i i platit' os' uzhe stil'ki lit spravno. Vi i vashi pobratimi chesno vikonali svoyu povinnist': u pershij zhe sichi zavdali supostatovi nashomu vidchutnogo udaru j zavolodili polonom jogo, shcho stav po pravu nabutkom usih avariv. Hvalyu za te i vozdayu vam dan'¿ - Kagan vklonivsya, a vzhe po tomu skazav, zibravshis' iz mislyami. - Odnak ne mozhu ne visloviti tut i osmuti sercya svogo. Bo znajshlisya sered vas i odstupniki, tati nenasitni, kotri zabuli pro povinnist', yak i pro pokon: dobute vsima nalezhit' usim. Zabuli j posyagnuli na vashe, vo¿, i na vashe, - obernuvsya v bik natovpu, - lyudove. Hochete bachiti ¿h? Glyadit'! - pokazav nagaºm. - Hochete znati, yako¿ gan'bi doskochili i yakim brudom obkalyali nas iz vami? Abi znali i vpevnilisya, pokazhu. Vin obernuvsya do virnih, i virni po odnomu pozirku YAsnolikogo zbagnuli, shcho i yak mayut' vchiniti: viveli na vidne misce - pered lyud i pered turmu - komonej, shcho nalezhali donedavna pidsudnim, i pokazali, de hovali voni vid svo¿h pobratimiv, vid lyudu avars'kogo dobuti potugami vsih koshtovnosti. Turma divilasya na vse te pogan'bleno-prisoromlenimi pozirkami i movchala, a lyud avars'kij zrodiv spershu hvilyu podivu, zatim - i oburennya. - YAka kara maº buti takim? - Gan'ba i smert'! Rodam - gan'ba, cim - smert'! - Buti po-vashomu! - mahnuv rukoyu kagan, i togo bulo dosta, abi virpi naletili buryano j zashtorgnuli vi¿ prirechenih arkanami, z svistom i gikami potyagli ¿h u pole. Nastala niyakova tisha. Navit' ti, shcho napirali shchojno i vimagali smerti, vzhahnulisya togo, shcho pobachili, j zanimili, shozhe, nibi ne chekali takogo vid kagana. Ta Bayana ne pohitnula nimota lyuds'ka. Bayan lishavsya sam soboyu. - SHCHo skazhe nam prividcya tih, shcho zgan'bili sebe? YA tebe pitayu, Sumbate? Terhan stupiv krok upered, odnache ne posmiv glyanuti kaganovi u vichi. YAk stoyav sumovito-pohnyuplenij, tak i lishivsya nim. A Bayan zhdav. - Put' bula daleka i stomliva, - ozvavsya zreshtoyu. - YA ne mig uglediti za vsima i vsim. - Ne mig chi ne hotiv? - Ne mig, dostojnij. - A koli ya dovedu suprotivne? YAku karu mayu viznachiti tobi? - YAku viznachiv usim. - Tak tomu j buti. Pidvedit' jogo ogira, - poveliv tim, shcho poklikani buli vikonuvati volyu kagana. - I obshukajte, yak obshukuvali inshih. Virni lishalisya virnimi: shukali staranno i dovgo, a prote zmusheni buli dopovisti YAsnolikomu: poshuki nichogo ne dali. - Togo ne mozhe buti, - pe poviriv. - SHukajte shche. Znovu shukali i znovu dopovili te same. Bayana rozbirala lyut'. - Nosish pri sobi? - ne stav obshukuvati, vs'ogo lish zapitav Sumbata. - YA vityaz', - spohmurniv i gostro glyanuv na kagapa Sumbat, - i hodzhu, mizh inshim, u najdovirenishih u hakanvega. Te kagan musiv bi znati i ne gan'biti mogo imeni, tim pache pered lyudom! Oburennya bulo azh nadto vzhe shchirim i perekonlivim. Takogo, zdaºt'sya, nihto shche ne dozvolyav sobi v rozmovi z kaganom. A shcho vdiº, koli tat'bi za Sumbatom ne vstanovleno. - YAkshcho ya spravdi zgan'biv tebe beznevinno, viz'mu tu gan'bu na sebe. Tebe zh voznesu todi pered usima yako muzha chesnot. I vse zh haj bude ce potim, koli udostoviryus' do kincya. A zaraz pidi v namet i pokazhi virnim use, shcho b na tobi i pri tobi. Jogo nedovgo trimali tam. Koli zh viveli j pokazali cheres, is tajnikiv yakogo vijmali ta j vijmali dorogocinnosti, Bala cs promoviv zhodnogo slova. Dobuv mecha i, rvijno zanisshi jogo nad soboyu, vidtyav terhanovi golovu. - Zasolit' cyu nerozumnu bashku, - poveliv virnim, - j odishlit' hakan-begovi. Haj bachit' i vidaº, yakimi virnimi º jomu jogo najdovirenishi. XXV Vidtodi, yak sini podalisya kupno z starijshinami na vseants'ko viche, knyazyu Volotu ne po sobi stalo v ostrozi. Tisnili muri, dratuvalo irzhannya komonej, nadto tih, shcho na najblizhchih stajnyah, navit' metushnya chelyadi zmushuvala perevertatisya v lozhi j polishati jogo vreshti-resht. - Voevodu Stodorka do mene, - poveliv, i koli Stodorko perestupiv nevdovzi porig, yakos' nezvichno hmuro zapitav, shcho chuti z obvodiv zemli Tivers'ko¿. - Anichogo. - Stodorko ne mig ne primititi: knyaz' vel'mi podavsya za ostanni dni, cherez te silivsya buti zovni spokijnim i perekonlivim. - Nashi ne porivayut'sya do kutriguriv i kutriguri povodyat' sebe tiho. - Nu, a z-za Karpat shcho chuvati? - Obri v gori ne pishli. Vistuni dopovili: vidhodyat' nibito. Pograbuvali vesi ta gradi sklavins'ki, shcho mizh Dunaºm i gorami, spalili vse, shcho piddalos' vognyu, j vertayut' vosvoyasi. - Ne vtyamlyu shchos', - gnivavsya, - vertayut' lish chi vernuli vzhe, vidijshli z zemli sklaviniv chi lish vidhodyat'? - Po pravdi kazhuchi, golovni sili obriniv vidijshli, zachuvshi, shcho z rome¿v vertaº rat' skdavins'ka, rozgulyuyut' po Sklavini¿ lish ti iz turm, shcho ne vdovol'nili sebe grabunkami. - A rat' sklavins'ka taki vertaº z rome¿v? - Taki vertaº. - Obri svoº zrobili, vihodit': primusili Ardagasta vidmovitis' vid najvazhlivishogo v jogo pohodi na rome¿v - vzyati bagatu j micnu, gejbi gorih, Fessaloniku. - Vona jomu tak potribna bula? - Gadayu, shcho najpotribnisha. Stala b Fessalonika sklavins'koyu - i vsi lavini stali b tverdoyu nogoyu u Fraki¿ ta Illiriku. To drugij