¿m? - YAk? - Kazhi, chi hochesh, ya skazhu, yak. - YAkshcho zmozhu, posluzhu. - Kazav, shcho bachiv i zavchasu romejs'ki prigotuvannya do pohodu. Zmozhesh poperediti mene u CHerni, koli pomitish taki prigotuvannya i vdruge, i vtretº? - Starij ya, knyazhe, kudi meni. Povidomlyati najzruchnishe morem, a yakij iz mene kormchij i plavec'? - U tebe º znajomi, nashi rodaki. Perekonaj ¿h: ce konche treba, vid c'ogo zalezhatime blagodat' chi, navpaki, bezlittya slov'yans'kogo lyudu. Os' solidi, - podav kapshuk. - Pogovori hocha b iz timi, shcho prodavali nam konej. Skazhi, u p'yat' raziv bil'she matimut', koli povidomlyat'. - Ce insha rozmova, knyazhe. Tim molodcyam i pid silu, i dorechno bude podatisya morem u svoyu zemlyu. - Na c'omu j stanemo. Klyanus' Perunom. - Klyanus' i ya. /X Skil'ki pliv morem, stil'ki i grizla knyazya Volota dosada: chomu tak stalosya, de dopustivsya pohibok? Todi, yak napolig pravitisya morem, chi piznishe, koli shchiroserdnichav z imperatorom i vikazav jomu, de hovaº Hil'budij polonenih? CHi to zh vigidno bulo YUstinianovi spijmati Hil'budiya za ruku j skazati: ti - tat', a tvoya sluzhba v imperatora Vizanti¿ - tat'ba? Adzhe tim samim vin gan'biv bi sebe, svoyu imperiyu, stil, na yakomu tak visoko voznissya. Otozh i moglo tak statisya: ne Hil'budij dogadavsya, shcho tat'ba jogo pahne nedobrim, i viviz polonenih dali vid Fraki¿, imperator prislav korabli i zabrav svidkiv Hil'budiºvo¿ gan'bi. Ta yak mozhna bulo jomu, Volotovi, vchiniti inakshe? Ne kazati, shcho znaº, de poloneni? A chi tim dopomig bi polonenim? Koli b ne skazav c'ogo, narochiti muzhi imperatora vzagali ne vi¿hali b do Markianopolya. Nibi na zlo, i nebo ne obicyalo yasno¿ dnini. Hmurilos' i tisnulosya do vodi, zvuzhuvalo ovidi. A z nebom hmurilosya j more. - Znovu na buryu zbiraºt'sya? - obernuvsya do kormchogo. - SHvidshe na doshch abo na buryu z doshchem. -_ To shche girshe. - Taka burya i takij doshch ne trivayut' dovgo. Zate krutit' todi, nibi did'ko kolesom. Poki shcho viter buv nesil'nij i duv iz zahid soncya. Ce ne vel'mi pidganyalo lodiyu i priskoryuvalo pobachennya sliv iz ridnim beregom. Odnache kormchij ne pospishav kazati lodochnim: "Na vesla!" Hto znaº, shcho bude poperedu, mozhlivo, vesla stanut' ºdinoyu nadiºyu na plavannya chi j poryatunok. YAkshcho viter krutitime chi rvatime, mov nesamovitij, vitrila dovedet'sya opustiti, iti na veslah i zhdati, poki peremezhenit'sya. A peremezhenit'sya, nastane povna tisha - znovu dovedet'sya grebtis' til'ki veslami. Rozglyadayuchis', Volot primitiv u lodi¿ Milovidu j zatrimav na nij ochi. Sidila ostoron' vid usih, kutalasya v nadilenu ¿j lodochnimi veretu j sumuvala abo vs'ogo lish dumala nelegku divochu dumu. Pidijti j rozvazhiti? A chim rozvazhit'? Togo, Bozhejka, ne veze nazad, ta j Vipal pushcheno za dimom, u Vipali tezh ne vel'mi veseli dni chekayut' na ne¿. YAka primhliva i nezbagnenna vona, dolya lyuds'ka. CHi mig podumati todi, yak bachiv ce divcha v Bogdanka na postrizhinah, shcho zdibaº jogo on de, v dalekij i chuzhij Mizi¿? CHuv vid usih, hto stoyav poblizu sina: "Lele, yaka krasna na vrodu divchina! Otaku b knyazhichu i v zhoni, a ne lishen' u velichal'nici". I tishivsya, shcho velichaº taka. CHuv, yak Malka, vtrativshi te poselyancha z vidu, bidkalas' ta kazala: "YAka divchina, Volote. Kobi j shchastya nashomu knyazhichu bulo take svitle ta yasne, yak vona". Znovu tishivsya, mensh za vse dumayuchi, chiº to divcha, zdibaºt'sya vin des' iz nim chi ne zdibaºt'sya? Skazav bi htos', shcho stanet'sya take, prichinnim nazvav bi abo zlim ovgurom-vishchunom. Bidnyatko. I lada svogo vtratilo, vvazhaj, bezpovorotno, i doma, u Vipali, znajde, napevno, mertvu starinyu. Kazati chi ne kazati pro te, shcho stalosya z Vipalom? A koli pospishit'? Deyaki z vipal'civ zalishilis' zhivi. SHCHo koli sered tih deyakih i ¿¿ starinya? Plive on i, pevno zh, spodivaºt'sya pobachiti ¿¿, virit', shcho povertaºt'sya do mami, a z mamoyu - do shchastya. "A mozhe, skazati vse-taki, shcho stalosya z Vipalom? Pide - i kane mizh lyudu. Kudi podinet'sya, de prihilit' golovu, koli u gorodishchi ani rodakiv, ani oseli? Naj bi prihodila j bula pri Malci chelyadniceyu". Azh kinuvsya vid tiº¿ dumki: jomu til'ki shkoda Milovidki chi hoche, abi ne jshla vid n'ogo? Vidkoli uglediv tam, u bidi, ne perestaº dumati i dbati pro ne¿. "Odnache ne til'ki zh ya, - vipravdovuºt'sya. - Borich tezh dbav i bez usyakogo umislu. Tak i skazav: "Ne dlya togo brav ¿¿ sered znedolenih, abi zrobiti znedolenoyu. Zbagnuv, yake bezlittya chekaº nadilenu bozhestvennoyu lipotoyu rabinyu i vikupiv". ZHinka stvorena bogami na te, shchob mnozhiti rid lyuds'kij. A taka mnozhitime lishe krasnih sercem i plottyu. To chomu j ne podbati pro taku? CHi takih, yak vona, bagato na sviti?" Ne vtrimavsya, znov skosiv okom na Milovidu j pomitiv naraz, shcho vona tezh divit'sya na knyazya. Ne dopitlivimi, ni, sumnimi j bolisno-blagal'nimi ochima. - SHCHos' hochesh zapitati, divchino? - stupiv krok i siv poruch. - Vse te zh, knyazhe: nevzhe nema j ne bude niyakogo poryatunku dlya tih, shcho lishilisya v rome¿v? Pomovchav, bo znovu gadav: kazati - chi ne kazati? - Romejs'kij imperator obicyav prislati do nas svo¿h sliv. Budemo domagatisya, abi povernuli. Vin ne