VAS NE BYLO AVTOMOBILEJ? - SPROSIL gAG.
     - bYLI. ya NE MOGU VAM SKAZATX, POCHEMU LYUDI UVLEKLISX SOZDANIEM  TAKIH
DOROG. ya IMEYU TOLXKO KOSVENNUYU INFORMACIYU. eTO BYLO  SVYAZANO  S  OCHISHCHENIEM
SREDY.  sAMODVIZHUSHCHIESYA  DOROGI  OCHISHCHALI.  oNI  UBIRALI  IZ  ATMOSFERY,  IZ
VOZDUHA, IZ ZEMLI VSE LISHNEE, VSE VREDNOE.
     - a POCHEMU ONA SEJCHAS NE DVIZHETSYA? - SPROSIL gAG.
     - nE ZNAYU. vSE OCHENX IZMENILOSX. rANXSHE NA  |TOJ  DOROGE  BYLI  TOLPY
LYUDEJ. tEPERX NIKOGO NET. rANXSHE V |TOM NEBE V NESKOLXKO  GORIZONTOV  SHLI,
SHLI POTOKAMI LETATELXNYE APPARATY. tEPERX V  NEBE  PUSTO.  rANXSHE  PO  OBE
STORONY OT DOROGI STOYALA PSHENICA V MOJ ROST. tEPERX |TO STEPX.
     gAG SLUSHAL, PRIOTKRYV ROT.
     - rANXSHE CHEREZ MOI RECEPTORY, - PRODOLZHAL dRAMBA MONOTONNYM  GOLOSOM,
- EZHESEKUNDNO PROHODILI SOTNI RADIOIMPULXSOV. tEPERX YA NE  OSHCHUSHCHAYU  NICHEGO,
KROME ATMOSFERNYH RAZRYADOV. sNACHALA MNE POKAZALOSX DAZHE, CHTO YA ZABOLEL. nO
TEPERX YA ZNAYU: YA PREZHNIJ. iZMENILSYA MIR.
     - mOZHET BYTX, MIR ZABOLEL? - SPROSIL gAG ZHIVO.
     - nE PONIMAYU, - SKAZAL dRAMBA.
     gAG OTVERNULSYA  I  STAL  SMOTRETX  TUDA,  GDE  GORIZONT  VSPYHIVAL  I
SHEVELILSYA. "chERTA S DVA, - UGRYUMO PODUMAL ON. - kAK ZHE, ZABOLEYUT ONI!"
     - a TAM CHTO? - SPROSIL ON.
     - tAM aNTONOV, - OTVETIL dRAMBA. - eTO GOROD. vOSEMXDESYAT  LET  NAZAD
EGO NE BYLO VIDNO OTSYUDA. eTO BYL SELXSKOHOZYAJSTVENNYJ GOROD.
     - a SEJCHAS?
     - nE ZNAYU.  ya  VSE  VREMYA  VYZYVAYU  INFORMATORIJ,  NO  MNE  NIKTO  NE
OTVECHAET.
     gAG SMOTREL NA ZAGADOCHNOE MERCANIE, I VDRUG IZ-ZA GORIZONTA  VOZNIKLO
CHTO-TO NEVEROYATNO OGROMNOE, POHOZHEE NA KOSOJ PARUS NEVOOBRAZIMYH RAZMEROV,
POCHTI TAKOE ZHE SERO-GOLUBOE, KAK NEBO, MOZHET BYTX - CHUTX TEMNEE,  MEDLENNO
I VELICHESTVENNO OPISALO DUGU, SLOVNO STRELKA CHASOV PROSHLA PO CIFERBLATU, I
SNOVA SKRYLOSX, RASTVORILOSX V TUMANNOJ DYMKE. gAG PEREVEL DUH.
     - vIDEL? - SPROSIL ON SHEPOTOM.
     - vIDEL, - SKAZAL dRAMBA UDRUCHENNO. - nE ZNAYU, CHTO |TO TAKOE.  rANXSHE
TAKOGO NE BYLO.
     gAG ZYABKO PEREDERNUL PLECHAMI.
     - tOLKU OT TEBYA... - PROVORCHAL ON. - lADNO, POSHLI DOMOJ.
     - vY HOTELI POSETITX RAKETODROM, - NAPOMNIL dRAMBA.
     - gOSPODIN! - REZKO SKAZAL gAG.
     - nE PONIMAYU...
     - kOGDA OBRASHCHAESHXSYA KO MNE, IZVOLX DOBAVLYATX "GOSPODIN"!
     - pONYAL, GOSPODIN.
     nEKOTOROE VREMYA ONI SHLI MOLCHA. kUZNECHIKI SUHIMI BRYZGAMI  RAZLETALISX
IZ-POD NOG. gAG ISKOSA POGLYADYVAL NA BESSHUMNOGO  KOLOSSA,  KOTORYJ  PLAVNO
POKACHIVALSYA RYADOM S NIM. oN VDRUG ZAMETIL, CHTO OKOLO  dRAMBY,  SOVSEM  KAK
DAVECHA OKOLO DOROGI, DERZHITSYA SVOYA ATMOSFERA - SVEZHESTI I PROHLADY.  dA  I
SDELAN BYL dRAMBA IZ CHEGO-TO POHOZHEGO: TAKOJ ZHE PLOTNO-UPRUGIJ, I  TAK  ZHE
MATOVO OTSVECHIVALI KISTI EGO RUK, TORCHASHCHIE IZ RUKAVOV SINEGO  KOMBINEZONA.
i ESHCHE gAG ZAMETIL, CHTO dRAMBA VSE VREMYA DERZHITSYA TAK, CHTOBY BYTX MEZHDU NIM
I SOLNCEM.
     - nU-KA RASSKAZHI ESHCHE RAZ PRO SEBYA, - PRIKAZAL gAG.
     dRAMBA  POVTORIL,  CHTO  ON  -   ROBOT-ANDROID   NOMER   TAKOJ-TO   IZ
|KSPERIMENTALXNOJ SERII |KSPEDICIONNYH  ROBOTOV,  SKONSTRUIROVAN  TOGDA-TO
(OKOLO STA LET NAZAD - NICHEGO SEBE STARIKASHECHKA!), ZADEJSTVOVAN  TOGDA-TO.
rABOTAL V TAKIH-TO |KSPEDICIYAH, NA yaJLE PRETERPEL  SERXEZNUYU  AVARIYU,  BYL
CHASTICHNO RAZRUSHEN; REKONSTRUIROVAN I MODERNIZIROVAN TOGDA-TO, NO BOLXSHE  V
|KSPEDICIYAH NE UCHASTVOVAL...
     - v PROSHLYJ RAZ TY GOVORIL, CHTO PYATX LET PROSTOYAL V MUZEE, -  PRERVAL
EGO gAG.
     - shESTX LET, GOSPODIN. v MUZEE ISTORII OTKRYTIJ V lYUBEKE.
     - lADNO, - PROVORCHAL gAG. - a POTOM VOSEMXDESYAT LET TY TORCHAL V  |TOJ
NISHE U kORNEYA...
     - sEMXDESYAT DEVYATX LET, GOSPODIN.
     - lADNO-LADNO, NECHEGO MENYA POPRAVLYATX... - gAG  POMOLCHAL.  -  sKUCHNO,
NAVERNOE, BYLO STOYATX?
     - nE PONIMAYU VOPROSA, GOSPODIN.
     - eKAYA DUBINA... vPROCHEM, |TO NIKOGO NE INTERESUET. tY MNE LUCHSHE  VOT
CHTO SKAZHI. chEM TY OTLICHAESHXSYA OT LYUDEJ?
     - ya VSEM  OTLICHAYUSX  OT  LYUDEJ,  GOSPODIN.  hIMIEJ,  PRINCIPOM  SHEMY
UPRAVLENIYA I KONTROLYA, NAZNACHENIEM.
     - nU I KAKOE U TEBYA, U DUBINY, NAZNACHENIE?
     - vYPOLNYATX VSE PRIKAZANIYA, KOTORYE YA SPOSOBEN VYPOLNITX.
     - hE!.. a U LYUDEJ KAKOE NAZNACHENIE?
     - u LYUDEJ NET NAZNACHENIYA, GOSPODIN.
     - dOLDON TY, PARENX! dEREVNYA. chTO BY TY PONIMAL V NASTOYASHCHIH LYUDYAH?
     - nE PONIMAYU VOPROSA, GOSPODIN.
     - a YA TEBYA NI O CHEM NE SPRASHIVAYU POKA.
     dRAMBA PROMOLCHAL.
     oNI SHAGALI CHEREZ STEPX, VSE BOLXSHE UKLONYAYASX OT PRYAMOJ DOROGI K DOMU,
POTOMU CHTO gAGU STALO VDRUG INTERESNO POSMOTRETX, CHTO ZA SOORUZHENIE TORCHIT
NA NEBOLXSHOM HOLME SPRAVA.  sOLNCE  BYLO  UZHE  VYSOKO,  NA  STEPXYU  DROZHAL
RASKALENNYJ VOZDUH, DUSHNYJ OSTRYJ ZAPAH TRAVY I ZEMLI VSE USILIVALSYA.
     - zNACHIT, TY GOTOV VYPOLNITX LYUBOE MOE PRIKAZANIE? - SPROSIL gAG.
     - dA, GOSPODIN. eSLI |TO V MOIH SILAH.
     - nU, HOROSHO... a ESLI YA PRIKAZHU TEBE ODNO, A... M-M-M...  KTO-NIBUDX
ESHCHE - SOVSEM PROTIVOPOLOZHNOE? tOGDA CHTO?
     - nE PONYAL, KTO OTDAET VTOROE PRIKAZANIE.
     - nU... M-M-M... dA VSE RAVNO KTO.
     - eTO NE VSE RAVNO, GOSPODIN.
     - nU, NAPRIMER, kORNEJ...
     - ya VYPOLNYU PRIKAZ kORNEYA, GOSPODIN.
     nEKOTOROE VREMYA gAG MOLCHAL. aH TY SKOTINA, DUMAL ON. dRYANX |TAKAYA.
     - a POCHEMU? - SPROSIL ON NAKONEC.
     - kORNEJ  STARSHE,  GOSPODIN.  iNDEKS  SOCIALXNOJ  ZNACHIMOSTI  U  NEGO
GORAZDO VYSHE.
     - chTO ESHCHE ZA INDEKS?