Konstantinopol' bilya Teplogo morya. Ardagast na ne¿ peredusim i cilivsya. A vertaº, bach. I vse cherez obriv. Udar v spinu zavzhdi najbolyuchishij. YA cho poklikav tebe, - zagovoriv po rozdumi. - Marudno meni shchos' u stol'nim gorodi, iodamsn cimi dnyami do Sokolino¿ Vezhi. Beri sobi v pomich Dobrolika ta j lishajsya v CHerni za mene. Romeyam, gadayu, ne do nas nini, stezh za obrami. - Sluhayu, knyazyu. - SHCHe odne: budesh tut iz sinami - Dobrolikom chi Radimom, koli povernet'sya, navchaj ¯h dilu knyazhomu. YA ¿du nadovgo, libon', na vse lito. - Bude zrobleno, dostojnij. Mozhesh ne pechalitisya cim. Koli obertavsya ta vihodiv iz terema, Volot ne mig ne zavvazhiti, yak postariv za ostanni lita jogo voºvoda. "Tra b inshogo vzhe shukati dlya CHerna, - podumav. - Htohto, a voºvoda mav buti stookim i pri povnij sili. Ta ne vipadaº yakos' vesti pro se rich. On skil'ki lit viroyu i pravdoyu sluzhiv meni Stodorko. CHi mozhu skazati takomu: "Ti ne potriben bil'she"? Naj bude, yak º. Prinajmni doki sam ne poprosit'sya". Klikav i sina po tomu, davav povelinnya, tlumachiv ta j tlumachiv, yak maº trimati sebe na misci vitcya svogo. Zreshtoyu naglediv zhonu i poveliv ¿j zbirati najmenshogo, Ostromira, ta j lashtuvatisya v put'. - A yak zhe vsi inshi? - Vsi inshi v rati, hiba ne vidaºsh? Dyad'ki naglyadayut' za nimi. - Dodomu zh tezh naviduvatimut'sya. - Dobrolik lishaºt'sya tut, vin i dast' ¿m radu. A matimut' vil'nij den', do Sokolino¿ Vezhi prishle. CHi se tak daleko? Bachila: knyaz' on yak tishit' sebe spodivankoyu, shcho tam, u Sokolinij Vezhi, vospryane duhom, pochuº sebe na sili. Tomu j ne opiralasya. Kazhe zbiratisya - zbiratimet'sya, skazhe po¿hali vzhe - po¿de. Tim pache, shcho samij ¿j Sokolina Vezha i najmilisha, i najridnisha. Tam vona zustrila po mandrah u zemli romejs'kij Vologa, tam bula chi ne najshchaslivishoyu z nim. - Mozhe, z nami, na vozi po¿desh? - pitalasya ta zaglyadala u vichi, yak til'ki vmila zaglyadati. - Ni, zhono moya laskava, - dobrishav i plativ za lasku laskoyu. - Doki stoyu na nogah, doti j u sidli ¿zditimu. A prote siv ne na togo, shcho nosiv u sichah, ogira, veliv zasidlati tihu ta sumirnu kobilicyu. V puti trimavsya kolo voza ta peremovlyavsya z sinom, zhonoyu. I v Sokolinij Vezhi ne pobazhav odpochivati, pishov iz Ostromirim podvir'yam, oglyadav, ta pokazuvav jogo, ta potishavsya tim, shcho vidiv, abo gomoniv iz chelyaddyu. Lish po vecheri vgomonivsya j siv pri svichah u koli rodini [: svoº¿. - A ti, Ostromirku, buv bez mene na vezhi? - pocikavivsya v sina. Ni, ne posmiv. Darma. YA v tvo¿ lita na samu goru zabiravsya z bragoduvav sokoliv ta j loviv ¿h dlya dida ne htos' in|pgaj - ya. Svitli dni buli to, sinku, goj, yaki svitli! I dovgo ta z smakom prigaduvav, yaka to rozkish i yaka blagodat' bula dlya n'ogo - svitli dityachi dni v Sokolinij Nezhi. I "Zistarivsya mij muzh", - zithala Milovida i zajvij raz miryala jogo skradlivim pozirkom. A knyaz' i drugogo, i tret'ogo dnya, i potim ne vgomonyavsya, abo udvoh iz sinom jshov u pole, do lisu chi na uzlissya, abo utr'oh - i zhonu svoyu, klikav. Todi buv nadmiru uvazhnij ta govirkij. Koli zh traplyalosya tak, shcho lishalisya Dtil'ki z zhonoyu, rozglyadavsya j kazav rozchuleno: - Os' tutki mi buli z toboyu, Milovidko, todi, pam'yataºsh, yak vzyali slyub, ta tishilis' shchastyam-doleyu, ta zavdya1 chuvali Ladi za te, shcho zrobila nas shchaslivimi. - I tam tezh, i tam, - osmihalasya. - V Sokolinij Vezhi remaº tako¿ miscini, kotra ne zasvidchuvala b chogos' i pedusim garnogo. - Ano. Bo vona e nashim viraºm, miscem perepochinku do trudah pravednih. Tut narodilisya vsi shestero siniv vashih, tutki zrostali voni, vpershe stavali na nogi I mazali: "Mamo". CHi ya, shcho tak spodivavsya na nih, mig ve raditi ¿hnij poyavi, dityachomu shchebetu, tobi, kotra umnokala toti spodivanki j umila usoloditi put' moyu zhitejifcky? CHerez tu usolodu j trudi knyazhi, ti, shcho jshli na kertovnik zemli i lyudu tivers'kogo, tezh buli shozhi yu znadnij let, na trud-vidradu. Radila za n'ogo j poterpala razom z tim: ne nadirvav bi tebe zustrichchyu z minulim. A darma. Za kil'ka dniv sama cpevnilasya: ne te nadirvalo knyazya. Povernulisya sini iz Volina - Radim i Svitozar, perepovili, shcho bulo na vichi, Kogo viznalo vono knyazem-prividceyu u zemli Troyanovij, t tim neabiyak vrazili vitcya svogo. - Kelagast - knyaz'-prividcya? - oburivsya i stav na vni, - A se zh z yakogo diva, koli vin niyakij ne knyaz', lishe zyat' knyazhij? YA zh kazav tobi, Radime, tyagti ruku za Ostrozorom? De zh ¿j buv, chomu dopustiv? CHi tobi boroniv htos' peregovoriti pro se z rosichami, ulichami? - SHCHo ya mig vdiyati, koli knyaz' Ostrozor sam vidmovivsya na korist' nashogo Svitozara? - Vidmovivsya? Ta vin shcho, pri svo¿m gluzdi? I chomu na korist' Svitozara? Do chogo tut Svitozar? - A do togo. Tak obernulosya, shcho viche zazhadalo znati, hto z dvoh knyaziv pajdostojnishij - Kelagast chi Ostrozor. Svitozar suprotivnij buv obom ¿m i pereyav slavu ta zmogu - viche jogo nareklo knyazem-prividceyu. Starijshini - a nadto starijshini-dulibi - stali suproti to¿ rechnici vicha stinoyu. Todi knyaz' Ostrozor vzyav slovo j skazav: paj knyazem-prividceyu bude poki shcho