Ocenite etot tekst:


 ------------------------------------------------------------------------
 Original etogo teksta raspolozhen v "Setevoj biblioteke ukrainskoj literatury"
 OCR: Evgenij Vasil'ev
 Dlya ukrainskih liter ispol'zovany oboznacheniya:
 ª, º - "e oborotnoe" bol'shoe i malen'koe (kody AAh,BAh)
 ¯, ¿  - "i s dvumya tochkami" bol'shoe i malen'koe (kody AFh,BFh)
 I,i (ukr) = I,i (lat)
 ------------------------------------------------------------------------

   Nihto bil'sho¿ lyubovi ne mav nad tu, yak
   hto vlasne zhittya poklade za druziv svo¿h.
   NOVIJ ZAPOVIT, ªvangeliya vid sv. Ioanna,
   g. 15, 13

   "Hlopci zh bo to hlopci,
   yak sokoli!.."
   Z strilec'ko¿ pisni

   I

   Snilos', shcho zemlyu ¿v na vulici ridnogo mista... Virizav tiº¿ zemli  dvi
pliti z stil zavshirshki j z chvert' zavtovshki... Potim  pobachiv,  shcho  ce  ne
prosto zemlya, a torf, z chornimi i bilimi sharami, na smak yak  vaflya  pisna,
ni, trohi  smachnisha.  A  potim  nis  ti  brili  pid  pahvoyu.  Zgodom  voni
obernulisya v oberemok lepehi, shcho gostro pahla troºc'kimi svyatami  j  sagoyu
lugovoyu... Na vulici dereva yakis' visochenni  ta  volohati,  chorno-zelenogo
kol'oru, temni taki ta ryasni, shirokolisti,- osiki j dubi. A listya  na  nih
nemov povirizuvane z blyahi, tyazhke, neruhome. A odin dub mav  listya  dubove
vperemishku z  osikovim...  Vid  derev  tih  mogutnih  i  strashnih  podihaº
drevnistyu, apokaliptichnistyu, tisheyu grozovoyu. Voni  stoyat',  mliyuchi,  nemov
pered ochikuvanimi gromami drugogo prishestya... Zamist'  hat  i  parkaniv  -
ru¿ni. A na ru¿nah tih vzhe htos' buduºt'sya  nanovo...  ZHittya  probivaºt'sya
kriz' zhah, zhorstvu i popil, bentezhne j vzhe zlyakane...
   Potim vse yakos' zminilosya. Ta sama vulicya, ale viglyad zovsim inshij. Vse
nibi ozhilo, zatrepetalo. Ozhugi derev klubochat'sya sinyuvatim chadom, mliyut' i
triskayut', opaleni vognyami. Opalove nebo. Pilyuka z sazheyu j dimom  zatemnyuº
sonce, j vono viglyadaº  kriz'  opalovu  mryaku  zhovtogaryachim  pokot'olom...
Stovburi derev rozshchepleni garmatnimi  naboyami  ta  aviabombami...  Dvir  z
rozbitoyu bilokoroyu topoleyu j lapatim klenom, listya yakogo vkrite pilyukoyu  j
"potom"... Hata z zabitimi vikonnicyami. Pid hatoyu pri stini sto¿t' stil, a
na stoli lezhit' yuna-yuna zhinka, ubita...  Vona  shchojno  ubita,  shche  krov  ne
zasohla na rozbitih skronyah i  na  opuklih  ogolenih  grudyah,  vistupaº  z
soskiv i stikaº pomalu-pomalu velikimi masnimi  kraplyami.  Do  tih  grudej
prikladene rozheve nemovlyatko, tezh ubite, vono  obhopilo  oboma  ruchenyatami
grudinu ¿¿ nibi  spit'...  tezh  zabrizkane  krov'yu.  Oboº  yak  zhivi,  nibi
splyat',smert' bula bezsila spotvoriti zovsim bozhes'ku  krasu  ciº¿  zemno¿
Madonni j c'ogo dityati... Lyudi hodyat' navshpin'ki. Nevidomo chogo boyat'sya  -
chi smerti na stoli, chi smerti, shcho des' litaº  vgori  v  opalovomu  nebi...
Pridivivsya j raptom upiznav - ce zh Ata! I - z malim dityam!  CHomu  z  malim
dityam?!.
   Ridayuchi, jshov des' pustirishchami, nis svij  bozhevil'nij  rozpach  ru¿nami,
shchob nihto ne bachiv... Raptom  udar  cherez  pivrozbitij  parkan  chimos'  po
golovi - ce udariv htos' ridnij i strashno zaklyav znajomim  golosom  -  ochi
zaslipila krov, bagato kalinovo-chervono¿,  pinisto¿  krovi  na  odezhi,  na
rukah, yakimi zatulyav misce udaru... Golos klyav, viddalyayuchis', chijs' ridnij
golos... V serci pidnyalasya burya ne to pekuchogo gnivu, ne to pekuchih  sliz,
tyazhkih sliz vidchayu i rozgublenosti,  i  girkogo  zhalyu,  i  obrazi,-  hotiv
raptom zakrichati shchos' navzdogin tomu golosovi,  shchos'  nesamovite,  shchos'  z
samo¿ glibini rozchavlenogo sercya... I prosnuvsya.

   Z  opritomnennyam  pogas  ruh,  umer  vidchaj,  i  vmerla  dumka.   Lezhav
obvazhnilij, tupij, bajduzhij, yak brila. Navkolo temryava, movbi smola,- taka
chorna j taka ¿ducha. Temryava ruhliva,  nenache  ta  roztoplena  smola  teche,
gojdaºt'sya, shodit'  viparami...  Zadushlivij  smorid  dimu  j  piroksilinu
zalivaº vse - urivki sniv, bezgolosij krik, poruhi dushi, vse  jde  garyachoyu
hvileyu,  palit'  oblichchya,  chadit'...  Zdaºt'sya,  shchos'  des'  gorit'.  Des'
bliz'ko. Ale bajduzhe. Nehaj. Obezvolile  tilo,  rozbite  utomoyu  j  bolem,
palene pekel'nim vognem zseredini, zovsim ne reaguº na mlyavu dumku pro te,
shcho des' shchos' gorit'. Nehaj gorit'. Nehaj. Nehaj  uves'  svit  gorit'.  Tak
jomu j treba. Na mizok nastirlivo navalyuºt'sya  neperemozhnij  tyagar  utomi,
vse  toj  samij  tyagar  utomi  j  tupogo  zapamorochennya,  jomu  ne   mozhna
protistoyati, i dusha, utikayuchi vid togo tyagarya, znovu porinaº v son, utikaº
v yakijs' inshij svit - v mayachinnya.
   Son prihodit', murkochuchi, lagidnij, ridnij, nizhnij son - yak vizvolennya.
CHad i smorid, utoma j bil' lishayut'sya sami po sobi, a dusha  sama  po  sobi.
Teper ¿¿ ohopilo inshe pochuttya - hvilyuyuche pochuttya radosti, vidrodzhene  des'
z glibini, nikomu ne vislovlyuvane, ale take, shcho kolis'  bulo.  Vono  bulo.
Pochuttya radosti, shcho vitiskaº sl'ozi  zvorushennya.  Lishe  te  pochuttya  teper
pripravlene girkotoyu j ironiºyu...
   Ot voni masheruyut'. A navkolo - kviti... kviti... kviti...
   Sonyachnij  L'viv.  Velichezni  yurbishcha.  Lyudi  na  bal'konah  i  v  viknah
budinkiv. Ridni j neridni,  bliz'ki  j  daleki,  ale  vse  svo¿  -  Druzi,
tovarishi, materi, bat'ki, sestri... Bezlich ¿h! A  voni  -  vijs'ko,  shchojno
narekrutovane, yune, spovnene nadij, spovnene zhadobi nebuvalogo podvigu  za
nih, za vsih  otih,  shcho  obsipayut'  kvitami"  merehtyat'  do  nih  sl'ozami
radosti, obsipayut' blagoslovennyami.  Kviti...  kviti...  kviti...  Veremiya
kvitiv. Kviti letyat' z usih bokiv i padayut',  padayut',  yak  vesnyanij  doshch,
peretkanij veselkoyu. A razom z nimi - tezh nemov kviti -  divochi  usmihneni
oblichchya, plomeniyuchi ochi, ochi, ochi - bezlich ¿h, voni  tovplyat'sya  obabich...
I, zbil'shuyuchi merehkotnyavu vodospadu kvitiv,  mayut',  nemov  bi  pelyustki,
ruki, bezlich pidnesenih ruk mayut' privitno...  A  kriz'  toj  doshch  kvitiv,
kriz' tu merehkotyavu  ruk  masheruyut'  voni.  Ce  voni  masheruyut'  vulicyami
gordogo, drevn'ogo j slavnogo ukra¿ns'kogo mista, shcho  do  bolyu,  do  kriku
pragne znovu voli j blesku... Vono pro te snilo u vsi tyazhki godini plachu j
gorya vsenarodnogo, protyagom desyatilit',  stolit',  z  daven-daven,  v  chas
masovih shibenic', mordiv i rozstriliv, v chas najbil'shogo vidchayu...  I  os'
nenache vdariv des' sonyachnij  promin'  i  pozolotiv  nadiºyu  temni  muri  j
zhalobi... I ce tomu stil'ki urochistostej, stil'ki merehtinnya ochej, stil'ki
na¿vnogo shalu. Ce tomu meshkanci c'ogo drevn'ogo, zmuchenogo mista zakidayut'
¿h kvitami. Kvitami nadij, kvitami voskreslih spodivan',  kvitami  viri  u
chudo...
   Ce ne son. Ce - spogad.
   ¯hnya diviziya  masheruº  vulicyami  L'vova.  Majbutnya  diviziya,  majbutnij
postrah  voroga,  majbutnij  nosij  nemerknucho¿  slavi,  zarodok   velikih
gero¿chnih  armij...  A  poki  shcho  diviziya  bujno¿  molodosti.   Vishikuvana
po-vijs'kovomu, molodist' pruzhno vidbivaº krok.
   Ce vse molod', zelen-zelenisin'ka, cvit zemli galic'ko¿ j  negalic'ko¿,
cvit zemli ukra¿ns'ko¿... Mizh tiºyu moloddyu º zovsim majzhe diti,  i  v  nih
tremtyat' usta vid hvilyuvannya... A na nih siplet'sya  doshch  pelyustkiv,  nemov
blagoslovennya  materi,  shcho  otut  des'   sto¿t'   zaplakana,   zgor'ovana,
osamitnena, ale viryadzhaº ditej na velikij podvig...
   I tredeshche serce vid zvorushennya.
   Ce jogo Bat'kivshchina! ¯¿ teplo vin vidchuvav vsim svo¿m ºstvom, nazustrich
tomu teplovi vin vipivav svo¿ molodechi grudi pruzhno i yuno...
   Voni vihodyat' na golovnu ploshchu. V  sonyachnim  syajvi  vdaryaº  orkestra...
Baraban tak gagahnuv, shcho v vuhah lusnuli peretinki j zadzvenili...
   Proklyatij baraban!.. Son ne dobig togo miscya, yak to na  tribuni  stoyav,
prijmayuchi paradu,  "gubernator"  Vehter,  polkovnik  Bizanc,  a  bilya  nih
niz'kij panok v okulyarah, v poshtivij pozi - ne pered naradoyu, ni, a  pered
"gubernatorom" Vehterom, i taki zh poshtivi  pered  tim  Vehterom  shche  deyaki
panki,  stovpi  mista  L'vova  j  usiº¿  zemli  slavnogo   Danila,   knyazya
Galic'kogo...
   Skinuvsya vid shalenogo strusu. Shopivsya j siv. Proklyatij baraban!..
   To ne baraban. Zgori siplet'sya shchos' na golovu, a povitrya shche dvigtit'  i
ruhaºt'sya u vsi boki vid vibuhu, shcho til'-til' stavsya. Nese vognem i chadom.
V  temryavi  des'  z  dimu  probivaºt'sya  polum'ya,  yak  pelyustki  kazkovo¿,
vognenno¿ kvitki paporoti... Zemlya gojdaºt'sya, yak chardak korablya...  Ce  zh
jogo hata gorit', jogo pristanovishche, rozshcheplene bomboyu chi garmatnem.
   Zoriºntuvavshis' nareshti, yak til'ki mig, shvidko zvivsya. Poranena  golova
(shche vchora, a mozhe, j htozna-koli vzhe poranena)  rozsidaºt'sya  vid  bolyu  j
garyachki. De zh tovarishi? Tut zhe buli tovarishi! Tovarishi neshchastya!  Voni  tut
perepochivali razom, ciloyu grupoyu v cij pokinutij, v cij ºdinij ucililij na
cilu okolicyu hati. V ukra¿ns'kij hati, v ºdinij, mabut', ucililij na uves'
svit ukra¿ns'kij hati! De zh vsi?

   Porozhnecha. Dim. Zaduha.
   Jogo pokinuli.
   Bach, jogo skinuli z rahunku. Mabut', uvazhali, shcho vin  dohodit'  vzhe,  i
zalishili konati na solomi. Ce dumka vidznachila avtomatichno,  ale  ne  bulo
zhalyu. YAkij zhe tut mozhe buti zhal'? I do kogo zhal'? I shcho znachit' zhal'?  Voni
ne buli yakoyus' spayanoyu chastinoyu chi grupoyu, chi viddilom, i navit'  ne  buli
bliz'kimi tovarishami,-  voni  buli  vipadkovo  zignatoyu  guraganom  kupkoyu
listu, obirvanogo  z  rizhnih  derev.  Listu  potoroshchevogo,  poshmatovanogo,
pozhmakanogo, vivalyanogo v boloti, v brudi, v krovi. Guragan  dmuhnuv  -  i
list pokotivsya dali, pognav nesamovito, hto kudi potrapiv, naoslip. A  vin
zachepivsya, ale j jogo ot poduv guraganu zrivaº znovu, viddiraº vid  zemli,
shchob kotiti dali, takogo as potoroshchenogo j pozhmakanogo, zsharpanogo.

   Z temryavi, z buro-sivo¿ dimovo¿ imli pochuvsya stogin a chi hrip.

   O, htos' º!
   - Gallo!..
   Movchanka. Zatochuyuchis', stupnuv tudi. Dumav, shcho to daleko, ale  zrazu  zh
tic'nuvsya v ulamok stini, v kupu bruhtu. A bilya togo bruhtu lezhit' shche odin
takij, yak i vin. Vlasne,  reshtki  takogo...  Pri  vidsvitah  ne  tak  tiº¿
vognenno¿ kvitki-paporoti, yak  nevidomo  chogo,  pobachiv  lyudinu,  perebitu
navpil,- polovina z golovoyu lezhit' pered nim, polovina trohi dali.  Golova
puskav rotom krivavi, chorni bul'bi j  divit'sya  vgoru  vikochenimi  bilkami
ochej... Ce vidno tak chitko-chitko.

   Po oblichchyu tripotit', nemov pavutinnya, tripotit', zavmirayuchi, korch,  to
zhittya utikaº shviden'ko, virivayuchis' z poshmatovanih reshtok... Ce  zh  zvidsi
bulo chuti stogin i hrip. Ce zh vin zithnuv vostannº.
   V reshtkah lyudini Petro vpiznav yunaka, shcho jogo  tovarishi  prinesli  buli
razom na rukah v cyu hatu, bo vin buv tyazhko poranenij v  zhivit,  i  poklali
otut na dolivci. Smert' udruge znajshla jogo tut...
   Petro divivsya na reshtki tovarisha, odyagnenogo tak, yak i vin, v  blakitnu
odezhu, i povoli do n'ogo prokradavsya strah,- vin divuvavsya, chogo  ce  jomu
tak dobre vidno oblichchya j vsi detali cih reshtok. Tak  nibi  htos'  zumisne
osvitiv ¿h jomu yakimos' taºmnichim, potojbichnim svitlom, shchob vin bachiv, shchob
vin rozdivivsya j zapam'yatav use do dribnic' ta j shchob znav, yaka  dolya,  yaka
perspektiva chekaº j jogo. Ce zh º j jogo dolya! I  ce  grizne  poperedzhennya!
Til'ki zh navishcho jomu zajvi poperedzhennya! Skil'ki mozhna? Bulo ¿h  bagato  i
teper vzhe voni ni do chogo pri jogo povnim prezirstvi do smerti. A  oblichchya
zastiglo, pavutinka zhittya, tonka i tremtliva, zletila get',  shchezla-Postoyav
hvilinku nad zastiglim oblichchyam. Potim opustivsya na kolina, zakriv  mertvi
ochi, vidsunuv  pasemko  rusyavogo  chuba  z  yunakovogo  chola  i  -  nagnuvsya
niz'ko-niz'ko ta j pociluvav te pasemko... Vin zrobiv ce mashinal'no.  Nibi
z ridnim bat'kom proshchavsya,- jomu zdalosya, shcho oce ¿h til'ki dvoº lishilosya v
us'omu sviti  j  vzhe  odin  z  nih  mertvij...  Pociluvavshi,  nekvaplyachis'
zvivsya... Oblichchya zavorushilosya - po  n'omu  pishli  svitlyani  bliki.  Petro
pidviv golovu vgoru j zrozumiv nareshti, shcho to za mistika  j  zvidki  vona:
stelya j cilij rig hati vineseni get' nedavnim vibuhom, i  tam,  u  chornomu
nebi, sto¿t' slipuche "panikadilo" - grono osvitlyuvanih raket na  parashuti.
"Panikadilo" pomalen'ku plive j obertaºt'sya, znoshene ruhom  povitrya.  Des'
gugotit' zemlya j sto¿t' more klekotu...
   Petro postoyav shche yakus' mit' nad tovarishem. Potim popraviv  ganchir'ya  na
svo¿j golovi, namotane j zashkaruble,  vernuvsya  na  misce,  znajshov  svogo
pancerfavsta j "MPi", podumav... Hotiv pancerfavsta lishiti,  ale  v  mizku
gostro zrinuv motiv, chomu same vin vzyav jogo - do "MPi"  zabraklo  nabo¿v,
lishilosya vs'ogo z piv-"magazina",  todi  vin  prihvativ  pancerfavsta,  bo
zbiravsya dorogo prodavati svoº zhittya. Vin ne z  tih,  shcho  jdut'  nazustrich
zagibeli z golimi rukami, pasivni j bezboronni. Vin z  tih,  shcho  ¿h  nadiya
griº j zhivit' azh do ostann'o¿ iskri, tomu vin ne zbiravsya skladati  zbro¿,
ne zbiravsya zdavatisya zhivcem. I vin ne mig zdatisya zhivcem, sklasti zbroyu -
do takih, yak vin, vorog ne maº miloserdya. Vin  tezh  ne  maº  miloserdya  do
voroga. Vse v poryadku.
   Podumavshi hvilinku, zvaliv pancerfavsta na pleche j stupnuv u  prolominu
stini. Pohituyuchis', vijshov a dimu j chadu v diku, gromohku nich.

II


   Slipuche "panikadilo" plive nad zemleyu v  chornomu  mori  nochi.  Plive  j
ronyaº pelyustki, j tyagne tonyun'ki  smuzhki  dimu,  yak  serpantinu.  I  vsyudi
vognenni pelyustki. Cila veremiya. Nibi  prodovzhennya  togo  feºrichnogo  snu,
tiº¿ paradi u L'vovi, v drevn'omu i  slavnomu  misti,  soncem  osyayanomu  j
gromom litavr ozvuchenomu, lishe vamist' litavr tut gurkit zemletrusu z usih
kra¿v - na pivnich i na pivden', na zahid i na shid...
   Projshovshi kil'ka krokiv, Petro zupinivsya, ne znayuchi kudi  jti.  Zanadto
bagato vognyu vsyudi i  zanadto  bagato  temryavi,  yaku  j  pekel'nij  vogon'
peremogti ne mozhe, i  zanadto  bagato  gromu  -  grim  dvigtit'  sucil'nim
kil'cem, v yakomu nemaº zhodnogo prosmiku.

   Kudi jti?
   Vin zupinivsya na pagorbi, nad krutim shilom. Take vidchuttya, shcho  ce  vin
sto¿t' na visokij gori. Za  spinoyu  gorit'  hata  (vlasne,  ne  gorit',  a
chadit'),   vimal'ovuyuchis'   rozvernutimi   j   rozmetanimi   krokvami   ta
rozchahnutimi stinami na tli daleko¿ zagravi,- ºdina hata, shcho lishilasya bula
vid yakogos' sela,  zbomblenogo  j  spalenogo  ranishe,  a  teper  ¿¿  vorog
sprobuvav pidpaliti, shchob pravila za oriºntir dlya artileri¿, tak libon'. Za
pagorbom des' daleko rvut'sya nabo¿ tyazhkih garmat, prolitayuchi z vittyam  nad
golovoyu. A poperedu, j pravoruch, i livoruch, a  takozh  u  nebi  ponad  usim
nevidimim  obriºm  more  vognyu,  ruhlivogo,  grajlivogo,  nibi  spepiyal'no
vlashtovana pishna, svyatkova  ilyuminaciya  -  z  feºrverkami,  z  kvitami,  z
barabanami...

   Vgori plive "panikadilo",  a  gen  unizu  hvilyuyut'sya  cheredi  vognennih
yazikiv, tam mandruº po zemli polum'ya. Nezchislenni yaziki pidlizuyut' morok i
bizhat', yak hvil'ki mors'kogo priboyu. To gorit'  zemlya,  zbita  "katyushami".
YAziki  polum'ya  gojdayut'sya  i  jdut'  rozstril'nyami,  nibi  to  gojdayut'sya
vognenni pilki, pokladeni zubcyami vgoru, a chi roste j gojdaºt'sya vognennij
komish...
   Pravoruch, poznachayuchi obrij, porskayut' iskrami vognenni  ostrivki  -  to
goryat' selishcha, a mizh timi ostrivkami to tam, to tam, raz po raz spalahuyut'
vognenni i ejzeri - to b'yut' tudi garmati j padayut' bombi. A mizh usim  tim
prostyagayut'sya v nebo razki  vognennogo  namista  -  to  vognenni  stezhechki
trasuyuchih kul', shcho shukayut' v neproglyadnim, chornim  okeani  neba  proklyatu,
zhivu, ruhlivu mishen', shukayut' letyuchu smert'. CHasom v tim misci  na  zemli,
zvidki vihodit'  vognenna  stezhechka,  vibuhaº  gejzer  vognyu,  todi  razok
namista urivaºt'sya, shchezaº, ale na jogo misce z'yavlyaºt'sya vraz bagato novih
v inshih miscyah...
   A  poperedu,  gen-gen  v  chornim  bezmezhzhi,   z-za   nevidimogo   obriyu
pidijmaºt'sya j merehkotit'  veletens'kij  vognennij  vodograj:  tonyusin'ki
strumeni vognyu porskayut' z usih bokiv bezperervno  j  bezugavno,  zginayut'
paraboli, shreshchuyut'sya v usih napryamkah, tvoryat' vognyani arki, a z nih cile
guste merezhivo... To des' nad Brodami triyumfuyuchij vorog z tisyach  avtomativ
i rushnic' boroznit' nebo bezlichchyu trasuyuchih, svitlyanih  kul'.  I  bezlichchyu
raket. Zvukiv ne chuti, bo duzhe daleko, lishe vidno movchaznij vognennij shal.
Ce najgriznisha chastina obriyu, bo najtaºmnichisha, bo movchazna. Otaka vognyana
pantomima. Pantomima triyumfu voroga, shcho ne znaº ni zhalyu, ni poshchadi. Kudi zh
iti?
   Vtoma priginaº tilo do zemli, ale treba b kudis' iti. Kudi zh iti?

   Zzadu, za pagorbom, rvut'sya garmatni stril'na, prolitayuchi  nad  golovoyu
cilimi cheredami, viletivshi des' z nevidomo¿ tochki, ne  to  sprava,  ne  to
zliva. Grupovi rozrivi skolihuyut' zemlyu. A shche dali za timi rozrivami  chuti
dalekij klekit motoriv - to revishche j skregit tankiv, stalevih vsetolochashchih
brontozavriv, shcho des' tam bezugavno sunut'sya tabunami... A mozhe,  to  des'
pereformovuyut'sya motorizovani chastini... CHi¿? Zvichajno, "jogo", bo "nashih"
chort maº vzagali...

   I vsyudi sto¿t' takij klekit. Vin zapovnyuº usi intervali mezhi  vibuhami,
mezhi gluhimi reketami gromu. Razom  z  nimi  vin  tvorit'  zvukovi  obri¿,
zijshovsya veletens'kim kolom, i te kolo take shchil'ne, shcho  ne  vichuvaºt'sya  v
n'omu zhadno¿ pustoti, zhadno¿ progalini, yakoyu bi mozhna  bulo  vijti.  ªdina
zvukova pustota tam, de cvite vodograj trasuyuchih kul' i raket nad Brodami.
Tam, na shodi.

   Petro klade  na  zemlyu  pancerfavsta  j  sidaº  sam  poruch,  apatichnij,
bajduzhij, ohoplenij fatalistichnim nastroºm  vid  us'ogo  j  vid  bezmezhno¿
utomi ta garyachki. Namacuº flyagu pri  boci,  vipivaº  z  ne¿  reshtki  vodi,
teplo¿, nudno¿, i tak sidit'.

   "Panikadilo" v nebi pogaslo, i vid togo temryava raptom zgusla, a v  nij
zagravi  pozhezh,  daleki  cheredi  yazikiv  polum'ya  z   goryucho¿,   zapaleno¿
"katyushami" zemli, spalahi  vibuhiv  ta  merehtinnya  trasuyuchih  kul'  stali
yaskravishi, tvoryachi veletens'ke  vognenne  kolo.  Diyametr  jogo  -  desyatki
kilometriv.
   Vseredini te kolo teper zalite gustoyu temryavoyu, dimom, mryakoyu. De-ne-de
v temryavi raptom zrine luskitnyava avtomativ, i znovu tiho.
   Ba, ce  zh  tam  vseredini  vsya  ¿hnya  diviziya...  i  uves'  trinadcyatij
korpus!..  -  dumka  zrinula,  yak  porada,  yak  potiha.  I  spravdi  -  ce
zaspoko¿lo. Vin tut ne sam! O, vin tut ne  sam!  Tut  des'  ¿h  dvanadcyat'
tisyach...  Prirechenih...  Tak,  dvanadcyat'  tisyach  samih  til'ki  tih,   shcho
masheruvali L'vovom tak nedavno, obkiduvani  kvitami,molodih  i  zelenih...
Takih, shcho shche j porohu ne nyuhali... Teper voni zamkneni v c'omu  vognennomu
persteni. A shche zh skil'ki inshih!...
   Vid c'ogo staº legshe. V gurti vse legshe. Vin porivaºt'sya jti  tudi,  do
gurtu, shukati ¿h. SHukati! Tam voni. Vsi! Do svo¿h. Ale...
   A mozhe, tam vzhe nikogo j nemaº? Mozhe, vsi shchezli, znikli,  viletili,  yak
kamfora, a uves' toj prostir  zapovniv  vorog,  i  to  vin  tam  pricha¿vsya
grizno, a z usiº¿ divizi¿, z us'ogo korpusu lishivsya vin til'ki sam u c'omu
persteni.

   Nashoroshivshis', Petro sluhaº yakijs' chas. Ale potim nashoroshenist' slabne,
vertaºt'sya apatiya. Petro shukaº, na shcho bi spertisya  spinoyu  j  tak  siditi.
Treba  dochekatisya  ranku.  Vzhe,  mabut',  ne  daleko.   Ale   temryava   ne
rozhodit'sya, a shche bil'she gusne. Bozhe, z yakoyu zh mukoyu povze chas. De zh  vin,
toj ranok!.. Zboku v temryavi nibi bovvaniº yakijs' pen'ok chi  stovp.  Petro
pidsuvaºt'sya,- tak, ce pen'ok  rozshcheplenogo  dereva,-  viv  spiraºt'sya  na
n'ogo spinoyu j tak sidit', divlyachis' u temryavu prosto sebe.  Garmatni  nad
golovoyu perestali viti. Stalo nibi tihishe.
   Nich tepla, azh dushna, lipneva.
   Petro sidit' i chekaº, chekaº, sluhav dzvin u vuhah,-  to  bizhit'  chas  i
ritm jogo vidbivaº pul's u skronyah..,  V  temryavi  prolitayut'  povz  n'ogo
yaskravi vognenni cyatochki - ce svitlyachki (chi "svyatoivanivs'ki hrobachki", yak
kazhut' u cih miscyah), ce znachit', tut bliz'ko  lis  chi  sad,  ale  Petrovi
zdaºt'sya, shcho ti vognenni cyatochki vidirvalisya vid togo proklyatogo  vodograyu
nad Brodami i zamchali azh syudi.

   Petro zaplyushchuº ochi. I z  nadzvichajnoyu  yaskravistyu,  pomimo  jogo  voli,
zrinayuchi z glibini pozasvidomosti, z najdal'shih  kutkiv  mizku,  prohodit'
pered garyachkovim vnutrishnim jogo zorom, nemovbi na ekrani, vse, shcho stalosya
za takij korotkij, ale takij nesamovitij podiyami chas...

III


   Parada u L'vovi - to bulo davno, zdaºt'sya, vzhe tisyachu rokiv. Potim bula
tyazhka proza, tyazhki soldats'ki budni... Vlasne -  potim  buv  Romc'o,  jogo
tovarish, yunij i veselij jogo drug Roman Peleh z  Drogobicha,-  neperemozhnij
optimist. Vsi jogo nazivali Romc'om, lishe vin odin  nazivav  Romanom.  Cej
yunak zastupav todi dlya Petra vse, vin buv yak prapor, shcho trepetav  bentezhno
j zhittºradisno na ponuromu, hmarnomu tli, porivayuchis'  v  sinº  nebo,  yake
bezperechno bulo, napevno des' za  timi  oliv'yanimi  tyazhkimi  hmarami.  Vin
zatulyav soboyu prikru dijsnist' dlya Petra...  V  tyazhkij  prozi  soldats'kih
budniv  vishkil'no¿  katorgi  Nojgammera,  Osnabryuka,  Beneshova,  de   voni
pobuvali razom, v mryaci moral'no¿ depresi¿ vid prinizhennya, nud'gi j tyazhko¿
zneviri. Roman goriv yak radisna svichka  nadi¿  j  bezmezhno¿  viri  v  ¿hnº
velike, gero¿chne priznachennya, radi yakogo mozhna terpiti vse. Vse terpiti, i
navit' prinizhennya, navit' obrazlive, girke stanovishche "untermensha".  Azh  ne
virilosya, yakij velikij zaryad zhitt'ovogo optimizmu, shaleno¿ vital'no¿ sili,
krishtalevo chisto¿ viri v svoyu pravdu j polum'yano¿ lyubovi do  pokrivdzhenogo
narodu svogo bulo zakladeno v cyu lyudinu, v cyu majzhe ditinu, v c'ogo  yunogo
romantika z  blakitnimi  ochima,  shcho  odyag  strashnu  vijs'kovu  uniformu  z
vidznakami "SS",  stalevij  tyazhkij  sholom  i  musiv  cili  dni  gupati  na
poligonah soldats'kimi chobitkami. Ti kovani choboti natirali na  jogo  yunih
nogah mozoli j vodyani puhiri, tak  samo,  yak  i  vsya  soldatchina  natirala
bolyuchi puhiri na jogo yunij dushi, tak samo,  yak  natirala  puhiri  na  dushi
tyazhka j ganebna dolya "untermensha"... Ale vin terpiv. Vin prominivsya nadiºyu
j radistyu. Naperekir vs'omu. Navit' todi, koli  vzhe  vsim  bulo  yasno,  shcho
perspektiva,  yaka  ¿h  chekaº,  duzhe  j  duzhe  keps'ka.  Vijna  uvijshla   v
najzhorstokishu fazu, dlya nih ne vitvoryuºt'sya  zhadno¿  spriyatlivo¿  situaci¿
dlya vikonannya  istorichno¿  misi¿,  navpaki,  stavalo  yasno,  shcho  ta  vijna
nemiloserdno zmele des' ¿h na poroh, i propadut' voni ni za ponyuh  tabaki,
shcheznut' des' otak, mizh inshim, i nihto navit' ne znatime, de ¿hni kosti.  I
golovne - propadut' voni za chuzhi interesi, hoch yak voni za ti chuzhi interesi
ne mali j ne mayut' ohoti voyuvati, hoch yaku voni  plekali  j  plekayut'  mriyu
borotisya za interesi svo¿, vlasni. I golovne - toj chi ti, za chi¿  interesi
¿h  bude  zmeleno  na  poroh,  traktuyut'  ¿h  yak  bidlo,  yak  hudobu,   yak
"untermenshiv". Postijno j nezminno. ¿hni interesi rozhodyat'sya,  j  pro  ce
vibranci prekrasno znayut'. Voni napevno pro ce  znayut',  bo  ce  yasno  bez
roz'yasnen', bo ce zakonomirnist', bo tak zavzhdi  bulo.  I  tomu  voni  bez
poyasnen' brutal'ni, tverdi, bez zhadnih sentimentiv,- bo voni stremlyat'  do
svoº¿ meti: na¿vni rozrahunki cih "hlopciv",  yak  voni  vzhe  navchilisya  ¿h
nazivati, pidporyadkuvati sobi. I tomu voni ¿h tak neshchadno mushtruyut'.  Voni
gotuyut'  usih  ¿h,  otakih  blakitnookih  Romciv,   na   garmatne   m'yaso,
"untermenshivs'ke" m'yaso, i til'ki... Z usvidomlennyam  c'ogo  ne  odnomu  z
nih, z tih "hlopciv", girko bulo na serci j na dushi. Girko bulo  j  za  ti
paradi, za ti kviti, shcho nimi ¿h obkiduvano, viryadzhayuchi na cej "podvig", za
ti pomahi ruk, yakimi ¿h blagoslovlyali materi, za ti "povitryani" pocilunki,
yakimi ¿h divchata nagorodzhuvali yak licariv... Nashcho vzhe  Petro  buv  tverdo¿
vdachi j zavzhdi, zrobivshi yakes' rishennya, yakus' obravshi metu,  jshov  do  ne¿
cherez usi  trudnoshchi  j  ne  zneviryavsya,  ale  tut  i  vin  posiriv  dusheyu.
Usvidomlennya tragizmu ¿hn'ogo  stanovishcha,  usvidomlennya  yako¿s'  zagal'no¿
veliko¿ pomilki dushilo jogo, ale shche bil'she dushilo usvidomlennya  bezvihiddya
¿hn'ogo vzagali, bezvihiddya ne til'ki  ¿h,  a  vzagali.  I  na  tli  c'ogo
velikogo bezvihiddya ¿hnya tragediya - ce ne pomilka. Ce ne ¿hnya pomilka!  Ce
vislid bezvihiddya. Vislid tragichnogo bezvihiddya!..
   V takij situaci¿, pri takomu  moral'nomu  stani  yunij  Romc'o,  ryadovij
strilec', a piznishe zv'yazkovij z sotni zv'yazku, prihodiv uvechori do  Petra
v gosti, sidav na lizhko, skidav zapilenogo sholoma, vitirav spitnile cholo j
posmihavsya. Vin prihodiv, yak brat do brata, napevno  vidchuvayuchi,  shcho  jogo
poyava, syajvo jogo ochej neodminno prinosyat' shchastya j radist'.  I  ce  tak  i
bulo. Vidbuvshi tyazhkij i dovgij den' mushtri i chergovu porciyu  moral'no¿  (a
chasom i  fizichno¿,  u  viglyadi  lyapasa  chi  shturhana)  znevagi  vid  svogo
nachal'nika, nimec'kogo kaprala, vin posmihavsya! I govoriv zamriyano:
   - Nu-nu, nichogo... Znamenito, did'ko  jogo  beri!  -  i  dali  vikladav
energijno, z glibokim perekonannyam vse tu zh, hoch kozhen raz na  novij  lad,
svoyu mriyu:

   "Nichogo. Terpi, kozache! Ale  nehaj-no  Romc'o  skinchit'  vishkil!..  Ale
nehaj-no tisyachi nas skinchat' vishkil! Ale  nehaj-no  Romc'o  i  tisyachi  nas
navchat'sya voloditi tehnikoyu!.. Todi mi pobachimo, hto z nas "untermensh"!"
   I vin rozvivav svo¿ dumki, rozgortav shiroku kartinu, radisnu,  gero¿chnu
perspektivu, pro yaku dumali j ti, shcho obkidali  ¿h  kvitami,  i  za  yaku  j
obkidali ¿h kvitami ¿hni brati  j  sestri,  bat'ki  j  materi...  Ce  cila
optimistichna koncepciya. Poki voni - tisyachi ¿h - vishkolyuyut'sya, ovolodivayut'
najmodernishoyu tehnikoyu, beruchi  ¿¿  hoch  i  z  ruk  voroga,  tim  chasom  v
zhorstokomu hodi vijni, v  ostann'omu  korchi  napruzhennya  vsih  sil  obidva
vorogi vpadut' znesileni j vicherpani, vpivshis' odin odnomu v gorlyanku... I
os' tut todi  vijdut'  voni  -  yuni,  svizhi,  stalevo  zorganizovani  j  z
disciplinovani, i rozgornut'sya  na  vsyu  silu  -  diviziya  rozgornet'sya  v
korpusi, korpusi v armi¿... Voni projdut' po  zemli  triyumfal'nim  marshem,
voni dokinchat' spravu: i slid zaskorodyat' po oboh vorogah i  prinesut'  na
vistri mecha svobodu svoºmu narodovi ta j postavlyat'  toj  mech  na  storozhi
tiº¿ svobodi, na viki vichni.
   Namalyuvavshi taku kartinu, plomeniyuchi svo¿mi  ochima  i  vsim  nadhnennim
licem, Roman, ryadovij strilec', zithav z gotovnistyu na vsi zhertvi:
   "Za ce varto terpiti,  navit'  koli  proklyatij  toj  kovbasnik  b'º  po
shchelepah. Nehaj b'º, vzhe nedovgo".
   Pislya takih vizit Petrovi bulo legko i radisno na dushi. Te, shcho  govoriv
Roman,- ce zh, vlasne, te, shcho dumav i vin zavzhdi tut i pered cim. I ce  te,
shcho dumali j vsi. Ce zh, vlasne, ta pruzhina, shcho ruhala  vsima,  privivshi  ¿h
syudi. Ce dumki j nastro¿ vsih. Til'ki v  odnih  voni  pochinali  prigasati,
zalivani tyazhkimi budnyami j otrutoyu zneviri, i bil'shim zhitt'ovim  dosvidom,
i zhitt'ovoyu utomoyu, z yako¿ zavzhdi rodit'sya skepsis.
   Romc'o zh nichogo togo ne mav, niyako¿ zneviri j  skepsisu,-  vin  buv  na
starti svogo zhittya, spovnenogo bezmezhno¿ viri v te, v shcho  raz  poviriv.  A
tomu vin sam ne  prigasav  i  ne  davav  prigasati  svo¿m  blizhnim,  svo¿m
tovarisham. Osoblivo zh vin ne dav prigasati jomu, Petrovi, tyagar na  plechah
yakogo,  pokladenij  zhittyam,  buv  uzhe,  zdavalosya,  neposil'nim.  Nimec'ka
kasarnya, a v nij yavne uposlidzhennya j fal'shivist' ¿hn'ogo stanovishcha  pochali
jogo ubivati zovsim, gasiti jogo mri¿; vin vzagali ne perenosiv kasarni, a
cya bula osobliva. Ta tut prihodiv cej hlopchis'ko do n'ogo, na¿vnij takij i
takij oprominenij bezmezhnoyu viroyu i nepogamovnoyu  molodistyu,  i  ne  davav
jogo mriyam umerti.
   Vin ¿h rozvorushuvav, nemov zhar  u  pechi,  dokidav  tudi  svoº  polince,
zdmuhuvav  popil  utomi  j  zneviri,  j  ti  mri¿  palahkotili  znovu,   i
palahkotila znovu pidsilena, bezmezhna  vira  v  svoyu  (¿hnyu)  pravotu.  Ce
davalo sili perenositi taku tyazhku dijsnist'...
   Vin chasom na¿vnij i smishnij cej Roman, ale zh i vsi voni dlya  chuzhogo,  a
nadto vorozhogo, oka na¿vni i  smishni.  Voni  -  romantiki.  Voni  v  svo¿j
svidomosti bezvihiddya, ale pri neperemozhnomu  bazhanni  dokonati  nemozhlive
zoriºntovani  na  chudo.  I  nichogo  nemaº  divnogo  v  tim,  shcho  voni   ne
dostosuvalisya yak slid do ciº¿ zovsii ne romantichno¿ dijsnosti.
   Do romantikiv ne nalezhalo lishe  ¿hnº  vishche  j  serednº  nachal'stvo,  shcho
skladalosya viklyuchno z nimciv. Lish sered molodshih komandiriv  de-ne-de  buv
svij cholovik.

   Sam Roman nazivav ¿hnyu diviziyu "diviziºyu untermenshiv".  I  ce,  mabut',
virno. Nadzvichajno virno, bo mav  vin  na  uvazi  -  "uposlidzhenih".  Hocha
faktichno vona bula diviziºyu romantikiv. Ale te j druge ne viklyuchayut'  odne
odnogo, yak dvi storoni odniº¿ medali,- uposlidzheni v borot'bi  za  volyu  v
situaci¿ bezvihiddya stayut' romantikami, a chasom navit' fantastami,  shcho  ne
zmenshuº shlyahetnosti j velichi ¿hnih porivan'...
   Hlisnuli voni krivdi, ti romantiki. Ogo-go! Nadto zh nahlistavsya ¿¿ vin,
Petro. Pri jogo gordomu j krutomu harakteri ce buv velikij ispit. Ale  vin
jogo vitrimuvav sto¿chno, v im'ya Romanovo¿ mri¿. V im'ya tiº¿ Romanovo¿ mri¿
vin glitav tuyu girku, nesterpnu krivdu, azh zahlinavsya, ale glitav.
   Ale j ce tezh bulo vzhe davno. I duzhe korotko. CHashu  terpinnya,  yaku  voni
pili tak sto¿chno, ¿m ne dovelosya  dopiti  navit'  do  polovini.  Tobto  ne
dovelosya ¿m hoch i takoyu dorogoyu cinoyu, ale zdobuti bazhanu nauku,  ne  bulo
vzhe na te chasu.

   Hmari vse gustishali.  Nebo  vse  chornilo.  Jogo  vse  bil'she  j  bil'she
zatyagalo dimom vid tisyach litakiv al'yants'kih povitryanih  sil,  shcho  jshli  v
pidnebessi zgrayami, tyagnuchi za soboyu  bili  dimovi  shlejfi,  a  shche  bil'she
zatyagalo jogo dimom vid pozhezh na zbomblenij zemli. Dimom i sazheyu neslo  po
vsij Nimechchini.
   Na  Zahodi  stvorivsya  drugij  front  -  amerikans'ki,   anglijs'ki   j
kanadijs'ki vijs'ka visadilisya v  Normandi¿,  zlamavshi  opir  i  rozviyavshi
legendu  pro   "neperemozhnij"   "Atlyantijs'kij   Val"...   Val   polomano,
odchajdushnij sprotiv nimec'kih vijs'k ne vryatuvav situaci¿. J ne  vryatuº...
Kazkova "Fauajns" tezh ne ryatuº situaci¿. Daremno ci d'yavol's'ki  povitryani
torpedi  gugotyat'  v  stratosferi,  zaginayuchi   paraboli   nad   polovinoyu
ªvropi,progravshi politichne, ne mozhna teper spravi napraviti navit'  takimi
strahittyami. A spravu prograno politichne na shodi, i to same  na  Ukra¿ni,
ce pochinayut' usi usvidomlyuvati. Til'ki te usvidomlennya  shchos'  tugo  jde...
"YAk nezhit' u zhirafi", movlyav Roman. ZHartuni, bach, kazhut', shcho  koli  zhirafa
promochit' nogi v ponedilok, to nezhit' u ne¿ bude til'ki azh u subotu - taka
dovga vidstan' vid p'yat do nosa. Ale  v  Gitlera  sprava  shche  girshe,-  vin
durnic' narobiv z samogo pochatku vijni, a do rozumu jomu ce shche j  dosi  ne
dijshlo, bo, viyavlyaºt'sya, vidstan' u n'ogo vid "p'yat" do  rozumu  strashenno
velika...

   Tretij Rejh perehnyablyuvavsya, zagrozhuyuchi naglo vpasti j vsih  privaliti.
Peredchasno vpasti j peredchasno privaliti.
   Vsi Petrovi kolegi, a osoblivo vsi nimci, buli prignicheni, ponuri. Odin
Roman buv, yak nikoli, veselij i chasom, nemov shkolyar, pustotlivij. Hoch jogo
veselist' skidalasya na shibenichnij gumor.
   Teper vin uzyav sobi za zvichku pid chas  odvidin,  vidsalyutuvavshi,  konche
viguknuti:

   - "Gajl', zig!" - i, viryachivshi ochi, "¿sti" nimi "nachal'stvo".

   V ochah bigali bisiki. Vin chims' nasolodzhuvavsya. Vin nasolodzhuvavsya tim,
shcho mig u zagal'noprijnyati boºvi  klichi  j  gasla  bezkarno  vkladati  svij
zmist. Ce jogo veselilo. Koli zhart jogo vidavavsya samomu zanadto prozorim,
vin prikladav pal'cya do vust i  govoriv  povchal'no,  povtoryuyuchi  poshirenij
plyakat:
   - "Pst! Fajnd girt mit!" (Tiho! Vorog pidsluhovuº!)
   Tak samo vin vikoristovuvav vsi inshi klichi j gasla dobi. Timi klichami j
gaslami bulo pospisuvane j poobliplyuvane vse navkolo. Voni  krasuvalisya  u
misti na vitrinah kramnic', na  afishnih  tumbah,  na  dveryah  ¿dalen',  na
stanciyah, na parkanah, vsyudi. De ne  stupnesh  -  neodminno  zustrineshsya  z
chornim sub'ºktom, namal'ovanim chornoyu sil'vetoyu na  parkani  chi  na  muri.
CHornij sub'ºkt kogos' pidsluhovuº. Pid nim perestoroga: "Pst!  Fajnd  girt
mit!"
   I de ne stupnesh, mozhesh zustritisya z klichami pro "peremogu abo  smert'",
pro kolesa, shcho musyat' krutitisya til'ki dlya peremogi, toshcho.
   Formal'no Romanova pristrast' do boºvih gasel dobi ta  do  ¿h  griznogo
povtoryuvannya z'yavilasya pislya togo, yak vin raz, vidbuvayuchi karu,  stoyav  na
varti bilya brami. A karu distav vin za te, shcho  vipadkovo  potrapiv  ne  do
svoº¿  ¿dal'ni,  a  do  tiº¿,  de  harchuvalisya   nimci,   i   poobidav   z
yubermenshivs'kogo  kazanka...  Bulo,  bach,  tak,  shcho  ukra¿ns'ki  voyaki   j
pidstarshini harchuvalisya  z  odnogo  kitla,  a  nimci  z  inshogo,  krashchogo.
Romanovi  ne  te  shcho  zamanulosya  pokushtuvati  ¿zhi  nadlyudej  ("haj   vona
skisne!"), a prosto vin po svo¿j zamriyanosti ne  tudi  vtrapiv.  Obid  vin
distav, ale potim buv vikritij i pokaranij. Na shchastya, pokaranij  legko,  a
mig bi buti j rozstrilyanij, chomu ni. "Hlop  mav  shchastya"  j  distav  kil'ka
naryadiv poza chergoyu, stoyati na varti bilya amunicijnogo pakgavza,  a  potim
bilya brami.

   I ot,  stoyachi  bilya  brami,  ponurij,  z  micno  nacuplenim  sholomom  i
pidtyagnutim popid Pidboriddyam remincem, shchob jogo ne tak vzhe  j  vpiznavala
druzi Roman bachiv yak na muri nasuproti priliplyuvalo plyakat:
   "Zig oder tod!"
   Gaslo  Romanovi  strashenno  spodobalosya.  I  vidtodi  vono  jogo   nibi
privorozhilo. De treba j ne treba Roman  jogo  neodminno  lipiv  u  rishuchij
zadumi:
   "Zig oder tod!"
   Za ce jogo nimec'ke nachal'stvo navit' pochinalo  lyubiti,  yak  zrazkovogo
oboroncya Majbutn'ogo velikogo Rajhu, spovnenogo  takim  gero¿chnim,  boºvim
duhom.