hoche vijni z antami, otozh zmushenij bude prisluhatisya. Nich zastala v mori i nadto daleko vid svoº¿ zemli. Ta j temna, z us'ogo vidno, bude. A v temryavi morem daleko ne pidesh. - Poperedu romejs'ke pristanishche Tomi, - nagadav kormchij.. - Dobiratimemosya do n'ogo chi zanochuºmo na pustel'nomu berezi? - Mi vzhe nochuvali raz. Bulo b lipshe, koli b zovsim ne vi¿zditi na bereg. - Mozhna j ne vi¿zditi. Pidijdemo blizhche do berega, stanemo na korchagu ta j zanochuºmo. A plivti naoslip nebezpechno. - Otak i zrobimo. Zvorotna put' vidalasya vazhkoyu i trivaloyu. Tiº¿, persho¿, nochi taki zastukav u mori j mochiv do ranku, a potim malo ne do poludnya doshch, po doshchi nastala cilkovita tisha. Otozh lodochni greblis' ta greblis', a znovu zmusheni buli stati na nochivlyu v mori. U girlo Dnistra zajshli des' azh na tretyu dobu i to nad samij vechir. Buli stomleni, i zmucheni, i vimokli do nitki. Tomu ne stali dobiratisya do Tiri, vibrali zruchne misce j spinilisya na nich taborom. Dlya sliv, knyazya i okremo - dlya Milovidi napnuli nameti, lodochni nazbirali suhih drov i rozklali bagattya, abi obsohnuti do nochi ta j unochi gritisya, pil'nuyuchi tabir. Pochuvalisya vsi vil'no i primitno polegsheno. Hocha do tivers'kih vesej nebliz'ko (mezha osidlosti jshla vishche, tut - nezajmanshchina), a vse zh ce bula vzhe svoya zemlya, na nij stupalosya i vil'nishe, i pevnishe. Do vs'ogo j lis ne skriz' pidhodiv do berega. Zelenili ponad limanom galyavini, poliskuvali chistimi plesami prisni ozercya, taka pervinna krasa ta svizhist' naplivali zvidusil', yaku mozhna podibati til'ki rann'ogo peredlittya i same tam, de ne stupala lyuds'ka noga. CHi Volot takij zvorushenij buv tim vidivom okruzhnim, chi zahotiv rozim'yatisya pislya kil'kadennogo plavannya, - polishiv zaklopotanih svo¿mi klopotami dulibiv ta j pishov znichev'ya beregom - spershu do zeleno¿ galyavini, dali zaglediv, shcho to - mokrij lug, i vzyav blizhche do lisu. Jshov, spoglyadav lipotu dovkruzhnu, tishivsya, buyannyam zeleni, torzhestvom zhittya na zemli i ni pro shcho, zdavalos', ne dumav. A vtim, ni. Raz tishivsya, vihodit', dumav. Lipo jomu tut, serce kliche. Kudi j poshcho - do puttya ne znaº, a kliche. Hochet'sya privillya chi vse shche tochit', nibi shashil' derevo, nevdacha, te, shcho po¿hav do rome¿v i oprostovolosivsya v romeyah? A chi tak uzhe j oprostovolosivsya? Nu, ne povernuv lyudu tivers'kogo, obskakali jogo rome¿ z lyudom. Odnak i rome¿v priper do muru. Vibachalis' za vtorgnennya, skazali, prishlyut' sliv i pokriyut' vchinenu rozboºm shkodu, skladut' ryad pro mir i zlagodu mizh zemlyami-susidami. Bo ne hochut' rozbratu i sichi z antami, bo znayut', hto taki anti. Zachuv, yak hlyupnulo shchos' za zaroslyami, i spinivsya. Pershe, shcho vpalo u vichi, - sinilo pleso mizh gillyam. Rozglyanuvsya - i zatamuvav viddih: v ozeri, za zaroslyami, kupalasya divchina. Smiyalas' vid holodu chi priºmnogo vdovolennya i vikidala popered sebe ruki, odgribala nimi vodu, viginala bile na sinij gladini tilo, - take bile i take pruzhne ta znadlive neporochno nakreslenimi liniyami, shcho knyaz' yak stav, zastignutij, tak i stoyav, ne zvazhuyuchis' povoruhnutisya. A divchina ne pomichala, shcho ne sama tut. Koli b pomitila, ne pochuvala b sebe tak vol'gotno i bezboronno privil'no; lyagla gorilic', rozkinula na vodi ruki, divit'sya v nebo i miluºt'sya nebom. "Milovida!" - Knyaz' rozglediv nareshti vid ¿¿ j piznav. YAkus' mit' ne mig vtyamiti, shcho jomu vdiyati. Stoyati j divitis' ne vipadaº - ne molodec' uzhe, a do togo zh knyaz', prividcya j sovist' us'ogo lyudu, - i jti boyazko. Primitit', shcho buv tut, bachiv ¿¿ nagu - do stijbishcha ne prijde, vteche, palena soromom. Dizhdavsya, poki perevernulasya nic' ta zanurilasya v vodu, i pishov prich, udayuchi, shcho nikogo ne bachiv tut, nichogo ne znaº. A nastala nich - miscya sobi ne mig nagriti v prostoromu knyazhomu nameti. Lyagav spati - ne spalosya, te j robiv, shcho perekidavsya z boku na bik, sidav - ne sidilosya. Mov divne vidivo, stavala pered ochi j budila uyavu ota rusalka bilotila, divchina z bozhestvennimi liniyami zhinochih zvab. A najbil'she te, mabut', perevertalo jogo j kolobrodilo v n'omu, shcho vona bula poruch, cherez odin namet, mozhe, spala, a mozhe, j ni. Nich ne piznya shche, a dumati º pro shcho. Ano, ¿j tezh º pro shcho dumati. "Ne dlya togo brav ¿¿ sered znedolenih, - vkotre prigaduvav Boricha i jogo mudrist', - abi zrobiti znedolenoyu. Zbagnuv, yake bezlittya chekaº nadilenu bozhestvennoyu lipotoyu rabinyu, i poshkoduvav ¿¿". A vin, knyaz' Volot, chi poshkoduº tim, shcho ne skazhe pravdi i pro Vipal, i pro Bozhejka? Vivezti z rome¿v viviz, a kudi i dlya kogo priviz? Vipal spaleno, starinyu, glyadi, porubano, a rovesnikiv ¿¿ splutano j zagnano v chuzhi zemli. Na taku znajdet'sya htos'? A hto vin bude, toj htos'? I chomu knyaz' Volot mav vezti cyu bozhestvenno¿ lipoti divchinu dlya kogos'? Kazav uzhe i shche raz skazhe: taki, yak Milovida, stvoreni bogami na te, shchob mnozhiti rid lyuds'kij, narodzhuvati krasnih sercem i vidom molodciv. CHi jomu, knyazevi, zaboronit' htos' mati drugu zhonu? CHi jogo osudyat' cikavi, koli poyasnit' cikavim: "YA hochu, abi v Tiveri bulo komu sisti na knyazhij stil, abi v mene buli