i  dostojnu  pomich.  Ta  chi  ne
najbil'she  potishili  knyazya  Volota  (koli  kazati  pravdu,  i   zdivuvali)
nadislani Dobritom razom iz  Starkom  ta  jogo  tisyachami  sli.  CHomus'  ne
podumav, get' iz vidu vipustiv, shcho z romeyami i z YUstinianom, kotrij sto¿t'
na choli rome¿v, mozhna stinatisya i v takij sposib. A Dobrit  na  ce  chi  ne
najbil'she upovaº. Ano, chi ne najbil'she, bo zveliv ocholiti sol'stvo  samomu
Idarichu, muzhu dumayuchomu iz dumayuchih, znanomu v zemli Troyanovij ta j za  ¿¿
obvodami ne lishe velichavistyu vidu, a j uminnyam bayati lyudej krasnim slovom,
lishatisya supokijnim iz supokijnih navit' u najlyutishij krugoverti  lyuds'kih
pristrastej.
   - Knyazhe, - skazali sli, sivshi u Volotovim nameti. -  Rada  starijshin  i
knyaz' zemli Dulibs'ko¿ prosili tebe vgamuvati gniv, sprichinenij rozboºm, i
ne dati  gordini  muzha  ratnogo  vzyati  goru  nad  zdorovim  gluzdom  muzha
dumayuchogo. Nastane chas, pokvitaºshsya  z  romeyami  za  vchinene.  A  poki  shcho
nastupi na vlasnij bil' i primus' movchati. Vo¿v, shcho prijshli zi Starkom,  i
vo¿v, shcho º pid tvoºyu rukoyu, veleno trimati pri Dunayu i yavlyati raz  po  raz
na ochi romeyam, abi ne tak bezpechno spali. Oruduvatime nimi  Stark.  Ti  zh,
yako skrivdzhenij, idesh iz nami, ants'kimi slami,  do  rome¿v  i  vislovlyuºsh
samomu imperatorovi gniv za rozbij, za porushennya dano¿ na hresti roti. Vid
togo, shcho skazhe imperator, i zalezhatime, yak diyati nam.
   Volot ne rozdumuvav dovgo, odrazu zh i dovoli vpevneno skazav: "Naj bude
tak". Lishe  piznishe,  yak  zagovorili  pro  put',  yakoyu  hochut'  pravitis',
nastorozhivsya i zvazhivs' zaperechiti.
   - A koli vtorgnennya - dilo ruk kogos' iz prividciv  romejs'kih  kogort,
shcho kvartiruyut' u Skifi¿, Nizhnij Mizi¿ chi Fraki¿? Voni zh use zroblyat',  abi
sol'stvo nashe ne potrapilo do imperatora.
   - Nas ohoronyaº knyazhij znak.
   - SHCHo znak dlya tatej? - oburyuvavsya knyaz' Volot. - Hto pochav  iz  tat'bi,
toj tat'boyu i zavershit'. Radzhu pravitisya do Konstantinopolya ne suhoputtyu -
morem.
   Idarich zavagavsya.
   - A knyaz' tiverciv maº chim pravitisya takim morem?
   - YAkim ce takim?
   - Nu, i shirokim, i glibokim, i burhlivim.
   - More º more, po poyas nide ne bude. A pravitisya znajdet'sya na chomu.
   Muzhi pereglyanulisya mizh soboyu, zreshtoyu obminyalisya  slovom-drugim  ta  na
tomu j stali. Plivti ne obov'yazkovo s'ogodni. Poki  doberut'sya  do  CHerna,
poki nalashtuyut'sya v put' - teplin' i zovsim zapanuº  v  zemli  Tivers'kij,
skresne j splive do morya lid. A ¿m abi l'odu ne bulo na  Dnistri,  u  mori
jogo i pogotiv ne bude.
   Usi prigotuvannya do pohodu pereklav u CHerni na kormchogo  ta  stol'nika.
Odin  spishno  lashtuvav  lodiyu,  drugij  -  podarunki  dlya  imperatora   ta
imperatrici,  dlya  tih,  cherez  kogo  treba  bude  dobitisya  pobachennya   z
imperatorom. Sam zhe Volot klopotavsya tim chasom poselyanami, shcho lishilisya bez
krivli: slav ginciv do starijshin obshchin  z  rechnicyami  vid  sebe,  staravsya
vitlumachiti yak muzham svo¿m, tak i starijshinam, shcho zapodiyane ponizzyu liho º
lihom usiº¿ zemli; otozh haj ne zvolikayut' i ne vidpirayut'sya  tim,  shcho  ¿m,
siveryanam, vistachaº svogo klopotu: na pole prijshla peredlitnya teplin', a z
teplinnyu  rolejni  turboti.  Povinnist'  cya  stosuºt'sya  vsih,  ¿¿  musit'
vikonati kozhen.
   Znav: tivers'kij lyud shchirij sercem i na klich jogo vidguknet'sya druzhno. A
vse zh klopotavsya, ne prisidav uden', ne mav perepochinku j ponochi.
   - Ti jdesh do rome¿v? - zustrila yakos' i neprihovano trivozhno glyanula na
svogo muzha i knyazya Malka.
   - Nibi ne chula?
   - CHula, ta ne vid tebe.
   Divivsya na ne¿ i movchav. CHi to zh spravdi tak?  Vsim,  vihodit',  kazav,
kudi pravit'sya, chogo pravit'sya, a ¿j - ni?
   - Mayu jti, Malko, - moviv vibachlivo i neprihovano chulo. - Velikogo liha
zavdali nam rome¿ i shche bil'shogo zavdadut', koli ne pidu  iz  sol'stvom  do
imperatora.
   Sluhala uvazhno i dumio, ba navit' spivchutlivo. Zreshtoyu zithnula vazhko i
prihililasya do plecha.
   - Naj pomagayut' tobi bogi u zahodah tvo¿h. Koli zh virushaºsh?  -  pidvela
golovu.
   - YAk til'ki lodiya stane pid vitrilo.
   Znovu zithnula i vzhe potim movila:
   - Hoch ce¿ nochi prijdi ta spochin' pered plavannyam. I moºmu  sercyu  polish
bodaj yakus' spodivanku, a z spodivankoyu - spokij.
   Ne vtrimalas'-taki, poskarzhilasya. Vono, koli po shchirosti, to  skarzhitisya
¿j º na shcho. Ne knyazhi turboti zmushuyut' Volota zabuvati, º v teremi Malka chi
nemaº Malki. Holodnij vin do svoº¿ zhoni i davno,  zdaºt'sya,  z  tih  samih
lit, yak pochala vinagorodzhuvati divkami. V molodi  lita,  shchopravda,  til'ki
krivivsya, kovtayuchi ¿¿ kislici, ta hmurivsya po kil'ka sedmic'. Z chasom  vse
zh odhodiv sercem, prigortav Malku i viriv:  voni  molodi,  matimut'  shche  i
divok, i molodciv, tih siniv-sokoliv, shcho stanut' pidporoyu vitcevi-knyazyu, a
tim uzhe j zemli, shcho pid rukoyu knyazya. A to zh yak! Udil  knyaziv  -  brani  iz
supostatom, pohodi j sichi, koli ne postijni,  to  vel'mi  chasti.  CHi  odin
Bogdanko mozhe buti nadijnoyu pidporoyu v tih sichah? SHCHo koli odin  iz  nih  -
vitec' chi sin - polyazhe na poli brani? A to j obidva!
