Atelevi misce pershogo sanovnika u kaganati - hakan-bega, posidaº kaganiv ulyublenec' Apsih. "Os' vona, vidpovid' na imperatorove poslannya", - podumav bagato hto, ta musiv rozcharuvatisya nevdovzi. YAk povirnulisya iz loviv ta odispalisya po nih, kagan poklikav do sebe sliv i skazav slam: - De toj iz vas, shcho zamist' sulici pisalo nadijno trimaº v ruci? Zaraz bude, dostojnij. Skazhit' jomu, haj bere z soboyu use neobhidne dlya pis'ma. I koli toj, shcho nadijno trimaº pisalo, pribuv, poveliv usim inshim: - Zalishte mene z nim. Pozhdav, doki vlyaglasya tisha, i vzhe potim zveliv piscyu klasti na papirus use, shcho kazatime. "Milostivij caryu, imperatore neperemozhno¿ Vizanti¿! - Bayan robiv viglyad, shcho ne vidaº pro smert' Tiveriya, j zvertavsya do n'ogo, movbi do sushchogo. - Otrimali mi woe gnivne poslannya do nas i buli prikro vrazheni nim, . a shche bil'she zasmucheni. Tvo¿j milosti, dalebi, vidomo, shcho Zavari, svyato dotrimuyuchis' ukladenogo z imperiºyu ryadu, ^odrazu zh i vsim lyudom svo¿m ozvalisya na klich, shcho nadijshov z imperi¿, i grud'mi stali na zahist ¿¿ interesiv. Tridcyat' tisyach vo¿v avars'kih, posluhavshis' tvoº¿ mud,ro¿ radi, pishli v zemli sklaviniv, piddali ¿h vognyu i kri¿r, da tak lyuto i povsyudno, shcho toti sklavini zmusheni buli .slati gincya za gincem i klikati v pomich sobi sorodichiv isvo¿h, kotri nasmililisya voyuvati gorodi i sel'bishcha vizantijs'ki. Okrim togo, iduchi nazustrich pobazhannyu imperi¿, kaganat poslav tridcyat' tisyach vo¿v suproti sklaviniv, Ico stoyali pid stinami Fessaloniki, j pogrozhuvali tomu slavnomu gorodu imperi¿ vzyattyam na mech i sulicyu abo povvoyu rozruhoyu. Ne htos' inshij, avari zmusili ¿h piti Xvidtam, viklikali na sebe lyut' togo proklyatogo bogami ' lemeni j poklali v sichah iz nim dvadcyat' tisyach svo¿h o¿v; Taki zhertvi nam ne dovodilosya shche prinositi navit' im'ya vlasnih interesiv. Ci zh buli prineseni na zhertovnik imperi¿ i v im'ya supokoyu ta procvitannya ¿¿ lyudu. CHi ¿voya milist' mozhe skazati pislya c'ogo, shcho gorodi imperi¿, gir i supokij u nij obstoyav htos' inshij, okrim avariv? Dalebi, ni. I zamist' dyaki ta dostojno¿ vinagorodi za revru sluzhbu maºmo os' gniv i nelasku, bil'she togo, nebazhanVya splatiti nam krov'yu dobuti solidi. Zvidomlyaºmo tvoyu milist', shcho visti ci zvorohobili j Vez togo zvorohoblenij vtratami lyud nash, i mi ne vidaºmo, yak bude dali mizh nami, zhitimemo mi, yak zhili dosi, v miri |a druzhbi, chi stanemo odin suproti drugogo, yako neprimirenni supostati j stinatimemosya, doki ne pogasimo gniv Svij krov'yu. Nevdyachnist' imperi¿ pe raz uzhe bula ochevidia. Nini vona vipovnila chashu terpinnya do krayu. I vse zh strimuyu gniv svij do yakogos' chasu, ba laden obminyatisya ol'stvami, odnache ne piznishe, yak znatimu: 1. SHCHo Vizantiya negajno splatit' avaram nalezhni za sluzhbu ¿hnyu visimdesyat tisyach solid. 2. SHCHo vona platitime nadali ne visimdesyat, a sto tisyach solid shcholita, yak turmi avars'ki davno togo domagayut'sya. 3. SHCHo imperiya poverne meni nareshti supostata mogo - korolya gepidiv Kunimunda i shche odnogo tatya - Vokolavra, kotrij, buduchi mo¿m piddanim i porohom nig mo¿h, dozvoliv sobi nedostojne povodzhennya z nalozhniceyu moºyu i nini hovaºt'sya pid zahistom tvoº¿ milosti - v zemli Vizantijs'kij. Kagan avariv, gepidiv i poduiajs'kih slov'yan Bayan". Vidpovid' na ce jogo poslannya nadijshla ne skoro, zate bula bil'she nizh vtishna. "Velikij vo¿ne! - pisav novij vizantijs'kij imperator Mavrikij. - Zvidomlyaºmo tebe i turmi tvo¿, a kupno j lyud avars'kij, shcho imperiya pasha perebuvaº nini u velikij osmuti: pomer imperator Tiverij. Cya sumna podiya, spodivaºmos', posiº v serci tvo¿m spivchuttya do pokijnogo i zminit' gniv na milist'. Mi zh, stavshi z laski bozho¿ i z pomichchyu bozhoyu na misce poperednika nashogo i vzyavshi v cej trivozhnij chas tyagar imperators'kih povinnostej v zemlyah romejs'kih, frakijs'kih, illirijs'kih, italijs'kih, ºgipets'kih, vandal's'kih, sirijs'kih, virmens'kih i bagat'oh inshih, vvazhaºmo gniv tvij spravedlivim. Imperiya viznaº zaslugi turm avars'kih u poryatuvanni zemel' ¿¿ vid varvariv i tih spustoshen', shcho nesli z soboyu varvari, otozh zobov'yazuºt'sya splatiti avaram usi svo¿ borgi. Bil'she togo, koli avari berut' na sebe povinnist' i nadali sumlinno j nadijno stoyati na oboroni ¿¿ polunochnih obvodiv, vid c'ogo lita platitime ¿m ne visimdesyat - sto tisyach rims'kih solid shcholita. Abi cya povinnist' yak odno¿, tak i drugo¿ storoni nabrala uzakoneno¿ chinnosti, gadaºmo, slid obminyatisya sol'stvami j pidpisati vidpovidnij ryad. SHCHo zh do korolya Kunimunda, to imperiya zapevnyaº tebe, prividcyu avariv, vin perebuvaº v nashih nadijnih rukah - na ostrovi Rodosi i ne stanovit' dlya tebe silu, yako¿ slid boyatisya. Povernuti zh tobi jogo ne mozhemo, oskil'ki prisyagli svogo chasu na hresti vzyati jogo koronovanu" a otzhe, osvyachenu bogom osobu pid svij nadijnij zahist. Zgadanogo tvoºyu milistyu tatya Vokolavra rozshukuºmo. Koli rozshukaºmo, tut-taki nadishlemo tobi dlya spravedlivogo sudu. Imperator Vizanti¿ Mavrikij". Bayan lishivsya vdovolenij i tim, shcho nemaº vzhe