viyavitisya pustoyu zabavoyu. Ano,
bulo b lipshe i pevnishe, koli b dbav pro spravedlivist'. CHi htos' osluhavsya
b, koli b poveliv u odnij iz novel, a tam i  v  drugij:  "CHtimo  tih,  hto
dostojnij togo, hto ne shchadit' zusil' rozumu i sercya,  ba  zhivota  svogo  v
im'ya  blaga  imperi¿,  lyudu,  shcho  zhive  v  nij".  Za  tridcyat'  visim  lit
volodaryuvannya ce stalo b pokonom, a pokoni ne tak prosto polamati. Otodi j
jogo, imperatora YUstiniana, zgadali b...
   "YA tak mislyu, - lovit' sebe na slovi, - nibi mene  nemaº  vzhe,  nibi  j
spravdi ne bude za shcho zgadati. A imperiya, kotru voznis  on  yak  visoko?  A
hrami, i sered nih svyata Sofiya, kodeks YUstiniana zreshtoyu?.."
   "A chim mi zaplatili za nih, ti vidaºsh? - naglo  vtorgnuvsya  do  pam'yati
chijs' golos, i pered ochima  stav  vitec'  Savatij  iz  pugoyu.  Stav  i  ne
vidhodiv uzhe.
   Imperator silit'sya shchos' skazati jomu, ta sliv nemaº, slova  zastryali  v
gorli.
   "Ne vidaºsh, bachu. To zapitaj, sinu, v  tih,  kogo  robiv  v  im'ya  tiº¿
velichi rabami, z kogo drav podati, mov iz zhivogo shkiru,  odbirav  ditej  i
robiv z nih legioneriv, kotri ne povertalisya vzhe do otn'ogo poroga: abo  zh
padali zamertvo pa borodishchah, abo  zh  sluzhili  tobi  do  skonu.  Glyan',  -
pokazav udalech, - skil'ki ¿h, zavalenih trupom borolishch. Usi voni na  tvo¿m
sumlinni".
   "A vi zh yak dumali? - boronit'sya imperator. - Velich, shcho ¿¿  vsi  hochut',
daºt'sya tak sobi?"
   "Ce zh hto - usi? YA, mati, brati tvo¿?"
   Ne  vidav,  shcho  skazati   na   te,   i   silit'sya   uniknuti   vitcevih
sumovito-gnivnih i pristal'nih vodnochas ochej.  YAk  i  pugi,  shcho  trimav  v
rukah. A uniknuti ne mozhe. Todi vzhe, yak divatisya, zdavalos', nikudi  bulo,
doklav zusil' i rozplyushchiv ochi. Potugi ti, viyavlyaºt'sya,  ne  buli  marnimi:
znik des' vitec', znikla i jogo puga. Bili stini opochival'ni postali pered
zorom i malo-pomalu vrivnovazhili duh jogo, a zatim zavolodili j mislyami.
   ...De, koli i chomu perejnyavsya  vin  cim  namirom:  bud'-shcho  vozvelichiti
imperiyu, zrobiti ¿¿ shche bil'she znanogo v sviti, anizh bula znana?  Todi,  yak
obertavsya  v  Avgustioni  sered  vel'mozh  chi  deshcho  ranish,  koli  chuv   za
universitets'koyu lavoyu poviti zvabnim serpankom slova pro velich  svyashchenno¿
Rims'ko¿   imperi¿,   dostojno¿   poperednici   Vizanti¿,   pro   mudrist'
imperatoriv, ne menshe uslavlenih, anizh uslavlena nimi  imperiya?  O-o,  tam
dovoli chasto i golosno jshlosya pro ce, yak jshlosya i pro inshe  -  shcho  z  voli
Vsevishn'ogo velich tu i slavu  mav  primnozhiti  Shidna  Rims'ka  imperiya  -
Vizantiya. Tak i kazali: mav primnozhiti. A v Avgustiopi j tochnishe viznachali
puti primnozhennya: vono  ne  stanet'sya  do  togo  chasu,  poki  vizantijs'ki
legioni ne vituryat' varvariv  iz  zemel',  shcho  nalezhali  kolis'  svyashchennij
Rims'kij imperi¿. Ce - dokonechna potreba, svogo rodu dum  spiro  spero  '.
Hiba rimlyani ne na ce upovali i ne cim trimalisya on skil'ki  vikiv:  dulce
et decorum est pro patria mori.
   O tak, same v  Avgustioni  ta  v  universiteti  j  vikohav  u  sobi  cyu
pevnist'. A stavshi imperatorom,  i  zovsim  utverdivsya  v  misli:  imperiya
peredusim, zaradi ne¿ ni pered chim ne zupinit'sya. Tomu j  brav  z  usih  i
vse, shcho mozhna bulo vzyati, gurtuvav na zibrane z piddanih zoloto legiopi  j
kidav ¿h, kudi vimagala  omriyana  misl',  lyud,  shcho  vikohuvav  ¿¿  kolis',
pidsolodzhuvav i pislya.
   Velike dilo - borolishcha ustilav trupom.  A  koli  b  tim,  shcho  vpali  na
borodishchah, ne bulo chogo ¿sti? CHi ¿h  ne  ta  sama  spitkala  b  dolya?  CHim
goduvatimete sebe, ditej svo¿h, koli vsih trimatimete pri sobi?
   Pichkuri, zaslipleni temryavoyu vlasno¿ nori kroti. Zaradi cih on  skil'ki
nochej nedospano, miru ga blagodati ne vkusheno, a voni  shche  j  nevdovoleni:
borolishcha ustilav trupom, podatyami gnuv do zemli.  Mozhe,  j  tak,  mozhe,  j
krutij buv  iz  vami,  ne  odinicyam  -  mil'jonam  ne  davav  peredihnuti,
vimagayuchi splati nedo¿mok, primusovogo prodazhu hliba,  cherez  vsilyaki  tam
epibole, diagrafe, aerikoni. A hto z vas  spromozhnij  vigadati  inshe?  Hto
poradit',  yak  zavoyuvati  pivsvitu,  ne  natuzhachis',  primusiti   koritisya
nepokirnih, ne nastupayuchi na gorlo nepokirnim? Hto, pitaº?  Movchite,  nema
chogo kazati? I ne skazhete. Imperator ne  sonce,  shchob  zigriti  vsih.  Zate
imperiyu on yaku lishav v spadok. Koli, za yakogo prividci  Vizantiya  dosyagala
tako¿ velichi i takogo rozkvitu? Pid lezhachij  kamin',  otche  mij,  voda  ne
teche.
   Zdavt'sya, porozumivsya z vitcem i tim bodaj  yakos'  zaspoko¿v  sebe.  Ba
navit' rozshchedrivsya, vgomonivshis': koli vsevishnij dopomozhe jomu zdolati  cyu
nedugu j sisti, yak dosi sidiv, na misce imperatora v Avgustioni, shcho-shcho,  a
aerikon vidminit'. CHerez  tu  podat'  ta  cherez  primusovij  prodazh  hliba
najbil'she nevdovolenih, a vidtak i vorohobnikiv. Kolis' ne brav  c'ogo  na
karb, a zaraz musit' viznati: aer - darunok neba i morya. Posyagati na n'ogo
- vse odno shcho posyagati na dar  bozhij.  Ne  lishe  na  piddanih  -  na  sobi
vidchuvav ce: on yaki pishnoti ta rozkoshi maº,  skil'ki  domeniv  ta  zolota,
vvazhaj, pivsvitom volodiv, a zanemig ta  vidchuv:  nemaº  chim  dihati  -  i
kupiti aeru ne mozhe. Ani prodayut' jogo, ani za tak ne dayut'.
