umom provalilsya pod zemlyu. Maksim, vytiraya pot s gryaznogo lba gryaznym rukavom, netoroplivo podoshel i ostanovilsya na krayu mrachnoj uzkoj shcheli, skrytoj v trave. SHCHel' byla glubokaya, neproglyadnaya, iz nee neslo holodom i syrost'yu, nichego ne bylo vidno, i slyshalsya tol'ko kakoj-to hrust, drebezg i nevnyatnaya rugan'. Prihramyvaya, podoshel Vepr', tozhe zaglyanul v shchel' i sprosil Maksima: "On tam? CHto on tam delaet?" - Zef! - pozval Maksim, nagnuvshis'. - Gde vy tam, Zef! Iz shcheli gulko doneslos': - Spuskajtes' syuda! Prygajte, zdes' myagko... Maksim poglyadel na odnorukogo. Tot pokachal golovoj. - |to ne dlya menya, - skazal on. - Prygajte, ya potom spushchu vam verevku. - Kto zdes'? - zarevel vdrug vnizu Zef. - Strelyat' budu, massaraksh! Maksim spustil nogi v shchel', ottolknulsya i prygnul. Pochti sejchas zhe on po koleni pogruzilsya v ryhluyu massu i sel. Zef byl gde-to ryadom. Maksim zakryl glaza i neskol'ko sekund posidel, privykaya k temnote. - Idi syuda, Mak, tut kto-to est', - progudel Zef. - Vepr'! - kriknul on. - Prygaj! Vepr' otvetil, chto ustal, kak sobaka, i s udovol'stviem posidit naverhu. - Kak hochesh', - skazal Zef. - No po-moemu eto - Krepost'. Potom pozhaleesh'... Odnorukij otvetil nevnyatno, golos u nego byl slabyj, ego, kazhetsya, opyat' mutilo, i bylo emu ne do Kreposti. Maksim otkryl glaza i oglyadelsya. On sidel na kuche zemli poseredine dlinnogo koridora s shershavymi cementnymi stenami. Dyra v potolke byla ne to ventilyacionnym otverstiem, ne to proboinoj. Zef stoyal shagah v dvadcati i tozhe osmatrivalsya, svetya fonarikom. - CHto eto zdes'? - sprosil Maksim. - Otkuda ya znayu? - skazal Zef svarlivo. - Mozhet, ukrytie kakoe-nibud'. A mozhet byt' i v samom dele Krepost'. Znaesh', chto takoe Krepost'? - Net, - skazal Maksim i stal spolzat' s kuchi. - Ne znaesh'... - skazal Zef rasseyanno. On vse oglyadyvalsya, sharya fonarikom po stenam. - CHto zhe ty togda znaesh'... Massaraksh, - skazal on. - Zdes' tol'ko chto kto-to byl... - CHelovek? - sprosil Maksim. - Ne znayu, - otvetil Zef. - Prokralsya vdol' steny i propal... A Krepost', priyatel', eto takaya shtuka, chto my mogli by za odin den' zakonchit' vsyu nashu rabotu... Aga, sledy... On prisel na kortochki. Maksim prisel ryadom i uvidel cepochku otpechatkov v pyli pod stenoj. - Strannye sledy, - skazal on. - Da, priyatel', - skazal Zef, oglyadyvayas'. - YA takih sledov ne vidal. - Slovno kto-to na kulakah proshel, - skazal Maksim. On szhal kulak i sdelal otpechatok ryadom so sledom. - Pohozhe, - s uvazheniem priznal Zef. On posvetil vglub' koridora. Tam chto-to slabo mercalo, otsvechivaya, to li povorot, to li tupik. - Shodim posmotrim? - skazal on. - Tishe, - skazal Maksim. - Molchite i ne dvigajtes'. V podzemel'e stoyala vatnaya syraya tishina, no koridor ne byl bezzhiznennym. Kto-to tam, vperedi, - Maksim ne mog tochno opredelit', gde i kak daleko, - stoyal, prizhimayas' k stene, kto-to nebol'shoj, slabo i neznakomo pahnushchij, nablyudayushchij za nimi i nedovol'nyj ih prisutstviem. |to bylo chto-to sovsem neizvestnoe, i namereniya ego byli neulovimy. - Nam obyazatel'no nado idti? - sprosil Maksim. - Hotelos' by, - skazal Zef. - Zachem? - Nado posmotret', mozhet byt' eto vse-taki Krepost'... Esli by my nashli Krepost', togda by, drug moj, vse stalo by po-drugomu. YA v Krepost' ne veryu, no raz govoryat - kak znat'... Mozhet byt', i ne vse vrut... - Tam kto-to est', - skazal Maksim. - YA ne ponimayu - kto. - Da? Gm... Esli eto Krepost', zdes', po legende, zhivut libo ostatki garnizona... oni, ponimaesh', tut sidyat i ne znayut, chto vojna konchilas', oni, ponimaesh', v razgar vojny ob®yavili sebya nejtral'nymi, zaperlis' i poobeshchali, chto vzorvut ves' materik, esli k nim polezut... - A oni mogut? - Esli eto Krepost', oni vse mogut... Da-a... Naverhu ved' vse vremya vzryvy, strel'ba... Ochen' mozhet byt', chto oni schitayut, chto vojna eshche ne konchilas'... Princ zdes' kakoj-to komandoval, ili gercog, horosho bylo by s nim vstretit'sya i pogovorit'. Maksim prislushalsya. - Net, - skazal on uverenno. - Net tam ni princa, ni gercoga. Tam kakoj-to zver', chto li... Net, ne zver'... Libo? - CHto - libo? - Vy skazali: libo ostatki garnizona, libo?.. - A-a... Nu, eto chepuha, bab'i skazki... Pojdem, posmotrim. Zef zaryadil granatomet, vzyal ego navskidku i dvinulsya vpered, svetya fonarikom. Maksim poshel ryadom. Neskol'ko minut oni breli po koridoru, potom uperlis' v stenu i svernuli napravo. - Vy ochen' shumite, - skazal Maksim. - Tam chto-to proishodit, a vy tak sopite... - CHto zhe mne - ne dyshat'? - nemedlenno oshchetinilsya Zef. - I fonarik mne vash meshaet, - skazal Maksim. - To-est' kak eto meshaet? Temno... - V temnote ya vizhu, - skazal Maksim, - a vot iz-za vashego fonarika nichego razobrat' ne mogu... Davajte ya pojdu vpered, a vy ostanetes'. A to my tak nichego ne uznaem. - N-nu, kak hochesh'... - proiznes Zef neprivychno-neuverennym golosom. Maksim snova zazhmurilsya, otdohnul ot nevernogo sveta, prignulsya i poshel