   Voliv ne dumati pro te, zrektis' nevtishnih  dumok  i  zabutisya,  a  shchob
zabutis', silivsya viriti v Malku i shukav utihi bilya Malki. Koli zh  stalosya
tak, shcho  babka-povituha  ledve  odvolodala  ¿¿  pislya  rodiv  najmensho¿  -
Milanki, a odvolodavshi ziznalasya: knyaginya ne godna vzhe roditi, vidchuv,  yak
holod popovz do sercya zmiºyu i zviv sobi tam nadijne kublo Znaº:  Malka  ne
vinna v tim, shcho stalosya, a utishiti sebe vs'ogo lish ¿¿ nepovinnistyu,  yak  i
obov'yazkom muzha pered zhonoyu, rozuminnyam, shcho yak bi tam ne bulo, vona - mati
jogo ditej, ne mozhe.
   - Ce¿ nochi prijdu, Malko, - poobicyav. - Neodminno. Bo tam uzhe pidemo, i
hto znaº, koli povernusya do CHerna. Put' daleka i  nelegka,  sama  bachish  -
morem zbiraºmosya jti... CHern polishayu na Vepra,  -  dodav  dovirlivo,  -  a
vognishche - na tebe.
   Azh zasvitilasya na vidu. I sl'ozi-rosinki zasyayali v ochah.
   - Spasi big, - skazala j poklala Volotovi na  serce  ruku  -  Dit'mi  i
vognishchem ne pechal'sya, ya dam ¿m radu ta j  lad.  Abi  til'ki  z  toboyu  vse
garazd bulo. CHuºsh, muzhe mij, abi use garazd.



   VII_

   Ostannim pristanishchem  u  Tivers'kij  zemli  stala  dlya  sol'stva  davnya
grec'ka koloniya Tira. Vid grekiv lishilisya tut vs'ogo lish kam'yani  pliti  z
napisami pro ¿hnº davnº, yak svit zhittya-buttya, v cim  kra¿  ta  murovani  z
kamenyu pidkliti, v yaki zsipali  svogo  chasu  pridbanij  u  Skifi¿  hlib  i
trimali do pochatku navigaci¿ na Ponti  Evksins'komu  ta  v  limanah  Ponta
Evksins'kogo, a to j do togo chasu, koli v metropoli¿ pidijmalasya  na  hlib
potribna kolonistam cina. Vse inshe zrujnuvav chas ta  chislenni  vtorgneinya.
Na misci staro¿ Tiri, vlasne, poblizu ne¿, stoyala teper nevelika vezhicya, a
u vezhici - mitnicya dlya zamors'kih gostej, kotri  pravilisya  u  slov'yans'ki
zemli z tovarami, sporudi dlya zalogi, shcho steregla obvodi Tivers'ko¿ zemli,
a zaodno i mitnicyu, za¿zhdzhij dvir iz lozhnicyami dlya imenitih gostej.
   Nini v  lozhnicyah  pripahuvalo  nevivitrenoyu  pislya  zimi  cvillyu.  Otozh
doglyadachi, zavvazhivshi, hto i z yakim namirom  pristav  do  ¿hn'ogo  berega,
pospishili rozdmuhati vogniv oi pustiti  v  oseli  garyachij  duh,  ohoronec'
dobra ta spokoyu sered tih, shcho oselilisya.
   Liman ne vstig shche pozbutisya krigi, prinajmni skriz', i kormchij  poradiv
slam zazhdati den'-drugij, poki podme siverko. Toj shvidko podrobit' krigu j
ochistit' mors'ku prostorin' dlya plavannya. Vin  ne  nabagato  j  pomilivsya.
Des' na tretyu dobu,  pid  nich  uzhe,  z  polunochnih  kra¿v  poduv  potuzhnij
vitryugan. Liman zabrizhiv, zgodom znyalisya  pinyavihvili,  i  plavannya  znovu
dovelosya vidklasti: za takogo vitru (haj i poputnogo) rizikovane  vihoditi
u vidkrite more, ta shche  na  ne  vel'mi  nadijnij  lodi¿.  I  vitrilo  mozhe
zirvati, potroshchiti kriplennya i lodiyu nakriti krutoyu hvileyu.
   A mati-priroda ne zvazhala vzhe  ani  na  prisutnist'  krigi  na  beregah
Dnistra ta limanu, ani na zimni vitri z polunochnogo krayu. Ishla po zemli  j
zasivala ¿¿ teplom, zelen zillyam,  a  shche  -  ptashinim  spivom.  Takij  vin
golosnij i takij znadlivij buv, toj spiv velichavij, nibi  zumisne  charuvav
svo¿mi znadami j  kazav  golosom  znad:  ne  pospishajte,  lyudi,  potishtes'
teplinnyu, tim, shcho narodzhuºt'sya z kozhnoyu mittyu na zemli. Prisyajbig, take ne
skriz' i ne zavzhdi ugledite.
   Mozhe, j ne hotili b sli piddatisya spokusam, shcho charuvali ¿h  na  beregah
Dnistra, ta musili: viter duv den', duv drugij, duv i tretij. Lishe vnochi z
tret'ogo na chetvertij stishivsya j dozvoliv kormchomu skazati vsim: "Pora"..
   Z Tiri vijshli ne vel'mi  rano  i,  zdavalos',  za  cilkovito¿  tishi.  A
opinilisya v limani, podivuvalisya odmini: viter koli j  stihav,  to  vs'ogo
lish na nich. Z nastannyam tepla znovu svizhishav. Ne tak shchob duzhe, odnak i  ne
popuskav vitrila, napinav ta j napinav ¿h.
   Dulibi radili. "Glya, - kazali odin odnomu, - yak  veselo  bizhit'  lodiya.
Koli tak i  dali  pravitimemosya,  za  tri-chotiri  dobi  v  Konstantinopoli
budemo".
   Kormchij lish osmihnuvsya na te.
   "Vjdemo v more, - gadav sobi"- pobachite, yak pravitis' z nim".
   I movbi navrochiv. YAk til'ki pominuli peresip, viter  vidchutno  natuzhnish
vdariv u vitrilo, primusiv poripuvati snasti. Hvili, shchopravda, do  yakogos'
chasu buli taki, yak i v limani, -  nevisoki  i  zgladzheni,  prote  lishe  do
pevnogo chasu.
   - Oce i º vzhe more?
   - Vono, dostojnij. Zavvazh, bereg lishen'  pozadu.  Poperedu  voda  ta  j
voda.
   - A mi ne zbludimosya na sij vodi? - pocikavivsya Idarich.
   Za lodochnih vidpoviv knyaz' Volot:
   - Kormchij Domovit ne vpershe hodit' morem. Vden' postaraºt'sya  trimatisya
berega, vnochi - zori putevodno¿.
   Obicyanogo berega ne bulo ta j ne bulo. Des' azh popoludni ob'yavivsya  vin
pravoruch. Prinishkli z yakogos' chasu dulibi pozhvavishali,  stali  gadati,  de
voni zaraz. Bo ne lishe knyaz' Volot, sered dulibiv tezh buli taki, shcho hodili
za imperatora YUstina na rome¿v, zmiryali z sivera do poludnya Skifiyu,  Nizhnyu
Miziyu i til'ki v gorah buli zatisnuti Germanom ta jogo komesami. Anti  vo¿
micni i muzhni. Tozh bilisya, doki bula sila v rukah.  Ta  shcho  mogli  vdiyati,
koli naskochila kosa na kamin'?  Dobre  vzhe  te,  shcho  vihopilisya  yakos'  iz
tisnini ta vidijshli z reshtkami tisyach za Dunaj.
   Prigaduvali starshi. Molodshi sluhali, rozpustivshi vuha,  j  ne  pomichali
vzhe, zdavalos', yake za lodiºyu more, yak daleko ¿m do berega. Ta  to  til'ki
zdavalosya. More shcho  blizhche  do  berega,  to  vidchutnishe  rozgojduvalosya  j
kipilo, a rozgojdane more ne moglo ne nagaduvati pro bereg.
