oglyadavsya, skil'ki ¿h ido za nim i yak idut'. Odno znav: idut' usi. Bo chuv, yak duzho stugonit' zemlya pid kopitami, yak norovlyat' nastignuti jogo j niyak ne nastignut' bagatogolosij kins'kij hrap, nestrimne porivancya. Voistinu pidcv'ohuvalo tiºyu hvileyu, dodavalo popnosti, sili, snagi. A shche zuhvalosti, togo odchajdushnoyu yaazhashsh li i u, iuºiti, lissh i iieodmishii .iishiyagi, shcho ni znaº sumniviv, a otzhi i miri. Ne dumav, yak povedet'sya, shcho chinitime, koli doskache do romejs'kogo taboru. Stinatimet'sya, yak vsyakij muzh, chi ne obmezhit'sya tim, zahoche poglyanuti, shcho diºt'sya dovkruzh, bodaj yakos' vplinuti na te, shcho diyatimet'sya, - skakav u pich i viriv: nedaremno skache. Nespodivane vtorgnennya v romejs'kij tabir, ta shche take naval'ne, ta shche ponochi, ne mozhe ne nagnati strahu, a strah pogonit' hvalenij romejs'kij rozum u p'yati, primusit' stenutisya duh. To - bez 'sumnivu, to - napevno! Koli te stalosya: i taboru dosyagli bezboronno, i v tabir vlomilisya, ne do togo bulo, shchob brati na sebe vse i vsih. Krichali spolohani vtorgnennyam lyudi, irzhali yazvleni chi j smertel'no vrazheni komoni, viruvalo vidime i te, pro yake mig lishe dogaduvatisya, pobo¿s'ko. Tozh i ne dumav pro rat', yakos' i ne zgadav u tij krugoverti, shcho na jogo sumlinni viprava. Vidbivav mechem nacileni v n'ogo sulici, stinav golovi neobachnim i roztinav vchasno pidstavleni shchiti obachnih, toptav ogirem znetyamlenih i znovu zdijmav ta opuskav na chiyus' shiyu mecha, chuv peredsmertni zojki i sam hripiv od lyuti, nadmirno¿ v molodechim tili zavzyatosti. Per kudi bachiv i spinivsya todi lish, yak ne naglediv popered sebe rome¿v, a htos' iz kutriguriv zlovchivsya j pidpaliv nagotovlenij zvechora hmiz dlya bagat' - v odnomu, drugomu j tret'omu misci. Vogon' osvitiv pole sichi j odrazu zh yaviv hanovi nezaperechnist' jogo zvityagi: kutriguri buli povsiodno, voni zaprudili soboyu romejs'kij tabir, i koli v tabori htos' boronivsya shche, to boroniv uzhe ne tabir - vlasne zhittya. - Hane! - nad'¿hav volohatij, v ovechij shapci i ovechij shkuri cherez pleche komonnik. - Kmet' Femash veliv skazati tobi: tam, - pokazav obich, - rome¿ obstavilis' vozami j ne dayut' pidstupitisya do nih, zasipayut' strilami. - To j shcho? - YAk buti z takimi? Doki tirluvatimemos' ta bratimemo, inshi otyamlyat'sya i stanut' suproti nas lavoyu. - Skazhi kmetyu, haj otochit' ¿h sotneyu-drugoyu j trimaº za vozami. Vsim inshim peresliduvati tih, shcho ostupilisya. Stinati chi brati v polon - bajduzhe, abi zvityaga bula povnoyu i dlya vsih yavpoyu. Teper til'ki pomitiv: sotnya, kotrij veleno buti pri haiyuvi j oberigati hapa, robiti glasnimi jogo povelinnya v sichi, bula pri n'omu, /i-.dala, shcho novolii', kudi povedi. - De Kovrat? lie ob yavlyavsya shche? - Ne vidili, hane. - Zvelit' pershim, shcho traplyat' na ochi, sotnyam, haj idut' nazustrich Kovratu i bud'-shcho rozshukayut' jogo u cij krugoverti. Z romejs'kim taborom i bez nih uporaºmos'. Dar'emno bidkavsya han Zavergan, yak pravitime v peredsvitankovij temeni sicheyu. Hto mav potrebu v jogo pomochi, toj rozshukuvav i v krugoverti pobo¿s'ka, vsi zh inshi obhodilisya j bez hana. Vsyak-bo znav: tam, de ide sicha, tam i zoseredzhennya romejs'kih kogort. Budut' potyati voni abo zh poloneni, bude j zvityaga. A stinatisya han ne navchit', tomu mav navchiti kozhnogo vitec'. Ta j prividcya zh º poruch. U kutriguriv viddavna povelos' i ponini vedet'sya: shcho ne rid, to j svoya sotnya, a sotnya maº kmetya, a na misce kmetya yako zh i jogo posibnikiv rid ne postavit' kogos' tam. Obirayut' ne bezpreminno starijshogo sered starijshih. Starijshini tam, u rodi, stoyat' nad usima j povelivayut' usim. V sichu posilayut' kmetyami tih, u kogo yasnij zir i micne, na podobu krici, serce, hto vmiº trimati v rukah ne til'ki mech, a j sotnyu, bachiti zirko i misliti ostro. Tut, na borolishchi, vmili stinatisya, shchopravda, ne lishe kutriguri. Rome¿ chi ne lipshe za nih buli zdatni do togo. Doki ti z nih, na chiyu dolyu vipadalo pershimi stati suproti kutrigurs'kih lav, padali, poverzheni mechami chi zatoptani komonyami, najblizhchi do nih stavali na misce potyatih i bodaj yakos' strimuvali lavi, vsi inshi abo zh gurtuvalisya v manipuli j, prikriti shchitami, zasipali vtorgnenih strilami, razili z-za shchitiv sulicyami, abo vstigali dobratisya do komonej i jshli na kutriguriv yako m'echniki. A z romejs'kimi mechnikami ne tak prosto uporatis'. Todi j klikali na pomich hana i ti, shcho buli u n'ogo pid rukoyu, sotni. Zavergan ne lishe inshih posilav na viruchku, sam tezh hodiv na choli soten'. Buv-bo muzh duzhij i velichavij. Ta j serce mav ne z bugili. Tozh i strashilis' jogo rome¿, rano chi pizno rozstupalisya pered nim. A togo vzhe dosta bulo, abi zgurtovani dlya oboroni samih sebe i svoº¿ chesti manipuli perestavali buti zgurtovanoyu siloyu i gromilisya timi, shcho jshli za hanom, poodinci. Pislya odnogo z takih vchasnih udariv na rome¿v nastig Zavergana ginec' i kriknuv, osilyuyuchi bryazkit mechiv, klekit sichi-rizanini: - Hane! Kovrat tut! Maº pri sobi dvoh romejs'kih stra tigiv. Pitaºt'sya tebe: shcho robiti z nimi? - Otak! - obernuv do gincya