mi ochia j zastigla v podivi. - YAk to ne po¿desh? Ti shcho, Kelagaste? Knyaz' Volot ez tebe ne zmozhe virushiti do rome¿v. A ya ne mozhu polishiti Volin v takij osmuti, yak v. Put' on yaka daleka i trivala. SHCHo dumatimu i yak pochuvatimu sebe v takij puti? Zayasnila vidom, usta navit' sipnulisya, vikazuyuchi usmih. I ochi svitili vdovoleno. - YA mala b raditi a tvoº¿ prihil'nosti do mene i mogo sina, - skazala golosom vidimogo rozchulennya. - Odnak povelivayu: ne robi s'ogo. CHi tvoya prisutnist' stane v pomich Mezamirovi? ª bilya n'ogo volhvi-bayani, v j basihi. Mozhesh buti peven, podbayut' pro Mezamira. Ti zh ¿d' i povertajsya zi slavoyu. Tim najbil'she zrobish i dlya mene, i dlya sebe, i dlya Mezamira. SHCHo skazhesh takij? Musiv iti j zbiratisya v put'. Buv zhahit' peven uzhe, tak i stanet'sya: po¿de, ni do chogo ne domovivshis' iz Danavyu, mozhlivo, j obmanutij neyu. A vse zh tiº¿ pevnosti stalo lish na te, shchob zibratisya v put' ta vv¿ha¿i za Volin. Odrazu za Volinom spinivsya i skazav muzham: - Dali ne ¿demo. Stavajte taborom "a tamtij galyavi i zhdit'. Tv, ti, ti i ti, - vkazav na chotir'oh, potim i na p'yatogo, shcho mav buti za starshogo, - Vsi inshi pidut' zi mnoyu. Skil'ki dovelosya perehovuvatisya v shovku ta zhdati, doki Danaya prozheve osmutu z sercya, naznalisya vsi, a yak dovidavsya Kelagasi, shcho vona prognala vzhe ¿¿, znav lishe vin. I ne stav pokladatisya na souznicyu tatej - nich, sered dnya nakinuli pokrivala ta zamotuzuvali nadivno muzhiv, shcho stoyali bilya vorit, zapelenali pokrivazhom i Danayu, ba navit' tak, shcho ne zoglyanulasya, hto vchiniv te. Pevno, obimlila a lyaku, bo ne boronilas' i ne klikala na pomich. Todi vzhe zavovtuzilasya j stala pruchatisya ta vikazuvati lyak svij, plachi ta blagannya, yak vihopilisya z Volina j pognali komopej vuz'kim putivcem u lisi - dali vid peresliduvannya i peresliduvachiv i blizhche do lovchogo shovku na bortnih ugiddyah Idarichiv. - A teper lishit' nas, - poveliv muzham, koli opinilisya v nadijnij gluhomani. - Povertajtesya do taboru i zhdit' mene u tabori. Za tamtim kolinom, - skazav, yak rushili vzhe, - povernete oshuyuyu. Do Volina tim samim putivcem ne pravtes'. Skakav ta j skakav shche, doki opinivsya v zatishnomu shovku. Danaya ne pruchalasya vzhe, lishe shlipuvala vazhko ta shtovhalasya spereserdya. Pevno, dogadalasya vzhe, hto umknuv ¿¿, i zhdala, koli nastane sij vtechi kinec'. Znyav ¿¿ z ogira i, mov ditya, ponis popered sebe do hizhi, Tam uzhe, v hizhi, yak stav rozmoiuzovuvati, ziznavsya: Ne bijsya, soloden'ka Danajko, se ya, Kelagast. Vid, kazav, shcho ne mozhu po¿hati v taku daleku put' pyuchi smutok u serci, i taki ne po¿hav. Bo najbil'shij i smutok jshov vid zhadannya mati tebe za zhonu, a Mezira za sina. Na tu mit' znyav iz ne¿ pokrivalo i ne vstig otyamitisya, otrimav takogo, shcho iskri z ochej posipalisya, lyashcha. Idnogo, a tam i drugogo, za drugim tret'ogo. - Ti shcho? - zvivsya na rivni j zaslonivsya vid ne¿, do h& gnivno¿ i do skazu lyuto¿, rukoyu, - Nibi sama i hotila buti moºyu. - Hotila-m, ta ne tak, ne tak, ne tak! - kremsala jogo nisku z odnogo i z drugogo boku, doki ne znesilila, j i togo vimuchena strahom-trivogoyu, a shche mukoyu-obidoyu, | vzhe znesilena, prisila bilya lozha j shililasya, plachuI, na lozhe. - YAk ti posmiv? - pitalasya kriz' sl'ozi. - mig dozvoliti sobi take? - Nastavnicya skazala... - Bevz' odin! - obernulasya lyuto. - CHi nastavnicya . gla podumati, shcho ti ne tyamish, do kogo zalicyaºshsya? Ito ya tobi, shcho ti dozvoliv sobi umikati? I Plakala ta j plakala. A vzhe yak vialakala zhali svo¿, inielasya j skazala, pechal'no doglyadayuchis' do Kela- Eta. - Ti oskverniv sim svo¿m vchinkom mo¿ najlipshi pochuinya do tebe. Najlipshi, chuv?! Teper... teper, koli ne Vinajdesh sposobu, yak povernuti meni slavu neporochno¿ | ikoni i materi, mozhesh ne spodivatisya, shcho budesh poslyub"lenij zi mnoyu. Lipshe ruki nakladu na sebe, anizh dozi'¿olyu te. - Pozirav na ne¿, nibi kit na mishu, i dumav: "Ano, taka jvzhe j naklasti na sebe ruki, koli dozvoliti bil'she, vizh dozvoliv oce". Abi ne lishalasya pevnoyu: vin taki bevz' i ne dostojnij buti ¿j muzhem, skinuv iz sebe osmutu gan'bi j zahodivsya doshukuvatisya, yak povernuti neporochnij donini Dana¿ ¿¿ neporochnist'. I vzhe tim, shcho nedovgo shukav vipravdannya dlya sebe, zdaºt'sya, umilostijjf viv Danayu. Bo taki spritno obernuvsya i mudro namisliv. Poviz knyazhnu v svij tabir i skazav muzham, z kotrimi ne tak davno umikav ¿¿: te, shcho znayut' voni pro umikannya knyazhni Dana¿, naj zabudut', shcho znali. Vidnini vin i vsi, hto buv z nim u Dobritovim osedku, ne tati, a ti, shcho odbili Danayu v tatej i povertayut' ¿¿ teper u otpij terem, nezaplyamovanu tatyami. - Utyamili, shcho rechu? - A tak! - Vinagorodu za sej dostojnij muzhiv vchinok matimete vid Dana¿, yak pribudemo z rome¿v. A zaraz konya knyazhni. Povernemo matir sinovi ¿¿ - i znovu v put'. A sam sobi zavvazhiv, doki sadzhali v sidlo Danayu; "Os' ti, Kelagaste, j pochav iz lzhi". XII Z yakogos' chasu mizh vtikichiv pochav shiritis' pogolos, nibi knyaz' ki¿vs'kij zbirav na Polyanah lyud i mav namir zaseliti nim step za Dniprom. - SHCHo zbere vin na