   "Zig oder tod!" "Gajl' zig!"
   Raz yakos' Roman prijshov do Petra v gosti v novih, debelih chobotyah.

   "Gajl' zig!"
   - Dobri kolesa,- pohvaliv Petro obnovku.
   - SHCHo ti skazav?
   - Kolesa... Tak nazivaºt'sya cya shtuka v Odesi, cebto choboti.
   Ce Romanovi pripalo do sercya. Najbil'she spodobalosya tomu, shcho potraplyalo
v najgolovnishe gaslo dobi. I  koli  voni  zgodom  ishli  po  brukovi  chitko
vidbivayuchi krok,  mezhi  lyuds'koyu  tovkotnyavo¿  roman  zasmiyavsya,  zgadavshi
odes'ku nazvu chobit, ta do Petra:
   - Anu lish davaj! Micnishe krok!
   - A to dlya chogo?
   - Ne pitaj! Anum!
   Voni vdarili kovanimi obcasami j zashagali yak na paradi.
   - "Reder myussen rollen fyur den zig!" - vigolosiv Roman, karbuyuchi  krok,
vigolosiv dosit' patetichno (Kolesa musyat' krutitisya dlya peremogi!).
   Petro zbiv hodu.
   - Nu, brat..! Dosit'  tobi  duriti.  Tvoya  demonstrativna  ironiya  mozhe
kinec' kincem nam dorogo koshtuvati. Kin' bavitis'! Ce zh tak prozora,
   - YA zovsim ne bavlyus', ya serjozno.
   - Tim girshe, tvoya serjozna ironiya tvij glum...
   - A chomu ti dumaºsh, shcho ce glum? A mozhe, ce radist'?
   - Nema-bo chogo raiti...
   Roman protyazhno svisnuv.
   - Ti dumaºsh? Tazh vse jde shkerebert', do chorta v rogi?  Ga?!  Tim  samim
nash "slushnij chas" nablizhaºt'sya. CHomu zh ne raditi?
   - A togo ne raditi, shcho odin ide shkerebert',  ta  til'ki  zh  drugij  iti
shkerebert' ne zbiraºt'sya. SHCHos' ne vidko.
   - Nichogo. Poki mi zakinchimo vishkil - bude same yakraz, i drugij pide vzhe
shkerebert'. I todi j bude nashe: "Zig oder todi"  Todi  bude  nash  "slushnij
chas". Pishli!
   - "Reder myussen rollen!.."
   Ni, z cim Romanom sperechatisya nemozhlivo.
   CHim bil'she perehnyablyuvavsya  Gitleriv  rajh,  chim  garyachishe  stavalo  na
zahodi, zagrozhuyuchi prishestyam zvidti veliko¿ buri,  tim  radisnishij  stavav
Roman, hodiv mov na pruzhinah. Na  jogo  dumku,  vse  jshlo  yak  popisanomu.
Naspiv udar z zahodu. A udar z zahodu - ce prishestya veliko¿ buri, shcho  nese
¿m vizvolennya j zdijsnennya mrij. Udar z zahodu - ce ne til'ki  kinec'  dlya
odnogo voroga j togo tret'ogo rajhu, a ce  j  pochatok  kincya  dlya  drugogo
voroga, shcho splyundruvav ¿hnij kraj zi shodu. I o! todi-to  j  prijde  ¿hnij
"slushnij chas". "Koli b til'kn  do  togo  chasu  opanuvati  vsyu  premudrist'
voºnnu, a golovne - vciliti".
   Ale ¿hnij "slushnij chas" prijshov ranishe. Bo ne til'ki  voni  dumali  pro
sebe, a shche htos' inshij dumav pro nih, hto rozporyadzhav ¿hn'oyu doleyu.
   Rozbiti na shodi nimec'ki armi¿ kotilisya na zahid, voni  vzhe  ne  mogli
prijti do pam'yati  i  vidkochuvalisya  nevpinno.  "Toj"  zi  shodu  viyavivsya
hitrishij i sil'nishij, i spritnishij - vin pislav do boyu, voleyu  j  nevoleyu,
vse, shcho mav u svoºmu rozporyadzhenni, vse, shcho til'ki mig pislati na  smert'.
Nimec'ki armi¿ ne vitrimali ispitu do kincya,- rozbiti na Volzi, voni zh  ne
mogli ogovtatis' i letili na "zlomannya karku", vidstupali panichno. Za nimi
gnalisya nezchislenni polchishcha protivnika,  a  nasamiered,  u  pershij  lini¿,
gnalisya neshchadni j bezmiloserdni formaci¿ z ukra¿ns'kogo  lyudu,  golodnogo,
neobmundirovanogo j  neozbroºnogo,  starogo  j  malogo,  gnanogo  v  spinu
avtomatami ta kulemetami... Ale ¿h i  ne  treba  bulo  pidganyati:  bezodnya
gnivu j zlobi za  zapodiyanu  krivdu  "vizvolitelyami",  budivnikami  "Novo¿
ªvropi" bula taka velika j taka pekel'na, shcho ne treba bulo ¿h pidganyati. I
¿hn'ogo nastupu ne mozhna bulo zupiniti...
   I os' tut i  bulo  virisheno  dolyu  divizi¿.  Komus'  prijshov  u  golovu
diyavol's'kij zhart. Virisheno bulo zupiniti shalenij nastup zi  shodu  krov'yu
cih  yunakiv.  Vishkil  bulo  vraz  zakincheno.  Gotovo.  Nakazom   "Golovno¿
Kvartiri"  diviziyu  bulo  kinuto  na  front.   Na   shid.   Nedovishkolenu,
nedosformovanu, neekipirovanu  yak  slid...  faktichno  ce  bulo  kinuto  ne
diviziyu  v  povnomu  rozuminni   togo   slova,   a   kil'kanadcyat'   tisyach
nevishkoleno¿,. nedosvidcheno¿, nezapravleno¿ v boyah molodi... Skidaºt'sya na
te, shcho ¿h bulo kinuto syudi zumisne, special'no shchobi  vinishchiti,  shchobi  ¿hni
mri¿ utopiti u ¿hnij vlasnij krovi. Nibi  ti  mri¿  bulo  rozgadano  ta  j
dopushcheno  do  ¿h  zdijsnennya...  I  nihto   c'ogo   ne   mig   pererishiti.
Organizovuvati diviziyu bulo komu,  ale  vidstoyati  ¿¿  vid  glumu  ta  vid
zaplanovano¿, zlochinno¿ viddachi na masakru ne bulo komu...
   Tak ot i prijshov "slushnij chas". Tak prijshov tragichnij  ispit.  Dovelosya
jti na podvig ne tak, yak mriyalosya, a tak, yak vipalo z primhi zlo¿ doli.
   Diviziyu zirvali z usih  vishkil'nih  taboriv  i  shalenim  tempom  pochali
transportuvati na shid...
   Vidtodi voni z Romanom vzhe j ne bachilisya... Rozgubilisya, buvshi v riznih
chastinah. De to vin teper? I yak tam teper z jogo optimizmom?
   "Agov,  druzhe!  CHi  ti  shche  zhivij  des'?  Romantiku  ti  beznadijnij  i
nepopravnij!"


IV


   Perekidati diviziyu na front pochali 28 chervnya (a s'ogodni 18  lipnya...).
Perekidali ¿¿ priskoreno,  po  kil'ka  esheloniv  u  den'.  Nihto  ne  znav
dokladno, kudi same ¿h vezut', yak nihto ne oboroniv  ¿h  pered  tiºyu  zloyu
"Golovnoyu Kvartiroyu", pered takim ¿¿ rishennyam,  shcho  rivnoznachne  smertnomu
virokovi na vsi ci tisyachi molodi.

   Virushalosya tij molodi z tyazhkim sercem, bo nevidomo bulo  kudi.  YAkzhe  zh
usi vznali nareshti, shcho ¿h perekidayut' na Ukra¿nu, na ridnu zemlyu, v  rajon
Brodiv, i shcho voni budut' boroniti  pidstupi  do  L'vova,-  togo  drevn'ogo
mista,  de  ¿h  obkiduvano  kvitami,  j  de  materi  blagoslovlyali  ¿h  na
podvig,nastrij zminivsya na radisne zbudzhennya. Voni budut'  boroniti  bodaj
reshtki ukra¿ns'ko¿ zemli vid navali zi shodu! I voni budut' ne sami,  voni
budut' pidtrimani vsima silami... Voni, bach, virili,  shcho  ce  voni  budut'
teper boroniti, a ¿h teper budut' pidtrimuvati ti, shcho  nareshti  zrozumili,
shcho ¿m treba oboroniti cyu zemlyu, cej narid vid zagladi, inakshe bude gore...
Voni musyat' ce zrozumiti, pora zh uzhe!
   V Petrovomu esheloni voskres i vitav duh optimista  Romana,  hoch  samogo
jogo j ne bulo tut. Nadiya na velikij perelom v stavlenni do nih nimec'kogo
komanduvannya  (adzhe  zh  ¿h  kinuto  boroniti   L'viv!)   pidnosila   vsih,
okrilyuvala, primushuyuchi navit' zabuvati, shcho  ¿h  nedovishkoleno.  Svit  stav
malyuvatisya v rozhevih tonah. A shchodo vishkolu - dribnicya.
   Ne odin spodivavsya, shcho ¿m shche dolya  pridilila  bagato  chasu  i  voni  na
ridnij zemli vstignut' dovishkolitisya j ostatochno  sformuvatisya  v  mogutnyu
bojovu odinicyu.

   Pro ce skazav nibi j sam general Frajtag, komandir ¿hn'o¿ divizi¿.

   ¯hali na shid z pisnyami, nibi na yakes'  svyato.  Prinajmni  v  Petrovomu
esheloni pisni grimili uves' chas, nezvazhayuchi navit' na  te,  shcho  chasom  (ce
koli voni ¿hali nimec'koyu  ta  ches'koyu  teritoriºyu)  nebo  vkrivali  hmari
anglijs'kih ta amerikans'kih  litakiv,  shcho  merehtili  bezlichchyu  bliskuchih
cyatok u zeniti i tyagli za soboyu  dovgi  borozni  bilogo  dimu,  zagrozhuyuchi
raptom rozsipatisya zhahlivim gradom i vsej eshelon obernuti v pil.
   Najulyublenishoyu  j  najgrimlivishoyu  pisneyu  bula  znamenita  taya,  davnya
strilec'ka:

   Oj vidno selo, shiroke selo pid goroyu...

   Sela niyakogo ne bulo  vidno,  bo  mimo  po¿zda,  na¿zhachenogo  zenitkami
migotili lishe  nimec'ki  dorfi,  a  potim  ches'ki  mistechka  ta  cherepichni
pokrivli fil'varkiv ta rozbombleni stanci¿. Ale voni - spivaki - bachili za
tim usim taki selo. SHiroke selo. Ukra¿ns'ke selo.  Ridne.  ¿hnº!  Kvituche.
Zvorushlivo garne...


   ...SHiroke selo pid goroyu.
   Oj tam idut' stril'ci, sichovi¿ stril'ci do boyu!

   Radi tako¿ nagodi navit' ne grih bi bulo v starij pisni pereminyati odno
slovo, vstaviti nove, shchob duzhche pasuvalo do novo¿ dijsnosti:
   "Molodi¿  stril'ci  do  boyu!"  -  yak  to  htos'  probuvav   robiti   za
nepogamovnim bazhannyam vklyuchiti taki sebe v cyu pisnyu. Osuchasniti ¿¿ v takij
sposib. Ce zh pisnya pro nih.

   I selo te ¿m uvizhaºt'sya. Vidno jogo.
   Voni jogo bachili teº shiroke selo...
   I nazivalosya vono Brodi...
   Petrovi tezh ce nevidome j neznajome mistechko des'  tam,  bilya  Pochaºva,
nibi  uvizhalosya  otim  ospivanim  "shirokim  selom",  de  jdut'   z   takim
romantizmom "stril'ci do boyu". Idut' i inshih porivayut'.

   Ide, ide vijs'ko kriz' shiroke pole.
   Hlopci zh bo to hlopci,
   yak sokoli!

   De zh toj Roman?! Toj sin'ookij mrijnik! Mabut', tezh des' otak spivaº.

   Pid  Brodi  diviziya  pribula  v  pershih  chislah  lipnya,  i  tut   zrazu
viyasnilosya, shcho niyakogo chasu dlya vishkolennya ta dlya zavershennya formuvannya ¿m
ne dano. Voni z miscya mali  zajnyati  vidtinok  frontu  dovzhinoyu  ponad  30
kilometriv pid samisin'kimi Brodami v skladi XIII  korpusu  i  rozbuduvati
shvidkim tempom drugu oboronnu liniyu. Nazustrich chastinam divizi¿,  shcho  jshli
na shid, do frontu zajmati  pozici¿,  ruhalisya  chastini  vermahtu,  shcho  ti
pozici¿ opustili j chimchikuvali na zahid. Viglyad u tih chastin vermahtu  buv
panichnij, povna rozhlyabanist', i perelyak, i zdemobilizovanist'.  Skriz'  i
vsyudi mozhna bulo bachiti, yak ci vidstupayuchi vermahtivci tyagli svoyu  municiyu
na vizochkah, vruchnu. V ochah  ¿hnih  buv  zhah  abo  vidchaj,  abo  porozhnecha
dushevno¿ prostraci¿. I mimovoli spadalo  na  dumku:  yakshcho  ci  zagartovani
soldati nimec'kogo rajhu, shcho projshli z boyami shlyah do Stalingrada, a  potim
z takim gero¿zmom strimuvali natisk voroga, vidstupayuchi p'yad' za p'yaddyu  z
boyami nazad, yakshcho voni zaraz majzhe bizhat' panichne, pokinuvshi  pozici¿,  to
shcho  zh  tut  mozhe  zrobiti   ocya   zelena   molod',   napivvimushtrovana   j
napivozbroºna?! SHCHo vona mozhe tut zrobiti navit' pri vsim ¿¿ romantizmi!  I
shcho zh ce za takij priklad: vermaht vidstupaº! Ne vidstupaº, utikaº!
   Til'ki shcho privezeni z vishkil'nih taboriv, z glibokogo zapillya  yunaki  v
stalevih sholomah i v  chistih,  shche  ne  zakurenih  dimom  i  porohom  vijni
uniformah, provodzhali  zdivovanimi  ochima  vermahtivciv,  i  vzhe  pavoloka
rozgublenosti j nevislovleno¿ tugi zastilala ¿m svit. Hto  buv  na  vijni,
toj znaº, yake samopochuttya u  tih"  shcho  vpershe  jdut'  nazustrich  gromam  i
spalaham  vijni,  nazustrich  smerti.   U   vidpovid'   na   daleki   gromi
artilerijs'ko¿ kanonadi des' za obriyami serce zavmiraº  j  odrivaet'sya  zi
svogo miscya, niº i skimlit' dusha, a zhadoba  zhiti  krikom  krichit'  z  usih
klitin lyuds'kogo ºstva,- cila lyudina prignichena strashnimi peredchuttyami  ta
neprohanimi vidivami vlasno¿ zagibeli. I niyaka vidvaga tut ne prihodit'  i
ne dopomagaº, koli lyudina ne hoche sobi brehati,  koli  hoche  buti  sama  z
soboyu shchiroyu, vona oziraºt'sya, yak zac'kovanij zvirok,  i  rada  shurhnuti  v
pershu-lipshu nirku i tam shcheznuti, pricha¿tisya, rozplivtisya klubochkom pari  -
nema. Ale vona z usiº¿ sili,  zcipivshi  zubi,  zi  skimlyachim  vid  trivogi
sercem, trimaºt'sya,- bo vona ne sama, bo z neyu tovarishi,. a ¿h usih  v'yazhe
spil'na prirechenist', spil'na dolya.

   Osoblivo zh keps'ke pochuttya v lyudini, koli vona zovsim yuna, koli vona ne
zhila shche na sviti. SHCHe yak vid tiº¿ vijni daleko, todi vona trimaºt'sya bravo,
navit' bojovih vijs'kovih pisen' spivaº,  ale  koli  vona  do  tiº¿  vijni
nablizhaºt'sya, koli vona jde ne na kinofil'm vijs'kovij, a do frontu,  koli
raptom pochinaº na sobi vidchuvati podih tiº¿ vijni, bliz'kist' togo frontu,
koli vona vzhe vidchuvaº tremtinnya zemli j klekit na obriyah,  todi  ¿j  staº
toskno, vona robit'sya zoseredzhena, movchazna,  nashoroshena.  Ta  vzhe  zovsim
keps'ke pochuttya  v  lyudini,  koli  vona  vpershe  jde  "nyuhati  porohu",  a
nazustrich ¿j chimchikuyut'  spravzhni  soldati,  zakureni  dimom  i  zamurzani
potom, yavno utikayuchi, z usima prikmetami paniki na sobi, napivrozamunicheni
j napivrozpryazheni z disciplini, yak v danim vipadku...

   Pogana, pogana ce prikmeta, yakshcho vermahtivci tak panichno chimchikuyut'  na
zahid,  i  pogana  ce  psihichna  zaryadka  dlya  molodikiv.  A   vermahtivci
chimchikuyut' ta shche j posmihayut'sya ponuro j prezirlivo, movlyav: divi!  Tyu  na
vas! Kudi  ce  vi?!  Vernit'sya!  Taki  zeleni  j  na¿vni,  taki  zhovtoroti
chimchikuyut' na shid, ne znayuchi, kudi zh ce  voni  chimchikuyut'  i  shcho  ¿h  tam
chekaº!.. Idut' ot nemov na  paradu,  v  noven'kih  sholomah,  z  noven'kimi
rushnichkami j pistoletikami ¿¿  "mashinengeverami",  z  paroyu  minometiv,  z
odnim tankom-"tigrikom", z kil'koma batarejkami, i kudi?! Kudi vi?!  Proti
tako¿ sili-silishchi?! Vernit'sya! Utikajte z nami...
   Ale c'ogo ¿m nihto ne govoriv, ce til'ki tak uvizhalosya j vchuvalosya,  ce
tak mozhna bi bulo zrozumiti oti poglyadi zamurzanih potom, pilom i  porohom
vijni, vimuchenih i rozterzanih vermahtivciv, shcho chimduzh  tyupali  na  zahid,
apatichni j z us'ogo zrezignovani...

   * * * _

   Petriv eshelon  buv  odnim  iz  ostannih,  a  mozhe,  j  samij  ostannij.
Vivantazhuvavsya eshelon  na  stanci¿  Ozhidiv.  YAk  komandir  batare¿  tyazhko¿
artileri¿ Petro mav bagato klopotu i, vivantazhuyuchis', klyav kogos' na  chomu
svit sto¿t'. Zvichajno, klyav u dushi, movchki, ponuro. I yak  tut  ne  klyasti!
Nibi na smih i glum,  v  nash  chas,  chas  najmodernisho¿  tehniki,  osoblivo
vijs'kovo¿,  jogo  batareya  peresuvalasya  kinnoyu  tyagoyu.  Vono,  zvichajno,
romantichno, navit' poetichno, i  do  togo  zh  neslo  vid  togo  starovinnoyu
kozac'koyu - koni zh! "Oj, koniki voroni¿!.." Ale bud' vono  proklyate,  take
dilo. Pislya togo, yak vin komanduvav batareºyu, ruhanoyu tyagachami - stalevimi
HTZ (Harkivs'kogo traktornogo  zavodu),  ta  garmatami-samohodami,  raptom
koni... ZHah! Vichna jogo muka. SHCHe koli b vin ne mav lyuds'kogo sercya, ale  zh
vin mav lyuds'ke serce, shcho malo svo¿ primhi, a  sered  tih  primh,  na  tli
nevelikogo-to zhalyu do lyudej buv u tim serci velikij zhal'  do  inshih  zhivih
istot. I ot ci koni... Jomu shkoda cih konej - bidolashni tvarini! Voni buli
nespokijni vid instinktivnogo vidchuttya  zagibeli.  Stinalisya  vid  shaleno¿
naprugi. Bili kopitami j sharpalisya, pryali vuhami, chuyuchi  timi  vuhami  rev
litakiv i ne duzhe-to daleki vibuhi bomb, nervuvalisya, a deyaki  bez  prichin
zhalibno irzhali, pozirayuchi  navkolo,-  voni  bez  sumnivu  ugaduvali  svo¿m
instinktom bliz'ku  smert'.  Vid  c'ogo  komandirovi  zakradavsya  v  serce
nespokij, ne til'ki zhal' do tvarin, a shche j nespokij za dal'she: ce  zh  voni
til'ki vivantazhuyut'sya! Ta shche j ne pid vognem voroga. A dali? SHCHo bude dali?
Nu yak jomu voyuvati na cih konikah, koli teper navit' zalizni mashini stayut'
capki j ne hochut' iti vpered?! Ale pid ohoronoyu zenitok garmashi ta  ¿zdovi
zapryagali po chotiri pari konej do kozhno¿ garmati j po chotiri do lyafetu,  a
tak samo  zapryagali  parovici  do  voziv  z  zaryadnimi  skrinyami  i  vchval
skochuvalisya vid zaliznichno¿ koli¿ get' pid goru. Petro,  pidtyagti  micnishe
reminec' sholomu pid pidboriddyam, kuriv ponuro j zridka kidav korotki frazi
rozporyadzhen' svo¿m lyudyam...
   Koli vivantazhuvavsya eshelon, pribuv mashinoyu na stanciyu  komandir  ¿hn'o¿
divizi¿, general Frajtag, Vin pri¿hav  noven'kim  vijs'kovim  "opelem".  I
Petro mav tut nagodu jogo bachiti. I musiv sobi priznatisya  todi  (i  uves'
chas potim ce vrazhennya jogo peresliduvalo) - vrazhennya vid komandira divizi¿
bulo dosit' taki keps'ke, pogane. A  ce  bagato  znachit'  dlya  voyaka,  yake
vrazhennya na n'ogo spravlyav najstarshij komandir. Z daven-daven vedet'sya, shcho
dlya voyaka komandir til'ki todi komandir, yakshcho vin soboyu  zastupaº  bat'ka.
Nedaremno v starovinu (ta j piznishe) do titulu najstarshogo voºnachal'nika v
Ukra¿ni voyaki dodavali shche  dodatkovij  titul  -  "bat'ko".  A  ce  shcho?  Ce
bat'ko?..
   Sered peronu sto¿t' dosit' dobre vichishchenij i vigolenij, ale nepokaznij,
lishe duzhe nabundyuchenij nimec' z hlistikom u ruci. General's'kij kashket  na
n'omu sto¿t'  roztrubom,  yak  korona  na  pavichevi.  Ce  Frajtag.  Frajtag
rozmovlyaº z majorom P., shcho sto¿t' pered nim na-strunko. Major P.  visokij,
kremeznij, general proti n'ogo dosit' mirshavij, ale kutiki ust u  generala
pri tij rozmovi prezirlivo opushcheni. Ce prezirstvo  vidchuvaº  major  P.,  i
cherez te vin chervonij, yak rak,  vid  rozgublenosti  chi  vid  obrazi.  Des'
visoko vorkotit' , vorozhij litak, i vidno, shcho  general  sto¿t',  nemov  na
shpil'kah, ledve utrimuºt'sya, shchob raptom ne chkurnuti j ne utekti  des'  pid
prikrittya, odnache kutiki jogo ust prezirlivo opushcheni, i opushcheni voni ne  z
prezirstva do togo litaka, ne z prezirstva do smerti, a  z  inshih  prichin:
vin, bach, rozmovlyaº ne til'ki z nizhchim chinom, a  shche  j  z  lyudinoyu  nizhcho¿
rasi, z "untermenshem", z ukra¿ncem, shcho º aziyatom... Ce tak i  napisano  na
vidu v generala.
   Petrovi todi serce t'ohnulo,  stisnute  poganim  peredchuttyam,  sharpnute
dumkoyu, shcho z takim komandirom voni daleko  ne  za¿dut'.  E,  ni,  z  takim
"bat'kom" ¿m shvidko "zhaba cic'ki  dast'".  Nibi  na  pidtverdzhennya  c'ogo,
rozmova Frajtaga z majorom P. raptom skinchilasya takoyu scenkoyu.
   Frajtag trimavsya-trimavsya horobro, ta j  ne  vitrimav  fasonu,  smiknuv
licem ugoru, de naglo zavili skineni z  zenitu  bombi,  vtyagnuv  golovu  v
plechi, a dali kinuvsya do mashini, do svogo "opelya", ta j buv takij... Bombi
vpali daleko des' za stanciºyu, ale yakzhe zh shvidko voni zdmuhnuli generala!
   Major P. lishivsya sam na peroni, zdivovanij i ogirchenij, pokinutij naglo
svo¿m komandirom, shcho navit' nedogovoriv yakihos' tam vkazivok.  Podivivshis'
yakijs' chas v toj bik, de znik Frajtag, major P. viter doloneyu pit z  chola,
zidhnuv i mahnuv nevirazno rukoyu.
   Cya scenka chomus' osoblivo chitko vidkarbuvalasya v Petrovij  pam'yati.  Eh
ti, bida yaka! Otakij ot  u  nih  "bat'ko!"  Otakij  ot  u  nih  najstarshij
komandiri Otakij u nih otaman!
   Petrova batareya, shcho vhodila v sklad divizionu tyazhko¿  artileri¿,  stala
na pozici¿ z samogo krayu  pravogo  flangu  divizi¿  "Galichina"  i  z  krayu
oboronno¿ lini¿ XIII korpusu. Cya ¿¿ poziciya  bula  poblizu  YAseniv.  Reshta
batarej divizionu roztashuvalasya vid n'ogo na pivnich,  v  kil'koh  punktah.
Bulo  sonyachno  j  tiho,  j  zreshtoyu  veselo,  bo  yaskrave  sinº   nebo   j
yaskravo-zhovti lani, de-ne-de zakvitchani  chervonim  makom,  nagaduvali  pro
bezmezhnu ¿hnyu, sonyachnu Bat'kivshchinu,  pro  ¿hnih  vojovnichih  predkiv,  pro
chudesnu romantiku stepovu, vichitanu z Kashchenka, pro krasu i velich  zmagannya
za lyuds'ke shchastya. Priroda golubila ¿h i napovnyala sercya velikimi  nadiyami,
velikoyu viroyu v shchaslivij kinec' usih poboºvishch na cij ¿hnij zemli.  A  sami
poboºvishcha ne vidavalisya takimi vzhe  strashnimi,  koli  take  zamriyane  nebo
vgori j taki zoloti lani vnizu, pered nimi, i taki nizhni  bezzhurni  golosi
pol'ovih cikad zvidusil'.
   Pid takim rozmriyanim, lagidnim nebom navit' zabuvalosya pro prikri pershi
vrazhinnya vid togo vermahtu, shcho utikav na zahid. Tut voni jogo  ne  bachili.
Pid  front  Petrova  batareya  pidhodila  v  nadvechir'ya  gluhimi  pol'ovimi
dorogami, malov'¿zhdzhenimi, pomezhi lanami pshenici, grechok, kukurudzi.  Kopi
tyagli vazhki garmati majzhe po  cilini  kudis'  na  nevidomi  pozici¿,  jshli
povoli, pomahuvali grivami j kucimi, pidstrizhenimi hvostami,  vidganyayuchis'
vid  ledachih  nadvechirnih  muh,  porskali  sokovite  j   golosno,   hapali
vryadi-godi zhmut nalitogo kolossya a chi kukurudzinnya zboku, j ni  odnomu  ne
virilosya, shcho ¿h chekayut' yakis' strahittya zavtra, a mozhe, navit' i s'ogodni.
Garmashi narivali chervonih makiv povni zhmeni, chasom daruvali ¿h  zustrichnim
divchatam i dityam i tishilisya sami, yak  diti,  na  loni  ridno¿,  prekrasno¿
prirodi. Tazh na takij zemli, pid takim nebom i golovoyu naklasti ne strashno
i ne zhalko! Vermahtovi ce vse bajduzhe, dlya n'ogo cya zemlya holodna j  chuzha,
a dlya nih... Ni, za cyu zemlyu j golovoyu naklasti  ne  shkoda.  Krov  zacvite
chervonimi makami, zhittya proroste lanami zolotogo kolossya,-  ¿h  golubitime
sonce i viter, divchata, j diti, j materi...
   Z otakimi ot nastroyami, kriz'  zoloti  hvili  laniv,  osyayanih  vechirnim
prominnyam, a potim kriz' lirichni sutinki vechorovi, ozvucheni gomonom  cikad
i krikom perepilok, kotilasya batareya  tyazhkih  garmat  i  bezkinechnij  oboz
postachannya,  pogryukuyuchi   kolesami,   podzvonyuyuchi   kins'kimi   zumbelami,
rozlivayuchis' inodi smihom  yunih  garmashiv...  U  samogo  Petra  bulo  take
vrazhinnya i takij nastrij, shcho ce voni ¿dut' ne na vijnu, a ¿dut'  na  litni
manevri des' tam pid CHuguºvom, i shcho ce ¿hnya vlasna, ni vid kogo ne zalezhna
armiya. A vijna ta chi bude kolis', a chi, mozhe, ¿¿ j vzagali ne bude...
   Tak  Petrova  batareya  pribula  pid   YAseniv.   Tut   voni   okopalisya,
pristosuvalisya. Ta zgodom batareya visunulasya shche  dali  na  pivden',  takij
postupiv nakaz.

V

   Pershi dni bulo zovsim spokijno i dosit' mirno (a takih dniv bulo  tri).
Zv'yazok u nih buv nalagodzhenij duzhe dobre, j cherez te na Petrovij  batare¿
bulo vidomo vse, shcho robit'sya na vsim vidtinku, zajnyatim ¿hn'oyu diviziºyu.
   Na vsim vidtinku kipila robota -  vsi  polki  divizi¿  ukriplyuvalisya  j
rozbudovuvali pozici¿, kopali rovi,  buduvali  blindazhi.  V  osnovnomu  ci
pozici¿, zajnyati diviziºyu, buli nibito kolis' vzhe raz vikoristovuvani,  za
persho¿ svitovo¿ vijni, teper ¿h obrano yakimos' divom nanovo j  rozbudovano
tut ukriplennya. Ukriplennya, zvichajno, primitivni, robleni, yak  to  kazhut',
na zhivu nitku, pohapcem. V dosvidchenogo voyaka vinikav ostrah i  zdivovannya
- hto j yak ce tut zbiraºt'sya spiniti voroga?
   Ale nad tim nihto ne dumav z  nachal'stva.  Des'  tam  ugori  vzhe  davno
zabraklo  golovi.  A  tut  lyudi  kopalisya,  yak  komashnya,   dovbali   zemlyu
lopatochkami, nibito voni mirno kartoplyu sadyat'...
   Na fronti stoyalo zatishshya. Vorog zupinivsya j ne podavav znaku. Mozhe, vin
i vzagali vzhe ne bude nastulati. Des' vin tam po toj bik Brodiv zastryag...

   Hodilo proroctvo yako¿s' Nasti Stigmatichki pro te, shcho des' tam,  po  toj
bik Brodiv vin, toj vorog, i "poshchezne". Sam poshchezne.
   Prijde yakas' zmora na  n'ogo,  na  voroga,  ne  to  chuma,  ne  to  yazva
sibirs'ka, chi shchos' podibne, i vigine  vin,  yak  sarana,  i  na  tomu  bude
kinec'. Nikoli vin ne dijde do L'vova... CHi ne garno! Nu, zovsim tak, yak i
v gimni nacional'nim tim spivaºt'sya:


   Zginut' nashi vorizhen'ki, yak rosa na sonci!

   Mozhe same tomu v proroctvo Nasti Stigmatichki vsi virili.  Tobto  virili
tomu, bo vono bulo takim zruchnim, takim bazhanim rozv'yazannyam vsiº¿  moroki
za receptom ridnogo taki  nacional'nogo  gimnu.  Prijde  zmora,  i  vigine
vorog, "yak rosa na sonci", i nikoli  ne  dijde  do  L'vova.  Nikoli-nikoli
navit' ne vstupit' na jogo okolici... Velika rich,- lyuds'ka vira vona  mozhe
stvoriti psihoz zhahu i vona zh mozhe stvoriti zvorushlivu  ilyuziyu  nebuvalogo
chuda.
   YAk to zavzhdi buvaº, lyudi najkrashche viryat' v te, chogo j sami hochut'.  Tak
i tut. Lyudi hotili same togo, shcho prorokuvala Nastya Stigmatichka, i virili v
ce. I vsi znaki nibi pochali pokazuvati, shcho tak vono, mabut', i bude. Vorog
ne viyavlyav niyako¿ aktivnosti, tak nibi jogo vzagali ne bulo tam,  ne  bulo
niyakih  tih  mil'joniv,  niyakih  nezchislennih  armij,   tankiv,   "katyush",
nezchislenno¿ artileri¿, aviyaci¿... Azh divno,  chogo  toj  vermaht  tak  big
panichno! Vorog  provadiv  lishe  mlyavu  rozviduval'nu  akciyu  z  povitrya  -
koli-ne-koli z'yavlyavsya na shalenij visochini rozviduval'nij litak, dvokrilij
lyapotun, prozvanij v cij vijni "kukurudznikom", a  vzagali,  yak  i  vsyakij
sovºts'kij litak, zvanij nimcyami "Ivanom", vorkotiv  nad  osyayanimi  soncem
prostorami, nad mirnimi, ubogimi, ale oprominenimi nadiºyu  selami,bilen'ki
hatki yakih tak dobre pravili za oriºntiri na  zemli,-  vorkotiv  bezobidno
nad tim usim kopannyam ta metushneyu voyactva divizi¿, a povorkotivshi,  shchezav.
I vse te  kopannya  ta  vovtuzinnya  trivalo  dali  j  viglyadalo,  yak  mirne
budivnictvo.
   Petrovi garmashi spivali pisen', lezhachi pid kushchami, ¿zdovi  popasali  ta
chepurili konej v  gushchavini,  zv'yazkovi-telefonisti  ta  radisti  zajmalisya
mirnimi rozmovami z svo¿mi kolegami, pa vsim  vidtinku  frontu  isnuyuchimi,
polyuvali za novinami ta frontovimi plitkami... Hto ne cherguvav - hodili na
selo zalicyatisya do divchat.  Na  sposterezhnih  punktah  lyudi  tomilisya  vid
nud'gi. Ale nihto ne narikav - tak bulo dobre.
   Po frontu proletila "kachka", splodzhena,  zvichajno,  yakims'  nespokijnim
radistom, shcho ne mig  zhiti  bez  novin,-  "kachka"  pro  te,  shcho  bol'sheviki
zupinilisya tomu, movlyav, bo vznali, shcho na front prijshla ukra¿ns'ka diviziya
"Galichina" i teper voni ne znayut' shcho robiti. V panici. Radyat'sya.
   A slidom za ciºyu - druga "kachka". "...Vznavshi, shcho na  front  pid  Brodi
prijshla ukra¿ns'ka diviziya "Galichina", Stalin viroblyaº speciyal'nij plyan  u
Moskvi, yak bi tu diviziyu zabrati vsyu zhivcem, z gamuzom. I poki  vin  c'ogo
ne nadumaº, doti ne bude niyako¿ vijni".
   I tretya "kachka". Stalin zaproponuvav  Gitlerovi  uklasti  mir  za  taku
cinu: nehaj Gitler viddast' Stalinovi usih  cih  hlopciv  na  rozpravu.  I
Gitler nibito nad tim dumaº  oce  teper.  A  Stalin  chekaº.  Tomu  j  take
zatishshya.
   Ce vse gumor shibenichnij, chi gumor soldats'kij, shcho odnakove. Odnache des'
u nim bula girka pravda, dolya girko¿ pravdi.
   Logika govorila za te, shcho, mabut', taki  po  toj  bik  Brodiv,  za  tim
"shirokim selom" htos' duzhe lamaº golovu  navkolo  cih  stril'civ,  navkolo
ciº¿ divizi¿,  htos'  osoblivo  prikuvav  svoyu  uvagu  do  cih  "hlopciv",
obdumuyuchi kripko, yak zhe zh vivershiti ¿hnyu dolyu. Bo ya? dlya voroga cya diviziya
v sto raziv nebezpechnisha, anizh cili korpusi inshih voyakiv, vona nebezpechna,
yak priklad dlya  vs'ogo  naselennya  ukra¿ns'ko¿  zemli,  yak  naochnij  dokaz
isnuvannya voli do borot'bi za svobodu j organizovanogo oruduvannya zbroºyu v
im'ya tiº¿ svobodi. A takij priklad mozhe buti zarazlivij. Ubiti jogo  -  Ce
nevidklichna potreba, ce nadzvichajno vazhlive  zavdannya.  Znishchiti  za  vsyaku
cinu.
   Mabut', nad cim i lamayut' golovu po toj bik Brodiv.

   * * * _

   16-go bula nedilya. Den' buv sonyachnij, radisnij, tihij. V bliz'komu seli
vidbuvalasya v cerkvi sluzhba Bozha. Petro tezh pobuvav tam, mizh lyud'mi.  Jogo
duzhe vraziv, zvorushiv nastrij selyan. Vsi  -  stariki,  zhinki,  pidlitki  -
nastroºni optimistichno, ochi u vsih svityat'sya  radistyu,  nadiºyu  velikoyu...
Mozhe, ce vpliv cerkvi?

   Ni, ce vpliv ¿h, "hlopciv-sokoliv" u bliskuchih vijs'kovih odnostroyah  i
stalevih sholomah, vpliv "vlasnogo vijs'ka". Stariki, j babusi,  j  materi,
divchata, pidlitki virili v te, shcho vijna ne  zachepit'  vzhe  ¿hnih  hat,  ne
til'ki tomu, shcho tak naprorokuvala Nastya Stigmatichka des', a tomu, shcho  voni
na vlasni ochi bachat' ridnih svo¿h obranciv,- teper "nashi hlopci"  pozhenut'
bol'shevikiv get'... Vijshovshi z cerkvi, lyudi ne rozhodilisya, stoyali yurbami,
grupami,  otochivshi  voyakiv,  rozmovlyali  statechno,  zaproshuvali  v  gosti,
obicyali chastuvati medom, i gorilkoyu, i dobrim obidom,- dlya  takih  dorogih
gostej, dlya svo¿h ridnih voyakiv, dlya svo¿h oboronciv ¿m nichogo  ne  shkoda,
slava Bogu, bdzhola v pasikah dala vzyatku, a v  poli  zbizhzhya  vrodilo,  abi
til'ki dav Bog zibrati... Ta vzhe za takimi sokolami voni, yak za murom!..
   Petro divivsya v usmihneni,  opromineni  nadiºyu  oblichchya  selyan,  sluhav
serdechnu  gutirku,  bachiv  radisni  poglyadi,  zverneni  na  nih,   yak   na
zahisnikiv, prigaduvav, yak utikav toj vermaht, i  jomu  hotilosya  plakati.
Jomu,  doroslomu,  zagartovanomu  v  boyah  i  poneviryannyah,  ne  vistachalo
dushevno¿ sili j rivnovagi spokijno divitisya na ti radisni  oblichchya,  v  ti
opromineni nadiºyu ochi... Te same tvorilosya j  z  inshimi  voyakami,  hto  ne
vtrativ yasnosti dumki, j  pochuttya  vidpovidal'nosti,  j  pochuttya  tragizmu
vsiº¿ situaci¿...
   Mozhe, pid vplivom cih nastro¿v,  piznishe,  ale  togo  zh  dnya,  malo  ne
rozigralasya krivava bataliya mizh jogo  divizionerami  j  vermahtivcyami.  Na
dorozi j tak  po  gorodah,  po  kukurudzi  z'yavilisya  znovu  grupi  voyakiv
vermahtu, shcho  prostuvali  na  zahid,-  voni  zirvalisya  z  pravogo  flangu
golovno¿ oboronno¿ lini¿ i vidstupali  bez  boyu,  bez  natisku  voroga,  z
nevidomo¿ prichini. Sered grup vermahtu buli j esesivci, shcho vidstupali  tak
samo panichno j ponuro. A vidstupayuchi,  soldati  Tret'ogo  rajhu  na  shlyahu
vidstupu navodili svij lad: voni zabirali u selyan hudobu -  koriv,  konej,
ovec', svinej i  navit'  pticyu...  Odnim  slovom,  ochishchali  teritoriyu  vid
us'ogo, shcho mozhna z'¿sti, a chi na chomu mozhna ¿hati ta vezti svo¿ geveri  ta
tugo nabiti naplechniki (povni "trofe¿v", libon'!). Za  rekvizovanu  hudobu
nimci vidavali yakis' tam papirchiki. Movlyav, ce po zakonu, ce zgidno nakazu
golovnogo komanduvannya. Spravdi, takij nakaz golovnogo  komanduvannya  buv,
hoch ne vidomo, chi vin stosuvavsya j kurej, i navit' krolikiv... Entuziasti.
vikonannya togo "nakazu" rekvizuvali (tobto grabuvali) get' vse!  Selyani  z
lementom pribigli do svo¿h  prohati  zahistu.  Svo¿  vstupilisya.  Osoblivo
proyavili sebe Petrovi garmashi ta j sam Petro. Jomu bulo  cherez  kraj  togo
lyuds'kogo gorya, vin zi svo¿mi hlopcyami naletiv na grupu takih grabizhnikiv,
yak ryabec'. A cya grupa - ce buli shche j ne vermahtivci, a esesivci  z  yako¿s'
rozbito¿ chastini, z trup'yachimi golivkami na sholomah i na rukavah. Bulo  bi
poboevishche, ale, na shchastya chi na bidu, des' uzyavsya j  nadzvichajno  energijno
vtrutivsya yakijs' ukra¿ns'kij starshina, shcho govoriv bliskuche po-nimec'ki,  i
uves' konflikt skinchivsya tim,  shcho  hlopci  til'ki  vidibrali  v  esesivciv
hudobu ta j povernuli ¿¿ selyanam, a grabizhnikiv poturili get', dobre  taki
¿h nalyakavshi svo¿m griznim vtruchannyam.
   "Oce tak soyuzniki!"
   Selyani bidkalisya v rozpachi: "SHCHo zh ce take?! Ti grabuyut', i ci grabuyut'!
Bozhe zh ti nash, Bozhe!" I dyakuvali  svo¿m  voyakam.  Prigoda  okrilila  selyan
nadiºyu, yak naochnij priklad i dokaz, shcho "nashi" mayut' silu, j  to  neabiyaku,
koli ¿h i nimci boyat'sya.

   "Spasibi zh vam, ditki!  Na  vas  usya  nadiya...  Vi  nash  ryatunok!..  Vi
zastupniki j horoniteli nashi!"
   Svyatkovij nastrij propav.
   Bozhe, yakih bi tut treba nerviv lyudini, shchobi ne vtratiti rivnovagi! Odin
molodij garmash pislya togo incidentu, posluhavshi otak rozpachlive golosinnya,
a potim i blagoslovennya yako¿s' staren'ko¿ matusi, ne vitrimav, zakriv lice
rukami i raptom zaplakav, yak ditina. YAk zhe zh  ¿h,  cih  bidolashnih  lyudej,
zahistiti?!. Odvernuvsya ta j pobig  get',  shchob  nihto  ne  bachiv...  Ce  zh
grabuyut', a tam zhe shche jdut' ne taki  grabizhniki!  Prigoda  cya  bula  pered
poludnem.  A  v  poluden'  prijshla  na  batareyu  vistka,   shcho   na   zminu
vermahtivcyam, yaki pokinuli pravij flang golovno¿ lini¿  oboroni,  pochalos'
perekidannya na peredovu liniyu 29-go j 30-go  polkiv  ukra¿ns'ko¿  divizi¿.
Odnochasno z ciºyu vistkoyu Petro tezh distav nakaz peresunuti batareyu shche dali
na pivdennij shid, zajnyati pozici¿, opushcheni vermahtom. Nazvano tochku...

   Kriga zrushila.
   Podi¿ pochali rozvivatisya shvidko.
   Slidom za  nakazom  pochali  nalitati  malimi  z'ºdnannyami  bol'shovic'ki
litaki,  nibi  roblyachi  vpravi,  voni  z'yavlyalisya  nespodivano  j  bombili
haotichno, shcho pri-jshlosya, take vrazhinnya,  shcho  ce  buli  mali  prigravki  do
nastupnogo velikogo koncertu. Ale j ci naleti pripinili bud'-yakij  ruh  do
vechora ta nanesli deyaki vtrati - persha krov yunac'ka zrosila  zemlyu  tut  i
tam.
   YAk  zavechorilo,  ruh  vidnovivsya:  vermaht  pobig  na  zahid,  sotni  j
batal'joni ukra¿ns'ko¿ divizi¿ na shid. Taki na shid!
   Petro znyav svoyu batareyu j u sutinkah vzyavsya  peretyagati  ¿¿  na  kil'ka
kilometriv upravo. YAka to nesamovita moroka minyati  poziciyu  j  peretyagati
taku gromizdku mahinu, yak batareya tyazhkih garmat z usima  ¿¿  prichandalami,
municijnimi obozami ta vsima dopomizhnimi chastinami, ta  shche  ruhanu  kinnoyu
tyagoyu! Ale nema radi. Batareya znyalas' i pogrimotila u vechirnij prismerk, u
nich, pospishayuchi, ale ne mozhuchi pognati  uchval.  De  tam  uchval!  I  dorogi
pogani, i vse zaprudzhene vijs'kom,- yak bi ne pochaviti  lyudej,  zdebil'shogo
svo¿h.
   Dovgij chas voni jshli v gustij koloni yako¿s' chastini ¿hn'o¿ divizi¿.  Ce
bula pihotna chastina.  Tut,  vtesavshis'  v  samu  gushchu,  Petro  mav  zmogu
sposterigati, vidchuti nastrij voyakiv. Nastrij buv  poganij.  Sered  voyakiv
buli pomitni simptomi zalomannya psihichnogo. Gnityuchi vrazhinnya vid vermahtu,
shcho vidstupav uves' chas, vidkoli cya  molod'  pribula  syudi,  na  front  pid
Brodi,  ne  projshli   marno.   Osoblivo   vrazhinnya   s'ogodnishn'ogo   dnya.
Pochinalasya... ne panika, ni. Panika lishe vstavala marivom, yak neminuchist',
yak nevidklichnij vislid uzhe  poroblenih  -  ne  nimi  -  rizhnih  durnic'  i
nepopravnih pomilok. Zaraz poki shcho pochalisya  narikannya,  shcho  zavzhdi  jdut'
pered panikoyu, yakshcho voni stayut' masovim yavishchem.  Narikannya  chulisya  tut  i
tam, i serce Petrovi stiskalosya bentezhno. Ci narikannya -  ce  zaraza.  Eh,
Romana bi syudi! De vin, de jogo duh mrijnika j optimista!
   Htos' u temryavi kviliv, yak sich na vmirushche:
   "YAk zhe ce? SHCHo zh mi?.. Kudi zh ce mi?.. SHCHo  zh  mi  sami?..  YAkshcho  vermaht
utikaº, to shcho zh mi?.."
   Movchanka. Voyaki soput', tyazhko tupotyat'  i  chovgayut'  chobit'mi,  tyagnuchi
svo¿ tyazhki naplechniki j zbroyu.
   Raptom:

   "Vermaht dlya togo, shchob grabuvati! A  mi  dlya  togo,  shchob  zahishchati!"  -
prorik htos' u temryavi povuro j gromoglasno, a potim grimnuv zi  zloboyu  j
glumom; "Gej tam! Kotorij tam sopli rozvishav?  Zavertaj  na  pich!  Doganyaj
vermaht!"
   Regit.

   Petro tezh  zasmiyavsya,  pochuvshi  narikannya,  repliku  j  smih,  nadto  zh
zasmiyavsya tomu, shcho cej golos zrinuv nibi zumisne u vidpovid' na jogo dumku
pro Romana, lishe ce ne buv Roman, ce buv til'ki jogo duh,  trohi,  pravda,
zlobnij. A toj samij golos dodav, promurmotiv uzhe kriz' zcipleni zubi:
   "Hudobu do Gitlera gnatimesh!"
   SHCHe  bil'shij  smih.  Smih  z  dotepu,  smih  -  yak   ryativniche   radisne
viborsuvannya z-pid smertel'no¿ mlosti. A, krim togo, smih shche j tomu, shcho  v
¿hnij koloni cij idut' nimci, yako starshi komandiri, voni zh bo nachal'niki v
divizi¿, i ce zh voni chuyut'! Ne bijs', terpko! Sverbit', mabut'.
   Ale z nimciv nihto ne zreaguvav. Deyaki z nih untermenshivs'ku movu shche ne
nastil'ki znali, shchob zrozumiti zmist "diskusi¿", ale  zhoden  ne  pustiv  i
pari z ust, movbi ¿h i ne bulo zovsim.
   Hoch voni buli. SHCHe poki jshli uvecheri na shid, na vermahtivs'ki  pokinuti
pozici¿, nimec'ki starshini buli na miscyah, z voyakami.
   A yak otaborilisya j uranci voyaki ozirnulisya - zhodnogo  nimcya  vzhe  sered
nih ne bulo.


