a pogodzhuvavsya. Bachiv-bo: se i º ta nagoda, koli zmozhe yaviti sebe svitovi. Ubo¿t'sya imperator i pide zi Sklavini¿ po dobrij voli - usi znatimut': primusili piti anti; dijde mizh antami i romeyamv do sichi - znov znatimut': slov'yani vzyali goru nad romeyami tomu, shcho tam buli anti, a viv antiv knyaz' Kelagast. I naj posmiº todi popriknuti v chomus' Danaya chi nagadati zajvij raz: ti - knyaz' do pori do chasu. Sil'nih ne sudyat', a zdatnih uzyati goru nad takim supostatom, yak rome¿, ne zrikayut'sya. XXXVII Do strategiv, shcho stoyali na choli romejs'kih legioniv u Sklavini¿, poslali inshih sliv. Svitozarovi zh, yako znanomu v stol'nim gorodi Vizanti¿, poradili pravitisya v Konstantinopol'. Ta j sam vin ne perechiv. Odne, ne duzhe peven buv, shcho strategi romejs'ki posluhayut'sya ants'kih sliv i pidut' iz Sklavini¿ bez dozvolu imperatora, a druge, vin, Svitozar, spravdi dobre znanij u Konstantinopoli, jomu legshe bude dostupitisya do imperatora, nizh komus' inshomu z ants'kogo sol'stva. YAkus' vagu u vibori sol's'ko¿ misi¿ malo j te, shcho nihto ne buv tak obiznanij iz norovami romejs'kih sliv, yak vin. Zaprisyagtisya mozhe: rishenec' imperatora pro ratnij pohid chi jogo pripinennya zalezhit' ne tak vid imperatora, yak vid tih, shcho obertayut'sya dovkola n'ogo. A sered takih, shcho stoyat' bliz'ko do imperatora, nemalo jogo, Svitozarovih, navchiteliv, yak i sodrugiv po al'ma-mater. Na nih i pokladaº nadiyu. Haj ne vsyu, ta vse zh ne ostannyu. Koli pribuv do Konstantinopolya ta zagovoriv iz sol's'kimi pro svoyu misiyu, ne mig ne zavvazhiti: rome¿ podivovani, ba spoloshilisya, chuyuchi z ust svogo viuchenika namiri antiv vtrutitisya u ¿hnyu superechku z sklavinami. Toj spoloh shvidko pishov gulyati po Avgustionu i ne obminuv, zvichajno, avars'kogo sol'stva, yake za Mavrikiya postijno perebuvalo v Konstantinopoli. A vid tih dovirenih sliv Svitozarova misiya ne zabarilasya stati nabutkom kaganovih vuh i v sumnivnij, yak na jogo rozsud, versi¿. Bo ne til'ki Targit dopovidav jomu, dopovili j poslani do Sklavini¿ vividniki, i, shcho najbil'she bentezhilo duh YAsnolikogo, zapevnyali, nibi ¿m dostemenno vidome inshe: anti, lishayuchis' virnimi souznic'kij domovlenosti, podayut' pomich: romsyam i vzhe todi, yak zdolayut' sklaiiniv, pidut' kupno z romeyami na avariv. "Znaj, YAsnolikij, - zasterigali, - druzhini ants'kih knyaziv stoyat' na obvodah Sklavins'ko¿ zemli v Karpatah i os'-os' pidut' po nij lavami". Riznobij zvidiv ne mig ne zroditi v kaganovim serci sum'yattya, a vidtak i lyuti: yak smiyut' odni z drugimi iti v Sklaviniyu, toptati komonyami ¿¿ zemlyu? Hiba zabuli: Sklaviniya - jogo zemlya! Vin buv tam, volodiv neyu, a te, shcho pi: shov zvidti, ne º shche rezonom. Pishov iz vlasno¿ voli, yak i prijde brati daninu z ne¿ yako z poverzheno¿ v sichi takozh. - Nebo svidok tomu, - visik iskru i zrodiv polum'ya, - c'ogo ne mozhna tak lishati. - Ano! - pidhopilisya poklikani na radu terhani. - C'ogo ne mozhna tak lishati! ¯h pidtrimali nedavni otroki, peredusim ti z nih, shcho vstigli vidznachitisya v sichah i stati prividcyami v turmah, a vidtak i radnikami. I skolihnulosya more, pishla gulyati hvilya lyuds'kogo gnivu. Odna vishcha drugo¿ i duzhcha za drugu. - Mi pogan'bleni, YAsnolikij! Zavvazh, rome¿ use shche mayut' nas za svo¿h najmanciv, tih, shcho º v nih konyuhami i ne mozhut' koriti sobi inshih! - A anti? CHogo jdut' u Sklaviniyu anti? Trubi, dostojnij prividcyu, pohid! Daj nam volyu - i mi viturimo za Dunaj rome¿v, zastupimo put' do Sklavini¿ antam! Starshi j mudrishi poterpali vzhe: nevzhe ci krikuni viz'mut' goru? - Ne pospishajte! - urezonyuvali molodshih. - Pospishnist' nalezhit' yavlyati na borolishchah, ne tut. Tverezij rozum inshe kazhe: haj stanet'sya tak, shchob anti rozbili z romeyami gleka z-za sklaviniv ta potyali odin odnogo v sivchah. Mi zh, avari, dizhdemosya slushnogo chasu ta j pozhnemo plodi tih zvad. - ZHdit', yakzhe, dizhdetesya! Sidinnya ne pide nam na po zhitok. Nebo tomu svidok: ne pide! Dosi movchaznij, hocha ne menshe, nizh jogo radni, oburenij kagan podaº znak i tim klade kraj superechkam. - Pristayu do misli odnih, - kazhe znachushcho, - ne curayusya poradi j drugih. U sichu odrazu, ne rozgledivshis', lizti nam ne vipadaº. A prote j movchati, koli jdet'sya pro Sklaviniyu, ne lichit'. Klichte pisciv. Bayan buv uzhe nadto litnij, shchob metati, yak kolis', bliskavici j kotiti dolami gromi. Sidiv na uzvishshi bilij, mov lun', i get' zsutulenij, a shche porizanij boroznami-zmorshkami. Po n'omu vidno, silit'sya zibratisya a mislyami, a zibratis' ne mozhe. Gniv vidtisnyaº ¿h chi starist' nespromozhna vidshukati v zakamarkah pam'yati bazhane? Bigme, molodshim i tyamkovitishim nezruchno stav za n'ogo. Krichat': YAsnolikij, a de vona, tota yasnolikist', koli prividcya ¿hnij bil'she na zlovishchogo shozhij? Velichayut' mudrim sered mudrih, a vin niyak ne spromozhet'sya yaviti ¿¿. Prisyajbig, tomu j vibiraº zolotu seredinu, shcho starij uzhe. Koli b ne kolishnya slava, davno