rozpashilij u sichi lik i ne stav sluhati, shcho skazhe. - Vedi! - poveliv. Kovrata rozshukav sered stovpis'ka vo¿v. Stoyav spishenij, sluhav kogos' chi povelivav komus', ne vstig dobrati. Ta j ne vvazhav za potribne. Ziskochiv malo ne na hodu z ogira, stav pered kavhanom i timi, shcho buli z nim. - Ce pravda? - Pravda, hane. Vo¿ vvolili tvoyu volyu: romejs'ki stratigi u nashih rukah. Buv veselij i vdovolenij soboyu. Ta ne menshe vdovolenij nim i han. - Ce nasha najbil'sha zvityaga, Kovrate. I tvoya darstvennicya v nij znamenna sered znamennih. Nadumavsya i vidstebnuv kindzhal, shcho visiv u n'ogo pri poyasi. A vidstebnuvshi, rishuche j dovireno peredav Kovratovi. - Beri, kavhane. Daryu na znak moº¿ osoblivo¿ vdyachnosti i shil'nosti do tebe. A teper vedi j pokazuj: de voni, hto voni, tvo¿ poloneni. VIII Sicha trivala do ranku, i lishe vranci pochala zgasati. Zavergan, mozhe, i ne pomitiv bi c'ogo, ta zgasala yakos' azh nadto vidchutno i zrimo. Rome¿ til'ki teper, vidno, yak rozvidnilos', zbagnuli: vopn prospali zvityagu, pa -tabir zvalilasya sila, yakij godi protivitisya, i sklali mechi, znyali pered kutrigurami sholomi. Han torzhestvuvav. Komu-komu, a sam sobi mozhe ziznatisya: vin i ne misliv, shcho tak bliskavichno shvidko viz'me goru. I nad kim, nad samimi romeyami! Skil'ki zh ¿h bulo tut? Potyatih godi j lichiti, yazvlenih - tim pache. A polonenih ii],o bil'she, a tih, shcho vtekli, skoristavshis' temryavoyu, i pogotiv. Ni, take prividci kutriguriv i v sni ne moglo prisnitisya. Bachit' Nebo: svo¿ sotni, yak buli, tak i º, rome¿v zhe vedut' ta j vedut' pid pugoyu. A shche zberut' i dopravlyat' u tabir nezlichenij vozi, use, shcho na vozah, zaarkanyat' polishenih na poli sichi komopsj, zzhenut' tovar, shcho mav buti ¿zheyu potyatim ta polonenim nini romeyam. Hto mig spodivatisya, shcho za odnu nich privalit' stil'ki dobra, vpadut' z neba taki dari? Odnache j voni menshe vazhat', avizh dopravleni v tabir oba stratigi - Sergij ta Ederman. Rozbiti shchojno kogorti imperator nabere sered svo¿h chislsppph pidda¿tih, komonej, shcho stalp zdobichchyu kutrirypiu, tai;ozh ziiajds do vzyati, yat; i poltt, psprb, shcho pa pozah. A stratigami ne postupit'sya, za stratigiv pochne torguvatis'. CHi ce ffe º ta shchasliva dnina, a v dnini - nagoda: odminiti dolyu kutrigurs'kih rodiv, vitorguvati v imperatora "a polonenih stratigiv zsmlyu-plodoposicyu, zemlyu-blagodat'? A chom bi j ni? CHi vin, Zavergan, ie za tim ishov syudi? CHi jomu ne bude chim priperti imperatora do stini i skazati: abo - abo? Poloneni mozhut' pidtverditi: ne raz i ne dvichi han pragnuv stati do peretraktaci¿, domovitisya pro pereselennya rodiv svo¿h, ne chinyachi nasillya, upovayuchi na laskavu zgodu imperatora. Ci misli-vtihi ne polishali mladomladogo hana kutriguriv ani todi, yak stoyav ia uzvishshi i stezhiv za poverzhevim supostatom, za porannyam kutrigurs'kih soten' u tabori poverzhenih, ani piznishe, yak povertavsya zvidtam u selishche, vozsidav u nameti j sluhav zvidi kmetiv chi povelivav kmetyam. Buv ne lishen' vdovolenij, po-molodechomu veselij i shil'nij do veseloshchiv - yakijs' nezvichno shchedrij ta dobrij iz nimi. I kmeti odvazhilisya skoristatisya toyu shchedristyu. - Hane, - skazali. - Vo¿ nashi bilisya z romeyami yako turi. Bagato sili potratili i potu prolili, dobuvayuchi sobi slavu, a rodam blagodat'. Dozvol' ¿m poveselitisya po sij krivavici. Zgadav pidnesene vino, rozmovu pri bagatti. - A pevni, shcho supostat poverzhenij uves', shcho poblizu nemaº inshih stratigiv? - Zvidki ¿m vzyatis', hane? To vsya sila, shcho zumiv vistaviti suproti nas imperator. Poloneni zhurilis' mizh soboyu: teper, kazali, kutriguram vidkrita put' do samih Dovgih stin. - ZHivnosti dosta vzyali? - Bil'she, anizh mozhna bulo spodivatis'. Komonej tisyachi, bikiv ta koriv takozh. Pro vse inshe, yak i pro bochivki z vinom, kazati godi. - Vo¿ spravdi zasluzhili perepochinok. I dostojnij. A prote haj perepochivaº i veselit'sya polovina soten', druga polovina bude tim chasom pil'noyu. CHere.ch dobu vsselitimut'sya ti, shcho pil'nuvali, pil'nuvatimut' ti, shcho veselilisya. Abi ne bulo narikan', dayu na se iiosplis sedmicyu. Dosta? Kmeti zustrili jogo povelinnya zgukami¿ radosti i vtihi. Pili romejs'ke vino j zhiruvali z romejs'kimi zhonami den', pili-zhiruvali j drugij. Ne splohuvali j trei'im, sturvali na yunish Zaigrali zavvazhiv: toyu vina, shchi vzyali u rimejs'kimu tabori, i iih zhon, shcho buli V selishchi ta jogo okoliyah, viyavilos' zamalo. Vo¿ jogo vezli ta j vezli z susidnih selishch i vino, i zhon ta divic', ne rozminulisya navit' iz timi zhonami, shcho vidmovilisya vid grihovnogo svitu j vidmolyuvali svo¿ vlasni grihi za monastirs'kimi stipami. Use te nastorozhilo hana. Svavillya zahmelilih mozhe nabrati tako¿ sili, shcho godi bude spiniti jogo. A tak. Hiba ne bachit'? Povelivav: odni pijte-gulyajte, inshi pil'nujte tim chasom. A de ti, shcho pil'nuyut'? Usi pri p'yanim gurti i vsi - pid hmelem. "Mayu klasti c'omu kraj, - staº na misli. - Os' til'ki yak? Sklikati kmetiv i nagrimati za te, shcho zabuli pro povdppist'? A shcho hmil'nim grimannya? CHi ne znajdut' chim vipravdatis'? " Navit' virni zabuli, shcho