Ni na kogo zdes' nel'zya rasschityvat'. Tol'ko na sebya. A chto ya odin? Uzh nastol'ko-to istoriyu ya znayu. CHelovek odin ne mozhet ni cherta... Mozhet byt', Koldun prav? Mozhet byt', otstranit'sya? Spokojno i holodno, s vysoty svoego znaniya neminuemogo budushchego, vzirat', kak kipit, varitsya, plavitsya syr'e, kak podnimayutsya i padayut naivnye, nelovkie, neumelye borcy, sledit', kak vremya vykovyvaet iz nih bulat i pogruzhaet etot bulat dlya zakalki v potoki krovavoj gryazi, kak sypletsya trupami okalina... Net, ne umeyu. Dazhe dumat' v takih kategoriyah nepriyatno... Strashnaya shtuka, odnako, - ustanovivsheesya ravnovesie sil. No ved' Koldun skazal, chto ya - tozhe sila. I est' konkretnyj vrag, znachit, est' tochka prilozheniya dlya sily... SHlepnut menya zdes', podumal on vdrug. Obyazatel'no. No ne zavtra! - strogo skazal on sebe. |to sluchitsya, kogda ya proyavlyu sebya, kak sila, ne ran'she. Da i to - posmotrim... Centr, podumal on. Centr. Vot chto nuzhno iskat', vot na chto nuzhno napravit' organizaciyu. I ya ih napravlyu. Oni u menya budut zanimat'sya delom... Ty u menya budesh' zanimat'sya delom, priyatel'. Ish', kak hrapit. Hrapi, hrapi, zavtra ya tebya vytashchu... Ladno, nado spat'. I kogda zhe mne udastsya pospat' po-chelovecheski? V bol'shoj prostornoj komnate, na svezhih prostynyah... CHto u nih zdes' za obychaj - spat' po mnogu raz na odnoj prostyne?.. Da, na svezhih prostynyah, a pered snom prochest' horoshuyu knigu, potom ubrat' stenu v sad, vyklyuchit' svet i zasnut'... a utrom pozavtrakat' s otcom i rasskazat' emu pro etot vagon... mame ob etom, konechno, rasskazyvat' nel'zya... Mama, ty imej v vidu, ya zhiv, vse v poryadke, i zavtra so mnoj nichego ne sluchitsya... A poezd vse idet, davno ne bylo ostanovok, ochevidno, kto-to gde-to soobrazil, chto bez nas vojny ne nachat'... Kak tam Gaj v svoem kapral'skom vagone? Diko emu, navernoe, sejchas: tam u nih entuziazm... O Rade ya davno ne dumal. Daj-ka ya podumayu o Rade... Net. Ne vremya... Ladno, Maksim, druzhishche, vshivoe pushechnoe myaso, spi. On prikazal sebe i tut zhe zasnul. Vo sne on videl Solnce, Lunu, zvezdy. Vse srazu, takoj byl strannyj son. Spat' prishlos' nedolgo. Poezd ostanovilsya, so skrezhetom otkatilas' tyazhelaya dver', i zychnyj golos ryavknul: "CHetvertaya rota! Vyletaj!" Bylo pyat' chasov utra, svetalo, stoyal tuman i sypal melkij dozhdik. SHtrafniki, konvul'sivno pozevyvaya, tryasyas' ot oznoba, vyalo polezli iz vagona. Kapraly byli uzhe tut kak tut, zlobno i neterpelivo hvatali za nogi, sdergivali na zemlyu, osobenno flegmatichnym davali po shee, orali: "Razbirajsya po ekipazham! Stanovis'!.. Kuda lezesh', skotina? Iz kakogo vzvoda?.. Ty, mordastyj, tebe skol'ko raz povtoryat'?.. Kuda polezli? Vshivaya banda!..." Koe-kak razobralis' po ekipazham, vystroilis' pered vagonami. Kakoj-to hanurik, zaplutavshis' v tumane, begal, iskal svoj vzvod - na nego layali so vseh storon. Mrachnyj nevyspavshijsya Zef - boroda dybom - hripel ugryumo i yavstvenno: "Davajte, davajte, strojte, my vam segodnya navoyuem..." Probegavshij kapral pohodya s容zdil ego po uhu, Maksim sejchas zhe vystavil nogu, kapral pokatilsya v gryaz'. |kipazhi dovol'no zarzhali. "Brigada, smir-r-r-na!" - zaoral kto-to nevidimyj. Zavopili, nadsazhivayas', komandiry batal'onov, podhvatili komandiry rot, zabegali komandiry vzvodov. Nikto "smirno" ne vstal, shtrafniki sutulilis', zasunuv ruki v rukava, priplyasyvali na meste, schastlivchiki-bogatei kurili, ne skryvayas', kto-to, delikatno povernuvshis' spinoj k gospodam komandiram, spravlyal nuzhdu, po ryadam shli razgovorchiki, chto zhrat', po vsemu vidno, snova ne dadut i katis' oni tuda i syuda s takoj vojnoj. "Brigada, vo-o-ol'na! - zaoral vdrug Zef zychnym golosom. - R-razojdis'! Opravit'sya!" |kipazhi s gotovnost'yu razoshlis' bylo, no snova zasuetilis' kapraly, i vdrug vdol' vagonov pobezhali, rastyagivayas' v redkuyu sherengu, gvardejcy v blestyashchih chernyh plashchah, s avtomatami naizgotovku. I sledom za nimi vdol' vagonov nabegala ispugannaya tishina, ekipazhi toroplivo stroilis', podravnivalis', koe-kto iz shtrafnikov po starinnoj privychke zalozhil ruki za golovu i rasstavil nogi. ZHeleznyj golos iz tumana skazal negromko, no ochen' slyshno: "Esli kto-nibud' iz merzavcev raskroet past', prikazhu strelyat'". Vse zamerli. Tomno potyanulis' minuty, zapolnennye ozhidaniem. Tuman ponemnogu rasseivalsya, otkryvaya nekazistuyu stancionnuyu postrojku, mokrye rel'sy, telegrafnye stolby. Sprava, pered frontom brigady, obnaruzhilas' temnaya kuchka lyudej. Ottuda donosilis' negromkie golosa, kto-to razdrazhenno ryavknul: "Ispolnyajte prikazanie!" Maksim pokosilsya nazad - pozadi nepodvizhno stoyali gvardejcy, glyadeli iz-pod kapyushonov s podozreniem i nenavist'yu. Ot kuchki lyudej otdelilas' meshkovataya figura v maskirovochnom kombinezone. |to byl komandir shtrafnoj brigady eks-polkovnik tankovyh vojsk Anipsu, razzhalovannyj i posazhennyj za torgovlyu goryuchim na chernom rynke. Pomotav pered soboyu trost'yu i dernuv golovoj, on nachal rech': - Soldaty!.. YA ne oshibsya, ya obrashchayus' k