sini-sokoli, ti, shcho boronitimut' zemlyu vid tatej iz chuzhkrayu. Cya - ta, shcho narodit' ¿h, shcho primnozhit' rid Volotiv i slavu Volotiv..." Suprotivitimet'sya Malka? A hto pitatime Malku, koli vona ne zdatna vzhe narodzhuvati ¿h? YAk vin, knyaz', zvolit', tak i bude. Ta j mati Dobrogniva blagoslovit' na ce. Vona znaº, yak bulo Volotam, koli zaginuv muzh ¿¿, knyaz' YArosh, a zgodom - i starshij sin. Usya nadiya bula potomu na n'ogo, Volota, yak nini - na Bogdanka. To chi varto vagatisya, koli tak? Divka zrila vzhe, maº rozumiti, chogo hoche vid ne¿ i shcho dast' ¿j knyaz'; ne poselyankoyu - volodarkoyu zemli Tivers'ko¿ stane, matime v osobi muzha knyazya-povelitelya, svoº vognishche i svo¿ rozkoshi v CHerni chi poza CHernom. Shopivsya, vzhalenij tiºyu viroyu i timi zlyubnimi namirami, ba votolu nakinuv uzhe na plechi, a dali nametu ne pishov. "SHCHo zh ya skazhu ¿j? - spiniv sebe. - 3 chogo pochnu rozmovu? Z bezvihodi, v yakij opinilasya, z pravdi, shcho ¿¿ rano chi pizno mayu skazati? To zh on yaka pravda, vona ub'º divchinu. CHi pislya togo mozhu govoriti pro zlyub i pro svo¿ bazhannya zrobiti ¿¿ shchaslivoyu? A govoriti mushu zaraz. Tam, u CHerni, glyadi, ne do Milovidi bude, oglyanutis' mozhu ne vstignuti, yak po nij i slid proholone". I hotiv, i ne zvazhuvavsya pidijti do nametu vivezeno¿ z rome¿v polonyanki. To pravda, nich ne taka vzhe j piznya, odnak divchina on skil'ki ne dospala ¿h, yak perestrahalasya za ti trivozhni dni, za nedospani nochi. Ne daremno zh tak poloskalasya v ozeri, tak staranno zmivala z sebe i pit, i brud, i strah romejs'kij, koristuyuchis' tim, shcho poruch ani lyalechki. Abi ne tumaniti na samoti, pishov do storozhi. - Hto? - zapitali znenac'ka i ne tam, de spodivavsya. - Knyaz'. Pil'nuºsh? - Ano. Nich, movbi voronyache krilo, za p'yad' nichogo ne vidno. Musimo divitis', i v oba. - Pil'nujte. Zemlya cya hocha j nasha, vse zh nezajmanshchina. I tati, i rome¿ mozhut' ob'yavitisya. - Zatim i vognishcha zagasili, knyazhe. Abi ne privabili kogos'. Pomovchav, i vzhe todi, yak nadumav iti, skazav storozhovomu. - Taki znovu doshch, mabut', bude. Get' zamolozhilo nebo. Bilya Milovidinogo nametu zupinivsya j prisluhavsya. Taki spit', mabut', ani zvuku, ani pivzvuku z ¿¿ pohidno¿ oseli. "Hiba poklikati? CHi ya ne volen robiti tak, yak hochu?" Stupiv krok, drugij i odhiliv zaponu. - Milovidko! Gej, Milovidko, chuºsh? Movchannya. Prisluhavsya - i vloviv negolosne, odnache j ne strimuvane perestorogoyu dihannya. Spit'. Uyaviv sobi, yaka vona tam, za pelenoyu temryavi, za yakijs' krok chi, mozhe, pivtora vid n'ogo, j zadihnuvsya, micnishe, nizh dosi, stisnuv zaponu v ruci. Prote ne sharpnuv ¿¿ j ne vidkinuv yak nedolugu, nichogo ne vartu zavadu. "YA ne obavnik yakijs'", - osmiknuv sebe i, shchob chogos' ne stalosya raptom, odvernuvsya j posunuv do svogo nametu. Kinuv ostoron' votolu i tak, yak hodiv, upav na postil'. CHi dovgo lezhav, tamuyuchi bazhannya-muku, ne znaº. Pevno, dovgo, bo koli zasinav, ne sumnivavsya uzhe: ne s'ogodni, to zavtra, a bude tak, yak hoche. Koli zh zasnuv, spav, vidimo, micno, bo ne odrazu pochuv, yak naletila zvidtam, iz-za gir, burya j sharpnula nametom. Todi azh kinuvsya j zavvazhiv neabiyaku kolotnechu v nebi, yak plesnula sinim svitlom bliskavicya j torohnuv duzhij, iz triskom ta vilyaskami grim. A vslid za tim polosonuv po nametu gustij i buryanij doshch. Ne vstig pidvestisya i vtyamiti, de vin, shcho diºt'sya dovkola n'ogo, znovu kresnula, osvitivshi liman, lodiyu v limani bliskavicya, skolihnuv zemlyu sil'nij (take vidchuttya, shcho zovsim poruch) grim. - Oj bozhen'ku! - zavolav htos' zhinochim golosom, i knyazevi ne treba bulo dogaduvatisya, hto krichit', - z zhinok vona odna tut, krim Milovidi, bil'she nemaº komu krichati. Shopivsya, kinuvsya do vlazu, ta odrazu zh i podavsya nazad, shukav, macayuchi rukami, votolu. A bliskavki, zdavalos', i ne zgasali, kreslili za neshchil'noyu stinoyu nametu nebo - to vzdovzh, to vpoperek, i kozhen ¿hnij spalah suprovodzhuvavsya udarom gromu, chasom viddalenim, a bil'she bliz'kim i neshibno razyuchim. Vihopivsya nazovni j odrazu zh narazivsya na gustij ta buryanij doshch, a vslid za tim - na shche vidchajdushnishij, nizh pershe, divochij krik. - Milovido! - sharpnuv zaponu j opinivsya poruch iz zishchulenoyu, volayuchoyu pro pomich divchinoyu. - SHCHo z toboyu, Milovido? Nemov nalyakana korshunom golubka, kinulas' do knyazya, obhopila rukami micnu jogo shiyu, tisnet'sya i plache, a plachuchi, pozojkuº. Bula garyacha shche zi snu i razom z tim trepetno dovirliva, taka prihil'na j dovirliva, shcho vin sam vidchuv u sobi zmalinnya sili j zatremtiv znemozhenim solodoshchami tilom. - Zaspokojsya! - ugomonyav ¿¿. - Skazhi, hto tut, chom tak perelyakalasya ? - YA boyusya, knyazhe. Kari boga-gromovika boyusya! - kazala j tremtila, mov list na vitri. - CHuºsh, yak gryukaº? Dovkola nameta b'º, vse pocilyaº. - Nu shcho-bo ti! - zithnuv polegsheno j sam, zdavalos', zaspoko¿vsya po tomu zithannyu. - To til'ki zdaºt'sya, shcho vse po tobi j po tobi. Daleko b'º. Bachish, meni nichogo. I tobi nichogo vzhe ne bude. Zaspokojsya. Prigortav i peºtiv ¿¿, mov ditya. Zreshtoyu vidchuv: zavazhaº zmokla, poki big, votola, j skinuv ¿¿ odnim mahom plecha. Siv