     - nA NEM BOLXSHE OTVETSTVENNOSTI PERED OBSHCHESTVOM.
     - a TY OTKUDA ZNAESHX?
     - uROVENX INFORMIROVANNOSTI U NEGO ZNACHITELXNO VYSHE.
     - nU I CHTO ZHE?
     - chEM VYSHE UROVENX INFORMIROVANNOSTI, TEM BOLXSHE OTVETSTVENNOSTI.
     "lOVKO, - PODUMAL gAG. - nE PRIDERESHXSYA. vSE VERNO. ya ZDESX KAK  DITYA
MALOE. nU, MY ESHCHE POSMOTRIM..."
     - dA, kORNEJ - VELIKIJ CHELOVEK, - SKAZAL ON. - mNE DO NEGO,  KONECHNO,
DALEKO. oN VSE VIDIT, VSE ZNAET. vOT MY SEJCHAS IDEM S TOBOJ, BOLTAEM, A ON
NEBOSX KAZHDOE NASHE SLOVO SLYSHIT. chUTX CHTO NE TAK, ON NAM ZADAST...
     dRAMBA MOLCHAL. shUT EGO ZNAET, CHTO PROISHODILO V  EGO  USHASTOJ  BASHKE.
mORDY, MOZHNO SKAZATX, NET, GLAZ NET - NICHEGO NE PONYATX. i GOLOS VSE  VREMYA
ODINAKOVYJ...
     - pRAVILXNO YA GOVORYU?
     - nET, GOSPODIN.
     - kAK TAK - NET? pO-TVOEMU, kORNEJ MOZHET CHTO-NIBUDX NE ZNATX?
     - dA, GOSPODIN. oN ZADAET VOPROSY.
     - sEJCHAS, CHTO LI?
     - nET, GOSPODIN. sEJCHAS U MENYA NET S NIM SVYAZI.
     - chTO ZHE ON, PO-TVOEMU, NE SLYSHIT, CHTO TY SEJCHAS GOVORISHX? iLI CHTO  YA
TEBE GOVORYU? dA ON, ESLI HOCHESHX ZNATX, DAZHE NASHI MYSLI SLYSHIT! nE  TO  CHTO
RAZGOVORY...
     - pONYAL VAS, GOSPODIN.
     gAG POSMOTREL NA dRAMBU S NENAVISTXYU.
     - chTO TY PONYAL, RAZDOLBAJ?
     - pONYAL, CHTO kORNEJ RASPOLAGAET APPARATUROJ DLYA VOSPRIYATIYA MYSLEJ.
     - kTO TEBE SKAZAL?
     - vY, GOSPODIN.
     gAG  OSTANOVILSYA  I  PLYUNUL  V  SERDCAH.  dRAMBA   TOZHE   SEJCHAS   ZHE
OSTANOVILSYA. eH, SADANUTX BY EMU PROMEZH USHEJ, DA VEDX  NE  DOSTANESHX.  eTO
NADO ZHE,  KAKAYA  DUBINA!  iLI  PRITVORYAETSYA?  sPOKOJNEE,  kOT,  SPOKOJNEE!
hLADNOKROVIE I VYDERZHKA.
     - a DO MENYA TY |TOGO NE ZNAL, CHTO LI?
     - nET, GOSPODIN. ya NICHEGO NE ZNAL O SUSHCHESTVOVANII TAKOJ APPARATURY.
     - tAK TY CHTO  ZHE,  DIKOBRAZ,  HOCHESHX  SKAZATX  -  CHTO  TAKOJ  VELIKIJ
CHELOVEK, KAK kORNEJ, NE VIDIT NAS SEJCHAS I NE SLYSHIT?
     - pROSHU UTOCHNITX: APPARATURA DLYA VOSPRIYATIYA MYSLEJ SUSHCHESTVUET?
     - oTKUDA YA ZNAYU? dA I NE NUZHNO APPARATURY! tY VEDX UMEESHX  PEREDAVATX
IZOBRAZHENIE, ZVUK...
     - dA, GOSPODIN.
     - pEREDAESHX?
     - nET, GOSPODIN.
     - pOCHEMU?
     - nE IMEYU PRIKAZA, GOSPODIN.
     - hE... pRIKAZ NE IMEESHX, - PROVORCHAL gAG. - nU, CHEGO VSTAL? pOSHLI!
     nEKOTOROE VREMYA ONI SHLI MOLCHA. pOTOM gAG SKAZAL:
     - sLUSHAJ, TY! kTO TAKOJ kORNEJ?
     - nE PONIMAYU VOPROSA, GOSPODIN.
     - nU... KAKAYA U NEGO DOLZHNOSTX? chEM ON ZANIMAETSYA?
     - nE ZNAYU, GOSPODIN.
     gAG SNOVA OSTANOVILSYA.
     - tO ESTX KAK |TO NE ZNAESHX?
     - nE IMEYU INFORMACII.
     - oN ZHE TVOJ HOZYAIN! tY NE ZNAESHX, KTO TVOJ HOZYAIN?
     - zNAYU.
     - kTO?
     - kORNEJ.
     gAG STISNUL ZUBY.
     - sTRANNO KAK-TO U TEBYA  POLUCHAETSYA,  dRAMBA,  DRUZHOK,  -  SKAZAL  ON
VKRADCHIVO. - kORNEJ - TVOJ HOZYAIN, TY U NEGO  VOSEMXDESYAT  LET  V  DOME  I
NICHEGO O NEM NE ZNAESHX?
     - nE TAK, GOSPODIN. mOJ PERVYJ HOZYAIN - yaN, OTEC kORNEYA.  yaN  PEREDAL
MENYA kORNEYU. eTO BYLO TRIDCATX LET NAZAD,  KOGDA  yaN  UDALILSYA,  A  kORNEJ
VYSTROIL DOM NA MESTE LAGERYA yaNA. s TEH POR kORNEJ MOJ HOZYAIN, NO YA S  NIM
NIKOGDA NE RABOTAL I POTOMU NE ZNAYU CHEM ON ZANIMAETSYA.
     - uGU... - PROIZNES gAG I DVINULSYA DALXSHE.  -  zNACHIT,  TY  PRO  NEGO
VOOBSHCHE NICHEGO NE ZNAESHX?
     - eTO NE TAK. ya ZNAYU PRO NEGO OCHENX MNOGO.
     - rASSKAZYVAJ, - POTREBOVAL gAG.
     - kORNEJ  yaNOVICH.  rOST  -  STO  DEVYANOSTO  DVA  SANTIMETRA,  VES  PO
KOSVENNYM DANNYM -  OKOLO  DEVYANOSTA  KILOGRAMMOV,  VOZRAST  PO  KOSVENNYM
DANNYM - OKOLO SHESTIDESYATI LET, INDEKS SOCIALXNOJ ZNACHIMOSTI PO  KOSVENNYM
DANNYM - OKOLO NOLX DEVYATX...
     - pODOZHDI, - OSHELOMLENNO SKAZAL gAG. - zATKNISX NA MINUTKU. tY O DELE
GOVORI, CHTO TY MNE BUBNISHX?
     - nE PONYAL PRIKAZA, GOSPODIN, - NEMEDLENNO OTKLIKNULSYA dRAMBA.
     - n-NU... NAPRIMER,  ZHENAT  ILI  NET,  KAKOE  OBRAZOVANIE...  DETI...
pONYAL?
     - sVEDENIJ O ZHENE kORNEYA NE IMEYU. oB  OBRAZOVANII  -  TOZHE.  -  rOBOT
SDELAL PAUZU. - iMEYU INFORMACIYU O SYNE: aNDREJ, OKOLO DVADCATI PYATI LET.
     - o ZHENE NICHEGO NE ZNAESHX, A O SYNE ZNAESHX?
     - dA, GOSPODIN.  oDINNADCATX  LET  NAZAD  POLUCHIL  PRIKAZ  PEREJTI  V
RASPORYAZHENIE PODROSTKA, PO KOSVENNYM SVEDENIYAM CHETYRNADCATI LET,  KOTOROGO
kORNEJ NAZVAL "SYN" I "aNDREJ". nAHODILSYA V EGO RASPORYAZHENII CHETYRE CHASA.
     - a POTOM?
     - nE PONYAL VOPROSA, GOSPODIN.
     - pOTOM TY EGO VIDEL KOGDA-NIBUDX?
     - nET, GOSPODIN.
     - pONYA-ATNO, - ZADUMCHIVO PROIZNES gAG. - nU I CHEM VY S NIM ZANIMALISX
|TI CHETYRE CHASA?
     - mY RAZGOVARIVALI. aNDREJ RASSPRASHIVAL MENYA O kORNEE.
     gAG SPOTKNULSYA.
     - chTO TY EMU SKAZAL?
     - vSE CHTO ZNAL: ROST, VES. pOTOM ON MENYA PRERVAL. pOTREBOVAL, CHTOBY YA
EMU RASSKAZAL O RABOTE yaNA NA DRUGIH PLANETAH.
     dA-A. tAKIE, ZNACHIT, DELA... nU,  |TO  NAS  NE  KASAETSYA.  nO  KAKOVA
DUBINA! uZH O DOME EGO I SPRASHIVATX NECHEGO, SOVERSHENNO YASNO, CHTO NICHEGO  NE
ZNAET. vSE PLANY MOI RAZRUSHIL, BRODYAGA... zACHEM VSE-TAKI  kORNEJ  MNE  EGO
PODSUNUL? nEUZHELI YA OSHIBAYUSX? vOT DXYAVOL, KAK ZHE MNE  EGO  PROVERITX?  mNE
VEDX SHAGU NELXZYA BUDET STUPITX, ESLI YA EGO NE PROVERYU!
     - nAPOMINAYU, - PODAL GOLOS dRAMBA, - CHTO VY NAMEREVALISX  OTPRAVITXSYA
DOMOJ.
     - nU, NAMEREVALSYA. a V CHEM DELO?
     - mY VSE BOLXSHE OTKLONYAEMSYA OT OPTIMALXNOGO KURSA, GOSPODIN.
     - tEBYA NE SPROSILI, - SKAZAL gAG. - ya HOCHU POSMOTRETX, CHTO |TO TAM ZA
SHTUKA NA HOLME...
     - eTO OBELISK, GOSPODIN. pAMYATNIK NAD BRATSKOJ MOGILOJ.
     - kOMU? - S ZHIVOSTXYU SPROSIL gAG.