Tiveriya, kotrij nasmilivsya pogrozhuvati jomu nesplatoyu subsidij, i shcho novij imperator on yak kruto povernuv u stavlenni imperi¿ do avariv, a vdovolennya zrobilo jogo nezvichno milostivim i shchedrim: pokrektav, visluhavshi, i poveliv vilashtuvati turmi - hoche zachitati te, shcho pishe imperator, pered voyami. Usih ne klikali - to bulo b azh nadto vzhe, poklikali lish starshih iz rodiv ta tih, shcho oberigali starshih vid mozhlivo¿ napasti yak u puti, tak i v stijbishchi. A vse zh zibralosya on skil'ki, ne lishe doklikatis', zorom ne vsih mozhe okinuti. - Avari! - pochav zichno, yak til'ki mig. - Sini stepiv privil'nih! Spravedlivist' vostorzhestvuvala: novij romejs'kij imperator uklinno klanyaºt'sya nam za sodiyane v sichi z sklaviiami i obicyaº splachuvati nadali ne visimdesyat - sto tisyach rims'kih solid shcholita. Vin ne vtrimavsya-taki, poveliv piscyu vijti napered i zachitati imperatorove poslannya. Mav namir zapitati po tomu, chi zgoloshuyut'sya sluzhiti romeyam na takih umovah, ta jomu ne dali vislovitis'. Radist' potishenih turm skolihnula nebo nad polem pri stijbishchi, okoli¿, shcho prilyagali do stijbishcha, j pokrila soboyu vsi, yaki zrodilis' i ne narodilisya shche zguki. - Slava mudromu Bayanu! - chulos' kriz' tu vse zaglushayuchu zdravicyu. - Slava neperevershenomu prividci v rodah avars'kihi - ZHivi viki, velikij vo¿ne! Pevno, ne perezhdav bi, koli b ne pidnyav mecha i pe zazhadav tishi. - Ne pospishajte zgoloshuvatis', sorodichi mo¿! Zpaºte-bo: sklavini zachastili v romejs'ki zemli i hodyat' tudi ne til'ki na tat'bu. Mayut' namir selitisya tam ta j poselyayut'sya vzhe. A to neabiyaki namiri. Ta j sila v nih nemala. CHi vporaºmosya z takimi? CHi visto¿mo, koli dovedet'sya stati j ne puskati? - Visto¿mo! - U nih º shche souzniki - anti. - Darma! Za taki solidi mi ne lishe suproti slov'yan suproti chornogo povitriya pidemo! Kagan pidnosit' mecha, zhde, zbuyanij vtihoyu, tishi: - To na tomu j stanemo. Posilayu sliv svo¿h do Konstantinopolya j povelivayu ¿m: haj obicyane imperiºyu bude skriplene pidpisom imperatora. Ryad uklali togo zh lita i buli nemalo obnadiºni ta potisheni. Avari tim, shcho matimut' nareshti zhadani sto tisyach, rome¿ - shcho vgomonili avariv, ba mayut' vid nih klyatvu na mechi: vidnini cherez Dunaj zhoden slov'yanin abo inshij supostat ne perestupit'; imperiya mozhe buti spokijna za svo¿ polunochni obvodi. - Prisyagayus' na hresti, - skazav i Mavrikij, pidpisuyuchi ryad, - vidnini bude tak i til'ki tak. Na ci pidvalini staºmo, na nih i zvoditimemo obitel' zlagodi ta sunokoyu. U sla avars'kogo, kotrij prijmav prisyagu romejs'kogo imperatora, ne bulo j tini sumnivu, shcho mozhe buti inakshe. Obidvi storoni on yak vdovoleni zlagodoyu, yak i zasadami ta pidvalinami, na yakih zvodit'sya vona. Tozh i v kagaiat povertavsya neabiyak pidnesenij, i kagana ta sorodichiv svo¿h zumiv utverditi v misli: bude tak, yak domovilis'. A shcho mozhe buti lipshe dlya sorodichiv za mir i zlagodu, tim pache pislya nevdalogo pohodu? ZHarti hiba, dvadcyat' tisyach muzhiv poklali na borodishchah. Ne ubilenih sivinoyu starijshin - muzhiv. Haj berezhe Nebo vid takih pohodiv. Musyat' ugomonitisya na yakijs' tam chas ta podbati, abi na misce potyatih muzhiv stali otroki, a na misce otrokiv - novonarodzheni diti. Tozh i zadimili vognishcha bilya nametiv, zaparuvala strava na vognishchah, roznosyachi po dolah ta ulogovinah Pannoni¿ pah svizho¿ kobilyatini, telyatini, baranini. A de º pahoshchi strav i teplo vognishch, tam zrodzhust'sya teplo sercya, yak i ºdnist' poºdnanih krovnimi uzami serdec'. Muzhi hvalilisya na dozvilli komonyami, ob'¿zhdzhenimi i ne ob'¿zhdzhenimi shche, zhoni - dit'mi, menshimi, Starshimi i najstarshimi. A shche - dostatkom, shcho jogo 'primnozhuyut' starannya rodu u stijbishchi i na vipasi. Hvala Nebu, shcho posilaº zlagodu i dostatok! Hvala kaganovi, shcho dbaº pro rodi i tu zh zlagodu mizh rodami! Slava j hvala! Slava j hvala! Kagan ne mig ne chuti tu hvalu (chi º na sviti volodar, shcho pokladavsya b lishe na vlasni vuha, zemlya sluhom povnit'sya, ano). A hvala ne til'ki tishila, vona j sponukala Bayana dbati, abi im'ya jogo voznosilosya vse vishche ta vishche. YAk til'ki zbigla polovina nastupnogo lita, az neyu j viznachenij domovlenistyu z Vizantiºyu den' pro splatu obicyanih sta tisyach, poklikav Targita j poveliv jomu: - Beri lipshu sered virnih nam sotnyu i ¿d' do Konstantinopolya. Nagadaj imperatorovi, haj platit', shcho obicyav. Targit zaprisyagnuv, yak vodit'sya, j podavsya za Dunaj. I v puti ne barivsya, ta zamist' spodivanih solid priviz chergove, i chi ne najprikrishe rozcharuvannya: imperiya poskarzhilasya na skrutu, na te, shcho fisk get' sporozhniv z bagat'oh prichin (odne, ne poshchastilo pripiniti rozbrat iz persami, a druge, zemlya get' obibrana varvarami), i utrimalas' vid splati borgu, ¿m ne skazali: avari takozh .Prichetni do poboriv, zate nedvoznachno natyaknuli pro ce, ,a vzhe potim rozveli rukami j movili: - Slid zachekati. Visluhavshi svogo sla, kagan spershu vidivivsya ne znati yak, dali zasopiv i nalivsya krov'yu. - YAk ce rozumiti? - pocikavivsya v Targita. - Za kogo voni mayut' nas, ti zapitav?! I