voni virni, pili j veselilisya, yak i vsi inshi. "Mayu pochati a nih", - nadumuºt'sya Zavergan i velit' poklikati do n'ogo Kovrata. Toj ne zabarivsya ob'yavitisya. - SHCHos' stalosya, dostojnij? - Vsim virnim - na komoneji Stoyav i nimuvav. - A obicyanka? - CHi ya trivozhiv bi ¿h, koli b ne velinnya Tangri i povinnostej? Togo bulo dosit': i Kovrat zdimiv po hvili, i virni buli posadzheni pa komonej ta vilashtuvani na namisti. Koli vi¿hav pered nih ta priglyanuvsya, ne mig se primititi: hmil'ni, i dobryache, a deyaki j nevdovoleni tim, shcho loklav kraj ¿hn'omu veseliyu. - YA kolis' obrazhav vas, muzhi? - ne bez umislu pochav iz najgolovnishogo. - Ni, - obizvalosya kil'ka. - To znajte: i ie dozvolyu sobi takogo. A te, shcho obrivayu zaraz veseliº vashe, ne berit' do sercya. Vi svoº nadoluzhite potim. Bachiv, osmihayut'sya j tepliyut' licyami. Tozh i ne stav bil'she promovlyati do nih, priostrozhiv ogira j poklikav iti za nim. ¯h bulo nemalo, tozh i kuryava znyalasya nemala. Ta vona _ pozadu. Poperedu dobre torovana put', svizhij aer, shcho bu vid, priºmno osvizhaº grudi. A togo komonnikovi dosta, abi zabuti prikroshchi, pochuvati sebe vtishenim, koli ce okrilenim. Han i sam ne znav, kudi vede virnih, shchi skazhe ¿m, kili dali vesti uzhe bude nikudi. V odnomu neven: maº vesti z taboru i do togo chasu, doki ne ostudyat' u sobi i ne rozviyut' po vitrovi hmil'. To neshvidko bude? A shcho vdiº, koli inakshe protverezinnya ne nastane? Pominuv odne selishche - ne spinivsya, pominuv druge - i znovu ne spinivsya. Bachiv-bo: tut poryadkuyut' jogo sotni. A zblizhayuchis' iz tretim, naglediv v ushchelini mizh nevisokih gir zabudovu, shozhu na hristiyans'ku obitel', i osadiv zamilenogo uzhe ogira. - Zdaºt'sya, te, shcho treba. Dobiralisya tudi stupoyu, shchopravda, dobre utoptanoyu stezeyu, zate koli dobralisya, ne poshkoduvali: u hrami kutriguriv shche ne bulo. Odibrav kil'koh i poveliv starshomu z nih: - Zabrati vse, shcho e cinnogo. Spershu vinesli zvidtam, shcho mozhna bulo vinesti, potim obdirali, shcho mozhna obderti. Tozh poralis' ta j poralis'. Zate koli znesli dokupi ta ugledili, yaka to kupa, zdaºt'sya, j zovsim protverezili. - A teper vtyamili, chomu ya poklav kraj vashomu veseliyu j poviv syudi? Pereziriulisya z nim i vidmovchuvalis'. - Bachu, ne zovsim utyamili. Nu, to berit' oci nabutij, daruyu ¿h vam. Pro vse inshe skazhu, koli povernemos' do taboru. Ob odnim lish prositimu: poki steche darovana rati sedmicya na veseliº, usi mayut' znati, shcho zhde ¿h poperedu. A pered tisyachami buv i odvertishij, i velemovnishij. - Kutriguri! - zvernuvsya zichno, abi vsi chuli. - Dosi mi jshli po romejs'kih dolah i upovali na te, shcho domovimosya z romeyami pro poselennya v ¿hnij zemli bez zajvo¿ krovi i zajvih rujnacij. Vidnini taki upovannya vidpadayut'. Sami bachili: romejs'ki stratigi ne zahotili navit' rozmovlyati z nami. To haj znayut': mi primusimo ¿h stati na rozmovu! Nadali, gadayu, vchinimo tak. Us'e, shcho vzyali donini, - a vzyali, sami znaºte, nemalo - nemaº potrebi tyagti za soboyu. Tut, de sto¿mo nini, bude nash tabir. Odni zalishat'sya j steregtimut' jogo, inshi pidut' do samih Dovgih stin i potruchayut' ta potrusyat' rome¿v, shcho po sej bik Konstantinopolya, tak, abi i v Konstantinopoli zatremtili j sami zazhadali govoriti z nami. A vzhe yak zazhadayut', Skikemo, chogo prishpli¿ i hto mi. Pidete dvoma kolonami, muzhi. Odna pravitimet'sya priberezhnimi, insha glibinnimi provinciyami Fraki¿. Odnu povede kavhan Kovrat, drugu - kmot' Kotragig. YA lishayusya v tabori i zhdu vas, so rodichi mo¿, z pereyatoyu slavoyu i pereyatoyu zmogoyu! Abi te stalosya i stalosya shvidgpe, blizhnih provincij ne chipajte, z nimi uporayut'sya ti. shcho lishayut'sya v tabori. Idit' do samih Dovgih stip i gyutruchaiite rome¿v pid samimi stinami! Ostanni slova jogo rechnici zgubilis' u mori odnostajnogo shvalennya namiriv prividci i vozdannyam hvali mudrim jogo namiram. A ta hvala, bachiv, ne potrebuº zajvih rozmov. Vona svidchila pro inshe: nastav chas diyati. I kutriguri diyali. Jshli uzberezhzhyam i siyali strah svoºyu hodoyu, jshli glibinnimi provinciyami Fraki¿ i tezh siyali, dijshli do Dovgih stin i primusili tremtiti sam Konstantinopol'. Vulicyami jogo shcho ne den', to bil'she posuvalosya bizhenciv, sam imperator zadumuvavsya, yak jomu buti, i v strahu pered vtorgnennyam poveliv vinositi z blizhnih vid Konstantinopolya hramiv cinnosti j perevoziti na suprotivnij bereg Bosforu. A vistaviti suproti varvariv - i te vsi znali - ne bulo kogo. SHistsotsorokap'yatitisyachna armiya Vizanti¿ v chasi ¿¿ rozkvitu za YUstinianovo¿ molodosti zmenshilasya cherez upadok duhu yak pristarilogo imperatora, tak i samo¿ imperi¿ do sta p'yatdesyati tisyach, ta j ta bula des'. Odni legioni - v Itali¿, inshi - v Livi¿, shche inshi - v Ispani¿, v ºgipets'kih Fivah chi na borolishchah z persami. Oto lishe j vijs'ka v stolici imperi¿, ico nedostatn'o navcheni ratnomu dilu gorozhani - dimotj i sholari¿. L kutriguriv, podejkuvali, t'ma, i kutriguri taki, shcho odvedi bozhe i zastupi. Nichogo svyatogo za dusheyu, sered usih varvariv - varvari. Ne inakshe, yak kara nebesna. A tak. CHi davno perezhiv