º dorikati, tozh gromi vergalisya na pokijnikiv i peredusim na YUstiniana Pershogo. Ce vin doviv imperiyu do takogo stanu: posilav legioni v Iran chi Virmeniyu i lishav tam, posilav u Afriku, Italiyu - i tezh gejbi U prirvu. A pro popovnennya ne dbav, pokladav nadi¿ na varvariv i brav solidi z fisku, abi rozplachuvatisya z varvarami, zamist' togo, shchob shukati vo¿v u sebe i formuvati legioni z svo¿h. Narikali j na senatoriv - ce voni kurili pokijnomu imperatorovi fimiam, kazali, na te mi imperiya, ne knyazivstvo i ne zemlya - imperiya, abi ne dumati pro vtrati, kazali, u pas lyudu, yak u bezbrego¿ ojkumeni, skil'ki treba, stil'ki j naberemo, koli treba, todi j viz'memo. I os' mayut': yakis' avari vzyali Sirmij, yakis' avari pogrozhuyut' samomu Konstantinopolyu! - Ce shcho zh voni dozvolyayut' sobi? - pe tak pitavsya, yak oburyuvavsya YUstin Drugij. - Kinuti vsih i vse j vituriti za obvodi imperi¿! Ti, kogo ce stosuvalosya, ne posmili zapitati v imperatora: a kogo vistavlyat' suproti avariv, koli vsi palati js'ki kogorti abo v Itali¿, abo v ªgipti, abo v Irani stinayut'sya. Pro te skazhut' piznishe, pe pid garyachu ruku ta j ce obov'yazkovo imperatorovi. Bo musyat' skazati. V avariv ponad sto tisyach komonnih vo¿v, romejs'ki zh, koli i º, to des'. YAkshcho ne rozkosheliti fisk i ne nabrati na jogo zoloto bodaj p'yatdesyat tisyach, Sirmiºm spravdi ne vidkuplyat'sya. Z timi upovannyami na kogos' i na kolis', mabut', i- pishli b vid YUstina Drugogo, koli b YUstin Drugij ne zahotiv pochuti vid svo¿h strategiv, hto i yakoyu siloyu vgomonit' avariv. Dovelosya buti vidvertim iz nim: tako¿ sili imperiya ne maº. - Ce yak nakazhete rozumiti? - vidivivsya imperator. - Odbirni palatijs'ki legioni, vasilevse, kinuti na persiv, inshi perebuvayut' v Itali¿, ªgipti, de bez nih tezh ne mozhna obijtisya. Ti zh, shcho º pid rukoyu, ne zmozhut' osiliti obriv. Na te potribna taka sila, yak i v nih. - To zgurtujte ¿¿. Fisk dast' solidi, imperiya maº stil'ki lyudu, shcho nim more mozhpa zagatiti. Naberit' lsgioporiv, vimushtrujte bil'sh-mensh, vdajtesya zreshtoyu do kogos' iz varvariv, abi posobili svoºyu rattyu, a obriniv provchit' tak, shchob voni j slid do nas zabuli. Tezh znajshlisya odni - pogrozhuvati Vizanti¿. Koli tak kazhe imperator, shcho zalishaºt'sya robiti? Vzyali use, shcho mozhpa bulo vzyati u metropoli¿, poklikali kogorti z provi¿¿cij i peredusim z najbil'sh padijishh - Fraki¿, Makedoni¿, zgurtuvali na vidileni fiskom solidi novi legioni ta j stali na dumci: pogromiti avariv tak, shchob i dumati zabuli pro vtorgnennya v obvodi romejs'ko¿ zemli, sili ciº¿, mozhe, j nedostatn'o shche, a povernuti imperi¿ Sirmij mozhna. Lishaºt'sya viznachitis', hto povede cyu mesnic'ku silu na avariv i zumiº rozumno skoristatisya neyu. - A chogo tut vagatisya? - pidvivsya odin. - YA povedu. To buv znanij v palatijs'komu vijs'ku strateg, do togo zh iablizhena do imperatora osoba - Tiverij. U sichah z persami vin zumiv zamaniti supostativ svo¿h na pozici¿ romejs'kih legioniv, vidrizav ¿h vid usih inshih persiv i primusiv bez osoblivih vtrat i zusil' sklasti bron'. Vdruge Tiverij sam zvazhivsya vtorgnutis' u persids'ku fortecyu, pid yakoyu usim nabridlo stoyati, zchiniv tam perepoloh, a vzhe perepoloh dopomig vlomitisya tudi vsim inshim romeyam i zavoloditi forteceyu. Use te kazalo pro molodechu vidvagu Tiveriya, hocha nichogo shche ne kazalo pro jogo vminnya vigrati vipravu, v yakij berut' uchast' ne kogorti j manikuli, a legioni j legioni. Ta koli padiya na zvityagu taka netverda, a bazhayuchij vzyati goru nad avarami º, to hto nasmilit'sya pidvestis' i skazati: syudi potriben inshij? Odni promovchali, inshi zradili, shcho znajshovsya ohochij, ta j blagoslovili smilivcya na podvig. Na puti vid Konstantinopolya do Dunayu Tiverij popovnyuvav ta j popovnyuvav svo¿ legioni novimi kogortami. Tozh koli nablizivsya do Sirmiya, silu mav dostatnyu. Lishalosya vividati, de zaraz kagan i jogo turmi, shcho pomishlyaº vchiniti suproti n'ogo, Tiveriya. Prichina nezlagodi - Sirmij, ta chi treba jti na n'ogo vsiºyu siloyu? Tam micni fortechni stini, voni mozhut' viyavitis' i nepristupnimi. SHCHo todi? Stoyatime ta j stoyatime, spodivayuchis' vzyati izmorom? A chi ne viz'me toj izmor jogo legioni? Jshov do Dunayu - dumav pro ce i pidijshov - tezh dumav, azh poki ne stav na tverdij i ºdino virnij misli. Legionam i legioneram tak chi inakshe potribnij perepochinok. Doki perepochivatimut', poshle mizh avariv posluhiv ta vividnikiv. A vzhe yak matime vid nih zvidi, stane na yakijs' misli-rishenci. Proniknuli jogo vividniki mizh avariv (v tim chisli i v Sirmij) duzhe prosto - pid viglyadom prodavciv tovariv, skupshchikiv bichacho¿ shkiri, ovechogo smushku, prosto pid lichinoyu blukayuchih v poshuku shmatka hliba lyudej. I zvidi prinesli, za vsima oznakami, dostovirni. Ne prinesli lish vtihi: kagan, viyavlyaºt'sya, znav, hto vede suproti n'ogo legioni, de perebuvaº, i trimav turmi napogotovi. Upovannya na nespodivanku, otzhe, vidpalo. Musit' vihoditi v pole i stinatisya z avarami v poli. De vigidnish stati: perejshovshi Savu pid Sirmiºm chi opertis' na Singidun i vdariti z boku Singiduna? A yak i tam, i tam? "Proklyattya! - vpershe