znovu poskakali v Konstantinopol' i z Konstantinopolya ginci. "Visokij caryu! - pisav rukoyu piscya svogo Bayan. - Imperatore zemel' vid shodu do zahodu soncya. Ne pom'yani mene gnivom svo¿m, ta znaj: nesplata obicyanih solid robit' turmi vorohobnimi, i ya ne pevnij, chim zavershit'sya s'ogodnishnij den', shcho bude zavtra. Znayu i viryu: derzhavnij fisk Vizanti¿ mozhe perezhivati skrutu, ta znaj i ti, daryu: c'omu viryu lipi ya. Lyud avars'kij ne hoche viriti, vin zhadaº odnogo: obicyanih solid i tomu perebuvaº u velikomu gnivi na derzhavciv tvo¿h, na vsyu imperiyu. Blagayu tebe, umilostiv jogo splatoyu obicyanogo, koli ne zaraz, to v kinci lita, A shchob do togo chasu vin ne vozbuyav gnivom i ne stav iz sodruga supostatom tvo¿m, postupis' zaradi supokoyu odniºyu dribnichkoyu. Hodit' z-pomizh avariv peresud, nibi lyud konstantinopol's'kij zabavlyaºt'sya v godinu zanei^DU Duhu chi v im'ya uniknennya takogo cirkovimi vistava,mi. I najbil'she vablyat' jogo v tih vistavah navcheni spritnimi naglyadachami sloni. CHi ne mogli b pidlegli tvoº¿ milosti dopraviti nam bodaj odnogo z takih sloniv? Peven, ,,te vidovis'ko zakolisalo b gniv, a vidtak i shil'nist' do vorohobni pidleglih mo¿h i peredusim tih, shcho mayut' pri sobi bron'. Kagan avariv, gepidiv, slov'yan podunajs'kih Bayan". Mavrikij, pevno, ne znav, yak buti z timi balamutnimi avarami, i vhopivsya za vimolyuvanogo kaganom slona, gejbi potopayuchij za solominu. - Solidi spravdi ne mozhemo zaraz splatiti, haj potim, kolis', a slona dopravimo negajno. Jomu shcho, poveliv ta j zabuvsya, radiv, pevno, shcho bodaj cim vidgedz'kavsya vid avariv. A chogo koshtuvalo jogo povelinnya pidleglim i najpershe naglyadacham, shcho mali dopraviti slona azh op kudi - za Dunaj? Govorili-radilis' i stali na odnomu: gnatimut' imperatoriv darunok suhoputtyu. Haj i dovshe pravitimut'sya, zate bil'she bude pevnosti, shcho dopravlyat'. I pishli zi slonom cherez usyu Frakiyu, Miziyu ta Dakiyu do togo miscya mizh Dunaºm i Dravoyu, de sto¿t' velikohans'ke stijbishche. Zabrali ti mandri ne bagato j ne malo - vsyu reshtu lita i dobrij shmat polittya. Pogonichi j naglyadachi ne prihovuvali vtomi j polegsheno zithnuli, koli vpevnilisya: taki dopravili kaganovi zamors'ku dikovinku. A dijshlo do peredachi ¿¿ na ruki avariv, kagan sam vijshov glyanuti. Vijshov - i steteriv, a dali j skrivivsya bridlivo. - To ce take velike divo? Vedit' jogo nazad. Koli ya, kagan, ne bachu v cij potvori chogos' znadnogo, vo¿ mo¿ tezh ne pobachat'. - Zima ne za gorami! - sililis' urezoniti pogonichi. - Kudi podinemosya z seyu tvar'yu? - Kudi hochete, tudi j vedit' imperators'kij darunok, vin meni ne potribnij. Solidi haj shle, platu za prolitu na borodishchah krov! A plati ne bulo ta j ne bulo. "Milostivij volodaryu najbil'sho¿ v sviti imperi¿, - vkotre uzhe nagaduvav Bayan. - CHuºmo ta j bachimo, na polunochnih obvodah zemli tvoº¿ gromadyat'sya hmari: sklavini gurtuyut' silu, i neabiyaku. Duzhe shozhe, shcho znovu pidut' za Dunaj iz sim'yami, na poselennya v zemlyah tvo¿h. YAk nakazhesh buti, shcho chiniti z takimi? Stati suproti nih stinoyu chi odkriti put', haj idut' i selyat'sya? Hodyat' mizh nas, yak i mizh sklaviniv, peresudi, nibi zemli Fraki¿, yak i Illirika, pustuyut' pislya chislennih vtorgnen' ta poloniv, nibi tvoya milist' mozhe j ne perechiti poselennyu, koli vono bude mirnim, bez sich i tat'bi". Vidpovid' nadijshla nevdovzi i bula kategorichna: niyakih poselen'; vsim, hto pravitimet'sya za Dunaj, zastupati put' i povertati vosvoyasi. Koli zh ne koritimut'sya, brati na mech i sulicyu. "On yak! - zle povtishavsya Bayan. - Na mech i sulicyu sklaviniv berit', plati zh yak ne bulo, tak i nemaº". I ne zabarivsya z chergovim poslannyam: "A yak zhe bude z subsidiºyu? De nashi sto tisyach?" Vnizu zh, nibi mizh inshim, dopisav: "Lyud vizantijs'kij podejkuº, nibi imperator spit' ne na zvichajnomu, z dereva, lozhi, a na zolotomu. CHi ne buv bi viya laskavij yaviti shchedrist' svoyu j prislati kaganovi avariv bodaj odne z takih lozh?" Vidno bulo: u Mavrikiya ledve staº terpcyu sluhati avars'kogo sla, kotrij z yakogos' chasu perebuvaº v Konstantinopoli j dovoli nabrid uzhe z poslannyami svogo prividci. I vse zh za cim razom u n'ogo staº sili voli sluhati, a visluhavshi, sterpiti: poklikav pidleglih i veliv ¿m vdovol'niti j cyu kaganovu zabaganku. Zate nastupna i imperatora vivela z rivnovagi. - Kagan vash zanadto bagato dozvolyav sobi! - vibuhnuv gnivom i kinuv Bayanove poslannya jogo slovi. - Niyakih subsidij, tim pache v sto tisyach solid! Visimdesyati ne matimete, koli tak! Hto-hto, a Targit dogaduvavsya, shcho oburilo Mavrikiya. V kaganovim poslanni do n'ogo jshlosya pro te, shcho povelitel' avariv peredumav i povertaº darovane imperatorom lozhe. Odne, vono ne take vzhe lipotne, hoch i zolote, a druge, shcho skazhut' jomu, kaganovi, turmi i prividci turm, koli dovidayut'sya pro takij darunok? Sumnivu nemaº: skazhut', kagan prominyav svo¿h rodakiv na zolote imperators'ke lozhe. Tozh povertaº jogo j nagaduº: imperiya musit' platiti nareshti te, shcho obicyala, ukladayuchi ryad. Koli togo ne stanet'sya, avari viz'mut' svoº siloyu. "Nelegko bude meni