   - Knyazhe,-pidijshov do Volota kormchij. - Vnochi mozhe rozigratisya  spravzhnya
burya. Doki ne pizno, radzhu pristati do berega j perebuti nich na berezi.
   - Ne bazhano. Domovite.
   - Znayu, shcho ne bazhano, ta neobhidno. Nich bude buryana,  otozh  pohmura,  a
jti tako¿ nochi morem nebezpechno.
   Volot vagavsya,  zreshtoyu  pishov  na  poradu  do  Idaricha.  Toj  viyavivsya
pomirkovanishim, ba napolig navit'. "Kormchij, - skazav, - plavav i ne  raz,
otozh lipshe za nas znaº, koli chas plivti, koli - iti do berega. Naj  robit'
tak, yak vvazhaº za potribne".
   Vijti na bereg viyavilosya stokrat vazhche, anizh plivti u vidkritomu  mori.
Na milkovoddi hvili buli visoki i buryani. Odni rozsipalisya j viruvali,  ne
dosyagshi berega, inshi z shumom i gurkotom nakochuvalisya na bereg, kipili  pri
berezi.
   Dovelosya spustiti vitrila j sisti na vesla. A poki sidali ta  cililisya,
de pristati, poki vibrali pologishij  bereg,  sutinki  zgustilisya,  i  more
vikinulo lodiyu tam, de bulo mizijs'ke sel'bishche. Ponochi  ¿h,  shchopravda,  ne
pomitili. Ne odrazu pomitili j udosvita. Ta slov'yani tezh  ne  skoristalisya
tim, shcho lishalisya trivalij chas nepomichenimi. More get' rozburhalosya za nich,
i vibratisya v glibin' suproti visokih ta buryanih valiv godi bulo j dumati.
Vden' natrapili na nih mizijci, a peregodom - i kinni rome¿.
   Dovelos' poyasniti, hto taki i chomu tut. Rome¿ visluhali ¿h,  pozhurilisya
navit' ukupi z antami ta j podalisya sobi. A nadvechir znovu nad'¿hali.
   - Kormchij i lodochni, - skazali, - lishayut'sya pri lodi¿, a slam  ants'kim
veleno ¿hati z nami.
   - Kudi j poshcho?
   - Do Markianopolya. Matimete besidu z namisnikom Fraki¿ i vsih provincij
diocezu Hil'budiºm.
   Idarich pokazav ¿m znak knyazya Dobrita, poyasniv, shcho voni  sli  i  º  tomu
osobami nedotorkanimi, ta rome¿ ne zvazhili na te.
   - Takij nakaz centuriona, - skazali. - Lodochni, koli  vgamuºt'sya  more,
mozhut' pravitisya v pristanishche Odes.  Ce  nepodalik.  Tam  znajdut'  ¿zhu  i
ohoronu. Vsim inshim veleno buti v Markianopoli.
   Hil'budiyu, pevno zh, dopovili, chi¿h sliv dopravleno do  Markianopolya,  a
Hil'budij ne pospishav bachitisya z nimi. Dulibiv oburyuvalo ce, i  voni  usim
gurtom naposidali na Idaricha:
   - Ti dovirena osoba knyazya. Idi j kazhi nash gniv.
   - Spokij, bratove,  spokij,  -  utihomiryuvav  ¿h  zoseredzheno  pohmurij
Idarich. - Dosta togo, shcho mi ºdinozhdi pospishili vzhe i vchinili  ne  tak,  yak
mali b vchiniti.
   - De i chomu -pospishili?
   - Koli pravilisya z lodi¿. Mali b lishiti  kogos'  iz  sliv,  i  toj  muzh
narochitij podavsya b, dizhdavshis' tishi na mori, pryamisin'ko  do  imperatora,
abi oskarzhiti svavolyu Hil'budiya.
   Dulibi primovkli j zamislilisya. A j spravdi, todi Hil'budij  ne  posmiv
bi povoditisya z nimi otak, yak nini.
   -_ SHCHo skazhemo, koli dijde do rozmovi? - porushiv tishu knyaz' Volot.
   - YAk º, tak i skazhemo: pravimosya do imperatora z sol'stvom vid antiv. A
chomu pravimosya - pro te ni pari z ust.
   - Hil'budij zazhadaº znati.
   - Mi ne do n'ogo ¿hali, ne jomu j kazatimemo, chom ¿demo. Vin vs'ogo lish
namisnik diocezu,  jogo  povinnist'  -  dopomogti  sol'stvu  pravitisya  do
imperatora i til'ki. Vse inshe bude porushennyam pokonu,  shcho  viddavna  isnuº
mizh susidami.
   Mozhlivo, i vse zh knyaz' Volot ne pospishav raditi.
   - Abi ne povtoriti svoyu nedalekoglyadnst', - skazav Idarichu, - gadayu, na
pobachennya z Hil'budiºm slid iti ne vsim.
   - Dumaºsh, zvazhit'sya na zlochin?
   -  Tak.  Pobachennya  pochnet'sya  z  chastuvannya,  a  rome¿   -   pidstupni
chastuval'niki, razom iz vinom i trutizni mozhut' dati.
   - Ne posmiyut'. U takomu razi vsih zmusheni budut' nishchiti: i nas, i  tih,
shcho bilya lodi¿.
   - A koli posmiyut' vse-taki? Hiba vsih nas  razom  iz  lodiºyu  ne  moglo
nakriti more?
   Idarich zmiryav knyazya pil'nim okom, prote skazati nichogo ne skazav.
   Des' opislya vzhe Volot nadumavsya j znovu pidsiv do n'ogo.
   - Za nami, zdaºt'sya, ne slidkuyut'?
   - Nemovbi ni. A shcho?
   - CHi º potreba siditi j zhdati, koli poklichut'? Hochu vzyati z soboyu  paru
vo¿v  i  piti  po  Markianopolyu.  Na  romejs'kij  rechi  rozumiyusya,  glyadi,
pidsluhayu shchos', a to j pobachu.
   - A vijdesh nepomichenij?
   - Spodivayus' vijti. Sam kazhesh, za nami  ne  slidkuyut'.  YAkshcho  Hil'budij
pokliche na rozmovu, idit' bez mene.
   Ne zovsim peven buv, shcho stanet'sya tak, yak gadaº.  A  vse  zh  spodivanka
zustriti  kogos'  iz  svo¿h  u  Markianopoli  ne  perestavala  griti.  Cej
romejs'kij gorod - odin iz tih, shcho lezhat' bliz'ko do Dunayu, ne mozhe  buti,
shchob u n'omu ne zhili slov'yani, - koli ne ci,  shchojno  poloneni,  to  ti,  shcho
opinilisya u Vizanti¿ z inshih  prichin  i  za  inshih  chasiv.  A  v  slov'yan,
zakinutih lihoyu doleyu za obvodi ridno¿ zemli, nemaº zvichki ta  ne  bude  j
potrebi rozminatisya z svo¿mi. Peven, ne zabaryat'sya  pidijti,  piznavshi  po
vdyaganci, j pocikavitisya: z yako¿ zemli i chi davno tut;  º  vzhe  romejs'kim
piddanim chi vs'ogo lish gist'. A vzhe yak pidijdut' ta zagovoryat', ne splohuº
i ne zabarit'sya vividati, de ti anti, shcho  rome¿  prignali  neshchodavno  z-za
Dunayu.
   Zumisne  jshov  vuz'koyu  vuliceyu  j  golosno  govoriv   iz   voyami,   shcho
suprovodzhuvali jogo v tih mandrah. "Htos' ta pochuº, - gadav sobi, -  htos'
ta ozvet'sya". Azh zirk - divcha yakes' dibaº nazirci, po n'omu vidno: i  hoche
pidijti ta zagovoriti z voyami, i ne nasmilit'sya.