Kelagast, a pershim radnikom u n'ogo - Svitozar. Molodist' - ne gandzh, skazav, mine vona - dostojnim muzhem i knyazem bude. Volot niyak ne mig vgomonitisya. - Nu, a ti, - nakinuvsya na Svitozara, - ti cho poliz ne v svoº dilo? - Ta spershu tak, otche, - Svitozar lishavsya na divo supokijnim, - spershu z cikavosti, a dali pishlo ta j pishlo. Sami knyazi sponukali na te. Ne vel'mi dumayuchi v. - A ti - vel'mi dumayuchij? - Ta j ya ne tak shchob, a vse zh zdolav, yak bachite. Usi te viznali. - I shcho ne teper bude? - Kelagast skazav: "¿d' do vitcya svogo, nabirajsya lit ta j rozumu pri vitcevi-materi", a ya tak sobi mislyu: koli tut zasyadu, ne bagato vzhe naberus'. Tozh i hochu prositi vas, otche, i vas, matusyu: vidpustit' mene na vsi chotiri storoni. - YAk to? - Bulo b najlipshe, kobi vi dali meni stil'kis' tam soten' solid ta pustili do Konstantinopolya. Kupci, v kotrih ya kupuvav knigi-pis'mena, kazali: tam v shkola vishchih pauk. Doki molodij, mayu silu ta bazhannya, naj bi povchivsya v nij. Dlya knyazya i muzha dumayuchogo to bulo b te, shcho tra. - Hto tebe viz'me v tu nauku? - Kupci kazali: buli b solidi, viz'mut'. A nadto koli vi, otche, poprosite imperatora. Knyaz' i sluhati ne hotiv pro te. - Puste namisliv, otroche. Pis'mena znaºsh - i dosta z tebe. Povertajsya do dyad'ka ta vchis' trimati mecha v ruci - oto najlipsha nauka, Svitozar vimiryav vitcya svogo ne vel'mi prihil'nim pozirkom. - SHkoda, shcho vi ne rozumiºte mene, otche. Koli tak, ya inshu oberu put'. - YAku shche? - Za sedmicyu-drugu v CHerni obicyali buti lyudi perehozhi - guslyari. Z nimi j pidu po zemli Troyanovij. Doki obijdu ¿¿ vsyu, bagato pobachu, shche bil'she pochuyu, a bachene ta chute tezh nauka. - SHCHo ti, sinku! - zbilila na vidu mati. - Z kalikami perehozhimi hochesh piti. YAk mozhna? Poshcho obiraºsh sobi stezyu znedolenih? CHi v tebe insho¿ puti nema? - Bo taki nemaº, matinko gozha. Do to¿, na yaku vitec' posilav, serce ne lezhit', a do to¿, shcho ¿¿ viche vizvachvyao, ne doris. Lishaºt'sya iti v kaliki perehozhi, koli do Konstantinopolya ne zvazhuºtes' poslati. - Oj lishen'ko. Otche, vrozumi jogo. To bula trivoga i turbota kil'koh dniv i ne lishe dlya knyazya ta knyagini. Dovelosya klikati z stol'nogo CHerna radnih ta dohoditi z nimi yako¿s' spriyatlivo¿ dlya vsih kisli. - A chomu b spravdi ne poslati v Konstantinopol', koli jzhe tak sto¿t' na svoºmu? - Hto znaº jogo tam i hto viz'me v nauku? - Vitalian znaº. Do n'ogo, gadaºmo, j slid vdatisya. Knyaz' ne stav bil'she perechiti i sperechatis', shozhe, shcho zgadka pro Vitaliana vikresala v n'omu iskru nadi¿ i porodila ryativnu misl'. Tak i skazav, koli poklikali Svito"ara. - Os' shcho, molodche. Poshlemo dnyami gincya do romejs'kih Tom. Tam e lyudina, kotra mozhe podbati pro tebe v Konstantinopoli. Koli vona zgolosit'sya na se, buti po-tvoºmu, po¿desh navchatisya. A ni, lishishsya pri meni zhgj bratimesh nauku od mene. Svitoaar pogodivsya, ta ne vgomoniv tim vitcya svogo. SHCHos' u n'omu nadirvalos' vid togo dnya, yak povernulisya D voni z Radimom iz vicha, i shcho ne den', to pomitnishe hililo lao zemli, vidimish ta j vidimish zabiralo silu. "Se ya zavdav jomu takogo bolyu", - brav knyazevu nemich na sebe, odnache j postupatisya tim, shcho tak zblizhalo bazhane z mozhlivim ne mig. Gnitivsya nemichchyu vitcya svogo, taki ne mig. - Vam zle cherez mij neposluh? - odvazhivsya j zapitav yakos'. - Ei, - od-mahyuvsya. - Kobi tilt.tsp it klopotu, shcho soj tra bulo meni odpiratisya vid uchasti v vichi. Tra bulo ¿hati ta stavati na pryu z beztyamkami. SHCHo narobili, shcho narobili! Abi ne yatriti vitcevi serce, po etap dopituvatisya, shcho zh voni narobili, dopitalas', a mozhe, vs'ogo lish pochula chutlivishim, nizh u muzhiv, sercem mati i skazala yakos' Svitozarovi: - YA podilyayu cej tvij pamir, sinku, iti j navchitisya v rome¿v, ta, mozhe, zachekav bi yakijs' chas? - CHo tak? - Vitec' tvij vidmovivsya todi, yak klikali buti knyazem-prividceyu v zemli Troyanovij, teper, bachish, yak karaºt'sya tim? Ne dodavav bi svo¿m neposluhom bolyu 'ta smutku. - Tazh zgolosilisya vzhe. - Zgolositis' zgolosivsya, a krivdno bude jomu, shcho j ti osluhavsya, pishov inshoyu stezeyu. Molodec' krivivsya, i krivivsya bolisno. - Joj, mamcyu! Koli zh ne osilyu sebe. Ne nalezhu ya do tih, kogo mozhna primusiti robiti suprotivne voli sercya dilo. - A ti nastupi na serce. Kazhu zh, bodaj na chas, doki vitec' zdolaº nemich svoyu ta stane na nogi. - Do togo lita tobto? - Ano, ne dovshe yak do togo lita. Potim ya sama stanu tobi v pomich. Kazala odne, a znala i mislila, dalebi, inshe. Bo ne do podolannya nemochi jshlosya. Knyaz' chahnuv ta j chahnuv, azh poki ne nastav toj den', koli vpevnivsya: odtoptav svij ryast, i poklikav zhonu ta sipiv do sebe. - Zle meni, - moviv cherez silu. - Skachit', sinove,'do CHerna i vkladit' Stodorkovi do vuh mov povelinnya: jaj sklikaº radu starijshin i shle v Sokolinu Vezhu. Ma'yu skazati svoº slovo ¿j, a pributi ne mozhu vzhe. Skachit' kotrijs', i negajno, a ti, zhono, zalishsya. Pri dityah Milovida shche trimalasya yakos'. Koli zh vijshli, upala na muzha svogo rvijno j zajshlasya plachem-ridannyam, takim zradlivo-duzhim i takim