vdol' steny, starayas' nikak ne shumet'. Neizvestnyj byl gde-to nedaleko, i Maksim priblizhalsya k nemu s kazhdym shagom. Koridoru konca ne bylo. Sprava ob®yavilis' dveri, vse oni byli zheleznye i vse zaperty. Navstrechu tyanulo skvoznyachkom. Vozduh byl syrovat, napolnen zapahom pleseni i eshche togo, neizvestnogo, zhivogo i teplogo. Pozadi ostorozhno shumel Zef, emu bylo ne po sebe, i on boyalsya otstat'. Pochuvstvovav eto, Maksim zasmeyalsya pro sebya. On otvleksya bukval'no na sekundu, i za etu sekundu neizvestnyj vperedi ischez. Maksim ostanovilsya v nedoumenii. Neizvestnyj tol'ko chto byl vperedi, sovsem ryadom, a zatem v odno mgnovenie slovno rastvorilsya v vozduhe i tak zhe mgnovenno voznik za spinoj, tozhe sovsem ryadom. - Zef! - pozval Maksim. - Da! - gulko otozvalsya ryzheborodyj. Maksim predstavil sebe, kak neizvestnyj stoit mezhdu nimi i povorachivaet golovu na golosa. - On mezhdu nami, - skazal Maksim. - Ne vzdumajte strelyat'. - Ladno, - skazal Zef, pomolchav. - Ni cherta ne vidno, - soobshchil on. - Kak on vyglyadit? - Ne znayu, - otvetil Maksim. - Myagkoe. - ZHivotnoe? - Ne pohozhe, - skazal Maksim. - Ty zhe skazal, chto vidish' v temnote. - YA ne glazami vizhu, - skazal Maksim. - Pomolchite. - Ne glazami... - provorchal Zef i zatih. Neizvestnyj postoyal, peresek koridor, ischez i cherez nekotoroe vremya snova poyavilsya vperedi. Emu tozhe lyubopytno, podumal Maksim. On ochen' staralsya vyzvat' v sebe oshchushchenie simpatii k etomu sushchestvu, no chto-to meshalo - veroyatno, nepriyatnoe sochetanie nezverinogo intellekta s poluzverinoj vneshnost'yu. On snova poshel vpered. Neizvestnyj otstupal, sohranyaya postoyannuyu distanciyu. - Kak dela? - sprosil Zef. - Vse to zhe, - otvetil Maksim. - Vozmozhno, on nas kuda-to vedet ili zamanivaet. - A spravimsya? - sprosil Zef. - On ne sobiraetsya napadat', - skazal Maksim. - Emu samomu interesno. On zamolchal, potomu chto neizvestnyj snova ischez, i Maksim sejchas zhe pochuvstvoval, chto koridor konchilsya. Vokrug bylo bol'shoe pomeshchenie. Vse-taki zdes' bylo slishkom temno. Maksim pochti nichego ne videl. On oshchushchal prisutstvie metalla, stekla, popahivalo rzhavchinoj, i byl zdes' tok vysokogo napryazheniya. Neskol'ko sekund Maksim stoyal nepodvizhno, potom, razobrav, gde vyklyuchatel', potyanulsya k nemu, no tut neizvestnyj poyavilsya snova. I ne odin. S nim byl vtoroj, pohozhij, no ne tochno takoj zhe. Oni stoyali u toj samoj steny, chto i Maksim, on slyshal ih dyhanie - chastoe i vlazhnoe. On zamer, nadeyas', chto oni podojdut poblizhe, no oni ne podhodili, i togda on, izo vseh sil suziv zrachki, nazhal na klavishu vyklyuchatelya. Po-vidimomu, chto-to bylo ne v poryadke v cepi - lampy vspyhnuli lish' na dolyu sekundy, gde-to s treskom lopnuli predohraniteli, i svet snova pogas, no Maksim uspel uvidet', chto neizvestnye sushchestva byli nebol'shie, rostom s krupnuyu sobaku, stoyali na chetveren'kah, byli pokryty temnoj sherst'yu, i u nih byli bol'shie tyazhelye golovy. Glaza ih Maksim razglyadet' ne uspel. Sushchestva nemedlenno ischezli, kak budto ih i ne bylo. - CHto tam u tebya? - sprosil Zef vstrevozhenno. - CHto za vspyshka? - YA zazhigal svet, - otozvalsya Maksim. - Idite syuda. - A gde etot? Ty ego videl? - Pochti ne videl. Pohozhi vse-taki na zhivotnyh. Vrode sobak s bol'shimi golovami... Po stenam zaprygali otsvety fonarika. Zef govoril na hodu: - A, sobaki... Znayu, zhivut zdes' takie v lesu. ZHivyh ya ih, pravda, nikogda ne videl, no podstrelennyh - mnogo raz... - Net, - skazal Maksim s somneniem. - |to vse-taki ne zhivotnye. - ZHivotnye, zhivotnye, - skazal Zef. Golos ego gulko otdalsya pod vysokim svodom. - Zrya my s toboj peretrusili. YA bylo podumal, chto eto upyri... Massaraksh! Da eto zhe Krepost'! On ostanovilsya poseredine pomeshcheniya, sharya luchom po stenam, po ryadom ciferblatov, po raspredelitel'nym shchitam. Sverkalo steklo, nikel', vycvetshaya plastmassa. - Nu, pozdravlyayu, Mak. Vse-taki my ee s toboj nashli. Zrya ya ne veril. Zrya... A eto chto takoe? Aga... |to elektronnyj mozg, i ved' vse pod tokom. Ah, chert voz'mi, syuda by Kuzneca... Slushaj, a ty nichego v etom ne ponimaesh'? - V chem imenno? - sprosil Maksim, podhodya. - Vot vo vsej etoj mehanike... |to zhe pul't upravleniya! Esli v nem razobrat'sya - ves' kraj nash! Vsya eta tehnika naverhu upravlyaetsya otsyuda! Ah, esli by razobrat'sya, massaraksh!.. Maksim otobral u nego fonarik, postavil tak, chtoby svet rasseivalsya po pomeshcheniyu, i oglyadelsya. Vezde lezhala pyl', lezhala uzhe mnogo let, a na stole v uglu, na rasstelennoj istlevshej bumage stoyala tarelka, zalyapannaya chernym, i ryadom - vilka. Maksim proshelsya vdol' pul'tov, potrogal vern'ery, popytalsya vklyuchit' elektronnuyu mashinu, vzyalsya za kakoj-to rubil'nik - rukoyat' ostalas' u nego v pal'cah... - Vryad li, - skazal on, nakonec. - Vryad li otsyuda mozhno chem-nibud' osobennym upravlyat'. Vo-pervyh, slishkom zdes' vse prosto, skoree vsego eto libo stanciya nablyudeniya, libo odna iz kontrol'nyh podstancij... tut vse kakoe-to