vam, kak k soldatam, hotya vse my - i ya v tom chisle - poka eshche der'mo, otbrosy obshchestva... Merzavcy i svolochi! Bud'te blagodarny, chto vam razreshayut nynche vystupit' v boj. CHerez neskol'ko chasov pochti vse vy sdohnete, i eto budet horosho. No te iz vas, podonki, kto uceleet, zazhivut na slavu. Soldatskij paek, vodka i vse takoe... Sejchas my pojdem na pozicii, i vy syadete v mashiny. Delo pustyakovoe - projti na gusenicah poltorasta kilometrov... Tankisty iz vas, kak iz der'ma pulya, sami znaete, no zato vse, do chego doberetes', - vashe. ZHrite. |to ya vam govoryu, vash boevoj tovarishch Anipsu. Dorogi nazad net, zato est' doroga vpered. Kto popyatitsya - sozhgu na meste. |to osobenno kasaetsya voditelej... Voprosov net. Br-r-rigada! Napra-vo! Vpered... somknis'! Dub'e, sorokonozhki! Somknut'sya prikazano! Kapraly, massaraksh! Kuda smotrite?.. Stado! Razobrat'sya po chetyre... Kapraly, razberite etih svinej po chetyre! Massaraksh... S pomoshch'yu gvardejcev kapralam udalos' postroit' brigadu v kolonnu po chetyre, posle chego snova byla podana komanda "smirno". Maksim okazalsya sovsem nedaleko ot komandira brigady. |ks-polkovnik byl vdrebezgi p'yan. On stoyal, pokachivayas', opershis' zadom na trost', to i delo tryas golovoj i potiral ladon'yu svirepuyu sizuyu mordu. Komandiry batal'onov, tozhe vdrebezgi p'yanye, derzhalis' u nego za spinoj - odin bessmyslenno hihikal, drugoj s tupym uporstvom pytalsya razzhech' sigaretu, a tretij vse hvatalsya za koburu i sharil po ryadam nalitymi glazami. V ryadah zavistlivo prinyuhivalis', slyshalos' l'stivo-odobritel'noe vorchanie. "Davajte, davajte... - bormotal Zef. - My vam navoyuem..." Maksim razdrazhenno tolknul ego loktem. - Zamolchi, - skazal on skvoz' zuby. - Nadoelo. V eto vremya k polkovniku podoshli dvoe - rotmistr s trubkoj v zubah i kakoj-to gruznyj muzhchina, shtatskij, v dlinnom plashche s podnyatym vorotnikom i v shlyape. Maksimu shtatskij pokazalsya stranno znakomym, i on stal prismatrivat'sya. SHtatskij chto-to skazal polkovniku vpolgolosa. "Ga?" - proiznes polkovnik, obrashchaya na nego mutnyj vzor. SHtatskij snova zagovoril, pokazyvaya bol'shim pal'cem cherez plecho na kolonnu shtrafnikov. Rotmistr ravnodushno popyhival trubochkoj. "|to zachem?" - garknul polkovnik. SHtatskij dostal kakuyu-to bumagu, polkovnik otstranil bumagu rukoj. "Ne dam, - skazal on. - Vse kak odin, dolzhny podohnut'..." SHtatskij nastaival. "A ya pleval! - otvechal polkovnik. - I na departament vash pleval. Vse podohnut... Verno ya govoryu?" - sprosil on rotmistra. Rotmistr ne vozrazhal. SHtatskij shvatil polkovnika za rukav kombinezona i dernul k sebe, i polkovnik chut' ne upal so svoej trosti. Hihikayushchij batal'onnyj zalilsya idiotskim smehom. Lico polkovnika pochernelo ot negodovaniya, on polez v koburu i vytashchil ogromnyj armejskij pistolet. "Schitayu do desyati, - ob座avil on shtatskomu. - Raz... dva..." SHtatskij plyunul i poshel proch' vdol' kolonny, vglyadyvayas' v lica shtrafnikov, a polkovnik vse schital i, doschitav do desyati, otkryl ogon'. Tut rotmistr, nakonec, zabespokoilsya i ubedil ego spryatat' oruzhie. "Vse dolzhny podohnut', - ob座avil polkovnik. - Vmeste so mnoj... Br-r-rigada! Slushaj komandu! SH-shagom... m-marsh!" I brigada dvinulas'. Po rashlyabannoj, raz容zzhennoj gusenicami kolee, skol'zya i hvatayas' drug za druga, shtrafniki spustilis' v bolotistuyu loshchinu, svernuli i zashagali proch' ot zheleznoj dorogi. Zdes' kolonnu nagnali komandiry vzvodov. Gaj poshel ryadom s Maksimom, on byl bleden, igral zhelvakami i snachala dolgo molchal, hotya Zef srazu sprosil ego, chto slyshno. Loshchina postepenno rasshiryalas', poyavilis' kusty, vperedi zamayachil lesok. U obochiny dorogi torchal, zavalivshis' gusenicej v mokruyu rytvinu, ogromnyj neuklyuzhij tank, kakoj-to drevnij, sovsem ne pohozhij na patrul'nye tanki beregovoj ohrany, - s malen'koj kvadratnoj bashnej i malen'koj pushechkoj. Vozle tanka vozilis' ugryumye lyudi v zamaslennyh kurtkah. SHtrafniki shagali vrazbrod, zasunuv ruki v karmany, podnyav zhestkie vorotniki. Mnogie ostorozhno poglyadyvali po storonam - nel'zya li smyt'sya? Kustiki byli ochen' soblaznitel'nye, no na sklonah loshchiny mayachili cherez kazhdye dvesti-trista shagov chernye figury s avtomatami. Navstrechu, nyryaya v koldobinah, propolzli tri gruzovika-cisterny. Voditeli byli mrachny i ne smotreli na shtrafnikov. Dozhd' usilivalsya, nastroenie padalo. SHli molcha, pokorno, kak skot, vse rezhe ozirayas'. - Slushaj, vzvodnyj, - provorchal Zef. - Neuzheli nam tak i ne dadut pozhrat'? Gaj dostal iz karmana krayuhu hleba i sunul emu. - Vse, - skazal on. - Do samoj smerti. Zef pogruzil krayuhu v borodu i prinyalsya otchetlivo rabotat' chelyustyami. Bred kakoj-to, podumal Maksim. Ved' vse znayut, chto idut na vernuyu smert'. I vse-taki idut. Znachit, na chto-nibud' nadeyutsya? Znachit, u kazhdogo est' kakoj-to plan? Da, ved' oni nichego ne znayut ob izluchenii... Kazhdyj dumaet: gde-nibud' tam, po doroge, svernu, vyskochu iz tanka i prilyagu, a duraki pust' nastupayut... Vot s etogo my i nachnem bor'bu protiv pravyh: ob izluchenii nuzhno pisat' listovki, krichat' v obshchestvennyh mestah, radiostancii organizovyvat'... hotya priemniki dejstvuyut tol'ko na dvuh chastotah... vse ravno, vryvat'sya v pauzy. Ne na bashni tratit' lyudej, a na kontr-propagandu... Vprochem, vse eto potom, potom, sejchas nel'zya otvlekat'sya. Sejchas nado vse zamechat'. Iskat' malejshie shchelki... Na stancii tankov ne bylo i pushek tozhe, vezde tol'ko strelki-gvardejcy. |to nado imet' v vidu. Loshchina horoshaya, glubokaya, a ohranu, veroyatno, snimut, kak tol'ko my projdem... Da net, prichem zdes' ohrana - vse pobezhit vpered, kak tol'ko vklyuchat izluchateli... On s udivitel'noj otchetlivost'yu predstavil sebe, kak eto budet. Vrubayutsya izluchateli. Tanki shtrafnikov s revom ustremlyayutsya vpered. Za nimi valyat valom armejcy. Vsya prifrontovaya polosa pusteet... Trudno predstavit' sebe glubinu etoj polosy, neizvesten radius dejstviya izluchatelej, no uzh dva-tri kilometra - navernyaka. V polose glubinoj dva-tri kilometra ne ostanetsya ni odnogo cheloveka s yasnoj golovoj. Krome menya... |, net, ne tol'ko dva-tri kilometra. Bol'she. Vse stacionarnye ustanovki, vse bashni - vse budet vklyucheno i, navernoe, na maksimal'nuyu moshchnost'. Ves' prigranichnyj rajon sojdet s uma... Massaraksh, kak zhe byt' s Zefom, on zhe etogo ne vyderzhit... Maksim pokosilsya na merno dvigayushchuyusya ryzhuyu borodu, na hmuroe gryaznoe hajlo mirovoj znamenitosti. Nichego, vyderzhit. V krajnem sluchae pridetsya pomoch', hotya, boyus', budet ne do togo. I eshche Gaj - s nego ved' glaz nel'zya budet spuskat'... Da, pridetsya porabotat'. Ladno. V konce koncov v etom mutnom vodovorote ya vse ravno budu polnym hozyainom, i ostanovit' menya nikto ne smozhet, da i ne zahochet... Proshli lesok, i srazu stal slyshen slitnyj gul gromkogovoritelej, tresk vyhlopov, razdrazhennye kriki. Vperedi, na pologom travyanistom sklone, podnimayushchemsya k severu, stoyali v tri ryada tanki. Mezhdu nimi brodili lyudi, sloilsya sizyj dym. "A vot i nashi groby!" - veselo i gromko proiznes kto-to vperedi. - Ty posmotri, chto oni nam dayut, - skazal Gaj. - Dovoennye tanki, hlam imperskij, konservnye banki... Slushaj, Mak, my chto zhe, tak i podohnem zdes'? Ved' eto zhe pogibel' vernaya... - Skol'ko do granicy? - sprosil Maksim. - I chto tam voobshche - za grebnem? - Tam ravnina, - otvetil Gaj. - Kak stol. Granica kilometrah v treh, potom nachinayutsya holmy, oni tyanutsya do samoj... - Rechki net? - Net. - Ovragi? - N-net... Ne pomnyu. A chto? Maksim pojmal ego ruku, krepko szhal. - Ne padaj duhom, mal'chik, - skazal on. - Vse budet horosho. Gaj s otchayannoj nadezhdoj glyadel na nego snizu vverh. Glaza u nego zapali, skuly obtyanulo. - Pravda? - skazal on. - A to ved' ya nikakogo vyhoda ne vizhu. Oruzhie otobrali, v tankah vmesto snaryadov - bolvanki. Pulemetov net. Vperedi smert', pozadi smert'... - Aga! - zloradno skazal Zef. - Zamochil shtanishki? |to tebe ne vospituemyh po zubam shchelkat'... Kolonna vtyanulas' v interval mezhdu ryadami tankov i ostanovilas'. Razgovarivat' stalo trudno. Pryamo na trave byli ustanovleny gromadnye rastruby gromkogovoritelej, barhatnyj magnitofonnyj bas veshchal: "Tam, za grebnem loshchiny, kovarnyj vrag. Tol'ko vpered. Tol'ko vpered. Rychagi sebya i - vpered. Na vraga. Vpered... Tam, za grebnem loshchiny, kovarnyj vrag... Rychagi na sebya i - vpered..." Potom golos oborvalsya na poluslove, i prinyalsya orat' polkovnik. On stoyal na radiatore svoego vezdehoda, batal'onnye derzhali ego za nogi. - Soldaty! - oral polkovnik. - Hvatit boltat' yazykom! Pered vami - vashi tanki. Vse po mashinam! Glavnym obrazom, voditeli, potomu chto na ostal'nyh mne naplevat'. No vsyakogo, kto ostanetsya... - On izvlek svoj pistolet i pokazal vsem. - Ponyatno, vshivye svin'i?.. Gospoda rotnye, razvesti ekipazhi po tankam!.. Nachalas' tolkotnya. Polkovnik, shatayas' na radiatore, kak zherd', prodolzhal chto-to vykrikivat', no ego ne stalo slyshno, potomu chto gromkogovoriteli snova prinyalis' doldonit', chto vperedi vrag i potomu - rychagi na sebya. Vse shtrafniki rinulis' k tret'emu ryadu tankov. Nachalas' draka, v vozduhe zametalis' podkovannye botinki. Ogromnaya seraya tolpa medlenno kishela vokrug tankov zadnego ryada. Nekotorye tanki nachali dvigat'sya, s nih sypalis' lyudi. Polkovnik sovsem posinel ot natugi i, nakonec, prinyalsya palit' poverh golov. Iz leska chernoj cep'yu bezhali gvardejcy. - Poshli, - skazal Maksim, tverdo vzyal Gaya i Zefa za plechi i povel k krajnej mashine v pervom ryadu - ugryumoj, pyatnistoj, s bessil'no ponikshim orudijnym stvolom. - Podozhdi... - rasteryanno lepetal Gaj, oglyadyvayas'. - My zhe chetvertaya rota, my zhe von tam, my zhe vo vtorom ryadu... - Idi, idi, - serdito skazal Maksim. - Mozhet byt', ty eshche i vzvodom pokomandovat' hochesh'? - Soldatskaya kostochka, - skazal Zef. - Ujmis', mamasha... Kto-to szadi shvatil Maksima za poyas. Maksim, ne oborachivayas', poproboval osvobodit'sya - ne udalos'. On oglyanulsya. Za spinoj, uhvativshis' cepko odnoj rukoyu, a drugoj vytiraya okrovavlennyj nos, tashchilsya chetvertyj