skazali b: "Idi, starche, do¿ti kobilic' na vipasah, postupisya miscem inshomu prividci". Ta nadto velika vona, slava Bayanova, shchob smiti kazati vgolos te, shcho dozvolyav sobi potaºmna misl'. - Vipishemo gniv svij na papirusi, - taki nadumaºt'sya Bayan, - i poshlemo jogo yako zasterezhennya imperatorovi Vizanti¿ i osibnoprividcyam antiv. Koli obernet'sya tak, shcho mi taki vstryanemo v sichu z nimi, haj znayut', chomu vstryaºmo. Pishit', - poveliv piscyam i znovu zmovk, ba navit' priplyushchiv, zoseredzhuyuchis', ochi. Poslannya ve bulo takim gnivnim, yakim hotili b bachiti jogo radni, a vse zh vono ne prihovuvalo togo, shcho dumali voni i chogo zhadali. "Milostivij imperatore! - rozmirene diktuvav kagan. - Do nas dijshov nevtishnij pogolos, a lyud sklavins'kij stverdiv jogo j svidchennyami, shcho romejs'ki legioni, skoryayuchis' tvo¿j voli, perejshli neshchodavno Dunaj i rushili u Sklavins'ku zemlyu yako karayucha i svavil'na sila. Vel'mi podivovani i obureni cim tvo¿m vchinkom, imperatore. Kil'ka lit tomu ukladali mi z toboyu ryad i zaprisyagalisya, shcho rika Dunaj bude vidnini mvronosnim obvodom romejs'ko¿ j Avars'ko¿ zemli, nam - do vas, vam - do nas, a takozh do pidvladnih nam, avaram, slov'yan ne vil'no bude hoditi, shcho zhitimemo vidteper u miri ta zlagodi. A de vin, toj obicyanij mir, i de zlagoda? CHi vam, romeyam, ne vidomo, shcho zemlya Sklavins'ka vidtodi, yak gulyav tam avars'kij kin' i voznosivsya nad poverzhenimi sklavinami zvityazhnij avars'kij mech, nalezhit' avaram? Po pravu pereyavshih zmogu i slavu nalezhit', vasilevse! Poshcho zh pishov tudi j beresh te, shcho º nashim? CHi ce ne ta tat'ba, v yakij rome¿ tak golosno poprikayut' inshih? CHi sodrugi j dobri susidi chinyat' tak? Volili b znati, yak rozumiti cyu vipravu? Nevzhe imperiya pragne novo¿ sichi z avarami? Lishayusya virnij nashij domovlenosti i spodivanij na lipshe. Kagan avariv, gepidiv i slov'yan Bayan". Antam pisali inshe poslannya, ¿m ne noprikali za porushennya miru i zlagodi, zate zapevnyali: koli perestuplyat' obvodi Sklavins'ko¿ zemli, avari vvazhatimut' ¿h svo¿mi supostatami i diyatimut' po vidnoshennyu do nih tak, yak velit' diyati sumlinnya kozhnogo, na chiº posyagayut' tati. - Ginci, shcho dopravlyat' nashe poslannya Targitu v Konstantinopol', znajdut'sya, - ugolos mirkuvav kagan. - A kogo poshlemo slom do antiv? - Dozvol' meni, - vihopivsya Apsih. - YA shvidko vgomonyu ¿h. - Ti tut potribnij, - odrazu zh, ne rozdumuyuchi, zaperechiv jomu Bayan. - Hto vidaº, yak obernet'sya, mozhe, dovedet'sya gurtuvati turmi i vesti na kotrogos' iz supostativ. Po¿de, mabut', Kalegul. Brat ne yaviv kaganovi tako¿ rvijnosti, yak hakan-beg. Pidvivsya zvil'na i moviv: - Ti spravdi tak vvazhaºsh, Bayane? - Ne vvazhav bi, ne nazivav bi tvogo imevi. - Mozhe zh, same meni j ne varto pravitis' do antiv i z'yavlyatisya ¿m na ochi. - A ce zh chomu? - Hiba kagan ne pam'yataº, yak stalasya smert' Mezami ra? Molodshij brat jogo º nini prividceyu v antiv. Vin buv todi i vse bachiv. - To j shcho? - Mozhe vidomstiti meni teper, a cherez mene i vsim avaram. | - Koli to bulo? I ti davno uzhe ne otrok, i ant. Ne piznav vin tebe, Kalegule. A piznaº, to shcho zh, cim mi j perevirimo, yakij iz n'ogo prividcya. Kalegul, vidno, ne rozumiv chogos', dovgo monyavsya ta doglyadavsya do miscya, na yake mav sisti. Tim skoristavsya odin iz Bayanovih siniv, shcho hodili uzhe v terhanah, i vihopivsya " napered. - Dozvol' meni, otche, piti do antiv. To buv Ikunimon, jogo, Bayanova, utiha i nadiya. Vs'ogo lish dvadcyat' p'yat' lit maº za plechima, a on yakij duzhij ¿j stavnij sto¿t' pered vitcem i yakij dobrolikij. Tochnisin'ko takim buv vin, Bayan, za molodih lit, darma shcho maderi v nih ne odno¿ krovi. Os' til'ki pevnistyu v sobi, mabut', i mladomladij Bayan ne migbi zrivnyatisya z Ikunimoyaom. Vono j zrozumilo: ne chijs' tam - kaganiv sin, ne yakijs' tam - najmilovidishij z usih milovidih i najvidvazhnishij sered vidvazhnih. Prote ne lishe avars'ki divi gomonyat' mizh soboyu, voi, shcho buli z Ikunimonom u sichah, takozh. - Hochesh ocholiti sol'stvo chi kupno z Kalegulom, yako odin iz sliv pidesh? - A chomu kupno? Kalegul vidmovlyaºt'sya, to pidu ya. Blizhche piznayu antiv, svo¿h supostativ u buduchini, koli ocholyuvatimu sol'stvo. Odvaga jogo priºmno loskotala Bayanove serce. Takij, shcho okinuv bi vsih, prisutnih na radi, umirotvorenim zorom i skazav: buti po-tvoºmu, sinu. Ta shchos' ne dozvolyalo vchiniti tak. Boyavsya, shcho Ikunimon zanadto molod dlya tako¿ vipravi, mozhe privezti vid antiv ne mir, a suprotivno tomu - voabuyaknya gnivu ants'kogo i sichu? A shcho koli same molodomu j potalanit' vrozumiti antiv, ne dopustiti ¿hn'ogo vtorgnennya? De molodist', tam odvaga, a de odvaga, gaj i zvityaga. Bud'-kogo do antiv ne poshlesh. Slati treba znanogo j takogo, shcho jomu ne brakuº kebeti. Ikunimon usim e takij. Mozhe, spravdi varto zupiniti svij vibir na n'omu? Do tiº¿ slavi, shcho mav sin yako vo¿n i terhan, zvityaga u sol's'komu poºdinku z supostatom