu vse eto ukradkoj zapisal, no gospodina  rotmistra  ne
provedesh'. On otobral u kaprala listok s zapisyami i sunul listok v  karman
frencha. Mah-sim snova zagovoril, obrashchayas' to k gospodinu rotmistru, to  k
Zefu - chego-to on hotel, bednyaga,  chto-to  emu  bylo  ne  tak,  -  no  tut
otkrylas' dver', i voshel gospodin shtab-vrach, po vsemu vidno  -  otorvannyj
ot obeda.
     - Privet, Toot, - bryuzglivo skazal on. - V chem delo? Vy, ya vizhu, zhivy
i zdorovy, i eto menya uteshaet... A eto chto za tip?
     - Vospituemye pojmali ego v lesu, - ob®yasnil gospodin  rotmistr.  - YA
podozrevayu, chto on sumasshedshij.
     - Simulyant on, a ne sumasshedshij, -  provorchal  gospodin  shtab-vrach  i
nalil sebe vody iz grafina. - Otprav'te ego obratno v les, pust' rabotaet.
     - |to ne nash, - vozrazil gospodin rotmistr. - I my ne  znaem,  otkuda
on vzyalsya. YA dumayu, chto ego v svoe  vremya  zahvatili  vyrodki,  on  u  nih
svihnulsya i perebezhal k nam.
     - Pravil'no, - provorchal  gospodin  shtab-vrach.  -  Nuzhno  svihnut'sya,
chtoby perebezhat' k nam... - On podoshel k zaderzhannomu  i  srazu  zhe  polez
hvatat' ego za veki. Zaderzhannyj zhutko osklabilsya i slegka ottolknul  ego.
- No-no! - skazal gospodin shtab-vrach, lovko hvataya ego  za  uho.  -  Stoj,
spokojno, ty, zherebec!...
     Zaderzhannyj podchinilsya. Gospodin shtab-vrach vyvernul emu veki, oshchupal,
posvistyvaya, sheyu  i  gorlo,  sognul  i  razognul  emu  ruku,  potom  pyhtya
naklonilsya i udaril ego pod koleni, vernulsya k grafinu i vypil eshche  stakan
vody.
     - Izzhoga, - soobshchil on.
     Gaj poglyadel na Zefa. Ryzheborodyj, pristaviv k noge svoyu pushku, stoyal
v  storonke  i  s  podcherknutym  ravnodushiem  smotrel  v  stenu.  Gospodin
shtab-vrach napilsya i snova vzyalsya za psiha. On  oshchupyval  ego,  obstukival,
zaglyadyval v zuby, dva raza  udaril  kulakom  v  zhivot,  potom  dostal  iz
karmana ploskuyu korobku, razmotal provod, podklyuchilsya k  shtepselyu  i  stal
prikladyvat' korobku k raznym chastyam dikarskogo tela.
     - Tak, - skazal on, smatyvaya provod. - I nemoj, k tomu zhe?...
     - Net, - skazal gospodin rotmistr.  -  On  govorit,  no  na  kakom-to
medvezh'em yazyke, i tol'ko inogda upotreblyaet nashi slova, da  i  to  sil'no
iskazhennye. Nas ne ponimaet. A vot ego risunki.
     Gospodin shtab-vrach posmotrel risunki.
     - Tak-tak-tak, - skazal on. - Zabavno...  -  On  vyhvatil  u  kaprala
ruchku i bystro narisoval na blanke koshku, kak ee risuyut deti - iz  palochek
i kruzhochkov. - CHto ty na eto skazhesh' priyatel'?  -  skazal  on,  protyagivaya
risunok psihu.
     Tot, ni sekundy ne zadumyvayas', prinyalsya carapat' perom,  i  ryadom  s
koshkoj poyavilos' strannoe, gusto  zarosshee  volosami  zhivotnoe  s  tyazhelym
nepriyatnym vzglyadom. Takogo zhivotnogo Gaj ne znal, no on ponyal  odno:  eto
uzhe ne byl detskij risunok. Narisovano bylo zdorovo, prosto  zamechatel'no.
Dazhe smotret' strashnovato. Gospodin shtab-vrach protyanul ruku za  perom,  no
psih otstranilsya i narisoval eshche odno  zhivotnoe,  sovsem  uzhe  dikoe  -  s
ogromnymi ushami, morshchinistoj kozhej i tolstym hvostom na meste nosa.
     - Prekrasno! - vskrichal gospodin shtab-vrach hlopnuv sebya po bokam.
     A psih ne unimalsya.  Teper'  on  risoval  uzhe  ne  zhivotnoe,  a  yavno
kakoj-to apparat, pohozhij na bol'shuyu prozrachnuyu minu. Vnutri miny on ochen'
lovko izobrazil sidyashchego chelovechka, postuchal po chelovechku pal'cem, a potom
tem zhe pal'cem postuchal sebya po grudi i proiznes: "Mah-ssim".
     - Vot etu shtuku on mog videt' u reki, -  skazal  neslyshno  podoshedshij
Zef. - My takuyu sozhgli etoj noch'yu. No vot chudovishcha  eti...  -  on  pokachal
golovoj.
     Gospodin shtab-vrach slovno vpervye zametil ego.
     - A, professor! - vskrichal  on  preuvelichenno  radostno.  -  To-to  ya
smotryu - v kancelyarii chem-to vonyaet. Ne budete li vy tak lyubezny, kollega,
proiznosit' vashi mudrye  suzhdeniya  vo-on  iz  togo  ugla?  Vy  menya  ochen'
obyazhete...
     Varibobu zahihikal, a gospodin rotmistr strogo skazal:
     - Stan'te u dverej, Zef, i ne zabyvajtes'.
     - Nu horosho, - skazal gospodin shtab-vrach. - I chto vy  dumaete  s  nim
delat', Toot?
     - |to zavisit ot vashego diagnoza, Zogu, - otvetil gospodin  rotmistr.
- Esli on simulyant, ya peredam ego v prokuraturu, tam razberutsya. A esli on
sumasshedshij...
     - On ne simulyant,  Toot!  -  s  bol'shim  pod®emom  proiznes  gospodin
shtab-vrach. - Emu sovershenno nechego delat' v prokurature. No  ya  znayu  odno
mesto, gde im ochen' zainteresuyutsya. Gde brigadir?
     - Brigadir na trasse.
     - Vprochem,  eto  ne  sushchestvenno.  Vy  ved'  dezhurnyj,  Toot?  Vot  i
otprav'te  etogo  lyubopytnejshego  molodchika  po  sleduyushchemu  adresu...   -
gospodin shtab-vrach pristroilsya na bar'ere, zakryvshis' ot  vseh  plechami  i
loktyami, i napisal chto-to na oborote poslednego risunka.
     - A chto eto takoe? - sprosil gospodin rotmistr.
     - |to? |to odno uchrezhdenie, kotoroe budet nam  blagodarno,  Toot,  za
vashego psiha. YA vam ruchayus'.