zboleno-ogolenim, vdavalos', krayala sebe po zhivomu j sama ne vidala, nashcho te robit'. - Ne polishaj mene! - osilila zreshtoyu ¿h, svo¿ plachi-ridashiya. - Molyu, blagayu tebe, ne polishaj! Knyaz' bezsilo gladiv ¿¿ zavzhdi prichesane, zaraz zbite v porivi vidchayu volossya. - Vgomonisya, radist' moya. Ne yatri j bez togo zbolile serce. Znaºsh-bo; ne z vlasno¿ voli pidu, praotci klichut'. Sluhaj, shcho kazatimu, doki sami ta mayu snagu kazati. - YA ne zmozhu bez tebe! - pidvela golovu j yavila jomu svij do krayu zbolenij, umitij sl'ozami vid. - YA tezh pidu z toboyu! - .Os' pro se j hochu pogovoriti. Znaj, utiho moya, ti bula meni tu¿, u zhitti zemnim, najusolodzhenishoyu vidradoyu. Se zavdyaki tobi ya vzyav vid n'ogo vse, shcho mozhna bulo vzyati, zvidav, shcho take blazhenstvo, vtiha, velich i krasa, ba navit' vinis pevnist': bil'shogo nad te, shcho ti dala meni vid shchedrot, svo¿h, uzyati vzhe j ne mozhna. Mayu viddyachiti tobi chimos' za se. Tozh sluhaj, shcho skazhu: ne jdi zi mnoyu do Virayu. Pokladi pochatok novomu pokonu v rodah nashih: zhona ne povinna iti z zhittya razom iz muzhem, vona mav zhiti dlya ditej svo¿h. Glyan', skil'koh ¿h lishaºmo. Na kogo lishimo? Hto dast' ¿m radu? Zostavajsya, zhono moya .sl.yubna ta mila, zostavajsya i davaj ¿¿, totu radu. Ti - pristiyanka, tobi on yak lichitime zapochatkuvati jogo, novij pokon. Hto vidaº, mozhe, se bude shche odna tvoya lepta, ta,, najvagomisha, kotra nachisto odminit' piznishe zhittya lyudu tivers'kogo. Starijshini znatimut', shcho na se v mov povelinnya. Osvidomlyu ¿h. Milovida, zdavalos', i ne sluhala, shcho kazav muzh. Plakala-pobivalas' bilya n'ogo, zatim pobigla, prinesla studeno¿ vodi, dala nalitisya, blagala ne dumati pro smert': vona, zhona jogo, bude kolo n'ogo, udvoh voni, zaprisyagtisya mozhe, zdolayut' totu zgubnicyu. Osmihnuvsya i, mabut', dodav tim osmihom pevnosti. MiloNda.i metushilas' ta dbala pro knyazya provornishe, i zapevnyala, shcho oduzhaº shche, zavzyatishe, nizh dosi. Ne polishala vzhe Jogo ani togo, ani nastupnogo dnya, j todi lish ustupila misce bilya lozha inshim, yak do Sokolino¿ Vezhi pribuli starijshini. ¯h de tak i bagato ob'yavilosya v teremi, zate znatnishi i starshi. Zahodili povazhni, supokijno-zoseredzheni, klanyalisya knyazevi j sidali. Pevnij chas peremovlyalisya z nim pro se, pro te. Zreshtoyu vmovkli i tim dali znati: maº govoriti najstarshij. - Se shcho zh ti namisliv, knyazhe? - po-otn'omu dokirlivo, hocha j sumirno pochav starijshina. - Zovsim nedavno vodiv na sichu rat', iz sol'stvom on kudi pravivsya, nipi zh vidhodnu radu sklikav. Do sta tobi daleko, shche mig bi ne pospishati. - Roztrativ silu ya, starijshini, po borodishchah, u pohodah ratnih. Ta j klopoti pro lyud zemli nasho¿ nemalo zabrali ¿¿. CHasi Suli ie z lipshih ~ bszlittya poganyalo bezlittyam. Os' i vimotali silu. CHuyu, dozhivayu ostanni dni, i hochu znati: kogo vi volili b magi za knyazya v zemli nashij? Starijshini divilisya sobi pid nogi j vidmovchuvalis'. Odnache ne dovgo. - Mi ne hotili b nikogo inshogo, okrim tebe, - pidvivsya j moviv toj zhe, najstarshij. - Ta koli ti takij pevnij, shcho ne mozhesh buti uzhe nashim knyazem, musimo podumati, kogo oberemo. Ziznayus', knyazhe, mi poperedzheni buli sinom tvo¿m, kudi pravimos' j cho pravimos'. Tomu zazdalegid' radilisya i os' shcho vradili. Najpershe, prijmi vid nas dozemnij uklin, - vin niz'ko vklonivsya knyazevi, - i dyaku serdechnu za trudi tvo¿ dobrodijni na blago zemli Tivers'ko¿ i lyudu tivers'kogo. Ti zasluzhiv vid n'ogo pajshchirisho¿ dyaki i musish znati pro se, odhodyachi. - Trudivs' yak mig. - Ne vsyakij, knyazhe, trudivsya tak do tebe, truditimet'sya i pislya tebe. Odne te, shcho anti, zavdyaki tobi, v usyakim razi, peredusim tobi, os' uzhe bilya soroka lit ne mayut' zvad i ne stinayut'sya z romeyami, chogo varte. A zvityaga nad obrami... Umili b dyakuvati lipshe, podyakuvali b. Nini zh prijmi vid nas uklin i zapevnennya: na oznaku dyaki nasho¿ i v ugodu vsim nam, knyazem po tobi bude odin iz siniv tvo¿h. Z sim vijdemo opislya pered viche j zhadatimemo vid vicha. - Spasi big. Kogo zh iz siniv mo¿h maºte na primiti? - Pokon velit' sadzhati na stil najstarshogo. Gadaºmo, tak i bude. Radim u tebe dostojnij muzh. Inshih tezh ne zobidimo. - Svitozar voliº piti do rome¿v u nauigu. Pospriyajte jomu, koli ne peredumaº. - Bude vrobleno, knyazhe. - SHCHe pro odne prositimu i prositimu uklinno: nsona moya Milovida naj ne jde zi mnoyu v nebuttya. Lishayu ¿¿ v dit'mi svo¿mi j povelivayu: naj dast' ¿m radu bea mene. - Tvoº slovo - zakon, knyazyu. - Skazhit' vichu i vs'omu lyudovi, buv bi duzhe potishenij tam, u Vira¿, kobi priklad knyagini Milovidi stav pokonom dlya vsih rodiv nashih. A shche znajte... Hotiv, vidno, skazati, abi ne krivdili zhonu yako hristiyanku, ta sipnuvsya raz, vdruge i vzhe potim viprostavsya j zatih. XXVI Prividcya vsiº¿ Sklavini¿ knyaz' Lavrit sidiv visoko v gorah i dobre bachiv, shcho diºt'sya v dolah - yak u blizhnih tak i v dal'nih, kudi pishli vozhd' sloveniv Ardagast i vozhd' bilih horvativ Musokij. Bo hoch avari j zatopili soboyu Pridunav'ya, voni ne mogli perehopiti ginciv, shcho probiralisya z Karpat za Dunaj chi z-za Dunayu, vid