Polyanah? - znajshlisya obiznanishi. - Ne polyanami, nami, vtikichami, maº zaselyati. - A se zh z yako¿ rechi? - Ta z to¿, shcho vtikichi mi, chuzhi jomu. A step spravdi tra zaselyati - obri pishli zvidtam. - Haj selit' kogo hoche, til'ki ne nas. - Ano, de ce vidano? On skil'ki potu prolili, korchuyuchi pni, obroblyayuchi dyadini. Teper, koli pidgotuvali sobi nivu ta utverdilis' na blagodatnij nivi, maºmo lishati? Komu j poshcho? Ne pidemo, lyudi! Ne pidemo - i kraj! Bogdanko spershu divuvavsya takim pogoloskam i, priznatisya, ne zovsim viriv. Koli zh dijshlo do togo, shcho lyud vtikip'kij zibravsya do Ditincya na viche j poklikav jogo pered sebe, musiv poviriti. - Vgamujtesya, lyudove! - zaklikav do tishi. - Knyaz' ki¿vs'kij ne za gorami. Zavtra viz'mu z soboyu muzhiv ta j virushu do n'ogo. A tam napevne vzhe znatimu, shcho namisliv vin. Vid sebe zh obicyayu vam: na pereselennya ne pristanu. Bo, yak i kolis', syuyu na misli babci Dobrognivi: ne v ratnih poºdinkah blagodat' lyuds'ka - v trudi i v supoko¿. A cya zemlya najbil'sh pridatna º dlya togo. Insho¿, skazhu kiyanam, ne potrebuºmo. - A shche skazhi, - krichali z gurtu, - ne htos' inshij, mi zrobili ¿¿ plodonosnoyu zemleyu. Iz pushchi, povidaj ¿m, zrobili plodonosnoyu, to chomu maºmo ustupati komus'? - Ano, i se skatu. Bud'te pevni! Dalebi, virili jomu: i vgomonilisya po tih zapevnennyah, i roz'¿halis' po vosyah dovoli shvidko. Bo znikli viriti. SHCHe ne bulo takogo, abi knyaz' Bogdanko kazav odne, a misliv i chiniv inins. Tozh ne chinitime kazpachigo j za sim razom. Navit' todi, yak polyani chi knyaz' dolyans'kij zahochut' zlamati jogo siloyu, vse odpo po aide suproti dobro¿ voli lyudu svogo. Z ciºyu pevnistyu virushav u put'. Z neyu dopravivsya i v l¿v. Buv, shchopravda, deshcho spantelichenij nezhdanim: knyaz', skazali, nezduzhav. Iti do nemichnogo a takim, yak u Vtikichiv, klopotom, ne vipadaº, yasna rich. Odnache zh i na Vtikich povertatisya ni z chim tezh ne gozhe. SHCHo skazhe lyuDovi, koli povernet'sya? Tupcyuvavsya i ne znav, yak jomu buti. Azh chuº: klichut'. - Knyaz' dovidavsya, shcho ti tut, - dovirlivo moviv stardij iz knyazhichiv, - i veliv zajti. Prosiv neduzhogo prostiti jomu za nevchasne -"vtorgnen- Enya, ta Ostrozor, zdavalos', i ne sluhav jogo. - YAk dobre, shcho bogi nadoumili tebe, knyazhe Bogdanku, Pributi do Kiºva, - strimano j dovoli kvolo zagovoriv, - Zanemig ya, a dila stol'ni klichut' u pohid. - Otak navit'? - Ne lyakajsya, pohid sej ne bude ratnim. Ants'ke [sol'stvo pravit'sya na choli z vitcem tvo¿m do stol'nogo Cgoroda Vizanti¿ Konstantinopolya. Komus' iz nas tezh na|lezhit' buti tam. Os' ya j nadumav poslati tebe. Kazav shchos' pro vigodu, shcho ¿¿ matimut' anti, koli i-ponovlyat' iz romeyami ryad, pro te, shcho vidsutnist' obrivsu stepu ubezpechuº obvodi zemli Troyanovo¿ i stelit' ¿m ; put' za Dnipro, do samogo Donu. - Siveryani davno uzhe obsili Sivers'kij Dinec', obsidayut' i Vltavu. CHomu b nam ne sisti na blagodatnij zemli Zadniprov'ya, hocha b i po Al'ti, Trubezhu? - To knyaz' i se hotiv meni skazati? - Se takozh. Slushnisho¿ nagodi zagovoriti pro te, z chim pribuv do Kiºva, j shukati godi. Ta chi treba? Besida on v yake ruslo pishla. - I yak mayu rozumiti te jogo kazannya? Tan, yak podejkuyut' na Vtikichah? - A shcho podejkuyut' na Vtikichah? - Nibi knyaz' pamisliv znyati lyud vtikic'kij z obzhito¿ nim zemli j perekinuti za Dnipro. Zemlyu zh ¿hnyu, tak shchedro politu potom i vozvedspu v plodonosni polya, peredati rosicham. - To lzha º, - spohmurniv Ostrozor i silivsya zvestisya. - Pidla i ne gozha dumayuchih muzhiv lzha. Zaselyati zemli za Dniprom komu i bez vas. Se odne. A druge, za kogo knyaz' Bogdanko mas mene? Nevzhe ya davav jomu privid tak pogano dumati pro sebe? - Dosi ne davav, a se dav yakims' robom. Iiogoyaos vid rosjchiv ishov. - I ti poviriv pogolosu? - YAk mig ne viriti, koli zibralosya viche i zazhadalo aiati pravdu. Tomu j pribuv do tebe, abi pochuti ¿¿. Ostrozor lig na postil' i stomleno zaplyushchiv ochi. - YA inakshe misliv pro tebe, knyazhe vtikichiv, - skazav peregodom. - Koli tak, ne pidesh iz sol'stvom, inshih poshlyu. Bogdanko vidchuv: paleniº vidom, a yak povestisya, ne vtyamit'. Obernutis' i piti? Negozhe yakos'. Poprositi proshchenni¿? A chi tak uzhe j zaviniv? Des' zhe zrodilasya vona, besida pro pereselennya vtiknchiv. A de shche mala zroditisya, yak ne v horomah knyazya chi sered tih, shcho tirluyut'sya bilya knyazya? - Komus' vigidno bulo, mabut', posvariti nas, - zithnuv sumovito, - os' i pustiv pogolosku. Same zh pereseyaennya ve v vigadkoyu. Hotiv bulo rozkladatisya ta j piti, odnache zgadav: kyayaa'-bo v nemichnij, i strimav sebe. - Ne beri s'ogo bliz'ko do sercya. Dobre vzhe te, shcho pogolos viyavivsya lzhivim. Ne mig ya ne pributi j ne pobesiduvati z toboyu, koli on yak zvorohobivsya lyud na Vtikichi. Zvazh, mi ya" hotili b nochuvati sebe chuzhimi na tvo¿j zemli. Korinnya rodiv nashih micno pereplelosya vzhe. Rubati jogo ne til'ki negozhe, a j protivne zdorovomu gluzdu dilo. Tozh zabud', knyazhe, pro nezgodu, viduzhuj. I vzhe todi, yak skazav se, poklonivsya i vijshov z opochival'ni. Vtikichi ne curayut'sya Kiºva. Koli raz, koli j dvichi na lito