chlen ekipazha, voditel', ugolovnik po klichke Kryuchok. - Aga, - skazal Maksim. - YA i zabyl o tebe. Davaj-davaj, ne otstavaj... On s neudovol'stviem otmetil pro sebya, chto v sumatohe zabyl ob etom cheloveke, kotoromu po planu byla otvedena nemalovazhnaya rol'. Tut gryanuli gvardejskie avtomaty, po brone s myaukayushchim vizgom zaprygali puli, i prishlos' sognut'sya i bezhat' opromet'yu. Zabezhav za krajnij tank, Maksim ostanovilsya. - Slushaj moyu komandu, - skazal on. - Kryuchok, zavodi. Zef, v bashnyu. Gaj, prover' nizhnie lyuki... da tshchatel'no prover', golovu snimu! On poshel vokrug tanka, osmatrivaya traki. Vokrug strelyali, orali, monotonno bubnili reproduktory, no on dal sebe slovo ne otvlekat'sya i ne otvlekalsya, tol'ko otmetil pro sebya: reproduktory - Gaj - ne zabyt'. Traki byli v snosnom sostoyanii, no vedushchie kolesa vnushali opasenie. Nichego, sojdet, mne na nem ne dolgo ezdit'... Iz-pod tanka lovko vypolz Gaj, uzhe gryaznyj, s obodrannymi rukami. - Prirzhaveli lyuki! - prokrichal on. - YA ih ne zakryl, pust' budut otkryty, pravil'no? "Tam, za grebnem loshchiny, kovarnyj vrag! - veshchal magnitofonnyj golos. - Tol'ko vpered. Tol'ko vpered. Rychagi na sebya..." Maksim pojmal Gaya za vorotnik i prityanul k sebe. - Ty menya lyubish'? - skazal on, ustavyas' v rasshirennye glaza. - Verish' mne? - Da! - vydohnul Gaj - Tol'ko menya slushaj. Bol'she nikogo ne slushaj. Vse ostal'noe - vran'e. YA tvoj drug, tol'ko ya, bol'she nikto. YA tvoj nachal'nik. Zapominaj. YA prikazyvayu: zapominaj. Obaldevshij Gaj bystro-bystro kival, neslyshno povtoryaya: "Da, da. Da. Tol'ko ty. Bol'she nikto..." - Mak! - zaoral kto-to pryamo v uho. Maksim obernulsya. Pered nim stoyal tot stranno znakomyj shtatskij v dlinnom plashche, no uzhe bez shlyapy. Massaraksh... Kvadratnoe shelushashcheesya lico, krasnye otechnye glaza... |to zhe Fank! Na shcheke krovavaya carapina, guba razbita... - Massaraksh! - oral Fank, starayas' perekrichat' shum. - Vy oglohli, chto li? Uznaete menya? - Fank! - skazal Maksim. - Otkuda vy zdes'? Fank vyter s guby krov'. - Poshli! - prokrichal on. - Bystrej! - Kuda? - K chertu otsyuda! Poshli! On shvatil Maksima za kombinezon i potashchil. Maksim otbrosil ego ruku. - Nas ub'yut! - kriknul on. - Gvardejcy! Fank zamotal golovoj. - Poshli! U menya na vas propusk! - i, vidya, chto Maksim ne dvigaetsya: - YA ishchu vas po vsej strane! Ele nashel! Poshli nemedlenno! - YA ne odin! - kriknul Maksim. - Ne ponimayu! - YA ne odin! - garknul Maksim. - Nas troe! Odin ya ne pojdu! - Vzdor! Ne govorite glupostej! CHto za durackoe blagorodstvo? ZHit' nadoelo? - Fank poperhnulsya ot krika i zashelsya kashlem. Maksim oglyadelsya. Blednyj Gaj s drozhashchimi gubami smotrel na nego, derzhal ego za rukav - konechno, vse slyshal. V sosednij tank dvoe gvardejcev zabivali prikladami okrovavlennogo shtrafnika. - Odin propusk! - prooral Fank sorvannym golosom. - Odin! - On pokazal palec. Maksim zamotal golovoj. - Nas troe! - On pokazal tri pal'ca. - YA nikuda bez nih ne pojdu! Iz bokovogo lyuka vysunulas' venikom ryzhaya borodishcha Zefa. Fank oblizal guby, on yavno ne znal, chto delat'. - Kto vy takoj? - kriknul Maksim. - Zachem ya vam nuzhen? Fank mel'kom vzglyanul na nego i stal smotret' na Gaya. - |tot s vami? - kriknul on. - Da! I etot tozhe! Glaza u Fanka stali dikimi. On sunul ruku pod plashch, vytashchil pistolet i napravil stvol na Gaya. Maksim izo vseh sil udaril ego po ruke snizu vverh, i pistolet vzletel vysoko v vozduh. Maksim, sam eshche ne sovsem ponyav, chto proizoshlo, zadumchivo provodil ego vzglyadom. Fank sognulsya, sunuv povrezhdennuyu ruku pod myshku. Gaj korotko i tochno, kak na zanyatiyah, udaril ego po shee, i on povalilsya nichkom. Ryadom vdrug voznikli gvardejcy, oshcherennye, potnye posle raboty, osunuvshiesya ot beshenstva. - V mashinu! - ryavknul Maksim Gayu, naklonilsya i podhvatil Fanka pod myshki, Fank byl gruzen i s trudom prolez v lyuk. Maksim nyrnul sledom, poluchiv na proshchanie udar prikladom po zadnej chasti. V tanke bylo temno i holodno, kak v sklepe, gusto vonyalo solyarkoj. Zef ottashchil Fanka ot lyuka i ulozhil na pol. - Kto takoj? - garknul on. Maksim ne uspel otvetit'. Kryuchok, dolgo i bezuspeshno terzavshij starter, nakonec zavel mashinu. Vse vokrug zatryaslos' i zagremelo. Maksim mahnul rukoj, prolez v bashnyu i vysunulsya naruzhu. Mezhdu tankami uzhe ne bylo nikogo, krome gvardejcev. Vse dvigateli rabotali, stoyal adskij rev, gustoe dushnoe oblako vyhlopov zavolakivalo sklon. Nekotorye tanki dvigalis', koe-gde iz bashen torchali golovy, shtrafnik, vysunuvshijsya iz sosednej mashiny, delal Maksimu kakie-to znaki, krivil raspuhshuyu, v sinyakah fizionomiyu. Vdrug on ischez, dvigateli vzreveli s udvoennoj siloj, i vse tanki s lyazgom i drebezzhan'em odnovremenno rvanulis' vpered i vverh po sklonu. Maksim pochuvstvoval, chto ego shvatili poperek tulovishcha i tyanut vniz. On nagnulsya i uvidel vytarashchennye, stavshie idiotskimi glaza Gaya. Kak togda, v bombovoze, Gaj hvatal Maksima rukami, bespreryvno bormotal chto-to, lico ego stalo otvratitel'nym, ne bylo v nem