Konstantinopol' zemletrus, morovu yazvu, imenovanu chumoyu? Teper kutriguri... Bozhe pravednij! SHCHo vono bude i chim zavershit'sya? Do pogibeli jdet'sya, pogibil' gryade. Zate han Zavergan ne dumav i ne gadav, shcho jomu zagrozhuº vona. A stalosya. Todi same, yak vo¿ jogo pidijshli i stali taborom za sto sorok mil' vid Konstantinopolya, priskakali ginci z Ongulu i zavolali perepudzheno: - Bida, hane! Utiguri pishli v nashu zemlyu. Palyat' stijbishcha, berut' zhivnist' i polon! Ne mig poviriti tomu, shcho chuv, ta j ne hotiv viriti. SHCHo voni verzut', ci perepudzheni gipci z dalekogo Ongulu? YAk ce - pishli utiguri, palyat' stijbishcha, berut' polon? CHihap Sandil ne vidaº: doki muzh jogo don'ki hodit' poza obvodami svoº¿ zemli, pe htos' tam ipshij, zhona kutrigursi.kogo hapa v odsiti za totu zemlyu? No - pidstup, liha z lihih zmova? - Vi tyamite, shcho kazhete? - Hotili b ne kazati, hotili b ne nesti tobi ciº¿ chorno¿ osmuti, ta shcho vdiºmo, koli te, shcho privelo nas syudi, za Dunaj, - pravda? - A shcho zh Kalomela? Po zumila chi ne zahotila poklikati vo¿v, stati na zahist lyudnosti i zemli? - Klikala, hane, ta ne dijshov ¿¿ klich do vuh oboronciv. Navala bula povsyudna i neshchadna, bagato hto j otyamitis' ne vstig, ne te shcho vzyatis' za mecha. Proklyattya! YAk zhe ce moglo statisya? Vitec' ne zvazhiv na te, shcho v odviti za Kutrigurs'ku zemlyu jogo don'ka, j pishov suproti don'ki chi taki buv u zmovi z neyu? SHCHo zh jogo shtovhnulo pa te i druge? Nagoda: nemaº hana, mozhna chiniti iz jogo lyudnistyu use, shcho zamanet'sya. A krevni zv'yazki? A zagroza msti-vidplati? Gadaº, ce tak sobi, legkij tuman pered sonyachnoyu dninoyu? Nu, ni! U hana Zavergana e sila, shchob prijti i skazati: ni! I e zdorovij gluzd, shchob znajti sposib pomstitisya. Ti navit' ne uyavlyaºsh sobi, stepovij zhovtobryuhu, yakoyu mozhe buti vona, pomsta Zavergana! Vovkom vitimesh, zhalkuyuchi, zmiºyu zvivatimeshsya, shukayuchi ryatunku, ta pizno bude. Za tu tvoyu zhadobu, za chorni umisli i shche chornishi dila zaplatish storiceyu! Takim vijshov pered vo¿v svo¿h i skazav prinishklim po jogo rechnici voyam: - CHuli, shcho vchiniv iz nami han Sandil i jogo zhadibii do pozhivi voronyachi zgra¿? - Smert' za ce! Pomsta i smert'! - I ya kazhu: pomsta i smert'! Mozhna zrozumiti nedruga: vin dihaº zlim duhom, vid n'ogo godi spodivatisya chogos', okrim zla. Mozhna zrozumiti supostata: vin zatim i stav nim, abi ne dumati pro blago, dbati pro chorni namiri i chorni dila. A yak rozumiti tih, kotri shiryat' pered nami bratni obijmi, a vporskuyut' zmi¿nu otrutu? CHi mozhe buti takim proshchennya i poshchada? - Ni i ni! Pomsta i smert'! Pomsta i smert'! - Vi doveli hapovi svoºmu i kmetyam svo¿m, yaku maºte ¿vs'rdu ruku i yaki kricevi sercya. On yak shiroko rozmahnulis' na romejs'kih zemlyah, yakogo zhahu nagnali uslavlenim u sichah romeyam. Pid vashim udarom mogli ruhnuti. Dovgi stini, mig zamislitis' i dumati, chim odkupitis', sam Konstantinopol'. Ta pe toj chas, kutriguri. Nam suiiuti jiocha u sshshu, musshyu iossri¿ush kilshpij i nish na aahisg krevnih svi¿l, iidnivissh udarim na udar. Silu maºmo! Sila pislya zdobutih tut zvityag, vvazhajte, udvo¿las', bo udvo¿los' chislo komonej u rati, maºmo zhivnist', a vo¿v na totih komonej znajdemo v svo¿j zemli. Tozh i povelivayu: dosta tishitis' chuzhimi zhonami i chuzhim vinom. Pa komopej, kutriguri! Krov krevnih i nedolya krevnih klichut' vernutisya pa Opgul, serce i rozum povelivayut': pomsta i smert'! - Na Ongul! Na Ongul! Pomsta i smert'!!! Pomsta i smert'!!! IX Hanovi ne treba bulo gubitisya v dogadkah, shcho zmushuº kutriguriv rozmahuvati bichami j buti odnakovo zhorstokimi yak iz znesilenim u puti tovarom, tak i z polonenimi romeyami. YAk cherez odnih, tak i cherez drugih ne mozhut' priskoriti hodu, a bazhannya priskoriti ¿¿ pre z kozhnogo i pre potuzhno. YAk zhe, taku trivogu i taki strahi posiyano v sercyah. Komu ne zabagnet'sya pustiti vskach komonej, ne parasangami-perehodami miryati zvorotnu z rome¿v put'. Odnogo vden' i vnochi ne polishav bentega, shcho z divoyu, kot,ru naznav na Onguli i mav uzyati odrazu po povernenni na Ongul, inshogo - strah za zhonu, ditej, za vse, shcho mav u stijbishchi i ne peven teper, chi vidshukaº misce, de slavsya dim vid obzhitogo pered sim bezlittyam stijbishcha. Garazd, koli starijshini rodu i zhona buli obachnimi i vstigli shovati yakshcho ne vsih i vse, to prinajmni sebe, ditej v nshodzhenih stepah. A koli zabraklo obachnosti chi stalosya tak, shcho utiguri pishli vsiºyu svoºyu siloyu i ne lishili ne te shcho nehodzhenogo stepu, navit' nadi¿ na shovanku? YAk povivsya rid i shcho uchinilosya z rodom? Stali na zahist sebe, tih, shcho nespromozhni zahishchatisya, i vistoyali chi vpali potyati, pishli, hto ne vpav, u zashmorgu za SHiroku riku, a zvidtam - u zemli, de bagato zolota, a sila i rozum raba - niva, na yakij zris dostatok zledachilih u zoloti. O Nebo! YAk mozhna sterpiti take i chi sterplyat'? Gadali: utiguri - krsvnyaki, za utigurami - mov za krutimi gorami. A ba, yak obernulosya. Vazhkij bich znaj zlitaº u kotrogos' nad golovoyu i nadaº, kudi vtrapit' - pa golovu neobachnomu romesvi-poloneniku chii