pravlyat' syudi huri iz zbizhzhyam, vedut' koriv, komoiej na torzhok, zvidtam privozyat' sil', rala, mechi ta sidla. Zate knyaz' vtikic'kij koli j buvaº v Kiºvi, to lish todi, yak klichut' dila knyazhi abo kliche ki¿vs'kij knyaz'. A takij klich buvaº nechasto, koli raz na lito, a koli j raz na p'yat' lit. Mozhe, same tomu gorod cej za kozhnimi vidvidinami vidaºt'sya Bogdankovi novim, dosi neznanim. I potreba priglyanutis' do n'ogo za kozhnim razom svoya. Kolis' poludenni vorota vabili, stini, shcho nimi obneseno gorod, potim - knyazhij terem, kapishche pri teremi; teper vrazila vksokost', na yaku vozneslas' tverdinya polyans'kogo plemeni pad rikoyu, dalina, shcho stelit'sya vid krutonadi na polunochnij shid vid goroda, a nadto povnovodi riki, shcho zlivayut'sya nizhche po techi¿ v odnu j kotyat' privil'ni sini vodi do morya, v kra¿ poludeipii. Ta, dal'nya rika, Dniprom paiovav .puetel'vi, lishe vriod ob'yavig'sya na cij rug. Po cij zhe, shcho pid krutopaddyu, snuyut' ta j snuyut'. vi. Odni, sporozhnivshis', odpdivayut' vid torzhka v do,h, inshi pribuvayut'. Z us'ogo vidno, ne lishe polyans'ki sivere'ki, z inshih zemel' tezh v. "Knyazya Ostrozora mozhna zrozumiti, - stav na misli. - Xmu ve vipadav buti bajduzhim do suprotivnogo berega, r stepu, shcho stelit'sya ta j stelit'sya za Dniprom. Tota vmlya vozdaet' kolis' storiceyu. YAk i Dnipro, koli ves' ane polyans'kim". HIII I dulibi z drevlyanami, i polyani, i udagai ne zabarilasya vidguknutisya na klich knyazya Voyaota, prislali lyudej, gidiv sklasti vseante'ke sol'stvo, prislali j podarunki, ar ¿h mayut' pidnesti v Konstantinopoli imperatoru, impevtrici, senatoram, prichetnim do ukladannya ryadu. A sam olot ne pochuvav sebe ladnim virushati v taku daleku ut' i v takim vazhlivim dlya vsiº¿ zemli dili. Ta nespodiva slabist', shcho ¿¿ zrodila rozmova z Milovidoyu, nadovgo -doklala jogo v lozhe j pidtochila nadijnu shche, adavadvs', rilu. Vidlezhuyuchis', zborov nibi ¿¿ i na nogi stav, dyakuyu milovidinim laskam ta klopotam volhviv-bayaniv, a si|li tiº¿, shcho bula v tili, ne pochuvav. CHerez te j ne mozhe stati va tverdij misli, yaku put' obrati, pravlyachis' do Kon|stantinopolya: taki morem chi suhoputtyu? Kutriguri ne budut' pislya rozmovi z ¿hnim hanom pereponoyu, propustyat' sel'stvo cherez svoyu zemlyu. I Vitalian zustrine dostojno, peven, dast' suprovid, do samogo Konstantinopolya dopravit' antiv nedotorkanimi. Ta ba, se on yaka trivala i zmorva put'. Vse verhi ta verhi. A stupoyu ves' chas ne pravitimeshsya, bil'she rissyu ta vskach. Morem bulo b prostishe i nadijnishe, koli b more vidalosya na toj chas spravdi gostinnim. YAk zdolaº jogo v odin i v drugij kinec', koli rozburhaºt'sya? CHi ne stane jomu shche girshe, nizh na suhodoli? Kolis' dobre znosiv hitavicyu, odnache to bulo kolis', vvazhaj, tridcyat' lit tomu. Teper i knyaz' Volot ne toj, i sila ne ta. Take vidchuttya, shcho j pospishiti treba z sol'stvom do rome¿v ta z ukladannyam ryadu z romeyami. Ne peven, shcho cherez zimu zmozhe vzhe podatisya v taki daleki mandri. I vse zh de bude lipshe? Na yakij iz dvoh mandrivok maj zupiniti svij vibir? Taki na mors'kij? Mabut', shcho tak. Tam prinajmpi spodivanka, shcho ne zastigne v mori buri, a zastigne, mozhna vijti na bereg i perezhdati K. Tozh tak i' povelit' slai iz zemel' sodruzhnih: lishajte, bratove, komonej u CHerni, lashtujte podiyu, bo pravitimemosya Dnistrom, a tam limanom i morem. SHCHe odne mav zrobiti do vid'¿zdu: pobesiduvati yakos' iz Milovidoyu. Sama ne svoya hodit' vidtodi, yak stalasya jogo nemich, dalebi, vinnoyu pochuvaº sebe, a zagovoriti pro svoyu vinu ne posmiv. YAk mozhe ¿hati v taku daleku put' i ne zaspoko¿ti ¿¿, lishiti pri misli, shcho taki vinna? Vono, koli vdumatis', to tak i v. Mala b spitatisya pered tim, yak navertati don'ok do svoº¿ viri, chi vitep' ¿hnij zgoden na te, chi treba ce ¿m? Zsvovvolila, a chomu, ne vtyamit'. Dosi za neyu ne vodilosya takogo. Stavit' viru i pravo kozhnogo obirati ¿¿ nezalezhnimi vid rodinnih uz, vishche vid nih? Dalebi, shcho tak. Abi ne lyakati bil'she, nizh nalyakana vzhe, vluchiv nagodu j poveliv zamireno: - Lishayu vas nadovgo, Milovidko. Poklich siniv, dov'ok, pobesiduvati tra. - I malih? - Atozh. Postoyala, rozdumuyuchi, j todi vzhe skazala: - Radimko, Dobrolik i Svitozar sered druzhinnikiv. Libon', nadvechir azh pribudut'. - To nadvechir i zberesh usih. Uzhe yak stalosya vono, jogo povelinnya, i Milovida pishla, vikolisuyuchi v sobi novi trivogi i staru pechal', zbagnuv, dogaduºt'sya, pro shcho jtimet'sya. Zbagnuv i odumavsya. Nashcho skazav tak: i malih? CHi dlya malih goditimet'sya te, shcho nalashtuvavsya povidati doroslim? A vtim, naj uzhe bude, yak e. Besida sya chimos' skidatimet'sya na proshchannya, a poproshchatis', virushayuchi v taku daleku put', musit' z usima. I starshi, nadto don'ki, i najmenshi, chi to sami po sobi perejnyalisya trivogami, chi buli napucheni vzhe materinim slovom, - zahodili do prostorih horomiv, v yakih vitep' ¿hnij polyublyav dumu dumati ta j usih, hto vdavavsya do n'ogo, prijmati, bazhali jomu garazdiv ta j vsidalisya na lavicyah, tihi j nastorozheni, vidno bulo: ochikuyut' ne znati chogo. Lishe ti, shcho pribuli z