   Vluchiv nagodu j shovavsya za budovoyu. Koli zh divchina nablizilasya do ne¿,
polonena odnoyu dumkoyu: ne vipustiti antiv z vidu - smiknuv ¿¿  za  ruku  i
zasloniv soboyu u shovanci.
   - Joj! - zlyakalasya i krim otogo spustosheno tihogo
   "joj" nichogo ne mogla skazati z lyaku.
   - Ti hto? - priper ¿¿ do stini razyuchim, mov bliskavicya, pitannyam.
   - Milovida...
   - Z-za Dunayu budesh?
   -  Atozh.  Pobachila  knyazya  i  hochu  prositi,  abi  vizvoliv  iz  nevoli
romejs'ko¿.
   - Ti znaºsh mene?
   - Ano. Bula tamtogo polittya na  misti  pid  CHernom,  a  zatim  -  i  na
knyazhichevih postrizhinah u CHerni. CHi knyaz' prigaduº tu, shcho vitala knyazhicha?
   Malo ne skriknuv divuyuchis': bogi, to ce i º vona, ta  mila  z  milih  i
krasna z krasnih divchina?! To ce i º vona?!
   - YAk zhe ti potrapila syudi, golubon'ko siza? - I bidkavsya ¿¿  neshchaslivoyu
doleyu, i radiv, shcho zdibav same ¿¿. - Koli potrapila?
   - Zovsim nedavnechko, knyazhe, - kazala j dushila v sobi neprohani  sl'ozi.
- Gulyali mi za gorodishchem, vsya  moloda  pagin'  Vipalu.  Poyavu  YArila  mali
zustriti,  blagoslovennyam  Ladi  natishitis',  a  rome¿   naletili   kinno,
pov'yazali nas, mov tati-dushogubci, ta j poveli za Dunaj. Vizvoli, knyazhe. YA
- prodana vzhe, rabineyu ºst' u gospodarya. Zaplati jomu za mene  j  vizvoli.
Vik budu vdyachna. Koli ne zmozhu povernuti  solidi,  zakupom  stanu  tobi  j
vidroblyu ¿h.
   - Strivaj, - pospishiv utrimati ¿¿ vid zajvogo j nepotribnogo  zaraz.  -
Skazhi, de inshi? Skil'ki vas tut?
   - Joj, knyazhe, gospodaryu nash krasnij. Koli b mogla ya polichiti,  skil'ki.
Silu-silennu gnali nas. Vid samogo Vipalu j do  ponizzya  brali  divok,  ta
molodciv, ta molodih muzhiv. YAk do Dunayu  prijshli,  hmaroyu  zbilisya.  Teper
tutki vsi. Vlasne, ne zovsim tutki, v Odesi, v zabudovah hovayut'  do  pori
do chasu tih, kogo ne prodali shche. Podejkuyut', nibi lodij zhdut', na  torzhishche
mayut' vezti.
   Tak  on  vono  shcho!  Poloneni  tut-taki,  pid  rukoyu  v  Hil'budiya!   Za
romejs'kimi komesami davno vodit'sya takij  grih:  idut'  u  chuzhi  zemli  j
berut' polon abi rozbagatiti na n'omu. Cej tezh ne lipshij. Ne  vstig  stati
namisnikom, rozgleditisya v diocezi Frakiya,  yak  uzhe  pishov  u  slov'yans'ki
zemli. Dila-a... SHCHo zh to  vin  skazhe,  koli  zustrinet'sya  z  nim,  knyazem
Tiveri?
   - Hto tvij gospodar?
   - Livarnik mandrivnij, z nashih vin, iz polyan. Komu posud  chinit',  komu
obruchki, brasleti vilivaº. Vin dobrij, koli poprosish, ustupit' mene  i  za
pristojnu cinu.
   - Vedi do n'ogo, - skazav ne vagayuchis'. - I znaj: vikuplyu tebe.  Til'ki
os' shcho: pro te, shcho povidala meni, nikomu ani slova. CHula?  Bo  dovidayut'sya
rome¿, shcho znaºsh pro ¿hni umisli, ne vipustyat' tebe z Markianopolya.  Smert'
zapodiyut', a taki ne vipustyat'.
   Vtovkmachuvav ta j vtovkmachuvav divchini z Tiveri, abi bula oberezhna i ne
progovorilasya romeyam ta  j  gospodarevi  svoºmu,  yaki  peresliduº  namiri,
peredayuchis' pid ruku tivers'kogo knyazya.
   - Abi ne zapidozrili nas, - skazav utaºmnicheno i yakos' azh nadto  pil'no
podivivsya na Milovidu, - napushchu  tvoºmu  gospodarevi  ta  j  usim  cikavim
tumanu: skazhu, upodobav tebe yako divku i hochu mati za zhonu. Ti tezh kazhi te
same. Mozhesh paleniti, yak paleniºsh zaraz vid soromu, a prote  j  ne  perech,
koli kazatimu tak, vdavaj, shcho zgodna piti zi mnoyu.
   ¯j spravdi neabiyak soromno bulo chuti  take  vid  knyazya.  Hilila  donizu
golovu i movchala. Koli zh zvazhilasya j glyanuti na n'ogo vreshti-resht, ne  mig
ne primititi, shcho j bentegi ta shchirogo blagannya v ochah ¿¿ ne brakuº.
   - Dostojnij, - ne skazala, - vispivala te slovo, - gadayu, musish znati i
to zaraz, shcho ne sama ya tutki.
   - ª shche htos'?
   - Ano, lado mij, Bozhejko z Soncepiku. Mi zaprisyaglisya v cij muchenic'kij
puti na dovichnu virnist'. Koli ti spravdi takij dobrij  ta  laskavij  muzh,
vikupi razom zi mnoyu j lado moº.
   Mabut', azh nadto dovgo movchav, pochuvshi te, koli vtyamiv, shcho  jogo  slova
zhdut' i zhdut' davno, zaspishiv i virik pershe, shcho spalo na dumku:
   - Mi zatim i prijshli syudi, gozha divchino, abi vizvoliti ne lishe  Bozhejka
tvogo - vsih.
   Skil'ki jshov, suprovodzhuvanij polonyankoyu,  stil'ki  j  misliv,  yak  maº
povestisya z gospodarem ¿¿, abi pereprodav divku j ne podivuvavsya, shcho  vona
(haj i vel'mi lipotna, vse zh rabinya) mogla spodobatis' knyazevi, ba tak, shcho
platit' za ne¿ on yaki solidi. A zustrivsya z nim ta skazav, chomu prijshov  u
pari z jogo  rabineyu,  sam  musiv  divuvatisya:  toj,  komu  nalezhala  nini
Milovida, ohoche postupivsya Milovidoyu. Pobachiv, hto pered  nim,  dovidavsya,
shcho rozmovlyaº ne prosto z antom - knyazem antiv,  j  ne  stav  hovatisya  vid
n'ogo ani z davnishnimi, ani z ninishnimi svo¿mi umislami.
   - Dostojnij, - moviv dovirlivo, ba navit' rozchuleno. - Koli ti  prijshov
do mene z dobrimi namirami, to znaj: ya tomu j vikupiv  u  rome¿v  ce  ditya
prirodi, shcho pozhaliv jogo. Uglediv, yaka gozha divka, zbagnuv,  yake  bezlittya
chekaº nadilenu bozhestvennoyu lipotoyu rabinyu, i vikupiv ¿¿, abi dati  zgodom
vil'nu ta j perepraviti z nadijnimi lyud'mi u ridnu zemlyu. Sam ya, yak bachish,
starij uzhe, divka meni nido chogo, a dobre dilo zrobiti shche mozhu, tim  pache,
shcho roblyu jogo  lyudini  z  ridnogo  krayu.  Polyanin  ya,  yak  mozhu  torguvati
sorodichami svo¿mi?