avariv ne bula b zajvoyu. A tak, vin, Bayan, na shili lit uzhe, ostannim chasom pochuvav sebe get' zmalilim na sili. Abi kaganom po n'omu stav Ikunimon, a ne pomirkovanishij i bil'she shanovanij voyami Dandal, ciº¿ zvityagi Ikunimonovi taki ne zavadilo b. I vse zh lyachno posilati svogo ulyublencya same do antiv. "Hiba tak zrobiti, - mirkuº j priglyadaºt'sya do radnih, - abi avari povirili: zvityagu v sol's'kim poºdinku z antami zdobuv Ikunimon, chil'nim v avars'kim sol'stvi priznachiti jogo. Kalegulu zh shepnuti: "Dijde do peretraktacij - beri ¿h na sebe. Ikunimon naj bude pershim radnikom pri tobi i nadijnoyu oboronoyu". A shcho, ce misl'". - Te, shcho pokladaºmo na tebe, vel'mi bagato vazhitime v doli rodiv nashih. CHi rozumiºsh ce, sinku? - CHom ni? Mayu zatrimati antiv na obvodah zemli Sklavins'ko¿, ne dopustiti ¿hn'ogo vtorgnennya v Sklaviniyu. - Koli uporaºshsya z cim, najbil'sho¿ shani dosto¿n budesh. Zapam'yataj, strimaºsh uzhe zanesenij nad nami mech, vvazhaj, pokladesh Sklaviniyu do nig rodiv avars'kih. Abi te stalosya, pidesh do antiv u pari z Kalegulom. Dosvid prijde, na vipadok chogo, na pomich molodosti, a molodist' - dosvidu. XXXVIII Imperatora Mavrikiya ne vel'mi zbentezhilo kaganove poslannya: u n'ogo º tam, za Dunaºm, yak i na poluden' vid Dunayu, sila, spromozhna ugomoniti bud'-kogo. Ce ne zlyutovani naspih kogorti, ce palatijs'ke vijs'ko, varvare. Ugomonit' vono chi j zovsim viturit' iz Pridunav'ya sklaviniv, viz'met'sya j za tebe, chekaj. I vse zh shchos' mulyalo Mavrikiyu. Najbil'she te, mabut', shcho jogo vtorgnennyam u zemli sklaviniv nevdovoleni ne lishe avari, a j anti. Ci ne obmezhuyut'sya poslannyam, sami stukayut'sya do Avgustionu, zhadayut' govoriti. - Avaram dajte vidpovid' na poslannya ta j po vs'omu, - kazhe senatoram. - A cih, antiv, dovedet'sya visluhati. - SHCHo zh skazhemo visluhavshi? - Najpershe, maºmo zapevniti ¿h, shcho vinni v rozbrati sklavini. Voni os' uzhe bagato lit ne pripinyayut' tat'bi na vizantijs'kih zemlyah, te j roblyat', shcho vtorgayut'sya v obvodi imperi¿, grabuyut' lyud, ba navit' poselyayut'sya na tereni Vizanti¿ vsuperech voli imperatora. YAkshcho anti tak duzhe ubolivayut' za dolyu sklaviniv, haj ugomonyat' ¿h. Ne ' bude tat'bi, posyagan' na chuzhu zemlyu, ne bude j nasho¿ prisutnosti za Dunaºm. Mavrikij vidmovchuºt'sya pevnij chas, ne inakshe yak doshukuºt'sya chogos'. - Hto z antiv prijshov na peretrakci¿ z nami? I - Stol'nik Svitozar. Kil'ka lit tomu navchavsya u vivshij shkoli Konstantinopolya i buv vinagorodzhenij sim titulom za uspishne ovolodinnya naukami. - On yak! Nu shcho zh, ce mozhe, j na lipshe. Zavtra zaprosit' jogo do mene. Nebagato domigsya Svitozar, pobachivshis' z imperatorom, tak nebagato, shcho zmushenij buv skazati jomu na ostanok: - V takomu razi mizh antami i romeyami nemaº bil'she ryadu pro mir i zlagodu. - YAk to?! - ne poviriv Mavrikij. - Takogo ne mozhe ; buti! - Odnache tak º. Bula, vasilevse, domovlenist' ne perestupati Dunaj, vvazhati jogo dovichnoyu mezheyu mizh romejs'kimi j slov'yans'kimi zemlyami. A vi perestupili. Imperator pochav vidstupati, vertivsya, gejbi neob'¿zhdzhenij ogir pid sidlom, ta Svitozar lishavsya nepohitnim, znaj svogo domagavsya: abo imperiya vidkliche svo¿ kogorti a Sklavini¿ i tim nedvoznachno zasvidchit', shcho mav tverdij namir i dali zhiti z slov'yanami v miri, abo mizh neyu i antami bude sicha. Dovelosya postupatisya Mavrikiyu: poobicyav znajti iz splavinami ugodnu dlya nih i imperi¿ movu, a znajde - odrazu stane tak, yak i bulo: rome¿ siditimut' u svo¿j zemli, slov'yani - u svo¿j. - To naj imperator zaraz uzhe, - vhopivsya za te Svitozar, - povelit' svo¿m strategam - Petru ta Guduicy - pripiniti sichu i postaratisya domovitis' iz sklavinami pro mir i zlagodu. Mavrikij divivsya na n'ogo ochima, v yakih bludili i prikrist', i sum, i nevdovolennya. Vidno bulo, os'-os' ne strimaºtsya j skazhe: a chi ne zabagato hochesh ti, molodche? Odnache skazav inshe: - Mi podumaºmo pro ce. Obicyanka bula voistinu romejs'ka: i tak, i ni. A to mala utiha. Svitozar jshov z Avgustionu i ledve volik nogi. Znav: daremno sidiv on skil'ki v Konstantinopoli, nichogo ne visidiv. Ponad pivstolittya zhili anti a romeyami v miri, nini nastaº kinec' jomu: koli rome¿ kupno z imperatorom svo¿m ne odumayut'sya za toj chas, doki vin pravitimet'sya do svo¿h, bude Krivavicya, i neabiyaka. Ta vin pospishiv zneviryuvatis' i opuskati, znevirivshis', ruki. Bil'shogo, yak ne divno, domigsya toj iz ants'kogo sol'stva, shcho jogo poslali v Sklaviniyu, do prividci romejs'ko¿ vipravi za Dunaºm imperatorovogo nebozha Petra ta jogo sodruta po vipravi stratega Guduisa. Buv takij spritnij toj ants'kij sol chi nezalezhno vid n'ogo tak sklalosya, odnache sklalosya lipshe, nizh u Svitozara, i dovoli ne zle. Poyava antiv u romejs'kim tabori za Dunaºm, yak i pogrozi ants'ko¿ sili - piti suproti rome¿v, koli ne zaberut'sya z Slavini¿, ne stali nadbannyam lishe Petra ta Guduisa. Pro te dovidalisya deyaki stratigi, a vid strategiv