primiriti teper imperatora z prividceyu rodiv nashih, - dumav Targit, polishayuchi Avgustioya. - A mushu, na te poslanij syudi". Usyakij viruyuchij spodivaºt'sya: vira jogo vostorzhestvue. Spodivavsya j Targit. Ta daremno. Ne togo hotiv Bayan. Til'ki-no pochuv z ust gincya, shcho skazav imperator romejs'kij ia jogo vimogu - splatiti obicyane, poveliv sklikati turmi j kriknuv na vsyu shirochin' urazhenogo sercya: - Avari! Nas znovu obmanuto! CHuli, znovu¿! - U-u-u-u!!! A-a-a-a! I! - grimili turmi, znyavshi nad soboyu bron' i pogrozhuyuchi neyu. Lishe ti, shcho stoyali blizhche do kagana, j mogli vtoropati, hto obmanuv, v chomu obmanuto ¿h. Reshta i tak dogaduvalasya a chi j napered znala, tomu j stryasala tisyachogolosim krikom ne lishe blizhni, a j dal'ni okoli¿. - Diti mo¿! - pidlivav masla do vognyu Bayan. - Avari mi chi ne avari? Doki hoditimemo u verigah romejs'kih i terpitimemo narugu? Odin imperator zlamav dane nam slovo, potoptav nashu gidnist' i nashu chest', skazav, nam nalezhit' lish te, shcho nalezhit' rabu za virnu sluzhbu, i drugij te kazhe. Doki ce bude? Koli i pered kim hilili mi golovi? Hiba dlya togo vibilisya svogo chasu z turec'ko¿ kormigi, abi zavdavati sebe v romejs'ku? Dosta! Mi ne rabi ¿m, shchob zhdati zdobute potom i krov'yu yako milostinyu - z prostyagnenoyu rukoyu. Ne hochut' platiti obicyanih subsidij, pidemo i viz'memo ¿h siloyu. Buli uchora supostatami sklavinam, nini stanemo sodrugami j pidemo na rome¿v spil'noyu siloyu. Haj ponurtuyut' todi, koli rushimo, haj pobachat', yakih solid i yako¿ krovi ce ¿m koshtuvatime. Ce ya vam kazhu, vash kagan! Stavajte pleche v pleche, primnozhujte muzhnist' svoyu na dostojnu spravzhnih vo¿v buºst' - i na rome¿v. Kara i smert' vidstupnikam! Kara i smert'!! Turmi ne stali vimagati v kagana kil'ka dib na prigotuvannya - voni u n'ogo zavzhdi gotovi. Mech i sagajdak pri boci, sulicya i luk cri sidli, ¿zha dlya komonej u poli, a dlya sebe - u chuzhij oseli. Tozh odrazu j rushili v pohid. Jshli povz prividcyu j zaprisyagalisya: voni ne osoromlyat' svogo imeni - slavnogo imeni avariv, povelit' - Konstantinopol' viz'mut' na mech i sulicyu. A kagan znaj promovlyav ta j promovlyav do nih: "Haj ne zabuvayut' rome¿, pini ne ti chasi, shcho kolis'. Teper avari ne º bilinoyu v poli. Mayut' svoyu zemlyu za Dunaºm, mayut' susidiv-souznikiv. YA ne prosto oto pohvalyavsya zaluchiti do pohodu sklaviniv, tak skazav, tak i bude, a vizriv potreba zaluchiti frankiv - zaluchu i frankiv. CHuli, horobri avari? YAka ne b Vizantiya, a j vona vpade, koli te stanet'sya"! Dlya zahistu stijbishch i lyudu avars'kogo v pannons'kih ta gepids'kih stijbishchah Bayan zalishiv kepder-hakaia i desyat' turm. Vsih inshih poviv na rome¿v. V puti uzhe vzyav pid svoyu ruku tridcyat' tisyach i spryamuvav ¿h spershu do perepravi v Sirmi¿, a tam romejs'kim beregom - na Singidun. Apsihovi zh peredav shche tridcyat' tisyach i poveliv projti pannons'kim beregom Dunayu do Avgusti j Viminaki¿, vibrati nepodalik vid cih fortec' perepravu i vpasti na nih nezhdano j negadano. Pannons'ki slov'yani mali zibratisya tim chasom i pristati do pohodu vzhe za Dunaºm. Zemlya stognala pid kopitami tisyach i tisyach, shcho prostuvali na Singidun, chi eparh togo najkrupnishogo goroda j forteci romejs'ko¿ na Duna¿ mav nastorozheni vuha j pochuv stogin zemli zavchasu, - avari shche j do Singiduna ne dijshli, yak zagledili poperedu nevelikij romejs'kij roz'¿zd na .choli z centurionom i bilim polotnishchem na ukorochenomu drevku. Kagan strimav ogira, priglyanuvsya pil'nishe. "Znayut' uzhe, kudi pravlyus' i chomu pravlyus'. Vono j ne divno: on yak davno b'ºmo kopitami zemlyu za Dunaºm. Nu, nu, shcho to skazhut' eparhovi rechniki?" Koli zblizivsya z nimi, vimiryav usih pil'nim okom i vzhe potim zapitav: - Hto budete i chogo hochete? - Lyudi eparha v Singiduni Sifa, dostojnij. Pribuli, poslani nim, zapitati, poshcho kagan perepravivsya na romejs'kij bereg, kudi vede turmi svo¿? - Na Singidun. Sifiv narochitij silivsya buti spokijnim i vrivnovazhenim, ta golos vikazav jogo. - Z yakim namirom? - Zavoloditi nim i sisti v n'omu yako volostelin. Centurionu yavno ne virilosya, pravdu kazhe chi zhartuº z nim prividcya avariv. - Naskil'ki nam vidomo, - zagovoriv, dolayuchi sum'yattya i bentegu, - kagan v serdechnij druzhbi z Vizantiºyu, ba perebuvaº na sluzhbi v ne¿. CHomu zh porushuº takij zhadanij dlya oboh storin supokij? YAk rozumiti ce i chi mozhna viriti? - Vir, centurione. Sifu zh skazhi, haj yavit' rozvazhnist' i peredast' nam fortecyu bez oporu. Vedu na ne¿ tridcyat' turm. Koli posmiº zaperti peredi mnoyu vorota, a tim pache rozlyutit' mene marnimi vtratami, velyu priv'yazati za nogi i rozmetati komonyami po polyu. Vsih inshih, shcho vijdut' suproti mene z mechem, chekav ne lipshe. Singidun ne rozchiniv pered avarami vorit, a prote j trimavsya nedovgo. Ne togo, to drugogo dnya buv vzyatij na mech i sulicyu. Vdovolenij tim, kagan viddav gorod na tri dobi voyam. I piv z usima, i p'yanih orgij ta div romejs'kih ne curavsya, yak usi, hiba shcho po kri¿vkah singiduns'kih ne shastav, yak inshi, dobrom romejs'kim ne sushiv sobi golovu, znayuchi, za n'ogo