zvoruhnuvsya sumniv i zrodiv shchos' shozhe na kayattya. - Navishcho brav na sebe cyu vipravu, koli ne buv ni na Savi, ni na Duna¿?" I v odin, i v drugij kinec' kidavsya, mirkuyuchi, a spinivsya na misli, yaka ne vidviduvala jogo dosi ta, zdavalos', i ne povinna bula vidvidati: oskil'ki kagan vse odno znaº, hto vijshov suproti n'ogo i z yakoyu siloyu, chom ne pochati vipravu z perotraktacij? Osiyapnya ce vidalosya Tivsriyu na divo zvabnim, i vin ne stav vagatisya: zrihtuvav iz pershih, shcho trapilis' pid ruku, sol'stvo j poslav jogo u stol'pe stijbishche avariv. Skil'ki zhdav Bayapovo¿ odpovidi, stil'ki j pe perestavav spodivatisya: a raptom prividcya avariv zvazhit' vsi "za" i "proti" ta j pide z Sirmiya? IIashcho vin jomu? Ani Sirmiya, yani lapgobards'kogo IIorika pe obrav svo¿m stol'nim gorodom, yak stav na Gepids'kij zemli nametovim stijbishchem, 'iak i prodovzhuº stoyati. Sol'stio zh iie z porozhnimi rukami pishlo. Tak i skazav slam svo¿m: "Obicyajte kaganovi: "YA, Tiverij, dokladu vsih zusil' rozumu i sercya, a shilyu imperatora do misli zhiti z avarami v druzhbi j platiti ¿m obicyane - visimdesyat tisyach solid shcholita, koli kagap viiede z Sirmiya turmi svo¿ j peredast' jogo zakonnim volodaryam - romeyam". I vden' hodiv - ne perestavav dumati pro ce, i na son odhodiv ponochi - znovu dumav. Viriv u spodivane i zhdav spodivanogo. A dizhdavsya nebagato. Kagan skazav, visluhavshi sliv: "Bulo b lipshe, koli b Tiverij priviz solidi, a pe slova pro nih. Sirmij mozhu zvil'niti, odnache ne ranish, yak imperator splatit' nalezhne nam za vsi ci lita i vidast' vsih, hto zaviniv pered nami". I tim skazav use: mirno Sirmiya ne peredast', Sirmij nalezhit' brati siloyu. Nu shcho zh, neminuchogo ne minuti. Lishaºt'sya podumati, yak vigrati sichu, ta j stavati z cim zarozumilim obripom ns' pryu. Vin vse-taki Tiverij, za nim on yaki zvityagi nad persami. Nad persami, chuv, vonyuchij obrine? ¯zdiv sam na Dunaj, posilav roz'¿zd na Savu, prikidav, zvazhuvav, a chogos' tverdogo i pevnogo vivazhiti dlya sebe ve mig. Azh poki pe pidstupila do sercya zlist' i ne zmusila buti samim soboyu. "YA vse-taki romej i Tiverij, - pohvalivsya. - Ne mozhe buti, abi po perehitriv tebe, Bayane". Znav vid znidu¿iiv svo¿h: avari tozh pe vidsidzhuyut'sya v stijbishchah, bilya zhon ta komopsii, riskayut' po sej bik Du"ayu, naglyadayut' za nim. A koli tak, pide na Sirmij, ta j kraj. Tim upevnit' kagana: jogo meta - taki Sirmij. I vzhe todi, yak upevnit', lishit' pid Sirmiem lishe mechnikiv ta Duchpikii, vsih inshih kipo z Sipgiduia za Dupaii i pustit' gulyati iyu avars'kih stiibishchah. Tak, shchob lishe popil lishavsya pislya pih ta plach i tuga siyalis' dolami. Haj todi vin, kagap, bigaº misliyu po drevu ta doshukuºt'sya, do vzyati 'gurshi, aii i lyud siiiii zahistiti vid uorniu ta mecha, i Sirij zberegti za soboyu. L tak, haj todi dumaº ta znimaº termi¿ z-pid Sirmiya ta kidaº suproti komopgiih romsjs'kih Legioniv. Glyadi, v tomu pospihu ta perestrahu i shibne des', glyadi, same takim ribom Tiviriii i iovgrpya imperi¿ Sirmij. Use robiv, abi bachili Bayanovi zviduii: ide na Sirmiii, i jde nsisyu svoºyu siloyu. A koli buv uzhe pid Sirmism i obklav, perejshovshi Savu, Sirmij, zalishiv pri coo i lishe tih, shcho treba bulo zalishiti, inshim poveliv znyatisya taºmno, zrobiti vidimist', nibi ¿h vidklikano z-pid Sirmiya, a tam des' zvernuti do Singidupa, na perepravu cherez Dunaj. Voni j perepravilisya, ta nedovgo gulyali za Dunaºm, plyundruyuchi avars'ki stijbishcha. U kagana vistachilo turm zastupiti ¿m put'. A vzhe yak zastupiv ta vpevnivsya, dali ne pidut', poklikav najkmitlivishogo z terhaniv, Apsiha, j skazav jomu: - Viz'mi yaki hochesh i skil'ki hochesh turm i skin' tih, shcho pid Sirmiºm, u Savu. Apsih prikinuv shchos' u dumci j zatrimav kricevij pozirk ochej svo¿h na kaganovi. - Daj, YAsnolikij, bodaj odnu turmu z virnih tobi. - Vs'ogo lish? - Reshtu viz'mu v hakan-bega. - Buti po-tvoºmu. Apsih znav: kagan virit' jomu. Ce vkotre uzhe posilav na najnebezpechnishe dilo, tudi, de zhde abo zvityaga, abo smert'. A koli tak, ne mozhe buti i vagan': vin utverdit' kagana v sij viri. SHCHe raz i, mozhe, nazavzhdi. Koli nablizhavsya do Sirmiya j uglediv, nebo zamolozhuºt'sya, spiniv natomlenogo bistrim perehodom ogira j rozglyanuvsya: se zh te shcho treba! Doshch zazhene Tiverijovih vo¿v do kri¿vok i dast' mozhlivist' ob'yavitisya v ¿hn'omu tabori znenac'ka. Otozh i rishenec' ne mozhe buti inshim: pid Sirmiºm ob'yavit'sya ponochi, todi, yak nihto ne viditime jogo, a skladet'sya, yak mislit' sobi, ponochi i vdarit' na romejs'kij tabir. Nebo bulo prihil'ne do Apsiha. Do samo¿ nochi gromadilis' i gromadilisya tam hmari, a vnochi progurkotiv grim, zakresali bliskavici i hlinuv doshch. Ne doshch - spravzhnisin'ka zliva. Tiverij peven buv: pid taku zlivu zaperti v Sirmi¿ avari pe posmiyut' zvazhitisya na vilazku. Pro te zh, shcho nadijde insha sila i same zaraz opukoyu vpade na jogo tabir, i pomishlyati ne mig. A vona vpala, da tak duzho i naval'ne, shcho til'ki najbil'sh zavzyatim ta obachnim i poshchastilo dobigti do Savi ta pereplivti Savu. Musiv klikati do sebe tih, shcho pishli za Dunaj, i tim zgubiv ¿h malo ne