   Sumlinnya zagovorilo v dushi imperatora chi vs'ogo lish shkoda sebe stalo, -
zashchemilo serce, i tak  duzhe,  shcho  zmushenij  buv  nastorozhitis',  a  tam  i
zahvilyuvatisya,  ba  j  zametatisya  v  lozhi.  Silivsya  zvestis'  -   darma,
poklikati, abi prijshov htos' ta stav na  pomich  -  i  kriku  ne  spromigsya
podati. Hapav rotom aer, a natraplyav na pustku, znovu hapav - i  znovu  te
same.
   "Gospodi! Spasi j pomiluj", - zblisnula korotkim  spalahom  dumka,  ta,
zblisnuvshi, odrazu zh i zgasla.



   VIII

   Dzvonili po pomerlomu v usih cerkvah. A ¿h u stol'nim gorodi Vizanti¿ º
ta j º, tozh podzvin chuli ne lishe po odin i drugij bik Bosforu, a j  daleko
poza  Bosforom.  I  sumuvali,  chuyuchi,   ta   molilisya   za   upokij   dushi
Bozhestvoishogo. Haj bog prostit' jomu grihi jogo.  On  skil'ki  lit  praviv
imperiºyu, yaki klopoti mav, dumayuchi za vsih i dbayuchi pro  vsih.  CHi  v  tih
klopotah vazhko ostupitisya, a to j shibiti? Zato zh i zrobiv psmalo: buduvav
hrami, spriyav procvitannyu viri Hristovo¿, buv  neshchadnij  z  vidstupnikami,
yakih  tezh  bulo  ta  j  bulo.  Gospod'-bog  svidok  tomu:  zhoden  iz  jogo
poperednikiv ne dbav tak  pro  cerkvu  i  sluzhiteliv  cerkovnih,  yak  dbav
YUstinian.
   Sumnij buv podzvin po pomerlomu, ta shche sumnishij spiv cerkovnogo horu  -
i todi, yak zanosili imperatora v svyatu Sofiyu, i koli  jshla  tam  pohoronna
vidprava. Pechal' i tugu klav usim na licya.  Navit'  pishnoti,  shcho  nimi  ne
poskupilisya  svyati  otci,  obstavlyayuchi  pohoroni,  navit'   velelyuddya   na
pohoronah ne prinosilo polegkosti.
   "Bozhe pravednij! Bozhe milostivij! - hilili dostojniki osmucheni liki,  a
zhili vzhe trivogoyu, - SHCHo bude z nimi zavtra, pislyazavtra? Hto syade na misce
Bozhestvennogo i ico prinese usim, vozsivsha na troni?"
   Pevno, cya zh trivoga gnala v usi kivshch imperi¿  j  ginciv,  shcho  vezli  po
pohoronah pershij edikt novogo imperatora. "YA, YUstin Drugij, -  pisalosya  v
n'omu, - sivshi z voli vsevishn'ogo  ta  z  povelinnya  pokijnogo  imperatora
Vizanti¿, v bozi pochivshogo YUstiniana Pershogo, na tron..."
   Pro shcho jshlosya dali,  mozhe,  ne  kozhen  znav,  zate  dogaduvavsya:  novij
imperator opovishchaº prefektiv, namisnikiv, pretoriv, prezidiv,  prokonsuliv
- usih, shcho sidyat' u provinciyah i pravlyat' provinciyami: imperator  YUstinian
Pershij pomer, vin, YUstin Drugij (Molodshij), uzyav na sebe  tyagar  derzhavno¿
vladi u Vizanti¿ j povelivaº buti vidnini pokirnimi jomu, a shche - pil'nimi,
pil'nimi j  pil'nimi.  CHomu  same  pil'nimi,  tezh  dogaduvalisya:  pokijnij
imperator, carstvo jomu nebesne, daleko zamahnuvsya v diyannih svo¿h, ta  ne
zrobiv sodiyane  nadijnim.  Varvars'kij  svit  ne  lishe  na  obvodah  hitaº
vizantijs'ku derzhavu, pogrozhuº j tropu. Navit' prosvishchenni Sasapidi zabuli
pro ukladenij z nimi vichnij mir i norovlyat' vidtorgnuti vid zemel',  shcho  v
pid skipetrom imperatora, Virmeniyu, a vidtak peretnuti  torgovi  puti,  shcho
jdut' cherez ne¿, pozbaviti Vizantiyu  ¿¿  metalurgijnogo  centru,  nareshti,
znachnogo kontingentu vijs'k, shcho nimi postijno  popovnyuvalis'  vizantijs'ki
legioni.
   Prefekt  Tom,  vchituyuchis'  u  neveseli  ryadki  imperators'kogo  ediktu,
podumav peredusim pro avariv: vidnini po  anti  -  voni  najlyutishi  vorogi
imperi¿. Z antami vin, a vidtak i imperiya perebuvayut' u nadijnomu miri,  a
chi matimut' jogo z  avarami?  SHCHos'  ne  shozhe  na  te.  Vs'ogo  shist'  lit
perebuvayut' u Skifi¿ i vstigli .spustoshiti ¿¿: berut'  za  kark  ¸vel'mozh,
abi davali ta j davali ¿m zhivnist', grabuyut', nehtuyuchi  zakonami  imperi¿,
lyud. Terpec' urvet'sya kolis' i pide  vorohobnya.  Haj  carstvuº  na  nebesi
pokijnij imperator, ta vin vchiniv nepopravnu durnicyu, zaprosivshi  ava'riv.
Pomich vid nih matimut' chi ni, a halepu vzhe mayut'. vdino virnim bulo i bude
- viperti ¿h tudi, zvidki prijshli. I  poyava  novogo  imperatora  -  chi  ne
najlipsha v cim dili nagoda. Lishaºt'sya ne shibiti, znajti  najbil'sh  pevnij
vivert, abi umisel stav dijsnistyu, a namir - zvityagoyu. YAkim vin maº  buti?
Sisti v lodiyu j podatisya do Konstantinopolya, a v  Konstantinopoli  skazati
YUstinovi vse, yak º? A chom bi j ni? Nini vsi do n'ogo pravitimut'sya,  nadto
prefekti. Vin ne prefekt, vs'ogo lish eparh  yakihos'  desyatiryadnih  Tom  na
obvodah? A koli ne kogos' inshogo, same jogo, eparha  Vitaliana,  vidvidala
slushna misl'? Imperator zagovoriv z usima, v tim chisli i z nim pro supokij
u derzhavi, to chom i ne stati pered nim iz mislyu,  shcho  zabezpechit'  supokij
koli ne na viki, to na najblizhchi desyatki lit, tim pache, shcho º na te  vagoma
prichina: anti voliyut' ponoviti ukladenij ranish iz Vizantiºyu ryad. Obri otozh
ne potribni. YAkshcho za Dunaj i nemaº rezonu vipirati ¿h,  to  haj  imperator
kine tih tatej na sklaviniv. CHi ¿h, zreshtoyu, ne zatim klikali syudi?
   Virisheno: zavtra,  ni,  pislyazavtra  j  virushit'.  Pidgotuºt'sya,  dast'
pidleglim vkazivki - i na dramon pide.  Hto  vidaº,  yak  dovgo  dovedet'sya
stukatisya do imperatora, abi dostukatis'.
   Buv  peven  u  namirah  svo¿h,  a  tomu  neabiyak  vdovolenij  soboyu.  I
pidnesenij duhom takozh. Ta pered samim vid'¿zdom na  jogo  dobrij  nastrij
nespodivano posyagnuli: bilya poludennih vorit  forteci  ob'yavilisya  komonni
avari, taki chisel'ni, shcho storozha zmushena bula zachiniti vorota i  uvidomiti
pro te eparha.
   - YAk bagato ¿h i chi avari to spravdi?