     - gEROYAM POSLEDNEJ VOJNY. sTO LET NAZAD ARHEOLOGI OBNARUZHILI  V  |TOM
HOLME BRATSKUYU MOGILU.
     pOSMOTRIM, PODUMAL gAG I USKORIL SHAGI. dERZKAYA I DAZHE STRASHNAYA  MYSLX
PRISHLA EMU V GOLOVU. rISKOVANNO, PODUMAL ON. oH, SORVUT MNE  BASHKU!  a  ZA
CHTO? oTKUDA MNE ZNATX, CHTO K CHEMU? ya ZDESX CHELOVEK NOVYJ, NICHEGO |TOGO  NE
PONIMAYU  I NE  ZNAYU...  dA I  NE VYJDET,  NAVERNOE,  NICHEGO.  nO  UZH  ESLI
VYJDET... eSLI VYJDET - TOGDA VERNYAK. lADNO, POPROBUEM.
     hOLM BYL NEVYSOKIJ, METROV DVADCATX - DVADCATX PYATX, I ESHCHE NA STOLXKO
ZHE VOZVYSHALASX NAD NIM GRANITNAYA PLITA, OTPOLIROVANNAYA DO  GLADI  S  ODNOJ
STORONY I GRUBO STESANNAYA SO VSEH OSTALXNYH. nA  POLIROVANNOJ  POVERHNOSTI
VYREZANA BYLA NADPISX - STARINNYMI  BUKVAMI,  KOTORYH  gAG  NE  ZNAL.  gAG
OBOSHEL OBELISK I VERNULSYA V TENX. sEL.
     - rYADOVOJ dRAMBA! - SKAZAL ON NEGROMKO.
     rOBOT POVERNUL K NEMU USHASTUYU GOLOVU.
     - kOGDA YA GOVORYU "RYADOVOJ dRAMBA", -  PO-PREZHNEMU  NEGROMKO  PROIZNES
gAG, - NADO OTVECHATX: "sLUSHAYU, GOSPODIN KAPRAL".
     - pONYAL, GOSPODIN.
     - nE GOSPODIN, A GOSPODIN KAPRAL! - ZAORAL gAG I VSKOCHIL NA  NOGI.  -
gOSPODIN KAPRAL, PONYAL? kORYTO DEREVENSKOE!
     - pONYAL, GOSPODIN KAPRAL.
     - nE PONYAL, A TAK TOCHNO!
     - tAK TOCHNO, GOSPODIN KAPRAL.
     gAG PODOSHEL K NEMU VPLOTNUYU, PODBOCHENILSYA I SNIZU VVERH  USTAVILSYA  V
NEPRONICAEMUYU MATOVUYU RESHETKU.
     - ya IZ TEBYA SDELAYU SOLDATA, DRUZHOK, -  PROIZNES  ON  LASKOVO-ZLOVESHCHIM
GOLOSOM. - kAK STOISHX, BRODYAGA? sMIRNO!
     - nE PONYAL, GOSPODIN KAPRAL, - MONOTONNO PROGUDEL dRAMBA.
     - pO KOMANDE "SMIRNO" NADLEZHIT SOMKNUTX  PYATKI  I  RAZVERNUTX  NOSKI,
VYPYATIV GRUDX KAK MOZHNO DALXSHE VPERED, PRIZHAV LADONI K BEDRAM I  OTTOPYRIV
LOKTI... vOT TAK. nEPLOHO... rYADOVOJ dRAMBA, VOLXNO! pO  KOMANDE  "VOLXNO"
NADLEZHIT OTSTAVITX NOGU I ZALOZHITX RUKI ZA SPINU.  tAK  USHI  TVOI  MNE  NE
NRAVYATSYA. uSHI MOZHESHX OPUSTITX?
     - nE PONYAL, GOSPODIN KAPRAL.
     - vOT |TI SHTUKI SVOI, KOTORYE  TORCHAT,  MOZHESHX  OPUSTITX  PO  KOMANDE
"VOLXNO"?
     - tAK TOCHNO, GOSPODIN KAPRAL. mOGU. nO BUDU HUZHE VIDETX.
     - nICHEGO, POTERPISHX... a NU-KA, POPROBUEM... rYADOVOJ dRAMBA,  SMIRNO!
vOLXNO! sMIRNO! vOLXNO!..
     gAG VERNULSYA V TENX OBELISKA I SEL.  dA,  TAKIH  BY  SOLDAT  HOTYA  BY
VZVOD. nA LETU SHVATYVAET. oN PREDSTAVIL SEBE VZVOD  TAKIH  VOT  dRAMB  NA
POZICII  U  TOJ  DEREVUSHKI.  oBLIZNUL  SUHIE  GUBY.  dA,  TAKOGO  DXYAVOLA,
NAVERNOE, RAKETOJ NE PROSHIBESHX. ya TOLXKO VOT  CHEGO  VSE-TAKI  NE  PONIMAYU:
dUMAET |TOT DOLDON ILI NET?
     - rYADOVOJ dRAMBA! - GARKNUL ON.
     - sLUSHAYU, GOSPODIN KAPRAL.
     - o CHEM DUMAESHX, RYADOVOJ dRAMBA?
     - oZHIDAYU PRIKAZANIJ, GOSPODIN KAPRAL.
     - mOLODEC! vOLXNO!
     gAG VYTER PALXCEM KAPELXKI  POTA,  VYSTUPIVSHIE  NA  VERHNEJ  GUBE,  I
SKAZAL:
     - oTNYNE TY ESTX SOLDAT EGO VYSOCHESTVA GERCOGA aLAJSKOGO.  ya  -  TVOJ
KOMANDIR. vSE MOI PRIKAZANIYA DLYA TEBYA ZAKON. nIKAKIH RASSUZHDENIJ,  NIKAKIH
VOPROSOV, NIKAKOJ BOLTOVNI! tY OBYAZAN S VOSTORGOM  DUMATX  O  TOJ  MINUTE,
KOGDA NASTUPIT SCHASTLIVYJ MIG SLOZHITX GOLOVU VO SLAVU EGO VYSOCHESTVA...
     bOLVAN, NAVERNOE, POLOVINY NE PONIMAET, NU DA LADNO. vAZHNO VBITX  EMU
V BASHKU OSNOVY. dURX IZ NEGO VYSHIBITX. a PONIMAET ON TAM ILI NE PONIMAET -
DELO DESYATOE.
     - vSE, CHEMU TEBYA UCHILI RANXSHE, ZABUDX. ya TVOJ UCHITELX! ya TVOJ OTEC  I
TVOYA MATX. tOLXKO MOI PRIKAZY DOLZHNY VYPOLNYATXSYA, TOLXKO MOI  SLOVA  BUDUT
DLYA TEBYA PRIKAZOM.  vSE,  O  CHEM  YA  GOVORYU  S  TOBOJ,  VSE,  CHTO  YA  TEBE
PRIKAZYVAYU, ESTX VOENNAYA TAJNA. chTO TAKOE TAJNA - ZNAESHX?
     - nET, GOSPODIN KAPRAL.
     - gM... tAJNA - |TO TO, O CHEM DOLZHNY ZNATX  TOLXKO  YA  I  TY.  i  EGO
VYSOCHESTVO, RAZUMEETSYA.
     kRUTOVATO YA VZYAL, PODUMAL ON. rANO. dEREVNYA VEDX. nU LADNO, TAM VIDNO
BUDET. nADO EGO SEJCHAS  POGONYATX.  pUSTX  S  NEGO  SEMX  POTOV  SOJDET,  S
BRODYAGI.
     - sMIR-RNA! - SKOMANDOVAL  ON.  -  rYADOVOJ  dRAMBA,  TRIDCATX  KRUGOV
VOKRUG HOLMA - BEGOM MARSH!
     i RYADOVOJ dRAMBA POBEZHAL. bEZHAL ON LEGKO  I  KAK-TO  STRANNO,  NE  PO
USTAVU I VOOBSHCHE NE PO-LYUDSKI - NE BEZHAL DAZHE, A LETEL OGROMNYMI  SKACHKAMI,
NADOLGO ZAVISAYA V VOZDUHE, I PRI |TOM PO-PREZHNEMU DERZHAL LADONI  PRIZHATYMI
K BEDRAM. gAG, PRIOTKRYV ROT, SLEDIL ZA NIM. nU I NU! eTO BYLO  POHOZHE  NA
SON.  sOVERSHENNO  BESSHUMNYJ  POLUBEG-POLUPOLET,  NI  TOPOTA,  NI  HRIPLOGO
DYHANIYA, I NE OSTUPITSYA VEDX NI RAZU, A TAM ZHE  KOCHKI,  KAMNI,  NORY...  I
VEDX POSTAVX EMU NA GOLOVU KOTELOK S VODOJ  -  NE  RASPLESKAET  NI  KAPLI!
kAKOJ SOLDAT! nET, REBYATA, KAKOJ SOLDAT!