bol'she ni mal'chishestva, ni naivnoj muzhestvennosti, - sploshnoe bessmyslie i gotovnost' stat' ubijcej. Nachalos', podumal Maksim, brezglivo pytayas' otstranit' neschastnogo parnya. Nachalos', nachalos'... Vklyuchili izluchateli, nachalos'... Tank, sodrogayas', karabkalsya na greben', kloch'ya derna leteli iz pod gusenic. Pozadi nichego uzhe ne bylo vidno za sizym dymom, a vperedi vdrug raspahnulas' seraya glinistaya ravnina, i zamayachili v dali ploskie holmy na hontijskoj storone, i tankovaya lavina, ne sbavlyaya hoda, povalila tuda. Ryadov bol'she ne bylo, vse mashiny mchalis' na peregonki, zadevaya drug druga, bessmyslenno vorochaya bashnyami... U odnogo tanka na polnom hodu sletela gusenica, on volchkom zavertelsya na meste, perevernulsya, vtoraya gusenica sorvalas' i tyazheloj blestyashchej zmeej vzletela v nebo, vedushchie kolesa prodolzhali besheno krutit'sya, a iz nizhnih lyukov vyskochili dva chelovechka v serom, sprygnuli na zemlyu i, razmahivaya rukami, pobezhali vpered, vpered, tol'ko vpered, na kovarnogo vraga... Blesnul ogon', skvoz' lyazg i rev zvonkim treskom prorvalsya pushechnyj vystrel, i srazu vse tanki prinyalis' palit', dlinnye krasnye yazyki vyletali iz pushek, tanki prisedali, podprygivali, okutyvalis' gustym chernym dymom nechistogo poroha, i cherez minutu vse zatyanulo cherno-zheltoj tuchej, a Maksim vse smotrel, ne v silah otorvat' glaz ot etogo grandioznogo v svoej prestupnoj neleposti zrelishcha, terpelivo otdiraya ot sebya cepkie ruki Gaya, kotoryj tashchil, zval, umolyal, zhazhdal prikryt' svoej grud'yu ot vseh opasnostej... Lyudi, zavodnye kukly, zveri... Lyudi. Potom Maksim opomnilsya. Pora bylo otbirat' upravlenie. On spustilsya vniz, mimohodom pohlopal Gaya po plechu - tot zabilsya v vostorzhennoj isterike - ceplyayas' za kakie-to metallicheskie skoby, oglyadelsya v tesnom shatayushchemsya yashchike, chut' ne zadohnulsya ot gazolinovogo smrada, razglyadel mertvenno-blednoe lico Fanka s zakachennymi glazami, Zefa, skorchivshegosya pod snaryadnym yashchikom, ottolknul predanno zhmushchegosya Gaya i prolez k voditelyu. Kryuchok derzhal rychagi na sebya i izo vseh sil poddaval gazu. On pel, on oral takim durnym golosom, chto ego bylo slyshno, i Maksim dazhe razobral slova "Blagodarstvennoj pesni". Teper' nado bylo kak-to utihomirit' ego, zanyat' ego mesto i otyskat' v etom dymu udobnyj ovrag, ili glubokuyu rytvinu, ili kakoj-nibud' holm, chtoby bylo gde ukryt'sya ot atomnyh vzryvov... No poluchilos' ne po planu. Kak tol'ko on prinyalsya ostorozhno razzhimat' kulaki Kryuchka, zakochenevshie na rychagah, predannyj rab Gaj, uvidevshij, chto ego gospodinu okazyvaetsya nepovinovenie, prosunulsya sboku i strashno udaril opoloumevshego Kryuchka ogromnym gaechnym klyuchom v visok. Kryuchok osel, razmyak i vypustil rychagi. Maksim, rassvirepev, otshvyrnul Gaya v storonu, no bylo uzhe pozdno, i ne bylo vremeni uzhasat'sya i sostradat'. On ottashchil trup, uselsya i vzyal upravlenie. V smotrovoj lyuk pochti nechego ne bylo vidno: nebol'shoj uchastok glinistoj pochvy, porosshej redkimi travinkami, i dal'she - sploshnaya pelena sizoj gari. Ne moglo byt' i rechi - najti chto-nibud' v etoj mgle. Ostavalos' odno: zamedlit' hod i ostorozhno dvigat'sya do teh por, poka tank ne uglubitsya v holmy. Vprochem, zamedlyat' hod tozhe bylo opasno. Esli atomnye miny nachnut rvat'sya prezhde, chem on doberetsya do holmov, mozhno oslepnut', da i voobshche sgoret'... Gaj tersya to sprava, to sleva, zaglyadyval v lico, iskal prikazanij. "Nichego, druzhishche... - bormotal Maksim, otstranyaya ego loktyami. - |to projdet... Vse projdet, vse budet horosho..." Gaj videl, chto s nim govoryat, i tochil slezu ot ogorcheniya, chto opyat', kak togda, v bombovoze, ne slyshit ni slova. Tank proskochil cherez gustuyu struyu chernogo dyma: sleva kto-to gorel. Proskochili, i prishlos' srazu kruto svernut', chtoby ne naehat' na mertvogo, rasplyushchennogo gusenicami cheloveka. Vynyrnul iz dyma i skrylsya pokosivshijsya pogranichnyj znak, za nim poshli izodrannye, smyatye provolochnye zagrazhdeniya. Iz neprimetnogo rovika vysunulsya na mig chelovek v strannoj beloj kaske, yarostno potryas vzdetymi kulakami i totchas ischez, slovno rastvorilsya v zemle. Dymnaya pelena vperedi ponemnogu rasseivalas', i Maksim uvidel burye kruglye holmy, sovsem blizko, i zalyapannuyu gryaz'yu kormu tanka, polzushchego pochemu-to naiskosok k obshchemu dvizheniyu, i eshche odin goryashchij tank. Maksim otvernul vlevo, celyas' mashinoj v glubokoe, zarosshee kustarnikom sedlo mezhdu dvumya holmami povyshe. On byl uzhe blizko, kogda navstrechu bryznul ogon', i ves' tank zagudel ot strashnogo udara. Ot neozhidannosti Maksim dal polnyj gaz, kusty i oblako belesogo dyma nad nimi prygnuli navstrechu, mel'knuli belye kaski, iskazhennye nenavist'yu lica, vzdetye kulaki, potom pod gusenicami chto-to zhelezno zatreshchalo, lomayas', Maksim stisnul zuby, vzyal kruto vpravo i povel mashinu podal'she ot etogo mesta, po kosogoru, sil'no krenyas', edva ne perevorachivayas', ogibaya holm, i v容hal, nakonec, v uzkuyu loshchinu, porosshuyu moloden'kimi