polya, ne hotili chi ne vstigli upodibnitisya inshim. I najstarshij - Radimko, i dva seredul'shi - Dobrolik ta Danko - zajshli nedorechno zbudzheni ta rvijni, ba navit' opislya, yak rozglyanulisya, ne vgomonilis'. Lishe pereziralisya z matir'yu, sestrami, vitcem i zhdali, shcho ¿m povidayut'. Kazav uzhe mami vashij, - pochav knyaz', - i vam oce kaju: pravlyus' daleko i nadovgo. Gospodineyu i povelitel'eoyu vsim u teremi i na stoli lishayu matir Milovidu. Rat' | dila ratni pokladayu na Stodorka i Vlasta. Bud'te poslushIi ¿m i dbajte pro te, shcho velitimut' vam. Tobi, Radimku, E vam, don'ki mo¿, - poglyanuv u toj bik, de sidila Zlata z Milenoyu, - shche odne bude povelinnya: yako starshi, trimajtes' mami i dopomagajte mami. Nu, a vi, - vdavsya do najmenshih, - zavzhdi buli u nas dobronravnimi otrochataIg, gadayu, takimi j budete? - Budemo, otche, - tverdo poobicyav za vsih starshij iz rijci - Svitozar. - Vertajte zdorovi z tamtih rome¿v, pro as ne majte klopotu v mizkah, a trivogi * serci. Bude, yak Cv, zlagidno i gozhe. - Spasi big za pevnist'. A teper idit' sobi, mi shche poesiduemo tut iz starshimi ta a mamoyu. Mali pidijshli, pociluvali vitcevi ruku na proshchannya ta rushili odin za odnim do poroga. Svitozar tezh iz Nimi. ITodi vzhe, yak proviv usih, zatrimavsya bilya dverej i skazav, Dolayuchi sum'yattya: - U mene prohannya, otche. - Kazhi. - YAk budete v romeyah, pridbajte tam peregudnicyu, a to ^j gusli najgodnishi. Knyaa' dovgo i pil'no divivsya na n'ogo. - Tobi dali mi z mamoyu im'ya Svitozar, spodivayuchis', ¯ZDO ti stanesh providnoyu zoreyu dlya vsiº¿ Tiveri, okrasoyu urati tivers'ko¿, a ti vse z pipelami bavishsya, pro gusli rivslish. - Bo lyubi meni e. '- Nu, nu, - knyaz' jomu. - Haj bude tak. Tishsya, doki molod, guslyami. Pridbayu, koli tam, u romeyah, v taki. YAk 'na mene, voni v slov'yan lish znani. - Vin vel'mi lipotno spivav, otche, - ozvalasya Milana, otrocha zachinilo za soboyu dveri. - I na dudi, pipeli mtinav take, shcho ne vsyakij zugaren. - Nichim inshim ne bavit'sya, - pohvalilasya j Zlata, - lashe graº ta j graº, nadto tam, u Sokolinij Vezhi. Pide na ivyae chi na uzlissya, lyazhe usamitnenij ta j vitinav na vsi padi. YA ne raz pidkradalas' i chula. Knyaz' sluhav ¿h uvazhno i dumno. Koli zh stishilisya, skazav: - Kozhnomu svoya utiha. Os' til'ki chi lichit' vona knyazhomu sinovi. Nu, ta poveliv uzhe: doki molod, naj tishit'sya. Pidroste - porozumnishav. YA os' chomu zalishiv vas, - zviv na inshe. - Neveseli dumi .obsili mene pered pohodom sim. A mozhe, j pogani peredchuttya - hto vidaº. Tomu mayu pogovoriti z vami. Don'ki ne znali, pro shcho pide rich, divilis', nastorozheni, i zhdali. A Milovida odrazu zh potupila zir i vkrilas' chervinnyu. - Mozhe, naj otroki idut' sobi, - poradila i glyanula blagal'ne na muzha. - Ni, haj chuyut' i znayut'. Mova pide, diti mo¿, pro te, yak zhiti vam nadali i yakogo berega trimatisya. Vi znaºte, lyud vash spokonviku molit'sya svo¿m bogam, tim, shcho e sushchimi na ostrovi Buyani i shlyut' zvidtam blagodat' svoyu dlya vsih, hto viruº v nih i º virnij ¿m, maº za tu viru tvar zemnu i zlaki zemni, a shche - medonosni doshchi na zemlyu-plodonosipyu. Z togo zhive, na te upovav i upovatime. Vi zh, - glyanuv na don'ok, - chomus' zreklisya a chi maºte namir zrektisya ¿h. Hotiv bi zvatv: hto nadoumiv vas i shcho sponukalo do togo? Naj mati vasha Milovida viruº Hristu - u ne¿ buli na te svo¿ prichini. A shcho vas primusilo zrektisya svo¿h bogiv, upovati na Hrista? - Mi ne zreklisya, otche, - ne perestavala divitisya na n'ogo j divuvatis' Milana. - YAk to - ne zreklisya? Nibi ya ne vidiv, yak vi molilisya. Den'ka hotila skazati shchos' i spitknulasya na slovi. - Molilisya, odnak ne zreklisya. Mi vs'ogo lish prohali Hrista, abi zastupivsya. Hiba ne vidaºte: mati Milovida tomu j uviruvala v n'ogo, shcho ne nashi bogi, a Hristos zglyanuvsya na ¿¿ blagannya revni i odviv v ostannyu mit' zhertovnogo nozha, poryatuvav vas dlya ne¿. - Puste rechesh! - rozgnivavsya Volot. - Moyu dolyu viznachiv zhereb, pravdivishe - volya yasnolikogo Horsa. Nevzhe zabuli, shcho matir vashu prineseno jomu v zhertvu? YAk mozhna ne pam'yatati c'ogo i upovati na inshogo, chuzhogo nashim rodam boga? Nevzhe ne vidaºte: bogi ne prostyat' vam vidstupnictva, a lyud tvers'kij tim pache. Doki ya - knyaz' i e sered vas, vdavatime, shcho nicho ne bachit' i ne znaº, a ne stane mene, skaraº za vidstupnictvo, i najtyazhchoyu karoyu. CHula, Milovido, shcho rechu? YAk sidila, ne pidvodyachi ochej, tak i lishalasya siditi. - Gospod' skazav, - movila tiho, - hto ne zdatnij viriti, toj ne zdatnij i terpiti. Vir meni - i viterpish. Ne pidvivsya, ohoplenij polum'yam gnivu, i ne pidvishchiv, yak lichilo b muzhu i knyazyu, golosu. Divivsya lish na zhonu svoyu dovshe j pil'nishe, pizh dosi. "On yak obernulosya te, shcho blagoviv pered neyu i dozvolyav romeyam voziti ¿j obrazi svyatih, pis'mena ¿hni. Navchilas' tih pis'men i shche sil'nishe uviruvala". - YA maliyu pered toboyu na sili, zhono moya, - moviv ugolos, - tomu ne mozhu buti suvorim z toboyu, yak i gnivnim na tebe, ta skazati skazhu: se mo¿ diti, i maº buti tak, yak ya voliyu. Na ¿hnyu dolyu j bez togo bagato vipalo. - CHi