   Knyaz' ne viriv, pevno, tomu, shcho chuv. Sidiv, pil'no vglyadavsya v  starogo
j vazhiv jogo na terezah vlasnogo sumlinnya.
   - Spasi big, otche. - Vstav i dozemno vklonivsya  gospodarevi.  -  Prijmi
hvalu moyu j za te, shcho ne zacherstviv u chuzhij zemli, mizh chuzhih  lyudej.  Budu
shchirim z toboyu, koli tak: Milovidka prosila mene  vizvoliti  ¿¿  z  nevoli,
tomu ya j prijshov kupiti ¿¿ v tebe. Ce ºdina prichina moº¿ poyavi  tut,  vsih
inshih mozhesh ne brati na karb. Ta koli vzhe mi zustrilisya j  zagovorili  os'
tak, hochu spitati shche deshcho: a yak zhe ti, otche, tak i dozhivatimesh tut viku?
   Starij osmihnuvsya bolisno i rozviv rukami:
   - Pizno, knyazhe. Pizno i marno porivatisya kudis'.  Nadto  davno  virvano
mene z ridno¿  zemli,  boyus',  zhodnogo  korenya  ne  lishilosya  tam  z  rodu
Borichevogo.
   - A de prozhivaº rid?
   - U Naddniprov'¿, knyazhe, pri Kiºvij gori.
   Volot rozumiyuche pohitav golovoyu.
   - Korinnya, napevno, tut uzhe pushcheno?
   - A tak. I diti º, i mogilka druzhini tut.
   - Mogilka?
   - Ano. Hristiyanka vona,_ tozh i pohovav za hristiyans'kimi pokonami.
   Rozmova urvalasya i urvalas' nespodivano nadovgo.
   - To yak zhe vdiºmo z Milovidkoyu? -  nadumavs'  nareshti  j  porushiv  tishu
knyaz'.
   - Ta yak? Napishu pergamen, yakim zasvidchu, shcho vil'na, ta j beri ¿¿ sobi.
   - Pergamen mozhesh, gospodaryu laskavij, dati  meni  j  zaraz,  abi  divka
pevna bula: taki vil'na. I te, shcho zaplativ za ne¿, tezh povernu tobi zaraz.
Samu zh ¿¿ zaberu zavtra abo  pislyazavtra.  Za  cej  chas  zrobite  os'  shcho:
viz'mete u mene solidi ta pridbaºte Milovidi  otrochij  odyag,  bazhano  odyag
tivers'kogo otroka.
   Borich rozumiyuche kivnuv golovoyu.
   - Ce dobre bulo b, odnache de ya pridbayu jogo, odyag  tivers'kogo  otroka?
Takih tut ani shiyut', ani prodayut'.
   Volot primovk, po n'omu vidno: ne tak doshukuºt'sya, yak dosaduº movchki.
   - Garazd, - nadumavsya-taki. -  V  takomu  razi  pridbajte  ta  odyagnit'
Milovidku v pristojnij odyag mizijs'ko¿  divchini.  V  n'omu  pide  vona  do
Odesu, tam rozshukaº nashu lodiyu i skazhe kormchomu, abi vzyav ta  prihovav  ¿¿
z-pomizh lodochnih, yako moyu chelyadnicyu.
   - Knyazhe, -Borich jomu. -A chi ne lipshe bude, koli ya sam dopravlyu  divchinu
do Odesu ta peredam kormchomu iz ruk v ruki? YA zh mandrivnij livarnik,  meni
legko zrobiti ce.
   - Lipshogo j pridumati godi, - zradiv knyaz'. - Na tomu j stanemo.
   Hil'budij taki poklikav antiv nastupnogo dnya i dovoli rano.
   - Proshu u sliv z chuzho¿ zemli miloserdya, - pishov ¿m nazustrich.  -  Nemich
ne dozvolila meni prijnyati ¿h odrazu zh i yak lichit'.
   Sli vklonilisya vitayuchis'. Poperedu, na pevnij vidstani vid usih  inshih,
stoyav Idarich - toj, komu knyaz' Dobrit doruchiv ocholiti sol'stvo. Vin i vzyav
na sebe rozmovu z namisnikom Fraki¿.
   - Mi tezh prosimo vibachiti za zajvi klopoti, - skazav i shche raz vklonivsya
led' pomitnim poklonom. - Ne mali namiru  turbuvati  gospodarya  Fraki¿,  a
stalosya: znyalas' na mori burya i zmusila pristati do berega.
   Hil'budij zaprosiv gostej sisti. Sam tezh siv tak, shchob buti  u  vsih  na
vidu.
   - SHCHo zh poklikalo vas takogo rann'ogo peredlittya i v taku dal'nyu put'?
   - Maºmo doruchennya vid knyazya  Dobrita  i  vsih  knyaziv  zemli  Troyanovo¿
pobachitisya z imperatorom Vizanti¿ YUstinianom j ponoviti dogovir, ukladenij
svogo chasu mizh antami ta Vizantiºyu.
   - YAka zh tomu prichina?
   - Ponovlennyu sebto?
   - Tak.
   - Dogovir, pidpisanij tamtih lit, ukladavsya z imperatorom YUstinom. Nini
na choli Vizanti¿ sto¿t' avgustijshij YUstinian. Ce i º vona, prichina.
   - YA mozhu chimos' dopomogti vam? - Hil'budij staravsya buti  prihil'nim  i
vidtak dobrishim za samu dobrotu.
   - ªdinim: dozvoliti, koli stihne, pravitisya dali.
   Pomisliv mit'-drugu i vzhe potim zapitav:
   -  To,  mozhe,  suhoputtyu  po¿dete?  More  nebezpechne  ce¿  pori,  dmut'
pereminni j dovoli sil'ni vitri.
   - U nas nemaº chim pravitisya suhoputtyu.
   - Pro shcho rich! - pozhvavivsya namisnik diocezu Frakiya i zrobiv ruh, shozhij
na te, shcho mav namir pidvestisya j projtisya pered slami, ta vchasno peredumav
i strimav sebe. - YA zabezpechu kin'mi. I ohoronu dam.
   Idarich  pereziraºt'sya  z  svo¿mi,  nibi  pitaºt'sya,  yak   buti,   zatim
klanyaºt'sya chemno i tak zhe chemno kazhe namisnikovi:
   - Spasi big za lasku. Mi j morem doberemosya do Konstantinopolya.
   Proholoda prihodit' do Hil'budiya znachno dovshe, anizh zbudzhennya.
   - Volya vasha, - rozvodit' rukami i vstaº-taki. - Morem to j morem. Proshu
sliv do stolu, posnidaºmo razom.
   Za stolom besida pozhvavishala. Sli pevni  buli:  Hil'budij  dozvolyaº  ¿m
plivti po stishennyu  buri  do  Konstantinopolya  i  rozshchedrilisya  na  slovo,
Hil'budij  sprijnyav  tu  shchedrist'  za  pravdivij  viyav  dyaki  i  tezh,   ne
ceremonivsya u vibori sliv. Koli zh nastav chas proshchatisya i sli nagadali:  ¿m
s'ogodni vzhe treba dobratisya chimos' do Odesu, odminivsya na vidu  j  skazav
inshim, nizh dosi kazav, golosom:
   - Dopravimo, yak zhe, til'ki ne s'ogodni.
   - A koli?
   - YAk bude na te volya imperatora. Spershu  mayu  zapitati  jogo,  chi  mozhe
prijnyati vas.