vspomogatel'noe... i mashina slabaya, ne hvatit dazhe, chtoby desyatkom tankov upravlyat'... A potom zdes' zhe vse razvalilos', ni k chemu nel'zya pritronut'sya. Tok, pravda, est', no napryazhenie nizhe normy, kotel, navernoe, sovsem zabilo... Net, Zef, vse eto ne tak prosto, kak vam kazhetsya. On vdrug zametil torchashchie iz steny dlinnye trubki, soedinennye rezinovymi naglaznikom, pododvinul alyuminievyj stul, uselsya i sunul lico v naglaznik. K ego udivleniyu optika okazalas' v prevoshodnom sostoyanii, no eshche bol'she on udivilsya tomu, chto uvidel. V pole ego zreniya byl sovsem neznakomyj pejzazh: belo-zheltaya pustynya, peschanye dyuny, ostov kakogo-to metallicheskogo sooruzheniya... Tam dul sil'nyj veter, bezhali po dyunam strujki peska, mutnyj gorizont zavorachivalsya chashej. - Posmotrite, - skazal on Zefu. - Gde eto? Zef prislonil granatomet k pul'tu, podoshel i posmotrel. - Stranno, - skazal on, pomolchav. - |to pustynya. |to, drug moj, ot nas kilometrov chetyresta... - On otodvinulsya ot okulyarov i podnyal glaza na Maksima. - Skol'ko zhe oni truda vo vse eto vbili, merzavcy... A chto tolku? Von veter gulyaet po peskam, a kakoj eto byl kraj!.. Menya do vojny mal'chishkoj eshche na kurort vozili... - On vstal. - Pojdem otsyuda k chertu, - skazal on gor'ko i vzyal fonarik. - My s toboj tut nichego ne pojmem. Pridetsya zhdat', kogda Kuzneca scapayut i posadyat... Tol'ko ego ne posadyat, a rasstrelyayut, navernoe... Nu, poshli? - Da, - skazal Maksim. On razglyadyval strannye sledy na polu. - Vot eto menya interesuet gorazdo bol'she, - soobshchil on. - I naprasno, - skazal Zef. - Tut, navernoe, mnogo vsyakogo zver'ya begaet... On zakinul za spinu granatomet i poshel k vyhodu iz zala. Maksim, oglyadyvayas' na sledy, dvinulsya za nim. - ZHrat' hochetsya, - skazal Zef. Oni poshli po koridoru. Maksim predlozhil vzlomat' odnu iz dverej, no po mneniyu Zefa eto bylo ni k chemu. |tim delom nado zanimat'sya ser'ezno, skazal on. CHto my tut budem vremya tratit', my eshche normu ne otrabotali, a syuda nuzhno prijti so znayushchim chelovekom... - Na vashem meste, - vozrazil Maksim, - ya by ne ochen' rasschityval na etu vashu Krepost'. Vo-pervyh, zdes' vse sgnilo, a vo-vtoryh, ona uzhe zanyata. - Kem eto? Ah, ty opyat' pro sobak?.. I ty tuda zhe. Te pro upyrej tverdyat, a ty... Zef zamolchal. Po koridoru pronessya gortannyj vozglas, mnogokratnym ehom otrazilsya ot sten i zatih. I srazu zhe, otkuda-to izdali otozvalsya drugoj takoj zhe golos. |to byli ochen' znakomye zvuki, no Maksim nikak ne mog vspomnit', gde slyshal ih. - Tak vot kto eto krichit po nocham! - skazal Zef. - A my dumali - pticy... - Strannyj krik, - skazal Maksim. - Strannyj - ne znayu, - vozrazil Zef. - No strashnovatyj. Noch'yu kak nachnut orat' po vsemu lesu - dusha v pyatki uhodit. Skol'ko ob etih krikah skazok rasskazyvayut... Byl odin ugolovnik, tak on hvastalsya, budto znaet etot yazyk. Perevodil. - I chto zhe on perevodil? - sprosil Maksim. - A, vzdor. Kakoj tam yazyk... - A gde etot ugolovnik? - Da ego s®eli, - skazal Zef. - On byl v stroitelyah, partiya v lesu zabludilas', rebyata ogolodali i, sam ponimaesh'... Oni svernuli nalevo, i daleko vperedi pokazalos' smutnoe blednoe pyatno sveta. Zef vyklyuchil fonarik i spryatal v karman. On shel teper' vperedi, i kogda rezko ostanovilsya, Maksim chut' ne naletel na nego. - Massaraksh, - probormotal Zef. Na polu poperek koridora lezhal chelovecheskij kostyak. Zef snyal s plecha granatomet i oglyadelsya. - |togo zdes' ne bylo, - probormotal on. - Da, - skazal Maksim. - Ego tol'ko chto polozhili. Szadi, v glubine podzemel'ya, vdrug razrazilsya celyj hor gortannyh protyazhnyh voplej. Vopli meshalis' s ehom, kazalos', chto vopit tysyacha glotok, i vse oni vopili horom, slovno skandiruya kakoe-to strannoe slovo iz chetyreh slogov. Maksimu pochudilas' izdevka, vyzov, nasmeshka. Zatem hor umolk tak zhe vnezapno, kak nachalsya. Zef shumno perevel dyhanie i opustil granatomet. Maksim snova posmotrel na skelet. - Po-moemu, eto namek, - skazal on. - Po-moemu, tozhe, - proburchal Zef. - Pojdem skoree. Oni bystro doshli do proloma v potolke, zabralis' na zemlyanuyu kuchu i uvideli nad soboj vstrevozhennoe lico Veprya. On lezhal grud'yu na krayu proloma, spustiv vniz verevku s petlej. - CHto tam u vas? - sprosil on. - |to vy krichali? - Sejchas rasskazhem, - skazal Zef. - Verevku zakrepil? Oni vybralis' naverh, Zef svernul sebe i odnorukomu po cigarke, zakuril i nekotoroe vremya molchal, vidimo, pytayas' sostavit' kakoe-to mnenie o tom, chto proizoshlo. - Ladno, - skazal on, nakonec. - Korotko - bylo vot chto. |to - Krepost'. Tam est' pul'ty, mozg i vse takoe. Vse v plachevnom sostoyanii, no energiya est', i pol'zu my iz etogo izvlechem, nuzhno tol'ko najti ponimayushchih lyudej... Dal'she. - On zatyanulsya i, shiroko raskryv rot, vypustil klub dyma - sovsem kak isporchennyj gazomet. - Dal'she. Sudya po vsemu, tam zhivut sobaki. Pomnish', ya tebe rasskazyval? Sobaki takie - golova, kak u medvedya. Krichali oni... a esli podumat', to mozhet i ne