ya prinevolyuyu ¿h? Skazhi, Milane, i ti. Zlato? - Znayu, - ne stav sluhati don'ok. - Prinevolyuvati ne prinevolyuºsh, ta sponukati bajkami pro Hrista sponukaºsh. A tim vselyaºsh i viru v n'ogo. I pis'men zadlya togo navchila, abi chitali ti bajki. - YA, kpyazhe, vs'ogo lish dobra ¿m hochu. - Ne bachu togo. - Visluhaj i pobachish. Ti on yakij vik prozhiv i mizh lyudu buvav nemalo. Libon', znaºshsya zh na n'omu. - Nu to j shcho? - Nevzhe ne udostovirivsya: na gore-bezlittya odin º lik i odna rozrada - poshuk istini. - Vona, gadaºsh, u viri Hristovij? - Ne kazhu tak, odnache ne kazhu j ni. Sam pomisli: shcho robit' lyudej alchnimi, a vidtak i pidlimi? Lishe odne: zhadannya sitosti, velichi, slavi. A shcho robit' ¿h gordimi? Ta te zh, shcho j alchnimi. Odne lish gore-bezlittya zmushuº lyudej vorushiti mivkami, stavati dobrimi i mudrimi lyud'mi. Nishcho inshe. Volote, lishe vono. Tak samo yak dobrist' robit' lyudej shchedrimi, a shchedrist' dushevna - voistinu velikimi. CHi mogla ya stati tvo¿m don'kam na zavadi j ne dopustiti ¿h do pis'men - vitokiv piznannya, Koli bachila: voni pragnut' piznati sebe? - Gadaºsh, to bude dlya nih utiha j poryatunok? - Ano. Ne divisya tak i ne pomishlyaj, muzhe mij, nibi voliyu, abi don'ki tvo¿ v im'ya piznannya istini j nadali chkili v bezlitti. Odnogo hochu: abi piznali sebe, koli vzhe stalosya tak, shcho spiznalisya z bezlittyam. "YA ne zvernu vzhe ¿¿ z se¿ puti, - staº na dumci Volot. - YAk zhe v nas bude i shcho bude?" Pomisliv i vzhe potim virik svo¿ misli vgolos: - Znati sebe ne vadit', zradzhuvati lish ne tra.' YAk na mene, ti mala b pro inshe podbati, zhono moya: abi i Zlata, i Milana znajshli sobi muzhiv dostojnih ta slyubnih. Oto j bude te najlipshe, shcho mozhesh zrobiti dlya nih. Milovida ne perechila, odnache j zgodzhuvatis' ne pospishala. XIV Tovar langobards'kij i huri iz zbizhzhyam pribuli do Skifi¿ razom iz slami vid korolya Alvo¿na. - Korol' vash, - skazali eli, - shle prividci avars'kogo plemeni kaganovi Bayanu bazhanu zhivnist' i hotiv bi mati vzamin za ne¿ ne lishe tverde slovo, a j pidpisanij papirus pro spil'nu vipravu suproti gepidiv, yak i samu vipravu. Bayav spromigsya na syaku-taku podyaku za zhivnist', ta koli dijshlo do ugodi, ne pospishav pidpisuvati ¿¿. - Gepidi perebuvayut' pid zahistom imperi¿, - sumnivavsya vgolos. - Vistupiti suproti nih - oznachatime vistupiti suproti rome¿v, posvaritisya z nimi. Sli langobards'ki perezirnulisya mizh soboyu i vzhe potim virekli svij podiv: - CHi kagan ne vidav pro te? CHi vin i bez togo ne perebuvav u svarci a romeyami? Ne hotilos' vikazuvati sebe, a prote m ne mig ne glyanuti tiº¿ miti na Nandiha. "Se zh yak rozumiti?" - pitali jogo ochi. I Kandih ne zabarivsya poyasniti. - Korol' Alvo¿n, yak i sli jogo, ne menshe obureni klyatvoporushennyam romejs'kih imperatoriv shchodo tebe, povelitelyu nash, nizh mi, tvo¿ piddani. Voni vidayut', yak povivsya YUstin Molodshij iz slami nashimi v Konstantinopoli, i ladni ºdnatisya a nami v potugah ratnih ne til'ki suproti gepidiv, a j suproti rome¿v. "O Nebo! - ledve strimuvav sebe, abi ne vibuhnuti gnivom, Bayan. - SHCHo vin kazhe? Hto dozvolyav jomu vesti v langobardami rich pro vipravi suproti rome¿v?.." - Korol' nash, - stali na pomich Kandihovi langobardi, - veliv perekazati tobi, povelitelyu avariv: koli mi znishchemo gepidiv, yako silu i romejs'ku oporu na Duna¿, nam nihto ne zavadit' todi hoditi spil'nim pohodom ne lishe do Fraki¿ chi Makedoni¿, - pid sam Konstantinopol'. Ob'ºdnaºmosya iz susidn'oyu Skifiºyu i zgurtuºmo silu, proti yako¿ ne visto¿t' vsya romejs'ka imperiya z ¿¿ palatijs'kimi kogortami. To j bude vona, pomsta za vse: klyatvoporushennya, vikovij glum i vikovi krivdi. Dosta terpinnya! Naj torzhestvuº volya znedolenih i zneslavlenih! Zgadka pro zneslavlenih tlumit' odnu i zrodzhuº v serci inshu hvilyu: vidplati-msti. Langobardi pravdu kazhut': po susidstvu z nimi i ¿hn'oyu Pannoniºyu burlit' nevgamovnij slov'yans'kij lyud. Koli jogo pribrati do ruk ta pustiti na imperiyu, mozhna zatopiti vsyu ¿¿, prinajmni do morya. A prote v Bayana vistachaº gluzdu i terpinnya ne vikazuvati sebe vs'ogo j odrazu. - Nashi pershorodni misli buli, - kazhe slam, - vidiliti v pomich korolyu lishe okremi turmi. Koli zh korol' Alvo¿n maº taki, yak chuyu tut, namiri, º potreba iti vsim. - Istinu kazhesh. Korol' tezh tako¿ misli. Nashcho polovinitis'? Prihod' i sidaj vsim rodom svo¿m u zemli Gepids'kij. Zdvoºna sila nasha ta sila skifiv, shcho zhivut' a-pomizh nas, dast' nam spromozhnist' tverdo stoyati na Duna¿, hoditi zvidtam, kudi zahochemo i koli zahochemo. To bulo te, shcho treba, i vse zh kagan ne pospishav kazati: zgoda: - Zemlya, shcho pid gepidami, bagata? - O tak. - A sami gepidi? SHCHo znajdemo v nih, koli prijdemo? - V obidi ne budesh, prividcyu. Korol' kazav uzhe tobi: Sirmij i vsi jogo skarbi - tvo¿. - Togo zamalo. Na komonej, cheredi koriv, otari ovec' bagata ta zemlya? - Cim perevazhno j bagati, z c'ogo i zhivut' gepidi. YAk i vsi. Hlib shche siyut'. - Todi v ugodi mizh nami maº buti i take: use, shcho dobudut' avari u gepidiv mechem, bude za avarami, shcho dobudut' langobardi, nalezhatime langobardam. Koli na vse ce bude zgoda, ya