     Gospodin rotmistr neuverenno pokrutil v pal'cah blank, potom otoshel v
dal'nij ugol kancelyarii i pomanil k sebe gospodina  shtab-vracha.  Nekotoroe
vremya oni govorili tam vpolgolosa, tak chto  razobrat'  mozhno  bylo  tol'ko
otdel'nye repliki gospodina Zogu: "...Departament Propagandy...  Otprav'te
s doverennym... Ne tak uzh eto i sekretno!... YA  vam  ruchayus'...  Prikazhete
emu zabyt'... CHert voz'mi, da soplyak vse ravno nichego ne pojmet!..."
     -  Horosho,   -   skazal   nakonec   gospodin   rotmistr.   -   Pishite
soprovoditel'nuyu bumagu. Kapral Varibobu!
     Kapral pripodnyal zad.
     - Proezdnye dokumenty dlya ryadovogo gvardii Gaala gotovy?
     - Tak tochno.
     - Vpishite v proezdnye dokumenty podkonvojnogo Mah-sima.  Konvoiruetsya
bez naruchnikov, razreshen proezd v obshchem vagone... Ryadovoj Gaal!
     Gaj shchelknul kablukami i vytyanulsya.
     - Slushayu, gospodin rotmistr!
     - Prezhde chem yavit'sya na novoe mesto sluzhby v nashej stolice, dostavite
zaderzhannogo  po  adresu,  oznachennomu  na  etom  listke.  Po   ispolnenii
prikazaniya listok sdat' dezhurnomu oficeru na  novom  meste  sluzhby.  Adres
zabyt'. |to vashe poslednee zadanie, Gaal, i vy konechno vypolnite ego,  kak
podobaet molodcu-gvardejcu.
     - Budet ispolneno! - prokrichal Gaj, ohvachennyj neopisuemym vostorgom.
Volna radosti,  gordosti,  schast'ya,  goryachaya  volna  upoeniya  predannost'yu
zahlestnula ego, podhvatila, ponesla k  nebu.  O,  eti  sladostnye  minuty
vostorga, nezabyvaemye minuty, sotryasayushchie  vse  sushchestvo,  minuty,  kogda
vyrastayut  kryl'ya,  minuty   laskovogo   prezreniya   ko   vsemu   grubomu,
material'nomu, telesnomu... minuty, kogda hochesh'  ognya  i  prikaza,  kogda
zhazhdesh', chtoby prikaz soedinil tebya s ognem,  shvyrnul  tebya  v  ogon',  na
tysyachi vragov, na razverstye zherla, navstrechu millionam pul'... i eto  eshche
ne vse, budet eshche slashche, vostorg oslepit i sozhzhet...  O  ogon'!  O  slava!
Prikaz, prikaz! I vot ono, vot  ono!..  On  vstaet,  etot  roslyj  sil'nyj
krasavec, gordost' brigady, nash kapral Varibobu, kak ognennyj  fakel,  kak
statuya slavy i vernosti, i on  zapevaet,  a  my  vse  podhvatim,  vse  kak
odin...

                   Boevaya Gvardiya tyazhelymi shagami
                   Idet, smetaya kreposti, s ognem v ochah,
                   Sverkaya boevymi ordenami,
                   Kak kapli svezhej krovi sverkayut na mechah...

     I  vse  peli.  Pel  blestyashchij   gospodin   rotmistr   Toot,   obrazec
gvardejskogo oficera, obrazec sredi  obrazcov,  za  kotorogo  tak  hochetsya
sejchas zhe, pod etot marsh, otdat' zhizn', dushu, vse... I gospodin  shtab-vrach
Zogu, obrazec brata miloserdiya, grubyj, kak nastoyashchij soldat,  i  laskovyj
kak ruki materi... I nash kapral Varibobu,  do  mozga  kostej  nash,  staryj
voyaka, veteran, posedevshij v shvatkah... O kak sverkayut boevye  medali  na
ego potertom zasluzhennom mundire,  dlya  nego  net  nichego,  krome  sluzhby,
nichego, krome  sluzheniya...  Znaete  li  vy  nas,  Neizvestnye  Otcy  nashi,
podnimite ustalye lica i vzglyanite na nas, ved' vy vse vidite, tak neuzheli
vy ne vidite, chto my zdes', na dalekoj zhestokoj  okraine  nashej  strany  s
vostorgom umrem v mukah za schast'e rodiny!..

                  ZHeleznyj nash kulak smetaet vse pregrady,
                  Dovol'ny Neizvestnye Otcy!
                  O, kak rydaet vrag, no net emu poshchady!
                  Vpered, vpered, gvardejcy-molodcy!
                    O Boevaya Gvardiya - klinok zakona!
                    O vernye gvardejcy-udal'cy!
                    Kogda v boyu gvardejskie kolonny,
                    Spokojny Neizvestnye Otcy!

     ...No chto eto? On ne poet,  on  stoit,  raskoryachivshis',  opershis'  na
bar'er, i vertit svoej durackoj korichnevoj golovoj, i  begaet  glazami,  i
vse oskalyaetsya, vse shcheritsya...  Na  kogo  oskalyaesh'sya,  merzavec?  O,  kak
hochetsya podojti tyazhelym shagom i s razmahu, gvardejskim kulakom - po  etomu
gnusnomu belomu oskalu... No nel'zya, nel'zya, eto ne po-gvardejski:  on  zhe
vsego lish' psih, zhalkij kaleka, nastoyashchee schast'e nedostupno emu, on slep,
nichtozhen, zhalkij chelovecheskij oblomok... A etot, ryzhaya svoloch' skorchilsya v
uglu ot nevynosimoj boli... |, net, eto drugoe delo: u vas vsegda  boli  v
golove, kogda my zadyhaemsya ot vostorga, kogda my poem svoj boevoj marsh  i
gotovy razorvat' legkie, no dopet' ego  do  konca! Vospituemyj, prestupnaya
morda, ryzhij bandit, za  grud'  tebya,  za  tvoyu  poganuyu  borodu!  Vstat',
svoloch'! Stoyat' smirno, kogda gvardejcy poyut svoj marsh!  I  po  bashke,  po
bashke, po gryaznoj morde, po naglym rach'im glazkam... Vot tak, vot tak...
     Gaj  otshvyrnul  vospituemogo  i,  shchelknuv  kablukami,  povernulsya   k
gospodinu rotmistru. Kak vsegda posle pristupa vostorzhennogo  vozbuzhdeniya,
chto-to zvenelo v ushah, i mir sladko plyl i pokachivalsya pered glazami.
     Kapral Varibobu, sizyj ot natugi, slabo  perhal,  derzhas'  za  grud'.