oni, potomu chto vidish' li... kak by tebe skazat'... poka my s Makom tam brodili, kto-to vylozhil v koridore chelovecheskij skelet. Vot i vse. Odnorukij posmotrel na nego, potom na Maksima. - Mutanty? - sprosil on. - Vozmozhno, - skazal Zef. - YA voobshche nikogo ne videl, a Mak govorit, chto videl sobak... tol'ko ne glazami. CHem ty ih tam videl, Mak? - Glazami ya ih tozhe videl, - skazal Maksim. - I hochu, kstati, dobavit', chto nikogo, krome etih vashih sobak, tam ne bylo, YA by znal. I sobaki eti vashi - ne to, chto vy dumaete. |to ne zveri. Vepr' ne skazal nichego. On podnyalsya, smotal verevku, podvesil ee k poyasu i snova sel ryadom s Zefom. - CHert ego znaet, - probormotal Zef. - Mozhet byt' i ne zveri... Zdes' vse mozhet byt'. Zdes' u nas YUg... - A mozhet byt', eti sobaki i est' mutanty? - sprosil Maksim. - Net, - skazal Zef. - Mutanty - eto prosto ochen' urodlivye lyudi. I deti lyudej samyh obyknovennyh. Mutanty. Znaesh', chto eto takoe? - Znayu, - skazal Maksim. - No ves' vopros v tom, kak daleko mozhet zajti mutaciya. Nekotoroe vremya vse molchali, razdumyvaya. Potom Zef skazal: - Nu, raz ty takoj obrazovannyj, hvatit boltat'. Pod®em! - On podnyalsya. - Ostalos' nam nemnogo, no vremya podzhimaet. A zhrat' ohota... - on podmignul Maksimu, - ...pryamo-taki patologicheski. Ty znaesh', chto takoe "patologicheski"? Maksim skazal, chto znaet, i oni poshli. Ostavalos' eshche raschistit' yugo-zapadnuyu chetvert' kvadrata, no nichego raschishchat' oni ne stali. Kakoe-to vremya nazad zdes', veroyatno, vzorvalos' chto-to ochen' moshchnoe. Ot starogo lesa ostalis' tol'ko polusgnivshie povalennye stvoly, da obgorelye pni, srezannye, kak britvoj, a na ego meste uzhe podnyalsya molodoj redkij lesok. Pochva pochernela, obuglilas' i byla nashpigovana isporoshennoj rzhavchinoj. Nikakaya tehnika ne mogla ucelet' posle takogo vzryva, i Maksim ponyal, chto Zef privel ih syuda ne dlya raboty. Navstrechu im iz kustarnika vylez obrosshij chelovek v gryaznom arestantskom balahone. Maksim uznal ego: eto byl pervyj aborigen, kotorogo on vstretil, staryj Zefov naparnik, sosud mirovoj skorbi. - Podozhdite, - skazal Vepr', - ya s nim pogovoryu. Zef velel Maksimu sest', gde stoit, uselsya sam i prinyalsya perematyvat' portyanki, dudya v borodu ugolovnyj romans "YA mal'chik lihoj, menya znaet okraina". Vepr' podoshel k sosudu skorbi, i oni, udalivshis' za kusty, prinyalis' razgovarivat' shepotom. Maksim slyshal ih prekrasno, no ponyat' nichego ne mog, potomu chto govorili oni na kakom-to zhargone, i on uznal tol'ko neskol'ko raz povtorennoe slovo "pochta". Skoro on perestal prislushivat'sya. On chuvstvoval sebya utomlennym, gryaznym, segodnya bylo slishkom mnogo bessmyslennoj raboty, bessmyslennogo nervnogo napryazheniya, slishkom dolgo on dyshal segodnya vsyakoj gadost'yu i prinyal slishkom mnogo rentgen. I opyat' za ves' etot den' ne bylo sdelano nichego nastoyashchego, nichego nuzhnogo, i emu ochen' ne hotelos' vozvrashchat'sya v barak. Potom sosud skorbi ischez, a Vepr' vernulsya, sel pered Maksimom na pen' i skazal: - Nu, davajte pogovorim. - Vse v poryadke? - sprosil Zef. - Da, - skazal Vepr'. - YA zhe tebe govoril, - skazal Zef, rassmatrivaya portyanku na svet. - U menya na takih chut'e. - Nu tak vot, Mak, - skazal Vepr'. - My vas proverili, naskol'ko eto vozmozhno pri nashem polozhenii. General za vas ruchaetsya. S segodnyashnego dnya vy budete podchinyat'sya mne. - Ochen' rad, - skazal Maksim, krivo ulybayas'. Emu hotelos' skazat': "A ved' za vas-to General peredo mnoj ne poruchalsya", no on tol'ko dobavil: - Slushayu vas. - General soobshchaet, chto vy ne boites' radiacii i ne boites' izluchatelej. |to pravda? - Da. - Znachit, vy v lyuboj moment mozhete pereplyt' Golubuyu Zmeyu, i eto vam ne povredit? - YA uzhe skazal, chto mogu bezhat' otsyuda hot' sejchas. - Nam ne nuzhno, chtoby vy bezhali... Znachit, naskol'ko ya ponimayu, patrul'nye mashiny vam tozhe ne strashny? - Vy imeete v vidu peredvizhnye izluchateli? Net, ne strashny. - Ochen' horosho, - skazal Vepr'. - Togda vasha zadacha na blizhajshee vremya polnost'yu opredelyaetsya. Vy budete svyaznym. Kogda ya vam prikazhu, vy pereplyvete reku i poshlete iz blizhajshego pochtovogo otdeleniya telegrammy, kotorye ya vam dam. Ponyatno? - |to mne ponyatno, - medlenno progovoril Maksim. - Mne ne ponyatno drugoe... Vepr' smotrel na nego, ne migaya, - suhoj, zhilistyj, iskalechennyj starik, holodnyj i besposhchadnyj boec, sorok let boec, a mozhet byt' dazhe s pelenok boec, strashnoe i voshishchayushchee porozhdenie mira, gde cennost' chelovecheskoj zhizni ravna nulyu, nichego ne znayushchij, krome bor'by, - i v ego vnimatel'nyh prishchurennyh glazah Maksim kak v knige chital svoyu sud'bu na blizhajshie neskol'ko let. - Da? - skazal Vepr'. - Davajte dogovorimsya srazu, - tverdo skazal Maksim. - YA ne zhelayu dejstvovat' vslepuyu. YA ne nameren zanimat'sya delami, kotorye, na moj vzglyad, nelepy i ne nuzhny. - Naprimer? - skazal Vepr'. - YA znayu, chto takoe disciplina. I ya znayu, chto bez discipliny vsya