napolovinu. Avari nastigli jogo kogorti pri Dupa¿ i nav'yazali sichu. A do vidano, abi ti, shcho bachili vzhe sebe po drugij bik riki, u povnij bezpeci, spromozhni buli protistoyati supostatovi i protistoyati dostojno? Ti, shcho ne rozgubilisya i zavzyato stali boropiti svoyu chest', polyagli u sichi, ti, shcho perepravilisya, ne buli vzhe siloyu, na yaku mozhna pokladati yakis' spodivanki. Koli dobravsya zreshtoyu do Konstantinopolya i stav pered imperatorom, tak i skazav jomu: - To diyavol. Doki pe maºmo zmogi kinuti na n'ogo vse palatijs'ke vijs'ko, musimo platiti solidi ta miritisya yakos'. Inshogo strimu jomu nemaº i chi bude kolis', pihto ne vidaº. Imperator metav bliskavici i najbil'she na n'ogo, Tiveriya. Dorikav za te, shcho pochav vipravu z obminu sol'stvami, shcho zalishiv tam, pri Dupa¿, on skil'ki vo¿v, a ne prinis nichogo, okrim gan'bi j bezvihodi. A sholonuv po kil'koh dnyah, taki pristav na jogo radu: zrihtuvav sol'stvo j poslav nogo do avariv shukati zlagodi. Dovgo pe bulo ¿h, sliv. Dehto poboyuvavs' uzhe: nichogo pe vi¿zdyat' voni, dovedet'sya ipshih rihtuvati i v suprotivnij kinec' svitu - do persiv, a vzhe yak zamiryat'sya z persami, zberut' usyu, shcho prijde zvidtam, silu ta j kinut' na avariv. Odnache sli povernulisya, i povernulis' neabiyak zbad'oreni: voni taki oblamali rogi tij satani v liku lyuds'komu. CHuli take: zazhadav, abi imperiya splatila jomu solidi za vsi minuli lita, vid togo samogo chasu, yak pomer i perestav platiti peredbacheni ugodoyu solidi imperator YUstinian. Kazali jomu: "Ti ne poslugovuvavsya vidtodi imperi¿, za shcho vona maº platiti tobi solidi? Nevzhe j za te, shcho gromiv souznih iz neyu gepidiv, posiv ¿¿ gorod i fortecyu Sirmij?" Sluhati ne hotiv: abo - abo. Azh poki ne vdalisya do hitrosti ta ne perehitrili diyavolom poslanogo na ¿hpi golovi avara: zdibali franks'kogo gostya, shcho povertavsya z Konstantinopolya i mav vidvidati kagana, j sunuli jomu do ruk chimalu kupu solid, abi til'ki zapevniv Bayana: rome¿ zamiryuyut'sya z persami, dvadcyatilitnij vijni nastav kinec'. Po tomu Bayan zgovirlivishij stav i zlamavsya vreshti-resht: "Haj bude po-vashomu, - skazav, - za minuli lita ne treba platiti, a za se i nastupni platit', yak i platili: po visimdesyat tisyach solid". Dovelosya pogoditis' i vzyati z n'ogo rotu: poverne Sirmij i etape na Duna¿ yako strazh interesiv imperatora i jogo imperi¿. - Prisyagavsya po-svoºmu, - hvalilisya, - na mechi, prisyagavsya j na bibli¿. - Oto j bida, - nastorozhivsya imperator. - CHomu tak? - A tomu, shcho lzha to º. SHCHo varvarovi bibliya i yaka u n'ogo povi¿shist' pered bibliºyu? - Mi inakshe gadali: shcho nam nogo prisyaga, vazhlivo, ii,o pobachimo za vsyu. - I shcho pobachili? - ITa divo shchirij buv, nadto koli prisyagav po-svoºmu. Iiidi¿is mecha u virik, zvertayuchis' do neba: "Koli ya shchos' protivne grekam zamislyu, to haj cej mech mene pob'º i ves' lyud mij vitne do nogi, haj Nebo vpade na pas, i lisp, i gori, rika Sav haj vijde z beregiv i pogline nas u hvilyah svo¿h". Imperator nichogo ne skazav, visluhavshi sla, dumav movchki, i vzhe todi, yak nadumavsya, poveliv: - Gotujte jomu dilo. Haj ne gadaº sobi, shcho bratime solidi zadarom. XXIII Dilo ne zabarilos' ob'yavitisya, shchopravda, uzhe bez YUstina Drugogo. Na chotirnadcyatomu roci svogo perebuvannya na prestoli vin zapemig, i tak duzhe, shcho viznav za potribne vidmovitisya vid soncesyajno¿ koropi na korist' carici Sofi¿ i Tiveriya Konstantina - togo samogo, shcho ganebno vtik vid avariv z-pid Sirmiya. Posivshi tron imperatora v Avgustioni i rozglyanuvshis' na troni, Tiverij ne zabarivsya zgadati pidpisanij z avarami ryad, a zgadavshi, stav oporyadzhuvati do kagana sliv: - Viz'mete z n'ogo prisyagu, - skazav svo¿m narochitim, - na virnist' novomu imperatorovi. Abi vona bula nadijnoyu, zanovo ukladete z nim ryad - tochnisin'ko takij, yakij ukladav vin z YUstinom Drugim. - Bude zrobleno, dostojnij. - A vzhe yak viz'mete prisyagu, nagadaºte jomu, shcho til'ki kaliki-perehozhi zhivlyat'sya darmovim hlibom. Koli vzhe vzyav na sebe povinnist' buti nashim najmancem, haj vidshukaº nagodu i vdarit' na sklavipiv. Ti varvari get' znahabnili. ª virni zvidi: zitovu gotuyut' vtorgnennya u nashi zemli. Kagan maº uperediti iiogo svo¿m vtorgnennyam u zemli sklavipiv. Htos' iz senatoriv zvazhivsya zauvazhiti: - Cej mudrij tvij rishenec', vasilevso, dostojnij pajlil'pisho¿ upagi i najshchiripiih staran'. Sklavppiv, podejkuyut', zbiraºt'sya velika sila, do sta tisyach. Koli avari ne peretnut' sh put', nam nesolodko bude, navit' za Dovgoyu stinoyu. CHi ne zaohotiti tih nashih souznikiv shche odniºyu posuloyu? - A same? - Splatim chi poobicyajmo splatiti subsidi¿, koli pidut' u Sklavipiyu,za rik napered. - Ni, c'ogo ne slid robiti. Hiba ne bachite, avari j bez togo rozperizuyut'sya, i rozperizuyut'sya do krayu. Ttttne vchinimo. V nokiiinogo imperatora, chuv ya, bulo sol'stvo vid turec'kogo padishaha Turksapfa. - A tak, bulo. - I shcho privelo jogo do pas? - Turki vislovlyuvali svoº krajnº nevdovolennya z togo, shcho imperiya prihistila v sebe avariv, ¿hnih konyuhiv, kotri buduchi pidkoreni padishahom, vtekli vid povinnostej, pokladenih na nih voleyu