zruchnish i Milovidu vmostiv zruchnishe. "Bozhe Svarozhe! - kazav sam sobi i zahlinavsya tim kazannyam. - Vona os'dechki, na rukah u mene. Lipne, nibi mokrij list, i shukaº zahistu". CHi takij radij buv i ne tyamiv na radoshchah, shcho robit', chi, navpaki, tyamiv i koristavsya nagodoyu, - odniºyu rukoyu gornuv do sebe Milovidu, drugoyu gladiv-zaspokoyuvav, a gladyachi, zviryavsya: to zh ne mana bula, ege? U ce¿ divchini taki zh divovizhno neporochni lini¿, yak i v tiº¿, shcho kupalasya v ozeri, vona usya taka, yak vidavalasya tam. SHCHo pevnishij buv u svo¿h zviryannyah, to vidchutnishe p'yaniv i vtrachav nad soboyu vladu. Spershu til'ki azh nadto shchiro gornuv do sebe divchinu j kupavsya oblichchyam u ¿¿ rozpushchenih na nich kosah, a dali j zovsim pustivsya berega: vidchuv na sobi garyache divoche dihannya j pripav do vidkritih z lyaku chi z nadmirno¿ dovirlivosti ust. Z us'ogo, shcho bulo potim, pam'yataº odne: z pokirno¿ shchojno divchini Milovida zrobilasya raptom kic'koyu. - Knya... Knyazhe?! -sharpnulasya pid nim, porivayuchis' vipruchatisya, ta, bezsila zrobiti te, uperlasya rukami v oblichchya j zapustila, kudi bachila, pazuri svo¿. Volot zmushenij buv vidvernutisya, a prote ne poslabiv obijmiv. Pidc'vohnutij zlyubnim zhadannyam, shche vidchajdushnishe pragnuv zhadanogo. SHCHos' obicyav yavno ne shil'nij do zlyubu divchini, v chomus' prisyagavsya i peven buv, vona ne lishit'sya gluhoyu do jogo knyazhogo slova: obicyaº zh ne yakus' tam abishchicyu - zoloti gori. A zamist' posluhu i zgodi otrimav rizkij i bolisnij udar u pleche. Todi azh, yak sahnuvsya vid ne¿ j zatisnuv urazhene misce rukoyu, zbagnuv, shcho stalosya. Boronyachis', Milovida natrapila rukoyu na pritorochenij u n'ogo do poyasa stilet, vihopila jogo i vrazila prikrite vs'ogo lish sorochkoyu tilo. Bolyu, prinajmni takogo, yak spershu, ne vidchuvav uzhe, zate yavno vidchuvav, yak rozplivaºt'sya pid rukoyu lipka j garyacha krov. U spalahah, shcho ¿h ne perestavali vikreshuvati bliskavici, pobachiv, yak tisnulasya v kutku perelyakana tim, shcho stalosya, divchina j trimala pered sebe nacilenij na n'ogo stilet. Hit' odrazu zh zgasla, zamist' ne¿ zloba pidstupila do sercya i stala pomitno zakipati v serci. - YAk zhe ti posmila? - A knyaz' yak posmiv? Azh peresmiknulo Volota. Nacilivsya bulo skazati te, shcho splivlo tiº¿ miti na dumku, ta opam'yatavsya i strimav sebe. - YA zh ne tat' i ne obavnik. Kazhu: vpodobav tebe, hochu, shchob stala meni zhonoyu. CHi, dumaºsh, tak sobi jshov do Boricha, pravdami i nepravdami vizvolyav z nevoli? - To j ya zh urazila ne tak, shchob duzhe, ya - abi ugamuvati lishen' hit'. - Dobre meni ne duzhe. Krov cebenit', mov iz vepra. Nakin' votolu ta pidi v mij namet, prinesi kisu shkiryanu. Tam º polotno, dobudesh i perev'yazhesh ranu. Posluhalasya i ne zvolikala. I grozi, zdavalos', ne boyalasya vzhe - vona pomitno vidkotilasya za liman, lishe bliskavici kresali raz u raz j osvitlyuvali ¿j put' do nametu, poshuki kisi v nameti. - Znimi, knyazhe, sorochku, - zvelila, koli prigotuvala polotno. - Znimaj sama. Urazila tak, shcho j rukoyu ne goden povoruhnuti. Movchki pogodilasya, movchki j znimala. Vzyalasya za kraj rukava na zdorovij ruci j zvelila, abi knyaz' dopomagav ¿j zvil'nitisya vid svoº¿ vdyaganki. Potim pidvelasya, stala nad Volotom i oberezhno skinula sorochku cherez golovu. Tu, urazhenu, ruku zvil'nila vid ne¿ ostann'oyu. Naklala na ranu shmat zgornutogo v kil'ka polotna i znovu poprosila Volota potrimati, abi ne vpalo. Dali vzhe pelenala ruku, a z rukoyu j pleche sama j pelenala staranno, yak zdalosya knyazevi, ne bez spivchuttya. - SHCHo skazhu zavtra lodochnim, narochitim muzham iz Volina? - pitavsya u ne¿, i vazhko bulo dobrati, use shche poprikaº chi prosto zhurit'sya. - Ranu nanesla, tvar podovbala. Ce za te, shcho poryatuvav vid gan'bi, viviz iz nevoli romejs'ko¿? - CHi knyaz' na te vivoziv, shchob poryatuvati z odno¿, a zavdati insho¿ gan'bi? - Kazhu zh, upodobav tebe, hochu, shchob stala meni zhonoyu. - U knyazya º zhona, ya bachila i znayu. Umovk na mit', dumaº-gadaº, yak ¿j poyasniti, takij zelenij i takij chistij. - Ti ne vse znaºsh pro knyaginyu Malku. Koli dovidaºshsya, inakshe mislitimesh. - Inakshe ne mozhna, knyazhe. - Mozhna, Milovidko. I varto, - zvazhivsya skazati bil'she, anizh hotiv bi zaraz. - To pravda, ya goryu bazhannyam zlyubu, ti taka zhadana, tak do sercya meni, yak nihto dosi ne buv i ne bude. A prote ne lishe tomu hochu vzyati tebe za zhonu. Malka ne zdatna bil'she narodzhuvati ditej. Pidveredila sebe, koli narodzhuvala najmenshu, i ne mozhe teper buti neprazdnoyu. A ti on yaka lipotna divka. Ti narodish meni siniv-kraseniv i stanesh najmilishoyu z usih zhon, shcho º na sviti. - Knyaz' govorit' nepodobni rechi. - CHom nepodobni? Nibi ne vidaºsh, zrila vzhe, ne s'ogodni, to zavtra goritimesh bazhannyam zlyubu. To zh i stan' moºyu. Bogami nashimi prisyagayusya: budesh pershoyu zhonoyu v CHerni. - U mene º lado. - Toj, Bozhejko? - Ano. Mi zaprisyaglisya buti u pari z nim. Tam, u bidi, prisyagalisya, knyazyu. - A Lada? Nevzhe Milovidka ne zbagnula: boginya Lada pishla suproti vashogo bazhannya. To z ¿¿ voli ob'yavilisya u Vipali rome¿, to vona vchinila tak, abi vas roz'ºdnali i v romeyah. Ti zaraz