. A koli tak, to chomu b same jomu ne buti za se v odviti? Starijshini polyan zakivali, peremovlyayuchis' mizh soboyu, golovami, ¿h pidtrimali ulichi, drevlyani. Tiverci zh i dulibi ne yavili svoº¿ zgodi - vidmovchuvalis'. - A shcho skazhut' tiverci? - zapitali z vezhici. I znovu pidvivsya j vijshov do vicha z rechnipeyu ne ejn knyazhij - starijshina. - Knyaz' Volot poveliv nam os' shcho moviti vichu, koli pro se jtimet'sya: vin vidmovlyaºt'sya vid povinnosti chil'nogo knyazya na korist' knyazya rosiv Ostrozora, bo ne pochuvaº sebe na sili brati taku povinnist'. Knyaz' zhe rosiv º pislya n'ogo najbil'sh umudrepij litami i dosvidom, jomu, yak i knyazyu Tiveri, takozh postijno dovodit'sya stoyati na storozhi zemli z boku stepu. Koli zapitali dulibiv, ti promovlyali najdovshe. Peredusim pogodilisya z mislyu kiyan: knyaz' Volot, spravdi, dokladav najbil'she rozumu i sili, abi beregti zemlyu slov'yans'ku vid vtorgnennya chuzhinciv yak z boku stepu, tak i z-za Dunayu. Vin bil'she, nizh bud'-hto, umudrenij dosvidom sol's'kih peretraktacij iz chuzhincyami, yak i dosvidom pohodiv ratnih, jomu i til'ki jomu nalezhalo b buti nastupnikom knyazya Dobrita. Ta ba, lita j trudi nadlomili jogo silu, chuli zh bo, shche raz yaviv nam rozum svij - vidmovivsya vid povinnosti, yaku hochemo poklasti na n'ogo. - CHi zh º rezon u tomu, shchob chil'nim knyazem na antah buv knyaz' Ostrozor? Dulibs'kij starijshina okinuv usih dopitlivim zorom i vzhe potim zahodivsya vigoloshuvati suprotivni sij misli rezoni. Peredusim ne mozhna zabuvati, shcho zagroza zemli Troyaiovij zi shodu vidpala: obri pishli za Dunaj, a bil'she tam nemaº komu pogrozhuvati. Druge, vtorgnennya v zemli zbratanih plemen najbil'sh jmovirne nini z-za Dunayu. De Ki¿v, a de Dunaj. CHi mozhut' kiyani znati, shcho diºt'sya na totih obvodah, a vidtak i dbati pro supokij na nih? Trete, ne mozhna ne brati na karb, shcho najbil'sh nadijnim souznikom antiv u sutichkah iz Vizantiºyu º slov'yani-skla. vini. A do nih najblizhche stoyat' dulibi. U dulibiv i til'ki v dulibiv sklalisya z timi susidami viddavna dobri stosunki. Ta j vid Dunayu dulibi ne tak daleko, yak rusichi, i susidi uzvicha¿lis': koli º potreba vesti z amtami peretraktaci¿, treba pravitis' do dulibiv. A, okrim togo, na knyazhim stoli v dulibiv sidit' nini dostojnij viri i do. viri knyaz' - Kelagast, sin slavnogo v rodah nashih sla i, muzha dumayuchogo Idaricha, brat peredchasno zagiblogo Mezamira i muzh don'ki Dobritovo¿ Dana¿. CHi s'ogo ne dosta, abi udostoviritisya: u prividci dulibiv º vsi rezoni buti chil'nim knyazem na Antah. - Hto b mene, lyudon'ki, pohvaliv tak, yak ya sebe zugarna pohvaliti, - pochulosya z natovpu, kotrij, haj i ne chDuzhe shche, vse zh pochinav nepoko¿tisya. - Ano, chi to velika zasluga - buti sinom slavnogo muzha chi muzhem slavno¿ v rodah zhoni? Vi skazhit', de vin yaviv sebe yako knyaz', vash Kelagast? - U sichah z obrami Kelagast buv sered pershih muzhiv. Same na n'ogo knyaz' Dobrit pokladav najsutuzhnishi povinnosti, same jogo tisyacha yavila sebe grozoyu supostativ. - Se pravda, - pidtrimav htos' zboku. - Kelagast dostojnij muzh, shcho j kazat'. - Molod shche, shchob buti prividceyu vsim. Naj pobude knyazem na Dulibah ta yavit' sebe yako muzh dumayuchij. Veduchij pidnis mocha, silivsya ne dati rozgoritisya polum'yu. - Prijde chas, yavit'. Buv uzhe z knyazem Volotom u rome¿v, bachiv i vidaº, shcho to v sol'stvo, yak maº trimati sebe na peretraktaciyah. Ta j z Mezamirom hodiv kolis'. Zabuli hiba? - A cho zhdati? - pochuvsya dzvinkij chijs' golos. - Naj zaraz yavit' sebe, oto j pobachimo, yakij iz n'ogo muzh dumayuchij - Ano! Ostrozora znaºmo, naj yavit' sebe Kelagast otodi bachitimemo, za kogo podati golos! - Vi zabuli, º shche Zborko, knyaz' ulichiv? - silivsya perekrichati htos', ta jogo ne stali sluhati. Odni skazali: Zborko nichim ne yaviv sebe, shcho svidchilo b pro dostojnist', inshi udali, shcho ne chuli pro Zborka j domagalisya svogo: naj vijde i yavit' sebe Kelagast. - CHomu lishe Kelagast? Ostrozor tezh naj vihodit' i yavlyaº! - Skazano-bo, Ostrozora znaºmo. - Hto znaº, a hto j ni, naj vihodyat' oba! - A tak, oba naj vihodyat'! Starijshina silivsya perekonati viche v protivnomu: chi se mozhlivo? De toj, z kim mav bi styatisya odin i drugij, yako muzhi dumayuchi? - Naj odin iz drugim stinayut'sya! - I se - bezumstvo! Istinu vstanovit' hto? - A lyud! Vi, starijshini, nashcho tut? Vichem pravili gospodari - dulibi. ¯m ne do snagi bula sya vimoga. U slovesnim poºdinku z vichem i najbuvalishij mozhe oprostovolositis', a ¿hnij knyaz' ne takij buvalij ta bitij, shchob znajti v sobi i dostojnij rozum, i nalezhnu vitrimku ta velerechivist'. Tozh i uhilyalisya vid c'ogo ta opiralis', yak mogli. Azh poki ti, shcho domagalisya slovesnogo poºdinku z knyazyami, ne doshkulili bolisno. - Dulibi zvikli buti chil'nim plemenem na Antah i za vsyaku cinu htyat' zalishitisya nim. Hiba ne vidite: voni j bevzya ladni posaditi na chil'ne misce v zemli nashij, abi, lish vin buv dulibom. - Ne zabuvajtesya, de vi i shcho kazhete! - A te, shcho º. Naj vijdut' knyazi! Voliºmo mati besidu z knyazyami! - Knyaziv na vezhicyu! Voliºmo bachiti knyaziv! Krichali, zdavalos', usi, i