derevcami. Zdes' on ostanovilsya. On otkinul perednij lyuk, vysunulsya po poyas i oglyadelsya. Mesto bylo podhodyashchee, so vseh storon tank obstupali vysokie burye sklony. Maksim zaglushil dvigatel', i srazu zhe Gaj zavopil hriplym fal'cetom kakuyu-to predannuyu chush', chto-to nelepo rifmovannoe, kakuyu-to samodel'nuyu odu v chest' velichajshego i lyubimejshego Maka, - takuyu pesnyu mog by sochinit' o svoem hozyaine pes, esli by nauchilsya pol'zovat'sya chelovecheskim yazykom. - Zamolchi, - prikazal Maksim. - Vytashchi etih lyudej naruzhu i ulozhi vozle mashiny... Stoj, ya eshche ne konchil! Delaj eto ostorozhno, eto moi lyubimye druz'ya, nashi s toboj lyubimye druz'ya... - A ty kuda? - sprosil Gaj s uzhasom. - YA budu zdes', ryadom. - Ne uhodi... - zanyl Gaj. - Ili pozvol', ya pojdu s toboj... - Ty menya ne slushaesh'sya, - strogo skazal Maksim. - Delaj, chto ya prikazal. I delaj ostorozhno, pomni, chto eto nashi druz'ya... Gaj prinyalsya prichitat', no Maksim uzhe ne slushal. On vybralsya iz tanka i pobezhal vverh po sklonu holma. Gde-to nedaleko prodolzhali idti tanki, natuzhno reveli dvigateli, lyazgali gusenicy, izredka buhali pushki. Vysoko v nebe provizzhal snaryad. Maksim, prignuvshis', vzbezhal na vershinu, prisel na kortochki mezhdu kustami i eshche raz pohvalil sebya za takoj udachnyj vybor mesta. Vnizu - rukoj podat' - okazalsya shirokij prohod mezhdu holmami, i po etomu prohodu, vlivayas' s pokrytoj dymom ravniny, sgrudivshis', gusenica k gusenice, sploshnym potokom shli tanki - nizkie, priplyusnutye, moshchnye, s ogromnymi ploskimi bashnyami i dlinnymi pushkami. |to byli uzhe ne shtrafniki, eto prohodila regulyarnaya armiya. Neskol'ko minut Maksim, oglushennyj i otoropevshij, nablyudal eto zrelishche, zhutkoe i nepravdopodobnoe, kak istoricheskij kinofil'm. Vozduh shatalsya i vzdragival ot neistovogo grohota i reva, holm trepetal pod nogami, kak ispugannoe zhivotnoe, i vse-taki Maksimu kazalos', budto mashiny idut v mrachnom ugrozhayushchem molchanii. On otlichno znal, chto tam, pod bronevymi listami, hripyat ot entuziazma oshalevshie soldaty, no vse lyuki byli nagluho zakryty, i kazalos', chto kazhdaya mashina - odin sploshnoj slitok neoduhotvorennogo metalla... Kogda proshli poslednie tanki, Maksim oglyanulsya nazad, vniz, i ego tank, nakrenivshijsya sredi derev'ev, pokazalsya emu zhalkoj zhestyanoj igrushkoj, dryahloj parodiej na nastoyashchij boevoj mehanizm. Da, vnizu proshla Sila... chtoby vstretit'sya s drugoj, eshche bolee strashnoj Siloj, i vspomniv ob etoj drugoj Sile, Maksim pospeshno skatilsya vniz, v roshchu. Obognuv tank, on ostanovilsya. Oni lezhali ryadkom: belyj do sinevy Fank, pohozhij na mertveca, skorchennyj postanyvayushchej Zef, vcepivshijsya gryazno-belymi pal'cami v svoyu ryzhuyu shevelyuru, i veselo ulybayushchejsya Kryuchok s mertvymi glazami kukly. Prikaz byl vypolnen v tochnosti. No Gaj, ves' obodrannyj, ves' v krovi, tozhe lezhal poodal', otvernuv ot neba obizhennoe mertvennoe lico, raskinuv ruki, i vokrug nego trava byla smyata i zatoptana, i valyalas' splyushchennaya belaya kaska v temnyh pyatnah, a iz razvorochennyh kustov torchali eshche ch'i-to nogi v sapogah. Massaraksh... - probormotal Maksim, s uzhasom predstaviv sebe, kak zdes' neskol'ko minut nazad shvatilis' nasmert' dva rychashchih i voyushchih psa, kazhdyj vo slavu svoego hozyaina... I v etot moment ta, drugaya Sila nanesla otvetnyj udar. Maksimu etot udar prishelsya po glazam. On zarychal ot boli, izo vseh sil zazhmurilsya i upal na Gaya, uzhe znaya, chto on mertv, no starayas' vse-taki zakryt' ego svoim telom. |to bylo chisto reflektornoe - on ni o chem ne uspel podumat' i nechego ne uspel oshchutit', krome boli v glazah, - on byl eshche v padenii, kogda ego mozg otklyuchil sebya. Kogda okruzhayushchij mir snova sdelalsya vozmozhnym dlya chelovecheskogo vospriyatiya, soznanie vklyuchilos' snova. Proshlo, veroyatno, ochen' malo vremeni, neskol'ko sekund, no Maksim ochnulsya, ves' pokrytyj obil'nym potom, s peresohshim gorlom, i golova u nego zvenela, kak budto ego udarili doskoj po uhu. Vse vokrug izmenilos', mir stal bagrovym, mir byl zavalen list'yami i oblomannymi vetvyami, mir byl napolnen raskalennym vozduhom, s krasnogo neba dozhdem valilis' vyrvannye s kornem kusty, goryashchie such'ya, kom'ya goryachej suhoj zemli. I stoyala boleznenno-zvenyashchaya tishina. ZHivyh i mertvyh raskatilo po storonam. Gaj, zasypannyj list'yami, lezhal nichkom shagah v desyati. Ryadom s nim sidel Zef, odnoj rukoj on po-prezhnemu derzhalsya za golovu, a drugoj prikryval glaza. Fank skatilsya vniz, zastryal v promoine i teper' vorochalsya tam, tersya licom o zemlyu. Tank tozhe sneslo nizhe i razvernulo. Prislonyas' k gusenice spinoj, mertvyj Kryuchok po-prezhnemu veselo ulybalsya... Maksim vskochil, razbrosav navalennye vetki. On podbezhal k Gayu, shvatil ego, podnyal, poglyadel v steklyannye glaza, prizhalsya shchekoj k shcheke, proklyal i trizhdy proklyal etot mir, v kotorom on tak odinok i bespomoshchen, gde mertvye stanovyatsya mertvymi navsegda, potomu chto nichego net, potomu chto nechem sdelat' ih