Gospodin shtab-vrach, potnyj i bagrovyj, zhadno pil vodu pryamo iz  grafina  i
tyanul  iz  karmana  nosovoj  platok.   Gospodin   rotmistr    hmurilsya   s
otsutstvuyushchim vyrazheniem,  slovno  pytalsya  chto-to  pripomnit'.  U  poroga
gryaznoj kuchej kletchatogo tryap'ya vorochalsya ryzhij  Zef.  Lico  u  nego  bylo
razbito, on hlyupal krov'yu i slabo postanyval skvoz' zuby. A Mah-sim bol'she
ne ulybalsya. Lico u nego zastylo, stalo sovsem kak obychnoe chelovecheskoe, i
on nepodvizhnymi kruglymi glazami, priotkryv rot, smotrel na Gaya.
     - Ryadovoj Gaal, - nadtresnutym golosom proiznes gospodin rotmistr.  -
|-e... CHto-to ya hotel vam skazat'... ili uzhe  skazal?..  Podozhdite,  Zogu,
ostav'te mne hot' glotok vody...



        3

     Maksim prosnulsya i srazu pochuvstvoval, chto golova tyazhelaya. V  komnate
bylo dushno. Opyat' noch'yu zakryli okno. Vprochem,  i  ot  rastvorennogo  okna
tolku malo - gorod slishkom blizko, dnem vidna nad  nim  nepodvizhnaya  buraya
shapka otvratitel'nyh isparenij, veter neset ih  syuda,  i  ne  pomogaet  ni
rasstoyanie, ni pyatyj etazh, ni park vnizu. Sejchas by  prinyat'  ionnyj  dush,
podumal Maksim, da vyskochit'  nagishom  v  sad,  da  ne  v  etot  parshivyj,
polusgnivshij, seryj ot gari, a  v  nash,  gde-nibud'  pod  Leningradom,  na
Karel'skom pereshejke, da probezhat' vokrug ozera kilometrov  pyatnadcat'  vo
ves' opor, vo vsyu  silu,  da  pereplyt'  ozero,  a  potom  minut  dvadcat'
pohodit' po  dnu,  chtoby  pouprazhnyat'  legkie,  polazit'  sredi  skol'zkih
podvodnyh valunov... On vskochil, raspahnul okno, vysunulsya  pod  morosyashchij
dozhdik, gluboko vdohnul syroj vozduh, zakashlyalsya - v  vozduhe  bylo  polno
lishnego, a dozhdevye kapli ostavlyali na  yazyke  metallicheskij  privkus.  Po
avtostrade s shipeniem i svistom pronosilis'  mashiny.  Vnizu  blestela  pod
oknom mokraya listva, na vysokoj kamennoj ograde otsvechivalo bitoe  steklo.
Po parku hodil chelovechek v mokroj nakidke, sgrebal v kuchu opavshie  list'ya.
Za pelenoj dozhdya smutno vidnelis' kirpichnye  zdaniya  kakogo-to  zavoda  na
okraine. Iz dvuh vysokih trub, kak vsegda, lenivo polzli i nikli  k  zemle
tolstye strui yadovitogo dyma.
     Dushnyj  mir.  Neblagopriyatnyj,  boleznennyj  mir.  Ves'  on  kakoj-to
neuyutnyj i tosklivyj, kak to kazennoe  pomeshchenie,  gde  lyudi  so  svetlymi
pugovicami i plohimi zubami vdrug ni s togo, ni s sego  prinyalis'  vopit',
nadsazhivayas'  do  hripa,  i  Gaj,  takoj  simpatichnyj,  krasivyj   paren',
sovershenno neozhidanno prinyalsya izbivat' v krov' ryzheborodogo Zefa,  a  tot
dazhe  ne  soprotivlyalsya...  Neblagopoluchnyj  mir...  Radioaktivnaya   reka,
nelepyj zheleznyj drakon, gryaznyj vozduh i neopryatnye passazhiry v neuklyuzhej
trehetazhnoj metallicheskoj korobke na kolesah,  ispuskayushchej  sizye  ugarnye
dymy... i eshche odna dikaya scena - v vagone, kogda kakie-to grubye, vonyayushchie
pochemu-to sivushnymi maslami lyudi doveli hohotom i zhestami do slez  pozhiluyu
zhenshchinu, i nikto za nee ne zastupilsya, vagon nabit bitkom, no vse  smotryat
v storonu, i tol'ko Gaj vdrug vskochil, blednyj ot zlosti, a mozhet byt'  ot
straha, i chto-to kriknul im, i oni ubralis'... Ochen' mnogo  zlosti,  ochen'
mnogo straha, ochen'  mnogo  razdrazheniya...  Oni  vse  zdes'  razdrazheny  i
podavleny, to razdrazheny, to podavleny. Gaj, yavno  zhe  dobryj  simpatichnyj
chelovek, inogda vdrug prihodil v neob®yasnimuyu  yarost',  prinimalsya  besheno
ssorit'sya s sosedyami po kupe, glyadel  na  menya  zverem,  a  potom  tak  zhe
vnezapno vpadal v glubokuyu prostraciyu. I vse v vagone veli sebya ne  luchshe.
CHasami  oni  sideli  i  lezhali  vpolne  mirno,  negromko   beseduya,   dazhe
peresmeivayas', i vdrug kto-nibud'  nachinal  svarlivo  vorchat'  na  soseda,
sosed nervno  ogryzalsya,  okruzhayushchie  vmesto  togo,  chtoby  uspokoit'  ih,
vvyazyvalis' v ssoru, skandal shirilsya, zahvatyval ves' vagon, i vot uzhe vse
orut drug na druga, grozyatsya, tolkayutsya,  i  kto-to  lezet  cherez  golovy,
razmahivaya kulakami, i kogo-to derzhat za shivorot,  vo  ves'  golos  plachut
detishki, im razdrazhenno obryvayut ushi, a potom vse postepenno stihaet,  vse
duyutsya drug na druga, razgovarivayut  nehotya,  otvorachivayutsya...  a  inogda
skandal prevrashchaetsya v nechto sovershenno uzh nepristojnoe: glaza vylezayut iz
orbit, lica idut krasnymi pyatnami, golosa podnimayutsya do istoshnogo  vizga,
i kto-to istericheski hohochet, kto-to  poet,  kto-to  molitsya,  vozdev  nad
golovoj tryasushchiesya ruki... Sumasshedshij dom...  A  mimo  okon  melanholichno
proplyvayut bezradostnye serye polya, zakopchennye stancii,  ubogie  poselki,
kakie-to neubrannye razvaliny, i toshchie oborvannye zhenshchiny provozhayut  poezd
zapavshimi tosklivymi glazami...