Ardagasta ta Musokiya. SHCHe ne ob'yavivsya na sviti supostat, kotrij mig bi zashkoditi slov'yanam pronikati mizh chuzhih, tim pache na svo¿j zemli. Pogano lish, shcho prineseni nimi visti ne tishili knyazya Lavrita. Ocholeni Ardagastom ta Musokivm rati projshli daleko, malo ne do Teplogo morya, a dosyagti togo, chogo hotili, chi j zmozhut'. Avari vtorgnulis' u ¿hnyu zemlyu i spopelili doli dunajs'ki po sami gori. Lyud volaº pro pomich i vidplatu, a silu maº lishe dlya takogo-syakogo strimu navali. Tiº¿, kotra mogla b pognati avariv za obvodi slov'yans'ko¿ zemli, nema de vzyati, okrim yak pokladatisya na Ardagasta ta Musokiya. A koli tak, dovedet'sya klikati ¿h peredchasno, ne davshi dovershiti togo, zaradi chogo pishli v romejs'ki zemli. "Dostojni prividci! - perekazuvav cherez ginciv. - Povidomlyayu vam, shcho zusillya nashi, potracheni na zahoplennya Fessaloniki yako tverdi, z yako¿ shirilosya b zaselennya zemel' mizh Dunaºm i Teplim morem, koli voni ne prinesli vam bazhanogo, musyat' buti viznani za daremni. Obri prijshli i splyundruvali get' use ponizzya mizh Dunaºm i Karpatami, zabrali z soboyu tovar lyuds'kij, nabutki vsyaki. U gorah zupinili ¿h, ta z doliv, okrim vas, nemaº komu pognati. Tozh povelivayu: hutchish povertajtesya v zemlyu otciv svo¿h, prozhenit' obriniv i pometit'sya ¿m za glum ta pozharishcha". Prividci slov'yans'ko¿ rati v romeyah znali vzhe, shcho obri vdarili ¿m u spinu i ne lishe v Podunav'¿, a j u Fraki¿: napadayut' na tih, shcho suprovodzhuyut' polon, zabirayut' ¿hni ratni nabutki. Odnache ne dumali i ne gadali, shchob udar buv takij vrazlivij: klichut' kidati vse j povertatisya ryatuvati rodi, zemlyu svoyu. Nevzhe j napadi na sotni, kotrim dorucheno dopraviti v Sklaviniyu polon, ne poodinoki? Nevzhe z us'ogo, shcho posilalosya, nichogo ne dijshlo? Ginci ne vidayut', Lavrit ne udostoviryue, shcho mav shchos' vid sklavins'ko¿ rati. Vihodit', tak i e: v zemlyu Sklavins'ku nichogo z polonu ne dijshlo. - SHCHo maºmo diyati? - Ardagast pershij pribuv iz ciºyu trivogoyu do Musokiya. - Insho¿ radi nemaº: tra povertatisya i provchiti obriv. - Koli vzhe kidati use, nami zatiyane, i povertatisya z odpim namirom - provchiti obriv, to vchiti maºmo tak, shchob pir'ya letilo. Vidaºsh, pro shcho jde rich? - Spodivayus', sam skazhesh. - Skazhu, odnache ne zaraz, peregodom. Naj vistoyat'sya misli, - pozhartuvav, - ta naberut' vagi dostovirnosti. Skazav tak ta j podavsya do svogo taboru. - Oka z Fessalopiki ne spuskati, - poveliv tisyac'kim. - Robit' vilazki, shukajte vrazlivi miscya, naj ne dumayut' rome¿, shcho mi vidmovilisya vid misli vzyati syu tverd' shturmom. A tim chasom posilav svo¿h vividnikiv na puti majbutn'ogo vidstupu, veliv ¿m znati pro obriv use, sebe zh nide j nichim ne vikazuvati. I vzhe todi, yak vividav ta znav, poklikav Musokiya. - Nastav chas, sodruzhe, pochati novij pohid - suproti a i; ariv. CHi maºsh polon i yakij? Musokij zahodivsya perelichuvati. Zreshtoyu pocikavivsya, nashcho se Ardagastopi. - Viddaj nogo meni. Vlasne, z'ºdnaj na pevnij chas v mo¿m. - Naj bude tak. A dali shcho? - A dali os' shcho vdiºmo? Abi zbiti avariv na lozhnij put', robitimemo viglyad, shcho osadi z Fessaloniki ne znimaºmo, naj devni budut', shcho sila nasha yak stoyala, tak i sto¿t' tut. Oboz zhe svij i polon poshlemo v suprovodi nadijno¿ ohoroni - zavvazhuyu: vel'mi nadijno¿, abi avari zibrali j kinuli na ne¿ yakshcho ne vsyu, to dobru polovinu siyuº¿ rati. Koli uv'yaznut' z ohoronoyu obozu v sichu, otut ¿h i viz'memo reshtoyu svo¿h tisyach u leshchata - tak, shchob ne vipustiti vzhe ani obozu, ani turm avars'kih. - Lovko, - zgolosivsya Musokij. - Smilivo i lovko. Lishaºt'sya podbati, abi bulo shche spritno, bez zhadnogo rozgolosu. - Se te ostannº, pro shcho mav prositi tebe i muzhiv tvo¿h. Oboz ¿hnij yak rushiv z-pid Fessaloniki tlumis'kom, tak i pravivsya uzvichaºnim dlya vsyakogo tlumis'ka robom: poperedu i po bokah komonni zviduni, v povinnist' yakih vhodit' odne - zavchasu naglediti mozhlivogo supostata j poperediti ohoronu, za zvidunami, shcho jshli poperedu, - kil'ka sot komonnih pri mechah, sagajdakah iz strilami ¿a sulicyah, za komonnimi - oboz i ti, shcho doglyadayut' innu huru v obozi, dali - poloneni, tovar, a vzhe za tovarom - znovu komonni. Znachno chisel'iishi, nizh ti, shcho poperedu. Pravilos' te tlumis'ko lish vden'. Na nich stavalo taborom, hto perepochivav, hto pil'nuvav za taborom i timi, shcho mogli vtorgnutis' i perervati perepochinok. Use robilosya tut, yak vimagala ratna povinnist'. Zate komonni tisyachi sklaviniv ishli, vsuperech uzvichaºnomu sered ratnih lyudej, lishe ponochi i priskoreno, tak, shchob i ne viperedzhati polon i ne vidstavati vid n'ogo azh nadto. Vidali chi ne vidali avari pro rat', shcho jde za obozom navirci, pro te lish bogi mogli znati. Zate ni v kogo ne lishalosya sumniviv, shcho voni pevni: Fessalonika use shche v osadi, bo tam, yak i ranish, yaro metalos' kaminnya z katapul't, taranilis' stini j riskali po okoliyah komonni roz'¿zdi, vikazuyuchi vsim, hto hotiv znati: slov'yani use shche tut. - A polon posuvavsya ta j posuvavsya torovanimi putyami Fraki¿, ba navit' popovnyuvavsya v puti vozami iz zbizhzhyam, vivcyami