     - bYSTREE! - GARKNUL ON. - shEVELISX, TARAKANXYA NEMOCHX!
     dRAMBA SMENIL ALLYUR. gAG ZAMIGAL: U dRAMBY ISCHEZLI NOGI.  vMESTO  NOG
POD SOVERSHENNO VERTIKALXNYM TULOVISHCHEM VIDNO BYLO  TEPERX  TOLXKO  TUMANNOE
MERCANIE, KAK U PROPELLERA NA BOLXSHIH OBOROTAH. zEMLYA NE  VYDERZHIVALA,  ZA
GIGANTOM POTYANULASX, TEMNEYA I UGLUBLYAYASX NA  GLAZAH,  VZRYTAYA  BOROZDA,  I
POYAVILSYA ZVUK - SHELESTYASHCHIJ SVIST  RASSEKAEMOGO  VOZDUHA  I  DROBNYJ  SHOROH
OSEDAYUSHCHEJ  ZEMLI.  gAG  ELE  USPEVAL  POVORACHIVATX  GOLOVU.  i  VDRUG  VSE
KONCHILOSX. dRAMBA SNOVA STOYAL PERED NIM PO STOJKE "SMIRNO" -  NEPODVIZHNYJ,
OGROMNYJ, DYSHASHCHIJ PROHLADOJ. bUDTO I NE BEZHAL VOVSE.
     dA-A, PODUMAL gAG. s TAKOGO, POZHALUJ, SGONISHX POT... nO V RAZUM-TO  YA
EGO PRIVEL ILI NET? lADNO, RISKNEM. oN POSMOTREL NA  OBELISK.  gADKO  |TO,
VOT CHTO. sOLDATY VEDX LEZHAT... gEROI.  zA  CHTO  ONI  TAM  DRALISX,  S  KEM
DRALISX - |TOGO YA TOLKOM NE PONYAL, NO _K_A_K_ ONI DRALISX - YA  VIDEL.  dAJ
BOG NAM VSEM TAK DRATXSYA V NASH POSLEDNIJ CHAS. oH, NE  ZRYA  kORNEJ  POKAZAL
MNE |TI FILXMY. oH, NE ZRYA... v DUSHE U gAGA  SHEVELXNULSYA  SUEVERNYJ  UZHAS.
nEUZHELI |TOT LUKAVYJ kORNEJ ESHCHE TOGDA PREDVIDEL TAKUYU VOT MINUTU? dA  NET,
ERUNDA, NICHEGO ON NE MOG PREDVIDETX, NE  GOSPODX  ZHE  ON  BOG  VSE-TAKI...
pROSTO HOTEL TONENXKO MNE NAMEKNUTX, S CHXIMI POTOMKAMI YA  IMEYU  DELO...  a
ONI ZDESX LEZHAT. sKOLXKO  VEKOV  UZHE  ONI  ZDESX  LEZHAT,  I  NIKTO  IH  NE
TREVOZHIL. bUDX ONI ZHIVY - NE DOPUSTILI BY, SHUGANULI BY MENYA OTSYUDA...  nU,
LADNO, A ESLI BY |TO BYLI KRYSOEDY? nET, POZHALUJ,  VSE  RAVNO  GADKO...  i
POTOM, CHTO ZA ERUNDA - KRYSOEDY - TRUSY, VONYUCHKI. a |TO ZHE SOLDATY BYLI, YA
ZHE SVOIMI GLAZAMI VIDEL! tXFU, PROPASTX, DAZHE TOSHNIT... a  ESLI  BY  ZDESX
gEPARD STOYAL RYADOM? dOLOZHIL BY YA EMU SVOE RESHENIE - CHTO BY ON MNE  SKAZAL?
nE ZNAYU. zNAYU TOLXKO, CHTO EGO BY TOZHE ZAMUTILO. tUT BY  VSYAKOGO  ZAMUTILO,
ESLI ON, KONECHNO, CHELOVEK.
     oN POSMOTREL NA dRAMBU. dRAMBA STOYAL PO STOJKE  "SMIRNO",  RAVNODUSHNO
POVODYA GLAZAMI-USHAMI.  a  CHTO  MNE  OSTAETSYA-TO?  mYSLISHKA-TO  PRAVILXNAYA!
gADENXKAYA - NE SPORYU. sKOLXZKAYA. dRUGOMU I V DRUGOE VREMYA YA  BY  ZA  TAKUYU
MYSLISHKU SAM PO RYLU BY DAL. a MNE  DEVATXSYA  NEKUDA.  mNE  TAKOJ  SLUCHAJ,
MOZHET, NIKOGDA BOLXSHE NE PREDSTAVITSYA. sRAZU VSE PROVERYU. i  |TOGO  DURAKA
PROVERYU, I NASCHET NABLYUDENIYA... tUT V TOM-TO VSE I DELO, CHTO GADKO. tUT BY
NIKTO NE UDERZHALSYA, SRAZU BY ZA RUKU MENYA SHVATIL,  ESLI  BY  MOG.  lADNO,
HVATIT SLYUNI RASPUSKATX. ya |TO NE DLYA SOBSTVENNOGO UDOVOLXSTVIYA ZATEVAYU. ya
NE PARAZIT KAKOJ-NIBUDX. ya - SOLDAT I  DELAYU  SVOE  SOLDATSKOE  DELO,  KAK
UMEYU. pROSTITE MENYA, BRATXYA-HRABRECY. eSLI MOZHETE.
     - rYADOVOJ dRAMBA! - PROIZNES ON DREBEZZHASHCHIM GOLOSOM.
     - sLUSHAYU, GOSPODIN KAPRAL.
     - pRIKAZ! pOVALITX |TOT KAMENX! vYPOLNYAJ!
     oN OTSKOCHIL V STORONU, NE CHUYA POD SOBOJ NOG. eSLI BY ZDESX BYL  OKOP,
ON PRYGNUL BY V OKOP.
     - zhIVO! - ZAVIZZHAL ON, SRYVAYA GOLOS.
     kOGDA  ON  RAZZHMURILSYA,  dRAMBA  UZHE   STOYAL,   NAKLONIVSHISX,   PERED
OBELISKOM. oGROMNYE RUKI-LOPATY SKOLXZNULI  PO  GRANITU  I  POGRUZILISX  V
PERESOHSHUYU ZEMLYU. gIGANTSKIE  PLECHI  ZASHEVELILISX.  eTO  DLILOSX  SEKUNDU.
rOBOT ZAMER, I gAG VDRUG S UZHASOM UVIDEL, CHTO  EGO  MOGUCHIE  NOGI  KAK  BY
OPLYVAYUT,  UKORACHIVAYUTSYA  NA  GLAZAH,  PREVRASHCHAYASX  V  KOROTKIE,  TOLSTYE,
RASPLYUSHCHENNYE VNIZU TUMBY. a POTOM HOLM DROGNUL.  pOSLYSHALSYA  PRONZITELXNYJ
SKRIP, I OBELISK EDVA ZAMETNO NAKRENILSYA. i TOGDA gAG NE VYDERZHAL.
     - sTOJ! - ZAORAL ON. - oTSTAVITX!
     oN KRICHAL ESHCHE CHTO-TO, UZHE NE SLYSHA SAMOGO SEBYA, RUGAYASX  PO-RUSSKI  I
PO-ALAJSKI, NIKAKOJ NUZHDY NE BYLO V |TOM KRIKE, I ON  UZHE  PONIMAL  |TO  I
VSE-TAKI KRICHAL, A dRAMBA STOYAL PERED NIM PO  STOJKE  "SMIRNO",  MONOTONNO
POVTORYAYA: "sLUSHAYU, GOSPODIN KAPRAL, SLUSHAYU, GOSPODIN KAPRAL..."
     pOTOM ON OPOMNILSYA. sADNILO V GLOTKE, VSE TELO BOLELO. sPOTYKAYASX, ON
OBOSHEL OBELISK KRUGOM, TROGAYA GRANIT DROZHASHCHIMI  PALXCAMI.  vSE  BYLO,  KAK
PREZHDE, TOLXKO U OSNOVANIYA, POD NEPONYATNOJ NADPISXYU,  ZIYALI  DVE  GLUBOKIE
DYRY, I ON PRINYALSYA SUDOROZHNO ZABIVATX V NIH ZEMLYU KABLUKAMI.



        5

     vSYU  NOCHX  YA  NE  MOG  ZASNUTX.  kRUTILSYA,  VERTELSYA,  KURIL,  V  SAD
VYSOVYVALSYA DLYA PROHLAZHDENIYA.  nERVY,  VIDIMO,  RAZGULYALISX  POSLE  VSEGO.
dRAMBA TORCHAL V UGLU I SVETILSYA V TEMNOTE. v KONCE KONCOV YA EGO  VYGNAL  -
PROSTO TAK, CHTOBY ZLOSTX SORVATX. v GOLOVU  LEZLA  VSYAKAYA  CHUSHX,  KARTINKI
VSYAKIE, NE OTNOSYASHCHIESYA K DELU. a TUT ESHCHE |TA KOJKA PODLAYA -  YA  EE  ZASEK,
CHTO ONA NOROVIT VSE VREMYA PREVRATITXSYA V  |TAKOE  MYAGKOE  LOZHE,  NA  KAKIH
ZDESX VSE, NAVERNOE, SPYAT, DA ESHCHE, PODLYUGA, POSYAGAET MENYA  UKACHIVATX.  kAK
MLADENCA.
     vOOBSHCHE-TO NE V TOM BEDA, CHTO YA ZASNUTX NE MOG, - YA PO TROE SUTOK MOGU
NE SPATX, I NICHEGO SO MNOJ NE DELAETSYA. a GLAVNOE, CHTO  YA  DUMATX  NE  MOG
PO-CHELOVECHESKI. nICHEGO  NE  SOOBRAZHAL.  dOBILSYA  YA  VCHERA  SVOEGO  ILI  NE
DOBILSYA? mOGU YA dRAMBE TEPERX DOVERYATX ILI NET? nE ZNAYU.  sLEDIT  ZA  MNOJ
kORNEJ ILI NET? oPYATX ZHE NE ZNAYU. vCHERA POSLE UZHINA ZAGLYANUL YA  K  NEMU  V
KABINET. sIDIT ON PERED SVOIMI |KRANAMI, NA KAZHDOM |KRANE - PO RYLU, A  TO
I PO DVA, I ON SO VSEMI |TIMI RYLAMI RAZGOVARIVAET. mENYA KAK NOZHOM TKNULI.
pREDSTAVIL YA SEBE, KAK BESHUSX TAM NA HOLME, ISTERIKU ZAKATYVAYU, A ON SIDIT
SEBE ZDESX V PROHLADE, SMOTRIT NA VSE |TO CHEREZ |KRAN I HIHIKAET. dA  ESHCHE,
MOZHET BYTX, dRAMBE RADIRUET: VALYAJ, MOL, RAZRESHAYU... nET, PRO SEBYA YA TOCHNO
ZNAYU, CHTO YA BY TAK NE MOG. chTOBY NA MOIH GLAZAH OSKVERNYALI  SVYATYNYU  MOEGO
NARODA, A YA BY PRI |TOM HIHIKAL I NA |KRANCHIK SMOTREL - NET, U MENYA BY TAK
NE POLUCHILOSX. ya VAM NE KRYSOED.