     Maksim otoshel ot okna, postoyal nemnogo poseredine tesnoj  komnatushki,
rasslabivshis', oshchushchaya apatiyu i dushevnuyu  ustalost',  potom  zastavil  sebya
sobrat'sya i razmyalsya nemnogo,  ispol'zuya  v  kachestve  snaryada  gromozdkij
derevyannyj stol. Tak i opustit'sya  nedolgo,  podumal  on  ozabochenno.  Eshche
den'-dva ya, pozhaluj, vyterplyu, a potom pridetsya udrat', pobrodit'  nemnogo
po lesam... v gory horosho by udrat', gory u  nih  zdes'  na  vid  slavnye,
dikie... Dalekovato, pravda, za noch' ne obernesh'sya... Kak ih Gaj  nazyval?
"Zartak"... Interesno, eto sobstvennoe imya ili gory voobshche? Vprochem, kakie
tam gory, ne do gor mne. Desyat' sutok ya zdes', a nichego eshche ne sdelano...
     On vtisnulsya v dushevuyu i neskol'ko  minut  fyrkal  i  rastiralsya  pod
tugim iskusstvennym dozhdikom, takim zhe protivnym, kak  estestvennyj,  chut'
poholodnee, pravda, no zhestkim, izvestkovym, i vdobavok eshche hlorirovannym,
da eshche propushchennym cherez metallicheskie truby.
     On vytersya prodezinficirovannym polotencem i, vsem  nedovol'nyj  -  i
etim mutnym utrom, i etim dushnym mirom, i  svoim  durackim  polozheniem,  i
chrezmerno  zhirnym  zavtrakom,  kotoryj  emu  predstoit  sejchas  s®est',  -
vernulsya v  komnatu,  chtoby  pribrat'  postel',  urodlivoe  sooruzhenie  iz
reshetchatogo zheleza s polosatym promaslennym blinom pod chistoj prostynej.
     Zavtrak uzhe prinesli,  on  dymilsya  i  vonyal  na  stole.  Ryba  opyat'
zakryvala okno.
     - Zdravstvujte, - skazal ej Maksim na mestnom yazyke. - Ne nado. Okno.
     - Zdravstvujte, - otvetila ona, shchelkaya mnogochislennymi zadvizhkami.  -
Nado. Dozhd'. Ploho.
     - Ryba, - skazal Maksim po-russki.  Sobstvenno,  ee  zvali  Nolu,  no
Maksim s samogo nachala okrestil eya Ryboj  -  za  obshchee  vyrazhenie  lica  i
nevozmutimost'.
     Ona obernulas' i posmotrela na nego nemigayushchimi glazami. Zatem, uzhe v
kotoryj raz, prilozhila palec k konchiku nosa i  skazala:  "ZHenshchina",  potom
tknula v Maksima pal'cem: "Muzhchina",  potom  -  v  storonu  ostochertevshego
balahona,  visyashchego  na  spinke  stula:  "Odezhda.  Nado!".  Ne  mogla  ona
pochemu-to videt' muzhchinu prosto v shortah. Nado  bylo  ej  zachem-to,  chtoby
muzhchina zakutyvalsya s nog do shei.
     On prinyalsya odevat'sya, a  ona  zastelila  ego  postel',  hotya  Maksim
vsegda govoril, chto budet delat' eto sam, vydvinula  na  seredinu  komnaty
stol, kotoryj Maksim vsegda otodvigal k stene, reshitel'no  otvernula  kran
otopleniya, kotoryj Maksim vsegda zavorachival do upora, i vse  odnoobraznye
"ne nado" Maksima razbivalis' o eya ne menee odnoobraznye "nado".
     Zastegnuv balahon u shei na edinstvennuyu  slomannuyu  pugovicu,  Maksim
podoshel k stolu i pokovyryal zavtrak  dvuzuboj  vilkoj.  Proizoshel  obychnyj
dialog:
     - Ne hochu. Ne nado.
     - Nado. Eda. Zavtrak.
     - Ne hochu zavtrak. Nevkusno.
     - Nado zavtrak. Vkusno.
     - Ryba, - skazal ej Maksim  proniknovenno.  -  ZHestokij  vy  chelovek.
Popadi vy ko mne na Zemlyu, ya by vdrebezgi razbilsya, no nashel by vam edu po
vkusu.
     - Ne ponimayu, - s sozhaleniem skazala ona. - CHto takoe "ryba"?
     S otvrashcheniem zhuya zhirnyj kusok, Maksim vzyal bumagu i  izobrazil  leshcha
anfas. Ona vnimatel'no izuchila risunok i polozhila  v  karman  halata.  Vse
risunki, kotorye delal Maksim, ona  zabirala  i  kuda-to  unosila.  Maksim
risoval mnogo, ohotno i s udovol'stviem: v svobodnoe  vremya  i  po  nocham,
kogda ne spalos', delat' zdes' bylo sovershenno nechego. On risoval zhivotnyh
i lyudej, chertil tablicy i diagrammy, vosproizvodil anatomicheskie  razrezy.
On izobrazhal professora Megu pohozhim na begemota i begemotov,  pohozhih  na
professora Megu, on vycherchival universal'nye tablicy linkosa, shemy  mashin
i diagrammy istoricheskih posledovatel'nostej, on izvodil massu  bumagi,  i
vse eto ischezalo  v  karmane  Ryby  bez  vsyakih  vidimyh  posledstvij  dlya
procedury kontakta. U professora Megu, on zhe Begemot, byla svoya metoda,  i
on ne namerevalsya ot nee otkazyvat'sya.
     Universal'naya tablica linkosa, s izucheniem kotoroj dolzhen  nachinat'sya
lyuboj  kontakt,  Begemota  sovershenno  ne  interesovala.  Mestnomu   yazyku
prishel'ca obuchala tol'ko Ryba, da i to lish' dlya  udobstva  obshcheniya,  chtoby
zakryval okno i ne hodil bez balahona. |ksperty k kontaktu ne privlekalis'
vovse. Maksimom zanimalsya Begemot i tol'ko Begemot.