   - Ne menshe tisyachi, dostojnij. A shcho avari - to napevno. Sami bachimo,  ta
j voni te kazhut'.
   "Ce shcho za divovizha? Demonstruyut', yaka v nih sila?"
   - Pitali, chogo hochut'?
   - Do vasho¿ milosti, skazali.
   - To haj ide odin htos'. Nu, koli ne odin, to tri. Z tisyacheyu meni nemaº
potrebi govoriti.
   Vin ne zabarivsya prijti, toj odin. Buv visokij na zrist duzhij  u  tili,
volossya, yak i vsi sorodichi jogo, mav doyage zapletene v  kosi  v  chervonimi
strichkami na kincyah. Ta ne te podivuvalo eparha -  terhan  ne  nalezhav  do
muzhiv litnih. Ne otrok uzhe, odnache j  do  muzha  jomu  daleko.  Koli  b  ne
gostrij, ba navit' viklichne gostrij poglyad ta ne muzhni risi na  zastiglomu
v suvorosti liku, i zovsim skidavsya b na nerozumnogo v zatyatosti otroka, a
to j na upol'ovanu j primusom postavlenu pered nim, eparhom, divku.
   Cya zatyatist', a  najbil'she  mladomladist'  avara-sla  zbudila  v  serci
eparha shchos' shozhe na oburennya.
   - Z kim mayu chest' govoriti i z yakogo privodu?
   - Apsih ya, pershij iz terhaniv u velikogo kagana avariv Bayana. A  pribuv
do tebe, abi skazati: najmani imperatorom vo¿ avars'ki, yak i krevni  ¿hni,
znemagayut' bez zhivnosti.
   - To ti pribuv do  mene  z  turmoyu,  abi  nalyakati  chi  j  siloyu  vzyati
zhivnist'?
   Vin buv ne na zhart gnivnij i  tim  uzhe  nedostupno  suvorij.  Odnache  j
terhav ne nalezhav do tih, shcho mozhut' stenutisya pered gnivom chi suvoristyu.
   - YA pribuv, eparhu, vzyati svoº.
   On yak! Ni, z takimi rozmova  maº  buti  korotka:  pishov  prich!  A  tak,
vistaviti za dveri i tim skazati raz i nazavzhdi: vashogo tut nemaº  j  buti
ne mozhe. Malo togo, shcho otrimuºte v imperatora?
   Vin zbiravsya uzhe virekti te, shcho namisliv, ta  zbagnuv  naraz:  a  chi  z
varvarom dostojno bude zmagatisya varvars'kimi diyannyami? Probi,  hto  voni,
zreshtoyu, cej Apsih i jogo Bayan, shchob cherez nih opuskatisya tak niz'ko?
   Ne podavav vidu, shcho peredumav i vidstupav, odnache j gnivu ne yavlyav  uzhe
azh nadto buryano.
   - A de ya viz'mu stil'ki z'¿zhi, abi nagoduvati vsi vashi  turmi,  pro  te
podumav?
   - Pro te maº dumati eparh.
   Osmihnuvsya lukavo i vzhe potim virik svoyu lukavist' ugolos:
   - Rozumno skazano, a prote j nespravedlivo. Ne zi  mvoyu  ukladav  kagan
ryad - z imperatorom, do imperatora j musite pravitis' za zhivnistyu.
   Ne stav zhdati, shcho skazhe na  te  Apsih,  poklikav  chelyadnika  i  poveliv
nakriti v chest' gostya stil.
   - Hodimo, terhane, poobidaºmo z toboyu ta za trapezoyu j  pomizkuºmo,  de
shukati ¿¿, taku potribnu vsim gkivnist'.
   Apsih, vidpo, no nalezhav do velerechivih. Piv vipo, pe  vidmoiishvsya  vid
yastv, shcho stavili pered nim, na slova zh ne rozshchedryuvavsya. Skazhe odne-druge,
koli pitayut', i znovu vidmovchuºt'sya. Tozh gospodarevi dovelosya vzyati besidu
na . sebe. Bil'she rozpituvav ta  vipituvav,  chi  to  pravda,  shcho  .  avari
nalezhali do uguryan,  lyudu  chisel'nogo  i  daleko  ne  odnolikogo.  To  vzhe
pizpisho,  yak  zchinilasya  mizh  plemenami  togo  asijs'kogo  rodu  vorohobnya
roztorgnuli voni z uguryavami davni uzi j nazvali sebe avarami.
   Apsih zdebil'she movchki kivav golovoyu, zgoloshuyuchis'  iz  tim,  shcho  kazav
eparh, ta inodi  pripinyav  trapezu  i  silivsya  zbagnuti,  shcho  kazhe.  Todi
Vitalian povtoryuvav povidane v dohidlivishij formi i, domigshis'  rozuminnya,
shchedrishe, nizh dosi, nalivav terhanovi vina.
   "Ti ba, yaka lichina, - divuvavsya i nastorozhuvavsya vodnochas. - P'º, p'º i
ne p'yaniº".
   - CHuv ya, nibi avari, - kazav ugolos, - tezh ne ºdini v  svo¿m  rodi.  Do
nih pristali j inshi plemena - tarniahi, kochagiri, zavenderi.
   - A tak, i ci z nami. A shche utiguri j kutriguri.
   - Nu, ci, naskil'ki ya znayu, za Dunaºm.
   - Vse odno z nami.
   - To skil'ki zh u kagana turm?
   - Ne vidayu.
   - Algolu?
   - Takozh ne vidayu.
   - Pribuv do mene po zhivnist' i ne vidaºsh, skil'ki treba tobi ¿¿?
   - Vse odno ne dasi, to nashcho pitaºsh?
   - A mozhe, j dam. V usyakim razi, mayu namir pidkazati tvoºmu kaganovi, de
i yak vzyati ¿¿.
   - Kagan prislav do tebe. De shche mozhna vzyati, vin i bez pidkazok znaº.
   "Varvar. Ti ba, yak rozmovlyaº. Nu, strivaj zhe. Vi  v  mene  ne  tiº¿  shche
zaspivaºte razom iz kaganom svo¿m".
   - CHi kagan vidaº, shcho imperator YUstinian pokinuv nas?  Apsih  zastig  na
mit'.
   - YAk to?
   - Pomer Bozhestvennij. Inshij imperator nini v rome¿v -  YUstin  Molodshij.
Radiv bi kaganovi skoristatisya cim i yavitis' pered ochi  novogo  vasilevsa.
Vsi yavlyatimut'sya i vsi chogos' prositimut'. CHomu b  i  kaganovi  avariv  ne
poprositi v imperatora zbil'shennya shchorichno¿ platni za  sluzhbu  na  obvodah,
tim pache, shcho poslatis' º na  shcho:  avari  primusili  vgomonitisya  antiv,  a
biduyut'  cherez  nestachu  z'¿zhi?  Ce  lipsha  z  lipshih  nagoda  pereglyanuti
ukladenij z imperatorom-nebizhchikom ryad.  Ta  j  potrebi  imperi¿  u  vashih
turmah povinni sponukati imperatora do pereglyadu. Sklavini  ne  perestayut'
svavoliti v Illiriku, pora poklasti tomu kraj.
   Apsih buv ne po-varvars'ki uvazhnij i dumnij.
   - To osibna rich. Kagan u tebe pitaº: shcho dasi, i to negajno, zaraz?
   - Taka spravdi velika potreba v zhivnosti?
   - Do krayu velika.
   - Nu shcho zh. Koli tak duzhe treba, dam  kaganovi  stado  tovaru  v  trista
goliv. Odnache j skazhu: ce yako priyatel's'ka pomich, i bude  vona  ostann'oyu.