   I narikali anti na Hil'budiya, i pogrozhuvali u vidvedenij dlya nih  oseli
Hil'budiyu, nastane chas, kazali, dorogo poplatit'sya za vse, a  dali  pogroz
ta rozmov ne jshli. Des' zgodom uzhe, yak zagledili, shcho romejs'kij prividcya u
Fraki¿ siv na podanogo jomu konya i vi¿hav u  suprovodi  kinno¿  ohoroni  z
dvoru, zavorushili mizkami j stali  doshukuvatisya,  shcho  mayut'  vchiniti,  abi
poryatuvati sebe i te dilo, zaradi yakogo pravilisya do Konstantinopolya.
   Pershij nadumavsya j spiniv ¿h u poshukah knyaz' Volot.
   - YA znayu, shcho maºmo vdiyati, abi ne mi - Hil'budij opinivsya v durnyah.
   - Kazhi, posluhaºmo.
   - U mene º tut, u Markianopoli, nadijna lyudina. YAkshcho vona  ne  podalasya
c'ogo ranku do Odesu, viz'mu zaraz kil'koh vas iz soboyu, kuplyu  z  pomichchyu
tiº¿ lyudini konej, i poki Hil'budij tishitime sebe dumkoyu, shcho oduriv antiv,
budu v Konstantinopoli. A doberusya do imperatora - use vikladu jomu, yak º.
   - Na rozmovu z imperatorom slid bulo b iti meni, - vkinuv slovo Idarich.
   - To bulo b chi ne najlipshe. Ta hto pide na rozmovu z  Hil'budiºm,  koli
vin znovu zahoche zustritisya  z  slami?  Ti  buv  u  n'ogo,  Idarichu,  tobi
dovedet'sya j lishitisya tut, abi ne vpalo v oko, shcho htos' iz nas znik.



   VIII_

   Milovida tak uviruvala v svoº vizvolennya z romejs'ko¿ nevoli i tak duzhe
spodivalasya jogo, shcho koli ob'yavivsya knyaz' ta skazav: "Ne varto  iti  zaraz
na lodiyu", - ledve strimala sebe, abi ne rozplakatisya.
   - Didu Borichu, - spitala, koli  zhdati  ne  bulo  vzhe  terpcyu.  -  Mozhe,
odpravili b taki mene na tivers'ku lodiyu?
   - Knyaz' skazav: tut zhdi. Otozh i zhdi. Sama  chula:  ne  odnu  tebe,  usih
vashih po¿hav vizvolyati.
   - Usih, mozhe, j vizvolit', a ya lishus'. Sercem chuyu, shcho lishus'.
   Starij gnivaºt'sya.
   - Poshcho narikati ta pechalitisya bez potrebi? YAkshcho tak stanet'sya, shcho knyaz'
ne zmozhe povernutisya za toboyu, bez n'ogo  perepravlyu  u  zemlyu  Tivers'ku.
Teper znayu, yak zrobiti: posadzhu u pershu-lipshu lodiyu, shcho jtime  do  Tiveri,
oplachu pereviz - ta j budesh doma.
   A knyazyu Volotu j spravdi ne do Milovidki bulo usi ci dni. Malo togo, shcho
put' jogo  do  Konstantinopolya  i  zvivistoyu,  i  ternistoyu  viyavilasya,  u
Konstantinopoli podivilisya na n'ogo, koli zagovoriv, nibi na  prishel'cya  z
samogo Virayu. Sluhali i ne chuli, divilisya spustoshenimi sum'yattyam ochima - i
ne bachili.. Vin do odnogo, vin do drugogo - darma.  Nibi  j  pogodzhuyut'sya,
shchedro lepechut' yazikami, a pishli - zabuli. Znak pokazuvav, kazav, knyaz' vin
iz zemli Tivers'ko¿, pribuv do  imperatora  na  vazhlivu  dlya  oboh  storin
besidu - i znovu nibi do stini. Uchora  kazali,  prijdesh  zavtra,  s'ogodni
kazhut', prijdesh zavtra, i zavtra, peven, skazhut' te same.
   SHCHo robiti? Do kogo vdatisya sered cih bovduriv? Bogi svitli ta  yasni!  A
kazhut': prosvishchenij lyud, sered svitla - svitoch. YAkij zhe  ce  svitoch,  koli
hodish pomizh lyudej, a pochuvaºsh sebe u mertvim carstvi. Kudi ne potknis' - i
vse lobom ob stinku. Buv u senati, skazali, jdi v  Avgustion,  prijshov  do
Avgustiona, kil'ka dniv  uzhe  tirluºt'sya  bilya  visokih  midnih  vorit,  a
probitisya cherez nih ne mozhe. Storozha abo movchit', abo  peregorodzhuº  put',
vdast'sya  za  chiºyus'  poradoyu  do  nadilenih  pridvornimi   sinekurami   -
obminayut', nibi prokazhenogo, i jdut' dali, visluhati navit' ne hochut'.
   A dni splivayut', mov voda v Dnistri, rozmirene i razom z tim nestrimno.
Uzhe j znevira zakralasya v serce, pershalipsha nevdacha - i mahne rukoyu,  pide
tudi, zvidki prijshov. I taki pishov bi, mabut', koli  b  ne  naglediv  bilya
pretoriyu virlookogo j dovoli-taki  vertkogo  cholovika.  Uchora  tirluvalisya
bilya n'ogo lyudi i s'ogodni tirluyut'sya:  shchos'  pokazuyut',  vidtirayuchi  odin
odnogo, na migah, a vin, znaj, krutit' golovoyu: ni ta j ni.
   - A rozperlo b tebe! - pochuv ulic'ku rich i oglyanuvsya.  Hto  ce  skazav?
Otoj chi otoj? Mabut', otoj, bo vidom svo¿m bil'she na anta, nizh  na  romeya,
shozhij.
   - Muzhe dostojnij, - torknuvsya jogo ruki. - Ti z Ulichi?
   Obernuvsya na knyazhe slovo rizko j zacipeniv divuyuchis'.
   - Abo shcho?
   - YA tezh zvidtam. Poyasni meni, shcho tut ko¿t'sya.
   - Anichogo.
   - YAk to - nichogo? Lyudi tovplyat'sya ta j tovplyat'sya,  a  probitisya,  kudi
hochut', ne mozhut'.
   - Bidni, tomu j ne mozhut'. Tobi do kogo treba?
   - Do samogo imperatora.
   - O-o! To ce ne tut. Ce tam, - pokazav na Avgustion.
   - I tam buv, i tut, nide ne mozhu dostupitisya, bodaj poraditis'.
   Rodak ne stav dovgo dumati.
   - Pri sobi shchos' maºsh? -pocikavivsya.
   - Znak mayu vid knyazya Dobrita.
   - Puste, - znevazhlivo mahnuv rukoyu. - Znak tam,  imperatorovi  pokazhesh.
Na te, shchob dostupitisya do imperatora, pitayu, maºsh shchos'?
   Volot silivsya dogadatisya, shcho povinen mati vin dlya togo, shchob dostupitisya
do romejs'kogo imperatora, i vse zh viznav za lipshe perepitati:
   - A shcho treba?
   - Te, shcho zvut' tut donatiyami - solidi, cinni podarunki?
   - Podarunki mayu, yakzhe. Solidi tezh.
   - Stij tut, - poklav Volotovi ruku na serce j nemovbi skazav  tim:  mizh
nami ukladeno ryad. - Zaraz privedu virlookogo. Vin use mozhe, nadto koli ne
poskupishsya solidami. Podarunki priberezhi dlya tih, shcho v Avgustioni, jomu  i
storozhi daj  solidi.  I  provede,  i  roztlumachit',  do  kogo  vdatisya,  i
domovit'sya, z kim slid.
   - Viz'mi, - sunuv jomu Volot pershij donatij, -  til'ki  domovsya,  zrobi
tak, abi proviv.