     Pravda,  v  ego  rasporyazhenii  nahodilos'  dovol'no  moshchnoe  sredstvo
issledovaniya - mentoskopicheskaya tehnika, i  Maksim  provodil  v  stendovom
kresle po chetyrnadcat'-shestnadcat'  chasov  v  sutki.  Prichem  mentoskop  u
Begemota byl horosh. On pozvolyal dovol'no gluboko pronikat' v  vospominaniya
i  obladal  ves'ma  vysokoj  razreshayushchej  sposobnost'yu.  Raspolagaya  takoj
mashinoj, mozhno bylo, pozhaluj, obojtis' i  bez  znaniya  yazyka.  No  Begemot
pol'zovalsya mentoskopom kak-to stranno. Svoi  mentogrammy  on  otkazyvalsya
demonstrirovat'  kategoricheski  i  dazhe  s  nekotorym  negodovaniem,  a  k
mentogrammam Maksima otnosilsya svoeobrazno. Maksim  special'no  razrabotal
celuyu  programmu  vospominanij,  kotorye  dolzhny  byli   dat'   aborigenam
dostatochno polnoe predstavlenie o social'noj, ekonomicheskoj  i  kul'turnoj
zhizni Zemli.  Odnako  mentogrammy  takogo  roda  ne  vyzyvali  u  Begemota
nikakogo entuziazma. Begemot krivil fizionomiyu, mychal, othodil, prinimalsya
zvonit'  po  telefonu  ili,  usevshis'  za  stol,  nachinal   nudno   pilit'
assistenta, chasto povtoryaya pri  etom  sochnoe  slovechko  "massaraksh".  Zato
kogda na ekrane  Maksim  vzryval  na  vozduh  ledyanuyu  skalu,  pridavivshuyu
korabl', ili skorcherom raznosil v kloch'ya  pancirnogo  volka,  ili  otnimal
ekspress-laboratoriyu u gigantskogo glupogo psevdo -spruta,  Begemota  bylo
za ushi ne ottyanut' ot mentoskopa. On tiho vzvizgival, radostno hlopal sebya
ladonyami po lysine i grozno oral na iznurennogo assistenta,  sledyashchego  za
zapis'yu  izobrazheniya.  Zrelishche  hromosfernogo   protuberanca   vyzvalo   u
professora takoj vostorg, slovno  on  nikogda  v  zhizni  ne  videl  nichego
podobnogo, i ochen' nravilis' emu lyubovnye sceny,  zaimstvovannye  Maksimom
glavnym obrazom iz kinofil'mov special'no dlya togo, chtoby dat'  aborigenam
kakoe-to predstavlenie ob emocional'noj zhizni chelovechestva.
     Takoe nelepoe otnoshenie k materialu  navodilo  Maksima  na  pechal'nye
razmyshleniya. Sozdavalos' vpechatlenie, chto Begemot nikakoj ne professor,  a
prosto inzhener-mentoskopist, gotovyashchij material dlya podlinnoj komissii  po
kontaktu, s  kotoroj  Maksimu  predstoit  eshche  vstretit'sya,  a  kogda  eto
sluchit'sya - neizvestno. Togda poluchalos', chto Begemot - lichnost'  dovol'no
primitivnaya, vrode mal'chishki, kotorogo v "Vojne i mire" interesuyut  tol'ko
batal'nye sceny. |to obizhalo: Maksim predstavlyal Zemlyu i - chestnoe  slovo!
- imel osnovaniya rasschityvat' na bolee ser'eznogo partnera po kontaktu.
     Pravda,  mozhno  bylo  predpolozhit',  chto  etot  mir   raspolozhen   na
perekrestke nevedomyh mezhzvezdnyh trass, i prishel'cy zdes' ne redkost'. Do
takoj stepeni ne redkost', chto radi kazhdogo vnov' pribyvshego zdes' uzhe  ne
sozdayut special'nyh avtoritetnyh komissij, a  prosto  vykachivayut  iz  nego
naibolee  effektnuyu   informaciyu   i   etim   ogranichivayutsya.   Za   takoe
predpolozhenie  govorila  operativnost',  s  kotoroj   lyudi   so   svetlymi
pugovicami, yavno ne specialisty, razobralis' v situacii i bez vsyakih  ahov
i ohov napravili prishel'ca pryamo po naznacheniyu. A mozhet byt', kakie-nibud'
negumanoidy, pobyvavshie zdes' ran'she, ostavili po  sebe  nastol'ko  durnoe
vospominanie, chto teper' aborigeny  otnosyatsya  ko  vsemu  inoplanetnomu  s
opredelennym nedoveriem,  i  togda  vsya  voznya,  kotoruyu  razvodit  vokrug
mentoskopa professor Begemot,  est'  tol'ko  vidimost'  kontakta,  ottyazhka
vremeni, poka nekie vysokie instancii reshayut moyu sud'bu.
     Tak ili inache, a delo  moe  dryan',  reshil  Maksim,  davyas'  poslednim
kuskom. Nado skoree uchit' yazyk, i togda vse vyyasnit'sya...
     - Horosho, - skazala Ryba, zabiraya u nego tarelku. - Idem.
     Maksim vzdohnul i podnyalsya. Oni vyshli v koridor. Koridor byl dlinnyj,
gryazno-goluboj, sprava i sleva tyanulis' ryady zakrytyh dverej, tochno  takih
zhe, kak dver' v komnatu Maksima. Maksim nikogda zdes' nikogo ne  vstrechal,
no raza dva slyshal iz-za dverej  kakie-to  strannye  vozbuzhdennye  golosa.
Vozmozhno, tam tozhe soderzhalis' prishel'cy, ozhidayushchie resheniya svoej sud'by.
     Ryba shla vperedi shirokim muzhskim shagom, pryamaya, kak palka, i  Maksimu
vdrug  stalo  ochen'  zhalko  ee.  |ta  strana,   vidimo,   eshche   ne   znala
promyshlennosti krasoty, i bednaya Ryba  byla  predostavlena  sama  sebe.  S
etimi zhidkimi bescvetnymi volosami,  torchashchimi  iz-pod  beloj  shapochki;  s
etimi ogromnymi, vypirayushchimi pod halatom lopatkami,  s  bezobrazno  toshchimi
nozhkami sovershenno nevozmozhno bylo, navernoe, chuvstvovat' sebya na vysote -
razve chto s inoplanetnymi sushchestvami, da i to s negumanoidnymi.  Assistent
professora otnosilsya k nej prenebrezhitel'no,  a  Begemot  i  vovse  ee  ne
zamechal  i  obrashchalsya  k  nej  ne  inache  kak  "Y-y-y...",  chto,  veroyatno
sootvetstvovalo u nego interkosmicheskomu "|-e-e..." Maksim  vspomnil  svoe
sobstvennoe, ne bog  vest'  kakoe  k  nej  otnoshenie  i  oshchutil  ugryzeniya
sovesti. On dognal eya, pogladil po kostlyavomu plechu i skazal:
     - Nolu molodec, horoshaya.
     Ona podnyala k nemu suhoe lico i  sdelalas'  kak  nikogda  pohozhej  na
udivlennogo leshcha anfas. Ona otvela ego ruku, sdvinula edva zametnye  brovi
i strogo ob®yavila:
     - Maksim nehoroshij. Muzhchina. ZHenshchina. Ne nado.
     Maksim skonfuzilsya i snova priotstal.
     Tak oni doshli do konca koridora, Ryba tolknula dver', i oni ochutilis'
v bol'shoj svetloj komnate, kotoruyu Maksim nazyval pro sebya priemnoj.  Okna
zdes'  byli  bezvkusno  dekorirovany  pryamougol'noj  reshetkoj  iz  tolstyh
zheleznyh prut'ev; vysokaya, obitaya kozhej dver' vela v laboratoriyu Begemota,
a u dveri etoj vsegda pochemu-to  sideli  dva  ochen'  roslyh  malopodvizhnyh
aborigena,  ne  otvechayushchih  na  privetstviya  i  nahodyashchihsya  kak  budto  v
postoyannom transe.