na perepali zduhvishi popoºno¿ j nesgodova¿yut tvari. I romej, i skotinyaka priskoryuyut' po tim udari hodu, chiplyayut' znesilenimi nogami peretertu v poroh zemlyu, tisnut' na sorodichiv, i tim, i inshim, chto ne lishaºt'sya, yak perejnyatisya strahom udostinnih bicha, zbi¿vali bez togo zbitu pilyugu. Krik, gam, revishche chi ne na vsyu Nizhnyu Miziyu, a pilyuga - vid krayu do krayu, dali, nizh zdaten syagati zviklij do stepovih obshiriv zir. Han iz virnoyu jomu tisyachchyu - poperedu vsih: abi ne chuti revishcha, skripu navantazhenih romejs'kim dobrom voziv, ne kovtati pilyugu, shcho ¿¿ zbivaº lyuds'kij i tvarinnij tlum. Vsi inshi - z obozom ta polonom abo zh prikrivayut' polon z tilu. Pogonya, koli j bude, to nastigne peredusim zadnih. Tozh i sila kutrigurs'ka maº buti ne des'inde - tam, de kinchaºt'sya tlumis'ko. Abi ne tumaniti vid rozmirene odnomanitnogo pohituvannya v sidli, han priostrozhuº ogira i tim povelivaº vsim, shcho jdut' za nim: "Vpered. Odirvemosya vid obozu, tih, shcho mayut' klopotatisya nim, j rozviºmo po vitrovi tugu. A tam des', dozhidayuchis', vtopimo reshtki ¿¿ u vini". Velinnya hana - zakon dlya virnih. Tim pache, shcho v cih te same na serci, shcho j u ¿hn'ogo prividci: hotilosya b gcatp ta j gpati otak girih, gnidih, voronih, a kolit gnati dovgo lie dozvoleno, xnfi bude vtiha i volya bodaii na chas. Tak bulo raz, tak bulo i vdruge. A za tretim razom ne vstigli vidirvatisya vid polonu i tih, shcho buli z polonom, yak vislani napered zvidu¿sh zupinili hapa j skazali: - Dostojnij. Bud' obachnij i spini svij let: poperedu rome¿. Znav: i take mozhe statisya. Projshov, vertayuchis' nazad, ne vsiºyu Mizijs'koyu zemleyu, a krim Nizhn'o¿ Mizii v rome¿v º zemli Daki¿ Priberezhno¿, Daki¿ Vnutrishn'o¿, º zreshtoyu Skifiya; po tih zemlyah - forteci z obijdenimi v svij chas zalogami. CHi ¿m poprikne htos', koli z'ºdnayut'sya, dovidavshis', z yakim polonom povertayut'sya kutri" guri, i stanut' na puti? Odne, dostojno viddyachit' impera* tor, a druge, on yak podyakuyut' stratigi, koli vizvolyat' ¿h ia bidi, a tretº, use, dobute v odstupayuchogo supostata, stane, za zakonami zvityazhnih, nabutkom tih, hto dobuv. I vse zh chi mogla zibratisya po susidnih fortecyah sila, shcho odvazhjlasya b peretnuti put' kutrigurs'kij spli? SHCHos' iyu shozhe. Dlya c'ogo treba dovgo zbirati i z bagat'oh zemel'. - Skil'ki ¿h', rome¿v? - Togo po vidasto. Odnache stalp ppstupon, z ust.ogo vidpo: mayut' pamir prijnyati bij. - Skachit' i popered'te tih, shcho vedut' polon, haj zaprut' jogo mizh toyu i toyu goroyu, sami zh operezhut'sya pozami i budut' gotovi stati do sichi. Mii zi: pidemo pa zblizhennya z romeyami i postaraºmos' vividati, hto i yak duzhe zastupaº nam put'. Teper til'ki, rezgledivshis', pobachiv i zbagnuv: jomu i jogo voyam ugotovano chi ne najgirshe, shcho mozhna ugotuvati. Po odin bik porosli neprohidnim lisom gori ta krutopadi v gorah i po drugij takozh. Poperedu ºdina put' - vuz'ka dolina mizh gir i pozadu ne lipshe to¿, shcho poperedu. Stati tut mozhna i boronitis' mozhna, ba navit' lipshe, anizh na dolah. Zate vpered pidesh lishe po trupah tih, shcho zastupili vihid z dolini chi ziphnuvshi ¿h razom iz ¿hnim zastupom. Zviduni pravdu kazali: rome¿ vijshli pa sichu i namir mayut' tverdij. Poperedu, vid gir i do gir - zavali z zemli i kolod, mizh zavalami - vorota-prohodi. Pevno, na toj vipadok, koli treba bude vijti z-za zavaliv i piti pishimi chi j komonnimi lavami na znesilenih chi j zpetyamlepph u sichi-dvobo¿ kutriguriv. Odrazu za zavalami - yurmis'ka shchitonosciv ta metal'nikiv sulic'. Pochuvayut' sebe vil'po, odni vilezhuyut'sya, griyuchis' pa sopci, inshi hovayut'sya vid soncya v zatinok. Use to, yasna rich, do persho¿ surmi. Podadut' golos surmachi - i spoloshit'sya romejs'ke vo¿nstvo, oblipit' zavali, vistavit' sulici, shchiti i stane koli ne nepidstupnim, to, v usyakim razi, ne takim uzhe j abiyakim zastupom dlya kutriguriv. A shcho zh º des' mechniki, ti, shcho vihoplyat'sya, koli poklichut', na komonyah i hlinut' nestrimnoyu lavoyu poza zavali. De voni nini? Odrazu za tamtim viginom shirsho¿, anizh u nih, kutriguriv, dolini chi poza dolinoyu, de kinchayut'sya gori i vgaduyut'sya ob shiri stepovih doliv? O tak, rome¿ znali, de nav'yazati sichu kutriguram. Zvidsi til'ki nazad, do Emimonta ta jogo dolin, i mozhna vidstupiti. Stoyav, doglyadavsya iz shovanki do rome¿v ta ¿hnih prigotuvan' na vihodi z gir i misliv, a chogos' vtishnogo dlya sebe tak i ne spromigsya namisliti. - Kovrate, - poklikav togo, komu naiibi/t'tis viriv i pa yakogo pokladavsya yak na samogo sebe. - Pidberi sobi padijnih vo¿n i jdi do rome¿v yako sol vid rati pasho¿. Spitaj chogo hochut', chomu peregorodili put'. Kovrat ne zagayavsya v rome¿v, bo dali zastupu ne pustili. Vijshov pa iyugo klich centurion i veliv perekazati prividci kutriguriv: z ushchelin vin mozhe vijti lishe v tomu razi, koli poverne use, shcho vzyav u zemli romejs'kij. Kavhap ne stav ani vipravdovuvatis' pered romeem, ani pogrozhuvati. - Prividcya pash, - vzyav pa sebe smilivist' vipovisti te, chogo jomu po doruchali, - voliº spershu pobachitisya j peregovoriti z prividceyu rome¿v, a todi vzhe zvazhuvatime, yak