krik toj zmusiv postupitisya. Vijshov i vklonivsya lyudu vichovomu knyaz' ki¿vs'kij Ostrozor, za nim - i Kelagast. Pershij osmihavsya chomus', Drugij silivsya prihovati bentegu. Vono j ne divno. Na Antah viddavna tak vedet'sya: koli toj, kogo sadzhayut' na knyazhij stil, ne zdobuv shche zagal'no¿ prihil'nosti, neodminno maº zdobuti ¿¿. Takogo klichut' pered ochi j vimagayut' yaviti sebe u besidi, a vzhe yak dijde do besidi, vs'ogo mozhna pochuti - i kpiniv, i takih doshkul'nostej, shcho vid nih u p'yati zakole. Treba mati neabiyaku silu voli, abi vitrimati vse te i ne zirvatisya ta ne yaviti sebe takim, shcho ne vmiº buti terpelivim. - Skazhit', knyazi, - podav golos htos' iz muzhiv dumayuchih, - chi pevni vi, shcho povinnist', yaku pokladaºmo na vas, posil'na vam? - Pevnim mozhe buti lish toj, hto ne vidaº, shcho se za povinnist', - vidpoviv Ostrozor. - A ti, Kelagaste, shcho skazhesh? - Bez viri ne buvaº pevnosti, a bez pevnosti - zvityagi. Hto virit', toj i zdatnij pereyati zmogu. - Gora! Kelagast uzyav goru! Hto shche voliº vijti z nim na pryu? Napered vistupiv Svitozar. - YA. Ti, shcho buli najblizhche i bachili jogo, veselo, odnache j nezle zasmiyalisya. - Molod shche. Rano sunuti nosa v povazhni besidi muzhiv. - Pravda vasha: ya molod. Odnache vi ne chuli shche, shcho ya hochu zapitati knyaziv. Visluhajte, todi vzhe j suditimete, slid chi ne slid sunuti meni v se dilo nosa. - Naj kazhe, cho tam. I Svitozar zagovoriv do knyaziv: - Povidajte nam, prividci rosiv ta dulibiv, yak vchinili b vi, koli b kotres' iz plemen Anti¿ zahotilo zhiti osibno vid usih inshih antiv? Knyazi perezirnulisya. - CHi ne tiverci mayut' takij namir? Ti zh knyazhich iz Tivori, ya ne pomilyayus'? - Tak, ya knyazhich iz Tivori, ti ne pomilivsya. Zate pomilivsya v inshomu, Kelagaste: vikazav, hto ti º. 3-pomizh muzhiv znovu pishov smih. - A shcho skazhe knyaz' Kiºva? - Knyaz' Kiºva ne radiv bi takomu plemeni vihoditi iz bratn'o¿ ºdnosti j zhiti osibno, bo vono neminuche zaginulo b. - Gora! Knyaz' Ostrozor uzyav goru! - Tak, - pogodivsya Svitozar. - Knyaz' Ostrozor uzyav goru, hocha i skazav ne vse. - Mav bi pocikavitisya shche, - ne stav zhdati jogo prisudu Ostrozor, - chomu take plem'ya zahotilo vijti iz bratn'o¿ ºdnosti? - Ano. Peredusim mav bi pocikavitisya, shcho sponukalo tote plem'ya vijti iz souzu zbratanih, i usunuti totu sponuku. Starijshini zbudzheno stali peremovlyatisya mizh soboyu. - SHCHe maºsh shchos' pitati, molodche? - Mayu. Knyaz' - prividcya rati na borolishchi, vin zhe - i sudiya lyudu, shcho ne zamiriv mizh soboyu. YAkim maº buti knyaz'-sudiya? Ostrozor znovu znajshovsya pershij: - Suvorim i spravedlivim. - A knyaz' Kelagast shcho skazhe? - Te same: maº buti suvorim i spravedlivim. - SHkoda, koli tak, - ne vdovol'nivsya Svitozar. - Meni zdast'sya, shcho se ne vidpovid'. Suvorist', gozhi knyazi, rizna buvaº. I spravedlivist' takozh. Odna º istinoyu, insha lishi mozhuº z neyu. SHCHe insha j zovsim daleka vid istini. V usyakim razi, u kozhnogo svoya suvorist' i svoya spravedlivist'. Vagu maº inshe: knyaz'-sudiya zobov'yazanij suditi tak, abi toj, shcho nanis obidu, ne porivavsya nanositi ¿¿ vdruge, a toj, kotrogo obidili, ne znevirivsya v isnuvanni spravedlivosti. - Gora! - druzhno viguknulo viche. Molodec' vzyav nad knyazyami goru! Slava takomu! Slava j hvala! Prya z knyazyami nabirala ne skil'ki gostrogo, yak potishnogo viglyadu. - Golosi podililisya porivnu, - kazav starijshina, shcho praviv vichem. - Odin - za knyazem Ostrozorom, odin - za Kelagastom. ª shche bazhayuchi shchos' znati ta domagatisya? - ª. - Viche sluhaº. - Naj skazhut' oba, z yakim namirom berut' voni na sebe povinnist' starshogo knyazya? - Pro se vzhe jshlosya, se vsim vidomo. - Todi pitayu inshe: yakogo knyazya pribirayut' zi stolu siloyu? Za sim razom smih buv povsyudnij i trivav dovshe, nizh lichilo b. - YA skazhu, - smilivo, ba z osmihom na ustah pidnis ruku knyaz' Kiºva, rosiv ta vtikichiv. - Togo, kotrij ne mozhe vporatisya z pokladenoyu na n'ogo povinnistyu: zahishchati zemlyu pid supostata, buti spravedlivim suddeyu rodam i lyudovi. Kelagast pomovchav mit' i skazav: - YA tezh tako¿ misli. - Otak? - ne vtrimavsya i zagorlaniv kotrijs' iz stovpis'ka vichovogo. - Za Kelagastom ne mozhe buti pereyato¿ zmogi. Vin ne maº svoº¿ misli, lishe pogodzhuºt'sya z chuzhimi! - Ano, Ostrozor zdolav! - Gadaºte? - obernuvsya do tih, shcho krichali, Svitozar. - YAk na mene, knyaz' Ostrozor tezh temnit', prikrivayuchis' uminnyam ta povinnistyu. Ne pershe lito knyazyuº, mav bi znati, vsyakogo knyazya, a knyazya-sudiyu usuvayut' z tr'oh prichin: koli vin v dilah i pomislah svo¿h spiraºt'sya ne na tyamkovitij lyud, a suprotivne tomu - na netyamkovitih bevziv; koli¿ nad use stavit' pohvalu imeni svoºmu j upivaºt'sya pohvaloyu, yako brazhnik hmil'nim; nareshti tretya prichina - koli trimaºt'sya stolu, na yakij jogo posadili z nedoglyadu, yako pol'ovij klishch shkiri; lishe z m'yasom i mozhna viderti jogo zvidtam. Viche ne smiyalos' - regotalo vzhe na vsyu shirochin' veselo¿ naturi, a starijshina guslyariv zvivsya tim chasom i kriknuv, osilyuyuchi regit: - Os' hto mav buti starshim knyazem na antah! - Ano! Molodec' iz