zhivymi... Kazhetsya, on plakal, kolotil kulakami po zemle, toptal beluyu kasku, a potom Zef nachal protyazhno krichat' ot boli, i togda on prishel v sebya i, ne glyadya vokrug, ne chuvstvuyu bol'she nichego, krome nenavisti i zhazhdy ubivat', pobrel snova naverh, na svoj nablyudatel'nyj post... Zdes' tozhe vse peremenilos'. Kustov bol'she ne bylo, spekshayasya glina dymilas' i potreskivala, obrashchennyj k severu sklon holma gorel. Na severe bagrovoe nebo slivalos' so sploshnoj stenoj cherno-korichnevogo dyma, i nad etoj stenoj podnimalis', raspuhaya na glazah, yarko-oranzhevye, kakie-to maslyanisto-zhirnye tuchi. I tuda, gde voznosilis' k lopnuvshej ot udara nebesnoj tverdi tysyachi tysyach tonn raskalennogo praha, ispepelennye do atomov nadezhdy vyzhit' i zhit', v etu adskuyu topku, ustroennuyu neschastnymi durakami dlya neschastnyh durakov, tyanul s yuga, slovno v podduvalo, legkij syrovatyj veter. Maksim poglyadel vniz, na prohod mezhdu holmami. Prohod byl pust, vzrytaya gusenicami i obozhzhennaya atomnym udarom glina kurilas', tysyachi ogon'kov plyasali na nej - tleli list'ya i dogorali sorvannye such'ya. A ravnina na yuge kazalas' ochen' shirokoj i ochen' pustynnoj, ee bol'she ne zavolakivali porohovye gazy, ona byla krasnaya pod krasnym nebom, na nej nepodvizhno cherneli odinokie korobochki - isporchennye i povrezhdennye tanki shtrafnikov, i po nej uzhe priblizhalas' k holmam redkaya izlomannaya cepochka strannyh mashin. Oni byli pohozhi na tanki, tol'ko vmesto artillerijskoj bashni na kazhdoj byl ustanovlen vysokij reshetchatyj konus s tusklym okruglym predmetom na verhushke. Oni shli bystro, myagko perevalivayas' na nerovnostyah, i oni byli ne chernye, kak tanki neschastnyh shtrafnikov, ne sero-zelenye, kak armejskie tanki proryva, - oni byli zheltye, yarko-veselo-zheltye, kak gvardejskie patrul'nye avtomobili... Pravogo flanga sherengi uzhe ne bylo vidno za holmami, i Maksim uspel naschitat' vsego vosem' izluchatelej. V nih chudilas' kakaya-to naglost' hozyaev polozheniya, oni shli v boj, no ne schitali nuzhnym ni skryvat'sya, ni maskirovat'sya, oni narochito vystavlyalis' napokaz i svoej okraskoj, i svoim urodlivym pyatimetrovym gorbom, i otsutstviem obychnogo vooruzheniya. Te, kto vel eti mashiny i upravlyal imi, schitali sebya, dolzhno byt', v polnoj bezopasnosti. Vprochem, vryad li oni ob etom dumali, oni prosto speshili vpered, podstegivaya luchevymi bichami zheleznoe stado, kotoroe katilos' sejchas cherez ad, i oni navernyaka nichego ne znali ob etih bichah, kak ne znali i togo, chto bichi eti hleshchut ih samih... Maksim uvidel, chto levoflangovyj izluchatel' napravlyaetsya v loshchinu, i poshel emu navstrechu, vniz po sklonu holma. On shel vo ves' rost. On znal, chto emu pridetsya siloj vykovyrivat' chernyh pogonshchikov iz zheleznoj skorlupy, i on hotel etogo. Nikogda v zhizni nichego on tak ne hotel, kak hotelos' emu sejchas pochuvstvovat' pod pal'cami zhivuyu plot'... Kogda on spustilsya v loshchinu, izluchatel' byl uzhe sovsem blizko. ZHeltaya mashina katilas' pryamo na nego, slepo ustavyas' steklyashkami periskopov, reshetchatyj konus gruzno raskachivalsya ne v takt prisedaniyam mashiny, i teper' vidno bylo, chto na vershine kachaetsya serebristyj shar, gusto utykannyj dlinnymi blestyashchimi iglami... Oni i ne podumali ostanovit'sya, i Maksim, ustupiv dorogu, propustil ih, probezhal neskol'ko metrov ryadom i vskochil na bronyu.  * CHASTX PYATAYA. ZEMLYANIN *  18 Gosudarstvennyj prokuror spal chutko, i murlykan'e telefona srazu razbudilo ego. Ne raskryvaya glaz, on vzyal naushnik. SHelestyashchij golos nochnogo referenta proiznes, kak by izvinyayas': - Sem' chasov tridcat' minut, vashe prevoshoditel'stvo... - Da, - skazal prokuror, vse eshche ne raskryvaya glaz. - Da. Blagodaryu. On vklyuchil svet otkinul odeyalo i sel. Nekotoroe vremya on sidel, ustavyas' na svoi toshchie blednye nogi, i s grustnym udivleniem razmyshlyal o tom, chto vot uzhe shestoj desyatok poshel, no ne pomnit on ni odnogo dnya, kogda by emu dali vyspat'sya. Vse vremya kto-nibud' budit. Kogda on byl rotmistrom, ego budil posle popojki skotina-denshchik. Kogda on byl predsedatelem chrezvychajnogo tribunala, ego budil durak-sekretar' s nepodpisannymi prigovorami. Kogda on byl gimnazistom ego budila mat', chtoby on shel na zanyatiya, i eto bylo samoe merzkoe vremya, samye skvernye probuzhdeniya. I vsegda emu govorili: nado! Nado, vashe blagorodie... Nado, gospodin predsedatel'... Nado, synochek... A sejchas eto "nado" govorit sebe on sam... On vstal, nakinul halat, plesnul v lico gorst' odekolona, vstavil zuby, posmotrel, massiruya shcheki, v zerkalo, skrivilsya nepriyaznenno i proshel v kabinet. Teploe moloko uzhe stoyalo na stole, a pod krahmal'noj salfetochkoj - blyudce s solonovatym pechen'em. |to nado bylo vypit' i s容st', kak lekarstvo, no snachala on podoshel k sejfu, otvalil dvercu, vzyal zelenuyu papku i polozhil ee na stol ryadom s zavtrakom. Hrustya pechen'em i prihlebyvaya moloko, on tshchatel'no osmatrival papku, poka ne ubedilsya, chto so vcherashnego vechera ee nikto ne raskryval. Kak mnogo