   VI _

   YAk same pochalosya te peklo, tyazhko teper vidnoviti za poryadkom. Na  ¿hnij
batare¿ pochalosya, mabut', z togo, shcho ¿hnij chetveronogij kamrad, pribludnij
pes, na-pivzdichavilij vivchur z viddilu zv'yazku ni z togo ni z s'ogo siv na
hvist i zaviv toskno, nadrivno, azh  komashki  Petrovi  pishli  poza  shkiroyu.
Zaviv, yak vovkulaka, napivlyuds'kim motoroshnim voplem.  Do  n'ogo  ozvalisya
vsi psi nedalekogo sela Guta Penyac'ka. I slidom za tim  na  nih  posunuvsya
rokit z poludnevogo shodu. Rokit kotivsya, yak  mors'kij  shkval,  narostayuchi
vse shvidshe j shvidshe,- to jshla hmara vorozhih tyazhkih  bombarduval'nikiv.  Za
neyu z-za  obriyu  viplivala  druga...  Tyazhki  bombovozi  jshli  klinami,  yak
zhuravli, a mizh nimi vilisya bistri malen'ki sribnokrili vinishchuvachi, roblyachi
mertvi petli, oblitayuchi vazhku, navantazhenu  dinamitom  eskadrillyu  z  usih
bokiv navkolo, ohoronyayuchi ¿¿ vid aviyaci¿ protivnika...  Ale  tiº¿  aviyaci¿
protivnika ne bulo, j nikomu  bulo  napadati,  i  ni  vid  kogo  bulo  tim
vinishchuvacham svoº dobro ohoronyati... Takozh nikomu bulo  yunac'ki  sotni,  shcho
zarilisya v zemlyu vnizu, boroniti... Pershij  klin  porivnyavsya  z  poziciyami
pihoti,  shcho  ¿h  vidno  bulo  Petrovi  z  jogo  observacinnogo  punktu,  z
poziciyami, zajnyatimi chastinami  divizi¿  "Galichina",  ta  j  siponuv  svij
vantazh... I pochalasya vakhanaliya.  Nebo  pomerklo  vid  dimu,  vid  smerchiv
zemli,  vid  bozhevil'nogo  grohotu.  Bombi  sipalisya  bezperervno.  Dovge,
vibruyuche vittya skinenih bomb vimotuvalo dushu, bo tak i  vidavalosya,  shcho  z
kozhnoyu  takoyu  zvukovoyu  smugoyu  nasuvaºt'sya  tochne  popadannya  rozpecheno¿
potvori, i - krah. Kinec' us'omu. Lyudi tulilisya do zemli u vsih shchilinah  i
yamkah, tislisya licem uniz,  namagalisya  vlizti  v  zemlyu  zhivcem...  Zemlya
dvigotila, yak pid chas zemletrusu, chvarahkala smerchami  v  nebo  i  spadala
hmarami zgori, prisipayuchi lyudej... I sipalosya zalizo, zavivayuchi  na  letu,
rozirvane na cherep'ya...
   Petro lezhav u vuz'kij vikopanij shchilini, micno tisnuvsya do ¿¿ dna. Pislya
kozhnogo bliz'kogo rozrivu,  pislya  togo,  yak  perestavala  sipatisya  zgori
zemlya, Petro pidijmav golovu j bistro oglyadavsya navkolo  -  shcho  º  z  jogo
tovarishami j bliz'kimi (poblizu roztashovanimi) voyakami? Vse, shcho vin bachiv,
bulo sparalizovane zhahom u pershi zh hvilini tyazhkogo  bombarduvannya.  Navit'
na zagartovani nervi starih frontovikiv c'ogo bulo bi zabagato, a  tut  zhe
zovsim ne stari frontoviki, a novaki. Bidni hlopci. Voni povzali v yamkah i
boroznah, lipli do zemli j zvivalisya, namagayuchis' zibgatisya v  manyusin'kij
nepomitnij kim'yashok, i  blagali  nebo  pro  poryatunok.  Petro  bachiv  cile
peredpillya gostrim svo¿m voyac'kim okom. V bliskavicyah rozriviv vin  bachiv,
yak deyaki, steryavshis', shoplyuvalisya z krikom i bigli -  i  padali,  skosheni
guraganom zaliza. Nashcho vzhe micnij takij i, zdavalosya, spokijnij  voyak,  yak
Petriv  najblizhchij  pomichnik  na  batare¿  Kirilo  Dibrova,  i  toj   upav
navkolishki v rovi poblizu, zabuv navit', shcho na n'ogo divit'sya komandir,  i
sklav molitovno ruki, uzhe proshchayuchis' z zhittyam, a potim porivavsya  bigti...
Petro musiv rishuche prigroziti jomu avtomatom, a potim, oskil'ki groz'ba ne
podiyala, mittyu stribnuti v jogo riv, zbiti jogo z  nig  i  pritisnuti¿  do
zemli,. krichuchi jomu v lice, shchob toj trimavsya berega j ne  vnosiv  paniki.
Koli b c'ogo Petro ne zrobiv, to moglo bi buti duzhe pogano,  moglo  bi  za
Dibrovinim  bozhevil'nim  prikladom  zirvatisya  vse,  shcho  bulo  navkolo,  i
propasti ni za capovu dushu. A tak vse lishilosya na misci, vlipayuchi shche duzhche
v zemlyu.
   Koli hvilya bombovih rozriviv viddalyalasya,  Petro  visunuvsya  z  rovu  j
oglyadav u binokl' miscevist' na vsi boki. Bulo nibi vse v  poryadku,  tobto
ne pomichalosya niyako¿ panichno¿ metushni. CHi to vsih vibilo, a  chi  to  strah
smerti peremig paniku. Tam, de buli pozici¿ ¿hnih chastin, bulo  pustel'ne.
Rozrivi bomb zatyagli vse dimom, ale  vijs'ka  z  nor  ne  vikuryuvali.  Lish
de-ne-de   z   dimovo¿   mryaki,   rozkremsani   vognennimi    bliskavkami,
vihoplyuvalisya  poodinoki  figurki  j,  probigshi  trohi,  padali,   skosheni
nevidimoyu kosoyu. Nablizhalasya nova lanka bombovoziv, i Petro padav nic'...
   Tak vidbombila persha hmara j, rozvantazhena, pogugotila na pivnich. Na ¿¿
misce zahodila na bombarduvannya druga hmara, klin  za  klinom...  Gospodi,
yakshcho tak potrivaº shche trohi, to na  tomu  ¿hnya  vijna  j  skinchit'sya,  lyudi
pobozhevoliyut' abo pobizhat', ne  vitrimavshi  psihichno¿  naprugi,  i  budut'
perebiti, nemov kurchata. Abo budut' pohovani zhivcem pid tyazhkimi obvalami j
zaviryuhami zemli. Vzhe j tak zdaºt'sya, shcho vsya zemlya pereorana gruntovno,  i
vzhe nikogo nemaº zhivogo, vsih prigornulo zemleyu j prisipalo zalizom.
   SHCHe dvoma hvilyami  nalitali  vorozhi  litaki,  bombili  vzhe  zbomblene  j
obstrilyuvali zemlyu z bortovo¿ zbro¿. A potim bombarduvannya pripinilosya. Ta
ne vstigli lyudi, kotri vcilili, zidhnuti z radosti, shcho lishilisya  zhivi,  yak
pochala biti vorozha artileriya...
   Tut  pribig,  virnishe  pripovz  na  vognevu  poziciyu  Petrovo¿  batare¿
zv'yazkovij (bo kabel' des' poshkodilo, i telefonnij  zv'yazok  ne  diyav),  i
peredav nakaz vidkriti vogon' na shid po nastupayuchomu  vorogovi,  a  takozh
peredav povidomlennya: vorog prorvav front na pivdennomu krili XIII korpusu
i mogutnim klinom zhene na zahid, otochuyuchi diviziyu "Galichina" j razom uves'
XIII korpus. Bezlich tankiv, aviyaci¿, artileri¿.  Takij  zhe  proriv  nibito
zrobiv vorog na  pivnochi  i  zhene  vglib  shaleno,  zamikayuchi  veletens'kij
persten'. Zv'yazkovij tremtiv  uves'  vid  zbudzhennya  j  hvilyuvannya  j  buv
nadmiru govirkij. Ce buv dosit' inteligentnij hlopec'  i  potrapiv  shvidko
zrobiti cile bojove zvedennya. Kartina, shcho vin ¿¿ namalyuvav dvoma  mazkami,
bula zhahliva j zamorozhuvala krov u zhilah...
   Stalosya. Ot i prijshla ta hvilya nareshti, shcho pro ne¿ v pisni spivaºt'sya.


   Oj tam idut' stril'ci, sichovi¿ stril'ci do boyu...

   Voni musyat' iti. Do boyu. Abo zaginuti tak, bez boyu. Ce zh bo teper stalo
pitannya ruba - buti ¿m chi ne buti.
   Petrova batareya persha vidkrila vogon' po temnih masah, shcho z'yavilisya  na
obri¿. Ochima stereotrubi bulo  dobre  vidno,  yak  mchali  tanki  na  zahid,
obhodyachi ¿hni pozici¿ storonoyu, i vogon' batare¿ bulo pereneseno na nih.
   Petrovi garmashi pracyuvali z nadhnennyam, garyachkove, ale  chitko.  Batareya
bila bez ugavu.

   Livoruch tezh zagrimotili  sal'vi  ¿hn'o¿  artileri¿  po  vs'omu  frontu.
Vorozha artileriya posilila u vidpovid' svij vogon' - i pochalosya peklo.
   Pochavsya nerivnij shalenij bij.
   Petro dumav bulo, shcho pislya bombarduvannya z ¿hn'o¿ pihoti  j  vzagali  z
us'ogo ¿hn'ogo vijs'ka na cim vidtinku ne zalishilosya  nikogo  v  zhivih,  a
vono on yak zagovorila zemlya avtomatami, j kulemetami, j granatami! A  vono
on skil'ki ¿h pidijmaºt'sya z zemli j perebigaº rozstril'nyami vpered!..
   Odchajdushnimi  zusillyami  ¿hni  chastini  namagalisya  zatyagti  prolominu,
zlikviduvati proriv, spiniti voroga. Spiniti! Bo zh na karti  sto¿t'  zhittya
tisyach tovarishiv, gore i sl'ozi tisyach ¿hnih materiv, shchastya j cilist'  vsiº¿
zemli ¿hn'o¿, otih bidolashnih selyan, shcho shche vchora blagalp ¿h pro  poryatunok
ta pro zahist...

   Divno! Prosto divno!.. Ni,  ce  duh  togo  sin'ookogo  romantika,  togo
mrijnika, togo Romana, zapalenogo nevgasimoyu  viroyu  v  svoyu  pravdu  i  v
peremogu nad zlom... YUnaki bilisya, yak spravzhni licari,  yak  gero¿.  V  boyu
viyavilosya, shcho voni taki distali dosit' dobrij vishkil, virnishe, toj vishkil,
shcho voni distali, buv teper  pomnozhenij  tragizmom  situaci¿  na  vidchaj  i
vidvagu prirechenih, a ce velike pomnozhennya! Nemalu rolyu grav tut i gniv na
svo¿h "vchiteliv" i "soyuznikiv", shcho  tak  bezpardonno  zradili  ¿h,  lishili
naprizvolyashche, povtikali. Pered samisin'kim boºm z  vorogom  viyavilosya,  shcho
voni faktichno lishilisya bez  starshih  komandiriv.  Todi  komandu  perebrali
svo¿, molodshi starshini zamist' tih nimec'kih nachal'nikiv, shcho  vnochi  shchezli
des', i z cimi  komandirami  svo¿mi  voni  kripko  stoyali  proti  nabagato
sil'nishogo voroga.
   V seredini boyu rozkotilasya chutka, shcho 30-j polk  zradiv  i  perejshov  do
voroga.  Ce  bulo  yak  lihovisnij  grim  nad  neshchasnimi  dushami.   Piznishe
viyavilosya, shcho vse nepravda, ale zrazu ce podiyalo  ubivcho.  Hto  pustiv  tu
chutku, nevidomo, ale vona projshla po vsih poziciyah, prignoblyuyucha j strashna
svo¿m spryamuvannyam - spryamuvannyam na psihichne zalomannya lyudej. Til'ki zh  u
bagat'oh vidchaj viklikav zvorotnu reakciyu - posiliv sprotiv.
   Peklo trivalo dovgo.
   Petrova batareya bula rozbita v tartarari. Osoblivo tragichno skinchili ti
bidolashni koni. Koli batareya potrapila pid intensivnij obstril i koli, shchob
¿¿ vihopiti z vognyu j perenesti na inshi pozici¿, koristayuchis' z  neveliko¿
pavzi, pidletili ¿zdovi na  konyah,  raptom  upalo  vidrazu  kil'ka  tyazhkih
strilen - i vse  get'  potonulo  v  guragani  vognyu...  Zaginula  polovina
¿zdovih, zaginuli vsi koni, pokoverkalo  dvi  garmati,  rozbilo  skrini  z
amuniciºyu... Treba zh statisya takomu neshchastyu, treba zh  bulo  tim  stril'nam
upasti v taku  hvilinu!  Strashne  spustoshennya!..  Odnache  ti  garmashi,  shcho
lishilisya zhivi, poveli dali obstril z  dvoh  ucililih  garmat,  dostrilyuyuchi
reshtu nabo¿v... Kirilo Dibrova pokazuvav  diva,  de  v  n'ogo  ta  j  sila
bralasya - vin sam pracyuvav za kil'koh.
   Z tih korotkih hvilin odin kadr vrizavsya Petrovi v  mizok:  ce  kin'  z
¿hn'o¿ batare¿, shcho jomu perebilo kryazh,- vin nesamovito irzhav i big na dvoh
perednih  nogah,  vlasne,  namagavsya  bigti,  visoko   zadershi   mordu   z
zakrivavlenimi nizdryami ta ochima, povnimi zhahu, j tyagnuchi  perebitij  zad;
vin shvidko biv kopitami, trusivsya uves', yak u lihomanci,  j  irzhav  komus'
navzdogin, nibi  doganyav  svo¿h  tovarishiv...  Cya  kartina  zrinula,  koli
rozviyavsya dim i pil pislya vibuhiv.

   Batareya bula rozbita, ale voni ne vidstupili; rozstrilyavshi vsi nabo¿ po
vorozhih tankah, Petrovi garmashi  zirvali  garmati,  a  sami  razom  z  nim
priºdnalisya do yako¿s' grupi, shcho zajnyala oboronu tut zhe, poruch. Voni  micno
trimalisya v ukriplennyah i bilisya granatami i pancerfavstami ta  kulemetami
proti vorozhih tankiv i tanketok, bilisya proti vdesyatero sil'nishogo voroga.
Vlasne, samogo voroga v lyuds'kij  podobi  ne  vidno  bulo,  lishe  skazhene,
skregochuche zalizo,  desyatki  tonn  zaliza,  shcho  pashilo  j  rigalo  vognem.
Pocileni z garmat pancerfavstiv abo pidirvani na minah  tanki  j  tanketki
korchilisya, mov  divovizhni  plazuni,  rozkruchuyuchi  lusku  svo¿h  lancyugovih
pasiv, gublyachi ¿h, zanuryuyuchis' shkerebert' v zemlyu. Deyaki z nih, pocileni v
bak z pal'nim, gorili, mov kostricya, poznachayuchi chornim  dimom  i  smorodom
paleno¿ gumi j m'yasa peredpillya pozicij odchajduhih oboronciv,  na  radist'
¿m, nasnazhuyuchi ¿h derzkoyu vidvagoyu,  nadiºyu,  zuhval'stvom.  Voroga  mozhna
biti! Mozhna!.. Ale oblichchya voroga ne  vidno  bulo,  yakij  vin.  YAkij  vin?
Glyanuti jomu v ochi bi! YAkij vin?

   Petra ce bazhannya opanuvalo cilkom.  Nemov  tomu  vmirushchomu  glyanuti  na
zhivih vostannº, tak  jomu  kortilo  glyanuti  v  oblichchya  voroga,-  v  zhive
oblichlya, v jogo ochi,- yakij vin?

   I ot, nibi zumisne dlya togo, shchob zrobiti Petrovi priºmnist', vzhe  todi,
koli zdavalosya,  shcho  vorog  zminyal  napryamok  tankovogo  marshu  na  zahid,
perenisshi jogo pivdennishe, raptom na shlyahu z'yavilasya grupa  tyazhkih  tankiv
T-34 - shist' shtuk - i, zvernuvshi z shlyahu, pomchala prosto na toj  vidtinok,
de buv Petro z svo¿mi nedobitkami. Ce  bulo  kushchuvate  j  dobre  ukriplene
uzvishshya, shcho panuvalo nad shlyahom, zamikayuchi jogo  vognevoyu  zaslonoyu.  SHlyah
buv zaharashchenij rozbitimi mashinami, vozami j ukritij  chornimi  virvami  ta
gorami svizho¿ zemli, yak krotovinami. Petro lezhav z Dibrovoyu v rovi v samim
centri vidtinku.
   Pobachivshi, yak idut' tanki prosto na nih, Petrovi pohololo na  dushi.  Ne
tomu, shcho ce tanki. Ce ne pershi tanki,  shcho  vin  ¿h  bachiv,  ale  ci  jdut'
speciyal'no na nih. I to todi, koli  jogo  batareyu  rozbito  j  vin  musit'
boronitisya z ne vlastivoyu dlya n'ogo zbroºyu! Ta j  tiº¿  obmal'!  A  tanki,
kvaplyachis', povzli z grohotom, to porinali v zaglibini zemli, v loshchinki, v
zustrichni yami, to pidnosilisya znovu vgoru dovzheleznimi hobotami garmat. Ti
garmati raz  po  raz  rigali  polum'yam  prosto  sebe.  Poruch  z  garmatami
nestrimno garkotili  kulemeti,  zasivayuchi  vse  navkolo  svistom  i  shumom
zaliza. Vid togo svistu j vid togo revu azh viter pidnyavsya, tak  zdavalosya.
Za tankami letila get' trava j  gruddya  zemli,  yak  z-pid  lap  vognedihih
drakoniv, shcho tuyu zemlyu derli  pazuryami  j  metali  na  vsi  boki.  V  miru
nablizhennya tankiv use zhive vse bil'she prilipalo do zemli v svo¿h  rovah  i
yamah.  Petro  glyanuv  na  Kirila  Dibrovu  -  bidolashnij  hlopchina   zblid
smertel'no j beztyamno divivsya  prosto  sebe  v  zemlyu  vitrishchenimi  ochima.
Navryad chi vin shchos' bachiv. Vin til'ki sluhav rev, sluhav,  yak  nablizhaºt'sya
virna smert', i trativ panuvannya nad soboyu z kozhnoyu  sekundoyu.  Petro  tezh
vidchuvav, yak nervi jomu vidmovlyayut' v posluhovi. Bagato raziv vin  divivsya
smerti u vichi, ale buti zhivcem pohovanomu, pritoptanomu takoyu potvoroyu, shche
j priskorodzhenomu,- ce strashna perspektiva, girsha  vid  usih  mozhlivih.  I
ryatunku nemaº. Garmati movchat', bo ¿h, libon',  na  cilim  ¿hnim  vidtinku
frontu vzhe nemaº. Utikati? Ne mozhlivo. Bitisya? CHim? Htos' livoruch vid  nih
z zhahlivim krikom vihopivsya z yami j  kinuvsya  navt'oki,  ale  tut  zhe  buv
posichenij z kulemetiv i vpav navznak golovoyu nazad,  u  yamu,  z  yako¿  buv
vistribnuv. Kirilo Dibrova, sparalizovanij zhahom, stoyav navkolishkah u rovi
bilya Petra, stoyav zsutulenij i  bez  zhadnogo  zv'yazku  shepotiv  molitvi...
Molitvi, yakih vin nikoli ne znav, nikoli ne vchiv... Vin  navit'  ne  bachiv
Petra. Vuhami sluhav zaliznij  rev,  vikochenimi  ochima  divivsya  prosto  v
grudku zemli j napevne tiº¿ grudki ne bachiv, a posinilimi gubami  vimovlyav
blagal'ni slova do Vishcho¿  sili  bez  vsyakogo  ladu.  Kadik  jomu  sharpavsya
spazmatichne,- chi vin kovtav sl'ozi,  chi  kovtav  slinu,  yako¿  u  roti  ne
bulo... Jomu, mabut', tak yak i Petrovi,  peresohlo  v  roti  j  yazik  stav
kolodoyu,  i  vin  kovtav,  ta  nichogo  prokovtnuti  ne  mig...   A   tanki
nablizhalisya. Voni vzhe zovsim bliz'ko. Odin ide prosto na nih...

   Petro sharpnuvsya, do bolyu zcipiv zubi, shchobi  yakos'  prijti  do  pam'yati.
Treba zh shchos' zrobiti!.. SHCHos' zrobiti!.. Nervi virivalisya  z-pid  kontrolyu,
z-pid panuvannya.

   Bozhe, yaka to zhaska rich  strah!  Strah,  shcho  paralizuº  volyu,  paralizuº
rozum!

   Nibi osyayane slipuchim prozhektorom zrinulo ditinstvo, chitko-chitko, j zhah,
perezhitij u ditinstvi,- perelyak vid  uroºno¿  vid'mi.  ZHah,  shcho  zamoroziv
krov, oderev'yaniv zhili, zupiniv serce... A potvora vzhe dihaº os' tut...
   V ditinstvi Petro vhopiv sokiru j bez pam'yati zhburnuv ¿¿  v  dveri,  de
stoyala vid'ma,- sokira tak gliboko zav'yazla v dubovih  doshkah,  shcho  bat'ko
potim divuvavsya, zvidki v ditini vzyalosya stil'ki sili... V  takomu  samomu
bezpam'yatstvi Petro vihopiv u Dibrovi v'yazku granat, shcho zbiravsya sam  sebe
pidirvati, zsmiknuv zabezpechnika j, shopivshis'  u  rovi  na  poven  zrist.
shpurnuv v'yazku granat napered, v chornu ruhlivu masu, a sam povalivsya v riv
na dno. Vin znaº, shcho vin  shlipnuv  yak  ditina,  proshchayuchis'  z  usim,  ni,
shlipnuv tomu, shcho  ne  mig  uzhe  panuvati  nad  nervami,  chekayuchi  smerti,
chekayuchi, yak posunet'sya na n'ogo zemlya...

   Zemlya posunulasya, ale ne privalila.
   Petro navit' ne pochuv vibuhu. Vin til'ki pochuv, yak  shelestili  grudochki
zemli, skochuyuchis' na dno. Ale ce  vin  pochuv  uzhe  potim,  yak  prijshov  do
pam'yati. Vlasne, vin ne znepritomniv, bo vin ne pannochka, ale stalosya shchos'
na zrazok togo, nibi vin raptom umer.  A  potim  voskres.  Ce  buv  proval
pam'yati. Prijshovshi do svidomosti, Petro pobachiv Kirila Dibrovu, shcho sidiv i
smiyavsya, takij radisnij, oprominenij. V ¿hnim rovi bulo povno dimu. Dalebi
Dibrova zbozhevoliv. Ale ni.

   - Glyan'te! - promoviv Dibrova, kivayuchi tudi, nagoru.
   Zamist' nagoru, Petro podivivsya na Dibrovu z-pid loba  j  opustiv  ochi,
vin laden buv provalitisya kriz' zemlyu, prigadavshi, yaki to voni buli dopiru
gero¿.

   - M-da-a...- promurmotiv Petro ponuro.- Tezh meni gero¿! YA  odin!  A  ti
drugij!

   Dibrova  zovsim  ne  obrazivsya,  sidiv  i  blazhenno  posmihavsya,  nemov
nemovlya, shchojno vijnyate z kupeli. A posmihayuchis', kvapiv:
   - Ni, vi til'ki glyan'te!..
   Petro vizirnuv z rova. Pered nimi, kil'ka metriv us'ogo, gorila staleva
potvora. Dali shche taka sama, ohoplena polum'yam.  Livoruch  metriv  sto  odna
lezhit' bokom... A tam shche odna j shche... Vsi shist' tankiv bulo znishcheno yakoyus'
strashnoyu  siloyu...  Divi,  divi!  Take  vrazhinnya,  shcho  "odnim  mahom  vsih
pobivahom", zovsim yak u tij kazci. Livoruch  i  pravoruch  stoyav  pidnesenij
gomin po yamah i shchilinah, peregukuvannya, veseli  repliki...  Viyavilosya,  shcho
yakas' ¿hnya protitankova garmata rozstrilyala ustorch tri tanki, odnogo zbila
¿hnya taki artileriya, vidkrivshi vogon' zliva, odin pidirvavsya na  minah,  a
odnogo hlopci sami  zakidali  granatami  z  usih  bokiv,-  ce  oc'ogo,  shcho
zagnavsya najdali, shcho  goriv  pered  Petrom,  tak  shcho  nevidomo,  hto  same
zapodiyav jomu smert'.
   Oglyanuvshi taku panoramu, Petro opustivsya ia dno rovu, prostyagnuv nogi i
z nervovogo vidpruzhennya gliboko  zidhnuv,  a  todi  glyanuv  na  Dibrovu  j
zasmiyavsya. "CHudasiya!" - Dibrova smiyavsya ne perestayuchi. Teper voni smiyalisya
udvoh. Zakurili, zhadibno zatyaglasya dimom i smiyalisya.
   CHudasiya! Otaki voni voyaki! "Gero¿" otaki "lipovi!"
   A tim chasom tanki vse zh nemov lizen' zlizav! Fakt.  I  voni  zalishilisya
zhivi. ZHivi!

   Peredano bulo zvidkilyas' vid ust do ust, shcho vorozhi tankovi koloni pishli
pivdennishe, prorivayuchis' na zahid.
   Mozhlivo. Ale tut bij ne pripinivsya.
   Nadhodiv vechir, a bij ne vshchuhav.  Navpaki,  vorozhij  obstril  nibi  vse
posilyuvavsya. Vorog zoserediv potuzhnij vogon' svoº¿ artileri¿ na  nevelichki
dil'nici, shcho ¿¿ zajmala gorstka bezumciv i  ne  davala  vorogovi  poshiriti
prolominu... Ba, vzhe nihto z tih bezumciv ne  dumav  pro  prolominu,  lishe
kozhen dumav pro te, yak bi dorozhche prodati svoº zhittya, bo zh bulo vsim yasno,
tak usim vidavalosya, shcho ¿h -  oci  ¿hni  chastini,  yaki  opinilisya  na  cim
pivdennim krili,- otocheno z usih bokiv... Movbi na dokaz  c'ogo,  nadvechir
pochali biti "katyushi", posilayuchi seriyami svo¿  chortyachi  nabo¿,  i  shcho  bulo
zhahlivim - "katyushi" bili vzhe ne speredu, a zvidkilyas' zboku  chi  zzadu,  u
spinu... Dumalosya ranishe, shcho vse, shcho vidbuvalosya za den', to  bulo  peklo.
Ni,  os'  shchojno  teper  zrobilosya  peklo.  Vid  rozriviv  strilen  "katyush"
zagoryalasya zemlya... Vona zrazu spalahuvala v kil'koh miscyah, i toj  vogon'
rozlivavsya, rozpovzavsya vse shirshe j shirshe,  navodyachi  na  lyudej  panichnij,
bezumnij zhah. Lyudi vistribuvali z vognyu j nadali v yami  j  virvi,  shukayuchi
prikrittya, shukayuchi ryatunku, i bilisya... Vidbivalisya vid navkolishn'ogo zhahu
vsim, chim mogli.
   Ne odin togo dnya zbozhevoliv. Ne  odin  togo  dnya  sam  zastrilivsya  abo
tyazhkoporanenij buvshi  j  ne  bachivshi  ryatunku,  a  vorogovi  zdavatis'  ne
bazhayuchi, abo vid  psihichno¿  perenasnagi,  ne  v  sili  vs'ogo  perenesti.
Postrilyalosya cilij ryad starshin i  ryadovih  stril'civ,  u  kogo  "nervi  ne
vitrimali". A shche bil'she bulo vbito neshchadnim vognem voroga  abo  vitolocheno
tankami.
   Petro buv  poranenij  u  golovu.  Ale  ne  vijshov  z  boyu,  ne  zalishiv
tovarishiv. Vin ne buv geroºm, ale j ne buv boyaguzom, a vzhe zovsim  ne  buv
tim, hto sam sobi zhittya ukorochuº, bo chogo nibito kvapitis', yak  dlya  togo,
shchobi zhittya ukorochuvati, º vorog. Vin ne vijshov z boyu tomu,  shcho,  po-pershe,
ranenomu vse odno nema kudi poditisya - zhadnih sanitariv, zhadnih ryatunkovih
zasobiv, zhadnih pol'ovih shpitaliv chi perev'yazochnih punktiv,-  lishe  smert'
vid neshchadnogo voroga. Po-druge, tomu, shcho bil'she  vs'ogo  na  sviti  boyavsya
polonu,- dlya kogo, dlya kogo, a dlya n'ogo polon oznachav bi  shchos'  zhahlivishe
za biblijne peklo. Po-tretº, tomu, shcho  mav  volyu  bitisya  do  ostanku,  do
ostann'ogo zidhannya. Vin  ne  buv  odin  takij.  Takih  bulo  bagato,  shcho,
opinivshis' pered os' takim bidnim viborom, vibirali borot'bu do ostanku, i
lishe tyazhkoporaneni dostrilyuvali sami sebe.  Legko  poraneni  trimali  dali
zakrivavlenu zbroyu v rukah, yakshcho ¯m ne zradzhuvali nervi.
   Petro buv poranenij porivnyano legko, yak na  ci  umovi,-  des'  zachepilo
trohi golovu kuleyu chi ulamkom bombi, vibivshi na yakijs'  chas  pam'yat'.  Ale
potim  odurinnya  minulo,  j  vin  micno  trimavsya  na  nogah.  Strilec'  i
kulemetnik (a nedavnij artilerist) Kirilo Dibrova (a mozhe, j inshij  htos')
zabandazhuvav jomu poranenu golovu, skoristavshis' z individual'nogo  paketu
kotrogos' ubitogo, bo svogo ne bulo. Krov zalivala  ochi,  j  Petro  garazd
navit' ne rozdivivsya, hto zh ce same spovivav jomu golovu, mov  ta  "ridnaya
mati"...
   YAk vzhe vechorilo, reshtki lyudej  vihodili  z  sucil'nogo  vognyu  j  dimu.
Petrovi krov utamuvalas', i vin bachiv svit. Svit  buv  opalovij,  krivavij
vid zagrav i vechirn'ogo soncya, shcho zakochuvalosya za chervono-chornij obrij.  I
takij toj buv svit grimlivij, shcho rozsidalasya golova. Dim ishov  hmarami,  j
ishov morem vogon' po zemli...
   Pid prikrittyam dimu j  krivavogo  smerkannya  reshtki  ¿h  virivalisya  na
pivnichnij  zahid,  tudi  des',  do  svo¿h.   Pidtrimuvali   odin   odnogo,
spitkalisya, padali, ale jshli, jshli, jshli... Virivalisya z vognyu.
   Z Petrovo¿ batare¿ zaginuli vsi, vciliv lishe  vin  ta  Kirilo  Dibrova.
Petro pam'yataº, shcho, vihodyachi z vognyu j bizhuchi  povz  stari  ¿hni  pozici¿,
zavaleni trupami jogo lyudej i trupami rozbito¿ batare¿, vin dostriliv togo
konya... Togo konya, shcho big na dvoh  perednih  nogah,  viporskuvav  nizdryami
krov i irzhav tak zhalibno,  tak  toskno,  tak  bozhevil'ne  -  zi  stogonom,
boyuchisya lishatisya sam...

   "Ce zh vin, toj kin', dumav, shcho jogo tovarishi pobigli  gen  po  radisnij
sonyachnij zemli, po shovkovij travi, a vin lishivsya sam, u pekli!.."
   SHCHe pam'yataº Petro, shcho v korotkim zudari z vorogom, shcho  buv  peretyav  ¿m
shlyah do svo¿h, upav Kirilo Dibrova, ostannij jogo tovarish z batare¿, i vin
teper lishivsya zovsim sam, bez najblizhchih druziv. Ale hiba voni ne º  teper
vsi najblizhchimi druzyami?!.

   A shche pam'yataº Petro, shcho vin cupiv pancerfavsta. Vchepivsya v n'ogo  j  ne
hotiv  pustiti.  CHomus'  jomu  vidalosya,  shcho  ce  strashenno  vazhlivo,  cej
pancerfavst. Nibi v n'omu bula zahovana  jogo  dolya.  Nibi  yakbi  ne  bulo
pancerfavsta, to vin bi vzhe vmer...
   Potim ¿h pidhopila yakas' mashina j voni ¿hali  -  ne  ¿hali,  plivli  po
moryu, strashenno gojdayuchis', yak to buvaº na korabli...
   Potim mashina naletila na minu j  z  nih  malo  hto  vciliv.  Ale  sered
ucililih buv i Petro. Vciliv yakimos' divom i jogo pancerfavst. Divno, chogo
vin, cej kijok  abo  "makogon",  yak  nazivali  inshi,  do  n'ogo  vchepivsya!
Pidijshli shche yakis' hlopci,  j  voni  pishli  dali.  Navprostec',  bur'yanami,
ternami, yakimis' rovami... Petro ne pokinuv svogo "makogona",  j  cupiv  z
soboyu, hoch samogo jogo veli popid  ruki  neznajomi,  obsmaleni  j  obderti
voyaki. A shche kogos' nesli na plashch-palatci. Voni vsi duzhe  pospishali.  Majzhe
bigli. Toj, kogo nesli, buv duzhe yunij i duzhe podibnij do  Romcya,  do  togo
sin'ookogo romantika, ale ce ne buv vin, ce ne buv Goman.

   Nareshti voni, znesileni, zmucheni do krayu, des' zupinilisya.  V  temryavi.
Voni zupinilisya v yakijs' ucililij hatini, mabut', ºdinij  na  cilij  svit,
sered yakogos' pozharishcha. Ta teper uves' svit - pozharishche. Krim hati  na  tim
pozharishchi, de-ne-de stirchali komini, obvugleni rosohi, stovpi, lezhali  kupi
cegli...
   ...Obsmaleni dereva, kupi  gruzu,  rozbombleni  vulici,  opalove  nebo.
Hata. Jogo ridna hata v ridnomu misti... Pid stinoyu hati v dvori stil.  Na
stoli lezhit' Vona, Ata, mertva, a na grudyah u ne¿ nemovlyatko... Ah, ce pak
uzhe buv son. Son. Des' raptovij krik i strilyanina. Ce dijsnist'.
   Petro zidhaº j shvidko rozplyushchuº ochi. Jomu  trohi  holodno.  Na  oblichchya
kapaº rosa z galuzki, shcho vcilila na rozshcheplenomu  derevi  (klenovi).  Rosa
nasidala na prostyagneni daleko vpered choboti.  Pered  ochima  tuman.  CHi  u
vichchyu tuman? CHi u sviti tuman? Po tilu probigayut' drizhaki...
   "Gm... Ale proti chogo zh buv toj son, ga? Toj son  z  ubitoyu  Atoyu  j  z
nemovlyam na ¿¿ grudyah! Proti chogo? I shcho oznachaº te nemovlya? CHomu  nemovlya?
Zvidki nemovlya?!. A shcho zh to za son, shcho vin  ¿v  ridnu  zemlyu?  Proti  chogo
ce?.."
   Petro povodit' zimliloyu shiºyu, krutit' golovoyu, shchob prijti do pam'yati.

   "Gm, treba shukati shtab!.. Treba konche znajtig shtab. SHtab divizi¿..."

   Tuman z ochej rozhodit'sya, ale lishaºt'sya  tuman  v.  sviti.  Vlasne,  ne
tuman, a  legen'ka  mryaka,  blide  svitlo  svitanku.  "Treba  znajti  shtab
divizi¿!"

   Gen tam, de vnochi buv vognennij vodograj,  nad  Brodami  rozheviº  nebo.
Pravoruch vipliv o tumanu lis. A prosto poperedu, gen unizu, yakas'  metushnya
j klekit... Nibito tam lyudi toplyat'sya v mori... Toplyat'sya.  Krichat'.  Voni
po shiyu, po poyas, po kolina v vodi, tak  samo  do  polovini  v  vodi  koni,
mashini, tanketki, motocikli... Po tij vodi bredut' telegrafni stovpi...
   Petro tre ochi,- shcho za mana. Ba!..
   To zemlyu v nizini zasteliv tuman, a v tim  tumani...  Ga!  Ga!..  Serce
Petrovi zabilosya radisno, zakalatalo: svo¿! To tam  svo¿!  Nashi!  Tozh  dvi
koloni ¿hn'ogo vijs'ka!..
   Dvi koloni ¿hn'ogo vijs'ka stovpilisya na shlyahu, odna proti  odno¿,  dvi
dovzhelezni koloni... Odna jde na zahid, druga na shid. Ce zh voni,  mabut',
zbilisya z napryamku vnochi, naporolisya odna na odnu, zachepilisya odna za odnu
i teper galasuyut', ne  mozhut'  rozminutisya.  Odna  kolona  porivaºt'sya  na
zahid, a ¿¿ ne puskaº ta, shcho porivaºt'sya na shid.
   Petro mittyu zvivsya, pochepiv  "MPi"  na  shiyu,  pidhopiv  pancerfavsta  j
poshkandibav uniz do shlyahu, chiplyayuchis' za kushchi,  spitkayuchisya  po  virvah  i
vibo¿nah.


VII


   Petriv zdogad viyavivsya virnim. Hoch i ne  zovsim.  Na  zahid  porivalasya
kolona... ne kolona, lyavina nimec'kih soldat  z  rizhnih  chastin  vermahtu,
haotichna,. skorshe podibna na zbigovis'ko yakihs'  band,  anizh  na  nimec'ke
vijs'ko,- a nazustrich ¿j ishla na  shid  taki  organizovana  kolona,  yakas'
chastina divizi¿ "GALICHINA".

   Vranishnij tuman rozhodivsya, nebo stavalo vse yasnishe, j  yasnishe  stavalo
navkolo, j, nablizhayuchis', Petro vzhe dobre bachiv, shcho tam vidbuvaºt'sya.  Vin
bachiv taku kartinu... Vlasne, spershu dobre  vsluhavsya  v  klekit  i  pochuv
zudar dvoh mov, lajku na dvoh movah, shaleni viguki dvoh ras. A  potim  uzhe
pobachiv taku kartinu.

   Spinena potuzhnoyu hvileyu nimec'kih soldat i oficeriv, kolona ukra¿ns'kih
voyakiv stoyala, a ¿¿ prohodili naskriz'  nimci,  podrobivshi  ¿¿  na  okremi
grupi.

   V odnim misci yakijs' nimec'kij visokij chin  krichav  isterichno  shchos'  na
dvoh ukra¿ns'kih starshin, shcho stoyali pered vishchim nachal'stvom  nastrunko.  V
drugomu misci stoyav galas bilya garmati...  Tam  nimci  rozpryagayut'  konej,
svizhih,  debelih  i  hochut'  ¿h  zaminiti   svo¿mi   shkapami,   malen'kimi
konenyatami, rekvizovanimi des' v ukra¿ns'kih selyan, bezmezhno vimuchenimi, z
pobitimi kopitami, z pozbivanimi holkami... Garmashi ne dayut'  perepryagati,
ale ¿h vidpihayut'  i  krichat'  na  nih  z  brutal'nistyu,  harakternoyu  dlya
soldafons'kih nadlyudej, i taki perepryagayut'... I v inshomu misci te same  -
vipryagayut' konej z dvokolki... Nadlyudi hotyat' mati dobrih konej  utikayuchi,
shchob vezti svo¿ pozhitki ta j samim ¿hati.  YAkijs'  starshina  z  ukra¿ns'ko¿
divizi¿, tezh nimec', rozrivaºt'sya vid gnivu j oburennya  na  svo¿h  vlasnih
zemlyakiv. A ti jomu radyat' "zatknuti pisok". Niyako¿  ¿hn'o¿  "ukra¿ns'ko¿"
divizi¿ nemaº. Kaput. Vs'omu kaput. ª til'ki problema, komu nalezhat' lipshi
koni, nimec'ki koni. Geren fol'k º geren fol'k. Jogo soldati  mayut'  pravo
¿hati. A ci hlopci zvikli j nehaj idut' tak. Ta j yaki z nih soldati?! Phe!
Voni "jdut' u bij"!?. Ha-ha-ha! YAkij bij? Vsi bo¿ vzhe vidbuto! YAkij  teper
bij? Gitlera vbito - vijni kinec'!
   Ukra¿ns'ki starshini buli yavno spantelicheni vsim  i  ne  znali,  na  yaku
stupiti, yak tut buti, chi jti dali na front, bitisya  z  bol'shevikami  a  chi
pochinati vzhe tut bitisya z os' cimi. YAkshcho Gitlera vbito... Ale zh  ni,  vsim
zhe vidomo, shcho zamah buv nevdalij! Ce vzhe rozklad, ce pevni oznaki rozkladu
pid vplivom strashnogo rozgromu na vsih frontah. Ce simptomi rozkladu.  Ale
podumati til'ki -  taka  zrazkova  armiya,  yak  nimec'ka,  i  -  zatorknuta
rozkladovim marazmom!..
   Starshina, nimec' z ukra¿ns'ko¿  divizi¿,  vimahuvav  revol'verom  pered
nosom tih, z chisla yakih htos' kriknuv pro smert' Gitlera,  hotiv  pokarati
provokatora. Ale jogo zaspoko¿li nimci zh, zemlyaki. "To  buv  zhart!  Til'ki
zhart". A vzagali - ne vidomo, hto zh ce kriknuv.
   Ukra¿ns'ki starshini sposterigali vse, bachili oznaki rozkladu i  glum  z
nih... Odnache ¿m vzhe dobre zashchepleno pochuttya disciplini, te pochuttya shche  ne
rozgal'muvalosya, j voni shche ne zdibni stati na shlyah buntu j anarhi¿,- cherez
te voni stoyat' taki chemni, rozgubleni, ogircheni.
   A mozhe, spravdi vbito Gitlera? Bo inakshe chim  poyasniti  vsi  ci  proyavi
anarhi¿ j demoralizaci¿? Nevzhe ce til'ki vislidi porazok na frontah?

   "Tak, ce napevne vislidi porazok, bo zanadto vzhe ti  porazki  tyazhki  na
shodi j zahodi. Nadto porazki na zahodi, katastrofa z  tim  "Atlyantijs'kim
valom", ce, mabut', najgolovnisha prichina psihichnogo  zalomannya  nimec'kogo
proslavlenogo  svoºyu  zdistiplinovanistyu  voyaka..."   Tak   dumav   Petro,
sposterigayuchi te, shcho vidbuvalosya, poki jshov uzdovzh c'ogo yarmarku.
   Priglyadayuchis' do togo, shcho diyalosya, Petro sam rozgubivsya j ne  znav,  na
yaku stupiti. Po pravdi, jogo taki duzhe zdivuvalo j  ogirchilo  te,  shcho  vin
bachiv. SHCHob nimec'ki soldati, haj i perelyakani vorozhim skazhenim tiskom, haj
i do yako¿s'  miri  zdemoralizovani,  ale  shchob  voni,  utikayuchi  z  frontu,
perepryagali konej u tih, shcho jdut' na front! Ce shchos', shcho ne lize v  golovu.
Ta zh ci "hlopci" yak-ne-yak idut' boroniti  ¿h  zhe,  ¿hnij  "faterlyand"  vid
velichezno¿ bidi, vid zagibeli! Ale  fakt  -  os'  bilya  lyafetu  ukra¿ns'ki
garmashi j nimec'ki vidvorotci malo ne b'yut'sya.
   Zrazu dumav bulo rozshukati komendanta ciº¿ koloni ukra¿ns'kih voyakiv  i
zgolositisya do n'ogo. Ale podivivsya na vse j na  tih  molodih  starshin,  a
dali zgadav pravilo, shcho komendantami podibnih kolon buli zavzhdi nimci, tozh
i teper napevno komendant nimec', i v n'ogo propala  ohota  zgoloshuvatis'.
Ta j chogo? "Ni, vzhe krashche  ya  zgoloshusya  v  shtabi  divizi¿!"  Petrovi,  yak
zdisciplinovanomu voyakovi, jshlosya pro tverde j zakonne priznachennya jogo na
novu rolyu, yaka b tam vona ne bula.

   Prote spravu zgoloshennya pererishiv nespodivanij incident, shcho  rozigravsya
pered Petrovimi ochima. Himernij incident i shche himernishi jogo vislidi.
   YAkijs' yunak, zamurzanij i  rozhristanij,  bez  sholoma,  per  motociklom
nazustrich nimec'kij lyavini, pokrikuvav gostro na nimciv, shchob  jomu  davali
dorogu, obminav yarmarok bichnoyu grivkoyu. Vin progurkotiv povz Petra j  gnav
dali, spihayuchi nimciv zi svogo shlyahu. Vin gnav na shid. Vin  vzhe  vid'¿hav
yakih metriv z sorok napered, minuvshi Petra, yak raptom dorogu jomu zastupiv
yakijs' chin nimec'ko¿ pol'ovo¿ zhandarmeri¿ z lancyugom na  shi¿.  Vin  zveliv
yunakovi zlizti, vidbirayuchi motocikl', shchob ¿hati samomu, i ne na shid, a na
zahid. YUnak  zamist'  .posluhati  natis  na  pedal'  i  "gazonuv",  movchki
porivayuchis' upered. Todi zhandarm shopiv yunaka, ztyag jogo z motociklya  j  z
usiº¿ sili vdariv v lice... Motocikl' zagnuv zigzag vlivo, yunak vpravo,  i
oboº znovu zustrilisya ta j upali v pil. ZHandarm  stupnuv  do  yunaka,  zviv
jogo za petel'ki j udariv znovu v vuho. "Du, rusishe shvajn!" YUnak shlipnuv,
zahlinuvshis' krov'yu z rozbitih ust i zahishchayuchis' liktyami,  upav  znovu,  a
zhandarm zanis znovu svij kulak... Petro vzhe buv  bilya  nih.  Pochuvshi  "Du,
rusishe shvajn!", vin duzhe zdivuvavsya, shcho ce za taka "rusishe  shvajn"?  Mozhe,
bol'shevik? Diversant?.. Lishivshi pancerfavsta v rovi, z  cikavistyu  stupnuv
blizhche. Raptom pomitiv "levika" z rozchepirenimi lapami na yunakovomu rameni
- j u vichchyu  jomu  potemnilo.  Nemov  pidkinenij  pruzhinoyu,  pidskochiv  do
zhandarma i, ne zdayuchi sobi spravi z vlasnogo vchinku,  shopiv  zhandarma  za
kovnir, povernuv licem do sebe j z usiº¿ sili  vdariv  jogo  kulachishchem  po
vuhu. ZHandarm upav. Shopivsya. SHarpnuv za kabur  z  pistolem...  Ale  Petro
mittyu skinuv z shi¿ svij "MPi" i rishuche nastaviv jogo v grudi:

   - Ferflyuhter!..- vin hotiv skazati "dezertir",. ale vid  klekotu  gnivu
ne mig dobrati slova, ta ce bulo j tak zrozumilo. Mit' bi  shche,  j  vin  bi
jogo  zreshetiv,.  yakbi  ne  soldati-nimci,  shcho   otochuvali   ¿h.   Soldati
momental'no shopili zhandarma za ruki j za plechi, strimali jogo j zastupili
i v toj zhe chas strimali Petra, divlyachis' na n'ogo zdivovanimi,  poshirenimi
ochima. Voni buli chims' vrazheni. ZHandarmovi ochi  tezh  vilupilisya  po  hvili
zdivovano j rozgubleno. Petro dumav, shcho to vpliv starshins'kih  vidznak  na
jogo kovniri a chi vpliv nimec'ko¿ movi... Ale, glyanuvshi mimovoli  na  svo¿
grudi j zgadavshi¿ pro poranenu golovu, zrozumiv - grudi  jogo  buli  shchedro
zaliti zashkarubloyu krov'yu, navit' shtani zalyapani, a shche zh na golovi "chalma"
tezh napevno takogo samogo kol'oru...
   - Kamerad!.. Kamerad!.. L'os!..  L'os!  -  zagukali  nimec'ki  soldati,
mahayuchi rukami na zahid, dumayuchi,  napevne,  shcho  Petro  shukaº  shpital'  chi
sanitarnij punkt.