     Ryba, kak vsegda, srazu  proshla  v  laboratoriyu,  ostaviv  Maksima  v
priemnoj. Maksim, kak vsegda, pozdorovalsya, emu, kak vsegda, ne  otvetili.
Dver'  v  laboratoriyu  ostalas'  priotkrytoj,  ottuda  donosilsya   gromkij
razdrazhennyj golos Begemota i  zvonkoe  shchelkan'e  vklyuchennogo  mentoskopa.
Maksim podoshel k oknu, nekotoroe vremya smotrel na tumannyj mokryj  pejzazh,
na  lesistuyu  ravninu,   rassechennuyu   lentoj   avtostrady,   na   vysokuyu
metallicheskuyu bashnyu, edva  vidimuyu  v  tumane,  bystro  soskuchilsya  i,  ne
dozhidayas' zova, voshel v laboratoriyu.
     Zdes', kak obychno, priyatno pahlo ozonom, mercali dubliruyushchie  ekrany,
pleshivyj zamorennyj assistent s nezapominaemym imenem i s  klichkoj  Torsher
delal vid, chto  nastraivaet  apparaturu,  a  na  samom  dele  s  interesom
prislushivalsya k skandalu. V laboratorii imel mesto skandal.
     V kresle Begemota za  stolom  Begemota  sidel  neznakomyj  chelovek  s
kvadratnym shelushashchimsya licom i krasnymi otechnymi  glazami.  Begemot  stoyal
pered nim, rasstaviv nogi, uperev ruki v boka i  slegka  naklonivshis'.  On
oral. SHeya u nego byla sizaya, lysina plamenela zakatnym purpurom,  izo  rta
daleko leteli bryzgi.
     Starayas' ne privlekat' k sebe  vnimaniya,  Maksim  tihon'ko  proshel  k
svoemu rabochemu mestu  i  negromko  pozdorovalsya  s  assistentom.  Torsher,
sushchestvo nervnoe, zadergannoe, v uzhase otskochil i poskol'znulsya na tolstom
kabele. Maksim edva uspel podhvatit' ego za  plechi,  i  neschastnyj  Torsher
obmyak, zakativ glaza. Ni krovinki ne ostalos' v ego lice, strannyj eto byl
chelovek, on do sudorog boyalsya Maksima. Otkuda-to neslyshno voznikla Ryba  s
otkuporennym flakonchikom, kotoryj tut zhe  byl  podnesen  k  nosu  Torshera.
Torsher iknul i ozhil. Prezhde chem on  snova  uskol'znul  v  nebytie,  Maksim
prislonil ego k zheleznomu shkafu i pospeshno otoshel.
     Usevshis' v stendovoe kreslo, on obnaruzhil, chto shelushashchijsya neznakomec
perestal slushat' Begemota i vnimatel'no razglyadyvaet ego, Maksima.  Maksim
privetlivo ulybnulsya. Neznakomec slegka naklonil  golovu.  Tut  Begemot  s
uzhasnym treskom ahnul kulakom po stolu i shvatilsya za telefonnyj  apparat.
Vospol'zovavshis'  obrazovavshejsya  pauzoj,  neznakomec  proiznes  neskol'ko
slov, iz kotoryh Maksim razobral tol'ko "nado" i "ne nado", vzyal so  stola
listok plotnoj golubovatoj bumagi s yarko-zelenoj kajmoj  i  pomahal  im  v
vozduhe pered licom Begemota. Begemot dosadlivo  otmahnulsya  i  totchas  zhe
prinyalsya layat' v telefon.  "Nado",  "ne  nado"  i  neponyatnoe  "massaraksh"
sypalis' iz nego, kak iz roga izobiliya, i eshche Maksim ulovil slovo  "okno".
Vse  konchilos'  tem,  chto  Begemot  v  razdrazhenii  shvyrnul  naushnik,  eshche
neskol'ko raz ryavknul na neznakomca, zaplevav  ego  s  golovy  do  nog,  i
vykatilsya, hlopnuv dver'yu.
     Togda neznakomec vyter  lico  nosovym  platkom,  podnyalsya  s  kresla,
otkryl dlinnuyu ploskuyu korobku, lezhavshuyu na podokonnike, i izvlek  iz  nee
kakuyu-to temnuyu odezhdu.
     - Idite syuda, - skazal on Maksimu. - Odevajtes'.
     Maksim oglyanulsya na Rybu.
     - Idite, - skazala Ryba. - Odevajtes'. Nado.
     Maksim ponyal, chto  v  ego  sud'be  nastupaet,  nakonec,  dolgozhdannyj
povorot, - gde-to kto-to chto-to reshil. Zabyv o nastavleniyah Ryby,  on  tut
zhe sbrosil urodlivyj balahon i s  pomoshch'yu  neznakomca  oblachilsya  v  novoe
odeyanie. Odeyanie eto na vzglyad  Maksima  ne  otlichalos'  ni  krasotoj,  ni
udobstvom, no ono bylo tochno takoe  zhe,  kak  na  neznakomce.  Mozhno  bylo
predpolozhit' dazhe, chto neznakomec pozhertvoval  svoe  sobstvennoe  zapasnoe
odeyanie, ibo rukava kurtki byli korotki, a shtany  viseli  szadi  meshkom  i
svalivalis'. Vprochem, vsem ostal'nym prisutstvuyushchim vid  Maksima  v  novoj
odezhde prishelsya po dushe.  Neznakomec  vorchal  chto-to  odobritel'no,  Ryba,
smyagchiv cherty lica, naskol'ko eto vozmozhno dlya  leshcha,  oglazhivala  Maksimu
plechi i odergivala na nem kurtku, i dazhe Torsher bledno ulybalsya, ukryvshis'
za pul'tom.
     - Idemte, -  skazal  neznakomec  i  napravilsya  k  dveri,  v  kotoruyu
vykatilsya raz®yarennyj Begemot.
     - Do svidaniya,  -  skazal  Maksim  Rybe.  -  Spasibo,  -  dobavil  on
po-russki.
     - Do svidaniya, - otvetila Ryba. - Maksim horoshij. Zdorovyj. Nado.
     Kazhetsya, ona byla rastrogana. A mozhet byt', ozabochena tem, chto kostyum
nevazhno sidit. Maksim mahnul rukoj blednomu Torsheru i  pospeshil  vsled  za
neznakomcem.