Tiveri paj bude starshim! - Vin ne knyaz' tam! Molod shche! - Molodist' - ne gandzh, zate klepku maº v golovi. - Tiho! Strivajte, - vijshov do vezhici htos' iz ratnih muzhiv. - Ti spravdi º knyazhij sin iz Tiveri? - zvernuvsya do otroka. - Ano, odin iz semi siniv jogo, Svitozar. - To cho spravdi vagatisya? - muzh obernuvsya do starijshin. - Knyazhich uzyav goru nad usima knyazyami, naj vin i bude starshim sered knyaziv. - Negozhe tak! Skazano zh: vin ne º shche knyazem. - To bude nim. CHi Tiver ne zahoche mati takogo knyazya? - To nerozumno º! Hto ocholit' rat', koli treba bude ocholiti? I hto - sol'stvo, koli dijde do n'ogo? Gadaºte, rome¿ chi inshi z chuzhkrayu sli stanut' peretraktovuvati z malolitkom? - Doki do togo dijde, viroste. - Nerozumno º! I ite gozhe muzhiv dumayuchih! Knyaz' Kiºva, mabut', ne duzhe pechalivsya tim, shcho ne vzyav goru nad Svitozarom - stoyav ostoron' vid usih i osmihavsya v vusa. Odnache j zapovzyatist' dubiliv ne obijshla jogo storonoyu. - Pravda vasha, - podav i svij golos, - zhivemo pid bogami, vsyake mozhe statisya. S'ogodni tiho-mirno na obvodah, zavtra - ni. Rizikuvati, gadayu, nerozumno. Odnache j takogo tyamkovitogo molodcya ne dopuskati do dila stol'nogo tezh ne vipadaº. Abi togo ne stalosya, zrikayusya misli i dobro¿ radi jogo vitcya - brati na sebe povinnist' chil'nogo knyazya zemli Troyanovo¿ i os' shcho radzhu vchiniti. Naj bude tak, yak i bulo: knyazem, vidpovidal'nim za supokij zbratanih zemel' lishim knyazya dulibiv Kelagasta - vin molodshij za vsih nas i horobrij yako ratoborcya, a pershim radnikom u n'ogo zrobimo s'ogo molodcya z Tivori. Ne s'ogodni, to zavtra z n'ogo bude dostojnij Kelagastaratoborcya sol vid nashih zemel' i muzh dumayuchij. Naj oba j budut' v odviti za supokij na obvodah i v zemli Troyanovij. - Slavno! Zgoda! - druzhno pidtrimalo knyazya Kiºva viche - spershu til'ki dulibi, dali i vsi inshi. Po licyah starijshin, shcho sidili dovkola vezhici, tezh vidno bulo: voni pristayut' na se. Pristayut' i silkuyut'sya vgomoniti lyud, zavershiti viche tak, yak velit' pokoi, - ukladannyam ryadu. A dlya togo treba zapitati shche, chi pristayut' na se Kelagast i Svitozar. XIX ª pad lyudom i jogo sumlinnyam volya Bilboga, ta ne brakuº j chornobozho¿. Tozh º pokoni, vikolisani lyuds'kim sumlinnyam, i º zleliyani tatyami. Odin iz nih velit' ne suditi zvityazhciv i ne upovati na sl'ozi poverzhenih, kazati koli ne vgolos, to pro sebe: chi mozhut' boliti chuzhi rani? Langobardam, yak i frankam, takozh ne bolili, mabut', rani gepidiv. Bachili splyundrovanoyu kvituchu donedavna zemlyu i tishilisya z togo, shcho vona splyundrovana, spoglyadali zaverizhenij cvit gepids'ko¿ zemli - muzhiv, otrokiv, divic', mladomladih zhon i vozdavali hvalu tim, hto zaverizhiv ¿h, dilili site zastillya z tatyami, a velichali ¿h sered usih dostojnih najdostojnishimi, sered usih zvityazhciv zvityazhcyami. YAk zhe, voni - souzniki avaram i sodrugi kaganovi. CHi mogli zgadati, buduchi usolodzhenimi prihil'nistyu avariv, shcho sonce ne znaº upinu, i na zminu dnyu zavzhdi prihodit' pich. Bigms, pe do togo bulo. Hmil'ni ochi bachili til'ki shchedre zastillya, hmil'nij rozum pam'yatav lishe zvityagu, yak i zbuyane hmelem serce shil'ne bulo do odnogo - voznositi zvityazhcya. A toj zvityazhec' vidgulyav svoº vosedlya na dobutij ratnoyu siloyu zemli, nasitivsya hvaloyu, shcho vozdavali susidi, ta j zasiv u svoºmu velikohans'komu nameti novu grizotu porati. Znav-bo: rodi jogo siti nahapanim, lad u rodah i bez n'ogo º komu dati. Vin yako prividcya maº dumati teper, yak buti dali i peredusim iz susidami. Z imperiºyu, yasna rich, zachekaº, z frankami takozh. Ce ti susidi, kotrih do yakogos' chasu lipshe ne chipati. A yak buti z langobardami? Souzniki voni nibi j vigidni, ta shche vigidnishoyu vidaºt'sya kaganovi ¿hnya Pannoniya. To doli ta j doli, a na tih dolah tuchni travi, privil'ni pasovis'ka. Taki privil'ni i taki bagati na zhivnist', shcho drugi taki hiba shcho na mizijs'kih ta frakijs'kih dolah mozhna vidshukati. A shche zh iz tih doliv on yak zruchno bude hoditi na ratni promisli - i do rome¿v, shcho za Dunaºm, i do slov'yan, kotri sidyat' u pidgir'¿ ta na nizhn'omu Duna¿. Voistinu pravdu kazhut': Pannoniya - zemlya-goduval'nicya, zemlya-blagodat'. YAk zhe buti z neyu i yak - iz souznikami langobardami? Mizh nimi polishiv cherez sutuzhnist', zrodzhenu pohodom na gepidiv, rodi svogo plemeni. Teper maº zabrati ¿h? A kudi? Usim avaram chi pe zatisno bude na zemli Gepids'kij, tim pache, shcho j gepidi lishilisya na nij. CHuº Bayan sercem: hotinnya mati zemlyu Pannoni¿ svoºyu on yake velike v n'omu, ta sum'yattya, shcho stoyat' na pereputti, pe menshi, i hto vidaº, yak obernulosya b, shcho vzyalo b goru v jogo pomislah, koli b na pvmich jomu ne prijshli polisheni sered langobardiv rodichi. SHCHos' voni ne podilili tam iz langobardami, pravdivishe, langobardi ne zahotili podilitisya z nimi. Zastukali kotrogos' iz avariv na svo¿m podvir'¿, todi, yak brav chi vs'ogo lish hotiv uzyati zignanu na nich hudobu, ta j zabili yako tatya. A hto z avariv proshchav kolis' komus' krov sorodichiv svo¿h? Znyalisya stijbishchem ta j podalis' na lapgobards'kij