visti pro nablizhennya antiv dovoli shvidko i buryano pishli gulyati sered legioneriv. Ti zh, buduchi do krayu zmordovanimi, ne zabarilisya zagomoniti, ba yaviti navit' duh nepokori: dopoki trivatime pohid? On skil'ki lit ne bachili zhon svo¿h, ditej ta materiv, stinayuchis' v Irani, a imperatorovi j togo malo, zagnav ¿h azh za Dunaj, u slov'yans'ki pralisi, zvidti bagat'om i bagat'om ne budi vorottya. Bo sichi, yak tako¿, nemaº, a legioneri ginut' ta j ginut' u dribnih, hocha j dovoli vidchutnih sutichkah. To te nini, a shcho bude, yak zastukaº tut zima, koli v Sklavini¿ ob'yavlyat'sya shche j anti? Nespokij vishukav ne lishe odnodumciv, vishukav i prividciv, a ti ne poboyalisya vijti pered starshih za sebe j skazati starshim: - Legioneri do krayu stomleni pohodom i vimagayut' povernennya za Dunaj, do zhon i ditej. Obidva strategi - i Petro, i Guduis - bez nagaduvan' znali, v romejs'kim vijs'ku uzvichaºno ce: za persho¿-lipsho¿ nagodi legioneriv vidpuskayut' na vsyu zimu dodomu na prokorm i perepochinok bilya zhoni, ditej, yak znali j te,'shcho tako¿ nagodi ne bulo os' uzhe kil'ka lit pidryad, prinajmni dlya tih, shcho prijshli z Iranu. Ta shcho voni, strategi mogli vdiyati, koli kogorti ¿hni riskayut' po zemli Sklavins'kij dovoli vil'no, a zvityagi nad sklavinami yak ne bulo tak i nemaº. Oto lishe j utihi, shcho styalisya, perejshovshi Dunaj, iz voyami Ardagasta, zatim - Musokiya ta vzyali goru nad nimi. Po tij sichi nihto ne vihodit' i ne staº romejs'kim legionam na pereputti, odnache j pokori nema i skorenogo lyudu ne bachat'. Usi i vse hovaºt'sya v lisah, poroslih lisami gorah. A na svitanni chi j ponochi yak ne v odnomu, to v inshomu misci ob'yavlyayut'sya vatagi sklaviniv i nanosyat' kogortam vidchutni udari. Prisyajbig, davno pishli b iz ciº¿ triklyato¿ Sklavini¿, ta yak pidut', koli nichogo ne domoglisya vid ¿¿ prividciv? - Slid zachekati, - skazali tim, kotri vijshli pered nih i vigolosili bazhannya legioneriv iti na zimu po domivkah. - Uzhe poslano narochitih do imperatora, zhdatimemo, shcho skazhe imperator. - ZHdatimemo, doki na nas pidut' anti? - Poshcho ne kazhete, z chim pribuli ants'ki sli? - krichali ti, shcho stoyali dali. - Voliºmo znati, shcho roblyat' prividci, abi ne dijshlo do sichi z antami? - A tak, voliºmo znati! Treba bulo vgomoniti chimos' neterplyachih, ba j zvorohoblenih uzhe, a vgomoniti ne znali yak. I strategi zmusheni buli zgadati, chogo hochut' anti. - Pokora i spokij! - povelili zichno. - Antam skazano: pohid u Sklaviniyu pripinyaºmo, zhdatimemo, doki imperyator zavershit' peretraktaci¿ iz slami ants'kimi ta povelit' nam, yak buti nadali z sklavinami, yak - iz antami'. Vidpovid' cya spinila antiv na obvodah Sklavins'ko¿ zemli, vgomonila, tozh vgomonit'sya j vi! To bula nepravda. Strategi romejs'ki nichogo takogo ne kazali shche ants'kim slam, ta pislya cih domagan' i, pogroz z boku vlasnih legioneriv zmusheni budut' skazati. XXXIX Kelagast nud'guvav. I jti v obvodi Sklavini¿ peredchasno bulo, zhdati sliv nabridlo. Naj Svitozara nemaº tak dovgo, tomu on kudi pravitis' ta j tam, u Konstantinopoli, ne shvidko obernet'sya. Koroli, imperatori vel'mi prohani º, do nih ne tak prosto dostukatisya. A chomu nemaº tih, shcho ¿h poslano do romejs'kih strategiv, u Sklaviniyu? Do nih ne taka vzhe j dalechin'. Ne piddayut'sya strategi na vmovlyannya chi povelisya z jogo slami tak samo, yak avari a Mezamirom? Ne povinno b buti. I odispavsya vzhe prividcya ants'ko¿ sili pislya pohodu, i z muzhami druzhini svoº¿ nabenketuvavsya doshochu. SHCHo zh dali! Tak i zhdatime vidlezhuyuchis'? Skazitisya zh mozhna. - Opolchennya dulibs'ke pribulo vzhe na viznachene misce? - Koli b pribulo, zvidomilo b. - A knyazi okol'ni? Tezh ne dayut' pro sebe znati? - Ulichiv, rusiv ne bulo shche, a knyaz' Radim pribuv uchora nadvechir i stav taborom. - Gotujte zastillya i klichte knyazya Radima ta chil'nih muzhiv jogo na trapezu. Vidtodi veseli zastillya koli j pripinyalisya bilya Kelagastovogo nametu, to hiba lish na chas, koli treba bulo odispatisya zahmelilim. Knyaz' obstaviv sebe sodrugami z dulibs'ko¿ druzhini j poveliv tim, shcho dbali pro stravu ta pitvo, abi stoli gnulisya vid shchedrot zemli Dulibs'ko¿, a zastillya bulo dostojne prividci tako¿ sili, yak ants'ka. I napolyagav na tim, i grimav na chelyad', koli shchos' bulo ne tak. A bil'she piv ta upivavsya slavoyu, shcho na ne¿ ne skupilisya pidpili, dozvillyam, shcho jogo bulo ta j bulo tut, dali vid Volina i jogo postijnih vimog, vid pidozrilih pozirkiv zavzhdi movchazno¿ zhoni. Do vs'ogo j privodiv ne brakuvalo. Uchora gostili tiverci, s'ogodni pribulo dulibs'ke opolchennya, zavtra, haj pislyazavtra pribudut' ulichi. Usih maº poklikati, vidznachiti shchaslivij perehid, naputiti na te, shcho zhde poperedu, i, otzhe, vipiti, vozdati kozhnomu yako pobratimovi i sodrugu. Tiverci, yak i ulichi, vidvidali hliba-soli v Kelagasta, obminyalisya z nim bratnicyami ta j pishli do sebe v tabir. A ti, shcho buli Kelagastovi sodrugami j oporoyu v druzhini, gostyuvali