pidpishu papirus i za dva-tri dni rushu na serednij Dunaj. Teper sli langobards'ki ne pospishali kazati: zgoda. Pozirali na kagana pribitimi smutkom ochima i vidmovchuvalisya. - CHi ne zdaºt'sya kaganovi, shcho vin nadto malo zalishav nam? Korol' inakshe misliv: avaram po zvityazi bude zemlya gepids'ka, nam - te, shcho dobudemo v gepidiv. - A sama zvityaga nad gepidami? Hiba togo malo? Ne meni zh - vam vona potribna. Pitatis', krim samih sebe, ne bulo kogo. Iozh sli, pomonyavshis', skazali: - Zgoda, Koli vse, pro shcho domovlyalisya, bulo spisano na papirusi i kaganovi lishalosya postaviti iiid ugodoyu mizh dvoma storonami vidbitok velikogo pal'cya, zirknuv na sliv dopitlivim pozirkom i vzhe potim pocikavivsya: - Turmi vashi, skazhimo, odrazu zh pidut' va gepidiv. A de podinut' rodi svo¿, usi, shcho mayut', nabutki? Na chi¿j zemli znajdut' ¿m prihistok? - Dalebi, na nashij. Te same po sobi zrozumilo, dostojnij. - Mozhlivo. A vse zh bude lipshe, kodi j ce zapishemo na papirusi. Sli ne perechili, odnak vid sebe dodali: doki trivatime viprava. Pro te, shcho langobardi pravilis' iz sol'stvom do avariv, mozhe, j stalo dlya kogos' glasnistyu. Bulo ¿h nemalo - dvi sotni, ta j pravilis' ne raz - dvichi; htos' mig primititi j pustiti pogolos po zemli Romejs'kij. A yak stadosya, shcho toj pogolos obignav avariv i vstig zvorohobiti rome¿v, da tak spritno, shcho kogorti imperatorovi opinilisya v Sirmi¿ ta Singiduni ranish avars'kih turm, te, pevno, Nebu lish vidomo. Buli des' poblizu i viperedili hana z jogo turmami chi pro langobards'ki peretraktaci¿ a hav"m znali gepidi i vdalisya za pomichchyu do imperatora? YAk bi tam ne bulo, v rozbrat na Duna¿ vtrutilasya sila, yaku ne mozhna ne brati na karb. Vtruchannya te minyalo vse i minyalo ne na lipshe. Bayan zalig z to¿ okazi¿ u nashvidku rozbitomu dlya n'ogo nameti, gejbi vedmid' u berlozi, i ne zvazhuvavsya pokazuvatis' korolyu langobardiv na ochi, korol' langobardiv vidsidzhuvavsya v svoºmu teremi-palaci v stol'nim gradi Noriku i tezh ne zvazhuvavsya iti va rozmovu do Bayana. Odin tak sobi misliv. Rome¿ - ne krevnyaki meni, rano chi pizno mayu z nimi styatisya. Ta bulo b lipshe, pravdivishe najlipshe, koli b sicha z imperators'kimi kogortami stalasya pislya togo vzhe, yak vsyadus' na zemli Gepids'kij, ta vidchuyu sebe volostelinom na nij, ta zamayu souznikiv nadijnih - i korolya frankiv, i langobardiv, i slov'yan-sklaviniv chi, yak imenuyut' ¿h langobardi, skifiv. Bez togo souau i bez takih fortec' na Savi ta Duna¿, yak Sirmij, Singidun, pro zvityagu nerozumno dumati. SHCHo zh vchiniti, koli tak obernulosya? Vidsidzhuvatis' i zhdati chi obijti Sirmij, Singidun i pribrati do ruk vsyu inshu Gepids'ku zemlyu? Korolya Anvo¿na nepoko¿lo inshe. Imperator bagato skazav tim, shcho obsiv obidvi gepids'ki forteci - i Sirmij, i Singidun. Duzhe mozhlivo, shcho skazhe shche bil'she, koli vin, Aivo¿n, ob'ºdnaºt'sya z obrami i znime mecha na gepidiv. A prote yak mozhe ne piti teper, koli poklikav avariv, koli ti avari prishili j aatoiiili soboyu vsyu Pannoniyu? Oto til'ki j langobardiv, shcho v osedkah ta na nivi poblieu osedkiv. Balki, vibalki obsadzheni nametami ta kibitkami avars'kimi, vipasi, pustirishcha - ¿hnim tovarom. Poki spozhivayut' te, shcho mali, ta te, shcho dali ¿m, civbidi. A shcho bude, koli spozhivut'? Voni zh ne stanut' ceremonitisya, polizut' na pole, do osedkiv i bratimut' use, shcho mozhna bude vzyati. A to pryama put' do rozbratu. Ni, teper uzhe shcho bude, te j bude, a jti suproti gepidia musit'. Romeyam tezh neperelivki, dvadcyat' lit uzhe rizhut'sya i, dalebi, ne skoro perestanut' rizatisya z persami. A koli tak, dali Sirmiya i Singiduna mozhut' i ne piti. Odnache chomu movchit' kagan? Ani sam ne jde, ani sliv svo¿h ne prisilaº. Vvazhaº, shcho vin, korol' langobardiv, obmanuv jogo, poobicyavshi Sirmij, i teper perebuvaº v gnivi chi vs'ogo lish perepochivaº pislya visnazhlivo¿ puti? - SHCHo gepidi? - cikavivsya v tih, yaki pribuvali z obvodiv. - Potisheni tim, shcho mayut' pidtrimku vid samogo imperatora, i zbad'orilisya. Odni p'yut' iz romeyami vino, inshi gurtuyut'sya na obvodah, ba navit' roblyat' nichni vilazki. Na tabori ne zvazhuyut'sya napadati, a mizh taborami shastayut' ponochi, grabuyut' lyud, palyat' osedki. - Robit' te same i zvedit' mene z kaganom. Hochu bachiti jogo v sebe i govoriti. Pridvornim ne vpershe chuti take - znayut', yak zvesti korolya z visokim gostem. Najlipshij sposib - gostina, pokorolivs'ki zabavna i shchedra. Ta koli baroni Alvo¿vdvi postali pered Bayanom i zaprosili, rozklanyavshis', na korolivs'ki lovi, de, poyasnili, visokomu gostyu bude i vol'gotno i vtishno, kagan, na podiv baroniv, ne viyaviv rozchulenosti i ne visloviv svoº¿ laskavo¿ zgodi. YAk sidiv zoseredzheno-suvorij, tak i lishivsya siditi. - Skazhit' moºmu ratnomu pobratimovi korolyu Alvo¿nu, shcho kagan avars'kogo plemeni ne maº na te chasu. Vin ne zatim tak daleko viv turmi, abi tishitis' lovami. Odni maº i matime, doki ne ulestit' sebe zvityagoyu, misli: yak povergnuti supostativ nashih, gepidami imenovanih. - Korol' radij bude pochuti se. - Koli radij, to haj prijde do mene j pochuº. Tak i skazhit': voliyu bachiti jogo i