osedok. A vzhe yak podalisya, nikogo ne pomiluvali. Abi na tu vorohobnyu ne nagodivsya korol' ta po stav mizh zvorohoblenih, sicha mogla b vtyagti inshi osedki, i hto vidaº, chi ne zavershilasya b pogromom yak avars'kih, tak i langobards'kih rodiv. Bayanovi povidali vzhe: korol' Alvo¿n prislav do n'ogo sol'stvo, ne inakshe, yak iz skargoyu na bezchinstva avars'kih rodiv. SHCHo zh skazhe slam? Poobicyaº vgomoniti vorohobnikiv ta na tomu j stane? A koli korol' langobardiv zazhadaº bil'shogo? - Velit', haj zahodit' toj, shcho pribuv vid langobardiv, - zvazhivs'-taki visluhati chil'nogo z Alvo¿novogo sol'stva. Koli zh sol vidhiliv zaponu i spinivsya pered nim, zbirayuchis' iz duhom, ne stav zhdati jogo rochnici, sam zagovoriv. - SHCHo stalosya? YAka taka pritichina zmusila sobrata mogo korolya Alvo¿na vdavatisya do poslug sliv? - Bida, dostojnij. Rodi nashi ne miryat' mizh soboyu. Langobard chi to azh nadto oburenij buv tim, shcho stalosya, chi ne hotiv, abi jogo perebili, zaspishiv, rozpovidayuchi te, pro shcho kagan i bez n'ogo znav uzhe. - Nu i yak? - Bayan tezh vdavav iz sebe oburenogo. - Vgomonili tatej? - Vgomoniti vgomonili, ta chi nadovgo? Koli b ne korol' i ne jogo mudrist', na zle obernulosya b. Os' chomu prividcya nash veliv meni nagadati tobi, dostojnij: chas zabrati avars'ki rodi z Pannoni¿. Sichu z gepidami zaversheno, vidnini avari mayut' svoyu zemlyu. - Nibi ya ne zabrav? Sol vid langobardiv ne virit' tomu, shcho chuº, i vse zh zvazhuºt'sya: - Prote ne vsih i daleko ne vsih. Kagana dratuyut' ti rezoni. - A koli ¿h nemaº kudi brati? CHuli zh bo, ya povernuv polonenih gepidiv do svo¿h rodin, veliv ¿m obroblyati zemlyu, a za opiku i zahist vid chuzhinciv davati nam polovinu togo, shcho matimut' iz zemli. Tozh i peredajte korolyu: do yakogos' chasu bude tak, yak º. - Mizh nami skladeno ryad. Kagan obicyav piti odrazu po zvityazi. - Todi obicyav, nini ne obicyayu. Skazav uzhe: bude tak, yak º. Hto vidaº, yak obernet'sya shche z gepidami i ¿hn'oyu zemleyu, mozhe statisya, shcho imperator zmusit' nas piti zvidsi. "On vono yak! - postaviv rogom pribiti smutkom ochi langobards'kij sol. - SHCHo zh skazati pislya vs'ogo korolyu? SHCHo primusiti avariv zabrati rodi svo¿ z Pannoni¿ - marna rich? SHCHo sami mayut' podbati, abi avari pishli zvidtam? YAk i v yakij sposib?" Ne vidav i korol' Alvo¿n, shcho jomu vdiyati iz souznimi avarami ta ¿hnim kaganom. Ne vidav i zlivsya, a zlo nikomu shche ne dodavalo mudrosti. - Ni v chomu ne postupatisya avaram, - poveliv. - CHuli, nichim i ni v chomu! Stvoriti ¿m take zhittya mizh nas, abi sami utverdilisya v misli: tut ¿m ne vsiditi, i pishli prich. CHogo shche treba tim, u kogo ruki porivayut'sya do msti-vidplati? I lovi vlashtovuvali tatyam-avaram, i ne shchadili avariv, spijmavshi na tat'bi. "Se moº! - krichali. - YAk smissh posyagati, vonyuocha piko, na te, shcho vipeshcheno mo¿mi rukami, dobuto potom?!" I bili neshchadno, neridko - do smerti, azh poki ne dijshlo do spravzhn'ogo pohodu na avariv. Nemalo potyali ¿h, zgurtuvavshis', nemalo j svo¿h vtratili, a taki viperli asijs'kih zabrod z odno¿, drugo¿ j tret'o¿ marki. Pevno, j dali gnali b ¿h z Pannoni¿, ta vijshli j stali na pereputti vislani kaganom turmi. A z turmami pe toj uzhe buv pir i piva-medi pe pilis' tak smachno. Musili vihoditi z povicnoyu ta pereproshuvati, kivayuchi¿ na svavillya skrivdzhenih. Avari prijnyali povinnu i na mir mizh plemenami pristali, odnache rodi svo¿ znovu poselili u zvil'nenih vid nih markah. I na tat'bu ne soromilisya hoditi. A koli vzhe vipadalo tak, shcho brali z zagorodi chi podvir'ya tihcem, to brali do reshti. Langobardi skarzhilisya korolyu, prohali v n'ogo zahistu. Ta shcho mig vdiyati korol', koli bachiv i rozumiv: sila jogo nespromozhna vzyati goru nad avarami. ªdine lishalosya - shkoduvati, shcho zamav takogo souznika i zv'yazav sebe takimi uzami. Kayattya - ne lipsha put' poshukiv, a vse zh i vopo primushuº vorushiti mizkami. Koli te stalosya: pered snom chi po snu vzhe, na svizhu golovu, odrazu pislya skargi rodakiv chi des' piznishe, korol' ne osvidchuvavsya piddanim ta j piddani ne cikavilisya tim. Dlya nih inshe vazhilo: Alvo¿na osinila yakas' misl', inakshe chim poyasniti, shcho vijshov zbad'orenij i poveliv klikati do n'ogo radnih? Pro shcho radivsya vin iz nimi, nihto ne obmovivsya. ªdine, shcho pochuli, i to ne z pershih ust: "Korol' z nami, i bogi za nas, zhdit'". Voni j zhdali, a zhduchi, znaj, spodivalisya. I lito, i druge. Des' azh na tretº avari rozbudili svogo kagana ni svit ni zorya i zalementuvali navperebij: - O velikij i mudrij, zmilujsya i poshchadi. Ne smili b trivozhiti son tvij, ta musimo: langobardi znyalisya vsima svo¿mi rodami, prihopili nabutki j pishli, ominayuchi nas, na nolunochnij zahid. - Kudi j poshcho? - Podejkuyut', nibi polishayut' Pannopiyu, rushili vsima rodami svo¿mi na poshuki insho¿ zemli. - Hto podejkuº? Sami langobardi? - I laigobardi takozh. Skinuv iz sebe pokrivalo, vdyagaº vdyaganku ine mozhe potrapiti v rukav. - To ce i º to najlipshe, - mirkuº vgolos, - chogo mozhna bulo spodivatisya vid shchedrot Noba? Vividati dostemenno, - povelivav uzhe, - kudi jdut', z yakimi namirami, chi vsi