ta j gostyuvali. Koli - v nadvechir'ya i ponochi, pri svitli bagat', koli - sered bilogo dnya. I vse velichali svogo prividcyu ta obicyali stoyati za n'ogo goroyu, buti jogo tverdyu sered druzhinnikiv ta j u rati opolchens'kij. - Mi virimo tobi, - kazali, - vir i ti nam. Koli dijde do sichi, ne zgan'bimo mechiv, shcho ¿h uslavili didi ta pradidi nashi, dobudemo dostojnu tebe, knyazya nad knyazyami, zvityagu. Zahmelilomu more po kolina. Zahotiv - sprijnyav obicyane, yak lasku, zahotiv - vozbuyav duhom i virik pershe, shcho spalo na dumku. - I to e pravda? Dobudete zvityagu? - Ano. - A ya ne viryu, shcho dobudete. - Se nam, muzham i sodrugam svo¿m, ne virish? - YAki vi muzhi? YAki, pitayu, muzhi i yaki sodrugi, koli ne zugarni dobuti dlya svogo knyazya najprostishe - divkuutihu, tu, shcho podilila b iz nim samotu i ne dozvolila b pochuvatisya samotnim? Gosti pritihli, pevno, ne spodivalisya pochuti take haj i v svoºmu, vse zh u gurti, dali zayasnili ochima, vidom ta j stali poprikati samih sebe. - Mi j spravdi ne dostojni svogo prividci, koli tak dbaºmo pro prividcyu. - Se zh ne na den' stali, bratove! CHi v sviti til'ki j solodoshchiv, shcho med-napij, bagatij stil ta vesele zastillya? Maºmo podbati i pro shchos' inshe! - Ano! I to negajno! Voni j spravdi ne barilisya z tim. Kil'koh divok pri' vezli nastupno¿ nochi j postavili pered Kelagastom. Os', i maºsh. Vibiraj, yaka tobi do vpodobi, a to i vsih beri. i Knyaz' povagavsya shche mit'-drugu i zupiniv svij vibir na odnij, takij vishnevo-pishnij i takij ne po litah dozrilij. Nalyakana lishen' bula do krayu. - YAk zvut' tebe? - Darina. - Lishishsya pri meni, Darino. V zhoni beru tebe sobi. Vsi inshi, - shche raz poglyanuv na tih, shcho buli z Darinoyu, - prislugovuvatimut' tobi. Voliºsh togo, abi prislugovuvali, yako knyagini? - Ba ni. Nicho ne hochu vid knyazya i ne potrebuyu. Pro ¿dne proshu: naj shukaº sobi inshu knyaginyu, mene vidpustit' do mami. - Puste. Kolis' dyakuvati ta j dyakuvati budesh. Idi j gotuj sebe do slyubu. Plakala, blagala plachuchi - darma, Kelagast lishavsya nepohitnim. Znav-bo: ne persha taka. On skil'ki ¿h plakalo, a de teper goti plachi? Abi zlomiti yakos' divku, vsim inshim, shcho lishiv pri nij, yako chelyadnic', skazav: pidut' iz taboru todi lish, yak ublagayut' Darinu stati knyazevi zhonoyu ta pidgotuyut' do vosedlya v oseli. Bogami zaprisyagaºt'sya: bude tak i til'ki tak. Namiri jogo pravdivi i shchiri e, a shcho umknuv Darinu, to diva v tim nemaº: takij v zemli ¿hnij iz dida-pradida pokon. CHi povirila Darina v shchirist' ta dobroporyadnist' knyazevih namiriv, nihto ne mig skazati, vse plakala ta zhahalasya, a shcho divki povirili, te vsi bachili. Bo ne vstigle lishitisya v odnim nameti z Darinoyu, yak zahodilis' obhodzhuvati ¿¿, uleshchuvati ta blagati: "Bud' shchedra z nim i lagidna. A shche pokirna bud'. Ne kotrijs' inshij, tobi poslali bogi shchastya - buti knyagineyu na antah". Tak staralisya i taki pevni buli v svo¿h starannyah, shcho j knyazya zapevnili: vse jde, yak treba. A Darina vzyala ta j poklala kraj ¿hnij pevnosti, ¿¿ poslali v laznyu, abi pomilasya pered vosedlyam ta iapahtila sebe travami blagovonnimi, vona zh... Bogi svitli ta bogi yasni, skoristalasya, shcho lishili na samoti, i povisilas'. SHCHo zchinilosya po tomu!.. Joj, shcho zchinilosya! Knyaz' rozlyutivsya, nibi yazvlenij veprishche, ne znav na komu zignati zlist'. Zaprisyagtisya mozhut', taki na nih, divok-chelyadnic', vilivsya b gniv jogo, koli b ne nagodivsya ginec' ta ne skazav: obri prislali do knyazya-prividci sliv svo¿h, i togi sli voliyut' bachitisya z nim. Proholonuv, visluhavshi gincya, j veliv otrokam prihovati des' navku. Sam zhe perejnyavsya inshim klopotom i zabuvsya pro vinuvatciv Darinino¿ smerti, a ti ne lovili gav, skoristalis' perepolohom ta j znikli z taboru. - YAk zhe buti iz slami? - pidijshov kotrijs' i zapitav knyazya, - Skazati, naj rozbivayut' nameti i zhdut'. - A cho mayut' zhdati? - podivuvavsya. - Hochut' bachitisya, to j prijmatimemo. Pevno, neabiyaka kalamut' znyalasya v Kelagastovim serc' a vid sercya - v mislyah cherez totu prikrist' iz divkoyu. Ne podumav: obri on yaku put' zdolali, lichilo b prigostiti z puti, dati chas na perepochinok ta podumati, doki perepochivatimut', a mozhe, j vividati, chogo pribuli¿, shcho skazati, koli zustrinet'sya z nimi. Pospishiv staviti nameta, v yakomu prijmatime neprohanih i mensh za vse bazhanih sliv, klikati knyaziv okol'nih, chil'nih muzhiv rati svoº¿. Vidchuvav-bo: rozmova pide pro dila vseante'ki, tozh usi anti mayut' vzyati uchast' u pij. Prihistok avaram bez knyazya, yasna rich, dali. A pro perepochinok voni sami ne nagaduvali. Bachili-bo: anti gotuyut'sya prijnyati kaganovih sliv, tozh musili podbati, abi vijti i viglyaditi na peretraktaciyah dostojno. I ve shibili: ¿h taki poklikali rann'ogo nadvechir'ya do nametu knyazya Kelagasta. Prijmav ¿h dovoli vrochisto. Sam vozsidav na uzvishshi svyatkovij, i knyazi souznih plemen sidili obabich ne mensh svyatkovi. Lishe