nasha rabota nichego ne stoit. No ya schitayu, chto disciplina dolzhna byt' razumnoj, podchinennyj dolzhen byt' uveren, chto prikaz razumen. Vy prikazyvaete mne byt' svyaznym. YA gotov byt' svyaznym, ya goden na bol'shee, no esli eto nuzhno, ya budu svyaznym. No ya dolzhen znat', chto telegrammy, kotorye ya posylayu, ne posluzhat bessmyslennoj gibeli i bez togo neschastnyh lyudej... Zef zadral bylo borodishchu, no Vepr' i Maksim odinakovym dvizheniem ostanovili ego. - Mne bylo prikazano vzorvat' bashnyu, - prodolzhal Maksim. - Mne ne ob®yasnyali, zachem eto nuzhno. YA videl, chto eto glupaya i smertel'naya zateya, no ya vypolnil prikaz. YA poteryal troih tovarishchej, a potom okazalos', chto vse eto - lovushka gosudarstvennoj prokuratury. I ya govoryu: hvatit! YA bol'she ne nameren napadat' na bashni. I bolee togo, ya nameren vsyacheski prepyatstvovat' operaciyam takogo roda... - Nu i durak! - skazal Zef. - Soplyak. - Pochemu? - sprosil Maksim. - Pogodite, Zef, - skazal Vepr'. On po-prezhnemu ne spuskal glaz s Maksima. - Drugimi slovami, Mak, vy hotite znat', vse plany shtaba? - Da, - skazal Maksim. - YA ne hochu rabotat' vslepuyu. - A ty, bratec, naglec, - ob®yavil Zef. - U menya, bratec, slov ne hvataet, chtoby opisat', kakoj ty naglec!.. Slushaj, Vepr', a on mne nravitsya. Ne-et, glaz u menya vernyj... - Vy trebuete slishkom bol'shogo doveriya, - holodno skazal Vepr'. - Takoe doverie nado zasluzhit' na nizovoj rabote. - A nizovaya rabota sostoit v tom, chtoby valit' durackie bashni? - skazal Maksim. - YA, pravda, vsego neskol'ko mesyacev v podpol'e, no vse eto vremya ya slyshu tol'ko odno: bashni, bashni, bashni... A ya ne hochu valit' bashni, eto bessmyslenno! YA hochu drat'sya protiv tiranii, protiv goloda, razruhi, korrupcii, lzhi... protiv sistemy lzhi, a ne protiv sistemy bashen! YA ponimayu, konechno, bashni muchayut vas, prosto fizicheski muchayut... No dazhe protiv bashen vy vystupaete kak-to po-duracki. Sovershenno ochevidno, chto bashni retranslyacionnye, a znachit, nado bit' v centr, a ne skolupyvat' ih po odnoj... Vepr' i Zef zagovorili odnovremenno. - Otkuda vy znaete pro centr? - sprosil Vepr'. - A gde ty ego, etot centr, najdesh'? - sprosil Zef. - To, chto centr dolzhen byt', yasno kazhdomu malo-mal'ski gramotnomu inzheneru, - skazal Maksim prenebrezhitel'no. - A kak najti centr - eto i est' zadacha, kotoroj my dolzhny zanimat'sya. Ne begat' na pulemety, ne gubit' zrya lyudej, a iskat' centr... - Vo-pervyh, eto my i bez tebya znaem, - skazal Zef, zakipaya. - A vo-vtoryh, massaraksh, nikto ne pogib zrya! Kazhdomu malo-mal'ski gramotnomu inzheneru, soplyak ty soplivyj, dolzhno byt' yasno, chto povaliv neskol'ko bashen, my narushim sistemu retranslyacii i smozhem osvobodit' celyj rajon! A dlya etogo nado umet' valit' bashni. I my uchimsya eto delat', ponimaesh' ili net? I esli ty eshche raz, massaraksh, skazhesh', chto nashi rebyata gibnut zrya... - Podozhdite, - skazal Maksim. - Uberite ruki. Osvobodit' rajon... Nu horosho, a dal'she? - Vsyakij soplyak prihodit zdes' i govorit, chto my gibnem zrya, - skazal Zef. - A dal'she? - nastojchivo povtoril Maksim. - Gvardejcy podvozyat izluchateli, i vam konec? - CHerta s dva! - skazal Zef. - Za eto vremya naselenie rajona perejdet na nashu storonu, i ne tak-to prosto im budet sunut'sya. Odno delo - desyatok tak nazyvaemyh vyrodkov, a drugoe delo - desyatok tysyach ozverevshih krest'yan... - Zef, Zef! - predosteregayushche skazal Vepr'. Zef neterpelivo otmahnulsya ot nego. - ...Desyatok tysyach ozverevshih krest'yan, kotorye ponyali i na vsyu zhizn' zapomnili, chto ih dvadcat' let besstydno durachili... Vepr' mahnul rukoj i otvernulsya. - Pogodite, pogodite, - skazal Maksim. - CHto eto vy govorite? S kakoj eto stati oni vdrug pojmut? Da oni vas na kuski razorvut. Ved' oni-to schitayut, chto eto protivoballisticheskaya zashchita... - A ty chto schitaesh'? - sprosil Zef, stranno usmehayas'. - Nu, ya-to znayu, - skazal Maksim. - Mne rasskazyvali... - Kto? - Doktor... i General... A chto - eto tajna? - Mozhet byt', hvatit na etu temu? - skazal Vepr' tiho. - A pochemu - hvatit? - vozrazil Zef tozhe kak-to ochen' intelligentno. - Pochemu, sobstvenno, - hvatit, Vepr'? Ty znaesh', chto ya ob etom dumayu. Ty znaesh', pochemu ya zdes' sizhu i pochemu ya zdes' ostanus' do konca zhizni. A ya znayu, chto dumaesh' po etomu povodu ty. Tak pochemu zhe - hvatit? My oba schitaem, chto ob etom nado krichat' na vseh perekrestkah, a kogda dohodit do dela - vdrug vspominaem o podpol'noj discipline i prinimaemsya poslushno igrat' na-ruku vsem etim vozhdistam, liberalam, prosvetitelyam, vsem etim neudavshimsya Otcam... A teper' pered nami etot mal'chik. Ty zhe vidish', kakoj on. Neuzheli i takie ne dolzhny znat'? - Mozhet byt', imenno takie i ne dolzhny znat', - vse takzhe tiho otvetil Vepr'. Maksim, ne ponimaya, perevodil vzglyad s odnogo na drugogo. Oni vdrug sdelalis' ochen' nepohozhi sami na sebya, oni kak-to ponikli, i v Vepre uzhe ne oshchushchalsya stal'noj sterzhen', o kotoryj slomalo zuby stol'ko