zalishayut' Panponiyu. I ne chipati. Stezhiti, doki ne zniknut' za obvodami zemli svoº¿, vse zh ne chipati. XX Ti, hto zapevnyav jogo, shcho vidnini Pannoniya nalezhatime avaram i til'ki avaram, buli, viyavlyaºt'sya, daleki vid istini. Z Pannoni¿ pishli lish langobardi ta ti z germans'kih plemen, shcho pidlyagali langobardam chi, skazati b, buli zaodno z langobardami. Pannons'ki slov'yani yak sidili v svo¿j zemli, tak i lishilisya siditi. - Voni platili langobardam daninu? - pocikavivsya Bayan u kender-hakana. - Tak. Na langobardiv ishla tretina urozhayu, yak i promislu ta priplodu. - I yak bagato º ¿h, slov'yan pannons'kih? - Pro te ne vidaºmo. Odne º yavnim: koli langobardi ishli kupno z nami na gepidiv, slov'yan sered nih nalichuvalos' visim tisyach. - To shche nichogo ne kazhe. Prividcya e u nih? - A tak. Knyazem velichayut', hocha knyaz' toj i ribalit' kupno z poselyanami, i za ralom hodit'. Bayan pil'no, ba navit' ne v miru suvoro glyanuv na kender-hakana. - Vse odno. YAkij º, takogo j klichte. Avari ne ceremonilisya z tamtim knyazem. Prijshli j skazali: - Idi, kagan plemeni nashogo hoche govoriti z toboyu. Slovens'kij prividcya ne podivuvavsya. T perechiti ne stav. Mozhlivo, tomu, shcho mladomlad buv, a mozhe, rozumiv: kudi podinet'sya? - osmihnuvsya j moviv po-molodechomu veselo, ba navit' nasmishkuvato: - Povelivaº prijti chi prosit', abi prijshov? Avaram ne podobalos' te, i vse zh ne posmili yaviti gniv svij na slon'yanipa. Odne, on yakij velet º, a druge, kagan veliv taki klikati. - Povelivayut' piddanim, - skazali. - Ti ne º shche takim. - Nu, koli tak, to prijdu. Til'ki ne s'ogodni i ne zavtra, des' azh na tretim dni. - CHom tak? - Sam prijmayu gostej. Musili povertatisya do stol'nogo stijbishcha bez knyazya sloveniv i poterpati: chi kagan ne vozbuyaº gnivom? Ta za sim razom Bayan ne yaviv chomus' jogo. Sumirno sluhav poslanciv svo¿h, sumirnim buv i todi, yak zajshov tret'ogo dnya knyaz' sloveniv ta stav pered nim na ves' svij dostojnij podivu zrist. - Skazali, ti hotiv bachiti mene, knyazya sloveniv, - osvidchivsya v nezvichnij sposib. - Ce ya i º, knyaz' Viragast. Bayan teper azh ozhvavivsya. - Hotiv bachiti tebe, knyazhe. Divuyusya z togo, shcho sodrugi tvo¿, langobardi, znyalisya j pishli z Pannoni¿, a ti z rodami zalishivsya. CHom tak? Slovenii, vidno, spodivavsya pochuti te, shcho chuv, - buv sobi na misli. - A cho mali b iti uslid za langobardami? Mi na svo¿j, praotnij zemli sidimo. De znajdemo inshu i chi tra shukati, koli maºmo taku? Zvazh i na te, dostojnij prividcyu avariv: langobardi nikoli ne buli nam sodrugami, tim pache velikimi. Kolis' prijshli v nashu zemlyu, usilis' na nij, teper pishli. Mi zh yak sidili, tak i siditimemo. "Takij spravdi nevchenij zhittyam chi pochuvaº za soboyu neabiyaku silu? - gadav tim chasom kagan i shcho dali, to pil'nishe priglyadavsya do slovenina. - Pannopiya vidnini nalezhit' nam, a vidtak i ves' lyud, shcho lishivsya v Pannoni¿. Te ne lyakaº tebe, rodi tvo¿? Teper prividcya sloveniv dovgo j movchazno divivsya na Bayana. - A koli ne zahochemo? - Koli ne zahochete, mozhete jti za langobardami abo shche kudis'. - YAku zh povinnist' matimemo mi, koli zalishimos' pid avarami? - A taku... - hotiv skazati: "yak i pri langobardah", - ta strimavsya: slov'yanin, shcho najmenuvav sebe knyazem Viragastom, chimos' buv do vpodobi jomu. - Langobardam vi platili daninu? - Tak. - Meni ne platntimste, koli zgolosites' hoditi na mo¿h supostativ pohodom ratnim, razom zi mnoyu, yasna rich, i vistavlyatimete shchoraz visim-desyat' tisyach vo¿v. Viragast zirknuv na n'ogo dopitlivo, a shche bil'she potisheno j zapitav: - YAk chasto mozhemo hoditi? - Ne chastishe, yak pidrostatimut' zdatni na ratne dili otroki u vashih i v nashih rodah. Bulo pro shcho dumati, i vse zh Viragast ne dovgo rozdumuvav. - YA pristayu na se, dostojnij. Odnache z odniºyu umovoyu. - YAkoyu? - Hoditimemo z toboyu na vsih, okrim svo¿h sorodichiv. - Se zh hto taki? - Slov'yani. - Lishe sklavini chi j anti? - I ti, i drugi. Bayana pochinala rozbirati lyut'. - Tak ne bude, knyazyu. Povinnist' e povinnist', ¿¿ ne dilyat' na "hochu" i "ne hochu". - Mi dilimo, kagane, na "mozhemo" i "ne mozhemo". - To vse odno. - Todi beri daninu i zvil'nyaj nas vid pohodiv. Z zemli svoº¿ mi ne pidemo navit' todi, koli vsim dovedet'sya lyagti za ne¿ v sichi. Kagan vidmovchuvavsya yakijs' chas. Divivsya na mladomladogo prividcyu sloveniv pil'nim pozirkom ochej svo¿h i vidmovchuvavsya. Zreshtoyu nadumavs' i skazav: - Garazd, ya podumayu. U n'ogo buv chas dumati: sloveni pid jogo rukoyu, shcho zahoche, te j vdiº z nimi, mozhe navit' potyati do nogi. A prote shcho dovshe dumav, to pevnishe utverdzhuvavsya v misli: ne potne. Odne, jomu ne tisno teper iz jogo rodami, a druge, nachutij buv: slov'yani prelipi vo¿. I komonniki z nih ne girshi za obriv, i shchitonosci nezrivnyanni. A shche umiyut' buti taºmnimi posluhami u tabori supostata, nezamipimimi providnikami v lisah, na richkovih zaplavah, yak i budivnichimi podij, mostiv cherez vodojmi. Jogo turmi ne stepenpi robiti te. ªdine, shcho vmiyut', - perti naoslip, brati chuzhinciv na mech i sulicyu. A slov'yani on yaki vigidni budut' na