     Oni proshli cherez neskol'ko komnat, zastavlennyh  neuklyuzhej  arhaichnoj
apparaturoj, spustilis' v gremyashchem i lyazgayushchem  lifte  na  pervyj  etazh  i
okazalis' v obshirnom nizkom  vestibyule,  kuda  neskol'ko  dnej  nazad  Gaj
privel Maksima. I kak neskol'ko dnej nazad,  snova  prishlos'  zhdat',  poka
pishutsya kakie-to bumagi, poka smeshnoj chelovechek v nelepom  golovnom  ubore
carapaet chto-to  na  rozovyh  blankah,  krasnoglazyj  neznakomec  carapaet
chto-to na zelenyh blankah, a devica s opticheskimi  usilitelyami  na  glazah
delaet na etih blankah lilovye ottiski, a potom vse  menyayutsya  blankami  i
ottiskami, prichem zaputyvayutsya i krichat drug  na  druga,  i  hvatayutsya  za
telefonnyj apparat, i nakonec chelovechek v nelepom golovnom ubore  zabiraet
sebe dva zelenyh i odin  rozovyj  blank,  prichem  rozovyj  blank  on  rvet
popolam  i  polovinu  otdaet  device,  delayushchej  ottiski,  a   shelushashchijsya
neznakomec poluchaet dva rozovyh  blanka,  sinyuyu  tolstuyu  kartonku  i  eshche
kruglyj metallicheskij zheton s vybitoj na nem nadpis'yu, i  vse  eto  minutu
spustya otdaet roslomu cheloveku so svetlymi pugovicami, stoyashchemu u vyhodnoj
dveri v dvadcati shagah ot chelovechka v nelepom golovnom ubore, i kogda  oni
uzhe  vyhodyat  na  ulicu,  roslyj  vdrug  prinimaetsya  siplo   krichat',   i
krasnoglazyj neznakomec snova vozvrashchaetsya, i  vyyasnyaetsya,  chto  on  zabyl
zabrat' sebe sinij kartonnyj kvadratik, i on zabiraet sebe sinij kartonnyj
kvadratik i s glubokim vzdohom zapihivaet kuda-to za pazuhu. Tol'ko  posle
etogo  uzhe  uspevshij  promoknut'  Maksim  poluchaet  vozmozhnost'  sest'   v
neracional'no dlinnyj  avtomobil'  po  pravuyu  storonu  ot  krasnoglazogo,
kotoryj razdrazhen, pyhtit i chasto povtoryaet lyubimoe zaklinanie Begemota  -
"massaraksh".
     Mashina zavorchala, myagko tronulas' s mesta, vybralas' iz  nepodvizhnogo
stada  drugih   mashin,   pustyh   i   mokryh,   prokatilas'   po   bol'shoj
asfal'tirovannoj ploshchadke pered zdaniem, obognula ogromnuyu klumbu s vyalymi
cvetami, mimo vysokoj zheltoj steny,  usypannoj  po  verhu  bitym  steklom,
vykatilas' k povorotu na shosse i rezko zatormozila.
     - Massaraksh, - snova proshipel krasnoglazyj i vyklyuchil dvigatel'.
     Po shosse tyanulas' dlinnaya kolonna odinakovyh pyatnistyh  gruzovikov  s
kuzovami iz krivo  sklepannogo,  gnutogo  zheleza.  Nad  zheleznymi  bortami
torchali  ryady  nepodvizhnyh  okruglyh   predmetov,   vlazhno   otsvechivayushchih
metallom. Gruzoviki dvigalis' netoroplivo, sohranyaya pravil'nye  intervaly,
merno klokocha motorami  i  rasprostranyaya  uzhasnoe  zlovonie  organicheskogo
peregara.
     Maksim oglyadel dvercu so svoej storony,  soobrazil,  chto  k  chemu,  i
podnyal steklo. Krasnoglazyj, ne glyadya na  nego,  proiznes  dlinnuyu  frazu,
okazavshuyusya sovershenno neponyatnoj.
     - Ne ponimayu, - skazal Maksim.
     Krasnoglazyj povernul k nemu udivlennoe lico i,  sudya  po  intonacii,
sprosil chto-to. Maksim pokachal golovoj.
     - Ne ponimayu, - povtoril on.
     Krasnoglazyj kak budto udivilsya eshche bol'she, polez v  karman,  vytashchil
ploskuyu korobochku, nabituyu dlinnymi belymi palochkami, odnu  palochku  sunul
sebe v rot, a ostal'nye predlozhil Maksimu.  Maksim  iz  vezhlivosti  prinyal
korobochku i stal ee rassmatrivat'. Korobochka byla kartonnaya, ot nee  ostro
pahlo kakimi-to suhimi rasteniyami. Maksim vzyal odnu iz palochek, otkusil  i
splyunul. |to byla ne eda.
     -  Ne  nado,  -  skazal  on,  vozvrashchaya  korobochku  krasnoglazomu.  -
Nevkusno.
     Krasnoglazyj,  poluotkryv  rot,  smotrel  na  nego.   Belaya   palochka
prilipnuv, visela u  nego  na  gube.  Maksim  v  sootvetstvii  s  mestnymi
pravilami prikosnulsya  pal'cem  k  konchiku  svoego  nosa  i  predstavilsya:
"Maksim". Krasnoglazyj probormotal chto-to, v ruke u  nego  vdrug  poyavilsya
ogonek, on pogruzil v nego konec beloj palochki,  i  sejchas  zhe  avtomobil'
napolnilsya toshnotvornym dymom.
     - Massaraksh! - vskrichal Maksim s negodovaniem i raspahnul  dvercu.  -
Ne nado!
     On ponyal, chto eto za palochki. V vagone, gde oni ehali s  Gaem,  pochti
vse muzhchiny otravlyali vozduh tochno  takim  zhe  dymom,  no  dlya  etogo  oni
pol'zovalis'  ne  belymi  palochkami,  a  korotkimi  dlinnymi   derevyannymi
predmetami, pohozhimi na detskie svistul'ki  drevnih  vremen.  Oni  vdyhali
kakoj-to narkotik - obychaj, nesomnenno,  vrednejshij,  i  togda,  v  poezde
Maksim uteshalsya tol'ko tem,  chto  simpatichnyj  Gaj  byl  po-vidimomu  tozhe
kategoricheski protiv etogo obychaya.
     Neznakomec  pospeshno  vybrosil  narkoticheskuyu  palochku  za   okno   i
pochemu-to pomahal ladon'yu pered svoim licom. Maksim na vsyakij sluchaj  tozhe
pomahal ladon'yu, a zatem snova predstavilsya. Okazalos', chto  krasnoglazogo
zovut  Fank,  na  chem  razgovor  i  prekratilsya.  Minut  pyat'  oni  sideli
blagozhelatel'no pereglyadyvayas',  i  po-ocheredi,  ukazyvaya  drug  drugu  na
beskonechnuyu kolonnu gruzovikov, povtoryali: "Massaraksh". Potom  beskonechnaya
kolonna konchilas', i Fank vybralsya na shosse.
     Veroyatno, on speshil. Vo vsyakom sluchae on nemedlenno sdelal  tak,  chto
dvigatel' zarevel barhatnym  revom,  zatem  on  vyklyuchil  kakoe-to  gnusno
voyushchee  ustrojstvo  i,  ne  soblyudaya  na  vzglyad  Maksima  nikakih  pravil
bezopasnosti,  pognal  po  avtostrade  v  obgon  kolonny,   edva   uspevaya
uvertyvat'sya ot mashin, mchavshihsya navstrechu.