na svo¿j zemli, na vol'nij voli, a Bozhejka povezli z Odesu na kraj svitu, tudi, zvidki ne bude vzhe vorottya. - YAk ce - povezli? Adzhe knyaz' kazav, rome¿ ne shochut' za¿datisya z antami, rome¿ povernut' polonenih. - Todi kazav, abi zaspoko¿ti tebe, zaraz kazhu pravdu. Hililasya pid vagoyu vidimogo gorya, j ne znala, shcho ¿j diyati. Perechiti? Krichati, shcho to lzha, knyaz' hoche vs'ogo lish obayati? A zvidki znaº, zvidki mozhe znati teper, de pravda, a de lzha? Zatulila vid svij rukami, hililas' ta j hililas' na vimoshchene lodochnimi lozhe. I plakala shilyayuchis'. Tiho i zhalisno, podityachomu nadrivno. YAkijs' chas Volot ne zvazhuvavsya napolyagati na svoºmu. I zaspokoyuvati ne zaspokoyuvav. - YA tomu j prijshov do Milovidki, - zagovoriv, koli stishilasya trohi, - tomu, kazhu, j prijshov, shcho viryu: vona dostojna buti shchaslivoyu, bo maº vid mami-prirodi vse, shchob robiti shchaslivimi inshih. - De te shchastya, knyazyu? - Vdumajsya, divchinko gozha, i zbagnesh: vono poruch. Ne Bozhejkovi - meni sudilasya ti. Ce boginya Lada povernula tebe do mene. To zh i kazhu: prihod' i bud' knyagineyu Tiveri. YA - muzh pri sili i zdorov'¿, ya zmozhu dati tobi vse, chogo zahochesh. Daj meni odne - prihil'nist' sercya svogo, vzamin matimesh use. Pomovchala i vzhe potim virekla z osvitleno¿ bliskaviceyu nochi: - Ti ne znaºsh, knyazhe, Bozhejka, ne vidaºsh, yake velike u nas iz nim bazhannya zlyubu. SHCHo ti i shcho tvo¿ obicyanki suproti togo, shcho dali b meni pozirki Bozhejkovih ochej, Bozhejkovi pestoshchi ta zlyubni vtihi! - malo ne kriknula u vidcha¿. To bulo zanadto, nadmiru zanadto. Ta knyaz' ne vidpoviv na tu nadmirnist' gnivom, u n'ogo vistachilo mudrosti ne prijnyati obrazu za obrazu. - ª j inshi, divchino, prinadi u muzhiv, okrim ochej ta pestoshchiv. To pohval'no, shcho ti virish, shcho umiºsh viriti. Ta zvazhaj i na te, shcho ya kazhu: Bozhejko tvij, koli b vin buv ne prosto sobi otrokom chi .muzhem - bogom, i todi ne zmozhe povernutisya zvidtam, kudi zaprotorit' jogo Hil'budij. CHi Milovidka ne chula: usih nashih poselyan vivezeno na daleki chuzhins'ki torgi, tudi, de prodayut' na katorgi, u rabstvo! A z rabstva vorottya nema. Bozhejka zavdadut' u verigi, prikuyut' do galeri, primusyat' grebti stil'ki, skil'ki sudzheno jomu zhiti. - Todi... todi j meni ne bude zhittya. h Takij pil'nij buv voºvoda Vepr pislya vs'ogo, shcho stalosya u Tivers'kij zemli, chi storozha vipadkovo nagledila knyazhu lodiyu j zasteregla jogo, - ti, shcho pravilisya z-nad morya, shche j Stribozhogo kamenya ne pominuli, a do pristanishcha na Dnistri pospishala vzhe viryadzhena voºvodoyu chelyad', pospishav i sam voºvoda v otochenni otrokiv. - Knyaz' Volot, narochiti muzhi povertayut'sya z rome¿v, - kazali tim, hto pitavsya, shcho stalosya, i ne znati, chogo bulo bil'she u tih kazannyah-roz'yasnennyah: spodivano¿ radosti a chi peredchuttya trivozhnih nespodivanok. ¯zdili zh ne v gosti do romejs'kogo imperatora, on yake liho pognalo za more i knyazya, i narochitih muzhiv volins'kih. A shcho vi¿zdili? Ege, chi to zh vi¿zdili shchos'? Vitrila majnali vzhe, lodiya ishla na veslah, otozh posuvalasya suproti bistrini, movbi rak po dnu - na divo zvil'na. - CHi º sered muzhiv knyaz'? - pitali starshi molodshih. - Bachite knyazya? - Nibi º. Tiverci pozhvavlyuyut'sya j pomitno yasniyut' licyami. - Z dobrom pribuvshi, knyazyu! Z dobrom vas, muzhi narochiti, usi, hto povertaºt'sya do ridno¿ zemli. YAk plavalos'? - Hvala bogam, vernulisya zdorovi. A shcho zemlya? SHCHo chuvati v zemli Tivers'kij? - Okrim davnih, posiyanih romejs'kimi tatyami skorbot niyakogo inshogo liha chi uronu zemli Tivers'kij ne zavdano. Pokora j spokij, knyazhe. - Spasi big za dobri visti. Ratni lyudi dayut' knyazyu j muzham konej, chelyad' ide do lodi¿ j poryadkuº razom iz voyami, shcho buli z knyazem, bilya rechej knyazhih. - Tobi tezh veleno iti z nami, - kazhut' Milovidi. Divchina ne perechit', movchki shodit' na bereg, movchki j prostuº slidom za chelyaddyu. Hoda lishen' ne ta, shcho v nih. Ani radosti, ani bad'orosti ne pochuvalosya v nij. Takoyu pechallyu svitivsya vid, promovlyala postava, nibi ne ¿¿ ce vizvolili z polonu j privezli v ridnu zemlyu, - vona stala polonyankoyu tivers'kogo knyazya, a vidtak i tiverciv. Strimanim buv i knyaz' Volot. Vepr pomitiv te j ulovchivsya stati blizhche do svogo pobratima j povelitelya. - Ne vel'mi bagato vi¿zdili, bachu. - Okrim obicyanki prislati sliv i domovitisya pro vidshkoduvannya zbitkiv, pro dobrosusidstvo, nichogo vtishnogo ne vezemo z rome¿v. - Vid rome¿v chogos' inshogo godi bulo j spodivatisya. - Vepr pomovchav i vzhe potim dodav: - A ya tezh ne duzhe vtishu tebe, knyazhe. - YAk to? - V zemli, u CHerni spravdi use garazd, a vognishche tvoº ne obijshla obida. - SHCHos' stalosya z Malkoyu? - Ta ni, Malka zhiva j zdorova. Z Bogdankom priluchilasya bida. Volot natyagnuv povodi j zupiniv Voronogo. - YAk to - z Bogdankom? SHCHo moglo statisya z Bogdankom? Upav z konya, skalichivsya? - Togo, hvala bogam, ne stalosya. Z ochima negarazd. Divivsya pil'no i zhdav. - I duzhe negarazd? - Dostemenno ne znayu. Zolotavicya nibito urazila ¿h. Bachiv, voºvoda ne vse kazhe, ta j samomu ne vipadalo dopituvatisya pri lyudyah. Tozh torknuv konya i