   Vin ne zabarivsya povernutisya z  tim,  na  kogo  pokladalisya  teper  usi
knyazevi spodivanki. I virlookij tezh ne rozpituvav dovgo, komu chogo  treba.
Pochuv, shcho maº provesti knyazya antiv do samogo imperatora, ta  j  zatamuvav,
pricinyuyuchis', viddih.
   - Dvisti solid, - virik, ne  morgnuvshi,  i  pokazav  dlya  pevnosti  dva
pal'ci, prote odrazu zh peredumav, vidno, i dodav: - Ta na storozhu sto.
   - Pobijsya boga svogo, dostojnij, -  zdivuvavsya  knyaz'.  -  CHi  ti  odin
takij, chi zi mnoyu, gadaºsh, usya knyazha skitnicya?
   Vidno, i dvisti solid, na yakih  zijshlisya  voni,  buv  nemalij  donatij.
Virlookij krutivsya mov v'yun; to znikav,  to  znovu  z'yavlyavsya  bilya  knyazya
Tiveri, zapevnyayuchi, taki vvolit' jogo volyu, haj maº terpec' i zhde.
   I Volot dizhdavsya pobachennya z najyasnishnm imperatorom, shchopravda, des'  azh
na p'yatij den'.
   Idarnch tam shche, v Markianopoli, roztlumachiv  Volotovi,  yak  maº  trimati
sebe z timi, hto prokladatime put' do imperatora, shcho kazati, koli  postane
pered samim imperatorom. A prote, koli postav, navit'  u  n'ogo,  buvalogo
vzhe muzha, pidkosilisya nogi i zaderev'yaniv yazik. Palata slipila ochi bliskom
zolota, liplennyam ta riz'boyu, a shche - likami imperatoriv ta svyatih.  Navit'
z dolu divilasya na n'ogo yasnimi ochima lyuds'ka podobizna. I bula vona  taka
proniklivo pil'na ta peresterigayucha, zdavalos',  roztulit'  zaraz  usta  j
spitaº: "Hto ti? Kudi?" A poperedu sidiv na syayuchomu troni sam  YUstinian  i
divivsya na prigolomshenogo sla takimi zh pil'nimi, yak i v lyuds'ko¿ podobizni
z dolu, ochima.
   - Imperatorovi Vizanti¿,  avgustijshomu  YUstinianovi,  -  pochuv  nareshti
knyaz' Volot svij golos i deshcho pidbad'orivsya, -  niz'kij  uklin  vid  knyazya
Dobrita i osibno vid knyaziv Tiveri, ulichiv, polyan.
   Vin niz'ko vklonivsya i tomu ne bachiv, chi klanyavsya u vidpovid' imperator
YUstinian.
   - Knyazi zichat' bozhestvennomu imperatorovi i jogo bogami poslanij  zhoni,
imperatrici Feodori, dobrogo zdorov'ya j  peredayut'  cherez  mene,  dovirenu
osobu i sla, svo¿ dari.
   Volot znovu vklonivsya, a muzhi jogo postavili tim chasom pered tronom dvi
riz'bleni  z  dereva  j  inkrustovani  dorogim  kaminnyam   shkatuli:   odnu
imperatorovi, drugu imperatrici. Poki ti, shcho klali shkatuli, vidhodili, dva
inshi muzhi vijshli z-za spini svogo knyazya j poklali do nig imperatora hutra.
   YUstinian ozhvavivsya i, yak zdavalosya Volotovi, podobrishav navit'.
   - Knyazyam zbratano¿ Anti¿ niz'kij uklin i dyaka. YAk pozhivayut'  poveliteli
polunochnogo krayu? CHi vdovoleni nami, svo¿mi susidami v Podunav'¿?
   Volot ledve strimav sebe,  abi  ne  vikazati  radosti:  lipshogo  zachinu
rozmovi  pro  tat'bu  u  Podunav'¿  j  vigadati  godi.   Nevzhe   imperator
anichogisin'ko ne znaº pro te, shcho stalosya v zemlyah poludenno¿ Tiveri?
   - Knyazi ants'ki buli vdovoleni  spokoºm  na  poludennih  obvodah  svo¿h
zemel', slali do imperatora sliv svo¿h z najsolodshimi namirami -  ponoviti
chinnist' ukladenogo za imperatora YUstina ryadu pro mir i druzhbu mizh  antami
ta Vizantiºyu.
   YUstinian shval'no kivnuv golovoyu, ta odrazu zh zmushenij  buv  rozkayatisya
za svoyu pospishnist'.
   - Na zhal', - govoriv tim chasom Volot, - stalosya neperedbachene. Todi, yak
sol'stvo bulo v dorozi, kogorti imperatora  vtorglisya  v  zemli  Tiveri  j
projshlisya po nih mechem i vognem. Spaleni vsi vesi i gorodishcha  malo  ne  do
CHerna, zabrano lyudnist' ants'ku, tovar, zbizhzhya, shcho nalezhali antam.
   - Togo ne mozhe buti! - i divuvavsya, i oburyuvavsya YUstinian.
   - Viryu, dostojnij, ti visti do tebe shche ne dijshli, yak viryu  j  tomu,  shcho
vtorgnennya vchineno suproti tvoº¿ voli.
   YUstinian ne sidiv uzhe mumiºyu, jorzavsya  na  prestoli,  poglyadav  to  na
odnogo, to na drugogo z  muzhiv  svo¿h.  A  Volot  koristuvavsya  nagodoyu  i
vipovidav use, shcho hotiv vipovisti.
   - U nas º dokazi, hto vchiniv napad i z yakim namirom chiniv jogo. Mo¿ vo¿
nastigli pri Duna¿ manipuli, yakimi oruduvav strateg Hil'budij, i  bagat'oh
vzyali v polon.  A  krim  togo,  koli  stalosya  tak,  shcho  burya  pribila  do
mizijs'kogo  berega  lodiyu,  na  yakij  pravilisya  do  Konstantinopolya  sli
zbratano¿ Anti¿, namisnik Hil'budij poveliv voyam zatrimati ¿h i  dopraviti
v Markianopol', de j nini sidyat' voni j  upovayut'  na  tvoyu  dobru  lasku,
imperatore, ta na povelinnya zvil'niti ¿h  z  ganebnogo  polonu.  YA,  knyaz'
Tiveri, lishe odin iz tih sliv.
   Imperatorovi niyakovo bulo chuti take, i vin hmurivsya. Ta Volot ne zvazhav
na te.
   - Perebuvayuchi v Markianopoli, narochiti muzhi dovidalisya,  dostojnij,  shcho
rozbij vchineno taki poza tvoºyu voleyu i vchineno z metoyu pozhivi. Nahapanij u
nashih zemlyah lyud namisnik  diocezu  Frakiya  Hil'budij  trimaº  v  sporudah
poblizu mors'kogo pristanishcha Odes  i  zhde  lodij,  shcho  mayut'  vivezti  tih
neshchasnih na prodazh u bezpechnih i nedosyazhnih dlya tvogo oka torgah. Os' chomu
ants'ke sol'stvo poklalo na mene povinnist' zayaviti  take:  abo  nahapanij
gvaltom lyud nash bude negajno povernutij u otnyu zemlyu, a vchineni za  Dunaºm
spustoshennya oplacheni solidami, abo mizh antami i Vizantiºyu bude  rozbrat  i
sicha.
   Ne mig zbagnuti, chomu tak, prote vidchuv yavnu polegkist'. Nibi na ridnij
bereg vijshov i hapnuv svizhogo aeru. Ano, nibi vijshov  i  hapnuv.  Xo  taki
skazav imperatorovi rome¿v, shcho mav skazati, i skazav tak, yak, mozhe, j  sam
ne spodivavsya. Teper lishalosya dizhdatisya, shcho skazhe YUstinian.