     Oni obognali kolonnu gruzovikov; oboshli, chut' ne vyletev na  obochinu,
shirokij krasnyj ekipazh s odinokim, ochen' mokrym voditelem; proskochili mimo
derevyannoj povozki na vihlyayushchihsya  kolesah  so  spicami,  vlekomoj  mokrym
iskopaemym zhivotnym; voem zagnali v kanavu gruppu peshehodov v  brezentovyh
plashchah; vleteli pod sen' ogromnyh  raskidistyh  derev'ev,  rovnymi  ryadami
vysazhennyh  po  obe  storony  dorogi,  -  Fank  vse  uvelichival  skorost',
vstrechnyj potok vozduha  revel  v  obtekatelyah,  napugannye  voem  ekipazhi
vperedi prizhimalis' k obochinam, ustupaya dorogu.  Mashina  kazalas'  Maksimu
neprisposoblennoj dlya takih skorostej, slishkom neustojchivoj,  i  emu  bylo
nemnogo nepriyatno.
     Vskore dorogu obstupili doma, avtomobil' vorvalsya v  gorod,  i  Frank
byl vynuzhden rezko ponizit'  skorost'.  Togda,  s  Gaem,  Maksim  ehal  ot
vokzala v bol'shoj obshchestvennoj mashine, nabitoj  passazhirami  sverh  vsyakoj
mery. Golova ego upiralas' v nizkij potolok,  vokrug  rugalis'  i  dymili,
sosedi besposhchadno nastupali na nogi, upiralis' v boka  kakimi-to  tverdymi
uglami, byl pozdnij vecher, davno nemytye stekla  byli  zalyapany  gryaz'yu  i
pyl'yu, k tomu  zhe  v  nih  otrazhalsya  tusklyj  svet  lampochek  vnutrennego
osveshcheniya, i Maksim tak i ne uvidel goroda. Teper' on poluchil  vozmozhnost'
ego uvidet'.
     Ulicy byli nesorazmerno uzki i bukval'no zabity ekipazhami. Avtomobil'
Fanka  ele  plelsya,  stisnutyj  so  vseh  storon   samymi   raznoobraznymi
mehanizmami.  Vperedi,  zaslonyaya  pol-neba,  gromozdilas'  zadnyaya   stenka
furgona,  pokrytaya   alyapovatymi   raznocvetnymi   nadpisyami   i   grubymi
izobrazheniyami lyudej i zhivotnyh. Sleva, ne obgonyaya i  ne  otstavaya,  polzli
dva odinakovyh avtomobilya, nabityh zhestikuliruyushchimi muzhchinami i zhenshchinami.
Krasivymi zhenshchinami,  yarkimi,  ne  to  chto  Ryba.  Eshche  levee  s  zheleznym
gromyhaniem brela nekaya  raznovidnost'  elektricheskogo  poezda,  pominutno
syplyushchaya sinimi  i  zelenymi  iskrami,  docherna  zapolnennaya  passazhirami,
kotorye grozd'yami svisali iz vseh dverej. Sprava byl trotuar - nepodvizhnaya
polosa asfal'ta, zapreshchennaya dlya transporta. Po  trotuaru  gustym  potokom
shli lyudi v mokroj odezhde seryh i chernyh tonov, stalkivalis', obgonyali drug
druga, uvertyvalis' drug ot druga, protiskivalis' plechom vpered, to i delo
zabegali v raskrytye, yarko  osveshchennye  dveri  i  smeshivalis'  s  tolpami,
kishashchimi za ogromnymi zapotevshimi vitrinami,  a  inogda  vdrug  sobiralis'
bol'shimi gruppami, sozdavaya probki i vodovoroty, vytyagivaya shei, zaglyadyvaya
kuda-to. Zdes' bylo ochen' mnogo hudyh i blednyh lic, ochen' pohozhih na lico
Ryby, pochti vse oni byli nekrasivy, izlishne,  ne  po  zdorovomu  suhopary,
izlishne bledny, nelovki, uglovaty. No oni  proizvodili  vpechatlenie  lyudej
dovol'nyh: oni chasto i ohotno smeyalis', oni veli sebya neprinuzhdenno, glaza
ih blesteli, povsyudu razdavalis' gromkie ozhivlennye golosa.  Pozhaluj,  eto
skoree vse-taki blagopoluchnyj mir, dumal Maksim. Vo vsyakom sluchae,  ulicy,
hotya i gryazny, no ne zavaleny  vse-taki  otbrosami,  da  i  doma  vyglyadyat
dovol'no zhizneradostno - pochti vo vseh oknah svet  po  sluchayu  sumerechnogo
dnya, a znachit nedostatka v elektroenergii u nih, po-vidimomu,  net.  Ochen'
veselo sverkayut reklamnye ob®yavleniya, a chto do  osunuvshihsya  lic,  to  pri
takom urovne ulichnogo shuma  i  pri  takoj  zagryaznennosti  vozduha  trudno
ozhidat' chego-libo inogo. Mir bednyj, neustroennyj, ne sovsem zdorovyj... i
tem ne menee dostatochno blagopoluchnyj na vid.
     I vdrug na ulice chto-to peremenilos'. Razdalis'  vozbuzhdennye  kriki.
Kakoj-to chelovek  polez  na  fonarnyj  stolb  i,  povisnuv  na  nem,  stal
energichno krichat', razmahivaya svobodnoj rukoj. Na  trotuare  zapeli.  Lyudi
ostanavlivalis', sryvali golovnye ubory, vykatyvali glaza i peli,  krichali
do  hripa,  podnimaya  uzkie  lica  k   ogromnym   raznocvetnym   nadpisyam,
vspyhnuvshim vnezapno poperek ulicy.
     - Massaraksh... - proshipel Fank, i mashina vil'nula.
     Maksim  smotrel  na  nego.  Fank  byl  smertel'no  bleden,  lico  ego
iskazilos'. Motaya golovoj, on s trudom otorval ruku ot rulya i ustavilsya na
chasy. "Massaraksh..." - prostonal  on  i  skazal  eshche  neskol'ko  slov,  iz
kotoryh Maksim uznal tol'ko "ne ponimayu". Potom on oglyanulsya cherez  plecho,
i lico ego iskazilos' eshche sil'nee. Maksim tozhe  oglyanulsya,  no  pozadi  ne
bylo nichego osobennogo.  Tam  dvigalsya  zakrytyj  yarko-zheltyj  avtomobil',
kvadratnyj, kak korobka.
     Na ulice krichali sovershenno uzhe nesterpimo, no  Maksimu  bylo  ne  do
togo. Fank yavno teryal soznanie, a mashina prodolzhala  dvigat'sya,  a  furgon
vperedi zatormozil, vspyhnuli ego signal'nye ogni, i  vdru