   Petro vidmahnuvsya rukoyu,  movlyav,  "dyakuyu,  ale  vidchepit'sya",  pomacav
"chalmu" na golovi j stupnuv do yunaka, shcho sidiv u pilyuci bilya  motociklyu  j
odniºyu rukoyu rozmazuvav po  oblichchi  krov,  namagayuchis'  proterti  ochi,  a
drugoyu trimayuchi motocikl' za koleso.

   I yake zh bulo Petrove zdivuvannya, koli vin u c'omu  zamurzanomu  yunakovi
upiznav svogo druga Romana. Ce zh sin'ookij romantik Romc'o! Roman Peleh!

   - Zdorov, Romane! YAk sya maºsh?
   - Donnervetter!..
   Roman  shopivsya  prigolomshenij,  upiznavshi  golos,  ale  niyak  ne   mig
upiznati, hto zh ce govorit'. Nareshti vpiznav:
   - Petre!
   I  voni  kinulisya  odne  odnomu  v  obijmi...  Soldats'ki,  braters'ki,
pivserjozni, pivironichni  obijmi,  z  polyapuvannyam  po  spini,  z  grubimi
slovechkami, shchob prikriti nimi te gliboke j shchire serdechne  zvorushennya,  yake
buvaº til'ki u voyakiv, u druziv, prirechenih na smert', pro  shcho  voni  (pro
prirechennya) dobre znayut'.

   - Donnervetter!..
   - CHogo zh ti laºshsya? Oj-joj, yak zhe zh ti j ponimechivsya!
   - Hiba tut ne ponimechishsya...- murmotit'  Roman,  vitirayuchi  skrivavleni
usta.

   Bozhe! YAk vin zmuzhniv, cej Roman!..
   Nimec'ki soldati sposterigali vsyu cyu  scenku  j  buli  duzhe  zvorusheni,
podavali zhartivlivi  j  spivchutlivi  repliki  j  na  vsyak  vipadok  pil'no
obstupili zhandarma, shchobi vin ne zipsuvav hlopcyam zustrichi. Ale  zhandarm  i
ne dumav psuvati, vin zovsim stushuvavsya, stoyav ni v  sih  ni  v  tih  i  z
durnim viglyadom ter svoe vuho, zrozumivshi, shcho vin tut prograv i  ne  treba
ripatisya. Na nimciv rishuchist' i sila vplivayut' yaknajkrashche.
   - Kudi  ti?  -  zapitav  Petro  Romana,  dopomagayuchi  shviden'ko  zvesti
motocikl'.

   - CHastinu svoyu shukayu.
   - A de zh vona?
   - A lihij ¿¿ znaº... Mozhe, vzhe vsya v Boga v rayu...
   - A sholom, sholom zhe tvij de?
   - Tezh, mabut', tam!.. Tam,- mahnuv Roman rukoyu v tim  napryamku,  zvidki
shchojno prijshov Petro. Potim podivivsya na Petrovu golovu: - Ba, mabut', tam,
de j tvij.

   - YAk?! To ti tam buv?
   - YA buv bilya Penyakiv. Potim bilya Majdanu. Uchora.
   A ti?
   - Ovva, Romane! To mi z toboyu buli razom na hristinah. A de zh ti  budesh
shukati chastinu svoyu?
   - ¯du do shtabu. Do shtabu divizi¿. Do samogo Frajtaga.
   - Znamenito! Nam po dorozi. Sidaj...-  i  Petro  zavolodiv  motociklem,
poprobuvav jogo, chi funkcionuº! Funkcionuº! - Sidaj! Strivaj-no! Potrimaj!
YA zaraz... YA viz'mu svij pancerfavst.
   - Ta kin' do chorta toj "makogon"! Nashcho vin tobi?
   - E, Romane! Meni shchos' zdaºt'sya,  shcho  cej  "makogon"  meni  bude  konche
potriben, konche. Meni shchos'  zdaºt'sya,  shcho  cej  "makogon"  vidigraº  yakus'
golovnu, najgolovnishu rolyu  v  moºmu  zhitti.  YAkas'  chortyaka  pro  ce-meni
nashiptuº j nashiptuº... j nashiptuº...

   - Kin', kazhu! Takih "makogoniv" ti znajdesh sotni v kozhnomu  rovi,  get'
vsyudi, de til'ki stupnesh... Pogubili nashi druzhochki... YAk bude treba,  todi
j viberesh...

   - Ale zh chortyaka meni nashiptuº...
   - Tazh sluhaj lish! Ta yakshcho chortyaka tobi nashiptuº  shchos'  tam  pro  otakij
"makogon", to cej "makogon" sam tebe znajde. Podivishsya. CHortyaka tobi  jogo
svoºchasno doruchit', sam vsuchit' pid samij nis!
   - I to pravda... Znaºsh, Romane, teper navit'  tvo¿  najlipshi  druzi  ne
zvazhat'sya tebe nazivati Romc'om, takij ti stav  serjoznij  i  povazhnij.  I
mudrij.

   Roman zidhnuv, s'orbayuchi rozbitim nosom.
   - Nauka, brate.
   Petro lishiv pancerfavsta j siv do sterna.
   - Anu, derzhis', Romane! Po¿dem do nashogo "bat'ka" Frajtaga v gosti. Haj
zhive P'yatnicya!.. Znaºsh, ce yak u tij bajci pro Robinzona  Kruzo.  Hiba  ni?
Ga?

   - Ta take zh...
   - Ti jogo bachiv koli-nebud'?
   - Kogo?
   - Ta "bat'ka" zh.
   - Ni. A ti?
   - Bachiv.
   - YAkij vin?
   - A ot po¿demo, podivimosya v naturi...
   Motocikl' zachahkav, zatorohtiv, soldati rozstupilisya, dayuchi  dorogu,  i
dvoº man'yakiv, bez sholomiv, zamurzani j  zakrivavleni,  pomchali  na  shid.
Odin mayav chubom na vitri, yak zaporozhec',- chub toj stavav duba j  tripotiv,
nemov prapirka.

   Soldati posunuli dali na zahid, a z nimi razom i  pobitij  visokij  chin
pol'ovo¿ zhandarmeri¿.
   "Ferrikte menshen!" - pidbiv pidsumok kotrijs'.
   - Romane! YAk bude yakas' skotina perejmati - strilyaj!
   - Tak º! Strilyatimu. Proshu tvoyu batereyu pidtrimati!
   - ªst' pidtrimati!

VIII

   Ale strilyati ¿m ne dovelosya. Nihto ¿h uzhe  ne  perejmav.  Na  shlyahah  i
dorogah, yaki voni pere¿zdili, vidno bulo slidi  podibnogo  pekla,  takogo,
yake voni perezhili vchora. Vsyudi virvi, trupi konej, rozmetani reshtki voziv,
potroshcheni mashini, pokidana zbroya j amuniciya, povaleni telegrafni stovpi...
Ogo! Tut tezh "davali prikurit'"! V  deyakih  miscyah  shche  dimit'  zemlya  abo
zvalishcha yakihos' materiyaliv, rozbiti hati, potroshcheni stodoli...  Pomizh  tim
usim shvidkim tempom posuvayut'sya blidi, vimucheni nedosipannyam i nedo¿dannyam
ta bezkonechnimi pohodami j zhahami lyudi. Deyaki masami posuvayut'sya na zahid.
Deyaki na pivden', inshi na pivnich,  inshi  znovu  na  shid.  SHCHos'  tvorit'sya
nezrozumile j bezgluzde z lyud'mi. I vsi ti lyudi - to soldati, nimec'ki  ta
mad'yars'ki  soldati,  ale  vsi   yakis'   spantelicheni,   pushcheni   samopas,
rozladzheni, vibiti z soldats'ko¿ koli¿, z tih micnih  ramok  disciplini  j
posluhu ta zalizno¿ organizaci¿, v yaki ¿h bulo  kolis'  vpravleno  sil'noyu
rukoyu. I tak samo v rizhni  boki  posuvayut'sya  mashini,  zdebil'sha  vantazhni
avta, chasom osobovi, duzhe ridko tyagachi do mehanizovano¿ artileri¿, inodi z
garmatami. Vsi pospishayut' i vsi panichno poglyadayut' vgoru...
   Petrovi ce vidovishche nagaduº  pershi  dni  vijni  j  masove  "pereselennya
narodiv", yak to nazivali sarkastichno jogo druzi masove peresuvannya lyudej z
torbami, tak zvanih  "torbeshnikiv",  tobto  lyudej,  vignanih  sovetami  na
front, shchob "shukali svo¿ chastini", "zdobuvali zbroyu u voroga"  j  bilisya  z
tim vorogom ne na zhittya, a na smert', zahishchali "gruddyu"  "partiyu,  uryad  i
rodinu", a ozbroºni  ti  lyudi  buli  lishe  samimi  torbami.  Nihto  z  tih
"torbeshnikiv" zahishchati cih blag  ne  hotiv,  kozhen  "vstavlyav  ustilki"  j
utikav, kudi mig... Buv haos i "stovpotvorinnya vavilons'ke". SHCHos'  podibne
vidbuvaºt'sya j  teper...  Hoch  ci  lyudi,  opanovani  sm'yatinnyam,  ne  buli
"torbeshnikami".
   V kil'koh miscyah hlopci bachili chastini ¿hn'o¿ divizi¿, roztashovani to v
lisku, to v sadkah, to mezhi  klunyami,  povitkami  j  inshimi  zabudovannyami
selyans'kih sadib. Lyudi stoyali tverdo na misci, ale  tezh  toskno  poglyadali
vgoru. Ni, do c'ogo, mabut',  ne  mozhna  zviknuti,-  do  tih  diyavol's'kih
odvidin poslanciv pekla z nebes, ne mozhna ne pozirati vgoru  toskno  j  ne
vtyagati golovu v  plechi.  Vse  bulo  zamaskovane  -  zamaskovani  gilyachchyam
garmati, zamaskovani masnovkami  voyaki,  zamaskovani  klechinnyam  minometi,
vantazhni avta,  vozi,  koni,  valki  postachannya,  shpital'ni  avta,  raci¿,
kuhni... Lyuds'kij rozum bagato popracyuvav  nad  tim,  yak  uvesti  v  omanu
vorozhe oko z neba, yak jogo obduriti, yak zamaskuvati materiyal'ni rechi.  Ale
nihto ne popracyuvav nad tim, yak zamaskuvati lyuds'ki dushi pered  zhahom,  yak
toj zhah uvesti v omanu, shchob vin ne  duzhe-to  pristavav  do  tih  dush.  ZHah
napirav, i lyuds'ki dushi de mogli protistoyati jomu yak slid. Pro ce govorili
siri lyuds'ki oblichchya, zapushcheni, negoleni j nevmiti, pro ce govorili toskni
¿hni poglyadi, movchazna zoseredzhenist'...
   Hlopci pitali, yak ¿m znajti shtab divizi¿, i taki zh hlopci  u  vidpovid'
stiskali plechima bajduzhe,  navit'  nedochuvshi  pro  shcho  mova,  nedosluhavshi
zapitannya do kincya, abo mahali rukami v neoznachenomu napryamku,  kudis'  na
pivnichnij shid, navit' ne rozpituyuchi, hto j do chogo  j  shcho  ta  dlya  chogo.
Smertel'na nud'ga napovnyala lyuds'ki dushi.
   V yakij voni bik idut'? Htozna. CHi, mozhe, ce ¿hni pozici¿?  Htozna.  Pro
ce ne pitaºt'sya, j  na  ce  z  pravila  ne  vidpovidaºt'sya,  osoblivo  pid
frontom. V kozhnim razi vrazhinnya take, shcho voni  ne  jdut'.  Voni  stoyat'  v
lisah ta pereliskah tverdo j nibi  spokijno,  zberigayuchi¿  shche  vsi  oznaki
zdisciplinovanogo vijs'ka. Hoch hlopcyam zdaºt'sya, shcho ot-ot  voni  pobizhat',
ne vstoyavshi proti zagal'no¿ psihozi rozkladu j utechi,  za  prikladom  usih
tih chuzhinec'kih nedobitkiv, shcho mechut'sya po shlyahah i shcho voni ¿h  uves'  chas
mayut' shchastya sposterigati.
   V yakij voni bik nacileni svo¿m nutrom, svo¿m sercem  ti  vsi  vijs'kovi
z'ºdnannya, tyazhko zbagnuti, ale  bulo  yasno,  shcho  voni  vsi  z  zavmirannyam
dushevnim chekayut' bombarduvannya, chekayut' tih nesamovitih i neshchadnih naletiv
chisel'no¿ vorozho¿ aviyaci¿, yaka oto tak  zbila  shlyahi  j  dorogi,  A  takozh
chekayut' shche chogos'...

   Ba, ce voni chekayut' togo, shcho Petro z  Romanom  vzhe  bachili  j  perezhili
vchora,- voni chekayut' boyu, do yakogo voni rano chi pizno musyat' taki  piti...
Togo boyu, shcho pro  n'ogo  u  pisni  tij  spivaºt'sya  j  shcho  voni  do  n'ogo
gotuvalisya zmalku, yak do velikogo yakogos' svyata. Toj  moment  musit'  taki
nastati, toj bij musit' taki nareshti vidbutisya, bo navishcho zh voni tuyu pisnyu
vse zhittya spivali, togo boyu chekali. Teper mriya zdijsnyuºt'sya,- do togo  boyu
lishilisya chisleni hvilini. Vin mozhe statisya kozhnu mit'...
   A chekayuchi togo boyu, yuni divizijniki  zi  zdivuvannyam  provodzhayut'  dvoh
motociklistiv, takih pokrivavlenih, shcho prut' na shid, prut' nazustrich tomu
boºvi vidkritimi dorogami.
   Motociklisti  pospishali,  yak  til'ki  mogli,   pere¿hati   ci   zhahlivi
shlyahi-dorogi j znajti shtab, poki ne  pochalosya  bombarduvannya.  Ale  ¿m  ne
poshchastilo tak prosto proskochiti, vchasno prosliznuti. SHlyahi buli  taki,  shcho
na nih duzhe-to ne rozzheneshsya. Dovodilosya petlyati pomezhi bombovimi virvami,
trupami konej,  lyudej,  mashinami,  obminati  povaleni  stovpi  telegrafni,
potoroshcheni vozi, a chasom navit' neekspl'odovani bombi, shcho to tam,  to  tam
lezhali nemov porosyata, zarivshis' rilami v zemlyu. I poki voni tak  petlyali,
pochalisya naleti vorozho¿  aviyaci¿.  Zadvigtila  zemlya,  zastognala.  Grohit
povstav u sviti skazhenij. Odnache hlopci posuvalisya vse  vpered.  Pochekavshi
des' u virvi chi v rovu, poki perelitala nad  nimi  chergova  hvilya  vorozhih
mashin,  hlopci  vihoplyuvalisya  j  mchali  dali.  Voni  zapaslis'  stalevimi
sholomami, pidibravshi ¿h na dorozi, na vsyak vipadok,-  anu  zh  ci  pokrishki
uberezhut'  ¿h  vid  smerti  zgori.  U  Petra  sholom  keps'ko  trimavsya  na
zabandazhovanij golovi, hoch vin i vibrav  sholom  najbil'shogo  rozmiru,  ale
tyagar c'ogo stalevogo kazanka prichinyav shalenij bil', tovchuchi  v  poranenij
cherep, cherez te vin trimav jogo na motuzku  za  spinoyu,  yak  ta  koketliva
pannochka svij bril', i nadyagav na golovu lishe todi, yak voni hovalisya v yamu
chi v virvu pered litakami j sidili smirno...
   - Glyan', glyan'! - proshepotiv Roman chomus' pritishenim golosom  (hoch  tut
mozhna bulo krichati na vsi legeni), koli pislya  chergovogo  vklyakannya  pered
vorozhimi  litakami  pid  yakims'  gruddyam  voni  pidnesli  golovi.  Litaki,
postrilyavshi z bortovo¿ zbro¿, poletili dali, a Romanovi korch shopiv  gorlo
j cherez te vin proshepotiv, a ne zakrichav,  hoch  z  grudej  jomu  vidiravsya
krik... Pered nimi bula "figura", odna z tih chisel'nih "figur", shcho  stoyat'
nad shlyahami j dorogami,  i  ce  voni  bilya  ne¿  buli  vklyaknuli,  shukayuchi
zahistu. Ce mala bi buti Bozha  Mati,  ale  na  postamenti  ¿¿  ne  bulo...
Postament buv podz'obanij bombovim cherep'yam, za postamentom stirchala stara
grusha, get' rozshcheplena bomboyu na kil'ka chastin,  z  obchuhranim  gillyam,  z
pov'yalim listyam na oblamanih ramenah, a na tij grushi visilo ganchir'ya chi  j
shche shchos', zakinene tudi vibuhom... "Glyan'!.." - vzyav Roman tremtyachoyu  rukoyu
Petra za pleche. Petro povernuv golovu j tezh zdrignuv: trohi oddalik  pered
nimi na okopi, na chornij, rozritij zemli lezhala gorilic' snizhno-bila  Bozha
Mati. Z dityam na  grudyah.  Vona  bula  snizhno-bila...  Ni,  vona  bula  bi
snizhno-bila, yakbi ne bula zakrivavlena... Vona bula  zakrivavlena.  Krapli
krovi chervonili¿  na  nij  yaskravo-yaskravo,  na  grudyah,  na  oblichchi,  na
ramenah. Krapli krovi chervonili j na nemovlyati, na puhlih jogo  ruchenyatah,
i nozhenyatah, na nizhnomu jogo oblichchi...

   Petro zdrignuv uves' vid makivki do p'yat uslid  za  Romanom.  Ale  voni
zatremtili po-rizhnomu, z rizhnih  prichin,  virnishe,  z  rizhno¿  reakci¿  na
bachene. Roman tremtyachoyu rukoyu ztyag sholoma j perehristivsya. J proshepotiv:

   - Bachish? Bozha Mati! SHCHo... shcho ce  tobi  kazhe?  SHCHo  ce  tobi  nagaduº  cya
simvolika?.. Ce zh simvolika!!.
   Tak, ce simvolika. Ce simvolika ¿hn'o¿ Vitchizni, yakshcho bi vipovnyuvati ¿¿
velikim zmistom.  Ale  Petra  shvilyuvav  do  samo¿  glibini  zmist  malij,
prostishij. Vin znav, shcho ce stoyala ot nad shlyahom figura Bozho¿ Materi, htos'
bilya ne¿ shovavsya, shukayuchi  ryatunku,  pid  chas  naletu  bombarduval'nikiv,
vpala bomba, ubila togo chi tih, hto  shovavsya  tut,  i  zabrizkala  krov'yu
snizhno-bilu Mariyu z Dityam, shche j skinula ¿¿ z postamentu. I teper  ot  Bozha
Mati lezhit' gorilic' i divit'sya v sinº nebo skorbnimi  ochima.  Nibi  pered
tim vona bula zhiva, a teper ubita... I ditya tezh, shcho tak pripalo do grudej,
nibi bulo zhive, a teper ot vbite... Vse duzhe prosto. Ale Petra ce vidovishche
strusonulo do samih glibin jogo dushi  z  insho¿  prichini.  Vin  ztyag  svogo
sholoma get'... V svidomosti raptom chitko-chitko zrinuv toj zhahlivij son, shcho
vin jogo  bachiv  unochi.  YAka  tochna,  tochnisin'ka  kopiya!..  Ubita  Ata  z
zakrivavlenim dityam na grudyah. Krapli krovi vorushat'sya j  stikayut'  veliki
ta masni, syayut' i prominyat'sya, yak rubini... Ale  chomu  z  dityam?!  CHomu  z
dityam?!

   Svit plive shkerebert' vid takogo tochnisin'kogo zhalyu j rozpachu, yak  toj,
shcho obhopiv jogo buv todi,  uvi  sni.  Vid  rozpachu,  shcho  dushit'  zaliznimi
leshchatami.

   - SHCHo z toboyu, agov!! - smiknuv Roman Petra za likot' zlyakano.

   Petro shamenuvsya. Proter ochi, stripnuv zlegka golovoyu,  nibi  strushuyuchi
bolyuchij son, a naspravdi  vidpekuyuchis'  vid  dijsnosti,  shvidko  zvivsya  j
kinuvsya do motociklya.

   - Vpered, Romane!
   Nibi utikav vid bachenogo. Kvapivsya tak, yak todi u  sni.  Voni  sili  na
motocikl' i pogurkotili. Bozha Mati lishilasya lezhati na okopi,  na  rozritij
chornij zemli, divlyachis' shiroko vidkritimi, skorbnimi ochima  v  sine  nebo.
Snizhno-bila, lishe lyuds'koyu krov'yu oblita.
   CHim dali voni posuvalisya na shid, tim bil'she bachili  haosu  j  metushni.
Tim bil'she bezladdya.
   Tak pid bombarduvannyam hlonci nareshti dobralisya  do  meti,-  voni  taki
pribuli do shtabu divizi¿, do postoyu komandira divizi¿  generala  Frajtaga.
Ce bulo des' bilya Perevolochno¿.
   I tut, vlasne, voni pobachili spravzhnyu j najbil'shu prichinu ¿hn'ogo liha,
tut voni pobachili centr spravzhn'o¿ paniki, shcho vzhe  pochala  rozgoratisya  yak
pozhezha...

   Voni pribuli, shchob dati  zvit  i  distati  tverdij  nakaz,  priznachennya,
kerivnictvo, rozporyadzhennya ¿hn'oyu soldats'koyu doleyu, a tim chasom natrapili
na najtyazhchij  fragment  tragedi¿,  a  mozhe,  na  golovnu  prichinu  dal'sho¿
tragedi¿.

   General Frajtag vidmovivsya vid komanduvannya diviziºyu. Pokinuv ¿¿.
   Ce bulo yak  grim  z  najyasnishogo  neba,  strashnishij  za  vorozhi  bombi.
Komandir vidmovivsya vid nih! Lishiv ¿h "bez  kerma  i  bez  vitril"!  Utik!
Zdezertiruvav!..

   CHastina  c'ogo  "gero¿chnogo"  epizodu  rozigralasya  na  ¿hnih  ochah.  V
atmosferi bezladdya j paniki, shcho panuvala v samomu shtabi j  navkolo  n'ogo,
voni zajshli do nachal'nika shtabu... Do rechi, buv ce dobrij Petriv  znajomij
z tih krashchih i poryadnih  nimciv,  yakim  rasists'kij  durman  ne  vdariv  u
golovu...  Voni  zajshli,  j  Petro  vidraportuvav,  shcho  voni   pribuli   z
najpivdennishogo vidtinku oboronno¿ lini¿  XIII  korpusu  za  vkazivkami  j
priznachennyami. Voni takozh  hotyat'  bachiti  komandira  divizi¿  j  osobisto
poinformuvati jogo, yak "ridnogo bat'ka", pro vse, shcho  tam  vidbulosya,  pro
gero¿chnij sprotiv i pro zhahlivij rozgrom...

   Nachal'nik shtabu navit' ne dosluhav i mahnuv rukoyu z na  divo  girkoyu  j
rozgublenoyu minoyu... Vin buv chims'  bezmezhno  sturbovanij  i  prignichenij,
vibitij z koli¿. Mahnuv nachal'nik rukoyu ta j osheleshiv ¿h - nemaº vzhe u nih
niyakogo "bat'k a", nemaº vzhe u  nih  niyakogo  komandira  divizi¿.  Zriksya.
Til'ki shcho. Podzvoniv po telefonu do shtabu XIII korpusu j sklav iz sebe usi
povnovlasti, zriksya komanduvannya diviziºyu "Galichina"... I vid'¿zhdzhaº get'.
   I girko-girko, vidno, bulo tomu nachal'nikovi shtabu, chesnomu  soldatovi.
Hlopciv ce osheleshilo, nemov dovbneyu po cherepu. Ne mozhe buti! YAk zhe ce?! Azh
ne virilos'. SHCHobi spravzhnij voyak, shchobi spravzhnij komandir, yakomu  dorucheno
bagato tisyach voyac'kih dol', voyac'kih goliv, raptom pid chas bo¿v zriksya  ¿h
i pokinuv naprizvolyashche!.. Gospodi! Ta ne mozhe buti! YAki b ne  buli  z  nih
voyaki, ale zh... Gospodi! Nehaj voni  voyaki  molodi,  nedosvidcheni,  zeleni
yunaki, to tim bil'she ne smiv vin ¿h zrikatisya, yakshcho vin  soldat,  ne  smiv
vin ¿h viddavati na potalu, yakshcho vin soldat!..
   Petro vzhe dumav, shcho ce nachal'nikiv zhart. Ale ne vstig shche vin ciº¿ dumki
yak slid obernuti v golovi, yak vidchinilisya  z  hryaskotom  dveri  z  kimnati
poruch i z nih vibig general Frajtag... Hlopci shopilis' nastrunko, ale toj
na nih ne zvernuv uvagi... Frajtag buv blidij, z'¿ritovanij,  yakos'  divno
na¿zhachenij. Odyagayuchi vijs'kovij maskuval'nij plashch na hodu,  vin  murmotiv:
"Dosit'! Dosit'!! K chortu!.." I shvidko promchav povz nih, navit' ne  glyanuv
na dvoh voyakiv v plyamah zashkarublo¿ krovi, komanduvati yakimi  nalezhalo  bi
do chesti najlipshogo generala. Promchav Frajtag  i  viskochiv  z  pomeshkannya.
Zatupotiv po shidcyah.

   "SHnel'! SHnel'! SHnel'!" - zagukav na shofera, shcho vartuvav z jogo  mashinoyu
bilya shtabu.

   Mashina gurknula j  pomchala.  Vse.  General,  "bat'ko"  ¿hnij,  komandir
¿hn'o¿ divizi¿ vid'¿hav...

IX

   - Pogolimos', Romane!.. Pogolimosya j umiºmosya... Vovi primostilisya  pid
ryasnimi, shche vcililimi bilimi akaciyami na stoptanij,  miscyami  prismalenij,
zabrudzhenij travi, na shtabnomu podvir'¿ j pochali golitisya...  Spershu  voni
vidsapalisya, a todi vzhe pochali golitisya z virazom fatalistichnogo spokoyu  j
bajduzhosti do vs'ogo... Petrom opanuvala  smertel'na  apatiya,  nibi  yakas'
sonlivist' i rezignaciya z  us'ogo...  Tak  inedi  buvaº  z  lyudinoyu,  koli
tragizm situaci¿ j nervova perenasnaga perehodyat' mezhi,-  lyudina  perestaº
kvapitisya; same  todi,  koli  treba  najbil'she  kvapitisya,  vona  perestaº
kvapitisya, ¿¿ opanovuº spokij. Spokij bajduzhosti. Te same j z  Petrom.  Te
same j z Romanom. Mozhlivo, Romanovi peredavsya Petriv nastrij. Libon', same
z takogo nastroyu, z takih dzherel  zrodilosya  ote  dostoslavno  nacional'ne
"yakos' to vono bude".
   "YAkos' to vono bude". Vijshovshi, virnishe, vichovgavshi  zi  shtabu,  hlopci
bulo hotili sisti na motocikl' ta j des' ¿hati, bo tut godi bulo teper  na
shchos' spodivatisya, ni v kogo  bulo  brati  rozporyadzhennya,  nikogo  sluhati.
Haos. Ale sisti na motociklya ¿m  pereshkodila  apatiya.  Postoyali  na  latci
sirogo graviyu pered gankom, de dopiru  stoyala  mashina  generala,  vidhnuli
obidva, nemov na komandu, a odin z nih prorik rozgubleno j rozdumlivo:
   - M-da-a...
   Pislya togo Petriv poglyad upav na  shchos'  lyakovano-blisnuche  pid  kushchikom
travichki. Pokazav Romanovi, j toj  pidnyav.  Ce  buv  malen'kij  neseser  z
priladdyam do golinnya.  Tam  buv  navit'  shmatok  zapashnogo  mila...  Petro
povertiv znahidku v rukah, ponyuhav milo mashinal'no... Ce  napevno  zagubiv
general, na pam'yat' ¿m... Potim Petro bajduzhe  podivivsya  vgoru,  de  guli
litaki, j promoviv melyanholijno:
   - Nu, shcho zh... Pogolimos', Romane!  Voni  poprostuvali  pid  ryasni  bili
akaci¿ v kutku dvoru j tam otaborilisya. Roman znajshov vidro m prinis vodi.

   - Pogolimosya j umiºmosya...
   I voni zahodilisya golitisya.  Htos'  des'  metushivsya,  htos'  des'  shchos'
gisterichno krichav, des'  gugotila  kanonada,  a  voni  sidili  j  spokijno
golilisya. Obidva dobre namililisya zapashnim milom, a potim Roman derzhav  na
kolinyah neseser z vidkritoyu lyadkoyu, de  bulo  vkleºne  lyusterko,  a  Petro
golivsya, nacilyavsya v lyusterko okom i  garnoyu,  mabut'-taki,  general'skoyu,
bezpechnoyu britvoyu, "raziºr aparatom" zshkribav z sebe verstvu bilo¿ pini, a
z neyu j chornu svoyu brudnu shchetinu, j na ochah u  Romana  pererodzhuvavsya,-  z
strashnogo, na¿zhachenogo frontovika peretvoryuvavsya v chepurnogo  yunaka.  Lishe
nastroyu  Petro  niyak  ne  mig  zgoliti,  a  navpaki,  chim   pil'nishe   vin
vigolyuvavsya, tim chitkishe vistupav toj  zhahlivij  nastrij,-  fatalistichnij,
bajduzhij,- nastrij vidrishenosti vid us'ogo. Stisnuti shchelepi, zadumani ochi,
dovgi riski pechali j strashno¿ utomi bilya ust, sarkastichno rozduti  kril'cya
nizdriv vid glumu nad usim i nad samim soboyu... Lyudi, shcho metushilisya, mozhe,
bachili ¿h, ale minali, a mozhe,  j  ne  bachili.  Lishe  odin  buv  pidbig  i
zakrichav nesvo¿m golosom, gisterichno, nepritomno:
   - SHCHo vi robite, idijoti?! Smert' na nosi,  a  vi  golites'!  Smert'  na
nosi!!

   - Ot same tomu mi j golimos',- bajduzhe  prorik  Petro.-  Vmirati  treba
chistomu, durnyu!
   Toj, shcho krichav, buv moloden'kij starshina j sprobuvav pokazati silu:

   - Vstati! J marsh!.. Idijoti!! Tikati treba... Petro  rozignuv  spinu  j
tak,  viprostavshis',  podivivsya  dovgim  poglyadom   na   molodika...   Toj
zniyakoviv, vin pomitiv vishchi vidznaki  na  kovniri  v  Petra  j  rozgubivsya
zovsim.

   - Vibachte!.. Ale zh treba tikati!.. Panove!!!
   - Tikati zovsim ne treba,- vimoviv spokijno  Petro,  zshkribayuchi  reshtki
mila j obpoliskuyuchi britvu.- Treba z  boºm  vmirati,  organizovuvatis'  i,
boronyachis', vidstupati. Sidajte spersh ta pogolimos'...
   De,  starshina  ne  mig  ustoyati  na  misci.  Vin  azh  minivsya  uves'  z
hvilyuvannya.

   - Bozhe!.. Tazh vi ne znaºte, shcho robit'sya! General  Frajtag  zriksya  nas,
zriksya divizi¿, utiki
   - Nu?
   - Utik! Zradiv! I teper vse pishlo shkerebert'. Kozhen robit', shcho hoche! Bo
nemaº kerma!.. A vorog pre!.. CHuºte? YAk b'º, yak grimit' chuºte? Bozhe,  yakij
haos povstav!.. Kin'te do liha vashu britvu  j  durne  te  milo  ta  bizhit'
get'!..

   Roman zasmiyavsya, veselo, zad'oristo, na zlo, beruchis' teper do golinnya:

   - A chi vi znaºte, chiya ce britva j chiº milo?
   - Ah, kin'te zharti! CHi vi znaºte,  shcho  tvorit'sya?  CHi  vi  zdaºte  sobi
spravu? Vistka pro zrechennya Frajtaga teper obletila  vsi  nashi  chastini  j
teper ide zagal'nij vidvorot... Vse bizhit'...
   - Vi tak dumaºte? - spitav Petro duzhe  chemno  j  ironichno.-  Vi  hochete
skazati, shcho nas vi ne vrahovuºte? A mi ot i ne bizhimo...
   Hlopcyami opanuvav shibenichnij nastrij. "A mi ot i ne bizhimo!" A yunak  ne
chuv ironi¿. Vin poglyadam na vsi boki, kudis' porivavsya  bigti,  ale  bigti
teper ne mig, bo pered nim buv vishchij chin i treba  bulo  dozvolu,  shchob  tak
prosto lishiti rozmovu j bigti. Napitav sobi bidi. A toj vishchij chin z  takoyu
zabandazhovanoyu j  zakrivavlenoyu  golovoyu  dozvolu  ne  davav.  Vin  trimav
lyusterko pered Romanovoyu namilenoyu fizionomiºyu j apatichno cidiv:
   - Nu, j dali shcho?
   -  Vse  des'  letit'  na  zlomannya  karku!..  A  vi  golites'!..   Taka
situaciya!..

   - Spokijno. YAka zh situaciya?
   - YAk?! General zriksya nas! Komanduyuchij divizi¿ "Galichina" pokinuv  nas!
Bozhe,  nebuvala  rich  v  cilij  istori¿  polkovodzhennya  -  komandir  pered
virishal'nim boºm zriksya svo¿h voyakiv, zradiv ¿h! Pokinuv  ¿h  bez  zhadnogo
poperedzhennya! Navit' nikogo ne priznachiv na svoº misce! Ot yaka situaciya! A
vi golites'!.. General zradiv! I ce v yakih umovah! V yakih umovah!!
   - Md-a...- protyag Petro zadumlivo.
   - A vi golites'!.. I ce v yakih umovah!
   - Hlib maºsh? - raptom zapitav Petro, perejshovshi prosto na ti.

   - Mayu.
   - Podilis'...
   YUnak mittyu poliz u svij  "brotbojtel'"  i  distav  pivbuhanki  hliba  j
prostyag jogo Petrovi:
   - Bud' laska.
   - Dyakuyu... Mozhesh jti. Mi shche zdibaºmos' u cim proklyatim kazanku.

   Moloden'kij starshina krutnuvsya j shchez, yak meteor.
   - "General zradiv! I ce v yakih umovah!.. V yakih  umovah!!"  -  povtoriv
Petro mashinal'no nedavno skazani slova starshini, yak refren.
   Hlopci pogolilisya. Povmivalisya. Potim Roman prinis  chisto¿  vodi.  Voni
perelomili hlib nadvoº, na rivni  dva  shmatki  j  pochali  ¿sti,  zapivayuchi
holodnoyu vodoyu prosto z vidra, ¿li j sposterigali za tim, shcho tvorit'sya.
   Metushnya bula nejmovirna. Do shtabu pid'¿hala vantazhna  mashina,  j  yakis'
stril'ci pochali na ne¿ kidati shtabove majno, skidali vse gamuzom. Htos' na
kogos' z vilyaskom krichav,  htos'  ogrizavsya,  vse  ce  nimec'koyu  movoyu...
Sposterigayuchi, yak vantazhili majno, Roman shchos'  zgadav,  shopivsya  mittyu  j
podavsya do shtabu... Po  korotkomu  chasi  vin  povernuvsya  nazad,  z  dvoma
listami. Vin distav svoyu poshtu yakimos' divom! Poshta pibito bula dlya  vsiº¿
jogo sotni, ale sotni vzhe  ne  isnuvalo  v  prirodi,  j  tomu  vin  til'ki
vidshukav svo¿ dva listi... Ce buv  odin  list  vid  milo¿,  a  drugij  vid
sestri...
   Petro ne pishov po listi. Bo jomu ni vid kogo bulo otrimuvati ¿h.  Nihto
jomu ne napisav i dosi zhodnogo lista. I ne mig napisati. Bo vid tih, hto j
hotiv bi napisati jomu slovechko, zhoden list syudi ne zmig bi zaletiti...
   Shvil'ovanij i zamriyanij Roman til'ki-no hotiv rozpechatuvati lista  vid
milo¿, yak naletili litaki j  pochalosya  bombarduvannya.  Bombarduvannya  bulo
haotichne,  ale  vono  vidmuhnulo  hlopciv  z-pid  akacij,  tak  samo,   yak
vidmuhnulo  j  usih  zi  shtabnogo  primishchennya  ta  z  usih  pribudivok   i
rozporoshilo po norah i  shchilinah.  Hlopci  opinilisya  v  yakomus'  podvir'¿,
zdovbanomu protipovitryanimi rovami, j tut zalizli razom z inshimi voyakami v
zemlyu. Sered tih voyakiv bulo j kil'ka nimec'kih SS-siv...
   Riv, u yakomu opinilisya hlopci, znahodivsya nasuproti kam'yanogo  pogrebu.
A bilya togo pogreba sidilo dvoº polonenih, zovsim ne kriyuchis' vid  bomb  j
tim divuyuchi vsih. Vartovi vklyaknuli v prigrebici,  za  kam'yanim  murom,  a
poloneni sidili  tak.  Voni  budi  navit'  bez  shapok,  golovi  ¿hni  buli
obstrizheni korotko, na sovºts'kij soldats'kij kshtalt, pid mashinku, i  voni
tih goliv navit' ne vtyaguvali v plechi.  Voni  buli  v  brudnij,  vivalyanij
odezhi. Sidili na travichci, prostyagshi nogi j pohilivshi golovi na  tonen'kih
hudyushchih shiyah, i melyanholijno, tihen'ko spivali... Dva divochih golosi:

   Oj ti, zemel'ko,
   Ti moya nen'ko,
   Prishii do sebe
   Moº serden'ko..

   Ce bula populyarna starovinna divocha pisnya.  Pisnya  pro  neshchasne  divoche
kohannya, pro neshchasnu sirits'ku divochu dolyu... Petro zrazu rozgubivsya -  shcho
za mana! Dva soldati spivayut' po-divochomu!..
   Koli perebombilo,  grupa  soldat  i  Petro  z  Romanom  nablizilisya  do
polonenih, rozglyadayuchi ¿h, yak neabiyake divo.
   Ce buli dvi divchini. Strizheni. V soldats'kij odezhi. Z sivcyami pid ochima
j skriz' na oblichchyah. Voni buli nejmovirno brudni j nejmovirno ne  podibni
do divchat. Pobiti j nemovbi rik ne vmivani.  Sidili,  poshilyavshi  pechal'no
golovi, ochi ¿m popidpuhali, yak u kitajciv, vopi divilisya  na  svo¿  brudni
shtani chi na repani, azh chorni vid brudu j krovi ruki, dokladeni na  kolina,
j mugikali pisnyu... Ukra¿ns'ku pisnyu na dobrij, stepovij movi.

   Oj ti, zemel'ko, ti moya nen'ko!..

   Htos' iz prisutnih ne vitrimav i viguknuv, ne to  z  glumom,  ne  to  z
shchirim zvorushennyam:

   - Divi!.. Tovarishi!..
   Todi odna z divchat pidvela puhle oblichchya glyanula na  togo,  sho  skazav,
pobachila nimec'ku uniformu i raptom blisnula nesamovito ochima:
   - Ich ti! Znajshovsya tovarish!.. SHkura!.. - i raptom  azh  zatryaslasya  vsya,
zavishchala, zahlinayuchis' vid skazu: - SHku-u-ra!!  Fashists'ka  ti  shku-u-ra!!
Svolo-och!..

   Htos' za plechima bryaznuv zamkom i naglo rozryadiv  avtomat...  Nihto  ne
vstig  pereshkoditi.  Divchat  u  brudnij  soldats'kij  odezhi   nibi   kosoyu
zitnulo...

   Hto rozryadiv avtomat?! Hto rozryadiv avtomat! Nimec' chi  svij?..  Ale  v
zagal'nij metushni j panici nikoli bulo vnikati v sut' spravi.
   Avtomat rozryadiv z-za  spini  htos'  "tretij",  yakijs'  vishchij  chin,  shcho
govoriv na tr'oh movah...
   SHCHo to za divchata? CHogo? YAk?..
   "ZHido-bol'shevichki"...Odne pariste slovo. Korotke j vicherpne poyasnennya.
   - Nu, shcho zh, takih ne zhal',- splyunuv htos'.- Takih  ne  zhal'.  Takih  ne
zhal'...

   Ale hiba ce vorog? Hiba takij vorog? Hiba ce vid nih utikaº  vermaht  i
esesi z trup'yachimi golivkami? Ha! Smishno. Ni, ce ne vin, ce ne  vorog.  Ce
prosto divchata. Kazhut', shcho voni parashutistki?..
   Mozhlivo...

   Koli hlopci povernulisya do shtabu, v shtabi vzhe  nikogo  ne  bulo,  dveri
buli  porozzyaplyuvani,  vsyudi  valyalisya  papirci,  yakes'  shmattya,  polamani
mebli... Ne bulo mashini, shcho vantazhilasya. Ne bulo j ¿hn'ogo motociklya.
   Hlopcyam bulo shkoda motociklya, ale shcho zh, yakshcho vin shchez, to, znachit',  tak
treba. Znachit', tak hoche vishcha sila, shcho vvergla ¿h v cej  pekel'nij  kazan,
yak tih yunakiv v pich vognennu, dlya  velikogo  ispitu.  Voni  musyat'  vipiti
girku chashu do dna razom z usima. SHCHo zh, nehaj...
   Divnij fatal'nij nastrij ne pokidav ¿h, stan dushevno¿ prostraci¿.  Voni
bachili v us'omu volyu vishcho¿ sili, yakus' vishchu prirechenist' i opustili  ruki.
Dlya chogo zmagatisya, yakshcho ¿m zgori priznacheno buti zitertimi z licya  zemli!
Ce, mabut', vid bezmezhno¿ psihichno¿  i  fizichno¿  utomi.  A  mozhe,  j  vid
svidomosti, shcho vsi proti nih, proti cilogo narodu ¿hn'ogo.
   Situaciya ¿hnya bula beznadijna. Cilkom. Vid rizhnih lyudej,  shcho  pribigali
do shtabu z rizhnih kinciv,  tak  yak  i  voni  nedavno,  za  vkazivkami,  za
poryatunkom, a inshi perekonatisya, chi pravda, shcho general zradiv ¿h, pokinuv,
voni mali vicherpni informaci¿ pro vse, shcho vidbuvaºt'sya skriz'.
   Im'ya tomu, shcho vidbuvalosya skriz', na vs'omu prostori, zajmanomu nedavno
diviziºyu, panika. ZHahliva panika.
   ¯hnyu diviziyu, vlasne, reshtki divizi¿, otocheno - vzhe otocheno! - stal'nim
perstenem i prirecheno na znishchennya.  Voni  j  ranishe  znali,  shcho  do  c'ogo
jdet'sya, ale odne dilo znati, a inshe - bachiti, yak utik general,  pokidayuchi
prirechenu  diviziyu.  Te,  shcho  bulo  primaroyu,  teper   stalosya.   Persten'
zamknuvsya. Otocheno j reshtu chastini XIII korpusu, ale najgirsha  perspektiva
chekaº voyakiv ukra¿ns'ko¿ divizi¿. Skriz' kruzhlyaº uperta  chutka,  shcho  metoyu
otochennya, metoyu zamknennya perstenya v yakraz znishchennya ¿h. I ce  logichno.  Na
c'omu vorogovi zalezhit'. I nihto  z  nih  ne  mozhe  spodivatisya  na  zhadnu
milist', na niyaku poshchadu. Vsi inshi  mozhut',  zreshtoyu,  piti  do  polonu  j
lishatisya cili, lishe dlya nih taka perspektiva viklyuchena.

   A najtragichnishe te, shcho golovnishi chastini vermahtu vzhe opustili front  i
majzhe vsi vihopilisya za persten' shche do togo, yak vin zamknuvsya, j lishili ¿h
naprizvolyashche.

   Vorog prorvavsya kolosal'nimi silami na pivnochi j na pivdni,  zagnav  ti
klini daleko vglib, zimknuv ¿h i vidrizav usi shlyahi do vidstupu...
   Taka kartina.
   YAk zhe buti j shcho zh ¿m robiti?
   Petro mahnuv rukoyu. Nim volodilo neperemozhne bazhannya lyagti  j  zasnuti.
Golova jomu  nesterpno  bolila,  gula,  rozsidalasya.  Roman  kil'ka  raziv
tovknuv jogo pid bik, tyagnuchi za kozhnim razom zapitlive:
   - Nu?..
   Petro podivivsya na Romana dovgim poglyadom i polyapav rukoyu po  derzhakovi
"MPi", polyapav znachushche, zaspokijlivo, movlyav: ne hvilyujsya,  ostannº  slovo
shchodo nasho¿ doli bude za nami. A slovami promoviv mlyavo:
   - Utekti vid voroga mi zavzhdi utechem. Ale hiba v cim sut'?..

   Po tih slovah pishov pid akaci¿ j lig na travu gorilic'. Vin niyak ne mig
protistoyati neperemozhnomu bazhannyu zasnuti mertvec'kim snom, i nehaj vse yak
znaº.

   Roman siv poruch.
   - A v chim zhe sut'?
   Petro ne vidpoviv. Mozhlivo, sut' v tim, shcho pered nimi v  cij  kritichnij
situaci¿ postavala problema, kudi ¿m bigti, v yakij bik,  kudi  virivatisya,
de shukati ryatunku, virnishe - v chomu shukati ryatunku. Bo ne til'ki  metalosya
tilo,  metalasya  j  dusha.  Bidolashna,  zasmikana,  zmuchena   dusha.   CHasom
zdavalosya, shcho vona abo rozchahnet'sya navpil, abo lyudina musit' zbozhevoliti,
a ce znachit' rozchahnutisya vzhe ne navpil, a na sto chastok.
   Ne dochekavshis' vidpovidi, Roman zidhnuv, distav listi j  pochav  chitati,
kvaplyachis', boyachis', shchob  i  cej  raz  shchos'  ne  pereshkodilo.  Taka,  bach,
dijsnist', shcho lyudina ne pevna, chi  vona  vstigne  rozpechatati  konverta  z
listom vid kohano¿... Roman chitav lista, big po paperi ochima, a gubi  jomu
pochinali tremtiti. Duzhche. Nareshti vin  ne  vitrimav  i  zastognav,  ripnuv
zubami.
   - SHCHo? - zapitav Petro. Vin ne spav, vin boryukavsya zi snom i shchos' dumav,
i pochuv Romaniv stogin.
   - SHCHo? - zapitav, ne rozplyushchuyuchi ochej.
   - Na os', podivis'! - tknuv jomu Roman lista. Ale Petro ne povoruhnuvsya
i ne rozplyushchiv ochej.
   - Rozkazhi tak...
   - Nedavno... Pid chas pacifikaci¿...  nimci  rozstrilyali  mogo  brata...
CHuºsh?.. Movchanka.
   - A vesnoyu... v mistechku N. nimci  povisili  grupu  yunakiv,  sered  nih
kil'ka tovarishiv... CHuºsh?
   Movchanka. Bidolashnij Roman azh stinavsya ves' vid rozpachu.
   - T-ta-ak...- procidiv Petro po dovgij movchanci.- Os' v cim i sut'!

   Jomu  samomu  prigadavsya  shereg  povishenih  ponad  mostom  na  verbovih
gillyakah jogo tovarishiv i druziv u ridnomu misti. Zgadavshi, rozplyushchiv ochi.
Son jomu vtik. Vin divivsya na  Romana  j  morshchiv  cholo,  vorushiv  brovami.
Nedobravshi slova, yakim bi potishiti druga, zapitav bud'-shcho.
   - Hto pe pishe?
   - Ce... list vid divchini...
   - Gm... A shcho zh ce vona pryamo tak i pishe v listi...
   - Tak. Vona pryamo tak i pishe, lishe pishe, shcho  ce  ne  nimci  zrobili,  a
"vorozhi partizani".
   - Rozumna divchina! A shcho sestra pishe?
   -  Tezh  pishe  pro   smert'   bagat'oh   znajomih...   Na   shibenicyah...
Porozbivalisya na gojdalkah"...
   - T-ta-ak... Os' v cim i sut',- zidhnuv Petro.- Os' v cim i sut'.