ta korovami. Vividniki sklavins'ki, gasayuchi po okoliyah, ne gajnuvali chas, prihoplyuvali vse, shcho mozhna bulo prihopiti v zbiglih pid zahist fortec' romejs'kih kurialiv, i prihoplyuvali bezboronne. Azh poki ne natrapili na takih zhe lasih na durnichku, yak i sami. - Gej, vi, hto budete? - zapitali najblizhchih, tih, shcho poralisya na kurial's'komu podvir'¿ bilya svinej ta ovec' - rizali chi kololi ¿h i kidali na voza. Ti storopili, dali metnulisya do komonej i, kinuvshi naHaiane, syagnuli cherez zagorozhu j podalisya get'. - Obrini? - perepitav prividcya. - A ti ne vidiv? Licya mayut' temni, gejbi v tih, shcho v, bolotah sidyat'. I patli zapleteni v kosi, strichki-kisviki, na kincyah. - Taki voni, obrini. Vist' ta stala nevdovzi vidoma slov'yanam, shcho jshli poperedu obozu, vid nih - tim, shcho pozadu i shcho na vidstani odnogo perehodu. - Ne podavati viglyadu, shcho bachili i znaºte, - povelili prividci ohoroni - jdit', yak i jshli. Ti tak i diyali. Buli lish pil'ni ta chujni, dali, nizh dosi, visilali vividnikiv, odnache jshli vid rana do nochi; koli yag zupinyalisya na nich, obstavlyalisya vozami j lagodilisya zustriti obriv z-za voziv. Tak bulo odnu nich, drugu, a na tretyu ti zh vividpiki dopovili: obri vijshli j stali poperedu zastupom. Vse, otut uzhe zijdut'sya j pomiryayut'sya siloyu. Tovar i polonenih odveli ostoron' i polishili na inshih. Sebe zh znov zaslonili vozami. Za sim razom ne z usih bokiv - lishe speredu, vid riki do lisovih zarosliv pid goroyu i ne v odin, u dva ryadi. Obri ne bachili togo. Stoyali j zhdali iolon na vidstani dvadcyati rims'kih stadi¿v. Koli zh ne dizhdalisya, yak i slov'yani, poslali vpered vividnikiv. Ti ne dovgo zatrimalis' pered vozami. Spinilisya na vigini puti, shcho povertala kruto oshuyuyu, priglyanulis' ta j znikli za tim-taki viginom. Teper use zalezhalo vid togo, yak diyatimut' obri: udaryat' vsiºyu komonnoyu siloyu na zastup chi shukatimut' obhidno¿ puti? Bulo b lipshe, koli b pishli na vozi. Za nvmv nadijnishe boronitisya. Ta j dovshe boronilisya b. A tim chasom obhidnoyu puttyu bezboronne projshli b sklavips'ki tisyachi. Vona ne taka vzhe j bliz'ka, ta obhidna put', navit' komonnim ne menshe tr'oh dib treba. Zate koli poslani v obhid tisyachi zdolayut' ¿¿, vijdut' za spinu obram i zamknut' vihid iz gir shche odnim zastupom. A to polovina zvityagi, koli ne vsya vona, spodivana zvityaga. Stalosya, yak zhadalos', hocha j ne zovsim. Ti z sklaviniv, shcho sidili za vozami, boronilis' uperto, tak uperto, shcho polegli pered vozami obrini i ¿hni komoni stali shche odniºyu zagorodoyu. I vse zh ne vistoyali. Bo obri tezh yavili v tij sichi ne menshu, anizh voni, sklavini, upertist'. A shche vinahidlivist': ne probivshis' cherez zastup za dnya, skoristalisya nichchyu, rozkidali, pribravshi storozhu, vozi pri richci j hlinuli v toj prolom u sklavins'kim zastupi vsiºyu komonnoyu povinnyu. SHCHo stalosya potim, ne bagat'om sudilosya bachiti. Potyavshi vsih, hto buv u tabori i trapiv pid ruku, obri ani na mit' ne spinilisya. Pevno, za dnya shche bachili i znali: ce ne ti skarbi, na yaki zaryat'sya. Ti tam des', pozadu pogromlenogo taboru, tozh skoristalisya tim, shcho svitalo vzhe, i kinulis' na poshuki polonu, voziv iz skarbami. Hto - u najblizhchi ushchelini mizh gir, hto dolayuchi ne dali, yak pozavchora projdenu splavinami put'. ZHadanogo polonu ne vidshukali na tij puti, zate z chergovim zastupom sklaviniv zdibalisya, za sim razom takim, shcho musili stati j podumati, yak probitisya kriz' n'ogo. A poki dumali, sklavini vstigli zdolati obhidnu put' i zaperti avariv u gorah. Koli Atelevi povidali pro te, vin ne poviriv. - Togo ne mozhe buti. - Tak º, prividcyu. Sklavini obijshli nas poza gorami. Voni vidhodyat' vid fessaloniki vsiºyu rattyu, ¿h tut t'ma. - Zvidki vidaºte? Hto skazav take? - Shopleni nami sklavini. - Ne pravda to º. Lzha! Vas vvodyat' v omanu. Skil'ki tih, shcho stali zastupom na putyah do gorodcya Sardika? - Ne vidaºmo. - To dovidajtes'! To, pevno, z Sklavini¿ nadijshla slov'yanam pomich. A pomich - ne ta sila, yako¿ maºmo boyatisya. Metavsya, gejbi zagnanij u pastku zvir. I viriv: ne mozhe buti, abi jomu ugotuvali tut najgirshe. Z nim on skil'ki vo¿v - shistnadcyat' turm. CHi takij sili mozhna zastupiti put', chi taku strimaº htos' i odnim, i drugim zastupom? Zmete, mov dityachu zaprudu na puti stichnih vod... A prote ne porivavsya vpered, zhdav, koli prijdut' i skazhut': "Pravda tvoya, hakan-begu, tih, shcho zastupili nam put', mizeriya. Mi zlamaºmo ¿m kark i timi turmami, shcho maºmo pri sobi". Ta ba, ne ob'yavlyalisya zvidtam vistuni i ne tishili priºmnimi vistyami. Inshogo dizhdavsya hakan-beg: sklavini, shcho prikrivali polon, rozstupilisya pered svo¿mi tisyachami, i ti, rozgortayuchis', lavami pishli na avariv. Viboru ne bulo. Musiv sidati v sidlo j klikati za soboyu zavzhdi gotovi vidguknutisya na jogo poklik turmi. Dolina, na yakij zijshlisya dvi komonni sili, ne bula azh nadto vzhe vuz'koyu, dozvolyala vidhoditi, dozvolyala j obhoditi supostata. Zate vijti z ne¿ mig lishe zvityazhec'. Vsi inshi puti zakazani. Za plechima v odnih stoyala povin¿rist' - bud'-shcho vidplatiti avaram za pagubu tak vdalo