muzhi buli yak muzhi: u zvichnim dlya ratnih lyudej odiyanni. Ne prisutnist', chisel'nist' ¿hnya, mabut', podivuvala avars'kih sliv. Divilisya i kazali: on skil'ki radnikiv u ants'kogo knyazya. Ta j todi, yak stali pered Kelagastom i pochali vigoloshuvati jomu hvalu, potim klasti pered nim kaganovi darunki, te j robili, shcho zirkali to v odin, to v drugij bik. Ne inakshe yak pitalisya: navishcho ce? Sol avars'kij buv po-asijs'ki chemnij ta uleslivij, odnache do pori do chasu. Koli poklav darunki ta perejshov do dila, ne stav takim, odrazu i nedvoznachno zapitav, poshcho ce vin, prividcya antiv, on skil'ki vo¿v viviv na obvodi zemli svoº¿? Nevzhe to pravda, nibi maº namir vistupiti suproti rome¿v i tim samim vstupitisya za sklaviniv? A mozhe, pravdoyu º inshe: jde na pomich romeyam? Umirotvorenij pered pobachennyam iz slami Kelagast znovu spohmurniv i ne vtrimav sebe vid spokusi vihlyupnuti tu kalamut', shcho bula na serci. - Mi, anti, v chomus' zavinili avaram, shcho maºmo poyasnyuvati svo¿ diyannya? - Togo ne kazhemo, - pospishiv zaperechiti obrin. - Vsyakij volen chiniti tak, yak velit' chest' i sumlinnya. A vse zh musimo zasteregti... Vlastivo, zatim i pribuli mi do antiv, abi skazati: zemlya Sklavins'ka povojovayaa avarami i º vidtodi povinnoyu pered nimi. Ants'kij pohid u Sklavjniyu - na boci sklaviniv chi suproti nih - oznachav bi posyagannya na volodinnya kaganatu. - Otak? - Kelagastovi ne stalo zreshtoyu terpcyu, i vin obirvav avars'kogo rechnika na slovi. - A ti, dostojnij sol, kupno z rodichami svo¿mi chogos' inshogo ne mig vigadati? Se a yakogo zh chasu usya Sklaviniya stala vashoyu? Se po yakomu pravu? - Kazav uzhe: mi zdolali sklaviniv u sichi, voni platyat' nam daninu. - Ti lzhesh! - vibuhnuv gnivom prividcya antiv j zrobiv rvijnij ruh, abi zvestisya, ta obmezhivsya lish tim, shcho spersya oboma rukami ob stil, na yakomu vozsidav. - Sklavini ne buli vami skoreni i danini vam ne platyat'! Koli voni danniki vashi i yak taki perebuvayut' pid vashim nakrittyam, chomu vi pospishili iz sol'stvom do nas, a ne poslali v pomich ¿m turmi svo¿? CHomu, pitayu? - Zatim i prijshov do knyazya, shchob skazati: kaganat ne hotiv bi, abi i vin vtruchavsya u superechku mizh romeyami i sklavinami. Mi, avari, prijdemo na pomich sklavinam. Dizhdemosya, shcho skazhut' na nashu vimogu zalishiti Sklaviniyu rome¿, i pidemo, koli ne zalishat'. Vidpovid' sla avars'kogo vidavalasya dovoli-taki rezonnoyu. Ta same te j dratuvalo, mabut', Kelagasta. - Sklavini prisilali do nas, svo¿h krevnyakiv, lyudej i prosili pomochi u ratnim zmaganni z romeyami. A hto prosiv vas? Hto, pitayu? Obrin zavagavsya, i togo dosta bulo, abi dolya vipravi jogo povisla na volosini. - Gadaºsh, ya ne piznav tebe? - zvivsya-taki Kelagast i stav na rivni. - Gadaºsh, takomu, yak ti, poviryu? CHi obri nastil'ki zuhvali º, chi vid bogiv gluzdu ne mayut', shcho posipayut' viproshuvati miru i zlagodi tih, hto zdatnij siyati lish smert'? Ti º brat kaganiv Kalegul, tak? - YA ne prihovuyu c'ogo. - Odnache j ne ziznavsya. Gadaºsh, ne vidayu, chomu? Hto krichav todi, koli pered bratom tvo¿m. Bayanom, stoyalo ants'ke sol'stvo: "Ubij c'ogo anta!"? Hto domigsya togo, shcho v kaganovim nameti bula prolita krov i vpav zhertvoyu brat mij Mezamir? Ne ti hiba? I pislya vs'ogo posmiv prijti j pogrozhuvati nam? - Dostojnij knyazyu! - zrobiv krok upered i stav poruch iz Kalegulom Ikunimon. - Do tebe prijshlo sol'stvo vid kaganatu, a ne zasliplenij revnistyu otrok, na yakogo maºsh gniv u serci. Zavvazh, koli to bulo kazhut', koli bogi hochut' pokarati kogos', odbirayut' rozum. Odibrali voni i v muzhiv, poslanih na velike dilo - dobuti mir i zlagodu. Zamist' peretraktacij zchinili voni svarku, a zamist' rozumu yavili bezum. I pishov broditi hmil' u mizkah, vozbuyali gnivom nikim i nichim ne strimuvani sercya. - Msta - golos krovi! - zaperechiv Ikunimonu Kelagast. - Vona ne znaº zabuttya! - Zate znav inshe, - ne viznav za potribne promovchati Kalegul i vdavsya do pogroz. - Kij tezh maº dva kinci. Koli znimesh desnicyu na nashe sol'stvo, ne lishe ti, ves' rid tvij bude pokaranij najzhorstokishoyu karoyu. Avari ne proshchayut' nevinno prolito¿ krovi! - A-a! To otak, znachit'? - Kelagast stupiv krok upered i vihopiv mecha. - Avari ne proshchayut', a mi maºmo proshchati?! - Knyazyu, zupinis'! - shopivsya i v zmig oka stav mizh Kelagastom ta avarami Radim. - Tut pravdu kazali: ti maºsh dilo ne z rodakami kaganovimi, a zi slami kaganatu. Ta jogo vtruchannya ne poryatuvalo Kalegula. Prividcya dulibiv na te buv vpravnim voºm, abi vchiniti, shcho zamisliv: spritno obijshov tivers'kogo knyazya i protknuv ubayanogo zastupnictvom obrina mechem. Na mit' usi zacipenili. Anti divilisya na konayuchogo Kalegula, obri - na ¿hn'ogo knyazya. Ikunimon skoristavsya tim i ne stav uskladnyuvati j bez togo nepevne stanovishche svogo sol'stva: pidhopiv smertel'no yazvlenogo rodaka pid ruki i, zadkuyuchi, stav vidstupati do vihodu. Za nim podalisya i vsi inshi avari; Buli sumirne tihi i znicheni. Ta