   Movchanka. Petro divivsya shiroko rozplyushchenimi ochima na  viti  akaci¿  nad
soboyu. Potim zagovoriv z mukoyu, tyaguchim hriplim golosom:
   - YA ot divlyusya na nih... Ti znaºsh, ya bachu ¿h... Ot ¿h tisyachi gojdayut'sya
na gillyakah, na spepiyal'nih shibenicyah, na bramah, na  stovpah...  Stil'ki,
yak otih listochkiv, i otak tremtyat'!.. Tisyachi ¿h lezhat' gorami v  sholuhovih
yamah  na  derzhavnomu  mlini,  postrilyanih,  zakrivavlenih   i   prisipanih
sholuhoyu... Tisyachi ¿h viginulo v  taborah  ostarbajteriv  pid  kanchukami...
Os', brate, u chim sut'! Zdavalosya bi, yasno?..- Pavza. Petro  vidsapnuvsya.A
vono zovsim i ne yasno. Bo znaºsh shche, v chim sut'? Ti ce  znaºsh,  ti  sam  ce
znaºsh, ale ya mushu ce skazati, bo voni ot ¿dut' cherez moyu  dushu...  Desyatki
tisyach, sotni tisyach ¿h den' i nich ¿dut'... Vse na zahid, vse na zahid. Den'
i nich. Pid bombami, pid artilerijs'kim obstrilom, cherez fronti  -  bosi  j
goli pospishayut'. YA bachiv ¿h... Ti bachiv ¿h... Dovzhelezni esheloni  utikachiv
zi shodu na zahid... Z malen'kimi ditkami... Z staren'kimi babusyami... Ale
poki voni vsili v esheloni, voni bigli  pishki,  bosonizh  sotni  kilometriv,
trimayuchi malen'kih ditok za ruchki,  na  zahid,  na  zahid,  ryatuyuchis'  vid
pekla, vid zagibeli, vid  muk,  obrivayuchi  odezhu  j  shkiru  mezhi  ternami,
gublyachi ditok na dorogah nepogrebennimi. Voni utikayut'... Znaºsh  vid  chogo
voni utikayut'? Ti znaºsh. Ale ti ne bachiv, a ya bachiv  na  vlasni  ochi,  vid
chogo voni utikayut'... Ah, Bozhe! I kudi voni utikayut'!.. Tvoya mila pishe, shcho
povisili tvo¿h druziv... A moya mila ne pishe, bo... bo ¿¿  samu  vishali  ti
sami, shcho vishali tvo¿h druziv, ale vona utekla, shchob ¿¿ vishali inshi, ti,  shcho
zagubili  ¿¿  bat'ka...  Mi  bachili  z  toboyu  esheloni  na  vsih  stanciyah
CHeho-Slovachchini, Nimechchini, Madyarshchini, Pol'shchi... A  skil'ki  zh  mi  shche  ne
bachili!..
   - Sestra pishe, shcho u L'vovi, po vsih mistah  Galichini  povno-povnisin'ko
bizhenciv zi shodu. Ubogih takih i golodnih...  A  teper  voni  mechut'sya  v
panici, pospishayut' utikati dali...- ce Roman.
   - Ot bachish. Voni bizhat' ne  vid  dobra,  voni  bizhat'  vid  liha.  Voni
ryatuyut'sya, ale... Voni potraplyayut' "z vognyu ta v polum'ya",  yak  to  kazhut'
nashi susidi. Ale de bil'shij vogon'?! Os' pitannya! Teper ce pitannya.
   Pavza.

   - Ti bachish ¿h? Ni, ti ne bachish ¿h. Mil'joni cherepiv, shcho nimi napakovana
vsya zemlya tam, ot  merehtyat'  peredi  mnoyu...  Postrilyanih,  pomordovanih,
rozkurkulenih, vimerlih vid golodu... ¿h bil'she, anizh  otih  listochkiv  na
derevi. YA bachiv ¿h na shlyahah i dorogah  Daleko¿  Pivnochi,  ya  bachiv  ¿h  u
Vinnici, ale skil'ki ya shche ne bachiv, a skil'ki ¿h º  tam!  A  skil'ki  sliz
materins'kih i dityachih!.. Os' cherez  te  voni  utikayut',  ti  sotni  tisyach
neshchasnih lyudej. Voni ¿dut' i ¿dut'... Os' v cim i sut'!..
   Petro urvav movu. Zidhnuv gliboko. Lezhav movchki.
   Po dovgij pavzi Petro  vraz  rishuche  zvivsya.  Obtrusivsya,  pohituyuchis'.
Pidnyav i pochepiv na shiyu svij "MPi".
   - Hodim. Budemo bitisya, Romane! Mi  musimo  bitisya...  Do  reshti...  Do
ostann'ogo zidhannya.
   I voni pishli.
   Pishli shukati yakus' ucililu shche chastinu, do yako¿ mozhna bi pristati  ta  j
bitisya do ostanku. Voni virili, shcho takih, yak voni, º bagato j bude  z  kim
¿m iti pleche v pleche.

   H _

   YAk viyavilosya, ¿hnij komandir divizi¿, general  Frajtag  zriksya  divizi¿
yakraz todi, koli nadijshov  nakaz  z  shtabu  korpusu  pro  te,  shcho  diviziya
"Galichina" maº zajnyati najvidpovidal'nishij vidtinok  frontu  j  strimuvati
voroga, nezvazhayuchi ni na shcho,  ni  na  yaki  zhertvi,-  vona  maº  prikrivati
vidstup vsih nimec'kih chastin, shchobi dati ¿m zmogu vryatuvatisya, vidertisya z
otochennya. Razom z  diviziºyu  "Galichina"  mala  take  zh  zavdannya  shche  odna
nimec'ka diviziya...
   Motivi zrechennya Frajtaga - oficijno ne vidomi. A neoficijno - nevira  v
boºzdatnist' divizi¿ ta prezirstvo do ¿¿ lyuds'kogo skladu. Faktichno zh,  yak
pogovoryuvali vsyudi, boyaguztvo c'ogo  generala  j  rasists'kij  durman,  shcho
pidsiliv te boyaguztvo, strah za vlasnu shkiru... Ale yak  bi  tam  ne  bulo,
general zriksya divizi¿, zradiv  ¿¿,  zradiv  kil'kanadcyat'  tisyach  soldat,
kinuvshi ¿h v najkritichnishij moment naprizvolyashche. Zrazu po vtechi  Frajtaga,
razom z chutkoyu pro jogo  zrechennya  rozkotilasya  j  chutka  j  obletila  vsi
ukra¿ns'ki chastini pro te, shcho ta nimec'ka diviziya, yaku priznacheno razom  z
diviziºyu "Galichina" strimuvati voroga j prikrivati vidstup, tezh znyalasya  z
pozicij. Znyalasya j pishla na vilim z kotla des'  na  pivdennij  zahid,  pid
komandoyu generala Lindemanna... Takim chinom, lishilas'  til'ki  cya  yunac'ka
diviziya vich-na-vich z v stokrat sil'nishim vorogom  strimuvati  jogo,  i  to
diviziya til'ki nominal'ne, bo zdesyatkovana vzhe boyami na pivdni. A teper  j
bez komandira.
   Pochalasya faktichno anarhiya, yaku tyazhko strimati. Deyaki chastini samovil'no
kinulisya za vidstupayuchimi nimec'kimi grupami, shchob vilomitisya razom z  nimi
z otochennya j vryatuvatisya. Deyaki  namagalisya  utrimatisya  j  vikonati  svoº
priznachennya, velinnya vzhe ne nachal'stva, ni, a velinnya svoº¿ sovisti.
   Nad usima chastinami prirecheno¿ divizi¿, vlasne, nad reshtkami ¿¿  poviyav
podih smerti. Bo v anarhi¿ nema ryatunku.
   ZHah  strusonuv  bagat'ma,  osoblivo  zh  timi,  shcho  mali  slabi   nervi.
Nadzvichajno poshiryuvali paniku chutki pro  samogubstvo  bagat'oh  starshin  z
¿hn'o¿ divizi¿  v  zhorstokih  boyah  minulogo  dnya  j  nochi  pid  Penyakami,
Majdanom, YAsenivom toshcho, a takozh pro zagibel' bagat'oh vid  zbro¿  voroga.
Bigla chutka pro samogubstvo sotnika P., horunzhogo  Rudakevicha  i  inshih  v
nevimovno tragichnih obstavinah... A teper... Teper prihodit'  ¿hnya  cherga!
Bulo kozhnomu yasno, shcho pochinavsya golovnij akt veliko¿ tragedi¿.
   Najvidvazhnishi, najsil'nishi duhom bilisya nad tim,  shchob  vpraviti  vse  v
ryamci vijs'kovo¿ disciplini j organizovanosti j tim, shchobi  vryatuvati  vse,
abo hoch maksimum lyudej, vid neminuchogo masovogo zaginu... To bulo zmagannya
mizh psihozom zhahu i pochuttyam obov'yazku j vidpovidal'nosti, mizh ego¿zmom  i
zhertvennistyu, mizh tvarinyachim i lyuds'kim...
   A navkolo pishalisya stiglim zbizhzhyam polya,-  vklonyalisya  nalitim  kolosom
zhita j pshenici, docvitali grechki, a po  grechkah  guli  bdzholi,  nezvazhayuchi
zovsim na te, shcho diºt'sya z bidolashnimi lyud'mi, nezvazhayuchi j na te, shcho  tak
nesamovito grimit', a ne doshchit'. Lilovili na obriyah v marevi speki gajki j
lisochki, manyachi lagidnoyu proholodoyu  prijti  tudi  j  poklasti  golovu  na
shovkovu travu, viddihnuti zmuchenimi grud'mi. Lilovili pagorbi... I  navit'
ne virilosya, shcho ti vsi zamriyani  pagorbi  j  gajki,  j  lisochki  obsadzheno
artileriºyu, pokrito kulemetnimi j minometnimi gnizdami, a popid  kvituchimi
lanami grechki zemlya zdovbana rovami j okopami, a najbil'she vse te zdovbane
bombami j  garmatnyami  j  zasiyane  zalizom...  A  shche  najgirshe  -  vse  te
pokroplene lyuds'koyu krov'yu, zasiyane reshtkami  rozirvanih  i  rozshmatovanih
lyuds'kih til...
   Po pshenicyah i po zhitah hodit' viter, gonit' zoloti hvili tudi ta  syudi,
pestit' ti  zhita  j  pshenici,  potishaº  ¿h,  movlyav,  pochekajte,  os'  vse
peregrimit', peretarahkotit', vse ulyazhet'sya, i todi prijde gospodar, a  ne
gospodar, to htos' na jogo misce, i oblegchit' steblinam  muku  trimati  na
sobi tyazhkij kolos... Htos'  prijde,  zgromadit'  bujnij  urozhaj  v  zoloti
polukipki j skirti, a zemlyu  zore,  skropit'  ¿¿  potom,  zasiº  zernom  i
nadiyami nanovo... I vse bude po-staromu.

   Gen-gen polyami hodit' nizhne marevo vid speki i grim artileri¿ na obriyah
i za obriyami vidaºt'sya na spravzhnij grim - os'-os' zvidti nasunut' grozovi
hmari, rozsiplyat'sya bliskavkami j bujnimi teplimi doshchami, zlivami  napoyat'
zemlyu, zhittºdatnoyu vologoyu j pidut' des'  dali,  dali,  a  na  nebi  stane
slipucha j tiha veselka, yak kinec' gromam i buryam...
   A ti gromi  oblyagali  nebo  vse  duzhche  j  duzhche.  Voni  styagali  obri¿
veletens'kim kolom vse shchil'nishe j shchil'nishe. I vzhe grim  ishov  bezperervnoyu
lancyugovoyu rozryadkoyu, yak to buvaº z morgotinnyam bliskavok gorobino¿  nochi,
til'ki ce vden'...


   Rozklad okremih chastin, shcho lishilisya v otochenni,  bulo  pripineno.  Vzyav
goru ne  psihoz  zhahu,  a  svidomist'  velikogo  obov'yazku.  Htos'  musit'
protistoyati vorogovi. Htos' musit' trimati front... Bodaj dlya  togo,  shchobi
panikeri, slabi duhom i nervami, mogli vidertisya j uryatuvatisya. A shche  zh  º
svyatij obov'yazok pered druzyami j tovarishami, a osoblivo pered ranenimi. I,
nareshti, º zdorovij gluzd i zdorovij ego¿zm, yakij tverdit', shcho vid  paniki
til'ki  zagibel',  shcho  ryatunok  v  organizovanij  di¿.  YAkshcho  ¿h  pokinuto
naprizvolyashche, to voni musyat' ryatuvatisya sami, i musyat' viryatuvatisya.
   Takim chinom, vidvazhni j micni duhom, yakih znajshlosya nemalo sered reshtok
prirechenih na tyazhkij ispit, ne piddavshis' panici j  ne  vtrativshi  pochuttya
vidpovidal'nosti!, vpravili haos v yakis' ryamci. Pochali styagati do  kupi  j
pereformovuvati rozbiti chi  rozkladeni  chastini,  zvoditi  ¿hni  reshtki  v
okremu  udarnu  grupu,  shchob  protistoyati  vorogovi,  a  protistoyachi  jomu,
probivatisya z otochennya j  vivesti  vsih  ranenih,  vsi  nezchislenni  obozi
divizi¿, sanitarni valki, chastini obslugi j  gospodarchi  chastini,  lyudi  v
yakih navit' ne volodili zbroºyu, toshcho...

   Hto konkretno keruvav usim, yaka sila  napravlyala  vsyu  akciyu,  kogo  bi
treba za imenem pidijmati na shchit - nihto ne znav  dokladno.  Ta  j  ce  ne
vazhno. Kozhen dumav, shcho to  vin.  I  ce  najbil'sh  vazhno.  Pochuttya  veliko¿
vidpovidal'nosti  ºdnalo  usih  ¿h,  prirechenih,  vsi  ci  reshtki,  kineni
naprizvolyashche, v ºdinu, vnutrishn'o spayanu, cilespryamovanu silu.

   Petro  z  Romanom   zgolosilisya   do   zibranogo   z   riznih   ulamkiv
artilerijs'kogo divizionu. Petro znovu obijnyav komandu batareºyu, a  Romana
vzyav do sebe na viddil zv'yazku, shchobi buti ¿m ukupi.
   Novosformovana grupa pishla na front, pid Pidgirci...
   Cya Petrova  batareya  tezh  ruhalasya  kinnoyu  tyagoyu...  Znovu  koni!  Ah,
bidolashni koni! Petro lyubiiv zapryagati ci istoti til'ki v pisni.

   Zapryagajte koni v shori,
   Koni voroni¿,
   Ta j po¿dem zdoganyati
   Lita molodi¿...

   Ale, Bozhe! YAk ce podibne pri vsij nepodibnosti! Zdoganyati...
   Lish kogo teper zdoganyati? ZHittya?  Mri¿?  CHastini  generala  Lindemanna?
Volyu?.. CHest'?.. Materins'kij rozpach?.. Kohannya milo¿?..
   Vse zrazu!
   SHCHo to bulo za vidovishche, shcho za pohid!
   ..."Koni  voroni¿",  kvaplyachis',  nibi  rozumiyuchi   tragizm   situaci¿,
vibivalisya iz sil, tyagli tyazhki garmati vuz'kimi sil's'kimi  dorizhkami  abo
polyami navprostec', abo lukami pid grohit kanonad i pid odchajdushnij lement
vorozhih  kulemetiv,-  malo  ne  desyatitonni   potvorishcha-garmati   vgruzali
kolesami po samisin'ki osi v m'yaku zemlyu, a koni sharpalisya, vivertali nogi
j gorbatilisya, napinali hrebti, virivayuchi garmati  dlya  togo,  shchoba  cherez
kil'ka krokiv zav'yaznuti znovu

   A v nebi, yak til'ki voni vijshli z ukrit' i posunulisya vpered, z'yavilisya
vorozhi litaki, yak orli-sterv'yatniki, j pochali ¿h klyuvati...

   Nad odniºyu brats'koyu  mogiloyu,  zroblenoyu  v  bombovij  virvi,  Petrovi
vipalo promovlyati. Tyazhko jomu bulo promovlyati, ale shchob pidbad'oriti  zhivih
vin musiv shchos' skazati pro mertvih. Vin govoriv prosto spokijno i  muzhn'o,
a sam buv zmuchenij i pechal'nij. Vin  ne  mudrstvuvav,  ne  podavav  nikomu
licemirnih nadij,  govoriv  terpku,  ogolenu  pravdu  -  pravdu  pro  ¿hnyu
zagibel', ale j pro ¿hnyu slavu. Vin govoriv tak, nibi ce bula vzhe  ostannya
¿hnya brats'ka mogila, nibi v  tij  brats'kij  mogili  vzhe  lezhit'  i  vin.
Govoriv tiho, ale slova jogo zapadali  v  same  serce  pochornilim  u  boyah
druzyam...

XI


   - Majbutni istoriki nimec'ki napishut', shcho tut  do  ostanku,  do  zaginu
stoyali nimec'ki soldati, ale to ne bude  pravda...  Dokazom  c'ogo  º  ocya
brats'ka mogila, odna z nezchislennih, shcho buli j shcho shche budut' tut, po  nas.
Guragan ¿¿ zrivnyaº z zemleyu. Nashchadki ¿¿ zabudut' abo j ne  znatimut'.  Ale
ce nichogo ne minyae. Tut lezhatimut' kosti  yak  dokaz,  shcho  do  ostanku,  do
zaginu tut stoyali Mi. I cya pravda kolis' ustane  na  uves'  zrist  i  bude
zapisana na skrizhalyah istori¿. Kozhen cal'  ciº¿  zemli  tut  polili  svoºyu
krov'yu Mi. Ukra¿ns'ki voyaki. Ta navit' koli bi lishavsya tut ostannim til'ki
odin ukra¿ns'kij voyak, ukra¿ns'kij yunak, to ce bi oznachalo,  shcho  cyu  zemlyu
zahishchav do ostann'ogo podihu vid navali zi shodu vin, ukra¿ns'kij  soldat,
ukra¿ns'kij  nevidomij,  bezimennij   soldat,   ukra¿ns'kij   samoviddanij
romantik. Ale zh tut nas lishilosya ne  odin!  Nas  tut  lishilosya  shche  kil'ka
tisyach. Postavili cholo vorogovi  v  cilkom  bezviglyadnij  situaci¿.  Ce  Mi
postavili cholo  vorogovi  v  cilkom  bezviglyadnij  situaci¿!  Mi  borot'bu
prograºmo, ale nashi kosti v cij zemli dovgo nagaduvatimut' nashchadkam, shcho mi
borolis'. Ce Mi borolis'! Ce NASHI kosti, druzi mo¿!
   Te, shcho mi bozhevolili vid zhahu, to nasha sprava. Tak, mi  bozhevolili  vid
zhahu j krichali tvarinyachimi golosami, rozchavlyuvani tankami,  zhivcem  pecheni
"katyushami", diryavleni  na  resheta  vorozhimi  avtomatami  ta  kulemetami  j
kromsani stalevim cherep'yam garmatniv, ale  nash  krik,  nash  perelyak,  nashi
vopli prostit' nam ocya nasha zemlya. Nashu panichnu chasom rozgublenist' i nashi
bezpam'yatni peredsmertni blagannya ta  prokl'oni  vid  nesterpnih  muk  nam
prostit' nasha zemlya, ocya nasha sira zemlya. Mi ne buli geroyami. Usi  "gero¿"
buli deinde j lishilis' zhivimi. Ni, mi buli prostimi yunakami, yaki nikoli  v
svoºmu zhitti nikogo ne vbivali i ne vmili vbivati,  ale  yaki  lyubili  svoyu
zemlyu palkoyu lyubov'yu j radi ne¿ stekli vlasnoyu krov'yu v zhorstokij nerivnij
borot'bi. Mi ne buli geroyami, nas ubivav vorog,  yak  krolikiv,  ale  j  mi
vbivali voroga neshchadno. Vorog ubivav nas, ne  znayuchi  miloserdya,  mi  jogo
ubivali tezh, ne znayuchi miloserdya
   Nas peremozheno, ale ce ne º pravda. Nas  vibito  Nas  vimorduvano.  Nas
vitolocheno, ce tak. Ale nas ne peremozheno. Bo mi ne zdalis'. Mi de zdalis'
vorogovi j ne pidnesli ruki dogori.
   Minut' roki, minut' desyatilittya, minut' stolittya, pro nas  govoritimut'
rizni rechi, pro nas govoritimut', mozhe, navit' zi smihom, yak lro  tih,  shcho
panichno ridali vid zhahu, ale nihto nikoli ne skazhe, ne posmiº skazati,  shcho
mi pidnesli ruki dogori j zdalisya. Ni. Nihto c'ogo ne posmiº  skazati!  Bo
ce bude nepravda. A hto ne zdavsya,  toj  shche  ne  v  peremozhenij.  Polyaglij
navit' v nerivnim boyu ne º  peremozhenij  do  kincya.  Vin  lishe  v  fizichno
vbitij,  ale  vorogovi  nema  z  chogo  triyumfuvati.  Neupokorenij  mertvij
voskresaº zavzhdi.
   Minut' desyatilittya, i mi voskresnemo v narodnij pam'yati... Nas tut  tak
bagato lyaglo, a shche nemalo lyazhe kist'mi, shcho cej shmatok zemli ukra¿ns'ko¿  i
ci  dni,  zatyagnuti  dimom  i  nashimi  voplyami,  lishaºt'sya  vi  vikah,  yak
ukra¿ns'ki shche odni Termopili...


XII


   "Na front"... Smishne ponyattya! Front skriz'.  Bo¿  pochalisya  z  miscya  j
trivali potim bezperervno.
   Tyazhkij bij kipiv pid Pidgircyami. Potim peresunuvsya
   pid Oles'ke... Potim pid Gavarechchinu...
   Za  zamok  i  selo  Pidgirci  bij  buv  osoblivo  lyutij.  V  Pidgircyah,
natiskayuchi zi shodu, z nami zudarilas' yakas'  vorozha  chastina,  sformovana
nibito z komsomol'civ, odchajdushnih i takih, shcho nibito ne zdayut'sya v polon.
Spochatku vorog vidtisnuv chastini  divizi¿  get'  i  zajnyav  Pidgirci.  Ale
odchajdushnim  udarom  chastini  divizi¿  vidkinuli  voroga  nazad,  zavdavshi
velikih vtrat. Ta pidijshli bil'shi vorozhi  sili  j  vidtisnuli  hlopciv  na
zahid, pid Oles'ke. Voni vidstupila  z  boyami,  yak  to  kazhut',  zadkuyuchi,
ustupayuchi kozhnij cal' ridno¿ zemli z velikim oporom i gusto skroplyuyuchi  ¿¿
svoºyu j vorozhoyu krov'yu...
   Petra j Romana smert'  uperto  minala,  i  Roman  buv  u  nadzvichajnomu
pidnesenni, rozpalenij i nesamovitij. Vid yakogos',  azh  nache  gisterichnogo
pidnesennya nesamovitij. Zamurzanij potom i kiptyavoyu  vin,  Roman,  govoriv
Petrovi (zabuvayuchi, shcho ce same vin uzhe skazav prinajmni raziv z desyat'):
   - Ot yakbi bilisya  otak  usi,  vsi!  I  z  samogo  pochatku!  Mi  b  togo
proklyatogo "vorizhen'ka" davno zagnali na pich...
   Lishalosya til'ki neviyasnenim, hto same  "vsi-vsi!"  ta  vid  yakogo  same
"samogo pochatku".


   U korotki, ukradeni v smerti hvilini, Roman perechituvav lista vid milo¿
j nishkom ciluvav jogo. Bo tam, krim strahit', buli  shche  ponapisuvani  taki
rechi, vid yakih hlopcevi zavertalasya golova j mlilo serce. I poki  vin  buv
shche zhivij, vin hotiv upitisya tiºyu mlostyu, tiºyu radistyu vid divochih priznan'
v listi, skroplenomu divochimi sl'ozami. Slidi sliz  shche  buli  vidni,  hoch.
yakij toj list buv pozhmakanij i propotilij, hovanij na yunac'kih grudyah.
   Raz  pid  chas  takogo  perechituvannya  navernuvsya  Petro,  yakogo  Roman,
zagliblenij v perezhivannya, vchasno ne pomitiv. Hlopchina  bujno  pochervoniv,
bo buv zastukanij same na tomu misci, yak vin ciluvav lista... Petro zrobiv
viglyad, shcho nichogo ne bachiv, shcho jomu, zreshtoyu, ni do chogo nemaº dila, hoch u
samogo serce stislosya vid zhalyu j shche vid chogos'. Roman  znav,  shcho  toj  vse
bachiv, lish udaº. Zgortayuchi lista j hovayuchi tremtyachoyu rukoyu v bichnij kisheni
na grudyah, Roman probuboniv, yakos' vovkuvate poglyadayuchi spidloba:
   - Nu, chogo skirishsya?!
   Petro pomovchav. Siv poruch. Pozhuvav travinku.
   J zidhnuv z shchirim tihim zhalem:
   - YA zovsim ne skiryus', durnyu... Vid togo tonu Roman  zniyakoviv  zovsim.
Glyanuv na tovarisha, j azh sl'ozi jomu vistupili na ochah.
   - Nu, ne zlost'sya... Ti bachish zhe, shcho ya zovsim duriyu...
   - YA tezh duriyu,- promoviv Petro tim samim tonom.
   - YAk?..
   - Ta ot tak...
   Roman prisunuvsya  bliz'ko  j  glyanuv  u  sami  ochi,  zamerehtiv  u  nih
zvolozhenim svo¿m zorom:

   - Tak? Skazhi... Ti mav kohanu?
   - Tak, ya mav kohanu...
   - A-a-a...
   Movchanka.

   - I de zh vona? - zapitav nareshti Roman zovsim tihen'ko.
   Petro povorushiv brovami j primruzhivsya, divlyachis' udalinu:
   - YA zh vzhe tobi govoriv... Vona vtekla z-pid shibenici i shchezla.  I  nema,
brat...

   Roman shvil'ovano vityag lista z kisheni na grudyah i  prostyag  Petrovi  z
shchiroyu doviroyu, nibi tim hotiv zrobiti tovarishevi  priºmnist',  poraditi  v
jogo gori.

   - Na os' pochitaj... SHCHo vona pishe...
   Petro posmihnuvsya j odviv Romanovu ruku z listom:
   Smishnij ti, na¿vnij ti, hlopche! Zahovaj. Ce tvij  list,  tvoº  shchastya...
Mij list, moº shchastya tezh prijde. Vin prijde kolis'...

   Pid Oles'kom htos' z divizijnikiv rozpovidav, yak to  voni  zaskochili  v
Pidgircyah kil'koh vorozhih kulemetnikiv-yunakiv. Rozstrilyavshi  vsi  nabo¿  z
kulemeta i  ne  shotivshi  zdavatisya  v  polon  zhivcem,  ti  "tezh  hlopci",
pidirvali sebe granatami. Sami sebe... Granatami... Lishilas' kasha...
   I cikavim bulo Petrovi ta Romanovi chuti, shcho j  opovidach  i  sluhachi  ne
mali osoblivo¿ zlobi do "tih",- mabut' i na zlobu vzhe ne vistachalo duhu.
   - Bach,- skazav kotrijs' mlyavo j ponuro.- Ne til'ki mi kocaºmos'...

   - Ege zh,- dokinchiv inshij tak  samo  mlyavo,  apatichno.-  Voni  tezh  taki
bidaki... YAk nemaº vzhe vihodu, todi vlasna kulya abo  granata...  Ale  zh  i
zavzyati, chortovi sini!

   Z c'ogo vs'ogo viplivala til'ki odna tyazhka moral'  -  yakshcho  "tam"  taki
nastro¿, to nemaº chogo bud'-komu spodivatisya na poshchadu j milist'.
   I nihto na poshchadu j milist' ne rozrahovuvav i navit' ne dumav pro te.

   Ne bachachi dlya sebe inshogo ryatunku, yak lishe bitisya j yakshcho zaginuti, to v
zapali boyu, lyudi, "hlopci", shcho v pekli porobilisya suvorimi,  zagartovanimi
muzhami, bilisya gero¿chno.
   Tam, de voni projshli, nemalo lezhatime ¿hnih i  vorozhih  kistok,  nemalo
cherepiv, prisipanih pilom i tonnami zemli, zburepo¿ v nebo, lezhatime  tam,
i nemalo tih cherepiv kolis' viore dyad'ko, ukra¿ns'kij selyanin, bat'ko  cih
hlopciv, oryuchi lani svo¿. Odni z tih cherepiv lezhatimut' zinicyami na zahid,
a shche bil'she ¿h lezhatime  tut  zinicyami  na  shid  -  ce  vse  budut'  ¿hni
cherepi...

   "O zhovti cherepi, zinicyami na shid !"
   Himerni dumki lizut' v stomlenu, garyachu vid bolyu j bezsonnya golovu.

   "O zhovti cherepi, zinicyami na shid!.." - zvidki ce?  Ah,  tak,  ce  zh  z
odnogo poeta, otogo shcho tam, po toj bik...  Z  jogo  znamenitogo  "SLOVA  O
POLKU",  z  jogo  nadzvichajno¿  poemi  pro  ukra¿ns'kij  POLK,  pro   jogo
bezviglyadnu,  ale  gero¿chnu,  nikim  ne  ospivanu   borot'bu,   pro   jogo
tragediyu... Bozhe, shcho zh to za taka fatal'na, vichna istoriya! I tam tezh  otak
koni tyagnut' batare¿, vgruzayuchi po kolina v chornozem... Os'  taki  voni  -
pitni, mokri, bliskuchi, v morgulyah bozhevil'ne napnyatih m'yaz. Bach! Ce zh pro
¿hnij "polk", pro ocej "polk", pro oce...

   Tyazhushchi garmati vgruzayut' po sami stanini v glevkij chornozem, a grivasti
koni, napruzhuyuchi reshtki sil, virivayut' ¿h i znovu  gruznut',  virivayut'  i
gruznut' -  tyagnut'  z  hropinnyam,  z  kolosal'noyu  naprugoyu,  pobryazkuyuchi
zumbelami   j   lancyugami   postoronok,   vikruchuyuchi   nogi,   zasikayuchis'
pidkovami... Nad nimi opalove nebo, j grim, i dimnij sazhnij tuman, a  voni
tyagnut'... A ¿m dopomagayut' garmashi, taki zh pitni,  zmucheni,  ale  zatyati.
Vse vpered i vpered! Vpered!
   I sunut' voni, grimotyat', grimotyat'. Za nimi grimotyat' lyafeti,  zaryadni
skrini, obozi... V cilomu - ce zh i e voni, oti: "tyazhki potvori batarej"  z
Bazhanovogo "SLOVA O POLKU".
   Za batareyami jde pihota... Idut' minometniki... Grenaderi...  Nad  nimi
klekotit' nebo, merkne blakit' vid bomb, a potim  rozchahuyut'sya  obri¿  vid
¿hn'o¿ vlasno¿ kanonadi... I znovu virivayut' koni tyazhki garmati j lyafeti z
chornozemli i znovu grimotyat', oblivayuchis' potom...
   Tam, de projshov cej "polk", lishaºt'sya pole, zdovbane j ukrite  virvami,
mov  kraterami  vulkaniv,  zalite  krov'yu,  zasiyane  cherepami   -   ¿hnimi
vlasnimi...

   "O zhovti cherepi, zinicyami na shid!"
   Tak. Neodminno.
   Voni padayut'... Voni vsi padayut' licem tudi,  kudi  porivalisya  sercem,
voni padayut' zinicyami na shid.
   I lezhatimut' tak do sudnogo dnya.

   XIII _

   Ale dedali lyudi vse bil'she nervove j  fizichvo  vicherpuvalisya  j  navit'
najtverdishi vzhe pochinala vpadati v rozpach, psihichno zalomlyuvatisya.
   Najkrashche Petro sposterigav ce na Romanovi.
   Zapal Romaniv tanuv. Vivitryuvavsya get'. Jogo zastupav vidchaj.  Ta  yakij
vidchaj! Bidolashnij hlopchina ne te shcho vimuchivsya fizichno, ne te co  poterpav
vid strahu, ni, vin vicherpavsya  dushevno,  bo  perezhivav  veliku  vnutrishnyu
krizu.

   V odnu z korotkih hvilin perepochinku  Petro  kinuvsya  shukati  Romana  j
znajshov jogo lezhachim U kushchah. Hlopec' lezhav licem v  zemlyu  j  plakav,  shcho
vidno bulo po jogo plechah. Petro posoyav nad hlopcem,  a  todi  siv  movchki
poruch. Po yakijs' hvilini vzyav svoºyu kostrubatoyu rukoyu  za  hlopciv  chub  i
povernuv ro sebe. Roman virvavsya j znovu utknuvsya v  zemlyu,  ale  perestav
plakati. Polezhav tak, a potim povernuvsya navznak i,  shlipnuvshi  vostannº,
promoviv do Petra:
   - Vibachaj... Zbabiv, brat...
   - Nichogo, buvaº...
   - Buvaº!.. Ta ne z usima... Ti navit' ne uyavlyaºsh, z yako¿ ce  ya  prichini
tak rozsipav kislici. Ti dumaºsh, shcho ya boyaguz?
   - Ni, ya ne dumayu, shcho ti boyaguz.
   - Gm... YA, mozhe, j boyaguz,  ale  ne  nastil'ki,  shchobi  plakati.  YA  vid
inshogo. YA tomu, shcho bachu, yake mi nishcho!.. I ne tomu  mi  nishcho,  shcho  mi  otut
nishcho. Ni, mi vmiºmo chasom navit' efektno vmirati, chasom potrapimo utnuti j
paradu, ta yaku! Ale shcho z togo?.. Ah, yaki mi bidni¿
   - Ta chogo?
   - A  togo...  Ni,  ti  c'ogo  ne  zbagnesh.  Zanadto  v  tebe  vidminna,
prostolinijna, grubo vitesana dushi j gruba shkira...  Hoch  nam,  vlasne,  j
treba b takih chortiv, yak ti...

   - A mozhe b ya taki zbagnuv? -  tonyusin'ka-tonyusin'ka  notka  tovaris'kih
kpiniv.

   - De!. Ot bula v mene garnen'ka hatka v dushi. Taka garna-garna hatka! I
ot rozvalilasya. Zbombilo ¿¿ do chorta! I teper tam porozhn'o stalo, uh!,.  A
yaka zh to bula garnen'ka hatka! Hatka, shcho ¿¿ meni  zbuduvali  zmalku  rizhni
vishivani "dyad'ki"... Znaºsh, hatka  z  "kozachen'kiv",  z  "vorizhen'kiv",  a
sharovariv  shirokih  yak  CHorne  more,  z  "gakivnic'",   z   "oseledciv"...
"Vorizhen'ki" taki buli mili j bezobidni, a  vijni,  vlasne,  niyako¿  j  ne
bulo, buv til'ki "gerc'",  taka  parada,  gulyanka.  "Kozachen'ki"  jshli  na
"gerc' pogulyati" z "vorizhen'kami".

   Htos'  zboku  zasmiyavsya.  To  sidili  poblizu  stril'ci,   spinami   do
rozmovciv, stomleni, bajduzhi,  ale  voni  bezperechno  sluhali,  hoch  i  ne
podavali zovsim vidu. Na ¿hnih vuhah i na ¿hnih spinah bulo  napisano,  shcho
voni sluhayut', i smih toj stosuvavsya Romanovih sliv.
   Nehaj.

   - Ege zh,-  prodovzhuvav  Roman  do  Petra  sarkastichno,  nibi  sam  sebe
torturuvav: - "Kozachen'ki" jshli na "gerc' pogulyati"  z  "vorizhen'kami".  A
tim chasom... Bach! Gospodi, yak daleke oce vse vid togo,  chim  nas  napihali
zmalku rizhni vishivani dyad'ki  ta  pani¿!  Tim  chasom  diyut'  ne  cukerkovi
"vorizhen'ki" j ne cukerkovih "kozachen'kiv" tut treba, i ne cukerkovih dush,
naphanih rozvezenim  nashim,  soloden'kim,  rozmriyanim  primitivizmom,  tut
treba! - Bidnij Roman azh minivsya, tak vin gliboko perezhivav  use.-  Inshogo
tut treba! Bo ne "vorizhen'ki" diyut'  proti  nas,  a  diº  matematika!  Diº
vorog, ozbroºnij matematikoyu! Ege zh! A matematiki nas yakraz i ne vchili.
   Petro buv, yak uzhe ne raz  pered  tim,  strashenno  zdivovanij  Romanovoyu
movoyu, shcho prozradzhuvala i neabiyakij rozumovij  bagazh  v  c'ogo  hlopcya,  a
golovne, shcho cya rusyava golova vmiº dumati  j  bagato,  vidno,  dumala.  SHCHob
rozviyati girkotu Romanovih sliv, Petro zauvazhiv z legkoyu ironiºyu:
   - Ce ti sam do vs'ogo dodumavsya, chi des' vichitav?
   - Vichitav, brat! Os' vzhe kil'ka dniv vichituyu, vse vichituyu! Vichituyu!  Azh
shkira luskaº! I bachu, shcho  golovnogo  nas  ne  vchili...  Bozh-zhe,  Bozh-zhe!..
Zamisc' vchitisya modernim naukam, otiº¿ "matematiki", yak  treba  peremagati
voroga, mi chortij-vidkoli spivali pro simpatichnih "vorizhen'kiv",  shcho  sami
shcheznut', "yak rosa na sonci"... Oj, Bozhe, Bozhe! ZHdi!..
   Znovu smih i chiyas' replika, nibi  skazano  okremo,  v  okremij  rozmovi
pomezhi timi, shcho sidili zboku spinami do Petra j Romana:
   - A navishcho hlopovi nauka?.. Odin "dyad'ko" navit' dopisavsya do togo,  shcho
hlopovi nauka shkodit', shcho hlopovi ne  treba  nauki,  a  musit'  vin  svini
pasti, zgidno nacional'no¿ tradici¿ nasho¿...
   Regit kriz' stisneni shchelepi, lyute spl'ovuvannya, lajka, shche chiyas' u¿dliva
replika:

   - A glyan' na tih, shcho prut' ta j na nimciv! Hto zh ce pre,  yak  ne  hlop!
Takij, brat, chas. Ale tam hlopa vchili ne kadilom mahati j ne til'ki  vivci
pasti...- i urvav movu.
   Zdivovanij Roman pochekav yakijs' chas na prodovzhennya, ale prodovzhennya  ne
bulo, repliki pogasli.
   - Ot,  bach,-  zidhnuv  Roman  do  Petra.-  SHCHe  komus'  garnen'ku  hatku
zrujnovano. Ta j hiba tut ne zrujnuºt'sya? Ti divis', yak  nas  "vorizhen'ki"
cheshut'! Pil letit', stovpami do samogo neba sto¿t'!.. Ce poki  mi  spivali
svo¿ chakluvannya pro te, shcho voni zginut', "yak rosa na sonci",  voni  robili
shcho inshogo, i ot maºsh!.. Voni zovsim ne hochut' "ginuti, yak rosa"... I teper
mi  proti  nih,  yak  shchuri,  yak  komashki-goropashki.  Otaki   sobi   "slavni
kozachen'ki",  shcho  "zasvistali"  ta  j  pishli  "na   gerc'   pogulyati".   I
"svishchut'"... Gulyaºmo na "gerci". Ot gulyaºmo!.. A, bij tebe sila bozha!  Nu,
hiba tut cholovik ne zareve zi zlosti bezsilo¿! Ga?  U  nih  tanki!  U  nih
litaki! U nih komandiri!..- i zidhnuv ta  j  vimoviv  zovsim  inshim,  nibi
bajduzhim uzhe golosom: - Zreshtoyu, navishcho nam tanki j navishcho nam litaki,  yak
u vas º vishivani  "dyad'ki"  z  mal'ovanimi  "shablyukami",  nashi  chakluni  j
harakterniki!.. Litakiv  i  tankiv  ne  namalyuºsh  tak  prosto,  a  shablyuku
namalyuºsh, ta shche j yak legko! - I potishiv sam sebe, vitirayuchi ne  to  zabutu
sl'ozinu, ne to pilyuku v oci.- Nu,  nichogo...  Ne  navchili  nas  svo¿,  to
navchat' nas "vorizhen'ki"...

   - Ne hvilyujsya, Romane,- zaspoko¿v zumisne golosno Petro, namagayuchis'  i
dlya tih hlopciv, shcho sidili spinoyu do nih, stushuvati  prikre  vrazhennya  vid
ciº¿ zovsim nedorechno¿, nepotribno¿ rozmovi.- Ne hvilyujsya. Za bitogo  dvoh
nebitih dayut'.

   - YA sumnivayusya, shchobi za cih "bitih", kosti yakih roznosit' na vsi chotiri
storoni, htos' vzagali shchos' davav.
   - Govoryu v zbirnomu rozuminni... I ne  narikaj  na  tih  "dyad'kiv",  na
sviti vse rozumno, mozhe zh, i voni  dlya  chogos'  potribni.  YAkshcho  ne  zaraz
potribni, to prinajmni budut' kolis'.
   - Voni zaraz, same zaraz potribni! Hotiv bi ya bachiti ¿h tut,  os'  tut!
Os' tut!

   - Ne narikaj. Bud' spravedlivim. Kozhen robit' te, shcho vmiº, do chogo  vin
poklikanij... Ne mogli zh tebe ti¿ "dyad'ki" navchati "matematiki",  bo,  shchob
¿¿ navchati, treba znati ¿¿ samomu. Bud' vdyachnij, shcho  tebe  vzagali  chomus'
vchili, bodaj tij istini, shcho tebe "zovsim ne treba vchiti", inakshe b ti  buv
i zovsim neuk.
   - YA j º neuk!
   - Forziht! Gej, sterezhis', filosofe! Kinchaj diskusiyu! Vorizhen'ki jdut'!

   Ce raptom Petro viguknuv do vsih, yak  komandu.  Ponad  liskom,  shlyahom,
ishla kolona tankiv. Vsi shopilisya. Roman pershij. Ale bidolashnij  hlopchina,
oderzhimij napadom original'no¿ "samokritiki", niyak ne mig  zaspoko¿tis'  i
shche buboniv, odyagayuchi sholom ta pidtyagayuchi poyas z vazhkimi granatami:
   - Kazhut',  Hmel'nic'kij  pid  ZHovtimi  Vodami  chi  des'  tam  (des'  na
nashij-taki zemli) vzyav svogo voroga lyutogo, yakogos' tam pol's'kogo korolya,
v polon ta j... Ta j shcho b zhe vi dumali?! Pustiv get' zhivim! Nu,  ne  divo?
Otut tobi j vsya sobaka zakopana... Bo to buv "vorizhen'ko"... A nas ot nashi
"vorizhen'ki" nikoli ne vipuskali zhivimi i ne vipustyat'... Eh,  bida  nasha!
Prostota nasha!.. Spadkova bida nashaya...
   - Nu ot, bachish! A ti narikaºsh na "dyad'kiv", chogo j shcho.
   Bij za Oles'ko buv shche tyazhchij, nizh za Pidgirni.
   Vorog natiskav zi shodu j z pivnochi, j ne bulo sili jogo zupiniti.

   Bagato tut polyaglo smertyu gero¿v. Strimuyuchi vorozhij nastup,  odchajdushne
bilisya hlopci, ale z velikimi vtratami musili znovu vidstupiti... Zreshtoyu,
voni vikonuyut' svij obov'yazok - prikrivayut' shlyah utechi inshim, v tomu chisli
j svo¿m tovarisham...

   Z Petrovo¿ batare¿ lishilosya til'ki dvi garmati j polovina obslugi.  Ale
ti, shcho lishalisya zhivi, bilisya dali zavzyato.
   SHCHe koli trivav bij pid Oles'kom, chuti bulo guragannij  vogon'  des'  na
pivdni. Z svidchen' utikachiv, shcho  panichno  bigli  zvidti  na  pivnich,  bulo
vstanovleno, shcho to jde zhorstokij bij za Bilij Kamin'.  Vorog  tam  peretyav
shlyah yakijs' ¿hnij chastini - j Bilij Kamin' pidplivav chervonoyu krov'yu.
   Z-pid  Odes'ka  zmucheni  viddili  shche  ne  zovsim   rozgromleno¿   grupi
vidstupili z boºm v napryamku Gavarechchini.
   Tut voni pobachili vidovishche, vid yakogo terpne vse j nervi vidmovlyayut'  v
posluhovi... I tut, vlasne, ¿h bulo rozbito doshchentu...
   Do  Gavarechchini  kil'koma  dorogami  j  tak  navprostec',  pid  bombami
stikalisya zvidusil' veletens'ki obozi cilo¿ divizi¿, kineni naprizvolyashche,-
sanitarni  valki,  gospodarchi  viddili,  boºpostachannya,  mashini  CHervonogo
Hresta, pidvodi z ranenimi... Voni zbilisya pid lisom, napovnili uves'  lis
i vse navkolo i shche jshli j ishli, plavom plivli... Bidolashni,  bezzbrojni  j
bezboronni lyudi, steryavshis' vid zhahu, perishchili konej, kvapilisya vihopitisya
yakos' z kotla smerti, uryatuvatisya.. I ot naletiv na nih vorog...  Spochatku
nagryanuli z'ºdnannya aviyaci¿ i z  satanins'kim  kihkotinnyam  padayuchih  bomb
chorni bombovozi zakruzhlyali tanok smerti; ¿m  dopomagali  vinishchuvachi,  voni
znizilisya do samo¿ zemli i zi skazhenim vittyam strigli nizom, kruzhlyali,  yak
navizheni, j sikli vse z kulemetiv... A potim vihopilisya  zvidkilyas'  tanki
i, zhenuchi po dorogah,  chavili  vse  na  svo¿m  shlyahu,  zvertali  z  dorig,
ganyalisya za pidvodami j za lyud'mi,  rozstrilyuvali  vse  z  kulemetiv  i  z
garmat ustorch... Bidolashni lyudi Pidijmali ruki, blagayuchi poshchadi, ale to ne
dopomagalo,cej vorog ne znaº poshchadi... Lyudi z  pidnesenimi  rukami  shchezali
pid tonnami grohochushchego zaliza veletens'kih "T-34"...
   Togo ne mozhna perepovisti slovami, shcho vidbuvalosya na  nevelikim  klapti
zemli ta na dorogah pid Gavarechchnnoyu ..
   U takij situaci¿ grupa oboronciv, shcho  pidijshla  vid  Odes'ka,  prijnyala
bij.