     a ESLI U NEGO TAKOE ZADANIE, SKAZANO  EMU:  LYUBOJ,  MOL  CENOJ...  nE
ZNAYU, NE ZNAYU. dAVECHA, KOGDA YA VERNULSYA, ON  MENYA  SNACHALA  VSTRETIL,  KAK
VSEGDA, POTOM PRISMOTRELSYA, NASTOROZHILSYA I PRINYALSYA RASSPRASHIVATX, CHTO  DA
KAK. oTEC RODNOJ, DA I TOLXKO. ya EMU OPYATX SOVRAL,  CHTO  BASHKA  BOLIT.  oT
STEPNYH ZAPAHOV. nO ON, PO-MOEMU, MNE NE POVERIL. vIDU NE PODAL,  KONECHNO,
NO NE POVERIL. a YA VESX VECHER ZA NIM SLEDIL: BUDET ON  dRAMBU  DOPRASHIVATX
ILI NET. nET, NE DOPRASHIVAL. dAZHE  NE  POGLYADEL  NA  NEGO...  oH,  REBYATA,
BEDNAYA MOYA GOLOVA! hOTX LOZHISX NA SPINKU, I PUSTX NESET, KUDA NESET.
     tAK PROMAYALSYA YA DO SAMOGO RASSVETA.  lOZHILSYA,  VSKAKIVAL,  KRUZHIL  PO
KOMNATE, OPYATX LOZHILSYA, V OKNO VYSOVYVALSYA, BASHKU  V  SAD  SVESHIVAL,  I  V
KONCE KONCOV MENYA, VIDNO, SMORILO - ZADREMAL YA, POLOZHIV UHO NA PODOKONNIK.
pROSNULSYA VESX V POTU  I  SRAZU  USLYSHAL  |TO  SAMOE  HRIPLOE  MYAUKANXE  -
MRRRYAU-MRRRYAU-MRRRYAU, - SLOVNO SAMOGO DXYAVOLA ANGELY NEBESNYE DUSHAT GOLYMI
RUKAMI V PREISPODNEJ, I MNE  V  LICO  IZ  SADA  FUKNULO  GORYACHIM,  KAK  BY
SHIPUCHIM, VETROM. ya ESHCHE GLAZ KAK SLEDUET NE RAZLEPIL, A UZHE SIZHU  NA  POLU,
RUKOYU SHARYU AVTOMAT I VYSMATRIVAYU POVERH PODOKONNIKA, KAK IZ-ZA  BRUSTVERA.
i V |TOT RAZ YA VSE UVIDEL, KAK |TO U NIH  DELAETSYA,  S  SAMOGO  NACHALA  DO
SAMOGO KONCA.
     nAD MOEJ KRUGLOJ POLYANOJ,  PRAVEJ  BASSEJNA,  ZAGORELASX  V  SUMERKAH
YARKAYA TOCHKA, I POTEK OT NEE VNIZ I V  STORONY  SLOVNO  BY  ZHIDKIJ  LILOVYJ
SVET, ESHCHE PROZRACHNYJ, ESHCHE KUSTY SKVOZX NEGO VIDNO, A ON VSE TECHET,  TECHET,
I VOT UZHE ZAPOLNIL ZDOROVENNYJ TAKOJ KONUS VRODE HIMICHESKOJ BANKI V CHETYRE
METRA VYSOTOJ, ZAPOLNIL I TUT ZHE STAL OTVERDEVATX, OSTYVATX,  MERKNUTX,  I
VOT UZHE STOIT NA POLYANE IHNIJ ZVEZDOLET  KLASSA  "PRIZRAK",  KAKIM  YA  EGO
UVIDEL V PERVYJ RAZ. i TISHINA.  pERVOBYTNAYA.  dAZHE  PTICY  ZAMOLCHALI.  nAD
POLYANOJ - RASSVETNOE SERO-GOLUBOE NEBO, VOKRUG POLYANY  -  CHERNYE  KUSTY  I
DEREVXYA, A POSEREDINE POLYANY - |TO SEREBRISTOE CHUDISHCHE, I NIKAK YA  NE  MOGU
PONYATX, TO LI ONO ZHIVOE, TO LI ONO VESHCHX.
     pOTOM CHTO-TO SLABO TRESNULO, RASKRYLASX V NEM CHERNAYA PASTX, ZVYAKNULO,
ZASHIPELO, I VYBRALSYA OTTUDA CHELOVEK. tO ESTX |TO YA  SNACHALA  PODUMAL,  CHTO
CHELOVEK: RUKI U NEGO BYLI, NOGI. gOLOVA. vESX ON BYL KAKOJ-TO  CHERNOVATYJ,
CHTO LI... LIBO ZAKOPTILO EGO,  LIBO  OBGOREL...  I  VESX  ON  BYL  OBVESHAN
ORUZHIEM. ya TAKOGO ORUZHIYA, REBYATA, NIKOGDA NE VIDYVAL, NO S PERVOGO VZGLYADA
MNE YASNO STALO, CHTO |TO IMENNO ORUZHIE. oNO SVISALO U NEGO S OBOIH PLECH I S
POYASA I LYAZGALO I BRYAKALO NA KAZHDOM SHAGU. pO  STORONAM  ON  NE  GLYADEL,  A
DVINULSYA PRYAMO K KRYLXCU, KAK V SOBSTVENNYJ DOM, I SHAGAL  KAK-TO  STRANNO,
NO YA NE SRAZU PONYAL V CHEM TUT DELO, POTOMU CHTO GLAZ NE MOG OTORVATX OT EGO
LICA. oNO U NEGO TOZHE BYLO CHERNOVATOE, OBGORELOE, BLESTELO I  OTSVECHIVALO,
I VDRUG ON PODNYAL OBE RUKI I PRINYALSYA EGO S SEBYA SDIRATX, KAK MASKU  -  DA
|TO, VIDNO, I BYLA MASKA, POTOMU CHTO ON V DVE SEKUNDY S NEYU UPRAVILSYA I  S
RAZMAHU SHMYAKNUL EE OZEMX. i TUT MENYA PROSHIBLO POTOM V DRUGOJ  RAZ,  POTOMU
CHTO POD |TIM CHERNOVATYM, OBGORELYM, LIPKIM I LAKIROVANNYM U NEGO OKAZALOSX
VTOROE LICO, UZHE NE CHELOVECHESKOE - BELOE, KAK KAMENX, BEZNOSOE,  BEZGUBOE,
A GLAZA - KAK PLOSHKI I SVETYATSYA. ya NA |TO LICO  TOLXKO  VZGLYANUL  I  SRAZU
PONYAL: NE MOGU. sTAL GLYADETX EMU NA NOGI - ESHCHE HUZHE. u  NEGO  VEDX  POCHEMU
TAKAYA STRANNAYA POHODKA BYLA? oN PO |TOJ GUSTOJ  TRAVE,  PO  TVERDOJ  ZEMLE
SHEL, KAK MY S VAMI SHLI BY PO ZYBUCHEMU PESKU ILI, SKAZHEM, PO TRYASINE  -  NA
KAZHDOM SHAGU PROVALIVALSYA PO SHCHIKOLOTKU, A  TO  I  GLUBZHE.  nE  DERZHALA  EGO
ZEMLYA, PODAVALASX...
     u KRYLXCA ON PRIOSTANOVILSYA NA SEKUNDU I RAZOM STRYAHNUL  S  SEBYA  VSYU
SVOYU AMUNICIYU. zALYAZGALA ONA, ZAGROHOTALA, A ON SHAGNUL V DVERX -  I  SNOVA
TISHINA. i PUSTO. kAK V BREDU. i ZVEZDOLETA  UZHE  NET,  SLOVNO  I  NE  BYLO
NIKOGDA. tOLXKO CHERNYE DYRY OT POLYANY DO DOMA DA GRUDA NEVIDANNOGO  ORUZHIYA
U KRYLXCA. vSE.
     oCHENX MNE ZAHOTELOSX PROTERETX GLAZA, USHCHIPNUTX SEBYA ZA  LYAZHKU  I  VSE
TAKOE, NO YA |TOGO DELATX NE STAL. ya VEDX bOJCOVYJ kOT, REBYATA. ya VESX |TOT
BRED OTMEL. nE VPERVOJ. ya TOLXKO GLAVNOE OSTAVIL: ORUZHIE! vPERVYE YA  ZDESX
UVIDEL ORUZHIE. ya DAZHE ODEVATXSYA NE STAL - KAK BYL, V ODNIH TRUSAH,  MAHNUL
CHEREZ PODOKONNIK SO VTOROGO |TAZHA.
     rOSA BYLA OBILXNAYA, NOGI MOI MOMENTALXNO STALI MOKRYE VYSHE  KOLEN,  I
PRODRAL MENYA OZNOB - TO LI OT |TOJ SYROSTI, TO LI, OPYATX  ZHE,  OT  NERVOV.
oKOLO KRYLXCA YA PRISEL NA KORTOCHKI  I  PRISLUSHALSYA.  tIHO,  PO-NORMALXNOMU
TIHO, PO-UTRENNEMU. pTICHKI ZAVOZILISX, SVERCHOK KAKOJ-TO ZASKRIPEL. mNE  DO
|TOGO DELA NE BYLO, YA ZHDAL GOLOSA USLYSHATX. nET, NE SLYSHNO GOLOSOV. v |TOM
DOME  VEDX  VSEGDA  TAK:  NE  DOLZHNO  BYTX  GOLOSOV  -  GALDYAT,  BORMOCHUT,
PERERUGIVAYUTSYA, PRICHEM KTO - NEIZVESTNO, POTOMU CHTO  kORNEYA  V  DOME  NET,
SHLYAETSYA GDE-TO, BESA TESHIT. a VOT KOGDA, KAK SEJCHAS,  DOLZHNY  LYUDI  -  ILI
DAZHE PUSTX NE SOVSEM LYUDI, - NO DOLZHNY ZHE ONI ZDOROVATXSYA, DRUG  DRUGA  PO
SPINAM HLOPATX, VOSKLICATX CHTO-NIBUDX PRIVETSTVENNOE! nET, TUT U NIH BUDET
TISHINA. mOGILA. lADNO.
     i VOT SIZHU YA NA KORTOCHKAH I SMOTRYU NA |TI SHTUKI, KOTORYE PEREDO  MNOJ
LEZHAT, DAZHE NA VID TYAZHELENNYE,  GLADKIE,  MASLENYE,  NADEZHNYE.  nIKOGDA  YA
TAKIH NE VIDEL NI NA KARTINKAH, NI V KINO. bOLXSHOJ,  VIDNO,  UBOJNOJ  SILY
APPARATY, DA VOT BEDA, NEPONYATNO, S KAKOJ STORONY K NIM  PODSTUPITXSYA,  ZA
KAKOE MESTO IH BRATX I NA CHTO NAZHIMATX. i DAZHE PRIKASATXSYA  K  NIM  KAK-TO
BOYAZNO: TOGO I GLYADI - AHNET, KOSTEJ NE SOBERESHX.