zvityazhciv. A shche pohvalyalisya: koli imperiya ne viturit' ¿h za obvodi svoº¿ zemli, vin, Turksanf, distane ¿h i pri Duna¿. Tak i skazav: "Avari ne ptahi, shchob, shiryayuchi v aeri, uniknuti turec'kih mechiv; voni j ne ribi, shchob pirnuti i shcheznuti v mors'kij bezodni. Voni po zemli hodyat'. Til'ki-no rozpravlyus' z eftalitami, doberus' i do avariv", - Os' cyu rechpicyu jogo j perepoviste slovo v slovo Bayanu. A shche take skazhete: "Imperiya zalishit'sya virnoyu souznic'kij ugodi, koli souz nash spravdi bude micnij". Bil'she nichogo ne kazhit', vse inshe sam maº zrozumiti. Vin i zrozumiv, pevno. A mozhe, vs'ogo lish radij buv, shcho jomu nagadali pro sklaviniv - hto vidaº. V usyakim razi, ne dovgo razdumuvav, yak buti. Poklikav sliv, ocholyuvanih uzhe Targitom, i skazav sklavinam ustami piddanih svo¿h: "Skorit'sya nam po dobrij voli i platit' daninu. YAkshcho zh osluhaºtes', prijdemo i viz'memo siloyu nabagato bil'she". U sklavipiv, shcho sidili na nizhn'omu Duna¿, starshim sered knyaziv buv todi Lavrit, muzh v litah uzhe, a prote j vin rozsmiyavsya, visluhavshi avariv. - Vash kagan ne povidav chasom, z yako¿ zh se rechi? - Kazali vzhe: z to¿, shcho maºmo silu, kotra primusit' platiti. Lavrit spohmurniv i rvijno zvivsya. - Skazhit' svoºmu prividci, - navazhivsya vipovisti te, shcho vipovili avaram svogo chasu aiiti, - skazhit' jomu, paj rozglyanet'sya lipshe ta pobachit', chi narodilasya i chi zigrivaºt'sya sonyachnim prominnyam lyudina, kotra pidkorila b sobi nashu silu. Ne htos' papiim, mi zvikli voloditi chuzhim. V c'omu pevni, doki na sviti º borolitca i º mechi. A teper idit' nrich, mi ne bazhaºmo govoriti z takimi. I znovu sli padali Bayanovi v nogi j klikali do pomsti za obrazu imeni i chesti, odnache Bayan ne pidnyav togo lita svo¿ turmi i ce popiv iia sklaiishi. Hliuriisya, sluhayuchi¿ sliv, cipiv, lyutuyuchi, zubi, a prote ne zvivsya i pe pokazav mechom u toj bik, de sklavini. Na shchos' spodivavsya shche, chogos' zhdav. I dizhdavsya: nastupnogo peredlittya slov'yani zibrali opolchennya j poveli cherez Dunaii, u aemli Vizantijs'ko¿ imperi¿. Poveli taku t'mu i narobili u Fraki¿, a potim i v Grec'kij zemli takogo perepolohu, shcho imperator zmushenij buv kidati suproti nih use, shcho mig kinuti, ne zabuv i pro souznic'ki obov'yazki najnyatih na ce dilo avariv. "Imperiya os' uzhe skil'ki lit pidryad, - nagaduvav Bayanovi cherez narochitih svo¿h, - spravno platit' tobi, kagane, i tvo¿m rodam dopomizhni solidi. Vzamin zhe pe mala dosi nichogo. Nini nastav chas dlya tvo¿h turm, dlya vsih rodiv i vo¿v avars'kih pokazati, na shcho voni spromozhni i naskil'ki virni obitnici svo¿j. Slov'yani z nizhn'ogo Dunayu, z doliv ta pidgir'ya, shcho pri Duna¿, vtorgnulisya v nashi zemli stotisyachnoyu rattyu, splyundruvali, chinyachi pobori, Frakiyu, distalisya vzhe j do grec'kih polisiv. Povelivaºmo: kinuti - i negajno - vsi svo¿ turmi na slov'yan i poryatuvati vid vidimo¿ zgubi gromadyan nashih u prefekturi Shid. Sklavini ne spodivayut'sya udaru v spinu, dlya nih mechi sorodichiv tvo¿h stanut' bozhoyu karoyu za bezbozhni ¿hni dila". Bayan spivchuvav lyudovi romejs'komu i garyache obicyav narochitim: pide na sklaviniv i pokaraº sklaviniv. Ne kazav til'ki, shcho zavchasu vzhe, ne znimayuchi mecha, pochuvaº sebe uvinchanim lavrami zvityazhcem. Bo taki peven: lipsho¿ nagodi pokvitatisya i z romeyami, i z sklavinami spodivatis' godi. Za sim razom ne krivitime navit' dusheyu. Imperator povelivaº, abi prijshov u jogo zemlyu i pokvitavsya z sklavipami, sklavini naprosilisya svoºyu zuhvalistyu na dostojnij ¯hn'o¿ zuhvalosti skvit. Nebom zaprisyagtisya mozhe: lipshogo ne vigadaºsh. I pogulyaº vdovol', i zdobich matime taku, yako¿ nikoli shche ne mav. Zemlya Sklavins'ka nikim - i dovoli davno - ne bula plyundrovana, prijde j zabere tam use, shcho º nini nezahishchene, i v Frakiyu, napereriz sklavinam, shcho povertayut'sya z nahapanim, pide, ne progadaº. Odne, imperatorovi dogodit', druge, sklavinam pustit' krivcyu, abi ne pochuvali sebe tak visoko, tretº, sebe ne zobidit' - zabere vse, shcho mozhna zabrati v bezpechnih na zvorotnij puti zvityazhciv. Rada bula korotshoyu z usih korotkih. - Ti, Atelyu, beri tridcyat' turm i jdi u Frakijs'ku zemlyu. Ti, Apsihu, pidesh do sklaviniv, shcho na nizhnim Duna¿, po pidgir'yu. Tezh pizigopi tridcyat' turm. Z usima inshimi, poklikanimi boroniti supokij rodiv, zalishus' ya. Apsih, yak zavzhdi, sprijnyav povelinnya YAsnolikogo supokijii. Skazav piti, to j pide, shcho robiti v tij zemli, koli prijde, tezh znaº. A Atel' divivsya na kagana i blagal'ne, i nerozumiyuche, i perepudzheno vodnochas. - Dostojnij! ¿h zhe sto tisyach, sklaviniv. SHCHo ya vdiyu z nimi z svo¿mi tridcyat'ma? - Gadaºsh, voni budut' pri kupi? - Tak ne gadayu, i vse zh... - Napadatimesh lishe na tih, shcho povertatimut'sya z polonom. A dlya c'ogo i tridcyati turm vistachit'. Do rechi, - zasterig, pomovchavshi, - polon ne vitinaj, prav u nashi volodinnya, yakus' chastinu peredaj romeyam, haj imperator bachit' i znaº: mi virni jogo povelinnyu. Use zh, shcho viz'mesh u sklaviniv yako trofej, - komonej, hudobu, pavoloku, zoloto - suprovodzhuj pid nadijnoyu ohoronoyu v moº stijbishche. Sam u rome¿v