podbayut' inshi. A koli prospavsya pislya hmelyu ta zgadav pro Sifa, vo¿v jogo, ne do pomsti bulo. Priskakali ginci vid Apsiha j skazali: prividcya ¿hnij veliv povidomiti, shcho forteci Avgusta i Viminakiya, gorodi j sel'bishcha, shcho tyazhiyut' do nih, vidnini avars'ki. - Hakan-beg pitav tebe, povelitelyu, chi dozvolyaºsh iti dali, na gorodi j sel'bishcha Daki¿? - Ne lishe dozvolyayu - povelivayu: haj projde z vognem i mechem po vsij Daki¿, Nizhnij Mizi¿, Skifi¿. A shche skazhit', ya jtimu poruch - zemlyami Verhn'o¿ Mizi¿, Makedoni¿, Fraki¿. Zijdemosya des' na beregah morya Evksine'kogo, i koli Nebo pospriyaº nam, a polon viyavit'sya ne zanadto pereobtyazhlivim, pidemo j na Dovgi stini. Na radoshchah ne stav karati Sifa i jogo vo¿v obicyanoyu karoyu. Ba yaviv navit' eparhovi milist' svoyu: poklikav i Spitav, chi z nim dostojno povodilisya zvityazhci? - Lishaºshsya tut-taki, v Singiduni, - poveliv peregodom, - v svo¿j oseli i z svoºyu rodinoyu. A na znak vdyachnosti za moyu dobrist' posobish nashomu prividci v forteci osvo¿tisya z murami i vsima inshimi oboronnimi sporudami. Pro tvoº povernennya do Konstantinopolya pobesiduºmo opislya, yak zavershit'sya nasha rozmova z imperatorom na velelyudnih borodishchah. XXVIII V Konstantinopol' pribuvali ta j pribuvali ginci. Spershu til'ki z Verhn'o¿ Mizi¿, Daki¿, zgodom - iz Nizhn'o¿ Miz¿¿ ta Fraki¿. I vsi volali pro pomich: jde nezchislenna sila, kazali, j tvorit' protivni zdorovomu gluzdu dila; jdut' varvari, dlya yakih nemaº nichogo svyatogo: grabuyut' i nasiluyut' lyud, berut' ¿hnyu zhivnist', tovar, plyundruyut', ne lishayuchi kamenya na kameni, gorodi, shcho smiyut' protivitis', svyati cerkvi, shcho ne dayut' chi zanadto malo dayut' zolota. Posiyana nimi trivoga zmusila zagovoriti pro potrebu oboroni polunochnih zemel' senat; a vzhe senatori vijshla na imperatora j skazali imperatorovi: - Dostojnij vasilevse. Inshogo ryatunku nemaº: treba postupitisya svo¿m pered persami, uklasti z nimi mirnu ugodu j kinuti kogorti vijs'ka palatijs'kogo na avariv. Gejbi prugi idut' polunotaimi zemlyami nashimi j lishayut' ¿h chornimi. - De same jdut'? - Spustoshili Dakiyu, Verhnyu i Nizhnyu Mizi¿, distali vzhe j Fraki¿. Shozhe, shcho prostuyut' na stol'nij gorod nash - Konstantinopol'. - To v us'omu Illiriku i usij Fraki¿ ne znajdet'sya sili, kotra mogla b zastupiti ¿m put'? - Sili provincijnogo vijs'ka rozdribneni, sidyat' po fortecyah i boronyat' lish forteci, avariv zhe jdut' tuchi. Vsya orda rushila na nas, i ne til'ki sami avari, pannons'ki slov'yani takozh. - O bozhe, c'ogo til'ki j brakuvalo! - Varvari zavolodili vzhe gorodami j fortecyami Singidun, Viminakiya, Avgusta, Rateriya, Akis, Vanoniya, Doro^ stol. Lishe palatijs'ke vijs'ko j spromozhne uporatisya z takoyu siloyu. - Nibi v nas mala vona? - gnivavsya imperator. - Nibi v Fraki¿, Illiriku, po vsij imperi¿ ne mozhna nabrati kogorti, zdatni zupiniti avariv? De nashi strategi? CHomu sidyat' i zhdut' po znati chogo? De sli zreshtoyu? U tih, shcho stoyali pered tronom i klopotalisya bidami imperi¿, zastigli z diva chi z niyakovosti licya. Shozhe, shcho ne strimayut'sya zaraz i zapitayut': "A na yaki koshti? De vzyati taki potribni v sim dili solidi?" Taki nagadav htos' pro nih chi imperator sam dogadavsya, pereviv viddih i skazav, shilyayuchis' do svo¿h radnikiv. - Ne znaºte, de vzyati na ce solidi? A de zavzhdi beremo? Pidvishchiti podati, mita, potrusiti kurialiv, torgovij i rukomeslij lyud. Ne jdut' sami z mechem na supostata, to haj platyat' solidi! - Na te potribnij chas. - Hto kazhe, shcho ni? Potribnij. To vdajtes' poki shcho do cerkov, viz'mit' u hramah bozhih, potim povernemo z lihvoyu. Jomu, vidimo, ne sidilosya, takij, shcho shopivsya b, polishiv tron i bodaj rvijnoyu hodoyu rozviyav ta pogamuvav gniv svij, oburennya, shcho tak i perlo z grudej, klikalo DO di¿. - Hto v iz strategiv, pitayu? - Komentiol, Kast, Drokton. - Klichte ¿h do mene. Elpidiya takozh. Ostannij dobre znanij v imperi¿ yako sol i muzh dumayuchij. Ne raz buvav u chuzhih zemlyah i umiv shilyati do peretraktacij, a tam i do serdechno¿ zgodi prividciv bagat'oh zemel'. Ce pidbad'orilo senatoriv - vasilevs maº yakis' bagatoobicyayuchi namiri, koli kliche Elpidiya. Dopomozhi jomu, bozhe, v dilah i pomislah jogo. Na ce til'ki j lishaºt'sya upovati. A tak. Poshle strategiv suproti avariv - lipo bude, a poshle sliv do persiv chi do tih zhe avariv - shche lipshe. Sli abo pokladut' kraj takomu trivalomu rozbratu z persami i povernut' imperi¿ on yak potribni kogorti, abo zatiyut' z avarami peretraktaci¿ i zatrimayut' ¿h na dalekih pidstupah do Konstantinopolya. A to ne taka vzhe j abishchicya bude. Spodivanka viyavilasya ne vel'mi dalekoyu vid istini. Mavrikij tak i skazav Elpidiyu yako starshomu v sol'stvi i Komentiolu yako prividci vipravi suproti avariv: - S'ogodni zh gurtujte nadijne sol'stvo i pravtes' do avariv. Peven, Bayanova meta - domogtisya negajno¿ splati borgiv i obov'yazkovo v sumi, peredbachenij ukladenim mizh ^ nami ryadom. YAk sobi znaºte, tak i mudrujte tam, ta pam'ya^ tajte: peretraktaci¿ mayut' zatyagtisya po mozhlivosti dovshe. Pristanete na vimovu Bayana todi vzhe, yak ne pristati