perepravah, u taºmnih zvidah. Zaradi c'ogo zrivnyaº ¿h v us'omu z avarami ta priglyanet'sya, yak povoditimut' sebe. Koli yavlyat' nalezhnu virnist' ta dostojnist' - tak i bude, koli ni - viz'me z nih use, shcho mozhna vzyati, i zrobit' konyuhami. XXI Nastupne lito, yak i nastupna zima, buli dlya avariv i vdostal' sitimi, i supokijnimi. A na poredlitti kagan znovu poklikav do sebe povirenogo v dilah sol's'kih. - Lashtuj svoyu bratiyu, Kandihu, po¿desh do imperatora rome¿v iz slovom-rechniceyu vid mene. Put' nebliz'ka bude, dumaj, pravlyachis', shcho skazhesh jomu, odnache znaj: za sim razom maºsh domogtisya togo, chogo ne domigsya tamtogo razu. - O velikij i mudrij!.. - Ne pospishaj padati duhom. Nini mi ne ti, shcho buli kolis', imperator tezh inshim bude. U nas º teper rezoni, Kandihu, ne lishe proponuvati sebe, a j vimagati svogo. Pershij iz nih - avari zhivut' ne na romejs'kij zemli, svoyu mayut'. Drugij - ne vtekli vid rome¿v, e najblizhchimi ¿hnimi susidami. Otozh, koli pribudesh do Konstantinopolya i stanesh pered imperatorom, ne plazuj, yak ti vmiºsh, trimaj sebe gordo i nezalezhno, haj bachit' i znaº prividcya rome¿v: avari kolis' ne buli ¿m rabami chi konyuhami, nini i pogotiv ne zbirayut'sya buti. A vzhe potim, yak perekonaºsh u c'omu, skazhesh i vse inshe. Peredusim vislovish imperatorovi nashe oburennya z togo, shcho imperiya klikala avariv na sluzhbu, brala na sebe on yaki povinnosti, teper zrikaºt'sya ¿h; shcho vona, vsuperech spokonviku isnuyuchim zakonam i pokonam, posila forteci Sirmij ta Singidun, kotri, buduchi donedavna gepids'kimi, mali b nalezhati avaram. Bil'she togo, vona vzyala pid zahist korolya gepidiv Kunimunda, bagat'oh jogo gercogiv ta baroniv. Kagan, skazhesh imperatorovi, i jogo turmi vimagayut' povernuti vse te - gorodi-forteci na Savi i Duna¿, perebizhchikiv-gepidiv, shcho znajshli zahist pid krilom rome¿v. Koli volya nasha bude usolodzhena povernennyam togo, shcho nalezhit' nam yako zvityazhcyam u sichi z gepidami, koli imperator, vsuperech kolishnij rechnici svo¿j i gnivu svoºmu, platitime avaram bodaj te, shcho plativ imperator YUstinian, ta shche te, shcho viznachalosya kolis' utiguram yak dopomizhna plata za poslugi ratni - to avari, yak i utiguri, teper pidvladni avaram i nadali budut' sodrugami romeyam, nadijnoyu v ¿hnih ratnih pomislah siloyu. Koli zh usolodzhennya bazhan' nashih, a vidtak i platni ne bude, avari, skazhesh, pidut' pohodom na rome¿v. Utyamiv, chogo ya domagayusya vid imperatora? - O tak... - Tozh bud' ostrij na rozum i zrobi ise mozhlive i nemozhlivo, abi mo¿ domagannya vostorzhostvuvali v tvo¿m slovesnim poºdinku z imperatorom. Upovaj na te, shcho sodruzhni uyap z nami vazhitimut' dlya imperi¿ v kil'kanadcyat' raziv bil'she, anizh ti tisyachi zolotih solid, shcho ¿h platitcme vona shcholita, a rozbrat iz nami j zovsim lyazhe ¿j kamenem na grudi. A shche skazhi imperatorovi: kagan pokladaº nadi¿ na jogo tyamkovitist' i zhde zgodi na pidpisannya z nami ryadu do seredini lita. Koli zh imperators'ki sli ne pribudut' na toj chas do stol'nogo stijbishcha avariv i ne ukladut' spodivanij ryad na mir i zlagodu, avari vvazhatimut', shcho miru mizh nimi i imperiºyu nemaº j buti ne mozhe. - O mudrij prividcyu! - pidnis Kandih ruki do neba. - Boyus', shcho ya ne zmozhu dodati shchos' vid sebe. Skazhu lish te, shcho chuv iz ust tvo¿h. - YAk znaºsh, tak i obertajsya tam, odne yavi neodminno: imperators'ku zgodu povernuti nam Sirmij, Singidun i platiti subsidi¿. Bez c'ogo mozhesh ne yavlyatisya meni na ochi. Kandih i ne z'yavlyavsya, prinajmni do seredini lita. Polozom vivsya dovkola imperatora, yak i dovkola tih, shcho stoyali poruch z imperatorom, posilav do kagana ginciv, abi opovishchali YAsnolikogo, yak idut' peretraktaci¿, shcho kazhe vin imperatorovi i shcho - imperator jomu. A sol'stvo romejs'ke ne ob'yavlyalosya ta j ne ob'yavlyalos' u stol'nim stijbishchi avariv. Kagan lyutuvav. Buv bi Kandih pid rukoyu, prisyajbig, na poroh ster bi i pustiv za vitrom. Ta Kandiha ne bulo, inshi rozplachuvalis' za jogo nevdachi. Koli zh povernuvsya z Konstantinopolya i taki ni z chim, YAsnolikij vstig peregoriti v gpivi svo¿m i obmezhivsya tim, shcho usunuv starogo vid povinnostej stol'nika. Za mecha tezh ne pospishav hapatisya, abi robiti obicyane yavnim. SHCHos' vikolisuvav u sobi, a vikolisuyuchi, vidmovchuvavsya. Te ne obicyalo usladi radnim, vsim, hto buv pid rukoyu v kagana, sluhav jogo povelinnya i zdijsnyuvav jogo volyu. Zate inshi avari abo ne zvazhali na jogo movchannya, abo tishilisya z togo, shcho kagan ¿hnij sidit' v nameti, a ne v sidli. Zalyubki vipasali komonej i ganyali na nih navperegonki z vitrom, prijmali na perodlitti novonarodzhenih loshat, telyat, yagnyat i yasnili¿ vidom, chuli veselij gomin v ogorozhi i znov yasnili. Bo dva lita supokoyu dali stil'ki, skil'ki ne dali sim lit malo ne bezperervnogo pohodu - vid stepiv za SHirokoyu rikoyu do Dnistra, vid Dnistra do Skifi¿ za Dunaºm i vid Skifi¿ znov za Dunaj - u Pannoniyu. Kagan u nih - Nebom poslanij prividcya. On yaku shchedru na zlaki zemlyu dobuv dlya vsih avariv, yakimi blagami vinagorodzhuº ta zemlya. A Nebo - shche bil'shimi. Mayut' cheridki koriv, otari