govoriti. Baroni oteterili. - Dostojnij, - zvazhivsya i skazav odin, - Korol' Alvo¿n pershij zaprosiv tebe na gostinu. Ti krevno obrazish jogo, koli vidmovishsya j ne prijdesh. - CHi do obraz i loviv, koli jdet'sya do ratno¿ vipravi? - Gepidi nikudi ne vtechut', z gepidami vstignemo shche i pokvitatisya. Koli ne voliºsh brati uchasti v lovah, prijdi na gostinu, podilisya a vami priyaznim slovom, teplom sercya. Tak velyat' nashi pokoni, negozhe curatisya ¿h. Bayan ne zvik do togo, shchob jomu perechili, ta zaraz ne pochuvav chomus' zlobi. - Skazhit' korolyu, - pogodivsya zreshtoyu, - na gostinu ya prijdu. Odnache sam, bez muzhiv. I korol' tezh maº buti sam. CHas ne terpit' i zamislene nami dilo tezh. Maºmo poºdnuvati gostinu z dilom, a dilo z gostinoyu. Domovilis' ne chipati rome¿v u fortecyah, odnache j ne zvazhati na ¿hnyu prisutnist', piti zdvoºnoyu siloyu - avariv i langobardiv - u zemlyu Gepids'ku i pripiniti isnuvannya gepidiv yako korolivstva v Podunav'¿. Abi ne vikazuvati sebe i svo¿h namiriv, z'ºdnanu silu dvoh plemen gurtuvali dali vid zemli Gepids'ko¿. Na te ne treba bulo sedmic', za dva-tri dni i tisyachi langobards'ki, i turmi avars'ki stoyali nacileni na pohid, zhdali lish povelinnya. A jogo ne bulo ta j ne bulo. Te bagat'oh divuvalo, navit' sered nablizhenih. Dogaduvalis', ba pevni buli: shchos' zatiyali ¿hni prividci, a shcho, lishe ¿m, dalebi, j vidomo. Podivovani zavzhdi daleki vid istini. Ci tezh nebliz'ko stoyali kolo ne¿. A prote ne tak uzhe j daleko. Pro domovlenist' prividciv oboh ratej znali shche deyaki, ta tih obiznanih ne bulo nini ani v taborah korolya Alvo¿na, ani sered turm Bayanovih. Prividci poslali ¿h taºmnimi posluhami v zemlyu Gepids'ku; odnih - do rome¿v i tih, shcho veselyat'sya kupno z romeyami u Sirmi¿ ta Singiduni, inshih - do samih gepidiv. Na tomu napolig i togo domigsya kagan Bayan: doki ne znatime do podrobic', skil'ki v fortecyah rome¿v, shcho mislyat' z privodu rozbratu mizh gepidami ta langobardami rome¿, de stoyat', skil'ki mayut' pid rukoyu, a skil'ki v dal'nih osedkah vo¿v gepidi, de, zreshtoyu, º nini korol' ¿hnij Kunimuid, - vipravi suproti gepidiv ne pochinatime. Tozh vidsidzhuvalisya teper i zhdali ta prikidali v mislyah, yakimi putyami pidut', yaku silu kinut' suproti tih gepidiv, shcho taboryat'sya poblizu, yaku - v glibinni marki zemli Gepids'ko¿. Koli posluhi pribuli, a pidsluhane ta vividane viyavilosya dovoli vtishnim, korol' pershij pospishiv do kagapa j stav pered kaganom u jogo vslikohaps'komu nameti. - Pora, souzniku. Trubi v rig, bij u timpani, klich svo¿ turmi v pohil. Korol' Kunimund use shche tishit'sya imperators'koyu pomichchyu j dilit' iz prividcyami romsjs'kih kogort vesele zastillya; vo¿ gepids'ki, ti, shcho taboryat'sya na obvodah zemli svoº¿, perejnyati tim, shcho j korol', pochuvayut' sebe v blagopoluchchi j ne baryat'sya mati z blagopoluchchya potribni vigodi. Nastav chas pidnyati vsyu nashu silu j kinuti na nih, yak domovlyalisya: na peresichen' i nakrittya vsiº¿ zemli Gepids'ko¿. - U mene inshi zvidi, Alvo¿ne. - YAk to? - Ne vtrimavs' ya, poslav uslid tim, shcho rihtuvav ti, vividnikam svo¿h. Dnyami voni priveli kil'koh gepidiv, sered nih i prividcyu turmi gepids'ko¿. Vin, yak i tvo¿ posluhi, stverdzhuº: gepidi pevni, zastupnictvo rome¿v utrimaº vid vtorgnennya i langobardiv, i avariv. Tomu blagodenstvuyut'. Sam togo ne pidozryuyuchi, polonenij vikazav, nibi u nih na najblizhchij sedmici velike svyato. Se pravda? - A tak... - Koli tak, to mi dozvolimo ¿m vidsvyatkuvati jogo, odnache i til'ki. Odrazu po svyati, koli solodko spatimut' z hmelyu, pustimo na nih vsyu svoyu silu i v odin den' stanemo volodaryami Gepids'ko¿ zemli, ba j samih gepidiv. Korolyu ne pripali do sercya ti hanovi zvolikannya. "Imenuº sebe on yakim horobrim, - kazali jogo ochi, - a totu horobrist' svoyu ne pospishaº yavlyati, pid p'yatoyu trimaº. CHi ne odminiv buva namiriv? CHi ne pishov bludom lisyachim, stavshi turmami pri Duna¿?" Sercem chuv: z cim hanom chi kaganom treba buti oberezhnim i shche raz oberezhnim. - Do togo svyata cila sedmicya, - zaperechiv nesmilivo. - A za tu sedmicyu vs'ogo mozhna dizhdatisya. - CHogo - vs'ogo? - Hocha b i novih romejs'kih kogort. - Ne bude ¿h. Imperi¿ potribni forteci, bil'she nichogo ¿j ne treba. - YAk znati... A vtim, haj bude po-tvoºmu. Sedmicya - ne vichnist', sedmicyu mozhna j perezhdati. Nad Dunaºm i daleko poza Dunaºm solodko poko¿lasya prispana za nich tisha. Nad Dunaºm i v blizhnih do n'ogo zaroslyah slalisya dolami gusti, shozhi pa rozlitij nabil tumani, a v tamtih tumanah sonno bovvanili znemozhesh litn'oyu mlistyu dereva, spali upokoreni snom i tisheyu ptahi. Lishe pugachi ta ¿hni sorodichi - zlovishchi ne drimali, kublilis' po duplah-kri¿vkah i peregukuvalisya chas vid chasu: pu-gu, pu-gu abo perelitali j krichali nadrivno: kni-kni-kni-kvi! Dalebi, bachili i znali: ne pa lovi palingguvavsya lyud okol'nnj. On skil'ki jogo po yarugah ta urochishchah, na dolah ta vidolinkah. Suvorij i nimotnij, movchazno-zoseredzhenij. YAk i komoni, shcho pri lyudyah. CHi vid takih zhde htos' usladi? CHi taki ne klichut' u pomich zlovishche i zlovishchih? Voistinu sobrattya º. Zaviruvali on, spolohani