bude nemozhlivo. Vi zh, - zvernuvsya do strategiv, - maºte yaknajdocil'nishe skoristatisya kozhnim viborenim u avariv dnem. Znajte: z persami mi po zmozhemo tak shvidko zamiritisya. V svij chas ce stanet'sya, odnache ne zaraz. Zaraz legioni, kogorti, manipuli maºmo shukati tut, u najblizhchih provinciyah. Idu na risk: pri sobi lishayu til'ki gvardiyu, v Konstantinopoli - lishe dimotiv. Vse inshe, shcho v v metropoli¿ i najblizhchih provinciyah, viddayu vam, strategi. Vse, do ostann'o¿ manipuli. Gurtujte z nih kogorti, berit' u fisku, shcho mozhna vzyati zaraz chi z chasom, najmajte novih legioneriv, - yak znaºte, tak i chinit', odnache maºte vistaviti suproti varvariv silu, zdatnu pohitnuti ¿hni turmi j primusiti ¿h piti z nasho¿ zemli. Strategi dovgo i, yak vidalosya imperatorovi, dovoli-taki promovisto vidmovchuvalisya. - YA vimagayu nemozhlive? - ne vitrimav tiº¿ movchanki Mavrikij. - Koli jdet'sya pro zhittya chi smert', - vzyav na sebe smilivist' vidpovisti imperatorovi Drokton, langobard za pohodzhennyam, - nemozhlivogo buti ne mozhe. A vse zh, dostojnij imperatore, zibrati za otakij korotkij chas silu, rivnu avars'kij, ne lishe p'yat', desyat' strategiv ne zmozhut'. - A hto skazav, shcho vas lishe p'yat'? Vi - prividci legioniv, shcho vijdut' suproti avariv. U pomich sobi berit' kogo hochete i skil'ki hochete. - De zh voni, ti legioni? - Uzhe skazano, - stav na pomich imperatorovi Komentiol, - u provinciyah. Bude ne zajve, - obernuvsya, ne perevodyachi podihu, do Mavrikiya. - Bude, kazhu, ne zajve, koli do vs'ogo, shcho zbiratimemo pid svo¿ insigni¿, poklichemo j viprobuvani u sichah z persami kogorti. Ne kazhu: vsi, mayu na oci tu chastinu ¿h, bez yako¿ tam, na borodishchah iz persami, mozhut' poki shcho obijtisya. Taki kogorti ne lishe posilyat' sklikani ta nabrani sered provincijnogo lyudu legioni, stanut' vzircem dlya nih, koli dijde do sichi z avarami. Mavrikij sluhav jogo nastorozheno, ta, visluhavshi, odrazu zh pereminivsya v lici. - A shcho, - obizvavsya zbad'oreno, - ce misl'. YAkus' chastinu kogort mi zmozhemo vidklikati. Strategi tezh zbad'orilisya i zagovorili navperebij. - V takomu razi, - skazali, - ne tratitimemo chasu. V odnomu hochemo buti pevni: u nas budut' pidstavi posilatisya na vidpovidnij edikt vasilevsa, koli dijde do for" muvannya legioniv i do fiska? - Edikt s'ogodni zh bude nadislano tim, kogo ce stosuºt'sya. - Z nami bog i imperator! - vigolosiv htos' iz strategiv te, shcho zavzhdi vigoloshuºt'sya na zavershennya rozmovi z vasilevsom. CHas bulo jti, ta tiº¿ miti nagadav pro sebe Komentiol. - Odin ment, strategi. YA ne vse skazav, shcho musiv skazati vasilevsovi. Doki odni strategi gurtuvatimut' legioni, inshi vihoditimut' iz zgurtovanimi vzhe nazustrich avaram, dozvol' meni, imperatore, piti iz sol'stvom nashim do Bayana i priglyanutis' do n'ogo. - Tobi, prividci vsiº¿ vipravi? - A chom bi j ni? Doki sol'stvo ne povernet'sya zvidtam, sichi z varvarami vse odno ne pochnemo. Znajomstvo zh stanet'sya i ne bude, gadayu, zajvim. Kagana promacayu zbliz'ka i turmi jogo tezh. Odni divilis' na Komentiola i divuvalisya, inshi vstigli pereboroti podiv i zagomonili zbudzheno: takogo ne buvalo dosi, ta chom bi ne buti? Pobachennya z prividceyu avariv bagato vazhitime. Zdaºt'sya, usvidomlyuvav te j imperator. - Haj bude tak. Podbaj lishen', strategu, abi tut dostojno zaminiv tebe htos' i robiv use, shcho nalezhit' robiti. To til'ki povelivati legko: s'ogodni zh sol'stvu virushiti nazustrich avaram. Doki zibralis' ta virushili, minulo kil'ka dniv. Komentiol ne marnuvav ¿h. Vse, shcho mozhna bulo poklikati na pryu z avarami v Konstantinopoli, na okoliyah, poklikav i zviv u dva legioni, postaviv na choli odnogo z nih Kasta, na choli drugogo - Martina i poveliv virushiti do miscya majbutn'o¿ sichi z avarami - u Filipopol' ta Adrianopol'. Vsih inshih strategiv sprovadiv .u provinci¿, nakazavshi ¿m sformuvati tam na obicyani solidi novi kogorti i negajno zh, bez bud'-yakih zvolikan', nadsilati ¿h pid orudu Kasta ta Martina. - Vam zhe, - zvernuvsya do strategiv, kotri jshli do Filipopolya ta Adrianopolya, - povelivayu: doki ya budu v ava.riv ta peretraktovuvatimu z avarami, zrobit' z gorodiv cih nepristupni forteci i stijte tam stinoyu. Z kogort, shcho nadhoditimut', formujte novi legioni i dbajte pro ¿hnyu ratnu spromozhnist'. Kozhen den', kozhen chas vikoristovujte na ce. YA zh postarayusya zatrimati avariv u Anhiali chi des'-inde, doki vi ne zberetesya z siloyu, i haj dopomozhe nam bog u nashih zahodah. Komentiol obernuvsya na shid soncya i osiniv sebe hresnim znamennyam. Vin znav, na shcho zvazhuºt'sya, i tomu ne bez umislu upovav na boga. Voistinu pravdu kazhut' buvali v buval'cyah lyudi: lishe toj, komu nemaº chogo vtrachati, mozhe vvazhatis' na take. Abi bodaj na shchos' spiratisya v svo¿h spodivankah i mati vse-taki pid nogami tverd', poslav do strategiv, shcho stoyat' suproti persiv, najdovirenishogo z lyudej svo¿h, vruchivshi, jomu, krim ediktu imperatora, shche j vlasne poslannya, i v tomu poslanni razpisav stanovishche na sivers'kih obvodah yak take, shcho mezhuº z katastrofichnim. "Proti nas pidnyalisya avari j slov'yani, - pisav, ne