   - Imperiya zhorstoko pokaraº togo, - pochuv nareshti Volot  jogo  golos,  -
zhorstoko, kazhu, pokaraº togo, hto zvazhivsya vchiniti gvalt, porushiti mir mizh
nashimi zemlyami, i zrobit' vse, shcho mozhna zrobiti, abi zhiti z antami v  miri
i blagodati. Pro zahodi svo¿ povidomimo zavtra, v cej samij chas.
   Na tomu rozmova z imperatorom i zavershilasya.  Drugogo  dnya  knyazya  taki
prijnyali  v  Avgustioni,  ta  prijmali  vzhe  inshi.  Vibachilis'  za   svogo
povelitelya i skazali: oce  edikt  vasilevsa  na  nedotorkanist'  sliv,  ce
podarunki slam i knyazyu Dobritu.  A  shche  º  povelinnya  imperatora  vidiliti
derzhavnih lyudej, kotri pri¿dut' do Markiaiopolya i tam, na misci,  virishat'
dolyu gvaltom uzyatih antiv. Na vinnih za ratne vtorgnennya, yak kazalosya vzhe,
chekaº suvora  kara,  a  pro  vchineni  vtorgnennyam  zbitki,  pro  vimishchennya
zbitkiv, yak i pro chinnist' dogovoru mizh zemlyami, virishit' okreme sol'stvo,
shcho jogo ne zabarit'sya poslati do knyazya Dobrita imperator YUstinian.
   Lipshogo  zvershennya  vzyatogo  na  sebe  dila  godi  bulo,  zdavalosya,  j
spodivatisya. Odne, mig pravitisya  teper  zemleyu  romejs'koyu  i  nikogo  ne
boyatis', a druge, on yaku goru bere nad Hil'budiºm. YAkshcho viyavit' z  pomichchyu
prislanih imperatorom lyudej tivers'kih polonenih pid  Odesom  i  primusit'
Hil'budiya povernuti ¿h, tim ne til'ki  poryatuº  lyud  svij  vid  rabstva  i
gan'bi, nanese Hil'budiºvi udar, vid yakogo vin ne pidvedet'sya  vzhe.  To  -
napevno, to - bez sumnivu!
   Hil'budij, z us'ogo vidno, ne dogledivsya, shcho ne vsi anti iz zatrimanogo
sol'stva º pid jogo rukoyu. CHi to peven buv: kudi podinut'sya, chi ne do sliv
bulo. Des' znik i ne na den', malo ne na dvi sedmici. Koli zh povernuvsya  i
skazav: teper mozhut' pravitisya do Konstantinopolya, anti  sami  vidmovilisya
robiti te.
   Steteriv til'ki chi j oburivsya - vazhko bulo zbagnuti. Bil'sh za  vse,  shcho
ne jnyav viri.
   - Maºmo dozvil imperatora, -  pokazav  jomu  Idarich  privezenij  knyazem
Volotom edikt  pro  nedotorkanist'  sliv.  -  Budemo  tut,  koli  dozvolyaº
gostinnij  gospodar,  i  zhdatimemo  vislanih  u  nashij  spravi  lyudej   iz
Konstantinopolya.
   Ne poviriv, movchki  vzyav  do  ruk  imperators'ke  povelinnya,  movchki  j
povernuv jogo.
   - Vihodit', bachilis' uzhe z vasilevsom?
   -  Tak.  Imperator  poobicyav  vislati  syudi,  do  Markianopolya,   svo¿h
narochitih muzhiv, z nimi j vershitimemo nashu spravu do kincya.
   Znovu divivsya na ants'kogo sla i vel'mi pil'no. Ta perechiti ne posmiv.
   - Volya vasha, - skazav primirlivo. - ZHdit'.
   Voni j zhdali. Ni slovom, ni dilom ne vikazuvali  svo¿h  namiriv,  yak  i
svogo torzhestva. A dizhdalisya narochitih muzhiv iz Konstantinopolya i  zmusheni
buli teteriti, yak teteriv pered cim namisnik diocezu Frakiya. Vin ne  takij
prostak, yak voni  dumali:  doki  ¿zdili  do  Konstantinopolya,  doki  zhdali
imperators'kih lyudej iz  Konstantinopolya,  viviz  z  Odesu  svidkiv  svoº¿
tat'bi, slidu navit' ne zalishiv vid nih dlya slidstva.  Kudi  -  pidi  znaj
teper: abo shovav u gorah, abo viviz lodiyami na daleki romejs'ki torgi.
   - U nas º jogo  poloneni,  -  ne  postupavsya  Idarich.  -  Imperators'ki
narochiti muzhi mozhut' na vlasni ochi pobachiti j  perekonatisya,  yakij  rozbij
vchineno u Tivers'kij zemli.
   Ta rome¿ ne dosluhalisya vzhe do jogo zapevnen'  tak,  yak  dosluhalisya  v
Markianopoli, yak sluhali knyazya  Volota  v  Avgustioni.  Te  j  robili,  shcho
pokazuvali na porozhni budivli pri odes'kim pristanishchi ta vidpiralisya. A shche
obicyali:  do  knyazya  Dobrita  budut'  poslani   sli,   voni   vchinyat'   po
spravedlivosti.
   Povertatisya do Markianopolya ne bulo potrebi. Us'omu, na shcho spodivalisya,
pokladeno kraj tut, u mors'komu pristanishchi Odes. Lishalosya sisti v lodiyu  i
jti v more, do svoº¿ zemli. A jti otak, yak º, ne hotilosya. Volot zustrivsya
ochima z Hil'budiºm i vidchuv, yak zlobno torzhestvuº  Hil'budij.  Neprihovano
zlobno.  A  to  kazalo:  voni  vorogi  vidnini  i   do   smertnogo   odra,
zchipatimut'sya ta j zchipatimut'sya susidyachi.
   -De divchina? - pocikavivsya u kormchogo.
   -Tam, u lodi¿. Tremtit',  bidne,  bo¿t'sya  j  na  svit  pokazatisya.  Ne
skazav: poklich, sam pishov do Milovidi.
   - Borich po¿hav uzhe zvidsi?
   - Kazav, bude shche tut.
   - Mozhe, poshukaºsh?
   - YA boyusya, knyazhe.
   - U tebe º vil'na, chogo boyatisya? Ta j ne sama pidesh, z mo¿mi voyami.
   Bachiv: ide j oglyadaºt'sya. A prote pishla. Uzhe yak opinilasya  na  shodnyah,
shcho veli z lodi¿, obernulas' i zapitala:
   - A yak zhe Bozhejko?
   - Potim, koli poverneshsya, skazhu. - Ne zahotiv trivozhiti zavchasno.
   Znajshli voni Boricha j skazali, shcho jogo hoche bachiti knyaz',  chi  toj  sam
naglediv: rome¿ po¿hali na Markianopol', a anti  zbirayut'sya  v  dorogu,  -
nad'¿hav  i  stav  nepodalik,  rozdmuhav  gorno,  rozklav  svoº  livars'ke
prichandallya. Knyaz' primitiv te i pospishiv do jogo stojbishcha.
   - Borichu, - skazav utaºmnicheno. -  Mi  povertaºmosya  ni  z  chim.  Rome¿
perehitrili nas, vivezli polonenih z Odesu, i kudi  -  nihto,  spodivayus',
uzhe ne skazhe.  Nastala  cherga  nam  sprobuvati  perehitriti  ¿h.  Vovk  ne
perestane naviduvatisya do koshari, doki ne distane  po  hrebtu.  Skazhi,  ti
lishivsya virnij svo¿j zemli, lyudu slov'yans'komu?
   - Tak, dostojnij.
   - I mozhesh posluzhiti