rushiv. A serce, chuv, zanimilo i ne vidhodit' uzhe. CHi to zh zharti: Bogdanko, ºdinij sin, ºdina nadiya, zaslab na ochi! SHCHo zh bude, koli slabist' strashna, koli perestoroga cya - natyak buti muzhnim? Takij, shcho priostrozhiv bi konya j pognav bi vihorom u gorod - do zhoni i sina. Ta ba, ne vipadaº knyazevi upodibnyuvatis' poselyaninovi, tomu, u kogo chado - vershina klopotiv, vs'omu pochatok i vs'omu kinec'. I terpiv, poki do¿hav do vognishcha, i pri¿hav, najpershe podbav, abi gostyam bulo privitno j zatishno u jogo vognishchi. Todi azh, yak pozbuvsya tih turbot i znyav iz sebe vsi verigi, postav pered Malkoyu j zapitav trivozhnimi ochima Malku: "SHCHo stalosya i yak stalosya?" Taka znesilena bula turbotami jogo zhona chi taka perestrahana hvoroboyu sina, tim, shcho ne dotrimala dano¿ muzhu obicyanki, upala pered nim na kolina j pritisnulas', plachuchi, do nig. - Ne gozhe knyagini, - rishuche pidviv ¿¿ j postaviv pered soboyu, - tak niz'ko padati. Kazhi, shcho z Bogdankom? - Neshchastya, knyazyu, - prostognala j zahlinulasya slovami-stogonom. - Vin... oslip! - SHCHo?! - kriknuv ne svo¿m golosom i tak strusiv Malku za plechi, shcho ta stishilas' naraz i vidivilasya na svogo muzha povnimi sliz ta perestrahu ochima. Zasoromivsya svogo kriku-vidchayu a chi ne znav, shcho robiti v takomu gori-vidcha¿, oblishiv zhonu samu na sebe j podavsya tudi, de lezhav sin. Pevno, azh nadto rvijnij i lyutij buv, chelyadnicya pidvelasya z stil'cya, na yakomu chatuvala bilya Bogdankovih dverej, i pospishila nazustrich. - Do sina ne mozhna, knyazyu, vin spit'. Ne spodivavsya, shcho jomu zastuplyat' dorogu, i spohmurniv. Koli zh podumav, otyamivsya i proholonuv, a proholonuvshi, movchki obernuvsya j pishov tudi, de polishiv Malku. Ne krichav uzhe j ne dopituvavsya, opustivsya znesilenij na stilec', sidiv i sluhav, shcho opovidala pro sinovu bidu zhona. CHi vona hotila togo? CHi spodivalasya, shcho take mozhe statisya? ¯zdiv hlopec' verhi, yak ¿zdyat' usi, pochinayuchi ratnu nauku. Teplin'-bo prijshla na zemlyu, a z teplinnyu - lipota i blagodat'. Hto zh utrimaºt'sya tako¿ pori, ne zahoche vidchuti sebe ptahom, shcho miryaº prostori de hoche i yak hoche? Ne vtrimavsya j Bogdanko, navchivshis' siditi v sidli i praviti konem. ¯zdiv ta j ¿zdiv, doki ne strinuvsya iz zlim povitriºm u aeri i ne nazhiv sobi liha: yachmin' viskochiv na oci. Dyad'kovi b zavvazhiti te j dodomu, pid naglyad materi privezti otroka, a vin mahnuv rukoyu: puste, zvidki prijshlo, tudi i pide. A yachmin' ris, vizrivati vzhe stav i zavazhav, yasna rich, Bogdankovi. Te j robiv, shcho protirav sl'ozotochive oko, doki ne umudrivsya zirvati svoyu bolyachku. Otrocha, shcho z n'ogo viz'mesh? CHi vono znalo, chim to zagrozhuº? Ta j hto mig znati, shcho take stanet'sya? Vchepilasya zolotavicya i oslipila. - Koli zh te stalosya? - pocikavivsya, ne pidvodyachi golovi, Volot. - YAchmin' zirvav na tij sedmici, a oslipnuv ne dali yak uchora. "Uchora?! - probudivsya Volot i ledve strimav sebe, abi ne podivuvatisya vgolos. - Todi, yak nebo i zemlyu stryasali peruni?" - ...Do vchorashn'ogo bachiv, - svoº opovidala Malka, - a vchora, todi, yak kresali bliskavici, zakrichav nesamovito. YA kinulasya do n'ogo, pitayu: "CHogo tobi, dityatko?" A vin vchepivsya za mene rukami, slova ne skazhe z lyaku. Azh potim uzhe, koli priglyanulas', pobachila: Bogdanko nash ne bache. Vona ne perestavala shlipuvati i rozpovidala shchos', shlipuyuchi, ta Volot ne dosluhavsya do togo, shcho rozpovidala. Pered ochima postala vchorashnya gorobina nich na berezi Dnistrovs'kogo limanu, zgadavs' nadsadnij divochij krik pomizh udarami peruniv, blagannya pro pomich i vse, shcho stalosya, koli prijshov dopomogti. "Ce ya zaviniv. Ce cherez mene pokarano nashogo sina. O bogi! YAk zhe se? Nichogo zh tam ne bulo takogo, shchob karati. CHuºte, bogi, ne .bulo! YA ne oskverniv divchini, ya..." "A blagoslovennya Ladi? - vihopilasya insha dumka i zmusila oglyanutis': ce vin pitaº sebe chi htos' storonnij. - Milovida kazala zh: zaprisyaglisya z Bozhejkom uzyati zlyub i zaprisyaglisya v toj den', koli zijshla na zemlyu Lada. SHCHo koli vona taki blagoslovila ¿h na ce? YA posyagnuv todi ne prosto na nevinnist' divochu, posyagnuv na blagoslovennya bogini zlyubu, vchiniv bogoprotivne dilo! O gore! Shozhe, shcho stalos' same tak. SHCHo zh mayu vdiyati, abi spokutuvati provinu svoyu i poryatuvati sina? SHCHo mayu vdiyati?!" Pidvivsya, projshovs' do dverej, vid dverej - do vikna i znovu zrobiv te same. Bo taki ne znav, kudi poditi sebe, de vtopiti dosadu, bil', sum serdechnij. A Malka plakala. CHasom tiho, lishe shlipuyuchi, chasom bolisno i nadrivno. - Kogos' klikala do Bogdanka? - Volhva Pipelu. - I shcho skazav vin? - Buv todi, yak til'ki-no obsila sina zolotavicya. Kazav, zillya yakes' potribne, a v n'ogo ne bulo jogo. Tozh pishov na poshuki sered takih, yak sam. Ta chomus' ne povernuvsya zvidtam, ne inakshe yak inshim upivsya zillyam. - Pipela ne z tih! - oburivsya knyaz', a chomu, i sam ne znav. - Starij uzhe vin, mozhlivo, zaneduzhav i zlig de. Inshogo bayana mala b poklikati i negajno. CHi malo º ¿h pomizh lyudu, basih ta bayaniv? Gadav, vipravduvatimet'sya zhona, a Malka obernulasya rvijno j metnula viplakanimi ochima bliskavici. - SHCHo