Zapochatkovanogo dila, za plechima v drugih - zla Obida, ta pidstupna maniya, kotrij use dozvoleno, koli nadumalasya pokarati. Zahotila zatumaniti prividci avariv legkoyu zvityagoyu nad sklavinami mizki - zatumanila, zahotila pozbaviti rozumu, koli zvazhuvavsya vihoditi j stavati v gorah zastupom - pozbavila. Teper i voliv bi Atel' vchi niti obachnishe, buti hitrishim i dalekoglyadnishim, ta dar ma. Odin lishaºt'sya vihid - stinatisya, mati te, chogo naj menshe hotiv, - krivavu sichu. Trivala vona den' - i ne yavila zvityazhcya^trivala drugij, tretij - i znov ne yavila. Na chetvertij ne hotilos' uzhe j vihoditi na borodishche. Bachiv-bo: nemaº z kim. A vijshov ta styavsya, ni pro shcho inshe ne dumav uzhe: vistoyati b do nochi. Vnochi zbere reshtki i zvazhit'sya probitisya kriz' odin iz zastupiv. Nebagat'om avaram potalanilo viporsnuti iz zashmorgu, shcho nakinuli na pih sklavini, - lishe odinicyam. Atelya zh ne dolichilisya sered nih, yak ne dolichilisya i chotir'oh Bayanovih siniv, shcho buli pid rukoyu v Atelya. Koli ti, komu poshchastilo vihopitisya z krivavici, shcho spitkala ¿h u gorah, pribuli do reshti avars'kih turm ta opovistili prividciv, yaka paguba spitkala rodakiv, terhani ne stali viprobovuvati dolyu i dumati pro vidplatu. Ustupili z puti i lishe zdaleku sposterigali, yak posuvalosya sklavins'ke tlumis'ko v tomu napryami, de Dunaj, yaka sile jshla v nih poperedu polonu, pozadu, riskala po okoliyah. Stinatisya z toyu siloyu godi bulo j dumati. ; Prividci turm zibralisya na radu. - SHCHo skazhemo kaganovi, koli povernemos'? - Nasampered maºmo viznachitis', hto skazhe. Atelya nemaº. Terhani perezirnulisya i, ne zmovlyayuchis', zatrimali doglyadi na molodshomu bratovi YAsnolikogo - Kalegulu, a vzhe notim - na Bayanovih sinah, ¿h tut nemalo º, krim tih, shcho polyagli u sichi z sklavinami, sered terhaniv lish dva - Dandal ta Ikunimon. SHCHo kotrijs' iz cih tr'oh maº stati na misce Atelya, sumnivu ne bulo, dalebi, ni v kogo. Hto zvazhit'sya postati zaraz pered kaganom i dopovisti jomu: "Karaj yak znaºsh, YAsnolikij, uspihami v pohodi ne potishimo. SHistnadcyat' turm vtratili u sichi z sklavinami, i vse darma. Zmusheni buli ustupiti z ¿hn'o¿ puti". Lish htos' iz krevnih povelitelya mozhe zvazhitis' na ce. Ta hto - os' zakovika. Koli nachistotu, usi hotili b bachiti hakan-begom avars'kogo vijs'ka Ikunimona. Vin i vityaz' nezdolannij, i na rozum gostrij, i na vdachu veselij; ne bulo shche takogo, abi buv kimos' iz supostativ bitij, hoch hodiv u vogon' i v vodu. Ta ba, zanadto molod º i, mozhe, same tomu legkovazhit' inodi. Dandal starshij i pomirkovanishij, a shche ne takij svavil'nij, yak Ikunimon. Cej ne skazhe: "YA nadumav - i bude tak". SHCHo zh do Kalegula, to jomu j zovsim lichilo b stati na misce Atelya, a ne stane: jogo nedolyublyuº YAsnolikij. - Bil'she nemaº komu, - zagovoriv odin iz terhaniv, - tobi, Dandale, dovedet'sya vzyati na sebe povinnist' hakanbega i dolyu vsiº¿ vipravi. - A tak, - pidtrimali jogo j inshi. Za lipshih, nizh ci, obstavin Dandal, zvichajno, ne opiravsya b. On yaku chest' yavlyayut' ratni sodrugi, hochut', abi buv prividceyu vsih avars'kih turm. Ta zaraz i sluhati ne hotiv pro ce. - CHomu same ya? - vidivivsya na vsih. - Ti najbil'sh dostojnij sered usih nas. Zavvazh ne nam, tobi doruchiv Atel' praviti turmami, shcho zalishalisya poza vipravoyu. - ª starshi za mene, hocha b i terhan Kalegul. Zmagalis' ta j zmagalisya na slovesah, a taki ni do chogo ne domovilis', musili tyagti zhereb. Vin vipav ne na kogos' inshogo, taki na Dandala. - Ce povelinnya Neba, - skazali jomu i tim skazali bagato. Otozh Dandal i ne stav bil'she sperechatis', hocha j pohmurosti ne pozbuvsya. Ani togo, ani nastupnogo dnya. - Hto mig spodivatisya takogo? - pospivchuvali jomu - SHistnadcyat' turm vtratili i na odnomu borolishchi. - SHCHo turmi? Pidrostut' otroki - i budut' turmi. Polonu ne bude vzhe, zolota, pavoloki romejs'ko¿. - Gadaºsh, ce najbil'she gnititime YAsnolikogo? - Ne gadayu, napevne znayu. Atel' nako¿v bidi a meni rozplachujs' teper. Sumnim bulo povernennya avars'kih turm iz Fraki¿. Mozhe, same tomu azh nadto upovil'nenim. Des' po poludni stavali na perepochinok, pich perepochivali i vranci ne odrazu pospishali v put'. Shozhe bulo, shcho prividcya nedobitih u sichi iz splavinami turm vzagali vagaºt'sya, povertatis' chi ne povertatisya jomu za Dunaj. Abo mizkuº na perepochipkah, shcho vchiniti, abi mig povernutisya. Taki mizkuvav, mabut', bo po odnomu z nichligiv poklikav terhapiv i skazav: - Dali ne pravitimemosya kupno. Berit' kozhen svoyu turmu i jdit' po Romejs'kij zemli, gejbi po takij, shcho e zemleyu supostata. Berit' u vsih i vse, shcho mozhna vzyati. Pro odne pam'yatajte: do stol'nogo stijbishcha za Dunaºm maºte povernutisya ne z porozhnimi rukami. XXVII Des' na politti v stijbishche kagana avars'kogo pribulo sol'stvo z Konstantinopolya i zazhadalo pobachennya a prividceyu. - Velit' svo¿m lyudyam, - bula vidpovid', - rozbiti nameti j perepochivati. Kagan pokliche, koli viznav za mozhlive zustritisya z vami. ZHdali do nochi - darma, zhdali drugogo, tret'ogo dnya - zpov ne kliche. - Vi dopovili kaganovi, hto mi i zvidki? - A tak, vin zpaº. - To chomu