buti. CHi mozhe dostojnij muzh skazati, hto sto¿t' na choli vo¿v, shcho stavlyat' nam taki umovi? - CHom ni? Skazhi usim, hto z toboyu: suproti vas viviv legioni sam Velisarij. V rechah jogo bulo azh nadto pevnosti i neprihovano¿ pihi. Kovrat vidchuv te i pidibrav povodi. - Skazhu. Odnache j ti povidaj svo¿m: prividceyu v kutriguriv han Zavergan, toj samij, shcho pogromiv i veze v obozi dvoh vizantijs'kih stratigiv - Sergiya i Edermana. Podumav i vzhe potim dodav: - A shche skazhi Velisariyu: mi povazhaºmo jogo starist' i zalishaºmo za nim pravo viznachiti chas i misce zustrichi prividciv. Narochitih muzhiv Velisariya zhdali togo dnya, zhdali j nastupnogo. A ¿h ne bulo ta j ne bulo. Usih bentezhilo ce, a Zavergana najbil'she. "SHCHo mayu vdiyati, - pitav sebe, - koli toj starij lis spravdi ne zazhadaº govoriti? Lashtuvatisya do zatyazhno¿ sichi z romeyami chi viddati ¿m te, shcho vzyav u ¿hnij zemli, j piti z ne¿ nrich? SHCHos' ne virit'sya, abi Velisarij ne zahotiv pokvitatisya z kutrigurami za vse, shcho vchinili tut, po-snravzhp'omu. Ne inakshe yak gotuº pastku: i polon hoche zabrati cilim ta peupikodzhenim, i kutriguriv pogromiti, koli pidut' cherez romejs'kin tabir. Vitec' kazav, odhodyachi v ipshij svit: "Z usih susidiv najnidstupnishi rome¿. Komu-komu, a ¿m ne vir, pa nih pi v chomu ne zviryajsya". Siditi mizh cih gir ne vipadaº, a vesti zatyazhni bo¿ tish pache. Bo¿ no vitri¿ mayut' togo. Voni ladni na smert' piti, abi lish znati, shcho jdut' na pomich krevnim. Odne, vihodit', lishaºt'sya: iti do Velisariya vdruge. Negozhe ce, vidima gan'ba, a shcho podiº? Koli s'ogodni po prishle narochitih muzhiv Velisariii, :;aptra poshle vin, Zavoriaig, i dopgo pzho i poshtoyu nochiiceyu: viddast' Sergiya ta Edermana, viddast' zreshtoyu vsih polonenih, zaprisyagnetesya pam'yattyu bat'kiv, shcho bil'she ne pide v rome¿, odnache vsih inshih i z usim inshim haj vipuskaº Velisarij, bo inakshe mizh shshi budi sicha i bude darihshi prilina krov. Tak dumav, tak i vchiniv bi tret'ogo dnya, ta ne vstig dizhdatisya jogo, yak vid tisyach, shcho oberigali polon po drugij bik taboru, priskakav komonnik iz vistyami, na yaki mensh za vse spodivavsya: tam, na suprotivnim kipci dolini, pidijshli do taboru rome¿ i tak, yak i tut, poperedu, stali zastupom. "Os' vona, romejs'ka pidstupnist', - ne zabarilas' zroditisya rozgadka. - Velisarij tomu j ce jshov na rozmovu, shcho. ne vstig zaperti nas iz tilu. Teper ne ceremonitimet'sya, teper uzhe prijde". I vin prijshov. Ne odrazu, des' azh pid obidnyu poru prislav narochitih i skazav ustami svo¿h narochitih: "Koli hap pristaº na mo¿ umovi, haj vihodit' u poobidnyu poru na tri strel'bishcha vid svogo taboru. YA, Velisarij, tezh vijdu". Zavsrganovi ne spalo chomus' na gadku, yakim postane pered nim proslavlenij u Vizanti¿ j daleko poza Vizantiºyu strateg Velisarij. Inshim pechalivsya: shcho skazhe vin, koli vijde, chi viznaº, yako rivnyu, i chi stane rozmovlyati z nim, yako z rivneyu? Ne htos'-bo º, toj, shcho vzyav goru nad gotami i vandalami, shcho poklav do nig YUstiniana malo pe vsyu uslavlenu v vikah Zahidnu Rims'ku imperiyu - Pivnichnu Afriku, Siciliyu, Italiyu, okrim ¿¿ polupochnih zemel'. CHi takij viznaº za docil'ne rozmovlyati z hapom, u yakogo til'ki-no visiyavsya us? A zijshovsya z nim za tri strel'bishcha vid taboru ta pobachiv, yakij º, i vtrativ dar rechi: pered nim postav get' visushenij litami, gidnij pe lishen' podivu, a j zhalyu starec'. - Ti i º han Zavergan, prividcya kutriguriv? - pitav, ne zvodyachi po-starechomu prishchurenih i, yak zdalosya Zavergapovi, po-lyuds'ki dobrih ochej. - Tak, ya i º hati Zavergan. Velisarij pomovchav, zmagayuchis' iz mislyami, i vzhe potim zagovoriv. - Poshcho prijshov u nashi zemli? Na shcho spodivavsya zi svo¿mi pe vel'mi chislennimi tisyachami? Azh zbad'orivsya hap, chuyuchi taku zhadanu sercyu movu. - Budu vidvertij, uvinchanij slavoyu dostojniku: ya ne mav namiru stinatisya z vami, romeyami. Sam bachiv: jshov i ne chipav fortec', zalog u fortecyah. Bo jshov iz dobrimi namirami: oblyubuvati na terepi imperi¿ bagatu na zlaki ta vol'gotnosti zemlyu i sisti na nij rodom svo¿m. - Otak? To chomu zh styavsya iz Sergiºm ta Edermanom, nashcho pogromiv ¿h, obbirav lyud i hrami gospodni azh do Dishih stij? CHi pislya vs'ogo mig sisti v obvodah nashi¿ zemli? - Tak sklalosya, dostojnij. YA posilav do Sergiya ta Edermana, yak i do tebe, sliv, mav namir skazati, chogo prijshov. Ta ba, mene ne zahotili visluhati. Osmihnuvsya Velisarij i vzhe po tomu skazav: - Urok dostojnij. CHi j mene pogromiv bi otak, koli b ne vijshov i ne visluhav? - Ba ni, - pospishiv zaperechiti han. - Sam bachish: vertayu do rodu svogo i kvaplyus' vertayuchi. - Z nahapanim tat'boyu? - Lish z tim, shcho zdobuv yako zvityazhec' u sichi. Kazav i znovu skazhu: ya ne na tat'bu jshov. Za sim razom Velisarij priglyadavsya do Zavergana dovshe j uvazhnishe, nizh pershe. - Imperiya ne prosila hana, abi jshov u ¿¿ obvodi, ba navit' na poselennya, i tomu vpravi rozcinyuvati jogo poyavu tut, yako tat'bu. Ta ya milostivij do zvityazhciv, tim pache, shcho han spravdi povertaºt'sya nazad. Odnache j vipustiti jogo z polonom ne mozhu. Teper