   Voni shvidko zajnyali pozici¿ popid lisom  "Gavarechchina"  j  popid  selom
tiº¿ zh nazvi, okopalisya pohapcem, yak mogli, a bil'shist' tak, ne prikriti j
neokopapi, lezhachi po yamkah, po  mezhah,  po  obnizhkah,  po  virvah,  poveli
bij... Artileriya rozstrilyuvala vorozhi  tanki  j  mashini  pryamoyu  navodkoyu.
Protipancerni garmati, j kulemeti, j  minometi  zahlinalisya  vid  vlasnogo
vognyu. . Stril'ci bilisya granatami j pancerfavstami...  Osoblivo  gero¿chno
bilasya odna protitankova, bronebijna garmatka  poblizu  Petrovo¿  batare¿,
stoyachi¿ na vidkritomu misci, poki ¿¿ ne nakrila seriya  vorozhih  strilen  i
vona zamovkla naviki.
   Dobre bilisya hlopci. Ale  zh  "sila  i  kamin'  lomit'".  Ta  j  yak  tut
zmagatisya,- zanadto nerivnij "gerc'" pomizh "vorizhen'kami".
   Selo i lis Gavarechchina shche ranishe buli spaleni j zbombleni, a  teper  ¿h
dopalyuvano j perevertano dogori korinnyam.
   Nalit aviyaci¿ zrobiv svoº, a nespodivanij obstril  z  "katyush"  dovershiv
spravu,- sprotiv grupi vidchajduhih bulo zlomleno, grupu get'  rozporosheno,
batare¿ ¿hni zmishano z zemleyu, vse potoroshcheno.
   Povna katastrofa.
   Odnache rozporosheni viddili, vidstupayuchi, shche  bilisya  rozrizneno,  kozhen
po-svoºmu manevruyuchi pered vorogom.
   Ta bagato lishalo zbroyu j kidalosya panichno  ryatuvatisya  vtecheyu  naoslip.
Sered takih povstalo velike smyatinnya.  Hlopci  zdirali  z  sebe  vidznaki,
derli dokumenti, vikidali sholomi, palili  listi  vid  materiv  i  kohanih,
zdirali j vikidali uniformi.
   Petro j Roman, vtrativshi  cilkom  batareyu  j  usyu  amuniciyu,  z  svo¿mi
tovarishami ne rozporoshilisya, a dali trimalisya kupi, vidstupali na zahid  z
boºm. Voni ne palili dokumentiv i ne zdirali vidznak, i ne zrivali  z  shi¿
materins'ke blagoslovennya. Voni zbiralisya bitisya do ostatochnogo  rozgromu,
do krapki,
   "Do ostann'ogo zidhannya",- movlyav Roman.
   A na zemli, navkolo nih usyudi tvorivsya zhah. Koloni  vtikachiv  -  obozni
valki, okremi voyaki, yurbi lyudej  napivvijs'kovih,  napivcivil'nih,  lyavini
pidvid - odchajdushne grimotili cherez trupi j virvi,  odni  na  pivden',  na
Bilij Kamin', inshi na zahid, na Krasne.., Na zahodi bulo nibi tiho.
   Na zahodi bulo tiho.
   Ta os' z zahodu raptom zagrimotilo utikacham nazustrich.
   Ranishe buv nastup voroga zi shodu, z pivnochi i z  pivdnya.  A  ce  pochav
vorog biti j z zahodu, vid Buz'ka ta inshih tochok z-nad richki  Bugu.  Vorog
zagnavsya v zapillya j teper biv zvidti. I ce stalosya todi, koli nihto  togo
ne spodivavsya. Dosi govorilosya j krichalosya pro otochennya, ale kozhen mav  na
uvazi shche  vihid  na  zahid,  nihto  ne  pripuskav,  shcho  kolo  otak-taki  j
zamknulosya, cilkom shchil'no,- ni, musiv isnuvati vihid na zahid. I raptom  z
zahodu pochali biti  "katyushi",  z-za  Bugu.  Voni  bili  z  kil'koh  tochok,
vstignuvshi posisti veliku smugu, odrizavshi  cilkom  shlyahi  vidstupu  syudi.
Voni  zasipali  gryadom  diyavol's'kih  strilen   vse   poblizu,   v   smuzi
kil'kanadcyati kilometriv, obstrilyuyuchi valki vtikachiv. Stril'na rozrivalisya
po kil'ka raziv i zalivali vse strashnim, vsespalyuyuchim vognem -  zagoryalasya
zemlya j kaminnya, j zalizo, vse gorilo j ne mozhna  bulo  togo  pogasiti,  j
nihto togo ne gasiv i ne zbiravsya... Navit'  na  nimciv,  na  viprobuvanih
frontovikiv, z chisla tih, shcho ne vstigli svoºchasno vidstupiti  z  svo¿mi  i
teper metalisya z  prirechenimi  v  c'omu  zhahlivomu  koli,  vogon'  "katyush"
nagoniv mistichnij perelyak. Letili ne til'ki stril'na, letila poperedu  nih
shche zhaska legenda pro ti "katyushi",  vitvorena  v  hodi  vijni  na  neshchadnih
shidnih poboºvishchah.
   Vidstupayuchi, haotichni koloni bulo vzhe dosyagli Bugu, j neshchasni lyudi, hto
vciliv dosi, z polegkistyu vzhe zidhali, dumayuchi, shcho voni viderlisya  get'  z
pashchi smerti, shcho voni vihopilisya z perstenya, yak nad nimi rozverzlosya nebo i
vpalo na nih gryadom zaliza j morem vognyu. Vse zmishalosya. Tovpishcha udarilisya
ob vognennu stinu, shcho raptom  pidneslasya  pered  nimi,  i  pobigli  nazad.
Pobigli panichno na shid. Zametalisya beztyamno na vzhe projdenih  shlyahah,  po
zdovbanih lapah, po shmatkovi zemli, spalenomu vognem i  zoranomu  zalizom.
Lyudi shukali prikrittya j ne mali jogo. Lyudi shukali  poshchadi  vid  vsyudisushcho¿
smerti j ne mali ¿¿. Lyudi na svo¿j vlasnij zemli zgoryali zhivcem, bo gorila
j sama sira zemlya. YAziki polum'ya vihoplyuvalisya z  ne¿  j  ishli  tovpishchami,
kolivayuchis', obertayuchi vse  na  popil  i  sazhu.  ZHorstokij,  lyutij  vorog,
perepovnenij odvichno¿ zlobi i znenavisti, znav, na kogo naposivsya i vergav
na nih, na ¿hni golovi j na ¿hni dushi use, shcho mav. I dushiv  ¿h,  chim  mig.
Zalizni vognepashchi potvoryashcha, nemov zhivi, lyuti drakoni, ganyalisya za  lyud'mi
po shlyahah i po polyah,  chavili  ¿h,  smalili  vognem  i  chadom,  sikli  ¿h,
prigortali ¿h zemleyu, zagribayuchi ¿¿ svo¿mi rozchepirenimi lapami.
   Petro j Roman cupko trimalisya odin odnogo v c'omu chadnomu  pekli.  Voni
til'ki teper  pobachili,  shcho  to  take  panika,  koli  vse  peremishalosya  z
napivcivil'nimi. Vse pustilosya berega, j ne  bulo  vzhe  zhodnih  strimuyuchih
nachal, shchobi mogli tut shchos' zaraditi. YAk i ne bulo sili, yaka  bi  pripinila
neshchadnij vorozhij vogon', zlivu nenasitimo¿ vorozho¿ zlobi.
   Masa dovedenih do odchayu lyudej kotilasya v usi boki.
   U nih ne bulo vzhe viri, dlya nih ne bulo avtoritetu, dlya nih vzhe ne bulo
logiki, u nih te, shcho bulo v dushi, yak strizhen', ruhnulo get', yak ta "hatka"
v  Romana,  j  vzhe  teper  nichogo  ne  napravish.  Mezha  ¿hn'ogo   terpinnya
perejdena... I te skazati  -  mezha  ¿hn'ogo  terpinnya  bula  visoka,  duzhe
visoka, na podiv visoka, kudi vishcha, anizh u tih proslavlenih  "zavojovnikiv
svitu". Ale teper mezha perejdena j u dushah nepodil'no zapanuvav sumerechnij
duh zaginu, duh katastrofi.

   Vse kotilosya get' u prirvu.
   Lish de-ne-de okremi grupki, yak Romanova z Petrom, odchajdushne bilisya, ne
skladayuchi zbro¿, ale j ¿h rozporoshuvano, get' vibivano do pnya.

   XIV _

   Ochi nemovbi nasipani piskom, voni  goryat'  i  shodyat'  vsima  kol'orami
veselki. A v golovi sto¿t' shum...
   Skrip pidvid, nemov yachinnya zhuravline, zhalibne, bez kincya  j  krayu...  U
mryaci nochi, vidtinenij dalekimi zagravami, te yachinnya  sto¿t'  nad  zemleyu.
Tisyachi pidvid tyagnut'sya bezkinechnimi valkami, borsayuchis' u bayurah rozbitih
shlyahiv, potopayuchi u nih chasom po  kins'ki  homuti...  Krik  i  nokannya  ta
tprukannya, prokl'oni j odchajdushna, rozpuchliva matyuknya klekotyat' u  temryavi
j razom zi skripinnyam pidvid ta  hropinnyam  konej,  a  zridka  j  kins'kim
zhalibnim igigikannyam tvoryat' toj lement, shcho, mabut', stoyav nad ukra¿ns'koyu
zemleyu v chasi peresuvannya dikih ord Batiya... Ce tak  peresuvalisya  chervoni
chastini do frontu, na zahid, na zahid, todi, koli vin  ¿h  sposterigav  na
vlasni ochi... Rozkvashena  zemlya,  peremishana  z  talim  snigom,  zatoplena
vesnyanimi vodami, tremtit' vid daleko¿ lihomanki... Ni, vona tremtit'  vid
tih vibuhiv, shcho til'-til' tut odgrimilp i shcho budut' grimiti, haj-no  vorog
pobachit' ce shalenstvo lyudej i konej i pochuº cej doistorichnij lement,-  vsi
shlyahi j polya  nad  nimi  vkriti  virvami,  nibi  dirami  na  misci  zhaskih
chiryakiv... Tisyachi konej,  zapryazhepih  v  tisyachi  voziv  i  sanej,  vsumish,
hroput'  i  shodyat'  potom,  paruyut'  i  luskotyat'  m'yazami,   zasikayut'sya
rozkovanimi kopitami u hlipkij temryavi... Pidvodi  navantazheni  amuniciºyu,
kulemetami,  minometami,   skrinyami,   harchami,   rushnicyami,   benzinovimi
bidonami,  hlibom,  mishkami  boroshna  j  furazhem,  medikamentami,  lyud'mi,
motociklyami j usilyakim vijs'kovim sporyadzhennyam,  ruhayut'sya  na  zahid,  na
zahid bezkinechnim potokom i takim zhe pogokom ruhayut'sya  pidvodi  na  shid,
navantazheni  ranenimi,  navantazheni  lyuds'kim  stogonom.   Koni   zginayut'
tremtyachi hrebti dugoyu, ne vitrimuyut' shaleno¿ naprugi j padayut'  u  kalyuzhi,
zahlinayut'sya, ¿h rozpryagayut' i kidayut' zagibati, a vozi tyagnut' lyudi,  shchob
des' pripryagti yakus' konyachinu, a yak ni,  to  kinuti  ti  vozi  na  dorozi,
posered bagor i vibo¿n.
   SHlyah c'ogo pohodu poznachenij trupami konej i polamanih pidvid.
   Ce na vesni. A koli dorogi prosohli - toj samij skrip  pidvid  i  tupit
kins'kih kopit ta lyuds'kih nig unochi zbivav taku kuryavu, shcho ne mozhna  bulo
dihnuti. I vse toj lement, nemov lement Batiºvih ord,  kotivsya  na  zahid.
Ripili pidvoda, nemovbi to krukali vse ti zh klyuchi zhuravlini...  Vsya  zemlya
vkrita nimi, timi kins'kimi valkami j lementom, nemov  potokami  lyuds'kogo
zhalyu i vidchayu, skarg i prokl'oniv... O, skil'ki ¿h  bulo!  YAki  voni  buli
nezchislenni kil'kisno! I yaki zh voni buli  tragichni,  nemoshchni  yakisno!  Ale
voni povzli, yak hmari  tumanu,  stelyachis'  po  zemli,  vse  na  zahid,  na
zahid...
   Petro stripuº  golovoyu.  Nad  zemleyu  sto¿t'  pekel'nij  rev  tankiv  i
garmat-samohodiv, i bezlich mashin... Divno! Ce zh voni, ti sami  neskinchenni
valki pidvid! Ale yakim chinom voni peretvorilisya v potoki  stalevih  mashin!
YAkim chinom krik i plach zhuravlinij peretvorivsya na revishche tigriv i  skregit
mastodontiv!.. Tak, tak,  ce,  bach,  voni  prijshli  syudi  z  chuzhih  kra¿v,
potoptali tih usih konej i vsyu tu drevnyu homutyanu tehniku  j  teper  prut'
inshimi potokami na zahid, stalevimi potokami. Uves' svit zajshov z  drugogo
boku j sune na nih... Na nih! SHCHe b z kins'kimi valkami  voni:  dali  yakos'
radu! SHCHe b togo voroga bliz'kogo voni yakos' ukos'kali! Ale c'ogo...

   XV _
   _
   Ognenni kola plavayut' u vichchyu. Vse, zdaºt'sya, zvuzilosya do  rozpechenogo
stalevogo obrucha na golovi, shcho stiskaº cherep, stiskaº mizok... SHCHe  trishki,
shche... I todi, nareshti, prijde mezha, za  yakoyu  vzhe  nastane  tisha,  nastane
spokij, nastane blazhenstvo zabuttya, nastane krah i  vichna  t'ma.  Ce  bude
mezha terpinnya...

   A poki shcho i sonce stalo  nenavisnim,  stalo  vorozhim.  Vono  kruzhlyaº  v
zeniti vognennim kolom, proobrazom tiº¿ vognenno¿ skovorodi,  na  yaku  oce
vkinuto ¿h i z yako¿ nemaº ryatunku. Petra opanovuº bezvidchitna lyut', i jomu
hochet'sya strilyati v sonce, strilyati v tu vognennu  proklyatu  skovoridku  j
rozbiti ¿¿ na skalki... Ale v ne¿ ne treba strilyati, vona sama rvet'sya  na
cherep'ya. Ba, to ne sonce, i ne skovoridka, to zhahlivij vorozhij  garmaten',
to stril'ne z yako¿s' satanins'ko¿ "katyushi"  -  vono  kruzhlyaº  v  zeniti  j
rvet'sya, rvet'sya bezlich raziv, obsipayuchi vognennim cherep'yam nemiloserdno i
bezugavno, b'º, b'º j b'º... I nema vid n'ogo ryatunku. Vono ¿h peresliduº.
Vono bezzhalisno siple priskom, peche j smalit'. I vono zh osvitlyuº  ¿h,  mov
raketa, ne daº ¿m zmogi shovatisya, ukritisya temryavoyu vid voroga.
   Svit ne sprijmaºt'sya vzhe v real'nij cilosti. Bo jogo nemaº  v  real'nij
cilosti.  Vin  rozshcheplenij,  rozmontovanij.  Vin  rozlamanij  na   skalki,
rozdertij pa shmattya. Nebo pokolote, yak pobite lyustro.  Vse  pobite  i  vse
dvigotit'. Ruh. Dim. Mryaka sudnogo dnya. Haos  Sodoma  i  Gomorri.  Ale  zh,
Bozhe!! Poshcho zh na nih Sodom i Gomorra?!

   Svit nagaduº zbomblenij muzej, bachenij yakos'. Z haosu, z dimu j kiptyavi
vihoplyuyut'sya to tam, to tam okremi, ucilili obrazki, okremi  shkici,himerna
moza¿ka rumovishcha, moza¿ka rujnovanogo svitu. I tener cej svit lishaºt'sya  v
garyachkovij pam'yati, yak himerna moza¿ka, yak okremi  kadri,  vihopleni  okom
bliskavichno z haosu j zafiksovani v  klitinah  mizku  naviki.  Fantastichna
moza¿ka.
   Os' yunak, rokiv 18-ti. Zovsim, zovsim moloden'kij, shche z dityachimi risami
oblichchya. Vin sto¿t', zakam'yanivshi, bilya stovpa, ochi jogo  zaplyushcheni,  zubi
zcipleni, chub na n'omu prismalenij, lice pochornilo. CHas vid chasu ochi  jogo
vidkrivayut'sya shiroko-shiroko  j  znovu  zakrivayut'sya.  Vin  sto¿t'  movchki,
neruhomo. Vin sparalizovanij zhahom.  Ce  tyazhkij  psihichnij  shok.  A  mozhe,
bozhevillya. Vin zhivij, ale vin uzhe zaginuv.  Mozhe,  vin  zastrilit'sya  sam.
Mozhe, jogo rozchavit' tank. Mozhe, jogo  zreshetit'  z  "finki"  abo  prokole
bagnetom vorog. Mozhe, vin zgorit' v vogni ekspl'ozi¿ naboyu "katyushi"... Ale
to vzhe vse dribnicya,-  vin  vzhe  zaginuv.  Til'ki  ochi  jogo  beztyamno  shche
vidkrivayut'sya j zakrivayut'sya...
   Takim vin sto¿t' Petrovi u vichchyu. I chomus'  neodminno  bilya  n'ogo,  za
nim, nad nim shvidko-shvidko bizhit' toj kin' z perebitim hrebtom, bizhit'  na
dvoh  perednih  nogah,  tryase  visoko  zadertoyu  golovoyu  j  irzhe  toskno,
priznano:

   "Pidozhdit'!.. Pidozhdit'!.."
   Os' b'º zenitka. Ne zamaskovana, ne zahishchena nichim, vona  sto¿t'  sered
shlyahu, sered pobitih voziv i mashin,  tam,  de  ¿¿  zahopiv  valet  vorozhih
litakiv, na vidkritomu misci, i garyachkove vidstrilyuºt'sya -  b'º  v  zenit.
Pocilenij litak ide "shtoporom" uniz. Drugij beret'sya polum'yam i letit', yak
torpeda, po pohilij lini¿,  tyagnuchi  dovzheleznij  shlejf  chornogo  dimu.  A
zenitka b'º j b'º, garyachkove, nadhnenno,obsluga metushit'sya zhvavo bilya ne¿,
zovsim ne kriyuchis' pid bombami, bo nema  de  kritisya.  Nad  neyu  kruzhlyayut'
kil'ka   bombovoziv,   zahodyachi   na   bombarduvannya...   Bombarduval'niki
rozvernulisya j skinuli svij zhahlivij vantazh, obsluga zenitki  pripadaº  do
stanini, do lyufa, zavmiraº j vitrishchenimi ochima divit'sya  prosto  smerti  u
vichi... Udar! Hmari zemli j dimu...  Koli  rozviyuºt'sya  dim  i  pil,  koli
osidayut' tonni zemli j cherep'ya, na misci  zenitki  -  porozhnecha,  tam  vzhe
nikogo j nichogo  nemaº.  Lishe  oddalik,  zakinena  get'  na  pole,  dimit'
pokoverkana stanina - vse, shcho lishilosya vid tiº¿ protiletuns'ko¿ garmati.
   A ti, shcho buli bilya ne¿, shchezli. Navit' ne skriknuv nihto. Tak,  nibi  ¿h
zovsim i ne bulo na sviti.
   Os' lyudina bizhit', ohoplena polum'yam. Na  nij  gorit'  odezha  j  gorit'
volossya, i gorit' naplechnik... Lyudina  hoche  vidstebnuti  naplechnik  i  ne
mozhe. Hoche pogasiti volossya j ne mozhe...  Vona  reve,  padaº  na  zemlyu  j
kachaºt'sya, j skavulit' vid zhahu ta bolyu - upiraºt'sya  golovoyu  v  zemlyu  j
krutit'sya na odnim misci, vona hoche zaritisya v zemlyu zhivcem... i kopaº.  I
krichit' vzhe pochornilimi, spechenimi ustami:

   -Mamo!.. Oj, mamo zh ridnaya!.. O-o-o-o!..
   Mova ta zhalibna, toskna, golos dzvinkij, tonyun'kij.
   - Mamo!.. Oj, mamo zh!..- Cej krik-vopl' shche sto¿t' u povitri, a  hlopec'
vzhe  gotovij,  vin  zamovk,  zahlinuvsya  j  vzhe  lezhit',  mov   skar'ozhena
goloveshka.

   Povz n'ogo jde vogon', hilitayut'sya yaziki polum'ya,  mov  vognenni  kobri
povzut', pidijmayuchi golovi z zeleno¿ shche travi j bur'yanishch,  sichat'.  A  pid
timi kobrami chorniº j dimit' zemlya.

   Os' voyak iz vipechenimi ochima. Hvilini jogo pochisleni. Svit jomu pomerk,
i pomerk rozsudok, ale vin bachit' zhittya  vnutrishnim  zorom.  Vin  mayachit',
lezhachi  na  travi,  j  otochenij  bliz'kimi  druzyami...  Vin  bachit'   svoº
ditinstvo. Vin rozmovlyaº z bat'kom. Vin proponuº bat'kovi  pogasiti  vodu,
shcho chomus' zagorilasya, ta j sidati obidati.  Vin  tyagne  tihim,  blagal'nim
golosom:
   - Mozhe b, mi vzhe obidali, tatu?!
   Tyagucha pavza. Tovarishi hmuryat'sya,  bezporadni,  rozgubleni,  a  hlopec'
zidhaº hripko j znovu blagal'ne, uperto kanyuchit':
   - Mozhe b... Mozhe b, mi vzhe obidali, tatu?.. Hlopci mayut' tyagti zherebki,
hto musit' jogo dostriliti. Koli nalomano vzhe sirnikiv i vkinuto v hustku,
a  tu  hustku  zatisnuto  v  zhmenyah,  lishayuchi  lishe  vuz'ku  shchilinu,   shchob
prostromiti pal'ci j uzyati zhereb, uzyati virok  fortuni,-  viyavlyaºt'sya,  shcho
zherebkiv uzhe tyagti nikomu. Nihto ne hoche rizikuvati, bavitisya z fortunoyu v
pizhmurki.
   A voyak z vipechenimi ochima navit' ne znaº pro muki svo¿h tovarishiv,  pro
ti¿ zherebki, vin vzagali nikogo ne vpiznaº, real'nij svit vzhe dlya n'ogo ne
isnuº. Vin uves' v inshomu sviti.
   Mozhe b, mi vzhe obidali, tatu?

   Os' sil's'ka cerkovcya...
   Vona sto¿t' na pagorbi j gorit', yak  smoloskip,  pidnyavshi  v  nebo  dva
stovpi dimu,- odin  stovp  bilij,  a  odin  chornij.  Bilij  stovp  dimu  z
dzvinici, a chornij z dahu samo¿ cerkvi. Obidva stovpi klubochat'sya  v  sinº
nebo, ne zmishuyuchis', kozhen sam po sobi. Cerkva gorit' samotn'o,  nihto  ¿¿
ne gasit', bo v navkolishn'omu seli, libon', zhadno¿ zhivo¿ dushi... Raptom  z
nebes zlitayut' bombi z  nesamovitim,  satanins'kim  vittyam,  padayut'  -  i
cerkovcyu vsyu pidnosit' v povitrya...  Vona  zlitaº  vgoru,  nemov  lyal'kova
korobochka, rozlomlyuet'sya vgori j valit'sya nazad. Vibuhi  bomb  pidhoplyuyut'
¿¿ znovu j teper uzhe letyat' visoko vgoru obapoli doshki,  stovpi,  kaminnya,
triski, shmattya polum'ya j hmari pisku ta dimu...
   Zgodom viyavilosya, shcho v tij  cerkovci  bulo  povno  ditej,  i  zhinok,  i
starikiv. Voni vklyaknuli j tak stoyali navkolishkah, molitovne zgorbivshis' i
sklavshi ruki. Voni shukali ryatunku, zahistu. I voni virili v  zastupnictvo,
voni virili v nespalimist' c'ogo miscya. I ta ¿hnya vira bula  taka  velika,
taka bezmezhna, shcho koli navit' pochala cerkva napovnyuvatisya dimom,  lyudi  ne
kinulisya  navt'oki.  Voni  virili  v   nedotorkanist',   voni   virili   v
nemozhlivist', shchob smert' i porugannya peremogli svyatinyu. A shche voni  virili,
shcho nihto ne derzne posyagti na svyate misce, shcho navit' najlyutishij  vorog  ne
dopustit' blyuznirstva. Tim bil'she, shcho vorog znaº,  shcho  v  vijni  cerkva  º
pritulkom bezzahisnih i bezzbrojnih.
   Vorog derznuv...
   Koli pidospili voyaki, na misci cerkvi bula lishe velika dimlyacha  mogila,
zvalishche trisok, obsmalenih pidvalin, polomanih obraziv, riznogo cherep'ya  i
poko-verkanih lyuds'kih til.
   YAkas' babusya, shcho lishilas' zhiva, stoyala  navkolyushki,  prostigshi  ruki  v
nebo, rozhristana, prostovolosa... Vona, zdavalosya, vtratila movu j til'ki
potryasala  prostyagnenimi  kostlyavimi  rukami  j  pasmami  sivogo  volossya,
pobivayuchis' nad zagiblimi.

   Pobachivshi voyakiv,  babusya  skinulasya  vsya,  prostyagla  ruki  do  nih  i
vidihnula z samogo sercya v nestyami:
   Ditki! Oj, de zh vi barilisya, shcho j ne zahistili nas... Ditki!

   Os' dvoº rozmovlyayut' pro dim, pro shkil'ni chasi, pro  radisni  zustrichi,
pro sonyachni Karpati, pro plastuns'ki prigodi ¿hni,  pro  misyachni  nochi  na
Striyu, pro svo¿h podrug, pro sunici, pro chereshni, pro spivochih ptashok, pro
vse, abi til'ki ne dumati pro ne¿, ne zgaduvati. Zabuti. Vidvernutisya  vid
ne¿ bidolashnim sercem. Zabuti pro voroga. Perekresliti jogo.  Nema!  Bodaj
na hvilinu zabuti pro strahittya. Tak voni  mirno  rozmovlyayut',  sidyachi  na
kupi zemli... Raptom odin zvizkuº nesamovito,  b'º  kulakami  j  nogami  v
zemlyu j krichit':

   - A bud' zhe ti proklyatij!! Bud' ti proklyatij!!
   I shcho to za diyavol's'ka mana!!  A  bij  tebe  grim  z  neba!..  Bud'  ti
proklyatij!!

   Ce pro voroga. Viyavlyaºt'sya, shcho vin uzhe zastupiv use,-  i  ditinstvo,  i
shkil'ni chasi, i yunac'ki prigodi, i misyachni nochi - vse.  I  vzhe  lyudina  ne
mozhe, ne v sili odvernutisya dumkoyu vid n'ogo, yak zacharovana. Vona v poloni
mistichnogo zhahu i v toj zhe chas v poloni pekel'nogo gnivu j zdivuvannya.
   - I shcho  zh  to  za  proklyattya,  ga?!  Jogo  b'yut',  jogo  tovchut',  jogo
kromsayut', a vono lize, lize j lize...  yak  tuman,  yak  dim,  yak  chad,  yak
holera! Ga?! Smerti ne bo¿t'sya j nichogo ne bo¿t'sya! I nemaº jomu chisla!  I
nemaº jomu kipcya!.. I z chogo v n'ogo dusha taya?! I chi º v n'omu dusha,  ga?!
CHortyacha, pekel'na, diyavol's'ka sila!! YAkis' chorti!  YAkis'  maniyaki!  YAkas'
zvirina, satanoyu splodzhena!.. A bij tebe sila Bozha!..
   Odin tak klene, a drugij sidit' movchki. Pohnyupleno. Sidit' bajduzhij,  i
til'ki nerv u n'ogo na shchoci smikaºt'sya v takt lyutim prokl'onam druga.
   Os' vidtinok frontu, zritij  okopami  ta  rovami  i  vkritij  skeletami
rizhnih mashin  -  zhuzheliceyu  nedavnih  bo¿v.  Na  n'ogo  vmashiruvala  svizha
chastina; "hlopciv", para sot lyudej,- voni shche ne  pidnyali  zbro¿,  voni  shche
rozzirayut'sya.   Telefonisti   tyagnut'   drit,   artileristi   vstanovlyuyut'
garmati... Raptom z yasnogo neba pochinayut' sipati sotni  strilen,  pokrivshi
vse pole,. tam, de roztashuvalis' ti hlopci. A vodnochas  naletila  aviyaciya.
Zemlya zakipaº. Vse pole  peretvorilosya  v  sucil'nij  kiplyachij  kazan.  Ne
lishilosya tam zhodnogo calya, ne zburenogo j ne proshitogo vognem  i  zalizom.
Zdavalosya, shcho vse tam zaginulo v pershu zh mit'.  Odnache  z  togo  kiplyachogo
pekla pochinayut' vistribuvati lyudi j  bigti  bez  oglyadki,  bigti,  skil'ki
duhu, zatulivshis' rukami... Hto  na  dvoh  nogah,  a  hto  j  na  odnij...
Padayut', povzut', shoplyuyut'sya j znovu bizhat'... i  deyaki  rozbivayut'sya  ob
pokoverkan! reshtki vorozhih tankiv, pancernih avt, garmat, shcho stirchat'  tut
i tam. Pobozhevolili, zaslipleni vognem, oglusheni grohotom lyudi  nichogo  ne
bachat', ne chuyut', ne rozumiyut'..


   Malen'ki  ditki  napuvayut'  poranenogo  konya.  Na  dorozi.  Kin'  takij
malen'kij, selyans'kij, gnido¿ masti. Voni dumayut',  shcho  vin  vstane.  Voni
jomu nosyat' zeleno¿, sokovito¿ travi, zhmuti nalito¿ pshenici j vivsa  razom
z chervonimi makami... Voni pidtyagayut' konevu  golovu  za  uzdechku  ta  vse
pidsovuyut' do rota prinesenu ¿zhu j vodu, j pidganyayut', i nukayut',  prosyat'
jogo zi sl'ozami v golosi... Kin' hrope,  tyazhko  zidhaº  j  bezsilo  ronyae
golovu znovu na zemlyu. Z rozbitih gubiv jomu stikaº  krivava  pina...  Vin
usima pokinutij, tyazhko poranenij v grudi, takij odinokij.

   Zamurzani, bosonogi j rozpatlani ditinchata za vsyaku  cinu  hochut'  jogo
viryatuvati.  Voni  ne  zhaliyut'  ruchenyat,  obmazuyuchi  ¿h  u  krivavu  pinu,
pidtyagayuchi tyazhku, bezsilu konevu golovu za sliz'ki remeni  uzdechki,  i  ne
zhaliyut' golosiv. Pidganyayut', i prosyat',  i  zaohochuyut',  i  dokoryayut',  ¿m
zdaºt'sya, shcho ce zh tak prosto, til'ki skinuti golovoyu  vgoru  -  i  vzhe  na
bistrih nogah, treba til'ki zahotiti. Ale kin' ne  hoche,  ledachij...  Voni
jogo st'obayut' prutikom. Ta  kin'  ne  reaguº  na  st'obannya,  vin  til'ki
priplyushchae ochi, povodit' golovoyu po zemli,  v  pilyuci  j  vidihav  z  shumom
povitrya, roblyachi z  pilyuki  malen'ku  hmarku.  Tak,  nibi  jomu  z  grudej
vihodit' kriz' nizdri dim a chi morozyana para.
   Todi diti rozkladayut' pered  konevim  rotom  vsi  privabi  -  travu,  i
pshenicyu, i oves z chervonimi  makami  -  rozkladayut'  pivkolom  i  chekayut',
posidavshi pivkolom navpochipki j poklavshi golovi pa kolina,- voni  spovneni
gliboko¿ viri, shcho kin'  vstane,  neodminno  vstane...  Os'  til'ki  trishki
polezhe... Vira ta prominit'sya v chistih, na¿vnih dityachih ochah...
   I cej kadr, yak i inshi, rozsipaºt'sya na poroh. Rozlitaºt'sya  na  skalki.
Rozchinyaºt'sya v veremi¿.
   SHlyahom posuvaºt'sya valka sanitarnih avt i pidvid z ranenimi.  To  ¿dut'
shchaslivi, bo voni ne vmerli i teper  uzhe  ne  vmrut',  teper  vijna  ¿h  ne
zachepit', bo na storoni ¿h sto¿t' mizhnarodnij zakon, shcho  zaboronyaº  chipati
vse,  shcho  poznachene  shirokim  chervonim  hrestom;  na  storozhi  ¿h   teper,
ponivechenih i skalichenih, sto¿t' gumannist' i cholovikolyubstvo... Des'  tam
u zapilli, daleko vid klekotiv boyu, likari ¿m  oditnut'  komu  ruku,  komu
nogu, ale lishat' zhiti j divitisya na bozhij svit,  zustrichatisya  z  ridnimi,
pracyuvati, dumati, lyubiti... Agozh, lyubiti, bo brak ruki chi nogi nikoli  ne
robiv nemozhlivim shchastya kohati j buti kohanim. Voni ¿dut' v zapillya, get' z
c'ogo pekla tudi, de nemaº vijni, i pri vs'omu tomu voni  ne  dizertiri  -
voni til'ki shchaslivi, bo vidkupilisya vid smerti j od  vijni  svoºyu  krov'yu,
svo¿mi rukami chi nogami... Ale na  shlyah  virivayut'sya  z-za  lisu  tanki  -
bagato velikih, revuchih potvor,- rigayuchi vognem, voni doganyayut'  sanitarnu
valku  j  chavlyat'  vse  get'  svo¿mi  gusenicyami,   vdavlyuyut'   v   zemlyu,
roztoroshchuyut' i rozmelyuyut', rozlamuyut' na triski,  bizhat'  vpered  i  znovu
zavertayut' ta j shche raz probigayut' po  reshtkah,  shche  raz,  shche  raz  -  voni
garcyuyut' zhorstokij,  neshchadnij  tanok,  voni  jogo  tancyuyut',  i  viyut',  i
grohotyat' z nasolodoyu... Voni obertayut'sya na odnim misci, nemov drakoni na
cherevi, zarivnyuyuchi j  zemlyu  tam,  de  dopiru  ¿hala  valka  z  poranenimi
yunakami...  O,  skil'ki  zlobi!  O,  skil'ki  lyuds'ko¿  neshchadno¿,  slipo¿,
nenasitimo¿ zlobi!

   Ne vimiryati ¿¿ j ne obchisliti, j nichim ¿¿ ne zrivnovazhiti!

   Divchata - selyans'ki bosonogi, zasmagli na sonci divchata  -  vibigli  na
shlyah i stovbichat' kupkoyu, nesmilivi i v toj zhe chas  nadzvichajno  vidvazhni.
Voni vinesli  trohi  harchiv  u  pelenah...  Voni  pribigli  z  nedalekogo,
rozbomblenogo  j  napivspalenogo  sela  j  prinesli  vareno¿  kartopli  "v
mundirah", hliba,  ogirkiv,  pomidoriv,  shchob  rozdati  hlopcyam,  shcho  otaki
vimucheni j vistrazhdani masheruyut' v hmarah pilu. Voni chuzhi j neznajomi, ale
ridni. Ce zh, mozhe, ti sami, shcho nedavno oboronyali  ¿h  i  ¿hnyu  hudobu  vid
nimec'kogo grabunku, vid narugi, vid glumu...
   Voni nichogo ne kazhut', voni  til'ki  prostyagayut'  ruki  z  darunkami  j
divlyat'sya ochima, povnimi sliz, na kozhnogo. I ¿m nihto nichogo ne kazhe.  Cej
shalenij chas ne potrebuº sliv, zhenuchi vse skazhenim tempom.
   Hlopci movchki berut' harchi, inshi ciluyut' divochi ruki j masheruyut'  dali.
Voni taki zakureni, shcho na nih ne vidno licya, til'ki biliyut' zubi  j  bilki
ochej. Hlopci mahayut' rukami na proshchannya, a divchata stoyat' i plachut'.
   ¯h raptom zdmuhuº vognennij guragan... Nemovbi za karu za te,  shcho  voni
dali cim prirechenim risku hliba j kraplyu  spivchuttya  -  kraplinku  divochih
sestrinih sliz.

   Voyaki sidyat' pid liskom na travi, vitirayut' pit i krov  z  oblich  ta  z
podryapanih ruk, zipayut' vid utomi j odchayu i vgolos mirkuyut' pro  voroga  -
vstavlyayut' mlyavo slova pomizh tyazhkimi viddihami. Rozmova  snuºt'sya  navkolo
pitannya: yakij vin? SHCHo to za satana i yak vona viglyadit' v dijsnosti?  Kozhen
hotiv bi vzyati j pomacati jogo za gorlo.
   - YAkij zhe vin? - pitaº bilyavij  hlopchina,  z  akcentu,  vidat',  lemko,
toskno pozirayuchi vgoru, v zadimlene, vibruyuche vid gudinnya stalevih dzhmeliv
nebo bazhayuchi na vlasni ochi  pobachiti  togo,  shcho  sidit'  v  tih  pekel'nih
mashinah.- U, diyavolyaka! (Kriz' sl'ozi bezsilo¿ lyuti). YAkij zhe zh vin?
   -A chort jogo znaº,- vidpovidaº jomu vtomleno  yakijs'  stepovik  i  dali
cidit' glumlivo, sarkastichno: - Mozhe, tam yakas' Grizodubova  litaº...  Ego
zh...

   - Abo Josipenkova,- vstavlyaº inshij bajduzhim tonom.
   - A vona zh umerla! - zaperechuº inshij.
   - A malo ¿h tam e?!
   - I to pravda... Svolota!
   - Avzhezh (chiyas' girka-girka ironiya, zhal', glum, tremtinnya v golosi).

   "Dijsno,dumaº Petro, chuyuchi cyu himernu rozmovu. Voni  z  Romanom  sidyat'
ostoron' i tezh zipayut' vid utomi.- Dijsno,- dumaº Petro,-  b'yut'  nas  bez
zhalyu j bez poshchadi, vmiraºmo mi tisyachami, a malo hto bachiv voroga zhivogo  u
vichi. A hto j bachiv - ne rozdivivsya. Glyanuti b! Glyanuti b v  chortyachi  jogo
ochi. Hoch pered smertyu. Otak zbliz'ka. Spitati v n'ogo, doki vin  bude  nas
muchiti, ta j pal'nuti b jomu v  ti  jogo  proklyati  ochi,  vipustiti  uves'
magazin z avtomata!"
   - SHCHo ti na ce skazhesh, Romane? - pitaº Petro vgolos, mashinal'no.

   - Ta shcho zh... - zidhav Roman, dumayuchi svoe.- Mozhe, j Grizodubova.
   Os' grupa  vermahtivciv  sidit'  i  chekaº,  shchob  zdatisya  v  polon.  Na
negolenih, zamurzanih oblichchyah povna bajduzhist' i...  spokij.  Voni  zhdut'
polonu, yak  shchastya.  SHCHe  nedavno  ci  soldati  skazhenogo  fyurera  ne  smili
rozrahovuvati na zhodnu milist', ne smili  j  ne  mogli  dumati  pro  polon
inakshe, yak pro pidlu zradu, prinizhennya chesti, voni ne  dumali  pro  zhodnij
polon.  De!  Voni  tak  gero¿chno  masheruvali  vpered.  Voni  tak  gero¿chno
okupuvali  j  terorizuvali  bezboronne  naselennya,  zdobuvali  bezboronnih
divchat.. Nareshti, voni tak gero¿chno vishali  j  rozstrilyuvali  molod'  (ocyu
samu ukra¿ns'ku molod')  po  vsij  Ukra¿ni,  a  ostannij  chas  osoblivo  v
Galichini... Nu, mozhe, ne voni personal'no, ale ¿hnim imenem  i  za  ¿hn'oyu
movchaznoyu zgodoyu. Voni - yak cilist'. Voni  ¿¿  vishali  po  vsih  ploshchah  i
perehrestyah...  Voni  tak   gero¿chno   paci-fikuvali   Volin',   Galichinu,
Zakarpattya... Voni tak gero¿chno gnali  v  rabstvo  do  svogo  rajhu  sotni
tisyach, de, mil'joni ukra¿ns'ko¿ otako¿ molodi... Voni ce robili v bagat'oh
vipadkah i personal'no, a vzagali, u vsih  vipadkah  voni  ce  toleruvali,
pokrivali.
   A teper ot voni sidyat' i zhdut' polonu. Polonu, yak shchastya. YAk ryatunku vid
kari, ryatunku vid smerti.
   Divpo...

   Bilya nih poruch sidit' grupa ukra¿ns'kih voyakiv. I mizh timi  voyakami  ta
nimec'kimi soldatami vidbuvaºt'sya himerna, prorochista svo¿m zmistom, hoch i
zovsim mlyava rozmova. Nimci proponuyut' yunakam zdavatisya v polon i sami zh z
togo smiyut'sya, pokazuyuchi ruhom ruki navkolo shi¿ tu  perspektivu,  yaka  cih
yunakiv u poloni chekaº, "petlya". I piddayut' zharu sentenciyami, shcho  ukra¿nciv
svo¿ zh brati povishayut', i tak ¿m i treba,- ¿h chekaº dolya zradnikiv.
   Ukra¿nci - zradniki. Ha!
   I nedogovoryuvali spravzhnº  pidruntya  togo  "ha".  Ale  ce  bulo  j  tak
zrozumile, a same:  "Ta  zh  hiba  vid  untermenshiv  mozhna  chogos'  krashchogo
spodivatisya!!!" Insha sprava - voni, voni nikogo ne zradili. A krim togo  -
voni soldati i na storozhi  ¿hn'ogo  zhittya  sto¿t'  mizhnarodnij  zakon  pro
polonenih... Voni pidut' do polonu ta j skoro budut' doma...  Strahittya  zh
pro. bol'shevikiv - to bajka.
   Htos' ne vitrimav ta:
   - Eh, vi, kurolovi! CHogo zh vi pospishaºte do polonu?  Vi  shche  nichogo  ne
vtratili, vi shche  til'ki  zdaºte  nagrabovane.  Vasha  bat'kivshchina  shche  des'
daleko, j  shchojno  teper  prihodit'  potreba  ¿¿  zahishchati.  Dosi  vi  svit
zavojovuvali, a teper prihodit' potreba vlasnu bat'kivshchinu zahishchati!
   - Ege zh,- dodaº inshij.- Vasha zh zemlya shche  ne  pochinalasya.  Vi  shche  maºte
shchastya ¿¿ bachiti...
   Na ce odin iz nimciv vidpovidaº dosit' zloradlivo j u¿dlivo:
   - Tak, nasha zemlya shche ne pochinaºt'sya. I vona ne  pochnet'sya  dlya  ru¿n  i
gorya. Mi ¿¿ vryatuºmo vid zagladi tut, zdavshis' gende goh i  tim  skinchivshi
vijnu. Vasha zh zemlya skinchilasya, j vsya vona obernena na popil...
   I vam nemaº ryatunku, hlopci, nemaº, zovsim nemaº!..
   - Tak, tak,- zakivali jogo komradi shval'no.- Nemaº ryatunku. Vasha zemlya
skinchilasya, hlopci...
   - Pochnet'sya j vasha ta j tezh skinchit'sya,- vstavlyaº htos'  iz  dosadoyu  j
notkoyu vidchayu.- I vona tezh bude obernena na popil. Na popil i na sazhu!..

   - A tak,- zgodivsya yakijs' starij voyak, zakivav z girkoyu minoyu,- A  tak.
Vid "tih" ne mozhna zahistitisya, bajka, "kvach"!  Voni  goli  j  bosi,  voni
golodni, voni ¿dyat' varenu pshenicyu abo  siru  kukurudzu  zamist'  hliba  j
chokolyadi, i prut' vse vpered, i b'yut'sya, yak chorti... YAk chorti!!
   I buv u tim golosi strah, ale bula j notka zahoplennya.
   - Ege zh... ¯dyat' pshenicyu j kukurudzu j b'yut'sya yak chorti!
   - No, no... Ce tak... Ale vijni kinec'. Mi pidijmaºmo gende  goh.  Nasha
zemlya vciliº, i mi ¿¿ shche kolis' pobachimo... -  ce  pershij  zlostivij,  vin
govorit' uperto, a dali prezirlivo cidit'  pomalu:  -  Nasha  zemlya  shche  ne
pochinalasya, hlopci! A vasha zemlya vzhe skinchilasya, vona obernena na gnij,  i
vam nemaº ryatunku, hlopci!..

XVI


   - Tak. Kinchilasya nasha zemlya. Ti chuºsh, Romane? Ti chuºsh?
   - CHuyu, brat! Oj chuyu, bodaj pozakladalo. I vidyu...
   Tyagucha ponura movchanka. Petro zidhaº j potishaº svogo druga:
   - Ale j mi kinchaºmos', druzhe mij, Romane! I mabut', nam vzhe tiº¿  zemli
j ne treba... YAkraz vistachilo z nas na nash vik... YAkraz dijshli do riski.

   Roman movchit', zvisivshi golovu  na  grudi.  Gai-gai,  de  zh  ti  divsya,
romantiku ti sin'ookij?! Mrijniku ti .nepopravnij! Po dovgij  pavzi  Roman
zidhaº i cidit' tyaguche, z mukoyu, z hripotoyu:
   - Ta-ak... I mi kinchaºmos'... I zemli vistachilo...
   - A znaºsh, meni nedavno snilosya, shcho ya zemlyu ¿v,  siru  zemlyu...  Smachna
bula...

   - A-a... Nu, to pravdivij buv son... A-j-º... Ga... I de zh ti ¿¿ ¿v?

   - U ridnomu misti... Na ridnij vulici...
   - A... Nu, to vse odno... ¿stimesh i cyu. Odnakovo nasha... Ridna.

   - Ridna...
   Roman tyaguche zidhaº:
   - Male lishilosya. Ale nichogo... SHCHob na¿stisya, ne bagato j treba.

   - Vistachit'...
   Movchanka. Potim Roman strinuv golovoyu uperto:
   - Nepravda!
   - SHCHo nepravda?
   - Nepravda, shcho  zemlya  skinchilasya,  cebto  nasha  bat'kivshchina.  Ce  vona
skinchilasya, yak iti v odin bik, yak tikati. A yak iti navpaki -  oj-oj-jo-jo!
- i pokrutiv golovoyu.- YAk utikati - to vzhe ni calya. A yakbi oce nastupati -
ogo-go!

   Petro posmihaºt'sya. ZHuº prutik i divit'sya des' na shid. A Roman zlomano
zidhaº, z hripom:
   - Til'ki ot mi sami  kinchaºmos',  ce  bida...  Petro  rishuche  vipl'ovuº
prutika j govorit' takim samim golosom, yak Roman nedavno:
   - Nepravda!
   - SHCHo nepravda?
   - Mi ne kinchaºmos'! Anu, lish vstavaj!
   - CHogo?
   - Budem prorivatisya...
   - Gm... Z kim?
   - Hodim poshukaºmo.
   Roman beznadijno  zvisiv  golovu.  Movchit'.  A  dali  vidihaº  te  same
skeptichne, girke:

   - Z kim?
   Petro vstaº, a todi nahilyaºt'sya nad Romanom  i  govorit'  jomu  v  same
lice, v zaplyushcheni utomoyu j rezignaciºyu ochi, govorit' tverdo,  vol'ovo,  yak
gipnotizer, shcho hoche vdihnuti viru v svogo sonnogo bezvol'nogo paciºnta:
   - Hodim! Anu zh nam poshchastit'...  I  anu  zh  nam  shche  dovedet'sya  kolis'
pomiryati ¿¿ j navpaki. Ga?
   Roman rozplyushchuº ochi. Divit'sya pa Petra. Posmihaºt'sya. A  potim  krutit'
golovoyu uperto, skeptichno:
   - Z kim?
   - Poshukaºmo, kazhu, hodim! - azh vizvirivsya Petro raptom, i perekriviv: -
"Z kim, z kim". Zi mnoyu! Vstavaj!
   - A, z toboyu... Nu, z toboyu ya zavzhdi gotovij... Daj ruku...
   Petro  dopomig  svoºmu  drugovi,  svoºmu  rozbitomu  vshchent   mrijnikovi
zvestisya, j voni pishli.
   Kil'ce otochennya bulo shchil'ne j micne, i  probiti  jogo  ne  tak  prosto.
Udvoh jogo ne prolomish. Dlya c'ogo treba bil'sho¿ sili, veliko¿ sili. Versiya
pro te, shcho zzovni  prijde  ryatunkova  akciya  v  formi  nimec'kih  potuzhnih
pancernih chastin i aviaci¿, lishilasya bajkoyu. Kazkoyu dlya durniv. Nemaº  ¿h,
tih chastin. I ne bude. Bo ¿h vzagali u nimciv nemaº. Ta j na¿vnim bulo  bi
dumati, shcho nimec'ke komanduvannya, rechnik gerenfol'ku, v cej kritichnij  dlya
¿hn'ogo rajhu chas stalo bi rizikuvati reshtkami svo¿h sil i  kidati  ¿h  na
ryatuvannya  yakihos'  tam  "hlopciv",  yakihos'  tam  untermenshiv,   odnakovo
prirechenih  na  pognij.  Tim  bil'she,  shcho  ti  "hlopci"   element   zovsim
nenadijnij, zdibnij povernuti bagneti v najnespodivanishij  moment  suproti
gerenfol'ku. Hiba simptomiv c'ogo bulo ne dosit'?
   Ni, nihto ne  bude  ¿h  ryatuvati.  Voni,  vsi  ci  reshtki  rozgromleno¿
divizi¿, zdani na samih sebe. Haj vilomlyuyut'sya.
   Z togo, yak odchajdushne metalisya okremi grupi,  kidayuchis'  na  vsi  boki,
mechuchis' po vsih shlyahah i dorizhkah, po polyah i lisah, z  togo,  yak  bil'shi
grupi rozdrobilisya na menshi, rozporoshilisya, perehodyachi na princip - "kozhen
sam za sebe" ta "anu zh ya sam yakos' proskochu i vryatuyusya", a  rivno  zh  i  z
togo, shcho vipadki samogubstva voyakiv stali masovim, zvichajnim yavishchem, vidno
bulo,  shcho  prolomiti  persten'  nide  ne  vdavalosya.  Persten'   toj   vse
zvuzhuvavsya, udushuyuchi vse, shcho v n'omu º.
   Petro j Roman stali na perehresti  kil'koh  dorig  i  chekali.  Des'  na
pivdni, v bagat'oh miscyah, dosit' bliz'ko na pivdennomu shodi, na  zahodi,
a takozh na pivnichnomu  zahodi,  bila  tyazhka  vorozha  artileriya,  klekotali
minometi j tatakali stankovi kulemeti, a ¿m u vidpovid' de-ne-de  tragichno
lopotili ruchni avtomati ta poodinoki gvintivochni postrili. Z tiº¿ zvukovo¿
kartini mozhna bulo zrozumiti, shcho vidbuvaºt'sya na otochenij teritori¿.  Nide
ne chuti spravzhnih  prolomnih  bo¿v,  ne  chuti  nastupu,  lishe  metodichnij,
zagorodzhuval'nij vogon' peremozhcya, shcho ne hotiv nikogo vipustiti  zhivcem  i
ne shkoduvav amunici¿, obstrilyuyuchi vsi shlyahi, dorogi,  lisi  j  lisochki  ta
nedopaleni sela.
   Na shid, des' bliz'ko, v dvoh miscyah viruvav klekit tankiv i  avtomashin
- to, vidno, pereformovuvalisya vorozhi chastini,  bo  klekit  stoyav  vse  na
odnomu misci.