     v OBSHCHEM, YA RASTERYALSYA, I |TO BYLO PLOHO, POTOMU CHTO NA SAMOM-TO  DELE
MNE SLEDOVALO BY SRAZU HVATATX CHTO-NIBUDX I RVATX KOGTI. nU,  gAG,  DAVAJ!
dAVAJ  BYSTRO!  vOT  |TU  KOROTYSHKU:  STVOL  ESTX,  VMESTO  DULA,  PRAVDA,
STEKLYASHKA KAKAYA-TO, ZATO I RUKOYATKA VRODE BY ESTX, DVA PLOSKIH MAGAZINA PO
STORONAM STVOLA TORCHAT... vSE. nET U MENYA BOLXSHE VREMENI. pOTOM RAZBERUSX.
pROTYANUL YA RUKU I OSTOROZHNO VZYALSYA ZA RUKOYATKU. i TUT  PROIZOSHLA  SO  MNOJ
STRANNAYA VESHCHX.
     vZYALSYA  YA,  ZNACHIT,  ZA  RUKOYATKU.  rUBCHATAYA  TAKAYA,  TEPLAYA.  pALXCY
SOMKNUL.  tYANU  NA  SEBYA.  oSTOROZHNO,  CHTOBY  NE  BRYAKNULO.  tYAZHESTX  DAZHE
POCHUVSTVOVAL. a V KULAKE - NICHEGO.  sIZHU,  KAK  PXYANYJ,  GLYAZHU  NA  PUSTOJ
KULAK, A MASHINKA |TA KAK LEZHALA NA STUPENXKE, TAK I LEZHIT.  ya  SGORYACHA  EE
HVATX POPEREK - I OPYATX POD PALXCAMI METALL, TVERDOE, TYAZHELOE.  rVANUL  NA
SEBYA - OPYATX NICHEGO.
     i ZAHOTELOSX MNE TUT ZAORATX VO VESX GOLOS. eLE SDERZHALSYA.  pOSMOTREL
NA LADONX - LADONX V MASLE. vYTER EE  O  TRAVU,  PODNYALSYA.  rAZOCHAROVANIE,
KONECHNO, STRASHNOE. vSE U NIH UCHTENO, VSE  RASSCHITANO  I  PREDUSMOTRENO,  U
GADOV. pERESHAGNUL YA CHEREZ |TU GRUDU BESPOLEZNOGO DLYA MENYA ZHELEZA I POSHEL V
DOM. vIZHU: V  HOLLE,  V  UGLU,  TORCHIT  dRAMBA.  zASHEVELIL  SVOIMI  USHAMI,
USTAVILSYA, A MNE NA NEGO I SMOTRETX BYLO PROTIVNO. i UZHE HOTEL YA PODNYATXSYA
K SEBE, KAK VDRUG PODUMAL: A CHTO, ESLI... v KONCE KONCOV, NE VSE LI RAVNO,
U KOGO V RUKAH BUDET MASHINKA, U MENYA ILI U |TOGO DOLDONA?
     - rYADOVOJ dRAMBA, - SKAZAL YA NEGROMKO.
     - sLUSHAYU, GOSPODIN KAPRAL, - OTOZVALSYA ON KAK POLOZHENO.
     - a NU-KA, IDI ZA MNOJ.
     vYSHLI MY OBRATNO NA KRYLXCO. oRUZHIE LEZHIT, NIKUDA NE DELOSX.
     - pODAJ MNE VOT |TU, KRAJNYUYU, - GOVORYU. - tOLXKO OSTOROZHNO.
     - nE PONYAL, GOSPODIN KAPRAL, - GUDIT |TA DUBINA.
     - chEGO TY NE PONYAL?
     - nE PONYAL, CHTO IMENNO PRIKAZANO PODATX.
     pROVALISX TY! mNE-TO OTKUDA ZNATX, KAK |TO NAZYVAETSYA?
     - kAK NAZYVAYUTSYA |TI PREDMETY? - SPRASHIVAYU.
     dRAMBA ZARABOTAL USHAMI I RAPORTUET:
     - tRAVA, GOSPODIN KAPRAL. sTUPENI...
     - a NA STUPENXKAH? - SPRASHIVAYU YA I CHUVSTVUYU, CHTO MENYA MOROZ  PO  KOZHE
NACHINAET PRODIRATX.
     - nA STUPENYAH PYLX, GOSPODIN KAPRAL.
     - a ESHCHE?
     vPERVYE dRAMBA PROMEDLIL S OTVETOM. dOLGO MOLCHAL. u NEGO, VIDNO, TOZHE
SHESTERENKA ZA SHESTERENKU ZASHLA, KAK I U MENYA.
     - eSHCHE NA STUPENXKAH IMEYUTSYA: GOSPODIN KAPRAL, RYADOVOJ dRAMBA,  CHETYRE
MURAVXYA... - oN SNOVA POMEDLIL. - a TAKZHE VSEVOZMOZHNYE MIKROORGANIZMY.
     oN IH NE VIDEL! pONIMAETE?  nE  VIDEL!  mIKROORGANIZMY  ON  VIDEL,  A
ZHELEZYAKI |TI METROVOJ DLINY VIDETX EMU BYLO NE POLOZHENO. eMU IH VIDETX  NE
POLOZHENO, A MNE - BRATX. vSE, VSE PREDUSMOTRELI! i  TUT  YA  S  DOSADY,  NE
SOOBRAZIV, MAHNUL BOSOJ  NOGOJ  PO  SAMOJ  ZDOROVENNOJ  ZHELEZYAKE,  CHTO  NA
KRYLXCE VALYALASX. vZVYL YA, PALEC OTSHIB NACHISTO, NOGOTX SLOMAL. a  ZHELEZYAKA
KAK LEZHALA, TAK I OSTALASX LEZHATX. vSE. eTO  UZHE  BYLO  POSLEDNEJ  KAPLEJ.
zAHROMAL YA K SEBE, ZUBAMI SKRIPLYU, CHUTX NE PLACHU, KULAKI STISNUL.  pRISHEL,
POVALILSYA NA KOJKU, I VZYALO MENYA OTCHAYANIE, KAKOGO NE ISPYTYVAL YA AZH S TOGO
DNYA, KOGDA PRISHEL NA POBYVKU DOMOJ I UVIDEL, CHTO NE TO CHTO  DOMA  MOEGO  -
VSEGO KVARTALA NET, ODNI  GORELYE  KIRPICHI  GROMOZDYATSYA,  I  DUSHIT  GARXYU.
pOCHUDILOSX MNE V |TI CHERNYE MINUTY, CHTO NIKUDA YA NE  GODEN,  NICHEGO  YA  NE
MOGU ZDESX SDELATX, V |TOM SYTOM  I  LUKAVOM  MIRE,  GDE  KAZHDYJ  MOJ  SHAG
RASSCHITAN I PREDUSMOTREN NA STO LET  VPERED.  i  VPOLNE  MOZHET  BYTX,  CHTO
KAZHDOE MOE DEJSTVIE, KAKOE YA  ESHCHE  TOLXKO  SOBIRAYUSX  SOVERSHITX,  ONI  UZHE
ZNAYUT, KAK PRESECHX I OBRATITX SEBE NA POLXZU.
     i CHTOBY RAZOGNATX  MRAK,  YA  STAL  VSPOMINATX  SAMOE  SVETLOE,  SAMOE
SCHASTLIVOE, CHTO BYLO V MOEJ ZHIZNI, I VSPOMNIL  TOT  MOROZNYJ  YASNYJ  DENX,
STOLBY  DYMA,  KOTORYE  PODNIMALISX  V  ZELENOE  NEBO,  I  TRESK  PLAMENI,
POZHIRAYUSHCHEGO RAZVALINY, SERYJ OT SAZHI SNEG NA PLOSHCHADI,  OKOCHENEVSHIE  TRUPY,
IZURODOVANNYJ RAKETOMET V OGROMNOJ VORONKE... a GERCOG  IDET  VDOLX  NASHEJ
SHERENGI, MY ESHCHE NE USPELI OSTYTX, GLAZA ESHCHE ZALIVAET POT,  STVOL  AVTOMATA
OBZHIGAET PALXCY, A ON IDET, TYAZHELO OPIRAYASX  NA  RUKU  ADŽYUTANTA,  I  SNEG
SKRIPIT  POD  EGO  MYAGKIMI  KRASNYMI  SAPOZHKAMI,  I  KAZHDOMU  IZ  NAS   ON
VNIMATELXNO ZAGLYADYVAET V GLAZA I GOVORIT NEGROMKO SLOVA  BLAGODARNOSTI  I
ODOBRENIYA. a POTOM ON OSTANOVILSYA. pRYAMO PEREDO MNOJ. i gEPARD, KOTOROGO YA
NE VIDEL, - YA NIKOGO NE VIDEL, KROME GERCOGA, - NAZVAL MOE IMYA,  I  GERCOG
POLOZHIL MNE RUKU NA PLECHO I NEKOTOROE VREMYA SMOTREL MNE V GLAZA, I LICO  U
NEGO BYLO ZHELTOE OT USTALOSTI, ISSECHENNOE GLUBOKIMI MORSHCHINAMI, A VOVSE  NE
GLADKOE, KAK NA PORTRETAH, VEKI KRASNYE I VOSPALENNYE, I  MERNO  DVIGALASX
TYAZHELAYA, PLOHO VYBRITAYA CHELYUSTX. i VSE ESHCHE DERZHA SVOYU PRAVUYU RUKU  U  MENYA
NA PLECHE, ON PODNYAL LEVUYU I SHCHELKNUL PALXCAMI, I ADŽYUTANT POSPESHNO  POLOZHIL
V |TI PALXCY CHERNYJ KUBIK, A YA VSE ESHCHE NE VERIL  SVOEMU  SCHASTXYU,  NE  MOG
POVERITX, NO  GERCOG  PROIZNES  NIZKIM  HRIPLYM  GOLOSOM:  "oTKROJ  PASTX,
kOTENOK..." - I YA ZAZHMURILSYA I OTKRYL ROT IZO VSEH  SIL,  POCHUVSTVOVAL  NA
YAZYKE SHERSHAVOE I SUHOE I STAL ZHEVATX.  vOLOSY  VSTALI  DYBOM  U  MENYA  POD
KASKOJ,  IZ  GLAZ  POKATILISX  SLEZY.  eTO  BYL  LICHNYJ   EGO   VYSOCHESTVA
ZHEVATELXNYJ TABAK POPOLAM S IZVESTXYU I SUSHENOJ GORCHICEJ, A  GERCOG  HLOPAL
MENYA  PO  PLECHU  I  GOVORIL  RASTROGANNO:  "o  |TI  SOPLYAKI!  mOI  VERNYE,
NEPOBEDIMYE SOPLYAKI!.."