Nadali ani v sebe, ani  v  koloniv,  ani  v  kurialiv  brati  zhivnist'  ne
dozvolyayu. YAk zhiti avaram i z chogo zhiti - haj dumaº kagan i vede pro te rich
z imperatorom. U nas vlasnist' kozhnogo svyashchenna, posyagati na ne¿ nikomu ne
dozvoleno.
   Apsih i dali lishavsya uvazhnij i dumnij. Ta nedovgo.
   - De viz'mu tovar? - pidvivsya raptom i vijshov za stolu.
   - Mo¿ lyudi pokazhut'.
   Ne stav pitati, yak zhe bude z avars'kim  sol'stvom  do  imperatora,  bez
togo zvav: ne Apsih virishuvatime, ne Apsihovi j znati, yak bude.  V  odnomu
peven: zerno spodivanok na pereglyad ukladenogo ranish ryadu  posiyano,  zerno
povinne dati shodi.
   Asam  de  barivsya.  YAk  til'ki  peresvidchivsya:  avari  na  yakijs'   chas
zadovol'nilisya daninoyu, vzyali ¿¿ ta j pognali na rozterzannya turm, - pishov
na prigotovlenij uzhe dlya dalekogo plavannya dramoj  i  podavsya  nim  vzdovzh
mizijs'kogo berega do  Bosforu.  YAkshcho  avari  j  pospishat'  iz  sol'stvom,
obignati jogo vse odno nespromozhni budut'.  A  tak.  YAkijs'  chas  pide  na
rozdumi ta vagannya, yakijs' - na radu, viznachennya sol'stva ta vimog,  a  shche
bil'she pide jogo na podolannya puti mizh Skifiºyu i Konstantinopolem. Vona ne
z bliz'kih, uskach ves' chas ne pravitimut'sya, hocha avari inakshe,  zdaºt'sya,
j ne ¿zdyat'.
   Duv nesil'nij, odnache dovoli svizhij polunochno-shidnij viter.  Ne  mozhna
skazati, shcho poputnij, a prote j ne  suprotivnij.  Vitrila  ves'  chas  buli
napnuti,  i  napnuti  tugo.  ªdina  nezruchnist',  koli  ¿¿  mozhna  nazvati
nezruchnistyu, - hvili nabigali zboku j shchoraz sil'nishe bili v livij bort. Ta
kormchi znali svoº dilo: vzyali glibshe v more i dali jshli  uzhe,  ne  minyayuchi
galsu. Dramoii, shchopravda, vidchutno vihituvavsya, ta to vzhe yak vodit'sya,  to
navit' veselilo shil'ne  do  plavan'  u  negodu  serce  eparha  Vitaliana.
Mozhlivo, inshi j zabuli v klopotah za svoº, krevne, shcho im'ya ce dano jomu ps
vipadkovo, sam vin pam'yataº, i dobre:  po  rodoslovnij  nalezhit'  do  rodu
slavnogo za Anastasiya stratega Vitaliana. Pro ce nihto, ta j  sam  vin  ne
zgaduº, oskil'ki zgaduvati ne vel'mi bezpech'no: YUstin Pershij, prijshovshi do
vladi,
   Strativ ne lishe tih, shcho dali jomu na pidkup gvardi¿ i senatu zoloto,  a
j  stratega  Vitaliana,  yako  vplivovogo  sered  znati  i  duzhe  mozhlivogo
pretendenta na vizantijs'kij tron.
   Pislya YUstina na tron siv jogo nebizh YUstinian, pislya YUstiniana  -  znovu
YUstin. Z'yavlyatisya na ochi j nagaduvati svo¿m im'yam pro  togo  Vitaliana  ne
zovsim  bezpechno,  zapochatkovane  dlya  sebe  i  dlya  Vizanti¿  blago  mozhe
obernutisya na zlo, ta ba, i ne z'yavitis' uzhe  ne  mozhna.  Odne,  ce  ºdina
mozhlivist' i nagoda pozbutisya avariv i zazhiti  supokijnim  zhittyam,  druge,
prisluzhitisya antam i mati vid antiv neabiyakij dovatij, a trete, yavlyaº  cim
vchinkom svo¿m neabiyaku viddanist' tronu i  turbotu  pro  tron.  CHi  za  ce
mozhut' peresliduvati, zgadavshi, hto buv toj Vitaliav i hto v cej?  SHvidshe,
navpaki, mozhna udosto¿tisya pohvali, a tam i osoblivo¿ prihil'nosti z  boku
imperatora. Jtimet'sya zh ne pro shchos' tam, jtimet'sya pro mir iz  antami.  Ta
pro te, hto v nini avari dlya Vizanti¿ i yak buti a  avarami,  koli  vidpade
zagroza vtorgnennya zadunajs'kih aktiv.
   Konstantinopol' zustriv zvichnoyu dlya v'ogo metushneyu v pristanishchi j  poza
pristanishchem. Eparhovi v Tom ne povirilosya navit', shcho  tut  zovsim  nedavno
pohovali imperatora. Ani znaku pro te. Odni  podi¿  pristayut'  do  berega,
inshi  vidhodyat',  tam  galasuyut',  silyachis'  doklikatisya  kogos',  tam   -
sperechayuchis' iz kimos'. I ni v kogo zhodno¿  tini  smutku  na  choli,  oznak
nepopravno¿ vtrati u golosi. Nemovbi kazali tim: tak  bulo,  tak  i  bude,
zhivij pro zhive dumaº.
   SHCHo zh, koli tak, pro zhive dumatime j vin, Vitalian. Do Avgustiona  znaº,
yak proklasti put', ta j u Avgustioni  ne  povinen  shibiti.  Donati¿  maº,
zoloto tezh. A koli tak, matime j sodrugiv.
   Ne pomilivsya: sodrugi znajshlisya, i dovoli shvidko. A os'  do  imperatora
ne mig ta j ne mig dostupitisya. Nagadav pro svij klopit cherez  den'  pislya
domovlenosti - rozveli rukami, nagadav cherez tri - znovu rozveli rukami.
   - Hotiv bi znati, - ne bez trivogi vdavsya do svo¿h blagodijnikiv, - yaka
tomu pritichina? Nemaº imperatora chi ne vvazhaº za  potribne  rozmovlyati  zi
mnoyu?
   - Nadto bagato bazhayuchih mati rozmovu  z  vasilevsom  do  togo  zh  lyudej
povazhnih, dovedet'sya zhdati.
   - Skazhit' imperatorovi: ya mozhu zhdati, ta chi zhdatimut' anti?
   - Mi j ce maºmo pa oci.
   CHuv veliku nepriºmnist' vid togo. Tomi haj i daleki,  vvazhaj,  na  krayu
svitu, zate ni pered kim ne dovodit'sya gnutisya v Tomah, tam vin sam sobi i
nad usima inshimi vasilevs. Mozhe, cherez  te  j  ne  stav  bil'she  nabridati
blagodijnikam, sunuv do ruk odnomu z najbil'sh pevnih chergovij donatij ta j
skazav: ya tam i tam, koli imperator viznav za potribne rozmovlyati zi mnoyu,
poklichte. . N¿dav tak  dovgo,  shcho  j  terpec'  ne  raz  urivavsya,  a  taki
dizhdavsya. I prijshli, i skazali: zavtra  po  obidi  bud'  v  Avgustioni,  i
suprovodzhuvali, koli prijshov, do samih  dverej,  za  yakimi,  znav,  sidit'
YUstin Drugij.
   Pevnist' dila, z yakim ishov  do  vasilevsa,  chi  domashnij  vishkil  davsya
vznaki, ne rozgubivsya, koli rozchinilisya dveri, shcho  veli  v  palatu,  i  ne
vidchuv u sobi zmalinnya sili. Viddav, yak velit' etiket,  chest'  ta  j  stav
pered vsesil'nim vasilevsom sumirvo spokijnij i vrivnovazhenij.