nichogo ne beri, krim yastv dlya vo¿v i furazhu dlya komonej. Z nas, gadayu, dosta bude j togo, shcho viz'mut' u nih sklavini. Pohid trubit' s'ogodni zh. SHCHe pomovchav, rozdumuyuchi a chi spodivayuchis' pochuti chijs' golos, i vzhe potim skazav: - ZHdu vas zvityazhcyami, sodrugi mo¿, i klichu Nebo v pomich vam. XXIV Pravdivo kazhuchi, v Apsiha moglo b buti bil'she narikan' na YAsnolikogo, anizh v Atelya. Bo ne rozzhirilomu na ovechih kurdyukah Atelyu, jomu, molodomu j spritnomu terhanovi, slid bulo b iti v Frakiyu j chiniti tam te, shcho veleno chiniti Atelevi. Ba, ne udosto¿vsya tako¿ chesti, v inshij kinec' maº jti j gulyati po-inshomu. Nu, ta obijdet'sya. To til'ki spershu voruhnuvsya bulo cherv'yak zhalyu chi prikrosti. Apsih tomu j hodit' u Bayanovih obrancyah, shcho bagato chim, koli ne vsim, shozhij na Bayana. Odne, znaº: oskil'ki YAsnolikij velit' diyati tak, znachit', tak treba, a druge, rozkinuv po tij pershij miti mislyami i vpevnivsya: tam tezh bude shcho i bude v kogo brati. Sklavini on yak chasto gostyuyut' u rome¿v, e tam i komoni, i tuchni stada hudobi, º j pavoloka, solidi po zakamarkah. A vin umiº vitrushuvati iz smertnih ziznannya, vid n'ogo ne prihovayut' aniyakih skarbiv. YAk til'ki Apsih perejshov Tisu j uglediv pered soboyu pershi sklavips'ki poselennya, odrazu j dav znati, hto jde. Zapalali halupi, zavaluvali psi, revla kinuta naprizvolyashche chi pidibrana vzhe chuzhincyami j gnana silomic' hudoba. Volali pro iomich i lyudi, nadto ti z nih, shcho spijmalis' na arkan i ne mogli vtyamiti z nespodivanki, shcho to za strahittya, zvidki vono vpalo na ¿hni golovi. Ta ba, shcho dali pronikav Bayaniv ulyublenec' u zemlyu ¿hnyu, to vidchutnishe ostudzhuvalosya serce: jomu nihto ne stavav na puti z mechem chi suliceyu, odnache j po osedkah sklavins'kih ne bulo vzhe ani samih sklaviniv, ani ¿hnih skarbiv. Hovalisya po plavnyah, vtikali do lisu, a mozhe, j u gori. Ti, shcho blizhche buli do nih, napevne, v gori, bo yak ne riskali jogo vo¿, de ne shukali, vidshukati ne mogli. Hudoba traplyalasya shche vryadi-godi (i otarami, i poodinci), z sklaviniv zhe hiba shcho stare lub'ya, ti, hto ne goden buv utikati chi ne mav do togo ohoti. - De lyud vash? - pitalis' oshkireno. - Utik, molodche. - Kudi? - Zvidki meni znati? Sili, hto mig sisti, na komonej ta j podalisya, a kudi, spitaj u vitru, mozhe, vin znaº. SHCHo viz'mesh z takogo? Spershu gnivalis' i bili do smerti nagayami, dali j gnivatis' uzhe ne mogli. ªdine, shcho lishalosya, - spodivatisya: tak dovgo trivati ne mozhe, des' ta nastignut' vtikachiv. A nastigali lishe stada koriv, otari ovec', - te, shcho ne moglo priskoriti hodu i jti kupno z komopnimi sklavinami. - Negajno peretnit' ¿m puti, - poveliv terhanam. - Vidilit' sotni viiidpikiv na bistronogih komopyah, haj vijdut' priskoreno do samih gir i vidrizhut' vid nih usih sklavi¿¿iv, ico po vstigli shovatisya v gorah. Terhashi ugledili v tim neabiyaku mudrist' svogo prividci i pospishili zrobiti iiogo povelinnya dilom. - Bud'te obachni, - kazali sotennim. - Skachit' bistro, odnache tak, shchob menshe vas vidili. Haj ce bude dlya sklaviniv nespodivankoyu, koli zblizyat'sya z gorami. Vasha meta - posiyati strah i primusiti sklaviniv polishiti vse, shcho vedut' i nesut' iz soboyu. Ta ba, nespodivanka upala na golovi obriv. Ti, shcho povernulisya peregodom, povidali: vi'iti vopi vijshli do gir i puti sklavipam, shcho giraiilisya tudi, perekrili, ta nenadovgo. lie lishe voni, avari, buli obachni j pravilisya spritno, sklavipp tezh ne drimali. Vistezhili ¿h, vluchili zruchnu pagodu - todi, yak perepochivali, dozhidayuchis' vtikachiv, ta j nakrili sonnih, a vzhe z sonpimi uporalis' bliskaEichiyu. Jhiiuc tkm, shcho pribuli oce skazati pro bidu, j poshchastilo visliznuti z obijmiv vidimo¿ smerti. Apsih lyutuvav: ce jogo, doblesnogo i paiikmitlivishogo z usih kmitlivih, obveli dovkola pal'cya? Koli zh pidijshov do gir ta vpevnivsya: niyakih zasloniv nemaº tam, i zovsim zanepav duhom. YAk zhe buti dali? U gorah vin i pogotiv ne vidshukaº vtikachiv. A jogo turmi vidshukayut' i, chogo dobrogo, pererizhut' odnu po odnij. V usyakim razi, z gir vin tovaru sklavips'kogo ne prizhene i skarbiv tezh ne vinese. Lishaºt'sya odne: stati taborom i riskati sirim vovkom po dolini, vishukuvati tih, shcho pohovalisya. Ne vsi zh voni vstigli vidijti u gori. Zaprisyagajsya mozhe, ne vsi. Zate do Atelya Nebo bulo shchedrim. Uzhe persha zustrich iz sklavinami ne vimagala velikih potug, a prinesla bil'she, nizh mozhna bulo spodivatisya. Turmi naletili na tih, shcho suprovodzhuvali polon, movbi kruki na zdobich, i v zmig oka zatopili ¿h svoºyu siloyu. Koli zh stih ¿hpij galas i vgomonilas' krugovert', shcho ¿¿ imenuyut' sicheyu, Atel' i vsi, hto buv z Atelem, ne vtrimalis', abi ne pidnesti ochi do Neba i ne vozdati nalezhne Nebu: ti, shcho buli neshchodavno volodaryami skarbiv i lezhali teper poverzheni, lishili na frakijs'kih dolah oboz u kil'ka sot nachinenih dobrom i staranno prikritih veretami voziv, tabuni ob'¿zhdzhenih komonej, cheredi koriv i otari ovec', shcho, libon', ne pidlyagali j obchislennyu. A shche buv lyud romejs'kij - toj, shcho jogo vzyali na mech i sulicyu v sichah, i toj, shcho