kimos', vihopilisya na komonej, prut' ta j prut' vidolinkami do riki. Navit' holodna o cij pori voda ne spinyaº ¿h. ¿hali, doki ¿halosya, tverdyu, ne stalo pid nogami tverdi - pishli plavom. Lava za lavoyu, turma za turmoyu. Shozhe, shcho namislili zapruditi soboyu Dunaj. Odni znikayut' u tumani, bucimto j spravdi poglinayut'sya rikoyu, inshi ne zvazhayut' na te, jdut' uslid poglinutim, na misce poglinutih. I vsi - movchazno, ni na shcho ne remstvuyuchi, ni na kogo ne narikayuchi. YAk tut ne krichati "pugu" i ne voznositis' duhom, chuyuchi zlovishche? A suprotivnij bereg movchav. Nichim ne vikazuvav sebe todi, yak pidijshli j posunuli v Dunaj avars'ki turmi, langobards'ki tisyachi, nimuvav i pislya, koli ti turmi ta tisyachi vihodili z Dunayu j zatoplyuvali soboyu vidolinki, ga¿ ta urochishcha po drugij bik riki. Bo stalosya tak, yak i peredbachav Bayan: spali zahmeleni gepidi, ¿m ne do trivog bulo. Pershimi ne probudilisya vid snu storozhovi v podunajs'kih vezhah, za storozhovimi - ti, shcho spochivali v solodoshchah hmil'nih po susidnih iz Dunaºm sel'bishchah, a vzhe potim ne pominula kara za bezpechnist' i tabori. Obri umili vtorgatisya v lavi supostativ svo¿h naval'ne, ta vmili pronikati j tiho. Spishuvalisya nepodalik vid taboru, obkladali sonnih gepidiv i, vpavshi hmaroyu, rizali pidryad i na vibir, na vibir i pidryad - komu yak lyagalo na serce. Na sonnih ne v kozhnogo znimaºt'sya ruka - vid krovi sonnih navit' buvalih u buval'cyah nudit'. Ta chogo ne vdiºsh za gurtom. On skil'ki vkolotilosya ¿h, tih, shcho prijshli vzyati goru nad gepidami, j pospishayut' teper, gnani zhadannyam, yak i strahom. CHi v takij velelyudnij rizanini peresitishsya remeslom tatej i utrimaºshsya vid tat'bi? Zanis mecha raz, zanis udruge ta j musish ustupati misce t9mu, hto napiraº zzadu. Koli zh tih, shcho napirayut', t'ma, to de tut do vagan' i de do nudoti? Piddaºt'sya odin z drugim sili viru lyuds'kogo, perejmaºt'sya virom i ne tyamit', shcho chinit'. Zate opislya, koli tabir zalili krov'yu ta vpevnilisya: teper u gepidiv ne bude sili, spromozhno¿ vijti suproti avariv, ne viznavali za potribne prihovuvati svoº misce v zvityazi, yavlyali sebe vsim i po mozhlivosti golosnishe. Turmi avars'ki ne perli, yak vodit'sya v inshih, sucil'noyu lavoyu. Jshli na peresichen' i krayali zemlyu Gepids'ku na shmatki. Abi vidili gepidi i pevni buli: supostat vsyudi, vid n'ogo nemaº ryatunku, ne bude j poshchadi. ¯¿ j spravdi ne bulo. Gula zemlya pid udarami tisyach i tisyach kins'kih kopit, gulo potrivozhene stogonom bezzhal'no bito¿ zemli nebo, a v donedavna chistomu, vimitomu rosami aeri zavisala temnimi shlejfami pilyuga. Gejbi opovishchala vsih: jde nepoborna sila, ºdinij ryatunok vid ne¿ - zdatis' na milist' zvityazhciv, postupitisya vsim, shcho maºsh. Ta komu hochet'sya postupatisya hizheyu, shcho zahishchaº vid negodi, maºtnistyu, shcho º u hizhi, a tim pache vtihoyu-zhonoyu, takimi mladomladimi i takimi bezzahisnimi pered bezlittyam dit'mi? Use te bulo dosi blagodattyu, haj i yakoyus', vse zh doleyu. Tozh i zbiralis', hto mig shche zibratis', do gurtu, ºdnalisya v silu. Mizerna bula vona suproti ob'ºdnano¿ sili obriv i langobardiv? A tak. Koli korol' ne vistoyav iz svo¿mi tisyachami, de vzhe vistoyati ¿m, sotnyam. I vse zh stoyali do pori do chasu. Vzhe potim des' zmitalisya lavinoyu j gubilis' u lavini, a vse, shcho piddavalos' vognyu, bralosya vognem, v chomu bula nuzhda supostatam abo vs'ogo Lish zabava, bralosya supostatami. Muzhiv v'yazali i beregli osibno, mladomladih zhon i divic' takozh osibno. Lishe starinyu ta malih ne brali do polonu. Koli sami ne pidvertalisya pid strili ta mechi, lishali v hizhah. Plach i stogin ishov donedavna svyatkovoyu j veseloyu v svyateshnih zabavah zemleyu. I slalisya dimi, revla trubnim golosom nepoºna ta nedoºna hudoba, irzhali kobilici, shcho vtratili loshat, a shche golovnishe - polisheni naprizvolyashche loshata. Avari, yak i langobardi, ne zvazhali na te. U nih odna turbota - lomitisya v glibinni marki Gepids'ko¿ zemli, dribniti ta tyati silu gepids'ku. Koli kaganovi dopovili yakogos' dnya: korol' Kunimuid pokinuv svo¿h vo¿v i shovavsya za stinami Sirmiya, napevno znav uzhe: vipravu zaversheno, mozhna pochuvati sebe zvityazhcem. Odnache turmam ne skazav togo. Zibrav pid svoyu ruku najblizhchi j poviv do stin zahopleno¿ romeyami forteci. - Vidajte nam korolya Kunimunda! - zazhadav cherez narochitih. Turmi grali tim chasom pid stinami j kazali tim: "Posluhajtes', bo j vam te bude". Ta rome¿ ne ustrashilisya ¿h. - Korol' Kunimund i jogo gercogi perebuvayut' pid zahistom imperatora, - skazali. - Do n'ogo j shlit' sol'stvo. Bayan hotiv bulo stoyati na svoºmu, ta vchasno opam'yatavsya i vgomoniv sebe. CHi treba tak daleko zahoditi? Vzyattyam Sirmiya zapochatkuº pohid suproti imperi¿. A to zanadto bude. Varto pozhdati, shcho skazhe imperator pro jogo vtorgnennya u zemli gepidiv, pro vosedlya v Podunav'¿. Koli use ce zijde zadarom, shche zapitaº v tih, shcho zasili v Sirmi¿ ta Singiduni, de korol' i chomu ne viddali jomu korolya poverzhenih nim gepidiv. XV Rodi avars'ki ponad sotnyu lit berezhut' u pam'yati zvityagu nad savirami. Skil'ki zh beregtimut' voni ci dvi