   - Sumlinnya muzha i dostojnika v  derzhavi  vizantijs'kij  povelilo  meni,
vasilevse, stati pered toboyu j zasvidchiti svoyu lyubov i viddanist'.
   - Za viddanist' hvalyu. Ziznayus', radij bachiti eparha podunajs'kih  Tom.
Meni skazali, vin pribuv ne lishe a lyubovi ta shani.
   - Tak, dostojnij. SHCHaslivij vipadok dopomig meni poryatuvati v mori  dvoh
mladomladih zhinok. Voni viyavilisya don'kami  odnogo  z  ants'kih  knyaziv  -
knyazya Tiveri, najblizhchogo nashogo susidi. Vtikali vid  avariv  u  tivers'ki
gorodishcha na Duna¿, ta ne vporalisya z vitrilami v shtormovu  nich.  Obstavina
ta, a nadto povernennya don'ok zhivimi j zdorovimi rozchulili ants'kogo knyazya
j stali privodom do druzhnih uziv mizh mnoyu i tamtim knyazem,  a  vidtak  mizh
romeyami i antami. Z voli gospoda-boga pomer pered cim prividcya vsih  antiv
knyaz' Dobrit, i tivers'kij knyaz' º nini - haj i timchasovo - starshim  sered
knyaziv Anti¿. Prosiv mene, abi ya vdavsya do tebe, dostojnij  povelitelyu,  z
prohannyam: prijnyati v gorodi svo¿m ants'ke sol'stvo j potverditi,  koli  º
na te tvoya laska, chinnij mizh Vizantiºyu i antami ryad pro nenapad.
   - A yak gadaº eparh? Dilo se dostojne?
   - Vel'mi dostojne, vasilevse. Anti spravdi zhadayut' miru. Avari  nanesli
¿m velikogo uronu i ne mensho¿ zgubi.
   - To z kim zhe mi ponovlyuvatimemo ryad, koli v nih pomaº prividci?
   - Najbil'sh dostojnij c'ogo zvannya knyaz' Tivsri. Gadayu, vin i bude  nim.
A potim, Tiver - naiblizhchij pani su sida. Matimemo  z  poyu  ryad,  matimemo
jogo i z usima antami.
   YUstin Molodshij dumno divivsya na eparha i vidmovchuvavsya.
   - Mi poradimosya shche pro ce, a poradivshis', damo znata  eparhovi  v  Tomi
cherez narochitih. - Godilosya b vklonitisya j piti, ta Vitalian vidchuv u sobi
bil'shu, nizh dosi, pevnist' i zvazhivsya zagovoriti pro obriv.
   - Haj prostit' vasilevs za nedostojnu mogo sanu napoleglivist', ta v shche
odne dilo, yake bez n'ogo nihto ne virishit'. - Kazhi.
   - CHi º potreba trimati v  Skifi¿  avariv,  koli  z  antami  jdet'sya  do
vidimomo miru? SHCHe pokijnij imperator mav namir oseliti ¿h u Drugij Peoni¿.
   - Voni - nebazhani eparhovi susidi?
   - Gadayu, ne til'ki meni, imperi¿  takozh.  Ne  obmezhuyut'sya  tim,  shcho  ¿m
shchorichno shlyut' daninu v visimdesyat tisyach solidi berut' gvaltom  zhivnist'  u
kurialiv, poselyan, klyanchat' ¿¿ v eparhiv, pridunajs'kih fortec'. Plem'ya ce
ne zviklo rostiti hlib, vono shil'ne brati  jogo  v  inshih.  Poki  bere  u
nashogo lyudu - pivbidi, a pide brati v susidiv,  ne  v  odnu  sichu  vtorgne
imperiyu. CHi ne godilosya b kinuti avariv suproti supostativ nashih, hocha b i
suproti sklaviniv? Haj vdovol'nyayut' tam svoyu zhadobu i zhivlyat'sya z togo,  z
chogo zvikli zhivitisya.
   Za cim razom imperator ne vagavsya, yakogo berega trimatisya jomu,  vidno,
vstig rozglyanutis' i vibrati.
   - Slushna misl'. Koli jtimet'sya pro misce  avariv  u  polunochnih  zemlyah
imperi¿, ya zvazhu na poradu eparha.
   Vitalian vklonivsya vdyachno i vijshov iz osyajnih palat vasilevsa.



   IX

   Bayan piddanim svo¿m ne zavzhdi jnyav viri, te zh,  shcho  kazali  u  vichi  chi
pozaochi chuzhi, i zovsim brav pid sumniv. Do c'ogo zvikli vzhe i  zazdalegid'
klikali na pomich Nebo, abi dopomoglo ¿m perekonati povelitelya. Apsihovi ya;
ne dovelosya dokladati zusil' rozumu i  sercya,  osvidomlyuyuchi  YAsnolikogo  z
tim, shcho povidav eparh. Prividcya plemeni - haj budut' dovgimi lita  jogo  -
zbudivsya, pochuvshi privezeni ya Tom visti, j odrazu zh, ne gayuchis', vdavsya do
tih, shcho stoyali pri vhodi v namet.
   - Bega Kandiha do mene.
   Spishnist' ta po zabarilasya peredatis' usim, hto vikonuvav volyu  kagana,
a cherez tih usih - i begovi Kapdihu. Suhij  i  zignutij  u  dugu  (ti,  shcho
znayut' jogo davno, zaprisyagtchsya mozhut': otak  i  hodit'  ne  rozginayuchis')
Kandih protyulachiv do nametu i, yurknuvshi kriz' zapinalo, uklyak pered  svo¿m
povelitelem. Pochav bulo vigoloshuvati zdravigyu,  ne  spuskayuchi  z  Bayana  i
pil'nogo, i zbentezhenogo, i possinomu virnogo  doglyadu,  ta  Bayan  obirvav
jogo na slovi:
   - Pomer vizantijs'kij imperator, Kandihu. Nastav  chas  piti  j  skazati
novomu vasilevsovi: avari, obicyayuchis' boroniti obvodi imperi¿, pevni buli,
¿m shchedro platatimut' za orolitu na borodishchah krov; krovi prolito dosta,  a
shchedrot ne bachimo. Turmi  i  lyud  avars'kij  znemagayut'  u  bidnosti.  Koli
imperiya j nadali hoche mati avariv za sodrugiv  svo¿h  i  virnih  ohoronciv
zemli, haj platit' shcholita ne visimdesyat, a sto tisyach zolotih solid. Inakshe
zmusheni budemo brati sobi zhivnist' siloyu.
   Kandih ne nalezhav do tih, komu skazane  treba  povtoryuvati  dvichi.  Vin
znav, yak neprosto bude vitorguvati v rome¿v zajvi dvadcyat' tisyach solid, ta
znav i te, shcho c'ogo hoche, ba vimagaº kagan. A hto z avariv ne  vidaº:  te,
shcho velit' zrobiti tobi vitec' rodu tvogo, nalezhit' zrobiti vdvichi  lipgpe,
shvidshe i vpravnishe, anizh vin togo hoche; te, shcho povelivaº v pohodi  terhan,
umri, a vvol' jogo volyu u p'yat' raziv lipshe i  nadijnishe,  anizh  vid  tebe
hotili; koli zh povelivav tobi kagan, za te peredusim slid  dyakuvati  ta  j
dyakuvati Nebu, shcho udosto¿lo jogo povelinnya, a vzhe potim  z  vlasno¿  shkiri
viporsnuti, a vvoliti volyu povelitelya v desyat' raziv lipshe i pevnishe, anizh
vin sobi  misliv.  Tozh  Kandih  skil'ki  pravivsya  v  otochenni  dostojnogo
kaganovih spodivanok sol'stva, stil'ki j doshukuvavsya, yak jomu povestisya  z
novim vasilevsom Vizanti¿,  abi  domogtisya  togo,  chogo  hoche  povelitel'.