   Petro roziklav mapu  na  kolinyah  i  pri  vechirn'omu  svitli  namagavsya
zoriºntuvatisya. Tak, to, napevno, revut' tanki j avtomashini v Odes'ku ta v
Sasovi, cilkom  zalitih  vorogom.  Na  pivdni  spalahnuv  potuzhnij  vogon'
avtomativ i shche potuzhnishij vogon' granat, kulemetiv i minometiv,-  mozhlivo,
tam prorivaºt'sya yakas' organizovana grupa. Tam  zaliznicya  j  sela  Knyazhe,
Pochapi, YAsenivci, Voronyaki, a dali pochinayut'sya lisi, j lisi, j  uzgir'ya...
Tak, prorivatisya treba bi v tim napryamku!..
   Upravo vid nih Krasne,  ulivo  -  Zolochiv,  Vse  opanovane  vorogom.  Z
Zolochiva j Krasnogo b'º kudis' tyazhka vorozha artileriya.
   Stoyali hlopci na perehresti, namagayuchis' zibrati z rizhnih nedobitkiv, z
okremih rozporoshenih lyudej proboºvu grupu, shchob iti na proriv,  ale  marno.
Nikogo priºdnati ¿m do sebe ne vdavalosya. Okremi lyudi j nevelichki grupki -
po tri, chotiri cholovika - motalisya dorogami, ale pobachivshi  na  perehresti
dvoh bezumciv, shcho, napevno, buli nachal'nikami j  chigali  na  nih,  zminali
get'  i  chimchikuvali  storonoyu...  Roman   spl'ovuvav   i   ripiv   zubami
nivpritomnij:
   - Jolopi! SHCHuri chortovi!!
   - A mozhe zh, to bol'sheviki j lyakayut' nas,- posmihavsya Petro.
   - Vse odno jolopi! - nastoyuvav na svoºmu Roman.- CHogo  zh  voni  minayut'
nas, hochu bachiti ¿h u vochi! - i stiskav avtomata.
   Odna grupa z shesti obidranih, perelyakanih, zahekanih  lyudej  vijshla  na
nih. Vsi v uniformi ¿hn'o¿ divizi¿, ale bez vidznak, i  bez  "levikiv",  i
bez zbro¿, i bez sholomiv. Pobachili Petra j Romana j hotili  bulo  kinutisya
navt'oki, ¿h zupiniv Roman:
   - Zdorovo, molodci! - garknuv vin na moskovs'kij soldats'kij manir, ale
z yavnim glumom i zhovchyu, ta j jogo galic'ka vimova govorila sama  za  sebe,
pominayuchi te, shcho vin i Petro ne sporoli v sebe ani  "levikiv",  ani  inshih
vidznak.- Ge! Ta vi, ya bachu, gero¿! A de zh ce vashi vidznaki, hlopci?.. CHi,
mozhe, v polon nacililis'?

   - Ta ni, ta mi... ta toj... - Zatikalisya dekotri.  Inshi  movchali.-  Mi,
znaºsh, pro sluchaj, anu zh na nas naskochit' vorog...
   - Strilyati voroga treba, gad!  -  azh  zatrepetav  Roman.-  CHuv,  chortiv
sinu!?
   - Nu, nu, chogo repetuºsh!.. Pishli, hlopci, dali...
   - Stij,- promoviv Petro  spokijno  j  primirlivo,  j  z  notkoyu  girko¿
usmishki: - Stij. Kudi vi, hlopci?
   - Tudi, kudi j vi.
   - Nu, to davajte razom... Na proriv.
   - E, ne vijde... Treba tishkom-nishkom, nepomitno... Petro zasmiyavsya.

   - A posluhaj lish! -  i  poviv  rukoyu  po  obriyah  shcho  klekotali  gustim
klekotom v usih storonah.- Misha ne probizhit'.
   - Probizhit'... - i ce "probizhit'" bulo skazane takim  golosom,  shcho  vid
n'ogo oskoma povstavala, yak vid kislo¿ kislici.
   - Ni,- skazav Petro.- Pogana vasha taktika, hlopci.  Treba  probivatisya.
Treba razom, treba ne misheyu bigti, treba boºm iti.
   -  Godi!  Dosit'  vashih  bo¿v!  Nahlistalis'!   -   zagomonili   hlopci
gisterichnimi  golosami.-  Teper  mi  sami,  mi  bez   vas...   Mi   misheyu,
shast'-shast'... Zreshtoyu, mi mirni lyudi, mi bezzbrojni...
   - A-a-a,- protyag Roman.- Voni suchi sini  povikidali  zbroyu.  Bach!  Voni
"mirni lyudi"! Haj idut' do chorta! -  I  odvernuvsya  z  sl'ozami  bezsilogo
gnivu a chi vidchayu na ochah.
   Petro movchki ustupiv z dorogi,  i  grupa  shvidko  shasnula  povz  n'ogo,
podalasya na zahid pidtyupcem i kanula v prismerku.
   - SHCHaslivo¿ dorogi, brattya!
   Zidhnuvshi, Petro bezsilo opustivsya na zemlyu. Pomacav golovu. SHCHos'  vona
duzhe jomu bolila. Rana gno¿las', zudila nemiloserdno, gnij stikav  potrohi
z-pid marli poza vuho j na prave oko. Dobre, yak ne bude zarazhennya krovi. A
vtim  allah  iz  nim.  Petro  mahnuv  rukoyu  bajduzhe.  I  promoviv  ugolos
sarkastichno, pri chim sam ne  vpiznav  svogo  golosu,  tak  vin  basiv  vid
garyachki:
   - Mabut', ne bude dila... Sidaj, Romane, sidaj,  mrijniku  mij,  sidaj,
mij durniku sin'ookij, zakurimo.

XVII


   Voni zakurili, vishkryabavshi z kishen' vsi reshtki  tyutyunu,  ne  tyutyunu,  a
poterti razom z smittyam.
   SHvidko sutenilo. V miru togo, yak spadala temryava, pochali prostupati vse
duzhche spolohi zagrav u vsih kincyah. Zamerehtili razki trasuyuchih  kul',  to
tam, to tam. Zapalahkotili osvitlyuval'ni raketi na  pivdni  j  na  zahodi.
Zabili vognenni vodogra¿ upravo - des', mabut', nad Buz'kom  i  vlivo  nad
Zolochivom. Zamorgali movchazni  bliskavici  vid  dalekih  rozriviv  bomb  i
garmatniv u rizhnih kincyah. I tak samo, yak spalahi vognyu, pochav  z  temryavi
prostupati, narostati lyuds'kij pritishenij gomin i tupit nig, to  pustilisya
bigti lyuds'ki tovpishcha z usih  storin,  povihoplyuvavshis'  zi  svo¿h  dennih
shovishch. Voni bigli bil'she navprostec', bez dorig i stezhok, po  vitolochenih
zhitah i pshenicyah, popid gajkami j pereliskami, yarkami j  pereyarkami...  YAk
diki istoti. Pidi nalovi z nih boºvu grupu!

   Z movi bezpomilkovo mozhna bulo  zrobiti  visnovok,  shcho  to  pse  reshtki
¿hn'o¿ divizi¿. Lishe zridka chulasya nimec'ka mova z imli.
   Ni, vidno, ne  sudilosya  Petrovi  j  Romanovi  zorganizuvati  viddil  i
virvatisya z ciº¿ pastki. U mozhlivist' virvatisya noodinci voni ne virili. I
cherez te voni ne kvapilisya. YAkshcho  sudilosya  vmirati,  to  dlya  nih  velike
pitannya, de krashche ¿sti tuyu zemlyu, tut chi trohi dali. YAka zh  rizhpicya,  yakshcho
vmirati.
   Odnache voni vstali j tezh pishli. Ale pishli ne na pivden', i ne na zahid,
a tak, navskosi, pishli pomalu, vse nadiyuchis' nadibati  yakus'  organizovanu
grupu. A vzhe yak znevira ostatochno opanuvala ¿h, voni  nespodivano  znajshli
te, chogo shukali. V temryavi pochuvsya  gomin  i  smih  -  bad'orij,  veselij,
bezturbotnij smih. Hlopci nashoroshilis'  i  vzyali  avtomati  na  pogotivlyu.
Postoyali, dosluhayuchis'... Nad shlyahom sidila grupa lyudej, voni kurili j pro
shchos' gomonili. Z movi vidavalosya, shcho to nibi svo¿, a v toj zhe chas  nibi  j
ne svo¿, zabagato rosijs'kih slovechok,  vrodi  "da",  "kanºshno",  "dajosh".
Petro j Roman pomalu posuvalisya vpered. Azh poki ne pidijshli shchil'no do tih,
shcho gomonili, a  pidijshovshi,  sili  z  nimi  poruch  na  kanavi  i  azh  sami
zdivuvalisya, shcho na nih nihto ne  zvernuv  uvagi.  YAkijs'  hlopchina  povoli
roztyaguyuchi slova z nasolodoyu, yak fahovij, zakohanij u svij  vlasnij  golos
opovidach,  rozpovidav  pro  Brodi,  de  vin  "sobstvennoyu  personoyu"  buv.
Rozpovidav dobroyu yadernoyu ukra¿ns'koyu movoyu, lishe inodi  vvertav  ironichno
pokoverkani rosijs'ki abo nimec'ki slovechka,  yak-ot  "shprehav"  "tripkav",
"gozi", z chogo nashi hlopci zrobili  vzhe  tverdij  visnovok,  shcho  ce  svo¿,
divizijniki, i vididhnuli vidpruzheno. A opovidach rozgortav kartinu nichnogo
boyu v Brodah. Vin govoriv  pro  zhaski  rechi  spokijno-spokijno,  nibi  pro
oranku na zyab, ale same tomu jogo opovidannya j bulo cikavim, epichnim... ¿h
tudi bulo kinuto na dopomogu, ¿hnyu kulemetnu sotnyu, i ot voni buli  v  tim
boyu, i vin tezh. I vidersya. I ot teper opovidaº... Vin podavav reportazh, yak
storonnij bezstoronnij zvitodavec', shcho vse spokijno i staranno  zafiksuvav
u svo¿j pam'yati. YAk ishli do boyu "ti" - gvintovochki j finki na  motuzochkah,
v kishenyah suhij goroh  i  varena  pshenicya  (harchi!)  vsumish  z  patronami,
ganchiryani shapochki-vosholovki nabakir,- idut', zhuyut' pshenichku  j  smalyat'  z
"finok" u kozhen stovp, v kozhen rig, u bilij svit, v nich. Pechut' svitlyanimi
kulyami v nebo... I krichat', krichat', sami sebe pidbad'oryuyut',  nibi  guchki
na polyuvanni, na mislivs'kij oblavi...  I  padayut',  padayut',  yak  zrizane
kolossya...
   YAk boronilisya "ci", cebto voni, "to ºst' mi".  Panika.  YArmis.  Pal'ba.
Pal'ba ne v lyudej, a v ¿hnij krik, bo lyudej  tyazhko  bulo  dochekatisya,  shchob
uglediti yak slid,golovne, za strahom nichogo ne vidno, zhizhki ne vitrimuyut'.
Komandiri rozbiglisya ranishe, z samogo pochatku, najpershi; spershu rozbiglisya
komandiri nimci, potim nashi, lishilasya sama "mahorka", "to ºst' nash brat",-
kozhen stav sam sobi general.

   Pochuvshi pro "mahorku", hlopci zahvilyuvalisya, zaturbuvalisya. "Hto  ce?!"
Z divizijnikiv nihto tak  ne  mig  govoriti,  takogo  epitetu  vzhivati!  A
opovidach viv dali pro bidolashnu "mahorku"...
   Lishilasya "mahorka"!
   Ale ta "mahorka" vse-taki dobre  voyuvala:  vidstupali  po  zgarishchu,  po
cherepkah, po popelu... A tut yak naletila aviaciya!..
   Dali jshov opis togo, yak naletila aviaciya. Hoch vsi  tih  paletiv  bachili
sami nemalo, ale tak nibi oce  vpershe  chuli.  Opovidach  namalyuvav  kartinu
nichnogo  bombarduvannya  Brodiv.  Spershu  "vin",  "Ivan",   "nash"   navishav
panikadil u nebi j zrobiv vidno, yak uden'.
   A todi yak naletilo ¿h sila-silenna tih chortovih Ivaniv, mozhe,  z  sotnyu
abo j dvi, ta yak pochali "davati prikuriti"! Tak bili, shcho azh "panikadila  v
nebi nosilo syudi ta tudi". Zemlya hitalasya...
   Pislya zagal'nogo opisu opovidach spinyaºt'sya na odnij  detali,  yaka  jomu
najbil'she zapala v oko, "naviki stoyatime u dushi kilkom", taka  strashna.  V
samij rozpal  bombarduvannya  z  pekla,  v  yake  obernulisya  Brodi,  raptom
viskochila legkova mashina, nimec'ka, z  yakims'  nachal'nikom,  z  generalom,
"mozhe, j z nashim". Viskochila ta j mchit' shlyahom, ce vzhe na okolici.  Mashina
vidkrita i vidno, yak toj  nachal'nik  u  nij  pokloni  b'º  j  divit'sya  na
panikadilo... Azh tut yak ne "ripne" yakas' pivtonova  prosto  poperedu.  Tuyu
mashinu vhopilo i poneslo get' u nebo, ta j kinulo get' metriv za sorok.  A
general z ne¿ viletiv ta j shche poletiv metriv z dvadcyat', ta j  upav  pered
nami posered shlyahu. O!
   Movchanka. Tisha. Vsi vrazheni malyunkom. U tij tishi htos' plyamkaº  gubami,
prikuryuyuchi cigarku, ta kriz' plyamkannya, spokijnim-spokijnim golosom:
   - Nu, j shcho zh vin rozkazuvav?
   Regit.

   Petro z Romanom tezh zasmiyalis'. "E,- podumav Petro,- z cimi hlopcyami  j
umirati veselo!" Zasmiyavshis',  Petro  promoviv,  nibi  sam  do  sebe,  ale
golosno:

   - Zemlyak...
   - Napevno, zemlyak,- vidpoviv opovidach.- A  ti  hto  j  zvidki  pidijshov
takij tihen'kij i nepomitnij? Dumaºsh, ya ne bachiv? Anu, davaj syudi!
   Petro vstav i pidijshov do togo, shcho buv u Brodah "sobstvennoyu personoyu".
Pidijshov i Roman. V cej chas htos'  nibi  nenarokom,  prikuryuyuchi,  zasvitiv
zapal'nichku.

   - Pogasi,- skazav Petro,- a to,  shchob  ne  bulo  i  z  nami,  yak  z  tim
generalom.

   Smih. Zapal'nichku bulo pogasheno, ale  tiº¿  koroten'ko¿  hvilini,  koli
vona blimala, dosit' bulo,  shchob  obidvi  storoni  rozdivilisya  na  vzaºmnu
vtihu.

   Grupa veselih shibajgolov pobachila  pered  soboyu  zdorovennogo  voyaka  z
zabintovanoyu golovoyu, z avtomatom na shi¿ i granatami bilya  poyasa  -  voyaka
ukra¿ns'ko¿ divizi¿. I drugogo menshogo za jogo spinoyu, tezh pri zbro¿  j  v
stalevomu sholomi.

   Hlopci zh pobachili pered soboyu zrazu vidznaku "UVV" na remeni  opovidacha
("A-a! On vono shcho!"), shcho zvivsya ¿m nazustrich, a razom z tim pobachili i vsyu
kompaniyu, shcho roztashuvalasya na kanavi  -  ce  bula  grupa  stril'civ  tyazhko
ozbroºnih, "do zubiv", z naplechnikami, v sholomah; buli tam  divizijniki  z
"levikami" i buli hlopci z "UVV". Zibralisya,  bach!  Ce  ne  buv  tak  sobi
ulamok rozbito¿  chastini,  ne  zdemoralizovana  kupka  utikachiv,  a  boºva
odinicya. Bezperechno! Zdisciplinovana, sil'na duhom, cila tilom... Od Petra
j Romana, mabut', tezh bulo ne keps'ke vrazhennya.
   - Gm,- pidsumuvav opovidach svo¿ sposterezhennya z dobrim  gumorom,Nichogo.
Trohi til'ki potovklo tebe, bratok, nibi j ti litav, yak toj general.  Kudi
jdete?

   - Na proriv.
   - O! A mi shukaºmo kompani¿! Tak nam po dorozi zh! Zdorovo!
   - Zdorovo... - povtoriv i Petro radisno j  obernuvsya  do  Romana.-  Ot,
bach, a ti kazav... Ot i znajshli!
   Roman zasmiyavsya zadovolenij. Bo bulo chogo. Voni znajshli te. shcho shukali.

   SHvidko dogovorilis'.  Petra  hlopci  odnostajno  obrali  na  komandira,
spodobavsya vin ¿m, ta j naspravdi vin komandir, ºdinij sered nih. Uhvalili
jti na pivden', na proriv. A pered tim pabrati pobil'she takih, yak i  sami,
ohochih iti razom. Deyakih nazbirati, a deyakih i naloviti ta  j  utovkmachiti
¿m u golovi, shcho ce ºdinij shlyah do poryatunku.
   Tak dogovorivshis', voni rozstavilisya na bichnih dorogah,  zajnyali  shlyah,
shcho viv do Bugu, do perepravi...
   Do  svitanku  u  nih  bula  grupa  cholovik  iz  sotnyu.  Dosit'   ruchno¿
avtomatichno¿ zbro¿ ta granat, kil'ka  pancerfavstiv,  kil'ka  kulemetiv...
Golovne zh - u nih buv dobrij nastrij, rishuchij, bojovij. Do nih priºdnalasya
shche grupa nimec'kih soldat, 8 cholovik pri tr'oh  konyah,  zapryazhenih  u  dva
vozi. Cya grupa nimec'kih soldat posuvalasya na zahid, ochevidno,  z  namirom
prosliznuti des' nepomitno, u yakus'  shchilinu,  tak,  yak  i  ti  hlopci,  shcho
govorili pro svoyu hitru mishachu taktiku. Nu, a yakbi  ne  vdalosya,  to  voni
znovu-taki prigotovani j na ce, na zdachu v polon.  Dlya  c'ogo  voni  ¿dut'
porozhnimi   vozami,   bez   zbro¿,   nemov   ne   voyaki,   a   yakis'   tam
"gil'fsarbajteri", "mirni  lyudi".  Vidznaki  voni  povidrivali,  dokumenti
poderli. Voni dumali, shcho voni ostanni v otochenni.  Ale  koli  zustrili  cyu
shturmovu grupu, duzhe zradili j rishennya svoº zminili. Virishili  probivatisya
razom oruzhno. Poshepotili mizh soboyu j troº z  nih  odniºyu  pidvodoyu  shvidko
motnulis' nazad... Des' voni tam na shlyahu vikinuli zbroyu.  Skoro  poslanci
povernulisya j pritarabanili z soboyu dva minometi j cilu  kupu  munici¿  do
nih. Viyavilosya, shcho vsi voni buli viddilom  minometno¿  sotni  vermahtu,  z
XIII korpusu. Buli ci voyaki duzhe simpatichni, znali, shcho ce za taki  soldati
z "levikami", znali dolyu ¿hn'o¿ divizi¿,  a  takozh  znali  ¿hnyu  dolyu  pid
bol'shevikami ta shcho ¿h chekaº, koli b potrapili do ruk voroga. Sami voni tezh
ne nalezhali do tih, shcho konche hochut' zdavatisya v polon, voni  soldati,  ale
voni lyublyat' svoyu bat'kivshchinu j shche hochut' ¿¿ bachiti. A  v  milist'  voroga
voni zovsim ne viryat'. Taya milist' - to, po ¿hn'omu  rozuminnyu,  kulya  abo
motuzka. I ne za ¿hnyu provinu, a za Gitlerovu. Z Gitlerom, na ¿hnyu  dumku,
nichogo  ne  stanet'sya,  bo  ciluvalisya  zh  vsi  ti  stalinovi-molotovi   z
gitlerovimi ribeptropami shche pered  samim  pochatkom  vijni,  to  mozhut'  shche
ciluvatisya j pislya vijni. Ne budut'  til'ki  voni  ciluvatisya  z  prostimi
Gansami ta Fricami, bo z togo malij navar...
   CHas nagliv. Nich dobigala kincya, a treba bi shche potemnu  forsuvati  richku
Bug, yakshcho voni  hochut'  uspishno  probivatisya  z  otochennya.  I  tomu  voni,
zakinchivshi¿ formuvannya svoº¿ proboºvo¿  grupi,  shvidkim  marshem  pishli  na
pivden', do perepravi. Nazustrich ¿m trapilisya lyudi, voyaki ¿hn'o¿  divizi¿,
shcho chimchikuvali nazad. Viyavilosya, shcho ce ti sami, yakih bachili Petro j  Roman
nedavno j ne mogli zagituvati probivatisya boºm  razom  z  otochennya.  Teper
voni panichno chimchikuvali nazad. Voni rozpovili, shcho  cherez  Bug  proskochiti
nemozhlivo,  livij  bereg   jogo   obsadzhenij   bol'shevikami,   ukriplenij,
obstavlenij kulemetami, podekudi artileriºyu ta tankami.
   - To kudi zh vi chimchikuºte?! CHi ne dumaºte vi prorvatisya na shid?

   - Mi ne znaºmo... Nemaº vihodu... Mi zaginuli...
   - To pishli z nami!
   Takim chinom grupa ¿hnya zbil'shilasya. Ne bulo v ostannih zbro¿, ale Petro
zrobiv tak, yak roblyat' bol'sheviki,- poradiv hlopcyam zdobuvati zbroyu v boyu,
v pershomu zh boyu, u voroga. Insho¿ nemaº radi.
   Zustrili vopi j togo moloden'kogo starshinu, shcho bilya shtabu kvapiv ¿h  ta
shcho podilivsya z nimi hlibom. YAk vin zradiv  cij  zustrichi!  Vin  vityagnuvsya
pered Petrom v tonyusin'kij prutik, tak yak,  mabut',  ne  vityagavsya  nikoli
pered Frajtagom, udariv obcasami j zgolosivsya do posluhu...

XVIII


   Nad  ranok  voni  forsuvali  Bug.  Nespodivanim  i  odchajdushnim  udarom
rozignali bol'shevic'ku zastavu po tim boci,  v  yakomus'  sil'ci,  shcho  bula
zaskochena znenac'ka, ta j, vidno, bula pevna, shcho na nih nihto vzhe pe vijde
j ne napade z togo kotla, bo vse tam  vinishchene,  a  shcho  zhive,  te  rozbite
paralichem zhahu, dezorganizovane, ne pridatne ni do chogo. I tomu vsi spali,
upivshis' peremogoyu j gorilkoyu. Rozbudiv ¿h gurkit boyu. U  velikij  prigodi
stali minometniki - voni svo¿m vluchnim i bistrim vognem pidpalili  selo  v
kil'koh miscyah, zrujnuvali kulemetni gnizda nad samim Bugom na uzgir'¿.
   Uves' bij ne trivav i tridcyati hvilin. Grupa obijshla selo  z  zahodu  j
povernula na pivden', ne vtrativshi ni odnogo  stril'cya.  Tim  chasom  vorog
dumav, shcho napasniki zajnyali selo j otaborilis' v n'omu. Po korotkomu  chasi
pochala biti zvidkilyas' vorozha artileriya, obstrilyuyuchi selo. Ale to  hlopcyam
bulo til'ki  dlya  pidnesennya  nastroyu.  Voni  ne  til'ki  rozignali  yakus'
bol'shevic'ku chastinu, voni shche j narobili paniki ta zamishannya sered voroga!
Znachit', shchastya tovarishit' ¿m. SHCHaslivij pochatok ¿hn'ogo rejdu  okriliv  ¿h,
nadihnuv nadiºyu j viroyu v shchaslivij vihid z c'ogo proklyatogo  kola  smerti.
Cej nastrij trimajsya micno uves' chas, protyagom dal'shogo rejdu,  nezvazhayuchi
na te, shcho za cim pershim boºm pishla chereda ¿h, takih bo¿v. Bukval'no  kozhen
cal' ¿m dovodilos' brati z  boyu.  Ale  voni  jshli  vse  vpered  i  vpered.
Laviruvali to vpravo, to vlivo, to  robili  obhodi  na  pivnich,  obminayuchi
okremi nebezpechni  miscya,  de  ¿m  stavati  do  boyu  bulo  bi  rizikovane.
Teritoriyu perstenya povoli opanovuvali  vorozhi  vinishchuval'ni  viddili,  ale
sil'nih z'ºdnan'  ne  bulo  -  golovni  sili  trimali  des'  micne  kil'ce
otochennya, a najperedovishi, udarni chastini. pishli dali, pa L'viv, na zahid.
   Grupa posuvalasya povoli, z velikim  trudom,  ale  vse  na  pivden'.  Za
oriºntir dlya ¿hn'ogo marshu pravila kanonada j sil'na kulemetna  strilyanina
v pivdennim napryamku - tam, zgidno mapi, pochinalisya gusti lisi j  uzgir'ya,
tam bula lisista, peresichena miscevist',  i  to  bezperechno  tam  klekotav
grohit boyu - bilisya ti, shcho jshli na proriv. Ce des' kilometriv za 20. Htos'
sil'nij virivaºt'sya z otochennya, a shche sil'nishij ne puskaº. Tudi pospishav  i
Petro ta Roman z svo¿mi tovarishami - pidsiliti nastup!  V  c'omu  zaporuka
¿hn'ogo uspihu j uspihu tih, shcho b'yut'sya tam. V c'omu ¿hnij ryatunok.
   SHvidshe! SHvidshe!
   Voni pospishali, a pospishayuchi, kidalisya v bij z usim, shcho  traplyalosya  na
pereshkodi,- j tomu marsh ¿hnij hoch buv garyachkovij, ale buv povil'nij.
   Sonce zijshlo dlya nih pid  chas  boyu  pri  yakomus'  sil'ci,  libon',  pid
Pochapami. Selo vzhe bulo  spalene  poperednimi  boyami  za  n'ogo  -  zovsim
nedavnimi boyami - i v n'omu  lishe  dimili  ru¿ni  ta  stirchali  ozhugi,  ta
de-ne-de skeleti rozbomblenih hat. Selo zajmav  vorog.  Bij  trivav  ponad
godinu, i v rezul'tati voroga. shcho zasiv v  nedopalenih  hatah  ta  hlivah,
bulo vibito get' z sela i rozporosheno.

   Hlopci peremarshiruvali  cherez  selo  yak  peremozhci.  Ale  te,  shcho  voni
pobachili v seli na vulicyah i po dvorah ta gorodah, duzhe zasmutilo ¿h.
   Po vulicyah popid tinami, po dvorah popid ozheredami,  popid  hlivcyami  j
tak prosto na mezhah lezhalo bagato pobitih voyakiv  -  golovno  ukra¿nciv  i
lishe de-ne-de nimciv. Vidno, tut tochilisya (zovsim nedavno!)  zhorstoki  bo¿
za kozhnij metr shlyahu vpered, do voli, do zhittya.
   A shche ¿h  zasmutila  vidsutnist'  miscevih  lyudej  vzagali,  vidsutnist'
naselennya. De vono? CHi rozbiglosya? CHi vzyate v polon vorogom i viselene  na
shid, movlyav, podali vid smerti, vid frontu? CHi vibite?
   V odnim dvori  Petro  pochuv  plach  dityati.  Pishov  na  toj  plach.  Plach
prosochuvavsya des' z-pid zemli. Ledve znajshov Petro  pid  ru¿noyu  dveri  do
pogreba. Rozgornuv gruz. Vidchiniv (pidnyav) dveri  -  v  lice  jomu  vdariv
tyazhkij sopuh i vibuhnulo revishche ditej ta zhinok... ¿h  bulo  povnisin'ko  v
pogrebi, tam, v temryavi, nemov zhivcem pogrebennih. Ce  zh  voni  pohovalisya
vid smerti j vid voroga.

   - Nu, nu,- zaspoko¿v Petro toj odchajdushnij lement.- Svij! Sidit'  tiho.
Skoro vzhe vse skinchit'sya, j todi  vilizite.  Vsi  vi  budete  zhivi.  ZHivi!
CHuºte?.. - i zakriv lyadu ta j pishov, zatochuyuchis', get'.  Vin  hotiv,  shchobi
voni vsi zalishilisya zhivi. Zreshtoyu, jogo brali  zavidki  do  tih  krikuniv.
Bezperechno voni lishat'sya vsi zhivi. Trohi naberut'sya strahu,  ale  dlya  nih
toj strah vzhe kinchaºt'sya. Zreshtoyu, to diti, dlya nih zhittya shche ne zhite, ¿hnya
porciya strazhdan' shche  vperedi,  a  za  ce,  shcho  bulo  j  shcho  diºt'sya,  voni
odvitchiki. YAk shkoda, shcho vin ne malen'kij otakij cvirkun, shcho vin ne  sidit'
otak v pogrebi j ne krichit' otak golosno j do smishnogo nesamovito.

   Pislya shodu soncya stalo dlya nih  pogano,  zovsim  pogano.  Voni  musili
ruhatisya vse na vidu. Sonce vidibralo  u  nih  odin  duzhe  cinnij  shans  -
nespodivanist' napadu j nevidimist' ¿hn'o¿ kil'kosti i vzagali nevidimist'
¿h. Krim togo, z dennim svitlom pochala diyati vorozha aviyaciya.
   Ale dlya nih ne bulo viboru. Voni ne mogli zasisti des', zahovatisya ta j
chekati nochi. Dlya c'ogo vzhe ¿m ne  dano  chasu.  ¿m  dano  rahovani  korotki
hvilini, j voni musili z nih skoristatisya, nezvazhayuchi ni na shcho.
   SHvidkist', shvidkist' i shche raz shvidkist'! Teper ce ¿hnij shans.
   Gurkit boyu na pivdni trivav dali, to prituhayuchi, to rozgoryayuchis' znovu.
Grupa chimduzh kvapilas'  tudi.  Koli  gurkit  boyu  zatihav,  usih  ogortala
trivoga, a to j rozpach - znachit', abo tih, shcho  tam  prorivalisya,  rozbito,
abo zh voni prorvalisya j vidirvalisya vid voroga j vid nih tezh i teper, zhivi
j radisni, pryamuyut' bez perepon do voli, do zhittya. V  oboh  vipadkah  ¿hnya
vlasna perspektiva pogirshuvalas'.
   Koli zh gurkit boyu vibuhav znovu, z shche bil'shoyu siloyu, todi vsih ogortala
radist'. Znachit', nashi shche tut i ¿m  sudilosya,  mozhe,  z'ºdnatisya  j  razom
probitisya.

   Tim chasom do togo gurkotu bulo daleko. Oj, yak daleko!
   I ne tak tomu daleko, shcho bagato kilometriv,  yak  tomu  daleko,  shcho  vsi
shlyahi ¿m peretyati, shcho vsyudi,  kudi  ne  povernis',  vorog,  z  yakim  treba
bitisya... A z povitrya polyuyut' zalizni sterv'yatniki...
   Pomalu padali lyudi. Tam odin, tam dva. A tam  zaginulo  zrazu  desyatero
vid nespodivanogo vorozhogo vognyu z dobre ukrito¿ zasidki.
   Odnache grupa posuvalasya vse vpered.
   Najgirshe bulo z poranenimi. Voni plakali, voni  blagali  ne  kidati  ¿h
vorogovi na muki j narugu. YAkshcho ne mozhna ¿h zabrati z soboyu, to lipshe  haj
htos' dostrelit'. Voni prosili togo dostrilyuvannya, yak milosti. Ale v  kogo
zh pidnimet'sya ruka dostreliti tovarisha, svogo druga? I raneni abo lishalisya
konati, abo dostrilyuvalisya sami.

   Spochatku ¿h zabirali z soboyu j vezli na pidvodah, shcho zvil'nilisya  pislya
togo, yak dovelosya vikinuti minometi cherez brak min do nih. Ale zgodom dvoh
konej bulo vbito, lishivsya odin i ne mozhna bulo ¿hati  vozami,  bo  j  vozi
potroshcheno. Dlya cilogo zagonu ce bulo  pevne  shchastya,  bo  nayavnist'  pidvid
obtyazhuvala jogo, zmenshuvala manevrenist', bo ne potyagnesh zhe ti pidvodi  na
vuzen'ki stezhki, na manivci cherez brodi, cherez yarki j vibalki.  Tim  chasom
vidsutnist' tako¿ obuzi, yak pidvodi,  zbil'shuvala  povorotkist'  zagonu  v
rizhnij miscevosti. Prote brak pidvid tezh buv zlom. Nu, de zh ti  dinesh  tih
ranenih!? Ta vtrutilasya dolya, polamala vozi j pobila konej  -  i  problema
bula rozv'yazana. "Na vse volya Bozha!" Na tomu koni, shcho vciliv,  ¿hav  ohlyap
znesilenij Roman. Vin buv poranenij u livu ruku, duzhe zijshov  krov'yu,  ale
ne hotiv dostrilyuvatisya, yak ne hotiv i lishatisya.
   "Koli ti maºsh shche cilu pravu ruku j mozhesh neyu strilyati, a osoblivo, koli
º tak bagato ohochih tebe vbiti z-za kozhnogo kushcha  j.  z  yasnogo  neba,  ne
pospishaj ubivati sebe sam!" Tak rozvazhav ugolos  Roman,  sidyachi  ohlyap  na
koni, garyachkuyuchi, nibi z visoko¿ tribuni povchav tovarishiv nabutoyu za  taku
dorogu cinu mudristyu.

   Utoma, spraga j golod dopikali hlopciv ne zgirshe za voroga.
   Pohmarilo. Nebo zatyaglo  siroyu  sucil'noyu  kovdroyu,  virnishe,  bezlichchyu
kovdr, zgromadzhenih odna na odnu. Zbiralosya na doshch.
   Ce  bulo  garnoyu  prikmetoyu,  samo  nebo  dopomagaº  ¿m.  Stalo  legshe.
Prinajmni shchezla nebezpeka z povitrya. Hmari jshli niz'ko, nibi zahishchayuchi cih
vimuchenih, sterzanih, zac'kovanih, obsharpanih i  vzhe  deyakih  bosih  lyudej
(deyaki pobili svo¿ chereviki j choboti a v deyakih voni lishilisya v  muluvatih
potichkah ta v torfovishchah).

   Grupa vijshla na shlyah Krasne - Zolochiv. Ce ne buv prosto sobi shlyah -  ce
buv svoºridnij zapis veliko¿ tragedi¿, na kil'ka vidmin. Obabich shlyahu pole
zaharashchene kistyakami spalenih mashin,  rozbitimi  tankami  kil'koh  sistem,
pobitimi vozami. V bagat'oh miscyah dimilasya spalena zemlya, tak nibito  pid
zemleyu shchos' gorilo j dim probivavsya na poverhnyu... Poseredini j skriz', de
okom kinesh, zyayali velichezni virvi j mali "liºchki"  vid  dribnishih  bomb...
Bagato trupiv, rozkidanih v rizhnih pozah... Prote shlyahom legshe jti.
   Odnache zi shlyahu ¿h skoro zignali tanki, z'yavivshis' gen z pivnochi...  Ta
¿m i tak treba bulo zvertati vpravo. Hlopci zijshli zi shlyahu u  vibalok,  a
dali v lis i podalis' navprostec', oriºntuyuchis' na rokit boyu.
   I ot .yak voni vzhe buli zovsim bliz'ko, grim boyu  ushchuh.  Urvavsya  naglo.
Zatih. Tisha. De-ne-de pakne poodinokij postril chi korotka seriya z  ruchnogo
avtomata, i bil'sh nichogo. Take vrazhennya, shcho htos' hotiv znovu pidpaliti tu
veremiyu, yaka tak garno shumila, ale ce jomu ne vdavalosya. Veremiya vshchuhla.
   SHCHo ce oznachaº? CHi  vsih  perebito?  CHi  vsih  uzyato  v  polon?  CHi  vsi
vryatuvalisya, rozporoshivshi voroga?
   Nazustrich trapilasya pidvoda, shcho prosuvalasya popid  liskom.  Na  pidvodi
lezhav  poranenij  yunak,  a  konem  pravila  moloda  divchina,  zaplakana  j
perelyakana, vona oziralasya na storoni j kvapila konya chimduzh. YUnak viyavivsya
¿hnim    tovarishem,    divizijnikom,    a    divchina    -     dobrovil'noyu
sestroyu-zhalibniceyu, shcho vzyalasya viryatuvati yunaka  vid  smerti,-  vona  jogo
vezla des' v glushinu, do yakihos' rodichiv, chi shcho.

   YUnak, poranenij v nogu, buv pri pam'yati j duzhe zradiv tovarisham i v toj
zhe chas zlyakavsya, za nih zlyakavsya. "SHvidshe, shvidshe! - zagukav  vin.-  Mozhe,
shche vstignete!"

   Tak nibi  jshlosya  pro  vidchineni  vorota  do  rayu,  yaki  os'-os'  mayut'
zachinitisya.

   "SHvidshe!"

   Jogo obstupili. Pochali shvidko rozpituvati, shcho to buv za bij, hto bivsya,
yak skinchilos', kudi ¿m krashche jti?..
   Jti treba pryamo. Bilisya  zh  nimec'ki  chastini  Lindemanna,  prolomuvali
persten'. Azh tri lini¿ perstenya  -  bilya  Knyazhogo,  pid  YAsenivcyami  j  za
YAsenivcyami. Sered tih chastin bagato ukra¿nciv, shcho priºdnalisya na shlyahu  do
prorivu. Bij trivav cilu nich i uves' ranok. Persten' prolomano shche opivnochi
i vsyu nich ishli vermahtivs'ki chastini ta obozi, jshli prosto na  pivden',  v
lisi, v yari, v kruchi,- jshli z boyami, bo vorog ¿h peresliduvav i  namagavsya
vidtyati shlyahi... Na misci prolomu navaleno takih trupiv, polomano  stil'ki
mashin i tankiv - bol'shevic'kih i nimec'kih, pobito stil'ki garmat, shcho j ne
privedi!.. Ale majzhe  vsi  vijshli  v  prolominu...  Spishit',  mozhe,  j  vi
vstignete! Vi maºte zbroyu, vi maºte zdorovi j cili nogi!.. A  general,  shcho
komanduvav prorivom, zaginuv razom z usim svo¿m shtabom v  seli  Hil'chicyah.
Zaginuv takozh major Paliºnko. Vin buv tyazhko poranenij i zastrilivsya sam.
   Divchina hl'osnula konya, j rozmova na tomu urvalasya. Viz potorohkotiv na
pivnich, viddil pishov shvidkim marshem na pivden'. Hlopci  pobazhali  ranenomu
tovarishevi shchastya.

   "Do pobachennya, druzhe! Do pobachennya!.."
   "Proshchavaj, brat!"

   CHi  znajshov  shchastya  toj  yunak  z  svo¿m  yangolom-horonitelem,  z   tiºyu
zaplakanoyu divchinoyu, nevidomo. Ale vid hlopciv shchastya vteklo. Zradilo ¿h.
   Doki voni dijshli do miscya prolomu, do Knyazhogo, shlyah ¿m do voli buv  uzhe
zakritij. Bol'sheviki shvidko zalatali prolominu, zatyagli ¿¿ svizhimi silami,
zamknuli. I  koli  hlopci  nablizilisya  kil'koma  rozstril'nyami,  na  vsyak
vipadok rozgornuvshis' tak  po  zhitah  i  kartoplyah,  na  nih  vid  Knyazhogo
polosnulo shalenim kulemetnim, a potim i minometnim  vognem.  Zagovorilo  z
Knyazhogo, zagovorilo z Hil'chic' i iz Skvaryavi...
   To vzhe buv beznadijnij bij.
   Kil'ka raziv rozstril'ni pidijmalisya j kidalisya na pristup  u  promizhok
mizh Knyazhim i Hil'chicyami i kozhen raz buli vidkidani z velikimi vtratami.

   Tut mozhna zduriti z odchayu. Petro zovsim posiriv i vibivsya  z  sil.  Vin
bachiv  usyu  beznadijnist'  operaci¿,  beznadijnist'  ¿hn'ogo  stanovishcha  j
odchajdushno kidavsya pershij vpered, ale, pobachivshi, yak padayut' tovarishi j yak
voni vidstupayut', vertavsya nazad, malo ne plachuchi. Vin bi  laden  uzhe  buv
umerti, ale kuli jogo chomus' ne brali, ominali, nibi vin zagovorenij...
   Dorogo koshtuvav cej bij.
   Grupa ¿hnya duzhe poridila. Bagato zaginulo z  tih,  shcho  vnochi  tak  shchiro
smiyalisya z opovidannya pro Brodi j tak  shchiro  zgolosilisya  jti  na  proriv.
Zaginuv i sam veselij opovidach - jogo rozirvalo minoyu. Zaginula j polovina
nimciv. Ale zhivi ne narikali, bilisya horobro j zatyato.
   Til'ki zh, gaj-gaj! Spiznilisya voni. A batogom obuha ne pereb'ºsh.  Treba
shukati inshogo, slabshogo miscya.
   Skoristavshis' z togo, shcho znyalasya burya, zagrimilo j  linuv  bujnij  doshch,
zagin vidstupiv. Petro ledve znajshov Romana. Koli b ne doshch, to, mozhe, j ne
znajshov bi. Kin' tinyavsya po zhiti, a Romana ne  bulo.  Bo  Roman  lezhav  na
zemli nepritomnij, vin pishov buv zrazu z rozstril'neyu  do  boyu,  ta  skoro
zvalivsya bezsilo. Doshch opritomniv Romana,  vin  ochunyav  i  zastognav.  Same
vchasno. Petro pochuv golos, pidbig, zvaliv Romana na svoyu  shiroku  spinu  j
podavsya slidom za tovarishami v doshchovu mryaku... Konya voni pokinuli, bo  vin
uzhe ¿m ne potriben, vin til'ki zradzhuº ¿hnyu prisutnist'.

   Kinec'. Uzhe ¿m ne vidertisya z ciº¿ pastki, z  c'ogo  kotla  smerti.  Ce
teper yasno. Vid tiº¿ dumki, vlasne, vid togo  bolisnogo  perekonannya  dusha
Petrova zayachila tuzhno, yak na smert' rozkremsanij ptah. Ale vin zcipiv usta
j movchav.
   Reshtki zagonu vidijshli daleko vid miscya boyu j zalyagli v zhitah. Popadali
zmucheni na zemlyu j tak lezhali. Nihto ni na shcho ne skarzhivsya, nihto ni na shcho
ne narikav. Ne narikav nihto j na Petra. SHCHo zh, znachit', taka ¿hnya dolya. ¿h
davno vzhe pokineno naprizvolyashche, na samih sebe. A yaka z nih sila?! Suproti
takogo voroga!

   Petro zcipiv zubi j dumav, dumav. Ne vidchuvav navit' vlasno¿  rani.  Ne
vidchuvav utomi. Vidchuvav til'ki vidchaj, metavsya  sercem  i  dusheyu  za  cih
lyudej, shukav dumkoyu vihodu j ne znahodiv jogo. Peredumuvav,  chi  ne  vinen
vin u bidi cih lyudej. Ni, vin ne vinen u bidi cih lyudej. Vin ne vinen  ani
v Romanovij doli, ani v doli cih nimciv, shcho viyavilisya takimi simpatichnimi,
takimi shchirimi tovarishami, ani v doli inshih.
   Poradilisya j virishili: perepochivshi, jti na obhid  tih  obsadzhenih  sil.
Ni, ranishe dochekatisya nochi, a todi jti na obhid tih sil, poshukati slabshogo
miscya i v temryavi sprobuvati shche shchastya, dosyagti vnochi togo, shcho  ne  vdalosya
vden'.

   Ale zdijsniti cej namir ¿m uzhe ne sudilosya.
   YAkas' vishcha sila rozporyadilas'  po-svoºmu  ¿hn'oyu  doleyu.  YAk  pishlo  na
kinec', to vidpovidni  podi¿  pochali  rozvivatisya  shvidkim  tempom  ¿m  na
pogibel'.

   Spershu  proyasnilosya  nebo,  vidijshla  groza  daleko  na  pivden',  nibi
prolomila persten'  i  pognala  polchishcha  svo¿h  hmar  navt'oki,  uslid  za
chastinami generala Lindemanna. Slipuche sonce zalilo svit. I  vono  svitilo
tak yaskravo, shcho tyazhko bulo na toj svit divitisya,  nibi  ne  pered  dobrom.
Nibi sonce hotilo skazati vsim, shcho ot nate, nadivlyajtesya na mene,  na  moº
radisne, zolote, zhittºdajne syajvo - vostannº, a ya vam posvichu j zasyayu tak,
yak shche nikoli v vashomu zhitti...
   Potim u slipuchij sinyavi zarokotali motori. Vsi divilisya pil'no j  zrazu
ne pobachili nichogo. Petro mav gostre oko, ale tezh ne  mig  shchos'  uglediti,
hoch motori revli dosit' niz'ko. Nareshti rozglediv -  v  blakiti  nad  nimi
ruhalisya tezh blakitni vid povitrya mizh nimi  j  zemleyu  veliki  mashini,  na
krilah   u   nih   chitko    vimal'ovuvalis'    chorni    hresti.    Eskadra
bombarduval'nikiv, shtuk iz dvadcyat'. Nimec'ki. Pobachili gostej  i  inshi  j
zidhnuli z polegshennyam - ci ne budut' ¿h bombiti. I lezhali mirno, oblichchyam
vgoru, divilis' na bombovoziv i  divuvalisya,  shcho  voni  taki  veliki,  tak
niz'ko letyat', a majzhe nepomitno ¿h z zemli... Tim chasom bombovozi  robili
dugu, zvertayuchi nazad... Hlopci divilisya  na  nih  z  cikavistyu,  spokijno
mirkuyuchi, shcho ce voni zvertayut' na Knyazhe,  zahodyat'  na  bombarduvannya.  Ce
dobre bude, dopomozhut' prorvatisya. Pershi litaki dohodili do togo miscya, de
voni (reshtki zagonu) lezhat' gorilic'... Raptom litaki z vittyam pishli vniz,
pikiruyuchi... Shoplyuvatis' i hovatis' bulo vzhe pizno... Gryad bomb ukriv ¿h,
lezhachih gorilic' na vidkritomu misci, bo zh vboge zhito ne mozhe prikriti vid
oka zgori... Za pershimi litakami skinuli svij vantazh inshi,  voni  dolitali
do ob'ºktu j ishli v  pike,  viyuchi  j  strilyayuchi  z  bortovih  garmatok  ta
skidayuchi bombi... Htos' zakrichav kriz' pekel'nij grohit, htos' shopivsya  j
pobig...
   Petro z Romanom Lezhali poruch i  zhdali  svoº¿  chergi  -  vluchit'  chi  ne
vluchit'.