ne kliche? Kazhit', maºmo poslannya vid imperatora. Koli ne dopustit' do sebe s'ogodni, zavtra povernemo nazad i skazhemo imperatorovi: ne zazhadav visluhati. Avari i ce obicyali skazati Bayanovi. A Bayan vidmovchuvavsya. Des' azh na p'yatu dobu zgadav, shcho º shchos' tam vid imperatora j veliv poklikati jogo sliv. - SHo tam u vas? - Pis'move poslannya do tebe imperatora Tiveriya. - CHitajte kotrijs'. CHil'nij iz sliv nedovgo borov u sobi bentegu. "Jogo milosti kaganovi vijs'ka avars'kogo Bayanovi, - netverdo pochav sol. - Imperi¿ stali vidomi prikri i nezrozumili nam, lyudyam prosvishchennim, dila i vchinki pidvladnih tobi turm. Dosi mi znali, ba pevni buli, oskil'ki mali pidpisanij z toboyu ryad: avari, yako lyud i vo¿nstvo, perebuvayut' na sluzhbi v imperi¿ i yak taki mayut' stoyati na storozhi ¿¿ interesiv, peredusim na Duna¿ ta suproti tiº¿ sili, shcho jde na pas iz-.cha Dunayu. Za ce imperiya shchedro i poslidovno platit' avaram za sluzhbu. Nini stalo vidomo, prividcyu, shcho turmi tvo¿, vidhodyachi z frakijs'kih zemel', kudi ¿h klikano suproti sklaviniv, povelisya ne lipshe, nizh varvari sklavini: voni jshli po zemli nashij, yako prugi, i brali v poselyap use, shcho mozhna bulo vzyati, a tih, kotri chinili opir, karali na gorlo. Imperiya zhadaº znati, I; chim ce poyasniti. Okrim togo, zvidomlyaºmo tvoyu milist', D¿ shcho zbitki, naneseni voyami kaganatu imperi¿ i ¿¿ lyudovi perevishuyut' tririchnu platu avaram za sluzhbu i stanovlyat' trista tisyach zolotih solid. Ce zmushuº nas utrimatisya vid splati subsidij tvo¿m turmam v najblizhchi tri roki i prositi tebe prislati do Kontantinopolya sliv svo¿h, abi zalagoditi cyu nepriºmnist' i viznachitis', yak zhitimemo dali. Imperator Vizanti¿ Tiverij". Bayan sluhav imperatorove poslannya i shcho dali, to pomitnishe hmurivsya. Ti z romejs'kih sliv, shcho stoyali poruch i stezhili za nim, poterpali vzhe: chi cej lyutij prividcya ne vchinit' zaraz te, shcho vchiniv svogo chasu iz slom antiv Mezamirom? Odnache togo ne stalosya. - Ce vse? - zapitav peregodom. - Use, dostojnij. - Mozhete jti. Skazhete imperatorovi, ya vzyav jogo poslannya na karb. Vidpovid' svoyu nadishlyu deshcho piznishe. Mayu udostoviritisya, naskil'ki to pravda º, pro shcho vin pishe. Sli ne stali zhdati girshogo, vklonilisya i vijshli. A Bayan ne klikav do sebe ni Dandala, kotrij buv prividceyu turm pislya Atelya, ni kogos' iz sliv, yaki obov'yazkovo prisutni pri hakan-begovi chi inshomu prividci, shcho jde v chuzhi zemli. Dalebi, j bez nih znav, chogo natvorili u Fraki¿ ta na putyah vidstupu. Znav i doshukuvavsya teper, kogo i yak pokarati za svavolyu. Povelivav-bo zh rome¿v ne chipati. - Dandal, yak i sli, shcho buli pri n'omu, son vtratili, - sheptalisya ti, shcho stoyali bliz'ko do hakap-bega i do sol'stva. - Get' zvelisya, chekayuchi kari. - A kari ne minuti. CHuli, shcho pisav imperator? Vidmovlyaºt'sya platiti nam za te, shcho hodili na sklaviniv v odin i drugij kinec', pravdivo kazhuchi, vryatuvali Vizantiyu vid pogromu, yak i vid mozhlivosti vtratiti zemli, shcho lezhat' mizh Dunaºm i Teplim morem. A vse cherez te, shcho vchinili turmi, vidhodyachi z Fraki¿. Hmari zbiralis' ta j zbiralisya, os'-os', zdavalosya, gryane grim. Vin i gryanuv, ta ne tam, de spodivalisya: za Dunaºm, u romejs'kij zemli sumno zadzvonili v dzvoni, a nevdovzi j do avariv dijshla vist': pomer imperator Tiverij. - O YAsnolikij! - vbigli do pamstu i vpali do nig sli. - Po vsij Vizanti¿ sumno dzvonyat' u dzvoni - pomer imperator Tiverij. I zvivsya na nogi Bayan, da tak rishuche, shcho v tih, kotri hililisya pered nim, krov poholonula v zhilah. - Ce napevno? - Pevnishe ne mozhe buti. Buli v cerkvah, svo¿mi vuhami chuli. - Os' vona, ryativna mit', - zithnuv vazhko i znovu . siv. - Dovidajtes', kogo posadyat' v Avgustioni na misce Tiveriya. YAk til'ki dovidaºtes', odrazu skazhete meni. Ni, jogo, kagana Bayana, dolya ne obijshla-taki. Os' uzhe tret'ogo imperatora perezhiv. Perezhive j chetvertogo. A tak, bo pochuvav v sobi on yaku silu, bo palaº zhadannyam msti. Takim velikim i takim obnadiºno pevnim, prisyajbig, na vsih jogo stane. Vpershe za bagato sedmic' pobachili jogo ne v nameti - zazhadav vi¿hati za stijbishche, na velikohans'ki lovi. A taki lovi trivayut' ne den' i ne dva, i rozvazhaºt'sya na nih ta blazhenstvuº, rozvazhayuchis', ne lishe kagan. Vi¿zdyat' zhoni, nalozhnici yak YAsnolikogo, tak i tih, shcho stoyat' naj- , blizhche do n'ogo, terhaniv. YAk i sami terhani, muzhi lipshi ta dumayuchi. Ganyali po dolah tarpaniv - i potishalisya vpravnistyu svogo prividci nakidati arkan, valiti zhertvu z nig i splutuvati nogi, puskali v dikiv sulici chi v sern strili - i znovu potishalis' ta galasuvali na vse rozdollya, smazhili ponochi dichinu, pili vino chi kumis - i znov galasu- . vali, voznosyachi svogo prividcyu ta vozdayuchi dan' jomu . yako najhorobrishomu z usih horobrih. CHulis' u tomu hori pohvali golosi muzhiv, chulisya i golosi zhon, tih, shcho zavzhdi, stoyat' do kagana bliz'ko, i tih, shcho lishe tut, na velikohans'kih lovah. Odnogo z neshchodavno nablizhenih ne primitili za trapezoyu bilya YAsnolikogo - sina Dandala, i tam-taki, na lovah, dovidalisya: ne vin posidaº po