prokuratur i polevyh sudov, a v Zefe ischezla ego besshabashnaya vul'garnost' i prorezalas' kakaya-to toska, kakoe-to skrytoe otchayanie, obida, pokornost'... Slovno oni vdrug vspomnili chto-to, o chem dolzhny byli i chestno staralis' zabyt'. - YA rasskazhu emu, - skazal Zef. On ne sprashival razresheniya i ne sovetovalsya. On prosto soobshchal. Vepr' promolchal, i Zef stal rasskazyvat'. To, chto on rasskazal, bylo chudovishchno. |to bylo chudovishchno samo po sebe, i eto bylo chudovishchno potomu, chto bol'she ne ostavlyalo mesta dlya somnenij. Vse vremya, poka on govoril - negromko, spokojno, chistym intelligentnym yazykom, vezhlivo zamolkaya, kogda Vepr' vstavlyal korotkie repliki, - Maksim izo vseh sil staralsya najti hot' kakuyu-nibud' prorehu v etoj novoj sisteme mira, no ego usiliya byli tshchetny. Kartina poluchalas' strojnaya, primitivnaya, beznadezhno logichnaya, ona ob®yasnyala vse izvestnye Maksimu fakty i ne ostavlyala ni odnogo fakta neob®yasnennym. |to bylo samoe bol'shoe i samoe strashnoe otkrytie iz vseh, kotorye Maksim sdelal na svoem obitaemom ostrove. Izluchenie bashen prednaznachalos' ne dlya vyrodkov. Ono dejstvovalo na nervnuyu sistemu kazhdogo chelovecheskogo sushchestva etoj planety. Fiziologicheskij mehanizm vozdejstviya izvesten ne byl, no sut' etogo vozdejstviya svodilas' k tomu, chto mozg obluchaemogo teryal sposobnost' k kriticheskomu analizu dejstvitel'nosti. CHelovek myslyashchij prevrashchalsya v cheloveka veruyushchego, prichem veruyushchego isstuplenno, fanaticheski, vopreki b'yushchej v glaza real'nosti. CHeloveku, nahodyashchemusya v pole izlucheniya, mozhno bylo samymi elementarnymi sredstvami vnushit' vse, chto ugodno, i on prinimal vnushaemoe kak svetluyu i edinstvennuyu istinu i gotov byl zhit' dlya nee, stradat' za nee, umirat' za nee. A pole bylo vsegda. Nezametnoe, vezdesushchee, vsepronikayushchee. Ego nepreryvno izluchala gigantskaya set' bashen, oputyvayushchaya stranu. Gigantskim pylesosom ono vytyagivalo iz desyatkov millionov dush vsyakoe somnenie po povodu togo, chto krichali gazety, broshyury, radio, televidenie, chto tverdili uchitelya v shkolah i oficery v kazarmah, chto sverkalo neonom poperek ulic, chto provozglashalos' s amvonov cerkvej. Neizvestnye Otcy napravlyali volyu i energiyu millionnyh mass, kuda im zablagorassuditsya. Oni mogli zastavit' i zastavlyali massy obozhat' sebya; mogli vozbuzhdat' i vozbuzhdali neutolimuyu nenavist' k vragam vneshnim i vnutrennim; oni mogli by pri zhelanii napravit' milliony pod pushki i pulemety, i milliony poshli by umirat' s vostorgom; oni mogli by zastavit' milliony ubivat' drug druga vo imya chego ugodno; oni mogli by, voznikni u nih takoj kapriz, vyzvat' massovuyu epidemiyu samoubijstv... Oni mogli vse. A dvazhdy v sutki, v desyat' utra i v desyat' vechera, gigantskij pylesos zapuskali na polnuyu moshchnost', i na polchasa lyudi perestavali voobshche byt' lyud'mi. Vse podspudnye napryazheniya, nakopivshiesya v podsoznanii iz-za nesootvetstviya mezhdu vnushennym i real'nym, vysvobozhdalis' v paroksizme goryachego entuziazma, v vostorzhennom ekstaze rabolepiya i prekloneniya. Takie luchevye udary polnost'yu podavlyali refleksy i instinkty i zameshchali ih chudovishchnym kompleksom prekloneniya i dolga pered Neizvestnymi Otcami. V etom sostoyanii obluchaemyj polnost'yu teryal sposobnost' rassuzhdat' i dejstvoval, kak robot, poluchivshij prikaz. Opasnost' dlya Otcov mogli predstavlyat' tol'ko lyudi, kotorye v silu kakih-to fiziologicheskih osobennostej byli nevospriimchivy k vnusheniyu. Ih nazyvali vyrodkami. Postoyannoe pole na nih ne dejstvovalo vovse, a luchevye udary vyzyvali u nih tol'ko nevynosimye boli. Vyrodkov bylo sravnitel'no malo, chto-to okolo odnogo procenta, no oni byli edinstvennymi bodrstvuyushchimi lyud'mi v etom carstve somnambul. Tol'ko oni sohranyali sposobnost' trezvo ocenivat' obstanovku, vosprinimat' mir, kak on est', vozdejstvovat' na mir, izmenyat' ego, upravlyat' im. I samoe gnusnoe zaklyuchalos' v tom, chto imenno oni postavlyali obshchestvu pravyashchuyu elitu, nazyvaemuyu Neizvestnymi Otcami. Vse Neizvestnye Otcy byli vyrodkami, no daleko ne vse vyrodki byli Neizvestnymi Otcami. I te, kto ne sumel vojti v elitu, ili ne zahotel vojti v elitu, ili ne znal, chto sushchestvuet elita, - vyrodki-vlastolyubcy, vyrodki-revolyucionery, vyrodki-obyvateli, - byli ob®yavleny vragami chelovechestva, i s nimi postupali sootvetstvenno. Maksim ispytyval takoe otchayanie, slovno vdrug obnaruzhil, chto ego obitaemyj ostrov naselen na samom dele ne lyud'mi, a kuklami. Nadeyat'sya bylo ne na chto. Plan Zefa zahvatit' skol'ko-nibud' znachitel'nyj rajon predstavlyalsya poprostu avantyuroj. Pered nimi byla ogromnaya mashina, slishkom prostaya, chtoby evolyucionirovat', i slishkom ogromnaya, chtoby mozhno bylo nadeyat'sya razrushit' ee nebol'shimi silami. Ne bylo sily v strane, kotoraya mogla by osvobodit' ogromnyj narod, ponyatiya ne imeyushchij, chto on ne svoboden, vypavshij, po vyrazheniyu Veprya, iz hoda istorii. |ta mashina byla neuyazvima