bayani i shcho basihi? Ne treba bulo posilati Bogdanka v tu gemons'ku nauku. Skil'ki zhitimu, ne proshchu sobi togo. YA mala b trupom lyagti, a ne pustiti sina. Vono zh hocha i otrocha, a ditina shche. CHi znaº, de stati, yak povestisya? Buv bi pri materi, buv bi j pri zdorov'¿. - Ne te kazhesh, Malko! - rozgnivavsya i grimnuv pushche kolishn'ogo. - I robish ne te. Sl'ozami goryu ne zaraditi. Sklikaj, kazhu, bayaniv, usih, shcho º, basih i likuj sina. CHula, shcho velyu? Malku vgomoniv syak-tak. A os' sebe ni vgomoniti, ni stishiti ne mig. ªdine, na shcho spromigsya, pishov do Bogdanka j potishiv jogo, yak zumiv: skazav, shcho vin, otec', doma vzhe, a koli vdoma, iz svo¿m sinom, haj ne bo¿t'sya, doklade vs'ogo, chogo mozhna, chogo j ne mozhna, a v bidi ditya svoº ne zalishit'. Bogdanko poveselishav. Spershu pitavs' ta dopituvavsya, chi º taki bayani abo basihi, shcho mozhut' zciliti jogo ochi, zrobiti ¿h takimi, yak buli dosi - zryachimi, potim zgadav, kudi ¿zdiv knyaz' Volot, i zagovoriv pro ti kra¿ ta gorodi, de buv, pro lyudej, shcho bachiv. Koli zh dovidavsya, shcho vitec' jogo stoyav pered samim imperatorom YUstinianom, shukayuchi sobi i lyudu svoºmu zahistu, - pitav ta j pitav, sluhav ta j sluhav rozpovidi svogo tata. Zdavalos', i pro bidu zabuli obidva, besiduyuchi ta tishachis' tim, shcho prigasili toyu besidoyu osmutu. A vtim, to til'ki zdavalosya. Nadijshla ta mit', koli knyaz' musiv piti vid sina, i znovu zgadalosya vse. Bo obicyati - odne, a zciliti - zovsim inshe. Bo taki maº robiti shchos', abi zciliti svogo ºdinogo sina! U tih poshukah-rozdumah natrapiv i na Milovidu. CHerez ne¿ stalasya jogo provina pered bogami. Mozhe, maº podbati nasampered pro te, abi prostila Milovida, a vzhe potim prositime proshchennya u bogiv? Zradiv tij znahidci i zaspishiv do dverej, skazav pershomu, shcho trapivsya, chelyadnikovi: - Poklich tu, shcho pribula zi mnoyu z rome¿v. Milovidoyu zvut' ¿¿. Mabut', dovidalas' uzhe vid chelyadi, shcho sko¿losya v rodini knyazya Volota, takoyu sumovito-spivchutlivoyu i takoyu dovirlivoyu postala pered nim, uchora znevazhenim shche, shcho v knyazya serce zajshlosya i dumka ne zabarilasya dodati zhalyu. Bogi, i ciºyu nezemno¿ lipoti divchinoyu vin maº postupitisya zaradi zcilennya sina? YAka zh kara bude bil'shoyu dlya n'ogo, ta, shcho º uzhe, chi ta, shcho bude, koli zrechet'sya Milovidi? - Skazhi, divchino gozha, - zborov-taki sumnivi, - ti mozhesh prostiti meni te, shcho bulo tam, na limani? Spalenila na vidu j potupila zir. - SHCHo same, knyazhe? - Nu... mij namir, moº bazhannya primusiti tebe zrektisya dano¿ Bozhejkovi obitnici. Zirknula, zviryayuchis', mabut', vin chi ne vin ce kazhe, j znovu shovala ochi. - Prostili b, knyazhe, bogi, ya proshchu. Azh sercem skinuvsya, urazhenij pochutim. Vihodit', ne til'ki vin, vona te same dumala. - Spasi tebe big, Milovidko. Ti ne til'ki vrodoyu botopodibna, ti j mudristyu dostojna but' sered bogiv. I ya ne zalishusya za ce v borgu, na shchedrist' tvoyu vidpovim dostojnoyu shchedristyu. Skazhi, hochesh pobuvati vdoma, pobachiti starinyu? - O tak! - To jdi. Idi j dovidajsya, shcho tam i yak tam. Zayasnila vsya, radiyuchi, a jti ne jshla. - Knyaz' lishen' shoditi dozvolyaº? - pocikavilasya zreshtoyu. - Nu chom zhe? Ti vil'na. SHCHo serce skazhe, te j chini. - A yak zhe... YAk zhe bude z tim, shcho za mene zaplacheno solidi? - Zabud' pro nih. Ti bil'shim zaplatila. A mozhe, j zaplatish shche. Mushu skazati tobi: nevelika radist' chekaº na tebe vdoma. YA za¿zdiv, koli pravivsya do rome¿v u Vipal. Nemaº tvogo Vipalu, get' spalenij. Nu, a shcho z starineyu, togo ne znayu, pro te sama dovidaºshsya, koli budesh tam. Abo ne hotila viriti tomu, shcho chula, abo taka prigolomshena bula, pochuvshi. Stoyala, hilila donizu golovu i movchala. - Ti sumnivaºshsya? - CHom mala b sumnivatis', koli sama bachila, yak gorilo nashe gorodishche. - To ne sumnivajsya, vrodlivice, i v tomu, shcho dali kazatimu. Koli stanet'sya tak, shcho nikogo z krevnih ne zastanesh u Vipali, koli u tebe j vognishcha svogo ne bude, ne obminaj CHerna i mogo terema v CHerni. C'ogo razu Milovida ne shovala vid knyazya ochi. YAkos' azh nadto hutko i zachudovano glyanula z-pid briv. - Knyazyu malo tiº¿ kari, shcho maº vzhe? - Kari ne bude, Milovidko, koli bude na te tvoya dobra volya. X/ Bayani taki zboroli travami zolotavicyu, a ocham Bogdankovim i travi ne dopomogli: tak i lishivsya nezryachim. Knyaz' hodiv pohmurij, movbi grozova nich. I ¿sti ne ¿v, i za knyazhi dila v zemli svo¿j ne bravsya. Zdavalos', i zabuv uzhe, shcho º spaleni vesi v poludennih vervyah, i º lyudi, shcho lishilisya bez krivli nad golovoyu pislya togo spalu, yak º j povinnist' podumati pro oboronnu mic' podunajs'kih obvodiv zemli svoº¿. Malka rozumila use te po-svoºmu i muchilasya podvijnoyu mukoyu. Volot til'ki kazhe: usi mi zavinili, naspravdi zh klade vinu na ne¿ i til'ki na ne¿. Adzhe doma bula, ne prosto obicyanku - rotu davala, koli vid'¿zdiv: "Dit'mi i vognishchem ne pechal'sya, ya dam ¿m lad". I os' maº: i ditini ne dogledila, i vognishche mozhe zdimiti cherez toj nedoglyad. Abo sama zgorit' u polum'¿ provini j kayattya. Ryatunku zh bo nema. Poryatuvati moglo b Bogdankove prozrinnya. A de vono? Bachila, knyaz' curaºt'sya ¿¿, cherez te j sama ne staralasya potrapiti jomu na ochi. I den', i vechir bula z sinom, navit' menshih ridko stala naviduvati cherez Bogdanka - polishila na chelyad'. Za viknom buyali kviti i travi, a Bogdanko ne taka vzhe ditina, shchob ne rozumiti, yaka to rozkish i yaka znada. Use rozpituº ta j rozpituº ta tyagnet'sya tudi, do tepla. "Mozhe, jogo do Sokolino¿ vezhi odvezti? - zrodilasya dumka j spodobalas' knyagini Malci. - Hocha b na lito. Tam i bujnij lis, i chiste pole poruch. Ditya vpivatimet'sya shchedrotami ptashinogo spivu, pahoshchami bujnotrav'ya i ozhive sercem, zbad'orit'sya tilom. Ano, tam jomu bude vidradno. Ta j svekruha utishit' slovom-kazkoyu. U ne¿ on skil'ki ¿h, koli b mogli buti morem, zemlyu zatopili b". Hotila piti j poraditisya z knyazem, ta zgadala, yakim bachila ne tak davno, i zavagalasya. - Zapryagajte konej, - zvelila chelyadnikam, - ta privezit' knyaginyu Dobrognivu z Sokolino¿ Vezhi. Skazhete, z Bogdankom pogano, zhdemo ¿¿ i duzhe. A poki chelyadniki ¿zdili, u CHerni vidshukalisya lyudi, a v zemli Tivers'kij - dila, kotri i knyazya Volota rozvorushili. Pershij zaglyanuv do n'ogo voºvoda Vepr. - YA ne turbuvav bi knyazya, - skazav, - ta moci ne mayu vzhe poratisya z tivercyami: idut' i jdut' poslanci vid pogoril'civ, prosyat' pomochi. - A yaku pomich ya mozhu nadati ¿m? CHi malo lisu po okoliyah, chi sami ne spromozhni vzyati jogo? - Kazhut', ce liho vsiº¿ zemli, vsiºyu zemleyu slid i zaradzhuvati jomu. Nastane zima, kudi podinut'sya lyudi? Knyaz' chuº v tih slovah pravdu i zmovkaº. - Zemli Tivers'kij tezh º pro shcho dumati. Dovirlivi zanadto mi, pokladaºmosya na chastokil dovkola vesej, naimenovanih gorodishchami, na dobru volyu susidiv. A susidi ba, shcho roblyat'? Vezhi slid sporudzhuvati v Podunav'¿, i ne girshi, nizh u rome¿v! - YA zgoden z toboyu, ta pogod'sya i ti zi mnoyu. Volote: udvoh mi ne sporudimo ¿h. Slid sklikati viche. A viche todi lish vidguknet'sya na nash klich i pide sporudzhuvati vezhi ta ostrogi na berezi Dunayu, koli mi dopomozhemo poselyanam sporuditi do zimi hizhi. Ce toj vipadok, koli nam z toboyu ne lichit' gratisya v gordinyu, zaradi velikogo mozhna pobuti j malimi. - Gadaºsh? - Gadayu, Volote. - Pomovchav i vzhe potim pogodivsya: - Todi sklikaj viche, til'ki ne ranish zelenih svyat. - Sluhayu, knyazhe. Voºvoda bachiv: ne vel'mi shil'nij do rozmovi Volot, a do dila tim pache. Otozh ishov vid n'ogo j gadav sobi: pokladet'sya na chas. Zeleni svyata ne za gorami, yasna rich, ta chas º chas, vin svoº zrobit'. A koli primitit', shcho zrobiv, pidijde j rozvorushit' u Volotovi dumayuchogo muzha. Vazhlivo, shcho pogodivsya sklikati viche, vse inshe robitime bez knyazya i razom z tim voleyu knyazya. Klopotiv ne brakuvalo: on skil'koh ginciv treba bulo poslati v usi kinci, po vsih vesyah zemli Tivers'ko¿ z rechniceyu vid knyazya, on skil'kom vtovkmachiti, kogo sklikati i na koli klikati. A Volot yak ne z'yavlyavsya, tak i ne z'yavlyavsya u gorodi, sered druzhinnikiv. I te vidsidzhuvannya ne lishilosya nepomichenim. - Hto mig bi podumati, - sheptalis' mizh soboyu muzhi, - shcho bezlittya tak nadlomit' knyazya, shcho jogo serdechnij bil' viz'me goru nad voleyu i rozumom derzhavnogo muzha. Buv on yakij pevnij sebe i rvijnij, tverdij ta nepohitnij, a nini?.. - Gore i tura robit' smirnim. A prote Vepr ne takij uzhe j dalekij buv vid istini, koli pokladavsya na chas. Odmini prijshli-taki u knyazhu rodinu i ne dali persho¿ sedmici. Stalosya nebagato: do CHerna pribula zaproshena Malkoyu knyaginya Dobrogniva i rozbila svoºyu lagidnoyu vdacheyu hmaru. - Ne goryujte, diti mo¿, - skazala, - i ne karajtesya provinami. Bogi milostivi, a Bogdanko nadto malij, shchob progniviti ¿h. YA beru jogo do sebe, bayanitimu travami ta zoryanimi rosami, to j povernu te, shcho vidibrav nedug. I Malka z divon'kami naj ¿de. Ayakzhe, v gurti, sered ptashok pol'ovih ta zviryat lisovih usim ¿m i veselo, i vtishno bude. A vtiha ne odnomu povertala zdorov'ya, poverne j Bogdankovi, pravdu kazhu. Tak sokorila bilya vsih, takoyu viroyu zasivala sumnu knyazhu oselyu, nemovbi j spravdi pevna bula: taki poverne Bogdankovi zir. I ta matusina pevnist' stala krapleyu, shcho zrushila kamin': vona zdolala jogo, Volotovu, zneviru j skinula noshu z plechej. Haj ne zovsim, vse zh odijshov sercem, stav shozhij sam na sebe. Koli zh nablizivsya chas vid'¿zditi rodini z CHerna, ne poklavsya na chelyad', sam viklikavsya provesti ditej do pradidivs'kogo vognishcha. Davno kolis' voni z bratom Ostromislom mali ne nabagato bil'she lit, anizh maº zaraz Bogdanko. YAk porivalisya todi do didovogo osedku v urochishchi Dubrovik i najbil'she - do Sokolino¿ Vezhi, shcho visoko zdijmalasya nad okoliyami. A tak, terem u dida hocha j buv ne girshij za toj, shcho mayut' zaraz u CHerni: i visokij, i prostorij, i kliti mav, yak dol'ni, tak i gorishni, - vse zh iz n'ogo ne vidno togo, shcho vidno z vezhi. Vona - na shist' yarusiv, utrichi vishcha, nizh terem, i micna-premicna, rublena z mochenogo duba. A najbil'she tishila ¿h, ditej, tim, shcho mala na kozhnim yarusi bijnici ta zorovi vikoncya-shchilini. Z ne¿ mozhna bulo oglyadati get' vse urochishche ta pidstupi do urochishcha, ne kazhuchi vzhe pro pole, shcho mav didus' u dolini. YAk