peremenilos', podumal on. Vsego tri mesyaca proshlo, a kak vse peremenilos'!.. On mashinal'no vzglyanul na zheltyj telefon i neskol'ko sekund ne mog otvesti on nego glaz. Telefon molchal - yarkij, izyashchnyj, kak veselaya igrushka... strashnyj, kak tikayushchaya adskaya mashina, kotoruyu nevozmozhno razryadit'... Prokuror sudorozhno, dvumya rukami vcepilsya v zelenuyu papku, zazhmurilsya. On oshchutil, chto strah narastaet, i pospeshil odernut' sebya. Net, tak delo ne pojdet, sejchas nado hranit' absolyutnoe spokojstvie i rassuzhdat' sovershenno besstrastno... Vybora u menya vse ravno net. Znachit, risk... Nu chto zhe: risk tak risk. Risk vsegda byl i budet, nuzhno tol'ko svesti ego k minimumu. I ya ego svedu k minimumu. Da, massaraksh, k minimumu!.. Vy, kazhetsya, ne uvereny v etom, Umnik? Ah, vy somnevaetes'? Vy vsegda somnevaetes', Umnik, est' u vas takoe kachestvo, vy - molodec... Nu chto zhe, popytaemsya razveyat' vashi somneniya. Slyhali vy pro takogo cheloveka - ego zovut Maksim Kammerer? Neuzheli slyhali? |to vam tol'ko kazhetsya. Vy nikogda ran'she ne slyhali pro takogo cheloveka. Vy sejchas uslyshite o nem pervyj raz. Ochen' proshu vas, vyslushajte i sostav'te o nem samoe ob容ktivnoe, samoe nepredubezhdennoe suzhdenie. Mne ochen' vazhno znat' vashe ob容ktivnoe mnenie, Umnik: ot etogo, znaete li, zavisit teper' celost' moej shkury. Moej blednoj, s sinimi prozhilkami, takoj dorogoj mne shkury... On prozheval poslednee pechen'e i zalpom dopil moloko. Potom vsluh skazal: "Pristupim". On raskryl papku. Proshloe etogo cheloveka tumanno. I eto, konechno, nevazhnoe nachalo dlya znakomstva. No my s vami znaem ne tol'ko kak iz proshlogo vyvodit' nastoyashchee, no i kak iz nastoyashchego vyvodit' proshloe. I esli nam tak uzh ponadobitsya proshloe nashego Maka, my v konce koncov vyvedem ego iz nastoyashchego. |to nazyvaetsya ekstrapolyaciej... Nash Mak nachinaet svoe nastoyashchee s togo, chto bezhit s katorgi. Vdrug. Neozhidanno. Kak raz v tot moment, kogda my so Strannikom tyanem k nemu ruki. Vot panicheskij raport general-komendanta, klassicheskij vopl' idiota, kotoryj nashkodil i ne chaet ujti ot nakazaniya: on ni v chem ne vinovat, on sdelal vse po instrukcii, on ne znal, chto ob容kt dobrovol'no postupil v sapery-smertniki, a ob容kt postupil i podorvalsya na minnom pole. Ne znal. Vot i my so Strannikom ne znali. A nado bylo znat'! Ob容kt - chelovek neozhidannyj, vy dolzhny byli predpolagat' chto-libo podobnoe, gospodin Umnik... Da, togda eto porazilo menya, no teper'-to my ponimaem, v chem delo: kto-to ob座asnil nashemu Maku pro bashni, on reshil, chto v Strane Otcov emu delat' nechego, i udral na yug, simulirovav gibel'... Prokuror opustil golovu na ruku, vyalo poter lob. Da, togda vse eto i nachalos'... |to byl pervyj promah v serii moih promahov: ya poveril, chto on pogib. A kak ya mog ne poverit'? Kakoj normal'nyj chelovek pobezhit na yug, k mutantam, na vernuyu smert'?.. Lyuboj by poveril. A vot Strannik - ne poveril. Prokuror vzyal ocherednoj raport. O, etot Strannik! Umnica Strannik, genij Strannik... Vot kak mne nado bylo dejstvovat' - kak on! YA byl uveren, chto Mak pogib: YUg est' YUg. A on navodnil vse Zarech'e svoimi agentami. ZHirnyj Fank - ah, ne dobralsya ya do nego v svoe vremya, ne pribral k rukam! - etot zhirnyj oblezlyj borov pohudel, motayas' po strane, vynyuhivaya i vysmatrivaya, a ego Kura podoh ot lihoradki na SHestoj trasse, a ego Tapa-Petushok byl zahvachen gorcami, a potom Pyat'desyat Pyatyj, ne znayu, kto on takoj, popalsya piratam azh na poberezh'e, no uspel soobshchit', chto Mak tam poyavlyalsya, sdalsya patrulyam i napravlen v svoyu kolonnu... Vot kak postupayut lyudi s golovoj: oni ni vo chto ne veryat i nikogo ne zhaleyut. Vot kak ya dolzhen byl postupit' togda. Brosit' vse dela, zanyat'sya tol'ko Makom, ved' ya uzhe togda prekrasno ponimal, kakaya eto strashnaya sila - Mak, a ya vmesto etogo scepilsya s Dergunchikom i proigral, a potom svyazalsya s etoj idiotskoj vojnoj i tozhe proigral... YA i sejchas by proigral, no mne, nakonec, povezlo: Mak ob座avilsya v stolice, v logove Strannika, i ya ob etom uznal ran'she, chem Strannik. Da, Strannik, da, hryashcheuhij, teper' proigral ty. Nado zhe bylo tebe uehat' imenno sejchas! I ty znaesh', Strannik, menya dazhe ne ogorchaet to obstoyatel'stvo, chto opyat' ostalos' neizvestnym, kuda i zachem ty uehal. Uehal i ladno. Ty, konechno, vo vsem polozhilsya na svoego Fanka, i tvoj Fank privez tebe Maka, no vot ved' beda - svalilsya tvoj Fank posle svoih voennyh priklyuchenij, lezhit bez pamyati v dvorcovom gospitale - vazhnaya figura, takih tol'ko v dvorcovyj gospital'! - i teper' ya ne promahnus', teper' on budet tam lezhat' stol'ko, skol'ko mne ponadobitsya. Tak chto tebya net, Fanka net, a nash Mak est', i eto poluchilos' ochen' udachno... Prokuror oshchutil radost' i, zametiv, sejchas zhe pogasil ee. Opyat' emocii, massaraksh. Spokojnee, Umnik. Ty znakomish'sya s novym chelovekom po imeni Mak, ty dolzhen byt' ochen' ob容ktiven. Tem bolee, chto etot novyj Mak tak ne pohozh na starogo, teper' on sovsem vzroslyj, teper' on znaet,