iznutri. Ona byla ustojchiva po otnosheniyu k lyubym malym vozmushcheniyam. Buduchi chastichno razrushena, ona nemedlenno vosstanavlivalas'. Buduchi razdrazhena, ona nemedlenno i odnoznachno reagirovala na razdrazhenie, ne zabotyas' o sud'be svoih otdel'nyh elementov. Edinstvennuyu nadezhdu ostavlyala mysl', chto u mashiny byl Centr, pul't upravleniya, mozg. |tot Centr teoreticheski mozhno bylo razrushit', togda mashina zamret v neustojchivom ravnovesii, i nastupit moment, kogda mozhno budet popytat'sya perevesti etot mir na drugie rel'sy, vernut' ego na rel'sy istorii. No mestonahozhdenie Centra bylo velichajshej tajnoj, da i kto budet ego razrushat'? |to ne ataka na bashnyu. |to operaciya, kotoraya potrebuet ogromnyh sredstv i prezhde vsego - armii lyudej, nepodverzhennyh dejstviyu izlucheniya. Nuzhny byli lyudi, nevospriimchivye k izlucheniyu, ili prostye, legko dostupnye sredstva zashchity. Nichego etogo ne bylo i dazhe ne predvidelos'. Neskol'ko soten tysyach vyrodkov byli razdrobleny, razroznenny, presleduemy, mnogie voobshche otnosilis' k kategorii tak nazyvaemyh legal'nyh, no esli by dazhe ih udalos' ob®edinit' i vooruzhit', etu malen'kuyu armiyu Neizvestnye Otcy unichtozhili by nemedlenno, vyslav ej navstrechu peredvizhnye izluchateli, vklyuchennye na polnuyu moshchnost'... Zef davno uzhe zamolchal, a Maksim vse sidel, ponurivshis', kovyryaya prutikom chernuyu suhuyu zemlyu. Potom Zef pokashlyal i skazal nelovko: - Da, priyatel'. Vot ono kak na samom-to dele... Kazhetsya, on uzhe raskaivalsya v tom, chto rasskazal, kak ono na samom dele. - Na chto zhe vy nadeetes'? - progovoril Maksim. Zef i Vepr' molchali. Maksim podnyal golovu, uvidel ih lica i probormotal: - Prostite... YA... |to vse tak... Prostite. - My dolzhny borot'sya, - rovnym golosom proiznes Vepr', - my boremsya, i my budem borot'sya. Zef soobshchil vam odnu iz strategij shtaba. Sushchestvuyut i drugie, stol' zhe uyazvimye dlya kritiki i ni razu ne oprobovannye prakticheski... Vy ponimaete, u nas sejchas vse v stanovlenii. Zreluyu teoriyu bor'by ne sozdash' na pustom meste za dva desyatka let... - Skazhite, - medlenno progovoril Maksim, - eto izluchenie... Ono dejstvuet odinakovo na vse narody vashego mira? Vepr' i Zef pereglyanulis'. - Ne ponimayu, - skazal Vepr'. - YA imeyu v vidu vot chto. Est' zdes' kakoj-nibud' narod, gde najdetsya hotya by neskol'ko tysyach takih, kak ya? - Vryad li, - skazal Zef. - Razve chto u etih... u mutantov. Massaraksh, ty ne obizhajsya, Mak, no ved' ty - yavnyj mutant... Schastlivaya mutaciya, odin shans na million... - YA ne obizhayus', - skazal Maksim. - Znachit, mutanty... |to tam, dal'she na yug? - Da, - skazal Vepr'. On pristal'no glyadel na Maksima. - A chto tam, sobstvenno, na yuge? - sprosil Maksim. - Les, potom pustynya... - otvetil Vepr'. - I mutanty? - Da. Poluzveri. Sumasshedshie dikari... Slushajte, Mak, bros'te vy eto. - Vy ih kogda-nibud' videli? - YA videl tol'ko mertvyh, - skazal Vepr'. - Ih inogda lovyat v lesu, a potom veshayut pered barakami dlya podnyatiya duha. - A za chto? - Za sheyu! - ryavknul Zef. - Durak! |to zver'e! Oni neizlechimy, i oni opasnee lyubogo zverya! YA-to ih povidal, ty takogo i vo sne ne videl... - A zachem tuda tyanut bashni? - sprosil Maksim. - Hotyat ih priruchit'? - Bros'te, Mak, - snova skazal Vepr'. - |to beznadezhno. Oni nas nenavidyat... A vprochem, postupajte, kak znaete. My nikogo ne derzhim. Nastupilo molchanie. Potom vdaleke, u nih za spinoj, poslyshalsya znakomyj lyazgayushchij ryk. Zef pripodnyalsya. - Tank... - skazal on razdumchivo. - Pojti ego ubit'?.. |to nedaleko, vosemnadcatyj kvadrat... Net, zavtra. Maksim vdrug reshilsya: - YA im zajmus'. Idite, ya vas dogonyu. Zef s somneniem poglyadel na nego. - Sumeesh' li? - skazal on. - Podorvesh'sya eshche... - Mak, - skazal odnorukij. - Podumajte! Zef vse smotrel na Maksima, a potom vdrug osklabilsya. - Ah vot zachem tebe tank! - skazal on. - Hitrec, paren'. Ne-et, menya ne obmanesh'. Ladno, idi, uzhin ya tebe sberegu, odumaesh'sya - prihodi zhrat'... Da imej v vidu, chto mnogie samohodki zaminirovany, kopajsya tam ostorozhnee... Poshli, Vepr'. On dogonit. Vepr' hotel eshche chto-to skazat', no Maksim uzhe podnyalsya i zashagal k proseke. On bol'she ne hotel razgovorov. On shel bystro, ne oborachivayas', derzha granatomet pod myshkoj. Teper', kogda on prinyal reshenie, emu sdelalos' legche, i predstoyashchee delo zaviselo tol'ko ot ego umeniya i ot ego snorovki. 