nahapali po gorodah i selishchah. - Avari! - volali najbil'sh rozchuleni. - Nebo z nami! Nebo za nas! "A tak, - gadav sobi, chuyuchi ti volannya, hakan-beg Atel'. - Vono vidtodi z nami, vidkoli poslalo nam yasnolikogo i dal'cozorogo prividcyu - Bayana". Lichiti te, shcho vzyali ratnoyu siloyu v sklaviniv, ne bulo potrebi. Bula potreba priberegti jogo, abi ne rozhapali zhadayuchi pozhivitisya pershoyu pozhivoyu turmi. - Z sklaviniv lishivsya htos' zhivij? - Ani odnogo, prividcyu. - Znajdit' takogo, kotrij znaº, shcho lezhit' na vozah, sered zvil'nenih rome¿v. Jogo nedovgo shukali - sam nazvavsya. I z rechniceyuroz'yasnennyam ne zabarivs'. - Ce pavoloka iz gineke¿ goroda nashogo, - hodiv mizh voziv i pokazuvav. - Ce te, shcho nahapali tati po lyuds'kih oselyah. A cs vina z pogrebiv eparha, :z pripasiv monastirs'kih, cs yastva vsyaki, a ce os' zoloto z cerkov, solidi z skitnici, dorogocinnosti lyuds'ki. U vsyakogo prividci º svo¿, najbil'sh nadijni lyudi, a p stratiga, eparha - kogorti, turshi. Bulp vopi i v Atelya. - Sumbate! - poklikav pershogo z nih. - Beri vse ce pid svoyu nadijnu ruku. Te, shcho nalozhit' voyam, ya viddam zaraz voyam. Vse ipshe ti i tvoya turma maº dopraviti cilim i neushkodzhenim u stol'ne nashe stijbishche ii peredati kaganovi. - Dostojnij! - perepolohavsya i stav blagati terhap. - Bo¿ mo¿, yak nichi¿ inshi, pragnut' sichi. ¿m pogulyati hochet'sya. Nehaj htos' inshij viz'me na sebe cyu povinnist'. - Robi, shcho veleno! - spohmurniv Atel' i, vi¿havshi pered turmi, skinuv iz sebe tu pohmurist'. - Vo¿ni! - zakli-J kav do uvagi i posluhu. - V shchojno otrimanij nad supostatom zvityazi vi yavili sebe dostojnimi rodiv svo¿h i tim shche raz stverdili: suproti nas, avariv, nihto ne spromozhnij vistoyati. Sila paiia nezdolanna, mi neperemozhni! Kriki vidimogo vdovolennya kotilisya hvilyami vid turmi do turmi i sponukali hakan-bega do pohval'bi. Ta vin rozumiv: ne litpo zaryadi ne¿ viigiyuv pered lani komonnikiv. - Glyan'te, - poviv rukoyu v toj bik, de stoyali vozi, yurmivsya polon, - te, shcho dobuvalosya potom i krov'yu sklavips'kih tisyach, v yakijs' zmig oka stalo naglim. A chomu tak? - zapitav i ne zhdav poyasnen'. - Bo micno trimaºmo bron' u rukah, bo vede pas prividcya, kotrij bachit' daleko i dbav, abi zvityagi nashi zdobuvalisya maloyu krov'yu. Zpaste-bo, mi ne mogli stoyati ostoron' i divitisya, yak spustoshuºt'sya sklavipami Romejs'ka zemlya. Maºmo povinnist' pered romeyami i maºmo povelinnya vid rome¿v. Ta znajte j inshe: imperator povelivav nam vijti na borolishcha i potyati sklaviniv na borolishchah. Kagan skorivsya jogo povelinnyu, prote ne stav chiniti slipo. Vin tim i slaven u rodah nalvih, shcho maº svoyu mudrist' i zhive svoºyu mudristyu. "Jdit', - skazav, - suproti sklaviniv, odnache shukajte ¿h, stinajtesya z nimi tam, de nemaº vzhe borolishch, zate tisno L, polonu sklavins'komu po sichi. Tim vi j primusite ¿h stenutisya, a zatim i piti vosvoyasi". Mizh avariv viddavna uzvichaºno tak: hakan-beg ne hovaº vid vo¿v svo¿h potaºmnih namiriv, rano chi pizno vihodit' pered pih i kazhe. Tozh i zaraz zhdali ¿h, dosi nevidomih ¿m namiriv prividci. A pochuli zovsim inshe. - Dayu dobu, - moviv po netrivalim movchanni Atel', - na veselo dozvillya i na perepochinok. Vina ta yastva, shcho º u vidbitomu v sklaviniv obozi i shcho mozhut' buti spozhiti za dobu, - vashi. Berit' i spozhivajte, veselit'sya po stomnij puti i ratnih potugah. Vse, shcho zalishit'sya po veseloshchah, odsilayu na volyu i rozsud kagana nashogo, yasnolikogo Bayana. Vin, sami vidaºte, najlipshe priberezhe polon, yak i skarbi, shcho º v obozi, i po-otn'omu podilit' mizh nami, koli povernemosya z pohodu. I znovu turmi golosno vigoloshuvali slavu - i kaganovi, i hakan-begu, a rozchulenij hakan-beg ne skupivsya na radoshchah dobutim - ani vinom, ani yastvami, zpav-bo: te, shcho viz'mut' z obozu, mozhe, j poznachit'sya na obozi, na stirlovanij tvari zh - aniskil'ki. Berut' on ta j berut' molodih bikiv, smazhat' ta j smazhat', obbilovanih, na vognishchah, a chi vidno, shcho vzyato shchos'? Stane jogo, dobutogo, i na cih, shcho pitimut' ta ¿stimut' s'ogodni, stane j na tih, shcho obdilyatime kagan. Ta j chomu mav bi obmezhuvati vo¿v, koli vse, shcho dobuto, nalezhit' peredusim voyam? Haj p'yut', haj gulyayut' ta tyamlyat': ce ne vostannº, dali te same bude. Koli ne lipshe shche. A tak, doki dijde do prividciv sklavins'kih, shcho nabutok ¿hnij potraplyaº do chuzhih ruk, doki ti styamlyat'sya ta uviruyut': to - ne vigadka strahopudiv, to - pravda, turmi jogo ne odnu zvityagu vidsvyatkuyut' i pe odin polon dilitimut' os' tak, yak nini: nam - nashe, kaganove - kaganovi. Tozh i ne skupit'sya hakan-beg, p'º z usima i vozdaº hvalu Nebu za shchedru vinagorodu po zvityazi tezh z usima. Zate koli napilis', ta na¿lisya, ta vklalis' na spochinok, ne pishov do nametu i ne zalig, yak vsi inshi, v nameti, poklikav terhapiv, shcho stoyali z svo¿mi turmami na storozhi, ni poveliv. - Dajte lad vs'omu, shcho lishilosya, i polichit', shcho lishilos'. Ti vibalushili ochi. - Nibi ce mozhlivo? - Use mozhlivo. Viz'mit' u svidki torhana Sumoata i lichit'. Vin maº dopraviti polon kaganu j zvituvati za vse, shcho doruchaºmo