     i TUT YA POJMAL VDRUG SEBYA NA TOM, CHTO ULYBAYUSX VO VSYU  MORDU.  nE-ET,
GOSPODA, ESHCHE NE VSE KONCHENO. vERNYE, NEPOBEDIMYE SOPLYAKI NE  PODVEDUT.  nE
PODVODILI TAM, NE PODVEDUT I ZDESX. pOVERNULSYA YA NA BOK I  ZASNUL,  CHEM  I
KONCHILOSX |TO MOE PRIKLYUCHENIE.
     eTO KONCHILOSX, ZATO DRUGIE NACHALISX, POTOMU CHTO TIHIJ NASH DOMIK VDRUG
ZASHEVELILSYA. rANXSHE BYLO KAK? pOZAVTRAKAEM MY S kORNEEM, POTREPLEMSYA MINUT
DVADCATX O TOM, O SEM, I VSE, DO SAMOGO OBEDA YA ODIN. hOCHESHX - SPI, HOCHESHX
- KNIZHKI CHITAJ, HOCHESHX - GOLOSA SLUSHAJ. a TUT - NE ZNAYU, TO LI KTO-TO |TOT
IHNIJ GADYUCHNIK RAZVOROSHIL, TO LI U NIH PEREDYSHKA  KAKAYA-TO  KONCHILASX,  NO
TOLXKO STALO V NASHEM DOMIKE TESNO.
     a NACHALOSX VSE S TOGO, CHTO OTPRAVILSYA YA V TOT KORIDOR POSMOTRETX, KAK
TAM MOYA PEREPISKA. chESTNO GOVORYA,  NICHEGO  NOVOGO  YA  UVIDETX  NE  OZHIDAL,
ODNAKO SMOTRYU - HO! - OTOZVALSYA MOJ MATEMATIK.  pRYAMO  POD  MOIM  VOPROSOM
TEMI ZHE AKKURATNYMI MALENXKIMI BUKOVKAMI BYLO  VYVEDENO:  "tVOI  DRUZXYA  V
ADU". vOT TEBE I NA! chTO ZHE |TO POLUCHAETSYA? "kTO TY, DRUG?" - "tVOI DRUZXYA
V ADU". zNACHIT, IH TUT NESKOLXKO... pOCHEMU ZHE NE PISHUT, KTO ONI? bOYATSYA? i
POCHEMU V ADU? nORMALXNOMU CHELOVEKU TUT, KONECHNO, NESLADKO PRIHODITSYA, NO V
ADU... ya POSMOTREL NA |TU KRASHENNUYU DVERX. mOZHET  BYTX,  TAM  TYURXMA?  iLI
CHTO-NIBUDX POHUZHE? chTO ZHE VY, REBYATA, TOLKOM NICHEGO  NE  SUMELI  NAPISATX?
nE-ET, |TOT KORIDORCHIK NADO VZYATX POD NABLYUDENIE. nO |TO POTOM, A CHTO  MNE
SEJCHAS NAPISATX? chTOBY ONI SRAZU VSE PRO MENYA PONYALI... ch-CHERT, MATEMATIKI
|TOJ YA NE ZNAYU.  mOZHET  BYTX,  U  NIH  V  |TOJ  FORMULE  VSE  ZASHIFROVANO.
nAPISHU-KA YA IM, KTO YA ESTX, CHTOBY ONI ZNALI, S KEM IMEYUT DELO I NA  CHTO  YA
GODEN. nAPISHU YA IM... ya DOSTAL PRIPASENNYJ OGRYZOK KARANDASHA  I  NACARAPAL
PECHATNYMI  BUKVAMI:  "bOJCOVYJ  kOT  NIGDE   NE   PROPADET".   oCHENX   MNE
PONRAVILOSX, KAK YA |TO PRIDUMAL. lYUBOMU YASNO, CHTO YA - kOT, CHTO  YA  BODR  I
GOTOV K DEJSTVIYU. pARASHYUTISTOV |TIH YA V GROBU VIDAL, NICHEGO ONI MNE  ZDESX
NE SDELAYUT. a ESLI |TO LOVUSHKA I ZATEYAL |TU  PEREPISKU  kORNEJ  -  CHTO  ZH,
POZHALUJSTA, NICHEGO TAKOGO YA NE NAPISAL.
     lADNO. zA KORIDORCHIKOM |TIM MY  PONABLYUDAEM.  a  SEJCHAS  PRISHLA  PORA
POSMOTRETX, CHTO ZHE U NIH ZA |TOJ DVERXYU. nEDOLGO DUMAYA, VZYALSYA YA ZA  RUCHKU
I POTYANUL EE NA SEBYA. oTKRYLASX. ya DUMAL - TAM KOMNATA KAKAYA-NIBUDX BUDET,
ILI KORIDOR, ILI LESTNICA... NU CHTO U LYUDEJ ZA DVERYAMI BYVAET? tAK VOT TAM
NICHEGO TAKOGO NE BYLO. kAMERA TAM BYLA. tRI NA TRI. sTENY CHERNYE, MATOVYE.
v STENE NAPROTIV TORCHIT KRUGLAYA KRASNAYA KNOPKA. i  VSE.  nICHEGO  BOLXSHE  V
|TOJ KAMERE NE BYLO. ya KOGDA |TU KAMERU UVIDEL, MNE  SRAZU  RASHOTELOSX  V
NEE ZAHODITX. dA NU IH, DUMAYU, K SHUTAM, CHEGO YA V  |TOM  SKLEPE  NE  VIDEL?
kNOPOK KRASNYH YA NE VIDEL, CHTO LI?
     sTOYU YA V NERESHITELXNOSTI I VDRUG SLYSHU SZADI - GOLOSA. bLIZKO.  mOZHNO
SKAZATX, RYADOM. nU, DUMAYU, KAZHETSYA, VLIP. zAHLOPNUL DVERX,  ZUBY  STISNUL,
OBORACHIVAYUSX.  pEREDNEMU  PO GORLU  I - V SAD,  DUMAYU,  A  TAM  ISHCHI  MENYA,
SVISHCHI...
     nO OKAZALOSX, CHTO |TO NE PARASHYUTISTY. vYVORACHIVAET  V  KORIDOR  IZ-ZA
UGLA KAKOJ-TO CHELOVEK S TELEZHKOJ, S  |TAKOJ  PLATFORMOJ  NA  KOLESIKAH.  ya
ZASUNUL RUKI V KARMANY I |TAKOJ  LENIVOJ  POHODOCHKOJ  DVINULSYA  NAVSTRECHU.
kORIDOR SHIROKIJ, RAZMINEMSYA SPOKOJNO. a ON UZHE BLIZKO SO  SVOEJ  TELEZHKOJ.
gLYANUL YA NA NEGO - ZMEINOE MOLOKO! - CHERNYJ! mNE SPERVA  DAZHE  POKAZALOSX,
CHTO U NEGO VOOBSHCHE GOLOVY NET, POTOM, KONECHNO, PRISMOTRELSYA  I  VIZHU:  ESTX
GOLOVA. nO CHERNAYA. tO ESTX VSYA CHERNAYA! nE TOLXKO VOLOSY, NO I  SHCHEKI,  USHI,
LOB, A GUBY KRASNYE, TOLSTYE, BELKI GLAZ TAK I SVERKAYUT, I ZUBY TOZHE.  eTO
S KAKOJ ZHE PLANETY EGO ZANESLO SYUDA TAKOGO? ya PRIZHALSYA  K  STENE,  USTUPAYA
DOROGU IZO VSEH SIL - PROHODI, MOL, NE ZADERZHIVAJSYA, TOLXKO  NE  TROGAJ...
nE TUT-TO BYLO. kONECHNO ZHE, ON VMESTE SO  SVOEJ  TELEZHKOJ  OSTANAVLIVAETSYA
OKOLO MENYA, OSLEPLYAET MENYA SVOIMI BELKAMI  I  ZUBAMI  I  HRIPLYM  NUTRYANYM
GOLOSOM PROIZNOSIT:
     - pO-MOEMU, |TO TIPICHNYJ ALAEC...
     ya SGLOTNUL, KIVAYU.
     - tAK TOCHNO, - GOVORYU. - aLAEC YA.
     i ON NACHINAET GOVORITX SO MNOJ PO-ALAJSKI, NO UZHE NE HRIPLYM BASOM, A
PRIYATNYM  TAKIM,  NORMALXNYM  GOLOSOM  -  TENOROM  ILI,  YA  NE  ZNAYU  TAM,
BARITONOM.
     - tY, - GOVORIT, - NAVERNOE, gAG. bOJCOVYJ kOT.
     - tAK TOCHNO, - GOVORYU.
     - tY, - SPRASHIVAET, - IZ cENTRA SEJCHAS?
     nU CHTO YA EMU OTVECHU?
     - n-NIKAK NET, - GOVORYU. - ya SAM PO SEBE...
     ya UZHE RAZGLYADEL EGO I VIZHU, CHTO CHELOVEK KAK CHELOVEK. nU, CHERNYJ... nU
I CHTO? u NAS NA OSTROVAH GOLUBYE ZHIVUT, I NIKTO IM V NOS  NE  TYCHET.  oDET
NORMALXNO, KAK VSE ZDESX ODEVAYUTSYA -  RUBASHKA  NAVYPUSK,  KOROTKIE  SHTANY.
tOLXKO CHERNYJ. vESX.
     - tY, MOZHET BYTX, kORNEYA ISHCHESHX? - SPRASHIVAET ON.
     uCHASTLIVO TAK SPRASHIVAET. sOVSEM KAK kORNEJ.
     - vID U TEBYA KAKOJ-TO VZŽEROSHENNYJ, - SPRASHIVAET ON.
     - dA NET, - OTVECHAYU YA S DOSADOJ. - eTO YA VSPOTEL PROSTO. zhARKO TUT  U
VAS...