tim ne poryatuvali sebe. Zat'marenij kalamuttyu, shcho znyalasya v n'omu i get' zatopila jogo, Kelagast znovu vozbuyav gnivom i kinuv klich: - V mechi ¿h! Potyati vsih do ºdinogo, abi i na nasinnya ne lishilosya! Tivers'kij knyaz' vstig stati pri vihodi j zahodivsya napoumlyati, dulibiv: zupinit'sya, zaslipleni, vtyamte, shcho robite! Ta jogo ne sluhali. Zavvazhivshi te, vsi inshi knyazi zemli Troyanovo¿ pospishili zajnyati svoº misce poruch iz Radimom. - CHinite suprotiv? - lyutuvav Kelagast. - YAvlyaºte nepokoru?! - YAvlyaºmo volyu bil'shosti, knyazhe! - Radim jomu. - Proshu koritisya ¿j. - Mi v pohodi. Tut moya volya - zakon. Vpered, muzhi! Knyazi zmusheni buli vidstupiti z prohodu, prote nedaleko. Odrazu za nametom vilashtuvalisya kupno z muzhami svo¿mi pivkolom i vidgorodili dulibiv vid obriv, yaki pospishali vzhe zalishiti tabir. Zchinivsya gvalt, a dali j spravzhnya sicha, i hto vidaº, chim zavershilasya b ta veremiya, koli b ne nagodivsya zagin komonnih. - Agij na vas! SHCHo stalosya? - kriknuv kotrijs' iz tih, shcho nad'¿hali. Vorohobniki spinilisya i vzhe ne posmili vidnovlyuvati sichu: do nih nablizhavsya Svitozar iz suprovodom sol's'kih. - SHCHo stalosya, pitayu? - A te, shcho bachish, - pershim obizvavsya Radim. - Knyaz'-prividcya pidnyav ruku na avars'ke sol'stvo, zabiv Bayanovogo brata. Musili zahishchati vid jogo gnivu vsih inshih sliv. Svitoaar dovgo i sumno divivsya na rodakiv svo¿h. - SHCHo vi narobili? - zapitav peregodom. - Tebe pitayu, Kelagaste, sinu slavnogo Idaricha. SHCHo ti narobiv? - Anichogo! - zle ogriznuvsya knyaz'. - Pomstivsya na vinuvatci smerti brata mogo Mezamira i til'ki. - Ne til'ki, prividcyu. Duzhe mozhlivo, shcho ti pomstivsya na vs'omu lyudovi nashomu. I zhorstoko pomstivsya. Mav bi pam'yatati, se ne rome¿, zdatni zrozumiti chiºs' bozhevillya, se obri. XL Z riznih zemel' povertalisya ants'ki sdi do Kelagastovogo taboru pri gorah Karpatah, odnak i ti, i drugi povernulisya malo ne v odin den', i shcho najbil'she vtishilo usih - prinesli dobri visti. YAk stalo yavnim po ¿h zvidah, bogi ne til'ki Kelagasta pokarali togo lita, imperatora Vizanti¿ Mavrikiya tezh ne pomiluvali. Des' chimos' progniviv viv svogo vsevidyashchego abo zh ne pri sobi buv tiº¿ miti i ne zgadav, shcho a usih blagochestivih diyan', najbil'sh prikrashuyut' imperatora vitrimka i pomirkovanist'. Jomu radili: stan' vishche gordini, postupisya svo¿m. Ce ne htonebud' zvorohobivsya, avorohobilis' legioneri, opora tronu tvogo. Hochut', abi vidklikav na zimu v obvodi imperi¿" - vidklich, kazhut', stomilisya v sichah - zvazh i daj perepochinok. Tvoe nikoli ne propadalo i ne propade. Ne posluhavsya strategiv, ani tih, shcho buli za Dunaºm i volali z-za Dunayu, ani tih, shcho promovlyali ¿hnimi ustami tut, v Avgustioni, vpav natomist' u velikij gniv i virik u gnivi: "Niyakih postupok! Tezh vigadali - pravitis' na zimu do zhon. Tam, u Sklavini¿, haj zimuyut', koli ne zumili skoriti ¿¿ do zimi". A togo viyavilosya dosta, abi legioneri vid vorohobni perejshli do dila - vzyalisya za mechi j primusili strategiv, yak i stratigiv svo¿h, vtikati za Dunaj, pid krilo imperatora. -: Prostir, kazhut' mudri lyudi, ne terpit' porozhnechi. Ne' poterpili ¿¿ j romejs'ki legioni. Zavolodivshi taborami - kozhna kogorta svo¿m, legioneri krichali do hripoti i vimagali povernennya dodomu takozh do hripoti. Azh poki ne vidshukavsya sered bagat'oh odin, yakij vijshov napered i vzyav goru nad zvorohoblenimi. - Gadaºte, pidemo na zimu do zhon i udosto¿mos' supokoyu? A shcho skazhe imperator, koli dovidaºt'sya, shcho mi pidnyali mecha na svo¿h prividciv, bil'she togo, samochinno polishili borolishcha, viddali supostatu te, shcho vzyali u n'ogo cinoyu vlasno¿ krovi? Nevzhe ne rozumiºte: za te matimemo ne supokij i ne perepochinok - verigi, a to j girshe - smert'? Kuco mislite, legioneri! I ne tak, yak nalezhalo b misliti. To buv centurion Foka, korenastij, zbitij iz m'yaziv napivvarvar, pro shcho nedvoznachno nagaduvalo romeyamjogo vognisto-rude volossya. Legioneri znali jogo yak smilivogo j prihil'nogo do nih prividcyu. Znali takozh, shcho vin nikoli ne molivsya na imperatora, neridko dozvolyav sobi gluzuvati z n'ogo, hoch sam mav primitnu vadu - spotvorenij u sichah vid. Zlist' Fokinu poyasnyuvali vsilyako: i shram distav cherez Mavrikiya, i zhoni ne maº cherez takih yak Mavrikij. Odnache te, shcho pochuli z jogo ust zaraz, ne vdovol'nilo legioneriv. - Ti radish nam ugomonitisya, buti sluhnyanimi imperatorovi? - Ba ni! - pospishiv zaperechiti Foka, - SHCHo dast' zimivlya v Sklavini¿ i shcho - pokora imperatorovi? Ni v tomu, ni v drugomu ne bachu gluzdu. Do inshogo klichu vas legioneri: stan'mo pleche v pleche j rushajmo na Konstantinopol' ta usun'mo Mavrikiya z prestolu - oto bude zvityaga i perepochinok na dovgi chasi! Pam'yatajte, doki v Avgustioni sidit' Mavrikij ta povelivaº svo¿m imenem, supokoyu ni vam, ni krevnim vashim ne bude! Vse sichi ta sichi budut'! Hiba ne vidaºte: Konstantinopol' nenavidit' I Mavrikiya, Dosit' nam