jomu, pered kaganom. - Povelennya prividci - povelinnya Neba, ta yak polichiti vso co? - A yak, - dogadavsya odin, koli torhapi zalishilis' sami, bez Atelya, - polichimo lish te, shcho na vozah, vse inshe mozhna j na oko prikinuti. - Vam - abi legshe ta prudkish, - ne pristav na tu ryadu Sumbat, - a meni yak potim buti? CHuli, shcho kazav hakan-beg? Vidpovidayu golovoyu. - A mi tebe ne zobidimo, - zaspoko¿li jogo ti, komu dorucheno lichbu. Na tomu j stali. Koli prijshli ta dopovili hakan-begovi, skil'ki chogo mayut', toj ne vzyav pid sumniv ¿hnyu dovoli bistru lichbu. Odnim pocikavivsya, zvertayuchis' do Sumbata: - Ti vse ce bachiv i zgoden? Tak, prividcyu. Todi pidnimaj svoyu turmu, zabiraj polon, oboz - i v Sumbat vidivivsya na n'ogo. - CHi ce mozhlivo, dostojnij? Turma pida narivni z usima, spit' mertvec'kim snom. - Darma, v puti protverezit'sya. Polon maº vidijti do to, yak vsi inshi prokinut'sya j zgadayut', shcho v obozi. Ochi terhanovi okruglilis', i vid, postava ne zabarilisya kazati: "Veliki istini vidviduyut' rozum til'ki velikih. yauhayu i povinuyus'". I Atel' tomu j posiv najvishchu shodinku v kaganati (krim kagana, zvichajno), shcho buv vityazem sered vityaziv, mav tverdu ruku, ta mav i kmitlivij rozum, zirke na taki, yak cya, irodi¿ oko. Ce vin tak spritno uporavsya z utigurami i kutdyagurami, ce dyakuyuchi jomu avari ne buli cilkovito po Gromleni antami. Koli jshlosya vzhe do togo, pozhertvuvav kil'koma turmami j pustiv na nih malo ne vsyu ants'ku vidu, a tim chasom zajshov antam za spinu j zahodivsya groimiti tam ne nalashtovane do sichi opolchennya. Vivert toj Gipoiyav sered antiv tlum, a tlum poklikav nazad tih, shcho - rishchuvali dolyu vsiº¿ sichi, i splutav antam tak dobre roz ugavleni na avariv siti, po suti poryatuvav i ti turmi, shcho yakimi pozhertvuvav. Hto-hto, a hakan-beg vidaº: visoko I.rgavit' Bayan Apsiha, i vse zh ne jogo - Atelya poslav u Frakiyu, bo peven, tut koli ne vsya, to majzhe vsya sila klaviniv, ne bagato j ne malo - sto tisyach. Koli oblivati gromiti rome¿v ta obernut' komonej suproti avariv, Pico vstromili vzhe ¿m nizh u spinu, ne htos' inshij, til'ki Atel' spromozhnij bude uporatisya z takoyu siloyu. ui Pevnist' usim dodaº tverdi, a tverd' mnozhit' spodivanni-. Ton; i Atel' pe mig ne spodivatisya: vse jde yak treba, vlava jomu zabezpechena, a vidtak primnozhit'sya j voznevennya pomizh dostojnih. Odne mulyalo po tomu, yak odislav - on: chomu vin zasumnivavsya v ostannyu mit' i zazhadav vid Sumbaga ta jogo tsrhashv prisyagi na virpist' obov'yazku? Hiba voni ne davali ¿¿ pered pohodom? Vse spit' u jogo tabori, poborene hmelem, vidchuttyam sitogo vdovolennya. Ne spit'sya lish hakan-begovi. I rozligsya privil'ne v nameti, i poviki davno sklepiv, dumki neprohani gonit', a prognati ne mozhe: postaº pered ochima Sumbat, terhani, napivsonna turma, led' privedena zusillyam terhaniv do tyami, ba prisyaga navit' vchuvaºt'sya kriz' papivsop, napivdrimotu: "YA, terhan Sumbat, a kupno zi mnoyu i vo¿ mo¿ ogolyuºmo mechi i zaprisyagaºmos' na mechah: doki b'ºt'sya v grudyah serce, a ruka spromozhna trimati darovanu rodami bron', stoyatimemo na storozhi polonu ratnogo, shcho e teper zdobutkom usih, i yak bi tam ne bulo - haj vodi peretnut' nam put', haj nebo vpade na nas, dopravimo zdobute v sichi cilim i neushkodzhenim. Koli zh ya chi htos' ia vo¿v mo¿h porushit' cyu rotu i ne obsto¿t' dobute vid posyagan' supostata chi sam posyagne na n'ogo, haj strashna kara vpade na golovu vinnogo..." "Golovu vinnogo... Golovu vinnogo..." Nevzhe Sumbat zdatvvj na take - provinitisya? Vin, Atel', zapidozryuº, shcho provina mozhliva, i tomu zmusiv Sumbata dati pered usima rotu chi ce bil'she, nizh pidozra - znamennya chogos' gryadushchogo vzhe i vel'mi pagubnogo?.. CHi mig znati todi, shcho trivoga, yak i sumnivi, ne vipadkovi, shcho zneslavlennya jogo imeni v ochah YAsnolikogo zapochatkuvalosya vzhe, i zapochatkuvali do Sumbata. YAsnolikij, mabut', azh nadto vzhe veliki nadi¿ pokladav na svogo ulyublencya - Apsiha. Koli prijshli vid n'ogo lyudi i vpali do nig, a vpavshi, skazali: "Vijdi, velikij i mudrij, ta glyan', yakij polon ide z Sklavini¿", - shopivsya, podejkuyut', po-molodechomu spritno i tak samo spritno opinivsya v sidli. Nedovgo gnav ogira - polon buv uzhe na pidhodi do stijbishcha. Zate sidiv u sidli i oglyadav tlumis'ko z koriv ta ovec' vid to¿ miti, koli vpershe uglediv jogo, do to¿, koli vicherpalo sebe j lishilo po sobi lish stovp ¿dko¿ pilyuki. - Terhan Apsih veliv perekazati tobi, YAsnolikij, - znovu postav pered Bayanom toj, komu veleno bulo dopraviti polov, - shcho sklavini poversheni. Nashi vo¿ projshli vid Dunayu do Karpat... - I ce vse, shcho vzyali u Sklavini¿? - obernuvsya do Apsihovogo poslancya kagan. - A de komoni, skarbi, hlib zreshtoyu? De lyud sklavins'kij? Jomu spishili poyasniti. Lovili ment, koli zmovkav, i kazali, yak sklalosya: sklavipi ne chinyat' oporu, zabirayut' use, shcho mozhna zabrati, i vtikayut' u plavni, debri lisovi, a debryami - u gori. Odnache voni, Apsihovi vo¿ i terhani, pevni, daleko ne vtechut' - rano chi pizno budut' nastignuti. Otodi j postavlyat' ¿h, yak i skarbi ¿hni, perrd ochi svogo povelitelya. - Skazhit' Apsihovi, - ne vtishavsya obicyankami yasnodikij.