Dumati pro chemnist' iz visokotitulovanoyu  osoboyu  jogo,  viprobuvanogo  na
sol's'kih peretraktaciyah sla i dostojnogo svogo rodu  ta  plemeni  asijcya,
vchiti ne varto, tomu vin davno i nadijno navchenij, a peredbachiti vivertni,
shcho zbili b iz tolku najmudrishogo, ne zavadit'. Novij imperator hoch i  malo
osvidomlenij u peretraktaciyah, vse zh romej. Ta j  bilya  imperatora  zavzhdi
znajdut'sya taki, shcho ¿h treba steregtis' ta j steregtis'.
   Vin i sterigsya. Hodiv, chemno nagaduvav pro sebe tim, vid kogo  zalezhala
zustrich iz vasilevsom, i dosluhavsya do rozmov,  shcho  tochilisya  pid  midnimi
vorotami Avgustiona, kanyuchiv u pridvornih pobachennya i priglyadavsya,  vruchav
¿m donati¿ i znov priglyadavsya ta motav  na  us  te,  shcho  obicyali,  silivsya
vloviti odminu mizh skazanim i tim, shcho dumali, koli kazali. A nastav  den',
koli poklikali j velili pravitis' imperatora, taki shibiv. Sam  ne  vidaº,
yaka zla sila kknula jogo za yazik, odnache  rozmovu  z  vasilevsom  pochav  i
pohval'bi: avari - najsid'nishi sered usih plemen  ojku"ni;  voni  davno  i
nadijno zazhili sobi slavi nezdolannih |:m6zhut' vijti na pryu  bud'  z  kim;
imperator YUstin Drugij, pevno, vidaº pro te, otozh, yak i  poperednik  jogo,
pam'yaatime:  polunochni  obvodi  imperi¿  pidperti  siloyu,  na   yaku   ozhna
poklastisya.
   Kazav i ne zvodiv  iz  YUstina  Drugogo  ochej,  a  vidtak  ne  zaviryavsya
pomititi: vasilevsovi ne spodobalis' jogo rechi.  Spershu  til'ki  vidivivsya
pidozrilo, dali j zovsim pochav vribirati nedruzhelyubnogo viglyadu.  Dovelosya
mittºvo peIfevtilyuvatis' i minyati ton, ba samu  rich:  pokijnij  imperator,
movlyav, ne pomilivsya, zaluchayuchi ¿h na  svij  bik.  Kolis'  korozhi  imperi¿
plemena - utriguri, kutriguri ta j anti - pogromleni  obrami  j  perestali
buti siloyu, shcho mozhe po grozhuvati. Odne nepoko¿t' kagana:  krovi  vo  slavu
Vizanti¿  jffs  skil'ki  prolito,  duzhe  mozhlivo,   shcho   nezabarom   znovu
do|¿edet'sya liti ¿¿, a vinagoroda za te mizerna. Rodi avars'ki a z nimi  j
turmi znemagayut' vid nestachi yastv, kaganovi ledve posil'no  strimuvati  ¿h
vid sprob hoditi j brati toti yastva siloyu i ne til'ki v  susidiv,  a  j  u
samih rome¿v. To' mu vin vdaºt'sya cherez n'ogo, sla svogo, do imperatora  z
cholobitnoyu: haj imperator zvazhit'  na  nestachu  yastv  i  zbil'shit'  avaram
daninu za revnu sluzhbu na obvodah do sta tisyach solid.
   - A hto vam skazav,  shcho  vasha  sluzhba  potribna  imperi¿?  -  zagovoriv
nareshti imperator i tim poklav kraj azh vadto velemovnij rechi obrina.
   - YAk to? - Kandih skinuv dogori golovu i tim neprirodno vipnuv  na  vi¿
kadik. - Mi ukladali ryad, pokijnij imperator plativ nam shcholita  visimdesyat
tisyach zolotih solid...
   - Todi plativ, yak bula v c'omu potreba. Nini tako¿ potrebi nemaº. Avari
povinni buti vdyachni imperi¿ za te shcho  dozvolila  ¿m  poselitisya  na  svo¿j
zemli j mati zhadanu dlya kozhnogo, hto zvik zhiti trudom, a ne rozboºm, zmogu
nasolodzhuvatisya supokoºm. Zemlya u vas e, i zemlya bagata. Trudit'sya v  poti
chola svogo na tij zemli  i  matimete  yastva.  Koli  zh  imperiya  viznaº  za
potribne vinagorodzhuvati avariv za ratni chi yakis'  inshi  podvigi,  haj  ne
vvazhayut' tu vinagorodu podattyu. To bude vs'ogo lish dyaka, - ta, shcho  ¿¿  maº
vsyakij rab za virnu sluzhbu svoºmu volostelinovi.
   Vignuta dugoyu siiiiia Kapdiha vidchutno zdrignulasya i  stala  shozhoyu  na
nacilene dlya stribka tilo udava. A prote strizhi  ne  stanem.  Vidno  bulo,
Kad-dih vs'ogo lish osheleshenij tim, shche pochuv z uet imieratera, i.  niyak  ne
prijde do tyami. Movchannya stavalo nesterpnim, i til'ki todi vzhe,  yak  YUetvn
Drugij veruhyauveya bude, abi nedati  logofetu  znak:  audiºnciyu  zaversheno,
avars'kij sod mozhe jti, - opam'yatavsya i vstig mozhvti slovo-vidpovid':
   - Imperatore! Ti dav  meni  i  moemu  plemeni  dostojnij  urok.  Ta  ne
pospishaj kazati: godi. Slovo te kazhe  toj,  hto  kazhe  ostannij.  Zvazh  na
sivini  mo¿  i  posluhaj  rozumno¿  radi:  ve   robi   z   avariv-sodrugiv
avariv-supostativ. Gore bude tobi i tvoºmu rodovi, koli vchinish tak.
   YUstin borovsya z soboyu, a  vse  zh  gniv,  shcho  biv  iz  n'ogo  vodograºm,
vikaauvav sebe.
   - Ti pogrozhuºsh, starche?
   - Ni, vs'ogo lish kazhu te, shcho e, i  te,  shcho  mozhe  buti.  Avarh  spravdi
mogutnº ilem'ya. Najbil'she, chogo ne lyubdyat' voni, to ce znevagzh. Ta, shcho chuv
ya tut podvoit', a to j potro¿t' ¿hnyu silu. Tozh i kazhu: odmini svoº  slovo,
doki ve pizno.
   Zdavalos', ne zvodiv iz dobrolnkogo, v  svyatkovomu  odiyavvi  imperatora
ochej, a prote ve pomitiv, koli vij dav znak. Todi lish udostovirivsya v tim,
ak lyudi logofeta stali vered nim stinoyu  i  tim  nagadali:  pora  j  chest'
zvati.