   - A vin zhe,  suchij  sin,  bachit',  hto  mi  taki!..  -  promoviv  Roman
nazustrich nimec'kim bombam, za¿kayuchis' ne tak vid zhahu, yak vid dosadi, vid
zlosti, vid  zhalyu.-  A  vin  zhe,  suchij  sin,  znaº,  hto  tut  lishivsya  v
otochenni!..
   Petro movchav. U jogo golovi za ci hvilini perebiglo bil'she  dumok,  nizh
za cili roki, i vin zrozumiv deyaki rechi yasnishe j glibshe, anizh za vse  svoº
zhittya.. I mabut', za ci hvilini vin ostatochno posiviv.
   I na cej raz Petra j Romana minula smert'. Hoch ne  minula  bil'shosti  z
¿hn'o¿ grupi.

   Koli zakinchilos' bombarduvannya j blakitnokrili mashini vidletili j  koli
rozviyavsya dim i pil, ocham zhivih vidkrilosya zhaske vidovishche.
   Zemlya navkolo nih vivernuta naverh zolotogo zhita, pohovala  pid  chornim
sharom stolochene guraganom zolote kolossya, vzyalasya veletens'kimi  krotovimi
na-grebkami, vkrilasya dimlyachimi kraterami j ¿duchim smorodom trotilu. Pomizh
tim usim lement, stogin, prokl'oni  j  blagannya  poranenih  pro  dopomogu.
Pokalicheni tila tovarishiv zvivalisya tut i  tam...  Zaginuli  majzhe  vsi...
Lishilosya cholovik z desyat', shcho razom z Petrom i Romanom zirvalisya na  nogi.
Sered ucililih bulo  j  troº  nimciv...  ZHivi  pobigli  pomezhi  kraterami,
oglyadayuchi motoroshnu kartinu spustoshennya. Raneni krichali  do  nih,  blagali
dostriliti...  Bozhe,  yak  voni  krichali,  yak  voni  blagali,  ti  lyudi   z
povirivanimi  zhivotami,  z  poperelomlyuvanimi  hrebtami,  z  povidrivanimi
nogami j rukami!.. A odin zdaleku, boyuchis', shcho jogo  ne  pomityat',  visoko
pidnyav golovu, zvivsya na ruki j povz, tyagnuchi perebiti  stegna  za  soboyu,
povz shvidko j krichav shchos' nechlenopodil'ne... Petro  glyanuv  i  strepenuvsya
uves', mov udarenij strumom:

   "Znovu toj kin'! Z perebitim hrebtom!.. Bizhit' na perednih nogah  i  ne
mozhe, j irzhe zhalibno, toskno!.."

   YUnak, shcho stoyav poruch, velikookij, bez sholoma, z prismalenim chubom, znyav
tremtyachimi rukami svij avtomat z shi¿ j prostyag jogo nimcevi, takomu zh yak i
sam molodomu rozgublenomu soldatovi:
   - Na... Ti nimec', tobi ne zhal'... Dostril'!.. Dostril' ¿h  usih...  Ti
nimec', tobi ne zhal'... Na! Na!
   Nimec'  vidsahnuvsya,  podivivsya  na  prostyagnenij  avtomat,   podivivsya
navkolo, podivivsya toskno  ugoru  -  i  opustivsya  na  zemlyu...  I  raptom
zaplakav. A potim zidhnuv i pid poglyadami vsih prisutnih,  zvertayuchis'  do
nih, tverdo promoviv:

   - Dobre... YA nimec'... YA pokazhu priklad.
   Po tih slovah vijnyav pistolya j shvidko vistriliv sobi v skronyu.

   YUnak, shcho podavav avtomat, vrazhenij, hotiv mittyu zrobiti  te  same,  ale
Petro vhopiv za avtomat rukoyu.
   - Strivaj!.. Na te º vorog, shchobi nas ubivati! Ti chuv, yak pro  ce  kazav
Roman?

   A lement ranenih ne vshchuhav...
   Bozhe, c'ogo ne mozhna vitrimati! Ale yak zhe  zh  buti?  Najlegshe  bi  bulo
utekti. Ale yak utekti?! YAk zhe zh pokinuti cih neshchasnih otak muchitisya?!
   CHas nagliv, voni ne mali u sebe  v  zapasi  zhodnih  zajvih  hvilin,  bo
kozhno¿ miti mig ¿h vikriti vorog, otochiti  j  vinishchiti,  odnache  ne  mogli
zalishiti c'ogo miscya, ¿h v'yazalo  pochuttya  tovaris'ko¿  solidarnosti,  ote
same, shcho zmusilo nimec'kogo soldata zastrilitisya samomu,  yakshcho  vin  ne  v
stani buv prikorotiti muk tovarishiv, a tim bil'she ne mig ¿m dopomogti.
   Ale chim ¿m mozhna  dopomogti?  Nichim.  Voni  vzhe  nichim  ne  zmozhut'  ¿m
dopomogti. I nihto v cilomu sviti ne zmozhe ¿m dopomogti!
   Tyazhki sekundi povzli dlya kozhnogo dovgo, yak na torturah.  Treba  negajno
rushati! Ale hto viz'me na sebe vidvagu podati komandu rushati, pokinuti vse
tak...

   Deyaki z poranenih uzhe skonali sami, ale bil'shist' buli zhivi  j  krichali
pro dopomogu... Ot lyudina bez ruk, bez nig, vona krichit' pro dopomogu, abo
pro smert', yak pro miloserdya. Pro smert'  z  tovaris'ko¿  ruki!  A  toj  z
perebitimi stegnami, zaplutavshis' u stolochenomu guraganom zhiti, uzhe ne mig
povzti, zvivavsya j kviliv, kviliv shchos' nechlenopodil'ne - vin blagav;  krim
togo, shcho jomu bulo perebito stegna, vin buv poranenij  u  grudi...  Petro,
oblivayuchis' potom, zapituvav sebe,  chi  ce  spravdi  miloserdya:  ne  mogti
lyudini dopomogti j dopuskati, shchobi vona tak tyazhko muchilasya. Voskove  blide
oblichchya togo neshchasnogo trepetalo korchami j bulo vkrite  bujnim  potom,  shcho
stikav strumochkami, na zakrivavlenu zemlyu, a golos use kviliv i  kviliv..,
Petro divivsya na toj pit, sluhav  kvilinnya  j  stiskav  rukiv'ya  avtomata,
vidchuvayuchi, shcho vin perestaº voloditi soboyu... Ale  htos'  ranishe  perestav
voloditi soboyu, tim viryatuvavshi  Petra  vid  neobhidnosti!  brati¿  zajvij
tyagar na svoyu sovist'. Poki trivala borot'ba v  Petrovij  dushi,  voyak,  shcho
stoyav zboku, perehrestivsya, tyazhko zidhnuv i stupnuv napered, pishov  pomezhi
virvami... Nizka korotkih postriliv - i lement ushchuh. Nastala tisha...  Voyak
vernuvsya nazad, do zhivih tovarishiv, i stav ostoron',  okremo,  prodmuhuyuchi
pistolya. Vin stoyav, povernuvshis' spinoyu do druziv, i  mlyavimi,  spokijnimi
ruhami namagavsya vpraviti magazinok u  pistol',  a  ruki  jomu  nesamovito
tremtili...
   Bez komandi vsi postyagali sholomi j pohilili golovi. Raptovij tyagar,  shcho
navalivsya na dushu, prignuv ti golovi do zemli... Nihto ne skazav ni  slova
nad ciºyu nezaritoyu brats'koyu mogiloyu, vsi til'ki tyazhko dihali j  vitirali,
rozmazuvali pit na oblichchyah... Lishe toj, shcho strilyav,  pishov,  i  pishov,  i
pishov zhitami pomalu, zsutulenij.
   Postoyavshi hvilinku, vsi kinulisya slidom. Voni utikali vid c'ogo  miscya,
yak vid miscya ganebnogo, yak vid miscya dovershenogo tyazhkogo griha. Hoch voni v
tomu j ne vinni! Ni, voni v tomu ne vinni! Ale chi ¿m materi  ce  vibachat'?
Oti, shcho budut' chekati  svo¿h  siniv,  chi  voni  vibachat'!  I  chi  voni  ce
prostyat'?! I chi voni ce zrozumiyut'?!!
   Voni bigli, spitkayuchis', get'.
   Voni podalisya tak shvidko, yak til'ki mogli, skil'ki mali shche sili. I  vid
brats'ko¿ krovi  vtikali  i  pospishali  vidertisya,  shchob  rozkazati  bidnim
materyam, de zh lezhat' kosti ¿hnih siniv, i yak ti sini ta j za  shcho  umirali.
Voni podalisya shukati sobi ryatunku, shukati shchastya.

XIX


   SHCHastya ¿h pokinulo ostatochno.
   Navkolo pole, zhodnogo liska nide, zhodnogo prikrittya, z yakogo  mozhna  bi
bulo skoristatisya.

   Voni bigli - ne bigli,  plentalisya  zhitami,  shpenicyami.  Tovarishi  veli
Romana, shcho vibivsya z sil zovsim poranenij. Roman prosiv  uklinno  zalishiti
jogo, pokinuti j ryatuvatisya samim, bo vin uzhe "vse odno propashchij" i  "nishcho
vzhe mene ne vryatuº".

   Ale tovarishi jogo ne kidali. Osoblivo cupko trimav  jogo  pri  kompani¿
Petro, bo j sam vin dusheyu trimavsya za c'ogo svogo sin'ookogo druga. Ce  zh,
vlasne, ºdina bliz'ka dusha v n'ogo na uves' svit, shcho shche  lishilasya  z  nim.
Sam Petro muchivsya, mozhe, bil'she  vsih,  visnazhenij  pohodom,  i  boyami,  i
vlasnoyu ranoyu do reshti, ale vin mav nadzvichajnu silu voli i  ne  zdavavsya.
Navit' v takij cilkom beznadijnij situaci¿.

   Voni  namiryalisya  obijti  obsadzhene  znachnimi  vorozhimi  silami   misce
nedavn'ogo vilomu chastin generala Lindemanna mizh Knyazhim  i  Skvaryavoyu,  de
tak ne poshchastilo ¿hn'omu viddilovi,  i  sprobuvati  probitisya  na  pivden'
zahidnishe Skvaryavi. Mozhe, zh ¿m udast'sya.
   Voni kvapilisya...
   I tut ¿h nagerbali znovu litaki. Na cep raz ce buli sovºts'ki litaki  -
tri legki bombarduval'niki  j  dva  "yastrebki".  Voni,  vidno,  vikonuvali
poshukuval'nu  sluzhbu  za  reshtkami  rozgromlenih  chastin  v  otochenni  dlya
znishchennya ¿h - ishli nizom, shvidkim letom. Voni doganyali grupu, pomitivshi ¿¿
v zhitah. A grupa ne pomitila  nebezpeki  zavchasno,  bo  vsi  buli  nadmiru
vimucheni, do togo zh nad zemleyu na obriyah stoyav usyudi grohit kanonadi, a po
shlyahah rev motoriv... Hlopci pomitili litaki lishe todi, yak voni  buli  vzhe
bliz'ko.
   Proklyattya!! Otak za nimi polyuyut'!.. Ce zh za nimi polyuyut'! O, proklyattya,
proklyattya!.. Vibuhi beznadijno¿ lyuti, prokl'oni, vidchaj... U vidpovid'  na
ce gryad kul' i strilen z  bortovih  kulemetiv  i  skorostril'nih  garmatok
ryasno obsipav ¿h. A slidom za tim upav gryad  bomb  dribnogo  j  seredn'ogo
kalibru...
   Raptovij, shvidkij guragan vognyu promchavsya, yak smerch.
   Koli peregrimilo, Petro, shcho buv zvalenij  shkvalom  povitrya  j  zvukovim
udarom ta udarom hmari zemli, shopivsya... "Vse! Teper vse! O, Bozhe!  Teper
uzhe vse! Teper vzhe kinec'... Lishivsya odin. Sam-odin!"
   Pobig pomezhi dimlyachimi virvami.
   "Sam!"

   Vsi  zaginuli.Vsi,  shcho  buli  z  nim,  zaginuli.  Ne  lishilosya  nikogo.
Anikogisin'ko.

   Potoroshcheni, dostrilyani, posicheni guraganom  cherep'ya  zaliznih  ulamkiv,
jogo druzi (vlasne, reshtki druziv) lezhali rozkidani pomezhi virvami.  Deyaki
shchezli vzagali - a chi rozneseni na pil, a chi prisipani zemleyu.
   "Gospodi! A de zh Roman?!" - rizonulo" yak bliskavkoyu.
   Ohoplenij raptovim zhahom (spravzhnim zhahom upershe za  ves'  chas  bo¿v  u
brids'komu kotli) Petro  kinuvsya  shukati  svogo  virnogo  tovarisha,  svogo
najvirnishogo suputnika v usij  cij  tragedi¿,  shcho  pochalasya  tak  davno...
Svidka vsih svo¿h strazhdan'  i  ostannyu  svoyu  moral'nu  pidporu,  ostannyu
solominku, za yaku  trimavsya,  shchob  ne  pustitisya  berega  j  ne  vpasti  v
bozhevillya, yak to skinchili bagato-bagato ¿hnih druziv.
   Petro znajshov Romana pid tilami jogo koleg, tih,  shcho  veli  jogo  popid
ruki. Vin buv shche zhivij. Jomu perebito obidvi nogi, ale vin buv  shche  zhivij,
lishe nepritomnij, tovarishi zh buli mertvi.
   Petro shopiv Romana na oberemok i pobig, sam  ne  zdayuchi  sobi  spravi,
kudi vin bizhit' i chogo. Pobig prosto, nichogo ne bachuchi  pered  soboyu.  Ochi
jomu zastelyav tuman - tuman zhalyu, tuman bolyu.  A  mozhe,  j  tuman  sliz...
Garyachih, muzhes'kih sliz, yakih nihto ne bachit' i ne musit' bachiti. A  mozhe,
j tuman bozhevillya vid vibuhu vidchayu...
   Petro spitkavsya, plutavsya v zhitah i bur'yanah i  big,  big,-  nis  svogo
tovarisha, ryatuyuchi jogo vid smerti.
   Ah, druzhe mij! Ostannij mij druzhe!..
   Na uves' svit voni lishilisya udvoh, ale odin z nih skoro  vzhe  "na¿st'sya
zemli". I todi drugij lishit'sya zovsim sam. Odin. I nihto ne  bachitime,  shcho
stanet'sya z nim.

   Dovgo big Petro. I shche big bi ta j big, do ostanku,  doki  ne  vpav  bi,
koli b Roman ne opritomniv. Roman opritomniv i pochav krichati.  Todi  Petro
shamenuvsya. Glyanuv na sebe - rukavi, shtani  j  choboti  buli  v  krovi,  shcho
cebenila z perebitih Romanovih nig. Ti nogi telipalisya v shtanah bezvol'ni,
chiplyayuchis' za kushchi budyakiv ta za yurbi zhitn'ogo kolossya  nad  obnizhkom,  po
yakomu Petro big, vid togo Roman i krichav.
   Shamenuvshis',  Petro  poklav  Romana  na  zemlyu  j  siv   bilya   n'ogo,
bezporadnij, ohoplenij vidchaºm,ale vzhe inshim vidchaºm, takim, shcho vitverezhuº
golovu, privodit' lyudinu do pam'yati.

   SHCHo zh robiti? Ah, shcho zh robiti?! Nu, shcho zh robiti, koli tovarish ostannij i
ºdinij i najvirnishij u  cij  bezvihidnij  tragedi¿,  takij  ot  polamanij,
pobitij i vmiraº?! I nichim ne mozhna vryatuvati, nichim ne mozhna dopomogti.
   Roman  zatih,  perestav  krichati.  Lezhav  movchaznij,  bezzhivnij.  Lezhav
neruhomo, licem ugoru.
   Koli Petro glyanuv u te lice - pobachiv, shcho Roman cilkom  pritomnij,  ochi
Romanovi divlyat'sya na n'ogo spokijno, pil'no.
   - Pokladi mene zruchnishe,- promoviv Roman chitko, hoch  i  tiho.-  Pokladi
golovoyu na obnizhok... Tak...  Spasibi...  A  sam...  bud'  spokijnij.  Vse
dobre.
   Lice jogo bulo blide-blide vid uplivu krovi, pokrite  shklyanim  holodnim
potom, ale poglyad pritomnij, rozumnij.
   - Vidstebni moyu flyagu, tam º voda,-  zveliv  Roman  vse  tim  zhe  tihim
golosom.

   Petro shvidko odstebnuv flyagu, tam dijsno bulo trohi vodi.
   Kovtnuvshi z  flyagi,  Roman  pereviv  duh,  zaplyushchiv  ochi  j  tak  lezhav
neruhomij. Nareshti zibravsya z silami, rozplyushchiv ochi (Petrovi  vidno  bulo,
yak vin napruzhuvavsya,  rozplyushchayuchi  ochi,  nibi  tak  vzhe  jomu  bulo  tyazhko
pidijmati poviki), rozplyushchiv i dovgo divivsya  na  Petra,  vodiv  po  n'omu
ochima, zupinivsya na oblichchi j chigav na shchos', nibi namagavsya shchos'  vichitati
na tomu oblichchi, yakus' vidpovid' na yakes' svoº bolyuche,  shche  ne  vislovlene
zapitannya.
   Utomivsya vid spoglyadannya j znovu zakriv ochi. Dumav shchos' z mukoyu.  Girka
posmishka zazhevrila na bezkrovnih ustah, vin povorushiv nimi j  ledve  chutno
promoviv:

   - Ot... Nu, ot... Znaºsh, ya dumayu... kolis' lyudi v  Ukra¿ni...  matimut'
prikazku - "zaginuv, yak pid Brodami!.."

   Pavza.

   - Cebto, zamist' otogo... "yak sirko v yarmarku". Pavza.
   - Znachit'... ni za nyuh tabaki... Koli Roman govoriv, vin pomezhi slovami
ripiv zubami vid bolyu j stognav.
   Petro bachiv, shcho bidolaha govorit' zovsim  ne  te,  shcho  dumaº.  To  jogo
dovgij i tosknij poglyad, yakim  vin  pered  tim  divivsya  jomu  v  oblichchya,
govoriv pro shchos' inshe.

   - Tvoya  pravda,  -  skazav  Roman,  vichitavshi  v  poglyadi  svogo  druga
nedoviru.- YA melyu... zovsim... ne te...- i  povernuv  zruchnishe  golovu,  a
povertayuchi, strashno zastognav i shche duzhche zblid. Zaplyushchiv ochi. Pit po  jogo
choli i po shchokah stikav i kapav z mochki vuha na siru suhu zemlyu, roblyachi ¿¿
mokroyu j chornoyu. Roman rozplyushchiv ochi i vpivsya nimi,  zamlo¿nimi  mukoyu,  v
ochi Petrovi. A todi promoviv, peremagayuchi bil' i zhaskij zmist svo¿h dumok:
   - Skazhi... Skazhi meni... CHi ti virnij mij drug? CHi takij, yak i ya  tobi?
Skazhi?..

   - Tak... YA virnij tvij drug, Romane.
   Roman oblizav sherhli, peresmagli usta ta:
   - A teper skazhi... CHi ti... CHi ti vikonaºsh moyu volyu? Skazhi!..

   Petrovi  t'ohnulo  serce,  vin  zrozumiv,  chogo  hoche  vid  n'ogo  jogo
priyatel',  shcho  vin  govoritime,   pro   shcho   vin   prositime,   blagatime,
nakazuvatime. Ale yak vin na ce vidpovist'? YAk vin na ce vidpovist', koli z
usih klitin jogo ºstva pidijmaºt'sya  protest.  Vin  c'ogo  ne  zmozhe!  Vin
nikoli-nikoli c'ogo ne zmozhe! Ah, Bozhe!..

   Petro divivsya na pat'oki potu na Romanovomu oblichchi, na te, yak toj  pit
skapuvav z mochki vuha na zemlyu, j metavsya dusheyu, shcho zh jomu skazati, nu. shcho
zh jomu skazati?! Nareshti  zibravsya  z  duhom  i  promoviv  yaknajbajduzhishim
golosom:

   - Gm... Zalezhit' shcho... SHCHo?
   Roman skriviv usta bolisno, prikusiv gubu z dosadoyu, z  zhalem.  Movlyav,
shcho zh ti pitaºsh, shcho zh ti chas gaºsh, koli j tak use yasno,  vse  zh  yasno!  Ale
vgolos serjozno j spokijno, j terpelivo poyasniv,  nibi  spravdi  Petro  ne
rozumiv:

   - Mi toj... Mi shche  trohi  pogovorimo...  A  potim...  toj...  Potim  ti
vikonaºsh moyu volyu... Ti mene pristrelish... I ryatujsya sam. CHuºsh!
   Petro movchit'.
   - YA proshu tebe!
   Bozhe! Nu shcho zh Petrovi skazati na ce take zhalibne prohannya, na  prohannya
druga! Vin sidiv movchki posirilij, stis shchelepi, zviv brovi. Nikoli v zhitti
vin tak ne dumav, tak shaleno, z takoyu mukoyu. I nikoli v zhitti vin  ne  mav
takogo bezvihidnogo stanovishcha. Usta jomu, tak yak i  Romanovi,  peresmagli,
posherhli, golos propav,- vin kil'ka raziv probuvav zagovoriti, ale  golosu
ne bulo. Nareshti vidkashlyanuv i prohripiv:

   - E-e... Skazhi zh i ti meni... Skazhi, Romane, chi ti  virniii  mij  drug?
Ga?

   - Tak,- tiho proshepotiv Roman i zaplyushchiv ochi, zviv brovi, vzhe znayuchi do
chogo jde.Tak. A Petro tak samo hripko, yak i pershe:
   - A teper skazhi... chi ti zastriliv  bi  mene?  Movchanka.  Roman  lezhav,
zaplyushchivshi ochi j zvivshi brovi ta tyazhko-pretyazhko dihayuchi.  Movchav  dovgo  j
nareshti zidhnuv:

   - N... n... ne znayu.
   I z c'ogo "ne znayu" vidno bulo, shcho vin nikoli  bi  ne  zastriliv  svogo
druga, navit', koli b ce mav buti akt velikogo miloserdya.
   Petro zidhnuv z polegshennyam. Ce  do  pevno¿  miri  zvil'nyalo  jogo  vid
strashnogo, hoch i tovaris'kogo,  obov'yazku.  Divivsya  na  pat'oki  potu  na
smertel'no blidomu. bezkrovnomu oblichchi j zgaduvav togo yunaka, z perebitim
hrebtom, shcho povz, a potim otak shodiv potom, konayuchi, ta  vse  blagav  pro
tovaris'ku kulyu, yak pro miloserdya; zgadav svij vidruh  zrobiti  tovaris'ku
prislugu j teper vsluhavsya v svoº nutro, chigayuchi na  takij  samij  vidruh.
Ale vidruh takij ne prihodiv i prijti ne mig. Ale yak zhe zh buti?!
   - Ne znayu,- zidhnuv shepotom Roman  u  napivmayachinni,  vidpovidayuchi  bez
sumnivu na  zapitannya,  chi  zastriliv  bi  vin  Petra,  svogo  druga.-  Ne
znayu.Pomovchav. Potim rozkriv ochi j proshepotiv tverdo:
   - YA tebe ne zastriliv bi, bo...  Bo  zhittya  meni  ne  postavilo  takogo
ispitu... CHuºsh? Ne postavilo!.. Bo ti zdorovij...  A  mene...  A  mene  ti
pristrelish!..  Musish!  Musish!..-  rozhvilyuvavsya  ta  j  zabivsya  v  napadi
pekel'nogo, nesterpnogo bolyu. Vin strativ svidomist' i tak  strashno  ripiv
zubami, shcho Petra vkriv holodnij pit vid dushevno¿ muki  j  vid  vnutrishn'o¿
borot'bi: borot'bi mizh spivchuttyam, raptovoyu gotovnistyu pidnesti avtomat  i
vchiniti akt miloserdya, ta min; zhahom vzyati na svoyu sovist' zhittya tovarisha,
a golovne - vtratiti jogo naviki zi svoº¿  vini,  a  tim  chasom  -  anu  zh
vdast'sya jogo viryatuvati! Mozhe zh!..
   Hoch vidno bulo, shcho tovarish konaº.
   Petro dumav, shcho ce vzhe ostannya hvilina j shcho jogo tovarish vidhodit',  shcho
miloserdya do n'ogo  prijshlo  samo  soboyu.  Vin  nahilivsya,  vdivlyayuchis'  v
peredsmertni korchi na oblichchi druga... Ale miloserdya ne  prihodilo.  Roman
znovu prijshov do pam'yati  i  vhopiv  zdorovoyu  rukoyu  za  Petrovu  ruku  j
progovoriv shvidko, shvidko kriz' spazmu v gorli:
   - Ah, Bozhe! YAk ce vse strashno!..
   Pomovchav, peremagayuchi bil'. A potim poviv pomutnilim poglyadom navkolo j
proshepotiv pomalu-pomalu, roztyaguyuchi slova:
   - Tak ti... kazhesh... snilos' tobi... shcho ti ridnu zemlyu ¿v?
   Petro movchit'.
   - Ah, Bozhe, Bozhe! YAk ce vse strashno!.. Pomovchav, perevodyachi duh. A dali
haplivo:

   - Ale ce shche ne vse... Ne vse... CHuºsh? Ce shche ne vse...- I  stisnuv  ruku
panichno:- SHCHe zh nas nashi nashchadki j proklenut'... (pavza) - De nashchadki!  Nas
proklenut'  nashi  suchasniki!..  (pavza)  -  Nas  proklenut'  ti,  shcho   nas
posilali... Bo mi... Bo mi ne zdobuli ¿m voli... (pavza, mayattya)... Tak...
Proklenut'... I vidmezhuyut'sya vid nas... I skazhut'... budut' krichati:
   Rozpni, rozpni ¿h!.. I mertvih rozpni!! (pavza) - I vlasnij, ridnij kat
rozpne, a vlasnij nash, hitrij z bisa Pilat umiº ruki...  Otoj  hitrij  nash
Pilat... Umiº... Vid nas, vid tisyachiv  nas  i  vid  materiv,  shcho  porodili
nas...

   (Pavza. Zidhannya kriz' klekit u grudyah).
   - Ale nichogo. Mi umrem, i Bog nas spitaº, hto vinen  za  cyuyu  nepovinnu
krov... I  mi  skazhemo,  shcho  mi  sami  vinni...  Mi  -  "hlopci"...  Mi  -
romantiki...  I  Bogovi  zbreshemo,  zahishchayuchi  tih  usih  nashih...  Bo  mi
soldati... Mi hotili dobra...  Ta...  mi  soldati...-  ostannº  proshepotiv
ledve chutno i, zakinchivshi, zidhnuv tak samo ledve chutno:- E-eh-h...
   I zamovk. Lezhav neruhomo. Stisnuv micno Petrovu ruku  j  movchav.  Vazhko
dihav. Vin mav visoku garyachku i jogo kidalo to v zhar, to v holod.  CHas  od
chasu cokotiv zubami j govoriv shchos'  nezrozumile.  A  dali  zatih  i  lezhav
spokijno, postognuyuchi¿. Lezhav tak dovgo. Nareshti povernuv golovu j pokazav
Petrovi ochima kudis' u bur'yan, posmihnuvsya blido:

   - Os'... YA zh kazav... CHort tobi posilaº pancerfavsta! Viz'mi!

   Dijsno, pid obnizhkom, v gustomu bur'yanci lezhav  pancerfavst,  spravnij,
naladovanij. Ale Petrovi bulo ne do pancerfavsta, hoch serce jomu nepriºmno
stisnulosya. Vin ne buv mistikom, ale z tim proklyatim pancerfavstom spravdi
bulo taki shchos' vid mistiki. Odvernuvsya. Garyachkove perebirav u  golovi,  yak
bi i chim bi zh dopomogti Romanovi.  Aniyako¿  likars'ko¿  dopomogi  buti  ne
mozhe. Aniyakih medikamentiv u n'ogo samogo. Ta j shcho zh tut medikamenti j yaki
medikamenti tut dopomozhut', hiba ciyankalij (posmihnuvsya girko). SHCHe b mogli
vryatuvati hirurgi, yakbi voni buli,  abo  yakbi  vorog  buv  miloserdnij  do
skalichenih,  ta  j  to  yakbi  hopilisya  zrazu.  A  tak...  Vorog  -  to  º
nemiloserdnij vorog, ta j pihto v n'ogo ne stane prositi ani  poshchadi,  ani
milosti. SHCHo zh do medikamentiv - to pizno. Teper pizno.
   A Roman vse bil'she muchivsya. Vse tyazhche jomu bulo. Vin vzhe ne govoriv, yak
pershe, vin til'ki stognav, kachav golovoyu po obnizhku,  shcho  vkrivsya  bolotom
pid tiºyu golovoyu, bo bujnij pit rozmochiv zemlyu, perekladav golovu z  livo¿
shchoki na pravu, z pravo¿ na livu... Usta jomu pokrilisya  krivavoyu  pinoyu  -
vin pokusav sobi vsi gubi, strimuyuchi stogin, strimuyuchi  shalenij  krik,  shcho
vidiravsya z grudej. Vin ne prosiv Petra slovami, bo  buv  uzhe  ne  zdibnij
govoriti, vin til'ki prosiv jogo poglyadom, moliv jogo, blagav...  I  Petro
muchivsya ne menshe za Romana, vin kil'ka raziv uzhe bravsya  za  avtomat,  ale
opuskav ruku v bezsilli... Ne mozhe! Vin ne mozhe c'ogo!..

   Divno - vin zhe soldat i  ubivav  lyudej  i,  mabut',  sotnyami  zi  svo¿h
garmat, a tut - ne mozhe...
   Roman zrozumiv tovarisha bez sliv i vzhe ne prosiv navit'  poglyadom.  Vin
zaplyushchiv ochi j zvivavsya v mukah. Ale ne vmirav. I vidno bulo, shcho  vin  tak
prosto i tak skoro ne vmre, shcho muki ti jogo budut' dovgi, oj yaki  dovgi  j
pekel'ni.

   Tak, to vpadayuchi v bezpam'yatstvo, to  zrinayuchi  z  n'ogo,  Roman  dovgo
mayavsya. Nareshti, rozder zdorovoyu rukoyu zitlilu vid potu sorochku na  grudyah
i vidihnuv u sine nebo nemovbi vsyu svoyu muku j vsyu svoyu dushu:
   - Ne mozhu!! YA vzhe ne mozhu!.. A todi, peremagayuchi korchi,  zmobilizuvavshi
vsi reshtki shche ne pogaslo¿ voli, poprosiv:
   - Pistolya!.. Petro hotiv podati avtomat, ale  pereviriv  -  v  avtomati
zhodnogo patrona. Todi Petro  kinuv  avtomat  u  zhito  j  vijnyav  z  kabura
tremtyachoyu rukoyu svogo pistolya... Prikusivshi gubu, vklav  jogo  v  Romanovu
garyachu ruku... A sam vidvernuvsya.
   - Ni,- promoviv Roman spokijno i v  toj  zhe  chas  zhalibno:-  Divis'  na
mene... YA hochu tebe bachiti... Divis' na mene...
   Petro obernuvsya.
   - Tak... Perekazhesh materi... yak  zustrinesh...  shcho  ya  zhivij-zdorovij...
Kolis' vernusya... I pociluºsh...
   I zmovk, zadihayuchis'. Sprobuvav posmihnutis'  yasnoyu,  shchiroyu  posmishkoyu,
pidbad'orlivoyu, tiºyu davn'oyu, optimistichnoyu. Ne vijshlo.
   I, znayuchi, shcho ce v n'ogo ne vijshlo,  Roman  raptom  uzyav  u  zubi  lyufu
pistolya j vistriliv... Nibi spereserdya...
   Risi oblichchya zatrepetali-zatrepetali... Po nih popovzla  gliboka  tin'.
Sklepila ¿h. Zupinila trepet. Zrobila oblichchya sirim i movchaznim, yak zemlya.

   Vse.

   Zasklili ochi nastavilisya v sinº nebo.

   XX _

   Petro dovgo sidiv nad tovarishem. Jomu zdavalosya, shcho toj shche shchos' skazhe.

   U golovi Petrovi pomutilosya. I vid zhalyu. I vid girkoti na dushi.  I  vid
bolyu vlasno¿ rani, vid garyachki, yaku vin mav tezh, ale yakij dosi  protistoyav
siloyu voli, napruzhuyuchi ¿¿ do ostanku. Dosi vin ne vtrachav  yasnosti  dumki.
Teper vin ¿¿ vtrativ, bo napruzhennya oslablo, volya jogo tanula,  vislizala,
yak dim, yak voda z prorvano¿ grebli. V dushu lomivsya vidchaj  kriz'  tu  samu
prolominu...

   Kinec'...

   Vse.

   Des' spalahnula kanonada j shalena kulemetna  ta  minometna  strilyanina,
des' ne duzhe j daleko, ale Petrovi bulo bajduzhe, vin navit' togo  ne  chuv.
Dlya n'ogo vse skinchilosya.
   I teper ot prihodit' na poryadok dnya toj son pro ridne misto, pro  ridnu
vulicyu... "Pravdivij son, yak oznachiv jogo Roman. Ege zh, pravdivij son.  YAk
pak?.. Vin zemlyu ¿v na vulici ridnogo mista. Virizav vin  tiº¿  zemli  dvi
pliti z stil zavbil'shki j ¿v zhadibno ¿¿.  I  yaka  zh  vona  bula  ta  zemlya
smachna! Ridna zemlya! Jogo ridna zemlya!.. "Ale to vse odno, cya tezh  nasha...
ridna!" - ce skazav Roman. Spravdi".

   Petro glipnuv ochima, nemov zi snu. Sonce palilo nemiloserdno. Nebo bulo
opalove, pochervonile,  zakurene  dimom  i  pilom,  i  sazheyu.  Sonce  davno
perevalilo za poluden', ale shche stoyalo visoko. Gospodi, yakij  dovgij  den'!
Hoch bi shvidshe prihodila nich! Sonce palit' v oblichchya,  v  sklyani  sini  ochi
Romanovi. Hoch bi vzhe nich. Strivaj!
   Petrovi ochi vpali na pancerfavst, shcho lezhav u bur'yani pid obnizhkom.

   - Bach!
   Petro proter ochi, poter cholo z naprugoyu.
   - Bach! SHCHe zh ne vse. SHCHe zh cej pancerfavst.  Ni,  shche  ne  vse.  Vin,  cej
"makogin" mav yakes' priznachennya v jogo zhitti. Tak, tak.
   A Roman divivsya bajduzhe v nebo j nibi govoriv do  Petra:  "Os'...  CHort
tobi podaº pancerfavsta! Viz'mi jogo!"
   Znachit', shche ne vse.
   I Petro zvivsya, pohituyuchis'.
   ...Ne vse. Kelih shche ne dopitij i vin jogo musit' dopiti do dna. Do dna.
Do samogo dna.

   Vijnyav hustinku z svoº¿ kisheni, chervonu, bo zakrivavlenu, j nakriv  neyu
sini ochi, nastavleni v nebo, nehaj ne peche v nih sonce. Nehaj  ne  slipit'
¿h pil. I nehaj Vin ne bachit', yak bude hitatisya Petro, iduchi get'. YAk  vin
sobi jtime get'...

   Po tomu Petro pidnyav pancerfavsta, zvaliv jogo sobi na pleche  j  pishov,
ne ozirayuchis'. Pishov p'yanoyu, rozbitoyu hodoyu. Ostannij z usih,  z  kim  vin
buv  u  c'omu  proklyatomu  koli  smerti.  Ostannij  rozbitij,  ale  shche  ne
podolanij.


XXI


   Petro jshov, yak u krivavomu tumani.
   Opalove nebo... Stovpi j ozhugi... Dalekij son i bliz'ka dijsnist'.

   Navkolo kipit' bij. Ni, ce ne uyava, ce ne gud u  golovi,  ce  spravzhnij
klekit boyu. Vlasne, klekit bo¿v navkolo. Vsya zemlya  dvigtit'  vid  gurkotu
garmat i grohotu tankiv.

   Petro lishivsya sam v otochenni, v pekli. I vin hoche z  n'ogo  vijti.  Ale
vijti ne mozhe. Na zahid, na pivnich i pivden' - vsyudi vorog, vsyudi vogon' i
grohit zaliza. Vin kidaºt'sya (yakshcho ce mozhna nazvati  "kidaºt'sya"),  ale  z
otochennya vijti ne mozhe...
   Jomu zdaºt'sya, shcho vin ide dovgo, mozhe, vzhe j kil'ka dniv, hoch ce buv shche
toj samij den', v yakij zaginuv Roman, v  yakij  zaginulo  tak  bagato  jogo
druziv.

   Poblizu  des'  spravdi  kipit'  shalenij   bij,   to   des'   odchajdushne
vilomlyuyut'sya shche yakis' reshtki z otochennya. Petro  dosluhavsya  j  ishov  tudi,
ishov, napruzhuyuchi reshtki sili... I na dushi jomu bulo tyazhko nevimovno,-  ah,
yak jomu tyazhko pokidati ostannij klaptik ridno¿ zemli!
   Vin bachit', yak vona gorit', jogo zemlya,  yak  brodyat'  zgra¿  polum'yanih
yazikiv, yak povzut' vognenni kobri po  nij...  Vin  chuº,  yak  vona  shodit'
chadom, spalena vognem strashno¿, nenasitno¿ pomsti... Vin bachit', yak  sonce
obernulosya v panikadilo v chornomu, sazhnomu zeniti j prisvichuº bogovi ru¿ni
j vseznishchennya, shcho vergaº  z  togo  zenitu,  z  chadnogo  neba  tisyachi  tonn
garyachogo metalu...
   Namagayuchis' vgamuvati nesterpnij  bil'  poraneno¿  golovi,  Petro  zder
staru, zagnoºnu pov'yazku j ide tak... Jomu  tak  legshe,  viterec'  obvivaº
golovu, osvizhaº ¿¿... Z rani splivaº krov, ale to bajduzhe,  ta  vin  i  ne
bachit', lishe vidchuvaº loskit na shi¿. Nehaj... Lish bi yakos' perejti vse  ce
i vijti z c'ogo veletens'kogo kladovishcha do voli j do ridnih, do  druziv...
Tak, shche b hoch raz pobachiti starih davnih druziv, hto lishit'sya v zhivih.
   Tak, stikayuchi krov'yu, vin ide vse vpered, tudi, de pishli des' tovarishi.

   Vin ide... Vin nese pancerfavsta, yak kijok, shcho jogo pidsunuv chort  same
todi, koli v n'ogo ne lishilosya vzhe insho¿,  bil'sh  praktichno¿  j  potribno¿
zbro¿... Vin nese pancerfavsta, mozhe, dlya togo,  shchobi  v  ostannyu  hvilinu
zirvati svoº zhittya, yak vzhe ne bude niyakogo vihodu j ne lishatimet'sya zovsim
sili.
   Svit jomu uves' pochervoniv i pochorniv, bo u vichchyu plavayut' ognenni kola
i chorniº provallya bezodni. V cim  stoyat'  "panikadila",  yak  sered  temno¿
nochi...

   I ot jogo nastigla smert'...

XXII


   I ot jogo nastigla smert'.
   Vin sidiv nad yakoyus' gluhoyu dorogoyu, sluhav grohit boyu z  usih  storin,
sluhav svij vlasnij bil' v dushi i v serci, otake  yakes'  skimlinnya,  nemov
plach nemovlyati, namagavsya jogo vgamuvati... Dumav nad  tim,  shcho  zh  to  za
takij vorog, shcho tak neshchadno naposivsya, shcho maº stil'ki zlobi j zhorstokosti,
j smertel'nih zasobiv u svoºmu rozporyadzhenni, yaki vin vergaº  nemiloserdno
i bezugavno, ale yakij vin sam? YAkij vin sam? YAke jogo oblichchya? Os' skil'ki
chasu trivaº ce peklo, ale vin tak i ne bachiv voroga v  oblichchya,  ne  bachiv
jogo zbliz'ka. Ne divivsya jomu v ochi. YAki v  n'ogo  ochi?  SHCHo  v  tih  ochah
napisano?.. YAk bi v ti ochi pered  smertyu  glyanuti!  YAk  bi  jogo  pobachiti
zbliz'ka,  podivitisya  na   n'ogo   neshchadnogo   i   nemiloserdnogo!   Otak
vich-na-vich...
   Os' nad cim dumav Petro mlyavo, sidyuchi ostoron' vid dorogi na kupi zemli
bilya gliboko¿ bombovo¿ virvi, yak raptom  pochuvsya  grohit,  shcho  narostav  i
kotivsya na n'ogo. Petro pidviv golovu j pobachiv veliku stalevu  potvoru  -
sirij, sovºts'kij tank "T-34". Tank z revom kotivsya po dorozi, virinuvshi z
dolini...

   "Os' vin, vorog!!"
   Napevno,  pobachivshi  Petra  na  pagorbku,  tank  shaleno  i  triyumfal'no
zareviv, yak zhiva istota, i poper navprostec', z  namirom  rozchaviti  c'ogo
soldata  v  poshmatovanij,  bezbarvnij,  ale  takij  harakternij  uniformi.
Pognav, yak hizhak na svoyu zhertvu...

   Petro bez hvilyuvannya podivivsya yakijs' chas na strahovishche,  potim  pomalu
spovz za pagorbok... Tak, tank ide na n'ogo. Os'  ce  i  º  vona,  Smert'!
Naladuvavshi pancerfavsta, Petro pochekav yakus' hvilinu, spokijno  (tak,  yak
kolis' chekav pid chas oblav na vovka)... Potim shvidko vihopivsya j vistriliv
- pustiv "kulak" ustorch v potvoru, a sam upav navznak i pokotivsya uniz,  u
bombovij krater. Rozlyagsya pekel'nij vibuh... Lyazg i skregit...  I  potvora
raptom stala capki  nad  samoyu  virvoyu,  tyazhko  zidhnula  dimom  i  chadom,
povernulasya bokom  i  popovzla  po  inerci¿  do  virvi,  nakrivayuchi  ¿¿  j
nakrivayuchi Petra, shcho lezhav na samisin'komu dni.  Ale  do  dna  potvora  ne
distala, bo rozvernulasya upoperek...

   YAkijs' chas potvora pojorzala v peredsmertnih korchah, osipayuchi zemlyu  na
lyudinu, shcho lezhala vnizu gorilic', nibi ¿¿ zagribayuchi. Pojorzala,  poki  ne
zagluh motor. A yak motor zagluh, potvora perestala zdrigatisya...
   Petro lezhav pid stalevim  drakonom  na  dni  virvi  j  chekav,  shcho  bude
dali,vin chekav smerti. Os' viskochat' lyudi -  viskochit'  vorog,  yakogo  vin
nareshti pobachit', glyane jomu v ochi pered smertyu,  i  vse  skinchit'sya.  Ale
lyudi ne viskakuvali, ne chuti bulo zhodno¿ dushi, lishe odnu mit' zdalosya,  shcho
htos' protyazhno j gluho zastognav.  Odnache  stogin  ne  povtoryuvavsya.  Todi
Petro vigribsya, vipovz nagoru.

   Pered  nim  buv  veleten'-tank...  Bashta  v  n'ogo  get'  rozvernuta  j
krutit'sya, lyada lyuku skar'ozhena j vidchinena navstyazh ta tak i sto¿t',  nibi
vidzyaplena shchelepa v pashchi apokaliptichno¿ potvori, porazheno¿  bliskavkoyu.  Z
seredini pashchi vihodit' dim i  b'º  nesterpnij  smorid  paleno¿  gumi,  ale
polum'ya nemaº. Tank chomus' ne spalahnuv, yak zvichajno, mozhe, tomu, shcho bak z
pal'nim zostavsya neushkodzhenij... ¿duchij dim probivaºt'sya z lyuku j  z  usih
shchilin - mozhlivo, tam gorit' vseredini... A mozhe, to z tanka vihodit' dim i
gaz, nagnatij tudi shalenim vibuhom pancerfavstovo¿ granati... Petro  stoyav
i zovsim spokijno mirkuvav pro ce i tak samo spokijno dosluhavsya do  nutra
tanka. Vseredini aniyakisin'ko¿ oznaki zhittya.

   - Gallo! - skazav Petro golosno.- Anu, vihod'! Hto tam?!
   Movchanka. Todi Petrovi raptom  chomus'  stalo  strashno.  Nezrozumilij  i
yakijs' mistichnij zhah strusonuv nim. CHi  to  vid  dumki,  shcho  vin  ot  ubiv
kil'koh lyudej i voni tut os', za stalevoyu stinkoyu, u cherevi tanka  j  ¿hnya
smert' na jogo sumlinni, a chi to vid  trivozhnogo  yakogos'  peredchuttya,  shcho
projshlosya nim, nevidomo-zvidki zrinuvshi, i zrodilo toj zhah... Petro  mittyu
stribnuv na tank i kinuvsya do lyuku... Zaglyanuv...

   Vseredini  temnili  skorcheni  lyuds'ki   figuri,-lyudi   v   tankists'kih
kombinezonah... Voni lezhat', odne navalivshis' na odne...
   - Gallo,- skazav Petro tiho.- ZHivi?.. Raneni?.. Gallo!
   Movchanka. Ani zvuku.
   Todi Petro poliz u lyuk... Vin hotiv bachiti voroga.  Vin  hotiv  glyanuti
jomu v oblichchya.

   I vin glyanuv. Te, shcho vin pobachiv, strusonulo nim  do  reshti,  do  mizku
kostej...

   Dvi figuri, skryucheni na pidlozi, ne mozhna  bulo  vpiznati,  bo  oblichchya
buli opaleni gazom i zayusheni chornoyu zakipiloyu krov'yu.
   Tretya zh figura pripala do sterna, shililas' na n'ogo ta tak i zaklyakla,
poklavshi golovu na kerunok,  nibi  vid  utomi.  I  risi  oblichchya  ¿¿  buli
chisti...

   I bulo te oblichchya divoche...
   I bulo te oblichchya znajome...
   ...Ata!

   Oblichchya siro-blide, lishe z vuha cherez  kraºchok,  z-pid  sholoma,  stikaº
smuzhka gusto¿ chervoni krovi i zastigaº na shi¿...
   Petro dumav, shcho ce galyucinaciya, shcho ce vil'ne  mayachinnya...  Ale  ni.  Ce
Ata!

   Pereviv dikij poglyad  na  figuri,  skryucheni  na  pidlozi,  j  azh  teper
pobachiv, shcho to tezh divchata... Divchata-tankisti...
   U kutku, za kerivniceyu, sto¿t' kazanochok z varenoyu  psheniceyu  vsumish  z
kvasoleyu... "Ce ¿hni harchi!" Kazanochok perehnyabivsya, j "harchi"  napolovinu
vililis' get' na yakes' ganchir'ya.
   Znovu pereviv poglyad na oblichchya, pokladene na kerunok tanka. Ne  zdayuchi
sobi spravi, prostyag ruku j styagnuv tankists'kij sholom z divocho¿ golovi...
Ata!!! Z-pid sholomu rozsipalosya ¿¿ bujne volossya,  pidrizane  po  kolishnij
students'kij modi,volossya vpalo na cholo, na vuho, na  shchoku,  zavorushilosya,
yak zhive, roztikayuchis'...

   Petro poviv rukoyu po nizhnomu, shovkovomu volossi, j jogo shorstki  pal'ci
zaplutalisya v tonen'kih volosinkah...
   - "Vorog"...
   "Tak os' vin, "vorog"!.."
   Oberezhno  viplutuvav   pal'ci   z   polonu   tonyusin'kih   volosinok...
Viplutuvav... A todi raptom sharpnuv i kinuvsya get'.
   Viliz z tanka i pishov.
   Jshov tinyayuchis', pomalu, potim shvidshe. SHvidshe.
   Jshov ne ozirayuchis'.
   Ne bachiv nichogo pered soboyu. Majzhe big. Jshov iz  reshtok  svo¿h  sil.  V
nishcho. V porozhnechu. V chorne provallya...
   Utikav vid togo, vid chogo ne mozhna vtekti.

Last-modified: Tue, 23 Jul 2002 11:48:57 GMT

Ocenite etot tekst: