pinit'sya vzhe. Takij, yak Bayan, i solidi viz'me, i pohodom itime. A shcho todi? Na yaki statki zberut' potribni legioni? Lishaºt'sya ostannya sproba - postaviti kaganovi umovu: trista tisyach solid budut' splacheni jomu, odnache todi lish, yak vin vidvede svo¿ turmi za Dunaj i zgolosit'sya pidpisati ryad pro nenapad. "Hto zh pide z cim do kagana? Regula, yak i chest' ta sovist', vimagayut', abi jshov ya. Ta na kogo pokladu vipravu, koli ne povernusya z avars'kogo taboru?.. A-a, shcho bude, te j bude, pidu osvidchus' imperatorovi, lk vin skazhe, tak i vdiyu". Mavrikij ne stav zamislyuvatis'. Odrazu i nedvoznachno poveliv: vdruge rizikuvati ne vart. Dosit' bude gincya, abi dopraviv rechnicyu i rishenec' imperatora Elpidiyu. A vzhe Elpidij haj pide i zavershit' peretraktaci¿. - Koli ya ne ob'yavlyus', kagan mozhe dogadatisya shcho jogo shiyut' u durni, i ne pristati na te, shcho proponuºmo. - Vin i tak ne pristane. Dosit' togo, shcho Elpidiya kidaºmo v pashchu c'omu udavovi, tobi nemaº potrebi lizti v ne¿. - Todi utrimajmos' slati gincya z tvoºyu rechniceyu zaraz. Zachekajmo shche kil'ka sedmic', doki ya zberu dokupi vsyu nashu silu ta upevnyus', yaka vona º. Elpidij dovgo vagavsya, yak jomu vijti pered kagana j skazati te, shcho veleno. A chogos' putyashchogo tak i ne namisliv. ªdine, na chomu mig spinitisya ta upovati bil'shmensh, - robitime viglyad, nibi prinis vtishni visti. Adzhe imperator, yak bi vzhe tam ne bulo, a zgoloshuºt'sya splati ti avaram borg. Poterpav vse-taki, prohodyachi v namet. I ne darma. Til'ki-no za¿knuvsya, shcho splacheno bude piznishe, kagana nibi z katapul'ti kinulo. - Otak? - vihopivsya z darovanogo nimi zh, romeyami, krisla j stav pered slom, gejbi gora pered bezodneyu. Zlamati nameti. Negajno! Ciº¿ zh miti! Zchinilosya shchos' nejmovirne. Odni avari shopilisya, mov uzhaleni, j kinulis' na Elpidiya i vsih, hto buv iz nim v odnu yakus' mit' viperli ¿h poza kaganove obitalishche inshi, bachiv, zastigli, podivovani, vidno, ne znali, yak ¿m buti. - Strivajte! - silivsya boronitis' Elpidij. - Mi sli veliko¿ derzhavi, lyudi nedotorkani! Ne sluhali, gnali do hurdigi j taki zapakuvali tudi vsih, i ne v stinah - ukinuli do pidzemellya. - Varvari! - krichav Elpidij. - Skil'ki ne vchi, skil'ki ne otesuj ¿h, buli j lishayut'sya varvarami. Strivaj, bisnuvatij, nastane nash chas, za vse pokvitaºmos'. - Koli nastane? - podav htos' iz sol's'kih golos. - CHi vasha milist' ne vidaº, shcho oznachaº ote: zlamati nameti? Mi prirecheni, nas veleno skarati na gorlo. - Ne mozhe buti. Ne posmiyut'! - Ce varvari, voni vse mozhut'. Tim pache, shcho sila zaraz na ¿hn'omu boci. Ozvalisya j inshi. Odni kazali: ne treba bulo zativati ci peretraktaci¿, inshi jshli shche dali - narikali na imperatora YUstiniana, kotrij poklikav cih varvariv na ¿hnº bezgoliv'ya. CHi pe vidav, kogo kliche? Do antiv perestali hoditi z tat'boyu i zamirilisya, bach, sorok, koli ne bil'she lit ne stinayut'sya vzhe. Nevzhe i z sklavinami ne mozhna bulo poshukati zamirennya? Prirecheni, yak diti, use dozvolyali sobi: ponosili pokijnih imperatoriv, ne obminali j sushchih. Dalebi pevni buli: ¿m uzhe vse odno. A koli vse odno, to chogo mayut' osterigatisya? Bodaj pered smertyu skazhut' te, shcho kamenem lezhit' na serci. Ta pospishili pririkati sebe. Koli virni shopili Elpidiya i vsih iz sol'stva, shcho buli z Elpidiºm, terhani, a nadto ti z muzhiv dumayuchih, shcho stoyali najblizhche do kagana j pochitalisya bil'she, nizh htos', kaganom, oteterili i ne zvazhilisya perechiti. Odnache do pori do chasu. YAk Elpidij i vsi rome¿ opinilisya poza kaganovim nametom, a kriki-protesti ¿hni chulisya shche, kocha j viddaleno, htos' iz najstarshih vikom radnih zibravsya z duhom i skazav Bayanovi: - Dostojnij prividcyu, ya ne radiv bi tobi robiti ce. - A tak, - zagovorili j inshi, i dovoli druzhno. - Ne zabuvaj, z kim vijshli na pryu. Ce Vizantiya. Lyud ¿¿ nelichenij, a prostori neosyazhni. ª kogo vistaviti suproti nas, e de j rozvernutisya. S'ogodni ti vil'no gulyaºsh po Fraki¿, a zavtra mozhut' zastupiti tobi put' poklikani do mecha i sulici legioni. - Dijde do skruti, - urezonyuvali j inshi, - rome¿ zamiryat'sya z persami, a gorod Konstantina zaslonyat' vid tebe. Navit' tvo¿ horobri turmi nespromozhni budut' poklasti pid kopita takij shirokij svit, yak Romeliya. Rano chi pizno zmushenij budesh piti za Dunaj. SHCHo todi skazhesh i chim vipravdaºsh te, shcho skarav na gorlo sliv ¿¿? Use mozhut' prostiti j zabuti tobi, c'ogo - nikoli. - A shche j te pam'yataj, YAsnolikij: nashi sli tezh sidyat' u Konstantinopoli. Bayan vertivsya, gejbi zavedenij, vidpovidav, lyutuyuchi j ne pidbirayuchi sliv u lyuti svo¿j, to odnomu, to drugomu, zreshtoyu vihopiv mecha j kriknuv tim, shcho mozhna chuti lishe na borodishchah, golosom: - YA poveliv - i povelinnya svoº minyati ne budu: zlamati nameti! Dolya romejs'kih sliv bula, zdavalos', virishena. Hto stane perechiti takomu i pidstavlyati sebe pid lyut' neuderzhimu. Movchazni gnulisya u velikohans'komu nameti, movchazni j vijshli odin po odnomu z nametu. A vse zh htos' uzyav na sebe smilivist' i shepnuv virnim: "Ne karajte rome¿v do zavtra. Haj ulyazhet'sya gniv povelitelya, haj stane supokijnim ta zvazhit' use. V supoko¿ i najmudrishi stayut' mudrishimi". CHas vipravdav vchinok smilivcya. Drugogo dnya priskakav iz Konstantinopolya ginec' vid Targita j zvidomiv radnikiv, a radniki - kagana: use avars'ke sol'stvo zaprotorene na ostriv Rodos i vzyate pid suvorij naglyad. Koli shchos' stanet'sya iz slami vid rome¿v, jogo, Targitova, golova, golovi vsih inshih iz sol'stva avars'kogo budut' nastromleni na sulici j vistavleni na glum i osudovis'ko pri v'¿zdi v Konstantinopol'. Bayan dumav, yak jomu buti iz slami romejs'kimi den', dumav i drugij. A na tretij vipustiv-taki z hurdigi j skazav, abi zabiralisya get'. XXIX Nishcho ne strimuvalo teper avars'ki turmi. Kagan tak i poveliv, promovlyayuchi do nih: na Konstantinopol'! Idit' i berit' u rome¿v use, shcho mozhna vzyati. A povelinnya kagana - povelinnya Neba. Vpali po tomu romejs'ki forteci Zaldapa, Pannasu, Troksum, navisla zagroza j nad Filipopolem ta Adrianopolem. Komentiol mig uyaviti sobi, yakij lyutij pislya vs'ogo Bayan, a insho¿ sili, shcho mogla b ugomoniti tu lyut', krim jogo legioniv, nemaº, i sila ta ne taka vzhe j chislenna, shchob brati na sebe vsih avariv. Treba klikati na pomich strategs'ku misl'. Koli vona ne posobit', nishcho inshe ne poryatuº vzhe. - SHCHo znaºte pro avariv? - poklikav i zapitav stratigiv svo¿h. - Nebagato, dostojnij. Posluhi dopovidayut': riskayut' po Fraki¿, yako golodni vovki, shukayut' dobro¿ pozhivi. - Koli shukayut', ne zoseredzheni, znachit'. - Tak. Kozhna turma diº osibpo, shozhe, shcho na vlasnij rozsud. - Cim i skoristaºmosya. Peredusim slid, gadayu, zbiti avars'kogo prividcyu z pravednogo puti. Ti, Kaste, idi zi svo¿mi kogortami do gori Emi i shukaj zustrichi z turmami, shcho riskayut' tam. Ti, Martine, spryamuj svij legion na sam Dunaj, do goroda Ne¿. Itimete tak, abi mente ztgali jro vas, a prijshovshi, yavit' sebe yakomoga guchnishe. YA zh mav, avari - suspil' komonni vo¿. U jogo legionah tezh perevazhayut' voni, a prote º j luchniki ta shchitonosci. Na lipshe chi na girshe ce? - pitav sebe. - Koli dovedet'sya brati gorodi z visokimi j pryamovisnimi stinami chi davati taborom u poli, i shchitonosci, i luchniki budut' on ad potribni; koli zh zijdemosya iz turmami avariv znevac'ka, i ti, i drugi malo vdiyut'. Todi potribni budut' liki i lishe mechniki". Zvidniki dopovidayut': turmi Bayanovi gasayut' vsyudi, sam ide Bayan poki shcho ne virushiv iz Anhiala. YAk to povedet'sya avars'kij prividcya, koli zijdut'sya same tam? Zasyade za shchami j boronitime, yak usi, vorota ta stini chi vivedu urmi v pole? Zdorovij gluzd stratega kazhe: mav bi sidi za stinami. I vse zh ce kazhe gluzd prosvishchennogo stratega. SHCHo mislit' varvar, odin bog vidaº. Til'ki pravivsya do Anhiala, stil'ki j dumav pro ce ta prijdav, yak povedet'sya v odnomu vipadku i yak - u drugomu. a pidijshov do n'ogo ta postukavsya u vorota - ocham ne poviriv: jomu vidchinili ¿h i, vidchinivshi, skazali: avar nemaº v gorodi, znyalisya na svitanni j podalisya, tolochachi tumani. Os' tobi j varvar, - ne jnyav sobi viri. - Ga, take utnugi kazhe mayu rozumiti jogo? Dovidavsya, yaka sila jde na tal, i pochuv ostudu v serci chi podavsya na pomich tim, suproti yakih pishli Kast i Martin?" - Kudi pishli avari? - Na skifs'ku put', dostojnij. - I vsi odrazu chi odni zvechora, inshi vdosvita? - Usi odrazu. YAsno, vihodit', i taki na skifs'ku put'. - Poslati uslid za avarami vividnikiv, - poveliv odnomu iz stratigiv. - Vividati, de v kagan iz svo¿mi turmami" I ne spuskati oka. Vid togo bagato chogo zalezhatime. Mozhlivo, usya nasha viprava. Vid takogo tlumis'ka komonnih, yakim v kaganovi turmi, jshli z Anhiala, ne vazhko naglediti. V spechnu godi z nimi stoyali hmari kuryavi, a shiroka j bita kins'kimi kopitami skifs'ka put' nagaduvala znivechenu nivu. Vaike viyavilos' ugnatisya romejs'kim legionam, de buli i inshi, za suspil' kinnimi. Avari viddalyalis' ta j viddala dlya nih. Koli zh primitili, shcho za nimi jdut' nazvani zasili v gluhomani obich puti ta j nakinuli na vividppkiv arkapi, a tih, shcho uhililisya vid nih, dognali j vitnuli do nogi. Na liho, projshla odno¿ buryano¿ nochi zliva, zalila vodoyu put' i skrila avars'ki slidi. Poslani Komentiolom novi vividniki gnali komonej skifs'kim traktom den', gnali drugij, tretij i ne viyavili avariv. Shozhe bulo, shcho skoristalisya zlivoyu i zvernuli z puti, a kudi - pidi ta vividaj teper. Komentiol grimav na vsih, hto pidvertavsya pid ruku nazivav bevzyami, a radi ta rozradi vid togo yak ne bulo ta j ne bulo. Abi ne vskochiti v shche bil'shu halepu, musiv stati taborom ta rozislati kinnih po okoliyah, pitati lyud okol'nij, chi ne bachili valechne tlumis'ko tatej, chi ne znayut', kudi podalosya. Istinu lyudi rechut': lovit' ribalka ribu, ta kolinebud' i riba jogo spijmav. Kagana z jogo turmami vividiiki ne nadibali - get' zdimiv des', zate natrapili na Kastovih narochitih, a narochiti potishili vsih i najbil'she Komentiola dobroyu vistyu: legioneri Kasta vislidili pri gori Ema, nepodalik vid goroda Zoldapi, tri avars'ki turmi z polonom ta nagrabovanim po romejs'kih sel'bishchah dobrom i pogromili ih doshchentu. Lishe poodinoki komonniki zumili vihopitisya iz umilo nakinutogo zashmorgu j ponesli trivozhnu vist' pro bezlittya, shcho postiglo neperemozhnih avariv, do najblizhchih, a to j ne lishe najblizhchih turm. Vsi inshi abo zh lyagli potyati, abo znyali ugoru ruki j sami stali polonenikami pri obozi. Komentiolu yako prividci j ne vipadalo nibi azh nadto vikazuvati svoyu radist'. Ta hto vtrimaº ¿¿ v sobi, koli pre, movbi voda z dna. "Slava zvityazhcyam!" - hotilosya kriknuti, abi vsi chuli ta znali: zvityazhec' peredusim vin, toj, shcho mudro rozmisliv i primusiv avariv zabigati po Fraki¿, upodibnyuyuchis' spolohanim vivcyam u pepadijnij zagorodi. Vdalij umisel prividci zavzhdi bagato vazhiv, tut, u poºdinku z avarami, i pogotiv. - Peredajte Kastu, - poveliv ne bez pogordi, - ya vtishenij doblestyu vo¿v jogo legionu. A shche skazhit': z-pid Zoldapi haj ide, vishukuyuchi ta gromlyachi varvariv, do goroda Ne¿ - tudi, de maº buti Martin. YA tezh znimayusya ciº¿ zh miti j prostuyu tudi. Koli pomozhe bog, tam, pri Duna¿, j zijdemos' dokupi. Skazav odne, a vchiniv inshe. Zibrav peredusim prividciv kogort i voznis u ¿hnih ochah Kasta. Bulo to nezvichne zibrannya - shchos' shozhe na malen'kij pir po zvityazi, tozh ne obijshlosya bez veselogo zastillya, a za stolom - bez pohval'bi. Pidnosiv bratnicyu - i roztikavsya misliyu po drevu, vipivav nayavne v nij - i znovu misliv ugolos: koli vsi budut' taki staranni ta jtimut' viznachenimi nim, prividceyu, slidami, kagan avars'kij neodminno oprostovolosit'sya i zmushenij bude piti get'. Najpershe, shcho mayut' vchiniti, polishivshi tabir, - rozshukati kagana Bayana i jogo turmi. Ce al'fa i omega vsih podal'shih diyan' ¿hnih legioniv, zaporuka povno¿ zvityagi, koli hochut' znati. Kazav ta j kazav, chomu mislit' tak. A doki misliv ta hvalivsya, rozmislyuyuchi, kagana rozshukav inshij prividcya romejs'kogo legionu - najmolodshij sered strategiv Martin. Jomu menshe, nizh Kastu, talanilo v puti. Koli j traplyalisya avari, to ne bil'she sotni. A to nevelika vtiha. Odne, bezpechni z bezpechnih buli, a druge, pereobtyazheni nahapanim. Brali ¿h, movbi kurej na sidali. Tozh i do forteci Neya pribuv bez guchno¿ slavi. Uzhe yak zasiv u Ne¿ ta stav hoditi po okoliyah, traplyalas' i krupnisha ribka. A odnogo nadvechir'ya priskakali na zamilenih ogirah vividniki - ti, shcho buli na dal'nih vid Ne¿ okoliyah, i zabili trivogu: po puti, shcho vede z poludennogo shodu do forteci Neya, pravit'sya sam Bayan iz chotirma turmami. Strivozhilos' serce, strivozhilasya j misl'. CHi to zh zharti: samogo kagana shle dolya. YAk zhe jomu buti? Prinishknuti v forteci, dati avaram mozhlivist' pidijti, a todi vzhe styatisya z nimi chi vijti j stati na puti kaganovij taborom? Fortecya taka sobi, nadiya na ¿¿ stini nevelika. Lishaºt'sya inshe: vijti i stati taborom, a fortecyu trimati pozadu yak tverd', yakoyu, na vipadok chogo, mozhna bude. zasloniti sebe. Tak namisliv strateg, tak zbiravsya j uchiniti. A vijshov ta otaborivsya - i musiv odkinuti j cej, zdavalosya, tverdij uzhe namir: nad'¿hali ginci - ti, shcho poslav ¿h stezhiti za peresuvannyam avariv, i skazali: kagan staº taborom na nichlig. - Spravzhnim taborom chi vs'ogo lish na nichlig? - Niyakih prigotuvan' ne sposterigaºt'sya, shozhe, shcho til'ki na nichlig. Mati bozha! SHCHo koli oce i º vin, tretij i najrezonnishij vibir: skoristatisya teminnyu nochi, mirnim snom suiostata svogo i vdariti na n'ogo znenac'ka, odrazu j zvidusil'? Martin - najmolodshij sered strategiv, a molodosti pritamanne ce: goriti v polum'¿ zhadan' svo¿h, tim pache, koli ti zhadannya - slava, i ne znati strimu. Ne poviriv gincyam, sam podavsya na vividini i taki zvazhivsya: pidijshov unochi do avars'kogo taboru i vpav na n'ogo todi, koli kaganovi i jogo turmam osoblivo solodko spalosya. Derznovennist' ta vipravdala sebe. Avari ne spodivalisya napadu, ta shche takogo naval'nogo, i ne stali boronitisya. Hto mig, toj vihopivsya na neosidlanogo ogira, hto ni, toj vtikav kudi bachiv, abi dali vid taboru, shcho stav borolishchem, i dali vid borolishcha, shcho ne obicyalo zvityagi. Virni ne pokinuli kagana. Stali na zahist svogo prividci stinoyu i taki vihopili jogo z to¿ krugoverti, shcho zavertila vsima na galyavini, a oskil'ki ne vidali, hto vchiniv napad, skil'ki tih, shcho napali ponochi, zasili z Bayanom na odnomu z poroslih gushchavinoyu ostroviv na pridunajs'kih ozerah ta j nishkli tam, dozhidayuchis' dnya, a z nim i dobrih peremin. Znav bi strateg Martin, de perehovuºt'sya Bayan, ne ganyavsya b za timi, shcho vtikali navsibich, dizhdavsya b dnya ta j uzyav bi najbil'sh vorohobnogo z usih vorohobnih varvara bez kriku ta gvaltu, a vzyav bi prividcyu avars'kih turm, dalebi, poklav bi kraj usij ¿hnij vorohobni, a mozhe, j avaram yako plemeni. Po molodosti chi z yakihos' inshih prichin ne dogadavsya strateg Martin poriskati na pridunajs'kih ostrovah, a kagan skoristavsya tim, peresidiv gan'bu svoyu ta j ob'yavivsya nevdovzi tam, de ne bulo rome¿v. Gniv mav na nih nelyuds'kij, tozh i klich ne zabarivsya kinuti: "Avari, do mene!" Zbiralis' dokupi dvi sili, ne s'ogodni, to zavtra mala statisya sicha, yako¿ i rome¿, i avari dosi unikali, hocha j pevni buli: rano chi pizno uniknuti ne zmozhut'. U misyaci zarevi legion Kasta ob'ºdnavsya z timi, shcho buli z prividceyu, a drugogo dnya usih ¿h vidshukav ginec' vid Martina j opovistiv: rome¿ vdruge stali zvityazhcyami u poºdinku z avarami, za cim razom goru vzyato nad samim kaganom. Dovgo j gromopodibno kotilisya dolami radisni zguki, voznosilis' dogori mechi ta sulici i syayali potisheni novinoyu licya. Ta chi ne najbil'she tishivsya sam prividcya romejs'kih legioniv - strateg Komentiol. - Legioneri! - zvivsya v stremenah i zaklikav do tishi. - Mi nedaleko vid spodivanogo. Koli vzhe sam kagan lishivsya turm, z reshtoyu uporaºmosya. Rotu dayu: cherez sedmicyu-drugu poklademo kraj nashij vipravi suproti avariv. ZHdav i ne mig dizhdatisya zustrichi z samim Martinom - hotilos' znati ne lishe naslidki, a j podrobici pogromu. Ce zh ne zharti. Dvi taki zvityagi i obidvi bez osoblivogo ypony. Tak, tri tori Ema, posicheno ta poloneno tri turmi i pri gorodi Neya chotiri. I yaki turmi! Najnadijnishi, ti, shcho ¿h Bayan imenuº virnimi. Pobachennya z Martinom deshcho pritlumilo, pravda, jogo radist'. Martin get' use stverdiv, shcho povidav ginec', ta musiv ziznatisya, shcho rozglyanuvsya piznish i pobachiv: polyaglo avariv znachno menshe, anizh rozbiglosya, i shcho najbil'she gnitit' jogo, stratega Martina, to ce te, shcho sered potyatih na galyavini j poza galyavinoyu ne znajshli kagana. - A ti peven, shcho to buli kaganovi turmi? - Poloneni zasvidchili te. Ta j nashi vividniki bachili jogo, yak stavav taborom. - Hm. SHkoda, koli tak. Nu, ta ne pechal'sya. CHi z tebe ne dosta j togo, shcho primusiv utikati najhorobrishogo sered horobrih i poshiv u durni najmudrishogo sered mudrih. - Ne dosta, prividcyu. Poranenij vepr lyutishij za neushkodzhenogo. Komentiol musiv pogoditis', nadto piznishe, koli narodzhena zvityagoyu radist' vlyaglasya, a visti pro avariv stali siyati nastorozhenist'. Vividniki shchoraz pevnishe ta j pevnishe stverdzhuvali: avars'ki turmi pravlyat'sya na Markianopol'. Ne inakshe yak klichut' ¿h tudi, a koli tak, kliche kagan. - Togo ne mozhe buti! - chi to divuvavsya lish, chi j oburyuvavsya Martin. - SHCHo zh ce vin ne dodomu, a z domu vtikav? - A koli vtikav sperelyaku? - pozhartuvav htos' iz stratigiv. - I te moglo vazhiti, - misliv ugolos Komentiol. - Ta najbil'she poyava jogo v Markianopoli shilyaº do insho¿ dumki: same tam zoseredzhena avars'ka sila. Koli ne v samomu Markianopoli, to poblizu vid n'ogo. Pomovchav mit' i znovu do Martina: - Ti peresliduvav jogo dosi, peresliduj i dali. Poshli zagoni vividnikiv na vsi puti i po vsih okoliyah. Musyat' ne lishe bachiti, a j napevne znati, chi til'ki tih, shcho riskayut' po Mizi¿, zbiraº kagan, chi j tih, shcho maº v Pannoni¿. - Bude zrobleno. Martin kruto obernuvsya, vidhodyachi, i v tij jogo rvijnosti vidilasya ne lishe rishuchist' bud'-shcho dokonati Bayana, a j pevnist': taki dokonaº. "A koli j spravdi stanet'sya take? - pidozrilo zanepoko¿vsya Komentiol. - Prividcya vin ne z girshih, a molodist' dozvolyaj buti do bezumu odvazhishm. YAk ukranu yudi pered legionerami, a nadto pered imperatorom? CHi ne skazhut': Kast mav nad obrami zvityagu, Martin - takozh. A de buv i shcho robiv, abi vzyati goru nad avarami, Komentiol? Mozhe, chas ta j treba buli b uzhe na sebe vzyati Bayana?.. A vtim, - peredumuº, - bula b zvityaga, slavu yakos' uzhe podilimo". Znav: Martin ne tak shvidko uporaºt'sya z tim, shcho poklav na n'ogo, tozh musiv rozmisliti i viznachitis', de stati taborom, abi i zahist buv pevnij, i supostata svogo ne vipuskati z polya zoru. Nadijno¿ forteci poblizu ne bulo. "Najlipshe vdiyu, - stav na misli, - koli perekriyu prohodi v gorah. A tak, i z kaganom ne rozminusya tam, tim pache, yak nadumaºt'sya iti do Fraki¿, i gorami pidipru sebe tverdo". Tak i Martinu skazav: "Ginciv shli do gori Emi". A koli pribuv, ta otaborivsya, ta rozglyanuvsya, odispavshis' u nameti, ne mig ne pohvaliti sebe: ce zh te, shcho treba! Pozadu on yaki gori, a v gorah zvira vsyakogo, dichini. Lovi - jogo davnya, vivirena za lita utiha. YAk ne skoristatisya nagodoyu i ne buti vdyachnim nagodi za darovanu mozhlivist' pogulyati v gorah. Odne, zakolisav sebe privillyam ta dozvillyam, a druge, bude privid zibrati vesele tovaristvo, pogomoniti za trapezoyu. Ne vse zh sol'stva ta sichi, ºstvu lyuds'komu i dozvillya on yak potribne. Varto bulo zapochatkuvati ¿h, lovi ta zastillya, yak ne mav uzhe spinu. I dniv ne lichiv, kupayuchis' u vini ta utihah, i pro vipravu ta avariv zabuv. Tim pache, shcho j Martin dovgo ne nagaduvav pro nih. Des' shchos' kazali, shchopravda, yak povertavsya z gir, prote dribne i nikchemne. ªdinizhdi til'ki j zamislivsya, chi ne varto prisluhatis' do radi, koli htos' iz stratigiv zauvazhiv: "Prividcyu, mi vtrachaºmo ment, shcho mozhe zgodom ne povtoritisya. CHom daºmo kaganovi mozhlivist' zibratisya na sili ta buti duzhim u vipravi suproti nas. Mozhe, slid bulo b udariti na n'ogo, doki turmi rozporosheni, a lyak, shcho jogo nagnav Martin, sidit' shche v p'yatah?" Zamislitis' zamislivsya, a vinesti slushni rezoni z togo ne viznav za potribne. "Markianopol', - skazav radnikam, - micna fortecya, kagana za timi stinami ne tak prosto vzyati". CHi vtishiv radnikiv, ne vidaº. Sebe zh napevne utishiv, bo znovu podavsya u gori, ganyavsya za zvirinoyu, diliv iz stratigami zastillya po lovah. Azh poki ne gryanuv grim. Martin ne ginciv prislav uzhe, sam zavitav odnogo nadvechir'ya j zabiv trivogu: kagan polishiv Markianolol', shozhe, ico iristub v gori, pryamisin'ko na romejs'kij tabir. - Skil'ki zh u n'ogo turm? YAka jogo sila? - Dostemenno ne znayu, ta shchob pomiryatisya z nami, gadayu, stane. Bo ne til'ki tih vede, shcho gasali po Mizi¿, z Pannoni¿ tezh poklikav. Komentiol odbilivsya na vidu j ne zabarivsya yaviti Martinu svoº nevdovolennya. - I ti til'ki zaraz kazhesh meni cro ce? CHomu ranish ne povidomiv? CHomu sam ne stav na puti tim, shcho jshli z Pannoni¿, dozvoliv ¿m z'ºdnatisya z kaganom? - Bo dovidavsya todi vzhe, yak buli pid Markianopolem. Hto mig znati napered, shcho jtimut'? "Proklyattya! YAk zhe ce moglo statisya? Bayan davno klikav pomich iz Papnoni¿ chi teper uzhe vstig poklikati? - To ti peven, shcho jdut' na nas? - Koli b ishli v Pannoniyu, davno zvernuli b na inshu put'. - CHerez riku ne perepravilisya shche? - Ni, hocha j nedaleko vzhe vid ne¿. YA poveliv svo¿m kogortam stati tam zastupom, na misci mozhlivo¿ perepravi, i styatisya. - Rozumno i vse zh togo ne dosta. Mi vstignemo shche perejti na suprotivnij bereg? - CHom ni? Hocha pospishiti j ne zavadit'. - Todi tak i zrobimo. Zajnyati toboyu pozici¿ posilyat' mo¿ kogorti. Kast perepravit'sya des' obich vid nas i obriniv na suprotivnij bereg - po odnu i drugu ruch. Koli stanet'sya tak, yak mislimo, i obrini uv'yaznut' v spravzhnyu sichu, vdarit' na nih z odnogo i z drugogo boku. Udar toj bude nespodivanim i posiº strah, primusit' avariv stenutisya, a z timi, shcho stenulisya, uporaºmos' i menshimi, nizh u nashogo supostata, silami. Vividniki zavchasno dopovili Bayanovi: rome¿ zasili po drugij bik riki, porobili zavali j zhdut', koli vin pide na nih. C'ogo mav spodivatisya i vse zh holodom poviyalo, koli pochuv. Legko¿ zvityagi nad takimi, shcho zasili, ne bude. Pered richkoyu j na richci zustrinut' strilami, tam, pri zavalah, - mechami ta sulicyami. A shche zh i komonni º des'... Ni, musit' spershu vividati, yaka pered nim sila, a todi vzhe zvazhuvatisya na shchos'. Pravdivo kazhuchi, jogo turmam ne zvikati navalom iti na supostata i dolati jogo siloyu, a vzhe zh mav chas ta j nagodu peresvidchitis': hitrist' zavshe nadijnisha za silu i krovi potrebuº menshe. Nedovgo vagavsya avars'kij prividcya, poveliv rozbiti suproti rome¿v tabir. Doki buv tam dos', bilya perepravi, pozadu vstig virosti velikohans'kij namet, poryad iz nim stali j inshi nameti. Zabigali, zametushilisya, yasna rich, i ti, shcho dogodzhali kaganovi. Ta chimos' nevdovolenij povernuvsya vin vid riki. SHCHe do togo, yak zajti do nametu ta sisti v nameti, yakas' muha vkusila. Pidijshov, rozglyanuvsya i zbuntuvavsya, a zbuntuvavshis', nakinuvsya na vsih - i tih, shcho stavili nameta, i tih, shcho suprovodzhuvali. - Vislyuki neotesani! Kuri bezmozgli! - krichav, vibalushivshi ochi. - De vi postavili namet? Ne vidaºte hiba: z nametu maº buti vidno vse borodishche. Vse, i te, de stoyat' nashi turmi, i te, de stoyat' romejs'ki legioni. - De znajdemo take misce, koli nash bereg nizinnij? - To nashcho stavite? Nashcho, pitayu? Metav gromi i riskav zorom, vidno, shukav te misce, na yake mozhna bulo b pokazati, yak na vigidnishe, a oskil'ki ne znahodiv takogo, shche duzhche gnivavsya. Zreshtoyu siv na ogira j poskakav u toj bik, de turmi. Do nametu ne povernuvs' uzhe, inshi nad'¿hali j skazali: - YAsnolikij poveliv znimatisya i pravitis' v on tamtoj lis. - To, mozhe, varto dizhdatisya nochi? - A ce ne nich? Doki zlamaºte nameti ta skladete use, shcho pri nametah, u vozi, kromishnya temin' bude. Kagan, shchob znali, tomu j pochinaº z vas, vsi inshi spravdi vidhoditimut' ponochi. Koli i kudi pidut' iz lisu, dlya vsih, krim Bayana, li: shalosya taºmniceyu. Pevno, udostovirivsya prividcya: rome¿ ¿- idayut' svo¿h posluhiv u jogo tabori; use, shcho zamislyuº, koli ne togo zh, to nastupnogo dnya staº nabutkom supostata i uperedzhuºt'sya. Tozh i odvazhivsya: abi perehitriti Komentiola i ob'yavitisya pered nim nezhdano j negadano, utaºmnichit' svo¿ namiri. Lish tam, u lisi, i pered samoyu vipravoyu skazhe terhanam: idit' tudi i vchinit' te. A vzhe yak pidut' (znov-taki utaºmnicheno) posluhi romejs'ki ne vstignut' vijti z taboru i poperediti svo¿h. To bez sumnivu, to napevno. Neabiyak uviruvavshi, mabut', u nepogrishnist' svo¿h namiriv, tishiv uzhe sebe spodivankoyu: za cim razom ne rome¿ jogo, vin zamanit' rome¿v u perevisishche. A stalos' taki suprotivne: tam, kudi praviv u suteni nadvechir'ya turmi svo¿, stoyav napogotovi i zhdav slushno¿ miti legion Kasta. YAk stalosya, shcho jogo nihto ne naglediv pered cim, pro to yakozh i samoti seni ne buli koli citati. Na umirotvoroni majbutnim noripochshikom i iomu dovirlivo bezpechni turmi jogo posipalisya hmari stril. Nespodivanka ta zvorohobila perednih, peredni rozvernuli komonej (prinajmni ti, hto mig shche rozvernuti) j ne stali zhdati, shcho skazhut' prividci, pognali v zvorotnu put'. CHogo, ne vsi i ne odrazu vtoropali. Tozh stvorilosya tlumis'ko, a tlumis'ko dodalo usim strahu, a strah - bazhannya: rvi z kopita i vtikaj, doki ne pizno. Tim pache, shcho zvidtam, vid lisu, chulis' uzhe zaklichni surmi - signal komonnim nastignuti supostata i vzyati na mech ta sulicyu. Hto dopituvatimet'sya v takij kolotnechi, shcho robiti. Vtikali kudi bachili. Odni - za prividcyami, inshi - vs'ogo lish za timi, shcho mali pered soboyu prostir i spodivalisya: vin poryatuº, koli skoristayut'sya temryavoyu i uniknut' pogoni. Sered vsih inshih vtikali j virni, a pomizh virnih - i vin. Bayan. ªdine, shcho vstig utyamiti: takih perestrahanih godi utrimati, a dati yakijs' lad musit'. Ne bude ladu - stanet'sya shche girshe, nizh stalosya. Rome¿ nichogo ne roblyat' napolovinu, voni koli vzhe zamishlyayut' shchos', to zamishlyayut' z dalekim pricilom. Turmi zh bo prut' u suprotivnij bik, do suprotivnogo lisu. SHCHo koli j tam - svo¿ perevisishcha? Iz shkiri liz, abi vihopitisya napered, te j robiv, shcho povelivav virnim: - Stan'te na choli turm i vidvernit' ¿h vid lisu, yakogo pragnut'. Tam - chergova pastka. Ne v lisi - u poli nash ryatunok. Dijshov jogo klich-volannya do turm chi turmi j sami boyalisya teper lisu, yak vognyu, i na klich zvazhili, i za timi, shcho veli pered, pishli. Os' til'ki ne dolichivsya bagat'oh, koli rozvidnilosya. Rozbiglisya v strahu pered romeyami po blizhnih i dal'nih polyah, po yarah i ulogovinah, lisah ta pereliskah. Ce dodalo Bayanovi prikroshchiv, a prikroshchi ukupi z gan'boyu, shcho zaznav cherez vlasnu netyamkovitist', i zovsim tumanili rozum. - YAk ce moglo statisya? - grimav na virnih. - Nich bula, prividcyu. CHi mogli bachiti vsih i povelivati vsim? - Vi nikoli j nichogo ne bachite. Skachit' u vsi kinci, yak znaºte, tak i dijte, a turmi mayut' buti pri meni. Usi j negajno! Ne vse utracheno. YA shche pokazhu ¿m, - kivav na romo¿v, - yakni vin, dostsmsinij ratnij vivert. Bayani zahotili perehitriti. A oce vidili? - pokazav nagaya. SHCHo zamisliv, lishe vin znav. A shchos' zamisliv, koli pohvalyaºt'sya. Bo pohval'bu vid n'ogo ridko chuli. Bil'she vidmovchuvavsya, ta povelivav diyati, ta pil'nuvav, abi ti, shcho vvolyuvali jogo volyu i zdijsnyuvali zamislene, chinili tak, yak zamisliv. Nini zh ne piznavali Bayana. I govoriv bil'she, nizh bud'-koli, i na misci ne mig vsiditi. Nevzhe gan'ba, shcho ¿¿ zaznav dvichi pidryad, dopikav tak? Turmi zbiralisya dovgo, a vse zh zbiralisya. I te vgomonilo vreshti-resht Bayana. Vi¿hav na prigirok, z yakogo vidkrivalasya polishena za nochi dalina, i pil'no priglyadavsya do ne¿. A po yakims' chasi poklikav do sebe j vividnikiv. - Skachit' tudi, - pokazav nagaem v odin kinec', - i tudi, - pokazav u drugij. - Vividajte, hto stoyav suproti nas u lisi, de º ti, shcho stoyali, skil'ki ¿h. Pam'yatajte, mayu znati dostemenno. Gniv nenadovgo polishiv jogo. Povernulisya deyaki z terhaniv - i znovu vozbuyav. - Bevzi! - krichav. - Ni na kogo poklastisya ne mozhna. Skil'ki kazav: shlit' navsibich vividnikiv, znajte, shcho diºt'sya dovkruzh! Ti, shcho gotuvali dlya kagana stravi ta dbali, abi buv sitij u pohodi, hvalilisya virnim: - I pro ¿zhu zabuv YAsnolikij. - A vi nagadajte. - Probuvali. ZHene vid sebe, sluhati ne hoche. - Bo takogo shche ne buvalo z nami, - poyasniv htos' iz svidkiv ciº¿ rozmovi, - ZHarti hiba, dvichi pidryad rome¿ primushuvali tikati, kudi ochi divlyat'sya. I kogo, samogo YAsnolikogo! - Vin ne prostit' ¿m c'ogo. - A tak, koli dijde do togo, shcho viz'me goru nad nimi, dorogo poplatyat'sya za cyu gan'bu. - Ce vse toj, Komentiol. Treba bulo todi shche vzyati na curku, yak buv iz sol'stvom. A prote vividniki inshe dopovili kaganovi: ne Komentiol primusiv jogo vtikati vchorashn'ogo nadvechir'ya - Kast, toj samij, shcho pogromiv ¿hni turmi pri gori Ema j zabrav polon. - Skil'ki z nim kogort? De stoyat' inshi rome¿? - Komentiol i Martip po drugij bik riki. Zdaºt'sya, yak stoyali, tak i stoyat'. - Meni ne te dopovidajte, shcho zdaºt'sya, a te, shcho º! - vizvirivsya na vividnikiv. - Dosta goduvati zdogadkami, na¿vsya uzhe! Znovu pravilisya ti, komu nalezhalo robiti ce, blizhche do romejs'kogo taboru i vividuvali, de rome¿, skil'ki romv¿v, shcho zamishlyayut', koristuyuchis' tim, shcho avari stenulisya. Azh poki ne udostovirilisya: Kast ne povernuvsya do romejs'kogo taboru po drugij bik riki, use shche perebuvaº tut i chi ne zbiraºt'sya peresliduvati jogo, kagana. "Os' tut mi tebe j zlapaºmo, golubchiku", - poobicyav Bayan i ne bez vidimogo vdovolennya stav povelivati terhanam, komu zasisti po odin bik i stezhiti za peremishchennyam Kasta, komu - po drugij, komu vdavati a sebe takih, shcho perepudilisya, zitknuvshis' iz romeyami, i povertayut'sya do Markianopolya, pid zahist fortechnih stin. Umisel toj, zdaºt'sya, priskoryuvav bazhane. Ginci dopovili: romejs'ki vividniki jdut' nazirci za timi, shcho vidhodyat'. - Ne zavazhajte ¿m, haj idut', haj vividuyut' ta opovishchayut' svo¿h, de mi, shcho robimo. A sam vidhodiv ta j vidhodiv. Des' azh o poludni poveliv turmam zupinitisya j robiti vse, shcho roblyat', koli lashtuyut'sya na nich. I znovu priskakali ginci vid polishenih u zasidci turm. - Romejs'ki vividniki, - skazali, - buli u Kasta, i toj protrubiv put'. - Haj trubit', ne zavazhajte. Koli zh pide na nas, vidrizhte jogo vid Komentiola i Martina, ne dajte nadijti pomochi. Vse inshe bez vas zrobimo. Zvazhuyuchis' na te "vse inshe", Bayan tak sobi misliv" "Haj i mizernoyu bude moya zvityaga nad romeyami, odnak vona maº buti. Inakshe turmi get' zneviryat'sya v mo¿j spromozhnosti, yako prividci, yak i v svo¿j. A znevirivshis', uboyat'sya rome¿v, ostupatimut'sya ta j ostupatimut'sya pered nimi, doki ne opinyat'sya za Dunaºm". Povelivav, de komu stati, yak povoditi sebe - i bentezhivsya, zhdav chergovih zvidiv - i znov bentezhivsya: til'ki b stalosya tak, yak zamisliv sobi, til'ki b stalosya! Usyakomu zhdannyu nadhodit' kraj, yak i vsyakij bentezi. Nadijshov vin i Bayanovij. Sponukuvanij chergovoyu znadoyu vzyati shche odnu i, mozhe, virishal'nu goru nad avarami, Kast pognavs'-taki uslid za Bayanom i nezchuvsya, koli opinivsya u rozstavlenih na n'ogo perevisishchah. Zamishlyav pidijti ponochi i vpasti na avars'kij tabir hmaroyu, a obernulosya tak, shcho avari vpali na n'ogo v urochnij chas - koli zorya blagoslovila svitannya. I zvipugit... Zboru i z suprotivno¿ jomu storoni, vid suviba? Raku. Kogorti vstigli rozvernutisya j stati suporta. Ta shcho mogli vdiyati, koli vin ¿v na ni monno i tak naval'ne. Metali strili metali anklavi, zdavalos', i ne ridshali. Perii ta Gperlipoki divati. Vsyak obstoyuvav sebe, i obstovav todizh. Avari zh napirali ta j napirali zvidusil' zatpptpp vali ta j zatoplyuvali soboyu borodishche. Kasti bulo probitisya z reshtkami, shcho tritisya jogo toj potugi prijshov ta shvidko navsi daremi ugotovano zashmorg, i zashmorg nadijnij Dovelosya vikinuti bile polotnishche na sulici i timska lishivsya, koli pidveli i postavili pravdu shcho tako¿ rome¿ nad nami. Kast tupiv dolu zir i movchav. Bachiv-bo: borodishche uste lenerupami jogo legioneriv, a to spravdi ne te shcho viniv Martsh iz turmami Bayana, shcho vchiniv uchira torzhestvue toj, prividcyu,-ozvavsya zreshtoyu hto torzhestvuº ostannij, reshtoyu. Mozhe, i ne Komentyul, mozhe, htos' inshij. Ne chabu vai ti pidnyav ruku na imperiyu. Zabune. Te nalezhal0 b pam'yatati, shcho vijshli na pribud' z samimi avarami virizhiv tebe, za gostnoyu i ne lishe tutdekogo j za divi. Kazav tak sobi, abi pohvalitis', a nibi u vodu divite. Kentol tak azh nadto vrazhenij buv pogrom. Kas, shcho uboyavsya podal'sho¿ zustrichi z avarami u vidkritomu poli i polishiv vuz'ki prohodi v gorah, shovavsya za m Dinimi stinami Adrianopolya ta Filipopolya. Toj tesno davanij, pravdivo kazhuchi, nezhdanij i negadanij manev jogo vidkriv Bayanovi put' u Frakiyu. I neabiyak Spriyav vidnovlennyu v avars'kih turmah ratno¿ buºsgi. YAk zhe, ¿h uboyalisya sami rome¿, ¿m znovu vil'gi'sho iti v romems'ki zemli i brati v rome¿v te, chogo ne vzyali za tamtim razom. A taka vol'gotnist' - najbil'sha vtiha dlya vsyakogo avara. Obbirali nachisto polisheni neshchodavno selishcha, gorodi - i slavili svogo premudrogo kagana, brali na mech i sulipyu novi - j znovu slavili ta velichali velikim vo¿nom, povelitelem iz poveliteliv. Lish sam povelitel' ne perejmavsya timi vtihami. Buv zoserezhdeno zamislenij i suvorij, grimav na virnih i povelivav virnim: robit' te i te, podajte zvidi ta perevirte ¿h dostovirnist'. A pereviryali, znovu kazav: - Dovidajtes', yak postavilasya imperiya do vtechi Komentiola z-pid gori Emi, do vtrati Aperi¿, Irakle¿, CHurula. - Movchit' imperiya. YAsnolikij, zacipilo imperi¿. - Nepravda to¿ - gnivavsya. - Ne viryu, abi movchala. Adrianopol' - ostannya romejs'ka zastava u Fraki¿. Dali - Dovga stina, a za Dovgoyu stinoyu - Konstantinopol'. Gadaºte, imperator ne tyamit', shcho take vtrata Adrianopolya? Gadaºte, ne dbaº, abi ne vtratili jogo? Ne te bentezhilo Bayana, shcho hodiv uzhe na stini Adrianopolya i ne zmig uzyati ¿h. Z Adrianopolya, yak i z Filipopolya, Komentiolu nemaº vzhe kudi ostupatisya. A koli tak, chomu vin ne stav zahishchati vuz'ki prohodi v gorah i podavsya malo ne do Dovgih stin? Ne v Anhial i ne shche kudis', taki v Adrianopol'. Tak duzhe zlyakavsya j ne vidav z lyaku, shcho diº? Puste. Ta hitra lisicya znichev'ya ne polishit' vigidni rubezhi. SHCHos' prihovuºt'sya za tim jogo vivertnem, i, pevno, vazhlive. ZHdav zviduniv svo¿h iz rozdorizh - i silivsya zbagnuti, shcho prihovuºt'sya, sluhav ¿hni zvidi - i znovu silivsya. A rozgadki ne bulo ta j ne bulo. "CHi ne obijti nam Adrianopol'? - zrodilasya smiliva dumka i vse zh ne stala povelinnyam dlya vsih: mozhe obernutisya tak, shcho avars'ki turmi pidut' na Konstantinopol', a Komentiol vijde z Adrianopolya i vdarit' znenac'ka na nih. Lishaºt'sya odne, mabut': potyati jogo kupno z kogortami v Adrianopoli. Koli te stanet'sya, usi romejs'ki zamisli, navit' najmudrishi z nih pidut' za dimom. Same zh vzyattya Adrianopolya nazhene takogo strahu, shcho j Dovga stina perestane buti nadijnoyu. Bayan rizko vidhilyaº zaponu j velit' tim, shcho stoyali po drugij bik nametu: - Hakan-bega do mene. Dvi dobi gotuvalisya avari do osadi romeis'ko¿ forteci. Sama zh osada mala pochatisya tret'ogo dnya. Ta ne pochalasya. Rano-vranci, koli avars'kij tabir spav shche, na n'ogo pishli romejs'ki kogorti - pe ti, shcho boronili sebe v Adrianopoli, ti, shcho prijshli na pomich Komentiolu z biku Filitopolya ta Arkadionoli. Des' zgodom uzhe Bayan dovidavsya: to legioni Ioanna, Martina ta Droktona. Todi, v chas napadu, ne do togo bulo, musiv sidati v sidlo v chomu spav i gnati ogira tudi, kudi gnali usi jogo ucilili pislya nezhdanogo vtorgnennya i pogromu turmi. Za cim razom ne zibrav uzhe ¿h dokupi i ne stav pered romeyami zastupom. Vidhodiv ta j vidhodiv, peresliduvanij Komentiolom i napastyami, shcho valilis' na n'ogo, movbi snig na nezahishchenu golovu, azh poki Dunaj ne zahistiv jogo i vid peresliduvannya, i vid napastej. XXX Sini stoyali pered neduzhoyu, on yak visushenoyu litami matir'yu, gejbi dubi na sokolinovez'kim uzlissi, odin micnishij drugogo. Vono j ne divno, usi molodi, pri povnij muzhnij sili. Lishe Dobroliku na chetvertij desyatok zvernulo, inshim nemaº j tridcyati. A vzhe shcho lipi soboyu, to joj, get' usi mamini cyatochki pozbirali. - Sidajte, diti mo¿. Sidajte ta povidajte, yak zhivetemaºtes' na svo¿h volostyah, u krugoverti povinnostej rodinnih ta rodovih. Miryala ¿h pribitimi smutkom ta nemichchyu ochima i dumala sobi: chi to taki azh nadto revni buli ¿hni z Volotom zhadannya, chi taka shchira pravda velasya mizh nih: yak hotili oboº, tak i stalosya. Poveliv Volot: narodi materi Tiveri i knyazhomu rodovi na Tiveri siniv-sokoliv - i narodila, shist'om dala zhittya; kazav, koli pestiv u slyubnim lozhi: "Voliyu, lado moº nezrivnyanne, abi diti nashi vrodilisya shozhimi likom na tebe, najlipshu z usih milovid, a zrostom ta buestyu ratnoyu vdalisya u mene", - tak i º. On yaki dobroliki voni, sini ¿hni, i yaki visoki ta duzhi soboyu. Spravdi-bo, pidiprut' soboyu gori i utrimayut', stanut' kraj obvodiv zemli Tivers'ko¿ - i nikogo ne nustyat'. YAk ne raditi takim i ne pishatisya takimi? - Sami, zhoni vashi, ditki zhivi-zdorovi? - Ano, shcho nam stanet'sya? Lita ne obsili shche. A koli tak, zvidki vzyatisya nemochi? Skazhit' lipshe, yak vi tut? Smutki, bachimo, ne pokidayut' nashu mamu. - Smutkiv, diti mo¿, meni vzhe ne prognati, a za vse inshe spasi big. ZHivu vami ta vashimi garazdami. Pro Radimka nichogo ne chuli? De v zaraz? Koli povertaºt'sya do Tiveri?" - Vid kogo zh mogli chuti, matinko gozha, doki sam ne u povernet'sya, nichogo ne vidatimemo. - A gosti zamors'ki hiba ne hodyat' do CHerna? - Gosti hodyat', ta dribni, ne z tih, shcho znayut' use i vsih. Pohituº, zhuryachis', golovoyu, a tim chasom mislit', yak to, spravdi, keps'ko, shcho ne mozhe znati, de nini najstarshij ¿¿, toj, shcho siv pislya vitcya na otnij stil i vzyav na sebe brem'ya knyazyuvannya. Bagato vodi splivlo vidtodi u Dnistri, shche bil'she - v Duna¿. A za vodoyu i lita plivut', lyudi odin po odnomu vidhodyat'. On skil'koh ne dolichuºt'sya vzhe. Pishov uslid za knyazem svo¿m jogo pobratim i lipshij sodrug u dilah zemli Tivers'ko¿ Stodorko, shche ranish ne stalo CHuzhkraya, Kushti, Blizhiki, Bortnika, postariv, hocha j ne polishiv ratnu sluzhbu v stol'nim gorodi Tiveri, Vlast. Ano, todi, yak viche posadilo na knyazhij stil Radima, a Stodorko pishov do Virayu, voºvodoyu v CHerni stav taki vin, a prividceyu druzhini tivers'ko¿ molodshij sin ¿¿ i Radimiv brat Dobrolik. Danko ta Velemudr virosli za cej chas na sotennih, mayut', yak i starshi dva, zhon, ditej, svo¿ teremi i svo¿ volosti pri teremah. Ne zalishit'sya neobdilenim i najmenshij - Ostromir. Lishe toj, Svitozarko, ne maº svogo pristanishcha i, hto vidaº, chi j matime jogo. Desyate lito minaº, yak pishov u rome¿ po nauku, a vse ne vertaº. CHi taka zvabna vona jomu, tota nauka, chi taka zatyazhna? Hocha b vistochku podav. - Trimajtes' brata-knyazya, diti mo¿, - povchaº tih chotir'oh, shcho pri nij, - ta zemli svoº¿, voni ne dadut' vas v obidu. Vitec' tak hotiv, abi vi buli tverdyu dlya stolu i rodu nashogo, a shche dlya zemli Tivers'ko¿. - Mi trimatimemos', ta chi trimatimet'sya Radim nas? - nesmilo, odnache dovoli prozoro natyakaº Danko. - CHom tak? - Prosiv, abi j mene uzyav za more, abi i ya zvikav, yak zbuvati pushninu, znav, de lipshe zbuvati. Sluhati ne zahotiv. "U tebe e povinnist', - skazav, - to j stij pri nij". - I pravdu skazav, sinu. Zle bude, koli kozhen is vas chinitime te, shcho zamanet'sya. Povinnist' º povinnist'. - A koli vona ne do sercya meni? Koli mene za more, na torgi vabit'? - Povernet'sya Radim, pobesiduºmo pro se a nim. Samomu zh ne gozhe chiniti suproti jogo voli. Volya knyazya - zakon dlya vsih, dlya brata takozh. Hto vidaº, mozhe, to j na lipshe bude, koli odin iz vas knyazem na stoli siditime, lad zemli ta lyudu davatime, inshij torgi vestime, shche inshi druzhinu gurtuvatimut' ta dbatimut', abi bula navchena dilu ratnomu, abi gozha bula stati suproti supostata j zahistiti zemlyu vid napasti. - Te j robimo, mamo Milovide, - pospishiv zaspoko¿ti Dobrolik. - Nas bagato, a zemlya odna. Kozhen musit' shukati v nij sobi misce i pam'yatati: dbaº pro ne¿ ne til'ki knyaz'; kupno z knyazem dbayut' i brattya jogo. Z sim, vlastivo, j prijshli do vas, mamo vasha laskava: abi zapevnili v tim Radima ta j skazali Radimovi, naj ne bere vs'ogo na sebe, nadirvatisya mozhe. - Gadaºsh, vin ne doviryaº vam? - Tak ne gadayu, bo mayu ¿¿, doviru, i nemalu. A