   Znovu bula dovga i vtomliva put'. Odnache  Kandih  mensh  za  vse  zvazhav
teper va te. Strahavsya i znemagav va sili vid inshogo:  shcho  vchinit'  kagan,
koli pochuv pro naslidki ieretraktaci¿? Vhopit' kindzhal  i  zapustit'  jomu
pid serce, yak ne odnomu  zapuskav  uzhe,  koli  nasmilyuvalisya  prihoditi  j
stavati pered nim iz lihimi vistyami? CHogos' inshogo vid togo lyutogo v gnivi
muzha - haj bude milostivim Nebo do n'ogo -  spodivatisya  godi.  To  -  bez
sumnivu, to - napevno. A shcho  zh  vdiyati,  koli  tak?  Pokirno  pravitisya  j
staviti sebe pid udar? De zh jogo, Kandihiv, rozum? De nabuti  v  sol's'kih
dilah hitroshchi,  lukavstvo?  Strivaj,  strivaj.  A  chom  bi  j  spravdi  ne
zlukaviti? CHi Bayan buv tam, na audiºnci¿, chi vidaº, shcho kazav YUstin Drugij,
a shcho - Kandih? Ta j inshih avariv ne bulo. CHomu spravdi ne zlukaviti  i  ne
spryamuvati gniv svogo povelitelya na YUstina? Mozhut' dovidatisya piznishe? Hto
i yak?
   Azh duh perehopilo. CHi to vazhlivo, yak bude potim. Vazhlivo zaraz vidvesti
vid sebe gniv. A tak, vazhlivo zaraz!
   Ti, shcho suprovodzhuvali Kandiha v puti, pomitili odmipi  v  jogo  nastro¿
zadovgo do zblizhennya iz stijbishchem kagana. Odnache j  voni  buli  podivovani
tim, shcho ugledili piznishe. Kandih ne stav dotrimuvatisya zvichayu -  spinitisya
pered tim, yak zajti do YAsnolikogo, j poprositi dzho  nej  blagoslovennya  na
shchaslyave zavershenaya odvidin, onuketa vest" do Bayanovogo nametu  j  zakrichav
ne svo¿m golosom:
   - • O velikij ve¿ne i mudrij  prividcyu!  SHCHo  hochesh,  te  robi  zo  mnoyu
opislya, ta zaraz visluhaj gniv i obidu sercya . mogo.
   Vin spravdi buv takij, yakam jogo davno ne bachili.
   - Kazhi, ne zvolikaj.
   Kagan, vidno, dogaduvavsya, shcho  skazhe  jogo  narochitij,  tezh  perejmavsya
gnivom.
   - Pokaraj imperatora, togo sholudivogo vsai Vin zvazhivsya oskverniti im'ya
tvoº i tim oskverniv usih yaas, avariv. Skazav:  ti  ne  potriben  imperi¿.
Solidi platili avaram todi, koli treba bulo  gromiti  antiv,  utiguriv  ta
kutriguriv. Nini taka potreba vidvala, movlyav, tozh isolid  ne  iude.  Ani
tih visimdesyati tisyach, shcho iyaatili kolis', aniyakih inshih. Koli zh imieriya  j
daruvatime tobi shchos', to maºsh vvazhati te... -  ti  chuºsh,  o  mudrij  sered
mudrih, shcho viya dozvoyaiv sobi virektii - to maºsh vvazhati te ne va viznachenu
tobi yako  doetojiikovi  daninu,  a  za  milostinyu,  shcho  ¿¿  dayut'  vsyakomu
r&bvvi za virnu sluzhbu svoºmu gospodinovi.
   Pid Bayanom  zaskripilo  krislo.  Vij  spiravsya  uzhe  "a  yakogo  rukami,
os'-os', zdavalosya, shoivt'sya  j  zavolav;"Tak  i  skazav?!  Abi  togo  ie
stalosya abo zh, krij Nebo, ve stalosya chogos' shche girshogo, Kaidih zibravsya  z
duhom i vdariv sebe suhimi vstupami v ne mensh suhi grudi:
   - Blagayu tebe, YAsnolikij! Pokaraj  togo  sholudivogo  yasa,  tu  giºnu  v
lichini imperatora, a z nim i rodi jogo,  romeyami  imenovani!  Lyutoyu  karoyu
pokaraj, inakshe ya ne zmazhu zhiti na sviti!
   Lukavij  klich  jogo  vostorzhestvuvav-taki:  kagan  znesiliv,  poborenij
vlasnim gnivom, i hlyupnuvsya na te misce, de sidiv  pered  poyavoyu  Kandiha.
Hlyupnuvsya j zatih, priplyushchivshi ochi.
   Usi, hto buv u nameti, znali:  kagan  dumaº,  vin  zvazhuºt'sya  na  shchos'
velike i znachime, a koli kagan dumaº, muha ne povinna zavazhati jomu.
   Znav te j Kandih, tozh yak stoyav pered cim na kolinah, tak i  prodovzhuvav
stoyati, nimuyuchi ta zhduchi v nimotnij tipi  i,  yakij  virok  zhde  na  n'ogo,
oporochenogo avars'kogo sla.
   - Zalishte mene, - iyuchuv nareshti Kapdih i ne stav ani divuvatisya z togo,
shcho  golos  u  Bayana  yakijs'  ne  jogo,  i  znichepo  gluhij,  i  zovsim  ne
vsemogutnij, ani peresvidchuvatis', spravdi chuv take chi vidalosya, -  zvivsya
nechutno i tak samo nechutno vishmignuv iz nametu,
   "Hvala tobi, o Nebo! - molivsya  j  torzhestvuvav.  -  Slava  j  hvala  I
Dovichno lishayusya vdyachnij dobroti tvo¿j, yako zh i misli, shcho aeyu vinagorodzhuºsh
u potribnu mit'. Shilyayus' pered toboyu i molyus' tobi, molyus' i upovayu:  haj
bude lik tvij svitlij ta yasnij naviki-vikiv... O bogi!  YAk  mozhna  terpiti
strahi taki!"
   A Bayan yak sidiv, uklyaknuvshi, tak  1  lishavsya  siditi.  Ani  slova,  ani
pivslova nikomu. Dalebi, use shche silivsya zbagnuti pochute i klikav na besidu
to nevidomogo jomu romejs'kogo imperatora, to lyud jogo, takij  galaslivij,
koli berut' shchos' u n'ogo.
   "Strivajte, - pohvalyavsya j sam ne vidav,  komu  same:  imperatorovi  chi
jogo lyudu, - vi shche ne tak zagalasuºte v mene. Zemlya  goritime  u  vas  pid
nogami,  nebo  palatime  vognem.  Zahochete  rozkayatis',  ta  pizno   bude,
blagatimete poshchadi, ta darma. Ce vi ne kogos' tam, ce  vi  kagana  avariv,
lyud jogo obkidali bagnom... O bogi, de vzyati terpcyu, shchob strimati  sebe  i
ne zirvatisya zavchasu? Podumati  til'ki:  jomu,  ne  tak  davno  klikanomu,
skazali: "Ti ne potribnij bil'she. ZHivi yak znaºsh i  z  chogo  znaºsh".  Jogo,
povelitelya neperemozhnih i on yakih chislennih turm, nazvali rabom - tim,  shcho
maº pokirno zhdati milostini vid svogo volostelina.
   Ni, ¿m mav  buti  osobliva  kara.  A  taku  karu  na  garyache  serce  ne
vidshukaºsh. Taka maº vizriti v  supoko¿,  na  tverezij  rozum.  To  bulo  b
najprostishe: vijti zaraz pered turmi j kriknuti tak, shchob luna pishla  vsiºyu
zemleyu: " Avari 1 Rome¿ i ¿hnij imperator  obmanuli  nas.  Skazali:  "Todi
platili vam daninu, koli potribni buli u sichi z antami. Nini taka  potreba
vidpala, tozh i danini ne bude. Idit', dobuvajte sobi yastva des'  inde".  A
de º bil'she yastv, yak ne v rome¿v? Idit' i berit' ¿h, koli tak!"
   O, togo bulo b dosit', shchob zemlya cya vzyalasya polum'yam, shchob  gniv  avariv
utonuv u krovi krivdnikiv. Ta chi bude  ta  utiha  dostatn'oyu  i  nadijnoyu?