ovec', komonej stil'ki, shcho ¿m i chisla ne vsyakij znaº. A shche bagato hto udostoºnij i takogo blaga, yak gepids'ki divi, shcho ne zabarilisya stati zhonami. CHi vse ce mozhlive bulo za inshih prividciv? CHi takogo udostoyuvalisya rodi avars'ki za inshih chasiv? - O Nebo! - stavav odin, stavav i drugij na kolina j blagogoviv pered siloyu, shcho vinagorodila jogo on yaki¿¿i shchedrotami. - O velikij i mudrij prividcyu! - vozdavav nalezhne Bayanovi tretij. - Ti - poslanec' Neba, nasha opora v sviti na cij blagodatnij zemli! ZHivi sobi na vtihu, nam i dityam nashim na radist'! Tisha vikolisuvala supokij, a supokij - shil'nist' zamiluvannya. Na vipasi - komonyami, sitimi korovami, chisel'nimi vivcyami, a shche - dalekimi kraºvidami, chist nebom i ptashinim spivom u visokosti, v nameti j kolo vametu - zhonami, chislennimi dit'mi kolo zhon. - CHi º shchos' lipshe ta vtishnishe na sviti, - kazali Muzham zhoni, - i chi treba chogos' lipshogo za supokij. Prodli cyu blagodat', o Nebo, zrobi, shchedrotne nashe, tak, abi vena usolodzhuvala nas s'ogodni, zavtra, zavzhdi. I Nebo ne zalishilos' gluhim do blagan' avars'ka zhon. Minulo lito vidtodi, yak Kandih povernuvsya z rome'iv, minulo druge, za nim tretº, p'yate pishlo, a kagan ne kliche v pohid. Zbiravsya, kazali, te j robiv, shcho pogrozhuvav meyam, a dohodilo do pohodu - koli ne odne, to druge iivazhalo i zmushuvalo pereinakshuvati. Bo, vsuperech pokvnu, nihto pe volen chiniti, a suproti voli Neba navit' kagan ne goden piti. Drugogo pislya zvityagi nad gepidaishch lita narodilosya v n'ogo p'yat' siniv i tri don'ki, tret'ogo - chotiri sini i chotiri don'ki, chetvertogo - til'ki sini, p'yatogo - znovu til'ki sini. YAk mig YAspolikia porushiti pokoni rodiv svo¿h i krivaviti v ti lita mech^ koli v stol'nim stijbishchi jogo chuli krik novonarodzhena a narodzhuvali mili sercyu zhoni - ti, shcho ¿h mav do pocidu, i ti, shcho zamav pislya pohodu v zemlyu Gepids'ku. Sklikav gostej i davav z to¿ nagodi pir na ves' mir. Odshio lita visim raziv, drugogo visim, tret'ogo desyat' i chetvertoto znovu desyat'. I vse ne na den' i ne na dva. CHi nig YAsnolikij dumati pro metu vidplatu i pro subsidi¿ u ce glyadi znadnogo blisku zolotih solid, koli rid klikav doveseliya? ¯Kon u n'ogo º ta j º, i i.ozhpa z nih koli pe cherez lito, to cherez kil'ka lit narodzhuº sipa chi don'ku. Odnache j chas ne zhdav. Na zminu litu prihodila zima, na zminu zimi - lito, narodzheni no tak davno diti stavali z voli Neba otrochatami, otrochata - otrokami, otroki - muzhami. I ne til'ki v rodah avars'kih, po inshih zemlyah takozh. Kagan, mozhe, j ne zavvazhiv bi shche togo, ta stalasya na odnim iz veselij prikra dlya jogo rodu vorohobnya: zhona-avarka ne pomirilasya z zhonoyu utigurkoyu i vhopila ¿¿ za kosi. Na krik skrivdzheno¿ materi stali ¿¿ sini, a suproti tih siniv povstali¿ sipi zhoni-avarki. Ledve rozveli ¿h ta vtihomirili. Zate po vtihomirivsya po tij okazi¿ kagan. - De tvo¿ turmi? - zapitav hakan-bega, koli toj prijshov i stav pered nim. - Po stijbishchah, povelitelyu. - I yak chisel'ni? - Znachno chisel'nishi, nizh buli do sichi z gepidami. - A zledachilih, takih, shcho duriyut' iz zhiru, skil'ki sered nih? Atel' ne zovsim rozumiº svogo povelitelya, vse zh ne mav namiru prihovuvati cravdu. - V takij gandzh, nadto sered tih, shcho zamali cheredi koriv, tabuni komonej, dit'mi ta chelyaddyu obzavelisya. - Trubi zbir, pidemo na Sirmij. Zbir protrubili i turmi zibrali shvidko, a na Sirmij ne pishli. Kagan odibrav dvadcyat' iz nih i poveliv vtorgnutis' u susidnyu Dalmaciyu, ne tak davno pidkorenu Vizantiºyu pislya upertih i trivalih sich iz gotami. CHil'ni i nechil'ni avari buli neabiyak podivovani tim. CHomu YAsnolikij vchiniv tak? Nashcho jomu j bez togo splyundrovana Dalmaciya? CHi ne lipshe bulo b napustiti avars'ki turmi na bagatu Frakiyu? A koli v Dalmaci¿ ob'yavilisya zibrani z us'ogo Illirika provincijni kogorti i stali tisnuti na avariv, ba j gnati zvidtam, i zovsim opustili ruki. SHCHo stalosya z Bayanom? CHomu vin tak skudno pochav misliti? Kagan vidchuv na sobi dopitlivi pozirki sorodichiv svo¿h i poklikav do sebe prividcyu papnons'kih slov'yan. - SHCHo povidaºsh meni, Viragaste? Mist cherez Savu zmozhesh uzhe perekinuti? - Koli dasi nam shche dvi sedmici, to j zmozhemo. - Haj bude tak, odnache no bil'she, chuv? - A. - YAzik, yak i dosi, trimaj za :'u5;imi. Navit' todi, yak pravitimeshsya v Savu, nihto ne povipep znati, kudi j pogco. Na viznachenij chas ya budu tam uzhe. Virazhig rozumiv: iis tak prosto bude zrobiti te, shcho velit' kagan. Ce zh pe komopsj iz chuzhogo tabuna vivesti, ce lodi¿ treba bude praviti Dunaºm do Sipgiduna, a vid Singidula vgoru po Savi. I vse - suproti techi¿. YAk dopravit', abi pihto pe pomitiv? Navit' ponochi ne shovaº ¿h, nemalibo s. Naj i pevisoki, bezborti, vse zh nemali. ªdina nadiya na temin' nichnu ta shche na te, shcho kagan ne baritimet'sya. Rizikuº zh bo, i pe chim-pebud' - slavoyu neperemozhnogo prividci. A Sirmij zvidtam, iz suhodolu, ne vzyati. Lishe tak, yak namislili z nim, mozhi¿a vtorgnutis' u tu nepristupnu fortecyu j zavoloditi neyu. Koli potalanit', yasna rich, i mist cherez Savu navesti za pich, i