- YA nºdovolenij nim. CHi mig narochitij povernutisya z takoyu rechniceyu pro Apsihovi podvigi v Sklavshij? Musiv hapatisya za volosinu, abi vigoroditi yakos' svogo prividcyu. - Sklaviniya vzyalasya vognem. Vogniva ti vidno, libon', do samogo Konstantinopolya, a to tezh ne ostannº dilo. - Odnak i ne pershe, - pobagroviv Bayan i, priostrozhivshi ogira, spershu zdibiv jogo nespodivano kruto, zatim rozvernuv i pognav do stijbishcha. Bagato dniv nikogo ne dopuskav do sebe. Vnochi naviduvav zhon, vidlezhuvavsya ta vidsipavsya v nih, vden' sidav na svojo Voronogo j pravivsya v pole chi na krutij bereg Dunayu, priglyadavsya do dalechi, shcho za Dunaºm. Dalebi, zhdav dobrih vistej iz Fraki¿, a mozhe, poboyuvavsya pid vrazhennyam Apsihovih nevdach i za tih, shcho poslav do Fraki¿. Poboyuvavsya i morduvav sebe, doshukuvavsya, shcho maº vdiyati, abi ne pogan'biti im'ya svoº, rodi svo¿. I den', i drugij, i tretij otak. A na chetvertij chelyadniki rozshukali jogo v stijbishchi i zvazhilis' poturbuvati tam, de ne veleno turbuvati. - Ne gnivajs', YAsnolikij, - skazali, - maºmo vtishyai visti: ti, shcho pishli z Atelem, pogromili sklaviniv, shlyut' tobi pershij i, spodivayut'sya, ne ostannij polon. - De vin? - Na puti do stijbishcha, dostojnij. - Hto dopraviv? - Terhan Sumbat. - Klichte do mene. - Vin daleko zvidsi, z obozom. Pro polon prijshli j skazali jogo narochiti. Za cim razom ne vi¿zdiv daleko za stijbishche. Vihopivsya va podanogo jomu ogira j spoglyadav za tlumis'kom, shcho Vribuvalo j pribuvalo na luki pri stijbishchi. Koli zh komonyam, shcho jshli poperedu, zaledve stalo miscya na lukah, a cheredi koriv, otari ovec' gnali ta j gnali mimo nametiv u pole, shcho lezhalo po drugij bik stijbishcha, kagan nemovbi proyasniv na vidu i ochi palali ne tim, shcho zvikli bachiti, vognem. Piznishe, yak nad'¿hali vreshti-resht huri iz skarbami, a kupno z hurami - j ti, shcho suprovodzhuvali .skarbi, koli stali pered nim ta dopovili, yaka sicha bula u Fraki¿ z splavinami, yakij polon distavsya turmam avars'kim io sichi, - Bayan i zovsim ozhvavivsya, skazav, shcho maº bazhannya iro¿hatis' ponad hurami j zaglyanuti v huri. Buv vdovolenij, spoglyadayuchi dbajlivo prikriti vid negodi pavoloki ta ºdvabi, vina monastirs'ki. Koli zh dijshlo ; do zolota z cerkov, solid iz skitnic', a nadto do dorogocinnostej lyuds'kih, zapidozriv shchos' i vivazhiv terhana, shcho buv takij dogidlivij, ne obicyayuchim prihil'nosti zorom. - YAkim bulo povelinnya hakan-bega? - Dostaviti use cilim i neushkodzhenim. - I ti dostaviv? - A to zh yak. Nochi ne spav, dostojnij, vden' ne dozvolyav sobi rozslabitisya, abi ne progayati chogos'. Slav napered, yak i navsibich slav, sotni i vimagav vid sotennih, abi buli pil'ni, vchasno viyavili i vchasno poperedili, koli nagledyat' tih, shcho mozhut' posyagnuti na skarb cej, usim nam nalezhnij. - To chomu zh sam zapustiv ruku v cej skarb? Sumbat storopiv i primitne vibilivsya na vidu. - Dostojnij, - spromigsya vreshti na slovo. - Moº sumlinnya ne dozvolyaº meni chuti take. - SHCHo, nepravdu kazhu? Hto, krim tebe, buv v odviti aa skarb? Terhan nazvav sotennogo, kil'koh vo¿v. - Postav ¿h pered mene. Voni buli ne des' tam - poruch, tozh i postati ne zabarilisya. - Obshukati, - poveliv virnim, yaki zavzhdi i skriz' suprovodzhuvali jogo. Ti odrazu w vzyalisya za dilo. Nakinulis' po tri na odnogo, vivertali kisheni, obmacuvali kalansuvi, primushuvali rozzutis' i pokazati chadigi. Znajshli u tr'oh, i znajshli ne abishchici - zashite v odyag chi kalansuvu dorogocinne kaminnya. - V inshih tezh povinno buti, - ne vdovol'nivsya kagan, - shukajte dali. U sidlah, u grivah kins'kih, ba navit' u hvostah shukajte, voni ne poodinci brali - gurtom, tozh i dilili na gurt. Vin nikoli ne pomilyavsya, ¿hnij mudrij i vsevidyushchij kagan, ne pomilivsya j za cim razom. Sotennij nadijno j zovni taki nepomitno prihovav brosh iz dorogocinnim kaminnyam u kins'kim hvosti, persnya z kamenem-rubinom - u grivi, inshi poklalisya na te, shcho nihto ne stane nishporiti, a tim pache poroti j shukati ¿hni cinnosti v sidli chi poponi. - Vilashtuj turmu svoyu, - poveliv kagan get' prigolomshenomu tim, shcho diºt'sya, Sumbatovi. - I postav pered neyu cih tatej. A vi, - obernuvsya do ohoroni, - klichte lyud avars'kij. Sud bude, privselyudnij. Tih, shcho vikonuvali volyu Bayana, bulo ta j bulo. Tozh i lyud ne zabarivsya ob'yavitisya. Turma zh yak stala, tak i stoyala onimilo. Vo¿ bachili-bo i znali, v chomu zvinuvachuyut' tik, shcho ¿h viveli napered bez mechiv ta lukiv, bez okrasi u vbranni vsyakogo - kalansuvi. A koli znali, chim mogli vidpovisti na starannya kaganovi, okrim movchaznogo perepudzhennya? Dalebi, nemalo bulo takih, yak ti, shcho ¿h mayut' suditi. CHi ne zatim ishli v pohid, shchob pridbati shchos'? CHim dovedut' teper, shcho pridbali u rome¿v, a ne pocupili z obozu? - Vo¿ mo¿! - pochuli naraz i stali shche nimotnishi, anizh dosi. - YA posilav vas na velike, blagoslovenne Nebom dilo - pomstitisya sklavinam za tu gan'bu, shcho voni dozvolili sobi, ne skoryayuchis' nam i tim porochachi im'ya nashe, a razom z tim stati v pomich imperatorovi, kotrij platit' nam za ne¿ solidam