roztlumachuyuchi, yaki slov'yani, i tim zumisne zgushchav farbi. - Na pidstupah do Konstantinopolya sto¿t' stotisyachne avars'ke vijs'ko, a na Duna¿ gromadyat' silu sklavini. Vsya nadiya na vas, dostojni, i na vashi zmuzhnili v sichah kogorti. SHlit' negajno, i shlit' use, shcho mozhete prislati. Na te upovayu, togo lishe j zhdu. Zapiznennya na chas mozhe buti nepopravnim, a na den' - katastrofichnim. Imperator usvidomlyuº ce i tomu zgoloshuºt'sya: nastav chas zamirennya z persami', shukaº lish pristojnih dlya imperi¿ rezoniv na take zamirennya". Strateg Komeitiol znav: de-de, a na borodishchah iz persami davno zhdut' zamirennya, tozh ne mozhut' ne potishitisya, dovidavshis' pro n'ogo, a potisheni zavzhdi shchedrishi. Mozhe, j ne nabagato, vse zh bil'she prishlyut' kogort, anizh usi togo spodivayut'sya. Tak misliv, buduchi v Konstantinopoli, na ce pokladavsya j todi, yak virushav iz Konstantinopolya. Na putyah, shcho veli do avariv, musiv dumati vzhe pro inshe: yak zatrimati ¿h na dalekih pidstupah, shcho vchiniti, abi povirili i raz, i vdruge, i vtretº? Pershe, shcho primitiv, dopravivshis' do Anhiala, de taborivsya vzhe kagan i virni jomu turmi: avari ne skoristalisya villami poverzhenih rome¿v, rozbili nameti pered soborom svyatogo Antoniya j zhivut' u nametah. Pobachennya z kaganom togo dnya ne vidbulosya - des' vin buv, chimos' inshim klopotavsya. - Tim lipshe, - skazav na te Elpidij i poprohav dozvolu v tih, shcho stoyali blizhche do kagana, rozbiti des' nepodalik nameti ta perepochiti z puti. Bachili, po-inshomu zasvitili ochima kaganovi radniki, dalebi, spodobalosya, shcho sli vizantijs'ki ne jdut' u villi sorodichiv svo¿h, upodibnyuyut'sya ¿m, avaram, i poselyayut'sya v takih, yak i v nih, zhitlah. Doki rozbivali nameti, ta vlashtovuvalis', ta perepochivali, splivla shche doba. Avari j dali ne klikali. - Kagan vidaº, shcho mi imperators'ki eli, - pocikavilisya v radnikiv, - shcho poslani dlya peretraktacij? - A tak. - To hotili b vesti vzhe ¿h. - Koli znajde za potribne, pokliche. "Na lipshe chi na girshe ce?" - zasumnivavsya Elpidij i vdavsya do svogo soratnika i stratega Komentiola: - SHCHo koli Bayan zatiyav shchos' lihe i zvolikaº navmisne, abi skazati potim: "Pizno peretraktovuvati, mali ranish prijti"? - Puste, - zaspoko¿v jogo Komentiol, - nabivaº cinu sobi i til'ki. I haj nabivaº, nam ne zvikati. Ne naproshujsya bil'she, sidi j movchi. - Koli zh ne sidit'sya, strategu. Mozhe j take statisya: doki mi vidsidzhuvatimemosya tut, turmi avars'ki vijdut' do Dovgo¿ stini j postukayut'sya v midni vorota Avgustiona. - Koli do togo jtimet'sya, nas zavchasno poperedyat'. YA peredbachiv ce i polishiv svo¿h vividnikiv na putyah. Inshe radzhu vchiniti: poveli chelyadi shchedro nakriti stoli j klikati do trapezi tih avariv, shcho z nimi vstig zaznajomitisya. Odne, zaznajomimos' blizhche, a druge, shchos' vividaºmo pid hmelem. Elpidij pristav na te. I stoli nakriv shchedro, i na gostinu zaprosiv tih iz otochennya kaganovogo, kogo znav uzhe. Ta musiv ostuditi namiri svo¿ i dovoli shvidko: avari vidmovilis' vid gostini. - Bachiv? - i perepudzheno, i nevdovoleno podivivsya prividcya sol'stva na Komentiola. - Voni taki shchos' zativayut' abo zh zatiyali vzhe i zhdut' slushnogo chasu, abi pognati nas, yako pribludnih psiv. Treba jti i domagatisya zustrichi a kaganom. - Til'ki ne s'ogodni, Elpidiyu. Raz nakriv stoli, sidaj i trapezuj, v usyakim razi, robi viglyad, nibi ne zhurishsya tim, shcho ne kliche. Gadayu, same cim i zlomimo jogo rano chi pizno. Bil'she ne zvazhav uzhe na nidinnya sla. Znyav iz sebe paradne vbrannya, oblachivsya v zvichajne ta j zasiv za trapezu. Odnogo dnya piv, ta veselivsya, ta hodiv stijbishchem avars'kim chi vulicyami Anhiala i drugogo tezh. Zdavalos', i ne zvazhav na te, shcho hodit' mizh supostativ. Odnih lishe zaproshuvav podiliti z nim zastillya, z inshimi j diliv jogo. Azh poki ne nagadali: - Zavtra bud'te v kagana, - skazali. - Voliº visluhati vas, romejs'kih sliv. Komentiol buv, mabut', neabiyak zapuhlij z perepoyu, kagan ne na Elpidiya, na n'ogo divivsya ta j divivsya. - Skazali meni, shcho ti imperators'kij strateg? - Istinu skazali. - I razom z tim - sol? - O ni, dostojnij prividcyu, ne razom z tim. Nini til'ki sol. - CHomu zh tak? CHomu ne z legionami vijshov suproti mene? CHuv, zlovtishaºt'sya Bayan, a prote ne stav vidpovidati tim zhe. Prikinuv u dumci, chim zavershit'sya romejs'ke sol'stvo do avariv, koli dast' sercyu volyu, i viznav za docil'ne zvesti na zhart. - Bo bagac'ko nas, strategiv, u imperatora, a legioniv obmal'. Kagan sprijnyav te po-svoºmu j pribrav zbad'orlivoveselogo viglyadu. - Oce podobaºt'sya meni. Prisyajbig, chi ne vpershe zustrichayu sla, kotrij ne prihovuº istini. Povidaj todi, muzhe dostojnij, z chim prijshov do nas? Komentiol ne perestavav udavati z sebe dobrodushnogo. - Ta vse z tim zhe. Vasileve zasmuchenij nezgodoyu mizh imperiºyu ta avarami i hoche znati, chomu ce stalosya, yak moglo statisya? On skil'ki lit zhili u zlagodi i vzaºmnij vigodi, skil'koh supostativ ugomonili, ºdnayuchi sili. Teper - rozbrat, kagan pidnyav turmi j poviv ¿h suproti povelitelya ta blagodijnika svogo, imperatora Vizanti¿. CHomu tak? Ti, shcho znali Komentila, znali j te, shcho u velerechivosti jomu ne vidmovish. Koli ne spinyati, govoritime j govoritime. Ta za sim razom i vin zmushenij buv umovknuti: kaganovi ne spodobalosya shchos' u rechah jogo. - A imperator ne vidaº, chomu stavsya razbrat? - Do n'ogo vsyake dohodit', - uhilivsya Komentiol i ne stav kazati te, chogo zhdav Bayan. - Tomu j prislav pas, sliv svo¿h, abi pochuli prichinu rozbratu iz ust tvo¿h. - Mig bi j ne slati, koli tak. Elpidij zavvazhiv: Komentiol zavagavsya, pora prijti na viruchku, i ne zabarivsya podati golos. - Mij radnik i sodrug u dilah sol's'kih ne vse skazav tobi, prividcyu. Mi ne lishe zatim stali pered tvo¿ ochi, odbiraºmo v tebe chas, abi uznati prichinu rozbratu. Nas prislano syudi poklasti kraj nezgodam i pohodu, shcho jogo sprichinili nezgodi. Nu, a hto zh, mayuchi taku znachimu povinnist', pochinaº rozmovu z kincya? Musimo znati peredusim prichinu rozbratu. Bayan use shche vorohobivsya, vidno bulo, tisno jomu v jogo velikohans'komu krisli. - Koli dbaºte pro mir iz pami i voliºte vesti pro te peretraktaci¿, - karbuvav slovo po slovu, - pidit' spershu do svogo imperatora ta zapitajte, doki vin zbitkuvatimet'sya nad nami najbezsoromnishim chinom. CHi mi ne peretraktovuvali vzhe, i ne raz, chi ne ukladali ryad na mir i zlagodu? A de te, pro shcho vi klyalisya na hresti? CHomu shchoraz vidstupaºte vid obicyanogo? YUstin Drugij hoch odvertij buv. Toj tak i skazav: "Radijte z togo, shcho zhivete na nashij zemli, i ne podati zhdit' vid nas, a lish togo, shcho dayut' vsyakomu rabu za virnu sluzhbu". Tiverij zhe ta Mavrikij obicyali odne, a chinili zovsim inshe. I kolis', i nini. Dopoki bude te? Pro yaki peretraktaci¿^ mozhe jti rich, koli vi - klyatvoporushniki? Hto hodiv na sklaviniv, koli ti vderlisya v zemli imperi¿ stotisyachnoyu rattyu i projshli z mechem ta vognem do samo¿ Fessaloniki? Hto primusiv ¿h kidati nahapane j zabiratis' vosvoyasi? Mi, avari. A chim odplatila nam za te imperiya? Ne lishe obicyanih sta tisyach, visimdesyati ne platit' uzhe kotre lito. SHCHo lishaºt'sya robiti nam, avaram, koli z nami povodyat'sya, yako z ostannimi rabami? A odne: prijti i vzyati svoº siloyu. - Dostojnij! - vidno bulo, Elpidiya ne zlyakali, navpaki, potishili kaganovi rezoni, i vin ne lishe sam podavsya napered - ruku prostyagnuv, gejbi dlya bratannya. - Koli oce i vsiº¿ nezgodi, to chi varto nam lamati odin ob odnogo sulici? Imperiya v velikij skruti, ce pravda, fisk ¿¿ dobryache sporozhniv, ta ne nastil'ki, shchob ne splatiti yakihos' sto tisyach. - Ne sto, a trista! Vi uzhe trete lito vodite nas za nis. - Haj i trista. Imperiya on yaka, znajde de vzyati. - Velikij vo¿ne! - vihopivsya zi slovom i Komentiol. - Koli ti poviriv meni raz, povir i vdruge: zlagoda mozhliva. CHi imperator ne zrozumiº, koli prijdu i skazhu jomu: dotrimajmo obicyanogo - i sichi z avarami bude pokladeno kraj. A shche take skazhu: na vipravu suproti nih pide udvichi, a to j utrichi bil'she, anizh na mir. Splachujmo obicyane - i po vs'omu. - Mali b ranish misliti tak. - Mali b, ta shcho vdiºsh, koli klopotiv on skil'ki, a imperator odin. Vse spodivavsya, shcho yakos' bude. Nastane mir iz persami - ob'yavlyat'sya solidi, a ob'yavlyat'sya solidi - i z avarami rozplatit'sya. Koli zh zajshlo na sichu, teper inakshe mislitime, prisyajbig. YAko odin iz sliv jogo, proponuyu perervati peretraktaci¿ na toj chas, doki ya ¿zditimu ta umovlyatimu imperatora. Zapevnyayu tebe, dostojnij, ciºyu domovlenistyu poklademo kraj nezlagodam. Raz i nazavzhdi. - Domovlenist' bula vzhe. Nam ne domovlenist' - solidi naj shle peredusim. - Tak rozumiyu, tak i skazhu. YA navit' sol'stvo zalishu v tebe yako zaporuku, shcho peretraktaci¿ mizh nami ne pripinyayut'sya, voni lish pererivayut'sya na chas. Vin tak i vchiniv: zalishiv Elpidiya i vsih, hto buv z Elpidivm, na porugu bujnogo v gnivi kagana, a sam povernuvsya do Konstantinopolya j zahodivsya gurtuvati tam kogorti, slati v usi kinci ginciv ta vividuvati, shcho roblyat' i shcho zrobili vzhe strategi. Visti prinosili ne taki vzhe j sumni: manipuli, kogorti gurtuvalis' povsyudno j pravilisya na misce majbutnih borolishch - do Filipopolya ta Adrianopolya, a des' cherez dvi sedmici cherez Konstantinopol' projshli j kogorti, prislani strategami z persids'kih borolishch. - Z nami i bog i imperator! - dopovili Komentiolu, - Martin i Kast zibrali vzhe pid svoyu ruku tri povnocinnih legioni. - Malo. V avariv udvichi bil'she. - Ioann ta Drokton obicyayut' popovniti ¿h u nedalekim chasi. - Vse odno malo. CHi vidaºte, yake to popovnennya? Use nestepni do ratnogo dila novobranci. - Ne til'ki. Bagato j litnih, tih, shcho buvali ta j buvali v sichah. A voni ne girshi, strategu, za tih, shcho prijshli z persids'kih borolishch. - Use ce lish utishni slova, dostojni. U fortecyah ij3 ciºyu siloyu, yasna rich, usidimo. A shcho bude, koli kagan obmine forteci ta pide na Konstantinopol'? Kogo todi postavimo na puti jogo? Tridcyat' tisyach... CHi ce ta sila, a yakoyu mozhna vihoditi suproti avariv? A shcho vdiºsh? Solid takih, yak hoche kagan, u fisku spravdi nemaº. Ta j sumnivaºt'sya senat, shcho vin zu