dumav, shcho skazati Velisariºvi, Zavergan. - YA povernu prividci romejs'kih vo¿v stratigiv Sergiya ta Edermana, povernu j lyuds'kij polon, ba navit' rogatu tvar. Vse inshe, nadto komonej, povernuti ne mozhu: vono stalo vzhe nabutkom vo¿v. - Na tomu j stanemo. Peredasi polon, stratigiv - i ya priberu zastup, zvil'nyu dlya tebe i tvo¿h vo¿v put'. Hotilos' raditi takomu na divo shchaslivomu zavershennyu peretraktaci¿ iz Velisariºm, ta shchos' strimuvalo hana - ne kvapivsya z radistyu. - Koli vzhe mi tak shvidko i mirno domovilisya z toboyu, uslavlenij strategu, to, mozhe, domovimos' i pro vse inshe? Polon beri zaraz, a Sergiya ta Edermana viz'mesh todi vzhe, yak vo¿ mo¿ budut' po drugij bik romejs'kogo taboru. Inshij mig bi j rozgnivatis', a v gnivi obrati ne tu, shcho obrav pered sim, put'. Velisarij ZHe nadto starij i buva'lij buv, abi dozvolyati sercyu brati goru nad rozumom. - Han voliº buti pevnim, shcho vse bude yak e? A hto meni dast' taku pevnist'? - YA. Prividcya rome¿v zviv vishche, anizh dozvolyav soj dosi, brovi. - YAk to? - Zalishu kil'koh svo¿h kmetiv, yako zalozhnikiv. SHCHos' ghozhr pa rozcharuvannya promaipulp p ochah i pgo choli Volisariya. - To nevelika garantiya, hane. Iz krevnih sered vo¿v tvo¿h v htos'? - Nemaº. Koli tak, - nadumavsya Zavergan i pohopivsya visloviti ts, shcho nadumav. - Koli tak, zalozhnikom u tsbj zalishus' ya. I znovu Velisarij ne zmig prihovati podivu, a divuyuchis', vidmovchuvavsya. - SHCHopravda, - skoristavsya movchankoyu i utochniv kutrigurs'kij han, - lishayusya z odniºyu umovoyu: i ya, i vo¿, shcho viz'mu z soboyu, mayut' buti pa komonyah i pri povnij broni. Velisarij milostivo pokivav golovoyu. - Smilivist' molodogo hana, - skazav ugolos, - dostojna povagi i hvali. Haj bude tak. I, vzhe nacilivshis' vid'¿zditi, dodav: - Z c'ogo slid bulo pochinati, molodche. Takogo stratega, yak ti, ya radiv bi imperatorovi saditi v obvodah svoº¿ zemli. H Na zminu dnyam prihodili tepli peredlitni nochi, na zminu nocham - shche teplishi dni, a zbuyapa trivogami kutrigurs'ka rat' odne mala na misli: yakomoga shvidshe miryati nebliz'ku do Ongulu put'. Doki jshli volodinnyami rome¿v, bulo prostishe: puti torovani i na vsih dolah vil'ni. Girshe stalo za Dunaºm. Znovu pravilisya nehodzhenoyu zemleyu, obminali, prostuyuchi do Dnistra, to neprohidni zarosli, to storozhovi vezhi, to ozera. Lish za Dnistrom, koli zoru odkrilosya stepove bezmezhzhya, a komoni vidchuli pid kopitami znajomu tverd', vozbuyav i duh, shcho rvav usih do otp'o¿ zemli. Na sebe ne zvazhali, spinyalisya todi lish, yak treba bulo popasti, napo¿ti komonej chi zminiti pid timi z nih, shcho zmalili na sili, sidlo. Ves' inshij chas dnya i nochi slalis' ta j slalis' pid kopita travi, bili v lice proholodni vitri, stugonila prosohla vzhe pid soncem zemlya. Bo ne terpilosya rati i ne do perepochinku bulo kozhnomu, hto buv u hanovij rati. Gnala trivoga: shcho z rodom? Postiglo chi ne postiglo jogo te, pro shcho z takim zhahom rozpovidayut' vistuni z Ongulu? Mozhe zh, zglyanulosya Nebo, mozhe, mizh timi, shcho jshli na gvalt, i timi, shcho lishilisya bezzahisnimi pered gvaltivnikami, zijshla i stala tiº¿ miti tin' predkiv, zaslonila vid parugi, a vidtak i vid bidi-boyalittya. Glyadi, diippla i zaslopila! Vid Dnistrovogo limanu do Kuyal'nika gostinna put' ishla stepom, a vzhe za Kuyal'nikom zvernula blizhche do morya. I tam, u stepu, i tut, nad morem, - zhodno¿ prikmeti pa lyuds'ku prisutnist'. Lish ptastvo vispivus pa vsi ladi, voznosit' do nebes bagate na pozhivu i bezpeku privillya ta storozhki do poyavi lyudej sajgaki zrivayut'sya chas vid chasu nalyakanim tabuncem j znimayut' perepoloh sered sorodichiv svo¿h. A vtim, chi til'ki sajgakiv ta ptastvo potrivozhila kutrigurs'ka rat'? Poperedu, de bereg mors'kij robit' zgin, temniº pid krutopaddyu podiya, i v tu lodiyu pospihom sidayut' muzhi, ba navit' ¿hni zhoni ta diti. Ne inakshe yak ribalki-ulichi chi, mozhe, j izgo¿-ulichi, ti, kogo zriksya rid i hto bo¿t'sya teper trapiti na ochi ne lishen' svoºmu, a j chuzhomu rodovi. Kutriguriv tut ne povinno buti. Na kutriguriv koli j natraplyat', to za Tiligulom, a shche pevnishe - za Bugom, de º vzhe ¿hni stijbishcha, a poblizu stijbishch - bliz'ki j viddaleni vipasi. Glyadit', yak pospishayut' ti, shcho pri lodi¿. Taki boyat'sya rati, pevni, vidplivut' u more - poryatuyut' sebe, ditej svo¿h, ne vidplivut' - mozhut' nazhiti bidi. - Vgamujtes', perepudii - vdavsya do nih odip, vdavsya j drugij, silyachis' perekrichati vidstan' mizh komonnimi i podiºyu. - CHi taka, yak vi, gol' potribna komus'? Vo¿ zhartuyut', a zhartuyuchi, strimuyut' komonej, zbavlyayut' pogrozlivij sam po sobi big. Te usovishchaº, mabut', vtikachiv: od berega odplivli, a dali v more ne jdut'. - Zavergap! Zavergan! - zavolav kotrijs' iz lodochnih i, sponukayuchi inshih, pershij stav grebti do berega. Htos' spinivsya, zachuvshi im'ya svogo hana, j spiniv susidu, susida - shche susidu. - CHi ne nashi? - O Nebo, taki nashi! Glyan'te, ne vtikayut' uzhe, pospishayut' do rati. Do nih vidshukali stezyu po krutopadi, spustilis' na bereg i obstupili pa berezi. Hto taki? CHijogo rodu? CHom opinilisya tak daleko vid otp'o¿ zemli, obzhitih kochovishch? Dogadka desyaterila strah, a strah zmalyuvav pevnist' i silu. Bo ts, shcho pochuli vid zakinutih azh on kudi rodakiv, ne sprostuvalo, taki pidtverdilo povidane vistunami v dalekij Mizi¿. Voni, ti, shcho stoyat' oce pered hanom i zhaliyut'sya hanovi na svoº bszlittya, ne odni taki. Vsi, hto mig utekti, vtekli aa Bug, a to j dali - za Tiligul i Kuyal'nik, hovayut'sya po balkah ta yarah, v neobzhitih chi obzhitih ulichami stenah, pri mors'komu uzeberezhzhi. Hto de mozhe i yak mozhe. Bo svo¿ stepi stali dostupni dlya tatej, piddani vognyu i tat'bi. To til'ki vidaºt'sya, shcho step bezlyudnij. Buv bezlyudnim, nini vzhe ne º takim. Nehaj han zaglibit'sya v n'ogo, vidshukaº gliboki chi j negliboki balki, to j pobachit': tam jogo rodi. A shcho ne vidno i ne chuti ¿h, to malo diva: vtratili vse, shcho kazalo pro dostatok i privillya, samih zmusili prinishknuti. - De zh hansha? SHCHo z mo¿m stijbishchem? - Pro te ne vidaºm. Idi stepom i napituj tih, shcho buli blizhche do ivogo stijbishcha, glyadi, znayut' i skazhut'. Porada rodakiv vidalasya slushnoyu. Tisyachi rozbiv pa sotni, sotni - na desyatki j poveliv iti spershu ne obzhitim, tim, shcho buv kolis' vs'ogo lish vipasom, potim obzhitim rodami stepom i kazati vsim, hto uciliv vid nashestya: "Povertajtes' u svo¿ stijbishcha j bud'te pevni: z vami vash han, a z hapom sila, zdatna oboroniti vid napasti". Z soboyu zh vzyav lishe virnih i podavsya pa Opgul. Teper uzhe pe tishiv sebe spodivankoyu: a raptom? Majzhe peven buv: nema jogo stijbishcha. Tam, de visochili nad Ongulom nameti, a v nametah grilo teplo j usolodzhuvav serce zatishok, shcho jogo dostal' bulo zavdyaki povsti, yakoa" obbivali stini, visielyali pidlogu, de m'yako spalos' pa Kalomelinih perinah z lebedinogo puhu, - ru¿ni i zgarishche, obsmalena vognem povst' i roznesenij po vsij okoli¿ puh; de stoyali povozi dlya rodu i chelyadi, de buj chislennij rid i shche chislennisha chelyad' - pogrom i pogrom, a mozhe, j krov nepokirnih, tih, hto stav pa zahist rodu j polig, zahishchayuchi rid. Odnogo ne hotiv, pe mis dopustiti: shcho taka zh dolya spitkala j Kalomelu. A vtim, use zalezhalo vid togo, yak povelasya Kalomela. CHi tam, pa pogromi hans'kogo stijbishcha, obov'yazkovo buv sam Sandil? CHi vin ne zdatnij znyati ruku na don'ku, koli znyav ii;i polishene na ne¿ plem'ya? Tak i til'ki tak: use zalezhalo vid togo, yak povelas' Kalomela. Mogla zh i zdatisya pa lasku vitcya, piti za SHiroku riku razom iz vitcem svo¿m. Koli zvazhiti vse i vsyak, ¿j, shchiro kazhuchi, nichogo inshogo j ne lishalosya. Stijbishcha v kutriguriv zavzhdi obirali pri vodi i obov'yazkovo u vidolinkah - abi ne odrazu vpadali storonn'omu v oko. Jogo, hanove, tezh ne bulo vinyatkom. Znav: todi azh nagledit' jogo, yak obijde prioiigul's'kij pagorok i spustit'sya blizhche do Ongulu. Tam, za pagorkom, i poklade vzhe kraj us'omu, shcho muchilo vid samo¿ Mizi¿. A obijshov ta glyanuv - i zmushenij buv pidibrati povid, spitati ohoche prostuyuchogo do vodi¿ ogira: stijbishche jogo yak stoyalo, tak i sto¿t' neushkodzhenim. "Vitec', vihodit', pozhaliv donyu, usih i vse pogromiv, a ¿¿ zalishiv ne pogromlenoyu. CHi se na lipshe, Kalomelo? Klichu u svidki Nebo i tipi predkiv svo¿h: dalebi, shcho ni". Oglyanuvsya na virnih - i zmushenij buv zajvij raz pzresvidchitis': ni i ni. Bulo b lipshe, nabagato lipshe, koli b zhonu jogo spitkala ta, shcho j usih kutriguriv, dolya. XI C'ogo razu kmeti ne zmagalisya mizh soboyu, zmagalisya z hanom: to nepravda, nibi zhona jogo ne vstigla kinuti klich i zibrati vsih, hto zdatnij buv vijti suproti utiguriv. Vona ie mala namiru robiti te. Vona bula u zmovi z vitcem svo¿m i tomu zumisne nichogo ne robila! Krichali odin popered odnogo, a vsi odne i te zh. Lish Zavergan sidiv, pidibgavshi pid sebe nogi, j tupo divivsya v rozpareni gnivom licya. - Hansha zapevnyaº, shcho posilala ginciv po stijbishchah. I ginci te same kazhut'. - Mozhe, j posilala, ta koli? YAk ginci ne mogli vzhe rozshukati stijbishch? YAk nashih krevnih veli za SHiroku riku na arkanah? Vona u zmovi z vitcem svo¿m, ¿j ne misce sered nas! - A tak! Vona u zmovi, ¿j no misce sered nas! Bachiv: lyuti ¿hnij nemaº miri, taku mozhe prigasiti lish msta. A na komu pomstyat'sya zaraz kmeti, okrim Kalomeli? IIa Sandilovi? Vin daleko, ta j ne taka v hana utiguriv sila, shchob mogli vimistiti na n'omu zlobu-mstu, tim pache pislya takogo nashestya i tako¿ zgubi. A vse zh SHCHo voni sobi mislyat'? CHi to zh lichit' muzham pomshchatisya na zhoni? Nevzhe ne bachat' i ne tyamlyat': taka ne mogla buti v zmovi. Zgadaº, yak zustrila jogo, yakoyu vidavalasya po-dityachomu dovirlivoyu ta perepudzhenoyu - i hochet'sya stati na rivni j kinuti v toti rozzyavleni havki: "Vi pri svoºmu gluzdi? Vona nedosvidchena v ratnim dili zhona - i v c'omu vsya ¿¿ provina. Hto skazav, shcho za ce karayut' ta SHCHe otak - vignannyam?" A skazav vse-taki inshe: - Vi mozhete dovesti, shcho bula zmova? U vas º pa te rezoni? - Hanshu vidviduvala pered tim mati. Tvoe, hapo, stijoiice lishilosya pushkodzhennemm! - To zh mati, a ne 'nasmishiti! - tilne poza uvagoyu stijbishche. - CHi materi ne vil'po providati¿ dochku? CHi htos' iz va