     - a-A... tAK TY BY MUNDIR SVOJ SNYAL, CHTO TY V NEM PREESHX... a  kORNEYA
TY POKA LUCHSHE NE ISHCHI, kORNEJ SEJCHAS ZANYAT DO PREDELA...
     chISTO TAK GOVORIT  PO-ALAJSKI,  GRAMOTNO,  I  VYGOVOR  U  NEGO  TAKOJ
STOLICHNYJ, S PRIDYHANIEM. sTILXNO GOVORIT. nU, OBŽYASNYAET ON MNE CHTO-TO PRO
kORNEYA, GDE SEJCHAS kORNEJ I CHEM ON ZANIMAETSYA, A YA VSE POGLYADYVAYU  NA  EGO
TELEZHKU I, CHESTNO VAM SKAZHU, REBYATA, NICHEGO UZHE NE SLYSHU, CHTO ON  TAM  MNE
GOVORIT.
     zNACHIT, TAK. nU, TELEZHKA - ONA TELEZHKA I ESTX, NE V TELEZHKE  DELO.  a
VOT NA |TOJ TELEZHKE LEZHIT  U  NEGO  GROMADNYJ,  VRODE  BY  KOZHANYJ  MESHOK.
kOZHANYJ I SNARUZHI KAK BY  MASLOM  OBLITYJ,  KORICHNEVYJ  TAKOJ,  VRODE  KAK
KURTKA BRONEHODCHIKA. sVERHU ON, ZNACHIT, GLADKIJ, BEZ  EDINOJ  MORSHCHINKI,  A
VNIZU VESX KAKOJ-TO SMYATYJ, VESX V BOROZDAH I SKLADKAH. i VOT TAM, V  |TIH
SAMYH BOROZDAH I SKLADKAH,  YA  ESHCHE  V  SAMOM  NACHALE  ZAPRIMETIL  KAKOE-TO
DVIZHENIE. sNACHALA DUMAL - POKAZALOSX. pOTOM...  v  OBSHCHEM,  TAM  BYL  GLAZ.
oTORVITE MNE RUKI-NOGI - GLAZ! kAKAYA-TO SKLADKA TAM RAZDVINULASX TIHONXKO,
I  GLYANUL  NA  MENYA  BOLXSHOJ  KRUGLYJ  TEMNYJ  GLAZ.  pECHALXNYJ  TAKOJ   I
VNIMATELXNYJ. nET, REBYATA,  ZRYA  YA  V  |TOT  KORIDOR  SEGODNYA  POSHEL.  oNO
KONECHNO, bOJCOVYJ kOT ESTX BOEVAYA EDINICA SAMA V  SEBE  I  TAK  DALEE,  NO
VSE-TAKI O TAKIH VSTRECHAH V USTAVE NICHEGO NE GOVORITSYA...
     sTOYU YA, DERZHUSX ZA STENKU I  ZNAJ  SEBE  DOLBLYU:  "tAK  TOCHNO...  tAK
TOCHNO..." a SAM DUMAYU: UVEZI TY |TO OT MENYA, V  SAMOM  DELE,  NU  CHEGO  TY
ZDESX VSTAL? i PONYAL MOJ  CHERNYJ,  PONYAL,  CHTO  MNE  NADOBNO  PEREDOHNUTX.
gOVORIT HRIPLYM BASOM:
     - pRIVYKAJ, ALAEC, PRIVYKAJ... pOJDEMTE, dZHONATAN.
     a POTOM PO-ALAJSKI NORMALXNYM GOLOSOM:
     - nU, BUDX ZDOROV, BRAT-HRABREC... eK TEBYA SKRUTILO. dA NE TRUSX  TY,
NE TRUSX, bOJCOVYJ kOT! eTO VEDX NE DZHUNGLI...
     - tAK TOCHNO, - SKAZAL YA V STO SOROK VOSXMOJ RAZ.
     bLESNUL ON SVOIMI BELKAMI I ZUBAMI NA PROSHCHANXE I DVINULSYA S  TELEZHKOJ
DALXSHE PO KORIDORU. pOGLYADEL YA EMU VSLED - ZMEINOE  MOLOKO!  -  tELEZHKA-TO
KATITSYA SAMA PO SEBE, A ON RYADOM S NEJ  VYSHAGIVAET  SAM  PO  SEBE,  SOVSEM
OTDELXNO, I UZHE RAZDAYUTSYA OPYATX  GOLOSA:  ODIN,  ZNACHIT,  HRIPLYJ  BAS,  A
DRUGOJ NORMALXNYJ, NO GOVORYAT ONI UZHE OBA NA KAKOM-TO NEIZVESTNOM YAZYKE. i
NA LOPATKAH U |TOGO CHERNOGO NADPISX POLUKRUGOM: giganda.  hOROSHA  VSTRECHA,
A? eSHCHE ODNA TAKAYA VSTRECHA, I  YA  V  SOBSTVENNYE  SAPOGI  PRYATATXSYA  NACHNU.
"pRIVYKAJ, ALAEC,  PRIVYKAJ".  nE  ZNAYU,  MOZHET  BYTX,  YA  KOGDA-NIBUDX  I
PRIVYKNU, NO V BLIZHAJSHIE POLSTA LET VY MENYA V  |TOT  KORIDOR  PRYANIKOM  NE
ZAMANITE... dOSMOTREL YA, KAK ONI V |TOT SKLEP  VTISNULISX,  ZAHLOPNULI  ZA
SOBOJ DVERX, DA I POSHEL OT |TOGO POGANOGO MESTA. dERZHASX ZA STENU.
     s |TOGO SAMOGO DNYA STALO U NAS V DOMIKE TESNOVATO. vALYAT VALOM. chEREZ
NULX-KABINU PRIBYVAYUT PO DVOE, PO TROE. pO NOCHAM I OSOBENNO  POD  UTRO  OT
"PRIZRAKOV" V SADU SPLOSHNOJ MYAV STOIT.  nEKOTORYE  VYVALIVAYUTSYA  PRYAMO  IZ
CHISTOGO NEBA - ODIN V BASSEJN UGODIL, KOGDA YA UTROM KUPALSYA, TOZHE  USTROIL
MNE PEREZHIVANIE. i VSE ONI K kORNEYU, I VSE ONI GALDYAT NA RAZNYH YAZYKAH,  I
U VSEH U NIH DELA, I U VSEH SROCHNYE. v HOLL VYJDESHX - GALDYAT.  v  STOLOVUYU
PRIDESHX PISHCHU PRINYATX - SIDYAT PO DVOE, PO TROE, KUSHAYUT I OPYATX  ZHE  GALDYAT,
PRICHEM ODNI POELI - DRUGIE OTKUDA-TO PRIHODYAT... ya NA |TO PROSTO  SMOTRETX
NE MOG: SKOLXKO ONI HOZYAJSKOGO DOBRA DAROM  PEREVODYAT,  HOTX  BY  S  SOBOJ
PRINOSILI, CHTO LI... nEUZHELI NE  PONIMAYUT,  CHTO  NA  VSEH  NE  NAPASESHXSYA?
sOVESTI U LYUDEJ NET, VOT CHTO YA VAM SKAZHU. pRAVDA, NADO IM VSE-TAKI  OTDATX
SPRAVEDLIVOSTX. vSE-TAKI MESHKOV SREDI NIH S GLAZAMI YA BOLXSHE  NE  ZAMETIL.
bYLI SREDI NIH, KONECHNO, DOVOLXNO ZHUTKIE |KZEMPLYARY, NO  CHTOBY  SOVSEM  UZH
MESHOK - NET, TAKIH BOLXSHE NE BYLO. i NA TOM SPASIBO. ya  DENX  TERPEL,  DVA
TERPEL, A POTOM OT |TOGO NASHESTVIYA, CHESTNO SKAZHU, REBYATA,  PROSTO  SBEZHAL.
vOZXMESHX S UTRA dRAMBU - I NA PRUDY  KILOMETROV  ZA  PYATNADCATX  OT  |TOGO
POSTOYALOGO DVORA. ya TAM PRUDY NASHEL, ROSKOSHNOE  MESTO,  KAMYSHI,  PROHLADA,
UTOK VIDIMO-NEVIDIMO...
     kONECHNO, MOZHET BYTX, YA POSTUPIL NEPRAVILXNO, SMALODUSHNICHAL. nAVERNOE,
YA DOLZHEN BYL TAM SREDI  NIH  TORITXSYA,  PODSLUSHIVATX  TAM,  PODSMATRIVATX,
MOTATX NA US. nO VEDX, REBYATA, YA ZHE STARALSYA. sYADESHX GDE-NIBUDX V UGOLKE V
GOSTINOJ, ROT RASKROESHX, USHI RAZVESISHX - NI CHERTA  NE  PONYATX.  gALDYAT  NA
NEPONYATNYH YAZYKAH, CHERTYAT KAKIE-TO KRIVYE, MOTAYUT DRUG U DRUGA PERED NOSOM
KAKIE-TO RULONY GOLUBOJ BUMAGI SO ZNACHKAMI, ODIN RAZ  DAZHE  KARTU  IMPERII
VYVESILI, BITYJ CHAS PO NEJ PALXCAMI POLZALI... UZH KAZALOSX BY, CHEGO  PROSHCHE
- KARTA, A TAK YA I NE PONYAL, CHEGO ONI DRUG OT DRUGA  DOBIVALISX,  CHEGO  NE
PODELILI... oDNO YA, REBYATA, PONYAL: CHTO-TO U NAS TAM PROISHODIT ILI VOT-VOT
DOLZHNO PROIZOJTI. pOTOMU VESX |TOT GADYUCHNIK I ZASHEVELILSYA.
     kOROCHE  GOVORYA,   RESHIL   YA   PREDOSTAVITX   INICIATIVU   PROTIVNIKU.
rAZOBRATXSYA V OBSTANOVKE YA NE UMEYU, POMESHATX IM NIKAK NE MOGU, I  OSTAETSYA
MNE RASSUZHDATX PRIMERNO TAK: RAZ ONI MENYA ZDESX  DERZHAT  -  ZNACHIT,  YA  IM
ZACHEM-TO NUZHEN, A RAZ YA IM NUZHEN, TO CHTO BY ONI TAM NE  ZATEVALI,  A  RANO
ILI POZDNO KO MNE OBRATYATSYA. vOT TOGDA MY I POSMOTRIM, KAK DEJSTVOVATX.