komonnikiv perekinuti¿ tiº¿ zh nochi na suprotivnij bereg. Odne, ne zhdut' ¿h z boku riki, a druge, fortechni stipi vzdovzh Savi ne ti, shcho vid polya. Hto-hto, a vin, Viragast, buvav tam za gepidiv i same iia lodiyah. Tomu j poradiv kaganovi: ipakshe Sirmij iie vzyati, yak vid riki. IIa svoyu golovu, mizh inshim, radiv. Hto mig dotyamiti, shcho sporudzhuvati mist cherez Savu kagan doruchit' same jomu i jogo slovenam? Gadav, na svo¿h, avariv pokladet'sya. A ne poklavsya, bach. Tak virit' slov'yanam chi nachutij uzhe: lishe slov'yani spromozhni v odnu nich perepraviti cherez Savu i vo¿v jogo, i ¿hnih komonej? Koli pastav vin, toj ostannij pered shturmom Sirmiya den', Viragast zacha¿vsya u verbolozah i postaravsya zrobiti tak, abi i nagan buv povidomlenij pro gotovnist' slov'yan do ratnogo dila, i rome¿ ne vividali, shcho poblizu hovaºt'sya naplavnij slov'yans'kij flot. Umisel v n'ogo takij: zakripiti suproti Sirmiya vsi sorok podij tak, shchob shchil'no stali odna bilya odno¿. Koli potalanit' zrobiti te (a potalaniti musit', vo¿ jogo ne vpershe navodyat' perepravi), rika ne bude vzhe pereponoyu. Bezborti j opalubleni lodi¿ stanut' sucil'nim derev'yanim mostom, po yakomu komonnik mozhe i vskach gnati svogo ogira. Abi zabezpechiti cej dostojnij vidchajduh umisel, Viragast ne stav pokladatisya na Bayana, pereviz na suprotivnij bereg svo¿h mechnikiv i postaviv ¿h ponochi yako zastup vid Sirmiya. Berezhenogo, podejkuyut', bogi berezhut', to chomu b spravdi pe poberegtisya. Matime mizh soboyu ta Sirmiºyu zastup iz mechnikiv, nadijnishe mostitimet'sya mist. Stavili lodi¿ na korchagi - veliv pil'nuvati, abi tulilisya od'a do odno¿ ta buli vrivni odna z odnoyu, skriplyuvali ¿h linvami - znov nagaduvav, abi kripili padijno, sdnali naplavnij mist iz beregom shodnyami - sam vtruchachsya, a domagavsya sumlinnogo ºdnannya. Kagan, koli zijshov opislya vs'ogo na mist ta rozglyanuvsya, podivovanij buv sh'malo, a opinivsya kupno z turmami svo¿mi po drugij bik Savi - obernuvsya do Viragasta j skazav Viragastovi: . - Avari ne zabuvayut' takih poslug. Budesh viddyachenij mnoyu, prividcyu sloveniv. A zaraz rozshukaj hakan-bega j skazhi jomu: nastav nash chas. Rome¿v nemalo bulo v Sirmi¿. Koli visipali, potrivozheni, z spochivalen' ta stali na stini, gejbi murashki, oblipili ¿h. Nesolodko dovelosya b tim, shcho jshli na shturm Sirmiya, yakbi oboronci prokinulis' ranish ta vstigli nalashtuvati usi, shcho buli v nih, metal'ni pristro¿, rozpaliti vogon' pid opapicyami z smoloyu. Ta ba, prospali voni svij chas, cherez te ani pristro¿v ne nalashtuvali, ani vezh ta zaborola ne vtrimali za soboyu. ªdine, shcho lishalosya teper, stati lava proti lavi j stinatisya, doki bude snaga ta sila. Rome¿ tak i robili. CHi to znali, z kim stali na gerc' (vid kogo, vid kogo, a vid avariv poshchadi ne zhdi), chi taki virni buli imperatorovi, padali pid udarami mechiv, a ne ostupalisya. Ta shcho mogli vdiyati voni svo¿mi kil'koma kogortami, koli stini perestali buti pomichchyu-zahistom, avariv zhe perla t'ma, do togo zh til'ki na pochatku pishi, dali i nishi, i komonni. I ostupatisya ne bulo kudi, i vtikati tim pache. Todi vzhe, yak ugledili: opiratisya marna rich, ¿h zalishilas' mizeriya, vikinuli bilij styag i sklali pered zvityazhcyami mechi. Avari spinilisya, a prote nenadovgo. Kotrijs' op'yapiv vid krovi, a v kotromus' ne nagralasya buºst' - priostrozhili ogiriv i kinuli ¿h na zgromadzheni pid stinoyu reshtki zahisnikiv Sirmiya. Za nimi i vsi inshi. Htos' iz polonenih prikrivavsya rukami, htos' blagav pro poshchadu - darma. Zruchno bulo stinati golovu - stinali golovu, zaslonyalis' vid mecha rukami - utinali ruki. Azh poki ne nagodivsya i ne uglediv te kagan. - Zupinit'sya! - poveliv, movbi gromom pokotiv po nebu, - Vi ne tyamite, shcho robite. Ce zh poloneni! Voni sklali mechi, zdalisya na vashu milist'. Pomovchav, dozhidayuchis' chogos', i vzhe potim zvernuvsya do rome¿v. - Stratigi, centurioni b sered vas? - ª, - nadav sobi bil'sh-mensh oshatnogo viglyadu odin i vijshov napered. - Pidesh i skazhesh imperatorovi: use, shcho stalosya tut, plata za znevagu do nas, avariv. I za nepochitannya prava nashogo na Sirmij. Usim bude te, - pokazav na potyatih hto nehtuº iiamp i hoche zrobi¿tp nas svo¿mi konyuhami. A shche skazhesh take: kagan Bayan vostannº nagaduº imperi¿: koli vona maº namir zhiti z avarami v miri, haj platit' te, shcho bulo obicyano imperatorom YUstinianom i shcho subsiduvalosya imperiºyu nini pidleglim nam plemenam; haj vidast' nam usih, hto zaviniv pered nami. YAkshcho zh YUstin i za cim razom ne vvolit' nashu volyu, Sirmiºm ne odbudet'sya na Konstantinopol' pidemo! XXII Vizantiya, yak i vsyaka imperiya, ne lichila potyatih na borolishchah. Odne znala: na vsi ¿¿ ratni promisli, na utrimannya v pokori zahoplenih neshchodavno zemel' potribno shistsot-simsot tisyach mechnikiv ta shchitonosciv. Koli ¿h stavalo menshe - i golovne, vidchutno menshe - todi zgaduvala j potyatih i to tomu lish, shcho ¿h treba bulo zaminiti zhivimi. Za caryuvannya YUstina Molodshogo potreba cya ne shodila z ust yak strategiv, tak i vasilevsa: v legionah imperi¿ bulo vs'ogo lish sto p'yatdesyat tisyach vo¿v. ZHivim ne vipada