Rome¿ e rome¿, u nih zavzhdi znajdut'sya legioni, shchob stati  suproti  avariv
stinoyu, shchob obijti i vdariti u spinu. Ni, vin, Bayan, ne ta bezmozgla riba,
shcho jde na pershu-lipshu  prinadu.  Vchinit'  po-inshomu:  zdobude  spershu  dlya
avariv zemlyu-oporu, tu zahrebetpu tverd', z yako¿ hoditime ta j hoditime na
rome¿v, koli mozhna - palitime vse, shcho  piddavatimet'sya  vogpyu,  vitinatime
vsih, hto potrapit'  pid  ruku,  bratime  vse,  shcho  mozhna  vzyati,  potyavshi
volosteliniv gorodiv i mastnostej, koli ni - vidhoditime v  svoyu  zemlyu  j
pochuvatime sebe haj i ne zvityazhcem, odnache j ps poverzhepim. A  taka  zemlya
s. Doki beg Kandih pravivsya do Konstantinopolya j sluhav z  ust  imperatora
obrazlivi rachi, lavgobardi zyaevu buli v Bayana .j klanyalisya,  yak  i  kolis'
Bayanovi: "Prijdi i pokaraj tih rudih psiv - gepidiv; nemaº v  nas  miru  z
nimi j ne bude, polovina vs'ogo, shcho viz'memo v gepidiv, - tvoº".
   SHCHo jomu polovina. Koli tak skladaºt'sya, vin  pidkorit'  samih  gepidiv,
syade v zemli gepids'kij i hoditime  zvidtam  na  rome¿v.  A  tak.  Te,  shcho
povidav Alvo¿n i shcho - Kandih, ne prosto  sobi  zbig  obstavin.  Togo  hoche
Nebo, tak maº j buti.
   Znav: ti, shcho pishli z nametu, lishe vdayut', shcho znikli nadovgo  i  vsi  do
ºdinogo. CHerez te osoblivo ne pidvishchuvav golos:
   - Bega Kandiha do mene, - poveliv vvichno, hocha j dovoli suvoro.
   Vin ob'yavivsya pered kaganom za kil'ka mittevostej, hocha voni j vidalisya
jomu vichnistyu. Znav-bo: taka bistroplin|' na peremina v namirah i  diyannyah
kagana ne obicyaº dobra. ! A shche j te slid uzyati na  karb  -  viklik  buv  i
nezhdanij, i negadanij. Same gomoniv, potishenij prihil'nistyu Neba, z zhonoyu,
klopotavsya chislennimi dit'mi: yak voni  mali  sebe  bez  n'ogo,  chi  porali
tovar, chi buli dostojni vitcya svogo, dobre znanogo i chtimogo  v  kaganati.
Buv ne prosto vdovolenij tim, shcho chuv z ust zhoni, yakijs' voznesenij  duhom,
i maºsh: prijshli j skazali:  "Idi,  znov  kliche".  Tak  sporozhniv,  mabut',
ochima, tak odbilivsya v licyah, zachuvshi te velinnya, shcho zhona tezh odbililasya j
uklyakla, vrazhena.
   - SHCHo z toboyu, Kandihu? - taki persha prijshla do tyami. - Na tebe zhde  tam
Obida? Ti potrapiv u nemilist'...
   - Oblish! - obirvav ¿¿ na slovi. - Ne naklikaj togo, shcho j bez tebe  mozhe
stati neminuchim.
   Vozdav, shcho nalezhalo vozdati v pospihu, Nebovi j podavsya uslid za  timi,
shcho klikali.
   Pered kaganovim nametom tezh zupinivsya j zvernuvsya  pomislami-blagannyami
do Neba. Lish po  tomu  pirnuv  u  otvir,  shcho  vidkrili  pered  nim,  movbi
samogubec' u vir mors'kij.
   - O velikij i mudrij prividcyu lyudu nashogo! - biv pered kaganom pokloni,
a tim chasom doglyadavsya, milist' chi gniv nalaº v Bayaiovih ochah.  -  3  usih
cariv, koroliv ta imperatoriv til'ki ti odin zdatnij v  zmig  oka  ohopiti
misliyu svit i viznachitisya v sviti. Bachu, obrav uzhe put' pravednogo iiiiiu,
znasi¿¿, yak uzyati goru nad krivdnikami avariv.
   - Vibira1sya v puti., - ne stan dosluhatisya do  jogo  rechnici  kagai.  -
Po¿dish do korolya langobardiv Llvo¿na j skazhesh  jomu:  ya  pristayu  na  jogo
klich, takij, shcho j zaraz pidnyav bi turmi svo¿ j  kinuv  suproti  supostativ
jogo - gevidiv. Ta v zavada, shcho ne dozvolit' zrobiti te: kozhen  iz  vo¿niv
mo¿h mas uzyati shchos' u pohid - dlya sebe i dlya komonej, maº  zalishiti  yakis'
yastva j rodovi svoºmu. A vzyati, yak i zalishiti,  nemaº  chogo.  Koli  Alvo¿n
mozhe prislati nam desyatinu kozhno¿ z tvarej, shche e v langobardiv, a  shche  sto
hur zbizhzhya dlya komonej, stil'ki zh - dlya lyudu avars'kogo, odrazu j rushimo v
pohid. A vzhe yak rushimo, v zvityazi nad gepidami haj ne sumnivaºt'sya.  Kupno
z langobardami mv zavolodiºmo nimi v zmig oka.
   - Sluhayu, povelitelyu!
   - Ne til'ki sluhaj, a i imi, - pristal'no podivivsya vi svogo narochitogo
Bayan. - Bo vdruge ne proshchu netyamkovitosti v dilah sol's'kih. CHuºsh?
   - CHuyu i povinuyus'! Za cim razom iz shkiri viporsnu, a povernusya do  tebe
z hurami i tovarom.
   - Pro nash rozbrat z imperatorom Alvo¿nu ni  slova.  Bidkajsya  nestacheyu,
narikaj na pagubu, shcho mali v pohodah, oto i  vse.  Z  pomichchyu  ¿m  tezh  ne
nabivajsya azh nadto. Kazhi, taºmno vid imperatora robimo ce i  til'ki  tomu,
shcho ne vistachaº yastv. Koli voni, langobardi,  prishlyut'  tovar  ta  zhuri  zi
zbizhzhyam, i nadali matimut' nas, avariv,  za  souznikiv  svo¿h  u  vipravah
ratnih.
   - O Nebo! - Kandih pidnis d'gori blagal'ni ruki, zakotiv pid loba  ochi.
- YAki mi, avari, vdyachni tobi, shcho ti poslalo nam,  svo¿m  obrancyam,  takogo
povelitelya! YAk zhili b i shcho mali b, koli  b  ne  jogo  svitlij  iz  svitlih
rozum. Podumati til'ki...
   - Dumatimesh u puti, - ne stav sluhati svogo velerechivogo sla Bayan, -  i
molitimeshsya Nebu pri nagodi. A zaraz idi. CHas ne zhde, gniv zhe  nash  -  tim
pache.
   Pershi sim dib  Bayan  ne  zhdav  vistej  vid  sol'stva  svogo.  Znav:  do
langobardiv, yak i vid langobardiv,  pravitis'  ta  j  cravitis'.  Ta  j  u
langobardiv vsyake moglo statisya. Jde sicha z  gepidami,  korol'  perebuvaº,
napevno, tam, de jogo  vo¿.  A  do  takogo  korolya  neprosto  dostupitisya.
Odnache, koli minula j druga sedmicya, a z  langobardiv  ani  sol'stva,  ani
hur, iyuchav bentezhitis'. Takij, shcho poslav bi  j  novih  narochitih,  haj  bi
dovidalis', mozhe, ti, shcho z Kand