ob'yavitisya tam, yak lyud konstantinopol's'kij kine jogo v Propontidu. - Pravdu kazhe! Doki v Avgustioni sidit' Mavrikij supokoyu ne znatimemo! ' - Na Konstantinopol'! Stan'mo pleche v pleche i na Konstantinopol'! Sli ants'ki ne pospishali polishati zemlyu Sklavini¿ zhdali, chim zavershit'sya vorohobnya v romejs'kih legionah.' Proniknuti mizh nih i znati dostemenno, shcho diºt'sya tam ne mali zmogi. A chuti bagato chuli. Tozh ne obminula ¿h ¿gta, ostannya, shcho nadijshla vid rome¿v, chutka: ne komus' inshomu, napivvarvaru i vs'ogo lish centurionu Foci poshchastilo zlyutuvati zvorohoblenih legioneriv ta povestv na Konstantinopol', pribrati z ¿hn'oyu pomichchyu Mavrikiya j sisti na jogo misce v Avgustioni. A vzhe yak siv, skarav na gorlo ne lishe Mavrikiya i jogo rid - brata, zhonu malolitnih siniv, don'ok, a j bagat'oh iz zpati i sered vsih - viznachnogo stratega Vizanti¿ Komentiola. Sklavini ne zabarilisya vijti z lisiv i stali gurtuvati svoyu dovoli-taki poridilu silu, sidati tam, de j ranish sidili. Vidpala potreba iti na comich ¿m i v antiv. A ti peremini ne mogli ne ubayati v sercyah bagat'oh zrodzhene prikroyu sutichkoyu z obrami sum'yattya. - Slava bogam! - kazali i lashtuvalisya polishiti cej i shchaslivij i neshchaslivij tabir. - Slava mudrim i dobrim bogam! Oberegli-taki nas vid borolishch i zgubnih sich na borodishchah. Pravilisya v zvorotnu put' i radili, potishali sebe veselimi besidami i staralis' uviruvati: te, shcho vchiniv z obrami Kelagast, kanulo u nebuttya. A tak, sol'stvo zh vryatuvali vid pogromu, zaginuv lish Kalegul. A po tomu Kalegulu zhalyu malo. Hiba kagan ne vidav: brat jogo sprichiniv nevinnu smert' ants'kogo sla Mezamira, tozh i udosto¿vsya togo, chogo zasluzhiv. Ano, v takim razi pokon u vsih odin: smert' za smert' i krov za krov. Pevnist', shcho bude same tak: avari posumuyut', pochuvshi, chim zavershilosya sol'stvo do antiv, ta j prikusyat' yazika, - shvidko ubayala vsih. Navit' vidomi deyakim pogrozi avars'kogo sol'stva, kinuti ne bez umislu: "Ne dumajte, shcho vse ce minet'sya, kagan zhorstoko pomstit'sya vam za prolitu tut krov", - vivitrilisya z pam'yati. A shkoda, stalosya ne tak, yak gadalosya. Ne vstigli anti dopravitisya do svo¿h domivok ta roz'¿hatis' po domivkah, yak u Bayanove stijbishche nad Dunaºm prignalos' kil'ka iz tih, shcho buli z Kalegulom ta Ikunimonom. - O velikij i mudrij! - vodnochas upali do nig. - Pokaraj antiv, voni znyali ruku na sliv tvo¿h! - YAk to? - Spershu til'ki Kalegula potyali, vsih inshih vidpustili. A v puti, uzhe po cej bik gir, nastigli i vitnuli do nogi. Lish troº nas, shcho ryatuvali zranenogo Ikunimona, lishilosya. - To de zh sin mij? De Ikunimon? - Ne dopravili, skonav vid ran, i to nevdovzi po sichi. Skazav, abi ti ne viriv, shcho to htos' inshij vchiniv tat'bu, to - anti. Zahotili zamesti krivavi slidi svo¿... J bez togo zignutij uzhe litami ta ponurij nadmiru kagan, zdavalos', priplyusknuv do miscya, na yakomu vozsidav tiº¿ zhahlivo¿ miti, j stav shozhij na zlovishchogo, shcho zirit' iz dupla. Voistinu tak: priplyusknuv i zacipeniv, slova pe goden virekti. Lish dihav vazhko ta divivsya na tih, shcho prinesli cyu zhahlivu vist', oteterilo. Tak do beztyami perepudzheno i tak oteterilo, shcho ucilili vid pogromu sol's'ki sami perepudilis' do krayu i stali zadkuvati do vihodu, a vzhe yak vijshli z nametu, zavolali: - Na pomich! Kagan pomiraº... Na pomich mershchij! Pribigli vsi, hto mig dopomogti chimos' i kogo privela vs'ogo lish trivoga chi cikavist', a Bayan shukav ochima odnogo - hakan-bega Apsiha, togo znanogo sered avariv i daleko poza avarami prividcyu turm, kotrij, peven buv, ºdinij spromozhnij zdijsniti jogo volyu - pokvitatisya z antami. Ta same Apsiha j ne bulo sered prisutnih u nameti. Koli zh vin poyavivsya j naglediv, Bayan porivaºt'sya do n'ogo, ostannyu silu zbirav v sobi, abi zvestisya chi bodaj poveliti: pidijdi,- zbudivsya j pospishiv na poklik. - SHCHo, YAsnolikij? - Anti... anti... O Nebo! YAk malo zalishilosya vid kolis' mogutn'ogo i griznogo Bayana. Lish polisk v ochah ta zhadannya skazati shchos'. Shopiv zadubilimi vzhe pal'cyami svogo hakan-bega za ruku, silkuºt'sya nabliziti do sebe i ne mozhe. - Pidijmi vsih, - spromigsya nareshti na slovo. - Usih, hto zdatnij trimati mecha, i povedi na antiv. Pometis' za Ikunimona... ZHivim i mertvim - usim pomstis'! Skazav - i spustiv duh, hoch na Apsiha j ne perestavav divitisya sklyanimi vzhe ochima. I za ruku trimav, nibi domagavsya: "CHuv, shcho povelivayu? I mertvij ne proshchu, koli ne vvolish moyu volyu!" Smert' ta stalasya v pershe lito s'omogo stolittya. Susidi kazali: "Ce znamenno. Z vidhodom nevgamovnogo avars'kogo prividci vidijdut' u nebuttya taki chasti i nezrozumili chvari mizh lyudom, shcho osiv pri Duna¿, perestane litisya shchedro prolita vprodovzh vidshumilogo v sichah vshu krov". A chi bude tak, odni bogi. vidayut'. Lyud zemnij stvorenij dlya lipshogo, jomu zavzhdi hochet'sya viriti: bude lipshe, anizh bulo, nizh zaraz º. Ki¿v, 1982-1984