14 Pod utro Maksim vyvel tank na shosse i razvernul nosom na yug. Mozhno bylo ehat', no on vylez iz otseka upravleniya, sprygnul na izlomannyj beton i prisel na krayu kyuveta, vytiraya travoj zapachkannye ruki. Rzhavaya gromadina mirno klokotala ryadom, ustaviv v mutnoe nebo ostruyu verhushku rakety. On prorabotal vsyu noch', no ustalosti ne chuvstvoval. Aborigeny stroili prochno, mashina okazalas' v neplohom sostoyanii. Nikakih min, konechno, ne obnaruzhilos', a ruchnoe upravlenie, naprotiv, bylo. Esli kto-nibud' i podryvalsya na takih mashinah, to eto moglo proizojti tol'ko iz-za iznoshennosti kotla, libo ot polnogo tehnicheskogo nevezhestva. Kotel, pravda, daval ne bol'she dvadcati procentov normal'noj moshchnosti, i byla poryadkom potrepana hodovaya chast', no Maksim byl dovolen - vchera on ne nadeyalsya i na eto. Bylo okolo shesti chasov utra, sovsem rassvelo. Obychno v eto vremya vospituemyh stroili v kletchatye kolonny, naskoro kormili i vygonyali na raboty. Otsutstvie Maksima bylo, konechno, uzhe zamecheno, i vpolne vozmozhno, chto teper' on chislilsya v begah i byl prigovoren, a mozhet byt' Zef pridumal kakoe-nibud' ob®yasnenie - podvernulas' noga, ranen ili eshche chto-nibud'. V lesu stalo tiho. "Sobaki", pereklikavshiesya vsyu noch', ugomonilis', ushli, navernoe, v podzemel'e i hihikayut tam, potiraya lapy, vspominaya, kak napugali vchera dvunogih... |timi "sobakami" nado budet potom osnovatel'no zanyat'sya, no sejchas pridetsya ostavit' ih v tylu. Interesno, vosprinimayut oni izluchenie ili net? Strannye sushchestva... Noch'yu, poka on kopalsya v dvigatele, dvoe vse vremya torchali za kustami, tihon'ko nablyudaya za nim, a potom prishel tretij i zabralsya na derevo, chtoby luchshe videt'. Maksim, vysunuvshis' iz lyuka, pomahal emu rukoj, a potom, ozorstva radi, vosproizvel kak mog to chetyrehslozhnoe slovo, kotoroe vchera skandiroval hor. Tot, chto byl na dereve, strashno rasserdilsya, zasverkal glazami, nadul sherst' po vsemu telu i prinyalsya vykrikivat' kakie-to gortannye oskorbleniya. Dvoe v kustah byli, ochevidno, etim shokirovany, potomu chto nemedlenno ushli i bol'she ne vozvrashchalis'. A rugatel' eshche dolgo ne slezal i vse nikak ne mog uspokoit'sya: shipel, plevalsya, delal vid, chto hochet napast', i skalil belye redkie klyki. Ubralsya on tol'ko pod utro, ponyav, chto Maksim ne sobiraetsya vstupat' s nim v chestnuyu draku... Vryad li oni razumny v chelovecheskom smysle, no sushchestva zanyatnye i, veroyatno, predstavlyayut soboj kakuyu-to organizovannuyu silu, esli sumeli vyzhit' iz Kreposti voennyj garnizon vo glave s princem-gercogom... Do chego zhe u nih zdes' malo informacii, odni sluhi i legendy... Horosho by pomyt'sya sejchas, ves' izvozilsya v rzhavchine, da i kotel podtekaet, kozha gorit ot radiacii. Esli Zef i odnorukij soglasyatsya ehat', nado budet zaslonit' kotel tremya-chetyr'mya plitami, obodrat' bronyu s bortov... Daleko v lesu chto-to buhnulo, otdalos' ehom - sapery-smertniki nachali rabochij den'. Bessmyslica, bessmyslica... Snova buhnulo, zastuchal pulemet, stuchal dolgo, potom stih. Stalo sovsem svetlo, den' vydavalsya yasnyj, nebo bylo bez tuch, ravnomerno beloe, kak svetyashcheesya moloko. Beton na shosse blestel ot rosy, a vokrug tanka rosy ne bylo - ot broni shlo nezdorovoe teplo. Potom iz-za kustov, napolzshih na dorogu, poyavilis' Zef i Vepr', uvideli tank i zashagali bystree. Maksim podnyalsya i poshel navstrechu. - ZHiv! - skazal Zef vmesto privetstviya. - Tak ya i dumal. Balandu tvoyu ya, brat, togo... ne v chem nesti. A hleb prines, lopaj. - Spasibo, - skazal Maksim, prinimaya krayuhu. Vepr' stoyal, opershis' na minoiskatel', i smotrel na nego. - Lopaj i udiraj, - skazal Zef. - Tam, brat, za toboj priehali. Po-moemu, na dosledovanie tebya hotyat... - Kto? - sprosil Maksim, perestav zhevat'. - Nam ne dolozhilsya, - skazal Zef. - Kakoj-to shtymp v ordenah s nog do golovy. Oral na ves' lager', pochemu tebya net, menya chut' ne zastrelil... a ya, znaj, glaza luplyu i dokladyvayu: tak-mol i tak, pogib na minnom pole smert'yu hrabryh... On oboshel tank vokrug, skazal: "|kaya pakost'...", sel na obochinu i stal svertyvat' cigarku. - Stranno, - skazal Maksim, zadumchivo otkusyvaya ot krayuhi. - Na dosledovanie?.. Zachem? - Mozhet byt', eto Fank? - negromko sprosil Vepr'. - Fank? Srednego rosta, kvadratnoe lico, kozha shelushitsya?.. - Kakoe tam, - skazal Zef. - Zdorovennaya zherd', ves' v pryshchah, durak durakom - Gvardiya. - |to ne Fank, - skazal Maksim. - Mozhet byt', po prikazu Fanka? - sprosil Vepr'. Maksim pozhal plechami i otpravil v rot poslednyuyu korku. - Ne znayu, - skazal on. - Ran'she ya dumal, chto Fank imeet kakoe-to otnoshenie k podpol'yu, a teper' ne znayu, chto i dumat'... - Togda vam, pozhaluj, dejstvitel'no luchshe uehat', - progovoril Vepr'. - Hotya, chestno govorya, ya ne znayu, chto huzhe - mutanty ili etot gvardejskij chin... - Da ladno, pust' edet, - skazal Zef. - Svyaznym on u tebya rabotat' vse ravno ne stanet, a tak po krajnej mere hot' privezet kakuyu-nibud' informaciyu o YUge... esli s nego tam shkuru ne sderut. - Vy, konechno, so mnoj ne poedete, - skazal Maksim utverditel'no. Vepr' pokachal golovoj. - Net, - skazal on. - ZHelayu udachi. - Raketu sbros', - posovetoval Zef. - A to vzorvesh'sya s neyu... I vot chto. Vperedi u tebya budut dve zastavy. Ty ih proskochish' legko, tol'ko ne ostanavlivajsya. Oni povernuty na yug. A vot dal'she budet huzhe. Radiaciya uzhasnaya, zhrat' nechego, mutanty, a eshche dal'she - peski, bezvod'e. - Spasibo, - skazal Maksim. - Do svidaniya. On vsprygnul na gusenicu, otvalil lyuk i zalez v zharkuyu polut'mu.